O glaciaţiune este formată din perioade glaciare (în care clima se răceşte şi gheţarii se extind) despărţite de perioade interglaciare (în care clima se încălzeşte şi gheţarii se retrag).

Cele mai cunoscute schimbări climatice au avut loc în Pleistocen (Cuaternar) , când s-au produs cel puţin 4 răciri ale climei.

Ultima perioadă glaciară s-a terminat cu circa 10.000 de ani în urmă. În perioadele de maximă înaintare, gheţarii ocupau 40% din suprafaţa continentelor, ţara noastră avea climă subpolară iar Sahara climă caldă şi umedă.

Sunt legate de creşterea nivelului poluării

Este provocat de acumularea, în atmosferă, a dioxidului de carbon, a metanului şi a vaporilor de apă care, împiedică radiaţiile reflectate de Pământ să se întoarcă în spaţiu, ducând astfel la încălzirea climei.

- Topirea gheţarilor- Inundarea zonelor litorale joase- Extinderea deşerturilor- Dispariţia unor specii de plante şi animale

Se produce datorită acumulării, în straturile superioare ale atmosferei, ale gazelor CFC (cloro-fluorocarburi), şi ale bromurii de metil (pesticid).

Se formează în regiunile industrializate, dar vântul le poartă şi deasupra altor zone.

Sunt provocate în special de :

dioxidul de sulf, emanat de termocentrale, metalurgie, ind. celulozei şi hârtiei şi

oxizii de azot, proveniţi din arderi şi gaze de eşapament.