NTLNIRE LA MADRIDSANDRA BROWN

CAPITOLUL 1Casa era plin de bagaje: oamenii plecau.Catherine Royce cercet micul morman de pe podeaua lcuit a holului,cuprins de sentimente confuze,n timp ce-i punea mnuile,realiznd c scena nu-i era nou.De-a lungul anilor,prinii ei cltoriser prin ndeprtate coluri ale lumii cu o regularitate uimitoare,lsnd-o pe ea n grija unei rude sau a alteia fiind prea mic s mearg cu ei i trimind-o n internate cnd se fcuse mai mare.Mai trziu,cnd terminase coala,rmseser n Anglia doar ct s o vad bine instalat la colegiul ales de ea nainte ca ei s porneasc n grab spre India iar acum plecau n America ntr-o excursie ce avea s dureze un an.

Un an ntreg,gndi Catherine,plin de noi experiene pentru ei toi,cci acum pleca i ea.Mama ei cobor uor scara curbat de la etajul de deasupra; era o femeie nalt,spre 40 de ani,cu o fa subire i inteligent i cu un frumos pr castaniu pe care-l purta rsucit n jurul capului.- i-ai luat tot ce-i trebuie,draga mea? ntreb cu tonul specific pe care-l folosea cnd organiza cltoriile soului ei n locuri ndeprtate.Paaportul,certificatul de imunitate,scrisoarea de recomandare,medicamente,o carte pentru drum?- Totul,mam.Nu-i face griji,sunt complet echipat pentru orice problem! Catherine se nl ca s-i srute obrazul palid i ars de vnt i soare.Cred c sunt un pic emoionat de ntlnirea cu oamenii aceia,dar probabil o s-mi treac la faa locului.Agenia m-a asigurat c sunt de familie bun -"respectabili" a fost cuvntul folosit de ei - i c o s-mi ofere un cmin plcut.i inu respiraia o clip.O s-mi pregtesc spaniola mea i o s capt un accent impecabil.- Eti sigur c vrei s mergi? n ochii lui Nancy Royce se citea ndoiala n timp ce puse aceast ntrebare,dei nu ar fi neles de ce o fat de-a ei s nu vrea s cltoreasc n strintate.Chiar c ar trebui s-i mai desfaci un pic aripile i s tragi ceva foloase de pe urma talentului tu la limbi strine.Catherine se ntoarse cu faa spre scri,furioas c-i venea s plng,c-i dorea s stea aici,unde era singura cas pe care o cunoate.- Tata este gata? ntreb ca s mascheze sentimentul disperat al singurtii,nevoia de ataare.Ar fi trebuit s comand un taxi.Un brbat nalt i subire,mbrcat ntr-un costum gri,apru la etajul de sus,ndreptndu-se spre balustrad ca s le priveasc.- Aha,aici erai! observ el.Suntei gata de plecare?- Suntem gata i te ateptm.Profesorul cobor ncet scrile.Avusese peste 40 de ani cnd i se nscuse primul copil,prea btrn ca s suporte prezena unui copil n cas i Catherine l considerase mereu cam lipsit de drglenie,dar l iubea.Din cte-i amintea ea,i vorbise ntotdeauna ca unui adult,ajutnd-o la temele de la coal,nvnd-o ce credea el c-i este necesar,dar nu putuse niciodat s fac fa vreunei urgen e fiind total absorbit de munca lui.Fusese lsat n grija mamei ei care avea mult sim practic,care lua toate deciziile importante i Nancy Royce o sftuise s profite de pe urma spaniolei ei fluente i s-i gseasc un statut n strintate.n timp ce profesorul se apropia de hol,ea i sruta fata pe ambii obraji.- F tot ce-i st n putin,draga mea,o sftui.Primul servici este mereu emoionant dar exist i pretenii,mi pare ru c nu pot veni cu tine la

aeroport,adug verificnd mormanul de valize de pe podea,dar noi plecm la ora trei i mai avem cteva treburi,nelegi?- Perfect! spuse Catherine srutnd-o.O s v scriu de ndat ce ajung acolo,adug.Am adresa voastr de la New York.Pe drumul spre aeroport,tatl ei sttuse langa ea fr s pronune o vorb pn cnd scoase un pacheel din ncptorul buzunar al hainei uzate.-E o carte,i explic aproape ca o scuz.M-am gndit c i-ar plcea.E scris de un vechi prieten de-al meu i e despre Spania.De fapt,istoria Spaniei.i puse pache elul pe genunchi,a ezndu-l cu grij.Cred c o s- i trezeasc interesul i- i va prezenta caracteristicile Spaniei.Ea atinse cartea o clip cu degetele.

- Mulumesc,spuse Catherine.O s-o pstrez bine.El prea uor stnjenit.- Ne vedem peste un an,spuse.ntre timp,Cathy...-Da?- Dac se ntmpl ceva,dac ai vreo problem,du-te la Ambasad.i-am dat adresa de pe Fernando el Santo,n Madrid,dac ai nevoie.- Ce s-ar putea ntmpla? ntreb Catherine cnd parc maina.mi voi face slujba ct de bine voi putea i,dac nu reuesc i mi se cere s plec,voi cuta alt servici.- Mai bine te ntorci n Anglia,dac e cazul,o sftui el,dar nu cred c vei eua.- Spui asta pentru c eti tatl meu! spuse strngndu-l de bra.Am sute de motive s euez!El zmbi nencreztor.- M-am gndit mai mult la oamenii pe care i vei cunoate,mrturisi el.Sunt dificili,dar sper c semeni cu mama ta i te vei descurca.- Eu sunt ca tine - o vistoare,vru ea s spun,dar cuvintele nu-i venir.Poate,gndi ea,ar trebui s m consider fata mamei.Cnd avionul se desprinse de pmnt la captul pistei,rsuci cartea n mn dar nu o deschise dect cnd ajunser spre sudul marii bariere a Pirineilor i putu s priveasc pentru prima oar Peninsula Iberic.Abia atunci darul de desprire de la tatl ei i se pru semnificativ,ca un ghid ce avea s-o ajute s-i neleag pe oamenii pe care-i va cunoate i s neleag pmntul pe care-l locuiau.Era o carte subire,uor de citit i frumos ilustrat,o copie mic a istoriei Spaniei "scris n snge i aur".Cnd nu mai putu s se concentreze pe citit privi peisajul de sub ea,spre Castilia,pmntul castelelor,ntrebndu-se ce va gsi acolo.Vistoare,i ls gndurile s zboare pn cnd cartea i alunec din mn i fu ridicat de o stewardes zmbitoare,aceeai care o ntmpinase la bord.- E prima vizit? ntreb fata.O s v plac Madrid-ul.Eu ntotdeauna m bucur cnd sunt pe ruta asta.i ddu napoi cartea care-i czuse deschis la una din ilustra iile care mpodobeau paginile din mijloc i Catherine se trezi holbndu-se

la un brbat clare.El Conquistador.Citi legenda de sub ilustra ie cu un sentiment de oc deoarece calul i clre ul i se prur deodat vii.Ie iser din pagin i deveniser mai mari dect n realitate dei armura pe care o purtau dovedea clar c fceau parte din trecut.Era o statuie de bronz iar chipul brbatului cizelat sugera trie de caracter,cu mna lui ferm ncletat pe mnerul lanciei lungi pe care o purta,n timp ce gura sugera cruzime i arogan; nu-i plcu nici semeia capului.Acetia erau brbaii care plecaser s cucereasc ntreaga lume,brbai ambiioi i puternici ce moteneau mndria pentru care duritatea era ca un mod de via.Cu siguran era Jaime I al Aragonului,regele conquistador,sau unul din cavalerii lui.Deodat nchise cartea,punnd-o n fundul buzunarului de la valiz,deoarece brbatul de pe calul de bronz o tulburase i pentru c mai erau cinci minute pn la Madrid.Strlucitoarea capital a Spaniei se ridica precum un miraj de pe vastul platou care o nconjura,o oaz de culoare pe nisipul ntins i printre munii de granit din spatele ei.Nu era cum i imaginase ea; nu de acolo de sus.- V rugm s v punei centurile de siguran.Stewardesa pi de-a lungul intervalului dintre scaune,uitndu-se i ntr-o parte i n alta,ca s vad dac i se executase ordinul i apoi aproape imperceptibil,atinser solul.Fusese un zbor lipsit de probleme cu excepia faptului c portretul unui brbat clare pe un cal de bronz o tulburase pe Catherine dintr-un motiv pe care ea nu-l n elegea.Renun nd s se mai gndeasc la asta i urm tovarii de cltorie nspre ieire,prezent paaportul la control i se trezi ntrebndu-se cum ar putea identifica persoana care o atepta.n afara faptului c trebuia luat la Barajas i c inea n mn biletul de la agenie nu tia cine ar fi putut-o atepta,dar presupuse c trebuia s fie cineva de la Madroza,probabil un ofer care venise cu maina familiei ca s-i ia bagajele.Apoi l zri.Era brbatul de pe calul de bronz al crui chip mndru i a crui privire concentrat o tulburase cnd prinsese via de pe pagina crii.Purta un costum gri i cma alb,cu o cravat de mtase gri cu maro,fr s aduc a cavaler sau rege conquistador,dar avea aceeai privire,acelai mod tiranic de a-i ine capul n timp ce examina cltorii unul cte unul.Nu se opri cnd privirea i ajunse asupra ei,dar Catherine tiu cumva c venise dup ea.Fcu un semn discret cu biletul de agen ie,spernd ca el s o vad,ns el i ntoarse arogant spatele imediat,fr s o recunoasc.Cu siguran se n elase.Rsufl u urat dndu- i seama c fusese profund zdruncinat de ntlnire i privi n jurul ei cutnd o figur mai prozaic,n uniform de ofer.

- Domnioara Royce? Brbatul sttea lng ea privind n jos spre biletul de la agenie.Scuzai-m dac v-am trecut cu vederea,dar m uitam dup o cu totul alt persoan.Dup cineva mai n vrst,adug intenionat.- mi pare ru,se trezi ea spunnd.Nu m-am gndit c ar trebui s fiu o ramolit.Rspunsul ei sarcastic pru s nu-l intereseze.- Avei alte bagaje? ntreb privind spre geanta ei de voiaj.Trebuie s mergem imediat s le lum.Engleza lui era impecabil,cu o urm uoar de accent,dar era ncruntat.ntr-un fel sau altul prea c-l dezamgise.Ea ezit,contient c inima i btea cu putere.- Suntei...?- Jaime de Berceo Madroza,se prezent,nclinndu-i capul ntr-un fel de plecciune.Bunica mea a scris ageniei din Londra acum ctva timp i am primit rspunsul dumneavoastr luna trecut,dar nu-mi amintesc s fi menionat vrsta dumneavoastr.Totui,important este c am gsit o profesoar pentru nepoata mea.- Dar v dezamgete vrsta mea.Pe buzele lui apru un zmbet discret.Nu eu v angajez,spuse el scurt.Vrsta dumneavoastr - sau c nu avei vrsta potrivit - va fi problema bunicii mele i o va razolva n felul ei.Prei s fii calificat pentru ce are ea nevoie i poate c vrsta nu a fost o condiie.Avei chitana de la bagaje ca s le iau eu pentru dumneavoastr?ntinse mna ntr-un gest autoritar la care ea se ateptase i-i ddu chitana de la bagaje ca s mearg s-i caute valizele.n cteva minute,se ntoarse cu ele ncrcate pe un crucior mpins de un hamal binevoitor,dei ea nu prea vzuse hamali cnd coborse din avion.Un brbat ca Jaime de Berceo Madroza,reflect ea sec,era n stare s-i scoat din pmnt.Urm silueta nalt i distins pn la o main care atepta.Era lung,lucioas i frumoas,sugernd modest bunstarea,un vehicul valoros,fr ndoial,pentru brbatul de lng ea care-i deschise portiera cu o curtoazie pe care ea o bnuia.-Nu avem mult de mers,o inform politicos.Dar probabil ai mai fost la Madrid.Catherine clatin din cap.-Nici mcar n Spania nu am mai fost,i mrturisi.De data asta e prima oar din toate punctele de vedere.Nu am mai predat niciodat engleza,din pcate,dar cunosc bine spaniola,iar agenia doar att a cerut.Cred c am fost singura persoan disponibil.Mai puin n ceea ce privete vrsta,se gndi ea,de vreme ce el nu-i rspunse imediat.Prea concentrat asupra traficului intens din capital,dei conducea fr probleme.Catherine arunc pe furi o privire spre profilul cizelat proiectat pe

verdele copacilor pe lng care treceau: fruntea nalt nconjurat de un pr des i negru,sprncenele frumos arcuite deasupra ochilor ntunecai i cu privire hotrt,nasul lung,acvilin i gura aspr,toate culminnd cu brbia puternic ce ddea adevratul caracter al chipului.Un brbat de fier,obinuit s comande,care nu ar admite nici o abatere de la cineva care-l servea,aa cum nici el nu s-ar abate niciodat de la responsabilitile ce-l privesc.Faptul c era aici,ntr-o limuzin scump,conducnd rapid printr-una din cele mai pline de via capitale ale lumii prea nefiresc,lipsit de caracter de fapt,cnd ea i-l imaginase att de clar clare pe un cal de bronz,cu o lance n braul armurat i cu privirea unui conquistador.El ar fi trebuit s fie departe de Madrid,lrgind graniele lumii lui,clrind spre inuturi vaste,dar probabil asta era doar imaginaia ei superactiya.Avnd n vedere c era pentru prima data ntr-o ara strin,ar fi trebuit s se ngrijeasc mai mult de nfiarea ei i mai puin de visele ei pentru a putea avea succes.n timp ce mergeau prin inima oraului,simi o scurt emoie prin vene,pentru c era exact cum se ateptase,ba chiar mai mult.Magistrale largi i piee elegante mrginite de copaci se deschideau n toate direciile,cu cldiri i vechi i noi pe fiecare parte i cu un aer de spaialitate oriunde priveai.- O mare parte din Madrid se reconstruiete pentru a face loc viitorului,i explic.Bunica mea deplnge faptul c unele cldiri vechi i venerabile au fost drmate pentru a lrgi bulevardul din cauza traficului,dar care este rolul troleibuzelor cnd ele nsele nu mai sunt viabile? Relicvele trecutului sunt date rapid la o parte dar Consiliul Oraului a fost destul de nelept s se gndeasc i la valorile castiliene tradiionale.Sper s realizeze o cale de mijloc fericit ntre ieri i mine,i cred c vor reui.-Pare un ora minunat,fu de acord Catherine,admirnd cu ochi strlucitori panorama cldirilor elegante i a bulevardelor pline de oameni.tiu c m voi simi bine aici.Era o remarc stupid,realiz ea,deoarece brbatul de lng ea nu era preocupat de fericirea ei nici dac ar fi angajat-o el.- Bunica ta? ntreb ea.Locuiete n ora? - Chiar n centru.Nu ar sta niciodat n alt parte,spuse el.Este o adevrat Madrilena care se bucur nc de ritmul vieii de ora,dei mai pleac vreo dou luni vara,cum face toat lumea cnd cldura devine insuportabil.Vedei dumneavoastr,este o femeie foarte practic,gata s fac un compromis cnd nu poate rezolva o problem ce-i scap din mn.Era sta un fel de avertisment? Catherine privi spre Jaime de Berceo Madroza i se minun,tiind c era prea politicos ca s arate unui strin adevratele lui

sentimente.Vechea tradiie spaniol privind curtoazia i ospitalitatea era foarte riguroas,indiferent de ce credea el despre actuala situaie,dar ea nu putea uita uoara ncrunttur care-i ntunecase fruntea cnd se vzuser prima dat.ofnd prin inima oraului,ajunser ntr-o pia larg unde fntni nalte strluceau n soare i inconfundabilul Don Quijote se ridica n piatr moart alturi de credinciosul Sancho.Strzile flancate de case mari construite iniial pentru nobilime,care acum erau ori muzee ori cldiri publice,duceau ntr-o linitit zon domiciliar unde faadele de crmid ale caselor erau cufundate n lumina soarelui i nsemnate de timp.- Aproape c am ajuns,i spuse Don Jaime.Bunica mea v ateapt.n ciuda hotrrii ei de a nu se intimida sub nici o form,Catherine se emoion deodat din cauza acestei a doua ntlniri cu un membru al familiei Madroza,pentru c se prea c bunica formidabil care avea s aib ultimul cuvnt n ceea ce privea poziia ei,nu era doar o marionet ci un participant activ la afacerile familiei.Se oprir n faa unei ui masive de lemn de mahon ntr-un perete de crmid dincolo de care se vedeau vrfurile copacilor dintr-o grdin veche.Strada nsi era att de linitit nct prea prsit dei cu cteva minute n urm merseser de-a lungul aglomeratei Avenida de Jose Antonio,marele Drum Alb ce se ntindea prin mijlocul Madrid-ului.nsoitorul ei cobor de la volanpentru a-i deschide portiera.-M ocup eu de bagajele dumneavoastr,spuse.-Mulumesc.Pstrau o distan formal de i ea avea senza ia tulburtoare c era atent observat.nainte s ajung la u ,aceasta se deschise i i salut un btrn slujitor.- Ai grij ca bagajele senoritei s fie duse n camera ei,Lucio,comand Don Jaime.De main m ocup eu.Btrnul cltin din cap oferindu-i lui Catherine un zmbet ntr-o doar.- Buenas tardes! o salut.Jo el sigo.Dup ce i lu cele dou valize i urmprin grdina mprejmuit care ducea pn la cas,o cldire nalt cu trei etaje,cu balconae mici din fier forjat la ferestrele de sus i cu un grilaj ce sttea n mod ospitalier deschis ca s le ureze bun venit.n holul din fa ,o btrn doamn n rochie de mtase sttea sprijinit ntr-un baston cu mner ivoriu pe care se odihnea mna ei subire i delicat.Dei era clar dependent de suportul su,avea spatele la fel de drept ca al nepotului ei i ochii mari i negri erau la fel de clari.O cercetau pe Catherine cu evident curiozitate,insistnd asupra costumului bleu pe care l purta i asupra pantofilor cu tocuri joase,ajungnd n cele din

urm la chipul ei i la podoaba rocat de pr bine pieptnat care-i nconjura capul.- Abuela,dnsa este domnioara Royce,spuse Don Jaime,ntorcndu-se ca s le prseasc,dar bunica lui ridic o mna hotrt.- O vei conduce n camera ei,Jaime,i apoi v voi atepta n salon ca s serveticeaiul cu noi dup obiceiul englezesc ordon ea.Cu siguran c rutina nu a fost printre serviciile pe care le-am cerut de la dumneata dar este important n ceea ce o privete pe Teresa nc se mai holba la Catherine.Sunt ntr-adevr surprins,dar vom vorbi despre asta mai trziu.Don Jaime cltin brusc din cap,n timp ce Catherine simi c fusese cntrit ntr-un fel de balan i fusese gsit acceptabil.- Bunica ta pare s aib o prere proast despre mine,spuse n timp ce Don Jaime o conducea pe nite scri de marmur satrlucitoare.De data asta ce mai e,sau e tot tinereea mea?El se uit n jurul ei cu un zmbet vag n ochi.- Nu trebuie s o judeci pe bunica mea la fel de repede cum m-ai judecat pe mine,senorita,spuse.N-o s trag o concluzie pripit despre tine.Va atepta pn cnd i vei dovedi adevrata ta valoare.i va rezerva dreptul de a se ndoi aa cum se spune n ara voastr.

i tu nu? l provoc ea.Tu esti gata s m judeci,fr s m cunoti!-Asta nu s-ar fi ntmplat dac te-a fi angajat eu,aici,n cazul sta a fi fost maiexplicit n ceea ce privete preteniile,sublinie el.- Desigur,spuse ea simindu-se dezavantajat.Ci ani are nepoata dumitale,Don Jaime?- aisprezece.O vrst important,desigur! Teresa este foarte ncreztoare,dup cum vei vedea,i foarte sigur pe drumul pe care vrea s l apuce,dar probabil nu este doar vina ei.Tinerele din Spania sunt crescute nc din copilrie n aa fel nct s se cread centrul universului.Li se spune nc de la natere c sunt guapa,dup cum tii,i aa se stric.- n timp ce tinerii din Spania sunt ncurajai s se cread macho sublinie ea sec.Nu poi s-i critici pe unii i s-i aplauzi pe alii.- A ncuraja un biat s fie masculin nu e chiar acelai lucru,spuse el,dar cred c o s-o judeci i singur pe Teresa.E plecat la lecia de muzic,apropo,dac ntr-adevr este acolo.Vocea i se nspri la ultimele cuvinte de parc n-ar fi avut ncredere n nepoata sa care fusese ncurajat din copilrie s cread c este incredibil de frumoas.- Sper s o pot nelege pe Teresa,spuse Catherine involuntar.Deja mi-e mil deea.

- Nu trebuie s-i fie.Este o tnr foarte norocoas,dei ea nu-i d seama de asta.Este de asemeni foarte ncpnat,adaug i nclinat s se opun atunci cnd se simte "ntemniat".Catherine se opri pe coridor.- Sper c nu te atepi ca eu s m port ca temnicerul ei! exclam ea.Nu a suporta sa fac asta.- Deloc.Vocea lui era rece ca gheaa.Eu sunt gardianul ei legal,dup cum cred c i-ai dat seama i sunt foarte preocupat de bunstarea ei.- Te-ai gndit vreodat s slbeti puin hurile dndu-i un pic mai mult libertate? tiu c e cam tnr ca s fac scandal,dar n zilele noastre asta se ntmpl foarte des,sublinie Catherine.El se ntoarse i o privi.- Ci ani ai,domnioar Royce? ntreb fr s ncerce s rspund impulsivei ei ntrebri.- Douzeci i doi.- i ai fcut vreodat scandal?- Eu nu am avut niciodat nevoie s fac scandal.Vedei,mie mi s-a acordat foarte mult ncredere chiar cnd eram foarte mic.Prin ii mei au stat mult timp n strintate i datorez acest lucru unei mtui care a avut grij s m conformez ideilor ei despre normalitate. - Aha,spuse el,oprindu-se n faa uneia dintre cele dou ui masive aezate n arc la captul holului de sus.Asta e cu totul altceva!Deschise ua,poftind-o ntr-o camer drgu,luminat de soare,cu ferestre ce ddeau ntr-un mic balcon de pe care se vedea o parte a grdinii i o alee ngust.Camera nsi era plin de mobil veche spaniol n stilul secolului trecut,cu amintiri de familie care fuseser transmise de la o generaie la alta i pstrate cu grij.Un dulap sculptat acoperea aproape un perete ntreg n timp ce patul cu patru tblii era aezat n faa altuia,flancat de mici msue brodate cu albastru deschis.Pe al treilea perete,ntre cele dou ferestre batante,se afla un birou minunat cu un scaun mbrcat n mtase plasat n faa lui,n timp ce garderobiera i dulapul negru sculptat se aflau de o parte i de alta a unei ui de legtur ce ducea ntr-o baie mare.- Mulumesc,spuse ea din nou.Totul arat foarte confortabil.- i foarte linititor.O fat tnr i brunet intr n camer n urma lor,sincer amuzat de ceea ce prinsese din conversaia lor.Catherine tia c trebuia s fie Teresa chiar nainte s-i fie oficial prezentat i,dac menionarea faptului c nc din copilrie era o guapa avusese rostul de i ntri ncrederea n sine,atunci se reuise acest lucru.Catherine se gndi c nu mai vzuse nici o persoan att de drgu ca Theresa care sttea lng u cu o privire fericit.Pe lng

frumuseea ntunecat dar atrgtoare,observ pielea desvrit,de culoarea piersicii i prul negru-albastrui,minile mici i delicate,picioarele fine care o fceau s arate ca o frumoas ppu vie.Respir adnc i mulumit cnd li se ntlnir privirile.- Nu prea-mi vine s cred! exclam n engleza ei cu accent.Chiar c eti tnr.i ridic privirea spre unchiul ei,cu un zmbet machiavelic arcuindu-i buzele.Ce prere ai de dumneaei,Jaime? ntreb.Nu e fantastic,sau nu-i place aa cum nu i-a plcut nici Madame Mauriac?- Madame Mauriac te-a nvat s vorbeti franceza fr accent,deci i-a ndeplinit sarcina,not Don Jaime.Putem doar s sperm c domni oara Royce va avea la fel de mult succes cu engleza ta.-Care este atroce! recunoscu Teresa cu ngrijorare.Asta poate fiindc nu prea mi place s nv ,suger ea.-Ai s ncerci,hotr unchiul ei cu o fermitate ce alung orice nvoial.Teresa continu s o studieze pe Catherine n timp ce el prsi camera.- Nu eti deloc cum m ateptam,spuse n cele din urm.De fapt,nimeni nu se atepta s fii aa.Cnd m gndesc mai bine,cred c o s ne distrm de minune ct timp ni se va permite s stm aici n Madrid.Sper c vom mai sta o sptmn sau dou,continu emoionat,dar va trebui s ateptm hotrrea lui Don Jaime.El este arbitro-ul soartei noastre,i aici i la Soria.Ai s vezi! Chipul ei mic i plin de via cpt o expresie mohort care-i ntunec frumuseea i deodat ochii negri se umplur de pasiune.Sunt destul de mare ca s hotrsc ce fac fr ordinele cuiva de a face aa sau invers,declar cu intensitate.Fetele din Spania sunt acum emancipate: merg oriunde pe propria rspundere i se bucur de via.Nu mai sunt protejate de duenas cu ochi de vultur care nu le las s se distreze.Sunt libere!- Sunt sigur c i se permite s te distrezi,pn la un punct,spuse Catherine,contient de conflict dar nedorind s fie prtinitoare.Familia ta nu poate dect s-i doreasc binele.- Dar nu i fericirea! declar Teresa btnd din picior.tiu c mi place s dansez dar mi tot spun c mai am timp pentru asta.Timp pentru ce?S m mbt de atta cultur i s am o diplom pentru viitor.Aa c te ntreb ce nseamn asta? Ar putea fi la fel de important s devin o foarte mare dansatoare,nu crezi? Continu grbit nainte ca s-i poat spune Catherine punctul de vedere.Mereu este ca ei i nu ca mine,i apoi se ntreab de ce m revolt.Am tot ce mi pot dori,i aici i la Soria,spuse suprat,i cu asta vor ei s-mi nchid gura!

mpins de mndria familiei i nconjurat de tradiie,Teresa devenise ncpnat precum catrii din inuturile Spaniei,cu urechile lipite de cporul delicat.Catherine i reprim zmbetul ce-i venea pe buze,tiind c Teresa vorbise foarte serios.- Toi simim aa cteodat,spuse cu simpatie.Vrem s ne desfacem aripile i s ne lum zborul ntr-un moment sau altul,dar nu este ntotdeauna bine s facem acest lucru n spiritul rebeliunii! Sunt sigur c,atunci cnd sosete momentul potrivit,bunica ta i Don Jaime vor fi de acord s te elibereze.-Nu-l cuno ti pe Jaime! strig Teresa.E dur ca o stnc.Cum i zice la piatra aia mai tare dect toate pietrele?-Granit,i spuse Catherine mult prea repede.- Ei bine,aa este i el! O s vezi declar Teresa.Poate de asemeni s-o influneze pe bunica,ceea ce nseamn mare lucru.Catherine simi c Teresa i spunea lucruri pe care ea le cunotea deja.Don Jaime de Berceo Madroza era fr ndoial puterea din spatele tronului bunicii.Poate c era btrna doamn capul familiei dar cel ce avea ultimul cuvnt era nepotul ei.Se ntreb cine erau prinii Teresei despre care nu i se spusese nimic pn acum,dar Don Jaime se descrisese singur ca gardianul Teresei,aa c bnui c erau amndoi mori.ncepu s simt ntr-adevr compasiune pentru aceast fat singur crescut la mna a doua,ca s spun aa,dei tia c era periculos s-i formeze opinii att de ferme ntr-un timp att de scurt.- Te ajut s despachetezi,se oferi Teresa din care dispruse tnra spaniol care amenina din pragul uii.Poi pleca,Conchita,spuse cu un gest autocritic al minii motenit probabil de la unchiul ei.Spune-i marchizei c nu ntrziem mult.Fata ezit cu ochi temtori.- Asta e treaba mea,senorita,obiecta ea n spaniol.Teresa btu nervoas din picior.-F cum i spun!o admonest.Faci economie de timp dac o ajut eu pe domni oara Royce.Tu e ti att de nceat.Fata se retrase,ru inat de critica pripit iar Teresa ncepu s rd.- Aa! Sunt lipsit de inim,dupa cum vezi,dar mi doream s te ajut i s m uit la hainele tale frumoase.- Cred c vei fi dezamgit,zmbi Catherine gata s glumeasc cu ea,dar nu ar trebui s coborm imediat n salon ca s nu o lsm pe Marchiz s ne atepte? Hotr c diferena dintre respectabilele lor titluri trebuia s nsemne c btrna

doamn era bunica matern a lui Don Jaime de Berceo Madroza.Acum lucrurile mi se par un pic cam dificile,mrturisi.i nu a vrea s-mi fac nici un duman.- Nu-i fie team,rspunse Teresa ciripit.Oricum i l-ai fcut pe Jaime duman.Nu suport femeile de cnd una a hotrt s-l trdeze cu mult timp n urm.Aflnd acest lucru,Catherine simi un fior rece pe ira spinrii.Deci sta era motivul pentru care Don Jaime prea s nu o plac!Nu era nimic personal,cum crezuse ea la nceput,ci un dispre adnc nrdcinat-ur,poate-pentru toate femeile,a a cum spusese Teresa.- Chiar i aa,se trezi spunnd,nu trebuie sa ncep cu stngul.Marchiza a spus c ne va atepta n salon i chiar c ar trebui s mergem.- Poate c vrei s te speli mai nti,suger Teresa,n timp ce mai admira valizele cu privirea.Te atept.Catherinei i trebuir mai puin de zece minute s se spele i s-i aranjeze prul,dar cnd se ntoarse din baie Teresa plecase.Imprevizibil,gndi ea,ca majoritatea fetelor de vrsta ei,dar plcut la prima vedere!Oare se vor nelege,se ntreb ea cobornd scara larg,sau Teresa o va considera un enervant cine de paz angajat s-i verifice fiecare micare n timpul strdaniei ei de a o nva subtilitile limbii engleze? Hotrt s nu se poarte ca temnicerul Teresei n nici o cirscumstan,deschise ua salon-ului.n familia Marchizei puteai observa obiceiuri vechi i Catherine descoperi c "ceaiul englezesc" era strict o treab spaniol.Fu servit de un servitor n spatele cruia se agita o muchacha gata s mai aduc ap fierbinte sau prjituri fine.Preferina specific spaniol a femeilor pentru plcinte avea s strice n timp silueta Teresei doar dac,vrnd ntr-adevr s devin dansatoare,i forma o voin puternic i reuea s refuze actuala dorin de a mnca dulciuri.Mnca cu plcere pn la ultima mbuctur,n timp ce Marchiza o privea cuindulgen.Don Jaime sttea n picioare n spate balansndu-i delicat ceaca cu ceai i farfuria ntr-o mn,dar mncnd puin.Era absorbit de discuia cu bunica sa cnd intrase Catherine n camer,dar schimbul lor de cuvinte ncetase brusc de ndat ce apru ea.i ntinse un scaun.- Stai jos,domnioar Royce,spuse scurt.Discutam despre viitor.Catherine privi spre Teresa i o gsi privind ncruntat n ceaca de ceai.- Am cerut ageniei o doamn n vrst,spuse Marchiza privind spre Catherine,dar nu are nimic.Vom vedea ce poi face.- Cred c avei o copie a recomandrilor mele,rspunse Cathy formal.Dac nu,am originalele cu mine,am i certificatele de la colegiu.V neleg limba,dar

evident c vreau s trag i eu foloase de pe urma ederii la o familie din Spania.n parte sta a fost motivul venirii mele.-i alte motive? ntreb Don Jaime cu rceal.Se ntoarse ctre el.-De cnd m tiu prin ii mei cltoresc foarte mult,i explic,privindu-l direct n ochii ostili.Tatl meu este profesor universitar i se ocup mult de cercetare i de aceea nu prea stau pe acas.Acum au plecat ntr-un tur al Americii i o s stea departe de Londra cea mai mare parte a anului.- neleg,spuse ca i cnd ar fi neles adevratul motiv pentru care ea acceptase slujba aceasta.i-ar fi destul de greu s te ntorci acum n Anglia.Catherine i nghii nodul din gt i se ntoarse spre Marchiz.- Dac ai ajuns la concluzia c nu sunt potrivit,spuse ferm,desigur c voi pleca.- Nu lum chiar att de uor nite decizii,rspunse btrna doamn.Dup ce termini ceaiul,va trebui s mergi s supraveghezi despachetatul.Bnuiesc c i-ai adus toate bagajele de la aeroport?Catherine ezit.- Am trimis nite cri pe uscat.M-am gndit c ar fi folositoare cnd voi ncepe s citesc cu Teresa n englez.- Foarte bine din partea dumitale recunoscu Marchiza.Jaime va avea grij s fie aduse de ndat ce sosesc.- V rog s m lsai s m ocup singur de acest lucru,o rug Catherine.Probabil Don Jaime are i alte treburi de fcut.El se ocup de musafirii notri,declar Marchiza privind acut spre nepotul ei.Lui Jaime i va face plcere s te ajute.Era greu s crezi ce spunea btrna doamn,deoarece Catherine simea c Don Jaime avea s trimit napoi pachetul dac nu-i convenea ceva,dei aparent decizia final era a bunicii lui.Pn la urm,despachet singur cci Teresa dispruse i Conchita nu se mai apropia acum de ea.ncptorul dulap care ocupa aproape un perete al dormitorului era mai mult dect perfect pentru nevoile ei i curnd fustele i rochiile fur atrnate iar bluzele i puloverele pe care i le adusese fur cu grij aezate n sertarele din ultima seciune a dulapului.Ce s fac acum? ntr-o familie spaniol,masa de sear nu se servea nainte de ora zece i acum nu era nici ase.Catherine se ndrept spre ferestre ca s priveasc afar,ntrebndu-se dac Teresa avea s o caute,dar ct timp privi spre grdina de jos,vreo zece minute,nimeni nu o deranja.Nu era nici urm de via n patio de sub geamul ei,nici n grdina din fa unde o grmad de flori izbucneau pe sub copaci n strlucitoarea lumin a soarelui.NU fcea nimic ru dac cobora ca s se bucure de apusul soarelui i s stea o vreme pe bncile de

piatr de sub copaci.Cnd ajunse pe hol,vzu c ua de la salon era deschis i ezit o clip.- Mare ghinion c este att de tnr,att de apropiat de vrsta Teresei.Vocea Marchizei ajunse pn la ea i Catherine se opri eapn n mijlocul holului ateptnd replica la remarca btrnei doamne.- Mai mult dect ghinion,replic Don Jaime.Cred c va fi chiar un dezastru,dar nu mai avem timp s ne rzgndim.Sttea chiar n pragul uii de la salon i Catherine tia c trebuia s evadeze.tia c altfel se vor implica ntr-un conflict urt care nu avea cum s rezolve situaia i nu era dect stnjenitor.Se oferise deja s se ntoarc imediat n Anglia,ofert pe care marchiza o refuzase,spunnd c trebuia pus la ncercare i,pn la urm,era angajata doamnei i nu a nepotului ei.Decise s-l ignore pe Don Jaime,dei era greu.Se ntoarse cu grij pe scri.- Ah,domnioar Royce,l auzi spunnd.Te pregteai s ne nsoeti?- Nu.Se ntoarse ca s-i ntlneasc zmbetul batjocoritor.O cutam pe Teresa.M gndeam c o gsesc n grdin.El nu o credea; ironia i se citea nc n ochi,acuznd-o de faptul c trsese cu urechea.-Am auzit ce ai spus,i declar ea deschis,roind de nervi,dar nu cred s aib vreo importan.Nu dumneata m angajezi i voi face tot ce-mi st n putina pentru Marchiz.Aa c m simt justificat s stau aici deocamdat.- Faci cum vrei,spuse scurt,i cum vrea bunica mea.A hotrt s te pun la ncercare i eu m voi ocupa de crile pe care le-ai trimis pentru leciile tale din viitor.O privi ndelung i curios.tii,desigur,c nu vei mai sta mult timp n Madrid.Nu aici este cminul Teresei.- Aha! credeam...- Era doar o adres de acomodare pn cnd stabilim problemele educaiei ei viitoare,continu s explice cu aceeai rceal ca pn atunci.Teresa a stat destul n Madrid.Catherine i tot amintea c el era gardianul Teresei,dei o lsase s cread c de fapt Marchiza o angaja.- Bunica mea pleac n sud,n Andaluzia,pe timpul verii iar eu i Teresa nentoarcem n Soria.Eu acolo muncesc nu n Madrid.-Habar nu aveam. i aminti brusc de statuia ecvestr de bronz din cartea de la tatl ei,de brbatul clare,cu privire de conquistador,la fel ca Don Jaime de Berceo Madroza,lucru ce prea nefiresc.ns pe el nu-l vzuse niciodat n aua unui cal.Din contr,mai purta nc imaculatul costum gri care-l fcea s arate exact ca un om de afaceri spaniol iar prul des i negru era pieptnat i lipit de cap.Fr casc,fr pene,fr vreo lance inut strns de minile puternice!

Zmbi vag la acest gnd.Desigur c eu nelesesem c vom sta la Madrid,adug ea cu grij,dar de fapt nu conteaz unde stau.Credeam c Teresa va merge aici la facultate.- S-ar putea,dac o vom convinge s nu-i fac o carier de dansatoare,spuse el.Deci cunotea ambiia secret a Teresei i o dezaproba din principiu.- Dar poate c la asta are ntr-adevr talent,suger ea impulsiv.- Dac era aa,ne gndeam mai serios la asta,spuse.Deocamdat Teresa nu tie nici ea ce vrea,domnioar Royce.Este tnr i volatil i cteodat foarte proast cnd i imagineaz c a prins ursul de coad.Nu e ceva nou n familia noastr,te asigur,dar atta timp ct eu rspund de ea trebuie s fiu sigur c se conformeaz unui cod rezonabil.Bunica mea consider c trebuie ncurajat scontinue educa ia pn cnd va fi sigur de ceea ce vrea s fac.- i nu crezi c la aisprezece ani ai destul discernmnt? Poate n ara dumitale aa o fi,dar n Spania nu se vorbete de prea mult timp de emancipare.Fetele fceau aa cum li se spunea i dei nu sunt adeptul ca ele s creasc izolate pn fac vrsta de mriti,nu prea au experiena libertii.Totui aisprezece ani nseamn prea puin ca s scapi din mna prinilor.Dup cum vezi,mi iau responsabilitile foarte n serios,adug,dei s-ar putea s nu fii de acord cu metodele mele.Fu forat s zmbeasc.- Nu am dreptul s te critic,concluzion.- Deci mcar n privina asta suntem de acord.Se ndrept spre ua de la patio.Cred c la ora asta o gseti pe Teresa afar.i place s plimbe cinele.Teresa intr pe ua din perete cnd Catherine se ntoarse pe aleea grdinii.Ducea un cine mic care prea a fi ceva ntre un pudel i un caniche i arta zburlit de i nu prea btea vntul.-Am fost n parc,i explic.nchis n cas aproape toat ziua,Ferdi nu prea face mi care i pe lng asta-vocea i sczu-ntlnesc oameni cu care pot sta de vorb.Dac ar fi dup familia mea,a ntlni doar oameni pe care i cunosc ei - cu fii i fiicele lor -i nu sunt dect intelectuali care nu discut dect politic sau art sau ce o s fac cnd va fi prea cald s stai la Madrid.Se nfiripa ceva ntre ele.Catherine,care o comptimea pe Teresa i dorea s-i neleag punctele de vedere,simea deja acest lucru dei tia c era periculos s ncurajeze rebeliunea tinerei fete privind situaia actual i nu voia nici mcar s o sftuiasc pn cnd nu i se ddea un fel de direcie.- Credeam c i place la Madrid,spuse n schimb.- Uneori mi doresc s pot sta aici tot timpul,mrturisi Teresa,dndu-i drumul lui Ferdi din les,dar,chiar dac m ntorc aici la facultate,voi sta doar n perioada

colii.Oricum ar fi mai bine dect acum,spuse dus pe gnduri,ntorcndu-se s o priveasc pe Catherine n lumina palid.tii,desigur,ce se va ntmpla? Vom fi mpachetate i trimise la hacienda ca s vegetm acolo toat vara.Am stat prea mult timp la Madrid i asta nu convine nimnui!Catherine se simi emoionat de tenta patetic a acestei declaraii.- Povestete-mi de hacienda,spuse.-E frumos,desigur, i clima e perfect-nici prea cald,nici prea frig,chiar i iarna- dar e att de izolat cum nu- i vine s crezi!Fa a Teresei se ntunec.Nu am ce face toat ziua dect s clresc sau s not sau s m duc n vizit prin vecini i s o ascult pe mama mea vitreg care este nnebunit din cauza morii tatlui meu.A fost un accident.Au existat i zvonuri urte,dar eu nu cred c Jaime a fost implicat.Cred c tatl meu s-a certat cu altcineva.Catherine se trase napoi uluit de ceea ce auzise.- Eu nu a spune asta dect dac a fi absolut sigur,o preveni.Zvonurile urte sunt greu de oprit.Credeam c eti - destul de ataat de unchiul tu.- E un fel ciudat de ataament,aprob Teresa,aezndu-se pe una din bncile de piatr ca s continue discuia.Vezi tu,mi-a fost mai mult ca un frate.Era cu zece ani mai tnr ca tatl meu i acum este mndrul proprietar de la Soria,lucru la care a rvnit,cred.Stnd pe marginea bncii Catherine se nfior,de parc o adiere rece i strpunse inima,dar nu avea de gnd s se implice prea adnc cu aceast familie ciudat,nu voia s ia partea nimnui.- Cu siguran te neli,spuse,contient c eleva ei exagera.Don Jaime nu pare omul care s rvneasc la motenirea fratelui su.- Poate nu,fu de acord Teresa,dar nu ai aflat nc duritatea de care e n stare.i-am spus c nu cred n zvonuri i cred c mamei mele vitrege i-ar plcea s se cstoreasc cu el,dar nu o spun pentru c nu sunt n msur s vorbesc despre lucrurile astea.Rse,cu dinii albi strlucind pe pielea de culoarea piersicii.El m consider nc un copil i am fost trimis la Madrid s capt un pic de cultur,dar m-am sturat de Prado i Goya i Velasquez i de fetele bine crescute care aparin trecutului! Buzele i se desprir de emoie.Eu i pot arta un alt Madrid,Cathy -cel pe care l iubesc - plin de muzic i romantism.ntr-o zi voi merge la facultate la Casa de Campo i totul va fi al meu!- Atunci merit s atepi,suger Catherine.Teresa o privi cu ochi gnditori.- O s-i art mine,i promise.Nu mai e mult pn plecm la hacienda.

CAPITOLUL 2

Masa pe care o servir n sufragerie fu destul de elaborat.Pe cnd ce soarele apunea dincolo de ndeprtatul Guadarramas,se adunar n micul salon n timp ce Don Jaime turn la fiecare un pahar de sherry,fr s se propun vreun toast pentru trecut sau viitor.Catherine presupuse c asta era rutina de sear,cnd i ridic paharul n lumin i o salut pe bunica cu un zmbet scurt.Marchiza i ntoarse zmbetul,ca i cnd ei nu aveau nevoie de cuvinte ca s comunice,i intrar cu toii la cin.Btrna doamn se aez n capul mesei ntr-un scaun cu sptar nalt iar el ocup locul din cellalt capt dup ce Teresa i Catherine se aezar pe scaunele lor.Deasupra lor un candelabru magnific atrna de tavanul pictat,mprtiind lumina galben pe lemnul lcuit i pe cristalul i argintria din dreptul fiecrui loc de la mas,iar btrnul servitor care le adusese ceaiul i servea cu ajutorul Conchitei.Don Jaime se ridic s traneze bucata de carne de pe masiva servant ce ocupa cea mai mare parte a peretelui din spatele scaunului su,i se fcu aproape miezul nopii cnd se ridicar s serveasc cafeaua n camera alturat.Cnd mica pendul de argint de pe polia cminului btu ora dousprezece i jumtate,Catherine,o urm pe Teresa n sus pe scri pn n camerele lor.- Nu am de gnd s te in de vorb,spuse Teresa cnd ajunser n dreptul uii de la camera ei,fiindc trebuie s fii obosit dup cltorie.Buenas noches,sehorita! adug rznd uor i ironic.Usted habla espanol muy bine!- i n timp te vei descurca i tu cu engleza,i rspunse Catherine.Va fi plcut s nvm mpreun.Diminea Teresa o atepta la micul dejun,artnd emoionat.- Dimineaa asta trebuie s te duc la Prado,dar nu vom sta acolo tot timpul,spuse,Jaime a promis c ne duce la mas adug repede cnd Catherine se pregtea s presteze.Aa c totul e n ordine.Va veni,cu noi la muzeu i vom mnca la un restaurant ales de el.Catherine era surprins,dar probabil Marchiza l rugase iar el nu putea s o refuze.Era sigur c el nu ar fi dorit s le duc la mas.Micul dejun al btrnei doamne era dus n camera ei n fiecare diminea la ora nou i nainte s plece la muzeu urcar pn la ea ca s o salute respectuos.Arta ca o regin aezat acolo n patul mare cu patru tblii cu baldachin greu din lemn sculptat i printre draperiile cu broderii bogate care o fereau de orice urm de curent.Camera nsi abunda n comori adunate de o via,fotografii i amintiri din diverse cltorii,preioase i mici piese de argint,lucruri din copilria petrecut n Andaluzia i frumoase colecii de

evantaie de mtase ivorie etalate ntr-o vitrin arcuit,ntre ferestre i pe cminul nalt de pe peretele opus.- O s-i plac oraul nostru,domnioara Royce,i spuse lui Catherine care sttea lng patul ei.Mai ales Prado.Sunt muli ani de cnd nu am mai fost acolo,dar ntr-o zi va trebui s m mai duc o dat doar ca s stau i s admir frumuseea adevratelor capodopere.Ai auzit,desigur,de faimosul nostru Goya - majas -ul i inteligentele sale portrete - dar mai sunt i ali artiti de valoare.Nu ncerca s vezi totul ntr-o singur diminea,o avertiz,pentru c-i va fi imposibil.Teresa a fost de multe ori,dar nc nu apreciaz cu adevrat ceea ce vede.- Cred c,dac a fi hotrt s fiu pictori n loc de dansatoare,toat familia mea ar fi fost mulumit,spuse Teresa fcnd bot n timp ce coborau scrile.Lum un taxi? adug luminoas.Sau ai vrea s mergi pe jos?- Am ajunge mai repede cu un taxi,ca s putem vedea ct mai multe pn la ora unu,se hotr Catherine,gndindu-se c Don Jaime nu trebuia lsat s atepte.Stnd aproape lipit de fereastr,i concentra toat atenia asupra frumuseii capitalei Spaniei.Bulevarde largi,mrginite de copaci se vedeau n toate direciile,multe din ele construite iniial pentru vechea aristocraie,fcute din marmur sau piatr lcuit.Acolo unde schimbrile erau inevitabile,se fcuser pstrnd caracteristicile trecutului i erau flori peste tot si bnci de piatr pe sub copaci.n captul bulevardului Caile Mayor o luar pe Caile de Alcala cu fntna din Piaza de Cibeles chiar n faa lor.- Aproape am ajuns,o inform Teresa trgndu-i mai lng ea geanta i earfa.Catherine era fermecat,privind spre magnificul centru al pieei unde fiica lui Uranus nclecat pe un faeton se ridica din ap tras de doi lei de piatr.Era cel mai impozant grup statuar pe care-l vzuse vreodat,divinitatea greceasc dominnd chiar i Palacio de Comunicaciones din colul opus,i chiar i aici erau copaci i bnci i un loc umbros unde locuitorii se plimbau linitii.oferul de taxi opri maina n faa intrrii n muzeu i de acolo mai departe Teresa intr n rol.- tiu fiecare bucic a locului,spuse Teresa n argou,dar trebuie s facem ceva dac vrem ca restul zilei s fie al nostru.Vegas ne-au cerut s mncm cu ei mai trziu,dar putem gsi o scuz i s venim mai devreme.Am eu un plan,nelegi,s-i art mai mult din Madrid.- Fiecare lucru la timpul lui! rse Catherine,urmnd-o n camerele mari unde hoinrir timp de o or nainte s se aeze s se odihneasc.De fiecare dat,Catherine se trezea confruntat cu portretele brbailor de parc fusese pictat acolo nsui Don Jaime,dei fiecare data cu un secol n urm.Ochii seci i

ntunecai ce o priveau de dincolo de coifuri i bti de catifea,nasul acvilin i brbia lung i hotrt predominnd oriunde privea trsturi motenite prin generaii de spanioli pn n zilele noastre.Toi fuseser brbai puternici cuceritori care plecaser s creeze o lume nou doar pentru ei.Pictai aa cum i-i imaginase Velasquez erau magnifici i sngele lor curgea nc n venele lui Don Jaime de Berceo Madroza.Se strecurar prin camerele ce conineau picturile din "perioada neagr" a lui Goya,pe cnd era deja surd,ntorcndu-se n lungile galerii despre care Teresa spunea c-i plac mai mult.Se opri n faa unuia din marile grupuri ale familiei regale.- sta m fascineaz ntotdeauna,declar,mi spune att de multe.Este Charles al IV-lea i regina sa,Maria Luisa,cu prietenul ei Godoy.Oribil,nu-i aa? Ca un taur.Cum de a iubit pe cineva att de gras? Examina nc o clip grupul regal.nainte s moar tata,mama mea vitreg avea un amant,anun aproape ntmpltor.Nimeni nu bnuiete c eu tiu asta.Catherine o privi surprins.- Asta nu ar trebui s-o mai spui,replic stnjenit.- De ce nu,de vreme ce e adevrat.- Ea unde este acum? ntreb Catherine,tiind rspunsul dinainte.- La Soria - unde altundeva? E hotrt s locuiasc acolo pn cnd Jaime o va cere n cstorie.Apoi va deveni nc o data amanta nedisputat a haciendei.Catherine respir adnc.- Asta e treaba unchiului tu,i suger.Dac o iubete,va dori s o ia de nevast.- Jaime nu iubete pe nimeni - nc.Nu a depit nc prima dezamgire pe care a avut-o cu femeile,spuse Teresa,prnd mai n vrst dect era.Vrei s-i mai spun despre asta?Obrajii Catherinei se nroir discret.- Am auzit destul brf de familie pentru dimineaa asta,spuse mai repede dect dorea.Nu m privete,Teresa.- S-ar putea s te intereseze,suger ncet Teresa,dac ai s te ndrgosteti de Jaime.- Ar fi ridicol! Roeaa din obrajii lui Catherine se accentua.Pn una,alta,uite-l c vine! Te rog s nu repei ceea ce tocmai ai spus,adug n grab.Don Jaime se ndrepta spre ele.- Ai cptat destul cultur pentru o zi? ntreb,privind spre grupul pictat pe care l studiau ele.Un portret crud,observ el,dar era o perioad degenerat.i privi ceasul ca s verifice ora,dnd nepstor din umeri spre regele i infidela sa so ie.Unde ai vrea s lua i masa? - Surprinde-ne,suger Teresa.Tu stii cele mai bune localuri.

Plecar n cutarea mainii parcate i el le conduse de-a lungul Castellanei spre un restaurant izolat de la ultimul etaj al uneia din cele mai nalte cldiri de unde Catherine reui s admire panorama oraului,iar el pru ceva mai vesel cnd comand cte un sherry,menionnd lucruri care pe ea o interesau,i artndu-i-le n timp ce sttea n picioare lng umrul ei.ntorcndu-se brusc,zri ochii jucui ai Teresei dar nc o dat se abinu de la remarcile ei uzuale i pstr tcerea.- Ce intenionezi s faci n restul zilei? ntreb Jaime dup ce comand pentru ele.Te duci la cumprturi?- Trebuie s-mi iau msuri pentru o pereche de pantofi i s-mi iau cmile de la Antonio.- i s cheltuieti o grmad de bani prin buticuri,adug binedispus.mi pare ru c nu pot s v nsoesc mai trziu cci am o ntlnire n Toledo,dar bnuiesc c mergei la Vegas pentru masa de sear.Teresa ncuviin din cap grbita.- Aa a fost aranjat,aprob ea.Jaime privi intenionat spre Catherine.- O las n grija dumitale,domnioar Royce,spuse formal.Sper s v distrai n restul zilei.- Pn acum m-am simit foarte bine,i spuse Catherine.Mulumesc pentru masa plcut.Cnd se ntoarser,Teresa rdea.- Tu i Jaime suntei att de formali! Asta probabil fiindc nu are ncredere n tine.- De ce crezi lucrul sta? protest Catherine.ncerc s-mi fac datoria ct de bine pot,iar tu m-ai putea ajuta enorm dac nu ai mai fi att de glumea.- sta e un cuvnt interesant,declar Teresa.Poi s-mi spui,te rog,ce nseamn?- n general nseamn trengrit,dar acum nseamn bufon,adic nu vorbeti serios cnd spui ceea ce spui,mai ales despre Don Jaime.- Ba nu-i adevrat! Poate s fie sever i chiar lipsit de suflet cnd se simte ndreptit,i la Soria o s vezi c ce spune el e lege.- i dac decide s nu merg la hacienda pn la urm,suger Catherine un pic speriat.E un fel de loterie,s tii!- Hmmm! Da,cred c aa este,dar n acelai timp intuiesc eu c o s mergi. Marchiza te va trimite fiindc te consider potrivit pentru Soria.- De unde vrei s faci cumprturi'? ntreb Catherine neavnd nici un rspuns pentru ultima replic a Teresei.Acum era trecut bine de ora trei i mergeau grbite pe strzile aglomerate care nviau din nou dup ora de siesta.Pe Velasquez,Teresei i se lu msura pentru pantofi i mai petrecur ceva timp pe Alcala pn cnd i ddur seama c era

ora ase.Cafenelele i plcintriile erau acum pline de femei care sporoviau despre merienda lor,dar Teresa prea nehotrt i nu se opri nici mcar pentru un pahar de ciocolat sau o prjitur.- O s sunm mai trziu la Vegas,suger cu obrajii nroii de emoie,i o s gsim nite scuze.Vreau s te duc s vezi dansul tascas.O s te distrezi de minune i trebuie neaprat s facem asta nainte s plecm din Madrid.- i ce o s spun Marchiza? ntreba Catherine suspicioas.Sau Don Jaime?- Vai,Cathy,protest Teresa.De unde s tie ei? Ne ntoarcem nainte de miezul nopii dac ne ducem destul de devreme,dar chiar c trebuie s vezi mesones.Sunt un fel de crciume - i dai seama c teribil de respectabile - i cele mai multe sunt n partea veche a oraului unde este adevratul Madrid.Catherine ezit.- Dac eti aa de sigur,spuse plina de ndoial,nu cred c eu hotrsc.- Nici nu ai avea cum de vreme ce nu cunoti Madrid-ul! rse Teresa.Nu vei regreta c scpm de Vegas,te asigur!Luar un taxi pn la o cldire obscur de pe o strdu de lng Caile de Segovia unde era cminul familiei Vegas i unde fur ntmpinai de o doamn btrn i de cei doi nepoi,pe care Teresa evident c nu-i putea suferi.Catherinei i se prur destul de simpatici dar cam monotoni i se bucur cnd Teresa se ridic s plece.Se scuz politicos senorei,le arunc celor doi tineri cte un zmbet scurt i o conduse pe Catherine afar n strad ct mai repede.n timp ce mergea grbit spre Piaza Mayor,auzir o pendul btnd ora nou.- Nu ar trebui s fii att de ngrijorat,o asigura Teresa.Nu o s pim nimic.Eti o buna duena,nu-i aa?- Nu m simt n largul meu,recunoscu ea.Tereza cred c ar trebui s ne ntoarcem.Privi n jurul ei spre labirintul ngust,strzi pietruite cu obloanele trase la ferestre i magazine cu gratii.Venim alt dat- i poate vine i Don Jaime cu noi.- El nu ar veni aici dect cu vreo ocazie special,spuse Teresa,dar nu ar avea nimic mpotriv ca tu s vezi adevratul Madrid,mai ales cnd mai avem un pic i plecm de aici.Prea un argument destul de logic,i Catherine o urm de-a lungul pieei pe un drum curbat i n jos pe nite scri de piatr unde cteva mici taverne i mprtiau lumina i veselia.Majoritatea erau deja pline de oameni care cutau o mas,dar Teresa prea s tie ncotro se ndreapt.Alese cea mai apropiat cafenea unde comand crevei,ciuperci,i tortilla,precum i dou pahare de carta blanca pe care le bur la tejghea.

- Nu mai avem timp pentru tascas,se hotr dup ce terminar.E pcat deoarece poi petrece o sear ntreag intrnd din cafenea n cafenea i mncnd ct i poftete inima.Se ntoarse pe o strad ntunecat unde zrir un licr ce le duse la fereastra unui restaurant izolat.- Asta o s-i plac,spuse,intrnd pe u.Abia acum Catherine avu o presimire.Dar restaurantul prea deosebit de respectabil,o cldire nalt cu multe etaje legate printr-o singur scar aglomerat de musafirii care plecau i soseau.Grupe de turiti se ntlneau n societate cu localnicii Madrilenios,rznd i stnd de vorb n jurul meselor,hotri s petreac o sear de neuitat,i in timp ce treceau printre mese Teresa saluta din cap cteva cuno tin e. n cele din urm,se instalar la o mas mic de dou persoane,ntr-un col.Ochii Teresei strluceau cu o alt intensitate n timp ce privea n jurul ei i o americanc de la masa alturat spuse cu voce tare:- Doamne,dar chiar c e drgu! "Drgu" nu era cuvntul potrivit pentrua o descrie pe Teresa n clipa aceea.Era complet alt persoan.O gac de menestreli cntau serenade despre bani n locul tradiionalei iubiri,dar erau nite tineri extrem de talentai i artau bine n pantalonii de catifea pn la genunchi i n tunicile cu mneci largi caracteristice perioadei lui Filip al ll-lea,alturi de capele festonate cu satin de toate culorile.Unul din ei,a crui voce rsuna n toat sala,cnta un cntec de dragoste.- Sunt studeni la Universitate,opti Teresa.Formeaz grupuri i cnt sau joac prin restaurante.Nu e romantic?O,draga mea,cnta solistul,n timp ce chitarele i o violin acompaniau.Apoi,cnd aplauzele ncetar,se pornir chitrile.Suspinnd n lini tea brusc ce nvlui camera,muzica ncepu pe un ton trist,cu cteva corzi atinse uor,dar curnd se transform ntr-un val de durere,n timp ce un ndrgostit vorbea despre ncredere i nelegere.Catherine sttea eapn pe scaun deoarece muzica pe care o asculta o sensibiliza pn la ultimul nerv,i inea minile strnse n poal,pn cnd simi prezena brbatului ce sttea n pragul uii din capul scrilor.Don Jaime venise s le caute i,cnd li se ntlnir privirile,vzu chipul lui plin de furie.- E Jaime! exclam Teresa n oapt.Probabil c s-a ntors devreme de la Toledo.Don Jaime i croi drum printre mese,evitnd privirile americancelor de acolo i strecurndu-se printre menestreli de parc i-ar fi dat la o parte din calea lui i,cnd ajunse la ele,chipul i era nc dominat de furie.

- Cum de ai tiut unde s ne gseti? ntreb Teresa.Tocmai am venit.Ignornd i ntrebarea i observaia fcut,se aez pe scaunul liber din faa nepoatei lui.- Presupun c ai comandat deja de mncare,spuse cu vocea ncordat,i probabil ateptai s mncai,dar am de gnd s v duc direct acas dup primul fel de mncare.-Ah,Jaime se plnse Teresa.Numai tu strici totul!Catherine dorea s cunoasc via a de noapte i era att de plictisitor la Vegas.De parc nu ar avea via n ei.- S-ar putea s ai dreptate,recunoscu el,dar trebuia s fii acolo i nu v-am gsit.Cnd am venit s v iau acas,plecaseri deja.Fcea un efort deosebit ca s se stpneasc.Dac domnioara Royce era att de nerbdtoare s cunoasc viaa de noapte trebuia s spunei cnd v-am dus la mas i se putea aranja pentru alt dat.- Dar avem att de puin timp! spuse Teresa.Aici la Botin este foarte respectabil i Catherinei i-ar trebui puin "atmosfer" n loc s cineze mereu ntr-un restaurant de clas.Pentru prima dat Don Jaime se ntoarse spre Catherine.Era clar c nu avea de gnd s fac o scen n public.Era prea binecrescut ca s fac aa ceva.- mi pare ru c locurile noastre de ntlnire de pe Castellana vi se par att de mohorte,remarc,dar asta cu siguran se poate ndrepta.Privi la menestrelii din spatele ei a cror muzic pasionat suna ca un clopoel n urechile Catherinei.La Botin gseti mereu turiti de toate felurile dar cred c mncarea este excelent.Catherine,creia i plcea atmosfera ce semna cu cea a secolului XVII i i plcea i spectacolul talentailor studeni,se nfurie brusc.- V-am mulumit pentru prnzul excelent i aminti,i am vorbit foarte serios,dar acum este cu totul altceva.Nu vd de ce Teresa i cu mine nu trebuia s venim aici s mncm,dar regret dac am greit.E pcat s nu te bucuri de veselia inocent de aici dar cu siguran ar fi trebuit s fiu mai prudent.- Teresa ar fi trebuit s tie mai bine,spuse el scurt.Problema este c a venit aici fr s aib permisiunea mea,mai ales c trebuia s fii n alt parte.Familia Vegas este prieten cu a noastr i nu ne place s-i jignim.Asemenea lucruri nu se fac n Spania,adug el cnd se apropie de ei un chelner care le aducea friptura de porc pe farfurii vechi de lemn,nnegrite de atta folosin.Catherinei i pierise pofta de mncare dar se strdui s mnnce sub privirea lui de vultur,n timp ce el i comand un fino i-l bu ct le atept pe ele.Studenii menestreli venir lng ei,cntnd ncet,dar cel puin pentru Catherine farmecul lor dispruse.Nu mai putea rspunde cuvintelor frumoase i nu mai

putea suporta oapta chitrilor.Teresa salv situaia nednd nici o atenie furiei lui.- Jaime,trebuie s recunoti c este absolut romantic,oft ea,privind peste mas la violonistul cu ochi mari i inimoi.i tu cni la chitar; de ce crezi c ei sunt altfel dect tine?- Poate fiindc asta nu este dect o impresie,i rspunse cnd grupul se deprta.Ei nu o fac dect pentru banii pe care i primesc.- Cred c greeti,declar Teresa.Cnt din toat inima iar noi reacionm la muzic,nu la persoanele lor.Prea amuzat.- Ct timp aa stau lucrurile,spuse,cine sunt eu ca s te mustrez pe tine?Oare furia i se volatilizase att de repede,se ntreb Catherine,sau se abinea doar pn ce prseau restaurantul ca s le poat spune ce credea cu adevrat? Seara fusese oricum stricat,att pentru ea ct i pentru Teresa,dei Teresa se grbea s gseasc o alt surs de distracie.- Purceluul sta e delicios! Tie carnea suculent.De ce nu guti i tu,Jaime? Acum,c tot eti aici,putem s mai stm puin.- Trebuie s fii acas nainte de miezul nopii,i aminti.Ar fi trebuit s faci o vizit de familie.Ochii negri de sub valul gros de gene ntunecate se ridicar brusc spre ochii lui.-Asta nseamn c ai s ne pstrezi secretul? ntreb.Gracias,Jaime! se grbi s spun nainte ca el s hotrasc de partea cui va fi.E foarte drgu din partea ta,i n viitor am s te ascult.Voi face tot ce vrei tu!-Ar fi bine dac ai ine cont de ce ai spus n vltoarea unei clipe,i rspunse sec,dar o parte din furie i dispruse deja din privire i se aez mai confortabil n scaun ca s savureze nc un fino n timp ce ele mncau din purceluul de lapte.- Catherine nu-i poate termina poria! art Teresa dup cteva minute.Acum nu mai are poft de mncare,poate fiindc ai fost suprat pe ea.- Am fost suprat pe amndou,spuse,dar de vreme de aventura voastr nebuneasc nu a nsemnat nimic ru,o s ncercm s-o uitm.Totui,Catherine nu-i putea uita furia,acel licr iniial de nerbdare care i ntunecase ochii,nsprindu-i ntregul chip i tia cumva c gre eala Teresei era doar o mic parte a suprrii.Mai era i ea implicat n aceast aventur,i pentru el asta prea destul ca s o considere total iresponsabil.Fcuse eforturi mari ca s ascund ce simea cnd se ntlniser prima dat i acum eforturile i se confirmau.

La ora 12 fr un sfert mergeau cu maina prin traficul intens de-a lungul Cailei de Bailon i ajunser acas chiar naintea miezului nopii.n camera Marchizei era lumina aprins i se prea c erau ateptai acolo ca s dea raportul despre "fericita sear".Catherine fu uimit s o vad pe Teresa descurcndu-se att de bine n ascunderea adevrului.Descrierea vie a vizitei la familia Vegas sugera c nimic nu ar fi fost mai potrivit dect compania senorei,i faptul c Don Jaime venise dup ele ca s le aduc acas prea cel mai natural final al aglomeratei lor zile.Se grbi s continue descrierea mesei de la Castellana,lucru pe care reui s-l fac fr s evite privirea dispreuitoare a unchiului.- M bucur c domnioara Royce s-a simit bine,spuse sec Marchiza,dei m tem c Isabella de Vegas este un pic cam plictisitoare,i deodat Catherine i ddu seama c nu se lsase pclit.Privirea aceea ptrunztoare a lui Don Jaime o prinsese n curs pe Teresa,dar cu siguran se hotrse s nu abordeze acest subiect la o or att de naintat.Poate mine diminea? n timp ce o urm pe tnra fat n camera ei,Catherine i simi inima btndu-i nebunete.- Teresa,ar fi trebuit s spui adevrul i s accepi consecinele,art ea.Chiar i acum,nu sunt prea convins c unchiul tu te-a iertat.- Vom afla destul de curnd,spuse Teresa.Poate chiar mine.Diminea pregtirile pentru plecarea lor erau destul de evidente.Don Jaime plecase la Rastro devreme s fac nite importante cumprturi nainte s nchid la ora dou i Conchitei i se spusese s nceap s fac bagajele Teresei.- Plecm att de repede! se vicri Teresa.Asta doar pentru c nu mai avei ncredere n noi.i-am spus de Jaime,nu-i aa? Cnd ia o hotrre este ca de fier.Marchiza vorbi foarte puin.Curnd avea s plece spre Andaluzia ca s evite aria verii,dar cel puin nu se mai punea problema ca s fie trimis napoi Catherine.Cnd,n cele din urm Teresa o provoc,recunoscu c plecarea lor la Soria era o chestiune de cteva ore.- Dac Jaime gsete locuri,vei zbura ntr-acolo peste dou zile,i explic.- Dou zile! rcni Teresa.Dar e imposibil.Trebuie s-mi iau attea haine i pantofii i noile rochii de la Antonio.- O s-i fie trimise acolo,o asigura Marchiza.O s am chiar eu grij de asta,nu-i face probleme.Privi prin camer dup Catherine.Nu o s dureze mult ca s-i strngi bagajele,domnioar Royce.Cred c vei fi potrivit pentru Soria,adug cu un zmbet misterios.Oricum,vedem noi! Nu trebuie s o lai pe Lucia s te domine,dei,evident c vei ine cont de ce va spune ea.Asta se nelege.Pn se

decide Jaime s se cstoreasc cu ea,ea va fi stpn la Soria i nu cred c-i va permite s uii lucrul acesta.- Lucia este madrastra mea,o inform Teresa cnd prsir mpreun camera.O s-o urti,aa cum o ursc i eu.Tatl meu s-a nsurat cu ea dup moartea mamei mele,dar nu s-au neles bine.Tot ce-i dorea ea era statutul de soie a lui ca s poat face totul dup bunul ei plac.Nu cred c tata a iubit-o cu adevrat,fiindc nu e frumoas,cum era mama,dar are o voin de fier.Cnd se va cstori cu Don Jaime,pe mine o s m izgoneasc,dar mie nu-mi pas.M voi ntoarce la Madrid i am s stau aici cu Marchiza.Abia n ziua urmtoare Catherine ddu ochii cu Don Jaime i la vremea aceea i fcuse deja bagajul.- mi pare ru c nu am reuit s v aduc crile, se scuz, dar am s fac aranjamentele necesare ca s-i fie trimise la Soria.O s le ai curnd.- Am impresia c v dau prea mult btaie de cap,se trezi ea spunnd.V-ar ajuta cu ceva dac mi-a da demisia?O privi de sus,sincer surprins de propunerea ei,dei nu fcuse nimic care s arate c i-ar conveni slujba pe care tocmai o cptase.- Nu poi face asta acum,o inform.Ar fi un gest total lipsit de responsabilitate,l-am promis cumnatei mele c o aduc napoi pe Teresa cu un tutore - se abinu s pronune cuvntul "potrivit" - i acum nu mai avem timp s facem alte aranjamente.Aa c te rog frumos s fii gata de plecare mine.Avionul pleac la prnz,deci nu ai timp de pierdut.Spre aventuri dubioase? Furia i nroi obrajii,dar era hotrt s nu i permit lui s observe ct de uor o supra.- Unde zburm? ntreb,gndindu-se de ce nu puteau cltori cu limuzina pe care el o avea la dispoziie.- Spre Tenerife,spuse.Sunt sigur c Teresa i-a spus c acolo locuim.-Tenerife? repet Catherine nencreztoare.Nu,nu aveam idee c mergem att de departe.Te-ai referit la Soria ca la o "hacienda",dar credeam c este undeva n Andaluzia de vreme ce bunica dumitale se pregtete s plece acolo pe timpul verii.Nici nu m-am gndit c vom pleca din Spania.- Vei pleca pe o insul care face parte nc din ara mea,sublinie el.Nu m atept s te ndrgosteti imediat de Tenerife - Teresa i va face o prezentare mult prea sumbr - dar este o insul frumoas,de fapt una din cele mai frumoase din lume.- "Atlanta pierdut" murmur Catherine.Sau m-am exprimat prea fantezist,senor? Am citit despre insula voastr,dar nu am fost niciodat acolo.Va fi ceva nou pentru mine,dei neateptat.

- Sper c Soria nu te va dezamgi,spuse spre surprinderea ei.Cumnata mea locuiete acolo de la moartea fratelui meu i acolo este i cminul Teresei.Nu vd de ce am strica deocamdat aceste aranjamente.Suntem o familie al crei cap sunt acum eu.Eu locuiam la hacienda i cnd tria fratele meu,dar stteam singur ntr-o cas mai mic,lucru care acum s-a schimbat.Teresa i va spune c Soria este ca o nchisoare,dar eu ncerc s-i ofer un trai ct mai plcut acolo.Are tot ce-i trebuie,dar din pcate are un spin n inim - pe mama ei vitreg!Zmbi,i Catherine fu uimit de schimbarea chipului su ntunecat,care i ntinsese trsturile pe care ea le credea permanent ncordate ntre sprncene.- Poate o ajutm s treac peste asta,suger ea.n unele privine,Teresa este foarte copilroas pentru vrsta ei.- i eu te-am crezut prea tnr la vrsta ta cnd ne-am ntlnit prima dat.Mrturisirea pe care o fcu prea s fie ceva ce nu-i sttea n caracter.Dar probabil nu tiu s judec femeile.- Nu am fcut nimic ca s te conving de contrariu de cnd am venit,recunoscu Catherine,dar s tii c nu mi s-a prut nimic ru s mergem la Botin fr permisiunea ta.Nu a fost prea politicos s plecm de la familia Vegas att de devreme.Acum mi-am dat seama de asta i mi pare ru.- i-ai cerut deja scuze,i spuse pe un ton autocritic care pe ea o deranja att de mult.S nu mai vorbim despre asta.Vei vedea c trebuie s o in pe Teresa n fru pentru c este att de impulsiv i uneori se poart prostete,dar s tii c-i neleg sentimentele.Ea nu se atepta ca el s recunoasc acest lucru i asta mai sparse un pic gheaa,ntr-un fel era un tip destul de uman.- Poate ncercm s gsim o soluie cnd ajungem la Soria,suger ea.El o privi ndoielnic.- Poate o s ncercm,spuse.Dimineaa urmtoare i luar rmas bun de la Marchiz,dei ea nu le spuse adio.- Hasta la vista! le spuse.Ne vedem curnd.Ajunser la aeroport chiar la timp,cu bagajele nghesuite n portbagaj,n timp ce Catherine sttea lng bosumflata de Teresa pe locul din spate.- Puteam s mai stm mcar o sptmn,se plnse ea.Aici a fost mna Luciei.Nu suport ca Jaime s stea prea mult departe de Soria.Catherine se gndea c era mai mult vorba de greeala pe care o fcuser ele,dar se abinu s spun ceva deoarece Teresa nu avea chef de argumente logice.Dac ntr-adevr Lucia trimisese dup Jaime,nu-i prea sttea lui n fire s se grbeasc s asculte,dei era greu de spus dac dragostea avea vreo legtur n toat afacerea asta.

Devenise foarte curioas n privina Luciei,femeia care se mritase cu un Berceo Madroza pentru puterea pe care o cpta din aceast cstorie i care acum voia s se mrite cu cumnatul su pentru un motiv pe care l tia foarte bine.Dragoste? Desigur,putea s fie i dragoste.Lucia putea s fie ndrgostit nebunete de Don Jaime iar el i era oarecum supus ei.Era vduva fratelui su i dup obiceiurile spaniole era,totui responsabilitatea lui.Cnd vorbise despre ea recunoscuse acest lucru.Cltoria cu avionul fu mai scurt dect credea ea.Trecur marea,destul de jos ca s poat vedea coasta iberic pierzndu-se n urma lor,i ct servir masa traversar Atlanticul.Aezat lng Teresa,Catherine simi un nou fior prin vene,atracia locurilor ndeprtate pe care tatl ei le cunotea de mult timp.Se ntreba dac n sufletul ei era o rtcitoare sau dac ntr-adevr credea c exist un loc undeva unde ea s-i poat stabili rdcinile?Citi un pic,privind spre Don Jaime aezat pe locul din partea cealalt,dar el era ocupat cu un morman gros de coresponden pe care-l scosese din serviet la nceputul zborului,sugernd c nu avea chef de vorb pe durata cltoriei.Teresa privea suprat prin hublou n timp ce rsfoia revistele pe care le cumprase de la Barajas,i sttea eapn n locul ei privind spre orizont.- Vei putea vedea prima oar insula ct de repede,o anun.Cred c n-ar trebui s pierzi privelitea,dei Jaime crede c e mai spectaculos dac o vezi din vapor. i spun eu cnd s te uii.Rmase intuit n scaun,privind prin hublou la cerul albastru i senin i la marea albastr de dedesubt.El Teide este muntele nostru rezidenial i l poi vedea de departe,ca o piramid uitat strpungnd orizontul.Uite,se vede acolo,uite-l cum prinde form! Astzi are vrful un pic acoperit,dar de obicei este destul de clar!Catherine zrea doar o form vag,conic,ca stafia unui munte ce se ridica dintre valuri de parc ar fi fost un vapor ndeprtat.Era mult prea departe ca s se poat vedea bine,dar treptat deveni din ce n ce mai clar,rsrind ncet din negura distanei,cu un nor alb n jurul vrfului.Teresa pruse emoionat cnd pomenise de El Teide,dei cu doar cteva ore nainte vorbise despre Soria ca despre o nchisoare.Oare doar hacienda i displcea att de mult?- Marele munte ne guverneaz viaa tuturor,spuse Teresa.Este ntotdeauna acolo i uneori este att de aproape nct i se pare c a venit pe furi ca s aud ce spui.Dar alteori pare un uria ndeprtat,nvluit n mantia norilor pn cnd aproape c nu-l mai poi vedea.Muncitorii de la Soria se tem de El Teide; sunt superstiioi n ceea ce privete puterea sa.

Privirea Catherinei era nc ndreptat spre vrful ndeprtat,dar deodat i ridic ochii i-l zri pe Don Jaime stnd n picioare langa ea.- Ce prere ai de uriaul nostru? ntreb.i vei aminti mult timp de aceast prim dat cnd l-ai zrit.Cnd ai s trieti n umbra lui vei ajunge s-l cunoti mai bine.Ochii lui ntunecai erau fixai pe muntele ce se apropia i ea nelese din instinct c aici era pmntul lui,locul unde i nfipsese rdcinile care erau la mare distan de suprafa,locul unde i plcea s fie.Nu avea importan dac venise la Soria din cauza morii premature a fratelui su.Acum el era Soria i asta era ndeajuns.Nu-i venea s cread c semnul lui Cain era pe sprnceana lui,aa cum spusese Teresa,dei negase cu repeziciune brfa ca s dovedeasc c avea ncredere n el.- Insulele Norocoase! spuse dus pe gnduri,privind n jos spre insulele nsorite care se ntindeau chiar dedesubtul lor.ntotdeauna mi s-a prut un peisaj ncnttor.- Ai s descoperi asta singur,spuse el.Turitii vin aici i pleac,dar rareori cunosc insulele aa cum sunt ele n realitate.Desigur c sunt norocoi cnd soarele strlucete majoritatea timpului i temperatura rareori,scade sub 60 de grade de-a lungul coastei dar mai devreme sau mai trziu,descoperi i laturaascuns a insulelor.Odat ce faci aceast descoperire,poi spune c ai gsit fericirea.- Ai stat ntotdeauna aici? ntreb ea.El cltin din cap.- Suntem a patra generaie care trim la Soria.Terenul a fost acordat unuia din predecesorii mei pentru serviciile aduse Spaniei cnd Amiralul Nelson a fost nvins la Santa Cruz.Asta a fost demult,spuse zmbind,dar vei vedea c rdcinile mele sunt foarte adnci.Catherine privi spre insulele de sub ei care acum erau nconjurate de marea incredibil de albastr.Erau apte n total,o lume micu udat de valurile Atlanticului i att de apropiate de coasta Africii de Nord de parc sttea n umbra sa misterioas.Pentru o clip,cum privea n jos,simi un fior rece prin inim,dei n jurul ei era soare i lumin,fiecare cu caracterisiticile sale.- Gran Canaria este cea mai frumoas dintre ele,spuse Teresa n timp ce i prindeau centurile de siguran,dar rar mergem acolo.Lumea lui Jaime este n Tenerife,la Soria i tot asta va fi i lumea ta,ct timp rmi cu noi.ncepur s piard nlime pe msur ce se apropiau de Tenerife i de uriaul su,El Teide,unde era cminul lui,dar apropiindu-se de portul alb de la captul mrii,Catherine realiz c aveau s ating solul spre interiorul rii,pe un platou nalt din captul nordic al insulei.

- La Laguna era o panglic de pmnt,i spuse Jaime.Servete n mod egal ambelor pri ale insulei.Ceea ce vzu ea din insul o dezamgi la nceput.Tenerife,chiar i scldat n lumina soarelui,prea ntunecat i respingtor,cu vi adnci i negre traversnd inutul i anurile aspre ce brzdau versanii muntelui.Apoi,dup ce se mai apropiar,vzu verdele luxuriant al copacilor i culturile ce se coceau n soare i acoperiurile caselor mici i albe mpnzind versanii i deodat faa insulei pru scoas din poveti.Aezat sus ntr-un mic amfiteatru ntre muni,La Laguna prea o bijuterie.Catherine nu vzuse niciodat attea flori nflorind toate deodat din abunden i tia sigur c parfumul lor se simea nc de pe ap,n zilele linitite care ddeau Insulelor Canare romanticul titlu de Insule Norocoase.Se gndi la strvechiul Guanche care ocupase aceste pmnturi cu un mileniu n urm,trind de parc insulele erau lumea lor i nimic din ce era dincolo de mare nu conta pentru el.- Ei bine,am ajuns,spuse Teresa pe un ton sec.Aproape imperceptibil atinser pista larg din faa zonei principale i Catherine i strnse bagajul de mn n timp ce Don Jaime i cobor haina alb din ln de pe raftul de sus.- Nu o s-i trebuiasc asta,spuse,odat ce trecem de muni.Cnd ajunser n holul recepiei,el pru c se uit dup o persoan familiar printre muli spanioli care-i ateptau prietenii sau rudele ce coborser din avionul de Madrid.- Uite-l pe Ramon! strig Teresa,repezindu-se nainte ca s-l mbrieze pe un tnr nalt care abia intrase pe uile batante.- Fratele meu mai mic,explic Don Jaime.Nu credeam c o s vin,dar e plcut s te ntmpine cineva din familie.Teresa se apropie cu Ramon i Catherine se trezi uitndu-se n ochii ntunecai care o apreciau sincer.Ramon de Berceo Madroza,diferit de fratele su mai mare,era gata s o accepte de la prima vedere,probabil pentru c erau de o vrst i pentru c mereu tiuse s aprecieze o fat drgu.i el se ateptase s fie mai n vrst,i faptul c o acceptase sincer arta c era i surprins dar i ncntat.- Bienvenida,sehorita! Se nclin spre mna ei,gest pe care Don Jaime nu l-ar fi fcut niciodat.V bucurai s fii n Tenerife?

- V va place hacienda odat ce v vei obinui cu noi,o asigur Ramon,i curnd toate greelile noastre privind dificila limb englez vor dispare.Tonul lui fusese uor ironic dar ochii ntunecai o admirau nc.- Dac eti gata,Ramon,am vrea s o lum din loc,spuse sec fratele lui.Avem de fcut o lung cltorie.Un licr scurt de resentiment apru n ochii tnrului,dar dispru aproape imediat ce Ramon apuc bagajele i le puse pe un crucior pe care un hamal le cr pn la maina mare i neagr ce-i atepta n parcare.Catherine trase adnc n piept aerul de munte privind n jurul ei la florile amestecate i frumos aranjate n rondele i n verdele ntunecat al unei pduri de pin care mbrca dealul cel mai apropiat.Insula se ridica abrupt din mare i aici sus,pe platou,semna mai mult cu Sco ia de ct cu o insul subtropical,dar curnd intrar n ma in i pornir n direc ie vestic,spre coast.Drumul care urcase dou mii de picioare pn la platou de la Santa Cruz pn la Tenerife se rsucea acum n jos ntr-o serie de serpentine care le permiteau s vad peisaje ce-i tiau respiraia,o coast de culoare galben-ocru mrginit de o linie de valuri albe i de culoarea bananei legnndu-se uor sub adierea rece care cobora din muni.- E frumos - ntr-adevr,e frumos! exclam fr s vrea.Nu credeam c o s fie aa.- Ateapt s vezi Soria,i promise Ramon,stnd lng ea n spate.O s te ndrgosteti de locul la.Don Jaime ofa,cu tcuta Teresa stnd lng el,dar conducea maina admirabil de bine,permindu-le s admire superba panoram de sub ei.Vegetaia tropical fusese nlocuit acum de linia ceva mai ntunecat a pdurilor i roul i violetul se zreau peste tot,dominnd pereii glbui i micile case mprtiate,care parc atrnau mpopoonate de un balcon i uneori nclcau chiar i drumul.Palmierii luaser locul brazilor sobri de pe versani i o crare de eucalipi nali se zrea n deprtare,cu frunzele subiri,ca nite monede de argint,rsucindu-se n vnt.Undeva departe i totui foarte aproape,vrful uria i conic al lui El Teide se nl a la cer,cu norul alb din jurul su gata s salute.-Mul umesc,spuse Catherine cnd Don Jaime porni din nou ma ina.Ai fost drgu c ai oprit.- Este un peisaj pe care e bine s-l ii minte,spuse el.Acolo jos este Puerta de la Cruz,care a fost cndva portul vii,dar acum este mai curnd centru turistic.Soria este mai izolat,adug cu un fel de avertisment.- Ne oprim la Orotava? ntreb Teresa plin de speran.Am putea servi un ceai la Clubul Englezesc,Jaime.

- De ce nu? fu de acord unchiul ei.Nu e departe de drumul nostru.Orotava era ca un paradis subtropical,plin de flori oriunde te uitai i de mucate roz i albe crescute slbatic pe lng drum.Se apropiar de o crare de eucalipi care prea s tremure n aria dup-amiezii,dar ei intrar la Club i gsir imediat o mas sub o arcad de vi de vie,unde li se aduse ceaiul pe o tav de argint,cu prjituri i peltea.Pauza neateptat n cltoria lor i oferi Catherinei mai mult timp ca s se gndeasc la locul unde trebuiau s ajung.Era clar c Soria era undeva pe un drum bttorit,un mic regat unde Don Jaime de Berceo Madroza era comandantul suprem.Gndindu-se la hacienda,se ntreb deodat cum era Dona Lucia,care era mama vitreg a Teresei i deocamdat stpn la Soria.Oare cum arta? Era oare amabil sau politicoas sau chiar ostil? i era greu s ghiceasc.- Dintre toi,este chiar Don Jaime! Vocea rece,englezeasc i ntrerupserefleciile i privi n sus ca s vad o fat nalt,frumos pieptnat,cam de vrsta ei,stnd n picioare lng Don Jaime.El se ridic imediat ca s-i cedeze locul.- Joc crochet,anun ea,lsndu-i ciocnaul deoparte,dar am timp ca s mi se fac prezentrile.Se uit la Catherine.Eti din Anglia,suger.Eti din hacienda? Vocea i era sugrumat de o urm de ndoial,dar apoi ncepu s rd.S nu-mi spui c eti profesoara Teresei!- Domnioara Royce - domnioara Alexandra Bonnington,le prezent Don Jaime formal.Alex este un personaj cunoscut pe la Orotava,adug.Picteaz!- Ai spus-o de parc a comite toate pcatele de pe pmnt! spuse Alex Bonnington.Dar te asigur c o fac ca s-mi ctig existena.Altfel,nu mi-a permite s stau aici.Cu Jaime m ntlnesc doar n rarele ocazii cnd amndoi putem s ne relaxm.O privi pe Catherine cu adevrat interes.Sper c vei putea s mai treci din cnd n cnd pe la Orotava,domnioar Royce,spuse.Avem o bibliotec la Club i sunt pe aici o grmad de englezi dac ai s simi nevoia.Hei,Teresa! Se ntoarse spre fat cu zmbetul pe buze.Eti tot mica rebel fr cauz?- Nu fr cauz,rspunse Teresa cu mai mult demnitate dect ar fi bnuit Catherine.tiu ce vreau s obin.Alex pur i simplu l ignor pe Ramon,nefcnd dect s clatine din cap ns aproape imperceptibil.- Nu serveti ceaiul cu noi? ntreb Don Jaime.Tocmai voiam s ncepem.- Mi-ar face plcere,dar tocmai m pregteam s joc,spuse Alex,ridicndu-i ciocnaul.De ce nu trecei pe aici ca s ne ntlnim ntr-o zi? i invit n timp ce ddea mna cu ei pentru a doua oar.Pictezi,domnioar Royce?

- M tem c nu,dei uneori mi-am dorit s ncerc,mrturisi Catherine.Alex Bonnington se gndi o clipa n tcere.- Va trebui s faci ceva n timpul liber,i suger.Teresa te va aduce ca s vedem de ce e ti n stare.Din nou n vocea ei se simi ndoiala pe care Catherine o observ imediat.- Pa! spuse Alex.Ne mai vedem.Se ntlnir repede i neateptat peste numai o jumtate de or la garderoba doamnelor.- M-am tiat la mn,explic Alex,inndu-i ncheietura sub apa rece din unul din bazine.Ce proast am fost,serios.Nici nu tiu cum s-a ntmplat.Am spart un pahar n timp ce beam un suc de fructe i m-am aplecat sub banc s adun cioburile.Sngerez ca o scroaf,continu,aa c nu te alarma.Nu e deloc grav,te asigur.- Te rog s m lai totui s te ajut,se oferi Catherine.Dac am avea un bandaj...- Aduce Teresa unul,suger Alex.Cere la birou,Teresa,e acolo o fat tare drgu i amabil.n timp ce ateptau,Alex ls apa s curg uor pe ncheietura minii ei.- Cum ai de gnd s faci fa? ntreb.- Cu Teresa? Catherine ezit.Cred c mai devreme sau mai trziu o s ne nelegem.Acum Teresa nu e prea flexibil,dup cum i-ai dat seama,i i dorete mai mult ca orice s devin dansatoare,dar are destul timp s se rzgndeasc,dei nu prea cred c ar trebui s m amestec n hotrrea ei.Eu sunt aici doar ca s o nv englezete.- Nu m gndeam la Teresa,spuse Alex cu grij.Ma gndeam la Soria.Nu ai cunoscut-o nc pe Lucia,cred,aa c ar fi bine s te avertizez.Lucia va fi dumanul tu,i nu te invidiez pentru asta.Nu se atepta la cineva ca tine,la cineva att de tnr.Nu vreau s te alarmez prea tare,adug repede,observnd roeaa din obrajii Catherinei,i desigur,n ceea ce te privete nu este vorba dect de o slujb.- A vrea ca munca mea s-l satisfac pe Don Jaime n aceeai msur ca i pe Dona Lucia,spuse Catherine un pic rigid.Alex rse,dei nu nepoliticoas.- Vd c eti destul de optimist,dar o vei cunoate pe Lucia.Teresa se ntoarse cu bandajul necesar,lsnd-o pe Catherine s-l lege n timp ce ea se uita.- Splendid! coment Alex,privindu-i ncheietura cu satisfacie.De fapt,n-o s curg tot sngele din mine! La revedere,din nou.Sunt sigur c Jaime se ntreab ce i s-o fi ntmplat.

Don Jaime era n picioare lng maina parcat,privindu-i ceasul.Prea nerbdtor i Catherine privi cu surprindere cat de mult coborse soarele.- Jaime vrea s ajung la Soria nainte s se lase ntunericul,explic Teresa.tie c mama mea vitreg ne ateapt nainte de a se nsera.Catherine se scuz.- Domnioara Bonnington a avut un mic accident,explic.S-a tiat la mn iar eu a trebuit s o bandajez.- ntotdeauna i se ntmpl ceva lui Alex,coment Ramon.S-a rnit ru?- Nu,deloc.Tietura nu era adnc,dar sngera tare.Intrar n main,de data asta brbaii n fa,cu Ramon la volan.Don Jaime nu se oferi s ocupe locul din spate.Relundu-i drumul pe aceeai osea,ncepur s cltoreasc n sus spre mare,i n lumina care disprea rapid Catherine reui s vad linia neagr a rmului cu aceleai valuri albe,ca o dantel,i apa ntunecat i calm care prea c se ntinde pn la infinit.Deasupra lor,dominnd ntreaga insul,sttea Pico de Teide,retras acum n ascunziul muntelui,de parc ar fi vrut s doarm pn a doua zi.Drumul pe care mergeau se ntindea sute de mile,din ce n ce mai sus deasupra mrii; se vedea un mic ora aici i acolo atrnnd de coasta dealului.Totul prea att de repede ndeprtat de aglomerata Orotava i de portul pzitor,de noile hoteluri care abia fceau fa turitilor din ce n ce mai numeroi.Acesta era adevratul Tenerife n toat splendoarea sa dezolant,nsemnat de ruri negre,care cursese din ultima erupie a lui Teide i nvluit n mister.Deodat Ramon ntoarse maina,urcnd pe un drum ngust nainte s nceap s coboare ntr-o vale ascuns unde reapru toat vegetaia nordic.Acum marea era n spatele lor i dealurile bogate n copaci i nconjurau,dar pe ambele pri ale drumului terenurile erau din plin cultivate.Cmpuri de banane stteau nemicate n aerul linitit,n timp ce smochinii i via de vie mbrcau coasta dealului n rnduri dup rnduri,irigate de un stvilar semi-circular.Aceast fie cultivat se ntindea ct vedeai cu ochii pn ce ajunse la un perete nalt ce se ridica din drum,i aici Ramon micor viteza iar inima Catherinei ncepu s bat cu putere fiindc tia c ajunseser n sfrit la Soria.- Vitregie,replic Teresa indiferent,oriunde te uii asta vezi.Casa nsi era aezat ntr-o vale nconjurat de palmieri,cu zidurile strlucind rozalii n lumina palid a nopii,o casa veche construit cu muli ani n urm,n stilul maur i mbuntit pe msura trecerii anilor.Construit iniial n jurul curii interioare,se extinse pe fiecare parte,cu arcade largi pornind dintr-o

seciune spre alta i cu o fntn n centru ce se nla mult n sus ca s arunce apa napoi n bazinul vechi de piatr plin cu nuferi.Ua principal a casei era larg deschis,dar nu-i atepta nimeni.Don Jaime cobor din main i travers patio,n vreme ce Teresa i Ramon ntrziar puin pn s o ia dup el.Aceast ntoarcere acas nu era o bucurie pentru Teresa,aparent,iar Ramon aez bagajele jos pe dalele de piatr i plec.Don Jaime se ntoarse n u.- Las-i-le lui Alfredo,comand cnd Teresa trecu pe lng valize,o s se ocupe el de ele.nuntrul casei ncepu o mare agitaie i undeva n captul holului se auzir voci de femei la unison,vorbrie emoionat a servitorilor care i dduser seama c se ntorsese stpnul casei.Doi dintre ei aprur n u,cel mai n vrst zmbind larg,iar cellalt intimidat de prezena unei strine.- Eugenie! Sisa! le salut el.Ea este domnioara Royce din Anglia.Vei asculta de ea,Sisa,ct va sta aici.Fata mai tnr prea mulumit de i nu fcu nici o micare imediat,adpostindu-se sub aripa celei mai btrne.Era scund i ndesat,cu faa nconjurat de pr lucios i drept care-i cdea pe umeri i cu chipul lat n care strluceau doi ochi negri i mari.- Si,si! spuse repede,grbindu-se s ajute la bagaje.Catherine privi n jurul ei la holul mare cu podeaua sa frumos gresiat ce strlucea n lumina unei magnifice lustre cu ncrustaii de fier care atrna de tavanul central,i deodat se simi privit.O galerie lung se ntindea pe trei perei ai holului,legat de o minunat scar ramificat,i n capul scrilor atepta n picioare o femeie.n umbra de deasupra lor prea extraordinar de nalt n rochia ei lung i neagr,plin de tot felul de ornamentaii i faptul c prul bogat i negru i era prins sus i forma o coroan n jurul capului ascuit nu fcea nimic ca s alunge iluzia n timp ce cobora uor scrile ndreptndu-se spre ei.Lucia,gndi Catherine.Aceasta era actuala,i probabil viitoarea stpna de la Soria.Abia atunci observ rubinul.O piatra mare,nencadrat,prins cu un lan subire n jurul gtului Luciei,strlucind pe pielea goal n lumina lustrei, subliniindu-i multele faete,fcndu-le s par vii.Era absolut minunat,dei oarecum malefic,ntr-un mod misterios i inexplicabil,o frumusee ce prea n acelai timp distrugtoare.- Lucia,spuse Jaime,aceasta este noua profesoar a Teresei,domnioara Royce.

Catherine zri ochii ntunecai de deasupra rubinului strlucitor,contient de furia pe care o ascundeau.- Cum aa? ntreb Lucia,adresndu-se cumnatului su n spaniol.Nu este ceea ce ne-am dorit noi.tii,doar,Jaimel Este vreo ticloie de-a btrnei leia,bunica ta.E o viper! E hotrt s-i bage nasul peste tot!Zmbetul dispru de pe faa lui Don Jaime.- Poate c domnioara Royce este mai tnr dect ne ateptam noi,Lucia,spuse ncet,dar este competent pentru a o nva pe Teresa,i trebuie s acceptm acest lucru.S-a fcut o greeal,dar acum este imposibil s mai schimbm ceva.Te rog s nelegi c este binevenit la Soria,ntr-o cas confortabil i cu maniere bune.Profit de puterea lui.Ospitalitatea noastr nu trebuie stricat doar pentru c nu este aa cum ne ateptam.Lucia se ntoarse n capul scrilor.- Vino pe aici,spuse n englez,de parc i-ar fi fost sil de limba pe care DonJaime voia ca fiica ei vitreg s o nvee.O s te conduc n camera ta.Catherine o urm pe scri,netiind ce s spun.Spatele ei drept i subire prea la fel de ostil ca i privirea i o conduse pe hol de-a lungul galeriei fr s scoat un cuvnt.Ici,colo,piese mici de mobil spaniol aezat lng pereii albi aruncau umbre i mai ntunecate n drumul lor i uile din stejar masiv care duceau la camerele de sus era toate nchise,dnd acestei case aerul unei nchisori,i aminti ce spusese Teresa despre Soria la Madrid,i odat ajuns aici nelese de ce vorbise fata n felul acela.Lucia se opri lng o arcad ce ducea la un ir de camere n spatele galeriei.- Vei sta aici,cu Teresa,o anun.n siguran.Era o remarc ciudat,dar Catherine nu-i permitea s pun ntrebri n acea clip.Lucia deschise una din uile de dincolo de arcad,stnd ntr-o parte aa nct ea s poat intra i Catherine avu senzaia c era o camera puin mobilat care era totui adecvata nevoilor ei,cu perdele de creton lucitor i cu inevitabilulpat cu patru tblii.- E plcut,spuse ea.Mulumesc,Dona Lucia.M voi simi foarte bine,sunt sigur.Privi n sus spre chipul mpietrit,dar nu vzu dect rubinul ca o pat de snge pe decolteul Luciei i ochii arztori,plini de ur,n timp ce Teresa venea spre ele de-a lungul galeriei.- Buenas noches,madrasira! spuse Teresa.Sper c acum te simi bine.- Destul de bine,avnd n vedere la ce te referi,spuse Lucia ncruntndu-se din cauza cuvntului "mama vitreg" dar fr s fac caz de el.Bineneles c mai sufr din cauza morii tatlui tu,lucru pe care nimeni pe aici nu mai pare s-l fac.Obrajii Teresei se nroir.

- Toi suferim din cauza asta,madrastra,dar nu toi ne artm durerea pe veminte,spuse.Nu-l voi uita niciodat,dei au trecut trei ani de cnd a fost ucis. -Trei ani nu nseamn nimic! Dona Lucia se ntoarse ca s plece.Te-ai simit bine la Madrid? ntreb cu o politee evident.- Foarte bine.tii c oricnd mi place s merg acolo,spuse Teresa.Mama ei vitreg rse antipatic.- tiu c i place s existe ct mai mare distan ntre noi dou,admise ea,dar nu se poate s faci cum vrei tu atta timp ct nu ai 18 ani i nu eti propria ta stpn.Roeaa din obrajii Teresei se accentu.-mi spui att de des lucrul sta,madrastra,nct nu am cum s uit,spuse,dei te vei bucura s scapi de mine cnd va veni vremea.Pe chipul Luciei se zri o privire prudent.- tii c Jaime ar vrea s rmi aici,spuse cu vocea schimbat.Rspunde de tine pn vei fi major.Aa i-a promis tatlui tu nainte s moar.Fr s atepte rspunsul fiicei vitrege,plec de-a lungul galeriei spre camera ei,nchiznd cu fermitate ua n urma ei.Pentru o clip Teresa i Catherine se privir reciproc.- Nu te place,spuse Teresa,n cele din urm,pentru c eti tnr i frumoas i pentru c ntr-o zi s-ar putea s-l atragi pe Jaime.n ochii ei ntunecai apru un licr de bucurie.Merit s atepi s se ntmple aa ceva,declar.Dona Lucia pe locul doi! De ce roeti,Cathy? ntreb.Desigur tii c eti frumoas cu prul tu arztor i cu pielea ca o piersic coapt i cu chipul aproape la fel de delicat.ca al Luciei? Ea nu este deloc frumoas,poate cu excepia prului pe care i-l aranjeaz att de frumos.Nu i se pare c are faa prea lung i ochii prea apropiai? Pe lng asta,are nasul prea sus i prea ascuit ca s fie atractiv.Teresa i descrisese mama vitreg corect dar cu prea mult cruzime i Catherine nu avea de gnd s-o ncurajeze.- Mie mi se pare distins,rspunse cu grij.ntotdeauna poart rubinul acela magnific la gt?Pusese o ntrebare proast.Ochii Teresei se umplur de lacrimi de furie.- A fost al mamei mele,spuse,dar tata i l-a dat Luciei n ziua nunii.Este un rubin Pablo i ar fi trebuit s fie al meu.A fost n familia mamei mele muli ani.ntrebndu-se dac acesta era motivul principal al disensiunilor dintre Teresa i mama ei vitreg,Catherine ncepu s-i desfac bagajele,atrnndu-i din nou rochiile n dulapul ncptor i ndoindu-i uor lenjeria n sertareledulapului.Oare pentru ct timp de data asta? Faptul c Dona Lucia nu o plcea prea s atrne deasupra capului ei precum sabia lui Damocle,dei Don Jaime

era cel ce trebuia s-i cear s plece dac era cazul.Se duse pn la ferestre ca s priveasc afar i deschise una din ele pind pe balconul acoperit de plante agtoare care acoperea o parte din patio i deodat mirosul o nvlui.Se simea n aer ca o dulcea tmioas,ghiftuit,copletioare,periculoas care o intuia acolo n ntuneric pn cnd simi o micare pe teresa de sub fntna argintie.Erau acolo un brbat i o femeie n penumbr i femeia era prea nalt ca s fie alta dect Lucia.Fr s vrea Catherine se trase civa pai napoi.Lucia i Don Jaime? Nu putea s vad destul de bine cine era brbatul dar cu siguran cei doi discutau aprins pn ce Lucia fcu un gest de concediere i cea de-a doua siluet dispru n umbra palmierilor.Lucia se ndrepta spre cas pe patio luminat ici-colo pn cnd n cele din urm intr n cas,dar dup ce ea plecase de pe teras,tovarul ei se ntoarse.Nu era Don Jaime.Brbatul acesta era mai scund i mai solid i purta un poncho pe umeri,de parc abia venise dintr-o lung cltorie.Calul pe care-l clrise veni dup el din umbr,dus cu un fru lung.Catherine respir uurat,dei nu-i ddea seama de ce crezuse c fusese Don Jaime acolo jos,cnd el ar fi putut foarte bine s discute cu Lucia n cas.

CAPITOLUL 3Masa pe care o servir la ora zece seara fu tradiional spaniol.Servir n sufrageria lung,vruit n alb,cu ferestrele deschise spre captul aleii,lsnd s se vad fntna i frumoasa mas de stejar negru nconjurat de scaune cu sptar nalt,sculptate,o bucurar pe Catherine cnd i ocup locul alturi de Ramon,care prea s fie foarte bine dispus acum c tnra lui nepoat era n siguran acas.Teresa se aez n faa lor,cu spatele la fereastr iar Don Jaime o instala pe Lucia n fotoliul din captul mesei.El nsui se aez n capul mesei,ca un adevrat stpn al casei,spunnd rugciu