ISBN: 978-973-102-316-8www.ledabooks.ro

www.grupulcorint.ro

R E C O M A N D A T D E

CAPITOLUL

S - ar putea crede c\ e u[or s\ te în]elegi cu cineva dup\

ce a murit. Dar nu [i cu Paige. Ea [i - a luat foarte în se-

rios îndatoririle de sor\ mai mare. Se împliniser\ patru

ani de când se înecase, [i tot m\ mai b\tea la cap.

— Doar n - ai de gând s\ por]i \[tia la [coal\? mi - a

zis ea, coco]at\ în aer deasupra t\bliei de fier forjat a

patului meu, cu picioarele încruci[ate, înclinat\ pe - o

parte. A[a obi[nuia s\ stea cândva la masa de sear\,

când… se pref\cea atent\ la fiecare cuvânt de - al

tatei, dar de fapt se gândea la ce avea ea chef. Doar

c\ acum st\tea în pozi]ia asta [i f\r\ scaun.

— {i care - i problema cu ei? am întrebat - o, în-

cheindu - m\ la fermoarul de la blugi. {i ea purta

blugi. Dar, fire[te, ai ei erau strâm]i, trei sferturi, cu

talie joas\. Ai mei erau largi, l\lâi. C\lcasem pe tiv

de - atâtea ori, încât ajunseser\ la fel de de[ira]i pre-

cum covorul meu violet, dar — sta]i pu]in! — m\car

ai mei erau comozi.

Paige a strâmbat din n\sucul ei obraznic [i acl\tinat din cap. Foarte pu]ine lucruri o f\ceau s\se - nfierbânte atât de tare ca faptul c\ - mi neglijampoten]ialul în domeniul modei. În cea mai mareparte a timpului, chipul ei ar\ta precum hârtia dem\tase, lipsit\ de culoare [i atât de transparent\, în -cât chiar puteam s\ v\d prin ea. Dar dac\ - i stârneaiinteresul, se lumina ca un lampion chinezesc. În ast-fel de momente, str\lucea din cre[tetul blond - al bu -riu [i pân\ la sandalele prinse - n curelu[e.

Cu doar câ]iva ani în urm\, m - ar fi scos din s\rite.Îns\ între timp, m\ obi[nuisem. Era ca un joc: cu câtdevenea ea mai autoritar\, cu atât eram eu mai obraz nic\. Ne jucam de - a surorile normale.

— Tu nu te ui]i niciodat\ la tine cum ar\]i, Cassie? m - a luat ea la rost. Ai lucruri mai frumoaseîn [ifonier. Parc\ dinadins te-mbraci ca o n\t\flea]\.

— Exist\ [i lucruri mai importante decât ]oalele,s\ [tii.

— Ai putea m\car s\ te piepteni? Te rog.Mi - am suflat bretonul din ochi [i am zâmbit cu

gura pân\ la urechi.— Foarte bine, dac\ e atât de important pentru

tine.Mi - am g\sit peria în harababura de pe m\su]a

de toalet\ — printre c\r]i cu benzi desenate, vase

8

murdare [i [osete desperecheate — [i am început s\

trag de p\rul meu încâlcit, [aten-deschis. Paige a

venit spre mine plutind [i m - a mângâiat pe cre[tet,

f\cându - m\ s\ m\ - nfior. Mâna sa mirosea a mere

glasate, cu scor]i[oar\.

— Ai putea s\ fii chiar dr\gu]\, Cassie, a mur-

murat ea. Ai un chip simpatic. Dac\ te - ai [i îmbr\ca,

s\ - l pui în valoare… Un pic de fard — pun pariu c\

ochii t\i ar putea s\ bat\ spre verde dac\ te - ai ma-

chia cum trebuie — [i o tunsoare nou\…

— De ce s\ - mi bat capul?

Paige a început s\ morm\ie:

— Vrei s\ ai prieteni, nu - i a[a? Oamenilor le pas\

de chestiile astea. E[ti dr\gu]\, sunt [i ei dr\gu]i cu

tine. Ar\]i anapoda, râd de tine pe la spate.

Zâmbetul mi - a pierit de pe buze. Mi - am smuls cu

peria un ghem de p\r [i - am tres\rit de durere. Din

câte observasem eu, faptul c\ erai dr\gu]\ nu - i îm-

piedica pe ceilal]i s\ râd\ de tine. Când eram la gim-

naziu, m\ îmbr\cam destul de frumos, îns\ e al naibii

de sigur c\ nu - mi folosise la nimic.

Dar asta era o poveste veche. Acum, copiii de la li-

ceul Frazer nu mai râdeau de mine. {i m\ asigura-

sem c\ a[a vor r\mâne lucrurile: aflasem despre ei o

gr\mad\ de mizerii cu care - i aveam la mân\.

9

Nu c\ a[ fi putut s\ - i spun asta lui Paige. Dac - arfi [tiut ce se petrecea la [coal\, ar fi fost de zece orimai însp\imântat\ decât era de blugii mei.

— Tu râzi de mine în spatele meu? am întrebat - o,în schimb.

S - a uitat la mine cu cea mai conving\toaremimic\ de sor\ mai mare: sprâncenele arcuite [i gurapung\. }inând cont de faptul c\ ea r\m\sese laaceea[i minunat\ vârst\ de [aisprezece ani — atâtcât avea când murise —, în timp ce eu aveam s\ îm-plinesc [aptesprezece peste câteva luni, îmi venea dince în ce mai greu s\ iau în serios o asemenea privire.

— Sigur c\ nu, mi - a r\spuns. Doar e[ti sor\ - mea.Eu trebuie s\ am grij\ de tine.

— Ei bravo, mersi. Oricum, nimeni nu râde demine.

— Dar…Am privit - o [i eu arcuindu - mi sprâncenele.— Crede - m\ c\ a[a e.— OK, OK! Apoi, s - a bosumflat: Doar c\ sunt

nelini[tit\. Ar trebui s\ ai mai mult\ grij\ de tine.Alt\dat\ obi[nuiai s\… Am impresia c\ totu[i te ma-chiai [i te - mbr\cai mai dr\gu], nu - i a[a?

I - am evitat privirea. De obicei, Paige nu prea vor-bea despre ceea ce fusese înainte. Totu[i, avea drep-tate: dac - a[ fi fost acum la începutul clasei a [aptea,

10

a[ fi încercat deja vreo [ase toalete diferite, mi - a[ fidat cu ruj — dar nu mult, ca s\ nu observe mai -c\ - mea —, [i astfel a[ fi fost preg\tit\ pentru înc\ ozi în care s\ chicotesc cu prietenele mele [i s\ ro[escîn preajma b\ie]ilor.

Dar de - atunci, se schimbaser\ o mul]ime de lu-cruri. Lucruri pe care Paige n - avea chef s\ le vad\pe când tr\ia, iar acum probabil c\ nu le - ar fi în]elesnici în ruptul capului.

— Mi - e cât se poate de bine [i - a[a, i - am zis, prin-zându - mi p\rul cu un elastic. Nu vrei s\ vorbim des-pre altceva? În plus, ar trebui s\ te bucuri. Dac - a[ fiavut un miliard de prieteni [i a[ fi ie[it în fiecaresear\, tu ai fi înnebunit de plictiseal\.

În timp ce - mi îndesam în ghiozdan tema pe caremi - o f\cusem cu o sear\ - nainte, Paige s - a îndrep -tat — plutind — spre mine. N - a mai scos nici o vor -b\, ci doar se uita la mine cu îngrijorare, cu frunteaîncre]it\. Mi s - a strâns stomacul. Chiar [i dup\ patruani, uneori mi se p\rea ciudat c\ - mi acorda atât demult\ aten]ie.

Înainte s\ moar\, rela]ia noastr\ era destul deproast\. În general, eu încercam mereu s\ - i stau încale, iar ea se str\duia din r\sputeri s\ m\ evite. Laliceu, se transformase într - o prin]es\ adolescent\, întimp ce eu eram o copili]\ stângace, care distona cu

11

distinc]ia ei. Nu în]elegeam de ce nu mai voia s\ seafi[eze cu mine. Iar ea nu în]elegea de ce n - o l\samîn pace.

Presupun c\ eram o norocoas\ c\ rela]ia noastr\nu r\m\sese în acel stadiu. Dup\ moarte, Paige î[ip\strase intact sim]ul estetic, îns\ memoria îi eracomplet r\v\[it\. Pe ici, pe colo, timpul în]epenise înloc. Vorbea despre unele lucruri ca [i cum patru aniar fi trecut într - o zi. Când tata transformase fosta eicamer\ în atelier, fusese nevoie de o lun\ ca s\ - iintre - n cap aceast\ informa]ie. D\dea buzna în ca-mera mea, o dat\ sau de dou\ ori pe zi, v\ic\rindu - sec\ îi furase cineva toate lucrurile. Eu îi explicam cese - ntâmplase, ea se calma, îns\ dup\ câteva ore uitatotul [i - o apucau iar\[i pandaliile.

Dar, pân\ la urm\, Paige pricepuse c\ situa]ia seschimbase — cum era cazul [i cu dormitorul ei —,c\ eu cre[team [i c\ noul înlocuia vechiul. În minteaei, eram dintotdeauna cele mai bune prietene cuputin]\. {i, sincer\ s\ fiu, cu toat\ cic\leala ei, m\rtu-risesc c\ avusesem prietene mult mai afurisite. M\carea î[i rostea gândurile cu voce tare, în loc s\ le as-cund\ sub paravanul zâmbetelor [i al vorbelor dulci.Mor]ii, poate fiindc\ nu mai au nimic de pierdut,sunt întotdeauna sinceri.

Am r\sucit butonul aparatului de radio.

12

— Pe ce post vrei s\ - l las?— Habar n - am, mi - a r\spuns Paige, privind po-

somorât\ pe fereastr\, în timp ce str\lucirea i se maiestompa. Ce zici de \la cu hip - hop?

— Sigur, am zis, c\utând frecven]a [i potrivindvolumul suficient de încet, încât s\ nu se prind\ tatac\ am l\sat aparatul pornit. Paige nu s - a clintit. Cândmi - am ridicat privirea spre ea, devenise atât destr\vezie, încât puteam s\ v\d prin ea vopseaua sco-rojit\ a cercevelei.

— M\ - ntorc devreme, i - am amintit. Tata ar tre-bui s\ fie pe - aici. Iar mama…

Atunci mi - am dat seama c\ nu [tiam unde eramama. Mi s - a pus un nod în gât. Ei bine, cam a[ast\teau treburile cu mama. Numai c\ Paige nu aveas\ - [i recapete cu adev\rat str\lucirea pân\ nu se în-torcea ea.

— {tiu, mi - a r\spuns Paige, zâmbind. Mul]u -mesc.

S - a auzit cum scâr]âie podeaua de pe hol. Amamu]it amândou\. A urmat un cioc\nit în u[\ —semnalul tatei: unu, doi, unu - doi - trei.

— Mda? i - am r\spuns. Paige a dat s\ se înde p\r -teze. Tata [i mama nu trebuiau s - o vad\ sau s - oaud\. Mai st\tea câteodat\ [i cu ei — cel mai multcu mama, în scurtele ei perioade de popas pe - acas\,

13

între dou\ delega]ii pentru revist\ —, îns\ nu p\reas\ se simt\ bine în compania lor.

Tata a deschis înceti[or u[a.— Salutare, mi - a zis, studiindu - m\ prin lentilele

ovale ale ochelarilor. S - a sc\rpinat apoi cu degetelemurdare de cerneal\ pe începutul de chelie dincre[tet.

— Ai început s\ tragi în tu[? l - am întrebat. Tatalucra la o gr\mad\ de proiecte diferite, îns\ ilus-tra]iile lui preferate erau cele simple, în tu[ negru. Înultimele câteva zile, lucrase la un studiu comandatde biserica Sfântul Mihail, fiind atât de absorbit de el,încât mai ie[ea doar când mâncam sau pentruobi[nuita noastr\ perioad\ de stat la televizor dup\cin\, când ne consacram sl\biciunii noastre comunepentru vechile sitcomuri.

A confirmat, dând din cap.— Piesele de mozaic sunt o adev\rat\ provocare.— S\ - mi ar\]i [i mie când termini.— Sigur, a zis el. Ar\]i bine.M - am f\cut mic\.— Mersi.Partea amuzant\ era c\ tata chiar vorbea serios.

Cred c - a[ fi putut s\ am [i un cuib de viespi în p\r, [ilui tot i s - ar fi p\rut încânt\tor. Pentru un artist, aveao concep]ie cam ciudat\ în privin]a frumuse]ii.

14

— M\ gândeam…, a început el, tu[ind ca s\ - [idreag\ vocea. Trebuie s\ ies în ora[, s\ mai cump\rcâte ceva. N - ai vrea s\ te duc cu ma[ina la [coal\?

Am aruncat o privire pe fereastr\. Burni]a.M\runt, neîntrerupt. Pe de alt\ parte, faptul c\ - [idresese glasul îmi d\dea de - n]eles c\ se preg\tea deo conversa]ie stânjenitoare.

Am [ov\it, [i instantaneu m - am sim]it ca o ne-mernic\. Tata era ultima persoan\ din lumea astacare ar fi meritat o umilin]\.

— Sigur, i - am r\spuns. Ar fi grozav. Când pleci?— Imediat, a[a sper, mi - a zis. Dar pot s\ mai

a[tept dac\ e prea devreme.— Nuuu, e perfect. A[teapt\ - m\ un pic, s\ - mi iau

lucrurile.Mi - am în[f\cat ghiozdanul [i m - am gr\bit spre

holul de la intrare. Tata [i - a pus p\l\ria de fetru, în timp ce eu mi - am legat [ireturile de la bocanci. A început s\ - [i zdr\ng\ne cheile în palm\, în acela[iritm în care obi[nuia s\ bat\ la u[\: cling, cling,cling - cling - cling.

— A[adar, maic\ - ta o s\ fie acas\ în weekend, a zis apoi. O mai vedem [i noi un pic. Dar luni credc\ pleac\ iar în delega]ie.

Am ridicat din umeri.— Treaba ei.

15

Ca [i cum dou\ zile în care se juca de - a gospodina

ar fi putut s\ le compenseze pe cele zece cât era ple-

cat\. Abia dac\ se mai putea spune c\ locuia cu noi.

Tata a t\cut pân\ am ajuns la ma[in\, îns\ era o

t\cere din aceea… zgomotoas\, prevestind ce urma

s\-mi spun\. Ploaia îmi picura de pe breton, iar tri-

coul începuse s\ mi se lipeasc\ de piele. M - am gân-

dit cum ar fi fost s\ merg pe jos. Dup\ care mi - am

închipuit cum ar fi fost s\ stau la patru ore de [coal\

cu hainele lipite pe mine. Tata mi - a deschis de

din\untru portiera din dreapta lui [i m - am urcat.

— Îi e dor de tine, [tii? mi - a zis în timp ce ap\sa

pe ambreiaj. B\trânul Ford a pornit s\ se târasc\ pe

alee. {i - ar dori s\ poat\ s\ stea mai mult pe - acas\.

Mda, sigur. Mama lucra ca freelancer. Putea s\

hot\rasc\ singur\ ce misiuni accept\ [i ce nu. Dup\

moartea lui Paige, începuse s\ scrie din ce în ce mai

mult pentru revista ei de c\l\torii, ceea ce însemna c\

trebuia s\ plece la fiecare dou\ s\pt\mâni. Voia s\

stea mai mult pe - acas\, dar nu f\cea nici un efort în

aceast\ privin]\.

— Îi vine greu s\ lucreze acas\, s\ stea mereu în

cas\, a continuat tata, v\zând c\ nu ziceam nimic. Îi

aminte[te de… Se gânde[te tot timpul la sora ta.

Plec\rile astea o ajut\ foarte mult.

16

— Nu - i nimic, i - am zis. M - am obi[nuit. Oricum,e[ti tu acas\.

În timp ce ne îndreptam spre Frazer, cl\dirile alu-necau una dup\ alta pe lâng\ geamurile ma[inii.Tata a c\lcat brusc frâna la semafor, [i automobiluls - a oprit cu o smucitur\. S - a uitat la mine. Buzele - ierau crispate, parc\ - [i ]inea în frâu nemul]umirea.

— Îmi pare r\u, a zis, ca [i cum era el vinovat cuceva, nu ea. Se str\duie[te s\ ob]in\ mai multe re-portaje la noi în ora[. La var\, cred c - o s - o vedemmult mai des.

Se f\cuser\ doi ani de când tot auzeam povesteaasta. Mereu intervenea câte ceva, vreo pist\ palpi-tant\ pe care trebuia s - o urmeze, a[a c\ pleca iar. A[aera mama.

— Sigur, am zis. Frazer se profila în dep\rtare —o cl\dire ghemuit\ pe gazonul [colii ca un giganticmijloca[ de fotbal american. Umerii dreptunghiulari,adic\ aripile de vest [i de est, se cocârjau în spatelecapului rotund ca o casc\ reprezentat de sala de fes-tivit\]i de deasupra [i de autoservirea de dedesubt.

Când am ajuns pe aleea principal\, eram deja cumâna pe portier\. A urmat o zdruncin\tur\ — dincauza unei gropi —, dup\ care automobilul s - a oprit.Am s\rit imediat pe trotuar, tr\gându - mi ghiozdanuldup\ mine.

17

— Mersi pentru c\ m - ai adus! {i… baft\ cu tu[ul.Am închis portiera f\r\ s\ mai a[tept s\ - mi

r\spund\. Mi - a f\cut semn cu mâna, dup\ care a de-marat.

Îngrijitorul din tura de diminea]\ aduna pungilede chipsuri [i cutiile de sucuri de pe gazon. Am trecutgr\bit\ pe lâng\ el, am intrat [i - am luat - o pe scar\.

Ca de obicei, pe holuri era mare aglomera]ie —unii se înghionteau [i nechezau, al]ii se giugiuleauprin col]uri. Erau grupuri - grupuri, care - mpiedicaucircula]ia. Nu puteam s\ fac doi pa[i f\r\ s\ primesccâte - un cot în coaste, sau s\ - mi m\ ture chipul pletelecine [tie cui, mirosind a [ampon cu c\p[uni [i kiwi.Iar atmosfera umed\ nu f\cea decât s\ înr\ut\]easc\situa]ia.

Dincolo de toate astea, am receptat o adiere ac-cesibil\ numai sim]ului meu olfactiv: de briantin\ depe vremuri. Se sim]ea tot mai tare pe m\sur\ ce sesub]ia gloata, spre cap\tul coridorului, imediat dup\catedra de mate, unde îmi aveam dul\piorul. Amzâmbit.

De - a lungul anilor, Norris probabil c\ - [i petrecuseo gr\mad\ de timp perfec]ionându - [i mersul. Se re-zema de dul\pioare, gata - gata s\ dispar\ cu totul înele. Aproape c\ - ]i venea s\ crezi c\ era un b\iat depaisprezece ani adev\rat, viu, sprijinit de perete. {i - a

18

ridicat spre mine mâna transparent\, în timp ce m\strecuram pe lâng\ cel din urm\ grup de boboci ce sehlizeau, dup\ care [i - a îndreptat spinarea, în\l]ân -du - se cu câ]iva centimetri deasupra podelei. Îi pl\ceas\ - [i închipuie c\ e mai înalt decât mine.

— Salut, Cass, cum î]i merge? m - a întâmpinat, cuo voce care - ar fi putut s\ par\ suav\ dac\, din cândîn când, dup\ câteva cuvinte, nu ar fi devenit spart\.{i - a netezit cu o mân\ p\rul negru [i [i - a tras mai susgulerul vestonului militar. Norris nu prea vorbea des-pre întâlniri amoroase, îns\ v\zusem destule filmevechi, astfel încât, înc\ din clipa în care - l cunoscu-sem, s\ - l cataloghez drept un fante din anii [aptezeci.În schimb, el prefera termenul de „rebel”.

— Mi - ar fi mult mai bine dac\ n - a[ fi obligat\ s\apar pe - aici, i - am r\spuns. Învârtind încuietoarea,am deschis brusc u[a dul\piorului [i m - am ascuns deto]i ceilal]i de pe coridor când am vorbit. Dar tu?

— Acelea[i chestii. Dar, stai a[a, a zis el, zâmbindcu superioritate. Copiii au cam avut treab\. Stai s\auzi ce am pentru tine pe ziua de azi.

19

ISBN: 978-973-102-316-8www.ledabooks.ro

www.grupulcorint.ro

R E C O M A N D A T D E