E*rFtrFir

tF

ii.i,

Cuprins

Seanuntiocriml .......11Mic dejun la Little Paddocks . . . . .23Ora 18.30 . .......30HotelulRoyalSpa .......42Domnigoara Blacklock gi domnigoara Bunner . . . 49Julia,MitzisiPatrick .....60Printneceiprezenti .......68MissMarpleinmtu scene . .....82Despre o u$4 .

$l siEnima ......105MissMarplevine laceai ........116Diminealaln Chipping Cleghom .......121Dimineqa ln Chipping Cleghom (continuare) . . .131O incursiune tn trecut , . . .14DeliciousDeath... ......152Inspectorul Craddockseintoarce .....,,160AlbumulScrisorile ....,...174Reconstinrirsacrimei .....187lrdissMarplelipseste .....198Trei femeiAdevlrul .,,,,.,,22?Searalacasaparohiala........... .....225Epilog ....Us

Capitolul I

SE ANI.JNTA O CRIMA

I

lntne 7.30 si 8.30, in fiecare dimineali, cu exceplia dumi-ficilor, Johnnie Butt facea turul satului Chipping Cleghom pe

bicicleti, fluierdnd stasnic pdffre dinn $ oprindu-se in drepmlfiecaei case, penfiiJ a stecura in cutia postal4 ziarele care fu-seserl comaqdate de locatarii in cauz€r de la domnul Tofinan,proprietarul rmei papeGrii de pe strada principala- Asdel laColonel $i la doamna Easterbrook aducea The Times gi DailyGnfiiic; la douunna Swettenham lisa The Times gi Daily Worker,iar la domnigoara Hinchcliffe si domnisoara Murgahoyd,DadyTelegpfr si New Chronicle; la domni$oma Blacklock lnsa

Thelegnfli, The.Times si Daily Mail[,atoate aceste adrese 9i, practic, la fiecare casi din Chipping

Cleghom, livra in fiecare vineri un exemplar dinNortft BenhamNews and Chipping Cleghom Gazette, cunoscut Pur qi simplusub numele deGazaa.

A$a ctr, vineri dimineafa, dup4 ce frunzi.reau cotidienele,parcurgdnd in grabi principalele titluri, majoritatea locuito-rilor din Chipping Cleghom deschideau cu nerf,bdme Gazetagi se cufundau tr descifrarea $tirilor locale.

Situatie int€mationala critica! ONU sp intmneste astazi!

Copoii sunt pe urmele asasinului dactilografei blonde! Treimineri someri. 23 de mo4i in urma unei toxiinfecF alimenta-

re la hotelul Seaside erc.

Dupi o privire rapidb asupra rubricii ,Corespondenta"(unde puteai gisi toati savoarea animozitatilor si a vrajbelor

t7 S*"{-a*'Fvietrii rurale), noui din zece abonatri dideau la pagina de,,I\4ica publicitate... Aici puteai gf,si, alandala, anunfuri,OevAnziri sau cumpi?iri, cereri frenetice de ajutor Ao*"rti", ograazll de informatii legate de c6ini, anunfuri referitoare laoritanii qi unelte de gridinirit $i o sumedenie de alte infor-matii care puteau stAmi interesul locuitorilor micii comu_nitati din Chipping Cleghom.

Ziua de vineri, 29 octombrie, nu se ab4tu de la regul6.

il

indepartAndu-gi buclele cirunte de pe frunte, doamnaSwettenham deschise The Times, aruncd o privire plictisiti inparfea sdnga a paginii din mijloc. si trase concluzi a cd, dacdexista intr-adevd,r vreo gtire interesant4 InThe Times, reu$iserIs-o camufleze de minune; trecu apoiiepede in revista coloa_nele de na$teri, casatorii gi decese, oprindu_se putrin mai multasupm celei din urmi, apoi, simt nO ci_gi facuse datori4 puse

1*p** The Times gi se nipusti neribditoare €Nupra ziaruluilocaT: Chipping Cteghom Gazette.

C0nd fiul ei, Edmund, intrl in camerI cAteva secunde maitflrnu,-doamna era deja absorbita de anunfurile de la,JVIicapublicitate".

Buni dimineafa, dragL, spuse doamna Swet0enham.Familia Smedley igi vinde Daimler-ul din 1935. E cam vechi,nu crezi?

Fiul mormai ceva, igi tum?r o cea$ca de cafea" se servi cudoui scrumbii afumate, dupi care se a$ez6la mas6 gi deschiseDaily Worker, pe care-l sprijini de cogul cu p6ine prajita.

__ _- ,,Pui de pitbull.., citi cu voce tare doamna Swettentram.chiar nu inteleg c,m se descurci lumea cu mAncarea cdinilormari, in zl,ua de azi. . . Hm. Selina Lawrence cauti iar un Uu"-t*I-ag spune cd e o pierdere de timp s6 dai anunt in vremurileastea. Nici nu gi-a trecut adresa, a lAsat doar numtrrul uneic4sule poqtale, iar aga ceva e etalon nerecomandabil, av0nd invedere cA servitorii lrn morFS si gtie unde merg. Ir plac casele

O crimi anun(ata 13

bune... ,,Dinti falgi." Nu-mi explic de ce dintii falsi sunt atAt

de poaulari. ,,Cel mai bun pret... Bulbi frumosi. Selectrie spe-

ciali." Nu par prea scumpi... Uite, o fati vrea ,,un s€rviciuinteresant cu oportuniti{i de cf,litorie". Ce chestie! Cine nu

d-ar dori si cllitoreasca?,.. ,3aseF'... NiciodatA nu m-auatras baselii, gi nu pentru cA sunt nemfegti, cred ci an trecutpeste problema ast4 ci pur gi simplu penfu ci nu-mi spunnimic. Da, doamn4 Finch?

U$a se deschise lisdnd si se inhevadf, capul 9i bustul uneifemei incruntate, caxe purta o bereti veche de catifea.

Bun[ dimineafa, doamna, raspunse femeia. Pot str

qrr6ng masa?

Nu inci. N-arl terminat, veni replica doamneiSwetter-rham. inca n-am ternrinat, repetn aceasta insinuanl

Aruncdnd o privire clfe Edmund si ziarul lui, doamna

Finch se retrase pufrrind.

- Abia am inceput sf, minAnc, spuse Edmund, ln timp ce

mama lui remarca:Mi-m plicea s[ nu mai cite$ti ziarul acela oribil,

Edmund. Doamna Finch urlgte chestia asta-

Nu vld care este legitura dintre convingerile melepolitice si doamna Finch.

- Niciuna, desigur, sublinie doamna Swetteham, avdndin vedere ctr tu nrr e$ti un om al muncii. Tu nu muncegti

deloc.

- Nu e chiar a$a, zise Edmrurd indignat. Scriu o carte.

- Eu vorbesc de munci ade-viratii. $i sa gii cltrebuie sifim atenti cu doamna Finch. Daca se supiri pe noi 9i nu maivrea sa vina? Pe cine mai angajim?

- Dai anunf ln GazetL, replica Edmund zeflemitor.

- Tocmai ti-am, spus ci ar fi lnzadar.In ziua de azi,dacln-ai o fosti bonl care sf, se ocupe de lnheaga gospodirie, egticu adevirat pierdut!

- $i noi de ce n-avem o fosti bona? Cdt de neglijenti aifost ca nu mi-ai angajat una! Unde ti-a fost capul?

- Ai avut o doicl, dragi"

- Cafii fipsd de prevedere, murmur4 Edmund.

14 At^6*oL"fr

Doamna Swettenham se cufundi inc4 o dat6 in rubrica de,"il,[ica publicitate,,.

- ,Vtnd motor de secerAbzrc second_hand.., Ma in[eb...Doamnne, ce pret!... Iar baseti... ,,Scrie_mi sau suni_miurgent" Woggles.,, Ce porecle proste$ti mai au gi oamenii...,,Cockeri spaniel?..... ti-o mai amintesti pe draga de Susie,Edmund? Era at6t de uman6! $i intetegea fiecare cuvintrel...,[6nd bufet Sheraton. Antichitate autentici. Doamna Lucas,Dayas Hall...', Ce femeie mincinoasi! E Sheraron pe naiba!

Doamna Swettenham stdmbi din nas, dupa care igi con_tinui lectura:

- ,,Tofrl a fost o ge$eala, iubito. Dragoste etemf Vineri,ca de obicei. J...* plesupun ci au avut o ceartl de lndrtrgostiti saucrezi cA e un cod al hotilor?. .. Bare1i din noul Sinceri si fiu, cred

"l try aluat-o un pic razna cu basetii ilria- Mai existi Si alti

c6ini Unchiul Simon, bunAoare, cre$tea terie,ri de n4*"f,.il"Ce fiinte adorabile! Mie imi plac cdinii cu picioare... ,,Doamnicare pleaca in strintrtate, v0nd dou6 uniforme de marinar..... Nutu preg nu tu mirime.. ,,Se anunfi o ci.s{rorie _ nu, o crimA",. _

C.e? Pe onoareamea! Edmun4 asculti aici...

Vi anuntim ci o crimi va avea loc vineri, 29 oc-tombrie, la Little paddocks, la ora 1 g .30. prietenii sunt invi_rati s6 participe.

- Ce lucru extraordinar! Ednund!- Despre ce e vorba? biigui Edmund ridicdndu_si ochii

din ziarul lui.

- Vineri, 29 octombrie,..E chrar azi.- Ia si vid, spuse fiul smulgdndu_i ziarul.

Dar ce poate sa insemne asa? lrhebA doamnaSwetrenham extnem de curioasA.

Edmund Swettenham igi frecA nasul, $oyiind.- Cred ci este vorba despre o petrecere. Ceva gen Jo_

cul mo{ii.

O crimi anuntate 15

Aha ficu doamna Swettenham nelf,muriti. Oricum,invitatia e destul de bizat'a, a$a, strecurati la pagina de ,Jv1icipublicitate". $i nici nu pare stilul Letitiei Blacklock, care mis-a pa?ut intotdeauna o femeie cu capul pe umeri.

- Poate s-a l[sat influentati de tinerii care locuiesc cu ea

- E prea din scurt. Azi... Crezs. ctr ar trebui si mergem?

- Scrie: ,,hietenii sunt invitati si participe", sublinie fiuL

- Dupi ptrrerea mea, genul acesta de invitatie ulframo-deni n-are niciun haz, sustinu cu tirie doamna Swettenham.

- Bine, mam[ nu-i nevoie si mergi.

- Asa e, aproba doamna Swettenham.i' Urmi o pauz6.

- Mai min0nci g ultima felie de pdine prajita, Rknund?

- Aveam impresia ci pentu tine conteaz4 mai muft se mihri.nesc bine. decdt s6-i spui lu' Baba-CloarLta cd" poate sa

strdngi ma6a-'I $Ss, dragi, o sitte audd.., Edmund, ce se lnt6mpl4 la

un Joc al mo4ii?

- Nu prea stiu... Primesti nigte hdrtiute sau ceva de genul

6sta... Nu, cred ci le tragi dint-o palfie. $i cineva e victima,iar altcineva, detectivul. Apoi se stinge lumina $i cineva te

atinge pe umdr, iar tu tipi oi cazi, prefLcdndu-te mort.

- Sun& interesant.

- Probabil va fr plictisitor. Eu nu merg.

- Prostii, Edmund, zise doamna Swettenham hotirttfl.Eu mf, duc, iar tu vii cu mine. Am stabilit!

lll

- Archie, tqi stigl doarnna Easterbrook sotul, ia asculHputrn!

Colonelul Easterbrook nici n-o baga ln seama penEu ci era

deja prins $i enervat de articolul pe care-l citea tr The Times.

Problema 4stora e c4 nu gtiu absolut nimic despre

India. N-au nici cea mai vagi idee.

t6f,.'t"Z-OL"#

- $tiu, dragA, gtiu.

- Daca aveau habar, n_ar mai fi scris asemenea aberafii.- Da, druge, ui dreptate. Archie, fii atent!

VianunFmcio crimava avealoc vineri,29 octombrie, laLiille Paddocks, la ora 1g.30. prietenii sunt inviaf se participe.

Se opri triumfntoare. Colonelul li arunctr o privire indul-genti, lnsa fdr6 prea mult interes.

- Jocul mo4ii, zise el.

-A!- Despre asta e vonta Daci stau si m6 g6ndesc, se relaxi

el pqin, poate fi o disna4ie pe cinste, darnuriai in cazul ftr caree abordat cum tEbuie. Trebuie s[ fie bine oryanizatd";;;c1e *ie cum si hagl sforile. O pelpganA

"at oiroindul O*

nfurcmi nu gtie cine. Lumina se stingi. Asasinul gi alege victi-"mq carchebuie sinumerepinila20 inaint€ safpe. A.poiiffiAln sceni persoana care a fot desemnati detectiv. tocep" Lrfr"tu" ,Toati lumea e interogati, se verifici alibiurile gi se incearcidescoperirea criminatului. D4 e un joc bun - daci detectivulse pricepe c6t de cdt sA faci tneaba politriei.* An cum te pricepi tu, Archie, tu care te_ai ocupat detoatc acele cazuri interesante din districtul tAu.

Colonelul Easterbrook zdmbi indutgent $i i$i rtrsuci satis_fiaut mushfa.

. -.--- D4 Laura, irni place si cred ci le-as put a da cdteva

indicii pentru prinderea asasinului, zise el indreptAndu-Siumerii.

- Domnigoara Blacklock ar fi tebuit sA te roage s_o ajugla pregAtirea jocului.

Colonelul tusi infundat.

-- Ei, o are pe copila uafizgiiatAcare locuie$te cu ea.B{nuiesc ci a fost ideea ei. ii este nepoati, nu? Tofrrsi, destulde ciudat{ forma asta de a saecura anunful in ziar.

O crima anuntata

Era la rubrica de ,Jvtict publicitate". $i cind tegindegti ci era cit pe ce si n-o vedem! Mie mi se pare o invi*tafie, tu ce zici, Archie?

- Halal invitatie! Dr ltri spun cl pe mine pot str nu conteze.

- O, Archie! il rugl doam4a Eastsbook pe un ton pitigiiaa.

- E prea pe ultima suti de metri. Poate aveam seabi.Dar nu ai nicio heaba, nu-i a$a, dragule? insinuA

doamna Eastertr,ook coborindu-gi vrcea" $i-apoi, gendeiE-le,Archie, frebuie si mergi chiar si numai pentru a o ajuta pe

biata domniSoarl Blacklock. Sunt sigua cl.*baznazd,pe tineca totul sf, fie un succes. AvAnd ln vedere ca tu stii at6t delhulte despre munca de politrist gi toate procedurile alea com'plicate... O sa fie un fiasco daci nu mergi. $i, ln defirtitiv, nuuita cI hebuie si fii un bun vecin.

DoamnaEasterbrook igi scuturi pirul blond anificial d-Eideschise larg bchii albagtri.

- Pli, dac4 pui problema asa, Laura...Colonelul Easterbrook isi rAsuci din nou mustata suri pi

igi privi micuta qi dragAlasa sode cu indulgenla. DoamnaEasterbrook era cu 30 de ani mai tinir4 decit sotul ei.

- Daci pui problema aga... repettr el.

- Cred ci e de datoriata Archie, zise doamnaEastertrooksolemn.

tv

Chipping Cleghom Gazette era livrati gi la Boulders, un-de locuiau domnigora Hinchcliffe si donui$oara Murgatnoyd,ln trei casup pitoresti care alcituiau o nrare gospodirie.

- Hinch?

- Ce-i, Murgatroyd?

- Unde esti?

- La gaini.

- Aha

t7