Vintil Corbul & Eugen Burada Groaza vine de pretutindeniVolumul - 1 Seria

Traducere: Editura Z, 1993

Vintil Corbul & Eugen Burada La peau d'un mafioso Presses de la Cit, 1980 Versiune ebook: [1.0] hunyade

1

VINTILA CORBUL & EUGEN BURADA GROAZA VINE DE PRETUTINDENI Toate drepturile rezervate EDITURII Z

2

VINTIL CORBUL i EUGEN BURADA

GROAZA VINE DE PRETUTINDENI

BUCURETI 1993CONSILIER LITERAR: H. GRMESCU COPERTA DE GH. BALTOC 3

Omul care mi-a telefonat la miezul nopii m-a minit. Cnd m-am apropiat de fereastr i m-am uitat n strad, l-am vzut stnd la pnd. De la mine, de la etajul al treilea, nu le pot deslui feele. Le zresc doar, de sus, borurile plriilor nchise la culoare, conturndu-se pe umerii trench-coat-urilor alburii. Snt doi la numr. Al treilea se afl probabil n Fiatul albastru staionat lng trotuarul de vizavi! Un trector grbit, cu gulerul pardesiului ridicat i cu minile nfipte n buzunare, traverseaz strada. Ce caraghioi snt oamenii vzui de sus. Par nite mogldee rotunde i uor turtite, de sub care nesc nite picioare scurte, n plin micare. i automobilele vzute de sus snt caraghioase. Seamn cu nite gndaci de buctrie, foarte lucioi, care alearg cu iueal uimitoare. E ridicol s-i treac prin minte astfel de gnduri, cnd te tii condamnat la moarte i clii ateapt s te execute. Poate c m-a oelit contactul permanent cu primejdia, cu neprevzutul, cu acel imponderabil n stare s dea peste cap planurile cele mai bine puse la punct. N-a putea spune c nu snt emoionat. Inima mi galopeaz. i simt zvcnirile. Sngele pulseaz violent n carotide. Poate c m strnge gulerul cmii. Simt i un nod n esofag. Doctorii spun c aceast senzaie constituie unul din simptomele bolilor de ficat. Dup cum merg treburile, nu pare c voi avea timp s-mi tratez ficatul. Oamenii i doresc ndeobte o moarte rapid, care s-i scuteasc de suferine. Un atac de cord, un accident, o congestie cerebral. Nu de mult - la un4

pahar de vin - fceam apologia morii fulgertoare. Una este ns teoria i alta practica. Acum m ateapt o moarte fulgertoare. Aa cum mi-am dorit. E destul s cobor n strad. Pe trotuar, n faa casei, totul se poate termina n cteva frnturi de secund. Dou rafale de pistoale automate... i... Instinctul de conservare e mai puternic dect cele mai convingtoare considerente filozofice. Perspectiva morii imediate mi trezete toate simurile, toate energiile latente. Snt un pachet de nervi. i creierul lucreaz febril. Trebuie totui s-i pun frn. Excesul de imaginaie genereaz adeseori panica. Pe unii frica i paralizeaz. Mie mi d ghes s acionez. S m apr. La nevoie, s lovesc. n fond de ce mi-a pierde cumptul? i clii mai snt oameni. Oameni ca i mine. i cu oamenii am nvat s lupt. Am i arme. Un adevrat arsenal. Un Smith and Wesson 38, un Colt 45 i un Lger P08. Le pstrez n comoda din dormitor. Am i treizeci de ncrctoare pline. Pot susine un asediu. Cunosc mijloacele de lupt ale oamenilor Mafiei. Am s m apr folosind propria lor tactic. Este adevrat c ei snt muli i eu snt singur. Singur!... Dac a telefona acum unui prieten i i-a cere smi vin n ajutor, n-ar ti cum s se descotoroseasc de mine. n cel mai bun caz ar invoca obligaiile familiale. i mi-ar nchide telefonul n nas. Numai unchiul Matteo m-ar putea, eventual, ajuta. Dar nu tiu dac are s-o fac. Nu-mi rmne dect s m descurc de unul singur. n ultimii ani m-am deprins, de altfel, s m bizui pe propriile mele puteri i resurse. Pn acum nu m-au5

trdat. i ocazii s le verific au fost destule. Este adevrat c printre adversarii mei nu s-au numrat i oamenii Mafiei. Camarazii mei de lupt de ieri snt dumanii mei de azi, M uit pe fereastr, Clii mei i vorbesc, apoi unul din ei se ndeprteaz. Al doilea a rmas pe loc i se uit n sus spre ferestrele apartamentului meu. Dac lumina de pe strad ar fi mai puternic, l-a putea identifica. N-ar i exclus s-l cunosc. n apartamentul meu luminile snt stinse. Le-am stins dup convorbirea telefonic de la, miezul nopii. Au trecut de atunci cincisprezece minute. Cincisprezece minute mai lungi dect cincisprezece secole. Clii tiau c ndat dup miezul nopii urma s prsesc casa. M ateptau, ca s m curee. M ntreb cine i-a anunat. Cine tia c aveam de gnd s plec de acas? Pierpaolo, Giorgio, Claudio i Erocle. nseamn c unul dintre ei a vorbit. Cu sau fr intenie. Telefonul, de pe noptier zbrnie. l las s zbrnie. Probabil c unul dintre cli vrea s verifice dac mai snt acas. S-au mirat c n-am cobort nc n strad. Telefonul zbrnie, rscolind linitea din apartament. S rspund? Poate c totui e vorba de o comunicare important. La ora actual ns, nimic nu e mai important dect oamenii care m pndesc n strad. M uit n jurul meu. Trebuie s prsesc totul. i apartamentul acesta confortabil, cu mobile, frumoase, achiziionate cu atta plcere i garderoba6

njghebat ani de-a rndul i de care eram att de mndru... Mi-a plcut ntotdeauna frumosul. Sub toate formele. Telefonul a ncetat s mai zbrnie. Linitea din apartament e adnc, grea, ca ntr-o catedral. Sau ca ntr-o peter n care nu reuesc s ptrund zgomotele din afar. n peter clipocesc ritmic doar picturile de ap care cad de sus n priaele minuscule ce se scurg tcute printre pietre. n linitea apartamentului meu nu se aud dect btile propriei mele inimi. i tictacul pendulei din salon. i unele i altele se contopesc bizar. Privesc iari pe fereastr, Clii s-au reunit din nou. Se uit n sus spre ferestrele mele. Se ntreb probabil dac nu e cazul s vin dup mine. Unul din ei se uit la ceas, apoi amndoi se ndreapt spre intrarea blocului meu. Iminena primejdiei a acionat asupra mea ca un calmant eficace. Emoia att de puternic de pn acum a lsat locul unei liniti luntrice depline. n schimb simt cum ncepe s clocoteasc n mine o furie crescnd mpotriva celor doi indivizi care m hituiesc. Cred c aa se ridic lava, n preajma unei erupii, din adncurile abisale ale pmntului spre craterul care va revrsa n curnd asupra oamenilor foc i par. n mai puin de un minut, indivizii vor fi sus. Nu le mai zic cli, fiindc acum eu voi fi clul lor. Snt pregtit de lupt. Trec n vestibul. mi mbrac n linite trench-coat-ul i mi trag plria pe ochi. Sub hain, aproape de piept, simt hamul n care Lgerul meu ateapt s fie folosit.7

n buzunarul-vestonului am strecurat Coltul i cteva ncrctoare de rezerv. Spre deosebire de apartamentul care este cufundat n ntuneric las n vestibul lumina aprins. Am planurile mele. Ies pe culoar. nchid fr zgomot n urma mea ua apartamentului, apoi o ncui. Pe culoar lumina e stins. Nici nu m gndesc s o aprind. ntunericul mi servete de minune planurile. Cunosc foarte bine configuraia etajului, aa c fr s bjbi m ndrept spre scar, urc tiptil treptele i m opresc pe refugiul dintre etajul meu i cel de deasupra. Apoi atept. Trag cu urechea... Pe scri, n dreptul etajului unu sau doi, se aud pai. Foarte uori. Dar auzul meu este fin: primejdia mi ascute simurile. Paii urc... se apropie... Ochii mei snt deprini cu ntunericul. Cred c am vz de pisic. Pe scara care urc la etajul apartamentului meu, apar dou siluete. Se proiecteaz pe peretele alb i pe treptele ntunecate. Indivizii urc treapt cu treapt, precaut. Ajuni pe palierul meu se opresc. Privesc pe scar n jos, pe culoar n dreapta i n stnga, i pe scar n sus, spre a se asigura c snt singuri. Nu m pot vedea, fiindc m-am eschivat la timp de privirile lor. Indivizii se apropie de ua apartamentului meu. Nu aprind nici ei lumina pe culoar. i ei snt prieteni cu ntunericul. Amndoi scot din buzunar pistoalele. Primul ncearc ua, apsnd uor pe clan. Acum a putea s trag asupra lor.8

Le desluesc umbrele, dar nu suficient spre a putea inti organele vitale. Unul din indivizi meterete ceva la u. Lucreaz att de tcut, nct nu-l aud. mi aud numai btile inimii. De nu le-ar auzi i el. Au lsat culoarul n ntuneric fiindc i nchipuie c m aflu n apartament. Nu vor s constituie o int precis, proiectndu-se pe un fond luminos, fa de cel ce s-ar afla n vestibul. Individul care opereaz la u a reuit s o descuie: Cu o micare brusc, o deschide, apoi o mpinge cu piciorul, lipindu-se de perete astfel ca cel care s-ar afla nuntrul apartamentului s nu poat trage asupra lui. n clipa n care silueta s-a proiectat pe fondul luminos al vestibulului, am tras. Lgerul meu e prevzut cu amortizor. Se aude un zgomot surd, ca i cnd ai deschide o sticl cu bere. Individul ridic minile, descrie o piruet, scap pistolul din mn, apoi se prbuete. nsoitorul su arunc n jur priviri de obolan ncolit. Se lipete de perete creznd c mpuctura provine din apartament. Cu braele ntinse, se contureaz ca un crucificat pe peretele alb. Trag iari. Trei focuri n ir. Nu concep s-mi scape. Individul alunec n jos de-a lungul zidului, apoi aterizeaz cu capul pe covorul de pe culoar. Jumtatea de sus a capului e nvluit de lumina izvort din vestibul. i privesc chipul mpietrit pe care moartea i-a i fixat amprenta. Am ctigat prima man. Nu ncerc un sentiment deosebit de satisfacie sau de exaltare. n lumea9

noastr, a Mafiei, moartea e ceva curent. Viaa omului nu are mare pre. Am citit odat ntr-o revist articolul unui critic literar iritat de cele treizeci sau patruzeci de asasinate - avusese grija s le numere - descrise ntr-un roman din mediul Mafiei. tiu c am rs atunci de naivitatea criticului. Realitatea l depea cu mult pe autor, ca s nu mai vorbesc de critic... Acum drumul meu este liber. Neutralizndu-mi clii, mi-am asigurat un avans de cteva ore. Trebuia s profit de acest rgaz ca s o terg din Palermo. Zorile s nu m mai gseasc n Sicilia. Prudena i curajul trebuia s mearg mn n mn. Consecvent acestei devize, am avut grija smi asigur din timp o porti de scpare. La Cefalu am un om care pentru bani i-ar vinde i sufletul. Este stpnul ctorva brci de pescuit. Asta pentru ochii lumii. Adevrata lui ocupaie e contrabanda. Cu o ambarcaie de a lui pot trece n Italia. Are s m jumuleasc de bani, dar merit. l cheam Gervasi Volp. Toat afacerea este s ajung la Gervasi fr s fiu reperat. Are s fie cam greu. Important e s ies din Palermo mai nainte ca cei interesai s constate c le-am scpat printre degete. Fr ndoial, n acest moment ieirile blocului n care locuiesc snt supravegheate. Trebuia s ies, deci, prin alt parte. M-am gndit din timp i la asta. Urc tiptil scrile care duc la pod. M feresc s fac zgomot. Poate c n clipa aceasta, nelinitii de ntrzierea clilor, nsoitorii lor urc spre apartamentul meu ca s vad ce s-a ntmplat. N-am de gnd s m bat i cu tia i nici s risc un asediu n toat regula.10

n pod, rufele i cearceafurile atrnate pe frnghii la uscat alctuiesc galerii paralele. Miroase a rufe oprite i a praf umed. Degetele ploii bat darabana pe ferestrele luminatoarelor. Luminatoarele podului snt prevzute cu chepenguri pentru aerisire. Acum toate snt nchise, fiindc plou. Deschid un luminator. M izbete un curent de aer rece i stropi de ap. M strecor pe acoperi. iglele snt lunecoase. Snt nevoit s merg mai mult n patru labe. Noroc c acoperiul nu are o nclinare pronunat. Altfel m-a fi dus de-a berbeleacul, peste streain, n strad. Trebuie s escaladez acoperiurile ctorva cldiri i s cobor ct mai departe de casa mea. Snt deprins cu acest sport. n Mafie te deprinzi cu toate. O igl se desprinde sub piciorul sting i o ia la vale. Am prezena de spirit s ntind mina, i s o apuc nainte de a se rostogoli n strad. Zgomotul fcut de cderea ei mi-ar fi trdat coordonatele. Am trecut pe acoperiul casei nvecinate. Dup un co nete o pisic. i vd o clip ochii fosforesceni. Las nc o cldire n urm. i nc una. Am ajuns n sfrit pe acoperiul casei de pe care vreau s cobor. M ndrept spre unul din cele dou luminatoare mobile ale podului. i unu i cellalt snt nchise. Trebuie s sparg un geam i s deschid luminatorul pe dinuntru. Am s m strduiesc s fac ct mai puin zgomot. Cu tocul pistolului aplic o lovitur scurt, astfel dozat nct geamul s crape, fr s se fac ndri. Cu o nou lovitur, sparg o mic poriune de geam, att ct s pot vr mna pn la ivrul luminatorului. De data asta cteva cioburi mici cad cu un zgomot nbuit. Am avut noroc.

11

Probabil c cioburile, n traiectoria lor, au dat peste nite rufe puse la uscat, care au amortizat ocul. Bag mna prin deschiztur i caut pe pipite ivrul. Deodat simt o tietur n partea de jos a ncheieturii. Porca miseria! Asta mi mai trebuia. Nu fac totui o tragedie din asta. Am dat peste ivr. l rsucesc. Ridic fereastra luminatorului i m strecor n pod. i n casa aceasta oamenii i-au splat rufele. nchid luminatorul i m ndrept tiptil spre ua care d spre scar. Aps ncet pe clan. Ua nu se deschide. Este ncuiat. Scot un peraclu i meteresc la broasc. Inutil. Probabil c ua este ncuiat pe dinafar cu un lact. Parial, planul meu a czut balt. Nu m lamentez. Nu am timp pentru regrete i autoimputri fa de lipsa mea de prevedere. Ies iari pe acoperi. ncheietura mi sngereaz, Mi-am ptat maneta cmii. Trag cu urechea. Pndesc toate zgomotele. Nu aud scrijilituri de igle care s indice paii urmritorilor. M apropii precaut de marginea acoperiului i m uit n strad. Fiatul albastru continu s se afle n faa casei mele. Cu ocazia asta am putut s-mi dau seama c am parcurs o distan bun. M aflu la o nlime de vreo douzeci de metri. Nu e prea mult. Totui golul acesta m atrage, m mbie, m cheam... Abia acum l neleg pe Pepito... Bietul Pepito. I-am vzut mai nti prul, apoi ochii, aprnd dup buza streainii. De aolo de sus se uit la mine. N-am s uit niciodat privirea aceea mirat. N-am s-o uit, fiindc ochii lui pstrau aceeai expresie de mirare12

i de veselie i de tristee. Cnd l-am ntlnit pentru ntia oar ntr-o bodeg din Trapani, m-a frapat minunarea naiv din privirea lui. S-ar fi zis c abia se trezise n mijlocul unei lumi care l uluia. Abia dup aceea am observat semnul de recunoatere. Pliantul companiei aeriene ALITALIA aezat la vedere, lng sticla de Campari golit pe jumtate. Nu tiu de ce, dar m-a bucurat faptul c tocmai cu el trebuia s m ntlnesc. Dup aceea am lucrat mpreun patru ani. i patru ani am fost prieteni. ntr-o zi am primit ordin s-l lichidez. Pepito clcase strmb. Aceast mprejurare, att de oribil nct atingea grotescul, ne-a pus pentru ultima oar fa n fa. l urmream de cteva ore. Din nenorocire pentru el, oamenii mei l-au dibuit ntr-un pod. Cnd am aflat asta, mi s-a rupt parc ceva n mine. tiam c pentru el nu mai exist scpare. Cnd i-am vzut privirea mirat, tot sngele mi s-a urcat n cap. Mascarada asta sinistr trebuia s se termine odat. Nu mai puteam s suport. Pepito, i-am strigat eu de jos, pred-te! Eti nconjurat. Pepito s-a uitat lung la mine, apoi mi-a rspuns: Bine, Nino. tiu c n-o faci cu inim uoar. i ca s nu fii obligat s m mputi tu, o fac singur... S-a ridicat n picioare, a privit n adnc, apoi s-a lsat s cad... Eu snt mai viclean dect Pepito. Pe mine n-au s m lichideze att de uor. Trebuie totui s cobor de pe acoperi. Trec pe versantul dinspre curtea interioar. M uit iari n jos. Curtea asta zgrcit luminat de un bec protejat de o tulpin i fixat deasupra captului unui gang care13

rspunde n strad. Cutii cilindrice cu gunoaie snt aliniate de-a lungul zidului din dreapta. Curtea e pardosit cu dale de piatr, care lucesc sub ploaie. Nu departe de mine, coboar pn jos un burlan, prin care apa se scurge ropotind. Cred c a putea s m las de-a lungul lui pn n curte. Dac s-ar rupe din cauza greutii mele, m-a aga de unul din balcoanele pe lng care trece. Riscul e mare, dar nu am alt soluie. i acum la treab. mi scot corpul puin n afar i ncerc cu mna burlanul. Pare destul de solid. ncalec streaina, apuc cu dreapta cotul burlanului i cu braul, stng rmn sprijinit de streain. Las piciorul drept s atrne n gol pn reuesc s-l sprijin de un piton care fixeaz burlanul de perete. Operaia cea mai grea am realizat-o. Las n jos i cellalt picior. Teoretic restul coborrrii ar fi o jucrie. Numai burlanul s nu-mi joace festa. Cel mai apropiat balcon e la doi metri de mine. Cobor ncetul cu ncetul, folosindu-m de pitoanele burlanului. Dac ar tri biata maic-mea i m-ar vedea, ar leina iari, ca n seara aceea cnd m-a prins crndu-m pe burlanul casei n care locuiam pe atunci. Eram un copilandru. Nu prea mi plcea nvtura. Mama m ncuia n camera mea ca s-mi fac leciile. ndat ce auzeam cheia rsucindu-se n broasc, ieeam pe fereastr i coboram pe burlanul alturat, dou etaje, pn la prietenii care m ateptau n curte. Alergam apoi pe un loc viran din apropiere, unde ne jucam dup lsatul serii. Apoi pe acelai drum m ntorceam n odaia mea... Nu tiu de ce mi-au revenit tocmai acum n minte isprvile astea, de care pe atunci m mndream foarte.

14

O pritur suspect m face m ncordez. M uit instinctiv spre balconul de sub mine. Deodat burlanul ncepe s se deprteze de perete. Pitoanele se desprind unul cte unul. Toate acestea s-au petrecut n cteva secunde, care mi-au prut nesfrit de lungi. n acel nceput de cdere, am prezena de spirit s mping cu piciorul un ornament din perete, astfel nct prin contralovitur s fiu proiectat spre balconul aflat n stnga mea. M ag de balustrada de fier a balconului, pe care o ncalec, n vreme ce bucile de burlan desprinse din perete se prbuesc cu mare zgomot n curtea interioar. Fa de starea de tensiune n care m aflu, zgomotul acela ia pentru mine proporii de temut. Cuprins de panic, m uit spre ferestrele care atept s se deschid. Sar n balcon m lipesc de perete. Se deschide o fereastr, i nc una. Din gang iese o femeie. Prost inspirat am fost s-mi dau drumul pe burlan n jos. M ntreb dac tot tmblul n-o s-i atrag i pe clii mei. n camera care rspunde n balcon se face lumin. O vd prin crpturile colonului. Ua de la balcon e dat de perete. Iese un brbat ciufulit, somnoros, n halat de noapte. De jos se aud glasuri. Brbatul se uit n curte. Profit de ocazie. Cu muchia palmei l pocnesc peste grumaz. Verific nc o dat efectele fulgertoare ale tegatanei. Brbatul se prbuete fr suflare. n aceeai clip l prind de umeri i l trag napoi, ca s nu cad peste balustrad n curte. l trsc n cas, apoi nchid pe dinuntru ua de la balcon. M uit n jur, s vd dac nu se mai afl cineva n apartament. n pat doarme o femeie cu faa spre perete. Mormie somnoroas, fr a ntoarce capul.15

Ce s-a ntmplat, dragule? i optesc neutru. Ssst, sst, dormi!... Nu-i nimic! Femeia nu rspunde. O aud rsuflnd linitit. Tiptil trec n camera alturat, o sufragerie mobilat n stil rustic. Deschid o u. Dau de o buctrie. ncerc alt u. care spre bucuria mea se deschide ntr-un vestibul. Aprirnd lumina i m privesc n oglind, ca s-mi ndrept inuta. Bag de seam c trenck-coat-ul are mneca sfiat. I dezbrac la repezal i l schimb cu un pardesiu brbtesc prins n cuier. Pardesiul e cenuiu i mi vine bine. Golesc buzunarele trench-coat-ului i trec lucrurile n buzunarele pardesiului. Trag cu urechea. Nu se mai aude nici un zgomot. Las s treac vreo zece minute. M ntreb ce mutr va face stpnul pardesiulu, cnd se va trezi peste cteva ore ntins pe covorul din dormitor. Deschid ua de la vestibul i ies pe un coridor lung, luminat de un bec mic albastru. La captul din dreapta al coridorului vd n sfrit o scar. M ndrept fr zgomot ntr-acolo. Cobor cteva trepte i m opresc nspimntat. Treptele scrie ngrozitor. M tem s nu trezesc tot blocul. Parc e un fcut. Tot felul de obstacole mi se pun n cale. Singura soluie e s m las s alunec pe balustrad n jos, ca n copilrie. Dac i balustrada se rupe sub mine, capitulez fr condiii. mi dau drumul pe acest tobogan improvizat, avnd grij s frnez la curbe, fr alte incidente ajung la parter. n ciuda tensiunii mele nervoase, cltoria aceasta neateptat m-a amuzat copios. Ua care d n gangul de jos e ncuiat. n cteva clipe o descui, apoi - politicos - o ncui pe dinafar.

16

Am ajuns pe trotuar. Rsuflu uurat. Se pare c zeii mi snt favorabili. Grijuliu m uit n jur. Fiatul din faa casei mele a disprut. La ora asta au neles deci c le-am scpat printre degete. Ehe, ce a fost pn acum este o nimica toat fa de ce are s urmeze. Dac pn acum am avut de-a face cu patru ini, din acest moment voi fi hituit de patruzeci. Ai s ajungi ntro zi ca mine. S fii nconjurat de dumani i s nu afli ajutor de niciunde... Ciudat! De ce mi-au venit tocmai acum n minte - dup atia ani - vorbele btrnului Filippo Matisi?... Sttea la tejghea i m privea sperios. Prul cenuiu, cre, i atrna de o parte i de alta a capului rotund. Avea ochii apoi, blnzi, de rumegtoare. Buzele i tremurau, i tremurau i obrajii moi, lsai, acoperii cu o barb alb nepoat, neras de trei sau patru zile. n timp ce vorbea, lustruia mecanic cu o crp, tejgheaua zincat. Nu pot s pltesc atia bani. E prea mult. Pe rafturi se aflau couri i ldite cu fructe. Banane, struguri, mere, portocale. Mai ales portocale... Giani, care m nsoea, sttea rezemat cu cotul de tejghea. M privea impasibil, ca un profesor care urmrete - la examen - expunerea candidatului. Intr o client. O fetican cu o fund n pr i cu un co atrnat de bra. Era slbu i palid. Bun ziua. Cercet fugar preurile fructelor. O jumtate de kilogram de portocale, Messer Filippo. D-astea mai ieftine.

17

Btrnul, trezit parc dintr-un vis, cntri reflex marfa. Cu gesturi stereotipe o mpachet i ddu restul la o bancnot uzat. Fetioara vr punga n co, i dup ce m msur cu privirea de sus pn jos - i plceam - iei din prvlie salutnd. Nu-i pcat s pierzi aa clientel, Messer Filippo? l-am ntrebat ironic. Ai vzut ce sniori avea? Ca portocala sta, am adugat eu, lund n mn o portocal mare, dintr-o ldi cu fructe de categoria ntia i aruncnd-o n sus ca pe o minge. Te distrugi singur, Messer Filippo. De unde ai s te mai aprovizionezi? Cine crezi c va mai ndrzni s-i furnizeze vreo fruct? Negustorii din vecintatea dumitale ne-au neles, fiindc i cunosc interesul... Am scos din buzunar un atomizor. Ce gesturi precise, am proiectat un jet de acid sulfuric pe o ldi cu struguri de calitate superioar. Sub aciunea acidului, nveliul boabelor a nceput s sfrie, s se nnegreasc, vznd cu ochii. Dou lacrimi se scurser din ochii apoi ai btrnului. Se prelinser pe obrajii brzdai de cute adnci i se oprir n barb. Bine, rosti el necat. Pltesc. Am ntins mna peste tejghea i l-am btut pe umr. Eh, bravo. De acum nu mai ai nici o grij. Eti sub protecia noastr. Nimeni n-o s se mai ating de dumneata. Bineneles, atta vreme, ct ai s-i plteti regulat contribuia. Btrnul scoase dintr-un sertar un teanc de bancnote. Le numr, apoi mi le ntinse. Poftim. Vezi c ne putem nelege? i-am spus eu prietenos, lund banii.18

Btrnul m privi lung. Ai s ajungi ntr-o zi ca mine. S fii nconjurat de dumani i s nu afli ajutor de niciunde... Am ieit cu Giani din prvlie... Giani a scos din buzunar un pachet de igri. Mi-a oferit i mie una. Te-ai descurcat bine. eful o s fie mulumit. Nu e mai puin adevrat c ai avut i baft. Btrnelul a cedat uor. A fi vrut s vd ce fceai dac era mai argos? I-m rspuns cu nepsare: L-a fi desfigurat. De fapt atomizorul l adusesem pentru el, nu pentru struguri. Surpriza aternut pe chipul lui Giani m-a ncntat cu att mai mult cu ct replica mi venise pe moment. Nu avusesem intenia s-l desfigurez pe fructar. M ludasem numai. Nu mi-e ruine s spun c n aceeai clip mi s-a zburlit prul la gndul c s-ar fi putut s mi se cear aa ceva... Ploaia a nceput s m enerveze. Plou, plou, plou... Parc se mai potolise. Acum iar i-a dat drumul. Tocmai n noaptea asta i-a gsit s toarne. Bine c m-am vzut n strad. Ca s ies din ora, cred c cea mai bun soluie e s m duc n port. De main nici nu poate fi vorba. S ies cu Lancia mea, ar fi ca i cnd a striga n mijlocul drurtiului: Venii ncoace. Aicea snt! Ca s mprumut alt main ar nsemna s intru ntr-un garaj. i rezultatul ar fi acelai. Toate garajele snt sub controlul Mafiei. Nimnui nu-i mai convine s-i lase maina noaptea pe strad. A doua zi ar gsi-o buci. Cnd te gndeti c i eu am fost unul dintre acei care au spintecat cauciucurile, au spart parbrize, au cioprit capote, au incendiat19

caroserii, au scoflcit aripi i mti, spre a constrnge pe automobiliti s nu-i mai parcheze mainile noaptea n aer liber. Fceam astfel dever garajelor, mari sau mici, protejate ori administrate direct de Mafie. n acelai timp, Mafia avea posibilitatea s cunoasc deplasrile tuturor corifeilor din organizaie, a tuturor ucigailor i sprgtorilor, a tuturor acelora care se ndeletniceau cu traficul de stupefiante. Aleg strzile cele mai nenorocite, cele mai ntunecate, ca s m strecor spre port. Totui n-ar fi exclus ca din bezna vreunui gang s-mi ias pe neateptate n fa amicii care m urmresc. Riscurile snt ns mai mici dect pe principalele artere de circulaie unde a putea fi uor reperat. Cotesc pe o stradel strmb, care coboar n pant spre mare. Din cnd n cnd ntlnesc trepte de piatr, tocite de paii oamenilor. De o parte i de alta a stradelei se ridic pereii jupuii ai unor case pe jumtate ruinate, cu ferestre chioare, balcoane strmbe i streini desfundate. Spnzurate pe o frnghie aninat de dou balcoane, nite rufe uitate las s iroiasc jalnic apa de ploaie. n faa unei prvlii cu obloanele trase, atrn un felinar ofticos. La lumina lui glbejit m uit la ceas. Au trecut douzeci i cinci de minute de cnd am cobort n strad. Ce nnebunii trebuie s fie amicii fiindc mi-au pierdut urma. Trebuie s m grbesc. S ajung ct mai repede n port. M strecor pe lng ziduri. Din cnd n cnd m uit napoi. Nimeni, sau poate aa cred eu. La captul stradelei apar luminile portului. Dincolo de ele - bezn. Marea. Noaptea, marea m-a nfiorat ntotdeauna. Infinitul, adncurile-i necuprinse,20

capriciile, perfidia, ferocitatea ei, necunoscutul care se ascunde dincolo de draperiile neptrunse ale ntunericului te fac, s te simi mrunt, slab, dezarmat. Pn i n nopile senine, cnd luna i poleiete valurile, ai senzaia c marea i rnjete, ademenindu-te s te aventurezi, pe crarea scnteietoare care leag ca un pod fantastic rmul de zarea neagr. Aceeai mare, n plin lumin a zilei, e prietenoas, vesel, cald, afectuoas... Ciudeniile firii... Acum, dei noaptea o nvluie n linoliul ei, mi-e mai puin fric de mare dect de oameni. Fora ei este oarb. Te ucide prin nsi mreia ei. Dac ncerci s mngi ntre degete o furnic, riti s o striveti fr voie. Valurile mrii se joac aijderea cu muritorii de rnd, zdrobindu-i adesea n mbririle ei impetuoase. Oamenii i fac ns ru contient. i-au creat tot felul de instrumente cu care g ucid, multiplicndui la infinit forele n setea lor de distrugere. Exist i oameni panici. Sau poate lai. Nu ucid fiindc nu ndrznesc... fiindc se tem de consecine... fiindc nu au curajul s-i joace existena pe o carte... Poate c mai snt i oameni buni. Eu ns n-am avut de-a face cu astfel de fiine. n snul Mafiei mediul n care m-am format, m-am dezvoltat, am trit - mi s-a insuflat cultul violenei, nesocotirea vieii i indiferena fa de moarte. Am fost i rmn de acord cu aceste principii, aplicate ns altora. Nu le accept n ceea ce m privete personal. Instinctul meu de conservare este nc prea puternic. Poate c snt prea inteligent pentru a fi un instrument docil n mna altora... Poate c spiritul meu critic refuz s accepte legile crude impuse de mai marii Onoratei21

familii... Din cauza asta am ajuns probabil aici... Am intrat n plin criz. Adevrata cauz nu este cea invocat de cei care au hotrt c trebuie s mor, ci i gsete obria n propria mea neputin de a m supune fr crtire ornduirilor Mafiei... Poate c firea mea rebel... Tresar. n ntunericul oploit n gangul din stnga mea, am surprins o micare. M lipesc de zid i m strecor instinctiv ntr-un intrnd - o fost poart zidit. Simt n spate asprimea crmizilor prost tencuite. Ascult cu ncordare, oprindu-mi cteva clipe respiraia. Micarea din gang a ncetat. Pistolul mi-a i rsrit n mn. Reflexele mele snt nc bune. Surprind parc o respiraie. Apoi cteva oapte: Aldo, dac ne prinde tata, trebuie s m iei de nevast. Rspunde alt oapt, ceva mai uierat. Gura! Nu cobi! De undeva, de sus, se aude o fereastr deschizndu-se un glas dogit: Amalia! oapta uierat capt o intonaie furioas: Toanto, de ce nu mi-ai spus c e taic-tu acas? Mio caro tesro! La alii, cu mine nu se prinde. Aldo! Nu pleca! Iubitule! O siluet neagr nete din gang i dispare n fug pe stradel n jos. Aldo! repet oapta sfiat de durere. Amalia! se aude iari de sus glasul dogit. Zmbesc fr voie. Intermediul acesta comic m-a destins, puin.

22

Ce lips de imaginaie! S se ntlneasc pe ploaie, ntr-un gang. Incomod i imprudent. Asta m deosebete pe mine de toi energumenii. Am idei. n escapadele mele amoroase, mi-am creat condiii de aa natur nct s gust cele mai rscolitoare volupti, ocolind riscurile, sau n cel mai greu caz, minimalizndu-le. i cu toate astea, ntr-o sear... Ca s ajung n camer la Giovanna, intram pe o fereastr a podului, lsat dinadins deschis, lng care se afla ca din ntmplare o scar uitat acolo de cu sear. n pod era fn din belug. Acolo, ntins pe aternutul moale i parfumat, ateptam cu neastmpr s se culce toat lumea. Dup ce se fcea linite deplin auzeam o zgrietur la ua podului, care rspundea n cas. Era Giovanna, care venea m ia. inndu-ne de mn, nfiorai de o plcut emoie, coboram pn n camera ei, unde petreceam cteva ore de neuitat. n preajma zorilor, pe acelai drum ocolit, prseam casa. Ce frumoas era Giovanna! Avea un corp, nite sni i o gur care te nnebuneau, n schimb, cnd o vedeai pe sor-sa, te nnebunea groaza. O chema Camilla. Numele prea s-i fie predestinat. Era deirat, uscat i cocoat ca o cmil. Adeseori m-am ntrebat cum de au putut prinii Giovannei i ai Camillei s zmisleasc dou fiine att de deosebite. Tatl lor, Dionigi Tandoy, se ndeletnicea cu contrabanda. Era de meserie fierar. Dar numai de form. Mai toat ziua dormea, iar noaptea o pornea n expediie. Se napoia acas n zori, cnd eu eram deja plecat de la Giovanna. ntr-o noapte, se pare c i s-au ncurcat treburile, cci ne-am pomenit cu el ntorcndu-se acas cu23

mult nainte de primul cntat al cocoilor. Am crezut c nnebunesc. Giovanna se fcuse verde. Ne uitam amuii unul la altul. Emoia ne paralizase. Nu tiu de ce, dar tocmai n clipa aceea mi-am adus aminte de una din performanele btrnului Dionigi, vestit pentru chipul cum nimerea pe ntuneric o int la douzeci de metri, aruncnd cu cuitul. Gndul sta m-a biciuit att de ru, c nici nu tiu cum am intrat n pantaloni, pe care, bineneles, i-am pus cu dosul n fa. Am nfcat cmaa i haina ntr-o mna, ghetele ntr-alta i lsnd-o pe Giovanna s-i acopere n grab goliciunea, am pornit tiptil pe scar spre pod, cu gndul s m mbrac acolo. n vreme ce-mi schimbam pantalonii astfel nct s am, cum se cuvine, nasturii n fa, ctam mereu cu ochii spre u, temndu-m s nu apar chica hisut a lui Dionigi. Deodat, din fnul de lng mine a nit o mna care m-a apucat cu putere de bra. M mir cum de m-am stpnit s nu rcnesc de spaim. Prul din cretet mi s-a ridicat perie, iar prin ira spinrii m-a strfulgerat un curent electric. Cnd mam uitat n jos, am vzut ieind din fn capul de cmil al Camillei care m-a fixat cu ochi de vampir. n prul ei epos erau ncurcate fire de iarb uscat, care n semintunericul din pod se profilau ca erpii Gorgonei. Printre buzele ei subiri a ieit un uier ptima i amenintor totodat. De luni de zile atept clipa asta. n fiecare noapte te-am urmrit cum veneai i plecai. mi ateptam ns ceasul. Acum nu-mi mai scapi. Casa asta nu are dect doua ieiri. Una pe jos, pe la tata. Alta pe aici prin mine, a adugat ea ntr-o oapt care voia s fie senzual, dar care pentru mine cpta o semnificaie drceasc. nghieam n sec, ncercnd24

zadarnic s alung un nod care mi se cuibrise n gtlej. Lipsit de aer, ridicam i coboram capul spre ami uura respiraia gfit. Camilla a luat acest semn drept ncuviinare. Cu o for de care n-a fi crezut-o capabil, m-a tras peste ea... O jumtate de or mai trziu prseam podul, pe fereastr, stors ca o lmie, ciufulit, mucat, zgriat, dezgustat, nuc... De atunci n-am mai clcat pervazul ferestrei podului cu pricina... Ciudat mai este i firea omeneasc. n clipele astea att de dificile pentru mine, n loc s m concentrez asupra ncletrii n care m aflu, mintea mi fuge la nfmplri caraghioase. Poate c aa este construit mainria omeneasc, cu supapele ei de siguran. Altfel m-ar nuci spaima. Am avut odat un comar ngrozitor. Se fcea c eram urmrit. Am ncercat atunci o senzaie insuportabil. M-am trezit din somn ud de transpiraie, crispat, cu sufletul la gur. Acum parc e mai uor. Privesc situaia n care m aflu cu luciditate i oarecum relaxat. Caut soluii, le gsesc i le aplic. Uite, am ajuns n port. Ascuns dup o stiv de cherestea, privesc n dreapta i n stnga cheiurile pustii. Trebuie s strbat un spaiu descoperit i destul de bine luminat, ca s ajung la brcile cu motor. Pot s m folosesc dte oricare din ele, la ntmplare. Dei noaptea marea m sperie, snt un navigator bun... Ba chiar un navigator foarte bun... Am citit undeva c autosugestia conteaz mult n mprejurri critice. M pregtesc s m avnt spre brci. n cteva salturi pot s ajung la prima dintre ele... Acum! Nu!... Uite o main care vine dinspre ora. Pun25

rmag c este pentru mine. Se cunoate c am prieteni. Nu vor s m lase singur n ploaie. Ah, cum le-a mai guri pielea! Unul a i cobort din main. O int perfect. i pe ceilali dinuntru a putea s-i cur uor. Dac ns a trage, toat Mafia din port mi-ar cdea n cteva minute pe cap. Iat i un mo. De unde a mai ieit i sta? A stat probabil ascuns dup stivele acelea de lzi. Nu cumva se afl i el aici tot pentru mine! Tipul care a cobort din main l ntreab ceva. Btrnul rspunde cltinnd negativ din cap. M trag napoi, n umbra stivei de cherestea, ca un melc n cochilie. Ce noroc am avut c a aprut maina nainte cu cteva clipe de a m fi avntat spre brci. Altfel tipii m-ar fi surprins n plin fug i m-ar fi curat din zbor. M gndesc c mare parte din bandiii tia care m urmresc au nvat meseria de la mine. Bine c n-am apucat s le vnd toate secretele. Nu-mi rmne dect s fac o constatare trist. Pentru mine portul a devenit inutilizabil. Trebuia s m atept la asta. Dar i-am subestimat. Nu mi-am nchipuit c dup fuga mea vor lucra att de repede. Stranic organizat. Mafia tot Mafia rmne. n condiiile actuale s-ar prea c trenul este unica soluie. Dar nu un tren de cltori, n care cei care m urmresc m-ar putea depista foarte uor. Ar fi destul s se plimbe pe culoare i s se uite prin compartimente. Iar o cltorie pe acoperiul vagonului sub ploaia asta... Un tren de marf e cu totul altceva. Confort. Omul i vagonul. Scapi de curioi i de ploaie. Riscul de a ntlni un vagabond sau doi e neglijabil. ntr-un tren de marf ai mult libertate de micare, iar noaptea gseti un complice folositor - ntunericul.26

Ca s ajung la gar trebuie s traversez ns ntreg oraul, alegnd strzile cele mai ntunecoase. Dou faruri mtur strada. M arunc n intrndul uii unei prvlii. Alarm fals. Trece pe lng mine un camion imens M.A.N. Diesel, ncrcat de lzi, care tocmai a ieit din port. n scrit de frne, camionul oprete la trotuar, cam la vreo treizeci de pai de mine. oferul coboar i se uit la cauciucuri. Strig ctre un tip, rmas nuntru: Mi, Giani, ai ncrcat maina prea mult. i cauciucul din stnga e cam dezumflat, b! Numai de ne-ar ine pn la gar. oferul se urc n cabina sa.I Se pare c cineva, acolo sus, m iubete' mi zic. La bafta asta nu m-a fi gndit nici eu. n timp ce oferul face s crie cutia de viteze trecnd n viteza ntia, m reped spre camion i, ferindu-rn de privirile celor din cabin, m strecor ntre pntecele mainii i rezervorul de motorin. Spaiul nu e prea larg, dar pentru ce mi trebuie mie este excelent. Camionul se pune n micare. Mastodontul sta se mic destul de repede. Motorina miroase ngrozitor.; Din cnd n cnd trebuie s scot capul afar din lcaul meu. Altminteri a risca s m ameeasc. Mi-am murdrit i hainele. mi vine s rd. M-am strecurat pe furi n lcaul asta de sub burta camionului ca atunci, la Roccanera... Mi se ncredinase o misiune delicat, de care depindea avansarea mea n ierarhia mafiot. O avansare mrunt, dar care pentru mine avea atunci o mare nsemntate. M aflam la baza piramidei. Urcasem deja o treapt. Asta ar fi fost a doua. Fceam parte din ceata lui Davide Piave.27

Primisem sarcina s convingem pe proprietarii agricoli mari i mici din triunghiul Trapani, Calatafimi, Marsala, s accepte protecia Mafiei. Toi neleseser folosul acestei protecii i se angajaser s ne achite cotizaiile respective. Un singur moier fcuse excepie. Un oarecare Adamo de Mauro, mare proprietar. Dou sute de hectare teren arabil, livezi, trei mori, cinci sute capete de vite. De Mauro se credea prea puternic. Nici nu voia s stea de vorb cu noi. i narmase toi oamenii, i orice strin ar fi ncercat s ptrund - fr autorizaie pe moia sa, risca s se aleag cu pielea gurit. De Mauro trebuia totui ngenuncheat. Altminteri ni s-ar fi suit ceilali proprietari n cap. Se impunea s-i dm o lecie lui De Mauro. Dar cum? Un asediu era exclus. Am fi fcut prea mult zgomot. Trebuia s lovim scurt i foarte dur. Mijloacele noastre de aciune mpotriva recalcitranilor erau multiple. Distrugerea unor poriuni din livezi sau din vii - dup caz - constituia primul avertisment, pe care de altfel De Mauro l i primise. De aceea i mai luase msurile de aprare de care am vorbit. Al doilea avertisment mbrca o form i mai violent cptnd culoarea vie a sngelui. Parte din vite erau furate, iar parte masacrate i lsate pe cmp, spre a-i da s neleag proprietarului c Cercul ncepe s se strng n jurul lui i c poliia, ntiinat de el, nu putea s-l ajute cu nimic. ndeobte, aceste avertismente aveau n curnd efect. Proprietarul recalcitrant renuna s se mai mpotriveasc i pltea tributul fixat de eful Mafiei. Dac ns nici acest avertisment nu i ddea roadele incendiam sau recoltele, sau cldirile.28

Ultima msur, i cea mai grav, o constituia suprimarea individului. Dar la aceasta se ajungea foarte rar. n cazul lui De Mauro trebuia s trecem la al doilea avertisment. Vitele. Fiindc spargerea cordonului de aprare prin mijloace brutale nu era de recomandat, nu ne rmnea dect s manevrm altfel. De Mauro dispunea de un autocamion de mare tonaj, cu care i transporta vitele la abatoarele din Trapani sau Palermo. Ca i restul oamenilor lui De Mauro, i personalul de pe autocamion - oferul, ajutorul de ofer i doi nsoitori - erau narmai. ntr-o sear, pe cnd autocamionul se napoia spre cas. venind de la abatorul din Trapani, a ntlnit la un col de strad, destul de prost luminat, un om beat, lungit n mijlocul drumului. Cei doi nsoitori au cobort, spre a-l da pe beivan la o parte. n timpul acestei operaii, i-au aplicat i civa ghioni, fr s se sinchiseasc de njurturile i zbieretele lui. Incidentul acesta fusese regizat de mine. Plasasem pe beivan - unul din oamenii mei astfel nct autocamionul s fie nevoit a se opri deasupra unei guri de canal. n acea gur de canal m aflam eu. A fost destul s dau capacul la o parte i, profitnd de hrmlaia iscat de beivan, s ies afar i s m strecor spre rezervorul de motorin de sub burta mainii. M-am vrt n loca i am ateptat linitit pn ce autocamionul a pornit iari la drum. Dup o or de mers n poziia aceasta ghemuit ncepuser s-mi amoreasc picioarele. Abia le mai simeam, ncercam eu s m rsucesc, dar mi era aproape imposibil. Dezagramentul cel mai mare era ns mirosul de motorin i praful. Avusesem grij s-mi acopr faa cu o batist ud, ceea ce mi-a uurat29

mult respiraia. Clipocitul motorinei din rezervor mia inut tot drumul companie. Autocamionul nu s-a oprit dect la un post de control, la intrarea pe moia lui Mauro. Cu ocazia asta, am aflat i parola din noaptea aceea, lucru care avea s-mi foloseasc la ieire. Autocamionul i-a continuat drumul, oprind a doua oar n faa unui garaj ncptor i destul de vechi. nsoitorii mainii au cobort i au plecat pe la treburile lor. Din micarea din curte am putut s-mi dau seama c exist o stare de asediu. Adevrata paz ns era afar, pe cmp. Aceast mprejurare m favoriza. Profitnd de ntuneric, am ieit din lcaul meu. Eram att de amorit, nct de puin am scpat s nu m ntind pe jos ct eram de lung. Mi-am masat la iueal picioarele i alele, apoi am nceput s privesc n jur spre a m orienta. Cunoteam planul n mare al cldirilor. M documentasem nainte de a pleca n expediie. Curnd dup miezul nopii, cnd micarea prin curte ncetase cu totul, m-am strecurat spre staulul vitelor. Acolo n fa, se afla un mare rezervor de ap pentru adpatul animalelor. Am scos din buzunarul dinuntru al hainei un scule din material plastic, plin cu o pulbere alb, darul pe care aveam s-l fac lui De Mauro. Am deertat pulberea fn rezervor. mi prea ru c trebuia s sacrific attea animale pentru a nfrnge rezistena unui btrn ndrtnic. mi ndeplinisem misiunea. Acum nu-mi mai rmnea dect s prsesc, moia. Iniial prevzusem, s ies folosindu-m de autocamion. S m instalez la volan i profitnd de confuzia care aveai, s se strneasc, s trec prin barajul lui De Mauro.30

Am vzut ns lng autocamion un Fiat 600 al unuia din bieii moierului. Mainua era mai puin zgomotoas i mai sprinten dect namila cu care venisem. Zis i fcut. M-am, urcat pe tcute n Fiat. Cheia era n contact. Am pornit fr s ambalez prea tare, i am cotit pe dup cldirea conacului, ndreptndum cu vitez potrivit spre poarta principal. Trei oameni fceau de paz. La apariia Fiatului au deschis poarta. Am ieit n tromb. N-a fost nevoie nici de parol. La un kilometru deprtare de moie, m atepta pe osea o main n care se afla Piave, nsui. Mutra pe care a fcut-o cnd m-a vzut n Fiatul biatului lui De Mauro n-am s-o uit niciodat. A doua zi pe nserat un om al lui De Mauro s-a nf-iat lui Piave. Btrnul ceda pe tot frontul. Bietele vite... M.A.N.-ul Diesel duduie, se hurduc, huruie i n sfrit se oprete. M uit pe sub burta mainii i mi dau seama c am ajuns la gara de mrfuri. Mai nainte ca oferul s se fi dat jos din main, m strecor afar din lcaul meu improvizat. Dei picioarele amorite m supr, caut s m ndeprtez de main cu un mers ct mai firesc, spre a nu atrage atenia. O iau pe dup o magazie. Dintr-o streain spart, un uvoi de ap cade peste mine, ropotindu-mi pe plrie cu un zgomot surd. njur. Hei, rsun un glas lng mine, att de aproape nct am impresia c i simt rsuflarea n ureche. Tresar. Nervii mi s-au ncordat gata s plesneasc. Duc instinctiv mna la pistol.31

Ai un foc? m ntreab glasul. M uit n stnga mea. Un om nfurat ntr-o pelerin de ploaie, prea scurt pentru el, iese de sub streaina sub care se adpostise pn atunci. Nu fumez, rspund eu sec i merg mai departe. M-au trecut toate nduelile. Rspunsul i l-am dat automat. Nu m-am ateptat la aceast apariie. M strecor printre irurile de vagoane spre gara de cltori. Un tren de persoane e tras la peronul aproape pustiu. Este ultima garnitur din noaptea aceasta spre Trapani. Am sosit la timp. Ca s ajung la trenul de Trapani trebuie s strbat un spaiu descoperit, traversind cteva ine. Dar asta implic mari primejdii. Gara este - fr ndoial - supravegheat de oamenii Mafiei. Nu-mi rmne dect s atept ca trenul s se pun n micare, i cnd va trece pe lng mine s m ag de un vagon. i operaia asta comport riscuri. Dac trenul va ctiga pn aici o vitez prea mare, am toate ansele s-mi frng gtul. Deocamdat nu vd alt posibilitate. Impiegatul de micare strbate peronul, se apropie de locomotiv i d semnalul de plecare. Trenul pornete ncet, apoi iueala i sporete. Deodat un ins, aprut de nu tiu unde, traverseaz n fug inele, repezindu-se spre tren. n lumina palid din gar nu i se distinge faa. Insul a ajuns din urm ultimul vagon i cu mna stng nfac bara scrii. n aceeai clip se aud dou focuri de arm. Insul se mpleticete fr s scape bara din mn. Cade. Trenul l mai trte vreo zece metri, apoi mna i se descleteaz de pe bar. Insul rmne ca o mogldea neagr, nemicat ntre ine.

32

Am neles. Gloanele care l-au atins mi erau destinate mie. M vr ntre vagoanele de marf. Las trenul s treac pe lng mine. Am renunat la acest mijloc de evadare din ora. La o fereastr a ultimului vagon, un individ se uit foarte atent n urm. Doi carabinieri, nsoii de civa feroviari, alearg spre mogldea. Se aude un fluierat ascuit. Nu mai atept s vd urmarea. Fac drumul ntors. M ndrept grbit spre gara de mrfuri. Dei snt ispitit s o iau la fug, m stpnesc. Dac a alerga, a trezi bnuieli. Omul care mi-a cerut un foc nu se mai afl lng magazie. Trebuie s profit de agitaia iscat n jurul morii insului ca s prsesc nestingherit gara. Snt ntors pe dos. nc o cale de ieire din ora, inutilizabil. Am ajuns n strad. Pentru noaptea asta trebuie smi gsesc un adpost. N-are rost s rtcesc prin ploaie pn n zori. Ar fi cazul s-mi schimb hainele, cci put a motorin. Trebuie s m gndesc i la alt soluie ca s prsesc oraul. ncep s am senzaia c snt un oarece ntr-o curs. Ori ncotro m ndrept, dau de zbrele. Cred c n-ar fi rea ideea s m ascund n noaptea asta n magazinul scumpului meu unchi Spiridone. Dac la ora asta mi-ar cunoate intenia, l-ar lovi damblaua n somn. Ca s ptrund acolo nu e mare lucru. E destul s ridic fereastra luminatorului, aa cum fceam cu vrul meu pe cnd eram copii. Ct eram de lipsit de griji pe atunci... Magazinul se afl aproape de gar, pe Via Dante. Pot s intru ca la mine acas. Unchiul Spiridone nu folosete paznici fiindc pltete tribut Mafiei, iar hoii care tiu acest lucru se feresc s-i dea vreo33

lovitur, cci i-ar urca n cap Onorata Familie. M ntreb ce mutr are s fac nepreuitul meu unchi cnd are s constate mine c necunoscui i-au violat sediul comerului. Ce mutr au s fac i mafioii! Dac se va afla c un magazin protejat de ei a fost spart de rufctori, toi negustorii vor intra n panic. ncrederea n garaniile oferite de Mafie va fi serios zdruncinat. Am ajuns n faa magazinului. Obloanele metalice snt trase. Strada e pustie. Ploaia s-a mai linitit. A nceput s bat vntul. Cred c n curnd se vor risipi norii. Unchiul Spiridone este proprietarul unui magazin universal de mna a doua, n care se gsesc tot felul de articole, dar nu de o calitate superioar. Asta ns nu-l mpiedic pe unchiul Spiridone s fie foarte mndru de comerul su. Printr-un gang, ptrund n curtea interioar. De dup o lad de gunoi nesc dou pisici miorlind ngrozitor. Traversez curtea interioar, nconjurat de ziduri nalte, cu ferestre zbrelite ca de nchisoare. Brrr! ntr-o astfel de curte, ceva mai mare, mi fceam plimbarea zilnic umblnd n cerc dup ali deinui. Distracia asta am savurat-o unsprezece luni din cei zece ani programai pentru omucidere, deoarece Mafia m-a scos din nchisoare nainte de termen. M car pe o scar de incendiu, ferindu-m s fac zgomot. Precauiunea este oarecum inutil, fiindc n jur nu snt dect depozite, pustii la ora aceasta din noapte: nc zece trepte i am ajuns pe acoperi. Cldirea are trei etaje i un pod folosit drept magazie. Cnd eram copil, urcam scara asta cu vioiciunea unei maimue, fcnd o larm infernal. Vrul meu34

Tadeo era mai timorat. Se uita mereu n jos, pn l apuca ameeala apoi ncepea s verse n capul celor de dedesubt. Dar nimeni nu-i zicea nimic, fiindc era biatul patronului. Acoperiul era plat. Circul pe el ca pe bulevard. Luminatorul cu pricina se afl n mijlocul acoperiului. l deschid cu uurin. Zvorul dinuntru poate fi micat din afar dac deplasezi uor captul tijei care fixeaz zvorul n rama de metal a ferestrei. mecheria am nvat-o de pe vremea cnd ne jucam de-a pompierii. Ridic fereastra luminatorului. Ghinion! Nite baloturi aezate n stiv astup deschiderea luminatorului. Ce idee tmpit s le pun tocmai aici! M las n patru labe pe baloturi i ncep s le imprim un balans din ce n ce mai pronunat. La un moment dat le simt c prind s se disloce. Unul din baloturi scap de sub mine i se rostogolete pe podea ntr-un zgomot asurzitor de sticle sparte. nlemnesc cteva clipe. Trag cu urechea. Din nou linite, nchid uor fereastra luminatorului peste mine, i folosind baloturile drept trepte, cobor n podul magazinului. Nu e nevoie s aprind lanterna de buzunar ca s-mi dau seama ce stricciuni am fcut. Un miros puternic de coniac mi explic zgomotul de sticl spart mi astup gura i nasul cu; batista i o iau din loc. Altfel risc s fiu gsit mine diminea mbtat cu vaporii de alcool. Graie lanternei de buzunar mi fac drum printre cioburi, lzi, cutii, baloturi i tot felul de ambalaje mari i mici. Cobor la etajul trei. Raionul de confecii, nclminte i lenjerie brbai mi atrage cel dinti atenia. Celelalte nu m intereseaz. Am posibilitatea s m sehimb de la pantofi i pn la35

plrie. M dezbrac la piele i nep s-mi aleg articole vestimentare pe msura mea. Un costum de haine cenuiu, cma de nylon, cravat viinie, pantofi negri, trench-coat cenuiu, plrie neagr. Obiecte de duzin care nu atrag atenia. Unchiul Spiridone ar trebui s-mi fie recunosctor c nu am ales cele mai scumpe articole. M luminez cu lanterna de buzunar i m privesc n oglinda mare dintr-o cabin de probe. Hainele mi vin bine. Faa luminat de jos n sus m face s art ca ntr-un film de groaz. n ciud situaiei grele n care m aflu, mi vine s rd. Ce ochi au s fac mine vnztorii, cnd au s dea peste hainele mbibate de motorin, aezate pe umerae n locul celor luate de mine. Mi s-a fcut foame. Am s cobor la parter unde se afl raionul alimentar. Unora, emoiile puternice, suprrile le taie pofta de mncare. Mie mi-o stimuleaz. Jos, la raionul alimentar, nu am dect de ales. Sardele, unc, msline, curcan n aspic i trei sticle de Pepsi Cola. mi iau achiziiile ntr-un co de auto-service i m transport sus, la etajul nti unde snt expnse garniturile de mobil. De data asta mai mai fac pe modestul. M instalez n cea mai frumoas sufragerie. mi ntind buntile pe mas i le atac. Ce plcut e s mnnci ntr-o sufragerie elegant, cu o fa de mas alb, apretat, cu tacmuri strlucitoare i cu un serviciu de mas de porelan subire ca o foaie de varz. Bun idee au negustorii tia care expun mese gata aranjate.

36

Cnd eram copil l invidiam pe Tadeo. O servitoare cu or scrobit i servea la cin toate buntile. Unchiul Spiridone se luda la toat lumea c i crete copilul ca pe un prin. Cnd se ntmpla s m prind ora mesei acas la Tadeo, nu mi se fcea cinstea s fiu poftit n sufrageria mare, ci mi se ddea de mncare n buctrie, cot la cot cu servitorii. Dei mama era sor cu mtua Zenobia, soia unchiului Spiridone, eu nu eram tratat ca un membru al familiei. Ispeam greeala mamei, carei scandalizase familia de burghezi nstrii, cu vagi pretenii nobiliare, mritndu-se cu un biet croitor, ale crui singure caliti erau tinereea i o inim bun i att de larg, nct putea cuprinde toat seminia omeneasc. Mi s-a spus c tatl meu fusese un brbat chipe dup care se topeau toate femeile. Dar el nu avea ochi dect pentru mama, pe care o adora. S-i ispeasc pcatul, muncind pentru strini, spunea bunicul meu cu asprime. Pe bunicul mi-l amintesc. Era avocat i l chema Federico di Girolamo. Se mndrea cu particula sa, care, spunea el, era de origin nobiliar. Cic neamul nostru s-ar i tras dintr-un cavaler sau baron, care stpnea domenii ntinse la miaznoapte de Trapani. Bunicul era nalt, falnic, avea o barb lung, alb, uor ondulat i mprit n dou uvie. Semna cu Sfntul Dionisos pictat pe perete n Capela Palatin din Palermo. Avea ns numai nfiarea, dar nu i blndeea unui sfnt. n parte mama i semna. Era mndr ca o prines, dei spla rufe la strini. Dup ce bunicul a izgonit-o din cas, fiindc se ncurcase cu croitorul, n-a mai37

vrut s se mai tie de familia ei. La civa ani dup moartea tatlui meu, mama s-a mbolnvit grav. Rcise splnd rufe iarna, ntr-o spltorie nenclzit. Nu aveam bani pentru doctorii i pentru doctori. O btrn srman, dar miloas, din vecintate, care se ocupa de mama, ngrijind-o aa cum se pricepea, m-a ndemnat n tain s m duc la bunicul s-i cer ceva bani. Am ascultat-o. Aveam pe atunci vreo opt ani. in minte c era var. Purtam o cma peticit i nite pantaloni ca vai de lume. Nu era de vin mama c mbrcmintea mea arta ntotdeauna ca vai de lume. Eram tare zurbagiu i m ncieram cu ceilali copii din mahala pentru orice fleac. Cnd am ajuns n faa casei bunicului meu i am vzut cldirea aceea nalt cu etaj i cu opt ferestre la strad, am simit cum inima ncepe s-mi bat foarte tare. Am urcat scrile intrrii din fa i am sunat. A ieit o servitoare tnr, drgu, cu or alb, scrobit. M-a ntrebat rstit ce vreau. I-am spus c snt fiul Eleonorei Bellocampo i c trebuie s vorbesc cu Signor Federico di Girolamo, bunicul meu. Servitoarea m-a privit cu nencredere. A ridicat din umeri, a spus s atept, apoi a nchis ua n nasul meu. Au trecut cam zece minute. Credeam c uitase de mine i m gndeam s plec Deodat am auzit pai dincolo de u i zgomotul unui ivr. Cnd ua s-a deschis i n prag a aprut bunicul, mre, ncruntat i rece ca o statuie de ghea, mi s-a tiat graiul. M uitam la el i m blbiam, cznindu-m s-mi amintesc cele ce aveam s-i spun. Mi-a pus pe umr o mn grea, alb, cu degete nglbenite de tutun. Ce vrei? Cine eti?38

Dup cteva eforturi sterile, am reuit n sfrit s bigui lecia pe care m nvase s-o spun btrnica cea miloas. Bunicul m-a privit lung, cu dezgust, apoi mi-a vorbit sec i scurt. Intr! i-a luat mna de pe umrul meu i a adugat: Vino dup mine. A luat-o nainte. L-am urmat. Fata cu or scrobit, ivit ca o artare, nu tiu de unde, a nchis ua cu zgomot n urma mea. Am avut impresia c se nchide o u grea de nchisoare, i c n-am s mai pot iei vreodat din casa aceea mare, ntunecat i trist ca o mnstire. Bunicul mergea nainte, pind rar i apsat. Din cnd n cnd tuea scurt. Hainele cenuii atrnau pe el. Poate c fusese altdat mai gras. Peam sfios, silindu-m s nu fac zgomot. Mi-era tare fric. Servitoarea cea tnr ncheia cortegiul. Am strbtut un vestibul i o camer mare, pardosit cu piatr, i am intrat ntr-o sufragerie, tot att de ntunecat ca i restul casei. Poate c nu era prea ntunecat, dar aa mi se prea mie, fiindc veneam din soarele de afar. La o mas lung, strjuit de un bufet sculptat, uria, ca o catapeteasm de biseric, erau aezai mai muli oameni. Toi aveau chipuri mpietrite. Uitai-v la odrasla Eleonorei i a croitorului ei, vorbi bunicul cu glasul su aspru i cavernos. Toi cei de la mas m msurar cu priviri scrbite, ca i cnd ar fi avut n fa un cine de pripas, nprlit i bnuit c ar fi rios. Nu scoteau o vorb. Bunicul se aez pe scaunul cu sptar nalt din capul mesei. Suspin adnc, apoi i vr mna n39

buzunarul hainei. Scoase un pumn de lire. mi ntinse banii fr s-i fi numrat. Ia-i, rosti el monosilabic. I-am luat. i ineam prostit n mn. Bag-i n buzunar, ltr o femeie subire, cu cap prelung, buze supte i brbie ascuit. De urechile acoperite pe jumtate cu un pr cenuiu, lucios, i atrnau nite cercei lungi, cu pietre albastre, care se cltinau ca limbile unor minuscule pendule. Mine s vii pe la mine, s-i dau nite haine. Eti ntr-un hal de jerpeleal... Se ntoarse spre un biat pirpiriu, cu o fund mare i alb la gt, aflat n dreapta ei, S fii cuminte, Tadeo, altfel ai s ari ca el, zdrenros, jegos... Femeia cu chip prelung se uit la mine. Eu a fi fost mtua ta, Zenobia, i acesta ar fi fost vrul tu, Tadeo, dac maic-ta nu s-ar fi rupt de familia ei, mritndu-se cu un... Bunicul i -o tie aspru: Zenobia! Mtua Zenobia tcu. Am bgat de seam c toat lumea se temea de bunicul. n dreapta lui Tadeo sttea nemicat un brbat chel, cu o burt rotund ntemniat ntr-o vest nisipie, la dou rnduri. Un lan de aur, cu verigi groase, se lsa ca o punte de la un buzunrel al vestei la cellalt. Brbatul chel scoase din buzunarul dinuntru al hainei de lustrin un carnet mititel cu scoare de piele neagr. l desfcu, scrise ceva cu un toc rezervor de aur, rupse foaia i mi-o ntinse. Iat adresa mea, vorbi cu ton protector. Snt unchiul Spiridone. Mtua Zenobia, soia mea, este40

sora mamei tale. Ai neles, nu-i aa? m ntreb, temndu-se probabil, c eram greu de cap. Mine s vii dup haine. Cnd are s-i fie foame, ai s gseti i o farfurie cu mncare, adug el cu ostentativ mrinimie. Am bolborosit un cuvnt de mulumire. Acum pleac, zise bunicul. Teresa are s-i arate drumul. Teresa, servitoarea, se ndrept spre u. M-am luat dup ea. Cnd s ies din odaie, mi-am amintit c uitasem s salut lumea. M-am oprit i le-am urat un timid: Ciao ! Necioplitul ! exclam mtua Zenobia. Ceilali de la mas cltinar din cap, rspunzndumi la salut. Am ieit. Cnd m-am vzut n strad miam fcut cruce, apoi mi-am luat picioarele la spinare i nu m-am mai oprit dect la prima farmacie. Farmacista, o femeie gras, cu buze roii ca mrgeanul, m-a ntrebat ce vreau. I-am spus c mama e rcit i c are nevoie de nite doctorii. D-mi reeta, mi-a spus farmacista. Am privit-o tmp. Ce reet? Bine, am s-i dau eu ceva. Femeia cu buze roii a ridicat din umeri. Mi-a mpachetat o sticl cu o doctorie, nite pilule, i mi le-a pus pe tejghea. I-am ntins banii fcui ghemotoc. Farmacista a luat civa din ei i mi-a napoiat restul. Cu banii n buzunar i cu doctoriile n mn, am pornit-o vesel spre cas. Fcusem o isprav bun. Locuiam, cu mama ntr-o camer, mic, la etajul trei al unei cldiri drpnate, cu balcoane multe i cu41

rufe splate ntinse la uscat, pe frnghii asemenea unui mare pavoaz pe o corabie. Am urcat n fug treptele pn la mama. Eram bucuros c-i duc doctoriile. Cnd am ajuns sus, am gsit-o dormind. Respira greu. Avea obrazul galben, supt, lipit parc de oase. Vecina cea btrn o veghea. La intrarea mea, mama a deschis ochii. M-a privit lung, fr s-i ridice capul de pe pern. Cnd a vzut doctoriile, m-a ntrebat cu glas stins: De unde le ai? I-am explicat n cteva cuvinte cum am ajuns s le cumpr. S-a uitat la mine ciudat, fr s-mi rspund, apoi s-a ridicat din pat. D-mi-le! Mi-a-spus ea cu blndee. Le-a luat i s-a ndreptat mpleticindu-se spre fereastr, s-a oprit, i cu un gest plin de mnie a aruncat doctoriile n strad. Ultima mbuctur de unc este urmat de un pahar cu Pepsi. Am mncat destul de bine, dei sardelele mi s-au prut cam srate. Mai trziu au smi fac o sete nebun. O or-dou de somn nu mi-ar strica. Snt aici canapele i paturi pe alese. Cuverturi de mtase frumos brodate acoper paturile, ncerc pe unul din ele. E moale i te mbie la odihn. Snt foarte obosit. Alergtura nocturn i emoiile i fac simite efectele. Dac m-a culca acum, nu m-a mai trezi dect seara la ora prnzului. Trebuie s fac rost de un ceas detepttor. La raionul cu ceasuri pot gsi cte detepttoare poftesc. mi croiesc un drum pn acolo i aleg unul mic, s ncap n buzunar. Am s-l iau cu mine. Nu se tie cnd are s-mi mai foloseasc.42

M ntind pe un pat, potrivesc ceasul la ora ase i l aez pe pern, lng ureche. Snt att de istovit nct am impresia c stau pe o saltea de nori. n care m cufund, m cufund... m cufund. Deasupra mea, cerul negru de catifea e strpuns de stele care coboar spre mine, degete de lumin. M ating, m pipie, apoi se retrag brusc coarne de melci - n vzduhul de catifea neagr. Norii m poart undeva departe... Plutesc... mi zvcnesc tmplele... i picioarele mi zvcnesc... Stele prind s danseze - cad, lsnd n urm cozi multicolore, nesc n fantastice jocuri de artificii, se reped - vijelioase ferestre luminate de tren ce gonete n noapte... Dou stele lucesc puternic... Snt stele, sau cerceii mtuii Zenobia?... Cerceii i poart ns unchiul Spiridone... Poart i rochie, unchiul Spiridone... Plutete printre paturi i m privete furios... Tadeo l trage de poalele rochiei i rde... Unchiul Spiridone l pocnete peste mn... Bunicul st eapn... Sfntul Dionisos... Snt i ali sfini n jur... i ngeri... Cu aripi i coad... Snt ngeri i draci?... Camilla... Camilla cu trup de cmil... Un arpe se ncolcete n nisip... uier... Pepito strig de pe acoperi: Pzea, Nino. Pzea!... Cade n gol... cad i eu... gem... aterizez pe un munte de portocale... Ai s fii singur!... Ai s fii singur!... Ai s fii singur!... Taci, Messer Filipo!... Ai s fii singur!... Taci! Taci! Portocalele ard... arde i recolta lui De Mauro... Eu am dat foc la grne... Acum focul m mpresoar... Mam, nu arunca doctoriile... Baba rde i i arat colii de vrjitoare... Dau s fug, dar o ghiar mi se nfige n pulpanele pardesiului... De ce m-ai minit? Vd c ai chibrituri. D-mi un foc... Fug, fug, fug.... Picioarele mi atrn43

greu... abia le trsc. Unul m arat cu degetul... Uite-l acolo pe acoperi!... M pitesc dup horn... Vzduh negru, negru, negru de catifea... Negru, negru, negru... Tot e negru... snt orb... Tcerea e grea ca o lespede... tcere, tcere... snt surd... Vreau s rostesc un cuvnt, dar nu pot, o lab grea, ori tcerea, m apas peste gur, snt mut... Vreau s m zbat, dar n-am putere... plutesc n neant.. snt mort... cred c snt mort... zbor n vid... departe spre o lumin..., dou lumini... Ochii lui Giani... Spargem banca?... rulet, chemin de fer, baccara... Banc, ghieuri, case de fier... lanterna de buzunar i plimb fascicolul de lumin pe o cas de fier uria..., mai nalt dect imobilul Pirelli din Milano... mai lat dect Domul... D-mi aparatul, Giani !... Flacra autogen muc din carnea de oel a blindajului... Repede, Nino! Transpir de enervare. Carnea de oel rezist... Prdalnicul sta de aparat, nu e bun de nimic... Sun sirena!... Poliia, Nino! Poliia!... M cuprinde o spaim cumplit, dement... Sirena sun! Sun puternic, sprgndu-mi timpanele!... M-am trezit. Sar n capul oaselor. Snt n pat. Detepttorul sun pe pern. M uit la ceas. ase fix. Somnul s-a dus. Snt ns mai obosit dect la culcare. Cobor din pat. Soneria ceasului se oprete. Aa a sunat i telefonul la miezul nopii. De atunci triesc un comar. Poate c i acum visez. Din nefericire snt ct se poate de treaz. Cine mi-o fi telefonat?... Cine?... Ercole tia c voi pleca de acas... mi mbrac haina, trench-coat-ul, mi pun plria, vr ceasul detepttor n buzunar sub mnui... Pistoalele snt la locul lor i portofelul cu bani. i44

paapoartele... Am asupra mea patru paapoarte... Pe patru nume diferite... Graie lor am patru naionaliti. Un paaport de american, altul britanic, al treilea italian i al patrulea vest-german. Toate limbile astea le cunosc perfect. Mi-au prins bine la ceva i peregrinrile prin lume. Mafia mi le-a facilitat... Hm! Mafia! Mama Mafia!... Onorata Familie!... Care m hituie acum ca pe un lup turbat. Mi-a oferit i satisfacii, Mafia!... Multe satisfacii... Datorit ei am fost puternic, temut... Cine ar fi crezut c fiul Eleonorei Bellocampo va ajunge un mafiot de seam? N-am tiut ns s-mi pstrez puterea! Aveam prea muli dumani. M-au spat. Pe unii i credeam prieteni. Ercole, de pild... De ce mi tot vine n minte Ercole ?... Ercole? Dar dac Ercole... Ercole, dac aflu c tu m-ai trdat, te ucid ! Te ucid ca pe un cine! M-am mbrcat. Las resturile de mncare pe mas, patul rvit. Ce-mi pas acum de nimicurile astea? Am s ies pe din dos. Ua de la depozit are o broasc ce poate fi uor deschis de dinuntru. n magazinul sta gseti utilaje s spargi zece Bnci nu una. Scotocesc prin rafturi, m narmez cu cteva unelte bune i atac broasca. n doi timpi i trei micri o scot din uruburi. Ua se deschide. Ies n curtea interioar fr s fiu deranjat. Traversez gangul i iat-m n strad. A ncetat s mai plou. Dup un nor iese soarele. mi ridic gulerul trench-coat-ului i o pornesc pe strad n jos. n cteva minute jumtate cerul s-a degajat de nori. Acum am un obiectiv precis. Asta mi d curaj. Oameni grbii se foiesc pe strad. Merg spre ntreprinderile unde-i ateapt o zi de munc. Mi-a45

fost ntotdeauna groaz de munca asta la ore fixe, n locuri fixe, cu condic de prezen, efi i supraefi. La staiile de autobuze oamenii ateapt bulucii ca oile. Snt somnoroi. Pleoapele le atrn grele... Cear mai dormi. i ateapt ns datoria. Ciudat! La ora asta snt n stare s m iau la trnt cu toat lumea. Cred c dac unul din urmritorii mei ar apare dup vreun col, i-a repezi n burt vreo zece gloane, unul dup altul, fr s in seama de lumea din jur. Da! Am o int precis. Ercole. Merg la Ercole acas... M mnnc palmele. mi vine s zbor. Furia mi sporete energia. Aproape de casa lui Ercole nu m mai pot stpni i ncep s alerg. tiu c am s-l gsesc pe Ercole n pat. ndeletnicirile lui snt nocturne. El dirijeaz armata de mafioi care controleaz localurile de noapte. E om mare Ercole. n civa ani a urcat trepte peste trepte, apropiindu-se de vrful piramidei. Cnd i-a nceput cariera n Mafie era un prlit de coafor ntr-o prvlie de mna a aptea. Patronul se ndeletnicea i cu traficul mrunt de stupefiante. Ercole i s-a vrt pe sub piele, ajungnd omul lui de ncredere. Mafia furniza patronului stupefiante. Ercole a fost remarcat de Onorata Familie. n curnd biatul a luat locul patronului su. L-a dat pur i simplu la o parte. Ercole i scrupulele nu se prea mpcau. Eu l-am cunoscut cnd se afl pe la jumtatea drumului. Neam mprietenit, dei n Mafie prietenia nu este recomandabil. Fiecare trebuie s joace pe cont propriu. Dac prietenul cade, te trte i pe tine. Dac eti singur, ai grij numai de pielea ta.

46

Ercole locuiete ntr-o cas cu trei etaje pe Via de la Liberta. Cldire artoas cu apartamente frumoase locuite da oameni splai. Doctori, profesori, avocai, negustori. Commendatore n sus, Commendatore n jos... i lui Ercole oamenii de serviciu i se ploconesc, mngindu-i vanitatea cu tiltul de Commendatore. Ercole i privete de sus i le d baciuri grase. tie c acesta e cel mai sigur mijloc spre a te face agreabil, de pe vremea cnd primea i el baciuri. Acum nu mai primete baciuri, ci cadouri. Cei mai de sus catadicsesc s accepte omagii. Ercole nu a ajuns nc s primeasc omagii. Intru grbit n imobilul su. Portarul nu m-a observat. St de vorb cu un pota. Evit i de data asta ascensorul. Urc scara pn la etajul doi. Covoare moi, calcio vecchio, ui de panel bine lustruit, almuri, strlucitoare, vase cu flori... Strbat coridorul, luminat la capete de ferestre mari ct peretele i m opresc la ua apartamentului lui Ercole. La ora asta sigur c doarme la snul vreunei blonde nimfe proaspt angajat n barurile controlate de el. De cnd a ajuns grangure peste baruri, face nceputul tuturor fetelor care-i aleg cariera de animatoare. Aps pe sonerie. Se aude un bzit plcut ca de bondar. Lui Ercole nu-i plac soneriile stridente. l deranjeaz... Atept. Atept un minut-dou. Ercole doarme greu. Sun din nou... Mai trece un minut. S nu fie acas? Dincolo de u triesc nite pai. Glasul lui rzbete nfundat: Cine e acolo?

47

Rspund, ciocnind n u trei lovituri scurte i dou lungi. Codul folosit de fratele su Guido. Snt eu, Guido! rostesc cu. glas sczut, imitndu-i timbrul. Ce dracu' vrei la ora asta imposibil! bombne Ercole rsucind cheia n yale i deschiznd somnoros ua. mi fac vnt n tblia de panel lustruit. Izbit n piept, Ercole se trezete proiectat pe peretele vestibulului. Eu i-am i vrt gura pistolului n pntece. Cu piciorul mping ua napoi, nchiznd-o. Ercole m privete buimac. Dar nu din cauza somnului. Intrarea mea intempestiv l-a trezit de-a binelea. Nu-i explic ns prezena mea. S-a nverzit ca un broscoi de balt. l stranguleaz frica. Ercole n-a fost niciodat curajos. Nu se pricepe s se lupte pe fa, cavalerete. Prefer vicleugurile reptilelor, care stau ascunse, la pnd, i te lovesc cnd nici nu te gndeti. Acum m-am folosit de propriile lui arme vicleugul, atacul prin surprindere. Gura lui Ercole se schimonosete ntr-un rictus care vrea s fie zmbet. Ce s-a ntmplat? n loc de bun dimineaa mi dai cu ua n cap? Dac ai vrut s m sperii, ai reuit. Acum las gluma i d pistolul sta la o parte. ncercarea lui de a afecta inocena m amuz. Acum cnd eu snt stpn pe situaie, simt o plcere sadic s-l chinuiesc, lsndu-l n incertitudine. i zmbesc blajin. mi plac tratamentele prin ocuri nervoase. M privete nspimntat. Cum adic? tiu c te trezeti greu din somn. n chipul sta am reuit s te zmulg din mahmureal.48

Gura pistolului continu s-i pipie buricul. Nu vrei un whisky? m ntreab, Picturi de sudoare i se scurg pe frunte. Muchii obrazului i joac nervos. Las whisky-ul i d-i drumul spre dormitor! i poruncesc sec. Ai grij. Fr demonstraii... altfel... Las fraza neterminat. Dup tonul meu, Ercole tie c nu poate juca n ham. Pornete nainte. l urmez, intindu-i cu pistolul alele. Traversm un salona mobilat ntr-un stil Louis XV de o autenticitate ndoielnic. Scaunele snt aurite pe toate feele. Gust de parvenit. Snt ncntat de cunotinele mele n domeniul decoraiei interioare. Relaiile cu falsificatorii de tablouri i cu traficanii de obiecte de art autentice mi-au mplinit lacunele unei culturi deficitare. Eti singur? l ntreb eu, mai mult ca s-l verific. Snt cu o dam. O blond platinat. Dac vrei, i-o pasez, ncearc el s glumeasc. Ah, da? rspund eu fcnd pe naivul. N-am tiut c ai deschis bordel i acas. ntre timp intrm n dormitor. Ercole n-a minit. n pat doarme o femeie cu nasul vrt n pern. Nu-i vd chipul. O cuvertur de mtase i acoper pn la jumtate spatele gol. Un sn strivit de cearaf vrea s ias la lumin. Femeia are linii frumoase. Ercole tie s-i aleag partenerele. Are i de unde. Ercole a simit c mi place fata. N-o vrei? m ntreab, ntorcnd capul spre mine i zmbindu-mi mecher. i zmbesc i eu. i rspund naiv. Leag-o! Ercole m privete uluit. Cum?49

Strns! rspund eu. Ct mai strns. ntresc ndemnul, nfigndu-i gura pistolului n ale. Ercole vrea s se ndrepte spre dulap. Ce faci? l ntreb eu. S caut o sfoar, nite fulare, biguie el. T, , exclam eu. i-a pierit imaginaia? Cu cearaful, Ercole. Rupe-l fii. Nu trebuie s te nv eu. Ercole i muc buzele. Ar ncerca el s se rsuceasc brusc pe clcie, lovind simultan pistolul, astfel nct s-mi sar din mn, aa cum ar aciona James Bond dac s-ar afla ntr-o situaie asemntoare. Ercole tie ns c procedeele din filme i din romane nu se potrivesc cu cele din viaa real. Dac ar schia cel mai uor gest de mpotrivire, plumbii i-ar guri alele. Ce idei nstrunice i mai vin i ie, murmur el, continund s blufeze. Se apropie de pat i apuc aternutul de un col. Femeia s-a trezit. Mormie ceva, apoi se ntoarce cu faa n sus. E frumoas i foarte tnr. Pcat de ea. Dac a ajuns n patul lui Ercole tiu ce o ateapt. Deschide ochii. Cnd m vede cu pistolul n mn, tresare de parc ar fi strbtut-o un curent electric. Uimirea, spaima fac s i se rotunjeasc gura. Dac scoi vreun sunet, te expediez pronto pe lumea cealalt, o previn eu blajin. Fata se uit cnd la Ercole, cnd la mine. Ercole se simte rnit n vanitatea lui fiindc trebuie s-mi execute ordinele de fa cu o femeie care l-a socotit mai puternic dect Casius Clay fc mai infailibil dect Papa. Cu o sil vizibil rupe cearaful n cteva fii lungi. Cu un gest, trage cuvertura de o parte, lsndo pe fat goal. Ea e att de nspimntat, nct nu50

face nici o micare. Doar ochii i penduleaz de la mine la Ercole. Trebuie s-l grbesc, ca s nu-i dau timp s gndeasc. Mai repede, mai repede, l ndemn, prea eti molu, Ercole. M privete ntunecat pe sub sprncene, apoi cu o f-ie de cearceaf ncepe s-i lege picioarele. Cu noduri marinreti, Ercole! mi execut porunca fr s clicneasc. ncepe s-i lege i minile. Fata l privete disperat. De ce? ndrznete ea s ngaime. Deocamdat nici eu nu tiu de ce, rspunde el bombnind. i scoate delicat batista din buzunarul de sus al halatului de mtase i o vr clu n gura fetei. Cu o ultim fie o leag peste gur, fcnd un nod la ceaf. Eti mulumit? m ntreab el; Acum mi spui poate i mie ce rost are toat comedia asta? Explic-mi, ce s-a ntmplat? Nu ai impresia c tu eti cel care trebuie s-mi explici ce s-a ntmplat? Ce s explic? Ah, nu tii nimic ! Nu tiu. Eti inocent. Da, snt inocent. Nu tii c Onorata Familie m-a condamnat la moarte? Nu. Aha, nu tii c de la miezul nopii snt hituit? Nu.

51

Nu tii c toate cile mele de a iei dim ora snt tiate? Habar n-am. Atunci am s-i pun o ntrebare la care cred c ai s-mi poi rspunde. Ct-ai luat ca s m vinzi? Ercole face o mutr ofensat. Visezi. Iar dac glumeti, ai nceput s m plictiseti. Orict am fi de prieteni... toate au o limit... Nu mai prelungesc jocul. Nu are rost. M plictisesc ncercrile lui Ercole de a m convinge de nevinovia sa. Trebuie s te mbraci, i spun. Ai s m nsoeti ntr-o mic excursie. Am treburi azi de diminea, mi rspunde el. Ai s le amni pe alt dat Ercole. Ercole ridic din umeri. M execut fiindc snt silit s-o fac. Snt curios pn unde ai s mergi. Nu cred ns c ai ales soluia cea mai bun. Dac eti ntr-adevr condamnat, ar fi nelept s te ascunzi n gaur de arpe. S te faci nevzut i neauzit trei ani i o zi. Nu s dai buzna peste oameni i s-i amenini cu pistolul. ncearc iari s se fac persuasiv. Adun-i minile, Nino, i cntree bine lucrurile. tii c i snt prieten. A putea s te ajut... Asta vreau i eu. S m ajui. Dar cum mi convine mie, nu cum gndeti tu. i acum ai s te mbraci. Ce costum vrei? l ntreb eu, deschiznd cu mna liber dulapul cu haine i continund s-l in pe Ercole sub ameninarea pistolului. Nu puteam s risc, lsndu-l s umble singur n dulap. Chiar dac ar fi avut un pistol ascuns printre haine i ar fi ncercat s-l ntoarc asupra mea, tot

52

eu a fi tras cel dinti. Ercole n-ar fi avut nici o ans. Dar acum n-am interesul s-l omor. Mi-e indiferent ce costum am s port, bombne Ercole. i arunc pe pat o cma de nylon, alb cu dungulie albastre. Nu tiu de ce am ales-o tocmai pe aceasta din vraful de cmi. Ciudat! Cmaa asta mi amintete ceva! Da, da. O astfel de cma alb, cu dungulite albastre, purta cadavrul lui Giuseppe Ciccio, cnd poliia l-a gsit n plin cmp. Capul lui arta ca un dovleac sfrmat... Trei ani i o zi trebuia s stea ascuns Giuseppe Ciccio ca s i se anuleze sentina de condamnare la moarte, pronunat mpotriva sa de Tribunalul Mafiei. Dar cine poate realiza performana de a scpa trei ani i o zi de rzbunarea Onoratei Familii? Nimeni n-a reuit s se bucure de graierea care intervine automat la sfritul acestui termen. N-a reuit fiindc Mafia are oamenii ei i n lumea de pe strad, i n spitale, i printre clerici, i n poliie, i printre soldai, i n furnicarul pieelor de consum, i la ar, i printre marinari, adic pe uscat i pe mare, n aer i sub pmnt. i asta nu e o figur de stil, ci o realitate. Giuseppe Ciccio fusese un mafiot de mna a aptesprezecea. De cnd l-am cunoscut, ceva mi spunea c nu va avea nici un viitor n organizaie. ntr-o zi prerea asta a devenit certitudine. Ne napoiam la sediu dup ce colectasem banii provenii, de pe urma pariurilor falsificate la cursele de cai. Eu cram geanta cu recolta din ziua aceea, iar Ciccio mi asigura paz. Mergea alturi de mine, purtndu-i cu trufie capul de antropoid, cu frunte ngust i teit,53

invadat aproape n ntregime de un pr scurt i epos ca peria. Mesteca gum, deplasndu-i nefiresc maxilarul dinainte napoi, ntr-un fel de micare de translaie. Ochii i jucau n cap, cntrind snii, pulpele i fesele tuturor femeilor pe lng care treceam. Ce buci obraznice! exclam el ntrtat. Ce le-a mai... Mie numai de bucile fetelor nu-mi ardea, cnd tiam c am aia bani la mine. i eu eram cu ochii n aisprezece, dar ca s pot riposta ct mai prompt n caz c am fi fost atacai. Ciccio m nghionti cu cotul. Interpretnd gestul lui drept alarm, de puin am scpat s nu scot pistolul din hain. O vezi pe muieruca asta? mi opti el din colul gurii, fcnd s neasc simultan un scuipat subire i lung care ocoli expert pantalonul unui trector. Facem pariu c disear o s-mi nclzeasc cearaful? N-am apucat s-i rspund, c a i ters-o de lng mine. Din cteva salturi a ajuns-o din urm i cu o rotire scurt a braului, a i plesnit-o peste crup. Incidentul n-ar fi avut urmri serioase, dac dama n-ar fi fost nsoit de un tip n haine fistichii care tocmai atunci cumpra dou ngheate de la o tonet. iptul ei scurt a declanat drama. ngheatele tipului cu haine fistichii, s-au lit pe mutra radioas a lui Ciccio. Pn s se dezmeticeasc Ciccio, tipul l-a nfcat de umeri i ia aplicat cu genunchiul o lovitur puternic n fund, catapultndu-l spre tonet. Ciccio, toneta i cofetarul ambulant s-au trezit n mijlocul strzii ntr-o nvlmeal de bidoane, capace i ngheat pe54

jumtate topit. Ciccio s-a ridicat de jos mnjit groaznic. Cu un rget furios s-a repezit asupra tipului n haine fistichii. Ce-a urmat am aflat abia a doua zi, cci n clipa ncierrii m-am i fcut nevzut. Nu puteam risca un milion apte sute de mii de lire, intervenind n ajutorul lui Ciccio. De atunci n-am mai lucrat cu el. Nesbuina asta, i multe altele l-au mpiedicat s urce n ierarhia mafiei, n general, incartadele i se iertau sau i se aplicau pedepse uoare, fiindc era un executant capabil, care fcuse unele servicii ctorva din cpeteniile Onoratei Familii. Doi ani mai trziu - ajunsesem ntre timp ef de ceat - am primit ordin s organizez execuia lui Ciccio. Am rmas foarte surprins. M ntrebam ce fapt grav putuse svri omul sta spre a-i atrage cea mai sever condamnare: pedeapsa capital. Foarte curnd am aflat i acest lucru. Cu un an n urm, Giuseppe Ciccio se nhitase cu nite derbedei, fraii Matteo i Remo Aquino, Valerio Battaglia i Stefano Aldisio. Lucrau pe cont propriu. Se deghizau, trgndu-i peste cap nite saci de hrtie, cu deschizturi pentru ochi i gur, apoi atacau crciumi i staii de benzin izolate. Dup ce erau jefuite, victimele erau btute pn la snge i desfigurate. ntr-o noapte, au svrit greeala de a ataca un garaj, proprietatea frailor Carnevale, afiliaii Mafiei. n timpul luptei care s-a iscat, unul din proprietari a-fost ucis. De data asta Mafia a intrat imediat n aciune. Banda a fost depistat iar fraii Aquino i Valerio Battaglia mpucai. Stefano Aldisio a fost ars cu acid i lsat mort pe cmp, spre a servi de nvtur celor care ar fi avut tentaia s-i55

urmeze exemplul. Numai Ciccio a reuit s scape. Un an de zile a trit, strecurndu-se din ascunzi n ascunzi, i cutnd un avugot care s medieze iertarea lui de ctre Mafie. Toi cei crora li s-a adresat au refuzat s-i pledeze cauza. n ultimele trei luni i gsise adpost ntr-o mnstire, unde tia c este ferit de rzbunarea noastr. Firea lui nestatornic i btioas l-a mpins s prseasc acest refugiu sigur i s fac n secret o vizit lui Mario Rosso, mafiot cu greutate din Monreale, spre ai solicita medierea. Rosso s-a adresat cpeteniilor tagmei, care s-au ntrunit imediat n edin. Spre nenorocirea lui Ciccio, din consiliu fcea parte un unchi al frailor Carnevale care s-a mpotrivit categoric unui act de clemen, pretinznd execuia exemplar a vinovatului. Ciccio a fost ridicat chiar din casa lui Rosso. Misiunea asta, ncredinat oamenilor mei, din ordinul cpteniilor tagmei, a fost dus la ndeplinire cu toat strnicia. Lui Ciccio i s-au zdrobit membrele i craniul cu zeci de lovituri de ciomag. Apoi cadavrul lui a fost lsat pe cmp - ca i n cazul lui Aldisio - spre a servi drept pild. Acolo l-am vzut i eu pe Ciccio, dup execuie. Am constatat c oamenii mei lucraser bine. N-am s uit cmaa lui alb cu dungulie albastre. Singurul obiect dup care a mai putut fi identificat. Ercole s-a mbrcat. Cmaa alb cu dungulie albastre se vede printre reverele vestonului bej, bine croit. Pantalonii de un gris deschis, pantofii mocassini, cravat alb cu picouri bej i albastre i dau un aer sportiv. M minunez i eu cum de gsesc timp, n momentele astea de tensiune, s admir56

ansamblul vestimentar al lui Ercole. Adevrul este c n primii ani ai prieteniei noastre, l-am invidiat pentru elegana sa. ncercam s-i copiez croiala hainelor, culoarea stofelor, s-i imit gesturile; gesturile le-nevoase cu care i aprindea igara la flacra brichetei, aerul cuceritor cu care i plimb privirile asupra formelor apetisante ale femeilor tinere, calmul ostentativ n mprejurri grave, familiarismul dezarmant cu care-i trata pe efi, toate acestea m uimeau la culme. Mai trziu, cnd am cunoscut i eu lumea, am putut s-mi dau seama c elegana lui Ercole pctuia prin striden, c nepsarea sa era afectat i c n sinea lui nu era mai calm dect alii. Chiar n clipa asta surprind spaima care se ascunde sub pojghia calmului de parad al lui Ercole. mi cere voie s i aprind o igar. i arunc tabachera mea i o cutie de chibrituri. Mna lui Ercole nu tremur cnd flacra aprinde vrful igrii, mi napoiaz tabachera i chibriturile. Pare uimitor de calm. Eu ns l cunosc. Pielea obrazului i e cenuie. Respir ceva mai greu dect ar trebui. Se scarpin dup ureche. Semnele acestea snt pentru mine elocvente. Lui Ercole i este fric. S-mi iau mai muli bani asupra mea? m ntreab el. Nu, nu e nevoie, i rspund. M scoi din ora, iar peste o or te napoiezi la Palermo. N-ai nevoie nici s cumperi benzin. N-ai s parcurgi cu mine mai mult de douzeci, maximum treizeci de kilometri. S mergem! i poruncesc. Ia-o nainte. Coborm la garaj, i iei maina i ieim din Palermo prin Passo di Rigano. Dar te previn. Fr mecherii. Dac faci vreo micare nepotrivit, i guresc easta.57

Ercole tie c nu glumesc. Se uit nc o dat spre dama care zace legat n pat, ridic din umeri, apoi se ndreapt spre u. Traversm apartamentul i ieim pe culoar. Nimeni. Este o or la care funcionarii au plecat deja la birouri, iar rentierii au ieit dup cumprturi. Coborm cu ascensorul. Prefer s nu risc o ntlnire nedorit pe scri. n hol ne ncrucim cu o femeie gras, ncrcat cu dou plase nfundate cu legume i fructe. Nu ne acord nici o atenie. l observ pe Ercole cum arunc o privire piezi spre ua portarului. Pe un bilet prins cu o pionez de tblie, desluim un scris stngaci: Snt la igri. M ntorc imediat. Ieim n strad. Intrarea n garaj se afl n stnga intrrii blocului. mi acopr faa cu batista, pretextnd c mi suflu ndelung nasul. Cealalt mn nu se dezlipete de patul pistolului, aflat n buzunarul trench-coat-ului. Degetul arttor st n permanen pe trgaci. Arsura de la ran mi-a mai trecut. Ptrundem n garaj. B.M.W.-ul 1800 al lui Ercole se afl lng intrare. Alte trei limuzine i ateapt stpnii. Un individ mbrcat ntr-un combinezon de lucru spal o main ridicat pe o ramp. Cnd l vede pe Ercole l salut. Buon giorno, Commendatore. V-am splat maina. Grazie, Tonio. Tonio i continu treaba. Ercole se urc la volan. Eu m instalez pe bancheta din urm. D-i drumul! i poruncesc. Se execut. B.M.W-ul pornete lin. Iese din garaj.

58

tii pe unde s-o iei, adaug eu. Faci la stnga, apoi la dreapta pe Via Dante. B.M.W.-ul se ncadreaz n iragul de automobile. Ercole conduce bine. mi dau seama c sub calmul aparent e un pachet de nervi. Abia reuete s i-i stpneasc. Circulaia nu e prea intens. ntlnim muli turiti, plecai dis-de-diminea la drum, ca s nu piard nici o clip din vacan, fr s-o valorifice la maximum. Trecem pe lng magazinul unchiului Spiridone. Cumprtorii ies i intr, ca o turm besmetic. n mulimea aceasta l observ pe unchiul Spiridone, care conduce pe doi tipi la o main parcat n faa magazinului. Unul din ei mi-e vag cunoscut. Unchiul gesticuleaz, exprimndu-i iritarea sub o form care totui s nu-i supere. A pune rmag c le vorbete despre spargerea din cursul nopii. mi pare ru c nu pot s vd continuarea. B.M.W.ul trece mai departe. Depim gara Lolli. Intrm n suburbii. Ercole conduce cu vitez constant. La ieirea din Noce, ntlnim primul post de control al Mafiei. I-am vzut de departe. Trei ini stau lng un Alfa-Romeo staionat pe dreapta. Un al patrulea se preface c umbl la motor. n felul sta nu atrag atenia poliiei. Cei trei care stau n picioare rumeg chewing-gum i privesc, cu aparent indiferen, pasagerii automobilelor care trec prin faa lor. Unul st rezemat cu cotul de aripa mainii, ntr-o tipic postur Chicago-Roaring-Twenties. n mn ine un aparat portabil de emisie-recepie prin care transmite ceva. Mai mult ca sigur c semnaleaz celui de-al doilea baraj automobilele care-i par suspecte. Nu cred ns59

c le trece prin minte s bnuiasc mainile mafioilor cu mare greutate, cum e cazul lui Ercole. Snt cu ochii n patru. nainte de a m lsa s alunec pe banchet n jos, astfel nct s nu fiu vzut de cei trei argui, l previn nc o dat pe Ercole. Fr mecherii, Ercole... tii ce te ateapt! Trecem n tromb pe lng baraj, fr s se ntmple nimic. Respir. Ridic ncet capul i m uit n urm prin geamul din spate. Mafioii stau pe loc i urmresc din priviri mainile care continu s defileze prin faa lor. Mulumit? m ntreab scurt Ercole. Asta ai s afli la urm. La circa un kilometru dup primul post de observaie, ntlnim adevratul baraj. Trei maini snt oprite la margine de drum i cercetate de un grup de cinci mafioi, al cror Fiat 1800 i ateapt n apropiere. Alte dou Fiat-uri, nesate cu oameni ai Onoratei Familii, stau gata s intre n aciune, n caz c vreuna din mainile suspectate, semnalate de avant-post, ar refuza s se opreasc. Repet manevra, lsndu-m n jos. B.M.W.-ul lui Ercole trece i de acest baraj. Stratagema mea a reuit. Pentru moment pericolul este ndeprtat. tiu c tactica noastr nu prevede - n general - mai mult de dou baraje. i acum? m ntreab Ercole. i acum ce? Te-ai plictisit? Nu... dar... Atunci taci din gur i vezi-i de treab. B.M.W.-ul se angajeaz pe serpentinele di Morto, atacndu-le cu mare vitez, lund curbele pe dou roi. mi dau seama c Ercole urmrete s provoace un accident nu prea grav, care s-i imobilizeze60

maina, astfel nct s nu mai fie obligat s continue drumul cu mine. Fr cascade, Ercole, rostesc eu printre dini. i ncetinete, fiindc n curnd o s oprim. Caut din ochi un loc mai singuratic i o vgun npdit de vegetaie. Peste circa dou sute de metri gsesc decorul ce-mi trebuie. oseaua este ascuns dup un povrni stncos. Muchia povrniului o ferete de vederea mainilor care eventual ar cobor. Din jos nu vine nimeni. Oprete! i poruncesc. Ercole stopeaz prompt. Trage-o mai pe dreapta. Se execut fr s discute. Coboar! ordon iari. Ercole deschide portiera din dreptul su i se pregtete s coboare. Nu pe acolo. Ercole i ntrerupe micarea i se uit mirat n ochii mei. Pe aici, i art eu portiera din dreapta. Mai iute! Nedumerit i nelinitit, se execut. Deschid i eu pe aceeai parte, inndu-l tot timpul n btaia pistolului. Nu simt nevoia s m uurez n an, glumete Ercole. Dac tu ai nevoie, te atept. mi zmbete cu forat veselie. Rnjesc i eu. i mie mi s-a proorocit c am s mor cu zmbetul pe buze. Trag. Trei gloane se nfig n pntecele lui Ercole. Su-rsul i nghea pe buze. Se holbeaz la mine, i duce minile la pntece, se frnge de mijloc i se prbuete pe marginea oselei... mi proptesc61

piciorul n coapsa lui i l mping cu putere spre vgun. Cadavrul se rostogolete de dou ori, alunec pe buza vgunii, apoi se duce de-a berbeleacul pe povrni n jos, ngropndu-se n vegetaie. M uit n jur. Nimic. Singurul martor - soarele- s-a ascuns precaut dup un nor. M instalez la volan. Verific dac actele mainii se afl n seif-ul de la bord. Le gsesc ntr-un plic de material plastic. Ercole era un tip ordonat. Demarez. B.M.W.-ul pornete lin. Astzi l pot folosi fr grij. N-au s dea curnd de cadavrul lui Ercole. Trebuie totui s m grbesc. Dama lui ar putea s vorbeasc. Nu tie cine snt. Dar nu i-ar fi greu s dea semnalmentele mele poliiei sau Mafiei; care din ele va ajunge mai nti n locuina lui Ercole. De acum nainte trebuie s m feresc i de poliie. mi merge din ce n ce mai bine. Nu pot s m plng. B.M.W.-ul escaladeaz uor ca un fulg serpentinele capricioase. Conca d'Oro, vzut de pe nlimile Scalei, te ameete cu splendoarea ei. Dincolo de culmile de filde ale caselor din Palermo, marea i desfoar valtrapul albastru, mpodobit cu paiete aurii. n curnd Conca d'Oro va dispare dup culmea nlimilor pe care le escaladez. M ntreb dac am s-o mai vd vreodat. ncep s devin melancolic. Nu-mi place. Trebuie s-mi pstrez netocit spiritul combativ. B.M.W-ul alearg ca un cal de curse. Aceeai vigoare, aceeai suplee, aceeai elegan. Ercole tia s-i aleag mainile. Eu preferam mainile americane. Lungi, somptuoase, grele, bttoare la ochi. Mai ales, bttoare la ochi. n America, un Cadillac, un Chrysler Imperial, un Thunderbird, dei62

snt maini de nalt clas, nu fac mare impresie. Lumea este deprins cu automobilele vaste ca nite yahturi pe roate. n Sicilia scoteam ns ochii oamenilor cu Lincolnul meu Continental. Lumea se oprea pe strad s m urmreasc cu priviri ncrcate de invidie. Cnd opream la cte un col de strad, copii i tineri se adunau roat n jurul mainii. O admirau, o pipiau, i cntreau posibilitile, i se lsau prad viselor. Cnd vor avea i ei o asemenea minunie? Aa m extaziam i eu pe vremuri n faa mainilor americane ale turitilor blazai i bine mbrcai, care se legnau pe pernele moi ale banchetelor n tovria celor mai frumoase fete i a celor mai frumoi biei din Sicilia. i cumprau, aa cum am fi cumprat noi, italienii, o batist sau o cravat, Comparaia nu este tocmai exact. Cravata ar fi fost mult mai scump pentru pungile noastre anemice. Visam i eu pe atunci o main somptuoas. Visam aa cum femeile lipsite de mijloace se opresc i viseaz cu ochii deschii n faa vitrinelor cu bijuterii. tiu c diamantele, rubinele i perlele albe sau negre, etalate n cutii deschise, tapisate cu catifea roie, albastr sau verde, le snt inaccesibile. n veci inaccesibile. Cu toate astea stau n faa vitrinei i le admir. Se mpodobesc - n nchipuire - cu tiarele, colierele i brrile scprtoare ca nite sori n miniatur. Cnd se satur de privit sau cnd i aduc aminte c risc s ntrzie la serviciu, ori c ncii famelici le ateapt acas, se smulg din visri i o pornesc iari grbite la drum. i eu mi doream o main lung i grea, cu almuri strlucitoare i vitezometre care s indice dou sute de kilometri la or. Pe atunci n-a fi crezut63

c voi fi vreodat proprietarul unei astfel de maini, chiar dac vreo bab care ghicea n cri sau n cafea mi-ar fi proorocit c voi stropi i eu pe alii cu noroi la volanul unui bolid american cu opt faruri i cu stopuri late i strlucitoare ca nite imense rubine. Datorit Mafiei am reuit s posed tot felul de limuzine, de cupeuri ori de convertibile super-sport. Este drept c acum Mafia mi scoate pe nas toate aceste satisfacii. efii mei, din Sicilia, nu vedeau cu ochi buni luxul acesta pe care-l etalam cu o ostentaie de parvenit. mi reproau c atrag atenia poliiei, a opiniei publice. Un mafiot, spuneau ei, trebuia s treac neobservat: s aib bani, s fie puternic, s dispun de viaa altor oameni, dar s stea n umbr. N-am neles niciodat teoria asta. Ce rost are s nu mai tii ce s faci cu banii, dac cei din jur habar nau de acest lucru. Cnd ai fost un prlit o via ntreag, simi o nevoie fizic s strigi tuturor c ai reuit s ajungi un personaj de frunte, c te joci cu dolarii, cu francii i cu lirele sterline, c i poi satisface cele mai nstrunice gusturi, c e destul s ridici un deget i cele mai frumoase fete i cad la picioare. Unchiul meu, abatele, mi propovduia modestia, umilina cretineasc, iubirea aproapelui, sacrificiul propriei avuii n folosul celor neajutorai de dumnezeu i de oameni. Cine avea timp s-l asculte? Teoriile astea nu le mai respect nimeni. Dreptcredincioii intr n biseric, se roag de Atotputernicul i ceresc bogii, sntate, putere, via lung, bucurii, femei, cte i mai cte. Cnd ies din lcaul Domnului, leapd o bncu - dac nu snt prea zgrcii - n poala vreunui vagabond64

urduros, ori a vreunei babe chioare i uscate. Apoi, pn n duminica urmtoare, uit de cuvntul Domnului. Triesc n cel mai abject desfru - soiile i neal brbaii i viceversa - fur, neal, njur, clevetesc, fac intrigi, pun la cale tot felul de blestemii, dar cnd ntlnesc un preot n odjdii, care se ndreapt spre casa unui muribund, ngenunche i i fac semnul crucii. mi vine s scuip! Nu mai am nici o ncredere n oameni. Ce ncredere s mai am cnd propriii mei prieteni din Mafie, ini cu care am luptat cot la cot, pe care i-am salvat din mari ncurcturi, mi doresc moartea. Nu numai c mi-o doresc, dar m i hituiesc ca pe un vnat ales. Snt, ntr-adevr, un vnat ales. Un personaj