Frans G. BengtssonO povestire istoric din vremurile

pgne

PROLOG. Cum o duceau cei rai pe vremea regelui Harald Dinte-Albastru. Muli oameni fr minte i astmpr au purces din Scania cu Vagn i

Bue i n-au avut nici un noroc la Hjrungavag1, alii l-au nsoit la Uppsala pe Styrbjrn i au czut cu el n btlie. Cnd s-a aat acas c mai erau puini cei ateptai s se ntoarc, au rsunat pe plaiuri cntece de jale i s-au nlat pietre pentru pomenirea lor, dup care toi cei cu judecat sntoas au neles c cele ntmplate veneau cum nici nu se putea mai bine, indc acum puteau ndjdui mai mult linite ca nainte i mai puine mpriri de moteniri ornduite cu tiul erului. Dup aceea au urmat ani rodnici, cu belug de secar i de heringi, i cei mai muli triau n tihn; dar alii, care socoteau c roadele pmntului se coceau prea ncet, porneau spre Anglia i spre Irlanda, aveau noroc la seceri2de primvar, i muli se pripeau pe-acolo.

Apoi oamenii rai au nceput s vin i n Scania, att de la saxoni ct i din Anglia, pentru a propovdui legea cretin. Raii aveau multe de povestit, i oamenii de rnd erau la nceput nespus de curioi i-i ascultau cu drag inim; femeile ndeosebi gseau c era plcut lucru s e botezate de strini i s primeasc n dar, la scldtoare, cte-o cma alb. Dar n curnd strinii ncepur s duc lips de cmi i oamenii de rnd se sturar tot ascultnd la predicile lor, care li se preau cam nclcite i puin vrednice de crezmnt; i, pe deasupra, ei vorbeau un grai care suna ca o bolboroseal, pe care-i nvaser n Hedeby sau n vreo insula de la apus, i din pricina asta preau cu minte de copii.

De aceea mergea greu cu cretinarea; iar raii, care vorbeau mult de pace i bun nelegere ntre noroade i care, mai presus de toate, tunau i fulgerau ntr-una mpotriva zeilor cei vechi, erau prini uneori de credincioii altarelor strbune, spnzurai n frasini sacri, strpuni cu sulie i cu sgei i lsai hran psrilor lui Odin3. Dar alii, care, pornind spre miaznoapte, ajunseser prin pdurile din Ginge, unde credina era slab i puin, au fost primii cu braele deschise, legai burduf, crai spre trgurile din Smoland i dai n schimb pe boi de jug sau piei de castor.

Ca robi la smolandezi, unii din ei i-au lsat s le creasc prul, se lepdar de Jehova care-i oropsise i-i ctigau pinea ca toat lumea, cu

sudoarea frunii; cei mai muli ns se ndrjeau s tulbure i mai departe pe vechii zei i botezau femeile i pe copii n loc s sparg piatr sau s macine secar, strnind stpnilor atta sil, nct, n scurt vreme, gingii nu mai puteau s capete o pereche de boi smolandezi pe-un preot fr nici o hib, ci doar un schimb de sare sau de aba. i toi le purtau pic celor rai de prin inuturile megiee.

Numai c, ntr-o var, se rspndi vestea c regele Harald Dinte-Albastru primise noua lege. n tineree mai fcuse el o ncercare, dar repede se rzgndise; de data asta ns se cretinase cu adevrat. Cci regele Harald era acum btrn, i mult vreme fusese chinuit de mari dureri de ale, aa c prea puin se bucurase de berea sa i de femei; iar episcopii nelepi, pe care-i trimisese mpratul Otto din Germania, se puser s-l frece cu grsime de urs blagoslovit cu numele prinilor bisericii, l nveliser n blni mioase de berbeci, i dduser de but zeam snit de buruieni n loc de bere, i scrijelaser o cruce ntre umeri i i scoseser cu rugciuni atia draci din el, pn cnd junghiurile se duser cu dracii pe pustii, i regele putu s umble iar i se fcu cretin.

Oamenii Domnului i preziseser, cu acel prilej, c junghiuri mult mai mari aveau s-l canoneasc dac s-ar mai ntoarce iar la jertfele pgne sau dac nu s-ar arta cu zel pentru credin. De aceea, dup ce fu n stare s se mite iari i s-i ia n aternut o tnr sclav maur, pe care Olof cu Nestemate, rege n Cork, i-o trimisese ca un dar prietenesc, ndat porunci ca tot norodul s se cretineze; i, cu toate c astfel de vorbe prur cam ciudate n gura celui care nsui se trgea din Odin, muli s-au supus poruncii lui, indc domnise mult vreme i cu mult noroc, i de aceea avea un cuvnt cu greutate n regat. A pus osnda cea mai grea pentru aceia care ridicau mna asupra preoilor i-acetia au nceput s vin tot mai muli n Scania, i s-au zidit biserici pe esul cel ntins; iar vechii zei au nceput s e dai uitrii, i nimeni nu-i mai amintea de ei dect la vreme de primejdie pe mare sau cnd ddea vreo molim n vite.

ns n Ginge se rdea mult de toate bazaconiile astea pentru c oamenilor de prin pdurile ndeprtate, de la margine, le era mai uor s fac haz dect acelor aezai pe plaiuri, i cel mai mult i bteau joc de pravilele regelui. Cci, prin inuturile lor, puini erau aceia a cror putere putea ajunge mai departe dect braul lor cel drept, iar din Jellinge4 pn n Ginge era o cale lung chiar pentru regii cei mai mari. n vremurile de demult, sub domnia lui Harald Dinte-de-Dihor, a lui Ivar Bra-Lung i naintea lor, regii obinuiau s vin n Ginge ca s vneze bouri prin codrii neumblai, dar rareori cu alte treburi. Cu timpul ns bourii s-au terminat i odat cu ei i vntorile regeti; i dac uneori vreun rege se mai mnia din pricina neascultrii sau a birului nemplinit, ameninnd s se abat pe acolo, primea ntotdeauna drept rspuns c nu se mai zrise nici un bour, dar c-i vor da de tire cnd aceasta se va ntmpla, i-atunci l vor ntmpina prietenete. De aceea, printre pdurenii de la margine era veche zicala c nici un rege n-o s-i mai arate faa pe la ei pn ce nu se vor ntoarce bourii.

Astfel, n Ginge, totul a rmas ca mai-nainte, i nici o cretinare n-a nceput acolo. Preoii care ndrzneau s vin pe meleagurile lor erau vndui peste hotare mai departe, iar unii dintre gingi socoteau c ar fost mai bine s-i omoare i s porneasc la rzboi cu mbuibaii crpnoi din Sunnerbo i din Allbo, deoarece preul pe care l ddeau acuma smolandezii nu aducea negoului cu oameni rai nici un ctig ca lumea.

VIKINGII VOL. 1 CUTREIERTORII MRILOR. CTRE APUS. PARTEA NTI. CLTORIA CEA MARE. I. Despre ranul Toste i gospodria lui. Pe coasta mrii oamenii triau prin sate, pentru hran i pentru a mai

la adst de multele primejdii; cci deseori se ncercau jafuri de pe corbiile care ocoleau Scania, att primvara, de ctre cei ieii pe mare cu gndul de a se ndestula cu hran proaspt pe veresie, ct i toamna, de ctre necjiii ce se ntorceau spre case de la seceri cu mna goal. n timpul nopii, cnd se adulmeca vreo ceat cobort pe uscat, rsuna cornul de primejdie chemndu-i pe vecini n ajutor; iar gospodarii din sat puteau ei nii, uneori, s pun mna pe-o corabie sau dou de la strinii nesbuii i astfel s aib frumoas prad s le-arate celor plecai pe mare cnd corbiile lungi se ntorceau acas la iernat.

Dar oamenii bogai i mndri, care aveau i ei corbii, gseau c e stingheritor s aib vecini pe-aproape i triau mai ales rzlei i ecare pentru sine; atunci cnd se aau plecai pe mare, ei i lsau gospodriile bine aprate de oameni de ndejde care rmneau acas. n Kullen erau muli oameni cu stare; ranilor bogai de-acolo li se dusese vestea c erau mai ngmfai dect cei de prin alte pri. n vremea cnd stteau acas se cioroviau ntr-una pentru vreun lucru de nimic, cu toate c era loc berechet ntre gospodrii; dar ei erau mai mult plecai, cci din copilrie tot priveau cu jind n largul mrii i-o socoteau drept o moie din strbuni, pe care toi strinii ce le ieeau n cale erau silii s-i recunoasc singuri vina i s dea seama pentru cutezana lor.

Tria n Kullen un ran pe care-l chema Toste, om cu vaz i iscusit corbier; cu toate c acum era n vrst, tot i mai crmuia corabia i mai pleca spre ri strine n ecare primvara. Avea neamuri n Limerick, n Irlanda, printre vikingii care se mpmnteniser pe-acolo, i se ducea de obicei prin prile acelea pentru nego i spre a-i ajuta cpeteniei, care era din sngele lui Lodbrok, s strng birul de la irlandezi, de la biserici i de la mnstirile acestora. Vremurile cele bune pentru vikingi ncepuser s se cam schimbe n Irlanda dup ce Muirkjartach cu Glugile-de-Piele, rege n Connacht, i terminase ocolul mprejurul insulei cu pavza ntoars ctre mare; cci pmntenii nvaser acuma s se apere mai bine ca odinioar i-i urmau regii mai de bunvoie, aa c se cerea destul osteneal ca s scoi birul de la ei; pn i mnstirile, i chiar bisericile, care mai nainte

puteau lesne jefuite, i ridicaser turnuri nalte de crmida ars sau de piatr n care preoii se adposteau cu toat bogia lor i unde nu-i puteai ajunge nici cu focul, nici cu erul. De aceea, muli din oamenii lui Toste socoteau c ar fost mai cu folos acum dac i-ar ndreptat corbiile ctre Britania sau ctre Regatul Francilor, pe unde apele erau mai linitite i de unde se putea dobndi mai mult i cu mai puine pierderi; dar Toste se simea mai bine aa cum se obinuise, i ncepuse s se socoteasc prea btrn ca s mai cerceteze ri n care nu era n largul lui.

Nevast-sa se numea Osa i i avea obria n inutul cu pduri. Era bun de gur i cam repezit din nscare, iar Toste spunea uneori c nu vedea vreun semn, orict de mic, c s-ar mai domoli cu vrsta, aa cum se ntmpl adesea cu brbaii; era ns o gospodin de ndejde i ngrijea bine de cas cnd lipsea Toste; i i nscuse cinci i i trei ice, dar cu feciorii nu prea avusese cine tie ce noroc. Cci cel mai mare murise tnr, la o nunt, pe cnd era tare nveselit de bere i ncercase s arate c putea merge clare pe un taur; al doilea fusese mturat de un talaz n timpul unei vijelii la prima lui ieire pe corabie. Dar cea mai vitreg fusese soarta cu cel de-al patrulea fecior, pe care-l chema Ore; cci ntr-o var, pe cnd era cu de nousprezece ani, lsase grele pe femeile a doi vecini, care erau plecai pe mare, i, prin aceasta, strnise mare tevatur, mult batjocur i, pe deasupra, multe oale sparte pe care Toste trebui s le plteasc atuncea cnd ncornoraii se ntoarser acas. Din pricina asta, el se fcu ursuz i ncepu s ocoleasc lumea, i omor un om care se cam ntrecuse cu nite glume groase pe seama brbiei lui, iar dup asta nu-l mai vzuse nimeni prin inut. Se spunea c se ntovrise cu nite negutori vezi i c plecase cu ei spre rsrit; dar dup aceea nu se mai auzise despre el. Osa visase ntr-o noapte un cal negru nsngerat pe greabn i, tlmcindu-i visul, ea se ncredinase c Ore era mort.

Dup aceasta, Osa i Toste mai rmseser cu doi feciori. Pe cel mai mare l chema Odd; era scurt de statur, cldit otova i crcnat, vnjos, zgrcit la vorb i cu mna grea; i el plecase tot de timpuriu cu taic-su pe mare, i era de ndejde pe corabie i tare iscusit cu armele. Acas-i srea iute andra, cci i se cam ura tot ateptnd s treac iarna; i-atuncea se isca adesea ceart ntre el i Osa. Spunea mereu morocnos c, stnd acas fr nici o treab, pastrama rnced de pe corabie ajunsese s-i plac mai mult dect crnaii de Crciun de pe uscat; iar Osa i-o ntorcea spunndu-i mbufnat c nu bgase seama niciodat c el se nfrupta mai cumptat dect ceilali din buntile pe care le punea pe mas. Dormea att de mult n timpul zilei c se vieta adeseori c noaptea nu prea avea somn; i chiar atunci cnd i lua vreo slujnic n paie, tot nu putea s doarm ceva mai omenete. Osei nu-i prea venea la socoteal c se culca cu slujnicele ei; acestea puteau s-i cam ia nasul la purtare de-atta cinste, s e neasculttoare i obraznice cu stpna lor, aa c Odd ar fcut mai bine s-i gseasc o nevast. Odd ns o inea ntr-una c nu se prea grbea cu-nsurtoarea; femeile cu care se simise cel mai bine le dibuise prin Irlanda, i dintr-acelea nu avea curajul s aduc vreuna; indc atuncea, dup cte

bnuia, ar pornit curnd la treab att pliscurile ct i ghearele ntre Osa i strin. Cnd auzea astfel de vorbe, Osa se fcea vnt la fa de mnie, l ntreba dac n-avea cumva de gnd s se aeze pe acolo i i dorea mai bine moartea. Iar Odd putea pn la urm s-i rspund c, n privina aceea, n-avea dect s fac aa cum socotea ea c era mai bine; el nu voia s-i dea vreun sfat ca s-o nrureasc, dar era gata s ndure orice ar putut s ias din sminteala asta.

Cu toate c era molu la vorb, Osa nu izbutea uor ntotdeauna s aib ultimul cuvnt n faa lui; i spunea deseori innd mna la inim c era tare dureros s pierdut trei feciori buni i s-i rmas unul de care ea s-ar lipsit fr s verse mcar o lacrim.

Cu Toste ns Odd se nelegea mai bine; i de ndat ce ncepea s bat vnt de primvar i s miroase a rin i catran n jurul adposturilor i punilor pentru corbii, rea lui se fcea ca prin minune mult mai blnd. Atuncea ncerca sa ntocmeasc uneori chiar cntece, dei nu prea se pricepea i n-avea spor la de-alde astea; stihuri despre ogorul pinguinului torda care acum era gata pentru arat; sau despre caii mrii, cum le zicea corbiilor, care aveau s-i poarte n curnd spre ara unde era numai var.

Dar mare trecere ca scald nu dobndise niciodat; cel mai puin se bucura de asta pe lng fetele bune de mriti ale ranilor de prin inut. i rareori era vzut privind cu faa ctre rm atuncea cnd pleca pe vreo corabie.

Frne-su era prslea n cas i totodat lumina ochilor lui Osa; l chema Orm. Cretea vznd cu ochii i se fcuse lung i deirat, iar Osa se plngea ntr-una de trupul lui rav; cum nu mnca mai zdravn dect vreunul dintre vrstnici, ea ncepea s cread c avea s-l piard, i spunea mereu c numai lipsa de poft de mncare avea s-l duc la pieire. Lui Orm i plcea ns s mnnce bine, i rareori se supra de grija maic-si pentru mncarea sa, iar Odd i Toste mormiau din cnd n cnd nemulumii uitndu-se cu ciud la bucile cele mai bune care intrau numai n burta lui. De mic zcuse de vreo dou ori, ca toi copiii; iar dup aceea Osa nu mai putea n ruptul capului s cread c rmsese ntreg i sntos, ci tot umbla pe lng el cu team i cu corcoleli fcndu-l s se simt uneori bolnav de moarte i n mare nevoie de prinie cu ceap, descntece i strchini calde, cnd rul i venea doar pentru c se ndopase cu arpaca i unie de slnin.

Cnd ncepuse s se fac cu, grijile maic-si se nmulir. Cci ea trgea mare ndejde c-avea s ajung un brbat de seam i cpetenie. i-i tot spunea lui Toste mulumit c Orm fgduia s creasc mare i voinic, i c era att de nelept cnd deschidea guria, nct era cu ochi i cu sprncene c semna n partea ei; dar era ngrozit de mulimea de primejdii care-l pndeau pe drumul brbiei. Vorbea adeseori cu el n tain despre nenorocirile frailor mai mari i l punea s jure c se va pzi de tauri, c va cu luare-aminte pe corabie i c nu se va culca vreodat cu femeile altor brbai; dar, n afar de acestea, mai erau attea alte mari nenorociri care l-ar putut ajunge, nct ea nici nu mai tia ce s-l nvee. Cnd se fcuse de vreo aisprezece ani i trebuia s plece cu corabia pe mare cu ceilali, Osa nu

l-a lsat, deoarece era nc prea tnr i cu sntatea ubred; iar cnd Toste a ntrebat-o suprat dac avea de gnd s-l ddceasc mai departe pentru a-l face crmaci de buctrie i viteaz printre cumetre, a nceput s tune i s fulgere att de aprig, c Toste s-a nspimntat i a lsat-o s se potoleasc, bucuros s plece chiar i singur n cltorie. n toamna aceea Odd i Toste s-au ntors trziu acas, i n cltoria lor pierduser atia oameni, nct abia mai rmseser destui la vsle; erau cu toate astea mulumii i-aveau multe ntmplri de povestit. Jaful fusese slab n Limerick, pentru c regii din inutul Munster ajunseser acum att de tari, c vikingii nu mai puteau s fac altceva pe acolo dect s-i apere ei nii pielea; nite prieteni de-ai lui Toste, care veniser prin prile acelea cu corbiile, l ntrebaser de nu voiau i ei s-i nsoeasc la o ncercare mpotriva unui iarmaroc de var ce se inea n Merioneth, din Wales, un loc unde vikingii nu mai fuseser pn atunci, dar unde se putea ajunge lesne cu ajutorul unor iscusii crmaci pe care i aveau la ndemn prietenii lui Toste. Pe Toste l nduplecase mai mult Odd, iar oamenii de pe corabie fuseser i ei dornici s mearg; i astfel, cu apte corbii laolalt, au ajuns cu bine la Merioneth, au cobort pe rm, au strbtut un drum anevoios spre inima inutului i, fr s e simii, s-au npustit asupra iarmarocului. A fost o btlie crncen, cu sumedenie de mori, iar vikingii au biruit pn la urm i-au apucat o prad mare, att n mrfuri ct i n prini. Dup aceea s-au ntors n grab la corbii, au trecut peste mare pn la Cork i i-au vndut acolo prinii, indc n Cork se adunau din vremuri vechi negutori de sclavi din toate colurile lumii spre a alege ce era mai bun din przile pe care vikingii le aduceau la trg; iar regele de-acolo, Olof cu Nestemate, care era cretin, foarte btrn i tare nelept, obinuia el nsui s-i cumpere pe cei care-i preau mai rsrii, spre a ngdui dup aceea rudelor s vin s-i rscumpere cu bun ctig i pentru el. Iar de la Cork au plutit ctre cas laolalt, spre a nu luai pe neateptate de tlharii mrilor tocmai atunci, cnd aveau mai puin chef s se bat, cu oameni prea puini pe punte i mult prad n pntecele grelelor corbii, i astfel au ocolit fr alte pierderi capul Skagen, unde oamenii din golfuri i foldingii de la apus stteau mereu la pnd adstnd corbii ncrcate n drum spre cas.

Dup ce toi de pe corabie i-au primit partea lor de prada, tot i-a mai rmas mult lui Toste; iar cnd i-a cntrit argintul n cmar, la fereal, a spus c o cltorie norocoas ca aceea putea s pun capt seceriului de primvar pentru el i c, pe viitor, avea de gnd s stea acas, mai ales c mdularele-i btrne ncepuser s-i scrie, iar Odd putea acum s se ngrijeasc la fel de bine ca i el de toate i pe deasupra avea s-l ia pe Orm n ajutor. Odd se uma n pene spunnd c vorbele acelea i se preau cu mult judecat. Dar Osa sri ars de la locul ei i spuse c n-aveau nici o judecat; indc, ntr-adevr, argintul dobndit atuncea era mult, dar n-avea s le ajung mult vreme cu atia oameni pe care i ineau pe butur i mncare n toate iernile; i cum putea oare s cread c Odd n-avea s iroseasc tot ctigul cu femeile lui din Irlanda, dac s-ar mai gndi mcar s se ntoarc acas; iar Toste ar face mai bine s priceap c nepeneala aia

din spinare i se trgea din faptul c sttea mai toat iarna fr nici o treab pe cuptor, i nu indc umbla pe mare; i ei i era prea destul c se mpiedica de el prin cas attea luni pe an. i nu putea pricepe, spunea ea, ce se ntmplase cu brbaii din zilele ei; cci fratele bunicului din partea mamei, Sven Bot-de-obolan, rzboinic vajnic printre gingi, czuse-n lupta cu smolandezii la trei ani dup ce-i bgase pe toi oaspeii sub mas la nunta ului feciorului su mai mare; acum ns trebuia s stai i s oftezi tot ascultnd verzi i uscate despre balamale ruginite ale unor oameni n puterea vrstei crora nu le mai era ruine s spun c doreau s moar pe un aternut de paie, ca vitele. Cu toate astea, Toste i Odd, ca i toi cei care se ntorseser acas, aveau s capete n semn de bun venit bere, dintr-o dospeal dup placul lor, i din belug; iar Toste trebuia s-i scoat prostiile din cap i s nchine cea dinti stacan pentru o cltorie la fel de norocoas n anul urmtor; apoi n-aveau dect s huzureasc toat iarna mpreun, numai s n-o mai zgndre vreunul cu mofturi de astea de copii.

Cnd Osa plec s pregteasc butura, Odd spuse c Sven Bot-de-obolan gsise poate c era mai bine la smolandezi, dac toate femeile din neamul lui erau la fel de argoase ca i ea; iar Toste, htru, mrturisi c tot aa credea i el, dar c n multe alte treburi Osa era femeie de ndejde i nu voia s-o ntrte mai mult dect era silit i i ceru lui Odd s n-o mai supere nici el.

n iarna aceea bgar toi de seam c Osa pleca uneori palid i abtut la treburi i c gura i mergea ceva mai potolit; era mai grijulie ca oricnd cu Orm i cteodat se oprea pe loc i se uita la el de parc ar avut vedenii. Acum Orm crescuse mare i putea s se ntreac n lupt cu cei de-o seam i chiar cu muli alii mai copi ca el. Era rocat la pr i alb la fa, cu ochii deprtai unul de altul, cu nasul crn i gura mare, minile lungi i cam adus de spate; era zglobiu i sprinten, neastmprat, iar cu lancea i arcul nimerea mai bine dect muli alii. i srea andra uor, i atunci era n stare s se repead nesbuit, orbete, la omul care-l zdrise; pn i Odd, care mai nainte se desfta fcndu-l s pleasc i scondu-l din srite, se cam ferea de el de cnd puterea ncepuse s-l fac i primejdios. Dar altfel era panic i ngduitor, i totdeauna gata sa se mldieze dup Osa n oriice privin, cu toate c din cnd n cnd se apuca la har chiar cu ea, atunci cnd corcoleala ntrecea msura.

n scurt vreme Toste i ddu i arme de brbat, palo i bard precum i un coif destul de bun, iar Orm i fcu singur scutul; cu zaua ns fu mai greu, cci niciuna din cele ce se aau n cas nu i se potrivea, i deocamdat era lips de furari de zale n ar, pentru c cei mai muli plecaser prin alte pri, n Anglia sau la curtea ducelui de Rouen unde erau pltii mai bine. Dar Toste socotea c, pn una alta, Orm putea s e mulumit i cu o plato de piele pn cnd va ajunge s-i gseasc zaua pe msur n Irlanda; acolo se gseau oricnd, prin toate porturile, zale i alte arme de rzboi pe care cei ce duceau lips puteau s le cumpere destul de ieftin.

ntr-o zi, pe cnd stteau la mas i vorbeau iari despre za, Osa i ls faa ntre brae i ncepu s plng. Tcur toi uitndu-se mirai la ea,

cci rareori i se ntmpla s verse lacrimi; Odd o ntreb dac o apucase vreo durere de msele. Osa i terse faa cu dosul palmei i se ntoarse ctre Toste; i spuse ca vorbele acelea despre vemintele oamenilor mori i se preau o prevestire rea, i c era de acum ncredinat c Orm avea s piar n prima lui cltorie; cci l vzuse pn atuncea n trei rnduri ntr-un vis zcnd nsngerat lng o banc de corabie; i toi tiau c orice vis al Osei avea un tlc. De aceea, l ruga pe Toste s e bun cu ea i s nu iroseasc viaa lui Orm fr s e neaprat nevoie, ci s-l lase s mai stea acas i n vara aceea; cci ea era ncredinat c o primejdie de moarte l pndea curnd; i, de scpa atuncea de npast, poate c ar fost mult mai puin ameninat dup aceea.

Orm o ntreb la rndu-i dac nu putuse deslui cumva n vis unde era rnit. Dar Osa i rspunse c de ecare dat se trezise ngrozit de vedenie; i aducea aminte c-i vzuse prul nclit de snge i faa palid i supt; iar visul cel cumplit o ntristase mult, i tot mai mult de ecare dat cnd l visa aidoma din nou, cu toate c nu ndrznise pn atuncea s spun nici o vorb despre ce visase.

Toste rmase un rstimp pe gnduri netiind ce s-i rspund; dup aceea mormi ursuz c el nu prea se pricepea la vise i c nicicnd nu se nelinitise din pricina lor.

Fiindc btrnii notri spuneau ntotdeauna cu nelepciune: cum menesc Ursitoarele, aa se i ntmpl! Acum ns cnd tu, Osa, ai avut de trei ori la rnd acelai vis, poate c-o vreun semn, vreo prevestire; i am pierdut pn acum destui feciori; aa c n-o s mai zic nici o vorb despre asta; iar Orm poate s stea acas i la var, dac vrea. Acum parc m simt n stare s mai plec o dat peste mri; i astfel va poate cel mai bine pentru toi.

Odd se altur lui Toste, cci el bgase seama c deseori visele Osei se ndeplineau. Orm nu era prea mulumit cu ceea ce se hotrse, dar el era deprins s se dea dup Osa n treburile serioase; apoi nu s-a mai pomenit nimic despre plecare.

Cnd a pornit s bat vnt de primvar i destui oameni s-au nvoit cu Toste pentru locuri pe corabie, Toste i Odd au plecat iari cu corabia n largul mrii, iar Orm a rmas tot acas. Era cam suprat pe Osa i uneori se prefcea bolnav, aa, doar ca s-o sperie; dar cnd Osa se nvrtea de zor pe lng el cu prinie i fel de fel de leacuri, i se ntmpl chiar lui s cread c era bolnav de moarte i avea puina bucurie din toat aga asta. Osa nu mai putea s uite visul ru, dar, cu toate grijile i suprrile pe care i le fcea Orm, avea destul mulumire c-l vedea acas.

n vara aceea ns Orm tot a plecat n prima lui cltorie, fr ca Osa s mai e ntrebat dac-l las.

II. Despre raita lui Krok i cum a plecat Orm n cea dinti cltorie. n cel de al patruzecilea an al domniei regelui Harald Dinte-Albastru, cu

ase ani mai nainte de nvlirea vikingilor din Jomsburg n Norvegia, trei mari corbii cu pnze noi i bine narmate au pornit din Lister ndreptndu-se

spre miazzi ca s prdeze printre venzi. Erau cluzite de o cpetenie pe nume Krok, un brbat oache i nalt, cam ciolnos i voinic fr pereche; se bucura de mult faim prin tot inutul, pentru c nscocea ntr-una planuri ndrznee i fcea mereu glume pe seama celor crora le ieiser pe dos, tot lmurindu-i cum el ar putut s se descurce mult mai bine dac-ar fost n locui lor. El nsui nu fcuse niciodat vreo isprav, ci se simise cum nici nu se putea mai bine tot povestind ce avea de gnd s fac n curnd; acuma ns atta aase tineretul din inut cu fel de fel de basme despre prada pe care nite oameni curajoi puteau s-o dobndeasc ntr-o scurt preumblare spre Vendeea, c pn la sfrit s-au adunat n grab oameni pentru vsle, s-au narmat trei mari corbii, iar el a fost ales drept cpetenie. Multe erau de ctigat la venzi, spusese el; puteau siguri chiar din capul locului de prad bun n argint, n chihlimbar i sclavi.

i astfel Krok i soii si s-au urcat pe corbii i au pornit ctre coasta venzilor, au nimerit la gura unui ru, dup aceea au vslit n susul lui ntr-un uvoi nvalnic pn ce au ajuns la o cetate cu stavil de lemn de-a curmeziul apei.

Au cobort acolo pe uscat n revrsatul zorilor i-au nvlit asupra venzilor ocolind ntritura lor de lemn. Dar venzii erau muli la numr i trgeau roiuri de sgei, iar oamenii lui Krok puini i istovii de atta tras la vsle; a fost o lupt crncen pn ce venzii au fost pui pe fug. Krok a pierdut atuncea oameni de ndejde; iar cnd s-a strns prada luat i s-a fcut o socoteala, s-a vzut repede c nu erau dect vreo dou-trei ceaune i cteva cojoace. Aa c au pornit-o napoi cu buzele umate i au ieit din nou pe mare ca s ncerce n alt parte, ceva mai spre apus; dar i acolo aezarea era la fel de bine aprat; i, dup alt lupt crncen, cnd iari au avut destule pierderi, soii lui Krok au apucat s pun mna pe cteva costie afumate, o za fcut ferfeni i-o salb de bnui de argint cam nnegrii.

i-au ngropat morii pe rm, apoi s-au aezat la sfat; iar Krok nu prea putu s lmureasc de ce cltoria nu se artase pn atunci aa cum prezisese el. A izbutit ns s-i liniteasc oamenii cu vorbe pline de nelepciune. La ntmplri neateptate i nenoroc, le spuse el, ei trebuiau s e pregtii oricnd; adevratul viking nu d napoi doar pentru atta eac; era adevrat c venzii ncepuser s aib solzi mai tari ca nainte, c le veneai mai greu de hac, aa c el avea s se gndeasc la un plan mai bun, care s ntoarc lucrurile n folosul tuturor. Apoi le spuse s dea o rait prin Bornholm, cci bogiile de acolo erau bine cunoscute de toat lumea, iar insula era srac n oameni buni de lupt, pentru c muli plecaser de ctva timp spre Anglia. i, cu puin trud, o nval repede pe rm, avea s le aduc prad mult i bogat, att n aur ct i n esturi i arme scumpe.

Uitndu-se n gura lui, oamenii au gsit vorbele astea cu mult judecat i i-au recptat curajul i ncrederea n el; aa c au pus pnzele n vnt, au crmit nspre Bornholm i au vslit spre miaznoapte pe lng coasta de la rsrit, pe o mare fr vnt i-o cea ce se risipea, tot cutnd un loc mai potrivit ca s coboare pe uscat. Vsleau innd corbiile una lng alta, erau plini de ndejde i voioi, dar nu scoteau o vorb ncercnd s-

ajung nesimii la rm. Deodat auzir chiar n faa lor scrit de crlige i plescit de vsle care cdeau n tact, apoi zrir o corabie rzlea, ca o umbr, care venea drept nspre ei fr s-i domoleasc tactul vslelor. Toi se oprir holbndu-se cu gurile cscate la corabie, care era mare i frumoas, cu un cap rou de balaur la etrav, douzeci de perechi de vsle, i singur; iar Krok strig ndat ca toi cei care nu stteau pe bnci la vsle s-i trag armele i s e pregtii, indc acolo puteau s dobndeasc multe. ns corabia rzlea se apropia mereu de ale lor ca i cnd nu le-ar vzut, iar un brbat grsan, care sttea seme la prov, c-o barb lat sub un coif mpodobit cu un pana, i puse mna plnie la gur cnd se apropiaser destul unii de alii i le strig cu un glas aspru, rguit:

Dai-v la o parte sau v batei! Krok ncepu atunci s rd, i tot aa i soii lui, i zbier drept rspuns: Ai mai vzut vreodat trei corbii fcnd loc doar la una? Am mai vzut i altele, nu numai asta! Rcni grsanul cel de la

etrav cam nerbdtor; cci cei mai muli se dau n lturi n faa lui Styrbjrn! Numai f bine i alege o dat cum vrei!

Atuncea Krok n-a mai rspuns nimic, ci s-a ferit n lturi lsnd vslele dintr-o parte nemicate n ap, n vreme ce corabia strin trecea vslind n tact pe lng el; i nici o spad nu s-a tras din teac pe vreuna din corbiile lui. i au vzut un brbat tnr, nalt ct un stejar, nvemntat n mantie albastr i cu un puf blai n jurul gurii; se ridicase de pe banca de odihn de lng crm i sttea falnic cu o lance n mn uitndu-se la ei cu nite ochi pe jumtate nchii i cscnd mai s-i rup flcile; apoi puse deoparte lancea i se ntinse iari la odihn. i oamenii lui Krok au neles c uriaul era Bjrn Olofsson, poreclit i Styrbjrn5, nepotul izgonit al regelui din Uppsala, care arareori se temea de furtun, nicicnd de lupt, i pe care puini viteji l ntlneau cu bucurie cnd rtcea pe mare. Corabia lui Styrbjrn i urm drumul mai departe i se pierdu n negur crmind spre miazzi; iar soilor lui Krok le cam pierise cheful de taifas, i voia bun n-avea s se mai ntoarc printre ei curnd.

Au vslit ctre larg pn la stncile din rsrit, unde nu se aa ipenie de om; acolo au cobort pe rm s arb ceva de mncare i au rmas mult timp la sfat; muli socoteau acum, dup ce nenorocul i nsoise i la Bornholm, c lucrul cel mai nelept era s se ntoarc acas. Cci, cu Styrbjrn prin apele acelea, insula trebuia s e plin de vikingii din Jomsburg, i-atuncea nu mai rmnea nimica de fcut i pentru alii. Iar civa spuser c ei n-aveau ce cuta pe mare fr o cpetenie ca Styrbjrn, care nu se ddea n lturi fr rost.

O vreme, Krok fu mai zgrcit la vorb ca de obicei, dar dup aceea porunci s se aduc bere pentru toi pe rm; i, dup ce-au but, a nceput s le dea iar curaj. Recunotea deschis c, ntr-un fel, fusese un nenoroc c-l ntlniser pe Styrbjrn; dar, ntr-alt fel, fusese un mare noroc c-l ntlniser singur pe mare; cci, dac ar apucat s-ajung undeva pe rm i ar dat acolo peste el sau peste ali vikingi din Jomsburg, ar avut din nou mari pierderi. Toi vikingii din Jomsburg, i mai cu seam oamenii lui Styrbjrn,

erau pe jumtate are, nite uri slbatici, i uneori nevtmai de er, care tiau cu amndou minile la fel de stranic ca cei mai buni rzboinici din inutul Lister. C n-a vrut s se lege de corabia lui Styrbjrn putea s i se par cam ciudat unui nepricopsit la minte; dar el era ncredinat c nu degeaba se dduse la o parte i c fusese un adevrat noroc c i schimbase la timp gndui. Cci un tlhar al mrilor, un om pribeag, nu prea putea s aib cine tie ce agoniseal care s merite o lupt sngeroas; i nici ei nu ieiser pe mare ca s ctige numai faim goal, ci spre a dobndi i prad; aa c socotise mult mai nimerit s se gndeasc la folosul tuturor, nu doar la faima lui i, dup ce vor chibzui mai bine, vor nelege c judecase i se purtase ca o cpetenie.

i dup ce, cu vorbe de astea, ncepu s le mai risipeasc din descurajare, Krok se simi el nsui ntrit de vorbria lui i-i urm cuvntarea sftuindu-i s mai atepte cu ntoarcerea. Cci cei de acas, din inutul Lister, spunea el, erau un neam de oameni cu limba ascuit, iar cu femeile ndeosebi era mai greu s se mpace, indc aveau s-i scie cu attea ntrebri despre isprvile fcute, despre prad i mai ales despre ntoarcerea att de grabnic. Nici un brbat cu oarecare faim n-ar putea s ndure atta trncneal, aa c-ar trebui s mai atepte cu ntoarcerea pn vor pune mna pe ceva care s merite s e dus acas. Acum, lucrul cel mai de seam ar s cad la o nelegere spre a rmne mai departe laolalt, s dea dovad de curaj i struin i s ncerce s gseasc un loc mai bun spre care s se-ndrepte; i, nainte de a le mai spune alte lucruri, ar fost tare bucuros s-aud ce ziceau i cei cu judecat despre asta.

Unul din ei i ddu cu prerea s plece spre Kurlanda i Livonia, unde s-ar aa prad din belug; ns prerea lui nu fu mprtit, cci cei ce cunoteau mai bine locurile tiau de mult c vezii jefuiau n ecare var n cete mari prin rile acelea i se uitau chior la toi strinii care veneau pe acolo cu aceleai treburi. Un altul auzise c cel mai mult argint din toat lumea s-ar gsi n Gotland, i era de prere c puteau face i ei o ncercare; dar alii; care tiau nc mai bine cum stteau lucrurile, ziceau c goii, acum cnd se mbogiser, triau n aezri puternice, care nu mai puteau cotropite dect cu mult oaste.

Apoi lu cuvntul un al treilea, un om pe care-l chema Berse, care vorbea cu judecat i era respectat de toi pentru nelepciunea sa. El spuse c de un timp ncoace era cam strmt i c btea un vnt hain de srcie pe ntinsul Balticei, unde prea muli pluteau acum de colo-colo dup prad i unde chiar i venzii se apucaser s nvee cum s se apere. i, ntruct nu se puteau ntoarce acas cu fruntea sus i mpcai cum le spusese nainte cu nelepciune Krok le rmnea s chibzuiasc dac nu cumva era mai nimerit s se ndrepte spre apus. El unul nu fusese niciodat prin prile acelea, dar nite scanieni, cu care se ntlnise i vorbise la un iarmaroc vara trecut, fuseser n Anglia i n Bretania cu Toke Gormsson i Sigvalde Jarl, i avuseser multe de povestit tot ludnd acele raite. Se grozviser cu cteva verigi de aur i cu veminte scumpe; i, dup spusa lor, vikingii care se aezaser pentru mai mult vreme la gurile rurilor france, spre a prda mai

lesne nluntrul rii, aveau adesea ice de margra n aternut, ca s se bucure cu ele, i prclabi i egumeni n curte, ca argai. El nu putea s tie ct adevr era n spusele tovarilor din Scania, dar, innd seama de numele cel bun al scanienilor, ar fost poate nelept s cread doar pe jumtate. Totui era de netgduit c oamenii aceia, care se ntorceau atunci spre cas, aveau o stare nemaipomenit, cci altfel nu l-ar cinstit pe el, un om necunoscut din Blekinge, cu o mulime de stacane de bere tare, fr s-i terpeleasc lucrurile cnd adormise sub o mas; de aceea, nu se putea ca totul s fost minciun, ceea ce se tia acum destul de bine i din alte zvonuri. Acolo unde scanienilor le mersese att de bine, puteau s se cptuiasc i cei din Blekinge; aa c, spuse Berse la sfrit, el se gndea s ncerce mai degrab o cltorie spre apus, dac i cei mai muli gndeau la fel.

Unii strigar cu nsueire c se nvoiau s mearg ntr-acolo; dar alii mormir c merindele erau prea slabe ca s le poat ine vlaga pn n rile acelea grase din apus.

Atuncea Krok se ridic din nou i spuse repede c Berse venise chiar cu planul pe care el nsui se gndise s-l nfieze. La cele ce spusese Berse despre icele de margra i despre egumenii cei bogai, pentru care se cptau de obicei mari sume de rscumprare, inea s mai adauge un lucru ndeobte cunoscut printre oamenii mai umblai, anume c n Irlanda se aau nu mai puini dect o sut i aizeci de regi unul peste altul, mai mari sau mai mici, care aveau cu toii mari comori i femei mndre i ai cror oteni luptau doar n straie de in, aa c nu era cine tie ce mare greutate s le vii de hac. Singura greutate ar s treac fr pagube prin resund, unde adeseori puteai s dai peste oameni viteji i necioplii. Dar trei corbii bine narmate, de care nsui Styrbjrn n-a avut curajul s se lege, aveau s e de temut chiar i pe-acolo; apoi, cei mai muli dintre vikingi erau de mult n drum ctre apus pe vremea-aceea; i, spre norocul lor, tocmai aveau cteva nopi prielnice de mers, fr un pic de lun. Iar lipsurile din cmara de merinde puteau s e mplinite de ndat ce vor trecut cu bine prin strmtoare.

Toi oamenii erau din nou cu voie bun, gndind c planul era minunat, c Krok avea mintea cea mai istea i c tia mai bine dect toi tot ce se ntmpla n lume; i erau tare mndri gsindu-se destul de ndrznei i ncercai pentru o rait spre apus, indc, de cnd i aduceau aminte cei btrni, nici o corabie de prin inutul lor nu se ncumetase s fac o asemenea cltorie.

Au ridicat deci pnzele i au pornit spre Men; acolo au rmas o zi i o noapte pndind n toate prile i ateptnd un vnt prielnic. Dup aceea au plutit pe o vreme cam vntoas prin strmtoare innd mereu spre miaznoapte, i au trecut prin gtul ei pe nserat fr s ntlncasc vreo corabie vrjma; spre miezul nopii au ajuns la adpost sub Kullen i au hotrt s se ngrijeasc de-ale gurii. Se mprir n trei cete i pornir nesimii la deal pe coast, n cte o parte ecare. Ceata lui Krok fu norocoas, ajunse la un arc de oi aproape de-o gospodrie mare, i civa

oameni ageri izbutir s ucid pe cioban i cinele de paz mai nainte de a apuca sa dea de veste. Dup aceea au prins oile i le-au tiat tn grab beregata la attea cte puteau duce; atuncea ns ncepu i behiala, iar Krok le porunci soilor si s se zoreasc.

Au aruncat pe umeri cte-o oaie i au luat-o la picior nspre corbii tot pe crarea pe care ajunseser acolo mergnd att de repede ct le ngduia povara. Au auzit n urma lor larma argailor din curte care fuseser trezii din somn, i ndat ncepu i hmitul gros al cinilor pui s alerge dup ei. Apoi, ceva mai de departe, se auzi glasul unei femei care striga: Ateapt! Stai!, sfietor i dezndjduit. Lui Krok i oamenilor si le era greu s mearg repede mpovrai cu oile pe umeri, indc poteca era plin de pietroaie, iar cerul nnorat i aproape ntuneric bezn. Krok venea ultimul n ir ducndu-i oaia lui pe umeri i innd o secure n mn. N-avea chef s se bat din pricina oilor, cci nu prea merita s pun n primejdie viei i mdulare pentru atta de puin; i zorea oamenii cu vorbe aspre cnd se mpiedicau de bolovani sau mergeau prea ncet.

Corbiile ateptau lng un ir de stnci ca nite lespezi inute s nu se izbeasc de muchea lor cu vslele ntinse; erau gata s ias iar n larg de ndat ce sosea i Krok, cci celelalte dou cete se ntorseser ntre timp cu mna goal; civa din ei se mai aau pe rm pentru a-i ajuta lui Krok dac ar avut nevoie. Mai rmseser doar civa pai pn la lespezile unde i ateptau corbiile, cnd doi cini mari, ce coborau n goan pe crare, i ajunser din urm. Unul din ei se repezi la Krok, ns acesta se feri n lturi pocnindu-l totodat cu securea; cellalt trecu urlnd pe lng el i se arunc asupra omului din faa lui trntindu-l la pmnt i ngndu-i colii oroi n beregat. Doi dintre cei ce ateptau pe rm srir de ndat i uciser cinele; dar, cnd acetia i Krok se aplecar asupra celui dobort, vzur repede c beregata i fusese sfiat i c avea s moar n curnd pierzndu-i sngele.

Deodat vji o lance zburnd pe lng Krok, iar doi ini coborr iute povrniul i srir sprinteni pe stncile oable; ei alergaser att de repede, c i lsaser n urm pe toi care ieiser din cas. Dar cel dinti, cu capul gol i fr scut, doar cu o spad scurt ntr-o mn, se poticni de un pietroi cznd n brnci pe lespezi; dou lnci vjir pe deasupra nimerindu-l pe nsoitorul lui, care se prbui cu faa la pmnt fr suare. Dar cel cu capul gol se ridic ntr-o clipit urlnd ca lupii; se npusti ca fulgerul asupra unui om care-i trsese spada i-i srise nainte cnd czuse i-l dobor nprasnic dintr-o lovitur. Dup aceea l vzu pe Krok, care era cel mai aproape. Ridic spada i izbi aprig, cu sete; dar Krok mai avea oaia n brae, i-o puse ntre ei; i n aceeai clip lovi el nsui cu muchea securii trsnindu-l drept n frunte pe potrivnic, care se prbui fr simire. Krok se plec asupra lui i atunci putu s deslueasc un cu rocat la pr, cu nasul crn i faa alb; i trecu degetele peste locul unde-l nimerise cu securea i gsi easta ntreag.

Deh, o s iau i oaia, i crlanul, spuse el, indc o s vsleasc n locul celui pe care l-a ucis.

Zicnd acestea, l lu n brae, l urc pe punte i-l aez cu grij sub o banc de vslit; i fr alte pierderi, afar de cei doi oameni care muriser pe rm, pornir nspre larg vslind din rsputeri atunci cnd droaia de urmritori ajunse lng stnci. n vremea asta ncepuse s se lumineze, i lnci fur zvrlite cu necaz nspre corbii, ns czur n ap. Vslaii trgeau vrtos la rame bucurndu-se c, n sfrit, aveau i merinde proaspete; ajunseser la o bucat bun de uscat cnd, printre cei urcai pe stnci, desluir o femeie n cma sinilie, cu prul uturnd n vnt, care se repezi pe lespezi ntinznd braele ctre corbii i strignd. Strigtele ei de dezndejde ajungeau acum pn la dnii doar ca un murmur pe deasupra apei, dar ea rmase pe stnci mult vreme dup ce nu mai putur s-o aud.

i astfel Orm, feciorul lui Toste, care cu timpul a ajuns vestit sub numele de Rde Orm6 sau Orm cel Mult-Umblat, a pornit fr s vrea pe mare n prima lui cltorie.

III. Cum au plecat spre miazzi i cum au dat peste o bun cluz. Krok i ai si ajunser mnzi i istovii pe insula Vder, dup ce se

trudiser vslind din greu tot drumul; acolo traser la rm pentru a strnge vreascuri ca s-i gteasc un prnz mai omenesc; pe insul nu se aau dect civa pescari btrni, care, ind sraci lipii pmntului, nu se temeau de oamenii strini i de vnturtorii mrilor. Cnd spintecar oile, ludar carnea gras i punile bogate care trebuiau s se gseasc n inutul Kullen; npser hartane mari n vrfurile lncilor frigndu-le hoete pe jratic i gustnd din ele cnd seul ncepea s sfrie, cci era mult de cnd nu mai simiser n nri un miros mai mbietor. Muli mestecau tot povestind cnd avuseser ultima dat parte de ciozvrte aa gustoase, i toi erau ncredinai c raita lor nspre apus prea c ncepuse ntr-o zodie mai bun. Apoi pornir s nfulece cu atta lcomie, nct le picura grsime i din brbi.

Orm i recptase ntr-acestea cunotina, dar nu era n stare de prea mare lucru; cnd coborse cu ceilali pe rm, abia se putea ine pe picioare. Se aezase pe pmnt inndu-i capul ntre mini i nu ddea nici un rspuns la ntrebri. Dar, mai trziu, dup ce scuipase amreala i i cltise gura cu puin ap de izvor, se simi parc mai bine; iar cnd fara de carne fript ncepu s-l gdile la nri, ridic ochii buimac, ca unul care se trezea din somn, uitndu-se mirat la cei din jurul su. Cel care se aa alturi rnji prietenos spre el, tie o halc din ciozvrta sa i i-o ntinse.

Ia i mnnc, spuse el. Friptur mai bun ca asta n-ai pus pe limb niciodat.

Te cred, rspunse Orm. Fiindc eu nsumi o pltesc. Lu bucata i i-o puse n palm fr s mnnce uitndu-se la ecare

cu luare-aminte, apoi adug: Dar unde-i la pe care l-am lovit asear? A murit? Da, a murit, i rspunse nepstor vecinul; dar niciunul de-aici nu are

legmnt de rzbunare, aa c o s tragi n locul lui la vsl. Iar vsla lui e chiar n faa vslei mele, i de aceea lucrul cel mai bun ar ca tu i eu s ne mprietenim. Pe mine m cheam Toke, dar ie cum i zice?

Orm spuse cum l cheam i ntreb din nou: Era vreun om cu faimla pe care l-am ucis? Era din re cam molu, dup cum nsui cred c ai bgat de seam,

iar cu armele nu era tot att de iscusit ca mine; dar asta ar nsemnat s-i ceri prea mult, indc aici sunt socotit drept unul dintre cei mai iscusii. Era cu toate astea un om voinic i de ndejde; l chema Ole, taic-su seamn cte dousprezece miere de secar, i mai fusese de vreo dou ori pe mare. Iar dac tu vsleti la fel cum vslea el, s tii c nu vsleti prea prost.

Dup ce auzi aceste lmuriri parc i mai veni un pic n re i ncepu s piguleasc din friptur. Dar, dup cteva nghiituri cu noduri, l ntreb din nou:

i cine-i la care m-a plit n frunte? Krok, care se aa puin mai la o parte, auzi ce ntreba. Pufni n rs, i

ridic securea, termin de mestecat i spuse: Vezi? Asta-i drglaa care te-a pupat; daca te-ar mucat, nu mai

puteai s ntrebi nimic acum. Orm se uit la Krok cu nite ochi mari i adnci n care nu se mai zri

nici urm de clipeal, apoi oft i mormi: Ieisem fr coif i gfiam de alergtur; altfel cred c s-ar

ntmplat alt fel. Eti cam npt, mi scaniene, mri Krok, i te i crezi un lupttor.

Numai c eti cam tinerel i nc n-ai mintea unui rzboinic. Cci nici un om cu judecat sntoas nu d buzna afar fr coif doar pentru nite oi; nu, nici chiar dac tlharii i-ar fura nevasta. Cred ns c eti un om cu noroc, i s-ar putea s ai noroc i pentru noi. Cci, pn acuma, i-am vzut norocul n trei chipuri: te-ai poticnit i ai czut pe lespezi tocmai cnd dou lnci zburau spre tine; i pentru Ole, pe care l-ai ucis, niciunul dintre noi nu are legmnt de rzbunare, iar eu nu i-am crpat easta, pentru c-mi trebuia un om la vsle n locul lui. De aceea, socotesc c tu ai mult noroc i c norocul tu ne poate folosi i nou; aa c i dau pacea din partea mea i-a tuturor, atta vreme ct o s ai grij cum se cuvine de vsla unui om fr noroc cum a fost Ole.

Toi socoteau c Krok vorbise cu nelepciune. Iar Orm mnc i chibzui pe ndelete, apoi rspunse:

Am auzit ce-ai spus, i-i primesc pacea; i cred c n-am de ce s u mhnit i s m ruinez de asta, cu toate c ai furat oi de la mine. Dar nu vreau s vslesc ca sclav, cci sunt de neam ales; i, dei-s nc tnr, m socotesc brbat cu faim de cnd am dobort un om viteaz ca Ole. De aceea i cer s-mi dai spada ndrt.

S-au sftuit apoi pe ndelete n privina armei. Unii ziceau c cererea lui Orm era puin ntemeiat i c putea s e mulumit c i se druise viaa, dar alii socoteau c ndrzneala era reasc la un tnr i c ar trebui s i se arate doar bunvoin unui om care avea att noroc; iar Toke ncepu s rd i ntreb care erau aceia de pe cele trei corbii ce s-ar putea simi nfricoai n faa unui tnr narmat cu spad. Unul din ei, pe nume Kalv7, care vorbise mpotriva cererii lui Orm, voia s se bat cu Toke pentru acele vorbe; iar Toke

spuse c era gata s-i fac pe voie de ndat ce va isprvi ciozvrta gras cu rinichi din care tocmai ronia. Dar Krok opri orice ncierare pentru lucruri de nimic, iar ncheierea fu c Orm i lua spada napoi, i doar purtarea lui avea s hotrasc dac pe viitor avea s e socotit ca sclav sau ca tovar. Dar pentru spad, care era o arm bun, Orm trebuia s-i dea lui Krok ceva n schimb de ndat ce aveau s pun mna pe vreo prad n cltoria lor.

Tot clefind i stnd de vorb, ncepuse s adie un vnt bun, iar Krok se ridic i spuse c era vremea s ias n larg cu el. Aa c se urcar toi pe punte i corbiile apucar ctre miaznoapte strecurndu-se prin Kattegatt cu pnzele umate. Orm se uit n urm, peste mare, i spuse c avuseser mare noroc c n acea parte din an erau corbii cam puine acas, prin locurile acelea, cci altfel, dac i cunotea mama cu adevrat, ea ar trebuit pe vremea aceea s fost n larg pe urma lor cu jumtate din vecinii din inutul Kullen pe corbii.

Dup aceea i spl rana de la frunte i-i cur sngele nchegat din pr; iar Krok i spuse ca o mngiere c benghiul care-i va rmne toat viaa va merita s e artat printre femei. Apoi veni i Toke i-i aduse un coif de piele cu ntrituri de er; spunea c, pentru vremurile acelea, nu era cine tie ce podoab, dar c-l gsise pe la venzi, i nu avea altul mai bun de dat. n faa loviturii de secure, mai spunea el, ar o slab aprare, dar tot era mai bun dect nimic. Orm l lu i-l ncerc, i se vzu ndat c avea s i se potriveasc de minune dup ce cucuiul ddea napoi. i mulumi din toat inima lui Toke, i-acuma amndoi tiau c vor rmne buni prieteni toat viaa.

Au ocolit n scurt vreme capul Skagen plutind mereu cu vnt prielnic, i acolo au adus ofrand lui Aegir8 i ntregului su neam, att carne de oaie i de porc ct i de butur, i mult vreme au fost petrecui de pescruii care ipau, ceea ce era socotit ca un semn bun. Apoi crmir ctre miazzi pe lng coasta neguroas a Jutlandei, pe unde rmul era un ntins pustiu i se vedeau adesea coaste de corbii sfrmate npdite de nisip; ceva mai jos spre miazzi coborr pe cteva ostroave i gsir ap i puin hran, dar altceva nimic. Dup aceea plutir mai departe tot de-a lungul coastei; i mult vreme au avut noroc de vnt prielnic, aa c oamenii erau nespus de bucuroi c mai scpau de truda de la vsle. Toke spunea c Orm avea i mult noroc la vreme, pe lng toate celelalte; iar norocul la vreme s-ar numra printre cele mai deosebite daruri pe care le-ar putea avea un om, astfel c Orm putea ndjdui cu adevrat o soart bun. Orm socotea c Toke ar putea avea dreptate, dar Krok nu se ndura s-i ntreasc spusele.

Norocul la vreme e al meu, le spunea el. Cci nc de la nceput am avut noroc de vreme bun i de vnt prielnic, mai nainte ca Orm s e printre noi; i, dac nu m bizuiam c am mare noroc la vreme, nu m-a ncumetat vreodat s ncep cltoria asta. Dar i norocul lui Orm e mare, chiar dac nu e chiar att de mare ca norocul meu; i, cu ct vom avea mai muli oameni cu noroc pe punte, cu att va mai bine pentru toi.

ar neleptul Berse socotea la fel, i spuse c oamenii fr noroc o duceau cel mai greu:

Fiindc pe oameni i biruiesc ali oameni, iar mpotriva armelor se a alte arme; dar mpotriva lipsei de noroc nu e pe lumea asta nici un leac.

Toke le spuse c el nu tia dac avea mare noroc, ns la pescuit ntotdeauna avusese mn bun. Cu oamenii cu care avusese cte ceva de mprit se descurcase totdeauna bine, dar asta putea s e datorit mai mult puterii i ndemnrii dect norocului.

Acuma ns, mai spunea, stau i m tot ntreb dac-o s am noroc la aur i baft la femei; indc am auzit multe poveti despre minuniile care trebuie s se gseasc pe acolo, spre apus, i a trecut cam mult vreme de cnd tot umblu dup un inel de aur i o femeie cum mi place mie. i chiar dac n loc de aur va mai mult argint, i n-o s dau de ice de margra, aa cum crede Berse, ci doar de nite france de rnd, ns frumoase, tot n-o s-mi par ru, pentru c eu nu sunt deloc fudul.

Atunci Krok i ddu s neleag c trebuia s mai aib ctva timp rbdare, orict ar tnjit i dup una, i dup alta, iar Toke socoti vorbele lui drept foarte nelepte; pentru c nu se prea prea, cum lmurit vedea chiar el, ca aurul i-acele chipee femei s se arate des prin locurile acelea.

Plutir nainte de-alungul unor coaste joase, pe unde nu se mai zrea nimic afar de nisip i mlatini, i doar din cnd n cnd cte o colib prizrit de pescari; apoi trecur pe lng nite limbi ciudate de pmnt pe care se aau npte cruci de lemn nalte, i atunci au neles c ajunseser n ara cretinilor i la coastele france. Cci cei mai pricepui de pe corbii tiau c acele cruci fuseser nlate mai nti de mpratul Carol, strmoul tuturor marilor mprai, pentru a-i ine pe corbierii de la miaznoapte ct mai departe de uscat, dar zeii vikingilor fuseser mai tari dect ai lui.

Ptrunser n strmtoare intrnd pe vijelii primejdioase prin limanuri pentru a se adposti i ca s mie peste noapte, apoi vzur apele, mult mai srate i mai verzi, crescnd i retrgndu-se dup crugul lunii. i nu se mai zrea nici o corabie pe tot ntinsul mrii, i nici un om pe rm; numai din loc n loc urmele unor aezri strvechi; cci altdat, mai nainte de a venit normanzii, fuseser pe acolo multe sate. Dar totul fusese jefuit i ars de mult vreme i lsat pustiu, i doar departe, nspre miazzi, mai puteau acum vnturtorii mrilor s se atepte la ceva folos.

Crmir ctre miazzi acolo unde marea se strmta ntre uscatul nesfrit i Anglia, apoi inur sfat dac s taie de-a dreptul ctre Anglia. Cci ei tiau c regele Edgar murise de curnd i urmaser la tron nite feciori care nu mpliniser niciunul vrsta brbiei; aceasta adusese rii bun renume printre vikingi. Dar Krok i Berse, ca i alii dintre cei mai nelepi de pe corbii, socoteau tot ara francilor drept cea mai bun, numai s-ajung mai departe nspre miazzi; pentru c regele Franciei i mpratul Germaniei se rzboiau de ctva timp din pricina pietrelor de hotar i, cnd astfel de hruieli erau n toi, inuturile de pe coasta rmneau de cnd tiau cu toii pmntul binecuvntat pentru normanzi.

De aceea au rmas pe lng coasta franc; pluteau ns mult mai n larg ca nainte i erau numai ochi i trgeau cu urechea n toate prile, pentru c ajunseser aproape de ara pe care normanzii o cuceriser de la

regele Franciei; de bun seam, se mai vedea i pe acolo cte o cruce veche pe limbile de pmnt care naintau n mare i pe la gurile rurilor, dar mai adesea nite pari n care erau cocoate cpni brboase, ca o dovad c stpnii rii nu-i mai priveau acuma cu ochi buni pe vajnicii corbieri din ara lor de batin cnd se apropiau cu jind de coaste. Krok i oamenii si socoteau c atta lips de bunvoin fa de rubedenii era ruine mare pentru aceia care stteau acum pe bogii i huzureau n ara lor cea nou; dar nu s-ar putut s te atepi la altceva, spuneau cu scrb i obid, din partea unor crpnoi care veniser din Scania i din Sjlland numai cu suetul; i-l ntrebar curioi pe Orm dac n-avea cumva i el rudenii prin acea ar. Orm le rspunse c nu credea s aib, pentru c cei din neamul lui fuseser ntotdeauna n Irlanda; dar nlarea cpnilor n pari era un lucru de care avea s-i aminteasc la ntoarcerea acas, cci nscocirea asta neleapt putea s e de mare folos pentru creterea oilor n Kullen. La vorbele astea rser cu toii i socotir c se pricepea s mute.

Se puser la pnd la gura unui ru i prinser cteva brci de pescuit, ns gsir puine lucruri mai de pre n ele, iar de la amrii de pescari n-au putut stoarce vreun rspuns, orict i ntrebar unde erau satele mai pricopsite de prin vecintate; dup ce omorr pe civa din ei, i ceilali tot nu le puteau rspunde desluit, i slobozir ctrnii cu zile, pentru c artau btrni i pirpirii i nu erau buni nici de vslai, nici de vnzare. n multe rnduri coborr pe uscat n timpul nopii, dar nu gsir mare lucru nici atunci; cci pmntenii triau n sate mari i bine aprate, aa c fur nevoii de ecare dat s se grbeasc napoi ctre corbii pentru a nu cdea mpresurai de gloat. i tot ndjduiau c ara aceea, n care stpneau normanzii, avea s se sfreasc n curnd.

ntr-o sear ntlnir patru corbii lungi care naintau cu vslele spre miazzi; preau s e ncrcate greu, i Krok ls corbiile sale s se apropie de ele spre a vedea mai bine ce oameni se aau pe punte i cum erau aceia narmai. Era o vreme linitit i se apropiau ncet unii de alii; strinii nlar un scut lungre pe catargul corbiei din fa, cu pintenul ntors n sus, n semn c se apropiau cu gnduri panice; iar cnd ajunser la o arunctur zdravn de lance, intrar n vorb, n timp ce ecare cuta s cntreasc puterea celuilalt. Strinii spuser c erau din Jutlanda i c se ntorceau spre cas dintr-o cltorie lung. Vara trecut prdaser cu apte corbii n Bretania, dup aceea mai departe, spre miazzi, apoi iernaser pe un ostrov, la gurile Loarei, i mai trziu fuseser n sus pe uviu; dar la sfrit dduse o molim n ei, i acum se ndreptau spre cas doar cu corbiile pentru care mai avuseser destui vslai. Ct despre prada lor, rspunser cu tlc c un corbier cu minte nu-i preuiete niciodat partea i ctigul mai nainte de a le avea la adpost acas, pe uscat, dar, cum la ntlnirea aceea erau destul de tari ca s-i pstreze agoniseala, le puteau spune fr team c, n privina asta, n-aveau de ce se plnge. Trebuia s ii seama totdeauna de vremurile grele, fa de cele bune de odinioar, orict de mult i de departe ai colinda pe mri; dar cel care avea norocul s dea peste un loc nejefuit de

prin Bretania sau mai departe, ctre miazzi, tot mai putea sa aib o rsplat pentru truda sa.

Krok ntreb daca aveau vin sau bere tare ca s schimbe pe carne de porc sau pete afumat; i totodat cut s se apropie de ei pe nesimite, cci tare l mai ndemna ispita s fac o ncercare mpotriva lor i prin aceasta s pun mna dintr-o dat pe un ctig ca lumea pentru ntreaga lor cltorie. Dar cpetenia juilor i rndui corbiile una lng alta, cu provele spre cele trei ale lui Krok, i i rspunse c aveau de gnd s-i in att vinul ct i berea pentru setea lor.

Dar eti bine venit i mai aproape, i spuse el lui Krok, dac e vorba i de altceva ce-ai vrea s guti.

Krok cumpni n mn lancea i parc ovia tot chibzuind i netiind ce trebuia s fac; dar chiar atuncea se isc o tulburare pe una din corbiile strine. Fur vzui doi oameni luptndu-se pe lng parapet i apoi cznd n ap inndu-se cu strnicie ncletai n brae. Se duser deodat amndoi la fund, iar unul dintre ei rmase n adncuri; dar cellalt iei ia faa apei departe de corabie i se ddu la fund din nou n clipa cnd o lance fu slobozit dup el de ctre cei pe care-i prsise. Se auzir strigte de furie de pe corbiile jute, dar cnd oamenii lui Krok i ntrebar ce se ntmplase nu cptar nici o vorb drept rspuns. Umbrele serii ncepuser s se pogoare i, dup cteva cuvinte n doi peri, strinii i urmar drumul, fr ca Krok s putut lua vreo hotrre pentru lupt. Toke, care sttea la vsla sa pe partea stng a corbiei de cpetenie, chiar lng Orm, se ridic i i strig lui Krok:

Ia vino-ncoace s te uii! Norocul meu la pescuit, pe ct se vede, e din ce n ce mai mare.

O mn se inea de vsla lui i cealalt de a lui Orm, iar ntre mini plutea un chip pe faa apei privind struitor n sus spre cei de pe corabie. Era un chip cu ochi holbai, galben ca ceara, cu prul cre i barba neagr.

sta e negreit voinic i ager, i bun nottor, spuse unul din oameni, s-a dat la fund pe sub corabie spre a scpa de jui.

Poate s e i cu mult judecat pe deasupra, indc i caut scanarea agndu-se de noi, pe care ne-o socotind mai buni ca juii.

E negru ca un cpcun i palid ca i cnd ar vrea sa moar, spuse un al treilea; i nu arat c-ar avea prea mult noroc; i s-ar putea s dm de vreun necaz lundu-l pe nepricopsitul sta pe corabie.

Apoi s-au sftuit dac s-l ia sau nu, i civa dintre ei strigar ntrebri ctre omul din ap; dar el sttea cu gura ncletat inndu-se cu minile de vsle, clipind din cnd n cnd din ochi i legnndu-se pe valuri. Pn la urm, Krok porunci s e ridicat pe punte; puteau doar s-l ucid dup aceea, le spuse celor care se mpotriveau, dac strinul se va dovedi o pacoste.

Toke i Orm traser vslele nuntru i l urcar pe corabie; era un om cu pielea mslinie, bine cldit, gol de la bru n sus, i nu avea pe el dect o zdrean ca s-i ascund goliciunea. Se cltina i se inea cu mult greutate pe picioare, dar strnse pumnul i amenin nspre corbiile jute ce se pierdeau n asnit, scuip cu scrb, scrni din dini i strig vorbe de neneles; apoi se prbui pe punte la o cltinare a corbiei, dar se ridic

ndat, se btu cu pumnii n piept i nl braele ctre cer strignd din nou cu glas schimbat, dar nite vorbe pe care nimeni nu putea s le priceap. Orm spunea deseori la btrnee, cnd sttea lng vatr depnndu-i amintirile, c n-auzise niciodat scrnet mai furios, nici glas mai jalnic i mai rsuntor dect atuncea cnd strinul striga amarnic cu ochii holbai spre cer.

Li se pru ciudat la toi, l ntrebar cu blndee i pe ndelete cine era i ce i se ntmplase. nelegea cte ceva din ntrebri i le putea rspunde cteva cuvinte pocite i ru puse n graiul nordic; iar lor li se pru c nelegeau c era judeu, c nu voia s mai vsleasc smbta i c aceasta era pricina ndrjirii lui mpotriva celor de la care fugise; dar nu puteau gsi vreo noim n acele vorbe, iar unii dintre ei credeau c nu era n toate minile. Apoi se ndurar s-i dea s bea i s mnnce; i el se ndop hulpav cu bob i pete, ns ddu cu scrb la oparte carnea de porc din faa lui. Krok spuse c ar putea s-i merite mncarea ca vsla, iar la sfrit va vndut pe bani frumoi. Iar Berse, urm el, poate ar n stare, cu marea lui nelepciune, s se czneasc s-l priceap i s-l descoase dac n-avea cumva ceva folositor de spus despre inuturile din care venea.

n zilele care urmar, Berse rmase multa vreme singur cu strinul vorbind unul cu altul cum puteau. Berse era blajin i rbdtor, mare mncu i iscusit la stihuri, i plecase pe mare numai ca s scape de o nevast argoas cu care se certa de dimineaa pn seara; avea o minte dezgheat i tia multe lucruri, aa c izbuti ncet-ncet s neleag tot mai mult din ce spunea strinul. Apoi mprti lui Krok i celorlali tot ce aase de la el.

Strinul nu e un smintit, cu toate c aa ni s-a prut la nceput; nu e nici jute, i asta se vede destul de lmurit dup nfiarea lui, ci e judeu, cum zice el, adic din neamul evreilor. Acesta e un popor din rsrit, care-a ucis pe omul care e socotit drept zeu printre cretini. Omorul sta s-a petrecut de mult vreme; ns cretinii pstreaz mai departe o ur nempcat judeilor din pricina asta, i ucid deseori i nu vor s aud de vreo nvoial sau de vreun pre pentru rscumprarea sngelui vrsat. De aceea, cei mai muli judei triesc acum la califul din Cordova, indc acolo omul ucis odinioar nu-i socotit drept zeu.

Berse adug c, nu de mult, el nsui auzise istorisindu-se ceva destul de asemntor, iar civa dintre vikingi mrturisir c i ei auziser nite poveti cam n acelai fel; Orm spuse c el auzise c omul omort fusese pironit pe lemn, tot aa cum fcuser odat i lui Lodbrok cu preotul cel mare n Anglia. Dar cum putuse s mai e socotit drept zeu dup ce-l omorser judeii, niciunul nu putea pricepe, indc un zeu adevrat nu putea ucis de nite muritori. Apoi Berse urm cu cele ce mai nelesese din vorbele strinului.

A fost un an ca rob la jui, i-a suferit din greu la ei pentru c nu putea vsli i smbta; cci zeul mare i puternic al evreilor se mnie i se rzbun pe orice credincios care face vreo treab n acea zi. Dar juii nu puteau s neleag lucrul sta, cu toate c a ncercat de multe ori s-i lmureasc; ei l

bteau i l lsau mnd de cte ori se ncpna i nu voia s mai vsleasc. La ei a nvat puinul pe care-l tie acum din limba noastr; dar, cnd vorbete despre ei, i blestem pe limba lui, pentru c nu tie destule vorbe dintr-a noastr. Mai spune c a plns vreme ndelungat ct a stat la ei i l-a chemat pe zeul lui n ajutor; a neles c strigtele i-au fost auzite atunci cnd s-au apropiat corbiile noastre, i-a tras cu el n mare peste parapet pe cel care-l btuse cel mai mult. Cznd n ap, l-a rugat pe zeul lui s-i e ca o pavz, iar pe vrjmaul lui s-l piard; de aceea nu l-a nimerit nici lancea, iar lui i-a fost dat tria s se scufunde i s ajung nevtmat pe sub corabie pn la noi; i numele zeului su are aa mare putere, c nici nu ndrznete s-l rosteasc n faa mea, orict m-a strdui ca s-l silesc s-o fac. Asta e tot ce spune despre jui i despre fuga de la ei; dar zice c ar mai avea multe de spus i despre altceva, ccva ce socotete c nc-ar nou de folos. i, printre altele, sunt inc multe lucruri pe care nu le pot pricepe lmurit.

Krok spuse c lui nu-i prea venea s cread c un zeu i-ar da atta osteneal ca s ajute pe un prpdit de zdrenros, orict ar striga el cu ochii ctre cer, dar omul se descurcase repede i cu ndemnare; iar ceilali se mirau i voiau s se dumireasc de ce strinul cel ciudat ddea cu scrb la o parte carnea de porc gustoas, ns mnca n schimb cu mult lcomie hran mai slab i mai proast. Berse rspunse c i cu carnea prea s e la fel cum era i cu vslitul smbta; zeul evreilor se mnia dac vedea pe vreun judeu mncnd carne de porc; dar nc nu putuse s priceap de ce se fcea foc i par pentru atta lucru. Se putea totui crede, mai spunea el, c nsui zeului i plcea att de mult carnea de porc, c n-o ngduia poporului ales; iar vikingii gsir c aceasta era desluire de crezare, i erau tare fericii c ei aveau zei mai de treab, care nu se bgau n astfel de nimicuri.

Acum se artau nerbdtori s ae dac strinul n-ar mai avea i altceva de spus, ceva care ar putut s le slujeasc lor; iar Berse, cu puin struin, ajunse pn la sfrit atta de departe, nct nelegea aproape totul:

Spune c n ara lui, la mpratul cordovan, el e un om cu faim i bogat, l cheam Solomon, e argintar, i zice c i el ar un mare scald. A fost luat ca rob de-un senior cretin din miaznoapte care a dat nval i a prdat prin prile Cordovei. L-a pus s strng mult argint pentru rscumprare, dar i-a luat argintul i l-a vndut unui negutor de sclavi, indc, din pricina acelui zeu ucis, cretinii nu-i prea in cuvntul dat judeilor. Negutorul l-a vndut unor corbieri pe mare, iar de la ei a fost luat de jui; i toat marea lui nenorocire a nceput pentru c-a fost pus la vsla ntr-o smbt. El i urte acum pe jui cu nverunare, dar asta-i o nimica toat fa de ura ce i-o poart seniorului cretin care l-a nelat ca un nemernic. Iar seniorul la e putred de bogat i-i are cuibul undeva, cale de-o zi de coasta marii; i spune c bucuros ne-ar arta drumul pn acolo, ca s-I prdm pe senior de tot ce are, s-i ardem casa, s-i scoatem ochii i s-l gonim n pielea goal printre iruri de nuiele zvrlind n el cu pietre. Mai spune c acolo e multa bogie pentru noi.

Oamenii socotir c acestea erau cele mai bune veti din cte auziser de la o vreme, iar Solomon, care sttuse lng Berse i urmrise cu luare-aminte tot ce putea s neleag din tlmcirea lui, se ridic strignd i artnd prin schime c se bucura nespus; apoi se arunc pe punte la picioarele lui Krok i i bg n gur o uvi din barba-i neagr pc care ncepu s-o mestece; dup aceea l apuc pe Krok de un picior pe care-l puse pe grumazul su sporovind ntr-una cu ncrare fr ca vreunul s-l poat nelege. Cnd se mai potoli puin, prinse s caute cu trud bruma de cuvinte pe care le tia pe limba lor; i se leg cu jurmnt s le slujeasc neobosit i cu credin pn vor pune mna pe bogia seniorului cretin i el va izbuti s se rzbune; cerea pentru aceasta s-i fgduiasc, tot cu jurmnt, c numai el avea s-i scoat ochii ticlosului. i Krok i Berse mrturisir c rugmintea lui era ndreptit.

Pe cele trei corbii ncepu s se vorbeasc mult despre aceasta, iar oamenii erau acuma ct se poate de voioi; socoteau c strinul poate nu prea avea norocul de partea lui, dac era s judeci dup cte ptimise, dar poate c avea noroc cu carul pentru ei, iar Toke spuse c niciodat n-avusese noroc mai mare la pescuit. Erau prietenoi cu el, i cutar toi cte ceva de mbrcat i i ddur s bea bere, cu toate c nu mai aveau prea mult. ara spre care voia s-i duc se chema Leon, i oarecum tiau cu toii cam pe unde se aa: pe mna dreapt, ntre ara francilor i cea a califului cordovan; poate vreo cinci zile bune de mers pe mare, la miazzi de pintenul Bretaniei, pe care tocmai l zriser. Aa c-adusera din nou ofrand tuturor zeilor mrii, prinser un vnt bun i crmir ctre larg pe marea verde i pustie.

IV. Cum au ajuns n ara lui Ramiro i cum au cercetat un loc cu mult folos. Orm spunea deseori la btrnee, cnd povestea despre isprvile de

altdat, c nu prea avusese de ce se plnge n timpul petrecut cu Krok, cu toate c se pomenise n cltoria aceea fr voia sa. n urma rnii de la frunte suferise puin vreme, iar cu oamenii s-a mpcat bine chiar de la nceput, aa c n curnd niciunul nu se mai gndea c, la drept vorbind, el era prinsul lor. i aminteau lingndu-se pe buze de oile cu carne fraged i gras pe care le luaser din arcul lui, i chiar i fr asta le era drag tuturor. Cci el tia pe dinafar tot attea stihuri ca i Berse, i nvase de la maic-sa s le rosteasc iscusit, cu mldieri n glas, ca scalzii; i se mai pricepea att de bine s toarne baliverne, nct mai c-i venea s-l crezi, cu toate c recunotea el nsui c n meteugul sta Toke putea s-i e nvtor. De aceea era privit ca un tovar bun i priceput, care venea cu fel de fel de snoave ca s le treac vremea n zilele cu vnt, statornic, cnd toi erau scutii de vsle.

Civa mai crcotai de pe corbii se tot plngeau c Krok plecase din Bretania fr s caute s pun mna mai nti pe alt hran proaspt; indc merindele rmase n cmri prinseser de mult vreme iz de vechi. Slnina era rnced, batogul muced, laptele acru, pinea viermnoas i apa mpuit; dar Krok i cei deprini cu lipsa ziceau c era o mncare bun i aleas, de care nici un om adevrat al mrii nu putea s se plng. Orm i

nfuleca bucile cu mult poft, dar mestecnd i amintea i povestea adesea despre acele bunti cu care fusese nvat acas. Berse spunea c lui i se prea o neleapt i zeiasc rnduial c, pe mare, oamenii mncau cu poft i plcere o hran pe care pe uscat, acas, n-ar da-o nici robilor, nici cinilor, ci numai porcilor; cci, dac n-ar rnduiala asta, cltoriile acelea lungi pe mare ar prut oricui nespus de grele.

Toke spunea c, pentru el, nenorocirea cea mai mare era c se sfrise berea. Nu era ctui de puin lingav, mai spunea el, i se simea n stare s mnnce orice, dac era nevoie, chiar i scroabele lui, fcute din toval de foc, numai s i se dea i bere tare s le ude. Cci, pentru el, o via fr butur era ceva la care nici nu se putea gndi, e pe mare, e pe uscat; i struia pe lng Solomon tot ntrebndu-l despre berea din ara nspre care se duceau, dar nu primea rspunsuri desluite. i povestea despre petreceri i beii de pomin la care chefuise, i-i prea ru c n-avusese grij s bea mai mult atunci.

n cea de-a doua noapte au avut un vnt puternic i mari talazuri, dar erau bucuroi c cerul rmnea senin, indc puteau s se cluzeasc dup stele. Krok ncepuse s se team s ias n oceanul fr margini; dar cei care tiau mai multe despre mare spuneau c, oricum ar pluti, mergnd mereu spre miazzi, tot vor gsi uscat pe mna stng, numai s aib grij s nu treac de Njrvasund9, unde drumul pe ap ducea spre Roma, ce se aa n mijlocul pmntului. Corbierii care au pornit din Norvegia ctre Islanda au avut o sarcin mai grea, le spunea Berse, cci, dac ar trecut cumva pe lng ara aceea ngheat, nu mai aveau de ateptat nici un pmnt, ci numai ap i iar ap, la nesfrit.

Judeul era cunosctor n ale cerului i spuse c se pricepea s caute i s gseasc dup stele drumul cel bun; dar le era de prea puin folos la asta, cci stelele evreilor aveau nume strine, iar el fu apucat curnd de rul mrii. Cu Orm se ntmpl la fel i amndoi, ca dou umbre, stteau alturi inndu-se cu minile de parapet n mare suferin i socotind c le venise ceasul de pe urm. Judeul se jelea strignd mereu pe limba lui, atunci cnd nu vrsa, iar Orm rcnea la el s tac i s rabde, chiar dac-i era ru; dar Solomon i rspundea c nu striga dect la zeul su, ce se aa n mijlocul furtunii. Dup un timp, scos din srite, Orm l apuc de ceaf spunndu-i c, orict de prpdit era el nsui, tot va gsi puteri ca s-l arunce peste parapet dac nu-i inea gura i mai striga mcar o dat; cci vntul sua i aa destul de tare, fr s-i cheme zeul s vin mai aproape.

i Solomon tcu, iar ctre diminea vremea se mai liniti, i a fost bine pentru amndoi. Judeul era pmntiu la fa, dar i zmbi lui Orm prietenos i nu prea s-i poarte pic; dup aceea art cu mna peste mare ctre rsrit, i cut cuvintele pe care le tia, i spuse c n zare erau aripile roii ale dimineii i c acolo se aa i zeul su. Orm i rspunse c-i prea nespus de bine c nu venise mai aproape la strigtele lui.

Cnd se mai lumin, zrir drept n fa nite muni rzbind prin pcl. Crmir nspre coast i ntmpinar multe greuti pn gsir un liman adpostit pentru corbii; judeul spuse c inutul i era strin. mpini mai mult

de gndul de a gsi ceva merinde proaspete, oamenii coborr pe uscat i ncepur repede btaia cu pmntenii care triau pe acolo n numr mare; acetia o apucar tot att de repede la fug, iar cetele lui Krok le scotocir prin colibe i se ntoarser cu nite capre, cu ceva de-ale gurii i cu doi prini. Fur aprinse focuri; i toi erau acuma bucuroi c ajunseser cu bine pe uscat i c puteau s guste iari carne fript pe jratic. Toke umblase mult vreme dup bere, dar nu gsise dect dou fedeleuri pline cu vin, care era att de nsprit i acru, nct spunea c simte cum i se rzvrtete burta cnd l ddea pe gt. De aceea nici nu fu n stare s-l bea singur pe tot, ci le ddu i altora ct mai rmsese, apoi sttu deoparte toat seara ntristat i llind cu lacrimi ce i se prelingeau prin barb. Iar Berse spuse s nu-l tulbure vreunul, indc era primejdios cnd bea att nct plngea.

Judeul Solomon vorbi cu prinii; dup aceea le spuse vikingilor c nimeriser n ara ducelui castilian, iar locul unde voia el s-i duc se aa mai spre apus. Krok socoti atunci c trebuia s-atepte s se schimbe vntul spre a porni n partea aceea i c, n ateptare, aveau rgaz s se mai odihneasc i s mnnce dup pofta inimii; dar, mai spunea tot el, puteau s aib mari necazuri dac ar luai fr de veste de cete numeroase n acel loc, ct timp vntul btea nspre uscat, sau dac niscaiva corbii i-ar ncoli acolo, n limanul n care se aau. Dar Solomon i lmuri c o asemenea primejdie era aproape cu neputin, cci ducele castilian cu greu putea s in vreo corabie pe mare, i-avea s-i ia cam mult vreme pn s poat njgheba o ot n stare s le fac stricciuni. Odinioar, spunea el, ducele de Castilia fusese un stpnitor puternic, acuma ns era tare prigonit de marele calif i trebuia s-i dea tribut; cci n afar de mpratul Otto din Germania i mpratul Basileus din Constantinopol, nu mai era pe lume nici un suveran tot att de puternic cum era califul din Cordova. Dar, auzind acestea, vikingii, fcur haz i spuser c Solomon vorbea sracul cum se pricepea, dar nu prea s tie mare lucru despre acele treburi. Nu auzise oare vorbindu-se de regele Harald al Danemarcei? Se mirar ei. i nu tia c regele Harald era cel mai puternic dintre toi?

Orm era nc fr vlag dup rul lui de mare, n-avea deloc chef de friptur i i intrase n cap c-avea s se mbolnveasc greu; cci nc se ngrijora adesea de sntatea sa. El adormi curnd lng un foc i ncepu s sforie, dar, peste noapte, cnd toi se potoliser n tabr, Toke veni la el i l trezi. Plngea mrturisindu-i c nu avea pe lume alt prieten i c voia s-i cnte nite stihuri care-i veniser atunci n minte; era un cntec cu doi pui de urs, l nvase de la maic-sa de mic copil i avea stihurile cele mai frumoase din cte auzise. Se aez pe iarb lng Orm i ncepu s-i cnte nepoftit. Orm, ca muli alii, mai avea meteahna c era cam ciufut dac era trezit din somn adnc; nu scoase ns nici o vorb, ci se ntoarse pe cealalt parte i ncerc s-adoarm iari.

Toke nu-i amintea prea multe stihuri din cntecelul su i se ntrist din nou; bodogni cu ciud c rmsese singur toat seara i c nimeni nu venise s-i in de urt. Iar faptul c Orm nu se uitase nici o clip nspre el l suprase cel mai mult; cci el l socotise totdeauna ca prieten, chiar de la

nceput, ns acum i ddea seama c nu era dect o sectur i un om de nimic, la fel ca toi ceilali nemernici scanieni; iar cnd un celandru se purta urt, singurul leac era o chelfneal bun.

Zicnd acestea, se scul s caute un retevei, iar Orm se detept de-a binelea i se ntoarse ntr-o rn. Prinznd de veste c-l pndea, Toke i pregti o izbitur de picior, dar n aceeai clip Orm apuc un pumn de jar din foc i i-l zvrli n ochi. Toke se trase ntr-o parte ca s se fereasc i czu pe spate cu piciorul ridicat, dar se scul ca fulgerul de jos, vnt la faa i orbit de furie. Orm se scul i el pe dat. Era un cer senin i lun plin, ns lumina palid scnteia rou n ochii lui atuncea cnd se repezi la Toke care ncerca s-i scoat spada; Orm i-o lsase pe a sa deoparte, i nu mai apuc s pun mna iar pe ea. Toke era un om vnjos i trupe, cu pieptul ca de taur i nite mini de uria; Orm n-ajunsese nc la deplina brbie, dar era de pe atuncea mult mai puternic dect ali ci. i trecu repede o mn pe dup grumazul lui Toke i-l apuc de nchietura pumnului cu cealalt, astfel c nu mai putu trage spada, dar Toke se prinse cu ndejde de haina lui, se ndrept iute de mijloc i-l azvrli cu gaibaracele n sus. Orm ns nu slbi de tot strnsoarea, cu toate c simea c era gata s se frng; se rsuci, i puse un genunchi n spate i se ls s cad cu Toke peste el. Apoi l nfc n brae cu putere i se rostogoli, astfel c Toke ajunse dedesubt cu faa la pmnt. n vremea asta, muli se treziser de bufnituri i de icneli; iar Berse veni n fuga mare cu nite funii spunnd c trebuiau s se atepte la aa ceva dup ce Toke turnase atta vin n el. Fu legat fedele de mini i de picioare, cu toate c se mpotrivea urlnd ca apucaii. Se potoli ns curnd i, dup un rstimp, strig spre Orm s-i spun c-i adusese aminte restul cntecului; i ncepu s lliasc iar, dar Berse l stropi cu ap rece, i dup aceea adormi butean.

A doua zi, cnd se trezi din mahmureal, ncepu s se vaite c era legat, i nu-i mai aducea aminte de nimic; a de cele petrecute, se simi ruinat fa de Orm i spuse c aa fusese el ursit: s le aduc numai suprri de cte ori se mbta; cci berea l fcea din om neom, iar vinul poate i mai ru. Voia s tie dac Orm i purta pic pentru cele ntmplate. Orm i rspunse c nici n-avea de ce s e suprat pe el, dar c inea s se msoare ntr-o lupt dreapt, fr snge, atunci cnd Toke o s aib chef; trebuia ns s-i fgduiasc doar un singur lucru, anume c va nceta s cnte, cci viersul unei pplude sau al unei ciori btrne ar mult mai frumos dect rcneala lui de noapte. Iar Toke rse de aceast glum cu epu fgduind c se va strdui s cnte mai frumos; cci el era un om de duh i panic, atunci cnd nu-l strica berea sau vinul.

Toi socoteau c Orm se descurcase mai presus de ateptri n noaptea aceea, cu toate c era att de tnr; cci cei mai muli se alegeau cu vnti i cu cucuie dac ncpeau pe minile lui Toke atunci cnd ajungea s verse lacrimi de beie; iar Orm crescu mult cu acel prilej, att n ochii si ct i n ai celorlali. Dup ncierarea asta au nceput s-i zic Rde Orm, nu numai din pricina parului rocat, ci i pentru c dovedise c era un om care putea rspunde cu mucturi la muctur i pe care nu trebuia s-l ntrite nimeni fr rost.

Dup cteva zile ncepu s bat vnt prielnic, i corbiile ieir iar n larg. Pluteau inndu-se mai departe de coast, pentru a se feri de apele primejdioase care puteau s-i trag nspre stnci, apoi crmir spre apus de-a lungul rii lui Ramiro ocolind capul cel mai ndeprtat ce le sttea n cale. Dup aceea ncepur s vsleasc spre miazzi pe lng o coast prpstioas i crestat, i, n sfrit, printr-un arhipelag pe care vikingii l socoteau aidoma cu cel de acas, n Blekinge, pn ce nimerir la gura unui uviu dup care se tot uita judeul. Ptrunser n uviu odat cu apele crescute i vslir mai departe pn ce fur stvilii de apele nvalnice. Coborr pe mal i se strnser la sfat, iar Solomon veni cu alte lmuriri asupra drumului pe care trebuiau s-l fac. Le spuse c nite oameni repezi de picior puteau ajunge n mai puin de-o zi de mers de acolo pn a nemernicul pe care voia s se rzbune, unul dintre margrai regelui Ramiro, pe care i chema Ordeno, cel mai mare tlhar de-a lungul ntregului hotar al rilor cretine.

Berse i Krok l iscodir cu de-amnuntul despre cetate, despre tria i aezarea ei precum i despre numrul otenilor pe care margraful i inea de obicei pe lng el. Cetatea se aa ntr-o paragin stncoas i deart, le spuse Solomon, aa nct oastea califului, care era alctuit mai mult din clrei, nu izbutise niciodat s ajung n preajma ei. De aceea era un bun brlog pentru tlhar, i nuntru se aau mari bogii. Era durat din trunchiuri groase de stejar cu o ntritur de pmnt i cu palanc, iar straja ei putea s aib cel mult dou sute de oteni. Cum se gsea ferit ntr-un loc aa retras, Solomon nu credea ca straja dinluntru sa e prea de soi, i deseori grosul otirii era plecat la jaf spre miazzi.

Krok spuse c tria strjii i ddea mai puin grij dect valul de pmnt i ntritur de buteni, care puteau s fac destul de grea i cu primejdii o nval. Civa din vikingi socoteau c nu era cine tie ce greutate s dea foc la palanc: dar Berse spuse c, dac lua foc totul, s-ar bucura puin de bogiile fcute scrum. Pn la urm rmase hotrt s se ncread n norocul lor i s aleag mijlocul cel mai bun spre a ajunge n cetate; patruzeci dintre ei aveau s stea de paz la corbii, iar ceilali trebuiau s plece bine narmai spre sear, cnd ncepea s se mai rcoreasc. Au tras la sori cine s plece i cine s rmn, pentru c toi voiau s plece acolo unde era mult bogie de prdat.

i pregtir armele i petrecur ceasurile de zduf dormind ntr-o dumbrav de stejari; dup aceea se ntremar cu de-ale gurii, iar cnd ncepu s se nsereze pornir bucuroi la drum; erau de toi o sut aizeci i ase de oameni. Krok mergea nainte, cu judeul i cu Berse, apoi veneau ceilali n ir; unii aveau cmi de zale, alii doar platoe de piele, cei mai muli erau narmai cu spade i cu lnci, civa cu brzi sau cu securi, i toi purtau i scut i coif. Orm mergea lng Toke, care spunea c era tare bine s-i mai dezmoreasc i picioarele dup atta stare pe banca de vslit.

naintar prin nite paragini, pe unde nu zrir nici o aezare omeneasc, indc inuturile acelea mrginae dintre cretini i andaluzieni erau de mult vreme pustiite i rmseser pustii. inur tot pe malul stng

al uviului trecnd prin cteva praie blcind prin ap; i tot mergnd se ntunecase bezn i poposir ateptnd s ias luna. Dup aceea ridicar tabra i pornir ctre miaznoapte; urcar mai departe printr-o trectoare i se vzur dintr-o dat pe un es ntins; iar Solomon se dovedi o bun cluz, cci, nainte de revrsatul zorilor ajunser aproape de cetate. Fcur fr glgie un popas printre cteva tuuri, se odihnir un rstimp i iscodir naintea lor spre a deosebi ce se putea zri n palida lumin a lunii care scpta. Dar, la vederea ntriturilor de lemn, le cam pieri curajul, indc erau fcute din trunchiuri groase de stejar i mai nalte dect de dou ori statura unui om, iar poarta era furit pe deasupra i arata grozav de trainic.

Krok spuse c nu era uor s se dea foc la o asemenea ntritur i c i-ar plcut s ia cetatea fr cri i pojar, dar poate nu era alt mijloc: aa c trebuiau s care vreascuri, s le ngrmdeasc rug lng palanc, s le aprind i s trag ndejde c n-avea sa ard totul pn la pmnt.

l ntreb pe Berse dac n-avea vreun plan mai bun, dar Berse se scrpin n cretet, oft i spuse c nu-i trecea prin cap ceva mai nimerit, cu toate c i lui i prea ru s se dea foc. Nici Solomon n-avea un plan mai bun, ci spuse doar c s-ar mulumit s-l vad pe tlhar arznd n cri, dei ndjduise o rzbunare mai cumplit.

Dar, ntr-acestea, Toke se apropiase. Trndu-se pe burt pn la Krok i Berse, curios s ae ce mai ateptau; se simea tare nsetat i, cu ct ddeau nval mai curnd n cetuie, cu att mai repede putea gsi ceva s-i ude gtul. Krok i ddu s neleag c singura lor greutate era aceea de a ptrunde nuntru. Atunci Toke i spuse c, dac ar avea cinci lnci la ndemn, el se credea n stare s le dea dovada c se mai pricepea destul de bine i la altceva, nu doar la vsl i la butur. l ntrebar cam mirai ce se gndea s fac; dar el nu le rspunse dect c-avea un plan mai bun s intre n cetate dac totul mergea cum chibzuise el i dac stpnii lncilor ar n stare s le pun repede mnerele la loc cnd aveau s le capete napoi. Berse, care l cunotea de mult vreme, spuse c-ar trebui s i se dea ndat lncile. Aa se i fcu, iar Toke le tie cu meteug cotoarele deasupra cerculeelor de er, astfel c i rmaser doar vrfurile cam de un cot de lungi. Dup aceea le opti c era gata; i, nsoit de Krok, porni trndu-se pe brnci cu mult luare-aminte spre valul de pmnt, ferii de tufe i de stnci, cu oameni tot unul i unul dup dnii. Se auzir doi cocoi cntnd pe undeva, prin cetuie, dar n rest totul rmnea tcut i panic.

La civa pai alturea de poart se aburcar tr pe val. Toke se ridic n picioare chiar lng palanc; la un cot bun de la pmnt vr un vrf de lance ntre doi buteni i l npse cu toat puterea ca s-l fac s stea nepenit. Puin mai sus, n crptura urmtoare, npse un alt vrf; iar dup ce-l nepeni bine i fr nici un zgomot, se urc pe cotoare cu luare-aminte i vr pe al treilea mai sus, n alt crptur. i fu ns cu neputin s-l nepeneasc bine fr s fac larm, aa cum sttea cocoat, iar Krok, nelegnd acuma care-i era planul, i fcu semn s se coboare i-i spuse c mai departe nu mergea fr ciocan, chiar dac cei din cetuie ar fost

tulburai n somnul lor. Acestea zise, apuc vrfurile de lnci rmase i lu repede locul lui Toke pe cele dou capete care stteau npte bine i slujeau ca nite trepte; cu cteva muchii zdravene de bard nepeni vrful npt de Toke, i tot aa pe celelalte dou, piezi, din ce n ce mai sus. Urc ncet-ncet pe ele, dup cum erau npte, i ajunse astfel pn pe creasta palancei.

Atunci se auzir strigte i larm n cetate precum i tutuit de cornuri; dar ceilali vikingi urcar n grab unul cte unul pe treptele lui Toke i se avntar dup Krok. Pe dinuntru, ct inea ntritura, era un bru de lemn pentru arcai; Krok i cei care-l nsoeau srir repede pe el tind cu spadele civa oteni nc buimaci de somn care veneau n fug cu lnci i arcuri. ndat ncepu o ploaie de sgei trase de jos asupra lor, i civa fur nimerii; dar Krok i ceilali de pe bru se npustir ctre poart, apoi srir jos ca s-o deschid ct mai repede, aa ca toat ceata lor s poat da nval nuntru. Se ncinse o lupt aprig, cci ntr-acestea muli dintre aprtori avur vreme s ajung acolo, i, n ecare clip, veneau n fug tot mai muli. Unul dintre cei douzeci de oameni care l nsoiser pe Krok czuse frnt n dou pe ntritur cu o sgeat n ochi iar ali trei mai fuseser rpui de lnci pe cnd fugeau pe bru n urma lui; dar cei ce apucaser s sar jos de pe palanc se adunaser umr la umr cu strigte de lupt i ajunseser cu lnci i spade sub bolta porii, unde era mai ntuneric i mare nvlmeal, indc acum aveau vrjmai att n fa ct i n spate.

Primir de afar rspuns la strigtele lor de lupt, cci oamenii de dincolo alergaser spre valul de pmnt atuncea cnd vzuser c ncercarea izbutise, muli ncepur s izbeasc n poart cu securile, n timp ce alii se crar iute pe scara lui Toke i ajunser tocmai la vreme pentru a le da ajutor acelora ce se aau nghesuii sub bolta porii. Acolo lupta era nclcit, cu soi i cu vrjmai de-a valma; Krok doborse civa cu securea, dar fu el nsui nimerit la ceaf cu mciuca de un uria care avea barda neagr mpletit i prea s e o cpetenie; coiful inu la lovitur, dar Krok se cltin i se ls s cad n genunchi. Prin vlmagul de scuturi i de oameni, unde picioarele alunecau pe pietrele pline de snge i unde lncile nu mai puteau mnuite, Toke, Orm i cu ali civa rzbir greu pn la poart i izbutir s trag drugii i zvoarele, iar vrjmaii de sub bolt care nu apucaser s fug fur ndat mcelrii.

Atunci se rspndi printre cretini o spaim nemaipomenit i o luar toi la goan cu moartea n spinare. Solomon, care era printre primii ce intraser pe poart, se avnt ca un ieit din mini mpiedicndu-se de cei czui; gsi o spad rtcit i, nvrtind-o pe deasupra capului, strig cu mare glas ca toi s se grbeasc s ajung n cetuie, iar Krok, care mai era nc nucit de lovitura de mciuc i nu se putea ine pe picioare, striga la fel zcnd lungit n umbra bolii. Vikingii nvlir n cscioarele de dup valul de pmnt spre a-i uda puin gtlejul sau cutnd femei, dar cei mai muli se luar dup cei care fugeau i i ajunser la cetuia de la mijloc, la poarta creia era nvlmeal de fugari. Urmritorii nvlir nuntru odat cu fugarii, mai nainte ca poarta s poat nchis; i avu loc o nou lupt chiar n cetuie atuncea cnd fugarii se vzur nevoii s se ornduiasc n ir de

aprare. Uriaul cu barba mpletit se btea cu strnicie; el dobor doi vikingi care se npustiser asupra lui, dar fu nghesuit ntr-un ungher unde primi cumplite lovituri de spad i czu la pmnt cu rni de moarte. Solomon, ajuns acolo tocmai cnd se prbuea, se arunc asupra lui ca un slbatic, l nfc de barb i l scuip n fa ipnd cu nverunare, dar uriaul nu prea s neleag mare lucru, ci se cutremur cuprins de un or, clipi din ochi i i nchise pe vecie.

Judeul i iei din re jelindu-se de ciud c i se rpise bucuria unei depline rzbunri, pentru c n-avusese parte s ridice el nsui mna asupra vrjmaului su; iar cretinii care mai rmseser n via ncetar s se mai mpotriveasc dup ce povuitorul lor czuse. Civa din ei fur cruai, deoarece puteau de folos; apoi biruitorii se ghiftuir cu mncare i cu butur, att bere ct i vin. Dup aceea ncepur s scotoceasc prin cetate dup prad; i se iscar certuri pentru femeile gsite tupilate prin ascunztori, cci vikingii nu mai vzuser de multior catrine. i toat prada fu crat la un loc bani suntori, podoabe, arme, haine, esturi, cmi de zale, lucruri de gospodrie, hamuri, blide i vase de argint i multe altele; iar dup ce toate fur strnse grmad, vzur c era mai mult dect visaser; indc acolo, le spunea Solomon, se aau laolalt bogiile multor ani de jafuri n ara andaluzienilor. Krok, care putea iari s se in pe picioare i avea n jurul capului o crp nmuiat n vin, se bucur vznd attea lucruri scumpe, dar se temea c-avea s e greu s care totul pe corbii; Berse credea c puteau lua totul.

Cci nimeni nu se plnge, spunea el, de o ncrctur grea, atunci cnd tot ce are pe corabie e numai prad.

n ziua aceea petrecur i se veselir, cu mare bucurie pentru cte dobndiser, apoi dormir un rstimp; n timpul nopii pornir napoi ctre corbii. Toi prinii erau greu mpovrai, i chiar i vikingii aveau destule de crat. Civa ostatici andaluzieni fuseser gsii n lanuri n beciul cetuiei; plngeau de bucuria izbvirii lor, dar artau ca nite umbre i nu erau n stare s duc cine tie ce. Fur desctuai i lsai slobozi, iar la ntoarcere plecar toi pentru ca, mpreun cu judeul Solomon, s i urmeze apoi drumul spre miazzi, ctre inuturile lor de batin. Fuseser luai din cetuie i civa mgari, iar Krok, urcat pe unul, clrea n fruntea cetei dnd pinteni bulgrilor de pmnt. n urma lui erau mnai ceilali, mpovrai cu bere i merinde; poverile lor fur uurate repede, cci vikingii voiau s poposeasc des ca s se ntremeze, ziceau ei.

Berse i ndemna s se zoreasc, spre a ajunge la corbii, ct mai repede. Lui i era team de vreo urmrire, cci civa din otenii din cetate scpaser cu fuga i poate ajunseser departe ca s cheme ajutoare, dar cei mai muli dintre vikingi erau pe jumtate bei i tare veseli, i prea puin se sinchiseau de ce le spunea el. Orm cra ano un val de estur de mtase, o oglind de bronz i un castron mare de sticl cu care avea mult de furc; Toke purta pe umr un cufr mare cu ntrituri de er frumos lucrate, umplut cu o sumedenie de lucruri, i mai ducea cu el o fat care-i czuse lui cu tronc i pe care voia s-o ia cu el i s-o pstreze ct se putea mai mult. Rdea ntr-

una i-i tot spunea lui Orm c el ndjduia ca fata s e ica margrafului, dar dup aceea se ntrista la gndul c n-avea s se gseasc un loc i pentru dnsa pe corabie. De atta ct buse mergea mpleticindu-se, dar fata prea c ncepuse s-l priceap i s-l ndrgeasc, i-l sprijinea de cte ori fcea cte un pas greit. Era bine fcut i foarte tnr, iar Orm spunea c rar i se ntmplase s vad vreo fat tot atta de frumoas, i c pe drept cuvnt puteai rvni s ai noroc la pescuit i baft la femei cum avea Toke. Dar Toke i ddu de neles c, orict de buni prieteni ar ei, n-ar putea s-o mpart, cci i plcea din cale-afar i se gndea s i-o pstreze numai pentru sine, dac aceasta era i mai departe cu putin.

Ajunser cu bine la corbii, i mare le fu bucuria acelora ce rmseser acolo cnd vzur prada cea bogat, indc avea s e mprit ntre toi. Judeul Solomon primi multe dovezi de mulumire i cteva daruri alese, apoi porni n drumul lui cu prinii slobozii; era nerbdtor s se ndeprteze ct putea mai repede de hotarele cretinilor. Toke, tot bnd ntr-una, ncepu s plng cnd auzi c Solomon plecase, indc acuma nu mai era nimeni care s-l ajute s stea de vorb cu frumoasa, i trase spada voind s fug dup el. Dar Orm, mpreun cu ceilali, izbuti s-l potoleasc fr s-alerge dup funii; iar Toke adormi butean alturea de fat, dup ce-o legase strns de el, aa ca s nu poat fugi de lng dnsul sau s i-o rpeasc altul ct avea s doarm.

A doua zi de diminea se ncepu cu mpreala przii, i nu fu lucru prea uor. Toi trebuiau s capete parte deopotriv; dar Krok i Berse, crmacii i ali civa primeau de trei ori ct ceilali; i, cu toate c cei mai nelepi fur chemai s mpart totul dup nvoial i dreptate, era destul de greu ca toi s e mpcai. Berse zicea c, ntruct ntr-o mare msur era meritul lui Toke c cetatea fusese cucerit fr foc, i el era ndreptit la parte ntreit; i toi gsir c aa se cuvenea. Dar Toke spuse c el s-ar mulumi i cu o parte dup rnduial, dac n schimb i se ngduia s-i ia fata pe punte i s-o pstreze netulburat de ceilali.

Cci mult a vrea s-o duc acas, spunea el, cu toate c nu sunt ncredinat dac e ic de margraf sau nu. Dar m mpac bine cu ea de pe acum, i mult mai bine o s e cnd vom putea s nelegem ce ne spunem i ea o s nvee