+ All Categories
Home > Documents > Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

Date post: 07-Jan-2016
Category:
Upload: lambert11
View: 204 times
Download: 48 times
Share this document with a friend
Description:
Roman fictiune
178
Douglas Reeman Voluntarii  Lui Audr ey, cu dragoste  1. Trei de-o teapă Cu toate că docurile şi cheiurile încă mai luceau de pe urma ruperii de nori din timpul nopţii, aceştia se îmbulzeau deasupra portului Liverpool spre o nouă răbufnire. O dimineaţă tipică pentru Liverpool, ar fi putut să obiecteze cineva; în câ teva zile urma să sosească luna aprilie, însă mai curând se simţea o atmosferă de iarnă. Gladstone Dock era ticsit, ca de obicei, cu nave de război, de ţoale c ategoriile şi mărimile. Dragoare care să cureţe creasta, mici corvete şifonate rău, fregate, iar ici şi colo coca alungită şi ceva mai stilată a câte unui distrugător . Căci acesta era oraşul Liverpool al anului 1943, sediul Comandamentului pentru Europa de V est, locul de unde, în fiecare săptămână, plecau convoaie către toate colţurile lumii în care războiul era purtat cu o nepotolită ferocitate. Iar ieri, un convoi ce revenea acasă trecuse de Bar Light V essel, după ce străbătuse furcile caudine ale Atlanticului, ale „câmpului ucigaş", cum era cunoscut acesta majorităţii marinarilor.  Navele de război, îngh esuite din cauza lipsei de s paţiu, păreau să se spri jine unele pe altele după calvarul prin care trecuseră. Escorte ale convoaielor, prin al căror efort rutele erau menţinute deschise  pentru anchilozatel e linii de mărfuri. Hran ă, combustibil, arme, muniţie şi, cea mai preţioasă di ntre toate încărcăturile, oameni. Fără acestea. Marea Britanie n-ar fi putut supravieţui mai mult de două-trei săptămâni. Alături de două distrugătoare mai vechi, veterane ale Marelui Război, şedea un al treilea, mai mare şi  părând să se detaşeze de toate celelalte. HMS [1]  Levant  fusese şeful de escortă al acestui ultim convoi revenit acasă. A vea doar optsprezece luni. Era mare şi bine înarmat, iar în afară de câteva zgârieturi în  jurul prorei b răzdate, nu arăta prin câte tr ecuse în mulţimea de convoaie pe care le păzise, le protejase şi le urmărise din clipa în care chila lui atinsese apa, la nici trei kilometri de-aici, la Birkenhead. Cei aflaţi în cartul de dimineaţă trebăluiau alene, cu gândul probabil la următoarea descindere pe ţărm, în acest oraş bombardat, sfidător şi, într-un anumit fel, minunat. Încă din 1939, chiar de la primul convoi, portul Liverpo ol îi primise cu braţele deschise pe toţi aceşti mii de marinari, lucrători navali şi comerciali care, noapte de noapte, luau cu asalt barurile şi cluburile, refugiile lor din faţa amarelor amintiri ale Atlanticului. În cabina de zi, ofiţerul aflat la comanda Levanf-ului scoase dintr-un sertar al biroului fotografia înrămată a soţiei sale şi o aşeză la locul ei. Ofiţerul avea treizeci de ani, însă chipul ridat şi înroşit de pe urma orelor şi zilelor petrecute pe punte îl făcea să arate mai bătrân. Repunerea în drepturi a pozei devenise simbolică. O întoarcere, indiferent cât de scurtă, la normal. În timpul convoaielor, căpitanul îşi ducea traiul pe punte sau în spatele ac esteia, trăgând câte un pui de somn în cuşeta de dimensiunile unei ceşti de ceai. Îşi plimbă privirea prin cabină. Acu m două zile, aceasta încă mai era un debuşeu pentru infirmerie, la fel ca şi cabina de cart. Pierduseră douăzeci şi două de nave în timpul lungului periplu de la Newfoundland şi era o minune că reuşiseră să salveze atât de mulţi supravieţuit ori. Aceştia, îmbibaţi cu motorină, aproape că îşi
Transcript
Page 1: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 1/178

Page 2: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 2/178

 pierduseră su#larea.

/runcă o pri"ire pe iarul nedespăturit, adus la bord de curierul "asului. ;tirile nu mai pomeneau dec&tdespre norocul care acum le sur&dea /liaţilor. 3u mai erau în retragere, se a#lau

' His Majesly's Ship - 3a"a 6aiestăţii 7ale <n. ir=.

8n o#ensi"ă. 7e a"ansase ideea că p&nă şi in"incibilele trupe din /#ri(a >orps a"eau să #ie reduse la

tăcere şi alungate din /#rica de 3ord, o dată pentru totdeauna. Ce ar #i urmat după aceea? 7icilia şitalia% suna ca un "is imposibil după toate acele în#r&ngeri şi pierderi. 3or"egia şi 5ranţa, 'recia şi@ările de Aos, Dun(erBue şi 7ingapore. Deşi #igurau ca în#r&ngeri, totuşi ele le insu#laseră noi puteriat&t celor a#laţi în luptă, c&t şi ci"ililor.

Cine"a bătu la uşă. $#iţerul o#tă. !ipsă la apel sau a"ansări, sau poate "reun marinar cer&nd permisiunea unei discuţii între patru ochi în legătură cu "reo scrisoare care-l aşteptase la întoarcerea dinacest con"oi îngroitor. ra greu să te mai g&ndeşti la asemenea chestiuni banale după "uiet de coloşi înmi2loc de /tlantic, duduituri posace de torpilă, ori "reun comerciant obosit şi e"itat, dacă nu ignorat, decon#raţii lui. 8nchideţi breşa. Nu v opriţi. Comercianţii constituiau ţintele. 3ea2utoraţi, ascultau doarde steguleţele şi semnalele urgente ale escortei lor.

 3imic din toate acestea. ra locotenentul unu.Căpitanul căscă.

  i, 3umăr Enu.

  / "enit pilotul, domnule.

  /, da.

8şi aducea aminte. 7e i"ise un incon"enient.

7ecundul adăugă #ără nici o tragere de inimăF

  3i s-a comunicat că succesorul lui "a sosi m&ine, înainte de pr&n, domnule.

  7ă intre.Eşa se închise şi, ca dintr-o altă lume, mega#oanele piuirăF

  6atelot Robbins să se preinte la timonă.

 Lu!ea lui.

7coase un teanc de comunicări şi îl contemplă îndelung. !ocotenentul >eith 5raer, unul dintrereer"iştii 6arinei Regale Canadiene, era pe Levant  de aproGimati" un an, mai înt&i ca a2utor alo#iţerului na"igant, iar apoi ca na"igator. 6a2oritatea distrugătoarelor mari a"eau pe acest post #ie uno#iţer din armata regulată, #ie un R3RH cu #oarte multă eGperienţă, însă 5raer ser"ise pe două cor"ete%una dintre ele se scu#undase ciocnindu-se de un cargou incendiat, atunci c&nd încercaseră să-i preia

echipa2ul.8n Comandamentul pentru uropa de Vest #igurau multe elemente canadiene, at&t na"e, c&t şi oameni,iar amalgamul părea să #uncţionee.

Răs#oi teancul p&nă c&nd a2unse la prima comunicare, cea în care se spunea că 5raer urma să aibă oîntre"edere re#eritoare la un posibil trans#er în 5orţele 7peciale ale 6arinei. 8ncercase să-l con"ingă săse răg&ndească. $ numise brigada unde 0te lucreaă. Tot /tlanticul răm&nea cel care îi putea duce a pierderea răboiului. 3ici măcar #aptele de "ite2ie ale "reunui comando n-ar #i reuşit să le-aducă"ictoria. Dar degeaba. /cum 5raer părăsea na"a, ceea ce a"ea să le slăbească echipa at&t de str&ns

Page 3: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 3/178

legată. 7ur&se amar. ;i pe mine m-ar putea înlocui, dacă aş #i ucis în timpul con"oiului următor, aşa căde unde această di#erenţă?

Eşa se deschise şi locotenentul >eith 5raer păşi în cabină.

8nalt, cu umeri şi alură de atlet, părea de2a un străin în uni#orma de gală. $ schimbare în comparaţie cuechipamentul de pe mare sau cu şuba lui soioasă.

Căpitanul îl măsură cu gra"itate. 8n ultimul an a2unsese să-şi cunoască destul de bine na"igatorul.5raer a"ea douăeci şi şase de ani, însă laba g&ştei de la coada ochilor şi creţurile de la colţul guriitrădau mai multă eGperienţă dec&t tinereţe.

  i bine, pilot? /i re"enit la sentimente mai bune?

5raer &mbi şi încordarea părăsi chipul lui bronat, asemănător unei măşti.

  3u cred, domnule, răspunse locotenentul, răsucindu-se şi arunc&nd o pri"ire prin cabină.

;i el îşi amintea de ultimul con"oi. Cei ce nu înţelegeau trăncăneau încontinuu despre in"aii, un aldoilea #ront, un s#&rşit al răboiului. 8n /tlantic, unele con"oaie erau mai norocoase, altele mai puţin.Dar preţul era totdeauna prea mare.

  8ncă aş mai putea trimite o comunicare ca să te scot din chestia asta, ise căpitanul. Cu 5orţele7peciale nu se ştie niciodată în ce poţi să te pomeneşti. /m a2uns să mă biui pe tine, pilot

5raer ridică din umeri. /#irmaţia sunase ca o acuaţie. 8nsă îşi cunoştea bine căpitanul şi ştia ce conta pentru acesta.

  /m #ost în /tlantic încă de la început, domnule, răspunse locotenentul. Vreau să mai #ac şi altce"a.Ce"a în care să-l mai şi pot "edea pe inamic, nu doar să #iu o ţintă sau o "ictimă.

Căpitanului îi "eni să caşte, însă se abţinu şi spuseF

  8ţi doresc norocI

5raer se răsuci uşor, lumina de poiţie din capătul punţii re#lect&ndu-se pe înscrisul auriu C/3/D/

de pe umărul său. /"ea să-i lipsească !e"an#-ul. ra o na"ă trecută prin multe. 3u-i de mirare căătr&nuH era îndrăgostit de ea. rusc, se duse cu g&ndul la tatăl lui, Jilliam, ill 5raer pentru toţi ceice-l cunoşteau, şi care acum locuia în Vancou"er, la un ocean şi-un continent depărtare. 9robabil că şiacesta se mira de ce se hotăr&se #iul său mai mare să se înrolee în 6arină, iar apoi să se trans#ere acolounde era cel mai dur răboi, în 6arina Regală.

ill 5raer se stabilise cu #amilia iniţial în 9o:ell Ri"er. /colo, după un început modest, tatăl şi #iulreuşiseră să pună pe picioare una dintre cele mai prospere a#aceri cu cherestea de pe Coasta de Vest./cum, compania se eGtinsese în Vancou"er şi la nord, în 9rince Rupert, însă lui >eith 5raer, născut în9o:ell Ri"er, copilăria îi părea ca un "is #rumos. Tatăl său era, #ără doar şi poate, milionar, şi chiardacă acum îşi petrecea o mare parte din timp călătorind pe mare. totuşi mai ţinea încă sub o atentăobser"aţie imperiul de cherestea la construirea căruia contribuise.

Tatăl insistase de sute de ori pe l&ngă >eith, spun&ndu-i că nu a"ea moti" să plece pe mare. ra ne"oiede el în Vancou"er, mai ales acum, c&nd, oricum, compania era implicată direct în producerea de miciambarcaţiuni pentru 6arină.

5raer sesiă că şe#ul îl urmărea cu pri"irea, aşa că spuseF

  9ermileţi-mi să mă retrag, domnule.

Căpitanul îi întinse m&na. /sta #usese tot.

Page 4: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 4/178

/#ară începuse să burniţee, iar punţile de otel luceau ca sticla. C&ţi"a membri ai echipa2ului din cabinade cart şedeau l&ngă tra"ersa care #ăcea legătura cu puntea distrugătorului "ecin.

Dădură m&na cu el, neobişnuit de tăcuţi şi de solemni. 3işte marinari îi &mbiră şi ridicară degetulmare spre cer. /"ea să #ie uitat în cur&nd. /şa stăteau lucrurile în 6arină. /ltă na"ă, chipuri noi% să nute întorci niciodată.

!ocotenent-comandorul, a cărui minte lucra de2a la programul de peste i, spuseF

  Te aşteaptă transbordarea, >eith. 3u uita, ţine capul la cutieI

/2uns pe chei, 5raer se opri% stropii de ploaie îi picurau de pe şapcă şi de pe manta. /tunci c&nd pri"iînapoi, Levant"ul era aproape ascuns în spatele celorlalte două na"e mai "echi de l&ngă el. ;tia însă cănu-l "a uita nicic&nd.

/ui motorul unei maşini pornind. ;o#erul ambală mai mult dec&t era ne"oie, aştept&ndu-şi pasagerul.

9asager? încotro şi spre ce? se întrebă el. Trebuia să #ie nebun să părăsească lumea pe care o cunoştea, pe care o în"ăţase şi în care lucrase încă de c&nd se înrolase.

9oate că se lăsase con"ins. 'răbi pasul, dornic dintr-o dată să plece. 7ă lase în urmă /tlanticul şi

cruimea lui nenorocită.!uă loc în maşină şi îşi pipăi buunarul ca să se asigure că ordinul era încă acolo.

5orţele 7peciale. $#iţerul cu care a"usese prima între"edere atunci c&nd #ăcuse cerere de trans#er #usesenepoliticos, chiar necioplit. 9robabil că îl pusese la încercare. 5aptul că acum se a#la în această maşinăcamu#lată do"edea că îi satis#ăcuse aşteptările.

;o#erul ări &mbetul abia schiţat al locotenentului% acesta o#tă în momentul în care maşina săltă pestenişte h&rtoape de l&ngă o macara-turn. De c&nd lucra la 6arina Regală, luase cu maşina o sumedenie deo#iţeri asemenea acestui canadian. 9e destui dintre ei nu-i mai re"ăuse după aceea.

!a "reo trei sute de (ilometri sud-est de !i"erpool, în împre2urimile localităţii CanterburK, un oraş cumult di#erit, ploaia se potolise, iar soarele răbătuse destul de hotăr&t.

RoKal 3a"K Detention LuartersH, denumit 5ort 6ason, se înălţa singuratic asemenea unui promontoriucenuşiu, cu iduri mult prea înalte pentru ca cine"a să poată "edea ce se petrece înăuntru.

8n centrul închisorii, căci asta #usese #ortul în timpul răboiului cu 3apoleon, se a#la un scuar pa"at cu piatră de r&u, înspre care pri"eau #erestrele celulelor şi ale birourilor, aidoma unor ochi mici şi răi.

8ntr-un ast#el de birou, bătr&nul maistru armurier luă nişte tutun din cutia mare de rablă, de genul celorscutite de taGe

1 !ocul de încartiruire a deţinuţilor <n. r.=.

"amale, şi îşi rulă o ţigară, trec&ndu-şi limba peste marginea #oiţei.

  /şadar, #iule, dă-mi "oie încă o dată să mă #ac înţeles...nterlocutorul său din biroul #rumos aran2at, "opsit în albgălbui, era un bărbat bine #ăcut, îmbrăcatîntr-o ţinută marinărească regulamentară. 9ărul lins, tuns scurt, şi #igura sa plăcută, obişnuită, îlîn#ăţişau ca pe un om c&t se poate de capabil să-şi poarte singur de gri2ă. 9e m&neca st&ngă a"ea ancora, principalul însemn de armă, iar pe cea dreaptă coroana roşie, caracteristică branşei sale. 9oliţia na"ală,sau, după cum erau uneori numiţi într-un mod mai puţin re"erenţios, 0stri"itorii.

6ar( "es a"ea douăeci şi patru de ani şi arăta a poliţist, ceea ce, de alt#el, şi #usese înainte de a seînrola. /tunci c&nd luase această hotăr&re, lucra în capătul de est al !ondrei. 6ulţi dintre prietenii lui

Page 5: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 5/178

 plecaseră să se înrolee% unii dintre ei #useseră ucişi sau luaţi prionieri peste mări şi ţări. 8n ciuda bom- bardamentelor asupra !ondrei, "es se simţise detaşat de slu2ba sa. 9uteau s-o #acă alţii, tablagii mai bătr&ni. l "roia să lupte.

!a început, totul mersese bine. nspectorul de la secţia lui încercase să-l con"ingă să se răg&ndească,tot aşa cum maistrul armurier încerca acum în pri"inţa trans#erului la 5orţele 7peciale, însă el rămăsese#erm pe poiţii. După ce ser"ise pe un cuier "echi, se o#erise "oluntar pentru 5orţele Rapide de Coastă

şi urmase chiar şi un curs de aspirant timonier, care să-i permită încadrarea în r&ndul celor care purtauînsemnul ancorei şi îmbarcarea pe un 6T[2] sau pe o "edetă rapidă.

/poi #usese de parcă "echiul sistem poliţienesc l-ar #i a2uns din urmă. trans#eraseră la Chathamarrac(s, iar pe urmă în acest oc de detenţie, unde stătea de aproape cinci luni.

  Eite ce ic eu, se în#ierb&ntă 6//M-ul pe această temă, o dată intrat în slu2bă, ştii cum stă treaba. 8nad&ncul su#letului eşti şi răm&i un tablagiu. @i se potri"eşte acest loc, #iule. 9este alte c&te"a luni, ai putea #igura ca R9$H. 3umaH g&ndeşte-teF subo#iţer. 7e uită la #runele şi coroanele aurii care seîmpleteau pe re"erele hainei lui. !a o adică, ai putea a2unge maistru militar, ca şi mine. /#urisitul ăstade răboi "a mai dura ani şi ani, o să "ei, rosti el cu înc&ntare.

"es pri"ea lung pe #ereastră şi scr&şnea din dinţi. /proape de unul dintre capetele scuarului se găsea un

 perete înalt. 5usese "opsit în alb, după care se ridicase, spri2init de el, un d&mb de cărbuni. Cealaltă parte a peretelui era înnegrită p&nă la ni"elul la care acelaşi d&mb de cărbuni se spri2inise mai înainte./cum, aceasta a"ea să #ie spălată şi "opsită, iar cărbunii urmau să #ie mutaţi înapoi cu a2utorulroabelor, numai pentru a relua în mod repetat întregul proces. ărbatul urmărea siluetele înco"oiate ale prionierilor încărc&nd cărbunii cu lopeţile% #eţele şi m&inile lor luceau negre în bătaia soarelui. 9ringeamul gros putea aui comenile lătrate şi şuierele ocaionale ale #luierelor cu care deţinuţii erauîmboldiţi la e#orturi mai mari.

După cum spunea #iecare R9$ despre orice prionier nou- "enitF $ec%t s !oar !a!a, !ai bine s!oar !aic"sa.

Ce locI Totul eGecutat la s&nge. 4rană sărăcăcioasă, somn puţin. "es se g&ndea adesea că gardienii s-ar

#i simţit eGact ca acasă într-un lagăr german de prionieri.6aistrul armurier se ridică şi i se alătură l&ngă #ereastră.

  @i-e milă de ei? 7ă nu-ţi #ie. 7cursori, cu toţii. Deertori, instigatori, înrăiţi irecuperabili. &unoi.

  9entru asta puteam la #el de bine să răm&n şi în ser"iciu, maistre.

8i "enea să-şi pocnească superiorul, chiar dacă trăsăturile îi răm&neau calme. 3u din caua cu"intelorrostite, ci din caua atitudinii acestuia. 9ri"i în 2os la alte c&te"a siluete trudite, care #ăceau instrucţie de#ront cu tot echipamentul asupra lor. Doar că a"eau raniţele pline cu pietre şi li se cerea să mărşăluiască p&nă cădeau de oboseală. 6aistrul armurier nu se înşela, probabil, c&nd a#irma că aceşti oameni erau oruşine. En asemenea regim îi putea drobi pe mulţi dintre ei, însă unii urmau să de"ină şi mai înrăiţi.

8nt&mplător, "es dăduse peste ordinul emis de 5lota /miralităţii, în perioada în care lucrase la biroulde e"idenţă. 7er"iciile 7peciale. /uise de ele, desigur. Raiduri asupra coastelor controlate de inamic,acţiuni scurte şi rapide, deosebit de prime2dioase.

8l ări pe unul dintre oamenii care #ăceau instrucţie îrrţpleticindu-se şi că&nd. Ceilalţi mărşăluiră pel&ngă el, tem&ndu-se să-l pri"ească sau să-l a2ute.

Dumneeule, orice era mai bun dec&t acest in#ernI

  Vreau să plec, maistre, rosti pe un ton neutru.

Page 6: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 6/178

  Văd. $#tă, incapabil parcă să creadă ceea ce auea. i bine, poţi să #aci oric&nd o cerere să te întorci,#iule.

"es îşi luă şapca. 7uperiorul nepăsător nu era de con"ins. /cesta mai adăugăF

  ;tii ce se spune despre cine"a care se înroleaă "oluntar în gloata aia? Că este unul plecat cu caprele,care n-a înţeles de la bun început a#urisita aia de întrebare, dacă "rea sau nu să se înscrie. 7e g&lţ&ide-un r&s în#undat. 3u-ţi #ace gri2i, te "ei întoarce, ai să "ei tu dacă n-o #i aşa.

8ncă mai chicotea în timp ce "es plecă să-şi ia echipamentul şi ordinul de drum.

7ubo#iţerul de ser"iciu băgă capul pe uşă.

  3-aţi reuşit să-l con"ingeţi să re"ină asupra hotăr&rii, maistre? se interesă el.

  3u. Ridică pri"irea spre acesta. 9une-i pe împuţiţii ăia să treacă în locul celor de la cărbuni. 9arc-ar #io adunătură de babeI

Dincolo de porţile #erecate pe toată înălţimea, "es inspiră ad&nc. 9&nă şi aerul era alt#el acolo, a#ară./runcă sacul pe umăr şi se îndreptă către un camion albastru, care a"ea înscrise pe partea lateralăiniţialele R3DL1. ra hotăr&t. 3u a"ea nimic de pierdut. Tatăl lui #usese tot un tablagiu şi murise într-o

încăierare la o nenorocită de cursă cu c&ini. 6ama sa #usese îngropată sub dăr&măturile căsuţei ei dinethnal 'reen, în urma unui raid-#ulger. /cum trăia într-un ail, prăbuşită #iic şi cu mintea totalînnegurată. 3E, nu mai a"ea nimic de pierdut.

  /m ordin să te duc p&nă la gară, 4oo(eK, îi ise şo#erul. După aia, te pri"eşte.

"es aprobă din cap, apoi se răsuci şi pri"i lung idul înalt, mohor&t. se păru că aude ultimele cu"inteale maistrului armurier şi scutură din cap.

  $e data asta nu, #iule. 3-am să mă mai întorc niciodată, spuse el cu "oce tare.

' oyal Navy $ctcntion (uurtcrs <n. ir.=.

N

Aeepul roşu al 6arinei, cu "opseaua de pe aripi g&riată, o luă de-a dreptul printr-o serie de băltoace Oise a"&ntă pe o altă stradă, la #el de pustie.

9e scaunul de l&ngă şo#er, locotenentul Richard /llenbK, R3VR [3], căuta să menţină harta pe genunchişi să-şi păstree echilibrul pentru a nu #i catapultat în stradă.

)rebuie s #iu nebun. Nebun de legat. *e +ncerc s de!onstre prin asta-

  n spate, îl aui pe 4ael, t&nărul cadet, #oindu-se printre sculele şi celelalte echipamente care burduşeau 2eepul. ări un poliţist pe bicicletă, cu o cască de otel, care pedala încet pe l&ngă ei, în sensopus.

  Psta s-a orientat, mormăi şo#erul.

 3u-i răspunse nimeni./llenbK a"ea douăeci şi cinci de ani şi pro"enea din comitatul 7urreK. 5igura lui cu trăsături regulateera de o paloare neobişnuită, iar buele str&ns lipite îi dădeau o anume gra"itate.

 3u putea găsi răspuns la nici una dintre întrebările pe care şi le punea. După absol"irea colegiului deo#iţeri /ing Al#red, #usese numit pe un dragor. 7e pricepea cu o uşurinţă înnăscută la dispoiti"elemecanice şi electrice, ceea ce îi lăsa pe unii dintre instructorii săi e#ecti" cu gura căscată.

Chiar şi acum, în serile liniştite, se mai g&ndea la lunile petrecute pe micul dragor. /cel du-te "ino,monotonia, încordarea şi mult prea adesea moartea, cu c&te un dragor #ăcut #ăr&me de "reo mină ratată

Page 7: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 7/178

de cine ştie cine. /"usese şansa să se trans#ere la ser"iciile generale, însă ce"a, un soi de impulssălbatic, îl #ăcuse să răm&nă pe dragor.

6ama lui, căreia îi împărtăşea #oarte puţin din munca şi îndoielile sale, îl întreba adeseori de ce nu eraşi el a"ansat, asemenea altor #ii de-ai "ecinilor, sau trans#erat pe o na"ă cu un nume mai de reonantă.

0Cum ar #i Hood'l  sugerase el într-un r&nd. 3ici chiar această mo2icie n-o scosese din sărite.

8n raa "iuală care se întindea de la baa lor, două dragoare eGplodaseră într-un singur p&r2ol. 3u sesal"ase nimeni, iar a- tunci c&nd cada"rele arse şi contorsionate #useseră depuse pentru înmorm&ntare,/llenbK simţise pentru prima dală teama, înainte, o percepuse doar ca pe o senaţie, o pornire, poate onebunie, însă, "ă&nd acele chipuri #amiliare, de ţi-era mai mare mila, se simţise în#ricoşat şi plin deură.

5ăcuse cerere să intre în ceea ce era numit în mod ilar 7ecţia de incidente de pe uscat a /miralităţii sau,mai clar, 7ecţia de deamorsare a minelor. /ceasta însemnase încă un curs, pe 467 0ernon, la ;coalade mine şi torpile din 9ortsmouth. 8n"ăţase acolo să recunoască şi să se descurce cu ultimele tipuri demine magnetice germane.

/llenbK se aplecase cu o dăruire nemaipomenită asupra modelelor şi eGemplarelor reale, iar c&nd

dob&ndise cea de-a doua tresă #usese trimis aproape imediat să în#runte prima încercare. 3ici acum nuştia cum reuşise s-o ducă la bun s#&rşit, pentru a nu mai pune la socoteală cum reuşise săsupra"ieţuiască de atunci şi p&nă în această dimineaţă, umedă şi însorită.

6ulţi dintre asociaţii lui, o#iţeri a#laţi în stagiu de antrenament ca şi el, dăduseră bir cu #ugiţii de la primele mine. Cel puţin, era o reacţie rapidă şi nu mai răm&nea nimic de reglementat după aceea.

'ermanii erau meseriaşiF mine-capcană, altele mai mici, care să le arunce în aer pe cele mari, dacă eşua prima detonare. De parcă te-ai #i luptat cu o persoană, nu doar cu o maşinărie.

/llenbK se ocupase de şaispreece mine de di#erite #eluri, dintre care una #usese plasată într-un spital,unde se a#lau şapte pacienţi "&rstnici, prea bolna"i ca să mai poată #i e"acuaţi.

Chiar şi pe mama lui o impresionase Crucea Regelui 'eorge% însuşi Regele i-o prinsese în piept.

Dar /llenbK ştia că. #ără o schimbare de decor, şansa supra"ieţuirii a2ungea să #ie deosebit de riscantă.6ai de"reme sau mai t&riu, a"eai să treci cu "ederea "reo mică deosebire, ori ner"ii a"eau să-ţimacine atenţia.

Văuse lista cu cereri pentru 7er"iciile 7peciale şi îşi trecuse şi el numele, cu aceeaşi detaşare cu carese o#erise "oluntar pentru deamorsarea minelor.

/"usese o între"edere cu doi bărbaţi, un o#iţer na"al şi un altul îmbrăcat în ci"il. 5oarte a obiect, canişte a#acerişti, trec&nd în re"istă toate detaliile şi succesele muncii lui. 3u încercaseră să-l #acă să serăg&ndească, aşa după cum se aşteptase într-o oarecare măsură. 9rea mulţi o#iţeri tineri #useseră ucişiîn lungile nopţi de iarnă, în tentati"ele lor de a-şi măsura iscusinţa cu cele mai so#isticate capacităţi

in"enti"e ale inamicului.Din contră, &mbiseră şi-i spuseseră că îi "or da cur&nd de ştire.

După trei ile, #usese chemat la 9ortsmoulh să-şi primească noua însărcinare.

/poi, în această dimineaţă, cu mult înainte de i"irea orilor, îl treise din somn o#iţerul de ser"iciu.

/"useseră oc raiduri masi"e asupra !ondrei şi a docurilor, iar unităţile de deamorsare ale armatei numai pridideau cu bombele care nu eGplodaseră şi care, mai mult ca sigur, erau pre"ăute cutemporiatoare de e#ect înt&riat, pentru a produce maGimum de deastru.

Page 8: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 8/178

8n mod normal, /llenbK ar #i reacţionat cu calm, adun&ndu-şi g&ndurile şi echipamentul, şi ar #i plecatla lucru. Dar acum era cu garda 2os. 7e deconectase de munca lui din momentul în care primise ordinulde mutare.

$#iţerul rostise pe un ton neutruF 09ur şi simplu, nu e nimeni altcine"a disponibil. ală-l, aşadar, încă odată. Data care a"ea poate să-l trişee eGact în momentul relaGării.

7e găseau la peri#eria oraşului 7outhampton. Casele #amiliilor aparţin&nd clasei muncitoare se înşirauunele l&ngă altele, spate în spate. 7imţi cum muşchii stomacului i se încordau. Cele mai rele străi. 3utu porţi laterale, nu tu spaţii între terase, unde să te poţi ascunde în #ugă. 9este încă o oră ar #i #ost îndrum spre 9ortsmouth. /ltă treabă. $ schimbare a sorţilor.

Trebuia să #ie c&t se putea de atent.

4ael, t&nărul cadet care-i #usese asistent în ultimele luni, era neobişnuit de tăcut. En adolescentdrăguţ, în "&rstă de nouăspreece ani. cu trăsături #rumoase, aproape delicate. /"ea o educaţie aleasă,considerabil mai bună dec&t cea a locotenentului său% era mare păcat că nu i se acordase posibilitatea dea de"eni o#iţer, se g&ndi /llenbK. ărbatul îi "orbise o#iţerului comandant despre asta. 0îi lipsesccalităţile speci#ice unui o#iţer. un puşti drăguţ, însă... în 6arină acest 0însă constituia toatădi#erenţa.

Dar /llenbK "orbise şi cu alţii, şi pentru prima dată Crucea Regelui 'eorge îi #usese de a2utor. 9e 4aelîl inter"ie"aseră din nou şi, p&nă la urmă, i se o#erise o şansă.

C&nd locotenentul îi adusese aceasta la cunoştinţă, t&nărul îşi plecase capul. 0;tiu... ştiu că a"eţi celemai bune intenţii, domnule. 03u "rei? /llenbK se pre#ăcuse supărat. !ucru di#icil, căci 4ael era unuldintre acele su#lete bl&nde, în stare să-l scurtcircuitee p&nă şi pe cel mai cr&ncen subo#iţer. 0/ş pre#erasă răm&n cu dumnea"oastră, domnule.

Dacă remarca ar #i "enit din partea altcui"a, /llenbK s-ar #i simţit st&n2enit. Dar în ceea ce-l pri"ea, era pur şi simplu #elul lui de-a #i.

6ăcar ast#el, prin chemarea la 9ortsmouth, se aran2aseră nişte lucruri. !a urma urmei, 4ael a"ea să se

ducă la /ing Al#red. /"ea să primească, probabil, un şut în #und şi să #ie mătrăşit, dar cel puţin i se "a #io#erit o şansă cinstită să dea cu capul de pragul de sus. 9uştiul era genul de persoană tăcută, care ar #i putut să c&ştige Crucea Reginei Victoria, hotărî /llenbK.

  /coloI rosti sec 4ael.

7emnul de 0bombă neeGplodată, atmos#era de nemaipomenită pustietate şi de golF obişnuinţa. ra de parcă se "olatiliaseră cu toţii. En poliţist aştepta în dreptul bara2ului. Trăsăturile i se destinseră deuşurare atunci c&nd 2eepul şi#onat se opri l&ngă el.

  !a numărul douăeci şi opt, domnule, spuse agentul. 9e m&na st&ngă. !ocuinţa unei bătr&ne, 6a>enil:orthK.

Cum /llenbK nu răspunse, poliţistul adăugăF  Toată noaptea am #ost ocupaţi cu e"acuarea populaţiei.

  ;i noi am #ost cam ocupaţi.

/llenbK îşi pipăi "estonul albastru boţit, pentru a se asigura că a"ea tot ce-i trebuia. Remarcă o#ul dinochii poliţistului şi propria lui minciună îl surprinse. 3u #usese c&tuşi de puţin ocupat, ci îşi petrecuseseara tot într-o băută, aşa, ca de adio. ar acum era mahmur rău. /lt lucru care îl îngri2ora. /ici nu eraloc pentru g&nduri tulburi.

  /şteaptă-mă, Tim. 6ă duc să "ăd care-i treaba.

Page 9: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 9/178

ări pe şo#er tresărind uimit c&nd îl aui adres&ndu-i-se cadetului pe numele mic. ;o#erul era nou./"ea să se obişnuiască repede. ra de dorit s-o #acă.

/llenbK păsi dincolo de barieră şi se duse p&nă în mi2locul străii. Toate casele la #el. 3ici o maşină parcată, bineînţeles. $ pisică, ce se spăla cu lăbuţele, se opri şi-l pri"i cum trecea #ără grabă pe l&ngăea.

!ocotenentul îşi imagina întotdeauna scena ca pe o sec"enţă dintr-un #ilm cu co:boK şi indieni, în careşeri#ul se măsura în pistoale cu băieţii cei răi. 6intea îi lucra independent, înregistr&nd numerelecaselor. 8ntr-un mod straniu, puteai a#irma că toate erau goale, g&ndi el. 5&şii de h&rtie pe la #erestre, încaul în care s-ar sparge geamurile, iar deasupra uneia dintre uşile de la intrare #usese pictai drapelul6arii ritanii, decolorat de "reme. 7ă #ie un semn de bun "enit pentru "reun #iu sau soţ?

7emne cu cretă pe iduri. Deci încă mai erau copii pe-aici, nu a"useseră norocul să #ie e"acuaţi.

9robabil că strada mai #usese bombardată o dată, mai demult. $ casă #usese distrusă de o bombă, iarechipele de inter"enţie înlăturaseră rămăşiţele, lăs&nd locul liber între celelalte două case în"ecinate./răta asemenea unui dinte lipsă. $ clipă, /llenbK se întrebă ce se înt&mplase oare cu oamenii din ea.'răbi pasul. $chii-i prinseră două detalii importante. 9e terenul "iran pompierii montaseră un reer"ormare de apă. 8n caul unor raiduri aeriene, nu eGistau su#icienţi hidranţi pentru a alimenta #urtunurile.

8nsă reer"orul o#erea şi acoperire dacă s-ar #i înt&mplat tot ce putea #i mai rău.Celălalt detaliu era o gaură într-unui dintre acoperişurile în pantă% resturile unei paraşute se agăţaserăde coş. 3umărul douăeci şi opt. 7e întoarse şi pri"i de-a lungul străii goale. Aeepul şi poliţistul nu se"edeau% doar 4ael, cu geanta grea at&rnată de umăr, stătea şi-l urmărea.

/llenbK îşi simţi buele arcuindu-i-se într-un &mbet. 7ărmanul #lăcăuI 7ă se teamă de #aptul că a #ostales pentru o pregătire superioară mai mult dec&t de orice mină. 9uştiul nutrise

MQ întotdeauna o încredere absolută în /llenbK şi nu insinuase nici măcar o dată că ar #i a"ut noroc încine ştie care dintre misiuni.

!ocotenentul se îndreptă spre uşa de la intrare şi o împinse de perete. 4olul era str&mt şi plin de pra# de

 pe acoperiş. 8n mod normal, ar #i trebuit să #ie lună, îşi dădu el cu presupusul. $ bătr&nă care locuiasingură. 9isica aia să #i #ost oare a ei?

Rămase nemişcat, cu toate simţurile ascuţite şi cu urechile ciulite la cel mai mic gomot. Doar că nu eranimic de auit. /llenbK apucă de clanţa unei uşi care, în mod e"ident, dădea în camera din #ată. $deschise #oarte încet, tin&ndu-şi respiraţia. /ceasta se propti în ce"a dra"ăn şi nu se mai clinti. 6ina. 3-a"ea ce să #ie altce"a. 7uspendată de paraşută. $ singură mişcare greşită sau "reo lo"itură, şi adio.

8n2ură printre dinţi şi ieşi din casă. 8i #ăcu semn cu m&na cadetului, iar c&nd acesta a2unse l&ngă el,g&#&ind, îi eGplică ce era de #ăcut.

7e ştia că lui 4ael nu trebuia să-i spui ce"a de două ori.

  $ să încerc să intru pe uşa din spate, bănuiesc că prin bucătărie. Tu răm&i pe hol, în dreptul celeilalteuşi, de la camera din #ată.

/runcă o pri"ire în lungul străii. C&te"a bucăţi de iar prinseseră "iată şi se rostogoleau într-o doară.

/llenbK adăugă scurtF

  7ă #im operati"i. /#urisita asta de briă se înteţeşte. 3u ştim c&t o să mai reiste chestia aia at&rn&ndacolo.

4ael înclină aprobator din cap, cu o #igură îngri2orată.

Page 10: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 10/178

  /m să instale tele#onul, domnule.

  Timpul ne preseaă, Tim. Dacă dau cum"a "reun ţipăt, #ugi c&t te ţin picioarele spre reer"orul ăla deapă, de-acolo. Te-ai a#la în siguranţă p&nă ce ar sosi echipa de sal"are, în caul în care mina ar sări înaer.

!ocotenentul băgă de seamă că 4ael îl lintuia cu nişte ochi larg deschişi, şocaţi.

  /dică..., se chinui el să-şi găsească "orbele./llenbK îl bătu încura2ator pe braţ.

  /dică, trebuie să a"em mare gri2ă cu ea.

8n spatele casei mai eGista o curte, aidoma celei din #ată. /llenbK străbătu bucătăria. 9e o policioară sea#lau nişte #otogra#ii. Ena dintre ele repreenta imaginea unui soldat cu beretă, postat în #ata unui tanc.9e masă ăcea uitată o carte de bucate.

!ocotenentul se întrebă o clipă ce ar #i spus unii dintre con#raţii săi o#iţeri dacă ar #i ştiut că el crescuseîntr-o casă nu cu mult mai mare dec&t aceasta.

eşi în curte şi scrută camera alăturată, prin singura #ereastră eGistentă.

8n timp ce îşi ţinea m&na streaşină la ochi şi îşi lipea #runtea de geam, simţi în stomac "&cnirea binecunoscută.

at-o, at&rn&nd prin acoperişul #ăcut ţăndări, deşirată şi rea, tuciurie de la gaele de eşapament alea"ionului care o lansase. Cam doi metri şi 2umătate lungime, poate chiar un pic mai mult. dentică, la prima "edere, cu aceea cu care tocmai a"usese de-a #ace săptăm&na trecută. 6intea lui căută săsurprindă amănuntele% linia de demarcaţie dintre succes şi orice altce"a. /cest tip de mină era burduşitcu şapte sute de (ilograme de eGploibil. 4eGanit. Ecigător şi de"astator. se păru că o "ede "ibr&nd şi bănui că #irele paraşutei slăbeau uşor.

7parse geamul cu un ciocan, pentru a putea pătrunde în cameră. Chiar şi acum, după at&ta timp, simţeacă urăşte să distrugă bunul altuia. 6oştenise chestia asta de la maică-sa, g&ndi el, sur&&nd. N"ave!

bani de aruncat. 1nii dintre noi trebuie s !unceasc din greu pentru #iecare penny. ;i tot aşa.ări o umbră prin uşa întredeschisă de la hol şi ştiu că 4ael era acolo. 9regătit să-i strecoare princrăpătură "reo altă unealtă de care ar #i a"ut ne"oie. 3umai #aptul că se a#la acolo, şi schimba cu totuldatele problemei.

/llenbK îşi plimbă degetele pe partea laterală a minei. /ceasta era ca de gheată. !ocotenentul îşi tinudin nou răsu#larea atunci c&nd degetele lui dibuiră capacul amorsei. 5irele paraşutei erau întinse, iarnasul borcănat al cilindrului care constituia mina se odihnea în resturile unei canapele. 7coase din bu-unar distanţatoarele de siguranţă şi le montă la amorsă. Ermau să ţină capsa nemişcată şi s-oîmpiedice să se aprindă at&t timp c&t a"ea el să lucree.

  5ir-ar al draculuiI

  Ce s-a-nt&mplat, domnule? şopti 4ael g&tuit.

  /morsa e îndoită şi s-a înţepenit. Va trebui să deşurube inelul de montură cu m&na. Dă-mi cheia#ranceăI

$ clipă, degetele lor se atinseră prin str&mta deschiătură a uşii, iar /llenbK se aui rostindF

  un Charlie. Dacă sare capsa, ai douăspreece secunde, da?

  Da, domnule. 8şi retrase degetele. /poi, cu "oce scăutăF ;i dumnea"oastră?

Page 11: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 11/178

  Voi sări pe #ereastra din spate mai repede dec&t un amant atunci c&nd bate soţul la uşă, crede-mă,Tim.

Re"ău în minte calea de scăpare. 9rin curtea din spate. En loc unde se depoitau cărbunii. 3u eramare lucru, dar, la ne"oie, putea să suporte greutatea unei case.

8şi şterse #runtea cu m&neca% ce naiba se petrecea cu el? Doar nu era prima amorsă înţepenită. 9ra#ul ise scutura pe încheieturile m&inilor în timp ce lucra cu mişcări egale, oprindu-se la inter"ale regulate, pentru a obser"a cum a"anseaă treaba.

/dierea se înteţea, iar el aproape că dădu un ţipăt în clipa în care o ţiglă se desprinse de pe acoperiş şise drobi de caldăr&m.

'&ndul îi #ugi brusc la ultima lui permisie, probabil prima oară c&nd îşi dăduse seama că stătea prost cuner"ii.

6ama sa îi lot trăsese întruna cu str&mtorările şi cu coile, apoi se întrerupsese pentru a remarcaF07igur, tu în armată n-ai bătăi de-astea de cap.

ărise sclipirea de a"ertisment din pri"irea tatălui său, acel om tăcut şi docil, care nu se pl&nseseniciodată de nimic. /cesta a"ea doar un singur picior% pe celălalt şi-l pierduse pe "remea c&nd era t&năr

gen ist, pe 7omme[4].Totuşi, /llenbK îşi auise propria-i "oce, stridentă, aproape de nerecunoscutF 09entru numele luiCristos, habar n-ai ce e-n armată. Cum eşti în stare să spui aşa ce"a? în #iecare i sunt ucişi şi mutilaţioameni, iar tu nu găseşti altce"a de trăncănit dec&t despre a#urisitele-alea de raţii ale taleI

nelul de montură se mişcă #oarte puţin, poate doi-trei milimetri. Ce era mai rău trecuse. Cur&nd a"eausă sosească echipele de întreţinere şi să pună o placă pe acoperiş, iar casele urmau să se umple a loc cuoameni obişnuiţi, cumsecade.

$ cărămidă cău l&ngă el% îi trecu doar a c&ţi"a centimetri pe l&ngă cap. Chiar în "reme ce se holba laea, aui un gomot de alunecare şi, spre marea lui groaă, "ău cilindrul de oţel cobor&nd c&ţi"acentimetri înainte ca #irele paraşutei să-l oprească din nou.

/llenbK rămase cu pri"irea #iGă, îngheţată, incapabil să accepte #aptul. 7e aui un b&rn&it subit demecanism, un sunet aproape delicat.

8i rămăseseră mai puţin de douăspreece secunde de trăit.

7e ridică în picioare şi c&t pe-aci să se prăbuşească iarăşi.

  2eşi, )i!3 9entru numele ui DumneeuI urlă el.

7ări pe #ereastră, tăindu-se la m&nă în sticla spartă% plăm&nii îi ardeau şi inima îi bătea asemenea unuimai.

8n id era o despărţitură. Cu un icnet disperat, /llenbK se aruncă pe ultimii metri. 8şi îndesă coatele în

 păm&nt şi îşi astupă urechile cu palmele.Dar, atunci c&nd mina eGplodă, nu aui nimic. ra o senaţie nouă. 6ai mult parcă te-ai #i înecat, dec&tai #i #ost îngropat.

Cine"a urla şi gemea, dar locotenentul era incapabil de a-şi mai recunoaşte propria-i "oce.

9ierderea cunoştinţei sur"eni ca o binecu"&ntare.

M. 6arina lui 9rothero

!ocotenentul >eith 5raer bătu la uşa pe care scriaF $9R/@E3 79C/!. 3TR/R/ $9RTP.

Page 12: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 12/178

 3u aui însă pe nimeni care să-l in"ite înăuntru. 3ici nu prea era de mirare, se g&ndi el, cu uşa asta dinotel masi".

Q deschise şi pri"i atent prin camera lungă şi scundă, cu ta"anul curbat. De neînchipuit ca acest hăţiş decamere şi coridoare să se a#le ad&nc sub o porţiune din ;antierele 3a"ale ale oraşului 9ortsmouth.

C&nd"a, probabil că acestea #useseră nişte pi"niţe pentru "inuri sau băuturi alcoolice. Două pituliciHciocăneau de or la maşinile de scris, însă am&ndouă îşi ridicară pri"irile atunci c&nd intră canadianul.rau tinere şi păreau obosite, iar cămăşile lor nu arătau at&t de scrobite, cum ar #i #ost de aşteptat de lanişte #ete.

Gplicabil, se g&ndi el. /erul era umed, stătut şi închis. En loc sub stare de asediu.

  Domnule? 5ata din imediata sa apropiere aruncă o pri"ire sclipirii aurii de pe umărul lui.Dumnea"ostră sunteţi probabil locotenentul 5raer.

1 Aoc de cu"inteF 4rcns - pitulici, dar şi prescurtare pentru 5o!en's oyal 6nglish Navy Services<7er"iciile auGiliare de #emei ale 6arinei ritanice= <n. tr.=.

/cesta &mbi.

  Gact.De c&nd părăsise oraşul !i"erpool a"usese de dat at&t de multe lămuriri, în at&t de multe birouri, înc&t îi părea recon#ortant să descopere pe cine"a care, aparent, ştia despre ce era "orba.

$raşul !i"erpool, Levant"u7, chiar şi /tlanticul, toate parcă pierdute în timp, deşi trecuseră abia douăsăptăm&ni de c&nd se preentase la un alt birou de-aici, din 9ortsmouth, situai aproape de caărmi.

  Cred că sunt aşteptat, domnişoară, ăă..., spuse locotenentul.

5ata sur&se prietenos, gata să-şi decline numele, dar se răg&ndi în ultima clipă şi iseF

  ;e#ul este cu comandorul. Va trebui să aşteptaţi în biroul alăturat. $#iţerul secund al#our se "a ocupade dumnea"oastră, îşi coborî pri"irea spre maşina de scris, după care întrebăF Cunoaşteţi un locotenent

/llenbK, domnule?5raer îşi în"&rti şapca pe degete. /llenbK. ra unul din echipă. 7e înt&lniseră numai pentru scurtă"reme la poligonul în care doi sergenţi duri din 6arina Regală îi puseseră la punct în pri"inţa trageriicu pistolul. !i se arătase, de asemenea, cum să m&nuiască un cuţit de comando. 7e "edea treaba că a"easă se apropie de duşman mai mult dec&t se aşteptase.

  /llenbK, grăi el.

8ncet, imaginea prindea contur în mintea sa. $ #ată se"eră, palidă, dominată de nişte ochi căprui-închis.Reer"at, sau poate că pur şi simplu nu-i plăceau canadienii.

  Da, m-am înt&lnit cu el c&te"a minute.

T&năra înclină aprobator din cap şi trase cu gomot carul maşinii la capăt.  En lip destul de bine, nu-i aşa? întrebă el.

a ridică pri"irea şi 5raer rămase şocat "ă&ndu-i ochii înecaţi în lacrimi.

  8hî... 8mi pare rău, la naiba, habar n-a"eam că...

Cealaltă pitulice ocoli grăbită masa de lucru şi-l conduse la uşa alăturată. 5ata nu-i a2ungea cu capulnici măcar p&nă la umăr, însă lăsa impresia unei puteri de matelot.

  -n regulă, locotenente. 3u daţi importantă.

Page 13: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 13/178

7e pomeni în cealaltă cameră, ce"a mai lungă şi puternic luminată, în care nici măcar hărţile şi planşelenu puteau să maschee complet toate crăpăturile şi petele de pe pereţi.

Ca şi pitulicea din primul birou, o#iţerul secund al#our îşi aşease "estonul cu două trese albastre pespătarul scaunului. şi ea era t&nără, cu părul roşcat tuns scurt, cu ochii albaştri şi o gură #rumoasă.

se adresă locotenentuluiF

  a loc. ;e#ul trebuie să apară.5aer se aşeă, iar ea se lăsă pe spătarul scaunului şi-l contemplă prin #umul ţigării din care trăgea. 9etoate celelalte scaune şi mese ăceau dosare şi teancuri de comunicări.

  6i-e teamă că tocmai am indispus-o pe una dintre #etele dumnea"oastră, spuse 5raer.

$chii albaştri rămaseră încremeniţi. 3ici măcar o clipire.

  $ să-i treacă. Veşti proaste. /runcă ţigara într-un coş de gunoi din metal. răboi.

5raer schimbă tactica. 8n"ăţase asta de unul singur, pe Levant. /2unsese ast#el să se #acă respectatchiar şi de căpitan. /ici, e#ecti", îi părea că de"ine din ce în ce mai deorientat.

  ra "orba să mă "ăd şi cu o#iţerul de la $peraţiuni, adăugă canadianul.

5emeia schiţă un &mbet.

  chiar în #aţa ta. 7e aplecă peste birou şi-i întinse m&na. !Knn al#our.

!ocotenentul nu putu să nu obser"e #elul în care cămaşa i se curbă în 2urul s&nilor. 7tr&ngerea de m&năera #ermă şi călduroasă.

  ănuiesc că ştiaţi despre mine şi #ără să #acem cunoştinţă, adăugă el, nesigur.

  Da. 7tudie toate detaliile. ntră în îndatoririle mele de ser"iciu. 8Oi spri2ini cotul pe m&nerulscaunului şi-l măsură cu luare-aminte din pri"iri. 9ro"ii dintr-o #amilie bogată% ai #i putut răm&ne la"atră. 8n schimb, ai plecat pe mare. 8şi mută pri"irea în altă parte. Trupul îi #remăta pe sub cămaşă, de parcă şi-ar #i amintit un lucru rău. 3au#ragiat de pe una dintre na"e% a2uns o#iţer na"igant pe undistrugător de linie. 7e uită la el şi #ăcu o uşoară grimasă. cam nasolI 7untem în anul de graţie 1)*+şi mai eGistă încă unii idioţi acolo sus care ar pre#era să aducă nişte #osile de la pensie dec&t să permităocuparea unor posturi-cheie de către unii o#iţeri reer"işti, puşi numai pe harţă. &mbi. 6ai ales gagiidin coloniiI

l r&se.

  /şa e şi şe#ul?

&mbetul ei se şterse.

  /sta răm&ne să hotărăşti singur.

  6ai "ine cine"a?$#iţerul de le $peraţiuni îi răspunse cu se"eritateF

  9rea multe întrebări. 8şi îmbl&ni apoi un pic tonulF !ocotenentul /llenbK. / sosit ce"a mai recent% a#ost bolna". Ridică din umeri cu indi#erenţă. Dar el este eGpert în materie de eGploibili, aşa că nuconteaă.

  8nţeleg.

  3u înţelegi, şi e mai bine ca lucrurile să răm&nă aşa. 5emeia ridică receptorul tele#onului. /cum, dacănu te superi, am ce"a treabă.

Page 14: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 14/178

5raer se relaGă. Cum ar #i pri"it-o CarKl sau "reo altă #ată cunoscută în Vancou"er, ori altunde"a, peo#iţerul secund !Knn al#our? se întrebă el. 8n anumite pri"inţe, pentru oamenii din Canada era maigreu să înţeleagă răboiul, ne#iind e"idente pentru ei anumite lipsuri. ;i #ără eGistenţa raiduriloraeriene. $ dată plecat din porturi sau din marile oraşe, înt&lneai doar rareori uni#orme militare. 8nschimb, simţeai mai multă durere atunci c&nd trupele, con"oaiele marine şi a"iaţia plecau cătreîndepărtatele teatre de operaţiuni ale răboiului, care se întindeau din slanda p&nă în urma. Cum ar #i

 putut să împărtăşească aceleaşi trăiri? /ici, în /nglia, era alt#el, iar el hotăr&se încă de demult că mai bine te a#lai împreună cu oamenii pe care încercai să-i aperi, la bine şi la rău. Doar listele cu "ictimearătau la #el pe ambele maluri ale /tlanticului.

9itulicea-o#iţer aruncă o pri"ire ceasului de la m&nă, - Trebuie să #i sosit. C&nd se aprinde becul ălaroşu, intri, spuse ea. 8şi muşcă bua şi adăugăF Ce dracu se-nt&mplă cu /llenbK? ;e#ul n-o să sară delocîn sus de bucurie că se lasă aşteptat.

ecul roşu se aprinse, într-ade"ăr, şi 5raer se ridică în picioare, întreb&ndu-se ce soi de uriaş a"ea oaresă înt&lnească.

Eşa de la intrare se deschise şi apoi se închise cu un pocnet, iar canadianul o "ău pe #emeie uit&ndu-seţintă la noul-"enit, cu surprindere.

ra /llenbK. 5ără manta părea oarecum prea t&năr pentru gradul şi decoraţia lui de pe partea st&ngă a pieptului.

$#iţerul secund al#our întrebă iuteF

  7-a-nt&mplat ce"a?

nsă /llenbK se uită direct la 5raer. 5aptul de a înt&lni o #igură #amiliară, chiar dacă era "orba decine"a pe care-l cunoscuse doar c&te"a minute, părea să-i dea puteri.

  5ata de dincolo. 9itulicea-intendent. Tocmai am #ăcut cunostinţăHcu ea.

'olit de orice eGpresie, chipul său arăta de parcă ar #i #ost bolna". !uminiţa se aprinse din nou, de dataasta însoţită de un b&&it nerăbdător.

8n timp ce pitulicea-o#iţer se grăbi să deschidă cealaltă uşă, 5raer îl luă de braţ pe /llenbK şi-i spirseF

  Eşurel, Dic(.

8ntr-un mod ciudat, #aptul că îşi amintise numele mic al palidului locotenent îl a2ută pe acesta din urmăsă se stăp&nească.

  $ să "orbim despre asta mai t&riu.

8nsă /llenbK nu-l aui.

  9itulicea aceea. $ cheamă 4ael. Cred că i-am omor&t #ratele.

iroul în care cei doi locotenenţi au #ost introduşi, #ără nici o ceremonie, a"ea probabil aceleaşidimensiuni ca şi celălalt. nsă părea supraaglomerat prin preenţa celui care stătea în #aţa lor, cu pal-mele ca nişte camale în şolduri, îmbrăcat într-o manta c&t un cort.

Comandorul arătă cu degetul spre două scaune cu spătare tapiţate.

  5raer? /llenbK? 7alută scurt din cap. 9entru mine punctualitatea e la mare preţ.

Ridică tonul "ocii sale răsunătoareF

  !KnnI 7ună-l pe 'ie"es şi spune-i că mantaua mea cea nouă este tot prea str&mtă.

5raer o aui pe #ată răspun&nd prin uşă şi se întrebă cum ar #i să lucrei pentru un ast#el de om. ;e#ulI

Page 15: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 15/178

/cesta din urmă lepădă mantaua şi canadianul îşi dădu seama că gabaritul lui nu era o simplă iluieoptică.

9urta o uni#ormă de #ront albastră, cu tresele de comandor R3VR. 5oarte rar înt&lnite acolo sus, dupăcum se eGprimase o#iţerul secund al#our. ra încins cu o centură uriaşă şi a"ea nişte umeri dra"eni,care susţineau un cap impunător, aproape chel, cu pielea cam tăbăcită. 9urta barbişon în genul piraţilor%un persona2 desprins parcă din 8oys' 94n :aper'.

  u sunt 9rothero, anunţă el cu "ocea lui groasă. u comand 7ecţia de $peraţiuni 7peciale peambarcaţiuni. ;i aici, şi pe păm&nt, ca să mă eGprim ast#el.

7piritul păru să-l amue şi #aţa lui muncită se b&rci într-un r&n2et.

5raer îi obser"ă ochii minusculi, ca nişte cioburi de sticlă de un albăstru-spălăcit. 9e #aţa lui riguroasă, preenţa lor părea aproape înt&mplătoare.

  Contraamiralul $ldensha: deţine comanda generală, însă acum lipseşte, ise el, #ără altă eGplicaţie.Voi trece direct la subiect. 7e lăsă pe călc&ie, ca pentru a-şi cumpăni bine greutatea. /m înregistratmulte succese în 6edM. Vom înregistra încă şi mai multe o dată ce germanii "or #i alungaţi complet din/#rica de 3ord. 6unca noastră e grea, deosebit de pretenţioasă, iar toţi oamenii sunt aleşi pe

spr&nceană, pentru di#eritele lor talente. $chii lui mici se opriră un moment asupra lui /llenbK% doar oclipă. 9uteţi să daţi uitării mai tot din ceea ce aţi în"ăţat. /sta este marina celor cu capul pe umeri, aicinu te ţine nimeni în pu#, ca în rest. 7untem aici să luptăm, nu să #acem carieră. 3u luăm pasageri.

5raer bănui că ţinea acest discurs destul de des.

  -ade"ărat că #olosim orice tip de "as care se potri"eşte operaţiunii în chestiune. C&nd trebuie,cooperăm cu celelalte 7er"icii 7peciale. Cu Levant Schooner ;orce, cu 7/7H, chiar şi cu Long"ange $esert &roup and *o!!ando<. 6unca implică #urisarea printre ambarcaţiunile locale, dar şi iniţiati"ăşi s&nge rece atunci c&nd 9irpiriii de"in prea incomoi, ceea ce au #ăcut şi o să #acă şi mai abitir atuncic&nd o să #ie constr&nşi să se întoarcă în 7icilia şi pe continent. Coborî tonulF /m&ndoi a"eţi dosareeGcelente. Tu, /llenbK, ţi-ai do"edit cura2ul şi disponibilităţile cu "&r# şi îndesat. 8ţi "or #i de #olos.5raer, tu esti #ăcut pentru na"e mici şi esti uns cu toate ali#iile în materie de na"igaţie. 9e astea le-ai prins în mare parte înainte de răboi, călătorind împreună cu tatăl tău pe mare. l cel puţin aşa ice.Comandorul surprinse uimirea de pe chipul locotenentului. /m concurat cu el la Co:es[5], dacă tot"eni "orba.

/llenbK încercă să se relaGee, dar se simţea îngheţat chiar şi în atmos#era aceea umedă, înnăbusitoare.7tătea cu m&inile încleştate pe coapse, ca să nu tremure.

7e străduia să asculte ce spunea comandorul 9rothero, dar dinaintea ochilor a"ea tot #igura #etei.8ntr-ade"ăr, semăna un pic cu asistentul lui mort.

6ort. /cesta era cu"&ntul. Rememoră acele clipe, aşa cum #ăcuse tot timpul c&nd îl t&r&seră a#arădintre dăr&mături. /bia respir&nd, asurit de detonarea pe care nici măcar nu o auise, dar #ără nici o

urmă pe el. De la aceeaşi mină care răsese sase străi. /şa a #ost să #ie. $#iţerul comandant îl "iitase laspital. /llenbK #ăcuse mai mult dec&t oricare alt o#iţer însărcinat cu deamorsarea minelor. 3u putea #iîn"inuit de nimic.

7e interesase de 4ael. Vechea po"esteF acesta se deintegrase e#ecti". 3u tu un nasture sau măcar otresă. 3imic.

7uperiorul îl întrebaseF 03u te-ai g&ndit să montei tele#onul, Dic(? ra dearmant modul în care5raer îşi adusese aminte de numele lui mic. 03u era timp, domnule. 7u#la "&ntul. După asta îşiamintea de #oarte puţine lucruri.

Page 16: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 16/178

0-ai spus să #ugă atunci c&nd s-a aprins capsa? !ocotenentul îi &mbise trist comandantului. $întrebare prostească pentru cine"a at&t de eGperimentat ca /llenbK, se g&ndise probabil superiorul.

;i tocmai aici era groanica îndoială. /llenbK nu-şi aducea aminte. 7ă se #i repeit oare să se pună aadăpost şi să-l #i lăsat cum"a pe 4ael la c&ţi"a eci de centimetri de acel cilindru lung, m&n2it de #um?

Cine"a la spital încercase să-l consolee. 03-a a"ut cum să simtă nimic.

$ricum, nu prea mult timp. Cu siguranţă că, în acea #racţiune de secundă de dinaintea eGploiei, 4aelse "a #i mirat de locotenentul său, în care a"usese încredere şi pe care îl "enerase încă de la prima lorînt&lnire. ar acum, pitulicea-intendent. C&nd îi spusese cum o cheamă, pe acel ton sec şi neutru, simţisecum pereţii se pră"ălesc realmente peste el. Dăduse să-i eGplice, să-i descrie cele petrecute, p&nă cemintea îi 2ucase din nou o #estă.

5ata înregistrase sunetele din cealaltă cameră şi #aptul că înt&riase la înt&lnirea cu comandorul,distrăg&ndu-i atenţia şi lăs&ndu-l #ără replică atunci c&nd rostise calmF 0i bine, domnule,dumnea"oastră măcar "-ati aran2at. $ spusese cu pri"irea #iGată asupra panglicii de la Crucea Regelui'eorge. Dacă l-ar #i lo"it cu ce"a, şi nu l-ar #i putut atinge mai mult dec&t o #ăcuse prin aceste cu"inte.

'lasul lui 9rothero îşi croi drum printre g&ndurile lui asemenea unui berbece de asalt.

  3ici o întrebare, /llenbK? Totul îti este c&t se poate de clar?!ocotenentul se holbă la el ca un animal prins în capcană.

  8mi... 8mi pare rău, domnule.

9rothero sur&se, dar în &mbetul lui nu era nici un pic de căldură.

  şti un bărbat "itea, /llenbK. Cura2ul însă nu este întotdeauna de a2uns. 9rea multe speranţe, preamulte "ieţi ar putea să se biuie pe tine în "iitor, poate chiar mai înainte de a te #i obişnuit cu #elul de a#i al grupului nostru.

5raer rupse tăcereaF

  / trecut prin încercări grele, domnule.9rothero nu-şi mută pri"irea de la /llenbK.

  ;tiu. ;tiu totul despre "oi am&ndoi. ;i totuşi, te a#li aici, iar în această secţie nu ai pri"ilegiul de a tesimţi nenorocit. Ai +nţeles-

/llenbK dădu a#irmati" din cap.

  Da, domnule.

  ine. 7e aşeă cu #undul pe birou, în aşa #el înc&t burta considerabilă îi ieşi în e"idenţă asemeneaunei lucarne. Veţi primi o permisie de patrueci şi opt de ore pentru a "ă pune la punct chestiunile personale. $#iţerul secund al#our "a a"ea gri2ă de #oile de drum şi de celelalte lucruri trebuincioase.

!a întoarcere, să "ă aşteptaţi s-o luaţi din loc în orice moment.  /m putea şti încotro, domnule? întrebă 5raer.

8n actuala etapă, nu-i prea păsa, însă "roia să abată tirul lui 9rothero din direcţia lui /llenbK. 8l "ău peacesta din urmă arunc&ndu-i o pri"ire. Curios? Recunoscător? ra greu de spus.

  3u. 7urprinătorI 9rothero &mbi larg. Dar, cum este prea departe pentru tine să te întorci în Canadaîn timp util, ti-aş sugera să-ti iei la !ondra o tipă şi o sticlă cu băutură. 3u crei?

Eşa se deschise uşor.

Page 17: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 17/178

  'ie"es la tele#on, domnule.

  ine, !Knn.

8nt&lnirea părea să se #i terminat. 5raer şi /llenbK ieşiră din încăpere şi se uitară unul la altul.

  $ "ei #ace? îl iscodi /llenbK.

5raer r&se.

  Ce, chestia cu tipa şi sticla? 3u-mi prea "ine-a crede.

$ pri"i pe pitulicea-o#iţer care studia atent nişte comunicări noi, tin&ndu-şi m&na cu degetele trecute prin păr ca nişte gheare. Nu!ai daca nu cu!va... /lungă g&ndul şi întrebăF

  Dar tu, Dic(?

/llenbK ştia de2a ce planuri a"ea. 3u între"ăuse niciodată "reo alternati"ă.

  /casă, presupun.

8i atuncă lui 5raer o pri"ire cu coada ochiului. $ #aţă puternică, cine"a care îţi inspira încredere. racanadian şi probabil că se aştepta să-l in"ite la el acasă pe perioada scurtei lor în"oiri. 9atrueci şi opt

de ore. 7e g&ndi a casa mohor&tă, de suburbie, a "ocea stridentă a mamei lui, la toate. 8l luă cu răcori.Cum să-şi permită?

  8n regulă. Te in"idie.

  9oate data "iitoare am putea..., spuse /llenbK.

5raer &mbi.

  7igur. De ce nu?

  Dacă daţi pe-aici după masa de pr&n, "ă #ac instructa2ul şi "ă dau noile permise, le ise pitulicea-o#iţer. 7e uită c&nd la unul, c&nd la celălalt. ine-ati "enit în clubul nostruI

5raer o pri"i. Auca teatru. 8n ad&ncul su#letului, #usese 2ignită, chiar #oarte rău.

5emeia se întoarse spre /llenbK.

  8ncă un lucru. Cum reuşeşti? Vău stăp&nirea de sine din spatele pri"irilor lui şi adăugă cu mai multă bl&ndeleF @i-am "ăut poele în iare, atunci c&nd cu spitalul. 7t&nd pur şi simplu pe mina aceea mareşi a#urisită, sporo"ăind cu bătr&na din pat şi #ăc&nd-o pe in#irmieră să r&dă. 3-aş #i #ost capabilă şi nucunosc pe nimeni în stare de aşa ce"a.

/llenbK pri"i în păm&nt, derutat.

  3u prea mi-am pus întrebarea. /runcă o căutătură uşii de la intrare. 9&nă la aceasta din urmă.

Canadianul o urmărea pe !Knn şi ări compasiunea din ochii ei, înainte ca şi ea să se reîntoarcă la rolul pe care îl 2uca în această dramă.

  i bine, nu-ţi #ace gri2i în pri"inţa pitulicii-intendent 4ael, adăugă #ata cu "oce scăută. Cu timpul se"a tămădui.

/llenbK îşi încleştă pumnii.

  Vedeţi, nu reuşesc să-mi amintesc. 7ă #i uitat...

  4ai să mergem să bem ce"a, "orbi 5raer. 8i aruncă o pri"ire pitulicii. posibil să...

5emeia deschise un dosar.

Page 18: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 18/178

  Ce să #ie posibil?

Canadianul ridică din umeri.

  /m #ost prea multă "reme pe mare, ăsta-i necaul cu mine.

a se str&mbă.

  9oate că ar trebui să urmei s#atul şe#ului.

5raer simţi cum i se urcă s&ngele la cap.

  /ţi tras cu urechea, pentru numele ui Dumneeu?

9e ea o pu#ni r&sul.

  /sta spune şe#ul totdeaunaI

8n biroul de la intrare luaseră loc alte două #ete. 5raer aproape că îl aui pe /llenbK o#t&nd de uşurare.

Canadianul îşi #urişă pri"irea pe chipul palid al locotenentului. Deci aşa arăta un erou.

/llenbK "orbi aproape ca pentru sineF

  De #apt... ită. >eith, da? De #apt, eram speriat absolut de #iecare dată.5raer r&se.

  $ să ne înţelegem c&t se poate de bine.

/llenbK se uită #iG la el, incapabil să-şi retină pri"irea.

  Eite, mă g&ndeam, dacă ai "rea, să "ii acasă la mine.

/cest lucru era împotri"a tuturor celor plănuite şi de care se păise încă de la intrarea în 6arină, iar5raer "a #i bănuit şi el tot at&t de bine.

  Desigur, m-ar bucura, răspunse cu "oce scăută.

;i aşa rămase stabilit.En marinar băgă capul pe uşă şi strigăF

  /larmă de raid aerian, domnilorI

6ar( "es se ridică şi se studie în oglinda ser"iciului de croitorie care ţinea de magainele na"ale. 3oulecuson de timonier-şe# de pe m&neca st&ngă #ăcea încă parte dintr-un "is, din ce"a ireal.

ătr&nul subo#iţer, care-i #usese instructor şi supra"eghetor încă de la sosirea sa aici, chicotiF

  9arcă mai bine dec&t 0stri"itor, ei?

"es scutură din cap.

  3-am creut să se poată aran2a lucrurile at&t de uşor. 8nainte am a"ut parte numai de h&rţogărie,cor"ei şi cereri de a-l "edea pe ătr&n pentru orice lucru, c&t de neînsemnat. &mbi. Regimul ăsta nouîmi con"ine.

7ubo#iţerul îşi umplu pipa şi spuseF

  /i dreptul la doar patrueci şi opt de ore, ştii bine.

"es "eri#ică maldărul de echipament nou-nouţ. 3-ar #i stricat să se întoarcă la ce"a de genul 5orţelorde Coastă, dacă aşa i-ar #i impus noua slu2bă. 3a"e mici, sentimentul de a-ti purta singur de gri2ă, carelipsea pe porta"ioane şi pe crucişătoare. 8şi în#r&nă hohotul de r&s ce-i dădea ghes. ;i mai ales pe încar-

Page 19: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 19/178

liruirile deţinuţilor.

  3u mă duc nicăieri, spuse "es. Răm&n să mai schimb o "orbă cu unii şi cu alţii.

9e subo#iţer îl impresionară plăcut aceste cu"inte.

  ne"oie să înlocuieşti pe cine"a, ise el. 3-ar trebui să-ţi spun, dar m-am g&ndit că nu ţi-ar strica săştii.

"es ridică din umeri. - - Cu tipul ce s-a-nt&mplat?

  3u ştiu sigur. 7unt cam secretoşi ăştia cu care te-ai încurcat tu. $ricum, a #ost un raid, ce"a% un raidcare n-a ieşit bine.

"es se uită la cuţitul de comando şi la tocul în care a"ea să-şi poarte re"ol"erul model nou atunci c&ndurma să intre în ser"iciul acti". ;i-l luase cu el la tragerile eGecutate în poligon, deşi, oricum, era uneGcelent ochitorF în acele "remuri trecute #ăcuse parte din echipa repreentati"ă a 9oliţiei6etropolitane.

En tip bun la toate, aşa era considerat. oGer, rugbist, cu m&nă meşteră a pistoale şi puşti. 8n s#&rşit, îi prindeau şi ui bine la ce"a toate aceste lucruri.

Chipul marinarului reapăru în pragul uşii.  Cale liberă, domnilorI / #ost o alarmă #alsă% este iar un raid asupra !ondrei.

  Vai de mama lorI #ăcu subo#iţerul.

"es "ău #oarte clar cu ochii minţii totul. 6ormanele de molo. 'ăurile căscate. /utobuele cu eta2răsturnate. !ondra lui. ;i apoi nodul din g&t în momentul în care dădeai coltul, iar o "oce înecată înlacrimi strigaF 07la"ă Domnului, un poliţaiI 9e urmă înlăturarea ra"agiilor produse. "acuareamorţilor. Datoria de a inspira prin preenta ta încredere, indi#erent de ceea ce simţeai în ad&nculsu#letului.

7coase lent cuţitul din teacă. /cum a"ea şansa să întoarcă şi el lo"itura.

$#iţerul de la magaie li se alătură la te2ghea.  7emneaă aiciI

 3u conta că era "orba despre un "iitor erou sau despre un prionier în aşteptarea Curţii 6arţiale.Trebuia să se semnee pentru tot.

7ingură, în biroul puternic luminat de la $peraţiuni, o#iţerul secund al#our o urrriări pe pitulice lu&nd#oile de drum pentru cei doi locotenenţi, care a"eau să treacă după ele, şi închi&nd uşa în urma sa.5emeia se g&ndi un moment la ei. /llenbK era drăguţ, însă părea retras în sine însuşi p&nă laautodistrugere. 7e g&ndi că, de c&nd se trans#erase la 7ecţia 7pecială a lui 9rothero, dob&ndisecapacitatea de a accepta ast#el de complicaţii. 7ecretă sau nu, această secţie a2unsese să le #ie cunoscutăaproape tuturor drept 6arina lui 9rothero. Denumirea i se potri"ea de minune.

7e g&ndi şi la 5raer, canadianul înalt. "ăuse cum se uita la trupul ei şi îşi închipui că era un tip cucare lesne te-ai #i putut încurca.

'&ndul o străbătu asemenea unui 2ungher.

9usese pe uşă un semn cu 03u deran2aţi. 9rothero plecase spre 9lKmouth pentru o înt&lnire şi uneGerciţiu de comando. 9oate a"ea s-o sune în 2urul cartului doi, dar în nici un ca mai de"reme. 7eaşeă mai bine în scaun şi deschise sertarul de 2os al biroului. 8năuntru, lucind, era o sticlă de gin golită pe 2umătate. 5usese oare c&nd"a plină?

Page 20: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 20/178

Cotrobăi după cutia cu bomboane de mentă, duc&ndu-se brusc cu g&ndul la mica şi de"otata secţie de#ete pe care o controla. 7ă #i ştiut sau să #i bănuit "reuna dintre ele? 9rothero în nici un ca nu osuspecta, alt#el ar #i trimis-o ramburs înapoi la îndatoriri generale, cum ar #i cea de o#iţer la cine ştie ce9itulicerie mohor&tă.

7cutură o ceaşcă în coşul de gunoi, după care şi-o umplu cu gin simplu.

  $h, Dumneeule, a2ută-mă, îşi şopti ea, apoi îl dădu pe g&t, scutur&ndu-se din caua tăriei arsurii şi lag&ndul inutilităţii gestului.

Duse o m&nă la spate şi scoase din buunarul mantalei un porto#el pe care îl puse pe birou.

!a asta a2ungea mereu. Eneori mai repede dec&t alteori. 7coase #otogra#ia şi o pri"i #iG. ra de parcăi-ar #i scăpat "reun amănunt, chiar dacă o studiase de un milion de ori.

En alt locotenent de marină oarecare, g&indu-se la aparatul de #otogra#iat în acea ultimă dimineaţă./cea dimineaţă at&t de deosebită în care... $ lacrimă îi cău pe încheietura m&inii. ăgă în grabă poaînapoi în porto#el.

9, :aul, !i"e at%t de dor de tine3

Tele#onul b&rn&i l&ngă cotul ei şi l&ngă ceaşca goală.  $#iţer secund al#our, $peraţiuni.

Vocea de la celălalt capăt al #irului întrebă ce"a, iar #emeia răspunseF

  Voi re"eni eu cu un tele#on.

/bia mai "edea, ca prin ceaţă, dar nimic din in#leGiunea "ocii nu o trădase. 8ncă.

/şeă cu #oarte multă gri2ă receptorul în #urcă şi îşi potri"i nodul de la cra"ată.

  3-o să a2ute la nimic, spuse ea. 9ur şi simplu n-o să a2ute.

Comandorul /ubreK 9rothero îşi asculta propria-i respiraţie greoaie, în timp ce pri"ea ţintă hartacolorată, întinsă pe masă cu a2utorul unor greutăţi aşeate pe marginile ei. En bec solitar cu aba2ur îşire"ărsa lumina la capătul unui #ir #oarte lung, ast#el înc&t totul, în a#ara de hartă, stătea în penumbră.

$ simplă #&şie de coastă. 7-ar #i putut a#la oriunde între /#rica de 3ord şi /driatica. ra realiată lascară mare, cu mici steluţe şi săgeţi de h&rtie prinse pe ea, pentru a indica di#eritele one şi posibileleobiecti"e.

Totul era #oarte tăcut, se g&ndi comandorul, chiar şi Cartierul său 'eneral din 9ortsmouth. ;i aici, în9lKmouth, se su#erea rău de pe urma raidurilor aeriene, iar birourile acestei secţii erau prote2ate cu beton şi oţel împotri"a acestora, mai puţin pentru caul unei lo"ituri directe.

Venind parcă de la (ilometri distanţă, se auea bieretul în#undat al unui instructor artilerist care iniţia ocompanie de proaspeţi recruţi în misterele de#ilării şi ale instrucţiei cu arma şi baioneta% utilitatea unui

asemenea antrenament pentru personalul care urma să plece pe mare îl depăşea pe 9rothero.Cursa nebunească p&nă la 9lKmouth îl #ăcea să-şi simtă "&rsta. @ăcănitul său de şo#er de la 6arinaRegală se întrecuse pe sine. Chiar şi aşa, înt&riase, iar lucrul acesta îl deran2a.

8i simţi pe ceilalţi doi inşi din încăpere urmărindu-l. /ceştia nu comentaseră în nici un #el înt&rierea sa,dar erau probabil bucuroşi să descopere o abatere de la propriile lui reguli instituite în această pri"inţă.

 $e ce- 9oale că "reuna dintre #etele de la 7DQ1 încurcase comunicările sau retranscrisese greşit ora.ra surprinător că !Knn al#our nu obser"ase. 3u o caracteria c&tuşi de puţin.

' Signuls $ispatching 9##ice"iroul de transmitere a comunicărilor <n. tr.=.

Page 21: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 21/178

Comandorul ridică scurt pri"irea. Ceilalţi doi o#iţeri erau militari de carierăF un general de brigadă şi unmaior. 9anglicile medaliilor dob&ndite în uitate campanii militare luceau în lumina crudă, însă deasupraacestora, chipurile lor erau în întuneric total. De parcă ar #i a"ut de-a #ace cu două cada"re decapitate.

  3e pare rău că te orim, /ubreK, dar am #ost luaţi pe nepregătite.

9rothero se controlă în ultima clipă să nu adaugeF 0Din nou. 8ncă se mai g&ndea la o#iţerul secundal#our.

  un pic cam riscant chiar şi pentru tipii noştri, ise el.

  5orţele noastre armate din /#rica de 3ord înainteaă ca apucatele, spuse generalul de brigadă. /ma#lat astăi că Rommel a #ost trecut sub ordinele directe ale lui 4itler în persoană. C&t de cur&nd, "a #isilit să predea conducerea întregului /#ri(a >orps, sau a ce o mai #i rămas din el, lui "on /rnim. 7e pare că 4itler e pregătit să-i sacri#ice cu totul. 6l  nu se-ncurcă cu Dun(erBue-uri.

Comandorul se aplecă deasupra hărţii, palmele lui mari aduc&nd cu nişte reci#e de corali. ra greu deacceptat că Rommel, Vulpea Deşertului, cel care îşi c&ştigase respectul at&t al propriilor săi oameni, c&tşi al /rmatei a -a, dădea înapoi. /cest lucru ar #i urmat să dăunee moralului germanilor mai multdec&t orice altce"a.

9rothero aui masa sc&rţ&ind sub greutatea lui. 4arta repreenta o mică porţiune din coasta de nord a7iciliei. $ regiune nicidecum indicată. /tunci c&nd germanii a"eau să se retragă acolo din /#rica de 3ord, aceasta de"enea cu siguranţă o onă deosebit de periculoasă pentru debarcarea sau recuperareade agenţi, chiar şi cu a2utorul aşa-işilor partiani locali. 6a2oritatea erau nişte bandiţi.

  De luni de ile spun că nu-mi con"ine situaţia din 7icilia, "orbi el, dar n-am găsit prea mult spri2in pentru opiniile mele. 3u căuta să-şi ascundă amărăciunea. /cum ar putea să #ie prea t&riu să maischimbăm ce"a. /tunci c&nd germanii "or #i. 8n s#&rşit, alungaţi din /#rica de 3ord, /liaţii "or dori săin"adee 7icilia în cel mai scurt timp posibil. 8nainte ca 9irpiriii să aibă răgaul de a se regrupa şi de ainstala o paă de coastă suplimentară. $ dată "a #i şi inamicul în de#ensi"ă. 7ă "edem atunci dacă o săle mai con"ină sau nu.

  iceai ce"a de o echipă nouă? întrebă maiorul cu bl&ndeţe.  Da. $ameni pricepuţi.

Re"ău în g&nd închistarea lui /llenbK şi încercarea lui 5raer de a-i lua apărarea. 8mpreună, cei doi osă-i înlocuiască cu brio pe cei ucişi sau dispăruţi.

  Trebuie să stabilim legătura cu sicilienii. Terorişti, partiani, oricine se încadreaă în schema "oastră.$ dală in"aia începută, "a #i prea t&riu. /măr&ţii ăştia sunt în stare să se s#&şie între ei, aşa cum au#ăcut iugosla"ii. /cum e bătaia peştelui. Cine nu e cu noi e contra noastră.

'eneralul de brigadă nu căută să-şi disimulee uşurarea.

  7ecţia mea "ă "a da tot a2utorul posibil.

Chipul maiorului intră în conul de lumină atunci c&nd se aplecă să deschidă nişte dosare.

  Canadianul, 5raer, cum e?

9rothero chibui.

  un. 8ncăpăţ&nat, dar nu recalcitrant. 'enul de om care poate acţiona rapid şi care-i poate îmbărbăta pe cei care depind de el. 9&nă acum ar #i trebuit să i se încredinţee de2a o comandă. o mare pierdere.

;i iar a2unse pe punctul să adaugeF 0Ca de obicei.

Page 22: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 22/178

/propoul #usese bătut.

  Voi pleca imediat înapoi, mai spuse comandantul. 7e g&ndi că şo#erului a"ea să-i placă la nebunieacest lucru. !ăsaţi asta în seama mea. 8n c&te"a ile "ă "oi aduce la cunoştinţă modul de punere în practică şi des#ăşurătorul.

'eneralul de brigadă se ridică în picioare.

  9uteam #ace ce"a pentru moment?9rothero ridică din umerii săi masi"i.

  7ă "ă rugaţi.

En curier îl conduse a#ară, în aerul serii. 3u prea aduce a primă"ară, g&ndi comandorul.

Trecu, #ără să-i bage în seamă, pe l&ngă c&ţi"a marinari care-l salutară% în mintea lui planul începea de2asă prindă contur. Cur&nd urma să apară pe hartă un nou indicator sau un nou steguleţ, şi ideea a"ea să#ie transpusă în #apt.

8i dispreţuia pe indi"iii de teapa celor doi pe care tocmai îi părăsise. /cestora nu le păsa deloc deoamenii care duceau la îndeplinire schemele lor g&ndite cu picioarele. 9entru ei nu erau dec&t nişte

 pioni, nişte unităţi #ără identitate. Contau doar misiunea şi cele care a"eau să mai urmee după ea. rade datoria $peraţiunilor 7peciale să se asigure că oamenii nu mureau degeaba.

9rothero îl ări pe şo#er aştept&nd l&ngă maşină şi grăbi pasul.

 3umai că era din ce în ce mai greu să te-asiguri de acest lucru.

+. 5loare la urecheI

/şa după cum între"ăuse 9rothero, atunci c&nd primise aprobare de sus, lucrurile se puseră în mişcarerapid.

8mpreună cu c&ţi"a soldaţi şi cu o m&nă de puşcaşi ai 6arinei Regale, 5raer şi /llenbK se pomeniră#ăcuţi pachet şi trimişi pe un transportor de trupe Da(ota, cu destinaţia sudul 'ibraltarului. /colo, abia

dacă a"ură timp să #acă o baie înainte de a #i luaţi, ori mai degrabă escortaţi, de un aghiotant cuîn#ăţişare se"eră şi lăsaţi să străbată 6editerana pe timp de noapte într-un mototorpilor.

'hemuit într-un colţ al cabinei de cart a 6T-ului, /llenbK încerca să-şi ia g&ndul de la ultima mină,să restabilească şi ultimul #ragment de amintire care-i mai lipsea. 7e g&ndea, totodată, la cu"intele pitulicii-intendent, la modul în care o#iţerul secund încercase să le mai îndulcească, întreb&ndu-l demina de la spital.

7e mai g&ndea şi la ultima raită dată pe acasă% la eGtraordinara schimbare din atitudinea mamei saleatunci c&nd i-l preentase pe 5raer. 9e drum, /llenbK îşi blestemase în numeroase r&nduri ideea de ase întoarce acasăF se icea că 5raer este #iul unui milionar, bine cunoscut armator de iahturi, şi aşa maideparte. /"ea să #ie şocat de casa dărăpănată şi lipită id în id cu "ecina ei, de grădiniţa din spatele

acesteia, unde tatăl său se străduia să culti"e legume. 09uneţi umărul la "ictorieI Toate casele de pe bătr&nul drum erau dărăpănate, măcinate de răboi. 5ără reparaţii, cu prea multe raiduri aeriene, cu prea puţini bărbaţi în prea2mă, care să le ugră"ească şi să le peticească.

nsă 5raer se instalase de parcă s-ar #i simţit într-ade"ăr bine. 8i cucerise în mod e"ident inima mameilui Oi mersese p&nă la a-l #ace pe tatăl său să "orbească despre 7omme, lucru aproape imposibil, dealt#el.

0;i tatăl meu a #ost acolo, domnule /llenbK, spusese t&nărul, cu glasul lui tărăgănat şi bl&nd. 0;i la9asschendaele.

Page 23: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 23/178

$chii bătr&nului se înceţoşaseră, dar lăsase să-i scape acel &mbet în colţul gurii pe care /llenbK îl ştiaşi îl iubea dintot- deauna. 03u e ce"a ce să se uite... ăă, >eith. 9e drumul înapoi spre gară, 5raerremarcaseF 03işte oameni cumsecade. 7per că m-au plăcut.

!ocotenentul îşi petrecea ma2oritatea timpului pe puntea 6T-ului, sporo"ăind cu C$H-ul şi scrut&ndharta în "reme ce "asul se legăna şi sălta în noapte.

!ocurile de pe coasta /#ricii de 3ord arătau ca nişte borne ale răboiului. /cum, roata norocului seschimba şi cel puţin această etapă a lui era pe s#&rşite.

ombardarea $ranului de către 6arina Regală ritanică pentru a distruge "asele de răboi ale aliatuluiei, după ce gu"ernul #rance se predase ui 4itler, #usese o necesitate. /st#el, dacă na"ele ar #i căut înm&inile inamicului, balanţa puterii pe mare s-ar #i înclinat împotri"a 6arii ritanii. ;i totuşi, #ranceiicare rămăseseră în Tunisia şi /lgeria nu uitaseră şi nici nu iertaseră asta "reodată.

 3ume noi apăreau permanent în comunicatele recente. enghai, Tobru( şi, în #ine, l /lamein, unde/rmata a -a #ăcuse un ultim e#ort disperat şi în"insese.

8n caul în care căpitanul 6T-ului ştia ce"a despre misiunea lor sau despre destinatia #inală, ştianumai pentru sine.

5raer îşi amintea ceea ce spusese o#iţerul secund al#our despre păstrarea secretului. 9ăcat că nu maiapucase să-i "orbească înainte de a #i conduşi la aerogara 6arinei. $ sunase la

= *o!!anding 9##icer" o#iţer la comandă <n. ir.=.

Centrui $perati", dar, de #iecare dată, #usese ocupată. 8n "reo şedinţă, sau prinsă cu nenumăratele eiîndatoriri. Cel puţin aşa i se spusese. 8ncă se mai întreba dacă nu cum"a îl e"itase.

!a patru ile de la plecarea din 'ibraltar, îşi croiau drum în portul tunisian 7ousse.

5raer şi /llenbK stăteau unul l&ngă altul pe punte, în timp ce "asul se strecura ner"os printre epa"e, în parte scu#undate, şi rămăşiţe plutitoare. !i se semnaliă să amaree de-a lungul unei impro"iaţii de ponton care părea construit de nişte copii.

Căpitanul 6T-ului schiţă un &mbet.  Vă aşteaptă un 2eep. /m să ordon să "i se transbordee echipamentul.

/runcă o pri"ire spre oraşF clădiri bombardate, #erestre ca nişte gă"ane goale, p&ne de #um plutind laînt&mplare.

  /ici a"em baa, continuă el, şi în glas i se simţea m&ndria. ste la numai două sute cincieci de(ilometri de 7icilia şi cred că #lotila mea a brădat #iecare centimetru al acestei distante. 'ermanii auîncercat să apro"iionee /#ri(a >orps de pe mare, pe timp de noapte. /cum încearcă să-şi e"acueetancurile şi trupele în acelaşi #el. 9robabil că #undul mării e împ&nit cu ei.

Dădură m&na şi 5raer îşi aminti de clipa în care părăsise !e"an#-ul. Cam acum o lună, g&ndi el. 9ărea

să #i trecut un secol.Aeepul aştepta, după cum li se promisese. !a "olan şedea un t&năr #oarte bronat, în cămaşă şi pantaloniscurţi (a(i. 3u purta grade sau însemne, însă, de cum se dădu 2os, duse m&na la şapca marinărească şisalută.

  6atelot Jee(s, domnule. Detaşamentul na"al S.

5raer aprobă din cap. Vru să &mbească, însă t&nărul marinar arăta nemaipomenit de serios. 3icimăcar un nume de "as pentru noua lor încercare. En număr, ca la in"entar.

Page 24: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 24/178

Ercară în maşină, iar marinarul spuseF

  Cam cincispreece (ilometri, domnule, at&ta-i drumul.

9lecară în trombă şi roţile împroşcară în urmă cu nisip şi pra#.

5raer resimţea căldura pe #aţa sa. $ ăpuşeală cum nu mai cunoscuse "reodată. Căldura şi un i greu şiciudat. Vastitatea deşertului, g&ndi el. En loc punctat cu tancuri şi resturi de camioane incendiate şi

demembrate, cu tunuri drobite şi cu mult prea #amiliarele cruci de lemn.7e îndreptară spre nord către Tunis, pe porţiunea de coastă prin dreptul căreia trecuseră în ultima lornoapte pe 6T.

  te"atură mare, Jee(s?

Cadetul se uită la 5raer cu ochii lui inocenţi.

  3u tocmai.

/#irmaţia putea #i luată în ambele sensuri. $iscuţiile neglijente cost vieţi, decretau posterele, iar celece"a mai sclipitoare proclamauF ;ii ca tati, ţine"o pe !a!i'.

Cartierul 'eneral al Detaşamentului na"al S arăta din toate punctele de "edere ca o groapă de gunoi.En şir eterogen de "ehicule capturate, ma2oritatea italieneşti şi germane, maldăre de lăi, bidoaneturtite, împrăştiate printre cuiburi de mitralieră camu#late şi baricadate cu saci de nisip. C&te"a cratere,în ca că cine"a simţea ne"oia să i se aducă aminte c&t de aproape erau baele aeriene ale inamicului.

ar dincoace, marea, asemenea unui prieten. De un albastru- intens şi liniştită, dacă treceai cu "edereaepa"ele şi matahalele pe 2umătate scu#undate care ăceau l&ngă ţărm.

  /şadar, aţi a2uns.

5raer şi /llenbK se pomeniră #aţă în #ată cu un o#iţer de marină înalt, #ără şapcă, îmbrăcat în (a(i.Tresele mototolite de pe umăr arătau că este locotenent-comandor, dar în#ăţişarea şi pistolul de calibrumare de la centură îl #ăceau să pară mai cur&nd un soldat. 8l salutară, iar bărbatul le &mbi. /sta îl

întinerea cu ece ani, g&ndi 5raer.  3umele meu este Aohn 'oudie, se preentă el. u sunt comandantul aici.

 3u catadicsi să mai dea şi alte eGplicaţii. 'oudie, se distinsese în domeniul "edetelor de răboi pe totîntinsul 6edi- teranei, iar mai înainte pe mările str&mte, care erau cam singurul obstacol dintregermanii "ictorioşi şi #aleele albe ale portului Do"er.

Trei aparate 7pit#ire "uiră pe deasupra capetelor lor, la 2oasă înălţime.

  R/5 H-ul a #ost #oarte de treabă, spuse 'oudie. -a împiedicat pe nemţi să ne deran2ee prea mult. 9emoment nu ne trebuie #otogra#ii aeriene, mulţumim #rumos.

Vocea sa răsună globie, lipsită de orice gri2i.

5raer îi aruncă o pri"ire lui /llenbK şi se întrebă ce g&ndea acesta. 8n general, era greu să-ti dai seama.rau două #iri diametral opuse, dar se înţelegeau bine.

8şi aminti de "iita lui acasă la /llenbK, de #elul în care a- cesta îşi supra"eghea mama, tem&ndu-se deceea ce ar #i putut ea să spună. 8nsă 5raer simţise o admiraţie pentru #emeia şi soţul ei "eteran, #ără un picior. Casa era măcinată de răboi, dar părea să întruchipee tot ce a2unsese el să îndrăgească laengleiF înd&r2irea de nedruncinat a celui amăr&t. 9&nă şi modul în care mama lui /llenbK le ser"iseceaiul, cu dărnicie. 9robabil că #usese raţia lor pe mai mult de-o săptăm&nă.

Chiar în acel moment, 5raer comisese singura greşealăF se o#erise să scrie acasă şi să le ceară alor săi

Page 25: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 25/178

să le trimită nişte pachete cu alimente. 6ama lui /llenbK îl pri"ise cu răceală. 03e descurcăm,mulţumim. 3e-am obişnuit. 3iciodată n-am dus-o prea uşor în casa asta.

$ scuă, o acuaţie că soţul ei nu #usese în stare să găsească o slu2bă ca lumea după acel răboi... ragreu de spus. 6ai t&riu, /llenbK încercase să se 2usti#ice, dar 5raer replicaseF 0/"ea dreptate, hm? Cuasemenea remarce, nu sunt cu nimic mai bun dec&t un Kan(eu îng&m#at.

!ocotenent-comandorul 'oudie îi conduse pe o mică ridicătură de st&ncă, printre bolo"ani. /rătă în 2os, spre un port natural, de #ormă o"ală. Cu eGcepţia s#ăr&măturilor împrăştiate de răboi, locul păreasă eGiste acolo de c&nd lumea. 7e auea gomot de #erăstraie şi ciocane, iar din mega#onul a#lat înapropierea unor corturi scunde şi camu#late răsuna muică de 2a.

8n "reme ce se apropiau, 5raer urmărea #or#ota oamenilor de la baă. Cei mai mulţi dintre ei purtaudoar pantaloni scurţi, alcătuind o masă cenuşie. 8nsă toţi erau tineri, #oarte dra"eni şi în #ormă. 9arcă#ăceau parte dintr-un alt #el de marină, iar ma2oritatea se amuau e"ident pe seama celor doi nou-"eniţi,în uni#ormele lor incomode.

' oyal Air ;orcc " /"iaţia 6ilitară ritanică <n. tr.=.

!ui 5raer îi bură g&ndul la Levant  şi se întrebă dacă nu cum"a îl uitaseră de2a. Ende se a#la "asul

acum? 9u#ăind înapoi spre 4ali#aG, 3o"a 7coţia, sau patrul&nd în sus şi-n 2os de-a lungul liniilorna"elor comerciale, ori poale în 3e:#oundland, pregătindu-se să părăsească 7t. AohnHs.

  9o#tiţi înăuntru, spuse 'oudie. ine-aţi "enit în debandadăI

ra un cort puţin mai mare dec&t celelalte, plin cu mese din blaturi aşeate pe capre, într-un modgrosolan, cutii cu raţii alimentare şi lădiţe cu muniţie pentru armamentul de calibru mic.

  !uaţi loc aici, domnilor, ise locotenent-comandorul. Cu spatele la mieria asta, n-o să "ă simţiţichiar at&t de prost.

/şteptă să intre un marinar cu o ta"ă sub braţ.

'oudie ridică o spr&nceană.

  'inuri mari, bănuiesc.5raer îl urmări des#ăc&nd un săculeţ de p&nă şi scoţ&nd nişte h&rtii. 5oate calm şi stăp&n pe el, g&ndilocotenentul. Dar încordat ca un resort. Dacă 2umătate dintre lucrurile pe care le auise despre ispră"ilelui 'oudie erau ade"ărate, atunci mare minune că acesta era încă dintr-o bucată.

'oudie ridică pri"irea şi "orbi bruscF

  7per că ;e#ul "-a pus în temă.

Cei doi con#irmară din cap şi băură ginul. 5raer se g&ndi că era ciudat să aui numele lui 9rothero pomenii aici. /cesta părea să se potri"ească acolo, în E> [6]. T&nărul aproape că se înecă, d&ndu-şiseama că paharul era plin cu gin simplu% ardea ca #ocul. Vău cum ochii lui /llenbK se umplură de

lacrimi, în timp ce locotenentul încerca să-şi înăbuşe tuşea.'oudie se str&mbă.

  /pa nu e bună de băut. 9irpiriii au otră"it o parte din ea c&nd au plecat, Dumneeu să-i binecu"&nteeI ar instalaţia noastră de produs gheaţă este în /leGM, după c&te-am auitI îi lămuri el,aproape amuat. /şa... 8ntinse pe masă o hartă 2erpelită. Coasta de nord a 7iciliei, iar aici... - ciocăni cuo linguriţă în hartă - aici este obiecti"ul.

' 1nited /ingdo! - Regalul Enit al 6arii ritanii şi rlandei de 3ord <n. tr.=.

Page 26: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 26/178

F /leGandria <n. tr.=.

9biectivul.  n ciuda căldurii şi a ginului, te trecea senaţia unui duş cu apă rece ca gheata. Ermau săintre în acţiune #ără nici o perioadă de pregătire preliminară.

'oudie "ău eGpresiile de pe #etele lor şi spuse molcomF

  9ăi, noi "ă aşteptasem mai cur&nd şi nu pre"ăusem #aptul că ghinioniştii "oştri predecesori a"eau s-o

 păţească, înţelegeţi?5raer deschise gura să pună o întrebare, dar o închise la loc atunci c&nd 'oudie continuăF

  8n orice ca, n-am a"ut de ales. 9irpiriii se retrag din /#rica de 3ord m&nc&nd păm&ntul. Raidul,raidul nostru, "a #i asupra unei uine electrice nou-noute, pe care germanii au construit-o în 7icilia.După cum poate ştiţi, insula primeşte întreaga energie de pe continent, printr-un cablu aerian, pedeasupra str&mtorii 6essina. Dacă "om debarca - &mbi -, c&nd "om debarca, "a trebui să ne luămmăsuri de siguranţă, ast#el înc&t cablul să răm&nă intact. Dar asta îi "a pri"i pe 6aroniiH, în momentul încare "or da buna pe ţărm. 3oua instalaţie este importantă din alt moti". Dacă aşteptăm p&nă c&nd toatetrupele germane se retrag în 7icilia şi pe continent, în talia, atunci duşmanul "a #i neîndurător cuoricine "a încerca să-l saboteHe. Reistenţa, sau cum "reţi să-i iceţi, e singura noastră speranţă. 3u

iubesc gu"ernul italian şi-i urăsc pe germani pentru că au ădărnicit acti"ităţile inamicului cu mult maimultă e#icienţă dec&t ar #i putut-o #ace "reodată carabinierii.

/llenbK "orbi pentru prima oarăF

  7ă li se acorde încredere celor din Reistenţă? Ca să le arătăm că suntem pregătiţi să-i susţinem întimpul şi după e"entuala in"aie?

'oudie dădu aprobator din cap.

  /i o minte iute. /sta-i bine.

5raer pri"i harta.

  Cum a2ungem acolo, domnule?

  6ările de la nord şi "est de 7icilia mişună de na"e. Vase care iau parte la e"acuarea din /#rica de 3ord, la mutarea pro"iiilor şi a muniţiei, şi desigur #lota de pescuit, #ără de care germanii ar a"eamultă bătaie de cap. 8nainte, era incomparabil mai uşor să te prindă duşmanul. Toate na"ele noastre participau la luptele cu con"oaiele de l&ngă şi de dincolo de 6alta, iar submarinele erau eGtenuate toturmărind con"oaiele lui Rommel p&nă în talia Oi înapoi. /cum însă, noi şi americanii a"em o umbrelăaeriană douăeci şi patru de ore din douăeci şi patru, iar #orţele noastre uşoare de coastă "&neaă, pornind din 7ousse şi one, chiar şi iua în amiaa mare. 7e uită pe r&nd a cei doi. /şa că, în principiu, ar trebui să #im în stare să ne strecurăm printre patrule, să ne înt&lnim cu partianii sicilieni,să aruncăm în aer obiecti"ul şi dup-aceea s-o-ntindem. /r trebui să a"em a"anta2ul surpriei. 3ir#ricasemănător n-a #ost întreprins "reodată împotri"a coastei nordice. ste mai mult de mers, dar e mai

 puţin apărată. 7e încruntă. 7au cel puţin aşa am primit asigurări de la creierele din ntelligenceH.En sunet de goarnă s#&şie linişte din 2urul cortului şi 'oudie ridică din umeri în semn de scuă.

  i a"em cu noi pe cei din 6arina Regală. i participă Ula mai toate bătăliile în 77?, însă le place sărespecte c&t de c&t ceremonialul, indi#erent decă se a#lă sau nu în mi2locul acestui a#urisit de deşert.Duceti-"ă cu matelotul Jee(s să "ă caaţi. Cred că n-o să staţi aici prea mult.

5raer r&n2i.

  7ună a pre"estire rea.

Page 27: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 27/178

'oudie îl măsură g&nditor din pri"iri.

  6ste o pre"estire rea.

/#ară, soarele părea mai #ierbinte ca oric&nd.

  3u e chiar ceea ce mă aşteptam, spuse /llenbK.

5raer îl bătu pe umăr şi r&se.

  /i is-o cum nu se putea mai bine, Dic(, sunt m&ndru de tineI

'oudie dădu drumul #oii de cort şi-i #ăcu semn soldatului să mai toarne de băut.

En t&năr locotenent intră prin capătul opus şi se lăsă pe un scaun tapiţat cu p&nă de corabie.

  Cum arată, domnule?

  ine. 'oudie îşi simţi ochii înceţoş&ndu-i-se în timp ce ginul îi ardea limba. o treabă #ără probleme.ntrăm şi ieşim, nu ne băgăm în alte necauri. 5loare la urecheI

!ocotenentul luă în m&nă un eGemplar ru#os din Lilliput  şi dădu paginile în căutarea singurului nud.

  8mi închipui că aşa a creut şi ill Jeston, domnule.

'oudie se răsuci către el, cu ochii scăpăr&nd.

  i bine, e mort, da? 9robabil că a şi #ost greşeala lui de capsoman. 3oroc că s-a-nt&mplat c&nd s-a-nt&mplat. /lt#el, am #i pierdut "asul şi tot a#urisitul de echipa2.

8ncercă să pună paharul 2os, dar m&na îi tremura at&t de rău, înc&t mai ceru un r&nd.

!ocotenentul se ridică în picioare şi b&lb&iF

  8mi pare rău, domnule. 3-am "rut să insinue că...

'oudie îi #ăcu semn cu m&na să se aşee la loc.

  !as-o baltă. Psta-i răboiul şi aşa ne #ace el. !-ai "ăut pe 5raer, locotenentul canadian? i bine,

#iecare cartuş pe care-l tragem, #iecare canistră de petrol pe care-o #olosim au #ost trecute prin #ocurile/tlanticului de 5raer şi oameni asemenea lui. /llenbK e alt#el. ;i-a petrecut timpul drag&nd mine,apoi, nemulţumit de treabă, s-a întors pe ţărm să deamorsee ticăloasele astea de chestii atunci c&ndcădeau în oraşe şi porturi. 8rbaţi viteji a!%ndoi. 9ri"i paharul umplut din nou, de parcă l-ar #i ur&t./cum au "enit la răboiul nostru, unde "or #i ne"oiţi să în"eţe să-şi murdărească m&inile laolaltă cu noitoţi.

!ocotenent-comandorul Aohn 'oudie, distins cu Crucea cu Tresă pentru 7er"icii Deosebite şi de douăori menţionat în ordinele de i, stătea cu m&inile în şolduri şi pri"ea ţintă micul port ce se întindea la picioarele lui.

  i bine, domnilor, iată-lI

5raer se uită la pro#ilul bronat, cu părul decolorat de soare. $rice încordare resimţită la 'oudieînainte de pr&nul la care li se ser"ise hrană rece părea să #i dispărut acum cu desă"&rşire% dacă o #i #ost"reuna. 7crută în direcţia în care se uita acesta, aleg&nd în minte din di"ersitatea de na"e prăpădite.Enele dintre ele se #oloseau pentru amarare de epa"ele parţial scu#undate, altele stăteau laolaltă,moţăind parcă în lumina strălucitoare.

7e "edea o şalupă lustruită, "opsită în gri, care putea să #i #ost la origine un iaht.

  9robabil că a costat ce"a, spuse 5raer.

Page 28: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 28/178

'oudie r&se.

  !&ngă ea.

!&ngă ea, 5raer "ău un "as ciudat, cu coca 2oasă şi care semăna #oarte mult cu o bar2ă, eGcept&nd#aptul că puntea era acoperită cu ţe"ile duble, ca nişte ţepi, ale tunurilor de apărare antiaeriană.

  un bac tip 7iebel, le eGplică 'oudie. !-am capturat de la 9irpirii abia acum "reo două săptăm&ni.

Chilă "eltă, puţin ad&ncă, mai degrabă ca a unei şalupe de desant e"oluate% au #ost #olosite cu sutele pentru apro"iionare, iar mai t&riu pentru e"acuarea trupelor din /#ri(a >orps. En armament #oartegreu pentru dimensiunea lui şi, desigur, un motor minunat.

Eltimele cu"inte #useseră rostite cu amărăciune.

Canadianul îşi aduse aminte de cele auite despre 5orţele Rapide de Coastă. Că 6T-urile şi 6'H-urile lor erau propulsate cu a2utorul unor motoare ce #uncţionau cu benină cu ci#ră octanică mare, pec&nd oponenţii lor călăreau Dieseluri puternice, care nu 0dădeau în clocot la prima sal"ă de trasoare.

  6ecanicul nostru a #ăcut o treabă minunată, merge ca uns, spuse 'oudie. 7e uită la 5raer. ste altău.

!ocotenentul îl pri"i la r&ndul lui.  /l meu?

'oudie se întoarse spre /llenbK. Cu toate că se schimbase într-o cămaşă (a(i şi în pantaloni bu#anţi, părea în continuare detaşat de toţi ceilalţi.

  /m&ndoi a"eţi certi#icat de supra"eghetor de trupă. Dacă păţim "reo nasoală, preluaţi comanda.

  Credeţi că germanii "or înghiţi găluşca, domnule? se interesă 5raer.

  7per. lot ce a"em pe moment. 'oudie &mbi încura2ator. Douăeci de puşcaşi marini şi nişteeGploibil bine plasat% p&nă la micul de2un ar trebui să #im înapoi. 5loare la urecheI spuse, #olosindeGpresia lui #a"orită. De"eni apoi serios. /"eţi un nou aspirant timonier, un tip priceput din ţoale

 punctele de "edere% îl cheamă "es. 8n rest, #ostul echipa2 al locotenentului Jeston. Cei mai mulţi dintreei au participat la c&tc"a acţiuni.

= Molar &uri 8oal" canonieră <n. tr.=.

  Jeston? l a #ost cel...

'oudie îi aruncă o căutătură impasibilă.

  Da. l.

!ocotenent-comandorul coborî panta, plimb&ndu-şi pri"irea peste tot, gata să dea comeni. 7er"iciile7peciale, şi în particular 77-ul, în"ăţaseră să #olosească orice le stătea la îndem&nă, şi chiar cu e#ectemortale.

'oudie #ăcu un gest simplu cu m&na înspre bacul 7iebel, amarat, şi imediat o mică ambarcaţiune sedesprinse de l&ngă acesta.

  un sublocotenent la bord, pe nume /rcher. r&nă bună în burdu# de c&ineI /"eţi gri2ă, a început săcam #ie atins de bombe.

  C&ţi sunt în companie? întrebă 5raer.

Totul se petrecea mult prea repede. Dintr-o dată se a#la la comanda unui bac german, pe care, în mode"ident, a"ea să i se ceară să-l ducă într-un port inamic. /şa, pur şi simplu. 'oudie nu părea să aibă"reo îndoială în pri"inţa asta.

Page 29: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 29/178

  Douăeci, eGclu&ndu-i pe /rcher, pe timonier şi pe un subo#iţer numit 'regson, unicul de pe "ascare #ace parte din armata regulată.

En singur "&slaş îi conduse spre na"ă, un marinar at&t de m&n2it cu ulei şi "aselină, înc&t părea cătocmai se t&r&se prin santină.

5raer urcă pe puntea 2oasă şi-l aui pe 'oudie spun&ndF

  6i-e teamă că nu a"em nici comitet de înt&mpinare, nici #an#ară.Comentariile şi maniera dega2ată ale lui 'oudie începeau să-l g&rie pe 5raer pe creier. Ce naiba a"eade se purta ast#el?

  a te uită, ise /llenbK.

/răta cu degetul la însemnele germane pictate pe puntea 2oasă, ca un capac de ladă.

En bărbat înalt, tuns regulamentar, ieşi din umbră şi salută. 8n mi2locul retuşurilor de "opsea şi algăurilor de gloanţe astupate, părea #oarte îngri2it şi oarecum liniştitor.

  "es, domnule. 7e uită spre 5raer. Timonier în eGerciţiu.

Canadianul &mbi. 8i plăcea. "es îşi #ăcuse temele, alt#el de ce nu i s-ar #i adresat tot at&t de bine lui/llenbK?

  Vă "oi conduce în turul "asului, domnule.

  Te-am "ăut la astneK arrac(s, spuse 5raer.

  Gact, domnule. Duse m&na a tocul pistolului de la şold. /ici mai merge.

Ercă înainte pe o primă scară ce ducea la un spaţiu gol mai lung, în care puteau #i transportate trupe şi pro"iii.

/llenbK îşi aminti de toate minele neeGplodate cu care a"usese de-a #ace şi de alarmele #alse. Destrăile pustii şi de obişnuitul bărbat în albastru, care întotdeauna aştepta să-i predea lui sarcinile.

  /rată ca un poliţist, >eith, şopti el.'oudie r&n2i.

  /sta a şi #ost.

/poi 5raer şi /llenbK părură să răm&nă cu totul pe m&inile lui "es% locotenent-comandorul dispăru.

7e căţărară pe carena lungă, "orbiră cu arti#icierul şi cu cei doi #ochişti care, împreună cu o grămadă dea2utoare, se îngri2eau de #uncţionarea motoarelor. 'regson, subo#iţerul, era artilerist şi, în ciudauni#ormei (a(i boţite, a"ea o prestanţă care impunea şi care-l trăda a #i un re#ugiat din insula Jhale.7ublocotenentul, /rcher, era un t&năr delicat, #ără ast&mpăr, cu spr&ncene roşcate, asemenea celor douăsmocuri de păr ce se iţeau de-o parte şi de alta a şepcii pătate. /răta uşor nebun, g&ndi 5raer. 9rea

grăbit să &mbească din orice, ceea ce-l #ăcea să pară şi mai ţicnit.  6ulţumiţi?

'oudie se întorsese la #el de brusc cum dispăruse.

  9ăi, desigur, aş a"ea ne"oie de ce"a mai mult timp să...

!ocotenent-comandorul i-o tăie scurtF

  3-a"em. 6ă "oi îngri2i să terminaţi de încărcat p&nă la apusul soarelui. /poi o putem lua din loc. Vă"oi pune la curent cu celelalte chestiuni mai încolo.

Page 30: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 30/178

  Veniţi cu noi, domnule?

De ce să #i #ost surprins? 'oudie nu părea să #ie genul de om care să se încreadă într-un nou-"enitneiniţiat. /tlanticul nu conta în nici un #el aici, şi el se #ăcuse #oarte clar înţeles în această pri"inţă.

  3ormal. 8l măsură din pri"iri timp de c&te"a secunde, părul decolorat #lutur&ndu-i uşor în briacaniculară. Eite ce e, spune dacă nu poţi să te descurci. $ să te înlocuiesc.

/cum nu mai &mbea.  3ici g&nd, răspunse calm 5raer, pri"ind într-o parte pentru a-şi ascunde m&nia. Domnule?

'oudie dădu aprobator din cap. 7atis#ăcut.

  9ăi, atunci, hai să mergem să scriem niţică istorie, ce iceţi?

/llenbK salută în timp ce locotenent-comandorul sărea sprinten în ambarcaţiune.

  ;i abia am a2uns aici, spuse el pe un ton descura2ant.

5raer se întoarse cu spatele la ambarcaţiune.

  ţi pare rău că te-ai o#erit "oluntar, Dic(?

/llenbK se uită la noul său prieten şi scutură din cap.

  3u-mi mai pare.

Constată cu uimire că o spusese din con"ingere.

*. !a naiba cu precauţiaI

5raer se trei dintr-un #oc, mintea lui înregistr&nd instantaneu tanga2ul neobişnuit al carenei şi duduitulregulat al motoarelor.

$ umbră anonimă plutea pe l&ngă prici.

  Cartul, domnule. ero-trei sute şi cam str&nge un pic.

Embra dispăru.5raer se ridică în capul oaselor, cu picioarele at&rn&ndu-i peste marginea priciului, şi îşi trecu degetele prin părul ră"ăşit. 3u se mai simţise curat de c&nd părăsise /nglia. 7orbi din ceaiul #ierbinte şi sestr&mbă în întuneric. 9&nă şi acesta a"ea gust de motorină.

/prinse un bec #oarte slab şi îşi trase "echile cime marinăreşti. /cestea a2unseseră o parte din sineînsuşi, în perioada tuturor con"oaielor, c&nd, pe calm plat, E-oat-urile ieşeau la supra#aţă să ucidă,sau c&nd, pe timp de #urtună delănţuită, îi dădeai dracului pe duşmani şi nu te mai g&ndeai dec&t să nute scu#uni.

7crută ceasul de la m&nă şi îşi aminti de "remea în care o "ăuse pe CarKl ultima dată. 7e înt&mplase întimpul unei permisii de o săptăm&nă la Toronto. 9utea să re"adă în minte totulF camera mare de la oyal >or? Hotel  şi imposibilitatea de a cere ce"a de băut tocmai c&nd a"ea mai multă ne"oie. raacelaşi ceas de-atunci. !a #el şi cimele. Cadranul #os#orescent lucind în întuneric şi ea, care începusesă pl&ngă şi-i spuseseF 03u mai pot îndura starea asta.

5raer o#tă şi se ridică în picioare% puntea îi cobora în înt&mpinare asemenea unei trambuline. Cu ochiimintii ărea coasta siciliană, tot at&t de clar întipărită în memorie ca şi celelalte amănunte ale raidului.Dacă 'oudie îl "a prinde cu "reo chestie, aceasta nu "a #i în nici un ca o omisiune.

7e a#lau pe mare de două ile, sau ar #i putut să se a#le la "remea c&nd "or #i a2uns în sătucul de pescari,în care inamicul îşi punea la punct uina electrică. /şa mic cum era, satul repreenta o alegere bine

Page 31: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 31/178

g&ndită. !a şedinţa ţinută înainte de a porni la drum, 'oudie punctase pe hartă un dig care le prindea bine şi o linie de cale #erată cu ecartament redus, ce pornea de la o eGploatare din apropiere şi care, cusiguranţă, le #ăcuse germanilor cu ochiul.

5raer îşi puse centura cu pistolul şi se g&ndi la bărbatul care "enea cu ei. se spunea maiorul Thomas,însă cărui regiment aparţinea sau care era propriu-is rolul său în 7er"iciile 7peciale era imposibil de bănuit. După cum isese /llenbK mai în doi periF 0Thomas? /iurea. Cu un accent ca al lui, ar trebui să

#ie de partea cealaltă.Q ultimă pri"ire împre2ur. 6ăcar treaba asta era la #el ca în /tlantic. $ dată ieşit pe punte, nu ştiai c&nda"eai s-o mai părăseşti.

/#ară era răcoare, chiar un pic tăios. 5raer urcă pe puntea liberă şi aşteptă ca pri"irea să i seacomodee cu umbrele. ra abia trecut de trei dimineaţa şi se îndreptau spre 7icilia, merg&nd către sud.8şi petrecuseră cele două ile ocolind şi #uriş&ndu-se în 2urul coastei, c&t mai departe de patrulele şi deRD5 H-ul inamicului.

Cu toate că 5raer era tot numai admiraţie pentru planurile ;e#ului, unele lucruri se arătaudemoraliante. 8ntr-un r&nd, în timpul primei nopţi pe mare, un submarin ieşise la supra#aţă în a- propierea lor. /uiseră "uietul aerului comprimat care e"acua a- pa din tancurile de balast, trosnetul

unui chepeng deschi&ndu-se cu gomot şi ţăcănitul închiătorului unei mitraliere armate pe sas.'oudie îi anunţase de2a că submarinul a"ea să #ie acolo. ra legătura dintre ei şi Cartierul 'eneral, de#apt, dintre /miralitate şi acea pi"niţă umedă de sub 9ortsmouth Doc(Kard, presupunea el.

 3u se schimbaseră nici un #el de semnale, dar 5raer îl simţise acolo şi părul i se burlise pe cea#ă.9uteai să-i ici submarin sau E-oat, în #uncţie de cui îi erai de"otat, însă el le ura pe toate.

/llenbK apăru din întuneric.

  H3eaţa, domnule.

5raer r&n2i.

  9entru numele lui Dumneeu, Dic(. /şteaptă şi tu p&nă o să comand altce"a dec&t această bar2ăIErcară împreună pe un grila2 de metal, situat în partea din #aţă a punţii. 9recis că mecanicii lui 'oudieîşi #ăcuseră de lucru pe-acolo, căci, în aerul încă umed, se mai simţea un miros de "opsea proaspătă, iar5raer ărea conturul estompat al unei cabine de cart, cam c&t o cutie. /ceasta #usese ridicată la repe-eală din nişte lăi "echi şi apoi "opsită în gri, la #el ca restul suprastructurii. 3u era îndea2uns degroasă nici măcar pentru a te prote2a de săgeţile unui arc de copii, dar, o dată închis în ea, era completîntunecată pe dina#ară, d&ndu-ţi ast#el posibilitatea să studiei hărţile şi planşele necesare la o luminăoric&t de puternică.

Cala deschisă era înţesată cu nişte lăi mari, marcate la "edere cu însemnele Jehrmachtului. Darconţinutul lor nu #ăcea parte din retragerea din /#rica de 3ord% #iecare ladă ascundea c&te două

încărcături dra"ene de comando, aparţin&nd 6arinei Regale. Vai de capul celui care încerca dinînt&mplare să mute "reuna dintre ele.

'oudie apăru din cabina de cart.

  Totul e tihnit? i #ăcu semn lui 5raer cu capul. /i reuşit să #uri "reo oră de somn?

  Chiar mai bine dec&t mă aşteptam, răspunse acesta.

!ocotenent-comandorul nu stătu să-l asculte.

  /r cam #i caul ca oamenii să ocupe poiţiile de luptă.

Page 32: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 32/178

7e topi în întuneric, iar 5raer bănui că se ducea să se consulte cu misteriosul maior Thomas.

Canadianul pri"i în 2urul ciudatului său post de comandă. $ri ochii i se obişnuiseră cu bena, ori cerulîncepea de2a să se luminee. ări parapetele de-o parte şi de alta a punţii, ţe"ile ridicate ale tunurilorantiaeriene contur&ndu-se pe #undalul "alurilor lăptoase, #ormate la prora. nsă nici o stea şi nici odemarcaţie între cer şi mare. 9oate o dimineaţă neguroasă ar #i putut de"eni un aliat neaşteptat.

7ilueta înaltă a sublocotenentului /rcher apăru în dreptul tambuchiului de oţel al punţii.

  Trimite-ţi oamenii la posturiI ordonă /llenbK. De data asta #ără grabă. 8n linişte.

  ;tiu ce au de #ăcut, răspunse calm /rcher. 3u-i ne"oie să le spun.

5raer se răsuci, proptindu-se cu cotul în geam.

  Transmite-le oricum. ar pe "iitor nu mai repet ordinele, înţeles?

8n timp ce locotenentul cobora tropăind pe scara punţii, /llenbK "orbi domolF

  3u era ne"oie să mă susţii, >eith.

5raer era surprins că /rcher îl supărase într-at&t.

  /şa mi-a "enit, ise el. 3ecaul cu tine, Dic(, e că ţi-ai petrecut at&t de mult timp st&nd la tai#as cuminele magnetice, înc&t ai a2uns, probabil, să-i găseşti pe /rcher-ii din lumea asta un pic cam blegi.

/llenbK sur&se. /rcher îl scosese dintr-ale lui şi 5raer ştia asta. 7ublocotenentul întruchipa idealul săuF bine educat, de #amilie bună, cu un accent corect% tot ceea ce îţi con#eră îndeobşte autoritate şi carechiar şi acum, după ce primise Crucea Regelui 'eorge, îl #ăcea să se simtă, prin comparaţie, un nimeni.

Trecu dincolo, l&ngă busolă şi c&rmă, unde "es stătea neclintit ca o st&ncă.

  8n regulă, Hmonier?

"es &mbi.

  8n ordine, domnule. 3iciodată n-am creul că "oi s#&rşi prin a în"&rti o chestie de-asta. 5ăcu semn cu

capul înspre pupa. ra mai bine dacă n-a"ea remorcă. $ mane"ram mai uşor./llenbK era de acord. 5usese una dintre ideile lui 'oudie. En schooner bătr&n, cu două catarge şi cuînsemne italieneşti, plutea în igag, încoace şi încolo, în sia2ul lor, încerc&nd parcă să scape deodgonul lung de remorcare.

'oudie iseseF 09irpiriii au ne"oie de timp p&nă să reacţionee. Ca ma2oritatea celor a#laţi în luptă, ei"ăd ceea ce se aşteaptă să "adă. /cest schooner ar putea să ne o#ere c&te"a minute eGact în momentul încare am a"ea mai multă ne"oie de ele. /tunci c&nd nemţii ar cerceta prada noastră, noi le-aiti #ace de petrecanie. 5loare la urecheI

/llenbK se trei cumpănind pentru prima dată şansele lor de succes, ba chiar şi de supra"ieţuire.

Rapoartele spionilor tăgăduiseră că ar eGista "reo garnioană germană în satul de pescari. 5iecaresoldat instruit de"enea util pe coasta de sud, în ca că /liaţii ar #i lansat "reo in"aie în timp ce ultimeletrupe din /#ri(a >orps erau capturate sau alungate. Totodată, aceşti soldaţi urmau să păească pistelede ateriare, întruc&t, dacă sperau să păstree 7icilia, atunci a"eau ne"oie de o protecţie aeriană permanentă.

7e întoarse la 5raer, care stătea pe grila2.

  Gact la ţanc, ce ici, >eith?

Canadianul pri"i umbra acestuia. 3er"os, se miră el. 3eobişnuit, după toate prin c&te a trecut.

Page 33: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 33/178

  /"em acolo 2os at&t de mult eGploibil, c&t să ştergi 2umătate din insulă de pe #aţa păm&ntului, îllămuri 5raer. /şa că mai degrabă tu poţi să răspuni la întrebare.

/llenbK ridică din umeri.

  Va trebui să #ie amorsată imediat o încărcătură. 6i s-a ordonat să mai #iGe încă una cu e#ectînt&riat, eGact înainte de a ne retrage.

5raer sesiă schimbarea din glasul lui. /llenbK simţea pentru încărcături înşelătoare şi capcane camacelaşi lucru pe care el îl nutrea pentru submarine.

  Vine maiorul, domnilor, şopti "es.

6aiorul Thomas a"ea agăţat de g&t un binoclu de noapte puternic şi un pistol automat german ascuns lasubsuoară. /semenea ma2orităţii oamenilor din detaşament, se g&ndi 5raer, care păreau să pre#erearmelor proprii pe cele capturate de la inamici. Din cauă că se găsea mai uşor muniţie, sau #iindcă nu"roiau să eGiste nimic după care să #ie identi#icaţi mai t&riu?

  Ende ne a#lăm? întrebă el.

5raer #ăcu un gest spre para"an.

  !a cincieci de (ilometri nord-est de 9alermo. Eltima dintre nsulele !ipare e situată cam lacincispreece (ilometri depărtare de raa "iuală a portului.

Thomas se aplecă uşor şi pri"i ţintă în întuneric.

  ste cea mai bună cale de apropiere. 7unt puţine şanse să #im reperaţi de goniometrul lor.

5raer ascultă cu atenţie. Thomas "orbea o engleă per#ectă, dar #ără intonaţie. Ca un om complet surd.7e ghicea ce"a străin în pri"inţa lui. 3eomenesc.

  Rachetă de semnaliare, domnilorI Verde, poiţie patru-cinci1I

ra unde"a departe, "erde ca de smarald, pier&ndu-se în spatele norilor burduhănoşi.

5raer coborî binoclul de la ochi. 9robabil, un semnal local. $ şalupă de patrulare in"estig&nd cine ştiece pescari întorşi de la lucru. 'ermanii lăsau cele mai multe dintre patrulele de ţărm pe seamaitalienilor. Dar nu puteai #i niciodată sigur. aui pe unul dintre ochitori mişc&ndu-şi cimelemarinăreşti pe oţelul ud, în timp ce-şi îndrepta ţea"a dublă a tunului înspre sc&nteierea stingheră.

  6area de"ine ce"a mai #remătătoare. 3emernicii "or dormi duşi la noapte, tr&nti Thomas,îndepărt&ndu-se.

  3u mi-aş dori să-l calc pe ăsta pe bătăturiI şopti /llenbK.

9e urmă apăru 'oudie.

  /cum reduceţi "itea.

  8ncet înainte cu toate. 5raer simţi carena de parcă ar #i #ost o copaie ad&ncă. Trimiteţi-l pe /rcher la pupa să păească remorca. 3u "reau să ne treim cu a#urisitul ăla de schooner urc&nd la bord.

7e găseau aproape de punctul de înt&lnire. 9&nă aici totul mersese ceas. 5raer se întrebă cum or #isicilienii. 8l auise pe /rcher "orbind dispreţuitor despre ei, ca despre 0o gloată de bandiţi ignoranţi.

H Dreapta, * <n. tr.=.

  Rachetă de semnaliare, domnilorI Drept la babord.

5raer aprobă din cap.

Page 34: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 34/178

  7top maşinileI

Carena începu să se g&lt&ie şi să se a#unde într-un mod neplăcut. 7emnalul reapăru, o mică #lacără de 2oasă înălţime, re#lectată în "aluri.

;i ce "aluriI g&ndi 5raer. ieţii puşcaşi marini se "or #i întrebat la ora aceea c&t a"ea să mai duree p&nă să li se dea drumul din ascunătorile lor. !ocotenentul speră să nu aibă răii de mare într-at&t, înc&t pe urmă să nu se mai poată mişca.

  arcă de pescari, spuse Thomas. 7ă #ie ţinută în colimator.

Tunurile cele mai apropiate îşi cobor&ră ţe"ile şi le aţintiră asupra micii ambarcaţiuni în "reme ceaceasta se în#iripa din întunecime.

  ste cea care trebuie, adăugă maiorul, cu "ocea tensionată. /poi iseF /llenbK, tu "ino cu mine. /mordonat c&tor"a oameni să mergă sub comanda ta.

  8ncă o lumină, domnule. /ceeaşi localiare.

Ermăriră #lacăra "erde strălucitoare, asemenea unei picături de sticlă topită.

  7e pare că cine"a e trea, "orbi 'oudie.

Thomas nu comentă în nici un #el, iar 5raer a"u sentimentul că cei doi nu se puteau su#eri. 7au poateera doar obişnuita debinare dintre 6arină şi armata de uscat.

arca de pescari li se alătură cu o druncinătură "iolentă, şi canadianul îl aui pe subo#iţerul 'regsonm&r&ind la cine"a să introducă mai multe tampoane între cele două copastii. ra un moment periculos. 3u a"eau su#icienţi oameni care să mane"ree tunurile şi să lucree în acelaşi timp la #r&nghii şi latampoane. 9rea mulţi şe#i, şi prea puţini indieni, g&ndi 5raer.

$are aşa #usese ucis locotenentul ill Jeston? 9e c&nd #ăcea trans#er de comandouri sau de agenţisecreţi Hn apele patrulate de inamic?

/llenbK se opri să arunce o pri"ire pe punte, după care coborî în ambarcaţiunea pescarilor. Chiar şi pe

întuneric îşi putea da seama c&t era de împuţită% mirosea a peşte şi apă stătută.$ siluetă îndesată, îmbrăcată într-un co2oc de oaie, păşi a#ară din micuţa cabină de cart şi-l aşteptă peThomas să li se alăture.

/llenbK pri"i în 2ur, în timp ce două #iguri nede#inite îl urmară, duc&nd cu ele nişte săculeţe cueGploibil. rusc, g&ndul îi bură la 4ael, sora din 9ortsmouth a marinarului mort, la disperarea şichinul din glasul ei atunci c&nd îi "orbise.

Thomas rosti secF

  l e 6aroca. Conducătorul.

6aroca îl urmări pe /llenbK din benă. 3u #ăcu nici o tentati"ă de a întinde m&na sau de a se

eGterioria. 9oate că oricine purta uni#ormă de"enea automat suspect în ochii lui.  Calea e liberă, adăugă maiorul. !&ngă dig se a#lă o şalupă de patrulare. /colo amareaă mereu. Vom pătrunde #ără nici un #el de preambul. ;tiţi cu toţii ce a"eţi de #ăcut.

Vorbea răspicat şi cu siguranţă, însă /llenbK a"ea sentimentul ciudat că o #ăcea pentru urechile lui6aroca. De parcă, în scurtul răstimp c&t duraseră replicile schimbate l&ngă cabina de cart, Thomas ar #idescoperit o scăpare neaşteptată în planul său de atac.

  3u uitaţi, şalupa de patrulare trebuie capturată intactă.

Discută rapid cu 6aroca într-o italiană #luentă, acesta din urmă aprob&nd din cap şi de"elindu-şi dinţii

Page 35: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 35/178

în întuneric.

  /cum să ne-ndepărtăm.

Thomas #ăcu semn cu m&na spre greoiul bac 7iebel şi cele două carene începură să se desprindă una decealaltă. Gact atunci 5raer porni din nou Dieselurile.

6otorul "asului de pescari tuşi, treindu-se la "iată. 8ncă un miros în plus.

8mpuţită sau nu, ambarcaţiunea #ăcea do"ada unei "itee apreciabile. 6aiorul sesiă surpria lui/llenbK şi spuseF

  $ #olosesc ca să transporte armament şi măr#uri de contrabandă. 7unt obişnuiţi cu genul ăsta delucruri.

8ncă o dată, uşoara in#leGiune din glas. 9olone? /şa părea.

  /scultaţi aici, inter"eni brusc Thomas. 6aroca ice că oamenii lui au tăiat liniile tele#onice aleuinei. 7e #orţa să-şi stăp&nească m&nia. 6ult prea de"reme, al dracului să #ieI Dacă germanii sau poliţia locală "eri#ică amplasamentul, cu siguranţă "or #ace in"estigaţii. 3u poti a"ea încredere în niciunul, prosti a#urisiţiI

/llenbK chibui ce însemnătate putea să aibă asta. /r #i posibil ca inamicul să-i #i atacat şi să-i #i răbit pe oamnii lui 6aroca, iar acum să-i aştepte pe ei să apară? /uise unele şi altele despre ce erau în staregermanii să le #acă celor din Reistentă şi teroriştilor% nici măcar uni#orma de marină nu l-ar #i pututscăpa.

7e g&ndi la acea dimineaţă de la spital, la #emeia bătr&nă din patul instalat la numai c&ţi"a metri degaura #ăcută de mina cu paraşută, la sora care stătuse cu ea, ţin&nd-o de m&nă în "reme ce el lucra ladeamorsarea mecanismului. Dacă oameni ca 9rothero şi maiorul Thomas puteau să scurtee răboiul prin acţiuni directe, atunci cu siguranţă că merita să-şi asume toate riscurile.

7e g&ndi de asemenea la tatăl său, la modul plăcut în care se înţelesese acesta cu 5raer. 8i arătasecanadianului harta de răboi din $aily Mail, pe care plimbase steguletele repreent&nd cele două tabere

 p&nă c&nd a2unsese plină de găuri.Cu oarecare m&ndrie în glas, tatăl său spuseseF 0C&nd, după Dun(erBue, am rămas singuri în răboi, amcăutat să mă înrole în 5orţa de /părare !ocală. Dar nu mi-au dat "oie din caua piciorului. 6-aş #i#ăcut şi eu cum"a util în caul în care ei ar #i încercat să debarce. 3-am uitat cum se m&nuieşte un !ee-n#ield. 3-ai cum să uiţi c&nd ai #ost la 7omme.

Ce-ar #i is mama sa dacă l-ar #i putut "edea acum împreună cu Thomas şi cu un 6aroca, cu aspect det&lhar? 3u asta era, c&tuşi de puţin, ideea ei despre răboi.

9arcă trecu o "eşnicie p&nă ce plantoanele să ărească ţărmul. ra doar o umbră întunecată #ărăsubstanţă, dar, asemenea deşertului, puteai să-l miroşi, să-i simţi ameninţarea.

/llenbK se întoarse spre noii săi asistenţi. 3u-i ştia pe nime. 6aiorul spusese că era mai bine aşa.9entru orice e"en- iualitate.

  7taţi pe-aproape, le ise. $ "om do"edi înt&i pe cea mai grea. 9regătiţi-oI $ dată ce bacul 7iebel ni se"a alătura, o "om putea aran2a pe cea mare. $ să-i treească din morţi.

/r #i "rut să se poată întoarce pe bac şi să-l in#ormee pe 5raer despre liniile de tele#on tăiate. Trebuiasă #ie înştiinţat.

Enul dintre bărbaţi îşi scoase cagula şi /llenbK "ău că era matelotul Jee(s, primul care îl înt&mpinasela Detaşamentul na"al S.

Page 36: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 36/178

Chiar în întuneric, Jee(s remarcă surprinderea lui şi rosti simpluF

  Comandantul mi-a spus să merg şi eu, domnule. 7-a g&ndit că aţi pre#era să a"eţi pe cine"a cunoscutcu dumnea"oastră.

8l bătu to"ărăşeşte pe spate pe celălalt soldat şi adăugăF

  5ără supărare, camarade.

/llenbK &mbi, în ciuda ner"ilor încordaţi. !ui 5raer i-ar #i stat în #ire să se g&ndească la ce"a degenul ăsta chiar dacă s-ar #i a#lat în "reun pericol nemaipomenit, cocoţat în "&r#ul unei mine plutitoare.

  ;i oricum, eu am pregătire de torpilor, mai preciă Jee(s, socotind că eGplicaţia #usese su#icientă.

  5oarte încet înainte, inter"eni Thomas.

7coase pistolul automat şi-l armă. 9e puntea murdară, alţi oameni procedară la #el, iar /llenbK "ău untip cu o sumedenie de grenade at&rnate pe tot corpul, ca nişte #ructe obscene.

Departe în interiorul ţărmului, un re#lector îşi îndreptă #asciculul spre nori. 8l plimbă de colo-colo, apoise stinse la loc.

/llenbK ştia că întreaga operaţiune depindea de o sincroniare per#ectă. Dacă oamenii lui 6aroca#ăcuseră o greşeală, puteau cu uşurinţă să #acă şi alta.

7e mai scurse o 2umătate de oră, timp în care gomotul motoarelor şi stropii #ini ridicaţi de pro"a teşităde"eniseră parcă apăsătoare, imposibil de ignorat.

  Cum #acem cu prionierii, domnule? întrebă încet locotenentul, mai mult ca să spună ce"a, săslăbească încordarea cumplită.

6aroca se aplecă spre el şi replică bolo"ănosF

  5ără prionieriI

R&n2ea, bucur&ndu-se de brusca nelinişte a lui /llenbK.

  3u te băga. i sunt di#eriţi, reamarcă Thomas.Conturul unui dig trasa d&re negre pe supra#aţa "ălurită a apei. 3ici o împotri"ire, nici un ţăcănit demitralieră. 7e g&ndi la cu"intele lui 6aroca şi bănui că, dacă or #i eGistat panici, acum erau de2a morţi.

;alupa de patrulare se a#la acolo. Chiar şi în întuneric, /llenbK putea să-i distingă liniile "iibilner"oase. En "as italian antisub- marin cu motor. 6i2locul lor de scăpare după ce "or #i terminat ceeace a"eau de #ăcut. Dar mai înt&i se impunea s-o capturee.

se păru că aude duduitul îndepărtat al Dieselurilor lui 5raer, dar presupuse că această mică onă eralocul pe unde plecau şi "eneau de obicei na"ele germane şi ale comenduirii.

Thomas îşi trase bereta pe #runte şi spuseF

  /cumI înainte ca "reo a#urisită de santinelă să se amestece în ce nu trebuie./llenbK înghiţi în sec. ra din nou aidoma acelor străi pustii, al căror capăt se pierdea în necunoscut.

/scult&nd de c&rmaci, bacul 7iebel se înclină, tras&nd un arc larg, urmat de schoonerul drenţăros, priponit la pupa.

  5iţi cu ochii în patru, spuse 5raer, ridic&nd pri"irea spre catargul bont, #iGat cu un trepied. 9une pecine"a priceput să urce acolo, sublocotenente. Dieselurile astea acoperă orice go- -mot% poate el să #ieîn stare să audă ce"a.

Page 37: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 37/178

/rcher atinse cu m&na braţul unuia dintre oameni şi-l urmări apoi cum urca pe scară.

5raer schiţă un &mbet. /rcher stătea încă îmbu#nat după 0să- puneala primită. 7e g&ndi la /llenbK.En tip ciudat. 3iciodată nu catadicsea să-şi eGprime cu de la sine putere "reo părere. 8nsă modul în care punea eGploibile peste tot arăta că era un eGpert în materie.

  Ce dureaă at&t, pentru numele lui Cristos? ise 'oudie.

Canadianul îi aruncă o căutătură. /cum putea să-i distingă aproape toate trăsăturile, la #el cum putea săle recunoască şi pe ale altora din 2urul său. 7e lumina cu #iecare clipă.

  9oate că "asul de pescari s-a de#ectat, domnule, sugeră /rcher.

5raer îşi mută pri"irea în altă parte, iar 'oudie în2ură de mama #ocului. 4otăr&t lucru, nu era iua #astăa lui /rcher.

!ocotenentul scrută cadranul ceasului. /cesta îi aminti iarăşi de acea noapte supărătoare de la oyal>or? Hotel. !a ce se aşteptase de #apt? Că o să-i cadă în braţe şi o să #acă dragoste cu în#ocare, chiardacă urmau să se despartă din nou în cur&nd?

Cu #iecare dată c&nd #ăceai un con"oi în /tlantic, şansele împotri"a ta creşteau. 5raer supra"ietuise

unui nau#ragiu, dar cunoştea oameni care #useseră bombardaţi ori torpilaţi de c&te"a ori. 9&nă la urmă,timpul pe care-l mai a"eau a dispoiţie eGpirase.

CarKl era "olubilă şi atrăgătoare, şi pro"enea dintr-o #amilie respectabilă din Vancou"er. ;i pe urmămai...

  "remea? întrebă 'oudie iritat.

  Da.

5raer se întrebă de c&nd stătea şi se holba la ceas.

  Cu toată "itea înainte, ambele motoareI

6atelotul de pe catarg bierăF

  3a"ă chiar la pupaI 7e apropie repedeI

  Toate tunurile în poiţie de tragereI

5raer alergă în spatele punţii şi îşi potri"i binoclul pe deasupra para"anului. /#urisitul de schoonermascase apropierea rapidă a celuilalt "as. 5iG&ndu-se asupra umbrei plutitoare, ări o mustaţă de spumăalbă cum se ridica la pro"a nou-"enitului în "reme ce acesta se lansa în urmărire.

  Thomas l-a luat pe interpret cu el. Colac peste pupăăI spuse 'oudie.

  Credeţi că este un -oat? întrebă 5raer.

!ocotenent-comandorul scutură din cap. Dacă era cine"a mai în măsură să ştie cum arăta şi ce gomot

#ăcea un -oat, atunci el era acela.  /prindeţi proiectorul, se hotărî 'oudie. !e "om #ace 2ocul.

7e aplecă şi cotrobăi după ce"a în întuneric, iar c&nd se ridică, 5raer "ău că purta o şapcă de o#iţergerman, dintre cele cu calota albă.

6arele proiector se trei la "iată cu un s#&r&it şi decupă o #&şie albastră drept spre pupa. Totul ieşi îne"idenţă cu o strălucire ca de gheaţăF schoonerul ciuruit, cu steag italian, "opsit pe laterale, sia2ulîn"olburat lăsat de el în urmă şi, cam la o 2umătate de par&mă mai în spate, celălalt "as.

/cesta era mic, puţin ieşit din apă, şi a"ea doar un singur tun asemănător unui $erli(on montat pe

Page 38: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 38/178

 puntea din #aţă. 7e "edeau şi c&ţi"a marinari, care se ţineau str&ns cu m&inile de balustradă, pentru a-şi păstra echilibrul, în timp ce ambar caţiunea lor sălta încoace şi-ncolo pe "alurile în"olburate. rauitalieni, însă 5raer îşi concentră atenţia asupra cabinei de cart. Două uni#orme di#erite, g&ndi el, unadintre ele cu o şapcă la #el ca a lui 'oudie.

  /desea sunt germani la bord, spuse locotenent-comandorul. Ca să se asigure că aliaţii lor nu le #ac"reun pocinog. /runcă o pri"ire în sus, la drapelul staco2iu, care se unduia pe catargul cu trepied.

9robabil că a #ost su#icient de insidios pentru a-i induce în eroare pe cei de la Contact Viual.8n strălucirea albastră, crucea şi "astica se detaşau cu claritate pe steag.

  Dacă deschidem acum #ocul, treim 2umătate de litoral. ;i s-ar mai putea să-l prindă şi pe Thomas cuai lui în larg, înainte de acostare. 8şi scărpină bărbia, urmărind cu ochii mi2iţi celălalt "as. 5oarte încetînainte, "-aş ruga. /runcaţi şi c&te"a tampoane peste bord, ca şi cum am aştepta "iitatori.

8l căută din ochi pe 'regson.

  /"ertieaă-i pe cei din Regală. Va trebui să se mişte repede. 7pune-i lui 7par(s să răm&nă pe#rec"enţa de ascultare. Dacă nenorociţii ăştia încep să transmită, deschidem #ocul. După aia încercămsă-i luăm pe Thomas şi pe amicul tău şi să ne cărăm dracului de-aici.

Tonul lui 'oudie nu suna prea încreător, g&ndi 5raer. C&nd o să se luminee, a"ioanele a"eau să-idescopere înainte ca ei să #i putut a2unge prea departe. Cu c&t se g&ndea mai mult, cu at&t planul de ataci se părea mai şubred. 9resupun&nd că şalupa de patrulare nu era acolo, cum a"eau să scape?

  ată-iI spuse 'oudie. Vorbise at&t de liniştit, de parcă ar #i urmărit un banc de peşti. 7unt hotăr&ţi săarunce o pri"ire schoonerului, ce "-am spus eu?

  Credeţi că ne "or "eri#ica pe noi? 7au poate numărul de înmatriculare?

  6ă îndoiesc. Cu carna2ele din /#rica de 3ord şi cu trupele care se retrag în orice poate pluti, chiar şigermanii or #i daţi peste cap. 8i "a interesa însă ce #acem noi tocmai aici, la nord de insulă.

!ăsă să-i scape un o#tat, în "reme ce o "oce metalică re"erberă în spaţiul tot mai restr&ns dintre na"e.

'oudie apucă mega#onul şi-l scutură deasupra capului, pentru a da de înţeles că era de#ect.5raer aui o bu#nitură atunci c&nd capacul unei lăi din cală se ridică şi se dădu la o parte. /tmos#eraera at&t de încordată, înc&t abia mai puteai să respiri.

!a tunul cel mai apropiat, marinarul din post se lăsă un pic în 2os, ast#el înc&t gurile de #oc să #ieîndreptate eGact înspre ambarcaţiunea care se apropia. Enul dintre germani #ăcea semne către luminastrălucitoare.

  Vrea să-l stingem. 'oudie des#ăcu butonul de la tocul pistolului. 3u putem să ne opunem, nu-i aşa?

De c&te ori procedase 'oudie în maniera asta? se întrebă 5raer. ra incredibil, aiuristic, #elul în careduşmanii se eGpuneau, #ără nici un om postat la singurul lor tun. Enul dintre ei gesticula şi căuta să #ieauit peste "uietul motoarelor şi pleoscăitul apei prinse între cele două carene. 6etri, apoi eci decentimetri% 5raer îşi putea simţi inima "&cnind mai taie chiar dec&t motoarele. Două #r&nghii şerpuiră prin dreptul luminii strălucitoare şi marinarii britanici le #iGară cu dibăcie.

/poi aui un ţipăt de alarmă strident. Ce"a sau cine"a e trădase în mod accidental ade"ărata identitate.9e punte detunară două #ocuri de pistol şi drobiră para"anul pe partea eGterioară. 6arinarii italieni,at&t de relaGaţi cu o clipă în urmă, smuceau cu #reneie de par&mele care-i ţineau legaţi pe duşmani./tunci, lui 5raer i se în#ăţişă cea mai teri#iantă pri"elişte. Comandoul nă"ăli din ascunătoare într-un"&r# de lance mut, ucigaş. Dinţii şi ochii le străluceau în lumina proiectorului, iar #eţele înnegrite nu#ăceau dec&t să contribuie la senaţia de coşmar.

Page 39: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 39/178

talienii păreau să se nărui în #ata lor, pe măsură ce aceştia se re"ărsau pe punte. ci şi colo, sclipeauneori c&te un pumnal de comando. Cei doi germani ieşiră din cabina de cart cu m&inile ridicate% totuldurase doar trei minute.

  7tingeţi proiectorulI

C&nd #asciculul muri, era de parcă ai #i orbit.

  Deschideţi-i sabordurile şi asiguraţi-"ă că leşurile se scu#undă o dată cu ea, strigă 'oudie. Dacă "ines-o caute "reo patrulă, "or găsi doar schoonerul. Cu ce"a noroc, "or crede că a #ost o altercaţie întreşalupă şi oarece terorişti.

!ocotenent-comandorul nu se răsuci atunci c&nd un urlet groanic s#&şie liniştea.

5raer tocmai #usese pe punctul să întrebe de cei doi germani. ;tiu că nu mai a"ea rost acum. se #ăcugreaţă.

  6ai bine noi dec&t sicilienii, mă-ntelegi, spuse 'oudie. 3enorociţii ăia ar #ace-o să duree mai multdacă ar pune m&na pe ei.

9ri"i comandoul sărind înapoi la bord. 9ar&mele #ură des#ăcute.

  ine lucrat. 5ără pierderi. 7e uită la ambarcaţiunea italiană, care începea de2a să ia apă, duc&ndu-se la#und. /cum trebuie să recuperăm timpul pierdut. !a naiba cu precauţia, daţi drumul schoonerului ăluiaamăr&t şi cu toată "itea înainteI Dacă nu l-am #i a"ut, cred că nemţii ar #i lansat o alarmă radio.

5raer transmise ordinele corespunătoare şi se miră cum de "ocea îi răm&nea at&t de calmă, pe c&ndcorpul îi tremura de protest şi repulsie. Eit&ndu-se din nou la 'oudie, "ău că acesta &mbea, ca de oglumă spusă în particular.

Veri#ică busola şi b&2b&i pe drumul spre cabina de cart. 8n 2urul lui, coca tremura şi drăngănea, în"reme ce motoarele lucrau la turaţie maGimă. 7e g&ndi la "asele abandonate, care se îndepărtau tot maimult la pupa, unul dintre ele cu echipa2ul mort încă la bord. 5raer îşi aduse aminte de căpitanul!e"an#-ului atunci c&nd una dintre na"ele de escortă ale con"oiului #usese prinsă moţăind de către un

 bombardier german. /ceasta se rupsese în două în timp ce mane"ra cu toată "itea. Rămăseseră putinisupra"ieţuitori.

Căpitanul comentaseF 0Vigilenţă. 3u trebuie să iei de bun nimic. Dacă o #aci, te-ai dus la #und.

chipa2ul şalupei de patrulare tocmai plătise pentru lipsa "igilenţei.

/rcher urcă pe punte, iar 5raer ieşi din cabina de cart% îl ări pe sublocotenentul înalt ţin&nd un ceas dem&nă la ureche, încruntat de concentrare. C&nd acesta lăsă m&na în 2os, canadianul "ău că a"eaobraul m&n2it de s&nge. Din doi paşi, tra"ersă puntea şi-i smulse ceasul.

  8ncă n-am decăut într-at&t, înc&t să 2e#uim cada"reI

;i i-l aruncă peste bord.

Vău ochii lui /rcher aprin&ndu-se ca două luminiţe gemene. /ui apoi bubuitul în#undat al uneieGploii. se păru chiar că aceasta a atins carena, ca o lo"itură sub centură.

'oudie, care urmărise mica dramă cu ceasul, "orbi calmF - 9ăstreaă-te pentru duşman. Cred că balonuleste pe cale să se spargă.

. Raidul

/llenbK se ghemui în genunchi şi aruncă o pri"ire în sus, la pilonul gol din oţel. 3u a"eau încă nici uncablu şi locotenentul presupuse că, o dată ce inginerii germani îşi "or #i terminat munca, acesta urma să

Page 40: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 40/178

#ie primul dintr-un şir de ast#el de st&lpi care să tra"ersee insula.

6atelotul Jee(s "eghea în "reme ce locotenentul deschise trusa şi îşi or&ndui cu dibăcie sculele pe păm&ntul aspru. 7oldatul aştepta în apropiere, cu ochii pe silueta alburie, aproape monolitică, a noiiuine electrice. /ceasta părea să nu se sinchisească de comenile scurte şi de partianii care seîmprăştiau spre oraş, gonind de le s#&r&iau călc&iele, pentru a asigura acoperirea.

/llenbK pipăi păm&ntul de sub genunchi. ra ca piatra% în ciuda "ecinătăţii lui cu marea, nu dădea niciun semn de umeeală.

  Doar un picior al pilonului "a #i de a2uns, ise locotenentul.

'ăsi că îi era uşor să se concentree asupra muncii pe care o a"ea de #ăcut, să ignore #aptul că se a#lae#ecti" pe un teritoriu ostil. 9oate că mai t&riu... 8şi simţi buele încord&ndu-i-se în "reme ce str&ngealegătura #irului pe care i-l des#ăşura Jee(s. 7-ar #i putut să nu eGiste nici un 0mai t&riu. 7e întrebăcum se descurca 5raer şi încercă să re"adă în minte harta şi planşa pe care le studiase ultima dată. !acincieci de (ilometri est de 9alermo se a#la o mare garnioană germană. ra al naibii de ciudat că nu prinseseră încă de "este despre raid. /llenbK îşi con- trolă g&ndurile care-i b&ntuiau prin minte. Trebuiasă se concentree. /sta era slu2ba lui. Ceilalţi se "or #i ocupat de-ale lor.

6aiorul Thomas alergă aproape chircit pe o potecă îngustă şi se uită ţintă în 2os, la el.  'ata?

/llenbK dădu aprobator din cap, #ără să ridice pri"irea. 7e lumina tot mai mult cu #iecare clipă. Digul şişalupa de patrulare erau in"iibile de-aici, iar satul se ărea ca o în"ălmăşeală de contururi palide. Darasta nu a"ea să duree prea mult.

  /proape, răspunse el răspicat. /m de g&nd să dobor pilonul ăsta peste şinele de cale #erată. 6aidureaă un minut. - Thomas bombăni şi duse binoclul de noapte la ochi.

  9artianii spun că sătenii s-au ascuns sau au plecat pe deal.

/llenbK se uită la soldat.

  Continuă.  /m #ost aici acum c&te"a săptăm&ni, adăugă maiorul. 9ărea să simtă ne"oia de a "orbi cui"a.Căpitanul şalupei de patrulare n-a mai aşteptat să se producă debarcarea şi a trecut de partea noastră. 3e "a duce la locul de înt&lnire.

7oldatul se întoarse sălt&nd pe marginea digului. En &mbet îi brădă #ata înnegrită.

  7-a #ăcut, domnule.

7e lăsă la păm&nt şi banduliera de piele i se ridică de pe umărul "estonului, lăs&ndu-l pe /llenbK să"adă însemnul de armă al trupelor de geniu.

  ;i tatăl meu a #ost genist, se pomeni "orbind locotenentul.

'enistul îl măsură din pri"iri, curios, dar nu răspunse.

Thomas gesticula spre c&te"a siluete care goneau% una dintre ele, îmbrăcată în #amiliarul co2oc de oaie,se opri alunec&nd. 6aroca se putea mişca repede atunci c&nd îşi punea mintea cu ce"a.

  6i s-a părut că am auit o împuşcătură, spuse acesta.

6aiorul nu luă în seamă şi-i şopti ce"a printre dinţi partianului bondoc.

  Carabinierii sunt în clădirea cea nouă, spuse apoi cu "oce tare. C&nd au #ost tăiate #irele - îi aruncă lui6aroca o căutătură #urioasă -, i-au acoperit pe ingineri.

Page 41: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 41/178

  /tunci, să moară împreună, murmură italianul.

  Va #i dra"ănă, inter"eni /llenbK. Vă sugere să "ă puneţi la adăpost. Cu păm&ntul ăsta at&t de tare,detonarea "a mătura totul în cale.

Thomas îl pri"i caustic.

  ;tiu ce misiune ti-am dat, locotenenteI

Jee(s îşi scoase cagula şi îşi puse m&inile la urechi, iar /llenbK iseF

  7ă-i dăm drumul.

Gploia se declanşă ca o lo"itură de trăsnet şi păru să trecă o "eşnicie p&nă să se poată respira, dincaua pra#ului şi a #ragmentelor tăioase de piatră şi nisip ce plouau peste ei. /llenbK simţi păm&ntulscutur&ndu-se sub trupul său şi pricepu că pilonul se prăbuşise. După ce se redresă, "ău conturul "agal acestuia răsturnat - într-o înc&lceală de grini îndoite - peste linia #erată cu ecartament redus.

  /i nu mai circulă trenurileI spuse Jee(s candid.

Thomas #ăcu semn cu pistolul automat şi, împreună cu

6aroca şont&căind pe l&ngă el, se grăbi pe potecă înspre clădirea nouă de beton.

/llenbK îşi pierdu răsu#larea atunci c&nd o d&ră subţire de un "erde strălucitor spintecă aerul, cobor&nddin "&r#ul palidei construcţiiF aui trasoarele ricoş&nd pe pietre, asemenea unor "iespi #uribunde.

  groasă răuI eGclamă Jee(s.

/rmă pistolul-milralieră şi o"i cu podul palmei încărcătorul, să se asigure că e #iGat bine.

/llenbK aşteptă ca genistul să culeagă de pe 2os unul dintre săculeţe şi să se lase pe "ine, în "reme cealte #ocuri, ce"a mai sporadice, şuierau pe deasupra capetelor lor. espectivii, oricine or #i #ost ei, nu puteau "edea nimic prin bena şi pra#ul în"&rte- 2it. nsă, o dată cu re"ărsatul orilor, a"ea să le #ie uşorsă-i ţintu- iască locului pe atacatori şi să aştepte sosirea a2utoarelor.

/llenbK îşi şterse buele cu dosul palmei. Clădirea ar #i trebuit să #ie goală, iar oamenii lui 6aroca săse #i ocupat de gări% c&nd colo... trase pe Jee(s de m&necă.

  9e-aici. Trebuie să a2ungem mai aproape.

6atelotul #ăcu un gest cu capul.

  /l dracului talmeş-balmeş a mai ieşitI 8n mod surprinător, sur&se. 7ă mai ai încredere în armată, ei,domnule?

/cum se aueau împuşcături dinspre sat, iar /llenbK ări aşchii de beton sărind din idul înalt, pemăsură ce acesta era ibit de gloanţele partianilor.

Thomas se întoarse din nou, cu respiraţia întretăiată şi chinuită.

  Voi eGecuta #oc de acoperire, locotenente. Du-te acolo şi plaseaă o încărcătură la colţ. /runcă o pri"ire la ceas. 9uşcaşii marini trebuie să #ie pe poiţii la ora asta. /r #i şi timpul, ce naibaI

/llenbK se t&rî mai departe de-a lungul resturilor de piatră şi echipament de construcţie abandonat.

/ui ţipătul unui om în agonie şi resimţi acel sunet ca pe o lo"itură. Căută să nu se g&ndească laapropierea pericolului şi a morţii. 8şi repetă de nu ştiu c&te ori că era obişnuit cu asta. 3imic nou.

  3u sunt #erestre, domnule, spuse Jee(s.

/llenbK încercă să-şi dibuie iarăşi trusa. Dacă 'oudie ar #i #ost aici, ar #i isF 05loare la urecheI

Page 42: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 42/178

8i #ăcu semn soldatului.

  / doua încărcătură. uteI

'enistul se t&rî l&ngă el.

  Eitaţi acolo, domnule. $ gaură în id.

5usese lăsată probabil cu intenţia de a asigura accesul cablurilor electrice.

/llenbK se lipi de id şi urmări cum soldatul îngrămădea eGploibilul în acel loc. !a un moment dat, pri"i în sus şi "ău marginea peretelui contur&ndu-se pe #undalul cerului. /cesta era încă şi mai deschisla culoare, dar pătat de nori 2oşi, ca nişte scuturi care mai înt&riau o clipă orile.

  /r #i de a2uns doar un su#let cura2os, să pri"ească peste creasta idului. $ grenadă ne-ar reol"a peam&ndoi, spuse locotenentul.

  7-a #ăcut, domnule.

!ocotenentul aui strigăte de deasupra% în italiană, nu în germană. De ce ar #i contat at&t de mult?

  9artianii s-au retras, constată Jee(s, uluit. )rebuie să ne acopereI

/llenbK pri"i în 2ur. 7t&nd lipit de perete era ca şi c&nd ai #i #ost prins într-o cursă. 7tr&nse din dinţi şisimţi moloul dintre ei, la #el ca în iua aceea c&nd îl scoseseră de sub dăr&mături, după ce eGplodasemina.

  3-a"em timp să ne g&ndim la cine ştie ce planuri complicate. Vor "eni peste noi dintr-o clipă într-alta./prinse un #itil cu bricheta, şi #lacăra lui străluci ca un #ar în lumina cenuşie. 5ugiI

7e împleticiră pe pantă la "ale ca nişte beţi"i. !ui /llenbK i se păru că îi "ăuse pe Thomas şi pe alţic&ţi"a împrăştiindu-se înspre cele mai apropiate adăposturi.

Gploia se declanşă mai mult ca o bu#nitură în#undată, în comparaţie cu prima, care dobor&se pilonul./llenbK aui dăr&măturile "enind în cascadă şi antren&nd schelăria şi un malaGor într-o a"alanşă înminiatură.

  /cumI /tacaţiI bieră Thomas.

'lasuri şi împuşcături răsunară în 2urul ridicăturii de păm&nt. !ocotenentul îi ări pe unii dintreoamenii lui 6aroca #orţ&nd din nou înaintarea şi trăg&nd în timp ce alergau. De unde"a se aui sunetulstrident al unui #luier şi Jee(s spuse cu nădu#F

  Cei din Regală, binecu"&ntaţi #ie eiI

6arele bac 7iebel era mascat de un istm proeminent, în spatele căruia /llenbK ştia că se găseadebarcaderul nou-con- struit. Thomas trecu în #ugă pe l&ngă ei, strig&ndF

  /u pierdut cincispreece minuteI

/llenbK o#tă. Doar at&t? se păruseră ore întregi./lte siluete ghemuite se repeiră înspre el% le identi#ică imediat. /parţineau Detaşamentului Regal de puşcaşi marini. /duceau noi cantităţi de eGploibil şi trupurile le erau deşelate de po"ară.

!ocotenentul #ăcu un semn cu capul.

  Ermati-măI

ra ciudat să te g&ndeşti că, în caul în care "asul de pescari ar #i #ost scu#undat mai înainte ca ei să #i putut a2unge la ţărm, aceşti oameni ar #i încercat să #acă totul pe cont propriu.

Page 43: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 43/178

8mpuşcăturile de"eniră din ce în ce mai rare şi mai deordonate, şi /llenbK aui bubuiturile puterniceale grenadelor pe care oamenii lui 6aroca le aruncau înspre clădire. En puşcaş marin, un caporal,spuseF

  C&nd doriţi, domnule, noi suntem gata.

'lasul lui suna încordat, sălbatic, asemenea unui cal care adulmecă s&ngele.

/llenbK se căţără peste mormanul de beton prăbuşit, cu ochii şiroindu-i de lacrimi din caua pra#ului şia #umului înţepător, produs de armele de m&nă. Vău conturul marilor generatoare, cu pasarela care seîntindea în 2urul lor în clădire% ăceau acolo două cada"re.

Thomas puse m&na pe braţul său şi-l întrebă aspruF

  9oţi s-o #aci?

/llenbK ări o siluetă #ugărită, îmbr&ncită şi mătrăşită pe pasarelă de c&ţi"a partiani. 8şi mută pri"ireadintr-acolo atunci c&nd ţipetele omului se înecară într-o bolboroseală.

  3u seamănă cu instalaţia pe care au descris-o cei de la 7piona2, răspunse g&tuit. Va #i ne"oie de oîncărcătură mult mai mare. 7e uită la caporal. /duceţi imediat cele două pachete roşiiI se adresă apoi

lui ThomasF îmi "a lua o 2umătate de oră, "edeţi dumnea"oastră...6aiorul îl pironi cu pri"irea, cu #ata at&t de apropiată de-a lui /llenbK, înc&t acesta îi putea simţi e#ecti"#uria.

  9 ju!tate de or- 3emţii "or #i aici în cel mult ece minuteI

En om "eni alerg&nd prin #um şi-i sporo"ăi ce"a lui Thomas la ureche.

  /"em necauri cu şalupa de patrulare, rosti maiorul pe un ton neutru. 6ă "oi ocupa eu de asta. /poi"orbi încet, răspicat, de parcă s-ar #i temut că /llenbK nu "a prinde semni#icaţia cu"intelor saleFCăpitanul ambarcaţiunii şi-a închipuit, probabil, că raidul a ieşit prost.

!ocotenentul îl pri"i ţintă.

  /sta cred şi eu, după cum decurg lucrurileI 7e uită în 2ur atunci c&nd un alt ţipăt înspăim&ntător îis#redeli ner"ii ca un #ier înroşit în #oc. 3u-i puteţi controla pe sălbaticii ăştia?

Thomas #ăcu un pas înapoi şi, din înt&mplare sau în mod "oit, lăsă gura ţe"ii pistolului automatîndreptată spre p&ntecul lui /llenbK. Jee(s şi soldatul se holbară la armă cu o nelinişte subită, de parcănu le-ar #i "enit să creadă că era posibil aşa ce"a.

  Tu ai gri2ă de misiunea ta. u mă "oi ocupa de "as.

$chii îi străluceau ca nişte pietre preţioase pe #aţa înnegrită.

/poi se răsuci pe călc&ie şi plecă.

/llenbK aşteptă p&nă ce simţi că putea să articulee din nou cu"intele.

  Du-te şi a2ută-i pe ceilalţi cu încărcăturile, Jee(sI

7e simţea rău din pricina celor "ăute şi a #uriei neomeneşti a lui Thomas.

'enistul aruncă două săculeţe pe umăr şi-l urmă pe /llenbK mai ad&nc în construcţia încă neterminată.

9ra#ul şi #umul din interior ascundeau bine"oitoare o parte din carna2, însă acolo unde grenadele îi#ăcuseră #ăr&me pe apărători, urme mari de s&nge m&n2eau pereţii ca nişte spectre încremenite. 8nlumina slabă, s&ngele arăta ca gudronul.

/llenbK se apucă de lucru% mintea i se lupta cu trăirile nemaiîncercate p&nă atunci, concentr&ndu-se

Page 44: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 44/178

asupra trebii pe care o cunoştea at&t de bine.

/ui pe cine"a dibuind drumul către el şi, #ără să se uite, ştiu că este 6aroca.

  7pune-le oamenilor tăi să e"acuee satul. Toată lumea a#arăI

talianul nu răspunse nimic şi locotenentul se răsuci pe genunchi, adăug&nd cu duritateF

  8n clipa astaI

C&ţi"a puşcaşi marinari ţ&şniră pe l&ngă ei, pentru a aşea încărcăturile suplimentare l&ngă instalaţiaacoperită de pra#. /llenbK îi urmări cum le potri"eau şi le #iGau unde trebuia.

  /lt#el, îi "oi arunca în aer pe toţi ai noştri, conchise el.

'rupul de soldaţi se pierdu în masa celorlalţi, iar /llenbK aui ţăcănitul mitralierelor şi al puştilor. Darăsta nu părea un lucru important sau care să-l pri"ească pe el în "reun #el.

6aroca r&n2i, încerc&nd să r&dăF

  'lumeşti, hî?

  3u glumesc deloc.

!ocotenentul se sculă în picioare şi-l "ău pe Jee(s ridic&nd ameninţător automatul. 'ermanii ar #i putut să apară pe drumul de coastă în orice clipă, cu condiţia să nu #i #ost complet suri.

6aroca îşi plimbă pri"irea de la grămada de eGploibil la colacii de #itil de la picioarele lui /llenbK.

talianul scutură din cap.

  şti nebun. 7e mai îmbl&ni puţin în clipa în care locotenentul se aplecă deasupra detonatoarelor. Voi#ace tot ce pot.

/llenbK se năpusti de-a lungul pardoselii şi-l apucă de haina împuţită.

  7unt oamenii ti, pentru numele lui CristosI 3u-ţi mai pasă?

6aroca se smuci şi o luă la goană din clădire, de parcă s-ar #i aşteptat ca engleul să-l împuşte #ărăcruţare.

/llenbK îşi pri"i m&inile destul de #erme. ra detaşat. 9oate că dăduse coltul, după cum se spuneaatunci c&nd treceai dincolo de limită. 7periat de bombe. '&ndul îl #ăcu să &mbească, dar se controlăinstantaneu. $ac voi +ncepe s r%d, nu voi #i +n stare s ! !ai opresc.

En marinar se holbă prin gaura din id şi-l "ău st&nd l&ngă eGploibile.

  timpul s-o ştergemI spuse acesta, cu pri"irea aţintită la eGploibil. 9e bac sunt pregătiţi să aprindă#itilele cu e#ect înt&riat în momentul în care daţi comanda, domnule.

/lte împuşcături şi o pală mare de #oc pe ridicătura de păm&nt, acolo unde un trasor atinsese cine ştiece reer"or de carburant.

/llenbK se uită în sus, spre nori. rusc, se #ăcuse iuă. Cenuşie, răcoroasă, dar iuă.

'loanţele şuierau prin clădire şi locotenentul îl "ău pe soldat că&nd cu #aţa la păm&nt #ără nici unsc&ncet.

Jee(s #ugi să-l a2ute, dar /llenbK îl opri.

  Degeaba. 7tai pititI

8n scurta sa "iaţă "ăuse destui oameni morţi, ca să recunoască un cada"ru.

Page 45: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 45/178

Dintr-o dată, se treiră singuri în toată construcţia, cu eGcepţia cada"relor. Chiar şi marinarul se #ăcusene"ăut. /llenbK se scutură pentru a se aduna. Eitase să întrebe de 5raer. 7e uită la soldatul mort, cu#aţa tuciurie şi drobită în cădere. Cine era?

Jee(s "orbi încurcatF

  /ud un "ehicul, domnule, mai mult ca sigur un tanc ori un transportor pe şenile de-al 9irpiriilor.

/llenbK încu"iinţă din cap. /uise şi el ornăitul îndepărtat al şenilelor. ;i i se spusese să instaleeîncărcături cu e#ect înt&riat. 'ermanii a"eau să la scoată #itilele în c&te"a minute, mulţumită maioruluiThomas şi a#urisiţilor lui de aliaţi.

  Dă #uga 2os, la dig, Jee(s, şi spune-e că "oi detona încărcăturile chiar eu. C&nd eGplodeaă,declanşeaă-le pe cele de pe bac, ne-am înţeles?

Jee(s nu se mişcă şi nici măcar nu lăsă capul în 2os atunci c&nd un glonţ se ibi de instalaţia dinspatele lui.

  Răm&n cu dumnea"oastră, domnule. 9entru orice e"entualitate.

/llenbK se repei la el #urios, dar se potoli brusc. /ceeaşi încredere calmă pe care i-o arătase şi 4ael.

9e care o a"usese p&nă în ultima clipă.  De ce nu?

8ncepu să des#ăşoare #irul, cu Jee(s ţin&ndu-se după el tot drumul.

7e aueau acum mai multe împuşcături, mitraliere de un alt tip, probabil cele de pe şalupa de patrulare.Ce-ar #i #ost să plece ambarcaţiunea #ără ei sau italienii să-i trădee şi să treacă de partea inamicului,împiedic&ndu-i să #ugă? Thomas s-ar pierde pe ţărmul insulei cu 6aroca şi partianii lui, iarcomandoul... 7e în#ioră. 'ermanii ar #i #ără milă după cele înt&mplate.

  su#icient de departe, domnule.

/llenbK îngenunche din nou. ări cu coada ochiului o licărire de argintF marea. /r #i trebuit să #ie

albastră, aşa cum arată întotdeauna în pliantele turistice şi în po"eşti, g&ndi "ag /llenbK.  7unteţi bine, domnule?

/llenbK îşi îndesă şapca pe cap. arăşi 9oliţia 6ilitară.

  -am dat drumul.

/păsă comutatorul şi lăsă capul în 2os, în "reme ce coasta erupea într-un potop de piatră şi beton. C&nd,în #inal, #umul se împrăştie, clădirea era redusă la 2umătate din înălţimea ei, iar interiorul se prăbuşise peste noile instalaţii, asemenea unui morm&nt pro#anat.

/llenbK ridică pri"irea.

  7ă dea naibaI

Jee(s se grăbi în urma lui, cu urechile încă asurite de eGploie. Dar nu a"ea ochi dec&t pentru/llenbK. !ocotenentul palid şi ciudat de hotăr&t, care arareori &mbea, dar care găsise timp să sal"eec&ţi"a sicilieni puturoşi atunci c&nd propria-i "iaţă se a#la în cumpănă.

Jee(s ări capătul digului% doi puşcaşi marini morţi erau t&r&ţi spre şalupa amarată. Cu toţii a"useserămari şanse să #ie u- cişi. Dar marea era acolo, şi pentru matelot doar asta conta acum.

!ocotenentul 5raer scrută pe deasupra para"anului de pe punte păm&ntul ce părea să pi"otee îndreptul prorei.

Page 46: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 46/178

  C&rmeleI 9ăstraţi cursulI

/ui murmurul de răspuns al lui "es şi-i mulţumi lui Dumneeu pentru calmul de p&nă atunci alacestuia.

$priseră motoarele doar o singură dată, pentru a lăsa la apă o barcă încărcată cu doispreece puşcaşi ceurmau să-l înt&lnească pe Thomas şi să preia comanda şalupei de patrulare italiene. 8n ciudaconcentrării, des#ăşurarea lucrurilor nu-i dădea pace. Totul #usese prea natural, #ără să le treacă pring&nd că italienii ar putea să-şi schimbe "ederile. ări d&ra trasorului pe dig şi aui răpăitul gloanţelorcare împroşcau pontonul de lemn, unde luase poiţie detaşamentul de puşcaşi marini.

En planton a#lat la prora teşită strigăF

  ar2ă ancorată drept în #aţăI

  Cu toată "itea înapoi ambeleI

9untea se scutură sub reacţia imediată a motoarelor.

!ocotenent-comandorul 'oudie îşi #eri într-o parte chipul slab, răstindu-seF

  Treceţi mai departeI

  7top maşina tribordI 5raer se încleştă cu m&inile de para"an, căut&nd să-şi potolească ner"ii.Aumătate înainte la babord, cincispreece la tribord.

Vasul înainta într-o r&nă, asemenea unui crab, către locul unde trebuia să se găsească noul debarcader şicheiul de măr#uri. 5raer simţi #lancul bacului stri"indu-se de "asul amarat, iar apoi trăg&ndu-l după el,cu odgoanele prinse pe după c&rmă.

  Aumătate înainte ambeleI

  7-a-nţepenit c&rma, domnule, răspunse "es.

'oudie i se alătură lui 5raer şi ise încetF

  /cum nu mai conteaă. Ridică "oceaF 5iţi pregătiţi la proraI /rcher, condu-i c&t poţi de repede peaceşti oameni a ţărmI

Canadianul încercă să nu-şi umeească buele cu limba. ;tia că unul dintre mitraliori se holba la el,c&ntărindu-şi probabil şansele proprii de supra"ieţuire.

7e g&ndi la /llenbK. 6ai era în "iaţă, sau ăcea unde"a acolo, rănit gra" de eGploie?

9rima #usese oricum puternică, însă a doua păruse şi mai ameninţătoare. De parcă erupsese un "ulcan.

  7choonerul ăla se îndreaptă spre mare, domnuleI strigă plantonul. !a pupa-babordI

Canadianul nu a"ea ne"oie de binoclu. 9artianii o tuleau. 7au cel puţin o parte dintre ei.

'oudie îi aruncă o pri"ire.

  7top motoareleI

Veni mai aproape ca să nu-i audă ceilalţi şi aşteptă p&nă ce 5raer dădu ordinele de aducere a bacului priponit înspre promontoriu. /poi, rosti cu şoapte controlate cu greuF

  7choonerul este preţios pentru ei. 3u înseamnă că îşi sal"eaă pielea personalăI

5raer urmări prora, care se proiecta peste capătul neterminat. ca un nas c&rn, al debarcaderului. /ici,duşmanul amena2a un chei pentru încărcarea şi descărcarea na"elor rapide cu pro"iii. 6ăr#urile urmausă #ie transportate mai departe pe şosea sau pe calea #erată.

Page 47: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 47/178

  8mi închipuiam că R/5-ul ar #i reol"at-o mai ca lumea cu un atac nimicitor cu bombe la sol.

'oudie se uită la el.

  După ce o ştergem noi, oamenii ăştia răm&n să se descurce singuri. 3-am "rea ca sicilienii să-şiamintească #aptul că bombardierele noastre au ras de pe #aţa păm&ntului satul lor, este?W

8ncordarea canadianului crescu atunci c&nd bacul se strecură l&ngă betonul alburiu. C&nd încărcăturile

din cală urmau să eGplodee, probabil că a"eau să distrugă oricum tot acest loc. 8şi analiă sentimenteleşi propria-i nepăsare îl surprinse. ra răboiul în stare pură, nu pri"it prin "iorul "reunui tun oriaruncător de bombe. Văuse o sumedenie de oameni inocenţi, care muriseră în raidurile aerienee#ectuate asupra oraşelor !i"erpool şi 7outhampton, înşiruiţi pe păm&nt p&nă ce li se săpa groapacomună. i bine, acum era r&ndul celorlalţi.

  7top maşinileI 6ecanicul-şe# cu a2utoarele lui, pe punteI strigă el.

$amenii săreau pe ţărm, în #runte cu sublocotenentul /rcher cu pistolul în m&nă.

5raer "ău cum restul puşcaşilor marini dădu buna să debarce. Cu toate acele eGploii, era de aşteptatca inamicul să reacţionee în cur&nd.

Comandorul se putea ocupa de cei de-aici, dar era puţin probabil să #acă #aţă unei di"iii 9aner de la9alermo.

6otoarele #ură reduse la tăcere şi locotenentul aui gomotul împuşcăturilor şi comenile strigate cu"oci guturale. Restul atacatorilor se îndrepta în #ugă către dig şi spre drumul de pe coastă. "es coborîde la timonă şi, cu un gest mecanic, şterse de pra# cadranul busolei cu m&neca.

5raer &mbi.

  timpul să mergem.

8l ări pe R/H, împreună cu cei doi #ochişti, grăbindu-se pe marginea punţii înguste. !e era oare sortitsă cadă cu toţii prionieri, sau şi mai rău? Chibuise adesea asupra posibilităţii de a #i împuşcat, aruncatîn aer sau scu#undat. 8n /tlantic era un lucru destul de banal. Dar prionier? 7ă #ii împuşcat ca un cri-

minal era complet altce"a.  5iţi gata să "ă lăsaţi la păm&nt în orice clipă, spuse 'oudie. /r putea a"ea c&te"a santinele prin prea2mă, în ciuda acestui rahat.

Colegul mitraliorului scoase capul din cală, cu şapca aşeată în continuare sub unghiul de înclinaţieregulamentar.

  Totul e gata de detonare, domnule, comunică el, cu "oce #oarte calmă.

= 6ngine oo! Altendant" mecanicul de înlretinere din camera motoarelor <n. tr.=.

5raer îşi scoase şapca şi îşi trecu degetele prin păr. 9oate că în #ond a"usese dreptate comandantul!e"am-ului atunci c&nd se re#erise la această brigadă.

En marinar "eni în #ugă spre ei, mut&ndu-şi pri"irea de la subo#iţerul 'regson la 'oudie.

  Tocmai l-am "ăut pe domnul /llenbK, domnule. '&#&ia, "orbind cu respiraţia întretăiată. $ să aruncesingur în aer toată aşearea. / rămas cu el matelotul Jee(s.

'oudie îl luă din scurtF

  ;i maiorul Thomas, c&t de departe-a... 8şi controlă neliniştea bruscă. Trebuie să pornim imediatîncărcăturile cu e#ect înt&riat. C&nd ăştia de aici o să sară în aer, cu siguranţă "om a"ea musa#iri.

5raer îl apucă pe marinar de braţ.

Page 48: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 48/178

  8n ce stare se a#lă, omule? 3u ştie ce risc îşi asumă?

/cesta ridică din umeri, #ericit că era departe de locul eGploiei.

  Ca piatra, domnule, aşa era. 6ai mare minunea.

  u "oi aştepta aici, în ca că... spuse canadianul.

'oudie îi #ăcu marinarului semn cu capul să plece şi-l trase pe 5raer deoparte.

  3-a"em timp de gesturi eroice. Te duci pe dig şi preiei comanda "asului. Dacă mai este întreg, adăugăel cu amărăciune. $e"asta eşti aici. De rest mă ocup şi hotărăsc eu, ne-am înţeles?

5raer îl pri"i cu #urie.

  Cum spuneţi, domnule.

!ocotenent-comandorul "orbi aproape ca pentru sineF

  6ereu încearcă să-şi demonstree c&te ce"a. /poi, către subo#iţerul 'regson, care aşteptaF C&nd, saumai bine-is dac "om a2unge să debarcăm pe continent, în talia, "a trebui să în"ăţăm să-i ur&m peticăloşii ăştia dacă "om "rea să trecem şi dincolo de a#urisitele astea de pla2eI

'regson îşi stăp&ni un r&n2et. 8l cunoştea pe 'oudie de su#icientă "reme pentru a recunoaşte semnele.En bun o#iţer, dar un nemernic dacă-i treceai pe dinainte. 3u uita niciodată nimic.

En marinar care şeuse pe eGploibile îl strigăF

  Ce părere ai de asta, 9$?

  u n-am niciodată păreri, #iule. !as g&ndituH pe seama cailor, că au capuH mai mare, mă-nţelegi.

6arinarul, în "&rstă de optspreece ani, o#tă. 7t&lp de caarmă, "ai de capul lui de ruginitI 3-a"ea cecăuta aici cu noi.

5raer o luă de-a lungul debarcaderului. Două cada"re ăceau întinse pe spate, l&ngă o gheretă de paă"opsită în dungi. /rmele şi cimele li se #uraseră, iar unul dintre ele părea să se holbee la 5raer,

implor&ndu-l parcă să-i redea "iaţa. /m&ndouă a"eau g&tul tăiat. Canadianul se duse cu g&ndul la pum-nalele lucitoare de pe puntea "asului de patrulare italian. !e simţea su#icient de aproape, ca "ederea lorsă-i transmită #orţa şi groaa pe care le pro"ocau.

!ocotenentul îl "ău pe /rcher, împreună cu doi marinari înarmaţi, duc&ndu-l pe unul dintre puşcaşi./cesta era uşor rănit, cu un braţ imobiliat de un banda2 trecut pe după g&t. 8n ciuda e"identului pericol prin care trecuse, o ţigară îi at&rna nonşalant în colţul gurii.

7ublocotenentul îl pri"i pe 5raer cu prudenţă.

  3e ducem la şalupă, domnule.

  Da. ste obiecti"ul cel mai important.

Enul dintre marinari îşi răsuci uşor capul pentru a trage cu urechea.  Tancuri pe drum, domnuleI

/rcher se uită la el.

  8n orice ca, unu sigur. 'esticulă cu pistolul. /sta era tot ce ne mai lipsea, naibiiI

$ m&nă de puşcaşi din 6arina Regală trecu în #ugă pe l&ngă ei, unul #ăc&ndu-i semn cu degetul mareridicat camaradului lor rănit.

  Doi de-ai noştri şi-au luat-oI Cobor&m înspre digI strigă acesta.

Page 49: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 49/178

5raer pomi mai departe, lupt&ndu-se ca ochii şi urechile lui să accepte pocnetul ameninţător alîmpuşcăturilor şi #aptul că detaliile de teren ieşeau mult mai clar în e"idenţă la lumina cenuşie. 8ntr-ooră a"ea să #ie iuă în toată puterea cu"&ntului, indi#erent de grosimea păturii de nori. Dacă reuşeau săurnească şalupa de patrulare din loc, aceasta urma să scoată cel mult optspreece noduri pe oră, cucondiţia să nu #i #ost sabotată cum"a. Re"ău în grabă harta cu ochii minţii. 3-a"eau să a2ungă preadeparte înainte ca 9irpiriii să pună m&na pe ei.

Dădu colţul limbii de păm&nt în care inginerii constructori săpaseră debarcaderul şi "ău digul, iarînspre capătul lui, şalupa de patrulare, la care se aşteptau să #ie primiţi cu braţele deschise.

Toată lumea ştia că, o dată ce /liaţii a"eau să debarce în 7icilia, iar apoi în talia, singurii italieni carear răm&ne loiali 'ermaniei ar #i cei a#laţi de cealaltă parte a liniei #rontului. 6aiorul Thomas îlcon"insese probabil pe căpitanul ambarcaţiunii că "a #i bine recompensat pentru brusca lui schimbarede simpatie.

/rcher păşea l&ngă el.

  7-a terminat, spuse acesta. /u capturat-o.

5raer grăbi pasul. ra ce"a straniu în legătură cu /rcher. 7unase, deamăgit că nu putuse să participe.

En puşcaş marin cu #ata înnegrită, cu pistolul-mitralieră la subsuoară, îi înt&mpină pe cei doi o#iţeri demarină cu un chiot.

  Vă stă la dispoiţie, domnilor. Cei de la Contact Viual sunt de2a postaţi.

5raer urcă la iuţeală pe puntea "asului. /cesta era suplu şi graţios, dar armat numai cu două tunuri cutea"ă dublă. C&ţi"a marinari le "eri#icau de2a şi le reîncărcau magaiile. Enul dintre ei, pe care 5raer îlrecunoscu a #i singurul lor semnaliator, cobora pa"ilionul, cu un picior trecut peste unul dintre italieniimorţi.

  9reia comanda, sublocotenentI

7e trei că asculta încordat. /ştept&nd acea ultimă eGploie şi întreb&ndu-se ce era cu noul său prieten.

/rcher #ăcu semn cu pistolul.  !ăsaţi numai c&te o par&mă. 9regătiţi-"ă de ridicat ancora.

R/-ul şi cei doi #ochişti ai săi dădură #uga sub punte şi, după numai c&te"a minute necesareacomodării cu camera motoarelor "asului capturat, aduseră carena la o "ibraţie încura2atoare.

5raer pri"i într-una dintre cabine% era plină de h&rtii şi documente o#iciale. Căpitanul "asului, camde-o "&rstă cu el, ăcea pe scaunul său, cu un pistol într-o m&nă. 8n ciuda #aptului că un glonţ îi burase 2umătate de creier, m&na cealaltă îi rămăsese încleştată pe #otogra#ia înrămată a unei tinere. 5usese oareun sentiment de ruşine sau de onoare cel care îl oprise, în ultimul moment, să treacă de parteaatacatorilor?

gomot de paşi pe dig şi "ocea incisi"ă a lui 'oudieF  9irpiriii sunt în satI Toate armele îndreptate spre capătul digului.

8l găsi pe 'oudie în micuţa cabină de cart în care "es şi t&nărul semnaliator păreau să ocupe tot locul.

!ocotenentul se uită la el.

  Doar nu-l părăsiţi pe /llenbK?

'oudie aruncă o ocheadă ceasului de la m&nă.

  8ncărcăturile cu e#ect înt&riat "or eGploda în cincispreece minute. Vrei să sari şi tu în aer o dată cu

Page 50: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 50/178

ele?

  /m lăsat c&te un odgon la prora şi la pupa, domnule, inter"eni /rcher.

5raer pri"i în 2ur după "reun aparat de bord, dar nu eGista dec&t un tele#on. R/-ul răspunseinstantaneu, de parcă ar #i #ost lipit de el.

  une motoare, domnuleI 3umai să daţi comanda şi cuple toată "itea.

5raer pri"i ţintă prin geamul cabinei de cart. 8l simţea pe "es la timonă şi putea să audă respiraţianeregulată a lui 'oudie.

ra destul de rău să părăseşti o na"ă torpilată într-un con"oi. Dar chiar şi atunci încercai să #aci c&tece"a.

  /ştept, rosti calm 'oudie.

  Cu maiorul Thomas cum răm&ne?

  $h, el răm&ne cu partianii, nu ţi-am spus?

  3u, nu mi-aţi spus.

7e răsuci brusc atunci c&nd două dintre geamurile cabinei de cart se #ăcură ţăndări de sus p&nă 2os,împroşc&ndu-i cu cioburi pe cei care ţineau dedesubt de par&mă.

Coca se ridică şi se precipită spre dig. $ clipă, 5raer creu că #useseră lo"iţi de #ocul artileriei. Voci seamestecau prin larma asuritoare, iar locotenentul ări păm&ntul de pe culmea de l&ngă sat înnegrit brusc de #um şi #ragmente care burau prin aer.

 3imeni şi nimic nu putea supra"ieţui după aşa ce"a.

'oudie părea să nu-şi poată desprinde pri"irea de pe norii în"&rte2iţi de #um.

  /sta ne lasă ce"a mai puţin de ece minute, aşa că ridicaţi ancora şi #iGaţi capul spre nord. /lt#el am putea #i prinşi de "reo baterie de coastă înainte de a apuca să schimbăm cursul către locul de înt&lnire,spuse el, recăpăt&ndu-şi stăp&nirea de sine.

5raer tra"ersă puntea% ochii îl înţepau de at&ta căutare disperată. 8şi aduse aminte de chipul palid al lui/llenbK, acolo, în buncăr, după ce "orbise cu pitulicea, şi apoi, c&nd îl luase la el acasă, ca să-i preinte pe-ai lui.

  Daţi drumul #r&nghiei din #aţă şi eliberaţi proraI

Ridică receptorul şi aşteptă să răspundă R/-ul.

  Eitaţi-i că "in, domnuleI strigă semnaliatorul.

5raer pri"i ţintă.

  !a loc comandaI !uaţi-i la bordI

/tunci c&nd marinarii delegară de la bintă ultima par&mă şi c&nd motoarele începură să trans#orme"alurile în spumă, /llenbK îşi croi drum în cabina de cart, cu Jee(s după el.

'oudie îl pri"i impasibil.

  /i înt&riat.

  / trecut şi pe la bac, domnule, se băgă în "orbă Jee(s. Ca să se asigure că amorsele sunt montatecorect.

  Cursul #iGat pe nord-nord-"est, domnule, anunţă "es.

Page 51: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 51/178

5raer îşi trecu braţul pe după umerii lui /llenbK. /cesta era plin de pra# şi de gunoi.

  3ebun nenorocit, puteai să mori aici la a doua încărcăturăI

/llenbK pri"i pieiş la chipul #ără eGpresie al lui 'oudie.

  3ici o şansă. /morsa era pusă prost.

6ai t&riu, c&nd şalupa de patrulare, cu căpitanul mort ce at&rna în scaun, neluat în seamă de nimeni,îşi croia drum cu toată "itea, despic&nd apa la prora în două "aluri înspumate, oamenii auiră eGploiaîncărcăturii #inale. 8n larg era prea multă ceată pentru a putea "edea ce"a, dar gomotul păru săăbo"ească asemenea unui tunet guduitor pe deasupra dealurilor.

/llenbK se duse în spatele cabinei de cart şi pri"i în sus a pa"ilionul alb, pe care semnaliatorul îlgăsise chiar în #işetul cu pa"ilioane al italienilor. 7ă-l #i #olosit oare şi ei tot pentru a induce în eroare?

  7per să se #i sal"at, spuse el.

;tia că alţii de-acolo n-a"eau să înţeleagă, chiar dacă Jee(s "a relata mai t&riu istoria cu luG deamănunte. Cum îl ameninţase pe conducătorul partianilor că îl aruncă în aer dacă re#uă să-ia"ertiee pe săteni. i ar #i #ăcut-o pentru noi? &mbi, şi #ata i se destinse, #ără nici un semn se

oboseală. 9uţin probabil. Dar meritase.Ermări păm&ntul mistuindu-se printre stropi şi ceată, apoi o raă de soare care reuşise să străpungănorii 2oşi. ra ca şi c&nd ai #i deamorsat o mină şi ai #i #ăcut-o ino#ensi"ă. După ce terminai, dupătoată sudoarea neliniştii şi #rica în#iorătoare, nu doreai dec&t să #ii singur.

9ierdut în mi2locul celorlalţi, în "reme ce na"a străbătea marea agitată, /llenbK era tot solitar.

ări doi pescăruşi cum se roteau pe deasupra catargului. A! #cut"o. A! reuşit +nc o dat.

. $ noapte de pomină

7oarele strălucea necruţător pe deasupra corturilor şi "ehiculelor recuperate ale Detaşamentului na"alS. 8n micul gol#, mulţimea di"erselor na"e, printre care şi şalupa de patrulare italiană capturată,

l&nceea aproape nemişcată. Doar catargele şi structurile superioare păreau să se mişte, în "reme cena"ele moţăiau la soare.

/llenbK îşi trase coorocul şepcii mai pe ochi şi pri"i lung la "asele ancorate în port, întreb&ndu-se cumera posibil ca at&ţia oameni să stea ascunşi într-un asemenea loc sterp.

7e uită la şalupa de patrulare italiană şi îşi aduse aminte cum el şi Jde(s #useseră ridicaţi la bord înultima clipă, c&nd na"a se a#la pe picior de plecare. Ce sălbatică eGultare îl cuprinsese în momentul încare #usese bătut pe umeri şi #elicitat în gura mareI /cum părea mai mult un "is, cu unele #r&nturi "ii şiînspăim&ntătoare, cu altele amestecate şi "agi. 5uga lor din sat se petrecuse #ără "reun incident. /staera şi mai greu de înţeles dec&t #aptul că a2unseseră pe poiţii nereperaţi. Tocmai la timpul stabilit, douădistrugătoare puternice şi c&te"a na"e de alimentare pentru bombardierele cu raă mare de acţiune#ăcuseră cerc în 2urul lor, pentru a le asigura întoarcerea la baă. 8n clipele acelea, /llenbK apreciaseescortarea lor ca pe o e"idenţiere a importanţei, ca pe un gest care să marchee ceea ce în#ăptuiseră ei.

'oudie aşteptase p&nă ce şalupa de patrulare #usese amarată şi abia apoi începuse să pună preţ pe ast#elde idei.

7e descurcaseră bine, dar ade"ăratul moti" îl constituise distragerea atenţiei inamicului de la o altă parte a coastei siciliene, nu spusese care, unde să se poată descărca în "oie arme şi muniţii pentrugrupul principal de partiani. 0/u ne"oie de armament ca de aer. !a oameni ca 6aroca..., scuipase elnumele italianului,... n-ai cum să te-aştepţi să lupte cu puşti de "&nătoare şi lopeţi.

Page 52: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 52/178

Coasta nord-a#ricană o dată ărită, 5raer oprise motoarele şi îi înmorm&ntase pe italienii care muriseră pe mare. /llenbK se întreba dacă mai ştia cine"a că, înainte de a-l arunca pe căpitan peste bord,canadianul îi băgase #otogra#ia soţiei sau a prietenei sub uni#ormă şi-i închisese nasturii.

/llenbK ridică marginea p&nei de cort şi intră aplec&ndu-se. /erul dinăuntru îl înt&mpină ca într-uncuptor.

5raer stătea uşor înclinat deasupra unei oglini şi se bărbierea cu maGimă concentrare. 3u a"ea dec&tsandalele în picioare şi engleul îl "ău apuc&nd la repeeală un prosop şi trec&ndu-şi-l în 2urul trupului bine #ăcut. 5ăcuse un gest automat, #ără a se simţi st&n2enit. /llenbK îl mai "ăuse o dată şi îi ştia arsuramare de pe şold, asemănătoare unui pergament aspru.

5raer sesiă eGpresia de pe chipul camaradului său şi ridică din umeri.

  Din obişnuinţă. 7cuă-mă.

/llenbK se aşeă pe patul de campanie şi se uită la el.

  Cum ai căpătat-o?

De obicei, engleul era retras, chiar timid, în ciuda pericolului ilnic pe care-l accepta ca pe un lucru de

la sine înţeles. Dar, prin #irea lui, 5raer #ăcea să pară uşoară p&nă şi destăinuirea unei con#idente.  Căpitanul nostru a încercat să treacă prin dreptul unei na"e incendiate în timpul unui con"oi spre "est.6erita să te a#li sub comanda unui om ca ăsta. Deţinea două stele, ca şi noi acum. De obicei treceadrept al naibii de gri2uliu, un as în m&nuirea "asului. 9oate pentru că era "orba de un cargou. 3a"iga totsub pa"ilion canadian şi probabil cunoştea pe cine"a de la bordul acestuia. 8şi scutură briciul în nisip.8n #ine, cert este că ne-am ibit de el, iar apoi ne-a ibit o dată şi marea% ne-am aprins şi noi. 9ri"irea ise pierduse în depărtare, dincolo de /llenbK. 9ărea să se #i întors acolo, în /tlanticul rece, undecombustibilul ardea, iar oceanul înghiţea bărci de sal"are şi oameni cu sălbăticie. 9&nă la urmă am #ostcules. Deşi n-au scăpat prea mulţi. 8şi dădu 2os prosopul şi eGamină carnea brutaliată cu un sentimentasemănător urii. 7e spune că am a"ut noroc. Cred că am a"ut. ări scrisoarea din m&na lui /llenbK.Veşti de-acasă, norocos amăr&tI

ngleul încercă s-o ascundă. 3u i se părea corect ca el să primească "reo scrisoare şi 5raer nici una,cu lunile, chiar dacă, p&nă la urmă, se bucurau am&ndoi de ea.

  De la maică-mea.

5raer se şterse pe obra2i cu prosopul #ăcut şomoiog.

  -n ordine?

  Tata nu se simte prea bine.

ra ciudat că mama lui menţionase asta. De obicei scria despre cum se 0descurcau, con#ormeGprimării ei.

  nsistă să-şi #acă garda la pompierii "oluntari. 7ă-şi aducă prinosul. 'ura i se str&mbă într-un &mbettrist. 3u-i uşor doar cu un singur picior.

5raer se aşeă l&ngă el şi-l pri"i g&nditor.

  3u poate #i prea distracti" să stai în #iecare noapte pe acoperişul "reunei #abrici sau mai ştiu eu undeşi să te uiti după bombele incendiare, ei?

/llenbK dădu din cap aprobator. 9robabil că era bolna" pe bune. /lt#el, mama sa ar #i trecut #aptul subtăcere. Ca să nu-i pricinuiască lui gri2i.

Page 53: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 53/178

  6ă întreb c&t ne "or mai tine aici, ise 5raer. 8mi "ine s-o iau la goană pe tărm, unde-oi "edea cuochii. Chiar şi 7ousse ar a"ea #armec după groapa asta de gunoi.

/llenbK se uită la el.

  3u mi-ar displăcea ideea.

  /i "reo prietenă în /nglia, Dic(? îl întrebă 5raer liniştit.

/llenbK se ridică în picioare ca pentru a aran2a marginile p&nei de cort.

  3u în mod special, adică... adică nu ce"a stabil. 7e uită disperat a 5raer. ar mă port aşa, >eith. 3u,n-am nici o prietenă. $ notă de îndrăneală se strecură în glasul lui. /m a"ut c&te"a ocaii, dar nu pecea care trebuia.

5raer încu"iinţă din cap.

  Ca şi mine. 7imt că, într-un #el sau altul, nu mă integre.

/llenbK îşi mută pri"irea. Canadianul, cu în#ăţişarea şi cu situaţia lui, n-ar trebui să înt&mpine nici odi#icultate. Dacă însă a"ea şi sentimente puternice pentru persoanele respecti"e, asta era altă po"este./llenbK nici măcar nu atinsese "reo #ată, în a#ară de nişte îmbrăţişări nereuşite în cine ştie ce

cinematogra# şi de acea apropiere periculoasă de soţia o#iţerului comandant. Chiar şi acum îl maitreceau sudorile c&nd îşi aducea aminte.

 3ici unul dintre camaraii săi nu părea să aibă "reun neca de acest #el, se g&ndi el. i ascultase pemarinari şi mai ales pe cei a- #laţi de gardă, în lungile ile în care dragau mine. De c&te ori se întorceaula bord după o permisie, oamenii îşi tr&mbiţau cuceririle. 5amiliştii păreau a #i mai în"ederaţi dec&talţii. 9oate că se temeau în sinea lor să nu contractee "reo boală îngroitoare. 6arinarii #ăceau chiar şiglume pe socoteala acestora. 0/ luat o doă ori 0a luat barca din mers... nu erau impresionaţi deriscuri. 8n cabinele de cart, subiectul #usese acceptat ca atare. Dacă "reun o#iţer era scos subit dincirculaţie, se spunea despre el că 0s-a dus pentru o "reme la Vila Tranda#irilor. 4alal nume pentru oclinică VD1I

  Vom pleca în cur&nd în 7icilia, ise /llenbK. 7e spune că peste tot sunt masate trupe şi na"e dedesant.

5raer răspunse cu amărăciuneF

  6arina lui 9rothero nu prea "ăd să se înghesuie, nu eşti de acord?

6arginea p&nei de cort se dădu a o parte şi locotenent- comandorul 'oudie păşi înăuntru. /răta de parcă străbătuse pe 2os (ilometri întregi, iar pantalonii scurţi (a(i i se înnegriseră de transpiraţie.

Cu eGcepţia comunicărilor şi a chestiunilor de rutină ilnică, acesta #usese "ăut mai rar. /"ea o #igurătensionată şi era mereu cu capsa pusă.

Remarcă goliciunea lui 5raer cu o grimasă.

  /r #i de pre#erat să te îmbraci. /lt#el, unii băieţi o să creadă că "oi doi sunteţi pe #elie.

= 0enerenl $iseases - boli "enerice <n. tr.=.

/llenbK se îmbu2oră.

  doar o glumă ne"ino"ată, Dic(, spuse 5raer pe un ton neutru. !e scoateţi pe bandă, nu-i aşa,domnule?

'oudie se aşeă pe o cutie.

  Dă-mi ce"a de băut, dacă eşti bun.

Page 54: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 54/178

/llenbK îi turnă un pahar ras cu gin simplu. Rămase uluit de modul în care locotenent-comandorul îldădu pe g&t.

  7tr&ngeţi-"ă echipamentul, ise într-un t&riu 'oudie. Tot. 3e mutăm.

8ntinse paharul să i-l mai umple o dată.

  9ot îndrăni să întreb încotro? "ru să ştie 5raer.

  9lecăm peste două ore, aşa că nu e nici un pericol dacă "ă spun. 8şi mută pri"irea de la unul lacelălalt. 6ergem în 'ib1. 3e duc Kan(eii cu a"ioanele lor.

5raerHse ridică în picioare.

  Veniţi şi dumnea"oastră?

'oudie sorbi ginul aproape cu sălbăticie.

  7e pune la cale ce"a mare. 6ai mult ca sigur.

  ine, rosti /llenbK.

Ceilalţi doi îşi întoarseră pri"irile spre el şi locotenentul se uită în păm&nt.

  6ie... mie îmi place mult în 'ib, b&igui acesta.

'oudie ibucni în r&s.

  3u te ataşa prea mult de el, băiete. 6ă îndoiesc că "om ăbo"i pe-acolo. 8n regimentul ăsta eGistătendinţa de-a o lua din loc la prima comandă.

7tarea de spirit se schimbă din nou.

  8n orice ca, împachetaţi-"ă e#ectele şi #iţi pregătiţi. $ să trimit c&ţi"a oameni să "i le încarce c&ndsoseşte camionul. 8şi şterse g&tul şi-şi eGamină cu degust degetele ude. / dracului căldurăI 9un pariucă ăia din /#ri(a >orps sunt al naibii de #ericiţi să se care de-aici. 3u m-ar mira ca la ora asta să le #ireol"at pe toate #ecioarele oacheşe din 3apoli.

/llenbK se abţinu de a orice comentariu. 'oudie nu prea mai a"ea ha. 3ici un ha.

H 'ibrallar <n. tr.=.

  6ă duc să-i dau lui /rcher "estea cea bună, spuse locote- nent-comandonil.

  necesar? bombăni 5raer.

  Duc lipsă de o#iţeri buni. &mbi, de"elindu-şi dinţii #oarte albi pe chipul bronat. ;i în plus nu e aşade închipuit ca unii.

9lecă şi umbra sa pro#ilată pe p&na cortului se retrase în lumina puternică a soarelui.

5raer îşi pipăi inconştient arsura.

  3enorocitulI spuse el calm. Ce l-o #i #ăc&nd să se poarte aşa c&ineşte?

  ntenţioneaă să ţi se gudure la picioare.

5raer sur&se.

  /tunci să ştii că i-a reuşit de minune.

/llenbK cercetă cu pri"irea cortul lor mic şi îşi aminti de clipele petrecute la baa idului uinei, c&nd îl părăsise orice speranţă de a mai re"edea acest loc. urmări pe 5raer, care îşi îndesa lucrurile într-o"aliă. 9ărul ciu#ulit îi "enea în ochi. /"eau să #ie în continuare împreună, indi#erent de ce urma să li se

Page 55: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 55/178

mai înt&mple.

/2unseră în 'ibraltar chiar înainte de apusul soarelui. 8n ciuda palidei lumini crepusculare, atunci c&nda"ionul supraaglomerat coti şi plon2ă abrupt îns2ire pista de ateriare, li se în#ăţişă o pri"elişteimpresionantă. 8n peisa2, banda de beton nu părea să ocupe mai mult loc dec&t o blană de lemn.

Cu creasta ei colţuroasă, poleită de lumina soarelui scăpătat, 7t&nca arăta ca un simbol alindestructibilităţii, cre&nd în su#letul oamenilor senaţia de trăinicie. 7trăile, şi ele, dădeau impresia dece"a compactF o masă uriaşă de #iguri în (a(i şi albastru îşi petreceau la înt&mplare permisiile dedinaintea "iitoarei o#ensi"e, iar apoi a următoarei. 8n a#ară de c&te"a #emei maure, în#o#olite din cap p&nă-n picioare, nu păreau să eGiste prea multe repreentante ale seGului opus, deşi /llenbK auise că ar#i #ost nişte pitulici. Dacă era aşa, atunci ele a"eau de unde alege, se g&ndi bărbatul cu in"idie.

'oudie ieşi în trombă dintr-un mic birou şi pri"i nişte marinari care cărau baga2ele.

  aici. Trebuie să ne ducem imediat la el.

  Cine, domnule? întrebă /llenbK.

'oudie scutură din umeri.

r ;e#ul. urmară p&nă la un camion (a(i.

  9robabil că 9rothero a a"ut un a"ion numai pentru el, #ără înghesuială, ei? constată 5raer.

/llenbK &mbi.

  !a c&t e de mare...

5raer, care "iitase 7t&nca de c&te"a ori atunci c&nd #ăcuse parte dintr-un con"oi de cursă lungă spreCeKlon şi #usese ne"oit să realimentee în 'ibraltar, îi arătă lui /llenbK #orti#icaţiile şi tunurile grele.Dar, pătrun&nd mai ad&nc în sistemul de apărare, se "ău obligat să admită că era complet derutat. 8ncele din urmă, a2unseră într-un coridor, unul dintre multele tunele care, în decursul anilor, #useseră

săpate ad&nc în 7t&ncă./ici era răcoare, după transpiraţia, pra#ul şi discon#ortul din a"ionul al cărui pilot trebuie să #i #ost la"remea lui cu siguranţă cascador.

!i se eGaminară în mod repetat permisele, #iind cercetaţi de pri"iri curioase% 5raer se pomeniîntreb&ndu-se c&ţi alţii #useseră aduşi în acest loc, ca nişte miei la tăiere.

'adele îi po#tiră într-un birou puternic luminat, cu pereţii netencuiţi, pa"oaaţi cu hărţi şi #otogra#iiaeriene.

Comandorul /ubreK 9rothero le "eni în înt&mpinare şi dădu m&na cu ei în ordinea strictă a gradelor.

ra îmbrăcat în alb, iar pantalonii scurţi pe talia sa masi"ă lăsau impresia că ar putea #i #olosiţi pe post

de cort.6ai era preent un al doilea o#iţer, un căpitan plin, cu D7$[7]şi alte decoraţii pe uni#orma imaculată.7lab, cu o #igură de "ultur şi palid, în comparaţie cu 9rothero, de parcă n-ar #i "ăut dec&t rareorilumina ilei.

Comandorul îl preentă cu gra"itateF căpitanul AocelKn 4eK:ood, şe# de cabinet pe l&ngă o#iţerul decomunicaţii, însărcinat cu $peraţiunile 7peciale.

5raer îl studie. ra o persoană importantă, aşa că orice misiune li s-ar #i încredinţat era pe măsură.

7e întrebă cum se simţea 9rothero sub comanda unuia din armata regulată, în legătură cu care #usese

Page 56: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 56/178

at&t de intransigent a prima lor înt&lnire.

7e aşeară cu toţii, 9rothero pe marginea unui birou. 9robabil că nu a"ea încredere în scaunele tapitate.

Căpitanul 4eK:ood spuseF

  /m citit toate rapoartele despre recenta "oastră operaţiune. 9entru unii, a #ost prima, ise el,oprindu-şi pri"irea o clipă asupra lui /llenbK. Reultatele s-au do"edit satis#ăcătoare în ma2oritatea

 pri"inţelor, iar pierderile minime./llenbK ascultă "ocea calmă, potolită, a căpitanului în timp ce acesta se re#erea la trăsăturile principaleale raidului. nsă în mintea lui îi re"edea pe genistul secerat printre ruine, pe inginerul din tabăraduşmană în2unghiat de partiani pe pasarelă şi pe cei doi puşcaşi marini care muriseră pe dig. 6inime.Doar at&t.

  Totuşi - 4eK:ood îl pri"i scurt pe 9rothero -, sunt c&te"a aspecte pe care "reau să le menţione.Dumneata, locotenent 5raer, ai #ost re#ractar la ordinul de a pomi la drum #ără să aştepţi re"enireadomnului /llenbK. 8ncăpăţ&narea dumitale ar #i putut pune în pericol întreaga operaţiune. !oialitateaeste cea mai #rumoasă calitate a unui bărbat. Relaţiile personale care de"in prea puternice sunt cu totulaltce"a. 7ă ţii minte asta, da?

5ără să se întrerupă, se întoarse spre /llenbK.  Dumneata n-ai #ost de acord cu maiorul Thomas, mi se pare.

/llenbK se îmbu2oră.

  /m creut că procedeaă nebuneşte, domnule. 3u puteam să apăs pur şi simplu un detonator şi săarunc în aer un sat întreg. rau oameni în casele-alea..., spuse el cu o "oce stinsă.

4eK:ood clătină din cap.

  /şa mi-am şi închipuit. Dar te a#lai acolo cu o treabă, la care te o#eriseşi "oluntar. 8l săgetă cu pri"irea pe 'oudie şi adăugă tăiosF 6aiorul Thomas a #ăcut şi el un raport amănunţit.

'oudie îi susţinu #urios pri"irea.  3u-mi dau nici mucii pe ce-a spus ThomasI

9rothero se lăsă în #aţă.

  Ce-ai is?

!ocotenent-comandorul răspunse #ără s#ialăF

  8mi pare rău, domnule, dar omul ăsta, Thomas, e atins dra"ăn. un ucigaş. /m #ost cu el destulă"reme ca să "ăd c&tă plăcere îi #ace.

5raer se uită la căpitan, aştept&ndu-se să eGplodee sau să dea ordin ca 'oudie să #ie arestat pentruieşirea lui necontrolată.

8n schimb, 4eK:ood întrebăF

  De c&nd eşti dumneata la $peraţiunile 7peciale? De optspreece luni, mi se pare. ar înainte de astate-ai do"edit un o#iţer cura2os şi plin de resurse, at&t aici, c&t şi în Canal[8]. 6ai mult nici că se puteacere de la un om.

'oudie îl pri"i #iG, #ără eGpresie.

  Dacă "reţi să spuneţi că am ne"oie de odihnă, domnule, c& am luat-o rana...

  u sunt cel care decide ce "a trebui sau nu "a trebui #ăcut, da? 7e aplecă uşor, con#irm&nd cu aceeaşi

Page 57: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 57/178

"oce #oarte calmăF îmi place iniţiati"a. Dusă prea departe, de"ine insubordonare sau mai rău.

8i #ăcu semn cu capul lui 9rothero.

  Continuă, dacă eşti amabil.

Comandorul se uită la cei trei o#iţeri cu ochii lui mici, strălucind periculos pe #ata sa "iguroasă.

  !una "iitoare. /liaţii "or debarca în 7icilia - $peraţiunea 4us(K[9].

8şi căută din pri"iri superiorul, ca şi cum s-ar #i aşteptat ca acesta să-i pună sub semnul îndoieliiîncrederea pe care o arăta în pri"inţa reuşitei.

7au poate, se g&ndi 5raer, încerca să dreagă ceea ce stricase 'oudie, prin ibucnirea lui, ori chiarmodul în care Thomas se ocupase de raid.

9rothero continuă cu "ocea sa puternicăF

  'ermanii "or ţine cu dinţii de 5iecare metru de păm&nt, aşa cum au #ăcut întotdeauna. /liaţii lor, înschimb, indi#erent de ce g&ndeşte 6ussolini, o dată pusă în mişcare linia #rontului, abia "or aştepta sătreacă de partea cealaltă.

5raer se g&ndi la t&nărul o#iţer italian pe care îl înmorm&ntaseră în mare. Vor #i #ost mulţi ca el. ar #atadin #otogra#ie, ce a"ea să se aleagă de ea?

  Cei care "or da tonul prin eGemplul lor trebuie să #ie conducătorii politici şi corpul o#iţerilor. !i secere un cura2 pe măsura con"ingerii că "om c&ştiga runda #inală. Căci dacă stăp&nii lor germanidescoperă ce au de g&nd, 'estapoul "a a"ea gri2ă să #ie pedepsiţi prompt şi îngroitor.

Căpitanul 4eK:ood se aşeă picior peste picior, ca şi cum ar #i de"enit nerăbdător. 9rothero prinseapropoul.

  Gistă un ast#el de o#iţer din comanda e#ecti"elor, despre care se spune că şi la ora actuală e ţinut de'estapo sub obser"aţie. En o#iţer c&t se poate de respectat, pro"enind dintr-o "eche şi aleasă #amilieitaliană. "orba de generalul 'usta"o Tesini, a cărui di"iie a #ost una dintre puţinele care s-au distins

la începutul campaniei din /#rica de 3ord, înainte ca Rommel să apară pe scena deşertului.5raer se trei încrunt&ndu-se. Răboiul din 6editerana, mai ales partea la care participase armata deuscat, era ce"a despre care el doar citise. ;i totuşi, numele generalului i se părea #amiliar.

$chii lui 9rothero sclipeau ca nişte cioburi de sticlă.

  6-am g%ndit  că s-ar putea să-ţi aminteşti. 'eneralul Tesini este sau a #ost prieten cu tatăl tău. /mînţeles că obişnuiau să se ia la întrecere în cursele pe mare.

5raer încu"iinţă din cap, uimit de "olumul de cunoştinţe al lui 9rothero.

  Da, domnule. !-am înt&lnit de două ori, pe "remea c&nd tatăl meu concura pe 9nondaga. Cred că eracu "reo doi ani înainte de ibucnirea răboiului.

9rothero #ăcu semn cu bărbia lui ascuţită, ieşită în a#ară ca un colţ cenuşiu.  /cela. Dacă îşi mani#estă #ăţiş suspiciunea #aţă de germani, în primul moment prielnic, întreagaarmată italiană "a deerta în #a"oarea cauei noastre. /r #i ca şi cum s-ar ră"răti Rommel împotri"a lui4itlerI

  7urse demne de încredere m-au in#ormat că este pregătit să "ină aici, spuse 4eK:ood. Dar astatrebuie să se înt&mple înainte de... ăă... $peraţiunea 4us(K. /lt#el, gestul "a #i interpretat ca un act de prudentă din partea generalului, moti"at de interese personale.

9rothero reluă pe un ton morocănos, supărat de întrerupereF

Page 58: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 58/178

  'eneralul Tesini e mult prea important pentru nemţi, pentru a se lua măsuri contra lui. Deocamdată.Deţine o mică insulă în largul coastei nord-estice a 7ardiniei, căci este un om bogat, cu păm&nturi şicase răsp&ndite prin toată talia. Dar insula a #ost totdeauna locul în care s-au retras el şi #amilia lui./colo se "a a#la, va trebui să se a#le, c&nd "ă "eţi duce să-l luaţi.

'oudie îşi îndreptă spinarea.

  /l naibii de departe, domnule.

4eK:ood rosti cu dein"olturăF

  /ici, în 'ibraltar, sunt două canoniere pregătite pentru 77. 7e intenţiona #olosirea lor într-o altămisiune, dar asta a de"enit cea mai presantă. 7unt pre"ăute cu reer"oare suplimentare de carburant,iar #iecare echipa2 este ales pe spr&nceană. $ dată ce "eţi #i complet instruiţi, "eţi duce cele două na"ela Tunis. !a o "iteă e- conomică, ar trebui să #iţi acolo în aproGimati" două ile şi 2umătate. Cercetă per&nd chipurile lor imobile. Psta-i tot timpul pe care "i-l pot acorda ca să "ă #amiliariaţi cu "asele şi cuechipa2ele lor. 9ri"irea i se opri asupra lui 'oudie. şti cel mai eGperimentat comandant de 6' pecare îl a"em. Va răm&ne la latitudinea ta.

5raer cercetă trăsăturile încordate ale locotenent-coman- dorului. 4eK:ood ar #i putut să g&ndească

alt#el, dacă ar #i #ost la curent cu amărăciunea acestuia şi cu #aptul că era, în mod e"ident, împins p&nădincolo de limitele lui.

  'eneralul a emis doar o singură pretenţie, adăugă căpitanul. 7ă-i aduceţi #amilia şi unele e#ecte personale, alt#el nu "ine, ne-am înţeles?

'oudie se uită la 5raer şi #ăcu o grimasă.

  De ce nu? Cu c&t mai mulţi, cu at&t mai "esel.

  Dacă ce"a merge prost c&t sunteţi acolo, generalul nu trebuie să #ie capturat în "iaţă de către duşmani,este clar? ise liniştit 4eK:ood.

  /bsolut, domnule, "eni răspunsul locotenent-comandorului.

4eK:ood se ridică în picioare pentru prima dată. ra #oarte înalt.  /lte comentarii? /runcă o pri"ire a ceasul de perete. /m o şedinţă de cabinet în cincispreeceminute. Doriţi să mă întrebaţi ce"a?

  7atul, domnule. /u scăpat sicilienii după eGploie? se interesă /llenbK.

Căpitanul îl măsură impasibil cu pri"irea.

  $ "reme, locotenente. /poi au sosit trupele 77 şi au eGecutat cincieci de persoane de seG masculin - bărbaţi şi copii.

/llenbK se uită pierdut prin camera luminată.

  $h, DumneeuleI  i n-a"eau nici un amestec, comentă 5raer. 3ici un a#urisit de amestecI

'oudie îşi luă şapca mototolită şi se uită ţintă la ea.

  /sta îi "a #ace pe sicilieni şi pe italieni să-i urască şi mai mult pe nemţi, nu-i aşa, domnule? /#işă un&mbet searbăd. 7au asta era ideea de la bun început?

4eK:ood păşi spre uşă. se adresă lui 9rotheroF

  /tunci, peste ece minute.

Page 59: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 59/178

Comandorul îl aşteptă să iasă şi le "orbi celor doi locotenenţiF

  6ergeţi să "ă aran2aţi. /m instruit un cadet să "ă conducă să m&ncaţi şi să "ă spălaţi.

C&nd usa se închise în urma lor, îl auiră pe 9rothero mugindF

  3u permit un asemenea comportament, m-ai auit? 3u dau doi bani pe #aptulW că eşti un a#urisit deerou, asta nu mă-ncăleşte cu nimicI în ca că raidul ar #i ieşit prost, maiorul Thomas "-ar #i dus pe toţi

într-un loc sigur, pe dealuri... )u ai #i #ost în stare s-o #aci?Cadetul tuşi discret, iar /llenbK şi 5raer îl urmară de-a lungul a încă unui tunel săpat rudimentar.

  / terminat ;e#ul?

8ncremeniră am&ndoi şi 5raer eGclamăF

  Cunosc această "oceI

/păru de după colţ, dintr-un coridor, cu cămaşa albă #antomatică pe #undalul peretelui de st&ncă. !eîntinse m&na.

  Ce mod de-a te înt&lniI

$#iţerul secund !Knn al#our, cu părul ei roşcat abia ascuns de tricornul cu calotă albă, se uită de launul la altul.

  Trebuia să-mi #i trecut prin minte, spuse 5raer, simţindu-se dintr-o dată st&ngaci şi penibil.

 3u se aşteptase s-o înt&lnească aici, deşi era c&t se putea de e"ident că pe ea nu o surprinsese acestlucru.

  7unt ne"oită să mă duc la treburi, ise ea. /"em mult de muncă. 3e cam daţi de lucru aici, laCartierul 'eneral. Rede"eni serioasă. 6ă bucur că "ă simţiţi bine. /m&ndoi.

  "reo şansă să-ţi iei liber o oră? întrebă canadianul. 7ă mergem la masă, e"entual?

a îl măsură din pri"iri, g&nditoare.

  6ă îndoiesc. /ş putea încerca... 9ăru să eite. Dar nu sunt prea sigură, trebuie...

  6ă rog, mai g&ndeşte-te, da?

/r #i dorit s-o atingă, s-o apere de ceea ce-o s#&şia su#leteşte.

  Ce mai #ace pitulicea-intendent cu care am..., întrebă liniştit /llenbK.

5emeia îl pri"i.

  Aoanna? bine, răspunse ea în grabă.

  u o iau înainte, >eith, i se adresă /llenbK to"arăşului său.

8i &mbi apoi pitulicii.

  6i-a părut bine să "ă re"ăd.

5emeia se uită lung după el.

  7ărmanul omI încă se simte "ino"at.

  !-ai #ăcut să se simtă mult mai bine. $bser"ă cum stăp&nirea ei de sine se năruie într-o clipă şiadăugă cu bl&ndeţeF -ai spus cum o cheamă, n-ai înţeles? /cum, #ata a căpătat realitate. Cine"a la caresă tină dacă se mai întoarce acasă.

a #ăcu un uşor pas înapoi, cu buele întredeschise.

Page 60: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 60/178

  3u spune astaI Te rog, nu "orbi aşaI

  8mi pare rău. ău. Dar sunt realist.

 3işte "oci răsunară de-a lungul coridorului% 9rothero şi 'oudie, care, aparent, r&deau împreună.

  9robabil că s-au cinstit, ise locotenentul.

 3u sesiă brusca durere din ochii ei albaştri.

  Chiar nu pot "eni la înt&lnire diseară, spuse #emeia. 8i urmări #iecare trăsătură a chipului, ca şi cum ar#i căutat ce"a. 7au pe cine"a. 8ncercă să r&dă. ;i oricum, sunt logodită. Ce-ar ice lumea?

Embra gigantică a lui 9rothero se re"ărsă în 2urul lor şi acesta tunăF

  /h, iată-te, !KnnI Ce m-aş #ace #ără tine?

5raer pri"i silueta ei mică şi slabă suprapun&ndu-se peste umbra comandorului, atunci c&nd cei doiapucară pe coridorul care ducea la locul unde urma să se ţină şedinţa.

  !a naibaI

'oudie "eni în spatele său.

  ar ai dat-o-n bară, este?

  $#iţerul secund al#our e logodită, răspunse 5raer. Cine-i norocosul amic?

Celălalt îl pri"i din pro#il.

  @i-a căut cu tronc, ei? $ lăsă ce"a mai moale. /sta a #ost acum doi ani. Tipul era unul dintresubordonaţii mei la 5eliGsto:e. / luat-o într-o noapte în largul C&rligului $landei.

5raer se răsuci brusc.

  Dar ea tocmai mi-a is...

  /m #ost acolo c&nd s-a înt&mplat, a#irmă 'oudie cu asprime. $ schi2ă de tun de pe un -oat l-a tăiat

drept în două. 7ă nu-i spui că eu ţi-am po"estit. ăriră pe /llenbK aştept&ndu-i, şi 'oudie grăbi pasul. 5raer pri"i ţintă de-a lungul celuilalt coridor,dar acesta era pustiu. Doi aniI 7ă trăieşti într-un coşmar. /găţ&ndu-te de-o amintire care dispăruse şi leluase cu ea pe toate celelalte.

8ncă din acea i în 9ortsmouth, îşi alungase g&ndul într-un ungher al memoriei. Dar ştia că se amăgise.!Knn nu era doar o altă #ată atrăgătoare, şi nici nu putea #i "orba de ideea unei cuceriri, deoarece, eanici măcar nu căutase să dea impresia că l-ar plăcea. ra deosebită. ar acum asta. Cum să-şi #iînchipuit că ar putea concura cu un bărbat pe care ea îl iubea de parcă ar #i #ost încă preent să-iîmpărtăşească speranţele?

Embra înaltă a sublocotenentului /rcher alunecă pe peretele de piatră. /"ea chipul însu#leţit de

curioitate şi întrebări.  $#, CristoaseI #ăcu 5raer.

'oudie nu păru să bage de seamă.

  a t#c uită, sublocotenenteI /i picat eGact la timp ca să ne #aci cinste.

/rcher pri"i scurt înspre 5raer.

  Totul este pus la punct, nu-i aşa, domnule?

Page 61: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 61/178

  /şteaptă şi-ai să "ei. Dar mai înt&i băuturile.

Vocea lui 'oudie era c&t se putea de "oioasă şi-ţi "enea greu să ţi-l imaginei aşa cum #usese maide"reme.

  /m de g&nd s-o #ac lată în noaptea asta, ise 5raer. )oat noaptea, dacă-i necesar.

'oudie &mbi.

  ra"o ţie. Căci m&ine, cine ştie?

Ciocăniturile erau c&t pe-aci să-i drobească ţeasta lui 5raer. 7e răboi să dea la o parte un cearşa#înc&lcit şi deschise cu greu ochii în lumina strălucitoare de deasupra capului.

8ndurase un ade"ărat coşmarF #lăcări, oameni ţip&nd şi murind. 'emu. Psta nu era coşmar.

7e holbă deorientat prin camera mică şi de-abia acum înţelese ce anume îl treise% asta eGplicatotodată şi bătăile din capul lui.

Eşa era larg deschisă şi o #igură burlită, îmbrăcată într-un halat, adulmeca prin odaie ca un terrier după"reun şobolan.

  /m creut că aţi murit naibii cu toţii pe-aici, spuse supărat bărbatul.

5raer se uită la /llenbK, care ăcea cu #aţa în 2os pe patul lui. 9utea să #ie tot at&t de bine şi mort, seg&ndi canadianul, şi îşi aminti "ag cum aproape îl cărase pe acesta la încartiruire şi-l debrăcase. 7eîndoia ca /llenbK să mai ştie ce"a dimineaţa.

6ormăi şi încercă să-şi umeească buele. 8şi simţi limba cu un gust ca al unei bucăţi pră#uite de p&slă.

  Care dintre "oi e canadianul? insistă bărbatul din prag.

5raer încercă să priceapă ce problemă putea #i. 'oudie se îmbătase criţă, iar /rcher se luase la harţă cuunul dintre o#iţerii garnioanei care chitise să- ucidă.

  u. De ce?

ărbatul se lumină la #aţă pri"indu-l.  şti chemat la tele#on, de-aia. !a capătul coridorului. Gact cum se iese din cabina mea. 7e îndepărtăcu paşi mari, adăug&ndF 9ăcat că unii nu sunt în stare să arate ce"a consideraţie pentru plantoaneI

5raer se ridică în picioare şi o clipă creu că o#iţerul treit din somn se întorsese, însă de data aceastaciocăniturile erau în creierul lui. 8şi aruncă mantaua pe umeri şi se bălăbăni p&nă pe culoar. Cu eGcepţiareceptorului care at&rna de #ir, legăn&ndu-se încet, totul încremenise.

Care naiba să #i #ost necaul? se întrebă el. 7ă-şi #i ieşit 'oudie din minţi, sau /rcher o-ncurcase dinnou?

!ipăi cu picioarele goale pe dalele pardoselii şi se în#ioră. ra ciudat pe 7t&ncă% iua se încingea parcă

 p&nă la incandescentă, iar noaptea era ca gheaţa.&2b&i după tele#on şi răspunseF

  !ocotenent 5raer la aparat.

/sta a"usese de g&nd să rostească, dar glasul îi sunase gros şi ireal, ca şi cum ar #i #ost străin.

8şi opri pri"irea asupra pereteluiF numere de tele#on, nume şi m&gălelile a o mie de oameni careaşteptaseră un răspuns.

  u sunt.

Page 62: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 62/178

Vocea ei îi răsună clar în ureche lui şi locotenentul pricepu că "orbea aproape strident. 9e #undal seauea un "uiet. En a"ion.

  Ende eşti? /i păţit ce"a? /cum se treise de-a binelea. 3u primi nici un răspuns şi creu că eaînchisese. 6ai adăugăF Vorbeşte-mi, te rogI

  / trebuit să te sun, spuse !Knn pe un ton mai temperat. 7ă-ţi spun... Vocea aproape că i se pierdu înhuruitul motoarelor. Vroiam să-mi cer scue. /m #ost groanic de nepoliticoasă. 3-a"eai de unde săştii.

5raer îşi apăsă receptorul pe-o ureche, iar pe cealaltă şi-o acoperi cu palma, ca s-o audă mai bine. 5ie pl&ngea, #ie era bolna"ă.

  3u te puteam lăsa să pleci aşa, cum aş #i putut? /şa ce"a nu se #ace.

8ncercă să r&dă, dar se înecă într-un acces de tuse.

  7pune-mi unde eşti. 8şi impunea să "orbească rar şi calm. ra oricum, numai calm nu. Voi #acecum"a să a2ung la tine.

Ermă o altă pauă lungă şi lui i se păru că o auea respir&nd, căut&nd să se adune.

  3u e posibil, do!nule 5raer, trebuie să închid. 3u mai intru în amănunte. 6ă-n<elegeţi, răboiul şitoate celelalte...

  /i gri2ă de tine. ită. !Knn... 6i-ar #ace plăcere să te re"ăd, multă plăcere.

  Da, spuse ea derutată. Cu bine. $#, Dumneeule, o să mi se #acă rău.

!egătura se întrerupse.

5raer apăsă pe #urcă în repetate r&nduri, p&nă c&nd un centralist piţigăiat îi răspunseF

  3-o pot restabili, domnule - pe un ton gen 0chiar şi dacă aş "rea. /pelul a "enit pe #irul scurt. Camcu pile.

Canadianul aşeă receptorul în #urcă şi se întoarse agale pe coridor. 7pre surprinderea lui, îl găsi pe/llenbK şe&nd pe marginea patului şi #rec&ndu-se cu pumnii la ochi.

/cesta ridică pri"irea şi-l cercetă lung.

  7-a dat "reo #or#otă?

5raer scutură din cap.

  En tele#on. !Knn al#our.

!ocotenentul g&ndi că aceasta băuse probabil în cantităţi impresionante ca să a2ungă într-o asemeneastare.

  3orocul tău că era la celălalt capăt al #irului, >eithI

R&n2i, iar 5raer îşi dădu seama că purta în continuare doar mantaua pusă pe umeri, care nu acopereanimic.

Canadianul se uită spre #ereastră şi întreări cenuşiul orilor în 2unii draperiei grele. $ trase într-o parteşi obser"ă c&te"a lumini strălucind slab pe cheiuri. ra lucrul cu care te obişnuiai cel mai greu aici, în'ibF lipsa camu#la2ului o#erit de întuneric.

i tele#onase. Ca să-i uree noroc sau ca să-i spună adio? !a ce se aştepta? !Knn îşi pierduse mareaiubire. ra îndoielnic să se mai eGpună unei asemenea dureri.

Page 63: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 63/178

  $ să "ă mai "edeţi?

  7per.

)rebuie. Ermări un mic a"ion ridic&ndu-se pe deasupra "aselor adormite şi a idurilor "echi alecheiului.

7e bucura că ea se a#la cu 9rothero. /cesta a"ea să-i poarte de gri2ă. Doar era dintre-ai lui. !ăsă

draperia să re"ină la oc. 6arina lui 9rothero.7e întinse înapoi pe pat şi bombăni c&nd înţelese că lăsase lumina aprinsă.

9rima goarnă s#&şie tăcerea. 7coală-te, scoală-te, somno- rosuleI

Chemarea blestemată şi în2urată de generaţii la r&nd.

/llenbK se ridică nesigur în picioare. 3u era prima dată c&nd remarca #aptul că altcine"a îl debrăcase.

  6i-e #oame, spuse el.

5raer se g&ndi la #ata de pe coridorul lung, la #elul în care îl pri"ise. 8şi re"edea iubitul mort sau ştiace"a anume despre următorul raid? 6ar2a de supra"ieţuire.

/llenbK urmări spaima şi neliniştea prietenului său. ;tiuse aproape de la început ce simţea 5raer pentru #ată. $#tă şi se uită în 2ur după prosop. /poi îşi aduse aminte. De parcă ar #i auit pe cine"a pronunt&ndu-i numele cu "oce tareF 0AoannaI îl repetă, după care aruncă o pri"ire 2enată spre 5raer./cesta însă adormise la loc.

După c&t se părea, #usese o noapte de pomină, hotărî engleul.

S. Aupiter 

!ocotenent-comandorul Aohn 'oudie stătea pe mica teugă a canonierei şi se uita la cei trei o#iţeri ai săi.9lecaseră din 'ibraltar înainte de i"irea orilor, împreună cu o altă na"ă, iar acum, în luminastrălucitoare a soarelui, 6editerana le dăruia cealaltă #ată a ei. 6area de un albastru-închis era per#ectnetedă şi doar o linie neregulată la tribord trăda apropierea păm&ntului.

5raer îl urmărea pe 'oudieF asemenea mării, şi acesta se schimbase. /răta satis#ăcut, chiar entuiast.9oate că această canonieră era ceea ce îi trebuia, lucrul la care se pricepea cel mai bine. $#iţerul trei eraun tinerel bronat, în "&rstă de nouăspreece ani, sublocotenentul Da"id RKder, unul dintre putiniimembri iniţiali ai echipa2ului na"ei. 9ărea un tip #oarte plăcut, şi canadianul se simţea mulţumit că/rcher se a#la pe celălalt "as, la c&te"a par&me mai spre babord.

Canonierele #ăceau o impresie bună, se g&ndi el. 3u a"eau pe ele numere, iar carenele arătoase, lungide douăeci şi cinci de metri şi "opsite în negru, dădeau mai mult impresia de na"e- pirat dec&t derăboi.

5raer pri"i înspre păm&nt% unde"a acolo se găsea #rontiera nemarcată dintre 6aroc şi /lgeria. 7e puteaa#la oriunde.

9&nă în preent, reperaseră o întreagă #lotilă de distrugătoare îndrept&ndu-se spre est şi c&te"a a"ioanede patrulare.

/cestea se rotiseră pe deasupra lor, pentru a "eri#ica cine erau şi pentru a raporta apoi cum decurgeaulucrurile. 5raer spera că nu ştia prea multă lume despre ;orce @upiter, cum îi botease 9rothero.

  7e comportă bine 6'-urile astea, ise 'oudie. ra cu capul descoperit, iar părul lui decolorat desoare se unduia în bătaia briei aidoma unui lan de gr&u. Dacă eGistă nişte na"e care să merite, atunciastea sunt.

Page 64: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 64/178

5raer se uită pe geamul la baa căruia #usese pictat un şir de "astici. Victimele anterioare ale na"ei,m&ndria ei. Vasul nu era #oarte mare şi a"ea un echipa2 de doar doispreece oameni, dar era înţesat cuarmament acţionat electric, pentru a reacţiona la cea mai uşoară atingereF un tun cu obue de un(ilogram, în #ată, un $erli(on dublu montat pe a#et, în spate, şi patru mitraliere de calibru mare.9uterea de #oc plus impresionanta "iteă maGimă de patrueci şi două de noduri îl #ăceau un ad"ersarde temut.

6ai înt&i Tunis, pentru a-şi umple p&nă la re#u reer"oarele, apoi spre nord, către 6area Tireniană,a#lată între talia şi 7ardinia, una dintre putinele one în care, p&nă atunci, nu se anga2aseră bătălii. rachiar mai bine, #iindcă de data aceasta a"eau ne"oie ca norocul şi surpria să #ie de partea lor.

8i aruncă o pri"ire lui "es, care stătea la c&rmă, d&nd drumul uşor spiţelor într-o parte sau alta, în"reme ce sub picioarele depărtate simţea carena puternică. 6atelotul părea mulţumit, ca şi cum ar #im&nat ambarcaţiunea pentru a-i testa răspunsul la comeni. 7e deplasau pe puţin cu şaispreece noduri./tunci c&nd cele trei motoare mari, marca 9ac(ard, a"eau să #ie aduse la turaţie maGimă, lucrurileurmau să se schimbe.

"es nu băgă de seamă că 5raer îl scruta cu pri"irea. /ici se simţea ca acasă. /sta îşi dorisedintotdeauna. $ na"ă mică, sentimentul camaraderiei şi al utilităţii. 8n concepţia lui, #usese o greşeală

abandonarea bacului 7iebel şi #olosirea lui doar pe post de bombă pentru a demola instalaţiile inamice.$ na"ă era o na"ă. Ce"a la care să ţii. /scultă motoarele torc&nd. Cei de la şantierul na"al #ăcuseră otreabă bună.

8l auise pe 'oudie "orbindu-le o#iţerilor săi şi îşi #ăcuse singur o părere despre cum stăteau lucrurile.7e spunea că 5raer 

1Q era un na"igator #ormidabil şi un cunoscător în materie de ambarcaţiuni mici. Din c&t prinsese p&năacum, "es ştia că na"igaţia era de importanţă capitală în această misiune. Cu ce"a noroc, ar #i putut să#olosească insulele din prea2ma locului lor de destinaţie pentru a-şi masca preenţa în #aţa radaruluiinamic şi a altor dispoiti"e de reperare, dacă or mai #i eGistat "reunele. @inuseră sub control întreagaonă de at&ta "reme, înc&t ar #i putut constitui punctul lor slab. 9e de altă parte, nu strica să ştii că a"eai

un pilot de m&na-nt&i. agrea pe 5raer, primul canadian pe care-l cunoscuse. /llenbK se a#la în parteaopusă a punţii, urmărind prin binoclu cealaltă na"ă. "es hotărî că, după c&te auise despre el, îl plăceaşi pe acesta. 7e îndoia că cine"a ar a2unge "reodată să-l cunoască pe /llenbK, cu ade"ărat, nici într-omie de ani.

Tunul de un (ilogram de pe castelul din #aţă îşi schimbă brusc poiţia pe a#et, şi "es îl "ău pe ochitor,şe#ul de echipă 7ulli"an, #ăc&nd unele mici retuşuri.

8şi muşcă bua. 7ulli"an era londone ca şi el. Escătura din pădure. ra agresi", gură-bogată, unade"ărat măscărici. 8n a#ară de #ochişti şi de un arti#icier, 7ulli"an era singurul marinar de la bord caremai a"ea o #uncţie. /cesta crescuse în elhnal 'reen, nu departe de locurile pe unde "es îşi #ăcea ron-dul. 3oaptea trecută, în 'ibraltar, în timp ce se "&noleau pe "as "eri#ic&nd muniţia, hrana şi pro"iiile,7ulli"an #ăcuse c&te"a remarce despre politie în general, şi despre cea din ast nd în particular.

După c&t se părea, a#lase despre trecutul lui "es% nici nu trebuia să #ii un geniu pentru asta. $ricum,"es era obişnuit cu aşa ce"a şi ma2oritatea remarcelor nu le luase în seamă.

Dar 7ulli"an era alt#el. 7pusese de #aţă cu ceilalţiF 07unt puşi cu toţii pe ciupeală, nu-i aşa, c&rmaci?R&n2ise la "es, dar îl pri"ise in#leGibil. 0ătr&nu-meu e agent de pariuri de stradă în 'reen. 3u de puţine ori l-am "ăut pe tablagiul care #ace rondul pe-acolo lu&ndu-şi dreptuH, ca să-nchidă un ochiIC&nd "es rămăsese tăcut, 7ulli"an persistaseF 09un pariu că, dac-aş #i is asta c&nd erai tablagiu, ai #isărit una-două, ei? "es răbdase prea mult. 03u ştiu ce-aş #i #ăcut atunci, dar, dacă acum nu-ncetei, îţirup picioarele, clar? 7ulli"an îl pri"ise ţintă.

Page 65: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 65/178

sesi&nd e"identa #orţă #iică a lui "es, care contrasta cu #irea lui bl&ndă.

De atunci, abia dacă îsi mai "orbiseră. "es hotăr&se că trebuia să #acă ce"a în această pri"inţă. 3u era bine să porneşti în acţiune purt&nd cui"a pică. 8n2ură în g&nd şi dădu drumul spiţelor. i permisese na"eisă se abată de la curs. Din #ericire, o#iţerii nu obser"aseră.

/llenbK se uita la celălalt "as cu un sentiment de uimire. 8i auise adesea pe marinarii de pe dragorulsău pro#er&nd insulte atunci c&nd "reun 6T sau 6' spinteca apa prin dreptul lor, într-o în"&rte2irede stropi. 8i boteaseră ăieţii Veseli. $bişnuita ri"alitate dintre arme, #ără "reo urmă de in"idie.

ra palpitant, îţi tăia respiraţia. 9ericolul şi #urişările a"eau să "ină, dar p&nă atunci sentimentul deeGuberanţă era pe c&t de real, pe at&t de molipsitor.

7e g&ndi la tatăl său. 9oate că o îmbărbătare nu-i strica. 3-o #i #ost de glumă să te descurci cu raţiile loramăr&te, cugetă el. 8n mod repetat, mintea i se întorcea la pitulicea-intendent din 9ortsmouth. 5raermăcar luase legătura cu o#iţerul secund al#our, pe c&nd... 7e scutură să re"ină la realitate. $ricum, cerost a"ea?

ra de aşteptat să nu se mai înt&lnească niciodată. 7-ar #i putut ca ea să plece de-acolo, iar el să dispară. 3-a"ea nici un rost să se lase chinuit de asemenea g&nduri. Dar mai "edea încă în minte ochii ei, îi

auea glasul şi cu"intele amare. 3u-şi putea eGplica nimic. /mintirea acelor secunde "itale de dinainteaeGploiei minei i se ştersese cu buretele.

Telegra#istul, singurul de la bord, care îndeplinea şi #uncţiile de semnaliator, codi#icator şi operatorradio, scoase capul prin tambuchi şi anunţăF

  RXT1 de la Able )4o, domnule. /"ion la RoşuM patru-cinci se apropie.

'oudie dădu din cap şi actionă butonul a#lat l&ngă cotul lui. $ameni mai mult sau mai puţin echipaţialergară la posturi, în timp ce clopotele soneriilor drăngăneau prin toată carena.!ocotenent-comandorul rosti calmF

H Radiotelcgramă <n. r.=.

1 7t&nga <n. r.=.  6odi#icaţi cursul, "iraţi sud-est. 7emnaliaţi Able )4o.

/ldisu11 ţăcăni scurt şi telegra#istul anunţăF

  Recepţionat, domnuleI

'oudie îşi scoase ochelarii.

  Eite-leI 7unt două bimotoare.

/llenbK schimbă direcţia în care pri"ea cu binoclul. 7trălucirea re#lectată îi umplu ochii de lacrimi. Deunde ştia 'oudie că sunt ostile? nstinctul, un al şaselea simţ, dob&ndit din eGperienţe dure?

Clipi şi #iGă binoclul pe cele două contururi micuţe. Raele soarelui cădeau pe capotele cu "edere panoramică ale carlingilor, #ăc&ndu-le să pară în #lăcări. /cum de"enise clar modul în care 'oudiedăduse ordin să se postee cu #aţa cele două canoniere. !e o#erea o arie de "iibilitate mai mare şi oşansă mai redusă de a #i luate cu asalt.

  7puneti-i mecanicului-şe# să #ie pregătit pentru turaţie maGimă, comunică 'oudie. 8şi plimbă binoclulcu gri2ă. 6ama lorI 3u le simţeam ne"oiaI

  Cotesc, domnule. Vor trece pe la pupa.

  5ac o recunoaştere.

Page 66: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 66/178

'oudie dădu drumul binoclului să-i at&rne pe piept.

  chipa2ul la posturi, domnule, raportă sublocotenentul RKder. Ermări, la r&ndul lui, prin binoclu celedouă a"ioane intr&nd într-un uşor pica2. 6e-M1Q, domnuleI

După glas, 5raer bănui că probabil îl îngri2orau nou- "eniţii. Toţi erau "eterani, chiar dacă puţini dintreei trecuseră de nouăspreece ani. 8nsă pe orice na"ă, chiar şi pe una micuţă, se cerea ca oamenii săapuce să se cunoască unii pe alţii, să-şi a#le puterile sau slăbiciunile. Dar, cum spunea adesea 'oudie,nu era niciodată su#icient timp.

  ombardiere, însă #olosite pe-aici mai mult pentru recunoaştere, îi lămuri locotenent-comandorul. 8şimuşcă bua. Cum dracuH le-o #i scăpat 7pilcuiţilor?

  Ce putere de #oc au? întrebă /llenbK.

'oudie lăsă binoclul în 2os şi se şterse la ochi.

  6are. 9atru de douăeci de milimetri şi alte c&te"a tunuri. 9oate #i cam nasol. /dăugăF libereaă puntea, sublocotenentI

1 9roicclor 6orse <n. <r.=.

;i dumneata, domnule /llenbKI 7e întoarse în mod deliberat cu spatele la a"ionul bimotor. 3u "reau săştiu toate ouăle noastre într-un singur coş.

RKder era #oarte t&năr, dar trăise deseori asemenea lucruri.

  Vino la pupa cu mine. R&n2i spre /llenbK. 7-ar putea să prăduim unuH de-ăsta cu $erli(onurile.

9ăşind cu gri2ă de-a lungul marginii "ibr&nde a punţii, /llenbK "ău că o pereche de mitraliere eramane"rată de matelotul Jee(s. /cesta ţintea prin "ior, dar, atunci c&nd trecură pe l&ngă el, li seadresăF

  Ce"a îmi spunea că s-ar putea să a"eţi ne"oie de mine, domnule.

/llenbK îi puse m&na pe braţ.

  9arcă înţelesesem că eşti torpilor?

ra plăcut să-l înt&lnească, indi#erent de ce ice impasibilul căpitan 4eK:ood despre prietenie.

8n timp ce îşi croiau drum spre pupa, mişc&nd din loc sti"ele cu încărcături de ad&ncime, puntea începusă se însu#leţească. 9rora se lăsă în 2os, iar elicele şi c&rma se opintiră dra"ăn în idul de stropiorbitori. Cele două na"e începură să e"oluee la întreaga lor "iteă.

  VinI

RKder se opri doar c&t să se asigure că ţe"ile subţiri ale $erli(onurilor urmăreau a"ioanele de luptă.

/llenbK se întoarse să pri"ească puntea. !umina re#lectată îi bătu în ochi, #ăc&ndu-l să distingă doar un

contur neclar.  3enorociţii boară cu soarele-n #aţăI $ să le pară răuI ţipă RKder.

'oudie spusese că erau de recunoaştere. 9robabil că a"eau aparate de #otogra#iat, cu care săînregistree cele două na"e străine în li"relele lor negre.

9rothero n-a"ea să #ie înc&ntat, se g&ndi el. 9oate că raidul urma să #ie anulat. 8şi alungă pe loc g&ndul.Căpitanului 4eK:ood nu i-ar #i stat în obicei să "iitee teatrul operaţiunilor dacă nu ar #i #ostimportante sau chiar "itale pentru in"aie.

Cugetă la ibucnirea subită a locotenent-comandorului şi la #elul în care 4eK:ood o ignorase. 9oate că,

Page 67: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 67/178

 pentru ;e#ul de cabinet, ei repreentau mai mult arme dec&t oameni. Consumabile.

9rimul 6esserschmitt se redresase şi tura spre ei dinspre pupa, la mai puţin de o sută de metri desupra#aţa apei. /"eau senaţia că burta a"ionului o să şteargă în bor eGtremitatea superioară a 6'-ului.

7emnalul de tinichea al unui clopot se aui pe deasupra uruitului motoarelor.

  5ocI$erli(onurile şi o pereche de mitraliere se treiră la "iată cu un răpăit. Trasoarele aproape că nici nu se"edeau pe cerul senin.

 3u auiră tunurile a"ionului, dar "ăură proiectilele muşc&nd apa, urmele lor înaint&nd drept spre pupa./llenbK aproape că se prăbuşi atunci c&nd c&rma se împl&ntă în apă, care se re"ărsă pe de lături ca printr-un 2gheab de moară.

  9e el, TaKlorI Dă-i nenorocituluiI tipă RKder la ochitor.

7trigătele eGprimau doar eGcitarea sălbatică, nebunia pericolului, căci împuşcăturile şi gomotulmotoarelor a"ionului şi ale "asului #ăceau comunicarea adarnică.

/"ionul urcă în #orţă. /llenbK "ău trasoarele celuilalt 6' ridic&ndu-se cu obişnuita încetinealăînşelătoare, asemenea unor tr&nda"e mingi de un roşu-aprins. !inia lor mătură spaţiul p&nă la a"ionulînclinat în "ira2 şi-l în"ăluiră într-o ţesătură de #oc.

  !-au lo"itI urlă RKder, #ăc&nd semne cu şapca deasupra capului, în timp ce o d&ră unsuroasă de #ummarca traiectoria nesigură a a"ionului.

Cel de-al doilea aparat atacă dinspre tribord şi, de data aceasta, /llenbK simţi cum unele dintre proiectile lo"eau unul după altul în carenă ori se ibeau de scutul c&te unui tun.

'oudie modi#ică iar cursul, şi tunul de un (ilogram intră în luptă, mişc&ndu-se cu iuţeală pe a#etulelectric, p&nă ce ochitorul nu mai putu distinge în "ior imaginea îndepărtată a a"ionului.

/llenbK a#lase c&nd"a de un trăgător mult prea entuiast, care, concentr&ndu-se asupra atacatorului,răsese 2umătate din propria-i punte.

!ocotenentul îi aui pe oameni chem&ndu-se unii pe alţii. 3u #useseră pierderi. Cine"a alergă să bageîncărcătoare noi la $erli(onuri, dar se întrerupse pentru a-l bate pe umăr pe ochitor.

7chimbară pri"iri între ei asemenea unor şcolari care au pus ce"a la cale.

  5ii pe #aăI

RKder urmări a"ionul de luptă urc&nd şi îndepărt&ndu-se pentru a pregăti un nou asalt. 7oarele lucea pecarlingă şi lui /llenbK i se năări că "edea capetele oamenilor din echipa2 întoarse, ca să se uite la celedouă ambarcaţiuni ce se mişcau cu "iteă.

$bser"ă crucile negre de pe aripi şi ciudatul camu#la2 "erde de pe #uela2. Decolaseră probabil din7icilia. 7e duse cu g&ndul la pilonul răsturnat peste linia de cale #erată, la răpăitul mitralierelor, lagenistul care se prăbuşise mort.

Tunurile se agitară, schimb&ndu-şi poiţia şi #iG&ndu-se iarăşi asupra a"ionului, ce începuse un nou pica2 uşor. Dacă pilotul ar #i încercat să boare ce"a mai sus, ar #i a"ut mari şanse să #ie mătrăşitimediat de mai multe dintre ele. /llenbK aui "uietul cresc&nd al motoarelor neamţului, drăngănitul brutal al tunurilor şi mitralierelor. /erul era plin de gomote metalice, stridente, de bu#nituri şiclinchete, oţelul nimerindu-şi ţinta.

Page 68: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 68/178

/poi, trasoarele muşcară burta a"ionului c&nd acesta bură pe deasupra capetelor lor, în timp ce umbrai se t&ra de-a lungul punţii ca un giulgiu.

9ilotul era #ie rănit, #ie nebun de #urie, căci, în ciuda conului de trasoare ce sosea dinspre ambele na"e,bură către Able )4o, aproape sub unghi drept.

  a-lI

RKder icni, încleşt&ndu-se de un st&lp de susţinere, ca să nu #ie a"&rlit peste bord atunci c&nd c&rma seopinti din nou în apă. /llenbK şi- imagină pe "es la timonă. !ui măcar îi "a #i plăcut asta.

 Able )4o se "&rcolea #renetic pe măsură ce intenţiile inamicului de"eneau tot mai e"idente. Trenul de bombe se deschise asemenea unor #ălci în#ometate.

Trasoarele împroşcau peste tot, pe aripi şi pe #uela2, ca nişte picături de s&nge strălucitoare în bătaiasoarelui.

/llenbK se încleştă cu m&inile de balustradă.

  Cristoase 6areI

Celălalt 6' "iră str&ns, disperat, în timp ce bomba cău cu o încetineală înşelătoare, lo"indu-l în

 plin. 9ărea că nimic nu se înt&mplase sau că #usese o bombă oarbă./poi urmă eGploia. /llenbK o simţi ibind puntea sub picioarele sale şi urmări uluit cum 6'-ul seclătină, dar continuă să "iree, cu marea ce clocotea în 2urul lui. Coca spartă scuipă o tr&mbă uriaşă de#lăcări, şi locotenentul bănui că sărise în aer combustibilul. 5ocul se împrăştie pe apă sub #orma unord&re clare, în"ăpăiate, în timp ce #ragmente de "as împroşcau de 2ur-împre2ur, pe o raă mare, că&ndca o ploaie.

  /"iaţieI Verde patru-cinciI strigă cine"a.

Tunurile se răsuciră pe a#eturile lor, dar clopotul răsună din nou şi #ocul încetă imediat. Trei aparate7pit#ire ţ&şniră pe deasupra capetelor lor, cu obişnuitul şuierat.

8n liniştea bruscă ce se lăsă după încetinirea motoarelor, /llenbK îl aui pe 'oudie ţip&ndF  :rea al naibii de t&riu, nenorociţilorI

5ăcu un semn cu pumnul spre cele trei a"ioane de "&nătoare, c&nd acestea se lansară asupraduşmanului. 3u mai era ne"oieF isto"it, bombardierul intră într-un pica2 tot mai abrupt şi lo"i apa cu ostră#ulgerare orbitoare.

/llenbK se pomeni murmur&ndF

  Cura2os omI

/paratele 7pit#ire schimbară ruta şi cur&nd de"eniră doar nişte puncte pe #undalul soarelui. De laaltitudinea lor, puteau probabil să "adă primul a"ion inamic şi coada lui de #um. Dacă da, atunci linia

"ieţii germanului era #oarte scurtă.  9ărăsiţi posturileI 9regătiţi plasele de sal"areI

$amenii re"eniră pe punte. /llenbK îl ări pe telegra#ist banda2&ndu-i lui "es o rană de la încheieturam&inii, pricinuită de o schi2ă.

  Ridicaţi-i pe oamenii ăia la bordI ţipă 'oudie. /proape că biera. Dă-i bătaie, 7ulli"an, dă-i naibii bătaieI

rau numai şase. /llenbK se g&ndi că scăpaseră printr-o minune. chipa2ul din camera motoarelordispăruse o dată cu eGploia% ceilalţi muriseră #ie din caua bombei, #ie arşi de combustibil. Căpitanul

Page 69: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 69/178

"asului, pe care locotenentul îl înt&lnise doar o singură dată, la ultima lor şedinţă de instruire din'ibraltar, nu supra"ieţuise. 7ublocotenentul /rcher, da. 5usese ultimul care ieşise din apă, în timp ce6'-ul na"iga încet printre sinistrele rămăşiţe aduse de "aluri.

5raer str&nse din pumni atunci c&nd carburantul a2unse în dreptul unui trup ce plutea. ra destul deaproape şi i se putea "edea părul în #lăcări. Dar locotenentul nu căută să protestee său să scape de pri"elişte. 7tătea îngheţat.

Canadianul re"ău cu ochii minţii propria-i cor"etă. $ altă mare, aceeaşi moarte groanică.

'oudie îşi masă g&tul şi aşteptă ca supra"ieţuitorii să #ie ridicaţi la bord.

/rcher urcă pe punte, cu #aţa şi m&inile înnegrite, nebăg&nd în seamă apa care-i şiroia pe haine şiuit&ndu-se lung în 2ur.

  Du-te 2os, sublocotenente, şi "ei ce poţi să #aci pentru ceilalţi, ise 'oudie. Vin şi eu într-un minut.

9ri"i pe geam şi "ău că plasele de sal"are erau de2a str&nse l&ngă balustradă.

  Viteă de croaieră, pilotI Re#ă cursul, să putem intra c&t mai repede pe el, şi dă-mi de ştire.

Telegra#istul întrebă cu glas răguşitF

  Doriţi să trimiteţi un semnal, domnule?

'oudie se întoarse spre el #urios.

  Cui, pentru numele lui Cristos? !ui $u!neeul  se burli el, încerc&nd să-şi redob&ndească stăp&nireade sine. 3u trimitem nici un semnal. 7per din toată inima ca idioţii ăia cu aripi să ţină minte chestiaastaI

/llenbK se uită la /rcher.

  7unt bucuros că ai scăpat, sublocotenente.

/rcher pri"i drept prin el, cu ochii goliţi de orice eGpresie.

  Răm&i tu aici, Dic(, spuse 5raer. u mă duc să-mi consult harta şi notiţele.9ri"irea i se mută la pupa, spre cercul tot mai larg de resturi plutitoare. C&ţi"a pescăruşi planau de2a pedeasupra lor, aştept&nd să se stingă #lăcările. se #ăcu greaţă.

  Vom mai continua raidul în caul de #aţă? întrebă /llenbK.

5raer îşi desprinse cu greu pri"irea.

  Dac-ai #i #ost aici cu mine, Dic(, şi dac-ai #i "ăut halul în care s-au petrecut e"enimentele, ai #i ştiutşi singur. Coborî prin tambuchi spre cabina de cart. Cred că s-a dus pe pustii. /aput.

"es aui remarca, dar nu se uită la el. 8n schimb, re"eni în g&nd asupra sentimentelor, a reacţiilor înlegătură cu cele înt&mplate. ndi#erent dacă a"eau să continue sau nu operaţiunea, a"eau să urmee cu

siguranţă altele, toate cu un #oarte mare grad de risc. 'ura i se curbă într-un &mbet trist. Nu te +nrolavoluntar niciodat, dac nu ştii s guşti o glu!. Dar în tot timpul scurtei şi sălbaticei acţiuni nu seîndoise nici o clipă de el sau de "as. Dus pe pustii sau nu, 'oudie a"usese încredere în el% abia dacă-idăduse "reun ordin direct, cu eGcepţia celor de la primul asalt "iolent. 7e uită la banda2ul de laîncheietură şi-i &mbi t&nărului telegra#ist.

  6ulţam. '&ndul îi bură la maistrul armurier de la caarma de detenţie. 5iule.

/llenbK stătea singur în cabina de cart a canonierei, în care o#iţerii luau o masă #rugală, dormeau şicugetau asupra sorţii lor. !ocotenentul îşi spri2ini cotul pe masa pliantă.

Page 70: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 70/178

Cabina era #oarte întunecoasă, în parte din caua #aptului că îi lipsea o instalaţie adec"ată, dar şi pentrucă #useseră amaraţi în dreptul unui distrugător. ra e"identă intenţia de a descura2a pe oricine ar #i doritsă a2ungă la tărm pentru a "iita Tunisul, de teamă ca nu cum"a respecti"ul să scape "reo "orbă despre ;orce @upiter.

7e încruntă. 3u #iindcă ar mai #i #ost cine ştie ce mare #orţă acum.

'oudie se a#la pe unde"a pe mal, iar 5raer la bordul distrugătorului, pentru a utilia #acilităţile o#eritede spaţiul mult mai mare al cabinei de cart. 7e uită în 2ur. 8n orice ca, mult mai mare în comparaţie cual lor. Eimitor c&te erau în stare să îndese într-un loc at&t de str&mt. ;elonguri-pat #ăcute din lemn şicare puteau #i #olosite ca plute de sal"are, dacă lucrurile ar #i mers c&t se putea de rău. 7e g&ndi laconsortul lor bombardat. 3imănui nu i se i"ise nici cea mai mică şansă de a le #olosi atunci.

Carena o înghionti cu tampoanele pe "ecina ei. De la castelul din #aţă, #olosit şi ca punte de mese,/llenbK aui răbăt&nd muică. /cel loc era şi mai înghesuit. ;i totuşi, oamenii păreau aproape #ărăgri2i. 6arinarii în"ăţau în scurt timp că lucrul cel mai important era supra"ieţuirea, indi#erent degra"itatea riscurilor asumate. *u toate p%nele sus3

9ri"i scrisoarea pe care tocmai i-o adresase mamei lui. 3umai Dumneeu ştia c&nd urma s-o primească./llenbK a"ea douăeci şi cinci de ani% după unele standarde "alabile în timp de răboi, era bătr&n, însă

scrisul îi rămăsese cel de şcolar.8ntotdeauna îti "enea greu să ştii despre ce anume să scrii. !ucrurile importante erau secrete, iarsentimentele personale de"eneau tot mai intime cu #iecare "iitor risc. Tatălui său i-ar #i #ăcut plăceresă-i po"estească lucrurile astea. Trecuse şi el prin iad, dar niciodată nu-şi întrerupea #iul c&nd îi descriaun "as sau c&nd po"estea despre camarai.

/llenbK se întreba uneori dacă mama sa era m&ndră de el. $dată, c&nd îi descrisese 2Ye colegii luio#iţeri de la bordul unui dragor, ea remarcaseF 0îmi lasă impresia unei adunături de încreuţi.

Tatăl o#tase. $ #ăcea adesea. 05iul nostru e la #el de bun ca oricare dintre ei.

8şi trecu limba peste lipiciul de pe plic, întreb&ndu-se dacă o să #ie cenurată în lunga ei călătorie.

7e uită apoi la bloc-notes, în#r&n&ndu-şi g&ndurile care, într-ade"ăr, nu-i dădeau pace. ra posibil să n-o primească niciodată sau, dacă o "a primi, să-l găsească ridicol. 6ai rău chiar, ar #i putut să-i readucă înminte durerea.

7crise adresa pe plic, pentru a-şi mai îngădui ce"a timpF 09itulicii-intendent Aoanna 4ael.

Cum ar trebui să înceapă? 9rinse capătul stiloului între dinţi, cochet&nd cu ideea de a-l întreba pe5raer. 7e încruntă ce"a mai tare. 3u, asta era o prostie.

Cu scrisul său rotund, caligra#ic, aştemu pe h&rtieF $rag do!nişoar Hael... 3u arăta nemaipomenit,se g&ndi el, însă mai mult nu se pricepea.

C&nd 5raer sosi la bord, /llenbK nici măcar nu-l aui. T&nărul locotenent intră #erindu-şi capul de

 pragul de sus şi-şi aruncă şapca pe o banchetă. ngleul ridică pri"irea şi încercă să acopere scrisoareacu m&na.

5raer se aşeă şi puse c&te"a hărţi l&ngă el.

  /şadar, ai #ăcut-o? ra"o ţieI

/llenbK se înroşi.

  ntenţionam să-i scriu, >eith. u... nu sunt sigur dacă...

5raer se uită la el, dar g&ndurile sale n-o părăsiră încă pe !Knn al#our.

Page 71: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 71/178

  singura cale, Dic(. Ce-ai de pierdut?

Cine"a tr&nti ce"a de sus pe punte şi nişte "oci a2unseră p&nă la ei, #ăc&ndu-i pe am&ndoi să întoarcă pri"irile.

5raer se str&mbă.

  7-a întors 'oudie. 8mi #ace impresia că-i criţă.

!ocotenent-comandorul intră în cabina de cart şi aşeă tu gri2ă un sac de p&nă pe podea. /"ea ochiiîncercănaţi şi părea eGtenuat.

5raer întrebă cu băgare de seamăF

  9ot să "ă a2ut cu ce"a, domnule?

'oudie îl pri"i tulbure.

  !-am trimis pe sublocotenentul RKder să ia nişte gin. 7e aplecă şi apucă sacul cu o gri2ă studiată.Vreau să ic, să !ai ia nişte gin.

6atelotul Jee(s, care, pe l&ngă celelalte talente, era şi eGpert în "eselă, intră cu c&te"a pahare curate. 3u spuse nimic şi lăsă pe masă o cara#ă cu apă, după care plecă.

'oudie r&n2i larg atunci c&nd /llenbK umplu paharele. 'estul nu #ăcu dec&t să-l arate şi mai necă2it.

  7ăracuH Jee(sI /dineauri, în port, m-a ţinut să nu cad, spuse el. 3oroc să nu era acolo pedantulnostru timonier aspirant. 9robabil că m-ar #i însoţit p&nă la cea mai apropiată secţie de poliţie.

Ceilalţi se uitară la el în tăcere. 5răm&ntările prin care trecea 'oudie erau at&t de cumplite, înc&t ţi-eramai mare mila să-l pri"eşti.

'oudie înghiţi ginul simplu, aparent indi#erent.

  6-ai întrebat odată despre predecesorul tău, locotenentul ill Jeston, es#e? ise brusc.

5raer încu"iinţă din cap, în timp ce 'oudie îşi tumă gin p&nă c&nd paharul debordă.

  3u s-ar #i înt&mplat niciodată, dacă nu erau două moti"e. Respiră ad&nc de c&te"a ori. 9rimulF Jestondebarcase nişte agenţi secreţi şi aştepta să-i ridice pe alţii. /l doileaF Jeston se credea al naibii de bun,Cristos în uni#ormă.

Tăcu, şi cei doi se întrebară dacă 'oudie spusese tot ce a"usese de g&nd.

8nsă acesta continuă, cu limba împleticităF

  6aiorul Thomas se ocupa de operaţiune. 8şi pironi pri"irea #urios pe rastelul de pistoale, de parcăle-ar #i numărat. Totul a mers prostF nemţii au prins de "este şi i-au săltat pe agenţii pe care era "orbasă-i luăm la bord. Thomas şi ai lui s-au #ăcut ne"ăuţi, iar Jeston, care era un o#iţer cura2os, dar cu ominte de imbecil, a stat şi-a aşteptat, idiot nenorocitI / primit o tresă la D7CH, sau mai eGact au primit-o

 părinţii lui. 7e spunea că îşi îndeplinise îndatoririle, acţion&nd mult dincolo de atribuţiile obligatorii.Drăguţ, ei?

/llenbK înghiţi cu greu. 'inul îl ardea la stomac. $are lui 'oudie ce i-o #i cau&nd?

  /rcher a sal"at na"a, nu-i aşa, domnule? întrebă 5raer.

  Corect. /rcher ar #i trebuit să mai primească o stea şi o medalie. 3u s-a-nt&mplat aşa.

  8mi pare rău, domnule. Cred că l-am 2udecat greşit pe sublocotenent.

Ermări g&tul sticlei tremur&nd pe bua paharului. 9rima sticlă se golise.

Page 72: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 72/178

'oudie mi2i ochii, ca pentru a-şi aminti cu"intele lui 5raer. /poi scutură din cap.

  $, nuI /rcher e un rahat de prima clasă. /i a"ut dreptate.

RKder coborî cu oarecare di#icultate, ţin&nd două cutii de carton sub braţ.

ra t&năr, dar o căutătură rapidă aruncată #eţelor celorlalţi îi spuse mai mult dec&t cu"intele.

  Răm&ne pentru atunci, domnule? întrebă bl&nd sublocotenentul.

'oudie îl pri"i aspru, sau doar intenţionă.

  Vorbeşte numai c&nd ţi se dă cu"&ntul. $bser"ă cartoanele cu sticle. Văd că o#iţerul de laapro"iionare a #ăcut ce i-am cerut.

RKder era abătut.

  3u chiar, domnule. 6-a pus să-i tai o chitanţă pentru toate astea.

  Cum să nu? încă un a#urisit de răboinic de birouI chicoti 'oudie.

= $istinguished Service *ross" Crucea pentru ser"icii spcciale <n. r.=.

Trecu din nou a subiect şi spuseF

  Da, operaţiunea "a continua după cum a #ost plani#icată... mă rog, aproape.

ări pentru prima dată de c&nd intrase cele două scrisori ale lui /llenbK.

  ună ideeI 3ădă2duiesc că ţi-ai #ăcut şi testamentul. /r putea #i ultima ta ocaie.

'oudie scotoci prin sacul de p&nă şi scoase un plic "oluminos.

  ar aici, po#tim nişte lecturi uşoare pentru tine, pilot.

5raer deschise pachetul şi puse conţinutul pe masă, parcurg&nd cu pri"irea datele, timpii, semnalele derecunoaştere, totul semăn&nd în linii mari cu planul iniţial, doar că urma să se ducă singuri. Ce dracuHa"ea să se aleagă de toate astea dacă 'oudie era într-un hal #ără de hal? Cercetă data. De ai în trei ile.

/şa, pur şi simplu. 7e uită la comandor, dar acesta părea să #i aţipit, cu paharul golit încă în m&nă.Chipul i se relaGase, d&ndu-i o notă tinerească.

  Ce"a noutăţi, >eith? întrebă încet /llenbK.

5raer îi împinse ultima #oaie de-a lungul mesei. $ dată a2unşi la punctul de înt&lnire, operaţiunea a"easă se a#le sub comanda generală a maiorului 5. Thomas de la 7/7.

  $are de la ce o "eni 05H-ul? se interesă canadianul.

'oudie deschise ochii.

  3-ar trebui să-ti #ie greu să ghiceştiI 5ăcu un gest cu paharul. Trei ile. $chii i se închiseră din nou.Dacă mai încearcă ce"a de data asta, îl omor, #u..., b&igui el şi capul îi cău bleg în bărbie, apoi adormi.

RKder luă paharul gol şi remarcăF

  6ă g&ndesc uneori dacă noi procedăm normal în acest răboi.

5raer r&se.

  7pune-le-o celor din 6inisterul de Răboi, sublocotenenteI

/llenbK luă cele două scrisori şi le pri"i din nou. 09iluliciiintendent Aoanna 4ael. Ce-o să ică?9robabil că tocmai în clipa asta se a#la la plimbare cu "reun prieten.

"ău pe 5raer cum se uita la el. RKder plecase, iar 'oudie s#orăia domol.

Page 73: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 73/178

Candianul &mbi.

  Trimite-o, Dic(I

/llenbK îşi luă şapca. 9oate chiar intenţionase s-o #acă bucăţi şi să n-o mai eGpediee.

eşi pe punte şi urcă la bordul distrugătorului, unde contra- maistrul şi santinela înarmată îl iscodiră cuoarecare curioitate. Dincolo de na"ă se găsea oraşul, cu ine"itabilul pra# hălăduind peste tot.

$rdinele sosiseră. Cobor&rile pe ţărm a"eau să #ie sistate. 7e întrebă dacă cei doi marinari bronaţi l-ar#i oprit în caul în care el ar #i încercat să tra"ersee co"erta. 9robabil că l-ar #i chemat pe $$DH.

  9entru poştaş, domnule? întrebă contramaistrul, politicos.

  Da.

/llenbK îl urmări arunc&ndu-le într-un sac de l&ngă ghereta lui. 7e reol"ase.

ngleul se întoarse spre pupa şi salută către puntea de comandă.

8n ciuda tuturor lucrurilor, această scrisoare îl #ăcuse să se simtă mai bine.

= 9##icer 9n $uty " o#iţerul de ser"iciu <n. tr.=.

. 3u pentru rege şi ţară

/s#inţea şi marea era lină, doar cu o uşoară legănare regulată, de parcă apa neagră ar #i respirat. 9emica punte şi sub ea, tunarii şi plantoanele se legănau o dată cu carena, conştienţi de nemişcarea dedincolo de lumea lor str&mtă, de uriaşa senaţie de singurătate.

/erul din cabina de cart era umed şi acru, impregnat cu iul de carburant. Vasul brăda marea #oarteîncet, apropiindu-se tot mai mult de obiecti".

/llenbK şedea cu spatele într-o parte, eGact în locul în care se aşease c&nd îi scrisese Aoannei 4ael.Ca şi ceilalţi, purta cămaşă şi pantaloni largi (a(i, singurul însemn de o#iţer #iind tresele de pe umăr.ra o uşoară consolare, g&ndi el "ag. Cel puţin nu putea #i împuşcat ca spion ori partian. 7au germaniinu #ăceau asemenea deosebiri subtile? De #apt, le #ăcea cine"a? îşi simţi pielea şi cămaşa lipindu-i-sede spătarul capitonat şi t&n2i după aerul de pe punte.

Din prag, 'oudie îl scruta cu o pri"ire ră"ăşită. /răta încordat, dar nu dădea semne să se mai resimtă în"reun #el după beţia de mai de"reme. ra absolut uluitor, se g&ndi /llenbK, #elul în care sărea de la ostare de spirit la alta.

7ublocotenentul RKder îşi ţinea braţele încrucişate şi coorocul şepcii decolorate tras peste ochi. 5aţă în#aţă cu el, se a#la /rcher, care asculta concentrat ultimele indicaţii ale lui 'oudie. /llenbK sesiă că, dinc&nd în c&nd, /rcher îşi încleşta pumnii, de parcă ar #i retrăit oribilul coşmar prin care trecuse. 8n rest,se purta le #el ca toţi ceilalţi.

'oudie relatăF

  9rimul nostru obiecti" este o lagună în care se adăpostesc iahturile, situată la eGtremitatea sud-esticăa insulei. După cum "edeţi pe hartă, e mică şi #ormată în mod natural.

7e uitară cu toţii la harta împăturită, pe care 5raer trasase cu creionul linii şi cruci ce concretiau#aptele incluse în ordinele secrete.

  Va #i un loc bun în care să stăm cu capul la cutie c&t timp "or a"ea loc negocierile cu generalul Tesini.$chii îi 2ucau #ără ast&mpăr în p&lp&irea gălbe2ită. 3e "om înt&lni cu detaşamentul maiorului Thomasde cum "om intra în rada respecti"ă.

/llenbK chibui încă o dată asupra hărţii, a distanţei pe care o parcurseseră de la plecarea lor din Tunis.

Page 74: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 74/178

Dacă germanii ştiau de2a despre @upiter, atunci toată preocuparea şi baterea de-acum n-ar #i #ăcut dec&tsă mai înt&rie întruc&t"a distrugerea ei completă. Căută să sesiee totodată şi "reun semn de resen-timent din partea lui 'oudie atunci c&nd acesta "orbi despre maiorul de la 7/7. Dar nu eGista nici unul.'oudie era altul. 8n eGerciţiul #uncţiunii. C&ntărind şansele. 5ăc&nd planuri alternati"e. D&nd do"adaîndelungatei sale eGperienţe. !ocotenentul se pomeni întreb&ndu-se dacă raidul e#ectuat recent sauoricare altul dintre cele pe care le condusese anterior 'oudie, cu at&ta cura2 şi dibăcie, "a #i schimbat

c&t negru sub unghie răboiul./ui h&rş&it de picioare pe punte bănui că 5raer se tot în"&rtea, "eri#ic&nd şi re"eri#ic&nd poiţia şiînaintarea lor.

  ntrăm eGact înainte de răsărit, continuă 'oudie. Detaşamentul lui Thomas "a #i pe poiţii cu o orămai de"reme.

 3u intră în alte amănunte, iar /llenbK presupuse că Thomas #usese trans#erat de pe un submarin pe"reo ambarcaţiune de-a localnicilor. Ceea ce implica #aptul că acesta contactase de2a colaboraţionişti de pe insulă. După c&t se părea, generalul Tesini era important. /lt#el, din punctul de "edere al lui Thomas,ar #i #ost mult mai simplu dacă l-ar #i ucis.

De parcă i-ar #i citit g&ndurile, 'oudie "orbi liniştitF

  n"aia 7iciliei trebuie eGecutată per#ect. ste primul nostru pas înapoi în uropa. Dacă înt&riemmult sau dăm greş, s-ar putea ca italienii să răm&nă #ermi alături de aliaţii lor. 9entru a în"inge, estenecesar că ei să treacă total de partea noastră. /dăugă în doi periF Cu alte cu"inte, a"em ne"oie de tră-darea lor. /cesta este măreţul plan conceput în s#erele înalte de către cei care sunt mult mai binein#ormaţi dec&t noi. Ciuli urechea atunci c&nd cine"a tuşi pe punte. /poi spuseF 9entru aceia dintre noicare trebuie să ducă e#ecti" la îndeplinire aceste misiuni, eGistă un singur precept. 8n asemenea #apte dearme, nu luptaţi pentru rege şi ţară, ci o #aceţi pentru propria "oastră echipă. 3u a"eţi "reun cod dereguli, şi nu e loc pentru #andoseli. 9ri"irea i se opri un moment asupra lui /llenbK. 3u este o 2oacă, citrebuie să c&ştigăm. 'eneralul Tesini este important pentru caua noastră. Căutătura i se înăspri. Dar nu"ital. Dacă se răg&ndeşte ori încearcă cine ştie ce înşelăciune, împuşcaţi-lI /m #ost su#icient de clar?

Ceilalţi încu"iinţară din cap la unison.  ine. !ocotenent-comandorul des#ăcu tocul pistolului şi scoase un !uger de calibru mare. 6ergeţi şi#aceţi un rond să mai "eri#icaţi totul încă o dată. Răm&nem pe poiţii p&nă "ă spun eu, ne-am înţeles?

/llenbK mai ăbo"i c&te"a clipe după ce 'oudie şi ceilalţi plecară. 8şi pipăi buunarele şi "eri#icăre"ol"erul. ra tot aşa cum te duceai după o mină. C&nd începea acţiunea, nu mai a"eai timp să te ocupide altce"a.

8şi ări chipul re#lectat în geamul dulăpiorului pentru chei din bastinga2. Chiar şi la lumina asta arăta palid. 9ărul îi ieşea de-o parte şi de alta de sub şapcă, prea lung după standardele 6arinei. 6ama lui ar#i #ost şocată.

;i-o aşeă şmechereşte pe-o spr&nceană şi se #orţă să &mbească.  5loare la urecheI

5raer se aplecă deasupra busolei şi studie punctele luminoase cu deosebită gri2ă. 7e duse cu g&ndul aultima sa na"ă, graţiosul Levant, cu cabina de cart pusă la punct în cele mai mici amănunte, cu busolagiroscopică şi ultimul strigăt în materie de radar, lucruri ce #ăceau na"igaţia mai uşoară. 8nsă "oceatatălui său păru să-i alunge acest g&nd, rostind aşa cum o #ăcuse c&nd"a, plin de dispreţF 0$ singurălo"itură în #ierăraia aia a lor, şi de"in la #el de nea2utoraţi ca un şoarece într-o cursă. $ busolămagnetică de-aia bătr&nească şi o minte ageră sunt mai bune la orice oră. ătr&nul îl antrenase #oarte

Page 75: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 75/178

 bine, ceea ce îi prindea nemaipomenit acum.

Canadianul se îndreptă de şale şi pri"i cerul. 8ncă o grămadă de nori.

/sta #ăcea di#icilă determinarea poiţiei. 8nsă cu ce"a noroc a"eau să #ie pregătiţi de a schimba la timpcursul spre re#ugiul de iahturi de pe insulă. 8şi analiă sentimentele şi descoperi că era destul de m&ndrude ceea ce #ăcuse.

/proape că se împiedică de picioarele răşchirate ale lui "es, care dormea l&ngă #işetul de steaguri.7ărmanul, îl obligase să predea timona unui a2utor, ca să apuce să se odihnească. /tunci c&nd urmau săe#ectuee apropierea #inală, acesta trebuia să #ie în cea mai bună #ormă. &mbi în sinea lui. Timonierul#ăcuse din na"ă un lucru personal. Ca o marină proprie.

5raer se g&ndi la !Knn al#our şi la bărbatul pierdut, pe care ea continua să-l iubească. Dacă şi-arscoate-o din minte? 6ai mult ca sigur că !Knn n-ar #i acceptat o nouă legătură, aidoma celei în careiubitul ei #usese ucis. Totuşi, îi tele#onase. 8i... !ocotenentul rămase nemişcat, auind paşii lui 'oudie pe grila2ul punţii. 9urta mereu aceleaşi "echi cime marinăreşti, 2erpelite. După c&t se "edea, acesteatrăiseră tot at&tea e"enimente c&t şi proprietarul lor. 3u se potri"ea în acest secol, g&ndi 5raer. 7-ar #isimţit ca acasă pe o na"ă cu p&ne sau în calitate de căpitan al unui "as de piraţi.

'oudie "eni l&ngă el şi pri"i pe geam la castelul din #aţă, a cărui etra"ă spinteca apa. Doar ocaionalcolierul de stropi alburii de la prora punea în e"idenţă linia de demarcaţie dintre carenă şi apă.

  !a "reme, pilot.

5usese o remarcă, dar sunase mai mult ca o întrebare.

  7unt mulţumit, domnule.

'oudie nu asculta. 5raer &mbi. *a de obicei.

/poi, locotenent-comandorul iseF

  ;tii, am cerut o a doua na"ă care s-o înlocuiască pe Able )4o.

5raer aşteptă, ghicind că din acest moti" cobor&se 'oudie pe tărm, imediat ce ancoraseră în Tunis.  9uteam nici să nu mă deran2e. $ adunătură de pigmei, a#urisiţii ăia de proştiI De parcă aş #i încercatsă aran2e o croaieră de plăcere.

ărbatul lo"ea uşor cu pumnul în geam, într-un ritm lent% pe locotenent îl în#ioră puterea care-lîmboldea pe acesta. /semenea unei #ebre.

  9rothero s-a întors în E> şi sus-în-6ierie o dată cu el.

5raer îşi mască un r&n2et. Psta trebuia să #ie căpitanul

4eK:ood.

  Dacă l-aş #i prins pe ;e#, poate ar #i reuşit să aran2ee ce"a.

  chiar at&t de priceput şi de capabil? întrebă canadianul.

'oudie ridică din umeri.

  8ncă mai tine să 2oace după toate regulile artei. !a o adică, aşa a #ost dintotdeauna.

5raer era deorientat.

  !-aţi cunoscut înainte de răboi, domnule?

!ocotenent-comandorul se întoarse şi pri"i #iG în întunecime.

Page 76: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 76/178

  $bişnuia să scrie po"estiri de a"enturi pentru copii, nu ştiai? 7emna cu pseudonimul 7pindri#t.7cutură din cap cu o tristeţe bat2ocoritoare. Voi, coloniştii, "-ati negli2at educaţia într-un mod amarnicI7tarea de spirit i se modi#ică iar. Dacă ai ne"oie de mine, sunt în cabina de cart. 7chimbă plantoanele la#iecare 2umătate de oră. După o perioadă prea lungă de acalmie, ochii nu mai deceleaă pericolul şiîncepi să ai "edenii.

7e îndepărtă cu paşi mari, oprindu-se doar pentru a mai consulta şi busola. 3u spuse nimic despre "es,

care dormea îr r-un ungher al punţii. 8ncredinţase altcui"a autoritatea, g&ndi 5iaer şi se con#ormă, şi el,standardelor stabilite. Ce #usese sau ce #ăcuse 'oudie înainte de răboi? Canadianul chicoti şi "ău un planton întorc&ndu-şi pri"irea spre el. 9rothero, 8oys' 94n :aper.  se potri"ea ca unuia dintre persona2ele sale.

9e puntea aglomerată şi în 2urul a#eturilor de tun se mişcau nişte umbre. /rcher în #ată, la cel de un(ilogram, RKder la pupa, cu armamentul secundar şi încărcăturile de ad&ncime% /llenbK, gata să preia postul oricăruia dintre ei. 9atru o#iţeri şi doispreece subordonaţi. 3umai şe#i şi prea puţini indieni.

aui pe "es s#orăind uşor şi tare îşi mai dorea să se poată întinde pe unde"a şi să doarmă. 7e anunţaînsă o noapte lungă, încă mai eGista şansa de schimbare sau de-a dreptul de anulare a planului. 7eîntrebă cum s-ar #i simţit dacă @upiter  ar #i #ost întoarsă din drum. Doar nu era nebun de legat să simtă o

deamăgire. Dar, în ad&ncul su#letului, ştia că aşa s-ar înt&mpla.7e întinse şi mormăi. ra timpul să #acă un nou rond.

Re"eni la realitate în#iorat, amintindu-şi de generalul italian care-l cunoscuse pe tatăl său şi carena"igase împreună cu el la bordul lui 9nondaga. 'oudie îi spusese ce urma să i se înt&mple lui Tesinidacă planul a"ea să meargă prost. Dar, presupun&nd că locotenent-comandorul i-ar #i ordonat tocmai luisă apese pe trăgaci, cum ar #i putut el s-o #acă?

8ncă mai clocea acest g&nd c&nd /llenbK urcă scara, pentru a-l solicita să-i ţină locul c&t timp se duceasă bea o cacao #ierbinte.

!ui 5raer îi tresaltă capul şi îşi dădu seama că aţipise în picioare, #apt de neconceput. 8n ciuda mişcăriiîncete şi neregulate, în ciuda a tot ceea ce eGperienţa şi disciplina marinărească îi dictau.

  JXTH, domnule, spuse un marinar.

5raer se bălăbăni p&nă la porta"oce. 9robabil că asta îl deşteptase.

  Ce este, 7par(s?

  /m prins o transmisiune, domnule. 3-am priceput-o. 8n germană, cred. /proape sigur.

  !a dracuHI 5raer asimilă ştirea cu mintea sa din nou limpede şi calculată. Răm&i atent pe #rec"enţa deascultare, îi "oi comunica C$-ului.

 3u mai trebuiaF 'oudie se a#la de2a acolo.

  7par(s a recepţionat...

!ocotenent-comandorul con#irmă repeit din cap.

= 5ire"lelegra! " cablogramă <n. r.=.

  Da. /m auit. 7-a is şi cu rapoartele 7piona2ului. '&ndea cu "oce tare. C&t mai e?

  /r trebui să ărim insula peste patrueci şi cinci de minute, domnule. Chiar mai de"reme, dacă seîmprăştie norii.

Embra lui 'oudie se aplecă pe spate în timp ce acesta pri"i cerul.

Page 77: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 77/178

  3-o să se împrăştie. Dă de ştireF linişte absolută pe puntea superioară. ;i spune-i mecanicului-şe# sănu scape nici o cheie pe unde"a. 3emţilor nu le stă în #ire să circule cu lumini de poiţie nici chiar înaceste ape. 7e pare că se simt în siguranţă oriunde s-ar a#la.

9ri"irile li se înt&lniră prin întuneric şi 5raer spuseF

  9robabil că sunt pe insulă.

'oudie îşi scărpină bărbia.  Dacă-i aşa, atunci au un ascendent asupra noastră. 9e de altă parte, ăsta-i un moti" în plus ca să nutransmită pe JXT.

9orta"ocea chităi din nou.

  3u se mai înregistreaă semnale, domnule, ise plantonul.

  /tunci, aşa răm&ne, mormăi 'oudie. ntrăm direct.

5raer aşteptă. 'oudie intenţionase să coboare la apă mica lor barcă de sal"are şi să-l trimită pe/llenbK cu ea pentru a adulmeca pe mal şi a deschide drumul. Rada iahturilor #usese raportată casigură, însă se putea ca, de la ultima relatare, inamicul să #i minat ona.

!ocotenent-comandorul continuă pe acelaşi ton lipsit de emoţieF

  7coateti imediat nişte arme automate în plus. 7-ar putea să #im ne"oiţi să respingem "reun atac sau săne croim drum cu #orţa.

5raer "ău umerii puternici ai lui "es contur&ndu-se pe #undalul norilor. 8napoi la c&rmă. 9regătit pentru orice. ra ciudat, dacă stăteai bine să te g&ndeşti. Timonierul petrecuse cel mai pu<în timp pemare şi a"ea cea mai putină eGperienţă de acest gen dintre toţi. ;i totuşi, părea să radiee un soi deîncredere contagioasă.

  7-ar putea să însemne că generalul Tesini a #ost un pic cam haardat, dacă 9irpiriii au şi intrat în acestmic 2oc, rosti 'oudie pe un ton calm% era doar o altă problemă de reol"at.

5raer cumpăni ce s-ar înt&mpla dacă duşmanul ar şti eGact ce se petrece. /r #i cu toţii morţi înurmătoarele c&te"a ore.

$rice mişcare şi gomot de picioare încetară pe punte şi pe a#eturile tunurilor. Toţi erau în gardă.Tunurile armate, auurile încordate, pentru a prinde primul sunet ostil.

  En lucru e sigur, pilot. Trebuie să scoatem din #uncţiune c&t mai rapid acea staţie radio, spuse'oudie, apoi alunecă iarăşi în muţenie.

tra"a se în#igea şi se opintea în apă% canadianul ştia că reuşeau cu greu să menţină cursul, cumotoarele turate la minimum. 8n largul mării, ar #i putut să întreacă orice altă na"ă, chiar şi ucigătoarele-oat-uri% aici însă, în interiorul onei de şel# ascunse pri"irilor, erau ca nişte ologi.

7e uită pe după marginea geamului şi ări mitralierele din prea2mă mişc&ndu-se precaut, într-o parteşi-n alta. ra Jee(s. 9ărea să #i trecut o "eşnicie de c&nd acesta îi înt&mpinase cu 2eepul, pe el şi pe/llenbK. 9rin benă se putea ghici d&ra şerpuitoare a benii cu cartuşe #iGate în magaie şi a celorlalte, plasate la îndem&nă pentru reîncărcare imediată. 8n #aţă de tot, "eltul tun de un (ilogram baleia, lar&ndul său, încoace şi-ncolo. ra şe#ul de echipă 7ulli"an. Ce a"eau de împărţit, el şi "es? /ntipatia lorreciprocă era aproape #iică.

/rcher se a#la şi el acolo, ascuns printre umbre, uit&ndu-se cu binoclul după "reun indiciu care sătrădee preenţa păm&ntului. Dacă a2ungeau cu bine în rada iahturilor, sublocotenentul urma să răm&năla bordul "asului. 'oudie pomenise acest lucru în treacăt, deşi mai înainte îl instruise pe RKder pentru

Page 78: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 78/178

asta. 8n #ond, RKder cunoştea 6'-ul mai bine dec&t oricare dintre ei. !ocotenent-comandorul îi ştiacalităţile şi de#ectele lui /rcher. 7ă #i obser"at oare ce"a schimbat la sublocotenent? 9oate că ataculaerian şi bruscheţea distrugerii celeilalte na"e #useseră o po"ară prea grea pentru acesta.

  9unteaI 9ăm&nt la oriont, prora babordI

inoclurile se ridicară ca unul.

  ine na"igat, pilot, spuse pe un ton aspru 'oudie.9e 5raer îl surprinse mai mult complimentul. 7e părea că îi scăpase #ără să "rea.

Dintr-o dată, insula îi copleşi. ncredibil ca ea să #i #ost at&t de aproape, şi totuşi să #i rămas ne"ăută p&nă atunci. 5raer ştia că asta era o iluie optică normală în caul "iibilităţii nocturne, dar anunţa înmod clar impactul pericolului ce-i păştea.

  Toate armele, deasiguratiI 'oudie stătea pe grila2, cu ambele m&ini încleştate de marginea geamului. 3u scoateţi nici cel mai mic sunet, s-a-nţeles?

  7emnaliare, domnuleI

  /şteptaţi să se repete, răspunse el cu ceea ce păru să sune ca un o#tat.

5raer ascultă m&r&itul motoarelor şi ecoul lui re"erberat de maluri, "enind ca de la un alt "as. Răsunăasuritor, dar ştiu din nou că era obişnuita iluie.

ări licăririle scurte ale unei lanterne emiţ&nd semnale 6orse şi-l aui pe 'oudie ic&ndF

  9are în regulă. Con#irmaţi.

Canadianul lumină pentru c&te"a clipe cu lanterna partea laterală a punţii. 5asciculul becului în#ăşuratîntr-o bucată de p&nă de corabie era încă destul de puternic, mai cu seamă dacă se a#lau oarecesantinele prin prea2mă.

  5oarte bine, constată 'oudie. 7top maşina principală, încet înainte, cu eGterioarele de la babord şitribord. 9regătiţi odgoanele, dar răm&neţi cu atenţia trea3

Doi marinari săriră peste bord atunci c&nd din întunecime se desprinse pro#ilul unui ponton şi dădură#uga să lege o par&mă de amarare% încălţămintea lor de cauciuc nu #ăcea nici cel mai mic gomot. Tunulşi c&te"a automate uşoare le acoperea mane"ra, dar, în a#ară de o siluetă nemişcată, îmbrăcată înuni#ormă de luptă, toată insula părea să #ie la cheremul lor.

'oudie, cu 5raer alături, coborî pe debarcader. După toate acele ore de înaintare pe #uriş şi de balans,care îti dădea rău de mare, cei doi bărbaţi a"ură ne"oie de c&te"a momente ca să-şi recapete echilibrul.

'oudie îl scrută pe omul care semnaliase cu lanterna. /cesta era dotat cu muniţie p&nă-n dinţi, iar lasubsuoară purta un pistol-mitralieră. /bia dacă i se putea ări ecusonul de caporal de pe galoanele bluonului uni#ormei de luptă.

  Totul e în ordine?'lasul locotenent-comandorului suna #oarte calm, dar 5raer a2unsese să ştie că era o partitură repetatăcu gri2ă.

7oldatul dădu aprobator din cap.

  6aiorul Thomas este acum cu generalul italian.

6ilitarul a"ea un uşor accent, nu cu mult di#erit de-al lui

Thomas atunci c&nd îşi pierduse cumpătul în 7icilia.

Page 79: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 79/178

  7unt nişte germani aici, adăugă el, "eniţi cu o ambarcaţiune pe partea cealaltă a...

 3u-şi găsi cu"intele şi arătă "ag cu degetul în direcţia în care un promontoriu colţuros răm&nea încăîn"ăluit în umbră.

  Ce #el de ambarcaţiune, omule? se răsti 'oudie.

7oldatul se uită la el, însă #aţa îi rămase în continuare in#leGibilă.

Răspunse impersonalF

  De transport... - o in#imă eitare -...domnule. /u "enit să ridice nişte lucruri ale generalului.

5raer #luieră pe în#undate. 3u era a bună.

  i bine, această ambarcaţiune are o staţie radio, care trebuie redusă la tăcere imediat, ise 'oudie. 7euită la locotenent. liberaţi "asulI Răm&n doar tipii din camera motoarelor. 7pune-i mecanicului-şe# săse asigure că oamenii lui au tot timpul 7tenurile cu ei. /rcher "a răm&ne la comandă. 8şi poate opri treimatroi. Restul să "ină aici în pas alergător. i-i lui /llenbK să-şi ia geanta cu scamatorii.

7oldatul îi urmări impasibil pe marinarii care dădeau nă"ală pe dig.W

  8n ghereta aia e un tele#on. 7e poate "orbi cu reşedinţa generalului, spuse el.

$chii lui 5raer începură să se acomodee cu bena şi locotenentul putu să "adă conturul alungit, palid,al unui iaht cu motor, acoperit de la un cap la altul cu o prelată croită pe măsură. 'eneralul încă mai eraun om bogat. ;i in#luent, din moment ce ambarcaţiunea nu-i #usese rechiiţionată de 6arină.

'oudie bătea nerăbdător din picior, în "reme ce "es îşi ghida în ordine micul detaşament de desant.

  Ce #ace Thomas? întrebă locotenent-comandorul.

  Maiorul  Thomas îi eGplică generalului cum stau lucrurile, domnule.

'oudie deschise tocul pistolului.

  Din ce ţară pro"ii?

7oldatul ridică din umeri.

  8mi pare rău, domnule. 3u am "oie să di"ulg asta.

!ocotenent-comandorul se îndepărtă cu pas apăsat.

  /#urisiţii de eroi care te lucreaăI

5raer nu se putu abţine să r&n2ească, desi inima îi bătea de mai să-i spargă pieptul. Comandorul"orbise întocmai ca şi căpitanul !e"an#-ului.

'oudie pomi în #runte de-a lungul digului. Din ceea ce spusese taciturnul soldat, se părea că germaniinu erau interesaţi dec&t să str&ngă bunurile personale ale lui Tesini. $ri acesta căuse în digraţie, ori,mai degrabă, era ne"oie de el pe continent, în e"entualitatea unei in"aii aliate.

!ocotenent-comandorul rosti încetF

  3u locuieşte mai nimeni pe-aici. Doar c&ţi"a ţărani pe partea cealaltă a insulei şi restul celor carelucreaă pe domeniul Tesini. con"enabil din punctul de "edere al unora, ei?

Casa putea #i uşor reperată, în ciuda întunericului din 2ur. ra albă şi a"ea o alee de acces lungă,dreaptă, stră2uită de copaci aliniaţi asemenea unor soldaţi #antomatici.

Enul dintre oamenii lui Thomas stătea l&ngă o statuie de marmură şi ţinea în m&ini un ren cu caresupra"eghea grădinile. $mul nu ridică pri"irea atunci c&nd trecură pe l&ngă el. 'ealaţii lui Thomas

Page 80: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 80/178

 păreau ce"a ireal. Ce"a înspăim&ntător şi oarecum neomenesc.

'ermanii cotropiseră şi înrobiseră at&tea ţări% aceşti bărbaţi puteau pro"eni din oricare dintre ele. /"eautoate moti"ele să poarte acest răboi secret. 7ă urască.

!&ngă intrarea cu coloane, ăcea un alt persona2. En german mort, cu c&te"a #ar#urii şi platouri sparteîn 2ur. 9robabil, o ordonanţă, se g&ndi 5raer. Ecis ca un animal în timp ce-şi "edea de treburilegospodăreşti. 7imţi mirosul de s&nge şi-i "eni să-şi îngroape #aţa şi m&inile în apa unei #&nt&ni dinapropiere.

Canadianul se opri l&ngă uşă şi-l simţi pe "es #oarte aproape în spatele său. 'hidul lor se dădu înlături, iar locotenentul deschise larg uşile duble. Tot întuneric, deşi nu ştia la ce altce"a ar #i putut să seaştepte. rusc, ţea"a unei arme îl înghionti cu putere în coaste şi o m&nă îi scoase cu abilitate pistoluldin toc.

/poi se aui "ocea maiorului ThomasF

  8nchideţi uşileI /prindeţi luminileI

6arinarii se înghesuiră într-un hol cu ornamente, iar soldatul care-i luase at&t de uşor arma lui 5raerrămase, r&n2ind.

  Dă-i-lI rosti maiorul.

5raer luă re"ol"erul.

  3umaH încearcă încă o dată, că ob te #acI spuse, surprins de calmul său.

Thomas se uită la 'oudie.

  Doar un "as? întrebă, mai mult acuator.

'oudie încu"iinţă din cap.

  3e descurcăm noi.

  /i a#lat de germani?

6aiorul ridică pri"irea spre ta"an, la gomotul ce pro"enea dintr-o cameră în care cine"a t&rş&ia nişte piese de mobilier.

  !ocotenentul /llenbK se "a ocupa de ei, ise 'oudie.

  /llenbK?

Thomas ridică din spr&ncene. $ alegere ciudatăI

5raer îşi mută greutatea de pe un picior pe altul, cu neast&mpăr. De ce nu treceau o dată la treabă?Cine"a de pe ambarcaţiunea germană ar #i putut intra în orice clipă în casă. Chiar dacă i-ar #i #ăcut #aţă,n-ar #i reuşit să împiedice trimiterea unui semnal de a"ertiare. 8n c&te"a ore, locul ar #i de"enit un

"iespar.  7e pare că generalul este rechemat pentru un nou post, continuă maiorul. 3u "rea s-o spună, dar n-ar#i eGclus să bănuiască #aptul că şi-a pierdut credibilitatea. Răm&ne însă #erm pe poiţii în pri"inţacondiţiilor. urmări pe un subaltern îndrept&ndu-se spre uşă cu un săculeţ cu documente. rau treigermani cu generalul. 9e l&ngă unul dintre ei probabil că tocmai aţi trecut. /l doilea a #ost ucis pe c&ndîncerca să a2ungă la ţărm. Cel de-al treilea este interogat în clipa de #aţă. 7-ar putea să a"em ne"oie deaceste in#ormaţii. 8şi aran2ă centura. Veniţi, să "ă #ac cunoştinţă cu generalul. 7chiţă un sur&s sardonic.8şi închipuie că ne poate da ordine, spuse el amuat.

'eneralul 'usta"o Tesini #ăcea o impresie impunătoare. ra înalt, bine #ăcut şi per#ect proporţionat în

Page 81: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 81/178

uni#orma lui

1+* "erde, imaculată. /"ea părul grionat, iar barbişonul său înspicat arăta de parcă ar #i #ost pieptănatmereu, pentru a #i menţinut într-o stare impecabilă. /tunci c&nd "orbi, "ocea i se armoniă cuîn#ăţişarea. 9ro#undă şi răsunătoare. se adresă lui 5raer, 2o"ialF

  !eit tatăl tăuI

Dădură m&na cu căldură. Canadianul sesiă că a"ea ochii mici şi pătrunători, ca ai lui 9rothero. 8nrest, nici o altă asemănare.

  /m doar o na"ă, generale, spuse 'oudie. /r #i bine să "ă luaţi numai lucrurile de strictă necesitate.De c&ţi oameni dispuneţi?

'eneralul se uită la el cu gra"itate.

  Vorbesc cu locotenentul dumitaleI

Remarca sunase ca o mustrare.

  6ă găsiţi cu celălalt prionier, "orbi răstit Thomas.

7e îndepărtă, întorc&ndu-se intenţionat cu spatele la general, şi tr&nti uşa după el.

  En tip aspru, spuse încet Tesini. 8şi adună din nou g&ndurile. 7oţia mea e aici cu mine, împreună cu#iul nostru mai mic. C&ţi"a ser"itori, dar ei nu mai conteaă acum. Vom răm&ne pe loc.

5raer îl urmări curios. En prieten de-al tatălui său. 7e îndoia #oarte tare că lui ill 5raer i-ar mai #i păsat acum de omul acesta. 8şi aduse brusc aminte ceea ce spusese tatăl lui /llenbK atunci c&nd stătusede "orbă cu el. Răboiul scoate la i"eală tot ce e mai rău şi mai bun în oameni. 8nsă nu-i schimbă. $ricear #i putut apărea a #ost dintotdeauna acolo, aştept&nd momentul potri"it să iasă la lumină.

Dumneeule, c&t de ade"ărat era în pri"inţa celor pe care îi cunoscuse în ultimele luniI se g&ndi el.

  9rionierul german este un o#iţer? întrebă 'oudie.

'eneralul scutură din cap.

  Din ne#ericire, nu. $ t&nără din secretariatul armatei. 9rintre altele, e şi translator. / #ost trimisă cumine să aleagă unele documente care ar putea #i considerate secrete.

5raer îşi mută pri"irea în altă parte. Ce in#ormaţii să #i deţinut #emeia, care să le #ie lor de #olos? 7eduse cu g&ndul la chipul lui Thomas şi bănui că asta nu prea conta.

'eneralul se lăsă pe călc&ie şi cimele sale superb lustruite sc&rt&iră pe co"or.

  $ chestiune deosebit de întristătoare.

  Vom răm&ne aici pe timpul ilei, spuse 'oudie. Dar mai înt&i trebuie să scăpăm de a#urisita aia destaţie radio. /poi, la as#inţit, "om pleca. 7e uită la 5raer. Du-te şi "ei dacă /llenbK îşi #ace numărul.

!ăsă să se înţeleagă că, din punctul său de "edere, generalul nu conta at&t de mult înc&t să merite sărişte pierderea lui Able )4o.

5raer îi #ăcu semn lui "es şi cei doi ieşiră din casă, oprindu-se l&ngă o #&nt&nă susurătoare, pentru a seorienta în teren.

"es îl urmări pe canadian cum îşi înmuie batista în apă şi cum şi-o trecu peste #ată şi pe după g&t. 7ere"ărsau orile şi, printre norii 2oşi, se puteau "edea mici petice de cer mai deschise la culoare. Cu astate obişnuiai şi mai greu dec&t cu pericolul, se g&ndi el. 8mpresuraţi de copaci şi de #lori #rumosmirositoare, de statui şi #&nt&ni, în "reme ce doi nemţi ăceau ucişi, iar alţii se a#lau la bordul

Page 82: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 82/178

ambarcaţiunii lor, la poate nici o sută de metri mai încolo.

  !ocotenentul /llenbK nu se "ede, ise 5raer. Trebuie să #i a2uns la ora asta în prea2ma na"ei.

  6ai bine el dec&t eu, domnule.

  Va #i în ordine. un ade"ărat "ră2itor.

En ţipăt pătrunător s#&şie aerul umed, #ăc&ndu-i pe am&ndoi să tresalte şi să se răsucească în loc. /poi,ce"a îl g&tui brusc, de parcă s-ar #i închis cu o ibitură o uşă capitonată.

  Dumneeule 6areI şopti canadianul.

"es se uită la el.

  /uiţi, domnule, nu s-ar putea să stăm pur şi simplu aici, #ără să #acem nimic? spuse pe un ton deimplorare.

5raer se şterse cu dosul m&inii la gură. 7e simţea îmb&csit, întinat.

  3u, pe naiba, nu putemI 7coase re"ol"erul. Te pricepi să #oloseşti o chestie de-asta?

"es îl urmă pe locotenent printre tu#işuri. 3u era momentul să-l in#ormee pe 5raer că #usese de două

ori campion la tir cu pistolul pe "remea c&nd era în 7er"iciu. Re"ol"erul, care în palma sa arăta ca o 2ucărie, aducea mult cu cel cu care se antrenase în 6ed. 3u puteai a"ea încredere în armele automate./cestea se înţepeneau. Cu un re"ol"er, nu #ăceai dec&t să continui să apeşi pe trăgaci. 9rimiti", dare#icient.

  Da, domnule, răspunse "es. /m c&t de c&t idee.

). 9rieteni sau duşmani

/llenbK îşi scoase şapca şi ridică #oarte încet capul pe deasupra unor tu#işuri pipernicite. ra di#icil săte orientei pe timp de noapte, îşi ise el în g&nd, pentru a suta oară. Terenul colturos şi deni"elat, carecobora în pantă către mare, a"ea un aspect aproape "ulcanic. 9&lcurile accidentale de tu#işuri permiteauo oarecare camu#lare. aui pe Jee(s g&#&ind după sprintul lor, de la 6' p&nă aici.

  9irpiriii nu se prea sinchisesc, ise el încet.

Jee(s se t&r&se mai aproape şi ascultară împreună "ocea tristă, t&nguitoare, a unui c&ntăreţ german.9robabil "reun membru din echipa2 dăduse drumul unui gramo#on, sau unui aparat de radio.

9ărea at&t de straniu, chiar mai descura2ant dec&t ceea ce a"ea de #ăcut.

8i aruncă o pri"ire matelotului.

  'ata?

/cesta dădu aprobator din cap.

  8i luăm prin surprindere şi-i legăm #edeleş. /m adus nişte #r&nghie cu mine.

/llenbK ridică din nou capul. 9utea ări slabele sclipiri ale mării şi o siluetă masi"ă şi neagră pro#ilată pe #undalul micului ponton. 8n nici un ca, o na"ă de răboi. /lt#el, ar #i #ost terminaţi. 8şi pipăieGploibilul din buunare, asemănător unor trabucuri groase. Dar mortale.

 3u se ăreau santinele% dacă nu cum"a stătea cine"a culcat la păm&nt, ceea ce era puţin probabil. 8nmod e"ident, se simţeau în siguranţă, hotărî locotenentul.

$ uşoară briă #oşnea prin tu#işuri şi g&ndărea un co"or întins de #lori sălbatice. 6ilioane de maci, cade iua /rmistiţiuluiH în /nglia.

Page 83: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 83/178

Trăsăturile #eţei i se încr&ncenară, în intenţia lui de a-şi aduna g&ndurile. 9ărea să #ie mai obosit dec&tîşi închipuia, de "reme ce, taman în situaţia actuală, îi îngăduia minţii să burde aiurea.

  Ce-a #ost asta?

/llenbK întoarse capul. Cine"a pl&ngea?

  6ai mult ca sigur, "reun pescăruş deran2at de ce"a, răspunse el. 7e hotărîF 7ă mergemI 7coase

re"ol"erul şi-l aui pe matelot arm&ndu-şi pistolul-mitralieră. @ine aproape şi caută să răm&i pe păm&nt bătătorit.

  Ce"a în neregulă, domnule?

!ocotenentul îşi muşcă bua. :rpstios indi"idI 7au poate că era "echiul instinct care, nu o dată, îisal"ase "iaţa în acele clădiri abandonate, cu paraşutele lor de pomină.

  3u sunt sigur...

7e răsuciră am&ndoi la auul h&rs&itului de paşi pe solul dur. $ siluetă se apropia în #ugă. ra RKder./llenbK îl lăsase dinadins pe t&nărul sublocotenent în ariergardă. /cesta repreenta singura lor legăturăcu 'oudie, iar dacă lucrurile ar #i mers rău, ca data trecută, atunci reacţiile lui ar #i #ost "itale. ;i-l mai

lăsase în urmă şi dintr-un alt moti". RKder a"ea o grămadă de eGperienţă în 77, dar nu de genul carese cerea acum.

/llenbK îi strigă at&t c&t îndrăni de tareF

  Du-te înapoi, idiot nenorocitI

  En ţipătI eGclamă RKder. /ţi auit...

 3u apucă să rostească mai mult. 7e produse un uşor declic şi ce"a sări în aer din p&lcul de maci printrecare se ghemuise RKder.

H 11 noiembrie - iua comemorării armistitiilor ambelor răboaie mondiale <n. tr.=.

/llenbK se repei spre Jee(s şi se prăbuşiră împreună cu capul înainte, în tu#işurile de l&ngă ei.

ubuitura spintecă aerul, şi locotenentul îşi ţinu răsu#larea în "reme ce #ragmentele de oţel "&2&iau pedeasupra trupurilor lor, pentru a se împl&nta apoi în păm&nt. Totul se petrecu în numai c&te"a clipe, însă/llenbK descoperi că era în stare să rememoree #iecare amănunt degustător. Trebuie să #i #ost o s&rmă pe care RKder o agăţase cu piciorul. omba #usese probabil de tip 0#luture, după cum erau porecliteacestea. le puteau #i lansate chiar şi din a"ion şi, o dată a2unse pe păm&nt, îşi des#ăceau aripioarele înaşteptarea unei c&t de uşoare atingeri.

RKder se "&rcolea pe spate, gem&nd.

  $#, DoamneI $#, Dumneeule, ajuta#i"!3

uele îi scăl&mbăiau #iecare cu"&nt, pe măsură ce agonia creştea.

  4aide, Jee(s, ise /llenbK. Acu!, e singura noastră şansăI6atelotul rămase holb&ndu-se la RKder, incapabil să se mişte.

  !asă-lI ordonă locotenentul. 7coase unul dintre eGploibile şi-i rupse banda de siguranţă. /lt#el, o săne căim cu toţii.

Er&ndu-şi spusele, îi strigăF

  3e "om întoarce, Da"idI /poi ări încă o siluetă alerg&nd în 2os pe pantă şi o#tă uşurat. /coperă-l cuce"aI

Page 84: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 84/178

Chiar şi prin benă ştia că era "orba de şe#ul de echipă 7ulli"an.

După aceea, cu Jee(s #oarte aproape pe urmele sale, ţ&şni spre ponton.

7ulli"an îi urmări depărt&ndu-se, după care îngenunche l&ngă o#iţerul muribund.

  6i-a atins piciorul, icni RKder. 8şi încleştă dinţii pentru a-şi înăbuşi un ţipăt. 9#, $u!neeule3

7ulli"an scoase trusa cu banda2e şi pipăi trupul t&nărului o#iţer. /cesta a"ea cel puţin două rănis&nger&nde gra"e. 6arinarul înghiţi cu greu nodul care i se puse în g&t, simţind că i se întorc matele pedos atunci c&nd atinse piciorul lui RKder. 3u era nici un picior% doar un ciot st&lcit, din care s&ngele se pompa în ritmul urletelor disperate.

 3-a"ea s-o mai ducă prea mult, se g&ndi 7ulli"an, dar spuseF

  /şa, domnule, uşurelI 7e aran2eaă cu asta.

/poi îl ţinu str&ns în braţe pe RKder p&nă c&nd acesta muri.

Cu gomotul eGploiei răsun&ndu-i încă în urechi, /llenbK ţ&şni pe ponton şi aui ţipete dinspre puntea"asului amarat. 3a"a a"ea o carenă cu aspect greoi şi cu un coş #oarte înalt. En bătr&n remorcher sau poate un cuter de recunoaştere, se g&ndi el la repeeală.

Două capete se iţiră pe deasupra copastiei şi /llenbK aruncă bomba de #orma unui trabuc peste balustradă. 7e produse o scurtă şi "iolentă eGploie, şi cele două capete dispărură.

!ocotenentul îşi roti pri"irea şi trase cu re"ol"erul înspre o altă siluetă, care se mişca în umbră. 8n locsă se ascundă, omul ridică m&inile, în semn de predare.

Jee(s era acum la bord, mişc&ndu-şi încoace şi încolo pistolul-mitralieră, pentru a supra"eghea bocaportul.

9e c&nd încă mai şedeau înlemniţi în #aţa primului lor prionier, /llenbK aui ţăcănitul brusc alaparatului 6orse.

  9e-aiciI

Dădu buna printr-o uşă cu glas"and şi ări un #ir de lumină preling&ndu-se dintr-un cheson. 7taţiaradio.

  Dă-te la o parteI

7e repei şi încercă să deschidă uşa, însă aceasta era încuiată. C&t de urgent şi ameninţător răsunasemnalul 6orseI /llenbK scoase o mică bombă din celălalt buunar. Cu nimic mai mare dec&t un pachet de necartonate şi cu un #itil de doar trei secunde. /morsă eGploibilul plastic şi îl îndesă la baauşii. 5ugi, #iind aproape ridicat de la podea de detonaţie, în "reme ce #umul şi pra#ul răbătură p&nă pe punte.

Jee(s îi aruncă o căutătură neliniştită.

  7unteţi bine, domnule?7e întoarseră şi aşteptară să încetee strigătele telegra#istului, după care /llenbK pătrunse cura2os încabina radio. 7taţia era ţăndări, iar operatorul ei, care îşi pierduse "iaţa în încercarea de a chemaa2utoare, #usese proiectat într-o consolă. Vopseaua albă era m&n2ită de s&nge acolo unde acestaalunecase pe podea. /llenbK pri"i ochii bulbucaţi ai omului. /rătau de parcă ar #i #ost încă plini de"iaţă. 8n rest, de la br&u în 2os, nu mai rămăsese mare lucru din el.

  Doi morţi pe punte, domnuleI anunţă Jee(s. Ce #acem cu 9irpiriii de-aici? 7ă-i..., #ăcu un gest cuţea"a pistolului- mitralieră.

Page 85: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 85/178

  3u. Trebuie să mai #ie şi alţii.

'ăsiră un subo#iţer german şi alţi trei marinari ascunşi în castelul de la prora. 9ăreau prea bătr&ni pentru a #ace parte din 6arina germană şi locotenentul bănui că erau, probabil, oamenii din echipa2uloriginar al "asului, îmbrăcaţi în uni#orme pe toată durata răboiului. Cu siguranţă, se creuseră atacaţide o #orţă cu mult mai mare. 9entru ei răboiul se terminase, dacă nu cum"a 'oudie s-ar #i hotăr&t să-ilase acolo. 7au să-i ucidă, aşa cum Jee(s era gata s-o #acă în caul în care i s-ar #i ordonat. Cei doi

găsiră o magaie a şe#ului de echipa2, pre"ăută cu o uşă de oţel, şi m&nară micul grup în interiorul ei.  Dacă au ce"a minte, atunci "or sta smirnă p&nă c&nd "or sosi amicii lor, spuse /llenbK în timp ce punea lacătul.

Jee(s îl pri"i curios.

  7per că nemernicul ăla n-a apucat să emită, domnule.

9ărăsiră "asul, acum tăcut de moarte, dar căpăt&nd contur şi indi"idualitate în lumina cresc&ndă.

7ulli"an era tot pe po"&rniş, l&ngă trupul lui RKder. /llenbK ări stratul de maci mai întunecaţi, acolounde s&ngele sublocotenentului #ăcuse o pată întinsă.

  7ă-l ducem în casă.Ridică de 2os şapca lui RKder, murdară de la at&tea drumuri pe mare şi cu emblema ponosită, de care elera at&t de m&ndru.

  8mi pare rău, Da"id.

!ocotenentul pomi la drum, sub pri"irile celorlalţi doi însoţitori. 8şi imaginase că stătea singur de "orbăcu RKder.

/proape de casa arătoasă, acolo unde solul aspru #ăcea loc gaonului şi teraselor "eri, /llenbK serăsuci şi scrută marea. /r #i putut constitui o pri"elişte #rumoasă, g&ndi el.

 Ai a! ucis trei #iinţe o!eneşti. ăgă re"ol"erul în toc şi o#tă din rărunchi.

  ;i ce dacă? rosti el cu "oce tare.8nsă primul g&nd rămase încrustat asemenea unui epita#.

N

/tunci c&nd 5raer deschise uşa cu un şut şi dădu buna în cameră, grupul de indi"ii încremeni caîntr-un îngroitor tablou.

C&ţi"a dintre oamenii lui Thomas, cu uni#ormele de luptă #ără însemne, se găseau în 2urul unui scaunaşeat dedesubtul singurului bec din cameră. 5ata era legată de scaun, cu m&inile str&nse at&t de tare laspate, înc&t încheieturile îi a2unseseră o carne "ie. /bsolut goală, cu "&nătăi pe #aţă şi pe corp, cu un#iricel de s&nge ce i se prelingea din colţul gurii.

"es ţinea re"ol"erul gata pregătit să deschidă #ocul, însă ochii lui înregistrau #iecare lucru. 5ata erat&nără, cu părul închis la culoare în lumina puternică. 9e coapse a"ea urme de s&nge% se putea bănui că#usese "iolată îngroitor şi bătută.

6aiorul Thomas îi s#redeli cu pri"irea.

  Ce dracu'v"a apucat? 7muci din cap. ContinuaţiI

Enul dintre bărbaţi, care #uma o mahorcă, întinse brusc m&na şi o apucă pe #ată de s&n. $ str&nse at&tde tare, înc&t aceasta schelălăi agoniant, d&ndu-şi ochii peste cap, cu pri"irile în ta"an. ărbatulapropie capătul incandescent al mahorcii la doi-trei centimetri de s#&rcul prins între degetul mare şi

Page 86: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 86/178

arătător.

  ;tie ce"a.

Thomas urmări cum un alt om de-al său îşi răsuci degetele în părul #emeii, silind-o să se uite lamahorca ce se apropia încetişor de s#&rc.

5raer ţ&şni în cameră şi îşi repei cu at&ta #orţă ţea"a pistolului peste încheietura m&inii respecti"ului,

înc&t osul acesteia p&r&i ca un morco".6işcarea bruscă a canadianului rupse "ra2a. Capul #etei cău cu bărbia în piept, iar ea icni în repetater&nduri, ca şi cum ar #i gemut #ără să scoată "reun sunet.

  Daţi-i drumul. /cumI ise 5raer.

  !a ce dracuH te aşteptai? se răsti Thomas. $amenii mei ştiu ce le #ac germanii prionierilor lor. T&r#aasta naistă deţine ce"a in#ormaţii. 9un pariu cu tine că este c&t se poate de obişnuită să scriedeclaraţiile alor noştri atunci c&nd sunt interogaţi.

5raer încercă să nu ridice tonul. Tremura de #urie şi de degust.

  8mi #aceţi greaţă. 9urtaţi uni#orma noastră, însă o spurcaţi cu cruimea şi ura "oastrăI

"es o delegă pe #ată şi o prinse în braţe, leşinată. Cu in#inită gri2ă o duse într-o cameră alăturată, dupăcare încremeni atunci c&nd o eGploie gudui clădirea.

  prea tare ca să #ie /llenbK. 9rea aproapeI eGclamă 5raer.

"es aşeă #ata pe o banchetă şi se întoarse să-i ia "estonul de la uni#ormă. Restul hainelor ăceaugrămadă. rau ude şi duhneau a urină. Thomas îl pri"i #iG, impasibil. 7ecundele se scurseră într-olinişte st&n2enitoare. /poi brusc, în pragul uşii apărură o mulţime de chipuri.

  Duceţi-"ă să-i a2utaţi pe ceilalţi, spuse 'oudie. /llenbK a neutraliat echipa2ul na"ei, dar /rcher atele#onat din rada iahturilor şi a is că nenorociţii au reuşit să emită un semnal JXT.

8l urmări pe "es şi o "ău pe #ata din cealaltă cameră.

  Cristoase, Thomas, ai mers prea departeI 7e răsuci pe călc&ie. /propo, RKder şi-a luat-o. / călcat pe-o mină sau aşa ce"a. 7-ar părea că 9irpiriii au intenţionat să minee toată #&şia de coastă care porneşte de la ponton şi de la pla2ă.

6aiorul îl pironi cu ochii sc&nteind.

  Vei? 9robabil că ştia. /ş #i scos-o eu de la eaI

'oudie îşi îndesă pistolul în toc.

  /cum nu prea mai conteaă, este? îşi roti pri"irea prin cameră, de parcă abia acum ar #i "ăut-o pentru prima datăF $bser"ă s&ngele de pe scaun, uni#orma împuţită şi len2eria #etei, îţi place munca ta,nu-i aşa, !aiorulel 

/llenbK pătrunse în odaie. /răta obosit şi mai palid ca de obicei.

  Vasul a a2uns inoperant, domnule. ări locul în care #usese torturată #ata şi spuse mocnindF RKder aauit un strigăt. C&nd a declanşat bomba, "enea să mă înştiinţee. Dacă nu s-ar #i petrecut asta aici, el şitrei marinari germani ar mai #i #ost în "iaţă. 7e uită la Thomas şi adăugă, pier&ndu-şi cumpătulF Dacătu #aci parte dintre /liaţi, atunci cred că eu mă a#lu în tabăra care nu trebuie, nenorocituleI

  8ncetaţi cu toţiiI se răsti 'oudie. 9ostaţi două santinele% una să stea pe acoperişul casei. De-acolo se"ede cel mai bine.

Page 87: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 87/178

Vom răm&ne peste i la cutie şi "om pleca la as#inţit, sau poate chiar mai de"reme. -am spus lui /rchersă camu#lee 6'-ul cu prelate de iaht, în ca că trece pe-acolo "reun a"ion de recunoaştere. 7la"ăDomnului că nu pot ateria aiciI ;i-aşa, dacă semnalul a #ost prins, atunci nişte na"e "or #i c&t decur&nd aici. Chipul său mai pierdu ce"a din se"eritate. Te-ai descurcat bine, /llenbK. V-aţi descurcat cutoţii. 7e uită la "es. a o cameristă să te a2ute cu #ata. Răm&ne în gri2a ta.

/poi i se adresă lui 5raerF

  ntoarce-te pe "as şi "ei ca e#ectele generalului să #ie depoitate unde"a unde să nu stea naibii îndrum, înţeles?

8i pri"i pe oamenii lui Thomas.

  ;i p&nă plecăm, să nu le mai "ăd pe scursorile astea în #aţa ochilor.

  Cu domnul RKder cum răm&ne, domnule? întrebă Jee(s.

'oudie îşi scoase pipa şi săculeţul cu tutun.

  8ngropaţi-l în grădină. tot ce putem #ace pentru el. Chestia aia cu îngrăşatul gliilor străine. 7e uită la5raer. 6i-ar prinde bine ce"a de băut. 8ncercă să &mbească. Cred că ne-ar prinde bine tuturor.

7pune-i lui /rcher să le dea băutură băieţilor şi să ne scoată nişte gin.7e îndepărtă #ără să-i arunce nici măcar o căutătură lui Thomas.

Canadianul îl pri"i pe /llenbK.

  8mi pare bine că ai reuşit, Dic(I Din nou.

&mbetul a#erent nu-şi #ăcu însă apariţia.

8n camera alăturată, cu uşa bine închisă, "es luă o batistă şi începu să şteargă cu apă caldă urmele des&nge de pe membrele #etei. Camerista italiancă îl urmărea ţin&ndu-se la distanţă.

T&năra gemu şi deschise ochii. ărbatul ări groaa subită ce o cuprinse la re"enirea amintirilor.8n#ăţişarea ei arăta că urma să se prăbuşească de#initi". Vău ce #ăcea el şi m&inile îi "&cniră în 2os,

 pentru a-şi acoperi goliciunea."es îi aşeă "estonul pe coapse.

  3-ai de ce să te temi. Crede-mă, îi spuse el cu o "oce slabă şi oarecum alinătoare.

/tunci c&nd întinse m&na să-i tamponee s&ngele de la gura drobită, bărbatul o simţi schiţ&nd omişcare. 5ără să eite, continuă să tamponee uşor, apoi înmuie batista în "asul cu apă caldă alcameristei. 8ncet, #oarte încet, sesiă că #ata se relaGa, deşi disperarea îi răm&nea în ochii larg-deschişi.

"es mai a"usese de-a #ace cu #emei rănite sau moarte. /ccidente de circulaţie, raiduri aeriene saualtercaţii publice, dar niciodată aşa ce"a. 5ata a"ea un chip drăguţ, însă, cu toate astea, trupul său plinde tăieturi şi lo"ituri îl #ăcea să i se întoarcă stomacul 2Ye dos.

  8mi pare rău că nu ştiu germană, domnişoară, se strădui el să nu se întrerupă din "orbit. Dar amînţeles că aţi #i cum"a translator?

$ simţi #remăt&nd din nou atunci c&nd îi dădu părul din ochi şi totodată se simţi neîndem&natic şinea2utorat.

  /m să "ă aduc ce"a de m&ncare într-o clipă, dar mai înt&i trebuie să încercaţi să "ă odihniţi.

5ata se aplecă puţin şi îşi acoperi s&nii cu c&rpa.

  3u plecaţi, v rog. /runcă o pri"ire spre uşă, cu ochii încărcaţi de groaă. $amenii aceia...

Page 88: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 88/178

  3-au să "ă mai #acă rău. Voi a"ea eu gri2ă.

a îi studie trăsăturile #eţei, apoi banta şepcii cu înscrisul 467.

  6arina..., rosti #ata.

"es dădu aprobator din cap, cu amărăciune.

  /şa-i, domnişoară. 9este mări şi ţări.

a ridică din spr&ncene.

  9o#tim?

  $ glumă.

Eşa se deschise şi intră /llenbK cu o cană în m&nă.

  a de-aici, Hmonier. 3işte coniac din pi"niţa generalului.

8ncercă să-şi #erească pri"irea de la goliciunea #etei şi se ruşină într-un #el de 2ena ei. ări leiunile% îlauise pe unul dintre marinari spun&nd că #ata #usese "iolată. 8i remarcă părul închis la culoare, cam caal Aoannei. $are ce ar #i simţit el dacă Aoanna ar #i #ost torturată şi "iolată?

"es duse cana la buele #etei.

  eţi pe partea asta, domnişoară, să nu se atingă de tăietură.

T&năra se uită la /llenbK.

  6ulţumesc, 4err $berleutnant.

5aţa engleului rămase palidă, dar el simţi cum dădea să se îmbu2oree. eşi apoi grăbit din cameră.

  !ucrei cu el?

"es stoarse c&rpa, d&nd din cap a#irmati".

  Da, domnişoară. 3u e soi rău. 9entru un o#iţer, "reau să ic.

5ata întinse impulsi" m&na şi-i atinse încheietura.

  ţi mulţumesc pentru a2utor. 8mi era #oarte teamă. 6i-au #ăcut rău. 6i-au #ăcut at&t de mult răuI un-am #ost niciodată înainte cu "reun bărbat, înţelegi? i r&deau de mine, mă imobiliau şi mă luau.8ncepu să pl&ngă cu suspine, lacrimile pre- ling&ndu-i-se pe g&t şi pe piept.

"es o..coperi cu o pătură p&nă sub bărbie.

  Dacă ai ne"oie de mine, sunt aici în colţ, da?

a încu"iinţă din cap, iar bărbatul îi întinse batista lui.

  7u#lă tareI

5ata nu pricepu cu"intele, dar ochii ei arătau că înţelesese la ce se re#erise el.Timonierul se lăsă să cadă într-un #otoliu, iar ea adăugă încetF

  3-o să uit niciodată. Niciodat.

Dar "es dormea dus.

7e scursese cea mai lungă i dintre toate c&te şi le putea aminti 5raer. Deşi RKder şi germanii ucişi#useseră îngropaţi, locul încă părea să miroasă a moarte.

Canadianul îl "ău pe general de c&te"a ori şi-l o#ticase totala sa lipsă de respect şi de nesiguranţă

Page 89: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 89/178

mani#estată. Dacă aliaţii săi germani ar #i sosit şi ar #i împiedicat e"adarea lui, probabil că ar #i susţinutcă #usese răpit, luat prionier. Eciderea marinarilor germani ar #i stat drept cheăşie a#irmaţiiloracestuia. ar dacă ar #i supra"ieţuit, atunci cu at&t mai mult ar #i a"ut de c&ştigat.

8n timpul ilei se dădură c&te"a alarme #alse. /"ioanele reperate trecură la mare depărtare de insule,ne#iind, mai mult ca sigur, în misiune de cercetare sau patrulare.

7osi şi după-amiaa, iar /rcher raportă că toate lucrurile de "aloare ale generalului #useseră depoitateîn cala "asului, prin toate cotloanele. /llenbK se duse cu 5raer într-o cameră bine mobilată, ale cărei#erestre dădeau spre terasă. Dincolo de aceasta se întindea marea. /lbastră şi strălucitoare,ademenitoare.

  Voi #i înc&ntat să plec de-aici, rosti engleul. 7e uită de 2ur-împre2urul camerei şi adăugă cuamărăciuneF /sta-i o ţintă pe care aş arunca-o-n aer cu dragă inimăI

5raer încercă să-i alunge starea de spirit disperată.

  3u se poate, Dic(. 9robabil că, în cur&nd, "reunul dintre ăia ai noştri cu bolo"ani pe umăr o să "reasă se mute în eaI

  Chiar crei asta, >eith? $chii lui /llenbK erau încercănaţi de oboseală. 6ă tot g&ndesc la Da"id. /r #i

trebuit să bănuiesc, să-l a"ertie.5raer îl măsură neliniştit din pri"iri.

  3-a"eai cum. ;tii care-i mersul şi îl ştia şi Da"id. / #ost r&ndul lui. 7cutură din umeri. 4ai să neconcentrăm atenţia numai asupra modalităţii de-a o întinde de-aici.

/ui sunetele unui pian #iltr&ndu-se prin uşă şi întoarse capul. Trebuia să recunoască #aptul că generalul0le a"ea.

'oudie dădu buna în cameră şi-şi a"&rli şapca pe un scaun.

  3e pregătim s-o ştergem peste două ore. 9e generalul Tesini cu soţia şi #iul lui îi aduceţi la bord cutreieci de minute înainte. i puneţi unde"a la loc sigur, indi#erent unde. 9&nă la urmă s-a hotăr&t să-şi

ia şi "reo doi ser"itori cu el. V&ntur&nd în m&nă o #oaie de h&rtie mototolită, locotenent-comandoruladăugă cu sălbăticieF 3-o să ne înt&lnim cu submarinul. Tocmai am primit o comunicare. /şa înc&t os-o tot încingem pe drumul ăsta. 3i se "a acorda acoperire aeriană c&t mai repede posibil.

5raer îşi #ăcu iute o socoteală. /sta însemna că TTiomas şi oamenii lui se "or înghesui şi ei la bord. 3-a"ea să #ie o călătorie prea plăcută, se g&ndi el.

  Cum răm&ne cu prionierii, domnule? întrebă /llenbK.

  8i lăsăm aici. $ să arate totul cu at&t mai con"ingător. 9robabil, "or spune că au #ost copleşiţi canumăr în proporţie de ece la unu. 5ăcu o grimasă. 6u aşa aş ice în situaţia lor.

!ocotenent-comandorul tra"ersă camera p&nă la #ereastră şi pri"i în gol, în direcţia mării albastre.

  /propo, s-a declanşat debarcarea. $peraţiunea 4us(K "a începe poim&ine.

/llenbK se uită la 5raer. 3u era de mirare că înaltul Comandament nu dorea "reun submarin prin onă.$rice acţiune suplimentară ar #i înt&riat lucrurile şi l-ar #i împiedicat pe generalul Tesini să le cearăoamenilor lui să treacă de partea cealaltă.

  Restul ser"itorilor italieni "or răm&ne aici, spuse 'oudie. 3-o să ne #acă necauri.

  ;i celălalt prionier, domnule? întrebă /llenbK.

Ce"a din tonul locotenentului îi #ăcu pe 'oudie să se uite ţintă la el.

Page 90: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 90/178

  $ s-o lăsăm şi pe ea. ;tiu ce simţi, dar ea este duşmanul nostru. Trebuie s-o lăsăm legată bine,înţeles?

  Dacă o să scap din..., replică /llenbK.

'oudie &mbi.

  *%nd, nu dacă. /tunci poţi să #aci ce naiba "rei, dar acum a"em de terminat o treabă.

8şi tr&nti şapca peste părul ră"ăşit şi păşi a#ară, în lumina soarelui.

Retragerea din casă şi de pe domeniu se #ăcu în doi timpi şi trei mişcări. 7er"itorii dispărură în bucătărie şi în pi"niţe, iar casa arboră un aer de aşteptare tensionată.

'oudie ăbo"i l&ngă tele#on pentru o #oarte scurtă con"orbire, apoi smulse #irele din perete.

  5raer e la bord, îi spuse el lui /llenbK. gata să-i dea drumul.

Vorbea relaGat, ca atunci c&nd părăsiseră 'ibraltarul. 9entru el, marea era ca un prieten. $ înţelegea.

!ocotenent-comandorul îl ări pe şe#ul de echipă 7ulli"an l&ngă uşă.

  Cheamă-l pe planton de pe acoperişI

/cesta dădu din cap a#irmati".

  7ă trăiţi, am înţeles, domnuleI 5ăcu semn cu capul înspre coridorul care ducea în aripa "ecină. 7ă-lchem şi pe Hmonier, domnule?

  Da. 7ă-l lege imediat pe prionier.

7ulli"an o luă în pas grăbit de-a lungul coridorului, oprin- du-se numai ca să şterpelească un ceas micde argint de pe măsuţă. 8l pri"i o clipă şi hotărî că #ăcea ce"a parale, apoi îl băgă în trusa de prim-a2utor,care era pătată de s&nge. 7&ngele lui RKder. Deschise uşa şi-l "ău pe "es urmărind-o cu pri"irea pe#ată, în timp ce aceasta bea ce"a dintr-o ceaşcă.

6arinarul i se adresă neceremoniosF

  $rdinele paşei, Hmonier. !eag-o #edeleşI 9lecăm. 5ăcu un pas înspre #ată. 6ă ocup eu.

  @ine-ţi m&inile acasăI 6ă descurc eu aiciI

7ulli"an se g&i la el, de"elindu-şi dinţii.

  6da? însă simţi pericolul şi bătu în retragere. 3u ştiu de ce te ataci aşa. doar o nemţoaicăI

Tr&nti uşa% în liniştea subită, "es putea aui respiraţia greoaie a #etei. T&năra aţipise de c&te"a ori îndecursul ilei. 8nsă de #iecare dată se treise con"ulsi", de parcă ar #i retrăit coşmarul prin care trecuse.Chiar şi prin somn strigase înspăim&ntată c&te"a cu"inte. "es ar #i dorit să ştie germana pentru a o putea a2uta în "reun #el.

  /i auit ce-a spus? o întrebă el.

a ridică pri"irea, aţintindu-şi ochii cercetători asupra chipului bărbatului.

  Da. Trebuie să mă legi?

Tremura din nou, de parcă a"ea #ebră.

ngleul se opri l&ngă ea.

  3-am să te str&ng. Dar "a #i mai bine pentru tine aşa.

5ata nu pricepu, iar el continuăF

Page 91: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 91/178

  Dacă "in ai tăi, şi "or "eni c&t de cur&nd, ar putea crede că te-am tratat mai bine dec&t pe ceilalţi. /r putea crede chiar că...

5emeia dădu încet din cap, aprobator.

"es luă o #r&nghie, #iindu-i silă de ceea ce trebuia să #acă.

  7er"itorii generalului "or a"eaHgri2ă de tine. !e e #rică.

8ngcnunche la picioarele ei% cu toată ali#ia primită de la soţia generalului, gambele degolite erau tot orană de la #elul în care #usese ţintuită de scaun. 8i cuprinse o glenă cu m&inile. ra at&t de netedă şi derăcoroasă la pipăit, în ciuda aerului încins şi apăsător din cameră. 7au nu aerul era aşa. 6u s #iu oare-7oţia generalului îi spusese că pe #ată o chema Christiane. 9ăruse important să-i aducă la cunoştinţăacest lucru. De ce oare? în orice ca, probabil, #ata credea că ţara ei "a c&ştiga răboiul. 3u era eGclus,după c&t balamuc "ăuse el. 8nnodă #r&nghia şi îşi trecu degetele între laţ şi glena tinerei pentru a-llărgi pe c&t posibil, #ără să bată la ochi.

!a un moment dat, în timp ce dormea, aproape că se rostogolise 2os din patul impro"iat. /"usese probabil un coşmar. "es o aşease înapoi pe pat şi-i aran2ase pătura. Dar înainte ca el să #acă asta,"estonul #etei se des#ăcuse încă o dată, lăs&nd să i se ărească s&nii. ărbatul dorise să-i atingă chiar şi

numai pentru a şterge amintirile şi a-i alina durerile lo"iturilor.7e ridică în picioare. T&năra întinse m&inile să i le lege, însă ochii ei nu se delipiră nici o clipă de pechipul lui. 9ărea să sesiee nehotăr&rea acestuia, poate că-i ghicise chiar şi g&ndurile.

"es trecu în spate şi o pri"i.

  /r trebui să tină.

5ata dădu a#irmati" din cap.

  3u mă doare. 6ulţumesc, îi spuse, urmărindu-l cu pri"irea cum îşi punea şi cum îşi încheia centura şitocul pistolului.

ărbatul îl aui pe 'oudie "orbind cu /llenbK şi desluşi un clinchet de pahare. Doamne #ereşte să i se

 pună pata lui 'oudie acumI g&ndi el "ag. /sta ne-ar mai lipsi.7e decise şi se întoarse l&ngă scaun.

  /ş... aş "rea să te rog ce"a. 7e simţea pierdut, penibil. De #apt aş...

  Ce este? îl întrebă ea încet. 7pune-mi.

"es rosti cu disperare.

  /ş dori să te sărut, Christiane. 8nainte de a pleca.

5ata rămase absolut nemişcată şi tăcută, cu buele uşor întredeschise, pironindu-l cu pri"irea.

/poi începu să pl&ngă şi ochii i se umplură de lacrimi lucitoare.

/tunci c&nd el prinse s-o liniştească, ea îi spuse printre sughiţuriF

  3u pricepi? Tu ai cerut3 3u ai #uratI

ărbatul se aplecă şi îşi atinse buele de obraul ei. Christiane întoarse capul şi gurile li se înt&lnirădoar c&te"a clipe.

"es o atinse pe umăr.

  9oate că într-o i...

Page 92: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 92/178

5ata scutură din cap.

  3u te "oi uita.

Eşa se închise în urma lui şi engleul trecu pe l&ngă 7ulli"an #ără a-l "edea.

. 7ingură în cameră, Christiane lăsă capul în 2os şi nu-şi mai reţinu pl&nsul. "es sal"ase integritatea#iinţei ei. ar acum plecase.

/llenbK îl urmări pe timonier păşind pe coridor. 3u-l mai "ăuse niciodată at&t de înnegurat.Constatarea îi alungă propriile sale g&nduri disperate.

  8n regulă, Hmonier?

"es se uită la el, şi chipul i se lumină încet, ca după un nor trecător.

  Da, domnule. 9resupun că da.

8ntoarseră pri"irea am&ndoi atunci c&nd 'oudie coborî cu gomot pe scara îngustă, ce ducea la o terasăde pe acoperiş.

  /m strigat după tine, /llenbKI îşi recăpătă stăp&nirea de sine şi adăugă pe un ton aproape indi#erentF/"em musa#iri. Vino să "ei.

Cei doi îl urmară pe terasă. 7e #ăcuse seară, dar lespeile încă erau încinse de la soare. Cerul îşischimbase iarăşi aspectul, norii se îngrămădeau, cu tuşe de ro, asemenea unor ghemotoace pu#oase decoral.

/llenbK eită atunci c&nd 'oudie iseF

  Răm&neţi am&ndoi pe locI

!ocotenentul ări "asul german amarat şi se duse brusc cu g&ndul la ţipetele îngroitoare ale lui RKder,la chipurile de deasupra copastiei înainte de a #i #ost pul"eriate de bomba lui. ări crucea neagră pictată pe puntea din #aţă a "asului. 3u sesiă nici o schimbare.

  3u acolo, spuse încet locote2lent-comandorul. Eită-te dincolo de promontoriu.

/llenbK îşi simţi muşchii stomacului contract&ndu-i-se. Două siluete negre, nemişcate, pe marea ce seunduia nepă- sătoare. După c&t se părea, ocoliseră pe cealaltă parte a insulei, răm&n&nd în prea2maţărmului, ascunse.

  Ce sunt? se pomeni el şoptind.

'oudie r&se scurt.

  $, sunt nişte "echi prietene de-ale mele. -oat-uri.

Dacă nici 'oudie nu le ştia, atunci nu le mai ştia nimeni.

/llenbK îl urmări din pro#il, sond&ndu-i reacţiile cu pri"ire la şansele lor. De "or #i eGistat.

  /u ancorat, continuă el. 9e-acolo e #oarte puţin ad&nc. Dacă au de g&nd să intre în rada iahturilor sausă "ină mai aproape de ponton, atunci "or pre#era poate să aştepte să se luminee de iuă. /tuncă o pri"ire înspre nori. $ricum, se "a întuneca în cur&nd. ănuiala mea e că intenţioneaă să răm&nă acolounde sunt. 9ot tine sub obser"aţie at&t pontonul, c&t şi ascunătoarea noastră de după promontoriu. 3u"or şti sigur de noi dec&t dacă "or debarca un detaşament de recunoaştere. După părerea mea însă aurecepţionat semnalul de urgentă.

7e uită la "es, a#lat cu g&ndurile în altă parte.

  8ntoarce-te pe "as, c&rmaci. 7pune-i locotenentului 5raer că plecăm imediat. 7ă se pregătească

Page 93: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 93/178

încărcăturile de ad&ncime reglate la minimum. &mbi echi"oc. Chiar şi aşa, ar putea să ne #acă de petrecanie.

'oudie îl urmări pe "es îndepărt&ndu-se.

  De treabă, #lăcăul ăstaI

  3e "om lupta cu ei, domnule? întrebă /llenbK.

  Dacă o "om #ace, "om pierde, crede-mă. bătu pe umăr. ra prima oară c&nd îşi îngăduia unasemenea gest. $ să-i prindem la cotitură. 7ingura noastră şansă. 7unt ancoraţi la o 2umătate de par&măunul de celălalt. /m de g&nd să trec printre ei cu toată "itea. Ce spui?

!ocotenentul ridică din umeri.

  ic c-o să #ie trepidant.

  /sta #ără doar şi poate. 8şi pipăi tocul pistolului. 5ata aia. /r putea să le spună germanilor totul desprenoi. Vău chipul lui /llenbK şi adăugă încetF 3u. 3u e stilul meu. /rboră &mbetul său trist. ;i peurmă, "es nu mi-ar ierta-o niciodatăI 'răbi pasul, cobor&nd scara şi tra"ers&nd casa pustie. 9ăcat cănu-i aici şi sus-în-6ierie. -ar prinde bine să #ie prin prea2mă atunci c&nd unul dintre parodiile alea de

 planuri ale lui se prăbuşeşte.ăriră rada întunecată a iahturilor şi silueta neagră a cano- nierei pro#il&ndu-se l&ngă dig.

/llenbK pri"i înapoi, însă casa era ascunsă de terenul în pantă. 7e g&ndi la "es şi la #ată, un inamic pecare-l lăsau în urmă. !a maiorul Thomas şi la Da"id RKder, îngropat în grădina generalului doar cu orugăciune mormăită. !a toţi ceilalţi care a"eau să moară poim&ine, indi#erent dacă planul lor reuşea saunu.

'oudie ise răspicatF

  i bine, hai să "edem de ce-i în stare domniţa noastră, ei?

1Q. Eltima şansă

!ocotenent-comandorul Aohn 'oudie stătea cu m&inile în sold în partea din spate a punţii 6'-ului,urmărind ultimele pregătiri pentru ridicarea ancorei.

5raer urcă pe punte şi salută.

  Totul depoitat, domnule.

'oudie &mbi.

  C&t ceremonial, aşa, dintr-o datăI

  9uterea obişnuinţei, domnule, răspunse canadianul. 7e g&ndi la coca burduşită de sub picioarele sale.En singur obu dacă ar #i străpuns-o, ar #i trans#ormat totul într-un abator. !-am instalat pe general cusoţia şi #iul în cabina JXT. -am înghesuit şi pe ser"itori. 8ncercă să &mbească. 6i-e teamă că nu prea

e loc de-ntors.'oudie îl pri"i impasibil.

  6i se pare corect. $ să aibă cambua drept în #ata lor, capetele o#iţerilor şi motoarele eGact în spate,iar puntea deasupra. 3u e cine ştie ce de capul cabinei de cart, dar, a#l&ndu-se chiar sub ea, suntoarecum a adăpost, at&t c&t poate #i cine"a prote2at pe na"a asta. ine lucrat, pilot.

  $amenii maiorului Thomas se găsesc, în ma2oritate, pe puntea de mese, însă pe trăgătorul lor de laren l-am postat la pupa, adăugă 5raer. 7-ar putea să a"em ne"oie de ce"a putere de #oc suplimentară.

Page 94: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 94/178

8şi aminti de soldatul cu încheietura m&inii banda2ată, at&rnată de g&t, cel căruia i-o drobise cu lo"iturade re"ol"er nu de mult. 8n sinea sa, canadianul ştia că, dacă n-ar #i #ost necesară menţinerea liniştii, l-ar#i împuşcat pe loc. 7ărmanul Da"id RKder, #ăcuse ca p&nă şi acest lucru să nu mai aibă importantă.7oldatul se întoarse spre el în timp ce un marinar îl orea să coboare. 5raer nu-şi putea aminti să mai #i"ăut "reodată at&ta ură pe #ata unui om.

i bine, acum au cu toţii ne"oie de noi, se g&ndi locotenentul.

$ lumină clipi în partea opusă a radei. 'oudie îi trimisese pe /rcher şi pe un marinar cu brodul lormicuţ dincolo de promontoriu, să stea cu ochii pe -oat-urile ancorate. i raportaseră că germaniicontactaseră de2a na"a de transport prin intermediul lămpii de semnaliare. Cu siguranţă că se întrebauce s-o #i înt&mplat pe ponton.

Telegra#isul desci#ră semnalul ce par"enea cu greu şi spuseF

  ;alupă lansată la apă de pe -oat-uri, domnule.

'oudie îşi scărpină bărbia.

  $ chestie de-alea de cauciuc. $ să le ia cincispreece minute bune. ări o siluetă în salopetă pe scarade pe punte şi o interpelăF 'ata. 7-o luăm din oc, şe#ule?

6aistrul Jright, R/-ul, care "eghea asupra alimentării cu energie şi asupra maşinilor 6'-ului,dădu din cap a#irmati".

  6ai gata nici că se poate, domnule.

5raer îl "ăuse arareori pe mecanicul de întreţinere şi se miră cum era posibil aşa ce"a pe un "as at&tde mic.

  eşim drept în larg de cum se întoarce /rcher la bord. Vom lăsa baltă brodul, pentru că şi aşa "asul e prea încărcat, la naibaI

/runcaseră peste bord cabluri de amarare, apă de băut, conser"e de alimente, orice ar #i putut diminuacu "reun nod "itea lor în caul în care ar #i reuşit să treacă de -oat-uri.

'oudie îl măsură calm cu pri"irea pe mecanicul-şe#.

  7uccesI

 3işte padele plescăiră în umbrele serii şi 5raer ări brodul apropiindu-se. 7tarea de spirit de pe "as eraschimbată, se g&ndi el. 8n#r&nată, chiar mocnită. 9lana ca un nor pe deasupra lor.

  9une-ţi capacul de tablă, c&rmaciI spuse 'oudie.

"es se aplecă să-şi ia casca de otel, pe care n-o putea su#eri. Tocmai "roia să remarce că nimenialtcine"a n-o purta, c&nd locotenent-comandorul adăugă secF

  şti important, iar tu n-o să ai posibilitatea să te #ereşti ca noi ceilalţi, înţeles?

"es îşi legă chinga sub bărbie.  8nţeles, să trăiţi, domnuleI

8şi trecu degetele pe obra, amintindu-şi de lacrimile ei, de gustul lor sărat de pe bue atunci c&nd sesărutaseră. Dacă ar #i ştiut care"a, ar #i murit de r&s.

'oudie urcă în partea din #aţă a punţii, deasupra cabinei de cart.

 3u se simţea ne"oia să ridice tonul, era o linişte morm&n- tală. $ricum, germanii se găseau de cealaltă parte a limbii de păm&nt întunecate.

Page 95: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 95/178

/llenbK urmărea, alături de 5raer, cum era înlăturat brodul şi cum /rcher se îndrepta spre tunul de un(ilogram din #aţă.

  Vom iesi cu toată "itea, ise 'oudie. După numai c&te"a momente "om intra în acţiune. /cum.trăgători, ascultaţi comanda la mine. ;tiu că aţi participat cu toţii la c&te"a bătălii, însă, în toiul luptei, pot să uite chiar şi "eteranii. @ineţi minte că -oat-urile au carene de otel, nu de lemn ca noi. /şaînc&t, concentraţi-"ă tirul asupra punţilor superioare. 8ntruc&t "om căuta să ne apropiem c&t mai mult

 posibil de -oat-ul de la babord, asta înseamnă #oc de "oie la tribord. /runcă o pri"ire înspre pupa%#igura sa calmă şi braţele încrucişate produseră o oarecare impresie pe #undalul norilor ro. chipa dela încărcăturile de ad&ncime, nu le aruncaţi p&nă nu primiţi ordin. ită. /sta-i tot, #lăcăi. V&nătoare plăcutăI

5raer urmări chipurile celor din prea2ma luiF t&nărul telegra#ist, "es şi mitraliorul de sub aripa triborda punţii.

 3-ar #i putut arăta cu mult prea di#erit la Tra#algar sau la Autland, se g&ndi el.

Cimele sc&lciate ale lui 'oudie descinseră pe grila2.

  /llenbK, tu te duci la pupa, la încărcăturile de ad&ncime şi la $erli(onuri. ;i nu uita, o să #ie un pic

demoraliaţi de absenţa lui RKder.5raer îl pri"i pe engle. $are acesta remarcase #elul uluitor în care 'oudie se g&ndea p&nă şi la celemai mici detalii?

/llenbK &mbi.

  3e "edem mai t&riu, >eith.

Canadianul duse m&na la şapcă.

  a bine că nu. 7tai cu capul la cutieI

'oudie pri"i în 2ur pe punte.

  liberaţi #aţă. liberaţi spate, ordonă el, şi odgoanele şerpuiră la bord. Curs înainteI6'-ul se depărtă încet de dig, înlătur&nd brodul abandonat şi un şart ce plutea în deri"ă, pe măsură cedeschiderea de apă dintre carenă şi ţărm se lărgea.

5raer p&ndea, aştept&nd momentul. 'hinionul ar #i #ost ca motoarele să dea rateuri la această plecarenu prea ortodoGă.

'oudie i se adresă lui "esF

  Dacă puntea "a #i rasă, preiei comanda p&nă c&nd domnul /llenbK "a putea "eni de la pupa. Totultrebuie #ăcut cu punct şi "irgulă. 3u eGistă altă şansă.

7coase pipa stinsă din buunarul pantalonilor largi şi o îndesă în colţul gurii.

5raer aruncă o pri"ire terenului în pantă, care ducea la casa generalului. /cesta rămăsese aproape înîntuneric. '&ndul îi bură a #iul italianului, aşa cum îl "ăuse ultima dată în cabina JXT. En băiatarătos, cu ochii închişi la culoare, speriaţi. Dacă se "a înt&mpla ce e mai rău, g&ndi locotenentul, măcar"or pieri împreună. aui pe "es test&ndu-şi casca şi îşi aminti de #elul bl&nd în care acesta ridicasetrupul gol al #etei şi plecase cu el de sub pri"irile torţionarilor ei. 9rotector. 7au îl a#ectase at&t de ad&nc pe "es, înc&t să nu mai poată trece peste asta?

'oudie scrută cadranul ceasului. /poi se aplecă deasupra porta"ocei centraleF

  ;e#ule? Dă-i drumuHI

Page 96: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 96/178

6otoarele se treiră la "iaţă într-un singur "uiet, şi aerul din rada str&mtă se alătură ar"ei lor. 9e puntese răsp&ndiră "apori de petrol, #ăc&ndu-l pe unul dintre marinari să ibucnească într-un acces de tuse.Carena tremura sălbatic, iar muniţia şi echipamentele prost legate contribuiau şi ele la "ibraţiileacesteia.

'oudie pri"i #iG capul compas, aştept&nd ca bompresul să se aliniee cu "&r#ul promontoriului.

  Cu toată "itea înainteI

Canoniera păru să salte în #ată, de parcă un bici in"iibil ar #i m&nat-o din urmă. 8n c&te"a clipe, carena prinse "iteă% "alurile de la prora începură să salte de-o parte şi de alta a acesteia, iar sia2ul să se buruluiască într-o bradă înspumată, croită de cele trei elici.

5raer se apucă de parapet şi simţi coca ridic&ndu-se aidoma unui hidroa"ion, pe măsură ce turaţiile seînteţeau şi-i purtau în salturi spre larg. 7tropii potopeau prora, răpăind pe punte ca nişte alice.

'oudie nu-şi #erea pri"irea şi părea să strige chiar prin 2etul de picături.

  /şa mai merge, la naibaI

Trecură c&t mai raant cu promontoriul, apoi "irară brusc la babord, atunci c&nd -oat-urile se i"iră ca

din senin în c&mpul lor "iual. 7iluetele lor întunecate apăreau suprapuse ca două d&re de condens peun geam aburit. Toate aceste g&nduri sălbatice îi străbătură mintea lui 5raer în timp ce #irul roşu solitaral unui trasor spintecă marea, îndrept&ndu-se spre ei.

  Deschideţi #oculI

Vocea lui 'oudie a #ost înăbuşită de răpăitul instantaneu al $erli(onurilor şi de bubuitul ce"a mai gra"al tunului de un (ilogram. /poi cele două mitraliere adăugară ţăcănitul lor, care îţi s#redelea urechile.Trasoarele s#&şiau supra#aţa mării, îns&ngerată de re#lectările acestora.

  Ce"a în apăI 9rora babordI bieră cine"a.

5raer se crispa la g&ndul unei coliiuni. !a "itea asta, orice corp solid ar #i putut să s#&rtece #undul"asului.

ra barca de cauciuc a germanilor. 6'-ul ce se năpustea prin apă surprinse "&slele încremenite în aerşi pe marinarii înarmaţi holb&ndu-se cu groaă la el.

;terseră uşor barca de cauciuc, dar su#icient c&t s-o dea peste cap într-un "&rte2 de spumă şi chipuriuluite, de guri căscate, ca nişte găuri negre, de strigăte acoperite de "uietul motoarelor.

'loanţele scri2eliră coca "asului şi 5raer aui geamurile cabinei de cart #ăc&ndu-se ţăndări. $ bubuitură de tun se alătură bombardamentului, şi canadianul simţi puntea tresălt&nd atunci c&nd #ierulîşi atinse ţinta. -oat-ul cel mai apropiat era pe urmele lor% se părea că tăiaseră cablul de ancorare şi"asul se legăna de2a în mi2locul spumei pe care puternicele motoare Daimler en o ridicau, tuşind şitreindu-se la "iaţă.

  8ncărcăturile de ad&ncimeI :regtiţi3 ţipă 'oudie.9e punte răsunară împuşcături şi trasoarele spintecară aerul, dobor&nd pa"ilionul alb, care cău plutindca o #antomă. Telegra#istul dădu #uga să-l înlocuiască, însă 'oudie îl prinse de braţ.

  9utem lupta şi #ără el, maniac micI

R&n2ea. Chipul său ca o mască îşi schimba culoarea la lumina re#lectată a trasoarelor şi a tirului cuobue.

-oat-ul se apropia ameninţător de ei şi 5raer "ău c&te"a siluete #ugind să se pună la adăpost, în

Page 97: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 97/178

timp ce micul 6' îşi #ăcea drum pe l&ngă el.

'oudie trase un ghiont cu cotul în butoiul de semnaliare. 7e aui ăngănitul metalic al încărcăturilorde ad&ncime pră"ălindu-se peste bord. 7e produse o stră#ulgerare puternică a tribord şi ţea"a uneimitraliere bură pe deasupra capetelor, că&nd cu un plesnet în apă. Cealaltă rămase îndreptată spre cer,cu #ragmente din trupul marinarului care trăsese p&nă alunei în -oat-ul mai îndepărtat at&rn&nd înhamuri ca nişte c&rpe îns&ngerate.

C&nd încărcăturile de ad&ncime eGplodară, ţ&şniră două coloane de apă strălucitoare. Ena dintre el sedeclanşase probabil #oarte aproape, se g&ndi 5raer, şi -oat-ul păru să se deechilibree, nimerind la baa ci, după caic se redresă într-un "&rte2 de #um şi stropi. Canadianul se aplecă în spatele parapetuluide mahon, în care răbu#niră noi trasoare. 6'-ul #usese guduit din toate încheieturile de eGploiaîncărcăturilor, iar -oat-ul cel puţin găurit.

8nsă celălalt "ira acum cu ancora2ele abandonate pe apă, în "oia sorţii, lans&ndu-se în urmărire. Tunuldin #aţă pi"otă pentru a menţine 6'-ul în "ior.

'oudie în2ură în "reme ce alte ra#ale ibiră coca.

  /cuşi ne #ace pra# motoareleI

8nghionti din nou butonul şi, într-o clipă, alte două încărcături eGplodară în urma lor. Dar căpitanulgerman era h&rşit în ast#el de trucuri ale 5orţelor de Coastă. 6asi"ul -oat se legăna dintr-o parte înalta, na"ig&nd în igag printre respecti"ele coloane de apă.

  6itralierele de la pupa nu mai #uncţioneaă, domnuleI

  a-l pe Jee(s de la 6'-uri şi trimite-l la încărcături. singura noastră şansă.

5raer aruncă o pri"ire în urmă.

  3u tabără pe noi, domnuleI strigă răguşit şi încordat.

  3ici nu "reaI 7e "a tine la distantă p&nă "a prinde o lo"itură în plin.

Cele două $erli(onuri deschiseră #ocul din nou, iar 5raer şi-i imagină pe Jee(s şi pe /llenbK acolo 2os. ra bucuros să-i ştie împreună.

9arapetul parcă sări din t&t&ni şi pe blinda2ul subţire îşi #ăcură apariţia găuri strălucitoare ca nişte stele,în timp ce o nouă ibucnire de #oc scri2eli puntea, asemenea unui #erăstrău circular.

  !-au dobor&t pe căpitan, domnuleI ţipă "es.

5raer se a"&ntă dintr-un salt pe puntea care rula nebuneşte şi-l prinse pe 'oudie pe după umeri. /"eacămaşa plină de s&nge, dar îşi ţinea ochii larg-deschişi.

  !asă-mă pe mineI icni el. 7coate "asul din rahatul ăstaI

!ocotenentul îl reemă pe-o parte şi o clipă se miră cum de scăpase. /poi îl ări pe t&nărul telegra#ist în

celălalt colt, l&ngă scară. i #useseră smulse picioarele, iar el părea să se holbee la m&inile încleştate,ca nişte gheare îns&ngerate, pe stomac, ca şi cum şi-ar #i ţinut măruntaiele să nu se re"erse. Capul îicău îndurător în lături şi muri. 8l străpunsese un proiectil, înainte de-a se împrăştia pe punte într-un"&rte2 de schi2e. 8n lipsa acestui obstacol, 'oudie ar #i #ost luat în plin.

5raer apucă porta"ocea şi repetă apelul de două ori p&nă c&nd răspunse Jrighl. 3umai Dumneeu ştiace putea să se #i înt&mplat acolo 2os. $rice eGploie, indi#erent din ce parte "enea, răbu#nise probabil caşi cum a"ea să nă"ălească peste ei, unde stăteau chirciţi printre motoarele duduitoare.

  ;e#uleI /m belele la tribordI 7unt ne"oit să "ire str&nsI

Page 98: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 98/178

  C&nd doriţi, replică Jright.

Canadianul pri"i în 2ur pe punte. 'oudie încă nu-şi pierduse cunoştinţa% numai ochi şi urechi, încerca să prindă tot ceea ce se înt&mpla. Telegra#istul se legăna o dată cu "asul, de parcă ar #i #ost adormit, iarsingurul marinar rămas pe punte căuta să-şi banda2ee genunchiul acolo unde o aşchie de lemn i seîn#ipsese din bor ca o săgeată.

  TurnerI Du-te la pupa şi spune-i domnului /llenbK că "oi "ira şi "oi anga2a luptaI 7ă lase în 2os#lotoarele de #umI

$mul păru să uite durerea şi-l pri"i lung pe 5raer, după care coborî scara clătin&ndu-se. /proape că îşi pierduse cumpătul, dar #aptul că 5raer îi reţinuse numele, în ciuda tuturor "icisitudinilor, a"u parcădarul să-l domolească.

En #ragment de metal ricoşă cu gomot pe casca lui "es. l lăsă din nou spiţele în "oie, neput&nd săîndure ceea ce pătimea na"a. ;tia că 'oudie nu-l scăpa din ochi, amintindu-şi probabil despre insistenţaui, #ără de care bucata de oţel inamică s-ar #i a#lat acum în#iptă dra"ăn în ţeasta sa.

 3u putea să mai duree mult. 3ici un "as n-ar #i reuşit să reiste unui ast#el de tratament. 9oate căsupra"ieţuitorii a"eau să #ie debarcaţi iarăşi pe acea insulă. $are urma s-o reînt&lnească pe #ată într-o

asemenea postură? l însuşi prionier?Cu marea care nă"ălea în str&mtul cheson din spatele punţii, ori de c&te ori na"a îşi schimba cursul, eratot at&t de greu să 2udeci pe c&t era să-ţi menţii echilibrul. /llenbK se prinse cu m&inile de marinarulrănit şi se apropie cu #aţa la numai c&ţi"a centimetri de-a acestuia, pentru a asculta instrucţiunile trans-mise de 5raer.

9untea se g&lţ&ia sălbatic, iar elicele "&rleau uriaşe mase de apă, asemenea unei gigantice coi de peşte. /llenbK se împletici p&nă la gurile de eşapament şi basculă #lotorul peste bord. /cesta colectă 2etul de gae de la gura obturată din apă, redirecţion&ndu- către cealaltă, deschisă acum în aer. nstan-taneu, locotenentul "ău "aporii cum se ridicau sub #orma unei perdele de #um denţuite.

  8ncărcăturile de ad&ncimeI Jee(s, înceteaă #ocul şi dă-mi o m&nă de a2utorI ;i tu, Turner, că încă

n-ai muritI/llenbK încercă să înghită în sec, dar gura sa era toată o rană de la pra#ul de puşcă şi de la ordinelebierate.

  7ă spargem adunătura astaI singura noastră şansăI

Jee(s pri"i lung idul înalt de #am din spatele lui. 8naintau at&t de repede pe apă, înc&t acceptai cu greucă marea şi "&ntul erau aşa de calme. După cum se îngrămădeau norii, în mai puţin de-o oră a"ea să #ieîntuneric benă.

6atelotul ise cu "oce tareF

  !a naiba, acuH şi dacă ar #i peste un an, tot nu mai conteaăI

@in&ndu-se de rastelul cu încărcăturile de ad&ncime, /llenbK se uita ţintă la regla2ul #iecăreia şi ochii îişiroiau de lacrimi. 9re"edea o eGploie dra"ănă. ra posibil să le aran2ee şi "asul lor, re#lectălocotenentul, dacă nu cum"a acesta se scu#unda de2a. /răta probabil ca o solniţă.

/ui "ocea lui 5raer dinspre punte. /poi remarcă subita schimbare de tonalitate c&nd se opri motorullateral de la tribord. C&rma se propti puternic în apă şi el ateriă la pupa. /llenbK luptă din răsputeri sănu-i slăbească str&nsoarea, cu marinarul rănit, care se prinsese de el şi care icni de durere atunci c&ndaşchia din picior se atinse de rastel.

Ermau să acţionee la modul 0dă şi #ugi de nenumărare ori, g&ndi /llenbK surescitat. Vău marea cum

Page 99: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 99/178

se re"ărsa peste bord, cuprin&ndu-le picioarele şi a#etul abandonat. C&nd ridică pri"irea, #umuldispăruse. 7e holbă la Jee(s absolut neîncreător. Reuşiseră. /cum se îndreptau spre perdeaua de #um.

Căpitanul inamic îşi imagina, probabil, că încercau s-o şteargă la adăpostul #umului, în speranţa de a se pierde p&nă la urmă în întuneric. Dacă era aşa, atunci îl aştepta un ade"ărat şoc. 7urprinător, /llenbKlăsă capul pe spate şi hohoti de un r&s necontrolat. Ceilalţi îl scrutară neliniştiţi, socotind că o luaserana.

8ncă mai r&dea atunci c&nd plon2ară în #um, orbiţi şi deorientaţi, st&nd în eGpectati"a primului contact.

$ ra#ală de trasoare trecu raant la tribord şi mingi incandescente se iscară în #umul în"&rte2it.

 3ici să #i "rut, căpitanul german nu şi-ar #i de"ăluit mai bine poiţia.

7oneria b&rn&i l&ngă /llenbK, căruia r&sul i se stinse pe bue. /poi alergă cu Jee(s la încărcături. $#racţiune de secundă se întrebă dacă alt#el ar mai #i #ost capabil să-şi stă"ilească acel r&s nebunesc.

8ncărcăturile căură de-a rostogolul, unele după altele. Cine montase rastelul pe 6' ştia cu eGactitatece situaţii urma să în#runte acesta.

/llenbK simţi o reţinere atunci c&nd impunătoarea mustaţă albă a "alului de la prora ţ&şni din #um, cu

tunul dinainte al -oat-ului încă trăg&nd pe direcţia "eche. /colo unde ar #i dat peste o ţintă ideală,dacă 5raer ar #i rămas pe acelaşi curs. $rice precauţie dispăruse. -oat-ul se năpustea spre ei cu toată"itea. 6'-ul "iră încă o dată, şi /llenbK cău pe punte, îne- c&ndu-se sub tone de apă.

7tr&ns lipit, cu m&inile r&c&ind după ce"a de care să se prindă, locotenentul simţi încărcăturileeGplod&nd. Ca şi c&nd ar #i lo"it o mină. Carena păru să "&cnească sub el şi aui brusc un scr&şnetmetalic #oarte strident "enind de la unul dintre arbori. Dacă mecanicul-şe# nu-l oprea, elicea ar #imuşcat din "as, croindu-şi drum p&nă la #und.

Jee(s îl g&lţ&ia, în timp ce chipul şi corpul îi şiroiau de apă.

-oat-ul încetini, "ir&nd din #aţa inamicului. /llenbK obser"ă că începea să se lase pe laterală şi #umulse re"ărsa de la prora.

Jee(s ridică m&inile şi chiui. Chiar şi soldatul de la ren se săltă în picioare, clătin&ndu-se, şi r&n2iînspre -oat cu un amestec de uimire şi neîncredere.

De la prora se #ăcu auit glasul lui 5raer. 8i atenţiona pe toţi că încă nu se terminase.

  Vino pe punte, Dic(I /poi adăugă pentru ceilalţiF /l naibii de bine lucrat, #lăcăiI Dar, pesemne,9irpiriii au ţipat de2a la radio după a2utor, aşa că-i musai să #acem paşi mai repedeI

/llenbK a2unse pe punte şi pri"i lung, cu spaimă, găurile de schi2e şi de gloanţe, porţiunile întinse pecare s&ngele, chiar şi în bena care se aştemea, părea să se "adă încreţindu-se în ritmul "ibraţiilorcarenei. Cine"a îl acoperise pe telegra#ist cu c&te"a dintre pa"ilioanele sale de semnaliare, iarlocotenentul îl "ău pe "es în genunchi, banda2&ndu-l pe 'oudie a umăr, în timp ce un a2utor stătea latimonă. ra prima dată, de la a"&ntarea lor nebunească în larg, c&nd acesta lăsase spiţele din m&nă.

5raer se şterse pe #aţă cu o batistă soioasă.

  6ecanicul a #ost ne"oit să oprească lateralul de la tribord. 7-a încins ce"a. 3-a a"ut încotro.

Cercetă trăsăturile palide şi murdare de #um ale prietenului său.

  @i-e bine?

/llenbK dădu din cap a#irmati". 7e simţea ăpăcit. 8i era rău.

  /m pierdut trei oameni, Dic(. 8mpuşcaţi. Trei răniţi, inclusi" căpitanul. ită. /rcher #ace un tur să

Page 100: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 100/178

"adă stricăciunile de la tunuri. /i "rea să?...

ngleul încu"iinţă din cap.

  Da, o să cobor. /runcă o pri"ire trupului acoperit cu pa"ilioane. 7ărăcuţul 7par(sI spuse el absent.

8şi croi drum pe b&2b&ite şi urechea sa recepţionă duduitul neregulat al motoarelor. Vitea urma să #iedrastic redusă, iar "es să tragă din greu pentru a-i ţine pe curs. $are acest lucru însemna că a"eau să #ie

 prinşi şi distruşi, după toate prin c&te trecuseră? ra nedrept. 3ecinstit.6ecanicul de întreţinere dăduse drumul pompelor. Din locul de la piciorul scării, unde se oprise,/llenbK "ău apa cum se prelingea din partea planşeului diagonal muşcat de gloanţe.

Cabina J#T era at&t de înţesată de lume, înc&t locotenentul se simţi mişcat, în ciuda în"erşunării sale.

'eneralul stătea înghesuit într-un colţ, cu braţele petrecute în 2urul #iului şi al soţiei. ăiatul îi sur&selui /llenbK, după care ibucni în lacrimi. 7er"itorii îl pri"eau lung cum se ţinea de pragul uşii, iar el bănui că-l "edeau ca pe o arătare ieşită din mare. 7e strădui să &mbească.

  3u e nimeni rănit?

ra uimitor modul în care &mbetul şi "ocea lui îi recon#ortară pe ocupanţii cabinei. /ceştia începură să

"orbească toţi deodată, deşi /llenbK nu-i putea aui prea bine, căci urechile îi ţiuiau încă de la tirul persistent.

  $ să încercăm să "ă aducem ce"a #ierbinte de băut, ei? spuse el.

/probară bucuroşi din cap, accept&nd, în #ine, #aptul că rămăseseră în "iaţă. Văuse at&t de desasemenea sceneI în car- na2ele pro"ocate de eGploia "reunui mănunchi de bombe sau a "reunei mine,atunci c&nd cine"a, aşa ca el, uita de dispoiti"ele- capcană.

$ ceaşcă de ceai. 9ărea să #acă minuni de #iecare dată.

8şi croi drum mai departe p&nă la cambuă, care primise lo"itura directă a unui obu. /ici, ceaiul numai a2uta.

!a intrarea pe puntea de mese, /llenbK îl ări pe maiorul Thomas discut&nd cu caporalul său. 7una a poloneă, însă am&ndoi o dădură pe engleă la apariţia locotenentului.

  7-a terminat? întrebă repeit Thomas.

/llenbK îl măsură din pri"iri cu antipatie.

  /mbele -oat-uri sunt #ăcute (noc(-out, domnule. posibil ca unul dintre ele să se scu#unde.

7esiă m&ndria subită care se strecurase în tonul său. 9entru prima dată înţelese ceea ce în#ăptuiserăîmpreună.

Gpresia de pe chipul lui Thomas nu se schimbă.

  /ici sunt trei morţi.!ocotenentul trecu pe l&ngă el şi ări trupurile l&ngă masa popotei. 8n partea laterală a na"ei erau c&te"agăuri prin care ţ&şneau 2eturi de apă ori de c&te ori etra"a se scu#unda, spintec&nd "reun "al.

6a2oritatea becurilor se spărseseră, însă /llenbK "ău că unul dintre soldaţii morţi a"ea încheieturam&inii banda2ată. 9oate că, în de#initi", >eith 5raer scăpa de curtea de anchetă. @in&nd cont de ceea ce#ăcuse, ar #i încasat-o al naibii, g&ndi el.

  /ş dori să mă "ăd cu generalul, spuse Thomas.

  Voi comunica pe punte, domnule. Dar toată lumea este obligată să staţionee p&nă ce "om reîncărca.

Page 101: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 101/178

C&nd se "a #ace iuă, mă îndoiesc că răm&nem multă "reme singuri. ndi#erenţa nedisimulată a luiThomas îl copleşea de #urie. Vă recomand să-i puneţi pe oamenii dumnea"oastră să astupe găurile.;i-aşa stăm rău, nu ne mai trebuie şi santinele inundate de apă.

7e răsuci pe călc&ie şi se îndreptă spre punte. 8n mod intenţionat nu-i spusese maiorului că 'oudie era prea gra" rănit pentru a mai răm&ne la comandă. Thomas era nesu#erit oricum, şi #ără să ştie că are însubordine doi locotenenţi.

5raer primi raportul şi remarcăF

  6inunea naibii că a scăpat cine"aI

/uiră sc&rţ&itul unei gruie Oi se întoarseră. En marinar ridica pa"ilionul alb înapoi pe "ergă. i pri"i pecei doi o#iţeri şi scutură din umeri.

  7par(s a "rut s-o #acă el. 6i s-a părut nimerit.

7e în#iinţă şi /rcher.

  Tunul de un (ilogram e pe control manual, ise el, isto"it. 1.-a lo"it un #ier c&t pumnul.

Jee(s se căţără pe punte cu o ta"ă cu căni.

  De unde le-ai scos? întrebă 5raer.

/llenbK luă o cană.

  3u-i ceai.

ra rom curat, căruia Jee(s 2ură că-i dăduse #cWp un proiectil ce nimerise în magaia de alimente.

'oudie deschise ochii şi pri"i #iG spre ei.

  C&te-o duşcă la #iecare.

8ncercă să sur&dă, dar durerea îi îngheţă &mbetul pe bue.

6atelotul se lăsă l&ngă el.

  /cum dumnea"oastră, domnule.

/cesta dădu pe g&t, tuşind, romul simplu, însă reuşi să îngaimeF

  /probatI

$amenii lucrară în tăcere aproape toată noaptea. ăgară morţii în saci, pe care-i legară la rastelul golitde încărcături de ad&ncime. ;e#ul de echipă 7ulli"an comentăF

  /cum nu se mai sinchisesc de udătură.

"es rămase la timonă% pleoapele i se lipeau de oboseală, iar pii a îi pricinuia încă neplăceri de la #um.ra ca şi cum ar #i #ost "iu doar în parte, g&ndi el. Ca şi c&nd s-ar contempla pe sine din alară.

5raer rămase pe teugă şi-l trimise de nenumărate ori pe /rcher în cabina de cart să "eri#ice calculeleiniţiale. 8n ciuda aptului că bodogănea mai tot timpul, maistrul Jright #ăcea minuni. Chiar numai cudouă elice în #uncţiune, se descurcau onorabil, na"ig&nd cam cu optspreece noduri pe oră. 9rima pi-ană de lumină a"ea să-i găsească în dreptul ultimei porţiuni de coastă sardiniană. Canadianul se dusecu g&ndul la ultima încercare disperată de a-i "eni de hac -oat-ului, la uimirea cu care îl urmărise"ir&nd le2er şi canarisind, at&t de a"ariat, probabil, înc&t nu era posibil să #ie reparat. ndi#erent deînt&mplările ce-i aşteptau atunci c&nd iua a"ea să-i lase la cheremul sortii, nimeni nu putea să spună cănu #ăcuseră imposibilul. R&n2i şi #ata i se cută. $rice minune tine ce"a mai mult de trei ile.

Page 102: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 102/178

7e g&ndi la !Knn al#our. 9robabil că #emeia era la curent cu toate astea. 6ai mult ca sigur, se a#la îniroul $peraţiunilor, împreună cu 9rothero şi cu citadinul căpitan 4eK:ood, cel pe care 'oudie îlnumise în mod ire"erenţios sus-în-6ierie.

Da, s-o #i întreb&nd ce e cu ei. @in&ndu-le pumnii. 9oate lui în mod special.

Vocea lui 'oudie îi s#redeli mintea #răm&ntată de g&nduriF

  3u moţăi, pilotI5raer dădu din cap şi plecă de l&ngă parapet. /proape că adormise de-a-n picioarelea.

/llenbK găsi o cutie cu banda2e nedes#ăcută şi-i pansă cum se pricepu el mai bine pe răniţi,străduindu-se apoi să-i scoată lui Turner aşchia parşi"ă din picior. /ceastă ocupaţie îl reţinu p&nă dupăre"ărsatul orilor. '&ndul îi bură la pitulicea Aoanna. $are c&nd "a primi scrisoarea de la el? îi "a păsacum"a?

$ dată cu prima geană de lumină care atinse norii, compania isto"ită şi împutinată se găsea din nou la posturile de luptă.

'oudie păru mulţumit să-l lase pe 5raer să reor&nduiască m&na de oameni, dar iseF

  9une-i la muncă şi pe răniţi şi cheamă pe punte un #ochist. 7e pricep cu toţii la c&te ce"a, #ie şi numaila spus rugăciuniI

Cu"intele rostite parcă îl obosiră, şi locotenent-comandorul cău într-un somn agitat.

7e i"i soarele şi linia oriontului apăru la est ca o lamă ascuţită şi strălucitoare.

6arinarii îşi încleştară degetele pe arme, iar /rcher rămase în poiţie de drepţi l&ngă tunul de un(ilogram.

!umina tot mai puternică le re"elă ade"ărata dimensiune a a"ariilorF găuri şi aşchii sărite din plăcile punţii şi o groaă de s&nge, care în scocuri părea roaliu.

Deasupra tuturor lucrurilor, pa"ilionul #lutura în bătaia "&ntului, curat şi ne#iresc.

'lasul lui Jee(s îi #ăcu pe to<i să tresalte din re"eriile lorF

  Verde patru-cinciI -oat-uri. Trei bucăţi.

7e produse o spărtură în nori şi o parte din mare de"eni deodată #oarte strălucitoare şi limpede, ca demetal.

  Ridicaţi-măI horcăi 'oudie. 8şi răsuci capul, în "reme ce clopotele răsunau prin toată na"a. Daţi-mi om&nă de a2utor, lir-aţi ai draculuiI

5raer duse binoclul la ochi şi clipi în lumina re#lectată pe peticul de apă sclipitor. /poi le "ău. 7emişcau încet, în #ront. Chiar în clipa în care îşi #ocalia binoclul asupra "asului, acesta "iră pe direcţialor. ăriseră 6'-ul.

  7e apropie, rosti canadianul.

simţi pe /llenbK #oindu-se l&ngă el. 3-a"ea rost să-l trimită la pupa, la $erli(onuri. Cur&nd a"ea săse s#&rşească totul.

  Vei lupta? întrebă engleul şi cercetă cu pri"irea eGpresia nenorocită şi şo"ăielnică de pe chipulceluilalt.

  3-o să #ie o luptă, Dic(. ar cu nea2utoraţii ăştia de 2os... 7cutură din cap. De-ar #i #ost doar un -oat, dar nu e caul.

Page 103: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 103/178

'oudie se clătină într-o parte, scr&şnind din dinţi de durere, în timp de matelotul Tumer încerca să-lsusţină. Turner era şi el slăbit de la s&ngele pierdut.

/llenbK îi pri"i cu tristeţe.

  Cum am putea să-i lăsăm să moară, >eith?

'oudie trase ad&nc aer în piept şi dădu un chiotF

  Eită-te încă o datăI îl scutură pe 5raer de umăr p&nă c&nd rana îl #ăcu să dea drumul str&nsorii. 7untai noştriI îşi plecă #runtea, aşa înc&t ceilalţi să nu-i poată "edea chipul. 7unt ai noştri, la naibaI C&iniiI

5raer urmări #ormele ce se apropiau. ineînţeles, C&inii. 3umele dat 6T-urilor şi 6'-urilor maimari, din #amilia 5airmile Ds. 5useseră adesea luate drept -oat-uri.

Canadianul lăsă binoclul în 2os, conştient că de data asta, în ciuda imaginii înceţoşate, instrumentul nua"ea nici o "ină.

  i-le şi celor din camera motoarelor, şopti /llenbK. Jright ar trebui să a#le.

Cei trei C&ini mari se alăturară protector canonierei. 5raer "ăX.u echipa2ele cum se holbau în tăcere,apoi aui mega#onul conducătorului lor răsun&nd pe ape. Cel mai #rumos sunet pe carc îl auise

"reodată, după c&t îşi amintea.  7untem însărcinaţi să "ă escortăm înapoi la tata, dacă nu cum"a a"eţi ne"oie să #iţi remorcaţi sau sădoriţi să abandonaţi "asul.

  ;apcaI icni 'oudie. Daţi-mi şapcaI

;i-o îndesă pe cap, aşa pătată de s&nge cum era, după care se t&rî, tin&ndu-se de balustradă, p&nă lagrila2ul din #ată.

  S ne re!orchee- S abandon!- i aruncă o pri"ire lui 5raer. 7pune-i găoarului ăluia că ne "omîndrepta spre baă con#orm ordinului. 7e mai înduplecă un pic. ;i adaugă mulţumirea noastră pentru căne-au ţinut to"ărăşie. 7e prăbuşi pe punte şi murmurăF

  @i-am is eu că na"ele astea mici sunt "alabile. /poi leşină.$ oră mai t&riu, sosi acoperirea aeriană promisă.

5raer, /llenbK şi "es dădură m&na cu solemnitate, în timp ce a"ioanele spintecau aerul pe deasupracapetelor lor, at&t de 2os, înc&t #ăcură să #&l#&ie pa"ilionul ca de la o adiere de "&nt.

7e terminase.

11. 5aţete ale răboiului

Comandorul /ubreK 9rothero se spri2ini pe biroul său şi pri"i lung marea hartă de pe peretele opus.Ende"a deasupra capului său, în 9ortsmouth Doc(Kard, continua, probabil, obişnuita hărmălaieasuritoare a pistoalelor cu butoane şi a utila2elor, ca urmare a reparaţiilor e#ectuate a di#eritele tipuri

de na"e care supra"ietuiseră ecilor de bătălii.ra luna ianuarie a anului 1)**. 9utea să urmărească pe hartă dimensiunile succeselor /liaţilor de p&năla actualul impas. /cum şase luni, in"adaseră 7icilia. $peraţiunea 4us(K ii"usese şi momentele eidelicate, dar în ansamblu #usese o reuşită.

/poi, în septembrie, $peraţiunea /"alanche, în care o şi mai mare #orţă armată combinată lo"ise pla2ele italiene. $ boteaseră sugesti", se g&ndi el încr&ncenat. Dar asta nu era 7icilia. namicul bătuseîn retragere, însă lansase în mod repetat nişte contraatacuri de-o incredibilă #erocitate. /cum, cu sosireaiernii, armatele aliate nu mai a"ansau cine ştie ce. !a #el era şi pe #rontul de est, acolo unde milioane de

Page 104: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 104/178

ruşi şi de germani luptau, îngheţau şi mureau.

'&ndurile lui 9rothero re"eniră la 7icilia. 7e m&ndrea cu statutul dob&ndit de grupul din $peraţiunile7peciale. rau ca nişte "&r#uri de lance ascuţite, care împungeau duşmanul ori de c&te ori se i"eaocaia, hărţuindu-l peste tot. 8n linii mari, hotărî 9rothero, 6arina Regală se descurcase binişor. 8nseptembrie, de eGemplu, nişte submarine de buunar, Z-Cra#t, pătrunseseră într-un #iord nor"egian şi plasaseră încărcături eGploi"e dedesubtul celei mai mari na"e de răboi inamice, cuirasatul )irpit.

7piona2ul raportase că acesta era ca şi eliminat din răboi.;i nu mai departe dec&t acum "reo săptăm&nă, "estea unei noi "ictorii. 3a"a port-drapel $u?e o# >or?  aamiralului 5raser se luptase cu crucişătorul Scha!horst, pe care-l distrusese. Eltima mare na"ă a'ermaniei. 8ntr-un #el, era ciudat, dacă stăteai să te g&ndeşti.

Scha!horst  #usese "asul de răboi inamic cu cele mai multe succese şi care îşi c&ştigase sinceraadmiraţie a 6arinei Regale. 6arinarii erau o adunătură biară, re#lectă el.

Comandorul se uită la ceas şi apăsă pe soneria inter#onului. De ceas încă mai at&rnau lanţuri din h&rtiecolorată, amintind de Crăciun, dar acum sp&nurau inerte în atmos#era umedă.

Căpitanul 4eK:ood a"ea să sosească în cur&nd. ra genul de om punctual, care nici nu înt&ria, nici nu

"enea mai de"reme.Eşa se deschise şi pitulicea-intendent 4ael îl pri"i întrebătorF

  Domnule?

5oarte atrăgătoare, g&ndi 9rothero, nu pentru înt&ia oară. $chi înc&ntători şi picioare drăguţe, pe carenici chiar ciorapii regulamentari nu puteau să le dea"anta2ee.

  Vreau să trimit două comunicări. @i-ai luat carneţelul?

T&năra se aşeă picior peste picior, şi părul ei închis la culoare strălucea în lumina puternică.

$ #ată #oarte stăp&nă pe sine, o cali#ică 9rothero. Chiar dinainte ca #ratele ei să #i #ost ucis în aceaeGploie. Re"ău în minte chipul palid al lui /llenbK în acea primă i, apoi #aptele acestuia din 7icilia.

'eneralul 'usta"o Tesini îşi 2ucase rolul aşa după cum promisese şi, pe măsură ce /liaţii înaintau, ita-lienii deertau, trec&nd de partea lor. En răspuns direct, se icea, la apelurile di#uate ale lui Tesini.

6ica echipă descompletată, care #usese @upiter, se împrăştiase pentru o "reme, după cele douădebarcări. Vasul #usese dus în 'ibraltar pentru reparaţii temporare şi acum na"iga spre /nglia, cu unechipa2 ocaional.

5raer şi /llenbK se preumblaseră pe di#erite "ase, debarc&nd ori recuper&nd agenţi ai spiona2ului, sau"ehicul&nd armament <erau cunoscuţi drept magaine de lichidare a stocurilor de luptă= către partianiiiugosla"i a#laţi sub conducerea însu#leţită a şe#ului lor, Tito.

'oudie #usese adus cu a"ionul în ţară, după o scurtă şedere într-un spital de campanie. 9rothero îl"iitase la spitalul 6arinei de-aici, din 4aslar. Deşi gra" rănit, locotenent-coman- dorul rămăsese la #elde intransigent şi de slobod la gură.

/cum, toată lumea "orbea doar despre ine"itabila in"aie din uropa, care nu putea a"ea loc dec&t în 3ormandia. Dacă era at&t de e"identă, însemna că şi duşmanul trebuie să se #i g&ndit la ea.

Comandorul se îndreptă de spate şi simţi uni#orma protest&nd. ărbatul nu m&nca mult şi nu era un băutor în"ederat. 8i repugna gabaritul taliei sale şi discon#ortul resimţit la #iecare mişcare.

Dictă comunicările cu obişnuita-i conciie, concentr&ndu-se cu ochii pe 2umătate închişi.

  ;i "reau să-i trimiţi o copie o#iţerului de transmisiuni, la 9lKmouth.

Page 105: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 105/178

5ata ridică pri"irea, cu creionul încremenit în aer, deasupra carnetului de comunicări.

  /sta înseamnă că locotenentul /llenbK şi ceilaţi se întorc în tară, domnule?

  Da. Dintr-o oră în alta, dacă "or permite con"oaiele, mormăi 9rothero.

$ studie g&nditor. /"ea ochi mari, căprui. De-ar...

  De ce? întrebă el.

5ata se îmbu2oră.

  /u trecut prin at&tea, domnule.

 3u era un răspuns, însă 9rothero ştia că nu a"ea să scoată mai mult de la ea.

  Comunică-i o#iţerului secund al#our că "reau să-i "orbesc, da?

  /m uitat să "ă spun, domnule. /re liber. 7-a îmbolnă"it. $#iţerul trei 6anners răspunde temporar de$ps.

  /şa.

Renunţă la ideea de-a o chema pe 6anners. $ #emeie rece ca o reptilă. En to"arăş c&t se putea de

 potri"it pentru 4eK:ood.

7ună tele#onul şi 9rothero ridică instantaneu receptorul.

/poi i se adresă #eteiF

  / "enit căpitanul 4eK:ood. Condu-l, te rog, aici.

/"ea şi un sur&s nostim, g&ndi "isător comandorul. 3u-i trecuse niciodată prin cap că oamenii lui îl plăceau cu toţii, în ciuda comportamentului său direct şi uneori grosolan.

Căpitanul 4eK:ood intră şi se aşeă. trecu un #rison.

  ate ca în /rctica, acolo deasupraI începu el.

9rothero îi întinse dosarul cu însemnări, încerc&nd să remarce "reo reacţie din partea superiorului său întimp ce le citea.

  7e pare că te-ai g&ndit la toate, /ubreK, ise 4eK:ood într-un t&riu. 6ăriile lor au #ost de acord săîncepi numaidec&t mutarea 4L-ului în Corn:all. Desigur, "a răm&ne aici un personal administrati".

deea mutării în Jest CountrK îi aparţinuse lui 9rothero. /colo, preparati"ele şi regruparea lor ar #i bătut mai puţin a ochi, pierduţi cum erau în mi2locul /rmadei alcătuite din puderia de na"e şi şalandede debarcare ce înţesau #iecare port şi gol#, din Jales p&nă în !andHs nd.

!i se o#erise un mic hotel chiar pe Ri"er 5all. /"ea să #ie o schimbare plăcută. 9rothero se g&ndise că ar#i putut repreenta o deschidere bine "enită pentru echipa sa de a2utoare.

  Vestea cea bună, spuse 4eK:ood, este că ţi-am mai #ăcut rost de două canoniere. 7unt în curs dereechipare adec"ată pentru $peraţiunile 7peciale% apoi, puteţi începe instrucţia împreună.

9rothero se duse din nou cu g&ndul la deastrul care a"usese loc în 6ed, atunci c&nd pierduse na"a cunumele de cod Able )4o.  ntotdeauna îşi dorise trei "ase. $ materialiare mai aproape de realitate aşanselor de reuşită.

En nou 4L şi o mai bună înarmare. Dar oamenii?

  6ăriile lor şi-au dat aprobarea şi pentru sugestiile tale, ise căpitanul. $ 2umătate de tresă pentru5raer şi o a doua tresă pentru /rcher, din moti"e e"idente. Vor #i Oi nişte decoraţiiF D7$ pentru

Page 106: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 106/178

lunaticul ăla de 'oudie şi D7C pentru 5raer. 9robabil şi "reo două-trei medalii pentru ceilalţi.

  Dar cu /llenbK cum răm&ne, domnule?

  l are Crucea Regelui 'eorge, pentru numele Celui-de-7usI

9rothero &mbi.

  /şa şi 6alta o are, domnule.

  Da, bine, o să "edem. C&nd se întorc, poti să le aran2ei nişte permisii. 7e încruntă. şti sigur că "reica 'oudie să răm&nă comandant peste toti?

  3ici nu încape "orbă, domnule. #ăcut pentru asta. $ #i un pic cam ră"rătit, dar e al naibii de priceput.

  6ă g&ndeam că s-ar putea să spui altce"a. 6aiorul Thomas părea să considere că 'oudie e... ăă..., casă "orbesc pe şleau, e dus rău.

Comandorul ridică din umeri.

  Thomas are propriile sale păreri, iar eu e am pe ale mele, domnule.

4eK:ood îşi apropie palmele şi îşi împreună "&r#urile degetelor, măsur&ndu-l cu o pri"ire se"eră.  ;tiu ce simţi, dar n-ai dreptate. 7e impune să #olosim aceleaşi arme ca şi duşmanul, dacă "rem să-lîn#r&ngem% indi#erent c&t de nemiloase ar părea acestea. Dacă germanii bagă groaa în populaţie, noitrebuie s-o #acem şi mai bine. /"em ne"oie de cei ca Thomas.

  Dacă spuneţi dumnea"oastră, domnuleI o#tă 9rothero.

4eK:ood încheiase de2a discuţia. Ca şi problema 7iciliei.

rau nişte chestiuni care ţineau în aceeaşi măsură de domeniul trecutului.

  8ti "oi inspecta 4L-u de îndată ce "ei #i dispus.

9rothero încercă să nu eGterioriee #aptul că se simţea pus într-o situaţie neplăcută. Cele trei na"ea"eau să #ie instalate comod şi în siguranţă pe Ri"er 5all, însă locurile de acostare erau la mare pret dincaua creşterii #lotei de debarcare. Cu c&te"a ile înainte îl sunase o#iţerul de la danele de-acolo şi se pl&nsese de lipsa unei înştiinţări prealabile. 7pusese cu nădu# că el nu-i scamator. 9&nă la urmă,9rothero aplanase lucrurile, dar ţinea minte că îi ceruse de c&te"a săptăm&ni o#iţerului secund

al#our să #acă aceste aran2amente. a îşi cunoştea meseria, şi, oricum, o#iţerul în chestiune s-ar #i pretat la nişte a"ansuri chiar şi prin tele#on. /cum, al#our era bolna"ă. Va trebui să se ocupe el de probleme, şi #oarte repede, înainte ca 4eK:ood să suspectee ce"a. Căpitanul era la #el de înţelegător precum o cărămidă.

  Vom dispune ca aceste trei "ase să #ie re"opsite şi să primească numere de înmatriculare noi. Toateaparenţele "or lăsa să se creadă că #ac parte dintr-o #lotilă nouă. Ridică arătătorul în dreptul gurii. 7trict

secret, ca de obicei, ise el şi se sculă în picioare.  En păhărel înainte de plecare, domnule?

Căpitanul îşi consultă ceasul.

  !a mine soarele nu-i încă deasupra "ergii. ;i oricum n-am timp.

9rothero &mbi. ra un 2oc pe care-i plăcea să-l practice. $bser"ase că 4eK:ood nu se ataşa prea multde nimeni. 9robabil că se temea să nu-şi întinee reputaţia în caul în care ar #i ga#at care"a.

Comandorul îl conduse pe oaspete prin camerele "ecine, cu ta"anele acoperite de condens.

Page 107: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 107/178

Enele dintre #etele lui erau deosebit de palide, se g&ndi el. Corn:all a"ea să le #acă bine în mod cert.

9itulicea-intendent 4ael bătea de2a la maşină comunicările şi se pregătea să le trimită prin 7D$.

4eK:ood nu păru s-o bage în seamă pe nici una dintre #ete.

Aoanna ridică pri"irea în timp ce 9rothero îşi lua rămas-bun. '&ndul îi bură la /llenbK şi la scrisoareaacestuia, care era împăturită cu gri2ă între #ilele chitanţierului ei.

5raer şi /llenbK intrară în 7ecţia $peraţiuni 7peciale şi pri"iră lung în 2ur, cu uimire. 9ăreau sălucree #oarte puţini oameni în birourile ca nişte pi"niţe, iar coridoarele erau înţesate cu lăi şi sei#uride oţel. Totul arăta ca după eGploia unei bombe. nsă 9rothero îi aştepta acolo, de parcă nu s-ar #imişcat din loc niciodată.

Comandorul nu pierdu "remea. 8i aruncă înt&i o pri"ire lui 5raer.

  Veţi pleca în permisie cu toţii, iar !ai +nainte "ă "eţi pune la punct uni#ormele, înţeles? 9resupun căai a#lat de 2umătatea de tresă.

Canadianul &mbi.

  Da. 6ulţumesc, domnule. Chiar mă simt alt om.

9rothero sur&se.

  9osibil.

7e întoarse spre /llenbK. Ciudat cum de 5raer era at&t de bronat, în timp ce engleul părea să #irămas neschimbatI

  ănuiesc că a #ost complet altce"a #aţă de ce "ă aşteptaţi. V-aţi descurcat bine, #oarte bine.

  Ce se înt&mplă aici, domnule? întrebă /llenbK.

  7untem în curs de a ne mula în Corn:all. Veţi primi ordinele în perioada permisiei.

ită şi-i aruncă din nou o pri"ire lui 5raer.

  /r trebui să-ţi spun ce"a. 8n calitate de cetăţean canadian, ai dreptate să te trans#eri înapoi în ser"iciulgeneral, sau chiar în RC3[10]. /m citit printre r&nduri şi mă simt dator să te înştiinţe că, dacă te-aiîntoarce în RC3, ai primi mai mult ca sigur o comandă numai a ta, probabil pe una dintre cele mai noicor"ete. Ermări eGpresia lui 5raer şi "ău o indeciie bruscă acolo unde, p&nă atunci, nu #usese dec&tsatis#acţia deplină de a se #i întors tea#ăr. Dar trebuie să-mi comunici hotăr&rea ta p&nă să înceapă pregătirile cu noile "ase.

/llenbK se deum#lă subit. 7e aşteptase s-o "adă pe Aoanna 4ael% o dată urcaţi la bordul unui con"oirapid din 'ibraltar, nu prea se mai g&ndise la altce"a. /cum ea dispăruse şi, oricum, poate seschimbase. /ici, în acest loc mohor&t, s-ar #i simţit mai sigur pe sine. ;i, colac peste pupăă, 5raer pleca. /r #i #ost al dracului de prost să n-o #acă, după toate cele prin care tocmai trecuseră.

6intea canadianului se în"olburăF a"ansarea în grad, discuţia despre primirea decoraţiei, iar acumşansa de a #i la comandă. /bia dacă le mai putea asimila pe toate.

  8n orice ca, "orbi 9rothero, cum termină cu tine cei de la 7piona2, cară-te în permisie.

' oyal *anadian Navy" 6arina Regală Canadiană <n. tr.=.

Comandorul discutase de2a cu /rcher, sosit cu o i în urmă. se păruse #oarte schimbat. Retras în elînsuşi, chiar morocănos. ra posibil să se mai g&ndească în pri"inţa lui.

  6-am hotăr&t, domnule, spuse dintr-o dată 5raer. /ş dori să răm&n.

Page 108: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 108/178

9rothero radia, înc&ntat că de la început a"usese dreptate în pri"inţa canadianului.

  /cum "edeţi şi "oi de ce alegerea a #ost at&t de di#icilă. 7e punea problema celor mai buni dintre"oluntari, rosti el. 7ă #ii bun în domeniul tău este esenţial, dar în $peraţiunile 7peciale a"em ne"oie deacel ce"a în plus. 7e lăsă pe spate şi adăugă cu gra"itateF Dar acum cunoaşteţi acest lucru, ei?

/llenbK îl "ău pe 9rothero arunc&nd o pri"ire conturului palid de pe perete, din locul în care c&nd"astătuse ceasul, şi se pregăti să "orbească înainte ca bărbatul să le dea liber.

  Veţi a"ea tot acelaşi personal cu dumnea"oastră în Corn:all, domnule?

$chii mici şi strălucitori ai comandorului îl pironiră. Deci asta era. /llenbK trecea drept un #lăcăucura2os, cu un dosar #ără pată, însă nu se pricepea deloc să-şi ascundă sentimentele.

  De data asta "a #i mai numeros. Vom deţine o #lotilă proprie, ca să ic aşa. Tu, 5raer, "ei #i al doileala comandă după Aohn 'oudie, aşa înc&t mai ai timp să regreţi că ai re#uat trans#erul.

5raer era înc&ntat de 'oudie. se spusese că locotenent- comandorul aproape că se îndră"enise şi#usese trimis la un spital de recuperare, apoi în permisie. Canadianul nu creuse "reodată că "a apucaiua în care să-l îndrăgească pe 'oudie, dar- mite să-i mai simtă şi lipsa.

  $#iţerul al#our mai este m&na dumnea"oastră dreaptă, domnule? întrebă el ca din înt&mplare.9rothero se a#la tocmai pe punctul de a încheia discuţia, de a le închide gura in"oc&nd moti"ulsecretului. Dar era "orba de ce"a legat de 5raer. 9oate că acesta ar #i putut repreenta eGact omul decare ar #i a"ut ea ne"oie. De cum îşi re"enise din boală, !Knn al#our se dusese la noul 4L dinCorn:all. 96$H-ul descrisese a#ecţiunea ei ca pe o încordare şi o suprasolicitare în muncă. En lucrudestul de obişnuit.

  Da, este de2a acolo, răspunse el. 7e opri, c&ntărind momentul. 9eninsula Corn:all este cam pustiită înseonul actual. 5urierul meu e din partea locului. $ să "ă lămurească ea unde "ă duceţi. 8şi controlă cuun e#ort in"idia bruscă. Dar înainte de orice, coase-ţi 2umătatea aia de tresă. /cum, aşteaptă a#ară, "reausă "orbesc ce"a cu /llenbK.

Cei doi o#iţeri schimbară între ei pri"iri rapide şi 5raer #ăcu cu ochiul.  5ii pe #aăI

C&nd uşa se închise, 9rothero spuseF

  Vă înţelegeţi bine împreună.

  Da, domnule.

Ce dracuH nu era în ordine? Tatăl lui, ori le #usese bombardată casa?

  Trebuie să te întreb ce"a, şi este important. Cincispreece minute mai t&riu, /llenbK ieşi pe coridor,alătur&ndu-se prietenului său.

  De-acum o să #iu obligat să-ţi ic do!nule. ngleul sur&se, însă &mbetul nu i se citi şi în pri"ire.5raer îl scrută g&nditor.

  8n orice ca, trei săptăm&ni de permisie nu-s de lepădat, nu?

/llenbK îşi #eri pri"irea.

  $ săptăm&nă.

Canadianul îl în#runtă din ochi.

  Cum adică, o săptăm&nă?

Page 109: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 109/178

  Voi #i rechemat să întreprind o operaţiune. 5raer se holbă la el.

  /t&t de repede? Cu cine, pentru numele lui Cristos? ngleul păşi de-a lungul coridorului plin degunoaie, cu mintea încă ameţită de şoc.

  !a naiba, >eith, pe cont propriu, uite cu cineI

/ doua i, /llenbK şedea în propriu-i dormitor, pri"ind lung spre mica grădină din spatele casei. 6erii,

m&ndria şi bucuria tatălui său, erau de un negru smolit pe #ondul alb al stratului subţire de ăpadă. 7einstalase #rigul. Casa părea cam răcoroasă, în ciuda #ocului care ardea de or în camera de 2os.

!ocotenentul era con"ins că imaginaţia îi 2uca "reo #estă, însă părinţii săi păreau, totuşi, at&t deîmbătr&niţi #aţă de cum îi lăsaseI 9ipăi teancul de re"iste de pe bu#et. 9o"eşti pe care le-ar #i pututrepeta aproape cu"&nt cu cu"&nt. /r #i #ost haliu ca unele dintre ele să #i #ost scrise de 9rothero.9o"eşti despre răboi şi înaltă ţinută morală, cu totul deosebite de ceea ce "ăuse el de c&nd se înrolaseîn armată.

8ncercă să-şi alunge din minte operaţiunea. Tatăl său îi obser"ase de2a ner"oitatea şi neputinţa de a stalocului.

Ca şi în perioada petrecută în con"oi, c&nd încercase să doarmă. Trăsese perdeaua pentru a se bucura de

o oarecare intimitate. !ucru di#icil într-o cabină pe care o împărţeai cu alţi cinci tineri o#iţeri. ar dacăapuca să adoarmă, imaginile începeau să i se #iltree printre g&nduri. 7tră#ulgerările orbitoare aleeGploibilului aruncat pe puntea transportorului, marinarul solitar care se predase şi pe care Jee(s l-ar#i împuşcat #ără să cr&cnească. 5ata care încercase să-şi ascundă goliciunea şi slăbiciunea mani#estatăde el în acea situaţie, în timp ce "es se arătase ca de st&ncă.

$#tă. /ui clinchet de ceşti şi #ar#urioare. Ceaiul. Coborî încet scările şi obser"ă surprinderea mameisale, care tocmai termina de aşeat masa cu cel mai bun ser"iciu al ei.

  Eni#orma ta, Dic(KI Ce-ai păţit?

/llenbK se schimbase, pun&ndu-şi un 2erseu şi o #lanelă mai "echi. 8n mod destul de ciudat, acestea păreau să-i #ie mari. /idoma lui /lice în @ara 6inunilor, se g&ndi el. Cu #iecare "iită, casa de"eneamai mică şi hainele mai mari.

  /răţi ca de bogdaproste. Va trebui să te schimbi la loc. Diseară "ine în "iită #amilia 6annering.

T&nărul nu-i putea su#eri pe aceştia aproape la #el de mult cum nu suporta să i se ică Dic(K. Darlocuiau pe aceeaşi stradă, dintotdeauna, ca şi părinţii săi. Capul #amiliei era un eGpert după urecheîntr-ale răboiului. 3ici unul dintre cei doi nu părea să aibă şi nume de bote. Erma să #ie o searădi#icilă, însă era prima lui seară acasă. /"ea să-şi dea toată silinţa.

Tatăl său îşi scoase pipa din gură şi spuseF

  !asă băiatul în pace, mamăI / trecut prin încercări grele.

5emeia #ăcu atunci un gest mai rău dec&t orice reproş.

Tra"ersă camera şi îl atinse pe obra.

  ;tiu. 3u-i ne"oie să-mi aminteşti. Eită-te la el.

  un alt #el de răboi, asta-i tot, ise /llenbK în timp ce se uşea pe un scaun.

6ama sa ieşi să aducă ceainicul uriaş.

  Rău, nu-i aşa? întrebă tatăl.

T&nărul dădu aprobator din cap, şi ochii începură să-l usture brusc.

Page 110: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 110/178

  8ngroitor de-al naibiiI

9ărintele îşi mişcă piciorul arti#icial şi &mbi.

  7ă nu te-audă maică-ta că în2uri. /poi adăugăF Ce mai lace amicul tău canadian?

  ine.

/llenbK se crispă în sine însuşi. Ce era cu el? /proape că cedase ner"os din nimica toată. ;i-l imagină pe 5raer în Corn:all, încerc&nd să decidă cum ar #i #ost mai bine s-o înt&lnească pe pitulicea sa o#iţer.

  $ permisie de şapte ile nu e cine ştie ce, după părerea mea, "orbi bătr&nul.

  /, păi, ştii cum e. 7e întreprinde ce"a nou. Totul strict secret. $ să #im tare ocupaţi.

  /ţi pierdut mulţi oameni, Dic(? îl pri"ea cu siguranţă de sine. 6ie poti să-mi spui. ;tii asta.

!ocotenentul se pomeni că stătea în picioare, deşi nu-şi aducea aminte să se #i ridicat de pe scaun.

  3u mulţi, tată. Dar nu erau cine ştie c&ţi nici la început.

7e uită la părintele său. Cum putuse oare tatăl să suporte răboiul? !uni de ile în tranşee puturoase, pline cu apă. 7ute, mii de oameni morţi în asalturi sinucigaşe. 7&rma ghimpată, gaul otră"itor,

mitralierele. Toate acestea #ăceau ca misiunea lor de a pune m&na pe un general italian să pară un lucru#acil.

6ama sa intră şi se uită la ei.

  !a masă, tată.

Dar din pri"iri îşi urmărea #iul.

  Domnul 6annering spune că p&nă acum ar #i trebuit să cucerim întreaga talie.

/llenbK îi &mbi.

  De ce nu-l trimit pe el? 7unt con"ins că i-ar înspăim&nta pe germani peste poate. 9e mine cel puţinmă sperie.

5emeia turnă ceaiul şi întrebăF

  /i înt&lnit "reo #ată drăguţă, Dic(K?

  Da. Chiar am cunoscut-o.

ra doar o 2umătate de minciună. /cum putea s-o "adă #oarte clar. $chii şi părul închis la culoare,"ocea ei, toate acestea a"ea să şi le amintească mereu.

  o pitulice-intendent.

ătr&na îl pri"i cercetătoare.

  Deci nu-i o#iţer?

  3u.

Tatăl îşi luă o #elie de chec. 5ăcut în casă. ra şi normal, doar li se întorsese #iul.

  Cum o cheamă?

  Aoanna 4ael.

9ur şi simplu îi scăpase. Vău neliniştea subită din ochii tatălui său. 6ama nu părea să #i sesiat ce"a.C&nd aceasta ieşi din cameră, părintele iseF

Page 111: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 111/178

  Aoanna? Drăguţ nume. !a #el ca al amicului tău ucis.

/llenbK dădu din cap a#irmati". Camera părea să de"ină su#ocantă.

  7ora lui.

  Cum arată?

T&nărul se strădui să i-o descrie c&t mai bine, aduc&nd #ăptura #etei necunoscute în mi2locul odăii cudraperiile pră#uite şi cu bonurile de raţii pe policioara şemineului. 3ici măcar nu obser"ă că mama sa seîntorsese cu alte bucate pe un platou.

  Dacă poţi, ar trebui s-o aduci pe-acasă, ise într-un t&riu tatăl.

/llenbK îşi plecă pri"irea.

  Dacă pot. 7e ridică brusc în picioare. Trebuie să mă duc sus. Vău eGpresia îngri2orată şi rănită de pechipurile lor. 7ă-mi pun uni#orma cea bună.

5emeia îi &mbi.

  /şa mai merge. Dar e ne"oie să şi măn&nci. şti ca o sc&ndură.

C&nd închise uşa în urma lui, /llenbK îşi simţi broboanele de sudoare de pe #runte reci ca gheaţa. aui pe tatăl său răspun&ndu-i ce"a #emeiiF

  !asă-l în pace, mamă. 3u "ei prin c&te-a trecut? 7-a aruncat în "&ltoare încă de c&nd s-a înrolat. 3icinu-i de mirare că "rea să se îmbrace negli2ent. 7ă mai uite şi el o clipă de toate.

T&nărul se întoarse în cameră şi pri"i în gol pe #ereastră. arăşi se întuneca. apte ile. Coborî storul şi,după c&te"a secunde, se aşeă pe pat, îngrop&ndu-şi #ata în palme.

5raer scrută de 2ur-împre2ur camera mică, dar con#ortabilă, care, asemenea "echiului birt, cuacoperişul de stu#, părea împăcată cu ea însăşi. Va trebui să #otogra#iee /ing *harles 2nn, pentrumama sa. /"ea să-i placă.

ra singura cameră neocupată încă şi ştia din ce moti"F se auea drăngănitul strident al unui pian,amestecat cu gomot de "oci înecate de r&s şi bere. 7e a#la probabil eGact deasupra barului principal.

5raer încercase de mai multe ori să #acă autostopul p&nă aici. Trecuseră camioane ale armatei, ba chiarşi maşina personală a unui înalt o#iţer dintr-o unitate de puşcăriaşi a 6arinei Regale. /cesta pălă"răgisecu el despre pescuit şi "&nătoare de ierunci, înainte de a-l re#ua, cer&ndu-şi scuele de rigoare şi cotindspre sud, către 9lKmouth.

Eltima porţiune de drum o parcursese împreună cu un medic din onă. 8n timp ce maşina străbăteadrumurile de tară înguste şi bătute de "&nturi, 5raer putea să înţeleagă de ce uneori acest loc părea at&tde îndepărtat. 5iecare oraş pe care-l tra"ersaseră colcăia de uni#ormeF britanice, americane şi o sume-denie chiar de la el din ţară. 7e simţea st&n2enit să asculte "ocile şi accentele lor #amiliare, de parcă i-ar#i #ost străine.

Doctorul #usese acela care îl îndrumase către /ing *harles 2nn. 9robabil pentru a-şi răscumpăraremarcele #ăcute atunci c&nd îl luase cu el pe t&nărul o#iţer. 0/merican? îl întrebase. 5raer r&n2ise.Cea mai bună cale de a ţi-l #ace duşman. 0Canadian, răspunsese. 03u "ei prea des un o#iţer #ăc&ndsemn cu degetul, comentase bărbatul.

5emeia de la recepţie îi o#erise o hartă a regiunii. 5raer a"usese unele reer"e în pri"inţa asta. !oculera de2a înţesat de arme, "ehicule şi trupe ce #ăceau instrucţie, pregătind cea mai mare in"aie a tuturortimpurilor. 9entru cine"a care s-ar #i interesat c&tuşi de puţin de persoana lui, ar #i putut trece tot at&t de bine drept spion.

Page 112: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 112/178

7e înşela. En poliţist din onă pedalase p&nă la han pe o bicicletă înaltă şi-i ceruse #oarte politicos actulde identitate şi ordinul de deplasare. Reuşise s-o #acă #ără a-l o#ensa în "reun #el pe canadian, timp încare trăsese şi o halbă de cidru.

!ui 5raer i se dăduse, desigur, numărul de tele#on al noului 4L. 6&ine urma să-şi încerce norocul şis-o caute pe !Knn. De ce era at&t de nesigur, de ner"os? De-a dreptul ridicol, şi probabil că a"ea să secomporte şi mai ridicol.

7coase din geamantan #otogra#ia înrămată a părinţilor săi şi o aşeă pe măsuţa de la capătul patului./poi se duse cu g&ndul la /llenbK şi se întrebă în ce po"este a dracului era pe cale să se bage acesta. 9eurmă, trase o ocheadă în oglindă, îşi luă şapca şi porni către locul de unde pro"eneau gomotele. 8şi propusese să #acă o plimbare înainte de culcare. 7ă mai respire mirosurile bogate de la ţară, pe care leremarcase c&nd circulase în maşina medicului. 9loaia se oprise, şi el se bucura de sentimentul pe careţi-l insu#lă păm&ntul, acelaşi de secole.

Dar mai înt&i o halbă. 8şi croi drum spre bar printre albastrul R/5-ului şi (a(iul celorlalte uni#orme.

En bărbat 2o"ial, cu o #igură rubicondă, îl pri"i radios.

  Da, domnuH, ce să #ie?

  En scotch mare şi... 5raer se întrerupse, r&n2ind supărător. 8mi pare rău, am uitat. $ să iau o halbăde-aia... /rătă cu degetul spre un butoiaş din spatele barului.

  Scru!pyH, spuse hangiul, aparent satis#ăcut, ca şi poliţistul, de #aptul că străinul nu era un spion.

5raer sorbi îndelung şi se întrebă c&te băuturi de regiune, din astea tari, erau necesare ca să dobori unom.

7e retrase într-un colţ, departe de pian şi de doi soldaţi lansaţi într-o discuţie aprinsă. 8ncepu să seg&ndească la următoarea i şi la modul în care o să-şi petreacă permisia. 9oate că ea a"ea să regrete#aptul de a-i #i tele#onat în 'ib, sau o #ăcuse doar pentru că era la curent cu ordinele pe care le primiseel. 3imic mai mult. ;i în orice ca... 7e răsuci atunci c&nd cine"a

H chi"alentul probabil al tr&scăului <n. r.=.scăpă un pahar pe pardoseala de piatră Oi o ări la o masă în celălalt capăt al barului, discut&nd cu unt&năr o#iţer de marină.

$ pironi cu pri"irea. !uat prin surprindere, discursul pregătit cu at&ta gri2ă i se duse pe apa s&mbetei.Chiar în clipa aceea, #emeia ridică pri"irea şi-l "ău. Canadianul îşi croi drum către ea printre #igurileînghesuite, #ără s-o slăbească din ochi. ra ca un #el de conştientiare, ce"a ce se a#la acolo, înlăuntrulsău, de ani de ile, #ără ca el să #i ştiut.

/2unse l&ngă masă şi t&nărul o#iţer, un sublocotenent R3VR, sări în picioare. 9roaspăt numit în grad,a"ea uni#orma aproape nou-nouţă. 5raer sesiă uşor derutat că subul se uita la m&necile lui. /cesta eraimpresionat, după cum nici canadianul însuşi nu se obişnuise cu brusca sa a"ansare în grad.

  ună, intenţionam să încerc m&ine să te sun, spuse el.

5emeia încă îl mai studia, de parcă ar #i căutat ce"a.

  /cum nu mai e caul. ătu cu palma pe #undul unui scaun. 7tai cu noi.

5raer se uită la t&nărul sublocotenent, căruia îi stricase, probabil, seara.

!Knn "orbi liniştit, iar pe chipul ei se citi o clipă durereaF

  @i-l preint pe 6aG. i urmări pe cei doi cum îşi dădeau m&na. 5ratele meu.

Page 113: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 113/178

1M. 8nceputuri în timpul ilei, /ing *harles 2nn părea total schimbat. 4angiul îl conduse pe 5raerîntr-un bar mic, boteat Snug, decorat cu panel închis la culoare. 8n mod e"ident, bărbatul nu aproba#aptul ca o#iţerii să împartă acelaşi local cu restul gradaţilor. 5raer &mbi şi încercă să nu-şi arunce pri"irea la ceas.

ra trecut bine de amiaă, iar ea spusese că la pr&n "a #i acolo. Canadianul dormise prost în prima luinoapte petrecută în micul han, cu acoperiş de stu#. 8ncerca acum să-şi amintească tot ceea ce

discutaseră şi se întreba dacă nu cum"a auise doar ceea ce "oise - sau nu, ceea ce a"usese ne"oie săaudă.

5emeia plecase împreună cu #ratele ei. 5raer se "ău pe sine ca pe sărmanul RKder. 7per&nd să maiapuce să trăiască o clipă. 9use paharul 2os şi se uită a#ară pe #ereastra din apropiere, cum se maischimba "remea. /cum era senin şi luminos, iar militarii şi ci"ili ocaionali ce treceau pe-acolo ridicauaburi cu respiraţia lor, în aerul tăios şi rece.

Tele#onase la noul 4L, se preentase şi le eGplicase unde "a sta în timpul permisiei. Vocea de la celălaltcapăt al #irului #usese politicoasă. Deinteresată.

4angiul aruncă o pri"ire în încăpere. - încHun gin, domnuH?

5raer întinse paharul gol.  6ulţumesc.

'inul era cam tot ce se putea ser"i în local, în a#ară de bere, scrumpK şi rom. /sta îi amintea de'oudie.

4angiul a"ea un labrador mare şi gras, pe nume 4ector, carc-şi petrecea ma2oritatea timpului tolănit în#ata #ocului din harul cel mare. /cesta părea să se descurce bine, e"it&nd să #ie călcat în picioare atuncic&nd localul era aglomerat şi cer&nd să i se arunce de m&ncare ori de c&te ori prindea ocaia. $#iţerulsorbi din băutură şi-l "ău pe bătr&nul c&ine cum îşi înălţă capul de l&ngă #oc şi pri"i ţintă uşa% apoiîncepu să dea încet din coadă.

Eşa se deschise şi #emeia rămase în prag, încadrată de #undalul cerului decolorat şi de un p&lc decopaci des#runiţi. Tra"ersă încăperea p&nă în Snug , oprindu-se să-l m&ng&ie pe lector pe cap. C&inelenu se ridică. 7e părea că încă n-o cunoştea su#icient de bine. 9ielea #emeii lucea de la #rig şi ea îi întinsecanadianului m&na într-o str&ngere aproape #ormală. După care îşi aruncă negli2ent geanta pe un scaunşi scoase un pachet de ţigări din buunarul mantalei.

7e uită la paharul bărbatului.

  ;i pentru mine unuH, dacă asta a"eai de g&nd să mă întrebi. 7coase un nor de #um şi se descheie #oarteîncet la haină, îmi pare rău că am înt&riat. 7unt nişte încurcături. Ca de obicei c&nd ;e#ul e plecat. 8lmăsură din pri"iri cu gra"itate. Cum îti merge ai?

  /m #ost să mă plimb. ită. /răţi minunat.

a nu păru nici surprinsă, nici aprobatoare.  Ce-ţi mai #ace răboiul?

5raer se aşeă la loc şi-i pri"i ochii. /lbaştri ca cerul.

  7-a schimbat. /m început să mă obişnuiesc să "ăd na"e scu#und&ndu-se şi să alerg tot oceanul dupăsubmarinele 9irpiriilor, numai pentru a descoperi că s-au #urişat pe sub noi şi că mătrăşesc din noucon"oaiele.

  /sta-i o schimbare?

Page 114: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 114/178

  3u "ei duşmanul niciodată, dar accepţi pierderile de na"e şi de prieteni. /cum, ştiu că inamicul estereal. 8n carne şi oase. 7chimbă subiectulF /leG e un tip cu care se poate discuta. l=e c&nd e în 6arină?

5emeia pri"i în gol, prin el, cu ochii tulburi ca Oi în seara precedentă.

  / părăsit /ing Al#red  acum şase luni. / petrecut un timp scurt pe un distrugător de escortă, apoi s-aînrolat "oluntar în $peraţiunile 7peciale.

7una de parcă ar mai #i repetat acest lucru, cu"&nt cu cu"&nt, şi altcui"a, sau sie înseşi.  u sunt de "ină. Dacă nu #ăceam parte din $ps, dacă eram un o#iţer încartiruit în cine ştie ce9itulicerie liniştită şi plăcută, nu s-ar #i înt&mplat aşa ce"a.

5raer o pri"i, tem&ndu-se ca nu cum"a să rupă "ra2a. Ca ea să nu se ridice şi să plece.

  3u are prea multă eGperienţă, asta-i ade"ărat. 7e uită la el. un #lăcău sclipitor. 6ai înt&i de toate,"orbeşte #luent #rancea şi germana. 3u-ţi dai seama cum g&ndesc ăia de sus, cu bolo"ani pe umeriI

/runcă o pri"ire ceasului de la m&nă. 'estul îi permise canadianului s-o studiee c&te"a clipe. 9ărul,m&inile #rumos conturate, mirosul. Trebuia s-o împiedice să plece.

  9este c&te"a momente "a trebui s-o şterg, ise ea. /m să mai iau însă un păhărel.

  /ş "rea să te mai "ăd. De #apt...

  Tu eşti în permisie, iar eu sunt de ser"iciu douăeci şi patru de ore din douăeci şi patru. 8mireorganie secţia. ;i chiar dacă aş #i liberă, aş...

l o atinse #oarte uşor pe m&necă, simţind-o încordată, gata să bată în retragere.

  ;tiu asta. Dar "reau să te Văd. Din tot su#letul. 6-am g&ndit mult la tine.

5emeia se uită la m&na lui, însă #ără să dea înapoi.

  3u e bine să te ataşei prea mult. 3u în "reme de răboi.

  6ama mea spune mereu că idilele de "acanţă nu dureaă. ănuiesc că g&ndeşte la #el şi despre

răboi. /poi adăugă bruscF Vorbeşte-mi despre 9aul. $ "ău sărind ca arsă. Dacă "rei.  Cine ţi-a spus? Ridică din umeri. 3u conteaă. 9ot să-mi închipui.

5raer o simţi scăp&nd situaţia de sub control, însă insistă.

  De c&t timp îl cunoşteai?

  De şase săptăm&ni. !ăsă bărbia în piept. 7-ar putea să pară i am puţin, dar, "ei tu, noi... 7e întrerupseşi-l <intui #urioasă cu pri"irea. 3-ai înţelegeI C&te"a sărutări, #armecul tău nord-ame- lican, şi ţi-aşcădea în pat, nu?

  6i-ai dat tele#on în 'ib.

  ram îngri2orată în pri"inţa ta. /cum ştii de ce "reau să-l [în pe /leG departe de murdăriile răboiului. 3u ştiu ce-aş #i în stare să #ac dacă i s-ar înt&mpla ce"a.

5raer o pri"i studiindu-se la repeeală în oglinda unei pudriere aurii, apoi lu&ndu-şi geanta. $ #ăcusede oaie.

  3u pleca în #elul acesta, !Knn. Vău surprinderea #emeii la auul numelui ei. 3u-i aşa. 8n #ond, ar #i#ost posibil să nu mai apuc să te "ăd, însă eu te cunosc de !ai bine de şase săptăm&ni.

5emeia îl pri"i g&nditoare, c&ntărindu-i "orbele, sau poate c&ntărindu-şi-le pe-ale ei.

  6ă rog, at&ta "reme c&t răm&ne stabilit... ;o"ăi. 3u sunt sigură.

Page 115: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 115/178

  /i #ost bolna"ă. /şa mi-au spus la 9ortsmouth.

  olna"ă?

7e întoarse atunci c&nd doi locotenenţi din armata de uscat dădură buna în celălalt bar şi comandară de băut, r&&nd de cine ştie ce glumă. ătr&nul c&ine se ridică de astă dată în picioare.

!Knn îşi reluă ideeaF

  Cred că într-un #el am #ost. /poiF Dă-mi tele#on peste o X.i-două. 7e sculă de pe scaun şi îşi aran2ătricornul. Dar s#atul meu este să te duci în altă parte să-ţi petreci permisia.

5raer o conduse p&nă la uşă.

  Aust. 3u se ştie dacă nu e ultima.

!Knn se răsuci #urioasă pe călc&ie, cu ochii scăpăr&ndu-i.

  7ă nu mai ici asta niciodatăI

 3ici nu-i băgă în seamă pe hangiu şi pe cei doi soldaţi care-i pri"eau sideraţi.

  9aul a #ost un bărbat norocos, ise canadianul.

5emeia îşi re"eni imediat. Ca şi cum #olosirea numelui iubitului ei ar 5i #ost "reun talisman, ce"a decare să te agăţi.

  3u. u am #ost norocoasa. 8şi #eri pri"irea într-o parte. ;i îmi pare rău pentru ceea ce am spus maide"reme. 3u eşti tu de "ină.

  Ce-ai ice să ne "edem m&ine, chiar aici? Doar pentru c&te"a minute, dacă-i tot ce poţi să-ţi permiţi.

  şti insistent.

  6i-e teamă să nu te răg&ndeşti şi să nu mai "ii, dacă îţi las timp să cumpăneşti. 7ur&se şi adăugăF Ce părere ai?

  3u-ţi pot promite. 7ur&se şi ea. Dacă reuşesc.

5raer rosti încet, pentru ca să nu-l audă ceilalţiF

  /r trebui să &mbeşti mai des. şti înc&ntătoare.

5emeia nu răspunse, ci se uită la el c&te"a secunde, ochii ei demonstr&nd acelaşi realism pe care-lremarcase şi în bar. După aceea se #ăcu ne"ăută.

ra tulburătoare şi eGtrem de atrăgătoare, în ciuda semeţiei a#işate. /ceste calităţi repreentau scutulsău protector şi încă putea să-l domine. Dar #usese de acord să se înt&lnească. ra un început, şi 5raersimţi o mare bucurie.

6arinarul cu centură şi ghetre albe, apărat de #rig în şuba lui, eGamină actul de identitate şi permisulspecial de liberă trecere ale lui /llenbK.

!ocotenentul pri"i în lungul aleii bine întreţinute şi "ău o clădire "astă, cu două ni"ele% c&nd"a, aici#usese un hotel pentru cei cărora le plăcea să se plimbe şi să pescuiască la ţară. 6arina se străduia pec&t posibil să schimbe toate acestea. Dale netede, "opsite în alb, mărgineau aleea, iar un pa"ilion alb#&l#&ia 2ila" pe un catarg ridicat de cur&nd.

7antinela îşi mută pistolul-mitralieră 7tirling de pe un umăr pe celălalt şi spuse cu "ioiciuneF

  Comandantul 9rothero "ă aşteaptă. Cum mergeţi, prima uşă.

/"ea un accent #on#ăit din nord, ce părea nelalocul lui pe-aici, se g&ndi /llenbK. De"on şi Corn:all

Page 116: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 116/178

erau cele mai îndepărtate regiuni în care a2unsese cu părinţii săi, în "acanţele de dinainte de răboi, aşacă prin aceste locuri se simţea oarecum ca acasă.

5ăcuse un drum lung de la !ondra. Trenuri schimbate, c&te"a opriri, din caua lucrărilor e#ectuate pecalea #erată, şi un raid aerian ce luminase întunericul asemenea unei #urtuni electrice "ăute de la maredistantă. En 2eep îi aşteptase la sosirea în

Truro. 3oul 4L era situat la sase (ilometri de-acolo şi cam la opt de principalul port din 5almouth./sta în linie dreaptă. &mbi c&nd îşi aminti de drumurile înguste şi întortocheate pe care #ăcuseautostopul, "is&nd şi g&ndindu-se la ceea ce a"ea să sc aleagă de el într-o bună i. Dacă străbăteaidrumurile din Corn:all, #iecare distantă trebuia înmulţită cu doi.

;o#erul îi strigaseF 0Vă "oi transporta numaidec&t echipamentul la Cartierul 'eneral, domnuleI Dupăcare ambalase motorul.

ra un mod indirect de a-i spune locotenentului că lui 9rothero nu-i stătea în #ire să aştepte. Chiar dacă/llenbK era isto"it şi simţea ne"oia să #acă o baie, trebuia să se preinte în clipa asta.

!ocotenentul o luă pe alee, răspun&nd la salutul a doi marinari în salopete de culoarea petrolului.8mbrăcaţi aşa, arătau de parcă s-ar #i a#lat tot pe mare. /llenbK pricepu atunci că r&ul curgea chiar prin

spatele hotelului. 3ici chiar aici nu era mai descongestionat. 9e malul opus se înşirau şalande dedebarcare, na"ete cu combustibil şi muniţii, "ase ce transportau macarale mobile şi alte echipamente deridicat. !a #el trebuia să #i #ost p&nă în a"al, la Carric( Roads şi 5almouth. 3u era de mirare că înt&lnise pe drum at&tea puncte de control şi garduri de s&rmă ghimpată. Dar cum s-ar #i putut tine secretă oasemenea masi"ă aglomerare? Cu siguranţă că germanii ştiau ce se înt&mpla.

8n timp ce străbătea alene aleea, se duse cu g&ndul la permisia lui de şapte ile. /cestea #useserătensionate, #ără nici o legătură unele cu altele. 5amilia 6annering "enise în "iită, după cum promisese. 7au, mai degrabă, după cum ameninţase. Domnul 6annering se lansase într-o tiradă despre7alerno, despre pierderile în oameni din timpul debarcării şi imediat după aceea. !a un moment datspuseseF 06ă aşteptam ca 6arina să se pregătit mai bine, dar totul e în spiritul celor #ăcute de noi.

/llenbK "ăuse brusca deaprobare de pe chipul tatălui său \Yi rostiseF 08n perioada în care dragammine, am #ost unul dintre cei norocoşi. 3a"a mea era chiar un dragor. 6ai eGistau acele "apoare cubaturi, pescadoare şi traulere dea#ectate, toate #iind na"e ci"ile şi e#ectu&nd cele mai grele şi mainedorite munci. Ridicase "ocea şi eGclamaseF 03u comentam nimic despre "ase sau desprearmamentul pe care-l primeam. 9ur şi simplu trebuia să ne ducem să luptăm în a#urisitul ăsta derăboiI

6ama sa inter"enise tăiosF 0Dic(K, te rog3B  însă 6annering răspunsese pe un ton aproape iertătorF 03umă deran2eaă. ;tiu că intransigenta şi critica sunt incomode, ce să-i #aci? 0;i gura ta cam mare,dăduse /llenbK să adauge, dar se abţinuse. 7eara #usese oricum stricată.

8ntr-un #el, se bucura să se întoarcă aici, a modul de "iată pe care a2unsese să-l înţeleagă mai binedec&t pe oricare altul. Căruia îi aparţinea. 7e opri şi aruncă o pri"ire spre cerul imaculat. maculat, cu

eGcepţia c&tor"a baloane de bara2. /semenea unei şcoli de bor pentru balene.

ntră şi "ău în"ălmăşeala de #iguri ce se preumblau în toate direcţiile. Cutii goale, urmau a #i aruncate,cutii pline urmau a #i des#ăcute şi triate în di#erite birouri. 3u recunoscu pe nimeni. /"u o str&ngere deinimă. !a ce se aşteptase oare?

En curier-şe#, în "&rstă şi bondoc, scruta cu #ata congestionată şi crispată de concentrare cele scriseîntr-un bloc-notes.

  ună dimineaţaI Curier, ai idee unde-l pot găsi pe comandorul 9rothero?

Page 117: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 117/178

$mul se uită a el şi o#tă gomotos atunci c&nd o pitulice scăpă pe 2os un teanc de h&rtii,împrăştiindu-le în toate părţile. /poi ise cu nădu#F

  Dumneeule, ce harababura naibiiI R&n2i. DaH aud că pe mare e şi mai nasolI /rătă cu degetul îndirecţia holului de a intrare, unde turiştii se preentau c&nd"a pentru a semna în registru. 9e-acolo,domnuleI -un pic cam ţ&#nos ai.

/llenbK era îmbrăcat cu pardesiul şi nu i se "edea gradul, iar curierul-şe# îi bătea ast#el, în modlimpede, un apropo prietenesc.

  6ulţam, curier. 8şi muşcă bua. 9itulicea-intendent 4ael e pe-aici?

ărbatul îl măsură impasibil din pri"iri.

  / #ost în schimbul de dimineaţă, domnule. Tocmai s-a dus la încartiruire, aţi pierdut-o.

!ocotenentul păşi în birou, simtindu-l pe curierul-şe# cum se uita lung după el.

$ altă pitulice, pe care n-o cunoştea, îl conduse într-o a doua încăpere, mai spaţioasă, garnisită de2a cuhărţi, #otogra#ii şi teancuri de comunicări. C&te"a pitulici şi un subo#iţer #urier puneau dosarele înordine, iar un ser"ant pe torpiloare "eri#ica instalaţia tele#onică nou-montată. 8n aer plutea o puternică

senaţie de străduinţă.Trecură apoi într-un alt birou şi pitulicea anunţăF

  !ocotenentul /llenbK, domnule.

9rothero bea ca#ea dintr-o cană enormă. /şteptă ca t&nărul să se apropie, apoi îi întinse m&na.

  8mi pare bine că te "ăd. $chii săi mici şi strălucitori cercetară chipul locotenentului. sti în #ormă?

  /m trecut pe la 96$, domnule.

 3u la asta se re#erise 9rothero, dar /llenbK era prea încordat ca să-i ardă de 2oacă.

9e urmă sesiă că în cameră se mai a#la un o#iţer, mascat de spătarul înalt al unui #otoliu din piele, ceaparţinuse, probabil, #ostului hotel.

$#iţerul era un locotenent. 9urta pe m&neci şnurul auriu împletit, speci#ic reer"iştilor din 6arinaRegală. /"ea o #aţă rotundă, iar aspectul său dega2a competentă şi pro#esionalism, caracteristice tuturorcelor din R3R.

  l e locotenentul Luinlan, ise 9rothero, #ără altă eGplicaţie. 7c aşeă st&n2enit pe un scaun. Regretmai mult dec&t oricine #aptul că ai primit ordin să-ţi scurtei permisia, după toate prin c&te ai trecui.

!ui /llenbK îi "eni să r&dă. /i #i is că era gata să se o#ere să i-o prelungească.

  Dar asta-i o misiune importantă şi "reau să răm&nă în #amilie. /miralul este de acord că secţia noastrătrebuie s-o reol"e.

/ceeaşi pitulice intră şi lăsă o ceaşcă de ca#ea l&ngă scaunul lui /llenbK. C&nd ieşi, acesta îl "ău pe;e# studiindu-i picioarele. Gpresia #eţei îi trădă brusc "ulnerabilitatea.

Comandorul continuăF

  Te trimit în nsulele 3ormande, mai precis în AerseK.

8l urmări pe /llenbK cu ochi bl&ni. /cesta îl tintui, la r&ndul lui, cu pri"irea.

nsulele 3ormande #useseră ocupate de inamic încă de la căderea 5ranţei. rau singura parte a 6ariiritanii a#lată sub cima germană. !ocotenentul nu ştia mare lucru despre ele, în a#ară de ceea ce citiseîn broşurile şi pliantele turistice antebelice. /r #i #ost ciudat să repreinte un obiecti" militar de primă

Page 118: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 118/178

m&nă.

  Eimitor, nu-i aşa? AerseK se a#lă la mai puţin de două sute de (ilometri de scaunul tău, dar este at&t de bine păit, înc&t ar putea #i situat tot la #el de bine şi pe lună.

7e săltă în picioare şi străbătu camera p&nă la harta de pe peretele apropiat. Coasta de sud a /ngliei şiComandamentul pentru uropa de Vest. 5ranţa şi 9eninsula Cherbourg, iar sub aceasta, cuibărit, miculgrup de insule.

9rothero "orbi mai departeF

  'ermanii au ridicat nişte #orti#icaţii impresionante, cuiburi de mitralieră şi un id antitanc deasupra pla2elor, care ar #i un obstacol per#ect. 'arnioana, în schimb, nu e cea mai bună din Jehrmacht. 8nma2oritate, e #ormată din oameni în "&rstă, reer"işti, şi con"alescenţi, trimişi aici să se re#acă după bolile şi rănile căpătate pe #rontul rusesc. Dar au o sumedenie de patrule na"ale, unele cu baa peinsule, şi desigur o #lotilă de -oat-uri a#lată doar la o aruncătură de băţ, în 7t. 6ale. mpresionant,ei?

/llenbK se apropie de hartă. După modul în care 9rothero descrisese locul, s-ar #i is că era "orba de uneGerciţiu #ără întoarcere.

Comandorul ise pe un ton domolF  6ai de"reme sau mai t&riu, /liaţii "or in"ada 3ormandia. Cred că mai de"reme dec&t mai t&riu, iarnoi "om 2uca un rol important. 7ursele mele de in#ormaţii mi-au spus că inamicul a construit uncompleG radar absolut nou şi că l-a instalat în AerseK. 8n e"entualitatea unui atac, acesta îi "a prote2a#lancul şi "a monitoria orice mişcare la sol sau în aer. 6i s-a dat de înţeles că e #oarte a"ansat. Trebuiedistrus.

/llenbK pri"i în partea opusă, înspre #erestre, întorc&nd pe toate #eţele, în minte, scurta propoiţie a;e#ului.

9rothero adăugăF

  nsulele 3ormande aparţin 6arii ritanii. 9&nă acum, au supra"ieţuit sub ocupaţia germană cuminimum de persecuţii. /colo nu eGistă "reo Reistenţă de genul celor cunoscute în

5ran<a şi în 7candina"ia. Doar c&te o m&nă de iresponsabili au comis înt&mplător acte de s#idare. Dacă"or #i prinşi, "or #i trataţi cu o deosebită asprime. !ucrurile trebuie să răm&nă aşa cum sunt. $dată şiodată, răboiul se "a s#&rşi. 3u "reau ca noi să #im caua unor represalii sălbatice şi necugetate înaceste insule.

/llenbK se g&ndi la raidul din 7icilia. /uise că atunci c&nd 77-u şi 'estapoul a2unseseră să e#ectueeo anchetă într-un sat de pescari, eGecutaseră p&nă şi o parte dintre #emei.

  Deci "reţi s-o #ac eu, domnule?

  Vei #i aşteptat c&nd "ei debarca la ţărm. Enul dintre oamenii de acolo a alcătuit un mic grup. 3e-aa2utat şi la schiţarea structurii şi are totodată acces la unele echipamente. Consilierii noştri de la 7piona2şi de la radar şi-ar da şi su#letul, numai să poată arunca un ochi pe-acolo. Toate astea trebuie #ăcute pra#înainte de debarcare. 3e pri"eşte cum "om proceda.

  De ce nu poate să #acă treaba tipul din partea locului, domnule?

  ne"oie să arate ca un raid "enit din a#ară. Vom crea o di"ersiune în timp ce tu îţi eGecuţi misiunea,ce ici?

/llenbK ştia că era inutil să întrebe care erau şansele lui.

Page 119: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 119/178

  C&nd pornesc?

9rothero r&se.

  un #lăcău. 9este o i sau două. Dar în pri"inţa asta o să capeţi toate in#ormaţiile şi amănuntele. 7eîncruntă. 7per că n-ai nimic împotri"a submarinelor. 5ăcu un gest spre celălalt locotenent p&nă să apuce/llenbK să răspundă. Luinlan, aici de #ată, "a #i şo#erul tău de taGi. ste căpitan pe un submarin de buunar Z-1), unul dintre acelea trimise să atace )irpit"ul. / #ost ne"oit să contramandee în ultimaclipă din caua unor probleme mecanice.

/llenbK se uită la #ata rotundă a locotenentului cu alti ochi. Ca ma2oritatea celor din 6arină, #useseemoţionat şi uimit de îndrăneala atacului piticaniilor asupra celei mai mari na"e de răboi germane.Cele mai multe submarine #useseră distruse sau capturate. 9e Luinlan îl sal"ase un ghinion, saudepindea de interpretare.

!ocotenentul sesiă nerăbdarea lui 9rothero şi "orbiF

  Vom pleca din 5almouth pe un submarin obişnuit, care-l "a remorca pe Z-1). C&nd a2ungem în raade acţiune, ne trans#erăm în acesta, iar echipa2ul răm&ne în submarinul-mamă. Gistă un "as deapro"iionare care #ace o cursă regulată între AerseK şi 7t. 6ale. Trupe, carburanţi şi raţii pentru armată.

8i aruncă o pri"ire lui 9rothero, cu o eGpresie rece. 3u-i o ţintă pentru care să riscăm în mod normal unZ-Cra#t, dar s-ar putea să-i con"ingă pe germani că a #ost un raid de an"ergură.

  )rebuie să creadă astaI inter"eni 9rothero.

Luinlan se uită la /llenbK.

  6icul meu submarin e ascuns într-un doc la 5almouth. $#iţerul de comunicaţii din cadrul7ubmarinelor se ocupă de toate aran2amentele. 7tudie trăsăturile palide ale interlocutorului său şiadăugăF 3u-ti #ace gri2i. $ să ne descurcăm noi în "reun #el. Eneori, mă întreb ce la "a mai #ăta minteadata "iitoare. ;i nu te nelinişti în pri"inţa problemelor mecanice. /u #ost remediate.

9rothero îşi încrucişă braţele. /cestea abia dacă îi cuprindeau trupul.

  Caeaă-te, /llenbK. /m c&te"a chestiuni de discutat cu Luinlan.8i dădea liber sau, pur şi simplu, "roia să-i despartă p&nă în momentul în care a"eau să intre în acţiune?

  7ă înţeleg că de astă dată maiorul Thomas nu e băgat în a#acere, domnule? întrebă /llenbK.

Comandorul îi aruncă o căutătură #ioroasă.

  /ui, să nu-ti închipui acum că dacă te-ai... 7e calmă cu un e#ort. 3u e treaba ta cine, ce şi c&nd #ace.-ade"ărat însă că maiorul Thomas e implicat în altă parte. ;tiu ce simţi, dar deseori trebuie săconlucrăm cu alte secţii. ;i cea a lui Thomas e una dintre ele. 8nainte de a-l condamna #ără nici oreţinere, aminteşte-ţi #aptul că #amilia i-a #ost ştearsă de pe #aţa păm&ntului de 77-işti, ca represalii. 3u-i iubeşte pe germani.

  ;tiu, domnule. /llenbK îl pri"i drept în #aţă. Doar că-şi iubeşte prea mult munca.8nchise uşa în urma sa şi-l "ău pe curierul-şe# "orbind cu una dintre pitulici în biroul de la intrare./cesta r&n2i c&nd obser"ă eGpresia înnegurată a locotenentului.

  'ata, domnule? u v"a! spus.

8n timp ce /llenbK o apucă spre scări, bărbatul adăugăF

  /propo, domnule. 8ntinse m&na cu o 2umătate de #oaie de comunicări boţită. Tocmai aţi #ost căutat latele#on. /m notat aici numărul. ra o t&nără. 8i #ăcu discret cu ochiul. Cea despre care aţi pomenit.

Page 120: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 120/178

!ocotenentul găsi un post tele#onic şi, după c&te"a cu"inte schimbate cu centralista, aui sun&nd lacapătul opus al #irului.

se uscase gura. Ca şi cum tocmai ar #i urmat să plece la luptă. 3umai de-ar a"ea timp să se adune. raconştient de #aptul că acum nu mai conta.

7e produse un declic.

  Da?  !a tele#on locotenentul /llenbK. 7unteţi?...

se păru că aude nişte glasuri de #ete şi drăngănit de oale. ra probabil încartiruirea pitulicilor. Vocea#emeii se #ăcu auită din nou, de data asta ce"a mai aproape, ca şi c&nd ar #i închis o uşă ca să atenueegomotul.

  /m... am "rut să "ă mulţumesc pentru scrisoare.

Ermă o lungă pauă, timp în care /llenbK îşi acoperi cealaltă ureche cu palma, încerc&nd să nu-i scape"reun cu"&nt. $ clipă a"u senaţia că legătura se întrerupsese.

  / #ost #rumos din partea dumnea"oastră, după #elul în care m-am purtat ultima oară, spuse ea apoi.

  3u, a #ost "ina mea, replică /llenbK pe nerăsu#late. Vroiam să "ă eGplic. Vorbele îi scăpau înneor&nduială. Vedeţi, eu nu pot să-mi amintesc. 8ncercă să se stăp&nească. 8mi pare rău. 3u asta "roiamsă spun.

  Dar ce anume?

  Vă rog să nu r&deţi de mine sau să închideţi, însă... 8şi căută cu"intele. 6-am g&ndit mult ladumnea"oastră. 6ă întrebam dacă nu ne-am putea înt&lni pe unde"a.

9arcă trecu o "eşnicie înainte ca #emeia să "orbească din nou.

  Da. De acord.

Ermă o altă pauă şi el îi aui respiraţia accelerată, de parcă ar #i dat semne de ner"oitate.

  ;tiu ce urmeaă să întreprindeţi, spuse ea. /m "ăut comunicările. 8mi doresc...

  4aide să nu discutăm despre asta.

Deci ea ştia. 3u trebuia să se pre#acă, aşa cum #ăcuse acasă.

  6-ar bucura at&t de mult să pot sta de "orbă cu dumnea"oastrăI

  ine. 3oi lucrăm un cart da, unul nu, p&nă c&nd se mai aran2eaă lucrurile. /m putea să ne "edem întimpul plantonului doi. Doar c&te"a clipe. /propo, a"eţi o bicicletă?

!ocotenentul creu că nu auise bine.

  Gistă o mică ceainărie cam la un (ilometru şi 2umătate de locul dumnea"oastră de caare, îi eGplicăea. 3e-am putea înt&lni acolo. De obicei, e goală. Curierul-şe# "ă "a #ace rost de-o bicicletă.

  De unde ştiaţi că am sosit?

5ata r&se.

  6i-a tele#onat el c&nd eraţi cu ;e#ul.

  Voi #i acolo.

  Trebuie să închid. 7-a #ăcut coadă a cabină. /dăugăF 6ă bucur că sunteţi tea#ăr...

Page 121: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 121/178

!egătura se întrerupse şi o "oce tracasată iseF

  8mi pare rău, domnule, dar asta este o linie de ser"iciu.

Cel puţin, bine că centralista nu-i spusese că s-a declanşat un răboi.

/llenbK se îndepărtă, cu mintea ăpăcită. Ermau să se înt&lnească. 7ă-i eGplice, sau să încerce să-ieGplice, ce anume se înt&mplase cu #ratele ei. ;i a"ea s-o "adă, eGact aşa cum i-o descrisese tatălui său.

8l ări pe curierul-şe# umpl&ndu-şi pipa. /cum, lucrurile se mai aran2aseră, şi bărbatul părea înc&ntat.

  6ulţam, curier, spuse locotenentul.

$mul r&n2i.

  /cum aţi "rea probabil şi "reo bicicletă, domnule?

bucniră în r&s ca nişte conspiratori.

  DesigurI eGclamă t&nărul.

6icuţa ceainărie numită Marigolds'  se găsea la marginea satului 5eoc(. /llenbK pedala din greu,neobişnuit cu bicicleta. /2unse la punctul de înt&lnire a ora patru, mult prea de"reme pentru plantonul

doi, care abia începea.1 'ălbenele <n. tr.=.

$ bătr&nă cu părul str&ns într-un coc auster îl măsură cu o pri"ire suspicioasă atunci c&nd intră şi seaşeă. Vău două #emei la masa de l&ngă #ereastra cu cerce"ele. 8n rest, localul era gol. /llenbK îşiaminti încă o dată de copilăria sa. 5eţele de masă în carouri, scenele c&mpeneşti de pe pereţi.

9roprietăreasa se apropie de masa locotenentului şi întrebăF

  Ceai?

/llenbK aruncă o scurtă pri"ire ceasului de la m&nă.

  /m "enit un pic cam de"reme. $ să #iu cu cine"a.

a îl studie c&te"a clipe şi spuseF

  /sta nu-i o sală de aşteptare, tinere.

!ocotenentul se îmbu2oră, în "reme ce #emeile se întoarseră brusc în direcţia lui.

9robabil că o sumedenie de militari îşi dădeau înt&lnire aici, se g&ndi el, şi localnicilor le displăcea să#ie copleşiţi de #orţele armate ale at&tor naţiuni, indi#erent c&t de onorabile ar #i #ost intenţiile lor.

  Ce-i aia? întrebă, pe un ton aspru, bătr&na, arăt&nd spre tresa de pe pieptul lui /llenbK.

De ce oare trebuia să se simtă st&n2enit ori de c&te ori cine"a pomenea de ea? în trecut, se m&ndrisechiar cu lucruri pe care nu le #ăcuse, iar acum realitatea părea să-l lase #ără grai.

  Crucea Regelui 'eorge, doamnă, răspunse /llenbK cu glas stins.

9roprietăreasa se aplecă mai aproape, şi /llenbK simţi un miros de le"ănţică.

După ce #emeia studie în tăcere decoraţia, îl cercetă şi pe el. /poi #ăcu un gest la #el de dearmant caatunci c&nd mama lui îşi pierduse o clipă stăp&nirea de sine. 8i puse o m&nă pe umăr.

  7tai c&t îţi place, #iule, spuse ea încet, #ăc&ndu-se ne"ăută în camera din spate.

7e aui clinchetul clopoţelului de deasupra uşii, şi Aoanna 4ael intră în salon, oprindu-se să-l pri"ească.

Page 122: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 122/178

/llenbK se ridică în picioare, uit&nd de tot ce-l încon2ura, în "reme ce-i întorcea pri"irea. ra nostimăcu pălăria ei aşeată ştrengăreşte într-o parte, pe părul închis la culoare. /"ea respiraţia întretăiată dincaua urcuşului.

  /proape tot drumu-i la deal, ise ea, &mbind.

!uară loc unul în #ata celuilalt, am&ndoi ner"oşi, nesiguri.

  ;tiu, spuse el. C&t pe-aci să mă răstorn atunci c&nd am încercat să le răspund la salut unor oamenide-ai mei.

a r&se. En sunet înc&ntător, care #ăcea lucrurile mai uşoare, g&ndi /llenbK.

9roprietăreasa se apropie de masa lor şi-i cercetă curioasă. 9ăru satis#ăcută şi spuseF

  /cuşi "ă aduc ceaiul. /dăugă din mers, peste umărF ;i cu caimac.

  /răţi nemaipomenit, ise timid /llenbK. $ #ăcuse lată. 9rea rapid. 9rea neîndem&natic. 8mi pare rău,nu sunt obişnuit cu aşa ce"a.

5ata &mbi şi-l pri"i compătimitor.

  Te descurci. 6ie, pur şi simplu, nu-mi iese din cap #elul în care ti-am "orbit, iar acum, că te-ai întors,mi-e ruşine.

l întinse m&na impetuos peste masă şi o prinse de încheietură.

  3u "om discuta despre asta. C&nd"a am creut că s-ar putea să nu te mai "ăd niciodată, ceea ce m-aîngri2orat peste măsură.

7osi ceaiul şi bătr&nica aran2ă totul pe masă cu multă gri2ă, ast#el înc&t locotenentul să nu-şi desprindăm&na de pe încheietura #etei.

  Trebuie să te mai "ăd şi altă dată. Dacă mai suporţi. /m ne"oie de asta.

T&năra îi studie chipul şi ridurile din 2urul gurii. /răta ca un bărbat rătăcit, disperat.

  /m "orbit cu ai mei după ce m-ai sunat, ise ea. 8şi ţinea pleoapele plecate, în timp ce amesteca înceai. /m o permisie de-o săptăm&nă. 5amilia mea ar dori să te cunoască.

/llenbK o obser"ă în tăcere. 'enele îi umbreau ochii, iar culoarea părului era mult mai închisă dec&tsesiase el.

Continua să în"&rtească linguriţa în ceaşcă. !ocotenentul nu-şi imaginase niciodată că ea ar putea #i la#el de nesigură ca şi el.

  Dar ştii că...

Aoanna ridică pri"irea.

  Da. /sta n-o să #ie dec&t peste c&te"a ile. Va #i uşor. Casa mea este chiar pe 0graniţă, în De"on.

9utem merge împre- lină. $#iţerul de la /pro"iionare are un camion care ne lasă în pragul uşii. Dacăeşti rechemat, tăticuH îţi poate #ace rost de-o maşină. pri"i stăp&nă pe sine. 6i-ar plăcea să "ii.

l îi str&nse încheietura.

  ;i mie. 5oarte mult.

  7-ar putea să te-ntrebe despre Tim. 8nţelegi.

/llenbK se aşteptase la asta.

  Voi încerca să le eGplic... 3u putu să mai continue, dar întrebăF Cu ce se ocupă tatăl tău?

Page 123: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 123/178

  TăticuH e militar, ise ea, #ără "reo altă "orbă.

Discutară încet p&nă c&nd peste drumul de-a#ară se aşternu întunericul.

/llenbK obser"ă că rămăseseră singuri. Cele două #emei plecaseră. 3ici măcar nu auise clopoţelul dela intrare.

6&na ei se odihnea acum într-a lui, liniştită şi caldă. 3u-i "enea să creadă că se petrecea aie"ea.

8nsă era real. 6isterioasa misiune, Z-Cra#t-ul, planul lui 9rothero, toate îşi pierduseră substanţa.

/poi, se #ăcu ora de plecare. ntra în primul cart şi "roia să #acă înainte o baie. 8i &mbi.

  ăile sunt raţionaliate la 9itulicerieI spuse ea. 7unt acolo cătc"a #ele de care alt#el n-ai mai a"ea locI

7e ridicară şi /llenbK întrebăF

  8mi dai "oie să te conduc p&nă acolo?

5ata îşi luă geanta de umăr.

  6ulţam.

ătr&nica "eni la masa lor şi, atunci c&nd locotenentul scoase porto#elul să plătească, iseF

  3u. De data asta nu, #iule. /runcă o pri"ire spre Crucea Regelui 'eorge. 6ai treci pe-aici.

Care să #ie treabaI se miră /llenbK. 9ierduse oare pe cine"a în 6arină? îi treise decoraţia oareceamintiri?

5emeia îi urmări plec&nd, după care "orbi de parcă ar mai #i #ost cine"a în salon care s-o asculteF

  5ăcuţi unul pentru celălaltI

9edalară a "ale p&nă c&nd o clădire iolată, cu o patrulă de marină la intrare, se pro#ilă în întuneric.Cobor&ră şi rămaseră pe 2umătate pierduţi în g&nduri, cu bicicletele între ei.

  /ş dori #oarte mult să te sărut, spuse apoi /llenbK, ne"enindu-i să creadă că îşi depăşise timiditatea.

5ata se aplecă pe deasupra bicicletei şi locotenentul o sărută pe obra. 8i scăpă eGpresia de pe chipul eiîn clipa în care "orbiF

  6i-a #ăcut plăcere.

 3u era lămurit dacă Aoanna se re#erea la ceai sau la sărut. /poi t&năra încălecă pe bicicletă şi intră pe poartă.

!ocotenentul îşi puse, la r&ndul lui, bicicleta în mişcare şi coli spre r&u. Vroia să mai ăbo"ească pe-acolo, să nu se întoarcă prea de"reme. 7imţea ne"oia de a prelungi acel moment.

1+. En loc la ţară

Camionul o#iţerului de la /pro"iionare prinse "iteă, lăs&ndu-i în urmă, la marginea şoselei, pe/llenbK şi pe #ată. 8n 2ur nu se "edea altce"a dec&t o poartă mare, dublă, şi un drum şerpuit, stră2uit decopaci.

  4aideI spuse t&năra.

ntrară împreună pe poartă şi locotenentul obser"ă c&te"a ambulante ale armatei parcate în apropiereacasei şi a clădirilor aneGe. 7e ărea şi ce"a lume. ărbaţi în haine albastre, asemănătoare unor halate,unii dintre ei cu c&r2e, alţii în scaune cu rotile, împinşi de c&te cine"a.

După c&t se părea, #usese o casă de ţară arătoasă, g&ndi locotenentul. /cum era spital de campanie.

Page 124: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 124/178

8i aruncă neliniştit o căutătură #etei.

  Tatăl tău e unul dintre sărmanii ăştia?

a se opri şi-l pri"i cu ochi plini de căldură.

  3u mi-am închipuit "reodată că ai putea simţi în acest #el. 8l apucă str&ns de braţ. 3u, asta-i casa mea%de #apt, pe moment, doar o parte din ea. Vău lumina din ochii lui şi adăugăF 5ii liniştit. 7unt nişte

oameni ca oricare.Dar c&nd a2unseră în dreptul casei şi o mena2eră le deschise uşa, /llenbK începu să înţeleagădimensiunea părerii lui eronate.

  Vai, domnişoara Aoanna, ce plăcere să "ă re"edemI

ra eGact ca într-un #ilm, se g&ndi el.

8n hol le "eni în înt&mpinare o siluetă impunătoare, îmbrăcată în (a(i.

nima lui /llenbK se #ăcu mică. 6ilitarul, cum îl numise ea, era un soi de general.

!ocotenentul îi întinse m&na, în timp ce #ata îşi scotea pălăria şi îşi lăsa părul pe spate, urmărindu-i.

  / #ost #oarte amabil din partea dumnea"oastră că m-aţi in"itat, domnule.Tatăl #etei îl măsură din pri"iri, apoi îi studie decoraţia de pe "eston. 8ntre timp, /llenbK putu să-irecunoască rangulF era general de brigadă.

  9o#tiţi o clipă în birou, ce iceţi? îi #ăcu semn mena2erei. 5ii bună, !ucK, şi du geanta domnului încamera lui.

'eneralul nu era nici pe departe aşa cum se aşteptase /llenbK şi nici nu semăna cu Aoanna sau cu#ratele ei mort. @i-ai #i dat seama că era militar, indi#erent de cum ar #i #ost îmbrăcat. En bărbat cu părul grionat, îngri2it, şi cu mustaţa tunsă scurt, care se mişca şi "orbea cu multă prestanţă, obişnuit săi se dea ascultare.

7tudioul era con#ortabil şi tapetat cu cărţi. 9e biroul #astuos ăceau împrăştiate su"eniruri de argint pe post de prespapieuri. Di#erite #leacuri din armată, amintiri din cariera generalului de brigadă.

5ata se aşeă într-un #otoliu de piele ad&nc, îşi aruncă panto#ii din picioare şi se ghemui cu genunchiistr&nşi sub bărbie. 8n ciuda preenţei timorante a tatălui ei, /llenbK nu putu să n-o pri"ească. /ceastaîşi scosese haina şi locotenentul îi obser"ă curbele corpului, pe c%ire nici o cămaşă albă regulamentarănu le-ar #i putut ascunde.

  6ama ta e plecată în oraş, Aoanna, rosti generalul de brigadă. 5ără îndoială, ca să aran2ee cu masa dediseară. Vor "eni şi c&ţi"a prieteni. 8i aruncă lui /llenbK o căutătură întrebătoare. @i-ai aran2at totul?

  Da, domnule. ;tiu... cunosc destul de bine partea asta de lume. 8nainte de răboi...

'lasul i se stinse.

  Chiar aşa? 9e la ce hoteluri trăgeai? 6i-e teamă că la ora actuală ma2oritatea dintre ele au de"enitîncartiruiri pentru soldaţii mei libertini.

/llenbK se uită în 2ur. 7e simţi prins în capcană% era at&t de conştient de pri"irea #etei aţintită asupra saI7e #ăcea de r&s. 4oteluri. Dacă ar #i ştiut generalul de brigadăI /bia dacă s-ar #i descurcat în acele"remuri îndepărtate să stea la "reo pensiune sau la "reo casă de oaspeţi.

  Cred că unul se numea 5hite Horse.

  3-aş putea ice că am auit de el. ărbatul se întoarse atunci c&nd aui gomot de cime bocănind pe

Page 125: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 125/178

terasa din dreptul #erestrelor. Trebuie să-i spun 6$-ului să nu le mai permită a#urisitelor de ordonanţesă scurtee drumul pe-aiciI

7e aşeă şi-i întinse lui /llenbK o tabacheră de argint, cu stema regimentului pe capac.

!ocotenentul scutură din cap şi se întrebă ce "a #i g&ndit generalul de brigadă despre #aptul de a a"eadoi copii în 6arina de Răboi.

'eneralul puse picior peste picior şi su#lă #umul înspre #ocul ce ardea "ioi în cămin.  Vorbeşte-mi despre #iul meu TimothK. $rice îti aminteşti.

T&nărul ştia că Aoanna mai a"ea un #rate mai mare, căpitan în celebrul regiment engle Coldstream'uards, unde"a în talia.

/llenbK începu să "orbească. ra mai uşor dec&t se aşteptase. De parcă ar #i descris pe altcine"a.

$ dată sau de două ori, generalul de brigadă îl opri pentru a lămuri "reun aspect sau altul. Dar în rest,ascultă încordat.

/llenbK o ări pe #ată pri"indu-i chipul, iar atunci c&nd un buştean din #oc se aprinse brusc, "ău căochii acesteia erau umei. nsă ea îi &mbi. 9rotector, ca pentru a-l încura2a.

  Cam asta-i tot ce pot să-mi amintesc, domnule, încheie el.

  ici că era de cealaltă parte a uşii?

  Da. !ocotenentul re"ău cu ochii minţii camera şi blestemata de mină cu paraşută, ca şi cum ar #i #ostieri. !a ora la care eu eram scos de sub dăr&mături şi transportat la spital, totul se terminase, domnule.ntenţionam să "ă scriu, dar... n-am #ăcut-o.

5ata se uită la tatăl ei.

  /sta din caua mea, tăticule.

  9oate. 'eneralul de brigadă părea dus pe g&nduri. ;i ai strigat să-l pre"ii?

/llenbK îşi pri"i palmele. rau încleştate, deşi nu-şi amintea să #i #ăcut-o.  3u sunt sigur, domnule. 6i s-a şters din minte. un gol absolut. 8mi pare rău. ram prieteni.

Aoanna inter"eni încetF

  Tim n-a a"ut cum să simtă nimic.

7e uită drept la /llenbK. ra ca o întrebare.

l scutură din cap.

  3u.

'eneralul de brigadă îşi consultă ceasul.

  /cum trebuie să plec. 8l studie pe t&năr, apoi pe #iica lui. 3e "edem la un păhărel înainte de masă.eşi, apoi îşi chemă şo#erul.

Cei doi rămaseră în tăcere c&te"a minute, după care #ata se ridică în picioare şi "eni l&ngă scaunullocotenentului. /cesta nu-i putea "edea #aţa, căci ea stătea chiar în dreptul umărului său.

  3u-l băga în seamă. ;tiu că e cam nesu#erit.

/llenbK se opri din încercarea de a-şi aduce aminte. 7c străduia în "an. 3u-i ieşea din minte #aptul căgeneralul nu-şi sărutase sau îmbrăţişase #iica. $ri nu obişnuia.

Page 126: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 126/178

Tatăl ei era însărcinat cu transporturile. 9robabil că nu-şi "edea capul de treburi din caua planurilor dedebarcare tot mai presante. 9oate că asta eGplica şi manierele sale abrupte. 7ingura lui #iică lucra la$peraţiunile 7peciale, iar băiatul, care nici măcar nu #usese o#iţer, murise într-o misiune "itală. Celălalt#iu se a#la în ser"iciu acti" pe #ront, în timp ce el, care îşi dedicasc întreaga "iaţă armatei, era implicatdoar în transporturi.

  8ţi mulţumesc că ne-ai po"estit, "orbi #ata. 6-am întrebat adesea. 3e spunea în scrisori c&t de mult

<inea la tine, cum a"eai gri2ă de el. Tim ar #i putut să #ie un băiat deosebit de studios, aşa înc&t m-auimit #aptul că a înclinat spre un lucru ca deamorsarea minelor.

  ra #oarte cura2os. /r #i mai aproape de realitate dacă as a#irma că el a"ea gri2ă de mine, şi nu in"ers.

Aoanna îi atinse părul cu degetele, iar c&nd /llenbK se întoarse şi ridică pri"irea, "ău că sur&dea, dar căobra2ii i se umeiseră. $ cuprinse cu braţul pe după mi2loc.

  6-am îndrăgostit de tine. ;tii asta, nu?

5ala rămase nemişcată şi tăcută, dar t&nărul îi ări #reamătul s&nilor pe sub cămaşă, ce contraiceaatitudinea ei rece.

  3-ar trebui să spui asa ce"a, Richard. /bia mă cunoşti.

  3u mă pot abţine. 8ncercă să &mbească. 7pune-mi Dic(, ea toţi ceilalţi. 7e duse cu g&ndul la mamasa. Cu o singură eGcepţie. /dăugă pe un ton nenorocitF 7unt un inconştient. 4abar n-am ce m-a apucat.;tim am&ndoi ce-ar putea să se înt&mple.

Dădu să se ridice, dar ea scutură din cap şi îşi trecu braţele pe după g&tul lui, trăg&ndu-l spre piept.

  3u "orbi ast#el. 3u trebuie să "orbeşti ast#el. 6ie +!i pas de ceea ce ţi se înt&mplă. C&nd amprimitscrisoarea ta, am simţit ce"a. Ce"a deosebit. 6-a speriat. 8ncă mă mai sperie un pic. 7ă #ie dragoste?Cum poţi să ştii asta?

o trase mai aproape şi-i aui bătăile inimii% îi simţi apropierea, căldura.

  ;tiu eu aşa.

Ende"a se tr&nti o portieră şi o ambulanţă se îndreptă pe drum către poartă. 8nsă misiunea lui, chiarrăboiul însuşi, răm&nea unde"a la marginea realităţii.

  Te "oi conduce spre odaia ta. R&se cu po#tă. @i-au pregătit una la distanţă de (ilometri de-a mea.

/llenbK se sculă în picioare şi o str&nse în braţe, părul ei ating&ndu-i gura.

  6i-aş dori să #im unde"a singuri.

5ata se desprinse din str&nsoarea lui.

  5ii cuminte, do!nule. 7e retrase puţin, dar ochii îi scăpărau aţ&ţaţi. 6ămica trebuie să sosească dinclipă în clipă.

T&nărul &mbi.  8n caul ăsta, am pus punct.

6ai t&riu, după ce se bărbieri şi #ăcu baie într-o încăpere imensă, ea îl însoţi în turul casei. $ întreagăaripă #usese preluată ca spital de recuperare pentru o#iţerii răniţi. /llenbK îi ări în treacăt pe unii dintreei. 3u păreau să poarte discuţii reciproce şi arătau pierduţi, rupţi de#initi" de orice, mai puţin de soartacare-i adusese acolo. 7upra"ieţuitori, cum i-ar #i numit 5raer.

ra o casă mare, se g&ndi el. Cum de putuse să spere c-o "a impresiona pe Aoanna?

Page 127: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 127/178

7e reînt&lniră apoi cu toţii la un pahar, iar /llenbK a"u ocaia s-o cunoască pe mama #etei. /ceasta eraeGtrem de atrăgătoare şi semăna #oarte mult cu #iica ei. 7e mai a#lau acolo medicul militar principal alspitalului, magistratul local, cu soţia, doi inşi din personalul generalului de brigadă - tipul clasic demilitari - şi o prietenă de #amilie apropiată, al cărei soţ #usese raportat ca dispărut în urma.

/llenbK se aşeă la masă l&ngă mama Aoannei, intuind oarecum ca această cină a"ea să #ie o încercare.6agistratul era eGtrem de plicticos şi nu contenea să se pl&ngă de soldaţii caaţi peste tot.

Aoanna ridică pri"irea şi-i &mbi.

  9ăi, nu sunt soldaţii noştri-

  ănuiesc că înainte de răboi erai prea t&năr ca să-ţi iei o slu2bă, ei? spuse generalul de brigadă. 8iadresă un &mbet lui /llenbK. 5ără îndoială, #rec"entai o #acultate. Ce studiai?

Gact ca şoarecele cu pisica, se g&ndi locotenentul.

/tunci c&nd se înrolase, unii dintre noii săi to"arăşi îi puseseră aceeaşi întrebare, ma2oritatea din purăcurioitate. $colise de obicei chestiunea, re#erindu-se la perioada anterioară din "iaţa lui ca la 0anii decolegiu. 8n #ond, îşi spusese el, o şcoală tehnică era, într-un #el, aproape ca un colegiu.

  3-am urmat #acultatea, domnule, răspunse t&nărul. 3u suporta să piardă din prestanţă în #ata Aoannei, dar să-l mintă pe tatăl ei ar #i însemnat să strice totul.Deşi, asta nu l-ar #i a2utat să scape din c&rlig cu uşurinţă.

'eneralul de brigadă ridică uşor din spr&ncene.

  EimitorI

6edicul militar principal, care părea uşor băut, eGclamăF

  "orba de Marin, domnule, nu de armata de uscat, ce "reţiI şi ibucni în r&s.

/llenbK era #urios pe ei, dar şi mai #urios pe sine însuşi, #iindcă punea at&t de mult la inimă.

Eşa se deschise şi apăru mena2era.

  Da, !ucK? întrebă generalul de brigadă.

/llenbK o surprinse pe Aoanna arunc&ndu-i o pri"ire neliniştită ori îndrăneaţă, era greu de preciat.

  8mi cer iertare, domnule, ise mena2era, dar e cine"a la tele#on.

'eneralul îsi tainponă buele cu şer"etul.

  9resupun că mă cheamă datoria. ine"oiţi să mă scuaţi.

  3u, nu "ă caută pe dumnea"oastră, domnule, se grăbi să eGplice mena2era. pentru domnuH de la6arină.

/llenbK se ridică de pe scaun, cu mintea îngheţată brusc. Nu acu!. 3u asa cur&nd.

Trecu pe l&ngă mena2eră, care rămăsese în cadrul uşii. 8n timp ce ieşea din cameră, o aui #oarte clar peAoanna, ca şi cum ar #i "orbit l&ngă elF

  3u s-a dus la #acultate, tăticule, dar i s-a decernat Crucea Regelui 'eorge şi este propus pentru D7C,deşi încă nu ştie despre asta şi nici nu-i pasă, bănuiescI spuse ea precipitat, gata să ibucnească înlacrimi.

8ncăperea era încă tăcută atunci c&nd se întoarse /llenbK. T&nărul cercetă chipurile comesenilor şieGpresiile lor amestecate. /poi se întoarse spre #ată şi ridică din umeri.

Page 128: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 128/178

  6-au rechemat. Trebuie să plec.

Aoanna ocoli în #ugă masa şi-l apucă de m&nă, indi#erentă la toate.

  Vin cu tine, Dic(I

!ocotenentul încercă să treacă pe glumă.

  9robabil că n-am priceput eu bine. 7tai aici şi..., b&igui el cu glasul stins.

  8l chem pe şo#er, inter"eni tatăl #etei, păr&nd să nu-şi găsească, de data asta, cu"intele.

/llenbK îşi luă rămas-bun. !ucK îi dădu geanta. 3ici măcar nu apucase şi el să doarmă în patul acelaarătos.

eşiră la maşină. Cerul era plin de stele, iar aerul ca de gheaţă.

5ata nu-şi mai puse pălăria. 7e prinse cu totul de braţul t&nărului, ăs&ndu-şi capul pe umărul lui, în"reme ce maşina demară şi ieşi în şoseaua principală.

/bia dacă schimbară c&te"a cu"inte p&nă ce a2unseră la r&u. /tunci, ea îşi ridică #runtea şi-l str&nse şimai tare de braţ.

  7ărută-mă, şopti Aoanna, şi /llenbK îşi apropie #ata de obraul #etei. a rosti cu insistentăF 3u, Dic(,de-ade"ărateleaI

'urile li se împreunară, buele ei se întredeschiseră, iar el o sărută cu a"iditatea disperării şi a 2induirii.

/utomobilul coti şi tinerii ăriră gardul de s&rmă ghimpată şi santinela înarmată, care se uita de2a ţintăla maşina o#icială.

Cei doi se despărţiră, cu inimile băt&ndu-le puternic, cu pri"iri uşor sălbatice. ărbatul o sărută din nou,cu #orţă, pe gură.

  Te iubesc.

a răspunse cu o "oce pierdută.

  lntoarce-te, Dic(. Te "oi aştepta.

;o#erul deschise portiera şi-l urmări pe locotenent îndepărt&ndu-se către intrare.

  /casă, domnişoară?

a scutură din cap, incapabilă să mai "orbească.

  3u. Du-mă la încartiruirea pitulicilor, te rog. @i-arăt eu pe unde.

9ri"i înapoi, însă locotenentul #usese înghiţit de întuneric.

C&nd /llenbK se trei din somnul agitat, abia după c&te"a momente bune îşi aminti unde se a#la şi dece. &2b&i dupa perdeaua ce delimita priciul său şi scrută cabina de cart a submarinului. $ încăpere

mică, mărginită de priciuri şi plină de #işete înghesuite% printre ele. $ masă şi nişte cutii cu alimente,care nu-şi mai găsiseră loc altunde"a pe "as.

8şi umei buele în timp ce aruncă o pri"ire ceasului de la m&nă. 9atru dimineaţa. 3a"igau de două ile,de c&nd părăsiseră portul 5almouth% submarinul de buunar Z-1) îi urma unde"a la pupa, m&nuit de unechipa2 auGiliar. Ce mod de "iaţă ne#iresc, g&ndi locotenentul. /"ea un gust persistent de motorină, deoţel umed.

/semenea celor din echipa2ul submarinului Z-Cra#t, /llenbK dormise c&t de mult apucase, îmbuc&ndc&te ce"a atunci c&nd se schimba cartul sau c&nd "reo alarmă subită îi deştepta pe toţi din somn.

Page 129: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 129/178

/scultă b&m&itul slab al motoarelor electrice şi întoarse în mintea sa pe toate #etele planul ce urma să-lîndeplinească şi ordinele pe care îşi dăduse toată silinţa să le memoree.

En chip îşi #ăcu apariţia prin deschiătura perdelei.

  timpul, domnule. /m pregătit nişte ceai, şopti un marinar, apoi dispăru.

/llenbK coborî pe punte şi-i ări pe Luinlan şi pe locotenentul unu !omond aşeaţi de2a la masă,

ad&nciţi în g&nduri.Luinlan îi #ăcu semn cu capul.

  9&nă acum mi s-a raportat că totul e calm.

'lasul îi suna încordat, nu ner"os. 9robabil că dorea să urce la bordul "asului său, şi atunci ar #i #ostacasă.

Cine"a anunţă la di#uor, cu o "oce şoptită, parcă de teamă să nu #ie auită din a#ara careneiF

  !a posturile de imersiune. la posturile de imersiuneI

Ceilalţi îşi luară trusele, iar /llenbK îşi "eri#ică la repeeală săculeţul special. 8şi aminti ce #ată #ăcusecăpitanul submarinului c&nd îl "ăuse pe locotenent cobor&nd cu el prin turnul sasului. /llenbK îispuseseF 0 în ordine, domnule. 3u am nimic periculosI

;tiuse atunci la ce se g&ndise căpitanul. Cam cu un an în urmă, niscai"a agenţi secreţi #useseră luaţi la bordul unui submarin pentru a #i debarcaţi pe coasta inamicului. Enul dintre ei a"ea în buunar nişte bombe miniaturale, de tipul celor care detoneaă sub presiune. C&nd "asul se scu#undase, una dintreacestea eGplodase. 6uriseră trei oameni, dar căpitanul reuşise cine ştie cum să readucă na"a lasupra#aţă.

$ asemenea înt&mplare nu putea #i uitată de oamenii care aparţineau acestei tagme, ce îşi a"ea propriaei lume.

eşiseră din chesoane în cabina de cart. !a plăp&nda lumină portocalie, locul părea înţesat. ra di#icil

 pentru #iecare să se ţină deoparte din calea celorlalţi.  !inişte pe na"ăI

Căpitanul submarinului, un locotenent-comandor înalt şi bărbos, a"ea un gabarit cam prea mare pentrumunca pe care o #ăcea, se g&ndi /llenbK. 8n schimb, se mişca la #el de uşor ca şi "es.

rau consultate cadranele şi 2o2ele. 8i încon2ura o mare tăcută. Con#orm planului,/llenbK ştia căsubmarinul #ăcuse un ocol larg al insulelor, pentru a se asigura că se "or apropia prin npe ad&nci.

Căpitanul bărbos "eni l&ngă ei, la masa cu hărţi.

  /cum "a trebui să "ă trans#er. Va #i deschis chepengul din #aţă, aşa că se impune să ne mişcăm curapiditate. /lt#el, răm&nem #oarte "ulnerabili şi nu ne putem scu#unda. 9ri"i întrebător spre Luinlan. V-

aţi luat necesarul? înt&lniri, semnale, e#ecte în ca de urgenţă?  8n principiu, se pare că-i în ordine, ise Luinlan.

7e uitară cu toţii la /llenbK.

  Cea mai grea muncă o are însă amicul ăsta al nostru, adăugă Luinlan.

Căpitanul sesiă starea de spirit şi pericolul pe care aceasta îl putea crea.

  7ucces. 9e caiI spuse el la repeeală.

/poi se duse în centrul lumii lui, l&ngă tubulatura lucioasă a periscopului. 8şi trecu în re"istă cu pri"irea

Page 130: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 130/178

echipaF timonierul şi secundul acestuia urmăreau hidroplane, un #ochist a periscop, locotenentul unu"eri#ica des#ăşurarea mane"relor, plantoanele de l&ngă scară, gata să ţ&şnească pe punte. /ceştia dinurmă purtau ochelari negri, pentru a se obişnui cu întunericul mării. /llenbK se g&ndi că arătau ca nişteorbi.

8n coca submarinului, oamenii stăteau probabil liniştiţi, per#ect conştienţi de #iecare clipă petrecută lasupra#aţă. 7e a#lau la numai opt (ilometri de ţărm.

Căpitanul aşteptă ca operatorul hidro#onului să dea raportul #inal.

  3ici un 41, domnule.

/t&t c&t îşi puteau da seama, a"eau cale liberă.

  /d&ncimea periscopului, locotenent unu.

Căpitanul îşi trecu degetele prin părul des şi se aplecă de spate, lu&nd poiţie.

  ece metri, domnule.

8n a#ară de gomotul pompelor, /llenbK nu înregistra mare lucru.

  7us periscopulI

Căpitanul apucă m&nerele şi le des#ăcu, rotindu-sc încet în 2urul periscopului.

' Hydrophnnic 6cho - deleclor de sunete <hidro#on= <n. tr.=.

  Aos HscopulI 9regătiţi-"ă pentru ridicare la supra#aţă. !ocotenent unu, i-le celor din detaşamentul dela bord să #ie pe #aă.

Chepengul de 2os se deschise şi căpitanul, cu binoclul în 2urul g&tului, se duse l&ngă scară. 8şiîn#ăşurase un prosop pe sub gulerul scurtei, pentru a se prote2a de umeeală. /"ea să #ie #rig acolo sus,se g&ndi /llenbK.

Luinlan îl salută #ormal pe căpitan şi începură să-şi croiască drum în #aţă, spre bord.

/llenbK îl aui pe locotenentul unu raport&ndF  'ata de ieşire la supra#aţă, domnuleI

/cesta aruncă rapid o pri"ire prin periscop, urmărit de căpitanul postat l&ngă scară.

  !iber, domnuleI

  RidicareI

După tăcerea #antomatică de la ad&ncime, gomotul păru asuritor. Vuietul aerului comprimat nă"ăliseîn tancurile de balast, "ibraţia subită a "asului scăpase de sub acţiunea hidroplanelor şi intrase în ruliuliber pe hula din larg.

8nainte de a #i deschis chepengul din #aţă, căpitanul, plantoanele şi echipa2ele de la tunuri a"eau să ia poiţie, gata să deschidă #ocul, gata de imersiune.

Deşi bine în#o#olit în costumul impermeabil de tip Ersula, pe /llenbK îl surprinse nepregătit "&ntulîngheţat, ce-ţi tăia #aţa ca un #ir oţetit. $amenii se ră"ăşiră în 2urul său şi, p&nă apucă el să sedemeticească, aceştia lansară la apă barca de cauciuc şi o priponiră la pupa. Luinlan şi echipa2ul lui ledădură o m&nă de a2utor. rau obişnuiţi cu aşa ce"a% ceea ce locotenentului i se păru a #i un ade"ăratin#ern #ăcea parte, de #apt, dintr-o instrucţie eGersată îndelung.

/"ansară prin benă p&nă la capătul submarinului, pentru ca brodul şi par&ma să nu se lo"ească deelice. 7ubmarinul era doar o umbră întunecată, cu linia de plutire "iibilă numai în dreptul "alurilor

Page 131: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 131/178

mici de la prora.

  7ăriI

/llenbK sări şi se simţi tras, cu răsu#larea întretăiată, pe brodul care se depărtă imediat desubmarinul-mamă, în spate. 9agaiele harnice aruncau stropi în toate părţile şi locotenentul "ău în #aţalui o altă umbră apropiindu-seF Z-Cra#t-ul remorcat.

Ermară scurte saluturi şi eGclamaţii. /llenbK simţi o bătaie pe umăr, ca pentru a i se ura noroc. 7eîntoarse să răspundă, însă brodul pornise de2a înapoi, de-a lungul par&mei.

Luinlan îl îndrumă spre un chepeng deschis% ceilalţi trei oameni a2unseseră dedesubt şi "ocile lorrăsunau ireal în timp ce #ăceau primele "eri#icări după preluarea comenii.

/llenbK se chirci pe sub o consolă, prin chepengul deschis, şi lăsă în urmă aerul tăios. Coca era chiarmai mică dec&t se aşteptase. /ceste submarine minuscule a"eau doar şaptespreece metri lungime, dincare cea mai mare parte era ocupată de motoare. 8n interiorul cabinei de cart, abia dacă putea cine"a săstea în picioare. Doar sub o boltă de dimensiuni reduse, practicată în puntea de deasupra.

/llenbK îl ări pe şe#ul R/, un inginer, st&nd la c&rmă. !omond, locotenentul unu, se ţinea dem&nerele cobor&te ale periscopului - un băţ, în comparaţie cu cel al submarinului de pe care se

trans#erase. /l treilea membru, un t&năr sublocotenent pe nume ast:ood, era sca#andrul na"ei. /cestaaştepta, împreună cu căpitanul, semnalul de desprindere a par&mei.

Q uşă o"ală ducea spre capătul din #aţă al carenei, locul în care echipa2ul îşi ducea traiul. /llenbKdescoperi acolo un prici în plus, montat temporar. 8n timpul acţiunilor de luptă însă, compartimentul,denumit 5et and $ry7 era inundat şi #olosit pentru ieşirea sca#andrului în eGteriorul carenei mici şidra"ene.

  7emnalI DesprindereI

Coca se scutură "iolent atunci c&nd par&ma se eliberă. Cordonul lor ombilical. /llenbK putu maidegrabă să intuiască dec&t să simtă "uietul brusc al apei, atunci c&nd na"a-mamă îşi inundă tancurile şise scu#undă iarăşi.

Luinlan îi aruncă o pri"ire locotenentului unu.

  9reiau eu, Charles. După imersiune, adu-ne ce"a #ierbinte de băut.

/llenbK pri"ea. l era pasagerul. !ocotenentul unu se a#la la pupaă, cu #aţa spre tribord, regl&nd#uncţionarea pompelor. R/-ul stătea la timonă şi nu scăpa din ochi busola giroscopică. 7ca#andruldăduse la o parte priciul suplimentar de deasupra mesei cu hărţi şi trebăluia acum cu rigla şi creionul.

1 Ed-şi-Escat <n. tr.=.

Chepengul o dată închis, aerul de"enea ce"a mai cald. Luinlan ridică micul periscop şi #ăcu o grimasă.

  mersiune, imersiune, imersiune. ece metri, turaţie Q. Curs ero-nouă-ero.

/llenbK ascultă nă"ălirea instantanee a apei prin "entilele deschise. Vău cu ochii minţii cele două mariîncărcături eGploi"e în #ormă de semilună, montate pe părţile laterale. 5iecare consta din două tone deamatol. 7u#icient ca să arunce în aer o na"ă de luptă, după cum a#lase şi )irpit.

6icul echipa2 #ăcu încă un set de "eri#icări <curs, "iteă, ad&ncime, pompe, totul=, p&nă c&nd Luinlanse declară mulţumit.

/llenbK îşi imagină celălalt submarin în ad&ncuri, depărt&n- du-se de-acum de in#ima cruciuliţă trasată pe hartă.

Page 132: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 132/178

rau absolut singuri.

8ncercă să se concentree asupra ilei petrecute acasă la Aoanna. Cum lăsase baltă orice precauţie. Cumo dorise şi cum simţise ne"oia ca ea să ştie acest lucru.

Dar de"enea din ce în ce mai di#icil să-şi amintească #iecare sec"enţă a e"enimentelor. 8şi descheiecostumul Ersula şi-l pipăi pe dinăuntru, pentru a se asigura că îşi luase un set de scule de reer"ă. /cestlucru îl #ăcea întotdeauna să se simtă ca un spărgător. 8n schimb, îi "enea în minte drumul p&nă la r&u.Capul Aoannei pe umărul său, cu"intele aproape smulse din su#let, atunci c&nd îl sărutaseF 03u, Dic(,de-ade"ărateleaI

/cestea păreau să-l liniştească. /"ea să se întoarcă el din treaba asta. Cum"a.

1*. 7&nge rece

!ocotenentul Luinlan îşi su#lecă m&neca 2erseului şi se uită la ceas.

  timpul să aruncăm o pri"ire rapidă. $ să se luminee.

7e duse la masa cu hărţi şi aşteptă ca /llenbK să "ină l&ngă el. Vasul a"ea tanga2 şi ruliu, prins #iind înţesătura de curenţi ce con"ergeau către nsulele 3ormande.

  o porţiune di#icilă de coastă, rosti Luinlan. 7t&nci peste tot. Dar sla"ă Domnului că germanii, cuobişnuita lor e#icienţă, au construit aici un releu radio înalt. Rigla alunecă uşor. 3e "om #iGa atenţiaasupra lui, pentru a ne ghida în #inalul înaintării noastre.

/llenbK îşi simţi stomacul ră"rătit de greaţă. 7paţiul închis, cu mirosurile sale stătute, îl #ăcea să "erse.

  Crei că sunt multe na"e locale de patrulare?

  3u prea. De-a lungul acestei întinderi de apă eGistă un c&mp de mine. 8şi mută iarăşi ustensilele.Vei?

  C&nd "om a2unge acolo?

Luinlan sur&se "ag.

  /m a2uns.

/rboră din nou aerul lipsit de eGpresie al omului care trateaă o a#acere.

  Du-ne sus, Charles. /d&ncimea periscopuluiI

/erul comprimat şuieră asemenea unui şarpe enorm şi puntea se înclină, în "reme ce !omond 2ongla cucomenile pompelor.

  Trei metri, domnule.

Luinlan se aplecă şi apăsă pe butonul periscopului. /llenbK îi urmări trăsăturile imobile şi încercă sădeducă ce se înt&mpla. 9eriscopul coborî şi Luinlan dădu #uga înapoi la masa cu hărţi, spun&nd peste

umărF  7chimbă cursul. Vireaă la unu-unu-ero.

R/-ul roti cu multă gri2ă timona. /t&t de aproape de supra#aţă era uşor să scapi controlul pompelor şial hidropla- nelor. Dacă apăreau la supra#aţă, putea #i un deastru.

Luinlan se uită #iG la hartă şi bodogăniF

  8ncă o pri"ire.

$ dată periscopul ridicat, /llenbK îl urmări pe bărbat rotin- du-se #oarte încet. /poi oprindu-se şi

Page 133: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 133/178

"orbind răstitF

  9iemont 9oint şi catargul radio la "edere patru-cinci. 6ai aruncă o pri"ire scurtă şi-i #ăcu semn lui/llenbK. Vino aici. Dar să #ii al naibii de iuteI

/cesta îşi lipi #runtea de rama de cauciuc şi scrută ţărmul, cu o subită surpriă. 7e "edea de parcă ai #i putut să-l atingi cu m&na. 9ante st&ncoase, iar deasupra pete întinse, de culoare "erde. 3uanţele erauîncă estompate în lumina orilor. ări şi o pla2ă. 3işte stropi de apă săriră pe lentilă şi /llenbK îşi #ericapul cu un gest in"oluntar. ra ca şi cum ai #i înotat #ără să te mişti.

Luinlan preluă periscopul, cercet&nd încă o dată, cu gri2ă, ambele #lancuri ale carenei, apoi coborî periscopul.

  Cred că am a2uns unde trebuia, spuse el. /cum ne "om lăsa pe #und. Vom #i în su#icientă siguranţă.Reci#ul "a stopa cea mai mare parte a curentului.

  /m ărit releul radio, ise /llenbK.

Celălalt dădu aprobator din cap.

  5ără el... ăă...

  Coboară-ne, Charles. ece metri. După aia atingem #undul. Con#orm hărţii, pare un loc prielnic. 3isip întărit şi...

Ridicară cu toţii pri"irile atunci c&nd ce"a h&rş&i încet de-a lungul carenei. /semenea cui"a care şi-ardibui drumul. En orb.

gomotul încetă eGact în dreptul lui /llenbK şi acesta îl aui pe Luinlan murmur&ndF

  7-a prins de încărcătura laterală tribord.

/poi gomotul se deplasă mai departe, p&nă c&nd dispăru de#initi".

  Continuă, Charles.

8n cele din urmă. se stabiliară la ece metri.

/llenbK îsi drese glasul.

  Ce-a #ost asta, o mină?

!ocotenentul unu r&n2i.

  De ce? Vroiati să ieşiţi s-o deamorsaţi?

R&seră cu toţii. 7acadat şi ner"os. 7unetul produse o re"erberaţie în cabina de cort care #usese pe punctul de a de"eni un ca"ou.

/tinseră şel#ul eGact la momentul estimat. 5raer ar #i apreciat îndem&narea de na"igator a lui Luinlan,se g&ndi /llenbK.

C&nd motorul se opri, Luinlan ascultă. 3imic. 3ici măcar "reo senaţie cum că te-ai #i a#lat la oanumită ad&ncime.

  7ă m&ncăm ce"a cald, ise el. 8l urmări pe R/-ul care des#ăcu ă"oarele uşii de la consola pupa şidispăru în camera motoarelor. /poi adăugăF 3e "om odihni c&t "om putea de mult. 9&nă în preent nustăm prea rău cu aerul, dar e mai bine să-l economisim.

/llenbK se aşeă l&ngă săculeţul său. $ac voi #i luat prionier... /cest lucru îi trecuse deseori prinminte, dar nu găsise "reun răspuns.

Page 134: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 134/178

T&nărul sca#andru #luiera în timp ce despacheta nişte căni şi nişte #ar#urii.

!ocotenentul se duse cu g&ndul la generalul de brigadă şi la întrebările ca într-o doară ale acestuia.5acultăţi, hoteluri. 3u prea mai contau aici 2os. Aoanna a"ea să se treească în cur&nd, g&ndi el. 8nad&ncul su#letului ştia că ea nu se mai întorsese acasă pentru a-şi termina permisia. 9robabil că era la9itulicerie, sau poate chiar de ser"iciu la noul lor 4L, unde 9rothero aştepta, mai mult ca sigur, sosirea primelor rapoarte.

/llenbK îşi aduse aminte c&t de tulburat păruse comandorul atunci c&nd părăsiseră portul 5almouth.9rothero stătuse de "orbă cu el şi cu echipa2ul Z-Cra#t-ului într-un "echi şopron al

Vămii. 9ri"ind acum retrospecti", înţelegea moti"ul tulburării. ;e#ul nu a"ea să #ie niciodată capabil săcoboare printr-un turn al "reunui "as. &mbi în sinea lui. /r #i #ost posibil să nu eGiste nici un #el derapoarte. Doar o declaraţie a /miralităţii. Dumneeu stătea mărturie că erau destule din astea. 07ecre-tariatul /miralităţii anunţă cu regret pierderea 467-ului... aOa şi pe dincolo. Rudele apropiate au #ostînştiinţate. !a o adică, populaţia 6arii ritanii, isto"ită şi angrenată în răboi, putea #i tot at&t de binescutită să întreărească "reodată substanţa acestor comunicate glaciale.

8i bură din nou g&ndul la Aoanna şi la modul în care stătuse ea l&ngă scaunul său, ating&ndu-i părul cudegetele. /"ea "ie în minte amintirea acelui moment şi a celui în care el o str&nsese în braţe. 5ata se

 pre#ăcuse a-l respinge, dar ochii ei spuseseră altce"a.7au era cum"a "reo altă iluie, un "is în plus într-o "iaţă de "isuri?

R/-ul se aplecă l&ngă el cu o cană în m&nă.

  En cubulet sau două?

/llenbK &mbi. Ce păcat că marele public nu-i "edea niciodată pe aceşti bărbaţiI

  Con#orm ordinelor mele, "eţi #i aşteptat eGact la douăeci şi două ero-ero, ise Luinlan. Va trebuilucrat la secundă. /runcă o pri"ire dincolo de /llenbK, urmărind simultan instrumentele şi 2o2a dead&ncime, ca şi instrucţiunile primite în scris. Vă "oi lua de la locul de înt&lnire m&ine la aceeaşi oră,după ce-mi reol" treaba !ea. Dacă o "eţi pierde - ridică din umeri -, "oi re"eni a două i. tot ce potsă #ac.

/llenbK dădu aprobator din cap. ra #oarte clar. 6icul Z-Cra#t nu putea să e"oluee la supra#aţă, pentru a-şi reîncărca preţios] acumulatori d&nd drumul la motoarele Diesel.

/runcă o pri"ire hărţii. $ "eri#icare #inală. Erma să #ie aşteptat de trei oameni. 3ici un nume. 06ai bine să nu le ştii, accentuase 9rothero. 7taţia radar era cam la trei (ilometri în interiorul litoralului,într-un loc numit Champ Donne. 7e impunea să se mişte la iuţeală, dacă "roiau să #ie înapoi în timputil.

  !a posturi, toată lumeaI

Luinlan se uită încă o dată la ceas. /poi îi spuse lui /llenbKF

  Veţi lua barca pneumatică şi o "eti ascunde pe ţărm. $ să ştie ei locul cel mai prielnic. nsă laîntoarcere lăsati-o unde"a, unde să poată #i găsită de patrule. 6ai a"eţi şi o geantă cu un altechipament. Totul trebuie să arate ca o acţiune de comando.

7e duse la periscop.

  Turaţia doi-cinci-ero. /d&ncimea periscopului.

/llenbK urmări uşoara "ibraţie a motorului electric, în timp ce na"a îşi croia drum spre supra#aţă.

/cul indicator se stabili la trei metri. Luinlan ridică încă o dată periscopul.

Page 135: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 135/178

$ scurtă pri"ire în 2ur. !a ora asta, trebuia să #i #ost #oarte întuneric, g&ndi /llenbK.

Luinlan se uită la el.

  'ata de ieşire?

!ocotenentul îşi luă săculeţul, t&n2ind subit să plece de-acolo.

  Ridicare la supra#aţăI

Vasul se scutură şi se legănă pe "alurile abrupte şi dese. Chepengul se deschise, tr&ntindu-se cu gomot./erul rece nă"ăli înăuntru, alung&nd toropeala cauată de imersiune.

7ca#andrul trase barca a#ară, iar /llenbK îl urmă cu săculeţul. !i se alătură şi Luinlan, tin&ndu-se str&nsde mica balustradă.

  7uccesI

8şi plimbă pri"irea de-a lungul #&şiei negre de uscat. ra greu să-<i închipui că ar #i a"ut altă culoare.

/llenbK se lăsă în barcă şi, cu a2utorul pagaiei, se depărtă de carena 2oasă, împing&ndu-se în ea. 7eorientă rapid şi începu să "&slească puternic înspre palida linie a talaurilor.

9ierdu cur&nd din "edere submarinul Z-1), deşi nu ştia dacă acesta mai era la supra#aţă sau sescu#undase de2a. Luinlan ăbo"ise pesemne p&nă în ultima clipă de siguranţă.

6icuţa barcă scr&şni pe nisip, şi locotenentul îşi ţinu respiraţia atunci c&nd nişte siluete întunecate sei"iră de printre st&nci. 7e aştepta la un asalt sau la o împuşcătură. 7e aştepta să intre într-o ambuscadăori să-l p&ndească "reun coşmar.

Dar primul ins care a2unse l&ngă el îl bătu pe umăr.

  ine-ai "enit, îi spuse.

  3-a"em timp de pierdut, şopti răguşit cel de-al doilea, cu un accent care lui /llenbK i se păru bretonşi cu un ton de ner"oitate.

Traseră barca p&nă într-o breşă ad&ncă, dintre nişte st&nci, şi locotenentul îi aui pe ceilalţi acoperind-ocu ierburi de mare, pe care, probabil, le pregătiseră din "reme.

9rimul bărbat, în mod e"ident liderul, îl luă pe /llenbK de brat şi-l conduse în sus, pe treptele unei mici pla2e. 7ingura potecă eGistentă era mărginită de urme de s&rmă ghimpată ruginită şi 0colţi de beton,deOi asta nu constituia o do"adă sigură că "reun tanc aliat ar #i debarcat "reodată pe-acolo.

Enul dintre oameni o luă înainte, deschi&nd drumul. 6icul grup se oprea la inter"ale de c&te"aminute, pentru a se asigura că are cale liberă. Tra"ersară o cărare şi, dintr-o dată, paşii lor #ăcură ungomot puternic. Conducătorul murmurăF

  $ maşină blindată trece pe-aici la #iecare 2umătate de oră. Chicoti. 3u e bine să hoinăreşti noaptea prin prea2mă.

/llenbK îşi aduse aminte de spusele lui 9rothero. /cest necunoscut se do"edise a #i un inginer carelucra pentru germani. 3u a"ea de ales. ărbatul era, #ără îndoială, capabil să cutreiere în "oie atuncic&nd "roia.

8ntr-un p&lc de tu#işuri înalte #useseră ascunse trei biciclete. /llenbK îşi simţea capul plutind în aerultare. De unde ştiau că putea merge pe bicicletă? 3ici Aoanna nu-l întrebase. '&ndul la ea îl a2ută să-şidomolească ner"ii, să se pregătească pentru treaba ce-l aştepta.

  9utem parcurge o mare parte din drum pe bicicletă, dar trebuie să #im atenti, ise ghidul. Cu germaniinu eşti niciodată sigurI 7trigă spre cel care a"ea să răm&nă l&ngă drum, pentru a-i a"ertia la întoarcereF

Page 136: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 136/178

9e cur&nd, 4arrKI

7e urcară pe biciclete şi porniră în şir indian, cu /llenbK la mi2loc.

!iderul deconspirase numele unuia dintre oameni. 7e întrebă dacă nu cum"a era un şiretlic pus la calecu multă gri2ă sau, mai degrabă, o scăpare din caua #ricii. rau de #apt nişte amatori într-un 2oc periculos.

!a un moment dat trecură pe l&ngă o clădire pipernicită ori o colibă. !ocotenentul intui că era goală şi pustie. 5&şia de coastă #usese e"acuată în întregime, pentru a împiedica o e"entuală semnaliare sprelarg. 9rin comparaţie, 7icilia părea mult mai aspră, g&ndi el. /ici nu se găsea nimic, nici măcar "reunc&ine de pripas.

7e opriră să se odihnească, în timp ce al doilea indi"id merse mai departe, ca să adulmece situaţia. 7eîntoarse şi-i şuşoti ce"a celuilalt.

  3u sunt piedici, spuse acesta din urmă. Gistă o conductă de scurgere care pleacă de la staţia radar.8ncă nu-i gata. Dinţii îi străluciră în întuneric. 3ici nu "a mai apuca să #ie după această noapte, aşa-i?

!iderul cunoştea drumul şi părea să recunoască #iecare piatră sau tu#iş. 8ntr-un r&nd, se opri şi lăsă să-icadă din m&nă un pachet de ţigări engleeşti care #usese în barcă. /llenbK speră pentru binele lui că

indiciile nu a"eau să #ie prea bătătoare la ochi.Conducta se iţea din coasta colinei. 8n c&te"a minute dădură la o parte plasa de s&rmă ce obtura guraacesteia.

Conducătorul îl studie îndeaproape pe /llenbK.

  9oţi trece prin ea?

!ocotenentul îşi luă săculeţul pe umăr. Conducta era aproape tot at&t de largă c&t compartimentul J-and-D de pe Z-Cra#t, dar pre#eră să nu mai spună nimic.

7e băgă în conductă, simţind cum îl pătrundea prin costumul impermeabil răceala metalului. Dacăinstalaseră ce"a at&t de mare, însemna că germanii se aşteptau în mod e"ident să-şi întărească sistemul

de#ensi".9anta nu era #oarte abruptă, dar săculeţul şi conducta str&mtă îl #ăcură cur&nd să g&#&ie. 7e tăiase la palme şi la un genunchi. 8l putea aui pe conducător urc&nd din greu în spatele lui. Celălalt tip, celner"os, rămăsese ascuns, pentru a le păi retragerea.

!iderul aprinse o mică lanternă.

  /ici, mormăi el. En chepeng de întreţinere. De obicei e închis cu lacăt. 8mpinse cu umărul, şi acestase deschise. 7crută c&te"a clipe în 2ur. 9esemne că repetase de mai multe ori această mane"ră, înaintede a propune distrugerea staţiei. $are cum ţineau ăştia legătura cu oameni ca 9rothero? Cine #ăcea prima mişcare?

r 4aideIi dădu m&na lui /llenbK, a2ut&ndu-l să treacă dintr-un loc întunecos într-altul. Rămaseră nemişcaţi, şi/llenbK se dumeri că nu era chiar o benă totală. Deasupra capului se "edeau mici puncte de lumină,acolo unde nişte cabluri electrice treceau printr-un planşeu de beton.

/ui un h&rş&it.

  7unt panicii de sus, şopti însoţitorul său. Doar doi oameni. Deasupra lor se a#lă ona de lucru. u am proiectat-o.

Page 137: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 137/178

ărbatul îl conduse pe /llenbK şi cei doi străbătură podeaua de beton #inisată grosolan. /poi luminalanternei cău asupra unei doe de oţel, în spatele căreia se a#la o grindă semi- îngropată. $mul se dăduîntr-o parte, ţin&nd lanterna în aceeaşi poiţie pentru /llenbK, care se ghemuise să studiee îndeaproapesituaţia.

  /m aici nişte dinamită, şopti celălalt. C&nd s-a început munca de #inisare a conductei de scurgere,aceasta ar #i trebuit luată de-aici. !ăsă să-i scape un o#tat ad&nc, ce-i trăda starea de încordare. /şa că ai

 picat la ţanc.  /du dinamita. /llenbK îndreptă lumina lanternei înspre săculeţul său. 3u-i ne"oie s-o des#aci. Dibuidupă detonatoare şi după un pachet de eGploibil plastic. şti sigur că germanii n-o să "ină să-şi bagenasul pe-aici?

ărbatul scutură din cap.

  $ să mă preint la lucru ca de obicei. /colo sunt de reol"at c&te"a treburi înainte de problemaconductei. /m adus un termos şi nişte sand"işuri. /şteptarea o să pară cam lungă, prietene.

/llenbK mişcă din umeri. De2a îi era rece, iar g&ndul de a sta aici, cu duşmanul deasupra capului şi cuun maldăr de eGploibil l&ngă el, nu-i sur&dea deloc.

6ăcar de-ar 5i a"ut nişte #itiluri mai bune. Enele care să ţină aşa, ile întregi. /r #i #ăcut munca mai puţin periculoasă.

!ucrară în tăcere p&nă c&nd, în cele din urmă, /llenbK se declară satis#ăcut. 'rinda era unul dintresuporturile principale.

8şi aduse aminte de pilonii din 7icilia, de genistul dobor&t. Totul părea să se #i petrecut de multă "reme.

8ncercă să "orbească liniştit şi să-şi ascundă îngri2orarea.

  i, cam asta e. /r #i caul să te duci.

ărbatul de"eni dintr-o dată nerăbdător să plece. 9robabil că abia acum înţelegea imensa importanţă a#aptei sale.

Dădură m&na şi conducătorul se strecură prin chepengul de întreţinere. /llenbK aui gomotuldiminu&ndu-se. După aceea, înregistra un scurt h&rş&it, asemănător cu cel al minei pe carena Z-Cra#t-ului, apoi o linişte absolută. 9esemne, puseseră la loc plasa de s&rmă.

$rele se scurgeau unele după altele, iar el se apucă să-şi masee picioarele pentru a nu-i amorţi. 8ntr-unr&nd, cine"a începu să lucree cu o bormaşină puternică. !ocotenentul mai că nu se su#ocă înîncercarea de a-şi înăbuşi tuşea cauată de pra#ul răsp&ndit în benă.

8şi legumi ca#eaua şi sand"işurile, însă acum n-ar mai #i #ost capabil să spună ce conţinuseră.

"ită să se uite la cadranul #os#orescent al ceasului său. C&nd o #ăcu totuşi, limbile parcă nu a"ansaserădeloc.

Din c&nd în c&nd răsunau deasupra gomote de paşi, iar /llenbK şi-l imagina pe to"arăşul său nocturnacolo sus, împreună cu duşmanul. 8şi asuma un risc enorm. Dacă era prins... '&ndul acesta îl teroria. 3-ar mai #i dat pe "iaţa lui nici doi bani, deoarece inamicul s-ar #i arătat necruţător. Cu nimic deosebitde situaţia lui Thomas. 7e întrebă cum se simţeau locuitorii din nsulele 3ormande, care trăiau subocupaţie, îi "edeau pe duşmani în #iecare i, îi urau şi, cu toate acestea, să temeau să le-o arate.9rothero menţionase că trupele germane erau #ormate din oameni în "&rstă şi din cei care se re#ăceau înurma rănilor primite. !ocotenentul se aştepta ca ei să #ie recunoscători că se a#lau aici. Departe de#rontul rusesc şi de toate nenorocirile ui.

Page 138: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 138/178

ra o i nespus de lungă.

/llenbK se duse cu g&ndul la Luinlan, #ie şi numai pentru a chibui asupra a ceea ce a"ea să seînt&mple în caul în care misiunea submarinului Z-Cra#t ar #i decurs cum nu se putea mai rău. 8n timpce el stătea pitit în ascunătoarea de beton, Luinlan şi cei trei to"arăşi ai lui urmau să-şi dibuiascădrumul în 2urul coastei de sud-"est a insulei AerseK, iar apoi în 2os, către gol#ul 7t. 4elier, unde #useseraportat că ancorau transportoarele germane.

Dacă Z-Cra#t-ul se scu#unda lo"it de na"ele de patrulare, sau dacă se înc&lcea în "reo plasăantisubmarin, atunci, el răm&nea să se descurce cum putea.

7eara se lăsă asupra insulelor, şi /llenbK aui cum era înlăturată plasa de s&rmă de la gura conductei.Cur&nd după aceea, inginerul se t&rî prin chepengul de întreţinere şi-i întinse un sand"iş.

!ocotenentul descoperi că, în ciuda proGimităţii pericolului, murea de #oame. 8ntrebă printre înghiţituriF

  Totu-i liniştit?

nginerul aprobă din cap.

  'ermanii instaleaă ce"a mai încolo nişte tunuri de coastă mobile, în e"entualitatea "reunui atac

aerian. 7unt prea ocupaţi ca să ne plictisească pe noi, spuse acesta, cu glasul epuiat de muncă./llenbK se uită la ceas.

  4aide să n-o mai lungim.

Celălalt îi ţinu lanterna, iar locotenentul potri"i timpul de declanşare a amorsei şi puse încă un #itil, pentru orice e"entualitate. /r #i #ost de-a dreptul stupid să arunce în aer staţia radar şi el să răm&nă cu barca pe pla2ă, în "oia sorţii. 9ipăi în interiorul costumului tip Ersula, asigur&ndu-se că toculre"ol"erului era deschis. 3u eită să se întrebe dacă ar #i #ost su#icient de cura2os, înc&t să se poatăsinucide înainte de a #i prins şi interogat. 8n sinea lui se îndoia. Descoperi că asudase şi îşi dădu silinţasă se concentree. Veri#ică încă o dată #irele şi apăsă detonatorul.

/poi se retrase de l&ngă eGploibilul legat cu gri2ă.

  7ă sperăm că merge, anunţă el, doar aşa, ca să spună ce"a şi să n-o ia la #ugă.

9rin întuneric, se g&ndi la chipul #etei. !a acea ultimă dată c&nd o "ăuse. /"ea să se întoarcă la ea.)rebuia.

7e t&r&ră prin conductă şi inginerul cercetă dacă plasa #usese pusă la loc eGact aşa cum o găsiseră, încaul în care s-ar #i i"it "reo patrulă pedestră. namicul trimitea uneori mici grupe de soldaţi să de2oaceacti"ităţile tra#icanţilor de la bursa neagră şi, în general, să menţină populaţia sub tensiune.

Ercară pe biciclete şi /llenbK îi simţi pe cei doi însoţitori pri"ind peste umăr cu coada ochiului, de parcă s-ar #i aşteptat de2a la o eGploie.

!ocotenentul îşi băgase în costum nişte #otogra#ii şi un plan detaliat, iar într-o casetă de piele, c&te"a#itinguri micuţe din metal, pentru eGperţii englei de la 7piona2.

/proape că dădu peste biciclistul din #ată, c&nd sesiă că omul ridicase m&na, aplecat peste ghidon.

  ce"a în neregulă, şopti conducătorul.

Cobor&ră de pe biciclete. /llenbK îl "ău pe primul însoţitor împing&ndu-şi "ehiculul în nişte tu#işuri şiîngenunchind la marginea drumului.

7e putea simţi mirosul mării, mişcările ei regulate, departe, în întuneric.

ărbatul se t&rî înapoi la ei.

Page 139: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 139/178

  3u-i aici.

/llenbK încercă să înţeleagă. După c&t se părea, era "orba despre cel pe care-l chema 4arrK. 7ă-i #i părăsit? 7au #usese prins? în oricare dintre "ariante, timpul se scurgea.

Drumul cotea uşor, ceea ce locotenentul abia dacă percepu prin benă.

8nsoţitorii şuşotiră între ei, iar /llenbK simţi noua lor temere. mpre"iibilul se în#ăţişa ca un lucru mult

mai rău dec&t o ameninţare deschisă. \Conducătorul îşi #ăcu socotelile şi, după ce-l bătu pe /llenbK pe umăr, dispăru în lungul drumului.Celălalt înge- nunche în tu#işuri, #ără nici o "orbă, şi se ţinu la o distantă bună de engle, de parcă acestlucru i-ar #i sporit şansele.

9rimul însoţitor se întoarse cur&nd.

  o maşină germană de cercetare la mai puţin de cincieci de metri în #ată. Trei soldaţi. Turuia înmare "iteă. Cred că au o pană. 7e uitau la motor.

6intea ui /llenbK eGploră posibilităţile. 7-ar #i putut să le ia o "eşnicie p&nă ce reparau maşina. Dacăar 5i a"ut la ei un radio-tele#on, atunci ar #i găsit de2a modalitatea de a cere a2utor. Luinlan a"ea să iasă

la supra#aţă dintr-o clipă într-alta. Trebuia să a2ungă pe pla2ă. ra însă imposibil. /tunci, să se ascundăcu aceşti doi spioni amatori? Luinlan tot ar #i ieşit la supra#aţă. 'ermanii ar #i putut ări sau aui Z-Cra#t-ul c&nd e"acua balastul.

Conducătorul se ridică în picioare şi spuseF

  9ot să-i induc în eroare. Teama îl părăsise şi glasul lui suna #oarte hotăr&t. 3u sunt o patrulă. 7e uităînspre to"arăşul său. Vii?

$mul scutură din cap şi dispăru în tu#işuri. /sta nu păru să-l surprindă pe inginer, care i se adresă lui/llenbKF

  timpul. /i gri2ă de planurile alea.

7e urcă apoi pe bicicletă şi pomi încet la drum.!ocotenentul îşi încordă pri"irea, dar celălalt se #ăcuse ne"ăut. /runcă săculeţul gol într-un tu#iş şitra"ersă rapid drumul, cu inima băt&ndu-i în ritmul paşilor.

$ "oce ţipăF

  4altI JerHda?[11]

Q clipă, lui /llenbK i se păru că "ocea "enea dintr-o altă direcţie şi că somaţia îi era adresată lui. 'răbi pasul şi-l aui pe inginer replic&ndF

  Jas :ollen 7ie?M

/cesta reuşi chiar să şi r&dă, cu toate că probabil era îngroit.

'ermanul urlă animalicF

  4altI

/poi, o ra#ală sălbatică de 7chmeisser lumină drumul. 5ocul încetă. /llenbK aui "ocile germanilor şidrăngănitul unei biciclete în derapa2.

!ocotenentul descoperi că ţinea re"ol"erul în m&nă. 7imţi pornirea de a #ugi înapoi şi de a apăsa petrăgaci p&nă c&nd îi "a #i omor&t pe toţi sau p&nă c&nd "a #i #ost dobor&t de o nouă ra#ală.

'răbi şi mai mult pasul, iar în dreptul st&ncilor aproape că alerga. 7coase barca din ascunătoare. /ui

Page 140: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 140/178

 pleoscăitul re"ol"erului în cădere, în momentul în care se aruncă în apă. 8notă din răsputeri% braţele îldureau şi era pe punctul să-şi piardă respiraţia. 3ici măcar nu-i trecu prin minte că Z-Cra#t-ul putea sănu #ie acolo, lăs&ndu- să plutească nea2utorat pe mare.

Cu ochii minţii sale în"olburate nu-l "edea dec&t pe acel om urc&ndu-se pe bicicletă şi pomind spresoldaţi. :ot s"i induc +n eroare.

/cum, germanii n-a"eau să mai a#le ade"ărul ade"ărat.

En glas îi strigă prin întunericF

  9e-aiciI încoaceI

6ai apoi, degetele îi tot scăpau din încleştare pe marginea rotun2ită a Z-Cra#t-ului.

7imţi cum nişte braţe îl trăgeau pe punte şi înregistră "ocea lui Luinlan chiar l&ngă urechea saF

  7la"ă DomnuluiI /m creut că dumnea"oastră aţi #ost cel de-adineauriI

/lte cu"inte nu mai aui, de parcă ar #i #ost conştient numai pe 2umătate. $amenii tr&ntiră chepengul şi/llenbK percepu "ibraţia cresc&ndă a carenei, pe măsură ce se îndepărtau de ţărm.

 3u-şi putea domoli g&ndurile care-i s#&şiau #iinţa. ra recunoscător #aptului că to"arăşii săi, prinşi cu pregătirile de imersiune, nu-i obser"au reacţiile. De data asta nu eGista uşurare. Doar degetele de oţelale spaimei, ce nu-i dădeau pace.

5raer stătea l&ngă pat, cu ochii aţintiţi pe ultimele comunicări ale lui 9rothero. /cestea o#ereau detaliire#eritoare la noua secţie din cadrul $peraţiunilor 7peciale, care cuprindea 6'-ul iniţial, acumcomplet reparat, şi alte două na"e noi, de acelaşi #el.

Ermau să e#ectuee instrucţia împreună cu armata de uscat şi să eGersee preluarea comenii de la uniila alţii, în orice stare de urgentă nepre"ăută. 7e în"ăţaseră minte în urma pierderii lui Able )4o, g&ndicanadianul.

Căsuţa rechiiţionată pentru di#eriţi o#iţeri de-aici #usese golită de locatarii anteriori. /tunci c&nd nu

erau ocupaţi cu acomodarea la noile îndatoriri, ma2oritatea o#iţerilor o coteau la "reun han din partealocului şi re"eneau acasă prea înţesaţi de bere sau cidru, ca să mai sesiee #rigul şi camerele goale.

ra t&riu, se g&ndi el, şi în scurtă "reme a"eau să se întoarcă toţi. Cum Dumneeu ar 5i putut s-o in"ite pe !Knn al#our să iasă unde"a cu el, c&nd nu a"eai unde să te duci? 9este tot numai uni#orme. Chiar şidacă ar #i acceptat să-l însoţească, le-ar #i lipsit orice atmos#eră.

$ "ăuse #oarte rar. Doar la înt&lnirile lor înt&mplătoare de la han. 5raer se hotăr&se să se mute în nouaîncartiruire. Regreta de2a deciia, în a#ara #aptului că prin asta se simţea în contact cu noul 4L.

7e întrebă ce era cu /llenbK. Dacă se întorsese în "reun alt port. 7au dacă murise. 3imeni nu aducea"orba despre el. 9arcă ar #i discutat cu pereţii.

7oneria unui tele#on întrerupse tăcerea şi locotenentul se ridică nepăsător. 3u mai era altcine"a înclădire şi nici n-a"ea să #ie p&nă la ora la care ste:arii urmau să aducă ceaiul de dimineaţă. 5ierbinteşi colorat în portocaliu de la laptele conser"at. 7e icea că linguriţa putea să stea pe "erticală în ceaiul#iert în oaie.

Tele#onul sună din nou şi 5raer ieşi #uga pe coridor să răspundă. i amintea de data c&nd ea îl sunase în'ib, mister pe care #emeia nu i-l eGplicase niciodată. 3u uitase de o#iţerul ţ&#nos care bătuse la uşa lorşi de #aptul că se dusese să răspundă la tele#on pe 2umătate debrăcat.

Ridică receptorul.

Page 141: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 141/178

  Da. !ocotenent-comandorul 5raer, la aparat.

ita mereu, derutat de noul său rang.

ra o "oce de #emeie.

  /ţi putea "eni p&nă la iroul $peraţiuni, domnule?

Canadianul clipi.

  Doar n-oi #i eu indi"idul cel mai mare în grad de prin partea locului? nsistăF $#iţerul secund al#ournu e disponibilă?

7e 2N&ndi că acest lucru i-ar #i o#erit posibilitatea s-o "adă.

  /a... nu, domnule, răspunse interlocutoarea, pe un ton disperat. ar celălalt doi-ero e în"oită p&năm&ine.

  Ce"a nu-i în regulă, spuse 5raer. /poi îi cău #isa. /r #i trebuit,să-şi dea seama. 7unteţi pitulicea-intendent 4ael?

  Da, domnule. $#iţerul de personal pentru $peraţiuni şi comandorul 9rothero "or #i m&ine aici. ită.De"reme.

5raer clătină din cap. /ici era o mare "&noleală. Dar de ce?...

  /re ne"oie de a2utorul dumnea"oastră, domnule, continuă #ata. 3-are idee că "-am sunat. 3u ştiam cesă #ac..., b&igui ea, gata să ibucnească în lacrimi.

5raer o "ăuse o dată pe t&nără, dar aceasta nici măcar nu-l remarcase. ra deci ade"ărat în pri"inţalegăturii ei cu Dic(.

  Vin imediat, răspunse precipitat canadianul. 8n trei minute sunt acolo. /dăugă cu bl&ndeţeF ;imulţam.

!Knn al#our împărţea o cabană de "acanţă cu încă o pitulice o#iţer, cea care era în"oită.

9itulicea cu părul închis la culoare trebuia să păşească repede pentru a putea tine ritmul cu 5raer.  3u se simte bine, îi eGplică aceasta c&nd intrară în grabă pe poartă.

5raer aruncă o căutătură pro#ilului ei palid.

  @ii la ea, nu-i aşa?

  bună de pus la rană, răspunse #ata. 3u dă bir cu #ugiţii dacă cine"a se a#lă la ananghie.

/2unseră la cabană. 9itulicea eită, dar p&nă la urmă spuseF

  7ă "ă ic, domnuleF ar trebui să ştiţi un anumit lucru.

l îi puse m&na pe braţ.

  6ai încolo. 7ă intrăm.

8nchiseră uşa şi aprinseră lumina. 9ărea o scenă pregătită pentru un spectacol de teatru, dar care încă îşiaştepta actorii. $ cabană tipică din Corn:all, presupuse el, cu mobila rămasă de la cei care "eniserăc&nd"a aici pentru a scăpa de toi şi de toate.

En "eston de pitulice o#iţer ăcea negli2ent pe o so#a, iar un tricorn şedea cocoţat pe o "aă de #lorigoală.

  6ă... mă duc să "ăd..., îngăimă #ata.

Page 142: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 142/178

  6ergem împreună, rosti 5raer încet.

8mpinse într-o parte uşa dormitorului. Enul dintre becuri era încă aprins. Canadianul cuprinse încăpereadintr-o pri"ire. 9e toaletă, o #otogra#ie a unui bărbat sobru, însoţit de un c&ine. Trebuia să #i #ost tatăl ei,medic "eterinar în dinburgh. Aoanna păşi alături şi el o ări pe !Knn întinsă pe-o r&nă, într-o poiţie deabandon, în"elită pe 2umătate cu aşternuturile de pe pat. En braţ îi at&rna moale spre podea. !&ngălampă se găsea o altă poă înrămată. 9robabil, t&nărul locotenent care #usese iubitul ei. 9ri"irea îi cău

asupra unui #lacon de medicamente gol, care ăcea pe 2os, eGact în dreptul m&inii ce-i at&rna.  /2ută-măI rosti 5raer, trec&ndu-şi braţele pe sub trupul #etei şi ridic&nd-o în capul oaselor.

Aoanna se aplecă pe deasupra lui şi-i trase #emeii cămaşa de noapte peste umărul degolit, pentru a-iacoperi s&nul.

!ui 5raer îi #ugi g&ndul la t&năra germancă şi la str&ngerea de inimă resimţită de "es pentru ea.

  i?...

Aoanna îi atinse #aţa şi-i dădu părul din ochi.

5raer duse m&na, cu o eitare, sub s&n. ra conştient de apropierea ei, incapabil să creadă ceea ce se

înt&mplase. ărbia #etei cău moale, de parcă ar #i a"ut g&tul rupt. 8şi pierduse cunoştinţa.Canadianul o "ău pe Aoanna urmărindu-l #iG cu ochii săi căprui, pregătită pentru orice.

  nima pulseaă. 8i ridică lui !Knn capul, spri2inindu-i bărbia cu m&na atunci c&nd aceasta se clătinăînspre el. 7e adresă tinereiF 9oti să #aci nişte ca#ea?

Remarcă uşurarea acesteia, nerăbdarea ei de a da a2utor, ne"oia de a întreprinde ce"a.

eşi în grabă, lăs&nd uşa larg-deschisă.

5raer o susţinu pe !Knn cu gri2ă, conştient de trupul pe care îl str&ngea în braţe. C&t de #rumoasă şitotodată c&t de deosebită era #ără uni#ormăI

Ce #ăcuse? 7e aplecă şi-i atinse buele cu ale lui. 7imţi gustul şi mirosul de gin. 8l sesiase dinainte, dar

îşi închipuise că băuse el în timp ce citea ordinele lui 9rothero.'&ndul îl ibi ca o lo"itură de măciucă. Dacă 9rothero sosea dimineaţa cu 7$<$=, atunci !Knn senenorocea. Ce-o #i determinat-o, totuşi?

/ui clinchetul unei ceşti. 7e rugă pentru ea să scape tea#ără. 6urmură abia auitF

  !Knn, dragostea mea, ce mă #ac cu tine?

8i studie chipul, apoi o ridică gri2uliu p&nă la marginea patului şi o lăsă cu picioarele pe co"or.

8ncă o dată, corpul #etei se bălăbăni moale spre el.

  $rice ar #i, iubita mea, o "om scoate noi la capăt. 3u aşa trebuia procedat.

Aoanna intrase în încăpere cu o cană de ca#ea neagră, însă se oprise, urmărindu-l pe 5raer cum om&ng&ia pe !Knn "orbindu-i cu "oce slabă, alinătoare. Canadianul o ări şi-i spuseF

  Dă-o-ncoaHI

7e străduiră împreună să strecoare putină ca#ea printre buele #emeii. /ceasta nu dădea însă "reunsemn de "iaţă. 3u reactionă nici atunci c&nd canadianul o acoperi cu un prosop ca să n-o murdăreascăde ca#ea. C&te pastile înghiţise oare? 4abar n-a"ea ce erau.

  Vei dacă poţi să pregăteşti o baie, îi spuse el Aoannei, înt&lnindu-i pri"irea pe deasupra părului tunsscurt, ciu#ulit, al #emeii. 7-ar putea să a2ute. 9astilele şi ginul nu #ac casă bună. Tu cunoşteai situaţia

Page 143: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 143/178

asta?

Aoanna îi susţinu pri"irea cu calm.

  C&te"a dintre noi erau la curent cu ea.

5raer puse cana 2os şi o aşeă pe !Knn cu capul pe umărul lui.

  Dar atunci?

Cealaltă #ată se opri în dreptul uşii.

  răboi, nu, domnule?

5raer aşteptă cu o nelinişte bruscă să înregistree "reun semn că !Knn încă mai respira. Vău că buele i se între- deschiseră şi percepu o mişcare slabă a pieptului.

  4aide, poţi s-o #aciI

$ ridică în picioare şi o purtă prin cameră% umbrele lor alunecau pe pereţi asemenea unor dansatorideliranţi.

5raer o aui pe Aoanna cum pregătea baia şi se întrebă ce ar #i putut ei îndruga dacă o#iţerul de ser"iciu

sau altcine"a ar #i intrat în acel moment. 5aptul de a #i rupt încheietura m&inii unui om în timpulraidului asupra casei generalului italian ar #i părut #ără importantă. 'estul de-acum ar #i #ost "ăutîntr-o cu totul altă lumină.

$ aşeă pe !Knn iar pe pat şi luă din nou ca#eaua. Trebuia să încerce în continuare, orice-ar #i #ost. 7ausă-l cheme pe 6$? 7ubit şocat, sesiă că ochii ei erau larg-deschişi, #icşi, de parcă murise cu-ade"ărat.9ăreau goliţi de orice urmă de 2udecată, de orice înţelegere. 7e uita pur şi simplu la el, şi #etele loraproape că se atingeau. Ce ochi albaştri a"ea şi cum îi acaparau întregul chipI

  sti tu. !Knn săltă încet braţul. 8ncerc&nd să şi-l treacă pe după umerii lui, dar îi cău înapoi pe pat şi, pentru prima dată, aceasta îşi mută pri"irea, holb&ndu-se la el. Tu eşti, încercă ea din nou. Te-ai întors,şopti cu un glas "enit de departe.

5raer abia dacă îndrănea să se mişte. credea locotenentul din #otogra#ie. Cum, necum, acestare"enise. ra tot ceea ce-şi dorise !Knn. Canadianului îi părea rău pentru ea şi se simţea 2ignit în pri"inţa lui% era ca şi cum un străin ar #i stat între ei.

  Trebuie să încerci să te ridici, !Knn, rosti 5raer. musai să umbli.

nsă !Knn îl pri"i iarăşi relaGată.

  $ să încerc.

5raer o a2ută să se scoale în picioare, dar ea se spri2ini de el, incapabilă să se mişte mai mult. Emărul ise degolise din nou. 8n timp ce bărbatul îi aran2a breteaua la loc, pentru a-i acoperi s&nul, !Knn spuseF

  ;tiam că aşa ai să #ii.

Capul i se propti iar de el. l&nd. /t&t de bl&nd.

7e deschise uşa.

  /rată mai bine, ise pitulicea, dar în pri"ire i se citea îngri2orarea.

!Knn se uită #iG la ea.

  ună. /poi sur&se. Ao.

7e lăsă condusă la baie.

Page 144: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 144/178

  Te descurci? întrebă 5raer.

Aoanna #ăcu un semn aprobator.

!Knn al#our se întoarse uşor spre el şi spuseF

  3u pleca încă.

ărbatul scutură din cap.

  /m să aştept aici. 3u te #răm&nta dec&t pentru sănătatea ta.

  8mi pare bine că ai #ost ţu, >eith, ise !Knn c&nd el dădu să plece.

5raer închise uşa uluit.

 3u-l luase drept altcine"a.

7e uită la #otogra#ia înrămată. 9oate că într-o perspecti"ă îndepărtată şi el o să #ie tot at&t de mort înochii ei.

1. 5ără ascunişuri

ra o dimineaţă limpede şi strălucitoare. 8n aer încă mai plutea o urmă din gerul de peste noapte.

Comandorul 9rothero stătea în #ata #ocului, #rec&ndu-şi m&inile. 7e simţea obosit după drumul rapid cumaşina, de la 9lKmouth, dar agitaţia îi ţinea treaă atenţia. To"arăşul său, comandorul JhitleK, o#iţerulde personal pentru $peraţiuni din partea amiralului, se în"ioră la "ederea pitulicii care intrase în biroucu o ta"ă plină de ceşti cu ca#ea.

  /u scos-o la capăt, să dea dracuHI ise 9rothero. 3e sosesc rapoartele.

9ri"i pe #ereastră ca şi cum ar #i putut să "adă scenele aie"ea. Gploiile, submarinul de buunar,"ictorioşii.

JhitleK sorbi din ca#eaua #ierbinte, apoi întrebăF

  $ spui de parcă ai #i creut că o să se s#&rşească alt#el, /ubreK?

9rothero dădu din cap a#irmati".

  Chiar am creut. !i se ceruse imposibilul. /sta-i acum la ordinea ilei.

  DaH ăsta al tău, cu două-cercuri, /llenbK, cum e? Chiar eroul pe care şi-l închipuie toată lumea?

;e#ul nu se lăsă angrenat în discuţie. &mbi.

  $ să-l cunoşti în cur&nd. /u intrat în 5almouth astă- noapte. rou? Ce întrebareI

Dintre toţi oamenii cura2oşi pe care-i cunoscuse 9rothero şi pe care-i #olosise, /llenbK era, probabil, celmai remarcabil. 9ărea incapabil să dea înapoi, cu toate că trebuia să #i #ost pe 2umătate înnebunit de#rică.

  Căpitanul 4eK:ood ice..., insistă celălalt comandor. 9rothero ridică m&na şi r&n2i. Tocmai îşiadusese aminte ce spusese 'oudie despre căpitan. Coborî tonul şi rosti semni#icati"F

  3u dau doi bani pe ce ice elI

9itulicea-intendent 4ael intră cu un teanc de comunicări. 9rothero o măsură din pri"iri cu gra"itate.5ata era abătută şi a"ea ochii roşii.

  9oţi să nu-ţi mai #aci gri2i, grăi bărbatul. a îl pri"i ţintă, ne#iind în stare să "orbească.

  7-a întors, tea#ăr şi ne"ătămat, adăugă 9rothero #ără o- colişuri.

Page 145: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 145/178

5ata ieşi din birou..

  Te porţi cu oamenii tăi într-un mod ciudat, /ubreK, remarcă JhitleK. 9ur şi simplu, parcă ar #i o#amilie, ei?

  Da, pentru mine chiar suntI

/păsă pe butonul inter#onului şi se încruntă. /uise ce"a despre o#iţerul secund al#our şi nu putea să

răm&nă nepăsător. Chestiunile legate de debarcare se #inaliau şi aceasta urma să aibă oc c&t maicur&nd. Toată lumea trăncănea. /dică toţi aceia care nu a"eau să participe.

!Knn al#our intră şi-i &mbi comandorului JhitleK.

  Domnule?

9rothero o studie cu multă curioitateF radia ca soarele, cu pielea ei strălucitoare - o pri"elişte demnă deadmirat în #iecare dimineaţă.

  !ocotenentul /llenbK "a sosi aici dintr-o clipă într-alta, !Knn, rosti ;e#ul cu st&ngăcie. /cum s-a dussă predea in#ormaţiile #urniate.

  3u-l trimiteţi în permisie, domnule? întrebă #emeia. 9rothero întoarse cu"intele şi tonul ei pe toate

#eţele.8ntr-un #el, se schimbase. 8n bine? 3u putea să preciee.

  a cred că da. Vom "edea, răspunse el.

  /sta înseamnă că "ă g&ndiţi să-l trans#eraţi înapoi în ser"iciile generale, domnule?

JhitleK se aplecă uşor în #aţăF

  9ot să te întreb ce"a? De ce comentei ordinele unui superior?

9rothero se #oi ca pentru a-i lua apărarea, dar #emeia răspunseF

  /şa, domnule. $chii îi scăpărau şi de"enise #oarte palidă. 9ot să "ă pun o întrebare du!neavoastr,

domnule?  Desigur.

  C&nd aţi #ost ultima oară pe mare?

JhitleK se îmbu2oră.

  u "roiam să mă duc.

$#iţerul de la $peraţiuni lucrase la 9ersonal din clipa în care #usese rechemat în 6arină dintr-o pensionare nedorită.

  8mi pare rău, domnule, rosti #emeia. / #ost o mo2icie.

9rothero îşi mută pri"irea de la unul la altul.  /r #i bine să ştiţi am&ndoi că eu sunt cel care ia deciiile prin partea locului...

b&rn&itul tele#onului curmă atmos#era de încordare. ;e#ul smulse receptorul şi răspunse răstitF

  DaI

7unase eGact la timp, g&ndi el% !Knn al#our arăta de parcă era pe punctul să "omite.

  / "enitI

8n dreptul clădirii, locotenentul Richard /llenbK se opri, cu trendul împăturit pe braţ, şi se uită lung în

Page 146: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 146/178

 2os, către r&u. ra un #rig tăios, ceea ce-l a2uta să-şi limpeească g&ndurile. Remarcase mai mulţioameni urmărindu-l din pri"iri, at&t aici, c&t şi la 5almouth, c&nd îşi luase rămas-bun de la Luinlan şide la e- chipa2ul lui. Ce denotau aceste pri"iri? 7urprinderea că s-a întors? 7au simpla curioitate de a"edea ce #ăcuse misiunea din el?

8ncercă să-şi eGaminee simţămintele, aşa cum se autoin- struise pentru asemenea situaţii. 8n trecut, şile ordona în acelaşi #el în care proceda cu sculele atunci c&nd se pregătea să deamorsee o mină.

De data asta însă se simţea ner"os, speriat, de parcă şi-ar #i pierdut stăp&nirea de sine.

$ umbră alunecă pe id şi locotenentul întoarse capul. En subo#iţer înalt îl salută.

Răspunse, la r&ndul său, şi s-ar #i îndreptat mai departe spre uşă, dacă celălalt nu i-ar #i aţinut calea. ra"es, care-l pri"i cu îngri2orare.

  u sunt, domnuleI ări îndoiala de pe chipul lui /llenbK şi adăugăF /m #ost a"ansat la 9$. R&n2i.!ocotenent-coman- dorul 'oudie icea că ast#el mai #ăcea loc pe puntea de mese pentru ceilalţi. 7eaplecă spre el. Vă simţiţi bine, domnule?

!ocotenentul îi întinse m&na.

  8mi... 7cuă-mă. 5elicităriI 6eritai cu prisosinţă. 8mi pare bine.7e uită lung la el, incapabil să continue.

  Vreţi să "ă spun ce"a, domnule? "orbi "es. ;tiu cam prin ce trebuie să #i trecut dumnea"oastră. Ce-ar#i dacă m-aţi lăsa pe mine să mă "ăd cu ;e#ul şi să-i spun că, o perioadă, o s-o lăsaţi mai moale?

/llenbK îl pironi cu pri"irea, tensionat la maGimum. 8nceteaă. 3u mai suport nici măcar bunătatea ta.6ai ales asta.

  3u. Dar mulţam oricum, ise locotenentul.

9ăşi spre uşă, ştiind că "es îl urmărea intr&nd.

4olul era pustiu, cu toate că dinspre panoul centralei tele#onice răbătea o "oce. 7e îmbărbătă

amintindu-şi de curierul- şe#, cu bicicleta lui. Ca replică, îi "eni în minte inginerul din AerseK, pecealaltă bicicletă. Cel mai "itea, cel mai cura2os act pe care-l "ăuse "reodată.

$ uşă se deschise, şi el o ări st&nd acolo, cu m&inile pe l&ngă corp, cu durerea în ochi, contempl&ndu-l.

/"ea totul pregătit. Tot ceea ce intenţionase el să-i spună. Dacă se "a #i întors.

$ cuprinse în braţe şi îşi lipi #aţa de părul ei.

a îl ţinu str&ns, iar "ocea îi suna înăbuşit la pieptul lui.

  -n regulă, Dic(. /cum a trecut.

/llenbK încercă să se stăp&nească, dar adarnic. 7e aui hohotind necontrolat, neput&nd să suporte ceea

ce trebuie să #i creut ea despre el.;i #emeia continua să-i şoptească "orbe mărunte, pierdute, str&ng&ndu-l în braţe. Dacă a"ea "reunsimţăm&nt în momentul respecti", atunci acela era o combinaţie de m&ndrie şi uimire.

6&ndrie, pentru că era în stare să-şi mani#este cele mai ad&nci sentimente #aţă de ea, şi uimire, pentrucă îşi dăduse seama că-l iubea încă de c&nd primise scrisoarea lui.

Căpitanul AocelKn 4eK:ood, din 6arina Regală, îşi plimbă pri"irea asupra o#iţerilor preenţi şi &mbiuşor.

  /ţi a"ut o săptăm&nă întreagă ca să "ă obişnuiţi cu na"ele dumnea"oastră şi cu i diosincraiile

Page 147: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 147/178

celorlalţi.

Ermară c&te"a r&n2ete, după cum se aşteptase. 5olosise această introducere de multe ori.

  De-acum încolo, nu prea "eti mai dispune de timp liber. Veti lucra împreună cu celelalte unităţispeciale şi cu grupele de asalt, care "or constitui "&r#ul de lance al in"aiei din 3ormandia.

5raer şedea l&ngă #ereastră şi se uita la copacii des#runiţi, aplecaţi mult înspre sud-"est. i #ăcea

 plăcere să se întoarcă pe mare, pe propriul său "as. 'oudie îi trecuse prin toate mane"rele posibile at&tîn Canal, c&t şi în neprielnicele şi îndepărtatele ape ale coastei galee. /sistaseră unităţile de comandoşi de in#anterie care debarcau asud&nd din ciudatele lor şalande, ca nişte cutii, şi care apoi urcau#aleele abrupte cu întregul echipament din dotare.

ra îndoielnic ca prin onă să se #i a#lat sau să se #i bănuit ce"a în legătură cu noua #lotilă a lui9rothero. $ marină în 6arină. Cele trei "ase #useseră "opsite în maniera comună 5orţelor de Coastă,at&t de pe coasta de sud, c&t şi de pe cea de est. 5raer era înc&ntat că dispunea de aceeaşi na"ă.Cunoscută c&nd"a ca Able 9ne, aceasta a"ea în preent un număr de înmatriculare nou, ca şi celelaltedouă.

/runcă o pri"ire prin încăperea mare, dreptunghiulară, care #usese c&nd"a sala de biliard a hotelului.

/cum, austeră şi stră2uită de hărţi şi de siluete marţiale, camera a"ea cu totul altă destinaţie dec&t întrecut. *a şi noi.

Ceilalţi ascultau nepăsători discursul lui 4eK:ood. /rcher, proaspăt locotenent la comanda 6'-ului1)*, arăta mai îmbătr&nit şi mai puţin colţos. De parcă nu şi-ar mai #i re"enit după 6ed. 7ecundul săuera un sub din 5orţele de Coastă, numit !oc(Ker, care ser"ise un an pe 6T-uri.

Comandantul celei de-a treia na"e, un anume locotenent >ellelt, #usese tot pe 6T-uri, dar a2unsese înmarina lui 9rothero "ia o altă secţie misterioasă, denumită Levant Schooner ;orce. ra ce"a destul deobişnuit pentru aceştia să acţionee prin insulele greceşti şi chiar să-şi instalee baele pe cele ocupatede germani. !ocotenentul unu, un alt sub, abia se înrolase. /parent, 0i## Tanner #usese un boGer prea bun pentru detaşamentul său, ca să #ie promo"at pentru cabina de cart. /miralul punea mai mult preţ pesport şi pe atletism, dec&t pe îndeletnicirea de a purta răboaie.

5raer chibui asupra micului său grup de subordonaţi. /llenbK, locotenentul unu în eGerciţiu, eratrecut primul pe lista eGperţilor în eGploibile ai secţiei. Tot aşa, t&nărul sublocotenent /leG al#oura"ea să #ie #olosit îndeosebi în acti"ităţile radio şi de spiona2, unde #aptul că acesta stăp&nea c&te"alimbi străine de"enea de importanţă capitală.

7e a#lau cu toţii sub comanda lui 'oudie. 8n ciuda rănii şi a durerilor chinuitoare,locotenent-comandorul nu dădea nici un semn de slăbiciune.

Chiar în această dimineaţă îi spuseseF 0i bine, >eith, dacă o s-o iau pe coa2ă la următorul eşec, tu ai să#ii în pielea mea. Cum te aran2eaă?

 3u-şi mai amintea ce-i răspunsese. /cum îl cunoştea pe 'oudie ce"a mai bine şi nu se mai ataca at&t de

uşor la poantele lui grosolane.8şi plimbă pri"irea la repeeală asupra nou-"eniţilor. 9entru cei din a#ară, arătau, pesemne, ca nişteo#iţeri tipici din "reme de răboi. Tineri, ţanţoşi şi oarecum "ulnerabili.

$are şi noi om arăta la #el? se întrebă el. 7e duse apoi cu g&ndul la /llenbK. /stăi, urma să se întoarcădin scurta lui permisie. Canadianul auise că 9rothero era îngri2orat în pri"inţa locotenentului, dar se purta mult prea protector cu acesta, reuşind să-şi ascundă neliniştea. 9robabil că 4eK:ood se aştepta lareultate. Dacă cine"a ar #i murit între timp, păcat de el.

8n #undul încăperii, c&ţi"a o#iţeri de personal şi două pitulici o#iţer stenogra#iau. 9rothero şi comandorul

Page 148: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 148/178

JhitleK, deşi stăteau alături, se a#lau, de #apt, la mii de (ilometri depărtare unul de celălalt, hotărî5raer în sinea lui.

8ntoarse uşor capul spre !Knn al#our. /bia dacă o mai "ăuse din noaptea în care o ridicase din pat.5useseră cu toţii prea ocupaţi şi 5raer ştia c&t se #răm&nta ea din caua #ratelui mai mic, care sealăturase celor din $peraţiunile 7peciale, în ciuda oricărui argument contrar. /cesta urmase să #acă parte din echipa2ul na"ei lui /rcher, dar se părea că !Knn îl rugase pe 9rothero să aran2ee trecerea

t&nărului sub comanda sa. 3ici acum nu era sigur dacă actul comis #usese 2udicios.$ dată cu începerea ade"ăratei instructii, a"ea să-i #ie şi mai greu s-o înt&lnească. 9oate chiar imposibil.

Ridică pri"irea, luat prin surprindere de tonul lui 4eK:ood, care rosti secF

  Vi s-au repartiat nişte echipamente noi, aşa că "a trebui să mai #acem rost de c&ţi"a oameni. Darradarul... - ăbo"i asupra cu"&ntului, cu ochii aţintiţi la canadian -... radarul "a 2uca un rol important, poate chiar hotăr&tor în lunile "iitoare. 9resupun, locotenent-comandor 5raer, că eşti "ersat în ast#el dechestiuni, oric&t de plicticoase ar #i ele, aşa-i?

  9o#tim, domnule?

 3u auise nici un cu"&nt. 8i "ău pe camarai r&n2ind, bucuroşi că nu era "orba despre ei.

!Knn ridică ochii din carneţelul său de însemnări, îndrep- t&ndu-şi atenţia spre el. 'ura i se mişcă uşorşi schiţă un &mbet.

4eK:ood îi pasă dosarul secretarului personal, un locotenent casier pe care nimeni nu-l in"idia.

  Deci, pe m&ine, spuse căpitanul.

!ocotenentul >ellett se sculă în picioare, împreună cu ceilalţi.

  7-ar ice că plecăm din nou pe mare. mai rău dec&t dac-ar #i pe bune.

5raer îl urmări pe 4eK:ood cum îi şoptea ce"a lui 9rothero şi o "ău pe !Knn lu&ndu-şi notesul, gatasă plece împreună cu ;e#ul.

Tra"ersă încăperea în grabă şi-i tăie calea.  Vroiam să te "ăd, !Knn.

Coborî tonul. 5iindcă o pitulice se uita curioasă la ei.

  Da. 8mi pare rău. Chiar nu pot... 8i pri"i chipul şi spuseF De-acum, nu "om mai putea nici respira.9arcă ar #i o re"ărsare.

 3a"e, oameni, "ehicule - nu mai găseşti un metru pătrat neocupat în comitatele din sud. 7ur&se cutristeţe. Cred că nici tu nu eşti înc&ntat de situaţieI

  3u. Vreau să te "ăd. 7ă stau de "orbă cu tine.

!Knn îşi plecă pleoapele.  3-am mai apucat să-ţi mulţumesc cum se cu"ine pentru ceea ce ai #ăcut, ise ea.

  3-ai pentru ce.

  a da, pentru tot. 9ipăi manşeta canadianului, uit&ndu-se #iG la ea, de parcă nu-şi re"enise încă dincele înt&mplate. 6i-a #ost ruşine. 8şi înălţă iarăşi pri"irea şi o pironi în ochii t&nărului. ;i tot nu mi-atrecut. 9oate că era ceea ce meritam. 7e întoarse c&nd 9rothero o strigă pe nume, apoi ridică din umeri.Vei şi tu cum e.

!e #ăcu semn cu capul celor două pitulici ale ei şi spuseF

Page 149: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 149/178

  8n orice ca, ne "om înt&lni la petrecerea de astă-seară dată de amiral. VXS. nu?

l rămase uimit. 7una ca o poruncă regală.

  Da, "oi #i acolo.

!Knn &mbi.

  6&ine plecaţi iar pe mare.

  ;tii totul despre noi, aşa-i? Ende mergem, ce #acem.

  Te deran2eaă?

  8mi pasă de tine şi de ceea ce g&ndeşti tu. Cred că eşti con"insă.

9rothero strigă, a#lat la capătul răbdăriiF

  !Knn, poate ai un moment liberI

  7parge--aşI rosti 5raer la repeeală. /tunci, pe diseară. Trebuie să "orbim.

5ata îl studie cu gra"itate, pri"indu-l intens.

  Da. Dacă apucăm.7eara t&riu, după ce ste:arii terminară ritualul aran2ării obloanelor şi draperiilor de camu#la2, 5raerînţelese la ce se re#erise ea.

!ocul era înţesat de indi"ii ce se înghionteau, gălăgioşi, ma2oritatea purt&nd uni#ormă. rau preentetoate ser"iciile, inclusi" pitulicile şi c&te"a in#irmiere V/DH de a spitalul militar din localitate. a chiarşi c&ţi"a o#iţeri din 9uşcaşii 6arini, ataşaţi unei alte unităţi de pe coasta 9eninsulei Corn:all, trecutăsub tăcere şi despre care se icea că întreprindea 0unele şi altele la bordul unor canoe.

8n mi2locul tuturor stătea contraamiralul 9erci"al $lden- sha:, şe#ul $peraţiunilor 7peciale ale6arinei, radios ca o maimuţică. eşise la pensie cu ani de ile în urmă, dar #usese rechemat în ser"iciul pre#erat şi i se o#erise un post despre care mulţi credeau că "a înceta să eGiste în scurtă "reme.

Dun(erBue, 7ingapore, cu"inte întipărite cu s&nge, îi #ăcuseră pe ma2oritatea celor sceptici să "adărăboiul ca pe ce"a eminamente de#ensi". $ldensha:, cu entuiasmul lui neclintit şi eGcentric,schimbase toate astea. !a început, mici raiduri pe linia de coastă ocupată de inamic, mai înt&i ca nişteînţepături de ac% apoi, atacuri îndrăneţe purtate de "oluntari aleşi cu gri2ă, ma2oritatea dintre eineadaptaţi la rolurile lor con"enţionale.

/cum se "orbea despre o in"aie #inală în uropa. /ceasta preenta probleme la care nu "isase"reodată nici un plani#icator militar şi a"ea să implice o /rmada at&t de "astă, înc&t era de mirare caduşmanul să nu-i #i descoperit de2a planul şi obiecti"ele.

Q mică orchestră alcătuită din muicieni amatori <5raer îl recunoscuse pe "iolonist ca #iind unul dintre bucătarii baei= #ăcea tot ce-i stătea în putinţă pentru a acoperi umetul "ocilor şi hohotele de r&s.

'oudie stătea l&ngă o masă lungă, trans#ormată în bar. şi arăta de parcă s-ar #i a#lat acolo de ce"a"reme. 5raer îl salută din cap şi primi, în schimb, o căutătură sticloasă. /cest lucru nu-l mai îngri2oră.$ricare ar #i #ost stimulentul ce-l a2utase pe 'oudie să răm&nă întreg, îl #ăcea să răbată prin oricecriă, indi#erent c&t de mult l-ar #i solicitat ea.

Canadianul îi ări pe o#iţerii #lotilei răsp&ndiţi prin mulţime. /rcher, neobişnuit de însu#letit, cu păru-iroşcat burlit, de parcă i-ar #i crescut aripi, argument&ndu-i cine ştie ce subiect unei J//5[12] cuochi mari, de la escadrila de răboi din regiune.

9rothero, roşu la #aţă Oi transpirat, discut&nd ce"a cu amiralul. 4eK:ood, oarecum detaşat, în po#ida

Page 150: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 150/178

aglomeraţiei din 2ur, şi pri"ind tăcut în toate părţile, cu ochii săi spălăciţi.

 3oroc că nu plecau pe mare dec&t abia la pr&n, se g&ndi 5raer. De dimineaţă a"eau să #ie mahmuri cugrămada.

ări apoi, printre doi subalterni din armata de uscat, părul ei roşcat şi se a"&ntă într-acolo.

!Knn r&dea, pre#ăc&ndu-se amuată la culme de gluma unuia dintre ei. "ău însă pe 5raer şi ochii săi

 părură să-l aţintească iarăşi, eGclu&ndu-i pe ceilalţi.  şti tare greu de găsit, !KnnI eGclamă el, aproape strig&nd.

  u sunt cel tare, amice, ise un militar.

5raer îl ignoră.

  4aide să bem ce"a.

$#iţerul care spusese ne#ericita glumă bombăniF

  Coloniştii naibiiI

!ocotenent-comandorul găsi un colţ mai liniştit şi le întoarse spatele tuturor, asemenea unui atacant de

rugbK.  /răţi minunat.

  3u mai mult dec&t tineI Ridică paharul şi-l studie pe 5raer pe deasupra buei acestuia. 8n sănătateataI

l dădu noroc.

  8n sănătatea noastrăI

  8ţi mulţumesc că-l iei pe /leG cu tine. 7e apropie ca să se poată #ace auită pe deasupra hărmălaiei. realmente doar un puşti.

5raer &mbi.

  3u ca tine, ei?

8i simţea par#umul. /celaşi pe care-l #olosise în noaptea în care o adusese în braţe. /tunci c&nd i sedegoliseră umărul şi s&nul. 7pera ca ea să nu-şi amintească.

  9ot să te "ăd c&te"a clipe după chestia asta?

!Knn îi aruncă aceeaşi căutătură, de parcă s-ar #i îndoit de ce"a.

  3u-ţi con"ine aicil  îmi închipuisem că ar #i chiar pe strada ta.

 3u ştia dacă ea îl îmboldea sau îl punea la încercare.

  3u-i simţeam lipsa.

  După petrecere am #ost in"itată să merg împreună cu ;e#ul şi cu amiralul. Vău deamăgirea de pechipul lui şi adăugăF 6i-ai spus odată că eşti un #an al lui 3elson.

5raer se în#urie, luat aşa pe nepregătite. /bia dacă îşi mai aducea aminte. 9robabil că o scosese din burtă într-una dintre raitele sale pe la local.

R&n2i.

  ;i ce dacă?

  Ce crei, el  cum ar #i procedat?

Page 151: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 151/178

$chii îi străluceau intens, de parcă ar #i încercat să-şi ascundă g&ndurile.

Canadianul o luă de m&nă.

  3el ar #i spus că ordinele nu sunt un substitut pentru iniţiati"ă, răspunse el.

a şi-o retrase, aran2&ndu-şi "estonul.

  Trebuie să mă întreţin cu lumea. 8ntinse impulsi" m&na şi-i a- tinse gura cu degetele. 3u-i de mirarecă mmei i-ai căut cu tronc.

/poi se întoarse şi se pierdu în mulţime.

ntră un alt amiral, împreună cu a2utorul său, şi 5raer îl recunoscuF un o#iţer de telecomunicaţii din9lKmouth. 3u-l interesă. 7e răsuci cu spatele şi îşi atinse buele, aşa cum o #ăcuse ea. Ce "roia săînsemne asta? Cine era ea, cea din spatele pa"eelor protectoare?

8i ări l&ngă bar pe Luinlan şi pe locotenentul unu al acestuia şi îşi croi drum într-acolo. 3imeni dinaceastă marină nu #usese lăsat deoparte. 8n a#ara celor care nu ar mai #i #ost în stare să "ină niciodată.

!&ngă uşa de la intrare, /llenbK pri"ea lung siluetele ce se #oiau şi #ăcu o grimasă.

  Dumneeule, ce demăţI

5ata îşi strecură m&na într-a lui şi-l pri"i încremenită.

  3u suntem obligaţi să răm&nem. Dar ;e#ul s-ar simţi o#ensat dacă ne-am eschi"a.

!ocotenentul se uită la ea şi o str&nse de m&nă. 3u a"ea să ştie niciodată şi nu a"ea cum să-şi închipuiece #ăcuse pentru el.

5usese o săptăm&nă înc&ntătoare% p&nă şi casa ei din De"on îşi pierduse acel aer ameninţător. 9robabil,#iindcă lipsise tatăl ei, care plecase la !ondra.

7e plimbaseră ore în şir, indi#erenţi la "remea de-a#ară. 6ama ei stătuse acasă şi primise c&te"a "iite,unele la pr&n, altele la cină. 8nsă pentru /llenbK totul se petrecuse pe un alt plan. Enul magic.Descoperise că era capabil să doarmă noaptea, şi doar o singură dală un coşmar îl #ăcuse să sară dinsomn în capul oaselor. 3u #usese "orba de detunătura încărcăturilor Z-Cra#t-ului ce demolase na"agermană de apro"iionare, ci de drăngănitul patetic al bicicletei pe acel drum neştiut din AerseK.

5ata "enise în camera lui. 7e părea că #ăcuse o gălăgie in#ernală, deşi ea negase acest lucru. Timp dec&te"a minute nepreţuite se str&nseseră în braţe, ea ascun&ndu-şi #aţa în părul lui, iar el lipindu-i trupulde-al său şi, în ciuda a ceea ce îşi promisese, m&ng&ind-o şi simţind-o cum îi răspundea prin cămaşa denoapte. 8ntr-un t&riu, intrase în cameră mama Aoannei. 8ncă se mai întreba dacă nu cum"a înt&riereaacesteia #usese deliberată.

/ doua i, ultima, locotenentul se eGplicase, încercase să se scue. 5ata nu reuşise să-l în#runte aşa cumo #ăcea acum.

  3u ştiam că sunt în stare de asemenea sentimente, Dic(. 3-am #ost niciodată cu un bărbat. 3u în #elulacesta. ;i totuşi, am simţit...

l o îmbrăţişă protector, disperat.

  3ici eu n-am mai #ost cu "reo #ată.

9ărea at&t de uşor, înc&t uimirea ui persista. 5ără minciuni, #ără laude de sine, pentru a-i impresiona pecei mai proaici.

  Te iubesc, Ao.

Page 152: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 152/178

a îl sărută pe obra.

  Te iubesc.

Cei doi nu remarcară eGpresia de pe #eţele ste:ardului-şe# şi a2utorul său.

9rimul #luieră în surdină şi spuseF

  @i-ar 5i bună mie, nu, 5red?

$ dată pătrunşi în încăperea spaţioasă, /llenbK rosti iuteF

  Eite-l pe tatăl tăuI

Descoperi că o putea spune #ără să- deran2ee. /sta #ăcuse ea într-o săptăm&nă pentru el.

5ata scrută încăperea şi ări silueta băţoasă, #amiliară, cu petliţele roşii la guler. Dintr-un anumit moti",simţi o bruscă nelinişte. Tatăl său "orbea cu amiralul din 9lKmouth.

  /u #ost colegi de şcoală, ise Aoanna, str&ng&ndu-l puternic de m&nă.

 3imic nu trebuia să-i strice lui che#ul. Cu at&t mai puţin ce"a legat de ea.

Camera era aşa cum şi-o amintea canadianul de-atunci de c&nd, în disperare de cauă, îi tele#onase

 prietena lui Dic( /llenbK.

8n sobă nu ardea #ocul, dar !Knn dădu drumul unui radiator electric şi aran2ă draperiile.

  9rietena ta n-a "enit încă? întrebă 5raer, arunc&nd o pri"ire spre camera de-alături. 9robabil că o săapară dintr-o clipă într-alta, #ăcută ţăndări.

!Knn îşi aruncă panto#ii din picioare şi se urcă pe canapea.

  7er"eşte-te cu ce"a de băut. 8l urmări deschi&nd bu#etul. ;i eu aş #i #ost #ăcută ţăndări, aşa cumdelicat te-ai eGprimat, dacă nu eram cu tine. Cu siguranţă că eşti conştient de astaI

!ocotenentul îşi scoase "estonul şi se aşeă l&ngă ea. pătruns de apropierea acesteia şi de #aptul că îlurmărea cu pri"irea. $ singură mişcare, şi strica totul. Dacă "a #i #ost ce"a de stricat. 9oate că ne"oialui de a-i #i în prea2mă punea pe planul doi at&t precauţia, c&t şi bunul-simţ.

  Cred că eşti obosit, rosti !Knn. ;i m&ine ai de #ăcut un drum lung.

Erma să se s#&rşească în cur&nd. 5ie îi cerea să plece, #ie "enea colega ei de cameră. eată sau treaă,nu mai conta.

7e răsuci puţin şi se uită la ea.

  Chiar că eşti minunată.

a ridică o m&nă.

  Eşurel, >eithI 3u sunt c&tuşi de puţin minunată. 7uni doar o eG-secretară care a "rut ce"a palpitant.

 3u mi-a trecut deloc prin minte că mă "oi implica în halul ăsta şi că "oi #i at&t de aspru rănită. 7unt c&tse poate de banală, ăuI

l o apucă de m&nă şi o tinu #erm.

  ;tiu eu mai bine, !Knn. De-aia te place lumea. 7imţi cum se înmuia sub pri"irea ei albastră. ;i dinacelaşi moti" te iubesc şi eu.

5emeia încercă să-şi retragă m&nă, dar el insistă.

  Cred că am a"ut acest sentiment încă din prima i, c&nd te-am "ăut în 9ortsmouth, dar tu erai at&t de

Page 153: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 153/178

distrusă din pricina lui 9aul, înc&t n-ai sesiat. /tunci m-am îndrăgostit. ;i nu am încetat niciodată să teiubesc, deşi mi-am închipuit că totul era adarnic, #ără ieşire.

  Văd că-i reţii numele. i urmări din pri"iri nesiguranţa. ar eu pot să- aud #ără să mă doară. at&t destraniuI

7e sculă în picioare at&t de brusc, înc&t el creu că regreta de2a cele spuse. nsă ea rostiF

  Cred c-am să iau şi eu ce"a de băut. i #ăcu semn cu m&na să răm&nă pe loc. 3u. !asă-mă pe mineI/m ne"oie să chibu- iesc. Trecu prin dreptul radiatorului, doar în ciorapi, ne#ăc&nd nici un gomot peduşumeaua "eche. Dacă nu eşti pregătit să pleci, o să mă duc să mă schimb, bine? 7chiţă un &mbet. 7ămă schimb cu ce"a mai comod, după cum ar spune ette Da"is.

Rămas singur, în lumina constantă a radiatorului, 5raer se întrebă ce a"ea să-i spună. ;tia că eraimportant, chiar "ital ca ea să-l înţeleagă cum trebuia. /#ară, o maşină se opri l&ngă cabană şi se auitr&ntindu-se o portieră. 6ormăi. 9ierduse momentul.

7e deschise cealaltă uşă şi !Knn se întoarse cu un pahar în m&nă. En capot de un albastru-metalic oacoperea din cap p&nă-n picioare% la lumina incandescentă a spirelor, acesta lucea ca şi părul ei. Doarchipul său imobil părea o mască înc&ntătoare.

  Drăguţ, nu-i aşa? 6ătase autentică. ;e#ul mi-a #ăcut rost de el într-una dintre escapadele sale în/#rica de 3ord.

8şi puse ochelarii pe o măsuţă şi întinse braţele.

5raer i le prinse şi o trase cu putere la piept.

  Cred că suntem pe cale să a"em musa#iri, ise canadianul de-abia recunosc&ndu-şi propria-i "oce.

6aşina demară şi trecu pe l&ngă cabană, pier&ndu-se tot mai departe şi lăs&nd încăperea din noutăcută.

  3u, răspunse ea încet. Aane nu "ine în seara asta acasă.

l o pri"i lung, obser"&nd eGpresia din ochii ei% era ca o rugăminte, ca o îndrăneală.  -am is eu să nu "ină, mă-nţelegi.

7e lăsă în 2os l&ngă el şi îşi ridică #ata. Cu buele uşor întredeschise, ca în acea noapte în care nu ştiusenimic despre îngri2orarea lui. despre #aptul că t&n2ea după ea.

7e sărutară, mai înt&i cu bl&ndeţe, apoi cu lăcomie, răm&n&nd am&ndoi derutaţi, chiar uluiţi. !Knn îşicuibări capul l&ngă umărul lui, în timp ce el îi des#ăcu nasturii capotului cu meticuloitate. 8l pri"i, cuinima băt&ndu-i puternic, cum îi săltă s&nul cu degetele, cum i-l m&ng&ie şi i-l str&nse, p&nă ce abia îşimai putu stăp&ni dorinţa.

9e urmă se ridicară şi ea aşteptă nemişcată ca acesta să-i degolească umerii. 6ătasea alunecă pe podea.

a îl pri"i în ochi, iar el o luă în braţe şi-i spuseF

  Te-am mai dus aşa, !Knn.

/tunci c&nd intrară în dormitor, #emeia îşi trecu braţele pe după g&tul lui şi se sărutară interminabil, p&nă rămaseră cu răsu#larea întretăiată. $ lăsă apoi pe pat şi se duse să închidă lumina.

  3u. Vreau să te "ăd. 5ără ascunişuri. 9romite-miF #ără secrete, ise !Knn.

îşi aruncă hainele pe unde nimeri şi îngenunche pe pat l&ngă ea.

Page 154: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 154/178

  Te iubesc. /t&t de mult.

!Knn ridică braţele şi-l prinse de umeri, cu degetele #ierbinţi pe pielea lui goală.

  3-am "isat nicic&nd... 8i studie #iecare trăsătură a chipului. Doar ritmul în care-i tresăltau s&nii stăteamărturie că dorinţa ei se îngemăna cu a lui. /dăugăF $, >eith, aşa o #i #ost să #ie?

$ m&ng&ie pe s&ni şi simţi cum s#&rcurile se întăreau sub degetele sale. uele ei se umeiră de parcă

şi-ar #i pierdut controlul. 8ngenunche cu multă bl&ndeţe deasupra ei, iar #emeia îşi des#ăcu picioarele,continu&nd să-i urmărească ochii cu pri"irea.

  /m ştiut că o să #ii bl&nd. 9ur şi simplu am ştiut. /poi îl prinse de braţe şi îşi îngropă unghiile încarnea lui. 6urmurăF ntră în mine, acumI

Chiar în clipa în care bărbatul se lăsă peste ea, !Knn icniF

  / trecui multă "reme. 7-ar putea să mă doară. Dar nu te opri.

>eith o aui gem&nd şi-o "ău închi&nd ochii atunci c&nd o străpunse. Dar trupul #emeii se arcui casă-l primească, să-l tină, să-l atragă în ad&ncuri, p&nă c&nd cei doi se contopiră.

1. /s#inţit

!ocotenent-comandorul Aohn 'oudie se spri2inea cu una dintre cimele sale sc&lciate pe ultima bară agărduleţului a#lat în pantă, cu "edere deasupra r&ului, şi supra"eghea acti"itatea ce se de#ăşuradedesubt.

9rothero i se alătură sont&căind. /răta şi se simţea obosii. 5lotila lui lucrase şi se instruise săptăm&ni şiluni de-a r&ndul, aşa înc&t unii dintre membrii echipa2ului, ca şi sta##ul operaţional, începuseră săcreadă că ăsta era singurul lor scop.

;e#ul se uită în 2os, urmărind pri"irea celuilalt. R&ul eni burduşit cu na"e. ;i c&nd te g&ndeai că atuncic&nd sosiseră ei la noul 4L îşi închipuiseră că locul era de2a plin.

C&te"a şalande de debarcare de"ersau soldaţi pe un ponton, sub controlul şi îndemnurile rostite pe un

ton aspru de mai mulţi 3C$H. Chiar şi de la această distanţă, lui 9rothero i se părea ca oamenii păreaulipsiţi de entuiasm şi ostili. $rice instruire a"ea şi ea o limită. 9este aceasta, "igilenţa ţi se tocea şide"eneai negli2ent. 9utea #i o boală #atală.

  $ să li se #acă îndată plinul, domnule, ise 'oudie.

Ermări cele trei 6'-uri legăn&ndu-se împreună în spatc(- unei p&cle #ine de "apori de petrol.$amenii din echipa2ele lor, = Navy *o!!anding 9##icer " o#iţer la comandă din 6arina Rcg%il,^ <n. ir.=.

8mbrăcaţi pestriţ, cu 2erseuri, căciuli de l&nă şi cime marinăreşti, arătau ca nişte piraţi. 9e mal şerpuiau par&mele. !oco- tenent-comandorul se uită la #iecare indi"id în parte. Dacă ar #i #ost genul, 'oudie ar #itrebuit să admită că se m&ndrea cu ei. 6&ndria nu era însă ce"a după care să se dea în "&nt.

Vasele îşi pierduseră chiar şi aspectul pe care i-l dăduse "opseaua proaspătă. Carenele ruginiseră şia"eau c&te"a scri2elituri, semne ale unor tamponări neaşteptate prin benă. ărbatul ştia însă căinstalaţiile de răboi, noile tunuri şi uriaşele motoare 9ac(ard, care o#ereau patrueci de noduri, înciuda dotării cu unele echipamente suplimentare, #uncţionau #ără probleme.

9rothero re"ău în minte hărţile lui din iroul $peraţiuni, săgeţile şi stelele strălucitoare, o aglomerarede armate nemaiînt&lnită într-o "iaţă de om. 6ai era însă Canalul. /cesta stopase o mulţime deduşmani ai /ngliei. 7-ar #i putut tot at&t de bine să stopee şi $peraţiunea $"erlord, după cum reieşeadin dosarele secrete.

'oudie pri"i pro#ilul ;e#ului.

Page 155: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 155/178

  u ic săptăm&ni, nu luni, domnule.

  posibil, mormăi 9rothero, at&t c&t putea cl să #ie de acord cu cine"a.

8l ări pe primul dintre marinari suind la ţărm, soios, isto"it de-a binelea. 8şi cunoştea însă podoabele.9este o oră, cam aşa, aceştia a"eau să îngroaşe r&ndurile clienţilor în localurile din onă, dichisiţi cascoşi din cutie, cu costumele lor #ercheşe şi cu însemnele lor aurii. 7ă în#runte înţepăturile militarilor şiale celor c&ţi"a ci"ili #ără minte. 0Din nou acasă, Aac(? Dar asta nu putea să mai continue mult.

Comandorul se duse cu g&ndul la o#iţerul secund al#our. C&t se schimbaseI 9ărea să lucree peste program, dar nimic, niciodată, n-o călca pe ner"i. $bser"ase că, atunci c&nd 5raer trecuse pe la 4L,chipurile să studiee planurile sau să obţină rapoartele 7piona2ului, cei doi se ţinuseră la distanţă. ;itotuşi, nu trebuia să #ii un geniu ca să pricepi capacitatea lor de a se atinge şi de a se contopi chiar şi dela distanţă. 7imţi cresc&nd în el "echea in"idie şi spuseF

  7e trimite o singură na"ă. 8l propun pe 5raer. Dar #ără acte de eroism, se aude? /runcă o pri"ire spre'oudie. ;tia că era #erm şi că nu #ăcea concesii. 3u-mi pot permite să pierd un "as. /cum mai puţin caoric&nd.

Celălalt se încruntă.

  DaH 5orţele de Coastă ce au? Cu siguranţă că se pot ocupa şi ei de asta.  Vor #i şi ei implicaţi, bineînţeles.

9rothero îşi cernu cu gri2ă g&ndurile. ;tia at&t de multe, înc&t îi era totdeauna teamă să nu scape ce"a.

  3e-a trimis un mesa2 secţia de spiona2 a amiralului. "orba de un agent olande. Trebuie să #ierecuperat. ări contrarierea de pe chipul lui 'oudie. 3u eGistă altă cale. 'ermanii au #erecat întreagacoastă.

'oudie dădu din cap, cu pri"irea pierdută.

  ătr&nul meu tăr&m stigmatiat. C&rligul $landei. i, asta-i...

  Tipul e important din caua debarcării.!ocotenent-comandorul ridică din umeri.

  3u toţi sunt importanţi?

  4ai, lasă naibii cinismulI ţi închipui că mie-mi #ace plăcere?

'oudie îl măsură cu o pri"ire plată.

  $ bine la imaginea 77-ului dumnea"oastră, domnule.

  3u de data asta, lua-te-ar naiba să le iaI scăpără 9rothero.

Cei doi r&n2iră unul spre altul. ra ca o scenă "eche, îndelung repetată.

  5raer are temperamentul corespunător, ise apoi ;e#ul. 3u e momentul pentru o atitudine de genulmoarte-sau-glorie în stilul lui /rcher.

  ;i cu mine cum răm&ne, domnule?

9rothero &mbi.

  şti prea preţios.

8i ări pe 5raer şi pe /llenbK urc&nd poteca abruptă ce ducea la r&u şi trec&nd pe l&ngă sacii cu nisipcare constituiau parapetul unor tunuri o#ors.

Page 156: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 156/178

  7ă nu spui nimic, Aohn, rosti pe neaşteptate şe#ul.

'oudie dibui după pipă. 3u era ne"oie să i se atragă atenţia.

Celălalt se îndepărtă.

  3e "edem atunci la şedinţa de punere în temă.

5raer şi /llenbK se opriră pe drum şi se întoarseră să pri"ească "asele.

  $are o să ne dea şi nouă c&te"a ile de pauă? ngleul ştia că 'oudie îi urmărea, însă nu-i păsa.De-acum, cred că am tras destul.

5raer dădu a#irmati" din cap.

  Tot ce se poate.

8n timpul numeroaselor şi uneori complicatelor eGerciţii #ăcute cu toată "itea, /llenbK #usese de obicei primul care-i încura2ase pe oameni atunci c&nd treburile mergeau prost. ra parcă re#ăcut din temelii,at&t de deosebit de bărbatul drobit care se întorsese după raidul din nsulele 3ormande.

7e g&ndi la "iata lui nouă cu !Knn. Răboiul şi pericolele îi aruncaseră unul în braţele celuilalt, darieşise bine. 7e înt&lneau c&t puteau de des. Dacă îndatoritoarea colegă de cameră a lui !Knn lipsea, ei#ăceau dragoste, stăteau de "orbă ore în şir, sau pur şi simplu îmbrăţişaţi şi ciudat de mulţumiţi, deşidorinţa nu era niciodată prea departe.

/llenbK rosti şo"ăielnicF

  3e logodim. >eith. 7e îmbu2oră sub pri"irea lui 5raer. Răm&ne între noi, înţelegi?

5raer îl smuci de m&nă.

  ;mecher a#urisit ce eştiI De ce nu mi-ai spus mai de mult?

/llenbK &mbi.

  6ereu îmi ia o "eşnicie ca să #ac ce"a.

Canadianul îl bătu pe umăr.

  3u de data asta, #ir-ar să #ieI

  /"em ce"a de sărbătorit? îi înt&mpină 'oudie.

5raer încu"iinţă din cap.

  5aptul că ne-am întors te#eri. C&nd "reţi să-mi o#eriţi o luptă adevrat, "ă stau la dispoiţie.

!ocotenent-comandorul sur&se leneş.

  6incinosule. /poi adăugăF 7e dă o "&noleală. 3e "a trebui doar "asul tău, se pare. 8şi reaminticu"intele lui 9rotheroF 05ără eroisme. /şa că stai pe-aproape de baă. 9entru oameni, în"oiri doar în

onă. 8şi mută pri"irea de a unul a celălalt. Ce, nu mai &mbiţi?7e îndepărtă agale, lăs&nd în urmă #um de la pipă.

  6ă întreb ce-o însemna asta?I #ăcu 5raer, arunc&ndu-i o căutătură prietenului său.

  6ă schimb şi mă duc la 4L, spuse acesta.

Canadianul îl urmări cum se îndepărta în grabă.

  Transmite-i dragostea mea, Dic(I

/sta păru să a2ute într-un #el. /llenbK se răsuci r&n2ind.

Page 157: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 157/178

  6ai "a, pe naibaI

7ublocotenentul al#our şi "es intrară lelea pe poartă şi 5raer le aduse la cunoştinţă "estea. 5iecare o primi di#erit. "es se aşteptase la ea. al#our era pornit să-şi demonstree calităţile, indi#erent desituaţie. 7ora lui n-a"ea să #ie prea înc&ntată.

6ai t&riu, c&nd /llenbK, bărbierit şi îmbrăcat cu cea mai bună manta a sa, intră în clădirea 4L-ului, oări pe o#iţerul secund al#our cercet&nd un bloc-notes.

5emeia se întoarse instantaneu şi locotenentul se g&ndi la mutra lui 5raer atunci c&nd îi împărtăşisesecretul său. !e-o luase înainte, ei şi lui >eith. /bia se putea stăp&ni să nu chicotească, în ciuda "eştiidespre o nouă misiune. De data asta părea să #ie una #ără lucruri nepre"ăute. ar cei din echipă a"eausă #ie din nou împreună.

  8mi pare bine că te "ăd, spuse ea, dar dintr-o dată se arătă nesigură.

/llenbK a"u senaţia ciudată că pe el îl aştepta în mod special.

  Aoanna a primit ordin de detaşare, "orbi !Knn. Vău descumpănirea lui. Doar în 9lKmouth, dar ştiu cesimte. /m dorit să te anunţ chiar eu. supărată. 6i-a po"estit noutăţile "oastre. Vor răm&ne secrete at&ttimp c&t "ei dori. 6ă bucur imens pentru "oiI

!ocotenentul abia o aui. 9lKmouth. /"eau să #ie despărţiţi tocmai c&nd în su#let i se în#iripase speranţacă o "a "edea mai des. '&ndurile îi s#redeliră mintea ca un #ier înroşit în #oc. 7-ar #i putut să înt&lnească pe altcine"a% 9lKmouth era o baă na"ală mare, nu ca asta. Trebuia să #i sesiat atunci starea ei de spirit. Au #ost colegi de şcoal. Deci îşi pusese în g&nd s-o ţină pe #iică-sa departe de el.

  3-ai putut să împiedici acest lucru? întrebă /llenbK, cu un aer 2alnic.

!Knn îl luă de braţ.

  /m încercat. / #ost în adar. Aoanna e #oarte pricepută în munca ei. !a 9lKmouth au ne"oie de acestgen de eGperienţă. 3ici ea nu credea ce spunea. /dăugăF 7ă #ii drăguţ cu Aoanna. Te iubeşte #oarte mult.

/llenbK dădu aprobator din cap.

  6ulţam.

7e grăbi înspre birou, dar !Knn îi strigă din urmăF

  -n camera pentru comunicări.

9entru o clipă, pri"irile li se încrucişară. /ceasta era o încăpere de reer"ă, unde se depoitau dosarelecu comunicări şi care era #olosită arareori.

Rămaseră str&ns lipiţi un moment lung, #ără să scoată "reun cu"&nt. /llenbK o m&ng&ia pe păr,conştient de #iecare secundă ce trecea.

  /i a#lat, spuse Aoanna cu "oce slabă.

  Da. Chiar acum. 8nchise uşa împing&nd-o cu piciorul, încearcă să nu-ţi #aci gri2i în pri"inţa asta. 8ncur&nd "om #i din nou împreună. Vorbi cu o însu#leţire pe care nu şi-o regăsea în su#let. 3u "reau să #iine#ericită.

Aoanna ridică pri"irea şi ochii ei păreau înroşiţi de pl&ns.

  3u-i cinstit. /m ne"oie să #iu aici. 8n ca că tu... /llenbK îi atinse #aţa.

  8n ca că am ne"oie de tine, asta ai "rut să spui? /sta o să se înt&mple mereu.

7e duseră împreună la #ereastră şi se uitară lung a#ară, către r&u. 9omii se acoperiseră de #rune şi se

Page 158: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 158/178

"edea mai greu.

Toate amintirile re"eniră în bor în mintea locotenentului. 9limbările lor prin ploaie şi prin "&ntul puternic. 9rimele ile însorite, c&nd căutaseră un loc liniştit unde să stea de "orbă, să se atingă, să seîn#ioree de #iecare nouă descoperire.

/cum se s#&rşise. 9uteau să treacă şi luni p&nă să se înt&lnească iarăşi. ar c&nd a"ea să se creee celde-al doilea #ront, el ar #i putut să #ie ucis. $ str&nse şi mai tare.

  3u "reau să te pierd.

_ a se lăsă pe spate în braţele ui şi ochii îi străluciră brusc.

i

  3-ai să mă pieri nicic&nd. Dacă te g&ndeşti la ceea ce cred eu, atunci înceteaă. 3u a eGistat nimeni. 3u doresc pe nimeni altcine"a. Te iubesc. 8şi trecu braţele pe după g&tul lui şi şopti cu intensitateF /ma#lat de următoarea misiune. 3-ar trebui să duree mult, dragul meu. /poi... 9lecă #runtea şi /llenbK osimţi tremur&nd. /poi, "reau să plec cu tine. Vreau să mă iubeşti, înţelegi? 'lasul îi era sugrumat şi el bănui cu ce preţ spusese ea acele lucruri. $ricum, în orice #el "ei dori. După aceea, nimeni nu "a maireuşi să ne despartă "reodată, insistă Aoanna, îmbu2orată la #aţă, dar cu pri"irea neclintită.

  $ "om #ace, draga mea Ao. $ "om #ace.

a se retrase puţin şi îşi aran2ă cra"ata.

  ar apoi, dacă doreşti, anunţăm logodna noastră.

/#ară, cu acelaşi bloc-notes alături, !Knn al#our le aui glasurile, amestecate cu r&s şi pl&ns. 7e simţea pro#und mişcată, graţie #ericirii pe care şi ea o descoperise şi pe care putea s-o piardă at&t de uşor.

7tăteau în 2urul mesei şi pri"eau #iG harta. /ceasta #usese aşeată în centrul camerei, cu o lampăorientată ast#el înc&t lumina să cadă direct pe ea. /#ară, dincolo de #erestrele cu obloane, era lumină.ilele se lungeau, nopţile de"eneau mai calde.

  După cum s-ar putea să ştiţi, de-a lungul coastelor olandeă şi belgiană sunt amarate plat#orme plutitoare de sal"are, ise 'oudie. 5ăcu semn către o #otogra#ie neclară, care preenta ce"a asemănătorcu un sas şi eGplicăF /tunci c&nd pică în mare piloţii, pot să se îndrepte către aceste plute. 8năuntru gă-sesc adăpost, dar nu cine ştie ce altce"a. le sunt inspectate de "edetele de sal"are după #iecare raidaerian, doar pentru a constata dacă au prins pe cine"a în plasă, de-al lor sau de-al nostru. $ neobişnuităurmă de omenie, deşi suspecte că la mi2loc este mai mult preţul necesar pregătirii unor noi echipa2e debor.

5raer stătea aplecat peste masă. C&nd era "orba de stricai ce"a, să-l #i lăsat pe 'oudie. 9ărea incapabilsă se stăp&nească.

  $mul nostru "a #i lăsat l&ngă una dintre aceste plute. 9ri"irea comandorului se #iGă asuprasublocotenentului. Cunoştinţele tale de germană ar putea prinde bine.

5raer se uită scurt a /llenbK. 3ici măcar nu asculta. 7e a#la la mulţi (ilometri depărtare.

  De ce nu trimit pe altcine"a? întrebă canadianul.

  $rdin de sus. Doar îl culegeţi şi-aţi plecat. 3u "ă atingeţi de "reun alt a"iator, dacă mai sunt pe-acolo.7-ar putea duce de r&pă tot aran2amentul în legătură cu sal"ările.

5raer îşi consultă notesul. Ermau să plece în ori. 7ă re#acă plinul la 5eliGsto:e şi să ia cu ei o escortăde la baa de-acolo. !a ora aceea o să ştie, probabil, dacă i se dădea drum liber sau se contramandatreaba.

Page 159: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 159/178

  Dacă "eti a"ea de-a #ace cu duşmanul, continuă 'oudie, -oat-uri şi aşa mai departe, o tăiaţidracului imediat, s-a-nţeles?

Canadianul &mbi.

  /ţi is, #ără acte de eroism.

Celălalt îl măsură rece cu pri"irea.

  Trebuie să "ă întoarceţi p&nă la s#&rşitul săptăm&nii. Neaprat.

/llenbK i se alăturase lui al#our şi cei doi cercetau harta, #ără să #i luat notă de cele spuse. Dar 5raersimţi brusc #iori reci pe şira spinării. 8nt&lni încă o dată căutătura ui 'oudie şi pricepu că nu seînşelase. 7e declanşa debarcarea. :%n la s#%rşitul spt!%nii.

  Cristoase /totputernicI rosti el încet.

Chipul lui 'oudie se îmbl&ni.

  $ să a#le l, o să prea a#leI

5raer se uită la ceilalţi.

  8nş#ăcaţi echipamentul şi re"eniţi pe "as. Dacă "reunii dintre băieţii "eseli sunt luaţi de apă, măanunţaţi mai înt&i pe mine, nu bateţi toba.

8l conduse pe /llenbK spre ieşire.

  şti $>, Dic(?

/cesta o#tă.

  C&nd o să ne întoarcem, ea "a #i plecată.

  ;tiu. 8mi pare al dracului de rău pentru "oi am&ndoi.

  /r #i caul să trec pe la soră-mea, spuse al#our.

  Gecută ultimul ordin. Ercă la bordI ise 'oudie. gnoră pri"irea plouată a sublocotenentului şiaşteptă p&nă ce se închise uşa. /poi continuăF ea destul de dăr&mată şi #ără să "ă mai duceţi pe-acolo.8şi cercetă ceasul. a-o din locI $ să-ţi aduc ordinele sigilate chiar eu, înainte de ridicarea ancorei.

5raer trecu pe la iroul $peraţiuni, unde ţăcănitul obişnuit al teleimprimatoarelor şi al maşinilor descris îl înt&mpină cu un abandon gomotos. iroul pitulicii-intendent era gol, iar maşina de scrisacoperită.

Canadianul #ăcu o grimasă. 3u era de mirare că !Knn se îngroise la g&ndul unei noi iubiri, al unui nouataşament.

5emeia se a#la în biroul ei, cu receptorul tele#onului prins între bărbie şi umăr, căut&nd printre nişteh&rtii. 8l ări şi îşi ţuguie buele, trimiţ&ndu-i un pupic.

  !-am găsit, domnule, răspunse ea apoi. 3umărul treieci şi unu. -n regulă, domnule?

Tr&nti receptorul în #urcă şi comentăF

  6oş prostănac şi amăr&t. 8i era prea lene să caute. 7e sculă iute în picioare şi aproape că alergă spreel. 3-am să mă port copilăreşte, >eith. 8i căută chipul cu pri"irea. Dar să ai gri2ă. De data asta, pentrumine. 9entru noi.

5raer o str&nse în braţe cu bl&ndeţe. 7imţindu-i prin cămaşă trupul suplu, rememor&nd #iecaredescoperire, #elul în care se dăruiseră #ără reţineri, de parcă ar #i #ost hărăiţi unul altuia dintotdeauna.

Page 160: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 160/178

  6ă "oi întoarce, draga mea, n-ai teamă.

a pri"i ad&nc în ochii lui.

  /i ghicit, nu-i aşa?

  9ăi, trebuia să se înt&mple c&t de cur&nd. $ str&nse ce"a mai tare. ;e#ul nu mi-ar ierta-o niciodatădacă am rata potul cel mare.

!Knn îi atinse buele cu degetele, aşa cum #ăcuse prima oară.

  Te iubesc, să ştii. Ende"a se aui o sonerie şi ea îi spuse pe un ton grăbitF 7ărută-măI C&nd îşiimpuseră să se despartă, în silă, adăugăF /cum du-te. 6ă "oi g&ndi la tine. 6ereu.

7e terminase. 5raer se pomeni a#ară, reemat cu spatele de uşă. 6ai multe perechi de ochi îl pri"eau pe deasupra maşinilor care lucrau de or.

  7ucces, domnuleI ise una dintre #ele.

  6ulţam.

eşi st&n2enit pe coridor. Trăia un sentiment pe care nu-l mai încercase înainte. 9e c&t de descura2ator, pe at&t de palpitant. 3u era de mirare că Dic( se schimbase.

8şi luă şapca şi plecă la încartiruire, să se schimbe în ţinuta cerută pe mare. 7e uită o dată înapoi, dar însinea lui ştia că ea n-a"ea să-l petreacă şi nici să găsească o modalitate de a se "edea cu el p&nă laridicarea ancorei.

9entru cei din 2ur, se "a purta c&t se poate de normal. ;tia că, dacă "a ceda acum, "a #i în#r&ntă.

7e deschise o uşă şi 9rothero ieşi pe coridor, pliind o pereche mică de ochelari, cu rame "echi de otel.

  7ă ai gri2ă de "as, 5raer.

Canadianul aprobă din cap. 3u-l "ăuse niciodată pe marele bărbat purt&nd ochelari.

  ;i de tine, bineînţeles, adăugă acesta "ag.

5raer îşi continuă drumul% g&ndurile îi burau la !Knn. 3u-i ceruse nici măcar să aibă gri2ă de #rateleei mai mic, deşi, pesemne, intenţionase. ra prea pro#esionistă ca să #acă asta şi ştia că el a"ea oricumdestule pe cap.

5raer i se alătură lui /llenbK în cabina de cart aglomerată, situată pe teugă, chiar sub ni"elul punţii./cum de"enise şi mai str&mtă dec&t atunci c&nd #usese împărţită ast#el înc&t să aibă loc şi noul setradar. 9e punte se a#lau puţine lucruri care să denote actuala lor putere% doar un mic 0borcan de gem,cocoţat în "&r#ul unui trepied montat în spatele catargului. 'oudie remarcase suspiciosF 07per să#uncţionee mai bine dec&t arată.

Ca şi în 6ed, prima parte a operaţiunii mersese brici. ntraseră în 5eliGsto:e la apus, #ăcuseră plinul şi primiseră "iita unui o#iţer de spiona2 din sta##ul amiralului. Totul era o chestiune de încadrare în timpi,

spusese acesta. 5orţele germane împre2muiseră coasta în întregime. 3u putea să treacă nimic #ărăîncu"iinţarea corespunătoare. 'hinionistul agent urma să #ie lăsat în dreptul respecti"ei plat#orme plutitoare de către un remorcher situat pe drumul de la 5lushing la >iel, unde a"ea să preia un tren de bar2e. 9entru germani, transportul de coastă era "ital, mai ales #iindcă #orţele aeriene aliate bombardaudrumurile şi căile #erate cu o regularitate obstinată. Dacă cei de la remorcher erau prinşi, a"eau să plătească scump înainte de a li se permite să moară.

5raer se întrebase adesea oare c&ţi ast#el de bărbaţi şi #emei cura2oşi se găseau răsp&ndiţi pe întinsulţărilor a#late sub ocupaţie, risc&ndu-şi "iaţa, încerc&nd să eGecute instrucţiunile primite prin staţiile de

Page 161: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 161/178

radio impro"iate, în timp ce se rugau şi aşteptau debarcarea.

ra musai să iasă bine. 3u eGista retragere, nu putea #i o a doua încercare. Totul sau nimic.

Canadianul descoperi că #aptul de a #i trimis în ast#el de misiuni îl a2uta într-un mod straniu. Dacă eracapturat, cu oarecare noroc, urma să #ie tratat ca prionier de răboi. Dacă era ucis, atunci el repreentaun sacri#iciu in#im în comparaţie cu apetitul nemăsurat al răboiului.

/ceşti agenţi şi membri ai Reistenţei nu a"eau o ast#el de acoperire. 3imeni nu i-ar #i în"inuit dacă ar#i stat pasi"i, #ără să acţionee, asemenea ma2orităţii concetăţenilor. 9entru ei era un răboi sălbatic, personal. După ce totul se "a #i s#&rşit, răbunarea şi contraacuaţiile a"eau să #ie pentru unii tot at&t decumplite.

/llenbK rămase surd la sc&rţ&itul şi b&rnăitul radarului şi scrută harta.

  /ş ice că de-acum într-o oră.

5raer dădu aprobator din cap.

  /şa cred. Ciocăni în hartă. scorta noastră "a #i cam pe-aici.

Trei canoniere mari şi un 6T pentru putere de #oc suplimentară păstrau distanţa la babord.

Cei doi pri"iră de-a lungul draperiei negre şi lăsară ca aceasta să cadă peste radarul care clipea,lumin&nd trăsăturile încordate ale lui Croc(er, singurul lor operator. /cesta era un candidat care ratasea"ansarea la gradul de o#iţer, dar care părea să se #i adaptat la noua sa 2ucărie.

/llenbK #ăcu un semn spre ecranul pe care scannerul găsise cele patru na"e de escortă. 6ici picuristrălucitoare, uşor de distins. 8nainte, 6'-urile #useseră oarbe, cu resurse umane care se modi#icaseră puţin într-o sută de ani.

eşiră pe punte şi aşteptară să-şi reacomodee ochii după lumina pătrunătoare de pe hartă.

Canadianul se uită la ceasul său #os#orescent.

  Vrei să dai un tur al "asului, Dic(? 7ă "eri#ici poiţiile tunurilor şi să te asiguri că suntem camu#laţi

cum trebuie?ări dinţii engleului, #oarte albi prin întuneric. ;tia că na"a #usese pregătită încă de c&nd se ocupaseră poiţiile de luptă, dar trebuia să "eri#ici şi totodată să-ţi #aci de lucru.

5raer se duse p&nă pe grila2ul de la teugă. 7imţi pe bue gustul stropilor de apă. /celaşi cu allacrimilor ei.

"es se a#la la timonă, cu un planton în prea2mă.

9e #iecare parte laterală a punţii era montată c&te o mitralieră nouă. T:in Vic(ers Q,+Q+ cu tambur demuniţie în locul benii, care putea de"eni un real pericol pentru cine nu era cu băgare se seamă noaptea.

!a una dintre ele #usese postat matelotul Jee(s. &mbi. ăiat la toate. 9e dunetă, silueta lui al#our se

detaşă de l&ngă #işetul cu pa"ilioane şi înaintă legănat înspre el./"ansau încet, numai cu motoarele laterale, însă tanga2ul şi ruliul erau considerabile, mai ales pentru6area 3ordului.

  Destul de calmă noaptea, domnule, şuşoti al#our.

9untea se înclină la tribord şi cei doi o#iţeri se atinseră unul de altul.

T&nărul r&n2i.

  4opaI 6ă scuaţi, domnule.

Page 162: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 162/178

5raer pri"i marea la prora. /"ea un sentiment ciudat. Ca şi cum ar #i #ost parte integrantă a ei. $ prelungire. 7e scutură supărat, ca să re"ină la realitate. N"o lua acu! cu chestii !orbide3

  R/5-ul ar urma să arunce în noaptea asta nişte #olie anti- radar pe deasupra coastelor, ise el. $ să-iderutee şi pe-ai noştri, dar în perspecti"ă ar trebui să ne prindă bine.

n"enţii noi în toate pri"inţele, g&ndi 5raer. De le-ar #i a"ut la începuturiI îngroitoarea recoltă din/tlantic ar #i #ost redusă la 2umătate, dacă nu chiar e"itată cu totul.

ra o noapte #ără lună. Doar c&te"a stele strălucitoare, cu o lumină rece şi #ragilă. 9utea să "adăcatargul bont alunec&nd bl&nd în igag printre ele şi pa"ilionul #lutur&nd pe "ergă.

8l aui pe "es cum îng&na ce"a ca pentru sine. ntenţionase să-l întrebe dacă, după a"ansarea lui casubo#iţer, relaţiile sale cu 7ulli"an se îmbunătăţiseră sau dimpotri"ă. $dată, pe c&nd se a#lau la 4L-ulde pe ţărm, îl căutase pe "es la încartiruirea acestuia, ca să "orbească despre noii membri aiechipa2ului. Timonierul nu aştepta "reo "iită şi tocmai se bărbierea. ra debrăcat p&nă la br&u, şi5raer înţelesese de ce nu se lua niciodată nimeni la harţă cu el. !a g&t, pe acelaşi şnur pe care purtadiscul de identitate, mai a"ea o tăbliţă.

Timonierul ărise căutătura canadianului şi rostise de parcă s-ar #i apăratF 0i bine, cine ştie, domnule?

9oate oi mai înt&lni-o după ce s-o termina toată nebunia asta. 9esemne că luase discul de identitate al#etei atunci c&nd o îngri2ise. De"enea un răboi ciudat, se g&ndi 5raer.

/cum, "es era doar o altă umbră, cu picioarele depărtate, cu ochii aţintiţi pe busola întunecată,menţin&nd "asul pe curs.

Dedesubt, maistrul Jright şi cei doi #ochişti ai săi se t&rau probabil prin lumea lor uleioasă, cu un ochi pe turometru. 3oul telegra#ist. 0londie 9age, un t&năr cu o în#ăţişare dearmant de inocentă, stăteadesigur cu atenţia treaă, în e"entualitatea rechemării la baă sau a anulării misiunii. 7-o #i g&ndindoare la cel pe care-l înlocuia şi la modul în care murise acela? în #aţă, şe#ul de echipă, 7ulli"an, ert pentru amicii săi, la tunul de un (ilogram% unul dintre oamenii-cheie atunci c&nd armele a"eau să latre.

/llenbK se întoarse.

  Totul e-n ordine, domnule.

nsistase ca în #aţa celorlalţi să i se adresee cu 0domnule, indi#erent de argumentaţia lui 5raer înlegătură cu asta.

  5iţi pe #aăI

Canadianul îşi duse la ochi binoclul de noapte şi aui atenţionarea transmiţ&ndu-se în şoaptă de-alungul întregii na"e. 8şi eGamină sentimentele. 3u era altce"a dec&t un #el de amorţeală. Ca un c&rcel.

"es se aplecă pe deasupra spiţelor, cu ochii licărindu-i slab în lumina busolei.

Ca de obicei, îşi compunea în minte încă una dintre scrisorile sale imaginare. $ totală nebunie, desprecare nu a"ea să-i "orbească niciodată cui"a. Dar adesea se ducea cu g&ndul la

Christiane, #ata aceea înspăim&ntată. ra o prostie, n-a"ea cum [ă iasă nimic din chestia asta, şi totuşi...

8ncercă din nou. Draga mea Christiane... 8n noaptea asta "irăm spre coastele $landei. 3-am mai #ostacolo. 3-am #ost nicăieri p&nă c&nd nu m-am înrolat. 9oate că după răboi...

De#lagraţia unei eGploii păru să ridice carena în aer. En #ulger orbitor descoperi în #ata ochilor mareaşi unul dintre "asele de escortă, departe la babord.

  Cu toată "itea înainteI strigă 5raer.

Page 163: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 163/178

7e #eri într-o parte, cu ochii p&r2oliţi de lumină. Erechile

le înregistrară "uietul cutremurător al na"elor de escortă, ce se isau şi ele cu toată "itea, dar a"eamintea încă ăpăcită de la #cGploia subită. ări celălalt "as. /răta ca un "echi trauler, cu boşul înalt şi puntea demodată. 8nsă 'oudie îl a"ertiase în pri"inţa acestor na"e, din care germanii a"eau cu ecile.!e echi- laseră cu c&te"a tunuri de calibru greu şi e #ăcuseră aproape n"ulnerabile, blind&ndu-le cunişte straturi de plastic, despre pre se icea că era tot at&t de dur ca betonul. 3a"igau sau pur i simplu

 pluteau încremenite ici-colo, de-a lungul coastei, ştept&nd "reun 6T ori "reo canonieră plecată după pradă. "eau pesca2ul prea mic pentru a putea #i lo"ite cu torpile şi ţieau bine la tă"ăleală.

8şi închipuiseră probabil că 6'-ul era singur, dar, c&nd rapnelul eGplodase deasupra capetelor lor,"ăuseră escorta. En un scuipă o lungă limbă portocalie şi din nou un bubuit asuri- )r păru să se producă chiar l&ngă ei. 8nsă 6'-ul prindea iteă, despic&nd apa obosită în două talauri de spumăalbă, ce şneau în diagonală #ată de traulerul înarmat.

9e deasupra trecură trasoare şi 5raer le "ău spintec&nd Ya în cortine de stropi. Traulerul "ira ca săaducă în 2oc un alt n şi îşi schimbase de2a linia de ochire către na"ele de escortă, bnadianul ări proiectilele eGplod&nd periculos aproape de isul conducător. $ 2erbă deordonată de trasoare s#&şie, caspuns, marea, şi scăpără în culoarea "erde.

  6ult a babordI5raer simţi carena rostogolindu-.se, marea nă"ălind peste roră ca un grup de năluci în#uriate. 6aimult, tot mai mult. 9e ngă ei şuierară gloanţe sau scr&şniră aproape de pupă, în timp ce na"ele deescortă treceau la atac. Canadianul încercă să-şi tină binoclul de noapte la ochi, dar în adar. 6işcareaera prea întetită. /rătă cu degetul dincolo de para"an.

  /coloI Roşu patru-cinciI

al#our, cu chipul aprins în strălucirea trasoarelor, strigăF

  $ "ădI

9lantonul comunicăF

  JrT raporteaă că transmit, domnuleI

5raer rămase cu pri"irea pironită asupra plutei de sal"are, care a"ea o #ormă ciudată, cu sasul încentru. ra "opsită strident în dungi albe şi portocalii% alături de bubuitul şi şuieratul sal"elor deartilerie ce s#&rtecau noaptea, #ăcea cu at&t mai ireal totul.

ărbatul socoti la repeeală. 7e a#lau la doar şaptespreece (ilometri de Rotterdam, cea mai apropiată baă de -oat-uri. 9uteau să dea iama într-un răstimp de ordinul minutelor.

  9regătiti-"ăI

Traulerul îi ignora complet şi se îndrepta în mod deliberat către na"ele de escortă% o spumă puternică seridica de sub etamboul său gros.

9robabil, se g&ndi 5raer, îşi închipuiau că 6'-ul era o "edetă de sal"are prinsă la mi2loc în #oculluptei. 3u a"ea timp acum să-şi bată capul cu asta.

/ui un cor de ţipete şi tocmai atunci se întoarse, "ă&nd unul dintre 6'-urile de escortă cumeGploda într-un e"antai de #lăcări. Celelalte continuau să se apropie ucigătoare. Trasoare, sal"e de tun.tot ce putea să tragă deschisese #ocul. 9roiectilele răbu#neau pe lot cuprinsul traulerului. Catargul radioal acestuia se #ăcuse de2a ne"ăut peste bord. 3u su#icient de repede, g&ndi înnebunit 5raer.

  En pic mai la tribord, Hinonier, ordonă el. 8ncet înainte. Trecem de-a lungul ci.

Page 164: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 164/178

al#our se holba sideral la 6'-ul în"ăpăiat. 7e lăsase de bot în 2os, iar prora drenţuită se în#ipsese înapă, în timp ce elicelc continuau să propulsee na"a înainte. 9oate că puntea era acum populată numaicu morţi. !umina se stinse instantarsH-u atunci c&nd "asul se rostogoli pe-o parte şi dispăn2.

  3u putem să luăm pe care"a a bord? întrebă al#our, cu un glas îngheţat de spaimă.

  3u #i t&mpit, la naibaI 5raer îl scutură de braţ. Coboară şi #ii gata de aborda2. Dacă încearcă cine"asă te împiedice - îi deschise subului tocul cu o smucitură -, atunci #oloseşte astaI

7e urî din ad&ncul #iinţei sale pentru toate. Dar aici nu era "remea sau locul pentru maniere de salon.

T&nărul sări prin tr&mba de apă ce se ridicase, urmat de un marinar înarmat. 3u se putea concentra, iarmintea i se crispa de la "uietul luptei. Totul era at&t de incandescent, de sălbatic. 3u semăna cu nimicdin ceea ce trăise p&nă atunci ori la care se aşteptase. Traulerul ardea, însă continua să tragă aproape#ără întrerupere. 6'-urile se separaseră, pentru a debina puterea de #oc a inamicului, în timp ce6T-ul dădea t&rcoale ca un asasin, gata să se strecoare şi să lansee încărcăturile de ad&ncime în prea2ma duşmanului.

al#our descinse pe nimerite prin sas, aştept&ndu-se cum"a la "reo împuşcătură, şi totuşi cu pistolul întoc.

!a lumina plăp&ndă a unei baterii, obser"ă că în re#ugiul incomod ce se legăna nu se a#la dec&t un om./cesta era îmbrăcat cu un echipament de bor boţit de-al R/5-ului şi purta o 6ae JestH. /răta eGact caun a"iator abandonat. 7ublocotenentul găsi timp să se întrebe dacă germanii ar #i luat drept autenticădeghiarea lui şi l-ar #i trimis în "reun 9oJ CampM, sau dacă la interogatoriu ar #i a#lat că, de #apt, pleca, nu "enea.

  Cine eşti? icni el.

$mul se grăbea de2a către scară.

  eds?in7 răspunse acesta.

al#our r&n2i nesigur. /proape că uitase parola.

Ercară am&ndoi prin sas şi, după ce aşteptară momentul prielnic, agentul, tin&ndu-se de marinar, sări la bordul 6'-ului.

En alt 6' trecu raant pe l&ngă ei, color&nd marea cu "erdele şi roşul trasoarelor sale. Traulerul seoprise în s#&rşit, dar tot mai riposta. Valul produs de 6' ridică pluta de sal"are şi o depărta demarginea "asului. al#our tocmai b&2b&ia după ce"a de care să sc prindă, c&nd golul dintre cele douăstructuri se mări şi unda îl dăr&mă, arunc&ndu-l în mare cu răsu#larea tăiată.

H Vcslă tic sal"are gon#labilă <11. r.=.

C :risoncrs o#  4H%ir *u !p - lagăr pentru prionierii tic răboi <n. tr=.

H Hiclc rosic <n. tr.=.

/llenbK lăsă binoclul să-i cadă pe piept.

  -oat-uriI Gact a pupaI

5raer alergă pieiş.

  DespindereI urlă elI

/poi îl ări pe t&năr bucium&ndu-se prin apă. Dacă pomea motoarele acum, elicele l-ar #i #ăcut ob.Dacă aştepta... @ipă.

  Ridicaţi-l la bordI

Page 165: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 165/178

-oat-urile <păreau să #ie "reo şase= "eneau cu toată "itea. Dar nu deschiseseră #ocul din cauatraulerului. $ chestiune de c&te"a secunde, dar lui al#our îi sal"ă "iata. traseră pe punte, şiroind şiînec&ndu-se, iar 5raer strigăF

  De urgenţă, cu toată "itea înainteI 6ult la tribordI

7imţi puntea cum sălta sub brusca ibucnire de #orţă. $ încărcătură de ad&ncime, apoi o alta eGplodarăchiar sub santina traulerului, #ăc&ndu-l pe canadian să-şi #erească pri"irea. Vasul începu să se scu#undeimediat şi 5raer ări oamenii arunc&ndu-se în mare, unii dintre ei înot&nd chiar spre pluta de sal"aregoală.

  Co"ertaI 1şurel3

aui pe "es, care în2ură atunci c&nd nişte gloanţe rătăcite ţiuiră pe deasupra punţii.

7e încinse o luptă de uură, însă rămase tot mai în urmă, la pupa. Vechii duşmani. 'oudie s-ar #i simţitaici în apele lui.

5raer a"ea senaţia că încheieturile i se relaGau. Căută să-şi controlee respiraţia. 3a"ele lor deescortă c&ştigaseră ai, dar asta le costase scump. ;i pentru ce? se întrebă el.

al#our îşi t&rî picioarele p&nă la teugă. Tremura cumplit. Dar era #oarte t&năr şi a"ea să depăşeascăsituaţia.

  Vă mulţumesc, domnule, că mi-aţi sal"at "iaţa, rosti el cu "ocea întretăiată.

5raer r&n2i şi ştiu că, probabil, sărise uşor de pe #iG.

 3ici o pierdere în oameni şi nici o stricăciune. 5ăcea bine să #ii chit.

  Cu plăcere, /leG, răspunse el cu putere şi ridică #aţa spre stele. ar acum către casă, #lăcăii meiI

$ "edetă a portului îi înt&mpină în largul coastei, pe insula Jight, şi pasagerul lor #u transbordat peaceasta. 5raer îşi aminti mai t&riu că nu mai scosese nici un cu"&nt după schimbul de parolă cual#our. 8n noaptea următoare na"igară încet de-a lungul lui Carric( Roads, pe l&ngă radele aglomerate,

cu şiruri dese de şalande de debarcare. $ luară apoi pe r&u în sus, p&nă c&nd le apărură în #aţa ochilorţiglelele "eri ale "echiului hotel.

  7tr&nge dispoiti"ul, Dic(I

Canadianul studie locurile de amarare, #igurile celor care-i aşteptau, de pe celelalte două 6'-uri.Enii le #ăceau de2a cu m&na. De pe un tanc de debarcare din apropiere se auiră c&te"a urale ironice.

5raer se simţea ciudat de în#lăcărat. $ #ăcuse. ;terse parapetul cu m&na. 7ub propria sa comandă.

Virară şi se îndreptară către docul unde nişte marinari aşteptau să prindă par&mele. /tunci c&nda2unseră în dreptul lui şi c&nd odgoanele din #aţă şi din spate #ură înnodate, canadianul ordonăF

  7top maşina. 9ri"i #eţele celor din 2ur. ine lucratI

En subo#iţer spilcuit, cu centură şi ghetre albe, urcă primul la bord. Cine"a îi strigă cu "oce mucalităF  3u te apropia prea mult, meştereI /sta-i o na"ă de răboi.

9$-ul dădu de 5raer şi-l salută.

  8mi cer iertare, domnule, dar comandorul 9rothero ar "rea să "ă "adă imediat, şi apoi să daţi libercompaniei.

7ă-l pui pe 9rothero să aibă răbdare. 7au să audă altul înaintea lui cum se petrecuseră lucrurile. ramarina sa, în de#initi".

Page 166: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 166/178

5raer urcă grăbit pe potecă, printre saluturi şi &mbete. 7e simţea ca un în"ingător.

9rothero aştepta în birou, cu spatele spre soba goală. Canadianul se g&ndi că stătea de ce"a "reme aşa.

;e#ul dădu m&na cu el şi-l pri"i în tăcere.

  6-am g&ndit că ar #i mai bine să "ină din partea ta, 5raer, rosti apoi încet.

Canadianul simţi din nou acelaşi #ior rece.

  Ce s-a-nt&mplat, domnule?

  3oaptea trecută a a"ut loc un raid aerian asupra portului 9lKmouth. 9itulicea-intendent 4ael a #ostucisă.

  /m să-i transmit cum"a, domnule, spuse 5raer.

8şi #eri pri"irea într-o parte, cu ochii orbiţi.

1S. 3umărătoare in"ersă

5raer stătea întins pe spate şi asculta "&ntul sc&ncind în 2urul cabanei. ra după-amiaă, şi totuşiîncăperea părea întunecoasă, ca şi cum s-ar #i apropiat as#inţitul.

!Knn se spri2ini în cot, m&ng&indu-l alene pe piept cu cealaltă m&nă.

  / #ost at&t de rău cum ţi-ai închipuit? întrebă ea încet.

5raer o cuprinse în braţe, ating&nd-o pe şira spinării.

  8n anumite pri"inţe a #ost chiar mai rău. Re"ău în minte chipul palid al lui /llenbK. /m creut că os-o ia rana de tot. @i-aminteşti cum a #ost data trecută? ra su#icient pentru a dăr&ma pe oricine. !-amtrimis pe /leG de pe "as. 6ă aşteptam... nici eu nu ştiu la ce. $ str&nse pe !Knn #oarte aproape, aşaînc&t s&nii ei să-i atingă pielea. /poi continuăF / is ce"a de genulF 0;tiam eu. /sta chiar că m-aguduit.

En oblon se lo"i cu gomot de perete.

  $ să #ie ne"oiţi să contramandee debarcarea. /lt#el, să se aştepte la un eşec total.

6&na ei se mişcă încet pe pielea ui, aţ&ţătoare, şi totuşi alinătoare.

  3u cred s-o #acă. /2unge o am&nare.

5raer o pri"i pătrunător, conştient de dragostea lor, dar şi de o mare tristeţe ce plana asupra cuplului.

  Te g&ndeşti mereu că tu "ei #i cel care "a muri, ise canadianul. Duci gri2a celor pe care-i laşi înurmă. Dumneeule, prin ce trebuie să treacăI

  ;e#ul i-a o#erit şansa trans#erului, dar el a re#uat. nsistă să răm&nă cu tine. 8ntr-un #el, îmi pare bine.

!ocotenentul &mbi.

  Dacă ar #i #ost lăsat în plata Domnului, nu se ştie ce s-ar #i înt&mplat cu el. /r #i putut să #acă un actnecugetat.

7e duse cu g&ndul la ordinele lor. $peraţiunea 3eptun, etapa na"ală a in"aiei din 3ormandia, începusede2a, în ciuda "remii potri"nice. /ducea mai mult a ianuarie dec&t a iunie% chiar şi r&ul era ca un calnără"aş şi înspumat. 7e spera ca trupele, înghesuite în şalandele lor de debarcare precum sardelele, sănu aibă prea mult rău de mare atunci c&nd urmau să nă"ălească pe ţărm.

Canadianul re#lecta la e"enimentele care- aşteptau, răm&n&nd, totodată, #oarte conştient de #emeia del&ngă el. 5iind na"igator de at&t timp, acum se putea detaşa de #apte şi de ci#re, accept&nd că o

Page 167: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 167/178

destinaţie era mai puţin importantă dec&t mi2loacele prin care a2ungeai la ea. 9oate că greşea lu&ndu-l pe /llenbK cu el. Dacă ceda, eGista posibilitatea ca acesta să nu mai aibă cale de întoarcere. /lungăimediat g&ndul. senţială era loialitatea, dar trebuia să "ină din ambele părţi. Eltimele cu"inte ale lui/llenbK, înainte de a pleca la încartiruire, #useserăF 0/"eam de g&nd ca, în următoarea permisie, săcumpăr inelul de logodnă.

5raer spuseF

  Dacă se înt&mplă ce"a...

a îi acoperi gura cu palma.

  3u, te rogI

  Dar, dacă se înt&mplă, să-i scrii mamei, da? 7ă-i spui cum a #ost.

  Cum es#e. 8l studie cu gra"itate. De c&te ori am #ăcut dragoste în după-amiaa asta?

l &mbi. $chii ei erau #oarte albaştri în lumina #iltrată.

  De multe ori.

  /tunci, pur şi simplu, g&ndeşte-te la asta. !a noi. 8ntinse m&na şi-l m&ng&ie cu "&r#urile degetelor. !aasta.

Canadianul o sărută uşor.

  ;tii că aOa o să #ac. Tu eşti toată "iaţa mea.

!Knn se întinse pe deasupra lui şi luă ceasul de m&nă de pe măsuţa de la capătul patului. pri"i.

  Trebuie să pleci cur&nd.

l o str&nse mai aproape şi #emeia se lăsă în "oia lui. $ pipăia, îi mirosea trupul, îi simţea căldura.

  ;tiu.

  8ncerc să înţeleg cum trebuie să #ie, spuse ea. Cam ce simt şi ce g&ndesc cei direct implicaţi, dincolode grămada de săgeţi şi steluţe de pe harta ;e#ului.

  Tu caută să #ii aici c&nd mă-ntorc.

7imţi m&na ei cuprin&ndu-l.

  8ncă o dată, dragostea mea, ise !Knn cu gra"itate. 8l încolăci cu picioarele. $#, scumpa mea iubire, săai gri2ăI

6ai t&riu, merseră pe poteca ce ducea la r&u şi pri"iră în "ale, la cele trei 6'-uri. 9ărea căma2oritatea celorlalte "ase plecaseră. 7e îndreptau, #iecare în ritmul său propriu, către uriaşa bulboanăde na"e care a"ea să se adune în Canal, la sud de insula Jight, înainte de a lua poiţii pentru asaltul#inal. !ocul de înt&lnire era poreclit 9iccadillK. 9e un întuneric benă, cu na"e de toate clasele şi

dimensiunile angrenate în acţiune, era #oarte indicat pentru testarea la întreaga capacitate a eGerciţiilorşi a mane"relor în"ăţate.

9rothero dăduse micii #orţe na"ale numele de cod @upiter )4o. Ermau să na"ighee în #aţa #lotei dedebarcare şi să interceptee nişte transportoare de coastă care #useseră raportate că se îndreptau spre"est, către Rotterdam. Embla "orba că #iecare transportor ducea c&te doi &er!an 8eavers', niştesubmarine de două persoane, pe care inamicul le testase în secret, în 6arca 3eagră şi în 6area altică.Dacă ar #i pătruns prin #lota de debarcare, cu r&ndurile ei str&nse, #iGate cu ştăngi, ar #i #ost greu dedetectat. #ectul asupra şalandelor putea #i deastruos, iar orice înt&riere i-ar #i permis inamicului să-şimute 9anerele pe capetele de pod, care, în acest ca, ar #i de"enit "iibile chiar şi pentru un orb.

Page 168: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 168/178

5raer suspecta #aptul că agentul pe care-l săltaseră de pe pluta de sal"are a"ea mult de-a #ace cu treabaasta.

H Casiori germani <n. ir.=.

!Knn îl luă de m&nă.

  6i-as #i dorit să nu #i #ost la curent cu misiunea asta.

  ;tiu.

l o prinse la r&ndul lui, simtindu-i pielea ca de gheaţă.

 3ici unul dintre ei nu #ăcu aluie la ade"ăratul ghimpe. 6icul con"oi de transportoare era capabil să semişte aproape de ţărm. /"eau o escortă de "edete rapide, #iecare de "reo douăeci de metri lungime, puternic înarmate pentru gabaritul lor. 8n plus, bateriile de coastă urmau să le acopere #iecare (ilometrude drum.

7e impunea o acţiune de noapte. Rapidă şi e#icientă. 9entru asta #useseră creaţi. /cum, nu mai conta cuce preţ.

Canadianul îl ări pe 'oudie pe mal, sporo"ăind cu /rcher şi cu >elletl, ceilalţi doi căpitani. 5iecare

na"ă #usese burduşită cu încărcături de ad&ncime suplimentare şi cu muniţii, în detrimentulcombustibilului. ra e"ident că aceia care întocmiseră planurile se g&ndiseră şi a "arianta unei călătorii#ără întoarcere.

5raer studie "asul şi îşi aminti elanul pe care-l simţise atunci c&nd re"eniseră aici, degringolada laa#larea "eştii lui 9rothero. Trebuia să plece.

  3u mă aştepta, ise el. 5ără cu"inte de bun-rămas, !Knn.

i ridică bărbia cu degetele şi o sărută #oarte delicat.

a îi scutură cu m&na ce"a de pe "eston.

  Dar pot să te si!t.

7e trase înapoi. Deşi nu pronunţa nici un cu"&nt, gura ei rosteaF 0Te iubesc. 9e urmă, se răsuci pecălc&ie şi se îndreptă către intrarea 4L-ului, #ără să pri"ească peste umăr. 8nsă, o dată uşa închisă,canadianul a"u senaţia că ea îl urmărea cu pri"irea.

Duse m&na la cooroc şi spuse încetF

  ;i eu pe tine.

5raer păşi la bordul na"ei şi "ău că numărul de înmatriculare 1)+ #usese retuşat pr/aspăt cu "opsea, pentru a acoperi cicatricea lăsată de grăunţele ce lo"iseră aripa. Chiar şi pa"ilionul alb, încremenit în bătaia "&ntului, de parcă ar #i #ost de metal, era nou.

"es, care aştepta împreună cu detaşamentul de înt&mpinare, salută şi r&n2iF

  Trebuie #ăcut ca la carte, ei, domnule?

$ şalupă se desprinse din cealaltă parte a na"ei şi 5raer obser"ă că era "asul de postă, cu echipa2ul luide pitulici. Eltimele scrisori către mame, soţii şi iubite. Dacă te luai după "&rsta echipa2ului, atuncima2oritatea erau către mame, g&ndi el abătut.

'oudie se do"edea a #i în plină #ormă.

  /m "orbit cu ceilalţi. 5iecare "as a primit #otogra#ii şi schiţe pentru studiu, asa că nu "ă apucaţi să "ăştergeţi la #und cu ele, pricepeţi?

Page 169: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 169/178

5raer se uită la el. /"ea să #ie ultima oară c&nd îşi mai "orbeau, p&nă după debarcare. 9oate p&nă în"eci.

  5loare la urecheI răspunse canadianul şi întinse m&na. Cine se întoarce ultimul #ace cinste.

'oudie i-o str&nse, după care, în mod surprinător, salută.

  7tai cu capul a cutieI

9entru a nu da ocaia să-i tremure "ocea, locotenent- comandorul tra"ersă şi se îndreptă către 1),"asul lui >ellett, unde urma să preia comanda generală.

5raer îl ări pe /llenbK aştept&nd împreună cu al#our.

  7untem gata de drum, domnule.

!ocotenentul arăta ca dracul, iar hotăr&rea lui neclintită şi mută îl #ăcea să pară şi mai deastruos.

/llenbK era bucuros să plece şi să întreprindă orice, numai să scape de pri"irile şi de compasiuneacelorlalţi.

C&nd "asul de postă trăsese l&ngă ei, îndurase ce"a asemănător unei torturi. C&rmaciul cobor&se bocănind în cabina de cart şi întrebaseF 0Vreo scrisoare, domnule?

!ocotenentul se uitase ţintă la ea, apoi la ancora albastră de pe m&necă. $ pitulice-intendent ca şiAoanna, şi totuşi alta.

/şternuse pe h&rtie o scrisoare con#uă, pentru părinţii lui. ra adarnic. 6ama sa nu ar 5i înţeles. ;i-ar5i pus propria-i #amilie înainte de toate. 9arcă o şi aueaF 03u-i nimic, Dic(.

5ăcuse scrisoarea ghemotoc şi scuturase din cap. 5ata ăbo"ise pe trepte. /semenea celorlalţi de la baă, ştia despre el şi Aoanna. C&t ar #i #ost de secret, acesta nu era un ser"iciu obişnuit, se a#lau caîntr-o #amilie. /tunci c&nd 9rothero trimisese o echipă de oameni-broască pentru a #i lăsaţi în lungulcoastei ocupate de inamic, cu scopul de a căuta şi eGamina sis- temui de apărare antitanc, nici unuldintre ei nu se mai întorsese. 3u se "orbise nimic, dar asta nu împiedicase #a!ilia să resimtă propria-i

 2ale.C&rmaciul spuseseF 03e pare rău tuturor, domnule. ra o #ată înc&ntătoare.

/llenbK se uită lung la marinarii care des#ăceau par&mele de amarare. 6ra. 6ra. 6ra. Cu"&ntul îi bubuia în minte ca un baros.

"es i se adresă stingherit prietenului său, R/-ulF

  $ să se aleagă pra#ul de el, dacă nu stă cu capul la treaba pe care o are de #ăcut.

6aistrul Jright, cel mai bătr&n de pe "as, singurul "eteran dintre toti douăeci şi nouă, îi răspunse cutristeteF

  9e dinăuntru e de2a mort, dacă "rei părerea mea.

5raer dădu ocol micii punţi. Ridică pri"irea şi ări şirul de #eţe de-a lungul gardului de protecţie al"echiului hotel.

9rothero, inginerul o#iţer, c&te"a pitulici, poate chiar şi căpitanul 4eK:ood.

/t&t de multe "oise să-i spună lui !Knn. 3iciodată nu era destul timp, iar cu"intele îi scăpau mereuatunci c&nd a"ea acută ne"oie de ele. 7e întoarse cu spatele. Vău clipind una dintre luminile na"eiconducătoare şi un nor de "apori ieşi pe ţe"ile ei de eşapament după ce porniră marile 9ac(arduri.5raer îşi îndesă bine şapca peste părul deordonat.

Page 170: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 170/178

  -am dat drumul. !e &mbi lui "es şi celorlalţi de l&ngă punte. 8ncă o dată.

R&ul se în#ioră de "uietul amestecat al motoarelor. Enul c&te unul, micul grup se îndepărtă leneş delocul de amarare, pentru a se alinia în spatele conducătoarei lor.

5raer #ăcu un semn cu m&na înspre clădirea 4L-ului. 8i răspunseră cu toţii. Canadianul &mbi. !Knnştia probabil că &mbetul era numai pentru ea.

$ dată cu lăsarea întunericului, cele trei 6'-uri pătrunseseră ad&nc în Canalul 6&necii şi "irau spreest. /tmos#era de pe "asul lui 5raer părea relaGată. Canadianul sesiase că aşa se înt&mpla adesea,înaintea c&te unui asalt #inal, în cur&nd, a"ea să #ie întuneric benă, şi totuşi încerca senaţia că apeleCanalului erau pline de na"e. Ermau să se #urişee p&nă la locul de înt&lnire, căut&nd să nu seciocnească între ele şi să nu-şi trădee poiţiile atunci c&nd "or #i răspun&nd la somaţiile patrulelorcircumspecte.

$ dată sau de două ori auiră nişte eGploii în#undate, #oarte îndepărtate. 5raer se întoarse către/llenbK şi locotenentul "orbi #ără nici o in#leGiune în glasF

  /sta cere cura2. Dragheaă mine pe întuneric.

Trecuseră pe l&ngă c&te"a dragoare, unele noi, altele traulere de pescuit con"ertit. 9esemne că lui

/llenbK îi burase g&ndul, amintindu-şi cum şirul e"enimentelor începuse cu dragarea minelor.9rimiră o comunicare scurtă de a /miralitate. Con"oiul duşman se a#la pe drum şi se încadra în timp.Destinaţia era !e 4a"re. Cel mai rău loc pentru un cuib de submarine de buunar, din punctul de"edere al in"adatorilor aliaţi.

5raer se duse la cabina de cart, îşi studie calculele şi le compară cu datele celor de la 7piona2. Erma săinterceptee con"oiul pe la trei dimineaţa, la nord-est de Dieppe. 3umele îi amintea de acel raid scump plătit, în care muriseră sau #useseră capturaţi at&t de mulţi canadieni. !umea încă mai resimţea gustulamar al acelui eşec.

7e întoarse pe punte, bucuros de a se a#la iarăşi în loc deschis.

  Cer permisiunea să #iu înlocuit a timonă, domnule, spuse "es.Canadianul încu"iinţă din cap.

  7e acordă. 3u lipsi prea mult. 3e "om apropia de momentul ocupării poiţiilor de luptă cam pestecincispreece minute.

"es îşi croi drum către scară şi cine"a îi strigăF

  Te duci să-ţi pui pantalonii ăia maro, Hmonier?

9arcă era "ocea lui 7ulli"an, dar subo#iţerul o ignoră.

Cadetul care preluase timona rosti, m&ndru de elF

  Tocmai m-am prins de ce"a, domnule. Dacă aduni ci#rele acestui "as, obţii numărul treispreece.  /sta-mi mai lipsea, i-o tăie scurt 5raer.

/llenbK lăsă în 2os binoclul de noapte.

  De la "asul conducător, domnule, să #ormăm şirul unii l&ngă alţii.

8n timp ce aşteptau semnalul, "es trecu pe l&ngă ei şi re"eni la timonă.

5raer sesiă că, în decurs de c&te"a eci de secunde, acesta îşi pusese cel mai bun "eston de oraş, cuînsemnele aurite şi cu toate celelalte. 8şi aminti ce isese "es înainte de plecareF 0Trebuie s-o #acem ca

Page 171: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 171/178

la carte.

/llenbK îşi concentră pri"irea.

  GecutareaI

Cu un minimum de tărăboi, cele două "ase se desprinseră din şirul în care înaintau şi "eniră în dreptulna"ei o#iţerului superior, a distanţă de-o par&mă. Gact c&t trebuia.

5raer se pomeni ascult&nd motoarele. @inute în #r&u, la ralanti. Totdeauna îl #ăceau să stea la îndoială,să se g&ndească dacă nu se oprise cum"a "reunul.

  Trimiteţi "orbăF toată lumea pe poiţiile de luptăI

Canadianul aui bocănitul uşor al panto#ilor şi al cimelor de cauciuc.

$are con"oiul a"ea să #ie la locul de înt&lnire?

De ce se obosea să-şi mai pună întrebarea? Con"oaiele nu se puteau deplasa dec&t pe timpul nopţii, dincaua a"ioanelor de luptă, care dădeau t&rcoale. Chiar şi aşa, îşi asumau un risc intr&nd în Canalulîngust.

8şi răspundea propriei sale întrebări? Ende"a în ad&ncul su#letului spera în nereuşita stabiliriicontactului. 9entru prima dată lua cu ade"ărat în considerare "arianta morţii. 7ă #ii ucis. 3u era ne"oiesă caute prea mult pentru a-şi moti"a atitudinea.

  $ na"ă pe aproape, domnule.

  Coboară la pupa, Dic(. 8ncercă să-i distingă trăsăturile prin întuneric. ;tii care-i mersuH.

  7per să #ie în ordine, răspunse engleul, pe un ton aparent nepăsător.

  Vasul conducător se opreşte, domnule, anunţă plantonul.

5raer se aplecă într-acolo.

  7top maşinaI

'oudie ştia probabil mai bine ca oricine. 8n tăcerea bruscă, "asul rulă, luat de curent în mod supărător,iar gomotele mării se insinuară ca nişte "enetice. En palan se ibi de catarg, ce"a se rostogoli pe punteşi un marinar ne"ăut îl înş#ăcă imediat.

"es simţi timona trăg&nd într-o parte, în timp ce pluteau #ără "iată în deri"ă. se păru că puteaadulmeca păm&ntul. 8n de#initi", acesta era doar la c&ţi"a (ilometri. 3ici un proiectil- stea, nici osomaţie subită. 9oate că germanii anticipau o in"aie% poate că ştiau de2a şi p&ndeau a capetele de pod.Cu siguranţă că nu se aşteptau la o asemenea a"enturare nebunească.

!a #el o "edea şi el. 8l aui pe al#our mut&ndu-şi greutatea de pe un picior pe celălalt şi se întrebă cuma"ea să #acă #ată acesta situaţiei. ra bucuros că nu-i putea "edea ochii. /lbaştri, ca ai soră-sii.

Destul de curios, dar t&nărul le descoperi primul.  6otoare, domnuleI /rătă "ag cu degetul pe deasupra parapetului. 9rora babord, credI

5raer le percepu şi el, şi se aplecă să pri"ească busola. 3ord-est. /proape de ţărm. /t&t c&t îndrăneaude aproape. i trebuie să #i #ost. 7imţi că îi tremurau m&inile. 7upărat, şi le "&rî în buunare.

7pera că le auiseră cu toţii. 3u puteau #olosi "reo lumină sau RXT. 7-ar #i dus treaba de r&pă.

7e strădui să răm&nă nemişcat şi să asculte.

Vrum-"rum-"rum. Duduit de motoare Diesel mari, germane. Ca ale bacului 7iebel. 6i2i ochii pentru a

Page 172: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 172/178

se concentra şi a-şi aminti ordinele lui 'oudie. Con"oiul a"ea să plutească în şir indian. 3-ar #i riscat o#ormaţie mai răsp&ndită în aceste ape str&mte, chiar dacă erau la adăpost de c&mpurile de mine.

  5iţi gataI comandă 5raer, cu o "oce parcă străină.

8l aui pe "es dreg&ndu-şi glasul cu gri2ă, cum ar #ace un om în biserică, între două imnuri.

  Ermăriţi "asul ui 'oudie.

Eşor de spus, greu de #ăcut. 3a"a acestuia se depărtase destul de bine, luată de "reun curent parşi", şise a#la la marginea c&mpului "iual.

 3e-ar #i prins bine Luinlan în clipa asta, se g&ndi canadianul. $mul putea să preciee numărul şidimensiunea "aselor doar ascult&nd gomotul motoarelor. 7e întrebă dacă subMS marinele germane de buunar a"eau echipa2ele la bord. 7au torpilele montate. Cum #iecare ducea c&te două, ar #i putut să sedeclanşee o eGploie pe cinste.

  / pornit, domnuleI

  Cu toată "itea înainteI :e ei3 strigă 5raer.

Celelalte două na"e îşi #ăcură imediat remarcată preenţa prin "alurile ridicate de etra"e şi prin apa

aruncată în urmă, în timp ce "irau pentru a-şi reocupa poiţiile.  abord cinşpe. Vira norH-norH-estI ordonă 5raer.

6ăcar de-ar #i a"ut naibii o giroscopică.

Dar "es pusese stăp&nire pe ea, şi na"a orea pe apă de parcă ar #i plutit. Celelalte două 6'-uri se#ăcură ne"ăute în stropii ridicaţi de na"a lui 5raer, care continua să "iree către locul unde ar #itrebuit să #ie spatele con"oiului. 8şi muşcă buele la imaginea dungilor strălucitoare ale trasoarelor cestrăbătură marea, îngemănate mortal cu re#leGiile lor din apă. /poi intră în acţiune un tun de calibrumai mare, iar după c&te"a clipe eGplodă un proiectil-stea, asemenea unui #ulg de ăpadă orbitor.

Vasul se repei pe deasupra unor "aluri abrupte şi 5raer îşi încleştă m&inile pe balustrada de sub

 para"an. ări carenele întunecate ale transportoarelor. 9ăreau să #ie în număr de trei. /pa se în"olburăîntre ele şi canadianul presupuse că escorta lor, pe #aă, lua poiţii de apărare. 7au de atac.

  Deschideţi #oculI

9untea se cutremură atunci c&nd tunul de un (ilogram şi $erli(onurile duble de la pupa se alăturară"acarmului. 5raer "ău toate tunurile de pe celelalte na"e intr&nd şi ele în acţiune. 9roiectilul-stea s-ar#i putut să-l coste scump pe inamic.

  6ult la tribordI

5raer se ţinu str&ns, în "reme ce epa"a unei balie se i"i în întuneric şi trecu raant cu babordul lor.

"es redresă "asul pe curs. 9e chip i se întipărise o hotăr&re cruntă. 8ntre timp, marea era tra"ersată în

lung şi în lat de trasoare şi de proiectile de tun în plină eGploie.Canadianul îl aui pe Jee(s strig&ndF

  7oseşte ca"aleriaI

După care mitraliera sa Vic(ers, cu tea"ă dublă, se trei la "iaţă hămăind. Două "edete 2oase dintretransportoare ibucniră în #lăcări, prinse o clipă în ra#alele rătăcitoare.

Celelalte două 6'-uri dispărură atunci c&nd 5raer îsi conduse "asul pe după pupa transportoruluidin spate, iar $erli(onurile scoteau sc&ntei li"ide şi semănau ra"agii pe mare.

Page 173: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 173/178

/llenbK nu a"ea ne"oie de semnal. C&te"a momente mai t&riu, ţ&şniră două coloane albe de apă. cugomotul unei tobe gigantice. 9esemne că eGplodaseră încărcăturile eGact c&nd atinseseră #undul. !o"itde moarte, transportorul scăpă de sub control şi "iră. $ scurtă schimbare de c&rmă, şi engleul lansăalte două încărcături spre partea laterală a na"ei, at&t de aproape, înc&t putură să simtă căldura p&r2olitoare a su#lului. ăriră chipuri palide, ca de ceară, pe care tunurile la măturară imediat cu unrăpăit.

  !e-am #ăcut-oI strigă al#our.8ntoarseră aproape în loc şi se năpustiră pe l&ngă prora canarisită a transportorului, tocmai la timp ca să"adă unul dintre 6'-uri anga2at într-un duel cu două "edete rapide. Ena era de2a în #lăcări, iarcealaltă de"astată de la un cap la altul. 8n acelaşi moment, cel de-al treilea 6' îşi lăsă încărcăturile înapropierea transportorului din #aţă.

$ tr&mbă înaltă de apă se ridică p&nă la cer, la mai puţin de douăeci de metri de ei, şi 5raer îşiimagină c&te"a secunde că încărcăturile de ad&ncime ale cui"a greşiseră ţinta. /poi aui un şuieratîn#undat, şi o altă coloană de stropi se re"ărsă în calea lor.

ateria de coastă. Trăgea sălbatic şi probabil la înt&mplare, în con#uia generală care se produsese. -oat-urile a"eau să atace dinspre nord-est. 3u putea să mai duree prea mult p&nă atunci.

6'-urile "irară cr&ncen, cu motoarele scr&şnind, şi se repliară pentru un nou atac. $amenii ţipau uniila alţii prin #um. 7e montau încărcătoare noi, cu clinchete metalice, la magaii. Tuburile goale erauîmpinse cu picioarele la o parte.

Transportorul din #aţă şi cel pe care 5raer îl placase de la spate scăpaseră de sub control şi secanariseau. 7-ar #i putut să se scu#unde în apele nu prea ad&nci, dar acum n-ar mai #i a"ut cum sărăm&nă in"iibile din aer. R/5-ul urma să preia acţiunile de sal"are.

6ai rămăsese doar un transportor. 8n p&lp&irea strălucitoare a ra#alelor, 5raer ări un 6' spintec&ndapa şi tăind o bradă albă în calea sa de atac. En obu eGplodă în apropiere şi canadianul "ău #oarteclar numărul na"eiF 1)*. ra /rcher.

  Ce"a nu-i în regulăI strigă "es.5raer pri"i ţintă şi obser"ă siluetele micuţe ce săreau pe partea laterală a transportorului şi serăsp&ndeau în toate direcţiile. /bandonau "asul #ără să aştepte lupta. Enii dintre #reneticii înotători #urăînghiţiţi de apă sub chila lui /rcher sau de elicele în"&rte2ite, înainte de a se dumeri ce se înt&mplase.

5raer aui "ocea aspră şi #urioasă a lui 'oudie în di#uorul RXT. /cum, precauţia nu-şi mai a"earostul. ra de parcă s-ar #i a#lat în mi2locul lor.

al#our icni atunci c&nd locotenent-comandorul urlăF

  5eriţiI cel cu eGploibilulI

Dar "acarmul obuelor de tun ce eGplodau pe tot cuprinsul carenei transportorului acoperise mai mult

ca sigur a"ertismentul.  6ult la babordI ţipă 5raer.

9untea se răsturnă şi marea se re"ărsă dintr-o parte ca printr-un 2gheab. 3u era de mirare că burară canişte baloturi aruncate.

/poi se produse eGploia. ubui şi re"erberă de-a lungul coastei, de parcă nu a"ea de g&nd să se maioprească "reodată. Transportorul se deintegră într-o singură coloană de #oc. 9ărea să duree lanes#&rşit, şi totuşi 5raer ştia că era doar o chestiune de secunde. Rămăşiţele de#lagraţiei împ&nirăîntreaga onă. $ bucată de placă metalică, de dimensiunea unei uşi, se prăbuşi pe dunetă, rat&ndu-l la

Page 174: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 174/178

c&ţi"a centimetri pe /llenbK.

5raer "ău 2umătatea dinapoi a na"ei lui /rcher detaş&ndu-se din ruinele ar&nde şi dispăr&nd, cuelicele ce continuau să se rotească, spre #undul mării.

ateria de coastă pro#ită de #ocurile declanşate ca să-şi _reglee tirul, iar obuele începură să cadă desşi cu repeiciune #intre cele două 6'-uri supra"ieţuitoare. _ - 'oudie se opreşte, domnuleI sună#renetic glasul lui al#our.

Celălalt 6' lua apă, pier&nd tot mai mult din "iteă. 5usese lo"it probabil de schi2ele obuelor. 8nsc&nteierea tirurilor, canadianul îl ări pe 'oudie pe punte, împreună cu >ellett, căpitanul, care, "iibilrănit, se ţinea de locotenent- comandor.

  8i luăm la bordI strigă 5raer. 5iti gata să trecem pe l&ngă eiI

7e apropiară încet unii de alţii, în timp ce bubuitul tunurilor de coastă se amesteca printre ţipetelerăniţilor de pe "asul care se scu#unda. 8n mi2locul celor înt&mplate, 5raer înţelese însă că îşi atinseserăscopul propus. 8i "enea să r&dă, să chiuie% era totul at&t de nebunesc, de imposibil.

/ui un şuierat scurt, curmat brusc, şi apoi simţi ibitura cutremurătoare a unei eGploii. /ceasta îlaruncă într-o parte a punţii şi 5raer rămase cu ochii holbaţi la spectacolul halucinant, o#erit de tunul de

un (ilogram #ăcut ţăndări, cu rămăşiţele lui 7ulli"an at&rn&nd de ele, ca nişte hălci într-o măcelărie.Canadianul încercă să priceapă ce se petrecuse. Dacă n-ar #i #ost tunul de un (ilogram, acest ultim obuar #i lo"it în plin #ragila lor cocă. /tunci s-ar #i s#&rşit. 3u putea să 2udece clar% îl "ău pe al#our că seg&ia la el, cu o eGpresie oripilată, şi simţi pentru prima oară durerea. Două aşchii ascuţite, încinse p&năla roşu, îi s#redeleau tot mai ad&nc şoldul şi umărul, p&nă c&nd îşi dădu seama că a"ea să ţipe. 8l aui#oarte slab pe "es cer&ndu-i cui"a să preia timona şi-l simţi susţin&ndu-l p&nă la marginea punţii, întimp ce /llenbK se repeea de la pupa.

Celălalt "as se a#la în dreptul lor, şi ambele străluceau roşietice în lumina re#lectată a #ocurilor.

/llenbK îl apucă pe al#our de braţ şi-l scutură "iolent.

  Du-te acolo 2os şi a2ulă-iI îl mai scutură o dată. De-asta te-ai înrolat, adu-ţi aminteI8l împinse p&nă la scară, după care se aplecă atunci c&nd un alt obu eGplodă în capătul opus al na"eilui 'oudie. 5raer înregistra totul, deşi durerea îl împiedica să "orbească, ba chiar să şi respire.

'oudie se pro#ilă pe #undalul #lăcărilor, bier&ndF

  /m #ucut-oI 9e toţi dracii, am ##icut-o^

/poi urmă de#lagraţia dintr-o parte şi ploaia mortală de schi2e.

C&nd 5raer se uită din nou, celălat "as se scu#unda rapid. 'oudie stătea încă protăpit într-un colt al punţii, dar #ără cap.

/llenbK duse m&inile p&lnie la gură.

  Daţi-"ă din #atăI 6aşinile 2umătate înainteI

apucă pe omul de la c&rmă de încheietură, at&t de tare, înc&t acesta sări în lături, de parcă ar #i #ostlo"it. Continuă să se holbee la cada"rul #ără cap al lui 'oudie, sc&rbos, a#lat chiar în dreptul său.

  6ult la tribordI 5ără să se mai #erească, pri"i cum un alt proiectil eGplodă într-un nor de #um. Viranord-"estI

/ui dedesubt pompele. rau şi#onate rău. 8nsă mai #uncţionau.

5raer simţi degetele puternice ale lui "es s#&şiindu-i "estonul şi cămaşa. 'emu puternic în clipa în

Page 175: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 175/178

care acesta îi aşeă două meşe pe răni.

  9&nă acum nu e nimic rupt, din c&te "ăd eu, ise "es. 7e uită la omul de a timonă şi m&r&iF 5ii atent,maistreI Că dai naibii prin toate gropileI

/llenbK îl urmări pe subo#iţer întin&ndu-l pe canadian pe punte şi pun&ndu-i sub şold un şomoiog#ăcut din nişte pa"ilioane, ca să i-l imobiliee.

Vuietul obuelor încetase şi nu mai aueau dec&t umetul continuu al a"ioanelor, trec&nd într-ones#&rşită procesiune pe deasupra capetelor lor.

!a primii ori, marea n-a"ea să răm&nă multă "reme netulburată.

  9tiu, ia le uităI spuse timonierul, cu "ocea neobişnuit de emoţionată.

5raer scr&şni din dinţi de durere c&nd îl ridicară la locul pe care-l ocupasc de la început. 7&ngele lui scuscase de2a pe "opseaua gri.

 3u putea să ralee spectacolul, după toate prin c&te trccuse. 'oudie ar #i #ăcut la #el. Dumneeu să-lierteI Cu /llenbK l&ngă el şi cu noul telegra#ist suslin&ndu-l de cealaltă parte, canadianul urmări primele r&nduri ale /rmadei îndrept&ndu-se spre 5ranţa. ;alandc de debarcare pentru oameni şi tancuri,

cu nişte nebuni cura2oşi c&nt&nd din cimpoaie. /semenea lui "es, canadianul îşi etala propria-i s#idare.En distrugător s#&şie ceata dimineţii. !a pupa, un crucişător uriaş, cu turelele din #ată pregătite şi cutunurile ridicate la unghiul maGim, era gata să o#ere #oc de acoperire.

Distrugătorul se îndrepta către canoniera tăbăcită, cu binoclurile aţintite asupra morţilor şi "iilor. 9uteasă #ie chiar !e"an#-ul.

/r #i #ost ce"a de istorisit, g&ndi 5raer isto"it. 3umai să apuce să po"estească.

Vroia să împartă toate astea cu /llenbK, dar el urmărea şirurile implacabile de na"e cu o #igurăimpenetrabilă. 3imic nu-i putuse opri. ndi#erent de e"enimentele ce a"eau să se des#ăşoare mai t&riu,ei îşi atinseseră scopul propus.

5raer ciocăni uşor în blinda2ul găurit de l&ngă el. /ui ţăcăniţiiH ir ii /ldiYF /llenbK răspundea pro"ocării.

"es îl urmări şi locotenentul îl aui murmur&ndF

  Treispreece cu noroc.

;i erau încă împreună.

piHoa

7ublocotenentul /leG al#our se uită în sus, spre punte, şi salută.

  Totul e asigurat, domnule.

/semenea celorlalţi oameni a#laţi acolo sau pe canonierele amarate în prea2mă, era conştient de sutelede germani cu pri"irile aţintite asupra lor.

"es coborî de la timonă şi scrută portul înţesat de epa"e. 8n spatele lui se întindea o creastă nes#&rşităde clădiri ruinateF distrugerea cauată de bombardament părea totală.

'reu de creut, căci se a#lau în mai 1)*. Răboiul din uropa se s#&rşise, iar pe ei iată-i în redutainamicului, >iel. Chiar şi cu un 6' mic era di#icil să amarei în siguranţă. 9este tot ăceau na"escu#undate ori a#undate doar pe 2umătate. Enele cu nume #aimoase, precum /miral 4ipper, acumcanarisită, cu tribordul sub ni"elul apei, cu #ocul ce mocnea în interior. 7au imensul "as de pasageri 3e: or(, c&nd"a un #alnic membru al liniei 4amburg-/merica, care ăcea acum pe 2umătate scu#un-

Page 176: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 176/178

dat. Embla "orba că era încă burduşit de cada"re. Re#ugiaţi în ultima clipă, prinşi de un raid aerian.

Cei din armata tăcută de germani care pri"eau erau mult mai dea"anta2aţi. /şteptau să li se spună undesă meargă şi ce să #acă. 5raer #usese de2a pe ţărm înainte să schimbe locul de amarare. !&ngă nodul decale #erată bombardat, le înt&lnise şi pe #emei. @ineau în m&inile ridicate #otogra#ii în aşa #el înc&t să #ieobser"ate de cei din trupele ce se predaseră şi care treceau pe-acolo. !-aţi "ăut pe acest bărbat? 9e #iulmeu? 9e soţul meu? 3u era ne"oie să înţelegi limba, se g&ndea canadianul.

"es luă un binoclu şi studie un distrugător german. 5usese aruncat de eGploii în a#ara docului şi acumăcea într-o r&nă. ra incredibil.

  i aruncă o pri"ire lui 5raer, care scoase o scrisoare din buunar. 9oşta începuse să mai a2ungă şi prinacele locuri. După eGpresia chipului său, era limpede de la cine o primise.

"es se g&ndi la plăcuţa de identitate metalică purtată la g&t. mposibilul îşi pierdea din substanţă acum,că se a#la aici. /r #i trebuit să aibă un sentiment de trium#, de "ictorie c&ştigată cu greu. 9arcurseserăîmpreună un drum lung, #oarte lung. ;i totuşi, îşi amintea c&t se putea de clar acea ultimă acţiune a lor,din orii ilei . 9ăcat că locotenentul /llenbK #usese trans#erat de la $peraţiunile 7peciale, re#lectă"es.

7e uită spre marinarii germani dispuşi în neor&nduială. namicul. După cum se "edea treaba, n-a"ea sătreacă prea mult timp p&nă c&nd ai lui să le o#ere batoane de ciocolată cu alune copiilor germani.

C&nd se întoarse din nou, "ău că eGpresia lui 5raer se schimbase.

  7-a înt&mplat ce"a, domnule?

Canadianul coborî pri"irea către h&rtia cu scrisul acela #amiliar, care-l a2utase să răbească prin tot ce#usese mai rău.

  / murit Dic( /llenbK, ise el, "ă&nd parcă totul aşa cum trebuia să se #i petrecut.

  Dar cum?

  $ mină cu paraşută în nişte mlaştini. 3u era nici un pericol pentru clădiri, dar se găsea l&ngă un r&u.

Dic( s-a dus s-o deamorsee. 3u-i mai menţiona timonierului tot ceea ce îi comunica #emeia în scrisoare. 5aptul că /llenbK îiordonase prin tele#on cadetului să se ascundă, deoarece mina se acti"ase şi a"ea să eGplodee în c&te"asecunde. Că mai t&riu, cadetul respecti" îi raportase căpitanului său că locotenentul nu schiţase nici oîncercare de a #ugi, ci rămăsese pur şi simplu acolo, în aşteptare, îşi amintea că /llenbK rostise doar unsingur cu"&ntF un nume de #ată.

7umar 

1. Trei de - o <capă S

M. 6arina lui 9rothero M

+. 5loare a urecheI *M

*. !a naiba cu precauţiaI

. Raidul S1

. $ noapte de pomină )

S. Aupiter HQS

. 3u pentru rege şi tară 1M+

Page 177: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 177/178

). 9rieteni sau duşmani 1+

1Q. Eltima şansă 1

11. 5aţete ale răboiului 1S1

1M. 8nceputuri

1+. En loc la tară MQ+

1*. 7&nge rccc M1

1. 5ără ascunişuri M+*

1. /s#inţit MQ

1S. 3umărătoarea in"ersă M

pilog M+

' Motor )orpedo 8ond" molotorpilor <n. tr=.

= Mastcr"at"Ar!s " maistru armurier <n. ir.=.

H Veche publicaţie engleă, cu pro#il de a"entură Oi sport <n. tr.=.M 6area 6editerană <n. tr.=.

' Special Air SDuadron " detaşamentul special aeropurtat <n. tr.=.

* 'rupul de comando pentru acţiuni în desert pe o raă mare <n. tr.=.

1 8n engleă se pronunţă identic cuF 05ii ca şi mort, linc-ti #leanca. <n. tr.=

1 7er"iciul de spiona2 <n. r.=.

Spccial 8oat SDuadron" Detaşamentul na"al special <n. tr.=.

= adio $ireclion ;indcr" goniometru <n. r.=.

H 7taiI Cine-i acolo? <b. germană în orig.= <n. r.== 5o!cn 's AuEiliury Air ;orcc - personalul #eminin auGiliar din 5orţele /eriene <n. tr.=.

 

[1] RoKal 3a"K Rcser"c - cadrele 6arinei Regale a#late în reer"ă <n. ir.=.

[2] RoKal 9eltK $##iccr- subo#iţer în armata regală <n. tr.=.

[3] RoKal 3a"K VolunleerRescr"e-"oluntar rccr"ist în 6arina Regală <n. tr.=.

H /ici cu subînţelesul de aripă protectoare <n. tr.=.

_* !oculitatc din 5ranţa, situată pc r&ul cu acelaşi nume, unde, în timpul primului răboi mondial, s-audat două bătălii s&ngeroaseF prima c&ştigată de 9uterile Centrale, a doua de /ntantă <n. tr=.

_ !ocalitalc din insula Jight, unde se tine anual, în luna august, o #aimoasă regată tradiţională <n.tr.=.

_ Trupele de desant <n. tr.=.

Page 178: Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

7/17/2019 Douglas Reeman - Voluntarii [ibuc.info].pdf

http://slidepdf.com/reader/full/douglas-reeman-voluntarii-ibucinfopdf 178/178

[7] Distinguished 7er"ice $rder- $rdinul pentru ser"icii deosebite <n. tr.=

_ Canalul 6&necii <n. ir=.

_) Vlă2ganul <n. tr.=.

[10] 9rincipal 6edicul $##icer- medie principal militar <n. tr.=.

_11  Ce "reţi? <b. germană în orig.= <n. r.=

MMS[12] VolunturK /id Dctachmenl - dclaşanicnlul de a2utoare "oluntare <n. tr.=.


Recommended