n ncercarea lor de a cerceta fiecare colior al acestei planete,
oamenii s-au confruntat cu numeroase pericole pe care le-au depit.
Lungi cltorii pe mare, n corbii ubrede i mici, avea s-i conduc pe
conchistadorii spanioli ctre ostilele, dar att de bogatele plaiuri
ale Americii Centrale i de Sud. Nesfritele prerii terne i lanurile
crenelate de muni ai Americii de Nord, inuturi locuite de triburi
rzboinice n-au putut s-i nspimnte pe pionierii care, n cruele lor
cu coviltir, au cucerit, treptat, spaiul ntins ntre Atiantic i
Pacific. Barierele geografice au putut fi pe rnd depite i pn i cei
mai stranici inamici ai omului, ori cele mai agresive fiare de prad
s-au artat neputincioi n faa unei muschete bine mnuite. Dar
pericolul extrem nu-1 reprezentau montrii pdurilor neumblate ale
Lumii Noi, indiferent c era vorba despre erpi, jaguari sau
aligatori, ci nite creaturi minuscule i tocmai de aceea infinit mai
primejdioase, mpotriva crora gloanele erau inutile: narii zmislii n
mlatinile pline de miasme i neguri, sau mutele ee din savanele
africane. Dei aceste fpturi nu erau periculoase prin ele nsele,
saliva transmis de ele prin nepturi purta organisme i mai mici -
paraziii microscopici care provocau malaria, virusurile febrei
galbene, microbii din clasa Trypanosoma, care generau
boala-somnului. Cldurile tropicale, umezeala i murdria asigurau
condiii propice pentru nmulirea acestor dumani nevzui.
Malaria a contribuit la nruirea Imperiului Roman. La apogeul
civilizaiei sale, Grecia avea numeroase contacte cu Egiptul, iar
Roma, la rndul ei, a cucerit i colonizat coasta mediteranean a
Africii - iat cele dou pori prin care malaria a ajuns n Europa, cci
nu ncape ndoial c aceast boal i are originea pe continentul negru.
De fapt, malaria este cea mai periculoas i mai rspndit dintre
maladiile africane. Ea este cauzat de un protozoar minuscul, numit
Plasmodium, care are mai multe tulpini. Cea mai comun n Europa i
America este Plasomodium malariae sau P. vivax, n vreme ce specia
P. falciparum prevaleaz n Africa. Un european care a dezvoltat o
rezistenta specific fat de tipul de malarie cauzat de P. vivax este
nc susceptibil de a se mbolnvi de cel provocat de P.
falciparum.
Paraziii au o existen interesanta, nmulindu-se asexuat n fluxul
sangvin uman i completndu-i ciclul vieii lor sexuale n corpul
narilor. Concret, paraziii sunt injectai n organismul uman prin
muctura femelei de nar anofel, trec prin mai multe stadii, se
cuibresc n globulele roii, hrnindu-se cu hemoglobina i distrugnd
nveliul celular, spre a elibera produse toxice, din digestia
hemoglobinei.
Aceste toxine provoac atacul tipic de malarie: faza rece, cea
fierbinte i n sfrit, cea de transpiraie abundent. Primele semne de
malarie apar la circa dou sptmni dup ce subiectul a fost nepat de
nari, debutul variind n funcie de numrul de parazii injectai prin
muctur. Aceast perioad de incubaie reprezint timpul necesar pentru
ca paraziii, care se nmulesc n ritm alert, s formeze un numr
suficient de mare cteva sute n fiecare milimetru cub de snge
-pentru a afecta sntatea victimei. Sunt necesare ntre 48 i 72 de
ore pentru ca toate celulele roii s fie invadate i distruse i apoi
eliberate toxinele n snge.
Cum toi paraziii inoculai de un nar se afl n aceiai stadiu de
dezvoltare, iar creterea lor are un nivel constant, atacurile de
malarie apar la intervale regulate de timp. Din acest motiv, un
anumit tip de malarie a primit numele de friguri de a treia zi",
descriind un atac ce survine dup fiecare 48 de ore. ,Frigurile de a
patra zi", unde atacurile se succed la 72 de ore, sunt provocate de
o alt specie de Plasmodium; care are un ciclu de dezvoltare mai
ndelungat. Tipul predominant de boal n Africa, cauzat de
P.falciparum este cunoscut sub numele de ,,frigurile cotidiane",
cci aici atacurile sunt aproape continue si prin aceasta, mult mai
periculoase. Ele provoac adesea moartea rapida dar, dac decesul nu
survine de la primul atac, iar subiectul continu s fie infectat de
parazii, atacurile ulterioare nu se vor mai manifesta dect prin
simptome similare unei rceli banale, cu febra moderata. ,,
Frigurile de a treia zi", ca i cele de a patra zi,, rareori duc la
decesul bolnavilor, avnd tendina de cronicizare, fapt ce slbete
organismul persoanelor afectate, facndu-1 mai puin rezistent la
alte maladii. Aceast deteriorare permanent a strii de sntate se
datoreaz desigur anemiei rezultat prin distrugerea de ctre parazii
a hemoglobinei, pigmentul care asigur transportul oxigenului n
organism. Prin urmare, dac malaria va ataca o comunitate,
imunitatea tuturor membrilor acesteia va avea de suferit. Iat
motivul pentru care exploratorii secolului XIX, ajungnd n regiuni
infectate de malarie, au remarcat nfiarea bolnvicioas a
locuitorilor de acolo si existenta lor vrednic deplns. Malaria pare
s fi atins apogeul extinderii sale pe continentul european n
secolul XVII, cnd foarte puine zone au scpat neatinse de morbul
fatal. Oliver Cromwell, nscut ntr-o zona mltinoas, la Fenland, a
suferit de malarie toat viaa i a murit pe 3 septembrie 1658,
cuprins de un grav puseu de friguri de a treia zi". Autopsia
efectuat asupra cadavrului su a relevat c splina i era mbibat cu o
materie uleioas, asemntoare drojdiei. De altfel, afectarea splinei,
care este fie mrit, fie brzdat de fisuri, fie inundat de hemoragii
spontane, reprezint un simptom specific fazei terminale a malariei.
Cheagurile de snge produse de hemoragii se infecteaz i formeaz
abcese ce provoac moartea, ca urmare a toxicemiei. Malaria a fost o
maladie relativ comuna n Anglia pn pe la 1840, dup care incidena sa
a sczut rapid, pentru ca dup decerni s devin o raritate, fiind
ntlnit doar pe insula Sheppey, n largul coastelor britanice. Un
medic din epoca respectiv, trecnd n revist bolnavii din spitalul
sau, amintete cazul unui brbat care, dei nu cltorise niciodat n
afara granielor Angliei, se mbolnvise totui de malarie, n 1874. El
locuia la Plumstead Marshes, o localitate situat nu departe de
Londra, de care era desprit doar de apele Tamisei. Acest amnunt
bizar denota c narul Anofeles poate tri i n rile unde boala a fost
eradicat, iar oamenii pot fi infectai printr-o introducere
accidental a paraziilor malariei.
Pn n secolul XVII, doctorii tratau malaria n aceeai manier ca
oricare alt febr. Muli practicieni recunoteau dou tipuri de febr,
,,intermitent,, i continu", clasificare care deseori ducea la
adevrate dezastre. Aplicarea de purgative, dieta drastic i luarea
de snge erau printre cele mai acceptate ,,remedii", dar ele nu
fceau de fapt altceva dect sa grbeasc sfritul bolnavului, i aa
slbit de anemia cauzat de boal. In 1632, spaniolii au trimis din
Peru scoara unui copac despre care se credea c ar avea efecte
miraculoase mpotriva malariei. ,,Scoara", cum a rmas, cunoscut
acest straniu leac, are o poveste care merit aflat.
Vreme de muli ani s-a crezut c aceast coaj de copac, numit
cinchona, i-a luat numele de la contesa de Chincon, soia
guvernatorului din Peru, care a fost vindecat de o febr rebel,
rezistent la orice tratament, lund o infuzie din acest leac popular
printre btinai. Drept ofrand, ea a distribuit doze gratuite de
cinchona locuitorilor din Lima i a adus cu sine cteva doze i la
ntoarcerea n Spania, unde, de asemenea scoara de copac a devenit un
remediu unanim apreciat. Adevrata poveste este ns mai puin
romantic. Indigenii din Peru i-au dat denumirea de quina-quina,
nsemnnd scoar de scoar", unui copac, myroxylonul, care conine o
secreie rinoas cunoscuta ca balsam de Peru". Aceasta a devenit un
leac att de preuit n Europa nct farmacistii, nemaiputnd face fa
cererilor, au amestecat extractul de myroxylon cu rin provenind de
la ali copaci, inclusiv cel de cinchona. Dar i aceast mixtur i-a
demonstrat eficacitatea i s-a numrat printre cele mai prescrise
leacuri pentru vindecarea malariei. Medicii au remarcat, cu timpul,
ca nu att ludatul balsam de Peru", ci scoara de cinchona contribuie
mai mult la combaterea frigurilor. n 1820, doi chimiti francezi,
Pierre Pelletier i Joseph Caventou, au reuit s extrag alcaloidul
produs de arborele cinchona, dar din greeal i-au dat numele de
chinin, de la amerindianul quina-quina, arborele care producea
balsamul de Peru.Chinina s-a dovedit letal pentru parazitul
malariei i a putut fi astfel folosit pentru tratarea cu succes a
bolii. Chinina este de asemenea util n prevenirea mbolnvirii, dac
este luat cu regularitate, pentru a se menine la un nivel suficient
de mare n snge, spre a ucide parazitii ce provoac boala. Aceast
substan reprezint exemplul clasic de leac empiric, dar de eficien
maxim. Nimeni nu tia pe atunci cauzele bolii sau de ce acest
tratament funciona, dar importante erau efectele sale i mai puin
nelegerea lor. Chinina nu este totui un medicament plcut pentru c,
luat n doze suficient de mari spre a ucide paraziii, are efecte
adverse precum vomismente, dureri de cap, erupii cutanate, tulburri
ale vederii i auzului. Muli consumatori fercveni de chinin sufereau
de zgomote att de puternice n urechi - aa-numiul tinnitus - nct
deveniser surzi de-a binelea. Un medicament mai eficace i mai
modern este un derivat al alcaloidului chlorochina. Cu puin timp
naintea izbucnirii celui de-al doilea rzboi mondial, s-a ajuns la
concluzia c, un medicament complet nou, atebrina, nu doar c previne
malaria, dar suprim i efectele adverse cauzate de chinin. Un altul,
mepacrina, s-a dovedit de succes n timpul campaniilor din Burma i
Noua Guinee i a reuit s vindece una dintre cele mai letale forme de
malarie, febra apei negre", ntlnit n aceste regiuni. Dar i acest
ultim leac a avut efecte adverse. Nu numai c a colorat ntreaga
piele a pacientului ntr-o bizar nuana glbuie, dar provoca
vomismente i o extraordinar excitaie nervoas. Mai recent, dou
medicamente de sintez, pyrimetamina i sulphormetoxina, folosite n
doze unice, asigur o protecie total mpotriva parazitului malariei.
Dup rzboiul din Vietnam, n Statele Unite s-au semnalat cteva cazuri
de malarie, n rndurile soldailor care neglijaser tratamentul
profilactic. De asemenea, cazuri sporadice mai survin n ri unde
malaria a fost, oficial, eradicat, din cauza turitilor care,
cltorind n zone exotice doar pentru cteva zile, nu mai consider
necesara urmarea unei profilaxii mpotriva malariei i se mbolnvesc,
aducnd cu ei boala. Paraziii pot deveni ns rezisteni la terapie i
apare astfel o tulpin a parazitului malariei, rezistent la
medicamentele profilactice. Dei s-au ntreprins numeroase eforturi
pentru eradicarea purttorului acestui parazit, narul anofel, prin
mprtierea de insecticide, specia nc exist i poate transmite
malaria.
Malaria, n special forma, mult mai grav, existent n Africa, a
fost pentru o lung perioad de timp confundat eu febra galben.
Aceasta mai era deseori numit boala steagului galben, deoarece era
principala cauza pentru mentinerea corbiilor n carantin, caz n care
marinarii erau obligai s abordeze un drapel de culoare galben.
Febra galben este provocat de un agent infecios purtat de specia de
nar Stegomya sau Aedes, transmisibil la om prin intermediul
nepturii insectei. Simptomele, alarmante, includ: febr ridicat,
icter, vomismente, diaree grav, retenie urinar i epuizare total.
Dar, odat declanata boala, organismul capt rezistenta specific
pentru tot restul vieii. Astfel, n zonele unde maladia este
endemic, s-a dezvoltat o remarcabila imunitate i, ca i n cazul
pojarului, s-a remarcat o rezisten maternal conferit copiilor
neinfectai. Prin urmare, febra galben reprezint un pericol de temut
atunci cnd apare n snul unor comunii niciodat vizitate de plag. Ea
era comarul marinarilor care tranzitau Atlanticul, n secolele XVIII
i XIX. Un singur caz de mbolnvire, la bordul unui vas al crui
echipaj nu mai fusese infectat, putea produce ravagii printre
ceilali marinari. Habitatul originar al febrei galbene nu este
cunoscut cu siguran. Exist o legend, care poate avea un smbure de
adevr potrivit creia locaul favorit al narilor din specia Aedes ar
fi hrdaiele cu ap potabila existente pe corbii. O asemenea ipotez
pare s certifice rspndirea pe scar larg a bolii i nu trebuie negat
faptul c narii ar fi putut tranzita Atlanticul la bordul unor
corbii. Unii epidemiologi cred ns contrariul, anume c maladia este
originar din Indiile de Vest i a fost transportat de aici pe
coastele vestice ale Africii. Ei i bazeaz teoria pe faptul c prima
epidemie asupra creia exist evidene s-a petrecut n 1647, afectnd
insulele Barbados i Guadelupa, precum i peninsula Yucatan. Pentru o
lung perioad de timp, s-a crezut c prima molim african cunoscut a
fost cea descris de J. P. Schotte, l St Louis n Senegal, n 1778. De
curnd ,s-a descoperit ns n arhivele britanice mrturia unui anume
John Williams, medic din oraul jamaican Kingston, care, dup ce
descrie o epidemie survenit n Lumea Nou, continu: Nu cred c aceast
afeciune poate reprezenta o boal locala, deoarece am ntlnit-o i pe
coastele africane, n timpul expediiei la Carthagena i sunt informat
c n lunca rului Benin au fost considerabil mai muli bolnavi de febr
galbena dect aici. Cei care sufer de aceast cumplita boal sucomb n
mai puin de 24 de ore. John Williams fusese medic pe vasul
Guineaman, o corabie care fcea nego de sclavi ntre Guineea i Lumea
Nou. Se apreciaz ca expediia la care se refer britanicul ar fi avut
loc n jurul anului 1740, deci cu patru decenii mai devreme de prima
mrturie oficial" asupra unei epidemii africane.
Williams a ncercat s fac diferenierile necesare ntre malarie si
febra galben, fiind probabil primul practician care a neles
deosebirile dintre aceste boli, n urma experienei bogate cptate n
cltoriile sale ntre Africa i America. Tipul de malarie sever,
predominant, era endemic n Africa de Vest,fiind deseori asociat eu
febra apei negre", i el poate s fi ascuns prezena adevratei febre
galbene, pe coastele africane. Teoria lui Williams a strnit critici
vehemente n Jamaica, iar mnia localnicilor a fost att de mare nct
unul dintre cei mai nverunai critici ai lui Williams, doctorul
Parker Bebbet, 1-a provocat la duel, n urma nfruntrii ambii
combatani pierzndu-i viaa ...
Indiferent care este originea ei, febra galben a devenit o boal
rspndit n multe pri ale lumii, n timpul secolelor XVII, XVIII i
XIX. Epidemii grave au avut loc pe coastele estice ale
continentului american, ajungnd chiar, n nord, pn la Halifax, n
Noua Scoie, unde boala a fcut ravagii n 1861. Oraul New York a fost
atins de molim la sfritul secolului XVII, iar peste o sut de ani, n
1793, a fost rndul Philadephiei s fie greu ncercat de boal. Rata
mortalitii a fost uria i nemaintlnit de la epidemiile de cium din
Evul Mediu; se apreciaz c pe puin o zecime din totalul populaiei a
murit n interval de cteva luni, ntre aprilie i septembrie. i, ca i
n perioada medieval, incidena extrem de ridicat a bolii a dus la o
pervertire fr precedent a moravurilor. In lucrarea sa, Demoni,
leacuri i doctori, Howard W. Haggard citeaz urmtoarea mrturie, a
unui localnic contemporan cu evenimentul:
,,Pe cnd economia se afla ntr-o stare deplorabil i oamenii
ajunseser pe culmile disperrii, asistam uluii la scene groaznice
care se petreceau sub ochii notri i care preau sa arate ruperea
total a legturilor sociale, un haos total n relaiile dintre oameni.
Cci cine ar putea vedea, fr s se oripileze,cum soul i prsete soia,
aflat pe patul de moarte, dup douzeci de ani de csnicie, cum prinii
i abandoneaz fara remuscari copiii bolnavi, lsndu-i n voia sorii
fara s le mai pese de viaa lor?,,O raz de lumin n aceast istorie
macabr aduce ns comportarea ireproabil a lui Philip Syng Physick,
considerat de muli ,, printele medicinei americane. Physick prsise
America spre a studia, la Londra, sub ndrumarea renumitului medic
John Hunter, care, dndu-i seama de talentul tanarului nvcel, 1-a
implorat s rmn.Physick a preferat ns s e ntoarc n ara natal. Avea
doar 21 de ani, cnd epidemia a nceput la Philadelphia. Devotat trup
i suflet pacienilor si, tnrul i-a ngrijit cu abnegaie, pn ce a fost
el nsui atins de boala. Dei a scpat cu via, a rmas totui cu sechele
i niciodat nu va mai avea o stare de sntate bun. Ulterior, va
deveni medic la spitalul din Pennsylvania i profesor la
universitatea din acest ora.
Btlia mpotriva malariei i a febrei galbene este de mare importan
n istoria explorrilor, la fel ca i eforturile de a eradica
principalele boli transmisibile, dar ne vom rezuma sa o expunem
succint aici, din lips de spaiu. In 1857, Louis Pasteur, profesor
de chimie la Universitatea din Lille, studia problema fermentrii
lichidelor i a ajuna la concluzia ca nu miasmele sunt responsabile
pentru acest proces, aa cum se crezuse pn atunci, ci nite particule
microscopice existente n aer. El era convins c aceste particule
sunt vii i se pot multiplica, la fel ca orice fiin. Pasteur le-a
dat numele cu care aveau s rmn n istorie pe 7 aprilie 1864, cu
ocazia unei conferine inute la Sorbona, cnd a povestit auditoriului
despre experienele fcute cu lapte sterilizat i nchis ermetic ntr-o
sticl, timp de cteva luni i care, logic, nu se acrise.
,,M-am ateptat, am privit i m-am ntrebat de ce anume se ntmplase
astfel. Cnd am deschis sticla am asistat ns la un magnific
spectacol al creaiei, vznd, sub lupa microscopului, cum apar i se
multiplic germenii, existeni pretutindeni n aer. Cci viaa este un
germen, iar germenul este plin de via!,,Aa a luat natere teoria
germenilor, care ns nu a fost utilizat i spre a explica natura
infeciilor contagioase, n schimb a fost aplicat eronat de genialul
Pasteur procesului de geneza a vieii. Un tnr pe nume Joseph Lister,
nvnd s foloseasc microscopul pe care i-1 cumprase tatl su, negustor
de vinuri, a fost cel care a descoperit c microorganismele acioneaz
ca ageni de fermentaie. El a a aplicat teoria lui Pasteur pentru
prevenirea septicemiilor post-chirurgicale, folosind acidul
carbolic pe post de dezinfectant pentru tratarea unei rni, pe 12
august 1865. Existau de altfel muli savani convini c germenii nu
reprezentau cauza, ci efectul bolii. Bacilul cauzator de antrax
fusese deja observat, la microscop, de ctre Franz Polender, nc din
1849, dar Polender nu nelesee importana descoperirii sale. In 1876,
Robert Koch a reuit s izoleze bacilul si chiar s-1 dezvolte, ntr-un
mediu de cultura.
Louis Pasteur, fr s aib cunotiin de cercetrile lui Koch, a
nceput, n 1877, sa investigheze antraxul, pe atunci o boal care
afecta eptelul francez. EI a ajuns la concluzia, n urma a numeroase
experimente, c bacilul se nmulete rapid n urin. A luat o pictur de
snge de la un animal infectat i 1-a adugat n 50 centimetri cubi de
urin sterilizat. Produsul rezultat 1-a adugat unei cantiti similare
de urin sterilizat i a repetat experimentul pn ce diluia produslui
original a fost de 1 Ia 1.000 milioane. Sngele era acum
imperceptibil, dar bacilii de antrax miunau n urin! Pasteur a
descoperit c o singur pictur din acest produs, att de diluat,
injectat la un animal cu snge cald, provoca rapid moartea de
antrax, la fel ca i sngele luat direct de la un animal infectat cu
boala respectiv.
Robert Koch i-a extins sfera propriilor investigaii. n 1878, el
a identificat ase tipuri diferite de bacterii care provocau infecii
postoperatorii i a demonstrat c fiecare dintre ele rmnea la fel de
periculoase, indiferent de diluiile n care se gseau. Preparatele
sale erau ns contaminate de microorganisme strine, i abia n 1881 el
va reui s produc culturi pure, transplantnd colonii de bacili din
generaii crescute pe plcue de sticl, ntr-un mediu de gelatin i
extract de carne, ferite de aer. n 1882, el a realizat probabil cea
mai important descoperire a vieii, bacilul care provoac tuberculoza
i n documentul n care i expunea descoperirea adga i regulile ce
guverneaz relaia dintre bacterii i boal:
organismul cauzator este ntlnit constant n fiecare caz de
boal;
trebuie s fie posibil cultivarea organismului n afara corpului
gazdei, n culturi sterile, pentru cteva generaii;
organismul, izolat i cultivat timp de cteva generaii, trebuie s
fie capabil s reproduc boala originar n animalele ce constituie de
obicei inta acestei boli.
Aceste reguli sunt cunoscute drept Postulatele lui Koch i, n
toate cazurile n care ele se aplic, dovedesc fr echivoc c fiecare
boal este produs de un organism specific.Activitatea lui Pasteur,
Koch i a altor savani a fcut posibil descoperirea cauzei infeciei,
dar metoda de propagare rmnea nc s fie demonstrat. In 1877, Sir
Patrick Manson, locuind pe atunci la Hong Kong, a artat c embrionii
unui vierme minuscul, numit Filaria, una dintre cauzele
elefantiazisului, erau inoculai pe timpul nopii de narul Culex, ei
dezvoltndu-se n corpul zburtoarei i transmindu-se la om prin
intermediul nepturii. Teoria lui Manson a fost privit cu
suspiciune, dar n 1881, cubanezul Carlos Finlay a fcut o aseriune
similar, afirmnd c febra galben este transmis prin nepturile
narilor, dei el nu a putut aduce dovezi n acest sens. Intre timp, n
1880, un medic militar francez staionat n Algeria, Alphonse
Laveran, a observat la microscop paraziii malariei n celulele roii
ale pacienilor infectai. Paraziii au fost vzui i de un savant
italian, Camillo Golgi, care a evideniat i diferena dintre paraziii
ce produceau ,,frigurile de a treia zi''i cei responsabili de
declanarea frigurilor de a patra zi".
n 1894, Manson, care se stabilise la Londra, 1-a ntlnit pe
Ronald Ross, un tnr medic care si desfura activitatea n cadrul
armatei coloniale britanice din India i care i-a artat paraziii
descoperii de Laveran, pe o pelicul de snge. Manson i-a dezvluit
opinia sa, potrivit creia paraziii se dezvolt n insecte sugtoare de
snge", la fel cum oule viermilor Filaria erau incubai n corpul
narului Culex. ntors n India, Ross a pus la cale o investigaie pe
termen lung i, pe 20 august 1897 (dat care va rmne cunoscut n
istoria medicinei drept ziua narului"), a descoperit parazitul
malariei n stomacul narului Anopheles. Descoperirea sa care a fost
confirmat n anul urmtor de ctre Giovarmi Grassi din Roma, care a
artat, de asemenea, c femela narului anofel este singura insect
care transmitea malaria. Ciclul vieii parazitului a fost descoperit
treptat. In 1900, fiul lui Ross a fost expus nepturilor de nari
infectai, trimii special din Italia la Londra. Desigur, copilul s-a
mbolnvit de o form uoar de malarie, fiind astfel protejat de
viitoare atacuri. Experimentul a fost repetat cu succes de trei
dintre asistenii iui Ross, care au locuit ulterior n regiunea
Campania, din centrul peninsulei italice, ozon mltinoas, cunoscut
ca focar de malarie nc din Antichitate, i totui, nu au contactat
boala. Aceste descoperiri au rennoit interesul fa de teoria lui
Carlos Finlay, nedovedit la data formulrii ei, potrivit creia febra
galben este transmis prin neptura narilor.
Walter Reed, un medic militar care studiase sub ndrumarea
faimosului patolog William Welch la Balimore, a acordat o atenie
special ipotezei lui Finlay. In 1900, el a venit la Havana, alturi
de doi asisteni i, mpreun cu savantul cubanez au format o inedit
comisie a febrei galbene,,. Cei doi asisteni s-au lsat nepai de
ctre narul Stegomyia i au dezvoltat simptomele febrei galbene. Unul
dintre ei a murit dup cteva zile, dar al doilea i-a revenit, n urma
unei ndelungate convalescene. In urma acestei ncercri dramatice,
Reed a reuit s demonstreze tuturor scepticilor legtura indisolubil
ntre boal i nari i a sugerat autoritilor metode de contracarare a
plgii, care fcea ravagii pe atunci n insul. Aceste metode au
reprezentat un succes remarcabil, n doar trei luni boala fiind
practic eradicat din Havana. Dar agentul cauzativ nu va fi
descoperit dect n 1928. Reed a decedat n 1902, iar dup el a venit n
Cuba William Crawford Gorgas, care deja suferise de febr galben n
tineree, cnd activa ca medic militar la o garnizoan din Texas.
Colonelul Gorgas a preluat comanda campaniei deschise mpotriva
malariei i a febrei galbene, cu ocazia construirii Canalului
Panama.
Aceast magnific realizare a geniului uman s-a soldat, la prima
tentativ, cu un eec de proporii, la care i bolile tropicale au
contribuit din plin. Pe atunci, europenii puteau ajunge n Pacific
doar urmnd lungul i anevoiosul drum de-a lungul coastei estice a
Americii de Sud i cobornd pn la Capul Horn. In 1879, Ferdmand de
Lesseps, un inginer care lucrase si la Canalul Suez, a nceput
investigaiile privind posibilitatea sprii unui canal de-a lungul
strmtului istm Panama, urmnd traseul liniei de cale ferat deja
construit. Se spune c pentru fiecare travers btut la aceast
magistrala feroviar, murise un om. De Lesseps a estimat c lucrrile
la canal vor dura n jur de opt ani. El s-a izbit de probleme imense
i de unele dificulti financiare, dar, principala cauza a eecului
iniiaivei sale, rmne teribila rata a mortalitatii provocate de
boli. Mlatinile i lacurile din regiune, colciau de nari;, i, dei
numrul total al victimelor nu este cunoscut cu precizie, se
estimeaz ca din fiecare o mie de lucrtori, 176 au pierit. Lesseps a
fost nevoit astfel sa abandoneze ndrzneul su proiect n mai 1889.
Timp de aproape doua decenii, nici o alt tentativ de construire a
canalului nu a mai fost fcut i la un moment dat, ideea a fost total
abandonat, propunndu-se realizarea unui canal prin Nicaragua,
intr-o zon mai sigur.
Dar, n 1904, Statele Unite i-au manifestat interesul pentru
proiectul Panama i l-au nsrcinat pe Wilham Gorgas s se ocupe de
problemele de sntate, de cre americanii se temeau. Una dintre
primele msuri introduse de Walter Reed la Havana fusese izolarea
tuturor bolnavilor n ncperi dotate cu plase, mpotriva narilor.
Aceasta masura, combinata cu o activ campanie de distrugere a
periculoaselor zburtoare au reprezentat premisele succesului su. In
Panama, Gorgas a reluat exemplul mentorului su, dar s-a izbit de
obtuzitatea autoritiilor, care nu erau convinse c narii, i nu
mizeria, erau adevratul vinovat pentru epidemiile de malarie i febr
galben.
Dup multe strduine, ce au durat aproape un an, medicul a reuit
ns s convinga Comisia Canalului, finanat de guvernul de la
Washington, s adopte msurile luate la Havana. Gorgas a organizat
nenumrate brigzi sanitare, nsrcinate cu combaterea narilor. Pentru
lucrtori i administraie au fost construite cldiri speciale, cu
aprtori de nari din plas fin de cupru. Toate rezervoarele de ap, ce
ar fi putut atrage zburtoarele, erau inute astupate, i zona a fost
stropit din abundena cu ierbicide, ce s-au dovedit eficiente nu
numai pentru distrugerea, vegetaiei,ce mpiedica munca lucrtorilor,
dar i pentru uciderea narilor. Multe mlatini au fost asanate si
colmatate si, acolo unde drenajul nu era posibil, suprafaa apei a
fost stropit cu kerosen, spre a distruge larvele. Munca efectiv la
canal a nceput n 1907 i
pn atunci febra galben fusese nvins, ultimul caz fiind
nregistrat n zon n anul precedent, n vreme ce incidena malariei
sczuse considerabil. Pe 17 noiembrie 1913, primul vapor a trecut n
Oceanul Pacific prin Canalul Panama, care a fost deschis traficului
comercial n angust 1914. Inaugurarea oficial, pregtit pentru 1
ianuarie 1915 , a trebuit amnat din cauza devastatorului cutremur
de pmnt ce afectase zona n octombrie 1914 i, din pricina izbucnirii
primului rzboi mondial, ea nu avea s aib loc dect abia n 1920. Pn n
1913, mortalitatea n rndul muncitorilor care au lucrat la canal a
fost de numai 6 la o mie. Aceasta, comparabil cu rata medie anual
de decese din Statele Unite, de 14 la mie i cu cea nregistrat la
Londra, de 15 la mie, reprezint totui o cifr extrem de sczut.
Colonelul Gorgas, ale crui eforturi permiseser materializarea
ambiiosului proiect, urma s organizeze, ca o apreciere deplin a
geniului su organizatoric, i serviciile medicale americane, n
timpul rzboiului mondial.
Explorarea continentului negru a fost ngreunat de maladiile
transmise prin intemerdiul narilor, mutelor sau apei, care au
afectat expediiile ntr-o msur atat de mare nct interiorul Africii a
rmas mult vreme impenetrabil. Omul alb a trebuit s se mulumeasc
doar cu explorarea zonelor de coasta. James Lind, un medic de vas
rmas n memoria posteritii ca primul care a introdus zeama de lmie
ca modalitate de prevenire a scorbutului la bordul corbiilor,
credea totui c regiunile muntoase din interiorul Africii puteau
oferi condiii de trai mai bune pentru europeni. Dar nimeni nu era
contient de dificultile accederii pe acest platou muntos. Rurile i
mlatinile colciau de nari; dizenteria i alte febre enterice pndeau
de-a lungul drumului; rnile provocate de epi, liane i alte plante
necunoscute europenilor se infectau, fr a se mai vindeca. Teribila
trypanosomiasis i afecta pe oameni, sub forma bolii-somnului i pe
cai, ce sufereau o infecie fatal, numit nagana. Purtat de musca ee,
aceast boal a fost factorul decisiv ce a mpiedicat colonizarea
rapid a centrului Africii. Pentru c din cauza ei, calul folosit cu
succes n America Central, n condiii de clim i vegetaie similare nu
a putut fi utilizat i n Africa Ecuatorial. Toate drumurile prin
jungla de neptruns aveau s fie strabatute la pas de exploratori,
iar toate mrfurile crate de ctre btinai.Doar cei mai viguroi oameni
s-au ncumetat s realizeze incursiuni n Africa pre de vreo patru
secole. In 1569, un grup de coloniti portughezi au pornit de pe
malul Atlanticului, pe cai, spre a explora cursul inferior i
mijlociu al fluviului Zambezi i apoi s-au ncumetat spre interiorul
continentului n cutare de aur. Mult vreme dup aceea, s-a raspandit
vestea c toi caii muriser, iar oamenii sucombaser rpui de boli sau
masacrai de triburi rzboinice.In 1770, un medic scoian numit Mungo
Park s-a aventurat s gseasc izvorul fluviului Niger. Dup un prim
eec, el a reluat ncercarea, plecnd la drum pe 28 aprilie 1805
alturi de o expediie formata din 44 de europeni, printre care se
gseau savani, soldai, patru tmplari i doi marinari. El a atins
cursul Nigerului pe 19 august i a strbtut aproape o mie de
kilometri printr-o regiune bntuit de boli. Intre timp, toi membrii
expediiei se mbolnviser de dizenterie i febr, iar pe 11 octombrie,
doar patru dintre ei mai erau n via! Doar Park i un anume
locotenent Martin rmseser singurii albi din expediie. Ei au
construit o canoe cu care au ncercat s ajung n siguran la fluviu.
Mungo pare ns s se fi necat sau s fi fost ucis de localnici pe cnd
se pregtea s strbat cataractele Nigerului. Un singur slujitor negru
a reuit s scape cu via, pentru a spune povestea curajosului Mungo
Park, dup cinci ani. Mai trziu, au fost descoperite obiecte ce au
aparinut expediiei, ns jurnalul lui Park, ce ar fi putut face lumin
n cazul acestui mister, nu a mai fost gsit niciodat.
In 1816, cpitanul James Tuckey a ncercat sa exploreze fluviul
Congo. El a pornit la bordul unui vas pn la cele dinti cataracte,
unde a ancorat, mpreun cu o echip compus, ntre alii, i din doi
oameni de tiin. Ei au gsit climatul plcut, scala termometrului
ridicndu-se peste 35 Celsius sau cobornd sub 28 Celsius doar
rareori, cu ploi puine i o atmosfer uscat".In ciuda acestor condiii
favorabile, ntreaga expediie s-a vzut atacat de o boal ciudat,
caracterizat de o febra remitent", cu vomismente de culoare nchis,
fiind vorba aproape sigur despre forma letal de malarie, specific
Africii. 14 oameni au murit pe uscat, iar ali patru dup ce expediia
s-a ntors la corabie. In total, s-a nregistrat o rat a mortalitii
de 37%, printre cei decedai numrndu-se i Tuckey , i cei doi
savani.
In 1832, maiorul M' Qregor Laird a condus o expediie, mbarcata
pe dou vase, Quorra i Albrukah, intentionand s exploreze delta
Nigerului i s avanseze, ctre izvoarele fluviului. Expediia a ajuns
pe cursul unui afluent al Nigerului, Benue, pe 18 octombrie.
Aproape o lun mai trziu, toi membri echipajului erau bolnavi, aveau
febra mare i, pe 14 noiembrie doar un singur european mai era apt.
Quorra a reuit s se ntoarc n apele Atlanticului abia n august 1833,
cu doar cinci marinari, n vreme ce, din cei 19 membri ai
echipajului celuilalt vas au supravieuit doar patru!
Nici cltoria cu vase de abur nu s-a dovedit mai fructuoas. O
expediie de amploare, condus de cpitanul H. D. Trotter, a avut loc
n 1841. 145 de europeni, 25 negri recrutai n Marea Britanie i 133
angajai n Sierra Leone au cltorit la bordul a trei vapoare cu abur,
Albert, Wilberforce i London. Acestea au naintat, pe cursul
Nigerului, ajungnd la dou sute de kilometri de vrsarea acestuia n
Atlantic, pe 26 august. Dar febra galben a izbucnit la nceputul lui
septembrie, fapt care a paralizat ntreaga expediie". Temerarii i-au
continuat drumul, dar epidemia a devenit att de devastatoare nct
Wilberforce i London au fost trimise napoi, ctre litoral, pe 19
septembrie, ncrcate i cu bolnavii de pe nava Albert. Aceasta din
urm a mers mai departe, dar a fost nevoit s fac drumul napoi, pe 4
octombrie, ajungnd la Atlantic zece zile mai trziu, dup o cltorie
pe fluviu de nou sptmni. Dintre cei 145 de europeni, 130 s-au
mbolnvit de febr galben i 50 au murit. 11 dintre negrii adui din
Marea Britanie au czut i ei la pat, dar i-au revenit n cele din
urm, n vreme ce nici unul dintre btinaii recrutai n Sierra Leone nu
a dat vreun semn de boal. Soarta acestor expediii, precum i a
nenumrate altele, la fel de dezastruoase, demonstreaz clar de ce
interiorul Africii a rmas pentru atta vreme un teritoriu de
nestrbtut.
Astzi, medicii au stabilit c unii africani din regiunile
afectate de malarie sufer de o mutaie genetic rar, cu efect similar
anemiei i care face ca n corpul respectivelor persoane, celulele
roii s aib forma unei secere". Parazitul malarie nu se poate
dezvolta n interiorul acestor celule i astfel, subiectul devine
imun la boal, dei este anemic. Pn s se ajung ns ia aceast
concluzie, era un mister de ce europenii cad att de des victime
malariei, n vreme ce africani par ferii de ea. Poate ca Dumnezeu
nsui ornduise lucrurile n aa fel incat africanii s triasca n lumea
lor, netulburai de intruii albi,spuneau unii. Sau poate c ei nu se
mbolnvesc pentru c nu mprtesc stilul depravat de via i mbuibarea
europenilor, pretindeau fundamentalistii cretini. O teorie cu tenta
mai tiinific vehicula ideea c pielea africanilor facilita
producerea transpiraiei, ntr-o msur mai mare dect cea a europenilor
i astfel, negrii erau capabili s scape mai uor de ,,vaporii
vtmtori,, ce otrveau trupurile europenilor n climatul
canicular.
Persoane cu autoritate n lumea medical pretindeau c africanii au
o constituie diferit de a europenilor; aceti pseudo-savani" au pus,
chiar fr voia lor, o baz total nefonda pentru rasism. Africanii
puteau practica munci grele n condiiile climatului tropical fr s se
imbolnaveasca, pe cnd albii mureau doar respirnd aerul ncrcat de
miasme,,. Prin urmare, spuneau adepii acestei ocante teorii, albii
erau destinaii sa conduc i sa ordone, n vreme ce populaia nativa
trebuia s presteze munca fizic. Asemenea idei eronate au declanat
nedrepti flagrante i abandonarea politicilor umanitare fa de
btinaii africani. Ele explic totodat de ce, studiile fcute asupra
maladiilor tropicale au avut drept scop evitarea transformrii
Africii ntr-un cimitir al europenilor'', dect eradicarea bolii i
mizeriei n care se zbteau populaia local.
Timp de patru veacuri, europenii au cercetat coastele tropicale
ale Africii. Incapabili s se aventureze n adncurile junglei, ei au
ncheiat nelegeri cu efii aborigeni i cu negustorii arabi, care au
ntreprins expediii rzboinice mpotriva triburilor din interiorul
continentului, capturndu-i pe membrii acestora i mnndu-i spre
coasta. Omul alb i-a cumprat pe aceti nefericii pe un pre de nimic,
i-a nghesuit n calele vaselor i, pe cei care supravieuiau cltoriei
infernale de-a lungul Atlanticului, i-a vndut de o sut ori mai
scump, n Europa sau n Lumea Non. In secolul XVIII, unii dintre
aceti sclavi, n special adolesceni, au fost transformai n servitori
pentru aristocraii britanici i probabil c au dus o via mai bun dect
pe plaiurile natale. Dar cei care aveau nefericirea s fie dui pe
plantaiile de bumbac sau trestie de zahr din Indiile de Vest, sub
supravegherea unor stpni brutali, duceau o via cumplit, fiind
permanent terorizai, ameninai i btui.
Tratamentul aplicat era chiar mai dur dect cel rezervat
animalelor i resentimentele pe care negrii le-au nutrit, din aceast
cauz, fa de albi i gsesc, din pcate, i astzi ecouri n societatea
americana.Acomodarea cu condiiile existente n Africa, o mai bun
cunoatere a malariei i introducerea chininei au permis totui
exploratorilor europeni s ptrund mai adnc n interiorul
continentului, n a doua jumtate a secolului XIX. Au continuat s
existe totui maladii mortale, precum boala-somnului, care i ataca
nu numai pe europeni, dar i pe africani, chiar ntr-o msur mai mare.
Aceast afeciune este provocat de un parazit minuscul aparinnd
genului Trypanosoma, purtat de musca ee, gen din care mai fac parte
i ali parazii periculoi pentru sntatea uman, cum ar fi cel care
declaneaz aa-numita boal a lui Chaga", semnalat n America de Sud i
transmis prin intermediul pduchilor.
Boala-somnului a afectat n special locuitorii regiunii mrginite
de rul Gambia, la nord-vest si rul Limpopo, la sud-est, adic
aproape ntreaga Afric Ecuatorial. Exist dou forme ale acestei
maladii: gambezian, prezent n Africa de Vest i Central, i
rhodeziana, n zonele de est, ambele rspndite de diverse specii de
musc ee, n funcie de habitat.Insectelor care mprtie forma gambezian
le place ntunericul i umezeala, cele rspunztoare de forma rhodezian
prefer spaiile deschise, cu vegetaie scund i srac. Prin urmare,
primele triesc n zonele pdurii ecuatoriale, celelalte n savane.
Ineptura mutei ee, provocat n special la nivelul pieii fine din
spatele urechilor sau de pe gt, se caracterizeaz printr-o nroire
imediat a locului vtmat, urmat de apariia unei pustule roii care se
umfl treptat, spre a se micora apoi. Dac insecta este purttoare de
infecie, locul vtmat se va umfla iar i va deveni dureros, dup circa
zece zile. Aceast excrescen este numit ancru, prin analogie cu
ancrul produs de sifilis. Trypanosoma invadeaz fluxul sangvin n
decurs de dou-trei spmani i debuteaz procesul infeciei
generalizate. Tabloul clinic variaz ns, n funcie de forma bolii.Cea
gambezian este mai mult cronica, fiind caracterizat prin accese de
febr moderat i prin inflamarea ganglionilor, n special a celor din
regiunea cervical, care devin foarte proemineni i duri la atingere.
Puseele de febr pot dura i o sptmn, iar ficatul i splina i mresc
sensibil volumul. Dup cteva luni, este afectat sistemul nervos.
Bolnavii se plng de dureri groaznice de cap i comportamentul lor
nceteaz de a mai fi raional. Episoade de letargie total alterneaz
cu crize de mnie i violen fizica. In mod tipic, ciclul somnului se
inverseaz, bolnavul avnd insomnii noaptea i o somnolen continu n
timpul zilei. Tremorul caracteristic este urmat de paralizii ale
membrelor, de pierderea poftei de mncare i de o pierdere rapid n
greutate, aa nct suferinzii ajung curnd piele i os. In cele din urm
survine coma, episoadele comatoase fiind urmate inevitabil de
deces.
Forma rhodezian este de tip acut. Febra este ridicat i constant,
iar bolnavul cade la pat la scurt vreme dup ce a fost nepat;
moartea survine de obicei din cauza efectului devastator al febrei
asupra inimii. Dac acest lucru nu se ntmpl, stadiul final este
similar cu cel al formei gambeziene, cu tremor al membrelor,
senzaie de sufocare, com i moarte.
Boala somnului are, fr nici un fel de ndoial, o origine african,
desi, prima descriere stiintifica a ei provine din Cuba. In 1803,
doctorul englez T. M Winterbottom, care i desfura activitatea pe
aceast insul, a remarcat ca slavii adui din Africa sufereau de o
boal stranie, ale crei prime simptome apreau nc din timpul cltoriei
cu vaporul, peste Atlantic. De altfel, unul dintre simptome,
inflamarea ganglionilor din zona gtului, urmat de ntrirea acestora,
poart astzi numele de semnul lui Winterbottom". David Livingstone,
faimosul explorator i misionar, a descris musca ee n 1857, menionnd
c muctura ei este att de periculoas nct poate ucide vitele i caii.
Livingstone a ncercat s trateze animalele nepae cu arsenic. Era un
tratament empiric, pentru c adevrata cauz a bolii nu era cunoscut,
dar totui arsenicul a fost primul medicament care a dat sperane
bolnavilor, dup ce protozoarul trypanosoma fost identificat.
Mutele ee par nclinate s colonizeze regiunile rurale, n loc de a
se deplasa la ntmplare. Acest fapt era cunoscut de africani, dar nu
i de europeni i de aceea epidemiile de boala somnului s-au nteit
atunci cnd, n ultimii ani ai secolului XIX, deplasrile de populaie
s-au intensificat, n centrul continentului negru, ducnd totodat la
tulburararea echilibrului ecologic din zona ecuatorial.In acelai
timp, s-a constatat o nmulire a cazurilor de nagana, boala pe care
insectele o provocau vitelor i cailor, lucru care a dus la o
stagnare momentan a mobilitii umane. In 1894, Sir David Bruce, un
medic militar britanic, a sosit la Natal spre a investiga problema,
nsoit de soia sa, care s-a dovedit a fi un ajutor de ndejde. Ei au
examinat sngele animalelor infectate i au descoperit un parazit, pe
care l-au numit Trypanosoma brucei. Bruce a demonstrat c parazitul
fusese transmis cailor si vitelor prin neptura mutei ee, confirmnd
astfel observaiile lui Livingstone.
In 1901, Joseph Everitt Dutton, un doctor care lucra n Gambia, a
descoperit paraziii de Trypanosoma in organismele unor pacieni
suferind de boala somnului, denumind agentul cauzator Trypanosoma
gambiense. Dar cercetrile desfurate de Dutton s-au ntrerupt anul
urmtor cnd savantul a ncetat din viaa fulgertor, pe cnd cerceta o
alt maladie transmis de insecte, febra recurent, pe valea fluviului
Congo. In 1903, o puternic epidemie de boala somnului a provocat
numeroase decese n Uganda. David Bruce i soia sa au venit de urgen
s studieze fenomenul, nsoii de o echip din care fceau parte,
printre alii, i faimosul specialist italian n boli tropicale, Aldo
Castellani. Acesta era interesat n mod deosebit de simptomele
neurologice ale boli, tremorul i paralizia, crizele de furie i
strile de sufocare. El a examinat lichidul cerebrospinal, coninut
ntre cele dou membrane care nvelesc creierul si cordonul spinal i a
descoperit un parazit minuscul. Bruce, informat asupra
descoperirii, si-a concentrat atenia asupra studierii sngelui celor
suferinzi de boala somnului i a identificat parazii similari,
identici cu cei gsii n sngele animalelor bolnave de nagana. Acum,
toate piesele acestui puzzle preau s se aeze la locul lor, iar
misterul s se rezolve. Bruce a demonstrat c att nagana, la animale,
ct i boala somnului, la oameni, se datoreaz aceluiai microorganism
transmis prin neptura mutei ee. Savantul britanic a pledat pentru
restricionarea deplasrilor de oameni si vite infectate si totodat
pentru distrugerea coloniilor de mute.
i totui, lucrurile nu erau att de simple. Controlul formei
gambeziene s-a fcut relativ uor, pentru c specia de musc purttoare
nu este una comun si triete doar n regiunile umede ale junglei.
Distrugerea vegetaiei luxuriante de pe malurile rurilor a dus la
eliminarea cuiburilor de insecte i a diminuat considerabil populaia
de muste. Dar boala de tip rhodezian era rspndit de mutele ce triau
n regiunile aride ale savanei. Paraziii infectau turmele de vite,
provocnd o mortalitate ridicata, care afecta producia de lapte i
carne. Acesta este motivul principalal prevalenei unei alte
afeciuni, cunoscute de localnici drept kwashiorkor, o boal ce
afecteaz n primul rnd copiii i se datoreaz lipsei de proteine
animale din alimentaie. Eradicarea mutelor depindea n primul rnd de
curarea unor largi suprafee de teren i de limitarea deplasarii
turmelor de vite pe timpul zilei. Amnuntul, deloc neglijabil,
pornea de la observaia fcut cu multe secole n urm de ctre pstorii
btinai, c mutele sunt active doar pe timpul zilei i strmutarea
vitelor ctre alte locuri de punat, noaptea, impiedica infectarea
lor. Totodat, populaiile africane au apelat la ngrdirea de vie
slbticite n rezervaii uriae, n sperana c acestea vor dobndi
suficien rezisten spre a evita mbolnvirea de nagana i vor da mai
mult lapte dect vacile domestice, afectate grav de boal. Aciunea
s-a dovedit doar parial profitabil pentru c, dei numrul de
mbolnviri de nagana a sczut, a crescut n schimb riscul transmiterii
la om a altor maladii, vacile slbatice constituind un veritabil
rezervor de parazii.
Toate ncercrile de a veni de hac celor dou forme de boal a
somnului s-au dovedit inutile pan n 1920.Medicii prescriau un
medicament numit atoxyl i doze puternice de tartar emetic,
administrate intravenos, n vreme ce cltorii europeri care se
ncumetau s plece n Africa erau sftuii s aib n permanent faa i gtul,
ca i membrele, protejate de plase mpotriva mutelor ee, precum i
cizme nalte i pantaloni strmi, un echipament deloc confortabil n
atmosfera irespirabil a Africii Ecuatoriale, dar care a fcut totui
ca numrul albilor bolnavi s fie mult mai mic dect cel al
persoanelor de culoare, ce se deplasau prin jungl aproape goale. In
1922, firma german Bayer a introdus un medicament pe baz de
arsenic, numit trypasamid, urmat curnd de alte medicamente utile
att n tratamentul bolii somnului, ct i n profilaxia ei. Combinate
cu un rzboi intensiv dus pe toate fronturile impotriva mustelor ee,
care au fost distruse cu insecticide, aceste msuri au reuit punerea
sub control a bolii somnului i bolii nagana, n anii `60 ai
secolului XX. Totui, instabilitatea politic din centrul Africii a
dus la micri masive de populatie, urmate de diminuarea calitii
serviciilor medicale, fapt ce a dus la un reviriment al acestor
boli.
Lunga btlie de aproape patra veacuri mpotriva focarului african
de infecie a fcut ca populaia local s se confrunte cu probleme
extrem de dificile. Zonele din nordul continentului - Maroc,
Algeria, Tunisia i Libia - au evoluat mai mult sau mai puin n
paralel cu vecinii europeni.
Vechea civilizaie egiptean a sucombat, in cele din urm, n faa
atacurilor barbare, dar s-a dezvoltat totui ntr-un ritm apropiat de
cel al europenilor. Climatul plcut i pmntul bogat al Africii de
Sud, neglijate n mod curios de ctre exploratorii portughezi, au
atras n schimb emigranii olandezi i britanici, n secolele XVII
i
XVIII. Odat cu descoperirea importantelor zcminte de diamante i
aur, ntre 1870-1880, un flux nesfrit de imigrani din toate colurile
globului au luat cu asalt aceast regiune, aducnd cu ei att
beneficiile civilizaiei, ct i maladiile specifice acesteia.
Nimeni ns nu a reuit s ptrund, pn la mijlocul secolului XIX, n
adncurile misterioase ale continentului. Cand omul alb a neles c
traficul de sclavi nu este deloc un gest cretinesc, iar acest
ruinos comer a ncetat, n jurul anului 1830, comunicaiile dintre
coast i platoul central african practic au ncetat. Apoi, interesul
pentru explorarea acestor trmuri enigmatice a crescut iari.
Misionari i doctori, infruntand dificulti supraomeneti, i-au croit
drum spre interiorul continentului. Pe msur ce cunotiinele despre
bolile tropicale se acumulau, iar folosirea chininei devenea tot
mai la ndemn, eforturile acestor temerari au fost ncununate de
succes. Cel mai cunoscut dintre exploratorii Africii Ecuatoriale
este doctorul David Livingstone, care din 1841 i pn la moartea sa,
pe 1 mai 1873, a fondat numeroase misiuni umanitare, a predicat
religia cretin btinailor, le-a tratat bolile i a explorat zone
ntinse ale centrului continentului. Activitatea sa a fost continuat
de ctre un alt personaj remarcabil, un orfan provenit din ara
Galilor, John Rowland, care a fugit din orfelinat la vrsta de 15
ani spre a se mbarca pentru America, pe post de camerist pe vapor i
a fost adoptat de un negustor din New Orleans, Henry Morton
Stanley, al crui nume l-a preluat. Insrcinat de publicaia New York
Herald s-1 caute pe Livingstone dup ce se rspndiser zvonuri privind
moartea acestuia, n 1869, Stanley l-a gsit totui n via pe inimosul
explorator, dei foarte slbit, pe 28 octombrie 1871. Maladiile
tropicale mpotriva crora luptase o via ntreag i-a pus deseori
sntatea in primejdie lui Livingstone, iar Stanley a fost i el grav
bolnav de malarie i dizenterie. Adevrata importan a muncii depuse
de Livingstone i Stanley nu const ns n ceea ce au reuit s fac,
propriu-zis, ci n entuziasmul cu care si-au asumat o misiune
titanic, entuziasm care i va determina, pe muli s le urmeze
exemplul. Ei au fost primii dintr-un lung ir de pionieri care, n a
doua jumtate a secolului XIX, au stimulat interesul internaional fa
de oportunitile pe care le putea oferi acea parte din Africa nc
neexplorat. Rapoartele lor au sugerat nu doar c existau naiuni
ntregi care nu doar c puteau fi cretinate i educate, de cetenii
lumii civilizate, dar din pcate i exploatate, din punct de vedere
comercial ...
Pn n 1877, anul n care Stanley i-a ncheiat cltoria pe cursul
fluviului Congo, singurele puteri coloniale ce deineau proprieti n
Africa erau Marea Britanie, Portugalia i Frana. Portughezii
reclamau suveranitatea asupra unui teritoriu de peste un milion de
kilometri ptrai, dar controlau efectiv doar o suprafa de 80.000
kilometri ptrai. Francezii, ale cror posesiuni se limitau la
rmurile sudice ale Mediteranei, deineau circa 350.000 km ptrai, iar
britanicii, mpreun eu burii olandezi, 500.000 kilometri ptrai, n
special n sudul continentului. Suprafaa deinut" de europeni nu
depea 2,5 milioane kilometri ptrai, adic mai puin de o zecime din
suprafaa total a Africii. Pe lng uriaele deserturi ale Saharei i
Libiei, aproape jumtate din suprafaa continentului era fie
nelocuit, fie guvernat de triburi slbatice. O mare parte a acestei
regiuni se gsea n partea central a continentului si n interiorul
acestuia.
Rzboiul franco-prusac din 1870-1871 a afectat profund cursul
istoriei europene. Victorioas i unit, Germania s-a artat interesat
de festinul colonial, la care participau marile puteri ale vremii,
Marea Britanie i Frana. Aceasta din urm era la fel de interesat n
acapararea ct mai multor teritorii pese mri i ri, vznd in asemenea
practici singura soluie pentru renaterea puterii sale. Conflictul
pentru coloniile africane fost precipitat de o aciune iniial de bun
credin, iniiat de regele belgian Leopold II. In septembrie 1876,
acesta a convocat reprezentanii puterilor coloniale la Bruxelles,
pentru a discuta posibilitile de explorare i civilizare ale Africii
Centrale. Dar delegaii la conferin nu fuseser mputernicii de
guvernele rilor lor, care nu le-au dat nici un sprijin oficial.
Conferina a stabilit infiinarea unei Asociaii Internaionale pentru
Africa, cu sediul n capitala belgian. Ca rezultat al intrigilor,
nenelegerilor i lipsei de cooperare ntre membri, instituia s-a
dovedit curnd falimentar, iar zona aflat sub jurisdicia ei, n spe
statul Congo, a fost trecut direct sub conducerea suveranului
belgian.
Dar domnia acestuia a strnit ostilitatea altor state, care nu
priveau cu ochi buni delsarea reprezentailor lor, ale cror certuri
sterile facilitaser succesul belgienilor. Fluviul Congo, despre
care Stanley dovedise c ar fi navigabil de la vrsare i pn la
aproape dou mii de kilometri in interiorul continentului,
reprezenta un punct de atracie pentru comercianii europeni. In
ianuarie 1879, Stanley a primit mputernicirea de a-1 reprezenta pe
regele Leopold II n statul liber Congo", ca agent acreditat. El a
nfiinat puncte comerciale i a purtat tratative cu efii de trib de
pe malul sudic al fluviului. Dar portughezii, care considerau ca
dein drepturi n regiune mai ntemeiate dect suveranul belgian, prin
faptul c fuseser primii exploratori ai coastei, i-au revendicat
aceste drepturi. Francezii au intrat i ei n hor, artndu-se
suspicioi faa de ndrzneala belgienilor. In 1880, Savorgnan
deBrazza, acionnd n numele Franei, a ncheiat tratate i a ntemeiat
puncte de nego de-a lungul malului nordic al fluviului, n ncercarea
de a uni aezrile de pe coast cu oraul Tinbuctu, vechi centru
comercial situat n centrul Africii i extremitatea sudic a
imperiului colonial francez, cel puin din punct de vedere teoretic.
In 1884, Germania a anunat anexarea unui vast teritoriu, pe coasta
de vest, ct i a zonei corespunztoare din centrul continentului,
adic Togo i Camerun. Britanicii, care pn atunci sttuser deopare de
la mprirea Africii, ei deinnd pe continentul negru doar colonia
Capului, n sud, i-au proclamat rapid suveranitatea asupra deltei
Nigerului, a regiunilor Lagos i Sierra Leone.
Incercrile hrpree ale geambailor europeni de a acapara hlci ct
mai mari din teritoriul african au dat natere unor tensiuni care,
era clar, nu mai puteau fi tinute mult timp sub control, dac nu se
ajungea la.un acord pasnic.In acest scop s-a deschis la Berlin, pe
15 noiembrie1884, o conferin a marilor puteri europene, care
stipula c posesiunile existente la ora respectiv n Africa vor rmne
n stpnirea proprietarilor lor i c nimeni nu trebuia s ncalce acest
status quo i s cucereasc noi teritorii fr instiintarea prealabil a
celorlali membri prezeni la conferin.Sintagma, att de sumbr, sfere
de influen, a aprut pentru prima dat n acest tratat, iar goana dup
Africa avea s menin incordate relatiile internaionale pentru
urmtorul sfert de veac.In 1914, aproape 20 de milioane de kilometri
ptrai din Africa intraser n stpnirea europenilor, i doar un milion
de kilometri ptrai nu fusesera inca ocupai de lacomii colonisti.
Consolidarea controlului efectiv asupra regiunilor cucerite s-a
facut cu ajutorul chininei, dar, din nefericire, pentru bastinasi,
mai ales cu ajutorul pustii si garbaciului.Doar trei state
independente existau n Africa la nceputul celui de-al doilea rzboi
mondial, n 1939, Uniunea Sud-African, Egiptul i Republica Liberia,
care fusese nfiinat de ctre aboliionistii americani spre a le servi
drept cmin sclavilor eliberai. Peste doar dou decenii ns, n 1962,
28 de state africane i proclamaser independena i fuseser acceptate
ca membre ale Organizaiei Naiunilor Unite. In decurs de trei
decenii, ntreaga populaie a Africii Centrale a primit dreptul de
a-i alege singur forma de guvernmnt.
Bibliografie:http://en.wikipedia.org/wiki/African_trypanosomiasishttp://www.cdc.gov/parasites/sleepingsickness/gen_info/index.htmlhttp://www.nlm.nih.gov/medlineplus/ency/article/001362.htm
