JULES VERNE

Descoperirea Americii

CUPRINS: Prefa Descoperirea Madeirei, a insulelor Capului Verde, a Azorelor, a Guineei i a Congoului. Bartolomeu Dias. Caboto i Labradorul. Aspiraiile geografice i comerciale n Evul mediu. Eroarea general admis n legtur cu distana care desprea Europa de Asia. Naterea lui Cristofor Columb. Primele sale cltorii. Proiectele sale respinse. Timpul petrecut de el n mnstirea franciscanilor. Este primit, n fine, de Fernando i Isabel. nelegerea din 17 aprilie 1492. Fraii Pinzn. Trei caravele armate n portul Palos. Plecarea din 3 august 1492.pag. 10II.-Prima cltorie: Gran Canaria. Gomera. Variaie magnetic. Simptome de revolt. Pmnt! Pmnt! San Salvador. Luare n stpnire. Conceptin. Femandina sau Grande Exuma. Isabela sau Insula Lung. Insulele Mucare. Cuba. Descrierea insulei. Arhipelagul Nuestra Senora. Insula Espanola sau Santo Domingo. Insulia Tortuga. Cacicul la bordul Santa Mriei. Caravela lui Columb eueaz i nu poate fi ranfluat.

1

Insulia Monte Cristi. ntoarcerea. Furtun. Sosirea n Spania. Omagii aduse lui Cristofor Columb.pag. 28III.-A doua cltorie: o flotde aptesprezece nave. Insula Hierro. Dominica. Maria Galante. Guadalupe. Canibalii. Montserrat Santa Maria la Redonda. San Martn i Santa Cruz. Arhipelagul Las Once Mil Virgenes. Insula San Juan Evangelista sau Puerto Rico. Insula Espanola. Primii coloniti masacrai. ntemeierea oraului Isabela. Trimiterea n Spania a dou corbii ncrcate cu bogii. Fortul Santo Toms, ridicat n provincia Cibao. Don Diego, fratele lui Columb, numit guvernator al insulei. Jamaica. Coasta Cubei. Remora. ntoarcerea la Isabela. Cacicul luat prizonier. Revolta indigenilor. Foamete. Columb calomniat n Spania. Trimiterea comisarului Juan de Aguado la Isabela. Minele de aur. Plecarea lui Columb. Sosirea lui la Cdiz.pag. 46IV.-A treia cltorie: Madeira. Santiago din arhipelagul Capului Verde. Trinidad. Prima observare a coastei americane a Venezuelei, dincolo de Orinoco, actualmente provincia Cumana. Golful Paria. Los Jardinos. Tobago. Grenada. Margarita. Cubaga. Insula Espanola n perioada absenei lui Columb. ntemeierea oraului Santo Domingo. Sosirea lui Columb.

2

Nesupunerea coloniei. Plngeri n Spania. Bobadilla trimis de rege s cerceteze comportarea lui Columb. Columb pus n lanuri i expediat n Spania mpreun cu cei doi frai ai si. Aducerea lui n faa lui Fernando i a Isabelei. Redobndirea bunvoinei regale pag.60V.-A patra cltorie: o flotil alctuit din patru corbii. Gran Canaria. Martinica. Dominica. Santa Cruz. Puerto Rico. Insula Espanola. Jamaica. Insulele Tortugas. Insula de Los Pinos. Insula Guanaja. Capul Honduras. Coasta american de la Trujillo la golful Darin. Insulele Limonare. Insula Huerta. Coasta Veragua. Terenuri aurifere. Revolta indigenilor. Visul lui Columb. Portobelo. Los Mulatas. Escal n Jamaica. Mizerie. Revolta spaniolilor mpotriva lui Columb. Eclipsa de lun. Sosirea lui Columb n insula Espanola. ntoarcerea lui Columb n Spania. Moartea lui, la 20 martie 1506.pag. 68

PREFA. Prezentnd n Magasin d'ducation et de rcration, numrul 1, din 20 martie 1864, Englezii la Polul Nord (primul volum al romanului Cltoriile i aventurile cpitanului Hatteras), editorul Hetzel i ntiina pe cititori: Contractele ncheiate cu domnul Jules Verne asigur coleciei noastre o Noucltorie n jurul lumii i o Istorie general a cltoriilor i a descoperirilor geografice, realizate potrivit unui plan cu totul nou, de nvatul scriitor. Descoperirea Pmntului, prima parte a anunatei Istorii, avea s apar abia

3

n mai 1870, cuprinznd i un capitol consacrat lui Cristofor Columb. Nu este ns textul a crui traducere v-o ofer, graie Editurii Nemira, ca un omagiu adus ilustrului navigator, la mplinirea unei jumti de mileniu de cnd geniul, cutezana i ptimirile sale au fcut ca pe hrile globului s se iveasc un nou continent. Dintr-o scrisoare adresat lui Hetzel n mai 1878, tim c nvatul scriitor lucra la o nou versiune a Descoperirii Pmntului,care a vzut lumina tiparului n luna octombrie a aceluiai an. Iar n 1882, capitolul VII al acestei noi versiuni va fi publicat n Petite Bibliotheque Blanche, sub dublul titlu Descoperirea Americii Cristofor Columb, ceea ce m face s cred c s-a urmrit o discret celebrare a evenimentului, chiar dac trei sute nouzeci de ani nu este o cifr foarte rotund. Volumul totalement introuvable, m asigur prietenii de la Centre de documentation Jules Verne din Amiens mi-a fost druit, cu mai bine de un deceniu n urm, de Jacques van Herp, cruia i aduc aici preacuvenitele mulumiri. Figura lui Columb a exercitat o statornic fascinaie asupra lui Jules Verne. E adevrat c marele cltor ar fi putut sluji drept model celor mai prestigioi eroi ai Cltoriilor extraordinare. Nu are de ce s ne mire, deci, faptul c numele, mplinirile i himerele lui sunt evocate n opera vernian, uneori sub semnul ipotezei care schieaz o virtual realitate paralel. n Copiii cpitanului Grant (1867), simpaticul Paganel observ c Dac Dias, n 1486, cu ase ani naintea primei cltorii a lui Cristofor Columb, ar fi trecut de Capul Bunei Sperane, descoperirea Americii ar fi putut ntrzia cu o perioad nedefinit. ntr-adevr, drumul Capului era cel mai scurt pentru a ajunge n Indiile Orientale. Or, navignd spre vest, nu cuta oare marele marinar genovez tocmai s scurteze cltoriile spre ara Mirodeniilor? Deci, dac Dias ar fi trecut de Cap, expediia lui Columb n-ar mai fi avut sens i, probabil, el n-ar mai fi ntreprins-o. n treact fie zis, aa cum se arat n textul de fa, Dias a trecut de Cap, ce-i drept fr s ajung n Indii. Dar, la distan de numai o pagin, se susine c abia n 1497, deci dup cinci ani de la descoperirea Americii, vrful austral al Africii a fost depit de Vasco da Gama! i autorul continu, relund, cu alt protagonist, ipoteza amintit: Se poate deci afirma c dac acesta din urm l-ar fi precedat pe Columb, descoperirea noului continent ar fi ntrziat, probabil, cu mai multe secole. O alt ipotez, decurgnd din ceea ce s-ar putea numi eroarea fundamental a marelui navigator: Crezndu-se pe coastele Asiei, Columb considera n mod logic Cuba ca fcnd parte din continent. El nu se mai gndi, deci, s-i dea ocol, lund hotrrea de a reveni spre est. Or, dac nu s-ar fi nelat, dac ar fi continuat s urmeze direcia iniial, rezultatele expediiei sale ar fi fost cu totul altele. ntr-adevr, sau ar fi ajuns n Florida, la extremitatea Americii de Nord, sau ar fi mers drept spre Mexic. n acest ultim caz, pe cine ar fi ntlnit, n locul unor btinai ignorani i slbatici? Pelocuitorii marelui imperiu al aztecilor, ai acestui regat pe jumtate civilizat al lui Moctezuma. Ar fi gsit acolo orae, armate, imense bogii i rolul su ar fidevenit, fr ndoial, cel al lui Hernn Corts. Columb conchistador! O ipostaz neateptat, chiar dac, uneori, comportamentul guvernatorului

4

noilor posesiuni spaniole las s se ntrevad escalada regretabilelor excese de mai trziu. Convingerea nestrmutat a Amiralului c periplul su nu poate avea ca terminus dect Asia constituie un centru de interes narativ al acestei biografii romanate. Configuraia geografic a pmnturilor descoperite, vegetaia, bogiile solului i ale subsolului, nfiarea i obiceiurile btinailor sunt tot attea argumente n favoarea unei false identificri. i cum, n Cltoriile extraordinare, documentul este utilizat ca suport i stimul al ficiunii, naufragiaii din Cpitan la cincisprezece ani roman aprut n 1878, cnd Jules Verne definitiva noua versiune a Descoperirii Pmntului i nchipuie c au ajuns n America de Sud, aflndu-se, de fapt, n Africa. n sfrit, scriitorul ne atrage nu o dat atenia c eroul su este motivat i de alte considerente dect cele privind realizarea unei comunicaii mai lesnicioase ntre Europa i Asia. Exploratorul vizionar rmne ancorat n mirajele timpului. Descoperirea nisipurilor aurifere pe insula Espanola i ntrete convingerea c a ajuns n vestitul Ofir din Biblie. Jamaica i se pare a fi Chersonesul de Aur al geografilor antici. Iar frumuseea i belugul pmntului care avea s fie numit Venezuela l determin s considere i s ncerce s demonstreze c acolo a fost odinioar leagnul neamului omenesc, paradisul terestru n care Adam i Eva au locuit vreme att de ndelungat. Aceast utopie columbian va fi evocat n Superbul Orinoco, roman vernian din 1898: Orinoco izvorte din Paradisul terestru, aa se spune n relatrile lui Cristofor Columb. Cnd Jean a amintit prima oar opiniamarelui navigator genovez n faa sergentului Martial, acesta s-a mulumit s rspund: Vom vedea! i poate c era ndreptit s pun la ndoial aseriunea ilustrului descoperitor al Americii. Rezerva exprimat n rndurile de mai sus nu nseamn c scriitorul s-ar fi detaat de personaj, ale crui excese interpretative le privete cu nelegere, n definitiv, pentru a-i urmri cu atta nobil obstinaie himera, npofida adversitii oamenilor i a naturii, Columb trebuia s posede nu numai clarviziunea geniului, ci i rtcirile lui n acelai spirit tolerant sunt consemnate i nscocirile datorate imaginaiei romancierilor epocii, pentru c, spune Jules Verne, nimic din ceea ce l privete pe navigatorul genovez nu trebuie omis, i un strop de legend se potrivete cu impuntoarea figur a lui Cristofor Columb. Cteva cuvinte despre aceast versiune a celui de-al aptelea capitol din Descoperirea Pmntului (ediia 1878). Posesorii primului volum al Istorieimarilor descoperiri (Editura tiinific, 1963) vor constata existena unor deosebiri notabile ntre cele dou texte. Unele in de momentul apariiei Istoriei, cnd intervenia n scrisul celor vii i celor mori era o practic destul de rspndit. A disprut, deci, o bun parte din referirile la religiozitatea lui Columb i a echipajelor sale, cititorul fiind astfel vduvit de nelegerea unui important mobil al aventurii transoceanice. Pentru c Amiralul i sponsorii si, suveranii catolici Fernando i Isabel urmreau s obin nu numai aurul imirodeniile Indiilor, ci i convertirea indienilor. Din pcate, acest zel

5

cretinesc a devenit, curnd, pretextul scrierii uneia dintre cele mai ntunecate pagini din istoria omenirii Cum s ne explicm ns omisiunile i adugirile uor de depistat la o alturare a textelor, unele neavnd nimic de-a face cu cenzura (i autocenzura!) la care m-am referit? Pe dosul paginii de titlu a Istoriei se precizeaz: Ediie completat i adnotat de redacia romn. Dar raiunile eliminrii unor pasaje, fraze i propoziiuni, ca i ale interpolrii altora, sunt cu desvrire obscure. Traducerea pe care sper c o vei citi are cel puin meritul de a fi ntru totul fidel originalului. V vei ntreba, poate, n ce msur rezist lucrarea de fa unei confruntri cu ceea ce se tie astzi despre Columb i despre cltoriile sale. E adevrat c, vrnd s-i asigure o solid baz documentar, Jules Verne a recurs la serviciile unui reputat specialist, dup cum recunoate el nsui n Avertismentul la ediia din 1878 a Descoperirii Pmntului: Pentru a da acestei opere, necesarmente extins datorit ultimelor descoperiri ale cltorilor moderni, toate garaniile pe care trebuie s le prezinte, am chematn sprijinul meu un om pe care-l consider pe bun dreptate ca fiind unul dintre cei mai competeni geografi ai timpului nostru: domnul Gabriel Marcel, ataat la Biblioteca Naional. Graie faptului c domnia sa cunoate cteva limbi strine care-mi sunt necunoscute (repetiia i aparine autorului I. H.), am putut merge drept la surse, nerecurgnd dect la documente absolut originale. Precauia nu a prevenit cu desvrire erorile i inadvertenele, unele datorndu-se chiar surselor consultate, altele documentelor infirmate de cercetri ulterioare. n Note am semnalat doar ceea ce mi s-a prut a fi indispensabil, n primul rnd adevrul n legtur cu data naterii marelui navigator. Sunt convins ns c nu vei cuta n aceast carte informaii i aprecieri ntru totul valabile, dup o sut zece ani de la apariia ei. Asemeni celorlalte Cltorii extraordinare, n a cror suit merit s fie nscris, Cristofor Columb i-a pierdut n mare parte utilitatea didactic voit de autor i de editor, devenind o oper de (cvasi) ficiune. Figura eroitragic a descoperitorului Americii i afl astfel locul n galeria unor personaje imaginare de talia lui Hatteras, Lidenbrock, Nemo, Robur. Ar mai fi de spus c, n acest an jubiliar, editarea crii lui Jules Verne dobndete i semnificaia asocierii, peste timp, a doi dintre cei mai pasionaicltori n Necunoscut pe care i-a zmislit specia uman. Prin faptele i viselelor, ei au deschis orizonturi nebnuite gndirii i aspiraiilor multor generaii. Iat de ce, parafraznd finalul vibrantului elogiu adus de scriitor omului de aciune, putem afirma cu deplin ndreptire: numele i gloria lor fiineaz pretutindeni. Ion Hobana. I. Descoperirea Madeirei, a insulelor Capului Verde, a Azorelor, a Guineei i a Congoului. Bartolomeu Dias. Caboto i Labradorul.

6

Aspiraiile geografice i comerciale n Evul mediu. Eroarea general admis n legtur cu distana care desprea Europa de Asia. Naterea lui Cristofor Columb. Primele sale cltorii. Proiectele sale respinse. Timpul petrecut de el n mnstirea franciscanilor. Este primit, n fine, de Fernando i Isabel. nelegerea din 17 aprilie 1492. Fraii Pinzn. Trei caravele armate n portul Palos. Plecarea din 3 august 1492. 1492 este un an celebru n analele geografice. Este memorabila dat a descoperirii Americii. Geniul unui om avea s ntregeasc globul terestru, ndreptind acest vers al lui Gagliuffi: Unus erat mundus; duo sunt, ait iste: fuere.1 Lumea veche trebuia, deci, s ia asupra ei ndatorirea educrii morale i politice a celei noi. Era ea la nlimea acestei obligaii, avnd n vedere ideile nc mrginite, pornirile ei pe jumtate barbare, conflictele ei religioase? Faptele vor rspunde de la sine. Ce se petrecuse ntre anul 1405, la sfritul cruia Jean de Bthencourt ncheia colonizarea Canarelor, i anul 1492? O vom relata n cteva rnduri. O remarcabil micare tiinific, datorat arabilor, care aveau s fie curnd izgonii din Spania, se produsese n ntreaga peninsul. n toate porturile, dar mai ales n cele portugheze, se vorbea despre Africa i despre rile de dincolo de mri, att de bogate i de extraordinare. Mii de povestiri,spune Michelet, aau curiozitatea, bravura i lcomia; toi voiau s vad acele inuturi misterioase unde natura nscuse nenumrai montri i semnase aurul la suprafaa solului. Un tnr prin, infantele dom Henric, duce de Viseu, al treilea fiu al lui Joo I, care se consacrase studiului astronomiei i al geografiei, a exercitat o puternic influen asupra contemporanilor si; lui i datoreaz Portugalia dezvoltarea imperiului su colonial i expediiile repetate ale cror relatri entuziaste i rezultate grandioase aveau s nflcreze imaginaia lui Cristofor Columb. Stabilindu-se la extremitatea sudic a provinciei Algarve, la Sagres, de unde privirile lui cuprindeau imensitatea oceanului i preau s caute acolo pmnturi noi, dom Henric construi un observator, nfiin un colegiu maritimn care savanii trasau hri mai corecte i i nvau pe discipoli cum s foloseasc busola, se nconjur de oameni de tiin i strnse informaii preioase privind posibilitatea de a ocoli Africa i a ajunge n Indii. Fr s fi luat parte la vreo expediie maritim, ncurajrile lui, protecia acordat marinarilor, i-au adus lui dom Henric supranumele Navigatorul, sub care e cunoscut n istorie. Capul Non, aceast limit fatal a navigatorilor antici, fusese depit n 1418, cnd doi gentilomi de la curtea lui Henric, Joo Gonalves Zarco i Tristo Vz Teixeira, se vzuser dui de furtun n larg i aruncai pe o

7

insuli creia i ddur numele de Porto Santo.2 La ctva timp dup aceea, navignd spre un punct negru care rmnea nemicat la orizont, ei ajunser la o insul vast, acoperit de pduri magnifice. Era Madeira. n 1433, capul Bojador, care-i oprise atta vreme pe exploratori, fu depit de portughezii Gil Eanes i Gonalves Baldaia; ei navigar pn la peste patruzeci de leghe dincolo de el. ncurajai de acest exemplu, Anto Gonalves i Nuno Tristo naintar, n 1441, pn la capul Branco, situat la al douzeci i unulea grad, isprav, spune Faria y Souza, care n opinia general nu e deloc mai prejos de cele mai glorioase munci ale lui Hercule i aduser la Lisabona o anumit cantitate de pulbere de aur, provenind din Rio de Ouro. ntr-o a doua cltorie, Tristo explor cteva dintre insulele Capului Verde i ajunse pn la Sierra Leone. n cursul acestei expediii, el cumprase de la traficanii mauri, pe coasta Guineei, zece negri pe care-i aduse la Lisabona i pe care-i vndu foarte scump, cci treziser o mare curiozitate. Aa s-a nscut comerul cu negri, care, timp de patru veacuri, avea s-i rpeasc Africii attea milioane de locuitori, devenind ruinea omenirii. n 14413, C da Mosto depi Capul Verde i explor o parte a coastei inferioare. Pe la 1446, portughezii, naintnd n ocean mai departe dect predecesorii lor, cercetar arhipelagul Azorelor. De atunci nainte, teama fu alungat. Se trecuse peste acea linie redutabil unde se credea c aerul ardeca focul, expediiile se succedau fr ntrerupere i fiecare se ntorcea dup ce sporise numrul inuturilor descoperite. Se prea c rmul Africii n-avea s se sfreasc niciodat. Cu ct se nainta spre sud, cu att acest cap att de cutat, aceast extremitate a continentului care trebuia depit pentru a se ajunge n marea Indiilor prea s se ndeprteze! De un timp, regele Joo al II-lea adugase titlurilor sale pe acela de senior al Guineei. Odat cu Congoul, navigatorii descoperiser un nou cer i stele necunoscute, cnd Diogo Co, n trei cltorii succesive, duse cunoaterea Africii mai departe dect o fcuser predecesorii si i aproape c-i rpi lui Dias cinstea de a ajunge primul la vrful austral al continentului. Punctul extrem pe care-l atinse se afl la 21 50' latitudine sudic. Este capulCross, unde el ridic, potrivit obiceiului, un padrao sau padron, adic o coloan comemorativ, regsit mai trziu. La ntoarcere, l vizit pe regele Congoului n capitala lui i aduse la Lisabona un sol numit Cacuta, cu o numeroas suit de africani, venii s fie botezai i s nvee dogmele credinei pe care urmau s-o propovduiasc n ara lor. La scurt timp dup ntoarcerea lui Diogo Co, n luna august 1487, trei caravele prsir fluviul Tago, sub nalta comand a unui cavaler al casei regelui, Bartholomeu Dias, veteran al mrilor Guineei. Sub ordinele sale se aflau un marinar experimentat, Joo Infante i propriul su frate, Pedro Dias, comandantul celei mai mici dintre cele trei nave, care era ncrcat cu provizii. Nu cunoatem amnunte despre prima parte a acestei memorabile expediii. tim doar, dup Joo de Barros, la care trebuie s recurgem mereu pentru tot ceea ce privete expediiile portugheze, c, dincolo de Congo, a

8

urmat linia rmului pn la paralela 29 i a ancorat ntr-un golf numit de el Angra das Voltas, din pricina manevrelor necesare pentru a-l atinge i unde a lsat cea mai mic nav, sub paza a nou mateloi. Dup ce a fost reinut de vremea rea cinci zile n acest adpost, Dias a ieit n larg i a luat-o spre sud; dar furtuna l-a scuturat timp de treisprezece zile. Cu ct cobora spre sud, cu att temperatura scdea i devenea relativ aspr. n sfrit, furia elementelor potolindu-se, Dias porni spre est, unde spera s dea de uscat. Dar, dup cteva zile, aflndu-se la 42 54' latitudine sud, coti spre nord i ancor n golful dos Vaqueiros, numit astfel din pricina cirezilor de vite cornute i a vcarilor care, de pe plaj, fugir n interiorul inutului la vederea celor dou caravele. n momentul acela, Dias se afla la patruzeci de leghe est de Capul Bunei Sperane, de care trecuse fr s-l zreasc. Expediia fcu provizii de ap, intr n golful San Braz (astzi Mossel) i urc de-a lungul coastei pn la golful Algoa i pn la insula da Cruz, unde fu ridicat un padrao. Dar acolo, echipajele, istovite de primejdiile prin care trecuser, lipsite de vlag datorit alimentelor puine i de proast calitate, declarar c nu vor s mearg mai departe. De altfel, spuneau marinarii, devreme ce rmul urc acum spre est, e cazul s cercetm capul pe care l-am depit fr s ne dm seama. Dias ntruni consiliul i l convinse s mai navigheze spre nord-est dou sau trei zile. Graie triei sale morale, el putu s ajung, la douzeci i cinci de leghe de da Cruz, la un ru cruia i ddu numele secundului su, Rio Infante. Dar, echipajele refuznd s mai nainteze, fu nevoit s reia drumul Europei. Cnd se despri de stlpul pe care-l ridicase acolo, spune Barros, o fcu cu o asemenea amrciune, cu o asemenea durere, nct s-ar fi zis c prsea un fiu exilat pentru totdeauna, mai ales cnd se gndea prin cte primejdii trecuser, el i oamenii lui, din ce regiune ndeprtat veniser, numai pentru a planta aceast born, de vreme ce Dumnezeu nu le ngduises nfptuiasc lucrul cel mai de seam. n sfrit, descoperir marele cap, ascuns attea sute de ani i pe carenavigatorul, mpreun cu nsoitorii lui, l numi Capul Furtunilor (Cabo Tormentoso), n amintirea primejdiilor i a furtunilor pe care trebuiser s le nfrunte nainte de a-l depi. Cu acea intuiie care este apanajul oamenilor de geniu, Joo al II-lea nlocui acest nume cu cel de Capul Bunei Sperane. El considera c drumul Indiilor fusese deschis i c vastele lui proiecte de extindere a comerului i a influenei patriei sale aveau s se poat realiza. La 24 august 1488, Dias reintra n Angra das Voltas. ase dintre cei nou oameni pe care-i lsase acolo muriser; un al aptelea se stinse de fericire, revzndu-i compatrioii. ntoarcerea se svri fr incidente demne de atenie. Dup o escal pe coasta Beninului, unde fcur nego, i oalta la La Mina, unde primir de la guvernator banii provenii din comerul coloniei, expediia ajunse n Portugalia n decembrie 1488 Uimitor lucru! Dias nu numai c nu primi nici o recompens pentru aceast ndrznea cltorie ncununat de succes, dar se pare c a fost

9

dizgraiat,4 cci vreo zece ani nu s-a mai recurs la serviciile lui. Mai mult nc,expediia avnd ca scop depirea capului descoperit de el l-a avut drept comandant pe Vasco da Gama, Dias nsoindu-l doar, sub ordinele lui, pn laLa Mina. El ascult relatarea minunatei campanii a norocosului su emul n India i putu s aprecieze imensa influen pe care un astfel de eveniment avea s-o exercite asupra destinelor patriei sale. Dias fcea parte dintre membrii expediiei lui Cabral, care a descoperit Brazilia; dar n-a avut nici mcar bucuria de a contempla rmurile spre care deschisese drumul. Flota abia prsise pmntul Americii cnd se dezlnui oteribil furtun. Patru corbii se scufundar i, printre ele, cea comandat de Dias. Fcnd aluzie la acest sfrit tragic, Camoes pune n gura lui Adamastor, duhul Capului Furtunilor, aceast sumbr prezicere: Prima flot care va trece pe lng stncile acestea mi va sluji pentru a da o cumplit pild, i rzbunarea mea se va abate asupra aceluia care, ntiul, a venit s m nfrunte n slaul meu. Fapt este c abia n 1497, dup cinci ani de la descoperirea Americii, vrful austral al Africii a fost depit de Vasco da Gama. Se poate deci afirma c dac acesta din urm l-ar fi precedat pe Columb, descoperirea noului continent ar fi fost probabil ntrziat cu mai multe secole. ntr-adevr, navigatorii acelui timp erau foarte temtori; ei nu ndrzneau s porneasc n largul oceanului; prea puin dornici s nfrunte mri necunoscute, urmau precaui coasta african fr s se dezlipeasc de ea. Dac, deci, Capul Furtunilor ar fi fost depit, marinarii ar fi deprins obinuina de a naviga spre Indii pe acest drum i nimnui nu i-ar fi dat prin gnd s ajung n ara Mirodeniilor, adic n Asia, aventurndu-se n Atlantic. Cui i-ar fi venit ideea de a cuta Orientul pornind spre Occident? Or, tocmai i din astfel de motive, aceast idee era la ordinea zilei. Principalul obiectiv al expediiilor maritime ale portughezilor n secolul al cincisprezecelea, spune Cooley, l constituia cutarea unui drum spre Indii, peocean. Nici oamenii cei mai nvai nu ndrzneau s presupun existena unui nou continent, din necesiti de echilibru i de pondere ale globului terestru. Vom spune chiar mai mult. Cteva zone ale acestui continent american fuseser n mod efectiv descoperite. n 1487, un navigator italian, Sebastiano Caboto, ar fi ajuns pe coasta Labradorului.5 Normanzii scandinavi debarcaser n mod cert pe aceste rmuri netiute. Colonitii din Groenlandaexploraser inutul Vinlandei. Dar date fiind concepiile dominante ale epocii i improbabilitatea existenei unei lumi noi, aceast Groenland, aceast Vinland, acest Labrador erau considerate doar drept prelungiri ale pmnturilor europene. Navigatorii din secolul al cincisprezecelea nu cutau deci dect s stabileasc legturi mai facile cu rmurile Asiei. ntr-adevr, drumul Indiilor, al Chinei i al Japoniei, ri cunoscute datorit minunatelor relatri ale lui Marco Polo, acest drum care traversa Asia Mic, Persia, Mongolia, era lung i primejdios. De altfel, aceste ci terestre nu pot deveni vreodat favorabile comerului; transporturile sunt prea anevoioase i prea costisitoare. Trebuia gsit o comunicaie mai practic. Aa c toate popoarele de pe litoralul

10

european, din Anglia pn n Spania, toate populaiile riverane ale Mediteranei, vznd cum se deschid marile ci ale Atlanticului n faa corbiilor lor, trebuiau s se ntrebe i chiar se ntrebau dac aceste ci nu duceau pn la rmurile Asiei. Sfericitatea Pmntului fiind demonstrat, acest raionament era ntemeiat. Mergnd mereu spre vest, trebuia negreit s se ajung n est. Ctdespre drumul peste ocean, el nu putea fi dect liber. ntr-adevr, cine ar fi bnuit existena acestui obstacol lung de trei mii dou sute cincizeci de leghe, aezat ntre Europa i Asia i care a fost numit America? Trebuie s remarcm, de altfel, c nvaii Evului mediu nu credeau c rmurile Asiei ar fi situate la mai mult de dou mii de leghe de rmurile Europei. Aristotel i imagina globul terestru mai mic dect este n realitate. Ce distan poate fi ntre coastele Spaniei i cele ale Indiei? spunea Seneca. Un drum de foarte puine zile, dac vntul e prielnic corbiei. Aceasta era i opinia lui Strabon. Drumul ntre Europa i Asia trebuia s fie scurt. Mai mult, escalele posibile, cum ar fi Azorele i Canarele, a cror prezen ntre Europa i Asia era admis n secolul al cincisprezecelea, ar fi nlesnit comunicaiile transoceanice. Se poate deci afirma c aceast eroare privind distana, acreditat n mod att de general, a avut rolul favorabil de a-i ncuraja pe navigatorii acelei epoci s ncerce traversarea Atlanticului. Dac ar fi cunoscut adevratadistan care desparte Europa de Asia, adic cinci mii de leghe, ei nu s-ar fi aventurat pe mrile din vest. Trebuie spus c anumite fapte ddeau, sau mai curnd preau s dea dreptate adepilor lui Aristotel i Strabon, care credeau n vecintatea rmurilor orientale. Astfel, un pilot al regelui Portugaliei, navignd la patru sute cincizeci de leghe n larg de capul So Vicente, aflat la extremitatea provinciei Algarve, a gsit o bucat de lemn mpodobit cu sculpturi vechi, care nu putea proveni dect de pe un continent apropiat. Lng Madeira, pescarii dduser peste o grind sculptat i lungi tulpini de bambus care, prin forma lor, le aminteau pe cele din peninsula indian. Pe deasupra, locuitorii Azorelor gseau deseori pe plajele lor pini gigantici de o esen necunoscut i se pomenir ntr-o zi cu dou trupuri omeneti, cadavre cu faa lat, spune cronicarul Herrera, care nu semnau cu cele ale cretinilor. Aceste diferite fapte aau imaginaia oamenilor. i cum, n secolul al cincisprezecelea, nu era cunoscut existena Gulfstreamului, care, apropiindu-se de coastele europene, le aduce epave americane, era ntemeiat pornirea de a le atribui acestora o origine pur asiatic. Deci, Asia nu se afla departe de Europa i comunicaiile ntre aceste dou extreme ale vechiului continent trebuiau s fie lesnicioase. Astfel, nici un geograf nu se gndea c ar putea exista o lume nou; e un lucru care trebuie stabilit n mod categoric. Nu se punea nici mcar problema extinderii cunotinelor geografice, odat cu cutarea drumului spre vest. Nu: negustorii au fost aceia care s-au aezat n fruntea acestei micri i au preconizat traversarea Atlanticului. Ei nu se gndeau dect la trafic i la cum s o fac pe drumul cel mai scurt.

11

Trebuie adugat c busola, inventat, potrivit opiniei celei mai rspndite, pe la 1302, de un anume Flavio Gioja d'Amalfi,6 ngduia navelor s se ndeprteze de coaste i s se orienteze fr s vad uscatul. Mai mult, Martin Behaim i doi medici ai lui Henric de Portugalia gsiser mijlocul de a se cluzi dup nlimea soarelui i de a adapta astrolabul la nevoile navigaiei. Odat cu aceste nlesniri, problema comercial a drumului spre vest eradiscutat zilnic n Spania, n Portugalia, n Italia, ri n care tiina este alctuit pe trei sferturi din fantezie. Se discuta i se scria. Negustorii, surescitai, i hruiau pe savani. Prindea form un grup de fapte, de sisteme, de doctrine. Venise timpul ca o singur inteligen s le cuprind n sine i s le asimileze. Este ceea ce s-a ntmplat. Toate aceste idei rzlee ausfrit prin a se nmnunchea n mintea unui om nzestrat, ntr-o msur rar ntlnit, cu geniul perseverenei i al ndrznelii. Acest om a fost Cristofor Columb, nscut, pare-se, aproape de Genova, pe la 1436.7 Spunem pare-se, pentru c satele Cogoreo i Nervi i disput cu Savona i Genova cinstea de a-l fi vzut nscndu-se. Ct despre anul exact al naterii ilustrului navigator, el variaz, potrivit diverilor comentatori,de la 1430 la 1445; dar anul 1436 pare s concorde mai precis cu documentele cele mai puin discutabile. Familia lui Cristofor Columb era de condiie modest. Tatl su, Domenico Columb, fabricant de linuri, se bucura totui de o anumit bunstare, ceea ce i-a ngduit s dea copiilor si o educaie mai aleas. Tnrul Columb, primul nscut, fu trimis la universitatea din Pavia, ca s nvee gramatica, limba latin, geografia, astronomia i navigaia. La paisprezece ani, Cristofor Columb prsi bncile colii ca s urce pe puntea unei corbii i trebuie s mrturisim c, de atunci pn n 1487, aceast perioad a vieii sale a rmas foarte obscur. S citm n aceast privin o remarc a lui Humboldt, relatat de domnul Charton, care exprim regretul savantului n legtur cu incertitudinea referitoare la Columb, cnd i amintete detaliile pstrate de cronicari despre viaa cinelui Becerillo saua elefantului Abulababat, trimis de Harun-al-Raid lui Carol cel Mare! Mai de crezut pare, innd seama de documentele de epoc i de scrierile lui Columb nsui, c tnrul cltor a vizitat Levantul, Occidentul, Nordul, de mai multe ori Anglia, Portugalia, coasta Guineei, insulele africane, poate chiar Groenlanda, navignd, pn la patruzeci de ani, pretutindeni unde se navigase naintea lui. Cristofor Columb devenise un bun marinar. Reputaia lui solid ntemeiat a fcut s fie ales drept comandant al galerelor genoveze n timpul rzboiului republicii sale cu Veneia. Noul cpitan fcu apoi o expediiepe coastele Africii de nord, aflndu-se n slujba regelui Ren de Anjou i, n fine, n 1477, porni s cerceteze regiunile de dincolo de gheurile Islandei. Sfrind cu bine aceast cltorie, Cristofor Columb reveni la Lisabona, unde se stabilise. Acolo, se cstori cu fiica unui gentilom italian, Bartolomeo Muniz Perestrello, marinar ca i el i foarte la curent cu ideile geografice. Soia lui, dona Filipa, era lipsit de zestre; el n-avea nimic; trebui deci s

12

munceasc pentru a tri. Viitorul descoperitor al noii lumi ncepu s confecioneze cri cu poze, globuri pmnteti, hri geografice, planuri nautice, toate acestea pn n 1484, dar fr a-i abandona lucrrile tiinifice i literare. Se pare chiar c n aceast perioad i-a fcut din nou toate studiile i c a izbutit s dobndeasc o instrucie mult superioar celei a marinarilor timpului su. n acea epoc s fi ncolit n mintea lui marea idee? Putem s-o presupunem. Cristofor Columb urmrea cu asiduitate discuiile despre drumurile spre vest i despre uurina stabilirii unor comunicaii prin Occidentntre Europa i Asia. Corespondena lui dovedete c mprtea opinia lui Aristotel privind distana relativ mic dintre extremele vechiului continent. El scria deseori celor mai distini nvai ai timpului, lui Martin Behaim, despre care am mai vorbit, celebrului astronom florentin Toscanelli, ale crui preri le-au influenat pe cele ale lui Cristofor Columb. La vremea aceea, potrivit descrierii istoricului su Washington Irving, Cristofor Columb era un brbat nalt, robust, cu un aer distins. Avea faa alungit, nasul acvilin, umerii obrajilor proemineni, ochii limpezi i nfocai, tenul viu i presrat cu civa pistrui. Era un cretin profund convins, care i ndeplinea cu o credin sincer ndatoririle legate de religia catolic. n epoca n care Cristofor Columb coresponda cu astronomul Toscanelli, el afl c acesta, la cererea lui Alfonso al V-lea, regele Portugaliei, i trimisese un memoriu aprofundat asupra posibilitii de a ajunge n Indii prin vest. Consultat, Columb sprijini cu ntreaga sa autoritate ideile lui Toscanelli favorabile acestei tentative. Dar propunerea nu avu nici un rezultat, pentru c regele Portugaliei, renunnd la proiect din pricina rzboaielor cu Spania, muri fr s se poat orienta spre descoperirile maritime. Succesorul su, Joo al II-lea, i nsui cu entuziasm planurile combinate ale lui Columb i Toscanelli. Totui, cu o perfidie care trebuie denunat, el ncerc s-i priveze pe cei doi savani de beneficiul propunerii lor i, fr s-i previn, trimise o caravel care s realizeze aceast mare nfptuire i s ajung n China traversnd Atlanticul. Dar nu pusese la socoteal lipsa de experien a piloilor, nici furtuna care se dezlnui mpotriva lor i, la cteva zile de la plecare, un uragan i readucea la Lisabonape marinarii regelui Portugaliei. Rnit de aceast necuviin, Cristofor Columb nelese c nu mai putea conta pe acest rege care-l trdase n mod att de nedemn. Rmas vduv, el prsi Portugalia mpreun cu fiul su Diego, spre sfritul anului 1484. Se crede c s-a dus la Genova, apoi la Veneia, unde proiectele sale de navigaietransoceanic fur primite destul de prost. Orice-ar fi fost, l regsim n Spania n anul 1485. Srmanul om mare era lipsit de mijloace. Cltorea mergnd pe jos, ducndu-l n brae pe micul Diego, care avea zece ani. Dar, din acel moment al vieii sale, istoria l urmrete pas cu pas, nu-l mai pierde din vedere i va pstra pentru posteritate cele mai mrunte incidente ale acestei mari existene. Cristofor Columb se afla atunci n Andaluzia, la o jumtate de leghe de portul Palos. Fr de nici unele, murind de foame, el btu la poarta unei

13

mnstiri franciscane consacrate sfintei Maria de Rbida, cerind o bucic de pine i ap pentru bietul lui copil i pentru el. Stareul mnstirii, Juan Prez de Marchena, i acord ospitalitate nefericitului cltor. i puse ntrebri. Surprins de vorbirea lui aleas, bunul printe fu i mai uimit de ndrzneala ideilor lui, cci Cristofor Columb i mprti aspiraiile sale. Timp de mai multe luni, marinarul rtcitor rmase n aceast mnstire ospitalier. Clugri nvai se interesar de el i de proiectele lui. i studiar planurile; cerur informaii de la navigatori cunoscuii, trebuie s subliniem, fur cei dinti care au crezut n geniul lui Cristofor Columb. Juan Prez fcu i mai mult; i propuse tatlui s se ocupe de educaia fiului su i i ddu o presant scrisoare de recomandare ctre confesorul reginei Castiliei. Acest confesor, stare al mnstirii Prado, se bucura de ncrederea deplin a suveranilor Fernando i Isabel; dar el nu nelese proiectele navigatorului genovez i nu-l sprijini n nici un fel pe lng regala sa peniten. Cristofor Columb trebui din nou s se resemneze i s atepte. Se stabili deci la Cordoba, unde urma s vin i curtea i, ca s-i ctige existena, i relu meseria de vnztor de stampe. S-ar putea cita n istoria oamenilor ilutri o via mai chinuit dect aceea a marelui navigator? Ar fi putut destinul s-l loveasc mai crunt? Dar acest om de geniu, nenfrnt, neobosit, rezistnd tuturor ncercrilor, nu-i pierdea sperana. El avea focul sacru, lucra fr odihn, vizitnd personajele influente, rspndind i aprndu-i ideile, luptnd fr ncetare cu cea mai eroic energie. Obinu n cele din urm protecia marelui cardinal, arhiepiscopul de Toledo, Pedro Gonzales de Mendoza i, datorit lui, fu primit de regele i regina Spaniei. Cristofor Columb crezu probabil, atunci, c a ajuns la liman. Fernando iIsabel i primir cu interes proiectul, care fu supus examinrii de ctre o comisie de oameni de tiin, prelai i monahi reunii ad hoc ntr-o mnstiredominican din Salamanca. Dar srmanul solicitant nu se afla la captul vicisitudinilor. n aceast adunare, toi judectorii i fur mpotriv. Ideile sale aveau atingere, ntr-adevr, cu problemele religioase, att de ptimae n secolul al cincisprezecelea. Prinii Bisericii negaser sfericitatea Pmntului i, n consecin, de vreme ce Pmntul nu era rotund, circumnavigaia devenea cu totul potrivnic textelor biblice i nu putea fi, logic, ntreprins. De altfel, spuneau teologii, dac am izbuti vreodat s coborm n cealalt emisfer, cum am putea urca din nou n aceasta? Era un argument foarte serios pentru acea epoc. nct Cristofor Columb fu aproape acuzat de cea mai impardonabil crim pentru acele ri intolerante, crima de erezie. Izbuti s se sustrag inteniilor defavorabile ale comisiei, dar studiul proiectului su fu din nou amnat. Trecur muli ani. Pierzndu-i sperana c va reui n Spania, srmanul om de geniu i trimise fratele la regele Angliei, Henric al VII-lea, ca s-i ofere serviciile. Probabil c regele nu i-a rspuns.

14

Cristofor Columb se ntoarse atunci i mai insistent spre Fernando. Dar acesta era atunci angajat n rzboiul de exterminare a maurilor i abia n 1492, dup ce-i izgonise din Spania, i plec din nou urechea la cuvintele genovezului. De data asta, chestiunea fu examinat n mod temeinic. Regele se declar de acord. Dar, aa cum e firesc pentru spiritele semee, Cristofor Columb vru s-i impun condiiile. Se tocmir cu cel care avea s mbogeasc Spania! Indignat, Columb era gata s prseasc pentru totdeauna aceast ar ingrat; dar Isabel, micat la gndul necredincoilor asiatici pe care spera s-i converteasc la catolicism, l rechem pe celebrul navigator i i satisfcu toate cerinele. Aadar, abia la optsprezece ani dup ce-i concepuse proiectul i la apte ani dup ce prsise mnstirea din Palos, Columb, n vrst de cincizeci i ase de ani,8 semn la Santa Fe, la 17 aprilie 1492, o nelegere cu regele Spaniei. Printr-o convenie solemn, i se atribui lui Cristofor Columb titlul de mare amiral al tuturor pmnturilor pe care le va descoperi. Aceast demnitate urma s fie transmis motenitorilor i succesorilor si, pe vecie. Cristofor Columb era numit vicerege i guvernator al noilor posesiuni pe care spera s le dobndeasc n bogata Asie. Avea s-i revin, de asemenea, a zecea parte din perlele, pietrele preioase, aurul, argintul, mirodeniile i orice alte mrfuri obinute, indiferent de modalitate, n limitele jurisdiciei sale. Totul era n ordine i Cristofor Columb avea s-i realizeze, n fine, proiectele. Dar, repetm, el nu se atepta s ntlneasc aceast lume nou a crei existen nici mcar nu o bnuia. Nu voia dect s caute Orientul prin Occident i s ajung, prin vest, acolo de unde vin mirodeniile. Se poatechiar afirma cu certitudine c a murit convins fiind c atinsese rmurile Asieii fr s fi tiut c descoperise America. Dar asta nu-i micoreaz cu nimic gloria. ntlnirea cu noul continent n-a fost dect o ntmplare. Ceea ce i asigur lui Columb o faim nemuritoare este geniul cuteztor care l-a ndemnat s nfrunte primejdiile unui ocean netiut, s se ndeprteze de rmurile pe care navigatorii nu se ncumetaser pn atunci s le prseasc, s se aventureze pe naltele valuri cu navele fragile ale acelei epoci, gata s fie nghiite de prima furtun, s se avnte, n fine, n sumbrul necunoscut al mrilor. Cristofor Columb i ncepu pregtirile. Se nvoi cu nite bogai navigatori din Palos, cei trei frai Pinzn, care avansar sumele necesare pentru completarea armrii. Trei caravele fur echipate n portul Palos. Ele se numeau Gallega, Nina i Pinta. Pe Gallega urma s se mbarce Columb i el o botez Santa Maria. Pinta era comandat de Martin Alonso Pinzn, iar Nina de fraii si, Francisco Martin i Vicente Yanez Pinzn. Alctuirea echipajelor nu fu o treab uoar, proiectul nfricondu-i pe mateloi. Izbutir totui s reuneasc un efectiv de o sut douzeci de oameni.

15

Vineri 3 august 1492, trecnd la orele opt dimineaa bara Saltes, aflat n faa oraului Huelva din Andaluzia, Amiralul se aventur cu caravelele sale pe valurile Atlanticului. II. Prima cltorie: Gran Canaria. Gomera. Variaie magnetic. Simptome de revolt. Pmnt! Pmnt! San Salvador. Luare n stpnire. Conceptin. Femandina sau Grande Exuma. Isabela sau Insula Lung. Insulele Mucare. Cuba. Descrierea insulei. Arhipelagul Nuestra Senora. Insula Espanola sau Santo Domingo. Insulia Tortuga. Cacicul la bordul Santa Mriei. Caravela lui Columb eueaz i nu poate fi ranfluat. Insulia Monte Cristi. ntoarcerea. Furtun. Sosirea n Spania. Omagii aduse lui Cristofor Columb. n prima zi a cltoriei sale, Amiralul cu acest titlu apare n relatri Amiralul, navignd drept spre sud, strbtu cincisprezece leghe pn la apusul soarelui. Schimbnd atunci ruta spre sud-est, el se ndrept spre Canare, pentru a o repara acolo pe Pinta, a crei crm se defectase, poatedin reaua voin a timonierului, pe care cltoria l nfricoa. Zece zile mai trziu, Cristofor Columb ancora n faa Gran Canariei, unde repara avaria caravelei. Dup nousprezece zile, el arunca ancora n faa Gomerei, ai crei locuitori i confirmar existena unui pmnt necunoscut, n vestul arhipelagului. Cristofor Columb nu prsi aceast insul nainte de 6 septembrie. Primise vestea c trei nave portugheze l ateptau n larg, cu intenia de a-i tia calea. Dar, fr a lua n seam acest avertisment, ntinse pnzele, evit cu dibcie contactul cu inamicii, se ndrept exact spre vest i, n sfrit, pierdu din vedere uscatul. n timpul cltoriei, Amiralul avu grij s ascund nsoitorilor si drumul strbtut n fiecare zi; l scurta n nsemnrile cotidiene, pentru a nu-i nspimnta i mai mult mateloii, fcndu-le cunoscut distana real fa de coastele Europei. n fiecare zi, de asemenea,i observa cu atenie busolele i, cu siguran, lui i se datoreaz descoperirea declinaiei magnetice, de care a inut seama n calculele sale.

16

Dar piloii erau foarte nelinitii vznd aceste busole nord-vestind, cum spuneau ei. La 14 septembrie, mateloii de pe Nina' zrir o rndunea i un faeton.Prezena acestor psri putea fi semnul existenei unor pmnturi apropiate, cci ele nu se deprteaz, de obicei, la mai mult de douzeci i cinci de leghede uscat. Temperatura era foarte plcut, vremea magnific. Vntul sufla dinspre est, purtnd caravelele n direcia dorit. Dar tocmai aceast persisten a vnturilor de est i nfricoa pe marinari, care vedeau n ea, attde prielnic acum, un obstacol la ntoarcere. La 16 septembrie, ntlnir cteva tufe de varec nc proaspete, legnate de valuri. Dar pmntul nu voia s se arate. Aceste ierburi se desprinseser probabil de pe stncile submarine i nu de pe rmurile unui continent. La 17 septembrie, la treizeci i cinci de zile dup plecarea expediiei, vzur n mod frecvent ierburi plutind la suprafaa mrii; pe un astfel de mnunchi se afla pn i un rac viu, ceea ce constituia un semn al vecintii uscatului. n zilele urmtoare, un mare numr de psri, pescrui, faetoni, rndunele de mare, zburar n jurul caravelelor. Columb se ntemeia pe prezena acestor psri pentru a-i mbrbta oamenii, din ce n ce mai nfricoai de faptul c nu ntlneau nici o frm de pmnt, dup ase sptmni de navigaie. n ceea ce-l privete, se arta foarte stpn pe sine, punndu-i ntreaga ndejde n Dumnezeu. i ncuraja deseori pe ceilali i, n fiecare sear, le cerea s cnte Salve Regina sau un alt imn nchinat Sfintei Fecioare. La ndemnul acestui om eroic, att de faimos, att de sigur de sine, aflat deasupra tuturor slbiciunilor omeneti, echipajele i recptau curajul i mergeau nainte. E uor de neles c mateloii i ofierii de la bordul caravelelor devorau cu privirile orizontul vestic spre care se ndreptau. Toi aveau interesul bnescde a semnala noul continent, cci regele Fernando fgduise celui dinti care-l va descoperi o sum de zece mii de maravedis, adic aproximativ opt mii de franci n moneda noastr. Ultimele zile ale lui septembrie fur nsufleite de prezena unui anumit numr de petreli, fregate, albatroi, mari psri zburnd deseori pereche, ceea ce arta c nu se rtciser. Cristofor Columb susinea deci cu neclintitconvingere c uscatul nu putea fi departe. La 1 octombrie, Amiralul i ntiin nsoitorii c strbtuser cinci sute optzeci i patru de leghe n mersul lor spre vest, de la insula Hierro. De fapt, distana parcurs de caravele era de peste apte sute de leghe, i Cristofor Columb o tia bine, dar persista n a ascunde adevrul. La 7 octombrie, echipajele flotilei fur cuprinse de emoie la auzul salvelor de muschet de pe Nina. Comandanii, cei doi frai Pinzn, crezuser c au zrit pmntul. Dar se lmuri curnd c se nelaser. Totui,cum susineau c vzuser papagali zburnd spre sud-vest, Amiralul consimis schimbe ruta cu cteva grade ctre sud. Aceast schimbare avu urmri fericite mai trziu, cci, continund s nainteze drept spre vest, caravelele s-ar fi izbit de marele banc al insulelor Bahama i, probabil, s-ar fi scufundat.

17

Dar pmntul dorit cu atta ardoare nu aprea. n fiecare sear, cobornd la orizont, soarele se cufunda dincolo de o interminabil ntindere de ap. Cele trei echipaje, de mai multe ori victime ale unor iluzii optice, ncepur s crteasc mpotriva lui Columb, un genovez, un strin, care i dusese att de departe de ara lor. Se declanar cteva simptome de revolti, la 10 octombrie, mateloii declarar c nu vor merge mai departe. Unii istorici cam fanteziti, care au relatat cltoria lui Cristofor Columb,scriu c pe caravela lui s-ar fi petrecut scene grave. Potrivit lor, viaa i-ar fi fost primejduit de revoltaii de pe Santa Maria. Ei mai susin c, drept urmare a acestor proteste i printr-un fel de tranzacie, Amiralului i-ar fi fost acordate trei zile de graie, dup care, dac pmntul nu s-ar fi artat, flota trebuia s reia drumul Europei. Se poate afirma c aceste relatri sunt nscociri datorate imaginaiei romancierilor epocii. Nimic din nsemnrile lui Columb nu ne ngduie s le dm crezare. Dar se cuvine s le amintim, cci nimic din ceea ce l privete pe navigatorul genovez nu trebuie omis, i un strop de legend se potrivete cu impuntoarea figur a lui Cristofor Columb. Oricum, nu ncape ndoial c la bordul caravelelor se crtea; dar echipajele, mbrbtate de cuvintele Amiralului, de atitudinea lui drz n faa Necunoscutului, nu refuzau s-i ndeplineasc obligaiile. La 11 octombrie, Amiralul observ lng caravela sa o tulpin de trestie nc verde, care plutea pe o mare destul de agitat. n acelai timp, echipajul Pintei ridica la bord o alt trestie, o mic scndur i un bastona care prea s fi fost cioplit cu o scul de fier. O mn de om i lsase n mod evident urma pe aceste epave. Aproape n aceeai clip, mateloii de pe Nina zreau o crengu de mrcine nflorit. Toate inimile fur cuprinse de o mare bucurie. Apropierea coastei era acum n afar de orice ndoial. Noaptea nvlui apoi oceanul. Pinta, cel mai bun velier al flotilei, se afla n frunte. Cristofor Columb i un anume Rodrigo Sanchez, controlor al expediiei, crezuser c vd o lumin care se deplasa n tenebrele de la orizont, cnd matelotul Rodrigo, de pe Pinta, fcu s se aud strigtul Pmnt! Pmnt! Ce s-a petrecut atunci n sufletul lui Columb? A mai simit vreodat un om, de la apariia rasei noastre pe Pmnt, o emoie asemntoare celei ncercate de marele navigator? Poate chiar ne este ngduit s afirmm c ochiul care a descoperit noul continent a fost cel al Amiralului? Dar nu asta conteaz: gloria lui Columb nu const n a fi ajuns, ci n a fi pornit. Pmntul fu observat n mod efectiv la orele dou din noapte. Caravelele se aflau la o distan nu mai mare de dou leghe de el. Toate echipajele intonar Salve Regina, cu voci ptrunse de emoie. Cnd se ivir primele raze de soare, vzur o mic insul la dou leghe sub vnt. Ea fcea parte din arhipelagul Bahama. Columb o numi San Salvador i ndat, ngenunchind, ncepu s spun, asemeni sfinilor Ambroziu i Augustin, Te Deum Laudamus, te Dominem confitemur.9 n momentul acela, civa btinai, cu totul goi, i fcur apariia pe rm. Cristofor Columb cobor n alup mpreun cu Alonso i Ynez Pinzn, cu controlorul Rodrigo, cu secretarul Escobedo i cu ali civa. Ambarcaia

18

acost i el puse piciorul pe uscat, innd n mn stindardul regal, pe cnd cei doi cpitani purtau baniera crucii verzi, pe care se mpleteau iniialele lui Fernando i a Isabelei. Apoi, Amiralul lu n posesie n mod solemn insula, n numele regelui i al reginei Spaniei i puse s se ntocmeasc procesul-verbalconsemnnd acest act. n timpul ceremoniei, indigenii i nconjurau pe Columb i pe nsoitorii si. Iat cum descrie scena domnul Charton, prelucrnd relatarea lui Columb:Vrnd s le inspir (indigenilor) prietenie pentru noi i fiind convins, vzndu-i, c ar avea mai mare ncredere n noi i ar fi mai dispui s mbrieze sfnta noastr credin dac ne-am fi purtat cu blndee pentru a-i convinge,dect dac am fi recurs la for, am pus s li se mpart bonete colorate i mrgele de sticl, pe care i le-au pus la gt. Am adugat diferite alte lucruri de mic valoare; ei manifestar o bucurie adevrat i se artar att de recunosctori, nct ne-am minunat. Cnd ne-am mbarcat, venir not s ne ofere papagali, gheme de fir de bumbac, sulie i multe alte lucruri; le-am dat, n schimb, mici mrgele de sticl, clopoei i alte mruniuri. Ei ne aduceau tot ce aveau. Dar mi se pru c sunt foarte sraci. Brbaii i femeile sunt goi ca n clipa n care s-au nscut. Printre cei pe care i-am vzut,o singur femeie era destul de tnr i niciunul dintre brbai nu avea mai mult de treizeci de ani. Altfel, erau bine fcui, cu trupuri frumoase i figuri plcute. Firele de pr, groase ca acelea din coada cailor, le cdeau pn peste sprncene; la spate, atrna o uvi lung pe care nu o taie niciodat. Unii se picteaz cu o vopsea negricioas; dar culoarea lor natural este ca aceea a locuitorilor insulelor Canare. Nu sunt nici negri, nici albi; sunt i unii care se picteaz n alb, sau n rou, sau cu o alt culoare, fie trupul ntreg, fie numai chipul, sau ochii, sau doar nasul. Nu au arme ca ale noastre i nu le cunosc ntrebuinarea. Cnd le-am artat nite sbii, le apucau de ti, tindu-se la degete. Nu cunosc fierul. Suliele lor sunt nite bee. Vrful nu e de fier, ci fcut dintr-un dinte de pete sau dintr-un alt corp dur. Oamenii acetia au graie n micri. Observnd c mai muli aveau cicatrice pe trup, i-am ntrebat, prin semne, cum fuseser rnii i mi-au rspuns, n acelai mod, c locuitorii insulelor vecine i atacau, ca s-i duc n robie, i c ei se aprau. Credeam i cred i acum c atacatorii veneau de pe continent pentrua-i face prizonieri i sclavi; trebuie s fie servitori credincioi i foarte blnzi. Au darul de a repeta imediat ceea ce aud. Sunt convins c s-ar converti la cretinism cu uurin, cci nu cred s aparin vreunei secte. Cnd Cristofor Columb se ntoarse la bord, un oarecare numr de indigeni i urmar alupa not. A doua zi, 13 octombrie, muli indigeni se apropiar de caravele. Se aflau n mari pirogi cioplite din trunchiuri de copaci,unele putnd purta patruzeci de oameni; le dirijau cu un fel de lopat de brutar. Mai muli dintre aceti slbatici aveau plcue de aur prinse de septul nazal. Preau foarte surprini de sosirea strinilor i, dup toate aparenele, gndeau c aceti oameni albi czuser din cer. Atingeau vemintele spaniolilor plini de respect i curiozitate, lundu-le fr ndoial drept un penaj natural. Admiraia le fu trezit mai ales de costumul stacojiu al Amiralului. Era evident c-l considerau pe Columb drept un papagal

19

aparinnd unei specii superioare. De altfel, i ddur seama imediat c el este cpetenia strinilor. Cristofor Columb i oamenii si vizitar apoi insula San Salvador. Nu se mai sturau s-i admire aezarea favorabil, magnificele umbrare, apele limpezi, cmpiile nverzite. Fauna nu se distingea prin varietate. Papagalii cu pene lucioase forfoteau pe sub arbori, fiind singurii reprezentani ai ordinului psrilor. Platoul insulei era puin accidentat; n partea central se afla un mic lac; nici un munte nu se ridica de pe sol. Totui, San Salvador trebuia s ascund mari bogii minerale, de vreme ce locuitorii purtau podoabe de aur.Dar era oare acest metal preios extras din mruntaiele insulei? Amiralul se adres unuia dintre indigeni i, prin semne, izbuti s neleag c, dnd ocol insulei i navignd spre sud, ar descoperi o ar al crei rege poseda mari vase de aur i imense bogii. A doua zi, n zori, Cristofor Columb porunci s se ridice ancorele i se ndrept spre continentul pomenit, care, dup el, nu putea fi dect Cipango. Aici se cuvine s facem o observaie foarte important, cci ea decurgedin starea cunotinelor geografice ale epocii: Columb credea c ajunsese n Asia. Cipango este numele dat de Marco Polo Japoniei. Aceast eroare a Amiralului, mprtit de toi nsoitorii si, va fi recunoscut dup destui anii, aa cum am mai spus, dup patru cltorii succesive n insule, marele navigator va muri fr s tie c a descoperit o lume nou. Nu ncape ndoial c marinarii lui Columb i Columb nsui i imaginau, n acea noapte de 12 octombrie 1492, c au ajuns fie n Japonia, fie n China, fie n Indii. Astaexplic de ce America a purtat att de mult vreme numele de Indiile occidentale i de ce btinaii acestui continent sunt nc desemnai sub denumirea general de indieni, n Brazilia i n Mexic, la fel ca i n Statele Unite. Cristofor Columb se gndea deci doar s ating rmurile Japoniei. El navig de-a lungul San Salvadorului, astfel nct s-i exploreze partea occidental. Alergnd spre rm, indigenii i ofereau ap i un fel de pine fcut dintr-o rdcin numit yucca. Amiralul debarc n diferite puncte ale coastei i, trebuie s-o mrturisim, nclcnd obligaiile omeniei, porunci s fieluai civa indieni, cu intenia de a-i duce n Spania. ncepeau deja s-i smulg pe aceti nenorocii de pe pmnturile lor, curnd aveau s-i vnd! n sfrit, pierznd din vedere San Salvadorul, caravelele se aventurar n largul oceanului. Soarta l favorizase pe Cristofor Columb cluzindu-l astfel n mijlocul unuia dintre cele mai frumoase arhipelaguri de pe glob. Toate inuturile noi pe care avea s le descopere se aflau parc ntr-un sipet cu pietre preioase, din care nu trebuia dect s ia cu amndou minile. La 15 octombrie, n asfinit, flotila arunc ancora lng extremitatea vestic a unei a doua insule, care fu numit Conceptin i care se gsea la o distan de numai cinci leghe de San Salvador. A doua zi, Amiralul se apropie de rm cu ambarcaii narmate i pregtite pentru orice surpriz. Btinaii, aparinnd rasei celor din San Salvador, i primir foarte bine pe spanioli. Dar cum ncepuse s bat un vnt dinspre sud-est, Columb reveni la flotila sa i,

20

naintnd nc nou leghe spre vest, descoperi o a treia insul, creia i ddu numele de Fernandina. Este Grande Exuma de astzi. Rmaser toat noaptea n pan i a doua zi, 17 octombrie, mari pirogi mpresurar caravelele. Relaiile cu btinaii erau excelente. Slbaticii schimbau n mod panic fructe i mici gheme de bumbac cu mrgele de sticl, tamburine, ace, care le plceau foarte mult, i melas, de care nu se mai sturau. Aceti indigeni din Fernandina, mai mbrcai dect vecinii lor din San Salvador, erau i mai civilizai; locuiau n case ca nite pavilioane, prevzute cu hornuri nalte; aceste colibe erau foarte curate n interior i foarte bine ntreinute. Coasta occidental a insulei, adnc scobit, ar fi pututsluji drept port ncptor i magnific pentru o sut de nave. Dar Fernandina nu le oferea spaniolilor bogiile la care rvneau i cu care doreau att de mult s se ntoarc n Europa; solul ei era lipsit de mine de aur. Btinaii urcai la bordul caravelelor vorbeau ns de o insul mai mare, aflat spre sud i numit Samoeto, unde se extrgea preiosul metal. Columb porni deci n direcia indicat. Vineri 19 octombrie, el ancor n timpul nopii lng aceast Samoeto, pe care o numi Isabela Insula Lung de pe hrile moderne. Potrivit indigenilor de pe San Salvador, aici ar fi trebuit s dea peste un rege foarte puternic; dar Amiralul l atept n van cteva zile; importantul personaj nu se art. Insula Isabela avea o nfiare extrem de plcut, cu lacurile sale limpezi i pdurile dese. Spaniolii nu se mai sturau s admire aceste specii noi, a cror vegetaie bogat uimea ochii europeni. Stoluri fr numr de papagali zburau sub arborii stufoi, oprle mari i foarte iui, fr ndoial iguane, lunecau prin ierburile nalte. Insularii, care fugiser mai nti la vederea spaniolilor, se familiarizar curnd cu ei i traficar produsele solului lor. Cristofor Columb nu abandon, totui, ideea de a ajunge n Japonia. Cum indigenii i spuseser c la vest se afl, destul de aproape, o mare insulnumit de ei Cuba, Amiralul presupuse c ea trebuia s fac parte din regatulCipango i nu se ndoi c va da curnd peste oraul Chinsai, altfel spus Hancijou, care a fost cndva capitala Chinei. Iat de ce, ndat ce vnturile i ngduir, flotila ridic ancora. Joi 25 octombrie, ajunser la apte sau opt insule ealonate n linie, probabil Mucarele. Cristofor Columb nu se opri acolo i, duminic, se apropie de coastele Cubei. Caravelele ancorar la gura unui fluviu cruia spaniolii i ddur numele de San Salvador; dup un scurt popas, relundu-i navigaia spre apus, intrar ntr-un port situat la vrsarea unui mare fluviu, care deveni mai trziu portul Las Nuevitas del Principe. Pe rmurile insulei creteau numeroi palmieri i frunzele lor erau att de late, nct una singur era de ajuns pentru a acoperi o colib a btinailor. Acetia fugiser la ivirea spaniolilor, care gsir pe plaj un fel de idoli cu chip de femeie, psri domesticite, oseminte de animale, cini mui i instrumente de pescuit. Slbaticii din Cuba fur atrai prin mijloacele obinuite i fcur schimburi cu spaniolii.

21

Cristofor Columb crezu c se afl pe continent, la numai cteva leghe de Hancijou. Aceast idee era att de nrdcinat n mintea lui i n cele ale ofierilor lui, nct se ocup de trimiterea unor daruri marelui han al Chinei. La2 noiembrie, el porunci unui gentilom i unui evreu care vorbea ebraica, araba i caldeeana, s se nfieze acestui monarh indigen. Purtnd iraguri de mrgele, drept daruri, solii, crora li se acordar ase zile ca s-i ndeplineasc misiunea, se ndreptar spre regiunile din interiorul presupusului continent. ntre timp, Cristofor Columb urc, pre de vreo dou leghe, pe un frumos fluviu care curgea sub bolile de frunzi ale unor mari pduri pline de miresme. Locuitorii fceau schimburi cu spaniolii i vorbeau adesea despre un loc numit Bohio, unde aurul i perlele puteau fi gsite din belug. Ei adugau c acolo triau oameni cu cap de cine, care se hrneau cu carne omeneasc. Trimiii Amiralului se ntoarser n port la 6 noiembrie, dup o absen de patru zile. Dou zile de mers le fuseser de ajuns pentru a ajunge ntr-un sat alctuit din cincizeci de colibe, n care fur primii cu mari demonstraii derespect. Indigenii le srutau minile i picioarele; erau luai drept zei cobori din cer. Printre alte detalii privind obiceiurile stenilor, ei relatar c brbaii i femeile fumau tutun cu un tub bifurcat, trgnd fumul pe nri. tiau s obin focul frecnd energic, una de alta, dou buci de lemn. Bumbacul s gsea n mare cantitate n case dispuse n form de corturi, una dintre ele cuprinznd aproape unsprezece mii de livre. Ct despre marele han, nici urm. Semnalm aici o a doua eroare comis de Cristofor Columb, eroare ale crei urmri, potrivit lui Irving, au schimbat ntreaga serie a descoperirilor sale. Crezndu-se pe coastele Asiei, Columb considera n mod logic Cuba ca fcnd parte din continent. El nu se mai gndi, deci, s-i dea ocol, lund hotrrea de a reveni spre est. Or, dac nu s-ar fi nelat, dac ar fi continuat s urmeze direcia iniial, rezultatele expediiei sale ar fi fost cu totul altele, ntr-adevr, sau ar fi ajuns n Florida, la extremitatea Americii de Nord, sau ar fi mers drept spre Mexic. n acest ultim caz, pe cine ar fi ntlnit, n locul unor btinai ignorani i slbatici? Pe locuitorii marelui imperiu al aztecilor, ai acestui regat pe jumtate civilizat al lui Moctezuma. Ar fi gsit acolo orae, armate, imense bogii, i roul su ar fi devenit, fr ndoial, cel al lui Hernn Corts. Dar n-a fost s fie aa i Amiralul, persevernd n eroarea sa, reveni spre est cu flotila care ridic ancora la 12 noiembrie 1492. Cristofor Columb navig de-a lungul coastelor Cubei, mpotriva vntului; el identific munii Cristal i Moa; explor un port pe care-l numi Puerto del Principe i un arhipelag botezat Nuestra Senora. n fiecare noapte, focurile pescarilor se aprindeau pe aceast puzderie de insule, ale cror locuitori se hrneau cu pianjeni i cu viermi. Spaniolii acostar n diverse puncte ale rmului i plantar cruci, n semn de luare n posesie. Indigenii i vorbeau deseori Amiralului despre o anume insul Babeque, unde aurul se gsea din belug. Amiralul hotr s mearg acolo. Dar Martin

22

Alonso Pinzn, cpitanul Pintei, cea mai iute caravel a flotilei, o lu naintei, la 21 noiembrie, n zori, dispruse cu totul. Amiralul se art foarte contrariat de aceast separare i dovada poatefi gsit n relatarea sa: Pinzn mi-a spus i a fcut multe alte lucruri neplcute. i urm drumul, explornd coasta Cubei i descoperi golful Moa, capul Mangle, capul Vaez, portul Baracoa; dar nu ntlni nicieri canibali, cu toate c adposturile btinailor erau deseori mpodobite cu cranii omeneti, lucru de care indigenii mbarcai la bordul su se artar foarte ncntai. n zilele urmtoare, caravelele trecur pe lng gura fluviului Boma i, depind capul Los Azules, ajunser n partea oriental a insulei a crei coast o cercetaser pe o distan de douzeci i cinci de leghe. Dar n loc s-i reia drumul spre sud, Columb se deprt spre est i, la 5 decembrie, ntlni o mare insul numit de indieni Bohio. Era Haiti sau Santo Domingo. Seara, la ordinul Amiralului, Nina ptrunse ntr-un port care fu botezatPuerto Maria. Este actualul port San Nicolas, situat aproape de capul cu acelai nume, la extremitatea nord-vestic a insulei. A doua zi, spaniolii descoperir un foarte mare numr de capuri i o insuli numit Tortuga. ndat ce apreau, caravelele fceau ca pirogile indiene s se ndeprteze cu iueal. Insula pe lng care navigau prea foarte ntins i foarte nalt, de unde i-a venit mai trziu numele Haiti, care nseamn inut nalt. Recunoaterea rmurilor sale fu extins pn la golful Mosquito. Psrile care zburau pe sub frumoii copaci ai insulei, vegetaia, cmpiile, colinele, toate acestea le aminteau peisajele Castiliei. Cristofor Columb botez deci acest pmnt nou Insula Espanola. Locuitorii ei erau foarte temtori i foarte suspicioi; nu se putea intra n legtur cu ei, pentru c fugeau spre interiorul insulei. Mateloii izbutir totui s pun mna pe o femeie i s o aduc la bord. Era tnr i destul de drgu. Amiralul i drui inele, mrgele i veminte de care ea avea neaprat nevoie; n sfrit, o trat cu generozitate i o trimise napoi, pe uscat. Aceast comportare avu drept rezultat mblnzirea btinailor; a doua zi, nou mateloi bine narmai, aventurndu-se pn la patru leghe de rm, fur primii cu deferen. Indigenii veneau de pretutindeni i le ofereau toate roadele pmntului. Mateloii revenir ncntai de excursia lor. Interiorul insulei li se pruse a fi bogat n plantaii de bumbac, aloe, arbori de fistic; un fluviu majestuos, numit mai trziu al celor Trei-Ruri, i rostogolea apele limpezi. La 15 decembrie, Columb porunci s se ridice pnzele i vntul l duse ctre insulia Tortuga, unde observ un ru navigabil i o vale att de frumoas, nct o numi Valle del Paraiso. A doua zi, navignd ntr-un golf adnc, vzu un indian care manevra cu iscusin o mic luntre, cu tot vntul foarte puternic. Indianul fu poftit s vin la bord; Columb l coplei cu daruri, apoi l depuse ntr-un port al insulei Espanola, numit Puerto de Paz. Aceste bune comportri i apropiar pe toi indigenii de Amiral i, din ziua aceea, ei ntmpinar caravelele n numr mare. Regele lor i nsoea. Era un tnr de douzeci de ani, bine fcut, viguros, cam gras. Umbla gol, ca

23

i supuii i supusele sale, care-i artau mult respect, dar fr nici o urm de umilin. Columb i ddu onorurile cuvenite unui suveran i, drept recunotin, regele, sau mai curnd cacicul, i dezvlui Amiralului c provinciile din est erau pline de aur. A doua zi, un alt cacic veni s pun la dispoziia spaniolilor toate bogiile rii sale. El asist la srbtoarea Sfintei Fecioare, pe care Columb o celebr cu pomp pe nava sa, pavoazat pentru aceast mprejurare. Cacicullu loc la masa Amiralului i onor prnzul; dup ce gusta diferitele mncruri i buturi, trimitea cupele i farfuriile oamenilor din suita sa. Acest cacic arta bine; vorbea puin i era foarte politicos. La sfritul ospului, i oferi Amiralului cteva foie de aur. Acesta din urm i drui cteva monede pe care erau gravate chipurile lui Fernando i al Isabelei i, dup ce-i explic prin semne c erau cei mai puternici prini de pe glob, desfur n prezena regelui indigen stindardele regale ale Castiliei. La cderea nopii, cacicul se retrase foarte mulumit i salve de artilerie i salutar plecarea. n ziua urmtoare, oameni din echipaj plantar o mare cruce n centrul aezrii i prsir aceast coast ospitalier. Ieind din golful format de insula Tortuga i insula Espanola, descoperir mai multe porturi, capuri, golfuri i ruri; la vrful Limbe, o mic insul care fu numit San Tomas, n sfrit un port foarte cuprinztor, sigur i adpostit, ascuns ntre insul i golful Aguja, la care se ajungea printr-un canal erpuind ntre muni nali acoperii cu pduri. Amiralul debarca deseori pe coast. Btinaii l primeau ca pe un trimis al cerului i-l rugau s rmn cu ei. Columb le mprea cu drnicie clopoeii, inelele de alam, bobiele de sticl i alte jucrioare care le plceauatt de mult. Un cacic numit Guacanagari, suveran al provinciei Marien, i trimise lui Columb o cingtoare ornat cu o figur de animal cu urechi mari, limba i nasul acestuia fiind din aur btut. Aurul prea s se gseasc din belug n insul i btinaii aduser curnd o anumit cantitate. Locuitorii acestei pri a insulei Espanola preau superiori celorlali prin inteligen i frumusee. Columb credea c vopseaua roie, neagr sau alb cu care-i ungeau trupurile slujea mai ales la a-i apra de vpaia soarelui. Casele lor erau frumoase i bine construite. Cnd Columb i ntreba despre locul unde seafla aur, indigenii artau spre est un inut pe care-l numeau Cibao i pe care Amiralul se ncpna s-l considere drept Cipango. n ziua de Crciun, caravela Amiralului suferi un grav accident. Era prima avarie n aceast expediie pn atunci att de norocoas. Un timonierlipsit de experien se afla la crma Santa Mriei, n timpul unei ieiri n afara golfului San Tomas: la cderea nopii, se ls antrenat de cureni, care-l mpinser pe stnci. Caravela fu imobilizat i timona se bloc. Trezit de izbitur, Amiralul se npusti pe punte. El porunci s se arunce o ancor n faa navei, pentru a trage la edec i a o ridica de pe stnci. Contramaistrul i civa mateloi care trebuiau s execute ordinul srir n alup; dar, cuprinide team, vslir din toate puterile spre Nina. ntre timp, marea scdea. Santa Maria se nepenea din ce n ce mai mult. Trebuir s-i taie catargele ca s-o uureze i, curnd, se ivi necesitatea

24

de a-i transporta urgent echipajul la bordul celeilalte nave. nelegnd situaiadisperat a caravelei, cacicul Guacanagari veni n goan cu fraii i neamurilesale, nsoii de un mare numr de indieni i ajut la descrcarea corbiei. Datorit msurilor luate de el, nici un obiect din ncrctur nu fu sustras i, ntreaga noapte, indigeni narmai pzir depozitele de provizii. A doua zi, Guacanagari se duse la bordul Ninei ca s-l consoleze pe Amiral i-i puse la dispoziie toate bogiile sale. Totodat, i oferi o gustare alctuit din pine, crevete, peti, rdcini i fructe. Columb, micat de aceste dovezi de prietenie, se gndi s ntemeieze o aezare pe insul. Se strdui deci s-i ctige pe indieni prin daruri i gesturi de prietenie; apoi, vrnd s le dea o idee i despre puterea lui, puse s se descarce o arhebuz i un tromblon, ale cror detunturi i speriar de moarte pe bieii oameni. La 26 decembrie, spaniolii ncepur s construiasc o fortrea n acearegiune a coastei. Intenia Amiralului era de a lsa acolo un anumit numr de oameni, cu provizii de pine, vin i grne pentru un an, ncredinndu-le alupa de pe Santa Maria. Lucrrile se desfurar n mod intens. n ziua aceea, primir veti despre Pinta, care se desprise de flotil de la 21 noiembrie; ea se afla ancorat, dup spusele btinailor, ntr-un rula captul insulei; dar o luntre trimis de Guacanagari se ntoarse fr s o fi putut descoperi. Atunci Columb, nevrnd s-i continue explorrile n condiiile date i dispunnd de o singur caravel de cnd o pierduse pe Santa Maria, care nu putuse fi ranfluat, hotr s revin n Spania i i ncepu pregtirile de plecare. La 2 ianuarie, Columb i oferi cacicului spectacolul unui mic rzboi, regele i supuii si artndu-se ncntai. Apoi, alese treizeci i nou de oameni care s pzeasc fortreaa n timpul absenei lui i l numi comandant pe Rodrigo de Escobedo. Cea mai mare parte a ncrcturii de pe Santa Maria le rmnea lor i trebuia s le ajung mai mult de un an. Printre aceti primi coloni ai noului continent se numrau un copist, un agent de poliie, un dogar, un medic i un croitor. Aceti spanioli aveau misiunea de a cuta minele de aur i de a marca un amplasament favorabil ntemeierii unui ora. La 3 ianuarie, dup un solemn rmas bun adresat cacicului i noilor coloniti, Nina ridic ancora i iei din port. Curnd se ivi o insuli dominat de un munte foarte nalt, pe care-l botezar Monte Cristi. Cristofor Columb naviga de-a lungul coastei de dou zile cnd fu semnalat apropiereaPintei. Curnd cpitanul ei, Martin Alonso Pinzn, veni la bordul Ninei i ncerc s-i justifice purtarea. Adevrul este c Pinzn o luase nainte doar pentru a ajunge n aceast presupus insul Babeque, att de bogat potrivitrelatrilor indigenilor. Amiralul vru s se mulumeasc cu explicaiile neconvingtoare ale cpitanului Pinzn i afl c Pinta nu fcuse dect s navigheze de-a lungulEspanolei, fr s fi descoperit vreo alt insul. La 7 ianuarie, se oprir ca s astupe o gaur ivit n carena Ninei. Columb profit de acest popas pentru a explora un mare fluviu aflat la o leghe de Monte Cristi. Paietele antrenate de fluviu l fcur s-i dea numele

25

de Rio de Oro. Amiralul ar fi vrut s viziteze mai ndelung aceast parte a insulei Espanola, dar echipajele sale se grbeau s revin n patrie i, sub influena frailor Pinzn, ncepeau s-i conteste autoritatea. La 9 ianuarie, cele dou caravele ridicar pnzele i se ndreptar spre est-sud-est. Ele navigau pe lng coastele crora le botezau cele mai mici sinuoziti, promontoriul Isabela, capul Roca, apoi capul Francs, capul Cabrn i n sfrit golful Samana, situat la extremitatea oriental a insulei. Acolo se deschidea un port n care, reinut de acalmie, flotila arunc ancora.Primele contacte cu btinaii fur excelente; dar situaia se modific subit. Schimburile ncetar i anumite demonstraii ostile nu mai lsar nici o ndoial n privina relelor intenii ale indienilor. ntr-adevr, la 13 ianuarie, slbaticii se npustir pe neateptate asupra spaniolilor. Cu toate c erau puini la numr, acetia nu-i pierdur cumptul i, cu ajutorul armelor, i puser inamicii pe fug, dup cteva minute de lupt. Pentru prima oar, minile europene fceau s curg snge indian. A doua zi, Cristofor Columb reinu la bord patru tineri indigeni i, cu toate protestele lor, ridic pnzele. Echipajele lui, posace i extenuate, i pricinuiau mari neplceri i, n relatarea cltoriei sale, acest om, aflat mai presus de toate slbiciunile omeneti i pe care soarta nu-l putea dobor, deplnge acest lucru cu amrciune. La 16 ianuarie, ncepu cu adevrat cltoria de ntoarcere, i capul Samana, de la extremitatea insulei Espanola, dispru la orizont. Traversarea fu rapid i, pn la 12 februarie, nu se produse nici un incident. La acea dat, caravelele fur asaltate de o furtun teribil, care inutrei zile, cu vnturi turbate, valuri uriae i fulgere spre nord-nord-est. De trei ori, marinarii nfricoai fcur jurmnt de pelerinaj la Santa Maria de Guadalupe, la Nuestra Senora de Loreto i la Santa Clara de Moguer. n sfrit, tot echipajul jur c va merge s se roage, cu picioarele goale i numai n cma, la o biseric nchinat Sfintei Fecioare. Furtuna se nteea. Temndu-se de o catastrof, Amiralul scrise repede pe un pergament o scurt relatare a descoperirilor sale, rugndu-l pe cel carear gsi-o s o fac s-i parvin regelui Spaniei; apoi, introducnd acest document, nvelit ntr-o pnz cernit, ntr-un butoia de lemn, l zvrli n ocean. La 15 februarie, la rsritul soarelui, uraganul se domoli; desprite de furtun, cele dou caravele se regsir i, dup trei zile, ancorau n faa insulei Santa Maria, una dintre Azore. Imediat, Amiralul vru s mplineasc jurmintele fcute n timpul furtunii; i trimise deci jumtate din oameni pe uscat, dar acetia fur reinui prizonieri de portughezi, care nu-i eliberar dect dup cinci zile, n urma protestelor energice ale lui Columb. Amiralul i relu drumul pe mare la 23 februarie. mpiedicat de vnturi i izbit nc o dat de furtun, el fcu noi jurminte, mpreun cu tot echipajul, legndu-se s posteasc n prima smbt de dup sosirea n Spania. n sfrit, la 4 martie, piloii si recunoscur gura fluviului Tajo, unde Nina putu s se refugieze, n timp ce Pinta era dus de vnturi pn n golful Biscaya.

26

Amiralul fu bine primit de portughezi. Regele i acord chiar o audien.Dar Columb se grbea s ajung n Spania. ndat ce timpul i ngdui, Nina iei n larg i, la 15 martie, la prnz, ancora n faa portului Palos, la captul a apte luni i jumtate de navigaie, n timpul crora descoperise insulele San Salvador, Conceptin, Fernandina, Isabela, Mucare, Cuba i Santo Domingo. Fernando i Isabel se aflau atunci la Barcelona. Amiralul fu chemat acolo. El porni imediat, cu indienii pe care-i aducea din Lumea Nou. Entuziasmul pe care-l trezi fu nemaintlnit. Pretutindeni, oamenii alergau s-lntmpine pe marele navigator, aducndu-i onoruri regale. Intrarea lui Cristofor Columb n Barcelona a fost magnific. Regele, regina, granzii de Spania l primir cu mare pomp la Palacio de la Deputation. Acolo, i povestiextraordinara cltorie, apoi prezent eantioanele de aur pe care le adusesei ntreaga adunare, cznd n genunchi, inton un Te Deum. III. A doua cltorie: o flot de aptesprezece nave. Insula Hierro. Dominica. Maria Galante. Guadalupe. Canibalii. Montserrat Santa Maria la Redonda. San Martn i Santa Cruz. Arhipelagul Las Once Mil Virgenes. Insula San Juan Evangelista sau Puerto Rico. Insula Espanola. Primii coloniti masacrai. ntemeierea oraului Isabela. Trimiterea n Spania a dou corbii ncrcate cu bogii. Fortul Santo Toms, ridicat n provincia Cibao. Don Diego, fratele lui Columb, numit guvernator al insulei. Jamaica. Coasta Cubei. Remora. ntoarcerea la Isabela. Cacicul luat prizonier. Revolta indigenilor. Foamete. Columb calomniat n Spania. Trimiterea comisarului Juan de Aguado la Isabela. Minele de aur. Plecarea lui Columb. Sosirea lui la Cdiz. Relatarea aventurilor marelui navigator genovez asmuise spiritele. Imaginaia oamenilor ntrezrea continente de aur, dincolo de mri. n inimi clocoteau pasiunile pe care le nate cupiditatea. Sub presiunea opiniei

27

publice, Amiralul nu putea s nu porneasc iar, n cel mai scurt timp. De altfel, el nsui se grbea s revin pe scena cuceririlor sale i s adauge hrilor vremii pmnturi noi. Declar deci c e gata de plecare. Regele i regina i puser la dispoziie o flot alctuit din trei nave maimari i paisprezece caravele. O mie dou sute de oameni aveau s se mbarce pe ele. Un numr de nobili castilieni nu ezitar s se ncread n steaua lui Columb i hotrr s-i ncerce norocul dincolo de mri. Calele corbiilor fur umplute cu cai, vite, tot felul de instrumente pentru extragereai purificarea aurului, diferite semine, ntr-un cuvnt, tot ceea ce este necesar pentru ntemeiera unei colonii importante. Dintre cei zece indieni adui n Europa, cinci se ntorceau acum n ara lor, trei, bolnavi, rmneau nSpania, iar doi muriser. Cristofor Columb fu numit cpitan-general al escadrei, cu puteri nelimitate. La 25 septembrie 1493, cele aptesprezece nave ieir din Cdiz, cu toate pnzele sus, n aplauzele unei mulimi imense. La 1 octombrie, ele ancorau n apele insulei Hierro, cea mai occidental din arhipelagul Canarelor.Dup douzeci i trei de zile de navigaie favorizat constant de vnt i de mare, Cristofor Columb ntlni pmnturi noi. ntr-adevr, la 3 noiembrie, n duminica de dup srbtoarea tuturor sfinilor, la rsritul soarelui, pilotul navei-amiral, Maria Galante, strig: Veste bun! Iat pmntul! Pmntul era o insul mpdurit. Amiralul, creznd-o nelocuit, o ls n urm, ntlni cteva insulie risipite n drumul su i ajunse n faa unei a doua insule. Prima fu numit Dominica, a doua Maria Galante nume pe carele mai poart i astzi. A doua zi, o a treia insul, mai mare, le apru spaniolilor. i, spune relatarea acestei cltorii, datorat lui Pierre Martyr,10 contemporan cu Columb, cnd ajunser aproape, i ddur seama c era insula infamilor canibali sau caraibi, despre care auziser vorbindu-se n timpul primei cltorii. Bine narmai, spaniolii debarcar pe acest rm, unde se aflau cam treizeci de colibe din lemn, rotunde i acoperite cu frunze de palmier. n interiorul lor erau suspendate hamacuri de bumbac. n spaiul liber dintre ele se nlau doi copaci sau stlpi, n jurul crora zceau ncolcii doi mari erpimori. La apropierea strinilor, btinaii fugir mncnd pmntul, renunnd la prizonierii pe care se pregteau s-i devoreze. Mateloii scotocir prin colibe i ddur peste oase de mini i de picioare, capete tiate de curnd, nc pline de snge i alte rmie omeneti care nu lsau nici o ndoial n legtur cu modul de alimentare al acestor caraibi. Insula, pe care o explorar n parte, nsemnnd pe hart principalele ruri, fu botezat Guadalupe, datorit asemnrii ei cu o provincie din Extremadura. Cteva femei prinse de mateloi fur trimise pe uscat, dup ce fuseser bine tratate pe nava-amiral. Cristofor Columb spera c aceast conduit i va determina pe indieni s vin la bord. Dar sperana i fu spulberat. La 8 noiembrie, Amiralul ddu semnalul de plecare i porni cu ntreaga escadr spre insula Espanola, actualmente San Domingo, unde lsase treizeci

28

i nou de oameni care-l nsoiser n prima cltorie. Urcnd spre nord, el descoperi o mare insul numit Madanino de ctre indienii rmai la bord dup ce fuseser salvai de pofta caraibilor. Ei pretindeau c e locuit doar defemei i, cum relatarea lui Marco Polo meniona un inut asiatic ocupat de o populaie exclusiv feminin, Cristofor Columb avu nc un motiv s cread c naviga de-a lungul coastelor Asiei. Amiralul dorea foarte mult s exploreze aceast insul, dar vntul potrivnic l mpiedic s acosteze. La o distan de zece leghe, ntlnir o alt insul, nconjurat de muninali, care fu numit Montserrat; a doua zi, nc una, botezat Santa Maria Redonda i, n ziua urmtoare, alte dou, San Martin i Santa Cruz. Escadra ancor n faa insulei Santa Cruz, ca s ia ap de but. Acolo sepetrecu un eveniment grav, relatat de Pierre Martyr n termeni care merit sfie reprodui pentru expresivitatea lor: Amiralul ordon ca treizeci de oamenide pe nava sa s coboare pe uscat pentru a explora insula; ajuni pe rm, ei gsir patru cini i tot atia brbai tineri i femei care i ntmpinar ntinznd braele, parc rugndu-i i cernd ajutor pentru a fi salvai din ghearele celor cruzi. Vznd acestea, canibalii, asemeni celor din insula Guadalupe, fugir, ascunzndu-se toi n pduri. i oamenii notri rmaser dou zile pe insul, ca s o cerceteze. ntre timp, cei rmai pe corabie vzur venind de departe o luntre avnd la bord opt brbai i tot attea femei; oamenii notri le fcur semne; dar, apropiindu-se, att brbaii ct i femeile ncepur s-i mproate cu sgei pe ai notri, provocndu-le rni uoare dar foarte dureroase, nainte caei s se fi putut acoperi cu scuturile, aa c un spaniol fu ucis de o femeie care, cu o alt sgeat, strpunse nc unul. Aceti slbatici aveau sgei cu vrfurile de fier nveninate; printre ei seafla o femeie creia i se supuneau toi, plecndu-se n faa ei. Cum se putea presupune, era o regin, nsoit de un fiu cu privire feroce, robust, cu chip deleu. Socotind c e mai bine s lupte corp la corp, dect s aib pierderi i mai mari rzboindu-se de departe, ai notri traser la rame cu atta putere, nct corabia izbi luntrea celorlali i o scufund. Dar aceti indieni, foarte buni nottori, fr s se mite nici mai ncet, nici mai repede, continuar s arunce multe sgei mpotriva alor notri. Ei reuir s ajung not la o stnc acoperit de ap, pe care se urcar, continund s lupte cu brbie. Pn la urm, fur totui capturai, unul dintre ei fiind ucis, iar fiul reginei rnit n dou locuri; dui pe nava Amiralului,ei se artar nu mai puin feroci i cu chipuri nu mai puin fioroase dect dac ar fi fost leii din Libia cnd se simt prini n la. i artau astfel nct nimeni nu i-ar fi putut privi fr ca inima i mruntaiele s-i tresar de groaz, ntr-att le era privirea de hidoas, cumplit i infernal. Dup cum se vede, conflictul ntre indieni i europeni ncepea s ia proporii. Cristofor Columb i relu navigaia spre nord, printre insule plcute i fr numr, acoperite de pduri dominate de muni colorai n feli chip. Aceast ngrmdire de insule fu numit Las Once Mil Virgenes. Curnd apru insula San Juan Evangelista, care nu e alta dect Puerto Rico,

29

pmnt infestat atunci de caraibi, dar cultivat cu grij i ntr-adevr superb, cu pdurile sale imense. Civa mateloi coborr pe rm i nu gsir dect vreo duzin de colibe nelocuite. Amiralul porni atunci din nou i navig de-a lungul coastei meridionale a insulei, pe o distan de cincizeci de leghe. Vineri 12 noiembrie, Columb aborda n sfrit pe insula Espanola. Ne putem nchipui ct de emoionat trebuie s fi fost revznd scena primelor sale succese, cutnd din ochi fortul n care-i lsase nsoitorii. Ce li se ntmplase timp de un an europenilor abandonai pe aceste pmnturi slbatice? n momentul acela, o luntre mare, avndu-l la bord pe fratele cacicului Guacanagari, se apropie de Maria Galante i indigenul, urcndu-sepe corabie, i oferi Amiralului dou mti din aur. n acest timp, Cristofor Columb ncerca s zreasc fortul i, cu toate cancorase n faa locului unde pusese s fie construit, nu vedea nici cea mai mic urm. Foarte nelinitit de soarta nsoitorilor si, cobor pe uscat. Acolo, rmase ncremenit vznd doar o grmad de cenu. Ce se alesese de compatrioii si? Pltiser cu viaa lor aceast prim tentativ de colonizare? Amiralul puse s trag n acelai timp toat artileria de pe nave, pentru a-i vesti pn departe sosirea n faa insulei Espanola. Dar nu se art niciunul dintre cei cutai. Disperat, Columb trimise ndat mesageri la cacicul Guacanagari. Acetia i aduser veti funeste. Potrivit spuselor lui Guacanagari, alti cacici, iritai de prezena strinilor pe insula lor, i atacaser pe srmanii coloni i-i masacraser pn la cel din urm. Guacanagari ar fi fost i el rnit aprndu-i i, drept dovad, i arta piciorul legat cu o fie de bumbac. Cristofor Columb nu crezu n intervenia cacicului, dar hotr s nu arate acest lucru i, a doua zi, cnd Guacanagari veni la bord, l primi bine. Cacicul accept o imagine a Fecioarei, pe care i-o atrn pe piept. Pru foarte uimit la vederea cailor; aceste animale le erau necunoscute, lui i nsoitorilor lui. ncheindu-i vizita, cacicul se ntoarse pe rm, se ndrept spre muni i nu-l mai vzur niciodat. Amiralul trimise atunci pe unul dintre cpitanii si, cu trei sute de oameni, s scormoneasc insula i s pun mna pe cacic. Cpitanul ptrunse n interiorul insulei, dar nu gsi nici o urm a cacicului sau a nefericiilor coloni. n timpul explorrii, descoperise un mare fluviu i un frumos port bine adpostit, pe care-l numi Puerto Real. Cu tot insuccesul primei sale tentative, Columb hotrse s ntemeieze o nou colonie pe aceast insul, care prea bogat n aur i argint. Btinaii vorbeau mereu despre minele din provincia Cibao. nsrcinai s verifice aceste afirmaii, doi gentilomi, Alonso de Hojeda i Carbajal, pornir n luna ianuarie cu o numeroas escort; ei descoperir patru fluvii ale cror nisipuri erau aurifere i aduser o pepit cntrind nou uncii. La vederea acestor bogii, Amiralul i socoti confirmat gndul c insula Espanola trebuie s fie celebrul Ofir din Cartea Regilor. Cut un amplasament pentru a cldi un ora i, la zece leghe spre est de Monte Cristi,puse temeliile Isabelei. n ziua de Boboteaz, treisprezece preoi ofciar n biseric, n prezena unui imens numr de btinai.

30

Columb hotr atunci s trimit veti din colonie regelui i reginei Spaniei. Dousprezece corbii, ncrcate cu aurul strns de pe insul i cu diferite produse ale solului, se pregtir de ntoarcere n Europa, sub comanda cpitanului Torres. Aceast flotil ridic pnzele la 2 februarie 1494 i, curnd dup aceea, Columb trimise nc una dintre cele cinci nave care-i rmseser, cu locotenentul Bernal de Pisa, de care avea motive s fie nemulumit. ndat ce ordinea fu stabilit n colonia Isabela, Amiralul l ls acolo pefratele su, don Diego, n calitate de guvernator i porni cu cinci sute de oameni, vrnd s cerceteze el nsui minele din Cibao. inutul pe care-l travers aceast mic trup era de o uimitoare fertilitate; legumele se coceau n treisprezece zile; grul semnat n februarie ddea spice nemaipomenite n aprilie i fiecare an aducea dou recolte superbe. iruri de muni i vi fur lsate n urm, pe rnd; adesea trebuir s foloseasc trncopul pentru a-i croi drum pe aceste pmnturi nc virgine i ajunser,n sfrit, n provincia Cibao. Acolo, pe o colin, aproape de malul unui mare fluviu, Amiralul puse s se construiasc un fort din piatr i din lemn; l mprejmui cu un an adnc i-i ddu numele de Santo Toms, pentru a-i lua peste picior pe unii dintre ofierii si, care nu credeau n existena minelor de aur. i ei vdeau rea-voin ndoindu-se, cci, de pretutindeni, indigenii aduceau pepite, grune de aur pe care le schimbau bucuroi cu mrgele i mai ales cu clopoei, al cror sunet argintiu i ndemna s danseze. i-apoi, acolo nu era doar ara aurului, era i ara mirodeniilor i a aromatelor, arborii care le produceau alctuind adevrate pduri. Spaniolii nu puteau, deci, dect s se felicite c puseser stpnire pe aceast insul opulent. Lsnd fortul Santo Toms n paza a cincizeci i ase de oameni, sub comanda lui Pedro Margarit, Cristofor Columb porni spre Isabela pe la nceputul lui aprilie. Ploi toreniale i ngreuiar ntoarcerea. La sosire, gsi colonia abia nscut ntr-o dezordine extrem; era pericol de foamete din lips de fin, iar fina lipsea pentru c nu erau mori; soldaii i muncitorii cdeau din picioare de oboseal. Columb vru s-i sileasc pe gentilomi s le vin n ajutor; dar mndrii hidalgo, att de dornici de bogii, nu voiau nici mcar s se aplece ca s le ridice i refuzar s efectueze munci manuale. Preoii i susinur i Columb, obligat s-i pedepseasc, trebui s nchid bisericile. Totui, el nu putea s-i prelungeasc prezena la Isabela; se grbea s descopere alte pmnturi. Formnd un consiliu care s guverneze colonia, alctuit din trei gentilomi i din eful misionarilor, sub prezidenia lui don Diego, Columb iei n larg cu trei corbii, la 24 aprilie, pentru a-i ntregi ciclul descoperirilor. Flotila cobor spre sud. Descoperir curnd o nou insul, pe care btinaii o numeau Jamaica. Relieful acestei insule consta dintr-un munte cu pante foarte line. Locuitorii ei preau ingenioi i nzestrai pentru artele manuale, dar cu nclinaii rzboinice. Ei se opuser de mai multe ori debarcrii spaniolilor; fur ns respini i n cele din urm ncheiar un tratatde alian cu Amiralul.

31

Pornind din Jamaica, ilustrul navigator i continu explorarea ctre apus. El credea c ajunsese n punctul n care geografii din vechime considerau c se afl Chersonesul, acest inut de aur al occidentului. Cureni foarte puternici l mpinser napoi spre Cuba, silindu-l s pluteasc de-a lungul coastelor ei pe o distan de dou sute douzeci i dou de leghe. n acest periplu foarte primejdios, prin locuri cu ap puin i strmtori nguste, el botez peste apte sute de insule, not amplasamentul unui mare numr de porturi i stabili deseori legturi cu indigenii. n luna mai, oamenii de cart semnalar numeroase insule ierboase, fertile i locuite. Apropiindu-se de uscat, Columb ptrunse ntr-un fluviu ale crui ape erau att de fierbini, nct nimeni nu putea s-i cufunde mna n ele; faptul, neconfirmat de expediiile ulterioare, este, evident, rodul unei exagerri. Pescarii de pe coast utilizau un pete numit remora, care ndeplinea, pentru ei, rolul ndeplinit de cine pentru vntor. Acest pete avea o form necunoscut, corpul lui semnnd cu cel al unei anghile mari, iar partea de deasupra capului fiind prevzut cu o piele foarte adeziv, de felul plasei pentru prins peti. i ei in acest pete legat cu o sfoar de marginea luntrii, numai n ap, cci el nu poate suporta privirea aerului. i cnd vd un pete sau o broasc-estoas, care acolo sunt mai mari dect marile scuturi, dau drumul remorei, slbind sfoara. Iar remora, sinindu-se mai liber n micri, se repede mai iute ca o sgeat asupra petelui sau a broatei-estoase, arunc pielea aceea ca o plas i i ine prada cu atta putere, fie ea pete sau broasc-estoas, nct nu-i mai poatefi smuls, dac nu e adus spre suprafaa apei, trgnd ncet de sfoar; ndat ce d cu ochii de splendoarea vzduhului, remora i abandoneaz prada. Iar pescarii se cufund att ct e nevoie pentru a lua prada i strng sfoara astfel nct remora s se afle la locul su obinuit, dndu-i drept rsplat o bucic din carnea przii. Explorarea coastelor continu spre apus. Amiralul cercet diferite inuturi bogate n boboci de gsc, rae, btlani i acei cini mui pe care btinaii i mncau ca pe iezi i care trebuie s fi fost ursulei-spltori. Dar strmtorile nisipoase se ngustau din ce n ce mai mult; corbiile treceau cu greu prin ele. Amiralul inea totui s nu se ndeprteze de aceste rmuri, pecare voia s le cunoasc mai amnunit. ntr-o zi, i se pru c zrete pe un promontoriu oameni nvemntai n alb; creznd c sunt clugri din ordinul Santa Maria de la Merced, el trimise civa mateloi s ia legtura cu ei. Simpl iluzie optic: aa-ziii clugri nu erau dect mari btlani de la tropice, luai drept fiine omeneti din pricina distanei la care se aflau. La nceputul lui iunie, Columb trebui s fac o escal pentru a-i repara corbiile, ale cror carene avuseser mult de suferit n urma contactului cu pragurile de lng coast. n ziua de 7 a aceleiai luni, ceru s se oficieze un serviciu divin solemn pe plaj. n timpul slujbei, i fcu apariia un btrn cacic, care, la ncheierea ceremoniei, i oferi Amiralului cteva fructe. Apoi, acest suveran indigen rosti un discurs tradus astfel de interprei: Ni s-a povestit cum ai cuprins i nvluit cu puterea ta aceste pmnturi care v erau necunoscute i cum prezena ta a pricinuit o mare spaim popoarelor i