YriGait'FltlF*-

CHARLES DICI(ENS

COLTNDAPE CRACIUN

POVESTEASTRANIEALUI SCROOGE

Traducere de

Adrian-Nicolae Popescu

HAGORA

ill

din cauzavreunei boli deloc atrdgdtoare. El insugi rAdeadeseori din toatd inima gi mai mult nici nu-gi dorea.

Cu Spiritele nu a mai avut de-a face, dupd aceea Prac-ticAnd chiar abstinen!afaf|de toate cel spirtoase (la bdu-turi md refer, se-nfelege!) 9i, cu toatea astea, intotdeau-na s-a spus despre el cd dacd cineva gtia cu-adevdrat sdsdrbdtoreascd Crdciunul, apoi acel9 nu era altul decAtScrooge. Deie Domnul sd putem spune la fel gi desprenoi, despre noi, toli! $i, ca sd repetdm gi noi rugdciunealui Tiny Tim - ,,Fie ca Dumnezeu sd ne binecuvAnteze peto!i, agacum suntem noi!"

CUPRINS

Precizare a autorului ............................... 5

Cea dintAi piesd

Fantoma lui Marley .............. ................... 7

Cea de-a doua piesd

Primul dintre cele trei spirite .............. 35

Cea de-a treia piesd

Al doilea dintre cele trei spirite..........59

Cea de-a patrapiesd

Ultimul dintre cele trei spirite ............ 93

Cea de-a cincea piesd

SfArqituI povestirii ............................... LL5

fuA

124 125

FANTOMALLIT MARI.,EY

"1€i::nainte de toate, trebuie spus cd Marley era mort./i'ffi.$i In legdturd cu acest lucru, nu incape nicio indo-

iald. Certificatul de deces fusese semnat de preot, desecretarul avocatului sdu, de antreprenorul de pompefunebre gi de cel mai mare dintre ciocli. Scrooge il sem-nase gi el. Or, numele lui Scrooge era o garanfie la Bursd,indiferent de documentele pe care binevoia sd-gi pundsemndtura.

BdtrAnul Marley era la fel de mort - vorba-ceea - caun cui de ugd.

Atenlie! Nu vreau sd insinuez cu asta cd ag gti cumva/din proprie experi^enfd, ce ar fi mort in mod specialintr-un cui de ugd. In ceea ce md privegte, ag inclina sdconsider cd un cui de cogciug este bucdfica de fier cearnai moartd dintre toate cAte pot exista pe piald. Totugi,intelepciunea strdmogilor nogtri vieluiegte in asemeneaimagini gi mAinile mele profane nu vor cuteza s-o pAn-gdreascd, fiindcd altfel ar fi vai gi-amar de lara asta. PrinLrrmare, dali-mi voie sd repet gi sd insist cd Marley eralaf'cl de mort ca un cui de ugd.

$tia gi Scrooge asta? Bineinteles cd gtia. $i la dreptvorbind cum ar fi putut sd nu bage in seamd aga ceva?St-rooge gi Marley erau asociafi de nici nu mai gtiu cAli.rrri. Scrooge era singurul lui executor testamentar,

singurul lui curator, singurul lui mandatar' singu-ruliegatar universal, singurul lui prieten 9i in cele dinurmd"singurul care tinea doliu dupd el. Insd, trebuie s-o

spunem,5.roog" insugi nu a fost tocmai cumplit de afec-

tit de acest trist eveniment, aga cum poate am fi tentafisd presupunem, ba chiar s-a dovedit a fi un adevdrat om

d" ufuceii exact inziuainmormAntdrTr, de care s-a ocupat

alegAndu-se cu un profit substanlial'Ii.eferirea asta la inmormAntarea lui Marley md trimi-

te inapoi, de unde am pornit. Nu incape nicio indoiald cd

Marley murise. Este un lucru care trebuie inleles foarte

bine, uttf"t intAmpldrile pe care vi le voi povesti indatdnu ar mai conline nicio fdramd de mister. Dacd nu am fifost convingi c5 tatdl lui Hamlet murise inainte de ince-perea piesei de teatru, nu am mai fi gdsit nimic intere-rurrt in u-l vedea fdcAndu-gi plimbarea de seard, in bdtaia

vAntului dinspre rdsdrit, pe meter ezele propriei salecetdfi, ori in aparlyta altui domn trecut de prima tinere-

le,laceas tdriiu de noapte, intr-un vArtej de aer din"'

'sd. zicem, din cimitirul iaint Paul, numai 9i numai dindorinla de a tulbura mintea 9i-a9a slabd a fiului sdu.

Scrooge nu a gters niciodatd de pe firmd numelebatranulii Marley. Acesta se afla tot acolo, dupd mul1iani, deasupra intrdrii in depozit: SCROOGE & MARLEY'Fiindcd, dl fapt, lumea aga cunogtea firma, ca fiind a luiScrooge gi Marley. Uneori, persoane nou-venite in afa-ceri il-numeau pu s.rooge scrooge 9i cateodatd Marley,

dar el rdspundea la am6ele nume: pentru el era acelaqi

lucru, in fond.oh, vicleanul scrooge ! ce bine gtia sd controleze

totul cu o mAnd de fier ! BdtrAnul pescar era un avar care

se pricepea de minune sd adune de peste tot,.sd jumu-

leascd, ,A uprr.u, sd constrAngd', sd' ,,$ebleze' 9i mai ales

s5 nu lase sd-i scape nimic printre degete. Dur 9i tdiosca o bucatd de .r"h"^" din care niciodatd amnarul nu

a fdcut sd iasd o scdnteie ca lumea, ascuns, inchis in elirrsugi gi singuratic ca o scoicd. Rdceala din interiorul fdp-turii lui ii inghela fatairnbdtrAnitd, ii pigca nasul asculitii zbdrcea obrajli, ii fdcea mersul feapdn gi ochii rogii, iiir"rvinetea buzele subliri girdzbdteain afard prin timbrulascutit al vocii. Un fel de promoroacd ii acoperea in per-nranentd capul, spr6ncenele gi bdrbia find gi nervoasd.Irrtotdeauna gi oriunde se ducea, el purta cu sine tempe-rartura sa situatd sub pragul de inghef; in zilele canicula-rc el igi inghefa biroul gi nu-l incdlzea nici mdcar cu ungrad de Crdciun.

Atat cdldura, cAt gi frigul din afara biroului aveauprea micd influenfd asupra lui Scrooge. Argila verii nul[]utea incdlzi gi iarna cea mai geroasd nu reugea sd-l facdsii tremure de frig. Niciun suflu de vAnt nu putea fi mai.rspru decAt el gi niciodatd viscolul pdrdvdlit din inalturirru-gi atingea mai precis finta, iar ploile cele mai biciu-itoare nu erau mai neinduplecate. Timpul vitreg nu sepricepea sd gdseascd calea de a se lipi cumva de el; celerrrari puternice averse, ninsoarea, grindina, lapovita nu sel)uteau lduda cd" ar fi avut vreun avantaj asupra lui: elet'iideau adesea aducAnd,,abundentd",insd. Scrooge nu ar'uhoscut (sau, mai bine zis, ttu a recunoscut) niciodatdirccst cuvAnt.

Pe el, nimeni nu-l oprea pe stradd, niciodatd, casil-l intrebe cu un aer plin de satisfaclie: ,,Dragul meuSr'rooge, cum ifi mai merge ? CAnd treci pe la mine ?"Niciun cergetor nu se milogea de el nici mdcar pentru,'t'l mai mdrunt ajutor, niciun copil nu-l intreba cAt e ora.N iciodatd nu a fost vdzutd vreo persoand, fie ea femeieori bdrbat, care sd-l roage pe Scrooge sd-i arate drumult'iitre o adresd anume. PAnd gi cdinii orbilor pdreau sd-lt rrrroascd gi, de indatd ce-l vedeau cd apare, igi trdgeau:;lilpAnii in pragul ugilor gi pdnd-n fundul curjilor. Apoi,rliic{c.au din coadd, parcd spunAnd : ,,Mai bine sd nu ai

ochi deloc, decAt sd te uifi in jur cu rdutate, stdpAnecufundat in intuneric'"

Dar lui scrooge nu-i pdsa: de fapt chiar asta era exactceea ce igi dorea. sd-gi croiascd o cale solitard de-a lungul

marilor drumuri ale viefii strdbdtute de multime, averti-zdndu-ipe ceilalli trecdtori, prin indicatoare scrise, cd arficazulsd se linala distanfd - aceasta era pentru scroogeadevardta delicatesd, cum ar zice gurtnanzi|

intr-o zi, in cea mai minunatd zi dintre toate zilelebune ale anului, in ajunul Crdciunului, bdtrAnul Scroogese afla in magazin, foarte preocupat de socotelile sale.induntru "ru-nr

frig tdios, pdtrunzdtor, vremea fiindcumplit de geroasd. Scrooge putea auzi oarneni mer-gand incolo gi-ttcoa.e pe stradd, suflAndu-gi in pumni,iespirAnd zgomotos, lovindu-se peste fa!6' cu palmelegi tiopdind din picioare pe trotuar, ca sd se incdlzeascd.orologiul de la bisericd abia bdtuse orele ttei, cd' intretimp ieja se fdcuse aproape noapte. Lumina din timpulzlliipierise gi licdririle care apdruserd la ferestrele maga-zineior din vecindtate semdnau cu nigte pete de grdsimerogiatice, care se ingirau pe fundalul intunecat al unuiu"i g."n 9i intrucAtva palpabil. Ceala pdtrundea in inte-riorul locuinlelor prin toate crdpdturile Ei prin gauracheii. Afard, ea era atdt de deasa, incat - degi strada erauna dintre cele mai inguste - casele din fala magazinuluilui scrooge pdreau -ii d"grabd nigte ndluciri. Ydzdndcum se coboia norul acela umed gi murdar care intunecatotul in jur, ai fi putut crede cd Natura insdgi igi ridicaseacolo cine gtie ce uzind uriagd, unde cazattele clocoteaudin plin.

Uga de la biroul lui Scrooge stdtea deschisd, ca sd-lpoati avea in permanenfd sub ochi pe vdnzdtorul sdu,iur" ," afla pu11n mai departe, intr-o micd oddild moho-rdtd., ca un fel de cutiuld sumbrd, ocupat cu copiereaunor scrisori. La Scrooge ardea un foc foarte mic, dar cel

11

din inc5p erea angajatului sdu era incd 9i mai mic ; ai ftzis cd.rru urr"u la dispozitie decAt o bucdlicd de cdrbunepentru incdlzlt. De altfel, el nu putea nici sd spere la mai

mult, fiindcd scrooge pdstra lada cu cdrbuni in cameralui gi de fiecare datd cand nefericitul venea cu fdragul,patronul se grdbea sd-i declare cd ar fi nevoit sd-l conce-.li"r". Iatd de cevdnzdtorul se infdgura cu fularul sxu alb

ryi incerca sd se incdlzeascd la lumanare. Insd, cum nu era

un individ cu imaginalia prea dezvoltatd, eforturile salerdmdneau zadarntce.

-iyiwezun Crdciun fericit, unchiule, 9i Dumnezeusd'tc aibd inpazd, ! strigd o voce vesel5.

Era voiea nepotului lui Scrooge, care il luase prin sur-

'rindere in agimdsurd incAt nici nu avusese timp sd-l

vad5.

- Bah, prostii ! fdcu Scrooge.Era atdt de tare incdlzit nepotul lui Scrooge, dupd'

irlergatul prin atmosfera aceea cefoasd 9i geroasd, incat

1',tirea tot -o

flacdrd,. Faia ii era roqie ca o cireagd coaptd,ochii ii scanteiau gi aburul respiraiiei sale pdrea un fuiortlc fum.

- Crdciunul - o prostie, unchiule ?t zise nepotul luificrooge. Nu-i aga cd, fdrd indoiald, nu asta ai vrut sdspui, de fapt ?

-Ba, bine cd nu, rdspunse Scrooge. Un Crdciun feri-r,it ! Ce drept ai tu sd fii fericit ? Ce motiv ai sd faci atdtarisipd pentru bucurii care te ruineazd' ? Sunteli gi-aqatlr.stul de sdraci !

- Haide, haide ! continud vesel nepotul. Ce drept aitlrrmneata sd fii trist ? Ce motiv ai sd te ingropi in lumearrrsuzd a cifrelor dumitale ? $i-aga eqti destul de bogat !

- Bah ! fdcu iar Scrooge, care pentru moment nu avea

l)r'('g5tit rdspunsul cel mai potrivit; 9i acest ,,bah !" fur rrnratt de celdlalt cuvdnt: ,,ptostii t" .

- Nu mai fi aga de prost dispus, unchiule ! zisenepotul.

- Da' cum ag putea sd nu fiu, relud unchiul, cAtdvreme trdim intr-o lume de nebuni, ca asta de-aici? UnCrdciun fericit ! La naiba cu Crdciunurile voastre ferici-te ! Ce altceva este Crdciunul, dacd nu momentul expi-rdrii termenului de platd a polilelor voastre, deseori fdrdsd aveli bani ? O ziin care sunteti mai bdtrAni cu un an/gi cu nimic mai bogatl? O ziin care, dupd ce vd facelisocotelile La zi, recunoagteli cd dupd scurgerea a doud-sprezece luni niciunul dintre lucrurile realizate de voi nuv-a adus nici cel mai mic profit ? Dacd' ar fi dupd minteamea - continud Scrooge pe un ton indignat - toli imbeci-lii care aleargd pe strdzi cu un ,,Crdciuttfericlt" pebuzear fi aruncafi sd fiarbd,itr cazan in sucul propriu 9i apoiingropali cu o ramurd de vAsc pe piept. Asta e !

- Unchiule ! exclamd nepotul, dorind sd se facd' apdrd-torul Crdciunului.

- Nepoate ! continud unchiul pe un ton sever, sdtbd-toregte Crdciunul in felul tdu gi lasd-md sd-l sdrbdtorescgi eu pe-al meu.

- SA-'i sdrbdtoregti Crdciunul ! repetd nepotul luiScrooge. Dar dumneata nu-l sdrbdtoregti, unchiule.

- Atunci, lasd-md sd nu-l sdrbdtoresc. Mare bine tre-buie cd vd va fi fdcAnd ! La fel cum v-a fdcut mereu unmare bine !

- Te asigur cd existd o mullime de lucruri din care agputea sd scot cAte ceva bun, fdrd ca din asta sd am unprofit, cAtugi de putin, rdspunse nepotul. Crdciunul,printre altele. Dar cel pulin eu am privit intotdeau-na ziua de Crdciun - ldsAnd deoparte respectul datoratnumelui sdu sacru gi originii sale divine, dacd acestea potfi puse deoparte cAnd e vorba despre Crdciun - ca pe ozi minunatd., o zi abundvoinfei, a iertdrii, a gerretozltdTii,a bucuriei, singura zi dincalendarul unui an intreg cAnd

1.1 1e.

am gtiut cd toatd lumea, bdrbali gi femei, par ca printr-unacord unanim sd-gi dezvdluie de bundvoie secretele ini-milor lor gi sd vadd in cei care sunt mai prejos decAt eiadevdrafi tovar5gi de cdldtorie pe calea cdtre mormdnt,qi nu o altd specie de creaturi care merg spre alt !el. Uitede-aia, unchiule, chiar dacd nu mi-a pus niciodatd inbuzunar nici mdcar un bdnuf de aur ori de argint, cred cdsdrbdtoarea Crdciunului mi-a adus cu adevdrat ceva bungi imi va aduce intotdeauna numai bine. Aga cd repet :'Irdiascd sdrbdtoarea Crdciunului !

Vdnzdtorul aplaudhfdrd sd vrea. Dar, dAndu-gi seamaimediat cd fdcuse ceva necuviincios, intentiond sd aldlel'ocul gi nu fdcu altceva decAt sd sd stingd de tot gi ultimaaparentd de scAnteie.

- Sd mai aud eu un zgomot cAt de mic din colf ul tdu,se rdsti Scrooge, gi o sd sdrbdtoregti Crdciunul Pi1.1'7;111-rlu-fi slujba ! In ceea ce te privegte, domnulc, lcli-lugtlcl intorcAndu-se cdtre nepotul sdu, egti intr-aclt'vr'1r' utrorator remarcabil. Md gi mir cd nu intri in parlanrt,rrt.

- Nu te enerva, unchiule ! Haide, vino mAirrc si\ ieirnasa cu noi !

Scrooge spuse cd pe el ar fi vrut sd-l vadd ducAndu-selir dr... Da, intr-adevdr, zise eI, folosind acel cuvAnt blas-It'mator gi declarAnd cd mai degrabd, aga, decAt sd accep-It. invitatia tAndrului.

- Dar de ce ? strigd nepotul. De ce ?- De ce te-ai insurat ? intrebd Scrooge.- Fiindcd eram indrdgostit.- Fiindcd erai indrdgostit ! mormdi Scrooge, de parcd

,rr l"i fost vorba despre cea mai mare neghiobie din lume,tltrprd aceea cu Cr5ciunul fericit. BunS seara !

- Dar, unchiule, nu ai venit niciodatd sd md vezi, nicirrririnte sd md cdsdtoresc. De ce cauti pretexte sd nu viirrit'i acum ?

- Bund seara ! spuse din nou Scrooge.

- Nu vreau nimic de la dumneata, nu*!i cer nimic' Dece nu putem fi Prieteni ?

- Bund seara ! rePetd Scrooge.- Sunt mdhnit, Jitt."t, sunt foarte mdhnit sd te vdd

atdt de hotarat. Nu am avut niciodatd nimic, unulimpotriva celuilalt, cel pulin din partea mea. Am fdcuttotugi aceastS incercare din respect pentru sdrbdtoareaCrdciunului gi imi voi pdstra pdnd la sfargit buna dispo-z\fie deCrdciun. Agadar, Crdciun fericit, unchiule !

- Bund seara ! rosti Scrooge.- $i de asemenea ilturez un An Nou bun !- Bund seara ! spuse iardgi Scrooge.Nepotul sdu pdrdsi incdperea fdrd, sd rosteascS nici

mdcaio vorbd de nemul|umire. Se opri 1a uga de la intra-

re pentru a face urdrile de an nou 9i vdnzdtotului, care

- dlqi era inghelat - se purta totuqi mai cu cdldurd decAtScrooge, aqa cd ii rdspunse la urdri cu prietenie'

,,UTte ait nebun, -.ttttt ttd pentru sine Scrooge, care ilauzi din locul unde se afla. Angajatul meu, care cAqtigd

cincisprezece gilingi pe sdptdmand., cts. nevasta 9i copii,vorbegte despre un Crdciun fericit. Motiv serios sd seretragd,in cdsufa lui, ce sd' zic !"

Cirevasd zicd', acest nebun notoriu, mergAnd sd-l con-

ducd pe nepotul lui Scrooge, se intorsese insofit de altedoud p"troi.". Erau doi domni cu o linutd respectabi-ld, chipegi, care stdteau acum in picioare in biroul luiScrooge, cu pdldriile scoase. in mAini aveau nigte registre

9i hArtii qi il salutard Pe bdtrAn.- Firma ,,Scrooge qi Matley", dacd nu md-nqel ?

spuse unul dintre "i, .otrt,tltand o listd. Este domnul

Slrooge sau domnul Marley cel cdruia am pldcerea sdmd adresez ?

- Domnul Marley este mort de gapte ani, rdspunsescrooge. Chiar in seara asta se implinesc aapte ani decAnd a murit.

14 t5

- Nu ne indoim cd generozitatea sa nu ar fireprezen-tatd cum se cuvine de asociatul sdu supraviefuitor, spusestrdinul, prezentdnd dovezile abilitdrii celor doi de a-il'arce o vizitd. in scopuri sociale. Fdrd indoiald, despre agar:cva trebuie sd vorbim, cdci ambii asociali semdnau cacloud picdturi de ap5.

La auzul necuviinciosului cuvdnt,,gerrerozitate",Sc-rooge se incruntd, cldtinA din cap gi le inapoie impu-I t' rnicirea vizltatorllor sdi.

- in aceastd fericitd perioadd a anului, domnuleScrooge - spuse bdrbatul scolAnd un toc de scris - ar fitlc dorit mai mult ca oricAnd sd putem strAnge un micirjr,rtor pentru sdracii gi localnicii care suferd enorm in,rrrotimpul in care ne afl5m. Sunt mii cei cdrora le lipsegtestrictul necesar gi sute de mii cei care nu-gi pot permiteIrliul cel mai modest.

- Nu mai existd inchisori ? intrebd Scrooge.- Oh, chiar foarte multe ! rosti strdinul, ldsAnd sd-i

t',rrld tocul din mAnd.- Mai existd gi azilurile, continud Scrooge, ele nu mai

lrrrrctioneazd?

- Desigur ... Scuzali-md, domnule, rdspunse celdlalt,rl.rr mie mi-ar pldcea ca ele sd nu existe !

- Prin urmare, Legea pugcdriagilor gi Legea sdracilorrrrr'ri functioneazd. din plin, nu ?

- Fdrd oprire. $i amAndoud sunt deseori invocate.- Oh ! Md temusem, dupd cele ce mi-afi spus la ince-

lrut, ca nu cumva vreo imprejurare neprevd,zutd sdrrrrpicdice bunul mers al acestor atAt de utile institutii.lirrnI cle-a dreptul incAntat sd in]eleg cd dimpotrivd... -l,tr rr Scrooge.

- Convingi cd ele nu pot nicidecum sd ofere o mAn-1',,rit'r"c cregtineascd trupului gi sufletului celor mul}i, uniirlirrlrc noi fac eforturi pentru a aduna o micd sumd cur ,r'r' sii le cumpdrdm sdracilor un pic de carne gi bduturd,

dar gi ceva cdrbune ca sd se inc5lzeasc5. Alegem aceastdperioadd, deoarece, din intregul at1, ea este cea pe par-lursul cdreia nevoile se fac resimiite cel mai puternicgi cAnd bogillia se ldfdie cel mai mult, la vedere. Cu cesumd aq putea sd vd trec Pe listd ?

- Cu niciuna ! rdsPunse Scrooge.- Dorili sd vd pdstrali anonimatul ?- Doresc sd fiu ldsat in pace. Fiindcd md intrebati ce

doresc, domnilor , iatd'rdspunsuf .""" ! in ce md privegte,nu md bucur de Crdciun gi nu le-ag putea oferi puturo-gilor cele necesare sd se bucure. Contribui la sustinereastabilimentelor despre care tocmai v-am vorbit. $i costddestul de mult. Cei care nu se simt bine in altd parte n-audecAt sd meargd acolo.

- Sunt mulli cei care nu pot s-o facd gi mul1i allii carear prefera mai bine sd moard.

- Dacd ar prefera mai bine sd moard, relud Scrooge, arface foarte bine chiar sd urmeze aceastd idee 9i sd micqo-reze astfel prisosul de populalie. in rest, scuzaii-md: eunu md aflu intr-o situalie dintr-astea.

- Dar v-ar fiugor sd le cunoagteti, observd strdinul.- Nu e problema mea, replicd Scrooge. Unui om ii

este prea de-ajuns s[ se ocupe de propriile lui afaceri,fdrd sd se amestece in ale altora. Ale mele imi ocupd tottimpul. Bund searq domnilor !

vdzdndbine cd ar fi fost inutil sd insiste in continuarecu solicitarea lor, cei doi strdini se retraserd. Scrooge seapucd din nou de treabd, din ce in ce mai mullumit desine gi cu o dispozllre mai bund decAt cea pe care o aveade obicei.

intre timp, ceala gi intunericul deveniserd atAt dedense, incAt in curAnd se puteau vedea oameni alergAndincolo gi-ncoace pe sttdzi, purtAnd in mAini torfe aprinsegi oferindu-gi serviciile vizitiilor pentru a merge inain-tea cailor gi ghidAndu-i pe drumul cel bun. Strdvechea

'tn

turld de bisericd,, de la indltimea cdruia un bdtrdn clopotrnorocdnos igi petrecea timpul tot iscodindu-l pe Scroogeprintr-o ferestruicd goticd pititd inzid, se fdcuse nevdzu-ti qi bdtea orele gi sferturile din nori, fdcAndu-i sd imitevibratiile temurdtoare ca gi cum dinfii s-ar fi pornit sd-icldntdne in uriagul sdu cap inghetat. Frigul deveni denesuportat chiar gi pe stradd. In collul unei curti, ciltivarrruncitori ocupali cu repararea unei conducte de gazirprinseserd o grdmadd uriaqd de mangal, injurul cdreiasc inghesuiau o multime de bdrbafi gi copii zdrentdroqi,irrcdlzindu-gi mAinile 9i clipind mdrunt din ochi in fatallircdrii, cu un aer de incAntare. Pompa de apd,ldsatd inplata Domnului, se revdrsa parcd cu deprimare, transfor-rrrAndu-gi guvoiul in turturi mizantropici.

Luminile strdlucitoare ale magazinelor, in care ramu-rilc gi bobilele de vAsc trosneau sub cdldura becurilort'u gaz agezate in spatele vitrinelor, aruncau asupra chi-l,Lrrilor palide ale trecdtorilor reflexe rogiatice. Tonetelerrt'gustorilor de pdsdri gi bdcdniile se transformaserdrrrtr-un fel de decor splendid, un spectacol plin de glorie,('irrc nu ldsa cAtugi de pulin sd se creadd cd vulgarulrrrod de gAndire negustoresc Ai de tArguiald ar fi avut('ur)rva de-a face cu acest lux neobignuit. Lordul-primar,rl l,ondrei, in impozartta lui regedintd asemeni unei for-l,trt'te, din Mansion House, impdrtea porunci celor vreor'incizeci de bucdtari ai sdi gi celor vreo cincizeci de piv-rrit't'ri, pentru ca acest Crdciun sd fie sdrbdtorit aqa cum'i('('Lrvine in casa unui Lord-primar. $i pAnd gi croitora-',rrl prc care acest potentat al oragului il pedepsise luni laI'l,rla a cinci gilingi amendd, pentru cd iegise pe strad.dI't,irt gi plin de sAnge, dupd ce cdzuse gi se lovise la nas,rrr\,,jrtea de zor in mansarda sa la ingredientele pentruI'rrrlirrcd, in timp ce nevasta lui cea sldbdnoagd tocmairr':jis(. t-u copilul in brate ca sd cumpere carne de vitd.