Colin Forbes - Terminal

8/2/2019 Colin Forbes - Terminal

1/234

COLIN FORBES

Terminal1984

Lui Jane cea care se ngrijete de toate

NOTA AUTORULUIClinicile elveiene sunt printre cele mai bune i avansate

aezminte medicale din lume. Ele asigur un standard de ngrijirefr egal. Clinica Berna, care joac un rol nsemnat n acest roman,nu exist. Toate personajele sunt rodul imaginaiei autorului.

Terminal forma cea mai concis a unei expresii;boal fatal; punct de conexiune ntr-un circuitelectric; gar sau aeroport de destinaie...

The Concise Oxford Dictionary

Prolog

Nici o noapte n-ar fi trebuit s fie att de rece ca aceasta. Nici ofemeie n-ar fi trebuit s ndure ceea ce ndura Hannah Stuart. Alergan josul colinei nzpezite ipnd atunci cnd nu putea tui, scui-pndu-i plmnii. n spatele ei auzi apropiindu-se mritul i ltra-tul ferocilor dobermani.

Purtnd doar o cma de noapte peste care i aruncase haina

de blan, nclat cu pantofi cu tocuri de cauciuc, ce aderau desolul nesigur, se mpletici ctre gardul de srm ghimpat cenconjura locul. Alergnd, i smulse "obiectul" de pe chip i de pecap i l arunc, nghiind cu lcomie aerul ngheat.

Noaptea era ntunecat, dar albeaa zpezii i indica direcia ncare se ndrepta. Doar cteva sute de metri i ar fi ajuns la gardulcare mrginea oseaua, lumea exterioar, libertatea. Acum, cputea respira aerul nopii, se ntreb dac nu cumva era chiar mairu dect cu "obiectul" de care se lepdase. La o temperatur desub zero grade, era ca i cum ar fi respirat n ghea lichid.

Dumnezeule, nu! horci ea.

Ceva tocmai aterizase chiar n faa ei, un proiectil de forma uneibombe de mortier, care ardea potolit, sfrind. ncerc, disperat,


2/234

s-i in rsuflarea ct timp strbtu ceea ce emana din obiect. Eraimposibil. Inhal de mai multe ori din substana fetid i ncepu dinnou s tueasc.

n spatele cinilor pe care i eliberaser, alergau brbai nuniforme de tip militar, cu capetele i chipurile hidos desfigurate de

mti bizare. Hannah Stuart nu privi n urm, nu-i vzu pur isimplu, tia c veneau dup ea.

n locul nspre care alerga, o poart impuntoare de srm des-prea gardul n dou. Era nchis, dar ea tia c sub picioarele ei sentindea drumul acoperit de zpad ce ducea la acea poart. Acestlucru o fcu s se deplaseze mai repede, att ct i sttea n putere.Ajunse la poart, tuind n continuare, agndu-se spasmodic cuminile de srm n timp ce se lupta s o deschid.

Numai de ar trece o main pe autostrad, numai de arvedea-o oferul. Dac ar reui s deschid blestemata de poart, arputea chiar s scape cu via. Att de muli "dac"... O copleipanica pe care luptase s o in n fru. Dezorientat, privi nambele direcii ale oselei pustii, cutnd cu privirea o pereche defaruri. Nimic nu se mica n noapte. Cu excepia cinilor careaproape o ajunseser i a oamenilor care, dispui n formaiunemilitar de tip evantai, veneau n spatele animalelor.

Sughi pentru ultima oar. Minile, acum nsngerate ca urma-re a cramponrii de gard, i slbir strnsoarea. Pete roii de sngemnjeau poarta acoperit cu ghea, n timp ce ea alunec i apoi,dup civa pai, se prbui. Solul dur ca oelul i izbi puternic faa.

Cnd ajunser la ea, era moart, cu ochii fr vz, chipul ei

indicnd deja semnele unei otrviri cu cianur. Doi brbai cu otarg o crar napoi, n susul pantei. Cinilor le fusese pus lesa.Un brbat scoase o bucat de tampon chirurgical, pentru andeprta urmele de snge de pe poart, apoi i urm tovarii.

Acestea se petreceau n Elveia n anul 1984. Pe poart, o placmetalic avea gravat mesajul: KLINIK BERN. Wachthund!CLINICABERNA. Atenie la cini!

1

Tucson, Arizona. 10 februarie 1984. 45C.Tremurul sfrit al ae-rului fierbinte. Munii Tucson, aspri i crestai, preau s vibreze nlumina orbitoare. n spatele volanului Jaguar-ului ei, proaspt impor-tat din Anglia, doctoria Nancy Kennedy, apsnd puternic accelera-ia, ddu fru liber nervilor.

Redres cu ndemnare derapajul roilor n timp ce ntoarse peAutostrada 10 Interstate i atac virajul n ac de pr format de auto-strad nspre trectoarea Gates. Pasagerul de lng ea, BobNewman, nu aprecie manevra. Nori de praf i nvluir, iar el ncepu

s tueasc. Se simea ca dup ce ar fi strigat, dac nu chiar urlat. Trebuie s-i manevrezi cea mai nou jucrie ca i cum ai


3/234

concura la Brands Hatch? se interes el. Maliie tipic englezeasc? ntreb ea. Metod tipic american de a manevra o main nou. Ar tre-

bui s o conduci, coment. Asta i fac...

Ceea ce faci tu este s-i sfii mruntaiele. Nu trebuie s mu-rim doar pentru c eti ngrijorat cu privire la soarta bunicului tun acea clinic elveian.

Uneori m ntreb de ce m-am logodit cu un englez, se rstiNancy.

Nu mi-ai putut rezista. Dumnezeule, ce cald e...Newman: patruzeci de ani, avea prul des de culoarea nisipului,

ochii albatri, cinici, ai omului ce vzuse prea mult din partea ascun-s a vieii, nas i brbie puternice, gur ferm, cu expresie amuzat.tia c erau 45C. Vzuse temperatura afiat pe un panouelectronic de pe faada unei bnci, cnd prsiser oraul Tucson.Purta pantaloni cafenii de doc, tricou alb, iar jacheta cadrilat,mpturit, o inea n poal. Transpira deja abundent. Praful seaduga transpiraiei. Era ora unsprezece diminea, iar ei abiaterminaser cearta. Poate mai era timp pentru nc una. El o risc.

Nancy, dac vrei s verifici de ce a fost expediat bunicul tupe calea aerului la locul acela din Elveia, atunci urmezi o direciegreit. Drumul sta nuduce la Clinica Berna...

La dracu!nfipse piciorul n pedala de frn i ar fi zburat prin parbriz, dar

i mpiedic faptul c amndoi purtau centuri de siguran. O clip

mai devreme ea prsise drumul, intrnd ntr-un refugiu.Deschiznd brusc portiera, ea ni din main, se aez cu braelencruciate lng parapet i i ntoarse spatele.

El oft. Lsase, desigur, motorul pornit. Opri motorul, bgcheile n buzunar i i se altur, innd jacheta pe bra. O studie cucoada ochiului.

n vrst de douzeci de ani, Nancy Kennedy arta superb cndse nfuria. Tenul neted i se mbujorase, iar prul de un negru intens icdea pe umeri. i plcea s-i exploreze coama deas mngindu-iceafa, iar apoi nimic nu putea s-i opreasc...

Avnd o nlime de un metru aptezeci i cinci, cu zece cen-timetri mai scund dect Newman, picioarele ei ndemnau la pipit,forma lor determinndu-i pe toi brbaii s se holbeze la ele cndptrundeau n vreun restaurant. i scutur capul furioas, scondn eviden trsturile superbe, pomeii nali i brbia accentuatce exprima ncpnare.

l uimea permanent. O vzuse ntr-un halat alb, practicndu-imeseria cu suprem competen i stpnire de sine, dar n viaapersonal avea temperamentul unei diavolie. Bnuia deseori c, pelng nsuirile fizice, acest contrast era ceea ce l atrgea la ea.

La ce se gndete faimosul corespondent strin? ntreba ea

sarcastic.Caut fapte, probe, n loc s pluteasc prin albastrul slbatic


4/234


5/234

dar... i desfcu larg minile... Vreau doar s te linitesc, ca apoi sne putem relua viaa.

Este ciudat... c Linda nu m-a sunat ct timp mi fceam lu-crarea de diplom la St Thomas's...

Ai mai spus asta. Hai s acionm. Mai precis, hai s

ajungem la Centru, nainte ca Buhler s se duc la mas. i frcomentarii eu conduc. Treci pe locul din dreapta...

N-ai tiut, Nancy? Nu, sigur c nu erai departe, la Londra,cnd Buhler a fost ucis...

Se aflau la Centru, stnd de vorb cu un brbat zvelt, de vreocincizeci de ani, care purta tricou i pantaloni de in. Doctorul Roseni invitase n biroul su, iar Newman edea, privindu-l i bnd cafea.Rosen avea un comportament profesional, prudent i prea sincerbucuros s o ajute, pe ct putea, pe Nancy.

Cum a fost ucis? ntreba calm Newman. Poate e greit spus ucis...Dar e cuvntul pe care l-ai folosit, sublinie Newman. Poate

ne punei n tem i pe noi. Snt sigur c Nancy ar aprecia...Doctorul Rosen ezit. i trecu mna dreapt prin prul rrit, de

parc ar fi cutat cuvintele potrivite pentru a se exprima. Newmanncrunt din sprncene la Nancy, care era gata s spun ceva, iar eatcu.

A fostfoartetragic. A prsit oseaua cu noul lui Mercedesaproape de Gate Pass. Era ntre via i moarte cnd l-am adus

aici...Trebuie s fi ctigat o mulime de bani ca s-i permit unMercedes, remarc Newman.

Mi-a spus c a avut noroc n singura excursie pe care ofcuse n Vegas. Era genul de om domnule Newman dac ddealovitura... Iar folosesc cuvintele acestea nu cutai o semnificaien ele. Ceea ce vreau s spun este c, dac Buhler ar fi dat de omulime de bani, ar fi inut-o tot aa...

Ai spus "foarte tragic", i am observat c ai subliniat primulcuvnt. Avea familie?

Rosen se rsuci n scaun, privi fix pe fereastr, apoi se ntoarses-l nfrunte pe Newman, care avu impresia c Rosen era stnjenitde subiectul discuiei. i mpleti degetele, se sprijini de masa delucru i privi la amndoi vizitatorii si.

Buhler a prsit oseaua cu vitez mare, pentru c era beatA fost un oc pentru noi toi, deoarece n-am bnuit niciodat c eraun alcoolic...

S prseti oseaua dup ce ai but un pahar n plus nu n-seamn c eti alcoolic, accentu Newman. De ce nu ne spuneitoat povestea?

Buhler nu avea familie, nu era cstorit era dedicat pro-

fesiei sale. N-a avut rude crora s le dm de urm. Cnd poliia i-acontrolat locuina, au gsit bufete pline cu sticle goale de whisky.


6/234

Dovezile au fost concludente: fusese, n secret, un butor. De aceeaam spus foarte tragic...

i el a fostspecialistul care a verificat analizele buniculuimeu i a pus diagnosticul de leucemie? exclam Nancy.

ntr-adevr. nsui tnrul doctor Chase i le-a dus lui Buhler,

ca s le verifice. Din nefericire, nu a existat nici o ndoial n privinaasta dac aveai dubii n privina asta, Nancy.

Nu de asta m ndoiam, dar de ce acest doctor Chase? Deani de zile doctorul nostru a fost Bellman.

Toate acestea trebuie s rmn confideniale, Nancy. ispun unele lucruri doar datorit faptului c ne cunoatem de mult ica s te linitesc n privina trimiterii lui Jesse la acea clinic dinElveia. Domnioara Wayne v-a schimbat doctorul; nu l-a plcutniciodat pe Bellman. A spus c ar prefera pe cineva mai tnr...

Linda l-a ales pe acest doctor Chase! Tonul lui Nancy exprimaproape uimire. Cineva cu totul nou un tnr a sftuit-o s-l ex-pedieze pe Jesse n Europa?

Pi... Rosen ezit din nou, privind la Newman care i ntoarseprivirea fr o expresie anume. Frank Chase a nit ca o rachet, efoarte cunoscut. Prerea mea e c, n curnd, pacienii nstrii vorface coad la el. Are un anume fel de a se comporta cu... oamenii.

Rezultatele, insist Nancy, probele de snge pe care le-arecoltat Buhler bunicului meu. Sunt aici la spital?

Au fost distruse...Nu se poate, protest Nancy.Ateapt. Te rog! Rosen ridic mna, conciliant. Las-m s

termin. Buhler era un excentric. Dup cum i-am spus, tria pentruprofesia sa. Avea obiceiul s-i ia dosarele cu el pentru a putea s lestudieze ori de cte ori simea nevoia. Erau n main cnd a trecutn nefiin. S-a produs un incendiu parial i toate rezultatele auars...

Ct este de tnr acest doctor Frank Chase? se interes New-man.

Treizeci i doi de ani. Mai are drum lung pn n vrfulpiramidei, dac asta v interesa. Dar e n ascensiune.

Ne putei da adresa doctorului Chase? ntreb Newman.Desigur. Locuiete n afara oselei ce duce la Sabino Canyon.i mai interesant, coment Nancy. Zona Skyline Country

Club. Dac st destul de departe, e, practic, vecin cu Linda.Rosen nu spuse nimic ct timp lu un blocnotes i scrise gri-

juliu, cu litere nclinate. Newman citi de sus n jos adresa, sur-prinztor de lizibil pentru un membru al corpului medical. Ceva natitudinea lui Rosen l intriga: doctorul l privise scruttor n ctevarnduri, ca i cum ar fi ncercat s ia o hotrre cu privire la unanumit lucru, la un aspect care l deranja. Rupse fila, o mpturi cugrij i i-o nmn lui Newman, ceea ce o fcu pe Nancy s ridice dinsprncene.

Doctorul se ridic i ocoli masa de lucru ca s le strng minilei s-i conduc la u, deschiznd-o i lsnd-o pe Nancy s ias pri-


7/234

ma. Strngerea sa de mn era cald i linititoare.Cred cu trie c nu avei de ce s v ngrijorai, i spuse ei.

Elveienii sunt foarte buni...Atept pn cnd Newman strbtu jumtate din coridor, n-

dreptndu-se spre ieire, nainte de a-l chema napoi. Newman i

spuse lui Nancy s-l atepte n main, el urmnd s i se alture n-tr-un minut. Rosen nchise ua dup ce englezul intr n birou i inmn o carte de vizit.

Aici e numrul meu de telefon. Pot s te ntlnesc n searaasta? Doar noi doi, la un pahar, pentru jumtate de or? CunotiTack Room?

Nancy m-a dus acolo. El strecur cartea de vizit n portofel.E un loc drgu...

MOBIL l-a clasificat la nivel de cinci stele. La ora apte? E bi-ne. Ar fi indicat s nu-i spui asta lui Nancy. Cu cteva sptmninainte de a fi expediat Jesse din Tucson, am primit vizita unei emi-nente personaliti medicale din Elveia, aflate n turneu n State.Linda, sora lui Nancy, a frecventat unul dintre cursurile inute de el.

E vreo semnificaie n asta? ntmpltor, acesta este eful Clinicii Berna...

2

Unde naiba ai fost, Nancy? ntreb Newman. Am stat i m-am

prjit aici, n Jaguar-ul tu, exact patruzeci i trei de minute. Cel pu-in, am scpat de mirosul de acolo...i ct timp ai stat tucu Rosen? S te fi ateptat patruzeci i

trei de minute... Trei minute, ridic tonul Newman.De unde era s tiu? Am intrat n alt secie ca s vd o

veche prieten care avea s-mi povesteasc o mulime de lucruri.Am fost plecat la St Thomas's timp de un an, n caz c ai uitat. i,te rog, vrei s te dai la o parte de pe scaunul oferului?

Eu conduc...Introduse cheia n contact i porni motorul. Ea bombni ceva,

iar fusta ei plisat, cu o croial clasic, i dezvlui picioarele lungicnd se aez pe locul pasagerului, trntind portiera.

La ce miros te refereai cel de care scpasei? ntreb ea ntimp ce el conducea cu grij la ieirea din incinta Centrului Medical.

Dezinfectant. Dezinfectant de spital...Urti tot ceea ce ine de medicin, nu-i aa? Nu pot s-mi

imaginez ce vei fi vzut la mine n noaptea n care ne-am cunoscutn localul acela de pe strada Walton. Bewick's, parc aa se numea.

E restaurantul meu favorit din Londra. i-am vzut picioarelefrumoase. i le expui des...

Nemernicule!l nghionti n umr. Ce a vrut s-i spun Rosenera prea picant pentru urechile mele delicate?


8/234

Eu nefiind doctor, ci britanic, a vrut s accentueze faptul cdiscuia fusese strict confidenial. E un tip grijuliu, cu sim foarteetic i tot restul. Acum dirijeaz-m la conacul doctorului FrankChase...

innd n mini peticul de hrtie pe care Rosen i-l dduse lui

Newman i privind drept n fa, Nancy vorbea doar ct s-i indicedirecia. oseaua Sabino Canyon pornete dintr-o regiune foartepopulat a suburbiilor din Tucson, ndreptndu-se spre munii Cata-lina. ncepea prin a fi un district al celor nstrii i se transforma, nsusul canionului, ntr-o oaz pentru bogtai.

Newman observ c locuinele deveneau din ce n ce mai mari,terenurile mai ntinse i, din nou, munii din fa tremurau n ariaorbitoare. Dar inutul Tucson era aidoma unei niruiri de dinozaurincovoiai, transformai n stnc. Ca i Skyline Country Club, muniiCatalina erau opuleni, primitori i acoperii cu vegetaie.

Accelera n dreptul domeniului Wayne, n caz c Linda s-ar fiuitat pe fereastr. Nancy l privi cu o urm de amuzament.

Ce-i cu izbucnirea asta de entuziasm?Linda poate s-l sune pe Chase i s-l avertizeze c venim.Robert, niciodat nu-i scap nimic, l nep ea.l numea Robert ntotdeauna cnd ori era iritat, ori voia s-i

intre pe sub piele, tiind c numele de botez i displcea. El parmpunstura rznd forat i nerspunzndu-i. Jaguar-ul continua surce, iar n faa lor oraul Tucson se desfura n interiorul cldriiformate de cele trei lanuri muntoase distincte.

ncetinete Bob, l avertiz ea, suntem aproape. Acolo, n

stnga, trebuie s fie Chase...Un gard de fier nconjura proprietatea, o construcie mare nform de "L" cu dou caturi i acoperi de igl verde. Newmanptrunse prin poarta deschis i conduse de-a lungul drumului ce sebifurca: o parte ducnd la veranda din fa, iar cealalt, la garajuldublu situat pe o latur a casei. Roile scrnir cnd maina opri.

n faa casei, "grdina" consta dintr-o ntindere generoas depietri, pe care creteau cactui saguaro, cu aspect amenintor.Aveau forma unor arbuti, cu un trunchi principal din care neaucrengi spinoase ce se ntindeau n sus spre cer, ca i cum ar fi vruts-l sfie. Un brbat de lng garajul dublu aps un buton, iarNewman, care oprise motorul, auzi torsul uilor comandate automatce coborau, nchiznd garajul. Privi n oglinda lateral brbatul carese apropia cu un mers prudent.

Rosen spusese c are treizeci i doi de ani. Brbatul purta blugistrmi i o cma cu carouri mari, deschis la gt. Avea faaosoas i pielea bronzat sub uviele dese de par castaniu.Vzndu-l fie i numai prin oglinda retrovizoare, lui Newman idisplcu. Privi n sus, n timp ce brbatul puse mna cu degete lungipe marginea de sus a portierei. Unghiile erau cu manichiura fcutiar dinspre el venea un miros puternic de loiune.

Doctorul Frank Chase? Da.


9/234

Cuvntul spnzur n aerul fierbinte, ca o provocare, iar ochiicprui ce priveau n jos la Newman l msurau. Newman zmbibinevoitor i rosti ceva ce credea c-l va descumpni pe Chase:

Nu cred c ai cunoscut-o pe doctoria Nancy Kennedy. SoraLindei Wayne. Nepoata lui Jesse Kennedy. E gata s porneasc o inv-

estigaie cu privire la motivele pentru care bunicul ei a fost expediatla nou mii de kilometri deprtare, fr ca ei s-i fie cerut prerea.Avei un loc frumos aici, doctore Chase...

M tem c nu a fost nici un dubiu n privina faptului c buni-cul dumneavoastr suferea de leucemie, domnioar Kennedy...Doctorul Chase i puse mna subire, osoas pe braul ezlonguluipe care sttea Nancy, aezat n spatele casei, alturi de piscina deforma unei cochilii. Zmbetul i era comptimitor, dar Newmanobserv c acesta nu cuprindea i ochii cprui ce o studiau. Vedei,continu Chase, a fost examinat de cel mai bun specialist dinAmerica, doctorul Buhler...

Care a murit exact cnd trebuia ntr-un accident de main, lntrerupse Nancy cu rceal. i, mai convenabil, avea rezultateleanalizelor cu el, aa c acum ele nu mai exist. Singura dovadevident, dac tragem linie, c suferea de boala aceasta.

Convenabil?Zmbetul lui Chase se reduse. M tem c nu n-eleg. Mna sa cuprinse delicat mna lui Nancy. Iat faimoasa mani-er de a te purta cu un bolnav, gndi Newman n timp ce se ntinsen ezlongul su i sorbi din paharul de Bourbon. Doamn doctor

Kennedy, continu Chase pe un ton mai oficial, mi dau seama csuntei surmenat. Ai fost ataat de bunicul dumneavoastr...Suntataat de bunicul meu...Ea i eliber mna brusc i lu o nghiitur mare din propriul ei

pahar. Newman se ridic i i mic umerii, ca i cum ar fi nepenitdin cauza ederii. Zmbi n timp ce Chase l scruta.

V deranjeaz dac dau o rait pe aici? suger el. V las pedumneavoastr i pe Nancy s discutai lucrurile astea singuri.

Ar putea fi o idee foarte bun, aprob Chase. Simii-v caacas...

Nelipsita piscin i curtea nconjurtoare erau pardosite cu mar-mur. Pereii casei erau tencuii ntr-o culoare de un verde nchis,mltinos. Ferestrele cu vedere n jos, spre Tucson, erau uriae, iargeamurile groase se deschideau spre curte. n timp ce se ndreptaspre latura casei, Newman privi atent n interior.

Cel mai mare sistem Hi-Fi pe care l vzuse vreodat ocupaperetele din spate al sufrageriei. Restul mobilei emana bunstare.nainte s se strecoare pe dup garajul din captul cldirii, privi nurm i vzu c Chase era cu spatele la el, aplecat, vorbindu-i pe unton serios lui Nancy, a crei expresie era neutr n timp ce asculta.

Newman era intrigat de faptul c primul gest al lui Chase, cnd

i vzuse sosind, fusese s nchid ua garajului. Ar fi putut foarteuor s o recunoasc pe Nancy casa Wayne era plin de fotografii


10/234

de ale ei cu Linda. Cmaa i se lipise de spate n timp ce i tra ntcere picioarele pe pietriul care avea o consisten nisipoas, ceprea s acumuleze cldura.

innd paharul ntr-o mn, deschise capacul panoului de con-trol de pe perete. Dou butoane: unul verde, unul rou. n timp ce

uile se ridicau, se auzi acelai huruit sugernd nalt eficien icostisitoare instalaie. Privi la ocupantele garajului. Un Ferrari rou.Un Maseratti rou. Rou aprins. Nou-noue. O mic avere pe opt roi.

V intereseaz mainile, domnule Newman?Sunt un maniac n privina mainilor, Chase. Se pare c i

dumneata eti, spuse Newman cu detaare.Doctorul venise dup el tcut ca o pisic. Chiar purtnd pantofi

sport, ar fi trebuit s fac ceva zgomot pe pietri. l privea peNewman, iar zmbetul dispruse. inea n mna dreapt paharulumplut din nou cu Bourbon. nghii dintr-o dat jumtate dinconinut i i terse gura cu dosul celeilalte mini.

Obinuieti s te furiezi prin locuinele oamenilor, indiscret?Presupun c iese la iveal corespondentul strin din dumneata. n-tmpltor, am neles c dumneata i Nancy v-ai logodit, dar n-amobservat nici un inel pe degetul ei...

Newman zmbi amabil. Fcu un gest de lehamite cu mna.Chase nu rspunse. Gura i se strmb ntr-un rictus batjocoritor,ateptnd cu capul nclinat n fa. nainte de a replica, Newman ipuse o igar n gur.

Hai s-o lum sistematic, vrei? Dumneata ai ceva de ascunsdin moment ce-i permii o pereche de lucruoare dintr-astea sport,

nou-noue? Nu-mi place tonul dumitale...Nici eu nu m dau n vnt dup al dumitale, dar atta timp

ct pacieni destul de bogai continu s in la dumneata, ce maiconteaz? Ct despre Nancy, suntem logodii de prob...

A prefera s nu aprinzi igara aceia, Newman. Ar trebui sciteti statisticile...

Crezi c o s poluez atmosfera de aici? Newman i aprinseigar. tiai c n Marea Britanie o mulime de doctori au renunat lafumat i au dat ortul popii? Mai tiai c graficul ce indic gradul dealcoolism printre doctori prezint o cretere uoar? Newman privispre paharul lui Chase. Ar trebui sa citeti statisticile.

Am auzit de cstorii de prob... Dar o logodn de prob eun nou exerciiu sexual...

Deci i-am lrgit orizontul. Hai, Nancy. Cred c putem s ple-cm acum, doar dac nu cumva mai ai ntrebri pentru prietenosulvostru doctor de familie...

Tcut, Nancy atept pn ajunser napoi pe oseaua SabinoCanyon, nainte s vorbeasc. Lu igara din gura lui Newman, trasecteva fumuri i i-o napoie. El nelese c ea era prad unei furiinestpnite.

Ticlosul asta cu aerul lui de superioritate ngduitoare!Dumnezeu tie ce vede Linda la un om ca sta. Fostul nostru doctor,


11/234

Bellman, e un om drgu. Nu am nimic mpotriva lui Frank Chase, remarc Newman cu

detaare n timp ce lua un viraj. E o hien care strnge carne macrde unde poate, innd de mn btrne doamne n timp ce ele i re-lateaz suferinele lor imaginare. Asta nu nseamn c e conspirator.

Acum urmeaz locuina surorii tale? A prefera s-i vorbesc peteritoriul ei mai degrab dect la Smugglers Inn. Acas la ei poi s-ivezi pe oameni aa cum sunt cu adevrat Noaptea trecut, cnd l-aconvins pe Harvey s vin la mine la hotel s lum cina, a fcut-odeliberat. Asta pentru imaginea ei public.

tii ce nu a sugerat Chase cnd ne aflam lng piscin acellucru pe care ar fi trebuit s-l sugereze dac voia ntr-adevr s mlinitesc n privina lui Jesse?

Destul de ciudat, dar cum n-am fost acolo tot timpul, nu tiu.N-a sugerat niciodat s vizitam Clinica Berna, ca astfel s-l

vd eu nsmi pe Jesse. Da, cred c ar trebui s vorbeti cu Linda. Os v las singuri. Sper c nu o s te seduc...

Totul a nceput cnd Jesse toi i spuneam aa a czut rude pe cal. Bob... Ochii mari, ntunecai priveau ntredeschii, cu ipo-crizie, printre genele lungi, spre Newman. Preferi s i se spun Bob,nu-i aa? Nancy i spune Robert cnd vrea sa te nfurie. Surioaramea e plin de mecherii dintr-astea. Aa preferi ceaiul? A ieit cumtrebuie?

Linda Wayne edea pe canapea, alturi de Newman; picioarele

ei lungi, n ciorapi negri de nailon fin, erau acoperite de fust pndeasupra genunchilor frumos conturai. Purta un jerseu de camir,cu guler rulat, care i punea n valoare chipul. Cnd l invitase nsufrageria ncptoare pieptul ei ferm l atinsese uor pe antebra. isimi fermitatea pe sub camir, un material destul de nepotrivit cutemperatura de afar, dar adecvat rcorii accentuate, datorateaerului condiionat.

Prul ei des era negru ca tciunele i lung pn la umeri, ca ial lui Nancy. Sprncenele dese, ntunecate fceau ca ochii ei galeis par mai mari dect n realitate. Vocea i era rguit, iarntreaga-i fiin emana sexualitate ca un parfum greu. Newmanrenun s-i priveasc linia picioarelor i ncerc s-i reaminteascceea ce ea tocmai spusese.

Ceaiul tu, repet ea, are culoarea potrivit? E perfect...Este Earl Grey. L-am cumprat din San Francisco. Ador ceaiu-

rile voastre englezeti. Acum, bem foarte mult ceai n America...Dar pe aici nu se mai clrete. Lu n grab o gur de ceai.

Ura marca Earl Grey. Deci ce cuta Jesse pe cal?Clrea n fiecare zi, dup cum obinuia de muli ani. L-am

aezat n pat, sus, la etaj i am chemat doctorul...

Pe Frank Chase?Da... Ezitase un moment nainte s rspund. Apoi ncepu s


12/234

vorbeasc mai repede. Bellman, fostul nostru doctor, pierdusecontactul cu metodele moderne. Am crezut c un om tnr ar fi main pas cu vremea. E bine c am luat hotrrea asta, el i-a efectuatlui Jesse investigaii complete, inclusiv analiza sngelui. Aa am aflatc Jesse suferea de leucemie. i imaginezi ocul...

Se mut mai aproape de el i-i lua mna libera. Prea foarteemoionat.

A fost un salt nsemnat, spuse el.Ea pru nedumerit, precaut.Bob, nu neleg ce vrei s spui...Din Tucson, Arizona, pn la Berna, n Elveia.Da, neleg la ce te gndeti. Se destinse, zmbindu-i cu

cldur. Jesse era un mptimit al muntelui. i plcea Elveia. Adiscutat pe tema asta cu Frank doctorul Chase. Pur i simplu, andeplinit dorina bunicului meu, lund n considerare ceea ce estespre binele pacientului.

Iari? Nu, renun. Mulumesc, nu mai vreau ceai.Pur i simplu, a ndeplinit dorina bunicului meu, lund n

considerare ceea ce e spre binele pacientului.Relatarea Lindei o luase brusc pe o cale greit n mod normal

n-ar fi vorbit niciodat astfel. Dar Frank Chase ar fi fcut-o. Supozii-ile lui Newman erau confirmate. Pe durata timpului scurs pentrustrbaterea distanei dintre locuina lui Chase, n josul oseleiSabino Canyon, i locuina Lindei, hiena i telefonase ca s oinformeze i s o instruiasc.

Ea i strnse uor mna pentru a-i atrage atenia i ncepu s

vorbeasc din nou cu vocea ei moale, nvluitoare.Bob, a vrea s faci tot ce i st n putere s o liniteti pesurioara mea. Ea nu poate face nimic n privina lui Jesse, exceptndgrijile...

Surioara ta poate s zboare la Berna, ca s vad ce naiba sentmpl, de fapt... Nancy sttea n pragul uii, purtarea i eratioas, iar tonul, muctor. Iar cnd vei fi terminat, ai putea s-inapoiezi mna lui Bob are doar dou...

Nancy, nu are ce s se ntmple, spuse Newman autoritar. Caziarist profesionist, cnd sunt pe urmele unei poveti, cautfapte, do-vezi!Nimic nu sugereaz c ar fi ceva n neregul...

Era n mijlocul dup-amiezii i ei luau prnzul, cu ntrziere, laSmugglers Inn, unde el insistase s stea. i conferea libertate demicare i o putea ine pe Linda Wayne sub observaie. Nancy trntifurculia alturi de friptura neterminat.

Primul fapt. Nimeni n-a cerut i alte confirmri...Buhler, care i-a fcut analiza sngelui, era ntru totul de

acord cu Rosen. Rosen i se pare demn de ncredere?Da. S lsm asta, deocamdat. Al doilea fapt. Nu l-am auzit

niciodat pe Jesse spunnd vreun cuvnt cum c ar fi dorit s trias-c n Elveia. S o viziteze, da! Dar, Dumnezeule, era ntotdeauna


13/234

att de bucuros s se ntoarc acas.Cnd un om e bolnav, viseaz pentru a ignora realitatea.Al treilea fapt! Nancy btea darabana. Tocmai atunci cnd

Jesse se mbolnvete n urma czturii de pe cal, Linda recurge laserviciile altui doctor. Al patrulea fapt! Buhler, singurul doctor care

poate s confirme acest diagnostic de leucemie, e mort, iarrezultatele analizelor dispar o dat cu el! Deci totul se rezum laprerea doctorului Chase, omul pe care l-ai numit hien...

Nu mi-a plcut. Asta nu nseamn c e Gingis Han. Ascult, os m vd cu Rosen n seara asta. Dac nu iese nimic din asta,lsm balt subiectul? Trebuie s m hotrsc dac s accept ofertaatrgtoare de la C.B.S., s fiu corespondentul lor pentru Europa.N-o s atepte venic s m hotrsc...

Vrei slujba? exclam ea.E singura modalitate ca s ne cstorim doar dac nu eti

de acord s locuim amndoi n Londra sau altundeva n Europa...Mi-am irosit ani din via ca s practic medicina i vreau s

triesc n America. M-a simi prsit i stingher oriundealtundeva. i apoi, Bob, eu m duc la Berna. ntrebarea este -vii i tucu mine? Poate chiar s ias i un subiect gras din povestea asta...

Uite ce e, Nancy, eu scriu despre spionaj, afaceri externe...Pentru numele lui Dumnezeu, de unde crezi tu c poate s ias aaceva din povestea asta cu Berna?

Tu ai fost n Europa. Acolo i-ai fcut treaba. Vorbeti toatelimbile: franceza, germana, italiana i, n plus, spaniola. Mi-ai spusc ai prieteni. n concluzie, m vei ajuta?

M voi hotr dup ce-l voi vedea pe Rosen...Bob, ce i d jos o femeie nti? Cerceii, nu-i aa? i desfcufiecare cercel cu o micare lent, privindu-l cu o anumit expresie.Hai s mergem n camera ta...

Nu mi-am terminat friptura. i mpinse farfuria i zmbi. Ori-cum, era nefcut. Tocmai mi-a trecut pofta de mncare.

Tu i-ai comandat friptur n snge. Ceea ce i ofer eu este lafel de bun...

3

New York, Aeroportul Kennedy. 10 februarie 1984. 0.Stewardesaliniei Swissair, zvelt i atrgtoare n uniforma ei albastru pal, l ob-servase pe acest pasager din momentul n care el venise la bordulaeronavei SR 111, cu destinaiile Geneva i Zrich. l nsoi pebrbatul masiv i nalt de peste un metru optzeci pn la fotoliul declasa nti, de lng hublou, i ncerc s-l ajute s se dezbrace decojocul mios de oaie.

Pot s o fac i singur...

Vocea lui era grav, tonul tios. i ddu haina, se aez pe loculsu i i leg centura de siguran. Introduse o igar ntre buzele


14/234

lungi i subiri i privi afar, n ntuneric. Avionul urma s decoleze laora 18:55.

n timp ce i aranja cu grij scurta pe cuier, stewardesa l studie.Puin peste cincizeci de ani, aprecie ea. O coam deas de pr nspi-cat, sprncene stufoase, ntunecate i o fa coluroas. Proaspt

brbierit, chipul i era congestionat datorit vntului tios ce suflape strzile New York-ului. Apuc valiza diplomat, aezat pe fotoliulde alturi, cu mna sa mare, stng. nainte de a se apropia de el,ea i aranj sacoul cochet.

mi pare foarte ru, dar fumatul nu este permis... Doar n-am aprins afurisita asta de igar! tiu foarte bine

care sunt regulile. Nu se fumeaz pn cnd n-o s scrie acolo,sus...

mi pare ru, domnule...Se retrase, continund s-i vad de ndatoririle ei n mod auto-

mat, cu gndul la naltul pasager american, n timp ce Jumbo-ul 747decol i se orient deasupra Atlanticului. Ceea ce o ngrijorase erauochii lui albatri, decise ea. i reaminteau de albastrul acela glacialfoarte special, pe care l poi vedea doar n lacurile de munte.

Eti cu gndul la prietenul tu? o ntreb una dintre colege ntimp ce aranjau buturile comandate.

Pasagerul de pe fotoliul cinci. M fascineaz. I-ai vzut ochii?Brbatul crunt sorbea limonad, privind afar prin hublou,

cnd o mn ridic diplomatul de pe fotoliul de lng el i i-l trntipe genunchi. El privi ntr-o parte, la brbatul scund, cu aspect depasre i ochi neobosii care se aez pe fotoliu i ncepu s vor-

beasc nsufleit, cu voce sczut. Pi, se pare c e vechiul meu amic, Lee Foley. Mnat laZrich de treburile Companiei?

Du-te napoi pe locul tu, Ed Schulz.E o ar liber, un avion liber cel puin, atta vreme ct ai

pltit. Iar eu am pltit. Nu mi-ai rspuns la ntrebare. Corespondentulpentru afaceri externe al revistei Timeobine ntotdeauna rspunsurila ntrebrile sale. Ar fi trebuit s tii asta pn acum, Lee...

Am prsit C.I.A., i tii asta. Lucrez cu una dintre cele maibune agenii internaionale de detectivi din New York. i asta o tii.Am terminat discuia.

Hai s intrm puin mai n amnunt...Hai s n-o facem. Foley se ntinse peste Schulz. Domnioar

stewardes, pot s v spun ceva? n timp ce stewardesa se aplecatent, el extrase dou bilete de avion din buzunarul de la piept. Amrezervat aceste dou locuri. Aa scrie pe bilete. Vrei, te rog, s-l ieicu grij pe acest intrus de aici? ncearc s-mi vnd ceva.

Se aez napoi n fotoliul su, strecur n buzunar biletele lacare ea se uitase i ntoarse capul spre hublou. ntreaga sa atitudineindica faptul c subiectul e ncheiat, nu mai e nimic de adugat.

M tem c acest loc e rezervat, i spuse fata lui Schulz. Dac

ai fi amabil s v ntoarcei la locul dumneavoastr a putea s vmai aduc ceva de but?


15/234

nc un whisky mare. Schulz, prsit de nsufleirea sa obi-nuit, se ridic i privi la capul ntors al lui Foley. Ne vedem nZrich, amice!

Se ndeprt pe intervalul dintre scaune.Sper c omul acela nu v-a deranjat, domnule, i spuse lui Fo-

ley stewardesa, care l condusese ntr-un mod original pe Schulzspre locul su.

Te-ai descurcat bine, spuse el, fr s o priveasc.Zguduit, Schulz se prbui n fotoliul su de lng culoar i i

ddu seama c transpirase. Ticlos fr suflet! i terse frunteaumezit, i aranj cravata i privi la fptura blond de lng el. Ea iadres acelai zmbet cald, binevoitor, cu care l ntmpinase cndse aezase ntia oar.

Patruzeci de ani, aprecie el. Verighet pe deget. Vrsta potrivit Schulz avea patruzeci i cinci. O dat ce plecau de lng soii lor,erau gata pentru o mic hrjoneal. Sper ca ea s mearg negreitpn la Zrich. Sper ca ea s mearg negreit cu el! Glumanerostit prea un pic amar. Era datorit ntlnirii cu Foley. imulumi stewardesei pentru butura proaspt i amintirile lnpdir.

Lee Foley. Clu al C.I.A. Ei evitau cuvntul. l denumeau, eufe-mistic, agent special operativ. Zvonurile privind numrul cadavrelorpuse pe seama lui Foley indicau cifra de douzeci i cinci brbai ifemei. Acum se zvonea c prsise C.I.A. i lucra pentru C.I.D.A. Agenia Internaional Continental de Detectivi. Schulz se gndi car putea transmite un mesaj radio, codificat, la biroul din Zrich, ca

un om s atepte pentru a-l urmri pe Foley. Urma s se gndeascla asta atunci cnd se va fi calmat. Se ntoarse ctre femeia blond.Sper c mergei la Zrich! Sunt Ed Schulz, de la revista Time.

Cunosc un restaurant mic i drgu n Zrich, Veltliner Keller...

Nici o amintire nu tulbura gndurile lui Lee Foley. El refuz cinai comand nc o limonad. Se atingea rareori de alcool, i asta nudatorit abstinenei, dar alcoolul nceoa mintea i ncetineareflexele. Ci dintre cei care l foloseau pe post de ntritor realizauc era un depresiv? igrile i femeile ocazionale constituiaurelaxarea sa. Femeile trebuiau s fie de clas i n nici un cazprofesioniste. Acest gnd i declan un altul.

Dect s trebuiasc s o cumpr, mai bine m las pguba...Expresia aceasta o folosise un britanic cnd treceau pe lng

un bordel din cartierul Reeperbahn din Hamburg. Bob Newman,corespondent extern. Tipul care rezolvase de curnd cazul Kruger nGermania i mai dobndise o cunun de lauri. Ct despre Ed Schulz,acesta n-ar fi putut s se apropie la mai puin de un kilometru dedezlegarea acelui caz de spionaj clasic. Se ntreb unde eraNewman n acea sear, dar ndeprt imediat din minte gndul lipsit

de importan."Concentreaz-te la maximum! era una dintre expresiile


16/234

favorite ale lui Foley, i ateapt venic, dac e necesar pnmprejurrile sunt favorabile..."

Acum Foley atepta, cu ochii pe jumtate nchii, aparent mo-ind, n timp ce observa desfurarea cinei n zona locului lui Schulz.Condiiile erau propice acum, hotr el, n timp ce se servea cafeaua.

Pipi interiorul micului buzunar pe care nu l nchisese mai devremei pres capsula solubil, scond-o din nveliul de polietilen.

Sculndu-se n picioare, strbtu coridorul pn la locul undedoi stewarzi se nghesuiau n spaiul de lng Schulz, al crui capera ntors n timp ce vorbea cu tovara lui de cltorie. inea cupade Rmy Martin cu degetele rsfirate, cum se obinuiete, iar n faalui se afla o ceac recent umplut cu cafea.

Foley atinse cu mna stng cotul celui mai apropiat steward.n timp ce brbatul se ntoarse, Foley vrs cu grij capsula nceaca lui Schulz. Aburul de alcool plutea n aer i nimeni nuobserv nimic. Foley i cltin capul nspre steward n semn descuz i se ntoarse la locul su.

i privi ceasul. nc ase ore pn la Geneva. Dup ce va fibut cafeaua garnisit cu somniferul special, Schulz urma sdoarm timp de opt ore. Va fi cltinat de avion pn la ultima sadestinaie, Zrich. Nici mcar nu-i va sesiza gustul neobinuit. Foleyexersase de multe ori, n apartamentul lui, micarea rapid, cuunghia degetului mare, de golire a capsulei n ceaca plin.

Foley l derutase mai devreme pe Schulz, cnd prezentase stewar-desei cele dou bilete pentru Zrich n prezena acestuia. La punctulde control i spusese fetei s-i pun biletele pentru Geneva n bagaj.

Ori de cte ori cltorea, Foley rezerva bilete pentru o destinaiemai ndeprtat dect cea real, sau urma o rut ocolitoare,schimbnd avionul. Privi n jur nainte de a scoate documentele dingeanta sa diplomat. Urma s nu mai fie deranjat din nou n aceasear.

Zborul de noapte ajunsese la stadiul pe care el l cunotea attde bine. Toi pasagerii erau somnoroi sau adormii, legnai devibraia monoton i linitit a motoarelor uriae ale aeronavei.Refuz perna oferit de o stewardes i deschise diplomatul.

n ultimele cteva ore scurse de la telefonul surpriz, primit dela C.I.D.A., nu apucase s ating pmntul cu picioarele. Dac-

tilografiase nregistrarea lungii sale convorbiri telefonice cuFordham, de la Ambasada American din Berna. Era intitulat CazulHannah Stuart, decedat, pacienta Clinicii Berna, Thun.

Nimic din nregistrarea dactilografiat nu indica faptul c Ford-ham era ataat militar la Ambasada American. Ochii i czur pecomentariul din finalul nregistrrii.

Suntem extrem de ngrijorai cu privire la posibilele implicaiiinternaionale ale zvonurilor despre evenimentele i situaiile dinacest aezmnt medical.

Foley deschise o hart la scar mare a Elveiei i se concentr

asupra cantonului Berna. Degetul su urm autostrada ce pleca dinBerna, ndreptndu-se spre sud-est pn la oraul Thun. Trebuia s


17/234

nchirieze o main fie n Geneva, fie n Berna. Era sigur c urma saib nevoie de una pentru aceast misiune.

4

Gmund, Austria. 10 februarie 1984.1. Pentru Manfred Seidler, lamii de kilometri est de Tucson i New York, ziua se profila mult maicumplit. Furgoneta Renault se afla nc n Cehoslovacia n timp cese deplasa cu repeziciune ctre singuraticul punct de frontieraustriac, de la Gmund, acum la mai puin de doi kilometri n fa.Privi spre oferul de lng el, Franz Oswald, de aizeci de ani, care,cu chipul su ridat i tbcit i mustaa stufoas, prea deaptezeci.

Seidler i privi ceasul. 6.25 a.m. Afar era noapte, iarcmpurile pustii i troienite se ntindeau pn departe, n zare. nciuda caloriferului mainii, era frig, dar Seidler era obinuit cu frigul.Ceea ce l deranja era nervozitatea lui Oswald.

ncetinete, se rsti el, suntem aproape. Nu vrem ca ei scread c ncercm s form grania, nu trebuie s-i trezim...

Nu trebuie s ntrziem. Oswald reduse viteza i apoi con-firm nelinitea lui Seidler. Hai s oprim o secund. O gur de rachiudin bidonul meu m-ar ajuta s v trec...

Nu! Nu trebuie s-i simt alcoolul n rsuflare. Orice ntrzie-re ct de mic, i ei o s treac la o verificare complet. i las-m

pe mine s vorbesc...Dac au schimbat garda mai devreme, Seidler? Dac sunt deserviciu oameni mai odihnii...

Nu i schimb niciodat obiceiurile.Replicase tios, strduindu-se s sune convingtor. Privi din nou

la btrnul Franz, ntotdeauna se gndea la el ca la un om btrn.Brbia lui Oswald era crunt i nebrbierit. Dar Seidler aveanevoie de el n aceast cltorie, deoarece acesta transporta legalbunuri peste grani. El le era cunoscut celor de la punctul defrontier. Dup cum i vehiculul era o imagine familiar. Acumputeau vedea n deprtare postul de control.

Aprinde faza mare, ordon Seidler. Btrnul i pierduse cum-ptul uitase semnalul pentru Jan. Micoreaz-le, se rsti el.

Duhoarea spaimei polu atmosfera ngheat din Renault.Seidler simea mirosul acru, de sudoare, al oferului. Broboane desudoare ncepuser s se formeze pe fruntea btrnului. Seidler serug lui Dumnezeu ca Franz s nu fi fcut acea remarc referitoarela posibilitatea ca ei s fi schimbat garda mai devreme.

Dac maina ar fi percheziionat, el ar putea s o sfreasc nSiberia. Nu! N-ar fi Siberia. Dac ar fi torturat, tia c le-ar fi spusdespre transporturile anterioare. Ar fi turbai de furie. El ar nfrunta

plutonul de execuie. n acel moment Manfred Seidler hotr c,dac vor reui i de aceast dat, aceasta va fi ultima curs.


18/234

Dumnezeu i era martor c avea destui bani n contul su dinElveia.

Scond o batist de mtase, i spuse lui Franz s stea linitit,iar el terse cu grij sudoarea de pe sprncenele btrnului. Mainase opri. Datorit drei de lumin strecurate prin ua deschis a

postului de control, Seidler vzu bariera grea cobort, barndu-ledrumul spre Austria.

Oprete-te! uier el.Btrnul ntng aproape c oprise motorul. Era ceva obinuit

s lase motorul mergnd, crend n mintea grzilor senzaia reflexc, dup un control de rutin, ei vor ridica bariera i vor da undverde Renault-ului. O siluet n uniform, cu un automat atrnat peumr, se apropie de main pe partea lui Seidler.

Seidler ncerc s deschid portiera i descoperi c uablestemat nghease. Grbit, cobor geamul lateral. Aerul ngheatptrunse n interior, nghendu-i partea expus a feei, deasuprafularului gros. Soldatul se aplec i scrut interiorul. Era Jan.

mi pare ru, se scuz Seidler, mnerul e ngheat. Vorbeafluent ceha. Trebuie s verific cutia de lemn din spate. Cutia de lemn,sublinie. Nu sunt sigur dac am voie s-i scot coninutul. Dac nu engduit, ia-o i f-i vnt...

Jan ddu din cap nelegtor, iar cizmele scrir n zpada n-trit n timp ce se duse, cu ncetineal dureroas, n partea dinspate a furgonetei. Seidler aprinse o igar pentru a-i liniti nervii.Erau att de aproape de reuit, nct nu ndrzni s-l priveasc peFranz. tia c fcuse o greeal psihologic subliniind cuvintele cutia

de lemn. Dar, ca i n cltoriile anterioare, el risca enormpresupunnd c oamenii nu sunt niciodat suspicioi n privina aceva ce se afl sub nasul lor. Lng cutie se afla i containerul decarton, mult mai mare, pe care Jan nu trebuia s-l cerceteze.

Forndu-se s nu priveasc napoi, uitnd c geamul era des-chis, trase adnc un fum din igar cnd l auzi pe Jan rsucindmnerul i ridicnd capacul portbagajului. Slav Domnului c acelmner nu era ngheat! Se auzi un scrnet cnd Jan trase afarcutia, urmat de sunetul divin al nchiderii portbagajului.

O lumin fulger n stnga sa, prin geamul deschis. Probabil, ie-ise cineva cu o lantern din ghereta de paz. El continu spriveasc fix nainte. Singurele sunete n ntunericul din zori eraudatorate ticitului motorului i uieratului tergtoarelor n fulguialalinitit, meninnd curate dou arce de cerc pe suprafaaparbrizului.

Se auzi zgomotul bocancilor sfrmnd crusta grea de zpad.Jan reapru la geam, cu pomeii fichiuii de vnt. Puca nc atrnape un umr, iar cutia se balansa ndemnatic pe cellalt. Expresia iera neutr cnd se aplec i vorbi.

Pn data viitoare...Procedm la fel, replic Seidler i zmbi, strivind igara n

scrumier.Un gest mrunt, indicnd faptul c aceast tranzacie era


19/234

ncheiat.Jan dispru nuntrul gheretei n timp ce Seidler ridic geamul

Dumnezeule, era ngheat bocn! Ar fi norocos s se dezghee ntimpul rmas pentru a ajunge la Viena, cu ajutorul nclzitorului demic putere. Braul barierei rmase cu ncpnare cobort de-a

curmeziul traseului lor. Franz eliber frna, dar Seidler l opri.Pentru numele lui Dumnezeu, ateapt! Fr semne de

nerbdare...De obicei, nu se ntmpl aa. Pn acum ar fi trebuit s fim

departe. Simt c ceva nu e n regul...Gura! N-ai vzut cscatul lui Jan? La ora asta sunt pe jum-

tate adormii. Au fost de serviciu toat noaptea. Nu se ntmplniciodat nimic n locul sta uitat de Dumnezeu. Sunt plictisii demoarte. S-au complcut ntr-o stare de inerie permanent...

Seidler i ddu seama c vorbea prea mult. ncepu s sentrebe dac nu cumva ncerca s se conving singur. Privihipnotizat de bariera orizontal. Aceasta ncepuse s se clatine.Hristoase! Tensiunea ncepea s-l cuprind.

Bara nu se cltina. Se ridica. Franz eliber frna. Renault-ullunec nainte. Se aflau dincolo! Fcur o oprire scurt, din nou, cttimp un oficial austriac privi fr interes la paaportul german al luiSeidler, iar apoi strbteau strzile micului ora Gmund.

i-ai dat seama c ai fost fotografiat la punctul de frontier?remarc Franz n timp ce accelera pe autostrada dintre Gmund indeprtata Vien.

Despre ce dracu' vorbeti?

Ai fost fotografiat de un brbat n haine civile. N-ai vzut bli-tzul declanndu-se? Avea un aparat foto ciudat, cu un obiectivmare...

Un civil? tresari Seidler. Eti sigur? A ieit cineva cu olantern din gheret de paz...

Nici vorb de lantern. Un blitz. L-am vzut cu coadaochiului. Tu priveai drept n fa.

Seidler un brbat trecut de patruzeci de ani, cu o coam depr aten nchis, zvelt, fa osoas, nas lung iscoditor i ochiprecaui czu pe gnduri. Ceea ce l ngrijora era referirea la uncivil. Pn atunci, ntotdeauna fuseser numai grzi n uniform. Da,aceasta era, cu siguran, ultima curs. Abia se relaxase la gndulacesta confortabil, cnd Franz mai spuse ceva ce l tulbur.

N-o s te mai ajut niciodat, scrni btrnul.mi convine de minune, gndi Seidler, apoi privi tios n stnga

lui. Franz privea fix nainte, dar expresia lui indica infatuare, condes-cenden. Seidler cunotea acea expresie: Franz se felicita pentruvreo mecherie pe care inteniona s o pun la cale.

Regret s aud asta, replic Seidler.Treaba aceea, de la frontier, continu Franz. Am fost sigur

c schimbaser garda. E doar o problem de timp pn s o

schimbe cu adevrat.Jan nu va fi acolo s-i primeasc rachiul is-i dea cale liber. Vor scotoci maina...


20/234

Se repeta, vorbea prea mult, subliniind excesiv motivelehotrrii sale. i, pe lng asta, sursul afectat. Mintea ntor-tocheat i ager a lui Seidler ncepu s caute motivul real. Mna sadreapt, adnc nfundat n buzunarul paltonului, n cutareacldurii, simi cuitul cu resort pe care l purta ntotdeauna n

compartimentul pe care l cususe n interiorul buzunarului.Bani!Franz se nchina lor. Dar din ce surs putea el s obin

mai muli bani dect generoasa sum pe care Seidler i-o pltisentotdeauna? Drumul spre Viena trece printr-unele dintre cele maisinguratice i pustii inuturi aflate la vest de Siberia. Netede ca omas de biliard o monoton mas de biliard acoperit de zpad cmpurile golae, lipsite de copaci se ntindeau pe ambele pri.

Era nc ntuneric cnd trecur printr-una din cele mai nelocuiteaezri dintre Gmund i capitala austriac. Horn consta dintr-osingur strad, mrginit de cldiri vechi, masive, cu aspect deferm. Pori duble uriae, de lemn nchideau ermetic intrrile ncurile de dincolo de ele, intrri suficient de largi, nct s ngduieaccesul cruelor ticsite cu fn i trase de boi.

De ce dracu' putea s fie capabil Franz? Seidler, un oportunistprin excelen, un om ale crui antecedente i caracter indicau cse cluzea ntotdeauna dup instincte, cercet problema sub toateaspectele. Era un locuitor al Europei Centrale, un Mittel-European,tatl su fusese un german sudet din Cehoslovacia antebelic, iarmama, cehoaic.

Seidler vorbea cinci limbi ceha, germana, engleza, franceza,italiana. Cehii i Seidler era n cea mai mare msur ceh au

talent la limbile strine. Aceast nsuire, adugat reelei delegturi pe care o crease de-a lungul Europei -mpreun cu nclinaiasa tipic ceh spre lipsa de scrupule i permisese s triasc bine.

nalt de un metru optzeci, etala o mic musta i avea darulde a sporovi n toate cele cinci limbi. n timp ce se apropiau deViena, era nc preocupat de problema lui Franz. Mai avea i o altproblem: avea un program strict pentru marfa din interiorulcontainerului de carton ce se odihnea n spatele Renault-ului.Avionul l atepta la aeroportul Schwechat. Lucrtorii si erauformaliti n privina punctualitii. S rite puin timp pentru a-lverifica pe Franz cnd vor ajunge la Viena?

Cnd Franz opri Renault-ul n faa cldirii Westbanhof, gara prin-cipal ctre vest, primele licriri ale unei lumini palide, melancolice,se strecurau prin negura dens lsat asupra Vienei. Aici se trans-borda ntotdeauna Seidler n propria sa main, care l ateptaparcat. Nu era indicat s-l lase pe Franz s-l duc la aeroport cuct tia mai puin n privina destinaiei finale a mrfii, cu att maibine.

Uite-i banii. Nu-i prpdi pe butur i pe femei focoase,

spuse Seidler cu voit batjocur.Remarca era cu adevrat foarte nostim ideea c Franz


21/234

Oswald ar cheltui bani grei pe femei, n loc de a-i cheltui ncrcium. Btrnul lu plicul burduit i l introduse n buzunarulinterior. Minile sale bteau nerbdtoare pe volan, gest ce nu i eracaracteristic, observat de Seidler cnd se duse n partea din spate amainii, deschise portbagajul i nfc containerul mare de carton

de mnerul din frnghie groas. Trnti capota portbagajului, veni nfaa parbrizului i spuse:

S-ar putea s am un alt gen de treab. Care nu implicriscuri. O treab n Austria, mini el. inem legtura...

Tu eti eful.Franz eliber frna, fr a privi spre cel care l angajase, i

maina se puse n micare. Seidler vzu cu totul ntmpltor. Pebancheta din spate, un pled n carouri, ifonat, se ridicase pejumtate, dezvluind ceea ce ascundea. Seidler nghe. Franzfurase una dintre mostrele de marf.

n timp ce Seidler grbea pasul, muncitorii matinali se revrsauspre ieirile grii de dup peretele uria de sticl i n josul treptelor.Se crease un ambuteiaj chiar la ieirea din pia, iar Renault-ul luiFranz era blocat.

Alergnd la Opel-ul su parcat, Seidler descuie ua, ndes con-tainerul de carton pe bancheta din spate i se aez la volan. Erapreocupat s nu intre n panic. Introduse nti cheia n contact,porni motorul i ni n momentul n care Franz prsea piaa,cotind pe Mariahilferstrasse. Cldirile de un cenuiu mohort seconturau n ntuneric pe msur ce Seidler nainta. Se prea cFranz se ndrepta spre centrul oraului departe de locuina sa.

Seidler era cuprins de o furie rece i, conducnd cu o singurmn, pipi din nou cuitul cu resort din buzunarul su secret. Acumse explica rnjetul satisfcut de pe faa lui Franz. Vindea una dintremostre. Singura nedumerire a lui Seidler era cu privire la identitateacumprtorului.

Seidler edea uluit n Opel-ul su parcat, preocupat de ceea cetocmai observase. Un brbat sobru, cu o nfiare energic i omusta cazon l atepta pe Franz. n faa Ambasadei britanice!

Seidler l urmrise pe Franz cum ieise din Renault-ul su, du-

cnd micul container de carton cnd l ntlnise pe englez. Acestadin urm l luase de bra, introducndu-l n cldire. Acum Seidler eracel care btea darabana pe volan, privindu-i ceasul, gndindu-se laaeronava ce atepta la Schwechat, tiind c trebuia s atepte caFranz s ias.

Acesta iei zece minute mai trziu, fr container. Se urc lavolanul Renault-ului, fr a privi n direcia lui Seidler, care stteaaplecat pe volanul mainii, purtnd o beret neagr pe care Franzn-o vzuse niciodat. Ceva n felul de a merge i suger lui Seidlerc Franz era foarte satisfcut de vizita sa la Ambasada britanic.

Renault-ul se puse n micare.Seidler porni la rndul su cnd Franz ntoarse pe o strad late-


22/234

ral ngust, pustie, flancat de cldiri vechi de locuine, nalte.iruri de trepte duceau n jos, spre subsol. Privind n oglindaretrovizoare, Seidler acceler, depi Renault-ul lent i se propti pediagonal n bordur. Franz aps brusc frna i opri la civacentimetri de Opel. ni din main i alerg, trndu-i picioarele

pe pavaj, n direcie opus.Seidler l ajunse din urm n mai puin de o sut de metri, pe

partea opus unui ir de trepte ce ducea ntr-unul din subsoluri.Apuc umrul lui Franz cu mna stng i l rsuci. Zmbi i spuserepede:

Nu ai de ce s te sperii... Tot ce vreau s tiu este cui i-ai datcutia... Dup aceea, n ce m privete, poi s te duci dracului... A-du-i aminte, am spus c asta a fost ultima curs...

Vorbea cnd nfipse, de jos n sus i cu toat puterea, lama cui-tului n pieptul lui Franz. Fu surprins de uurina cu care cuitul p-trunse n corpul omului. Franz horci, tui o singur dat, ddu ochiipeste cap i ncepu s se prbueasc. Seidler l mbrnci slbaticcu mna nmnuat, iar Franz, cu cuitul nfipt n piept pn laplasele, czu pe spate n josul treptelor de piatr. Seidler fu, deasemenea, surprins de lipsa zgomotului: zgomotul cel mai puternicfuse cnd Franz, la jumtatea treptelor, izbi pardoseala cu ceafa.Sfri, prbuit pe spate, pe pietrele ce pardoseau subsolul.

Seidler privi n jurul su, cobor iute treptele i pipi interiorulscurtei lui Franz, scondu-i portofelul burduit, dei plicul cu banc-note austriece pe care el i-l dduse era nc n interiorul aceluiaibuzunar. Scoase un ghemotoc de bancnote elveiene de cte cinci

sute de franci. La prima vedere preau s fie douzeci. Zece mii defranci elveieni. O comoar pentru Franz.Motorul unei maini care se apropia l avertiz pe Seidler c era

timpul s plece. i bg bancnotele n buzunar, cu mnanmnuat, i urc n fug treptele napoi la main. Abia demarasecnd vzu n oglinda lateral luminile de semnalizare ale mainii cese apropia. Acceler, lund o curb, i uit de main, preocupatacum s ajung la aeroportul Schwechat.

Cpitanul "Tommy" Mason, oficial desemnat ca ataat militar la

Ambasada britanic din Viena, se ncrunt vznd Renault-ul frofer, parcat oblic fa de bordur, i ua de la subsol deschis.

Depi cu dificultate vehiculul, apoi opri i stinse motorul mai-nii sale.

Ticitul motorului Renault-ului l ntmpin pe strada altfel tcu-t. Cu remarcabil agilitate, iei din Fordul su Escort, alerg s pri-veasc n josul subsolului, fugi napoi la Ford, porni din nou motoruli demar n tromb.

Ajunse la timp ca s vad stopurile Opel-ului ce intra pe oarter principal. l ajunse repede din urm i se meninu n urma

lui, la un interval acceptabil. Nu avea rost s-l alarmeze pe cellalt.Primul lucru de diminea i tot restul...


23/234

Mason observase prima oar Opel-ul parcat n faa Ambasadeicnd avusese ntrevederea cu Franz Oswald. Privind ntmpltor dinspatele perdelelor ferestrei de la cel de-al doilea etaj, vzuse mainai oferul, care purta una din acele caraghioase berete franuzeti,aplecat pe volan.

Francezii, mcar o dat, le fcuser o favoare. Nu prea i vzusezilele astea.

Nu gsise nici un motiv s-i alarmeze vizitatorul care, spre sur-prinderea sa, i respectase promisiunea. nc i mai surprinztor,poate chiar puin alarmant, fusese coninutul cutiei de carton. Cndvizitatorul l prsise, Mason se gndise c n-ar fi ru s-lurmreasc pe individ, mai cu seam c Beretele Negre preau sfie, de asemenea, implicate n urmtoarea afacere. Nu puteai spuneniciodat unde puteau duce astfel de lucruri. Tweed, de la Londra,spusese odat ceva n genul acesta. Ciudat cum persistaser nmemorie spusele lui Tweed, aruncate ntr-o doar.

Mason, treizeci i trei de ani, nalt de un metru aptezeci icinci, ochi adormii, musta ngrijit, voce trgnat, dar cu vorbtranant, folosind ct mai puine cuvinte posibil, era aproape ocaricatur a funciei sale oficiale. Ambasadorul, n cursul uneipetreceri date la scurt vreme dup sosirea acestuia

n oraul valsului, i acceptase umorul sec, punndu-l pe seamasosirii sale recente.

tii, Mason, dac mi s-ar cere s arat cuiva o imagine a unuiataat militar britanic tipic, a arata o poz de-a dumitale...

Domnule, replicase Mason.

Mason fu curnd sigur c individul din Opel se ndrepta spre ae-roport, doar dac nu cumva i continua drumul spre grania ceh i,mai departe, spre Bratislava Doamne ferete! Dar orice om carelsa cadavre n subsoluri la aceast ora, merita puin atenie. Unsfert de or mai trziu i ddu seama c prima sa presupunerefusese ntemeiat. Din ce n ce mai straniu. Ce zbor putea oare sprind nainte de ora la care cei mai muli oameni nici nu i-aupregtit micul dejun?

Seidler conducea peste limita legal de vitez, privindu-iceasul la intervale dese. Franz Oswald era doar cel de-al doilea ompe care l omorse vreodat primul fusese ntr-un accident i

reacia persista. Era cutremurat, iar gndurile i erau absorbite de unsingur lucru s ajung n siguran la bordul aeronavei.

Vama nu era o problem. Din nou, timpul era vital ofierului deserviciu i fusese deja pltit o sum substanial. Cnd era vorbade lucruri eseniale, cel care l angajase att de grijuliu cu banii nu ezita niciodat s pun la dispoziie fondurile necesare. Ajungndla aeroport, depi cldirea principal i i continu drumul sprepist. Josef, care nu tia nimic, atepta s duc maina nchiriatnapoi, la Viena.

Seidler sari din main, ddu din cap ctre Josef, ridic contai-

nerul mare din portbagajul Opel-ului i merse rapid spre charterul ceatepta. Scara era deja pregtit. Un om pe care nu-l vzuse


24/234

niciodat sttea la scar, ntrebndu-l n francez: Tipul coletului? Terminal.

5

Londra. 10 februarie 1984. 8C.Tweed, scund i rotofei, devrst mijlocie, privea pe fereastra biroului su de la cartierulgeneral S.I.S., din Park Crescent, cnd Mason sun de la Viena.

Privea prin lentilele ochelarilor si cu ram de baga spre RegentPark, peste grdinile Crescent. n lumina umed a dimineii, micimnunchiuri de raze aurii se strecurau prin verdea. Culoareagalben- ofran a primverii timpurii. Era ceva ce indica ultimelermie ale iernii. Telefonul de pe biroul su sun.

Convorbire internaional cu Viena, l inform centralista.Tweed se ntreb cnd fusese Viena o convorbire local. i

spusese s-i fac legtura i se aez n scaunul su turnant. Apoischimbar obinuitele parole preliminare de identificare. Masonprea grbit, ceea ce era neobinuit.

Am ceva pentru dumneavoastr. Nu v pot spune la telefon...Mason, de unde vorbeti? ntreb Tweed tios.Dintr-o cabin telefonic de la Oficiul Central de Pot, din

centrul Vienei. Telefonul Ambasadei e cuplat la central. Abia am pi-cat de la aeroportul Schwechat acesta este...

tiu unde este. Treci la subiect...Tweed era, din nou, neobinuit de tios. Dar simise o pre-cipitare maxim n vocea interlocutorului su. Sub aparena funcieide ataat militar, Mason era omul S.I.S. n Viena. Britaniciinvaser, n sfrit, de la colegii lor sovietici care nu erauniciodat ceea ce preau n cadrul ambasadelor.

Am ceva pentru dumneavoastr, ceva destul denspimnttor. Nu voi specifica la acest telefon. O s-l aduc cumine cnd voi veni la Londra. Esenialul este c un avion chartermarca Lear, cu nsemne elveiene a prsit Schwechat cu ojumtate de or n urm. Flerul mi spune c avea destinaiaElveia...

Tweed ascult, fr s ntrerup. Mason revenise la concizia satipic. Scurt, propoziii succinte. Nici un cuvnt irosit. Ct timp l as-cult, Tweed nu fcu nici o nsemnare pe notesul din faa sa. CndMason termin, Tweed i puse doar o ntrebare nainte de a ntrerupelegtura.

Ct dureaz zborul din Viena pn n Elveia?O or i zece minute. Deci, avei mai puin de patruzeci de

minute, dac apreciez bine. i nc ceva, e i un cadavru la mijloc... Ne vedem n Londra.

Tweed atept un moment dup ce aez receptorul, apoi lridic din nou i ceru un ton. Form 01041, codul Elveiei, urmat de


25/234

31, codul oraului Berna, urmat de nc ase cifre. Lu legtura cuWiley, ataatul comercial al Ambasadei britanice la Berna, n maipuin de un minut. Vorbi repede, explicnd ce voia.

...deci, alerteaz-l pe omul nostru din Geneva i pe amiculdin Zrich...

Nimeni n-ar avea timpul necesar s ajung la aeroport ca sorganizeze o supraveghere, protest Wiley.

Nu-i adevrat. Cointrin e la zece minute de centrul Genevei.Ajungei n douzeci de minute, cu o main rapid, din Zrich laKloten abia au terminat noua osea. Iar tupoi s verificiaeroportul Belp...

Trebuie s-i dau bice...D-i drumul, i spuse Tweed i ntrerupse legtura din nou.Oftnd, se ridic n picioare i se duse la peretele cu harta Euro-

pei de Vest. Mason l depea pe Wiley. Poate trebuia s-i schimbentre ei cnd Mason va veni. Viena era o ap linitit, dar Berna nce-puse s se tulbure. i de ce era neglijat Belp? Nici chiar Howard nuavea probabil idee c Berna avea propriul su aeroport lacincisprezece minute distan pe autostrada cu patru benzi dintreThun i Lucerna. Plus trei curse sptmnale de la Belp la Gatwick.Studia harta cnd eful su, Howard, nvli n birou. Firete fr sbat la u.

Se coace ceva interesant? ntreb vioi.Howard avea toate legturile necesare, trecuse prin toate colile

i universitile folositoare, care, nchiznd cercul, i ofereau toatefacilitile. Capabil ef administrativ, nu prea avea imaginaie i nu

i asuma riscuri. Tweed fusese auzit indispus fiind numindu-l nparticular "cap-sec".Posibil la Berna, replic Tweed, nemaicontinund.Berna? se mbo Howard. Te-ai blocat pe Terminalulacela.

Ce naiba nseamn cuvntul dac o nsemna ceva?N-am idee dac nseamn ceva. Doar c continum s recep-

ionm zvonuri din surse diferite. Hotrse s nu-i pomeneasc luiHoward referirea pe care o fcuse Mason n legtur cu "cadavrulimplicat". Era prea devreme s-l ntrte pe Howard.

Sper c nu mobilizezi prea muli oameni n chestia asta, co-ment Howard. Terminal, repet el. Ar fi o idee s supraveghemaeroporturile. Se leag: aeroport, terminal...

Am fcut-o deja.Bravo. ine-m la curent...

Wiley telefon la Park Crescent la ora 4 p.m. fix. Se scuz c nutelefonase mai devreme. Linia telefonic a Ambasadei fusesederanjat aproape toat ziua. Tweed presupuse c, n realitate, elateptase pn cnd toata lumea, inclusiv ambasadorul, plecaseacas. Era ora 5 p.m. la Berna, deoarece Elveia era cu o or

naintea Londrei. Am avut noroc, l inform pe Tweed. Sau, cel puin, aa cred.


26/234

Dac acesta era avionul care te interesa... Descrise aeronava, iarTweed mormi ceva i-i spuse s continue. Un pasager a debarcat ia ncrcat un container mare de carton ntr-un camion ce atepta.Un camion acoperit cu hus. Inscripionat pe lateral cu cuvinteleChemiekonzern Grange AG...

Un moment, ca s notez. Aa, acum continu...E o poveste ciudat. Am urmrit camionul pasagerul a cl-

torit ntr-un taxi, n spatele oferului, pe autostrada ce duce laBerna. A cotit pe un drum ce tiam c se nfund, aa c amateptat. Sub pretextul c mi s-a defectat maina am stat n ger, cucapul sub capot. Dumnezeule, era frig...

Mason ar fi lsat deoparte acest amnunt. Tweed atept,rbdtor de aceast dat. La ora patru dup-amiaz aprinsese dejaluminile. Afar era aproape ntuneric, iar mainile ce treceau pestrada principal aprinseser, de asemenea, farurile. Tweed simi ourm de dezamgire n privina raportului primit pn atunci. N-ar fiputut spune de ce.

Dup aproximativ un sfert de or o furgonet mic a aprutde pe acelai drum lateral. Aproape c o pierdusem apoi l-amlocalizat pe acelai pasager, aezat alturi de oferul furgonetei. Amurmrit maina care s-a ndreptat spre ora. Am pierdut-o datorittraficului de la periferie. Ciudat este c pot s jur c a trecut maitrziu pe lng mine, n sens opus departede ora...

i, ce-i cu asta?Ateapt. Am observat denumirea scris pe lateral. Sunt al

dracului de sigur c era aceeai n ambele di...

Tweed scria numele, cnd Howard intr n birou, din nou fr sbat la u. Tweed mzgli cel de-al doilea nume n timp ce Howardocoli masa de lucru ca s priveasc peste umrul su alt obicei e-nervant. i mulumi lui Wiley i aez receptorul.

Tweed nu se ndoia de faptul c Howard fcuse una dintredesele sale vizite la centrala telefonic pentru a vedea dac sepetrece ceva. tia, de asemenea, c Howard rmnea deseorinoaptea trziu, pentru a putea astfel s-i bage nasul prin birourileoamenilor si, dup plecarea acestora. Acesta era motivul pentrucare Tweed ncuia tot ceea ce era de interes, lsnd pe masa delucru doar nsemnri banale.

Ceva nou? se interes Howard.Nu sunt sigur. Nu m-am hotrt nc, dar s-ar putea s fie ne-

cesar s plec eu nsumi la Berna. Dup cte tiu, suntem ocupai p-n peste cap. Keith Martel e plecat ntr-o misiune i e cu minile le-gate...

Fr justificri, coment sec Howard i i zorni mruniuldin buzunar. i place la Berna. Ceva nou? repet.

Mason a raportat azi-diminea c avea ceva pentru mine ceva destul de nspimnttorau fost exact cuvintele pe care le-afolosit. Cred c i-a fost livrat la Ambasad. l ia i ni-l aduce n

cteva zile, aa c trebuie s fie important poate foarte serios... Of, Doamne! Inventezi alte probleme.


27/234

Problemele se inventeaz singure, sublinie Tweed. Iar cel dela telefon era Wiley... n caz c nu tiai, gndi el. Mason mi-araportat de la Viena c, n dimineaa asta, a urmrit un brbat carepoate fi un asasin pn la aeroportul Schwechat, n afara oraului.L-a vzut nchiriind un avion particular elveian. Am pus sub

urmrire trei aeroporturi elveiene dei mai sunt o mulime. Wileytocmai mi-a spus c un avion asemntor a aterizat la Belp...

Belp? Unde naiba e Belp? Caraghios nume...Privete la steguleul nfipt n harta de pe perete. E aero-

portul oraului Berna.Nu tiam c are aeroport. Tweed nu spuse nimic, dar privi pe

deasupra ochelarilor la Howard care scruta harta. Deci era un aero-port, spuse Howard cu satisfacie. Un terminal! Devine interesant...

Era bine s-l ai ntotdeauna pe Howard de partea ta sau, celmai bine, ntr-o poziie neutr crendu-i senzaia c el nsuicontribuise la idee. Tweed continu s vorbeasc pe ton egal:

Wiley a vzut avionul debarcnd un pasager care ducea uncontainer mare. S-ar putea s-l fi transportat cu o furgonet. Wiley anotat inscripia de pe furgonet. Deocamdat am o mulime de ele-mente disparate care s-ar putea, eventual, nchega ntr-un ntreg.

Sau ntr-o problem... Era stadiul cel mai avansat la careajunsese vreodat Howard s fac o glum. Se rsuci pe clcie iscutur un fir de praf imaginar de pe costumul su cu dungulie fine.Howard se mbrca modern; purta ntotdeauna un pardesiu din prde cmil, a crui lungime varia n funcie de moda zilei. Ei bine, ceera scris pe furgonet? ntreb el.

Clinica Bern...

6

Tucson, Arizona. 10 februarie 1984.35C. Soarele apunea dincolode muni, iar Tucson-ul era scldat n lumina purpurie a amurgului,n timp ce temperatura cobora i ea. Newman ridic paharul nspredoctorul Rosen. Se aflau la Tack Room, probabil cel mai luxos restau-rant din stat. Mesele erau iluminate de sfenice.

Noroc! spuse Newman. L-am vzut pe Frank Chase. Am vorbitcu Linda Wayne, dar n-am ajuns la nici o concluzie. Nici o dovad aceva suspect n privina trimiterii lui Jesse Kennedy la ClinicaBerna...

tii c Jesse a fost transportat direct la Berna cu un avioncharter?

Linda nu a spus aa ceva... Ai auzit vreodat de profesorul Armand Grange, specialist

elveian eminent? Nu. Trebuia?

E surprinztor c Linda nu l-a menionat. Grange se afla n-tr-un turneu de conferine n State impresia mea e c i-a aranjat


28/234

treburile. i, din momentul n care l-a ntlnit, Linda l-a tratat ca peun gurupersonal.

Guru?Newman privi la faa blnd, dar cu expresie ptrunz-toare a lui Rosen. Am crezut c foloseti acest cuvnt pentru vreunfachir indian care ofer mntuire, n caz c dai ortul popii...

Aa e, fu de acord Rosen. Grange se ocup de regenerareacelular ceva ce elveienii experimenteaz de ani de zile. Noi nusuntem convini nc. Poate c suntem de mod veche. Dar Grangei-a adunat, cu siguran, civa discipoli n turneul sta bineneles, bogai ca ntotdeauna.

Newman se ntoarse ntr-o parte, ca s-i studieze invitatul. Iart-m, nu sunt sigur c neleg ceea ce spui. ncerci s-mi

spui ceva, nu-i aa? Aa presupun. Rosen accept s-i fie umplut din nou paharul.

n afara Centrului Medical prea s se nmoaie. Newman gndi cpoate se datora atmosferei relaxante de la Tack Room. Rosen conti-nu: Poate c anumite lucruri pe care le spun n-or s sune tocmaielegant, pot fi chiar luate drept critic a unui coleg de breasl, darvorbim despre un strin. Bnuiesc c clinica lui Grange e plin depacienii nstrii pe care i-a atras pe timpul acestui tur. Dou oferte:una pentru rude, alta pentru pacienii grav bolnavi. Zmbi trist. tiiceva, Newman? Cred c vorbesc prea mult...

Continui s ascult. Uneori e bine s te descarci...Newman se uit la Rosen cu o expresie concentrat. Fcea

parte din arsenalul meseriei sale de corespondent strin deseorioamenii i se confesau n situaii n care n-ar fi spus aceleai lucruri

soiilor lor sau colegilor mai cu seam soiilor.Linda Wayne, continu Rosen, s-a ncredinat profesoruluiGrange aidoma unei femei pe cale s se nece, care se aga de oscndur plutitoare. El venea n ntmpinarea dorinei ei s-l ducpe Jesse departe, ct mai departe posibil. Oferta lui Grange constn a prelua rudele bolnave din minile celor dragi i apropiai. Preule ridicat, dar, dup cum am spus, el negociaz numai cu cei foartebogai. Oferta pentru pacienii bolnavi const n sperana regenerriicelulare, o ans nou pentru via. Presupun c e o formulstrlucit.

A funcionat metoda asta cu Jesse Kennedy?Aici ai pus degetul pe ran; asta m ngrijoreaz. Rosen sorbi

din butura sa, iar Newman, grijuliu, rmase tcut. Dac Jesse aravea leucemie, ar nfrunta-o brbtete, dar n nici un caz n-ar fiadeptul regenerrii celulare. tii c, odat, a lucrat pentru C.I.A.? S-antmplat cu mai mult de zece ani n urm, cnd oamenii notri pre-gteau piloi germani la o baz aerian secret undeva, n deert.Un foarte dur membru C.I.A. a ajuns s coopereze cu Jesse. Nu-miaduc aminte numele su. Linda Wayne a cochetat cu el. Acum,ntr-adevr, vorbesc prea mult...

Mai precis, ce a fcut Jesse?

Obinuia n fiecare zi s clreasc de unul singur kilometrintregi prin deert. I-au dat un aparat de fotografiat. ntr-o diminea


29/234

a observat un pilot german nmnnd un plic unui strin care oprisemaina pe Autostrada Interstate 10, ce strbate distana dintre LosAngeles i Florida. Strinul l-a urmrit pe Jesse cu o puc... Rosenzmbi, cu o expresie vistoare ntiprit pe fa. A fost o prostie dinpartea lui. Jesse l-a dobort cu calul, omul de la C.I.A. a aprut, iar

un pilot german a disprut pentru totdeauna. Omul de la C.I.A. l-ampucat pe strin. Jesse mi-a povestit despre asta civa ani maitrziu...

Ai spus "dac Jesse ar avea leucemie..."Mi s-a ncurcat limba. Crezi c un om ca Jesse s-ar tr pn

n Elveia, cnd el iubea deertul? Un om care a plecat de la nimic ia transformat un mprumut la banca n dousprezece milioane dedolari?

Cumnaiba a reuit?Fler. A fost un clarvztor privea n viitor. Cnd a venit n

Tucson, cu peste douzeci de ani n urm, a intuit c, ntr-o bun zi,oraul se va extinde. A cumprat pmnt n afara oraului i, cndvaloarea acestuia a crescut, a folosit surplusul de capital pentru acumpra din ce n ce mai mult pmnt, din ce n ce mai departe nafara oraului...

Deci, coment Newman, cnd se stinge Jesse, Linda valo-reaz opt milioane de dolari, iar Nancy capt patru milioane?

Testamentul su e public. N-a fcut din el un secret. i, dac ise ntmpl ceva lui Nancy mai nti, Linda strnge toate cele dou-sprezece milioane. Poate i dai seama de ce m ngrijoreaz toibanii acetia n joc... Rosen se juc cu paharul gol. Nu, mulumesc.

Nu beau mai mult de dou. tii, Newman, m-am gndit c dumneataai fi omul indicat s dezlegi misterul acesta. Ai rezolvat cazul despionaj Kruger n Germania am citit cartea pe care ai scris-oulterior. Trebuie s fi ctigat o mulime...

Nicidecum patru milioane de dolari, spuse Newman tios.Aa! Acum mi-am dat seama am neles c nu te-ai putut

hotr n privina cstoriei cu Nancy. Banii te ngrijoreaz un lucrucare i face cinste. Continui s cred c ar trebui s v ducei la Be-rna...

Acum vorbeti ca Nancy. Ea nu contenete niciodat...Contrazice-o i nu vei face altceva dect s o ndrjeti i

mai mult. Rosen zmbi din nou. Sau poate c ai aflat?Am trit i vremuri mai bune. Iisuse, privete cine tocmai a

intrat...Harvey Wayne, soul Lindei. Lucreaz n domeniul elec-

tronicii, dup cum, fr ndoial, tii. nc unul lacom dup dolari...Rosen se opri din discuie n timp ce un brbat gras, cu o fa

glbejit, trecut de patruzeci de ani se apropie de ei. Purta un sacoucrem, pantaloni nchii la culoare i zmbetul unsuros pe care New-man l gsea att de dezgusttor. Puse mna pe umrul englezului.

Bun, amice! Am auzit c tu i drgua de cumnat-mea vei

fi n curnd la Berna. Transmite salutrile mele ursuzului luia deJesse...


30/234

Ce-ai auzit?Tonul lui Newman era rece. Privi spre umrul su, iar Harvey i

ridic mna n sil. Fcu un gest de lehamite din mn spre Rosen,apoi ridic din umeri.

Am spus ceva ce nu trebuia?

Nu mi-ai rspuns la ntrebare, replic Newman.Sper c nu reueti s-l ai pe doctorul Rosen, aa cum ai

fcut-o cu Frank Chase. Harvey privi spre intrare i zmbi din nou. A-vem oaspei. Ai ocazia s obii un rspuns direct la ntrebarea ta...

Linda, purtnd o rochie fr umeri i afind un zmbet ademe-nitor, intrase n Tack Room i venea spre ei, fixndu-l cu ochii ei ino-ceni pe Newman. Alturi de ea pea Nancy, cu civa centimetrimai scund, mbrcat cu o bluz crem i o fust bleumarin. Pemsur ce cele dou femei strbteau sala, toate capetele sentorceau dup ele. Newman se ridic, avnd o expresie mohort.

S mergem ntr-un loc mai linitit, i spuse lui Nancy. Trebuies vorbim, i asta chiar acum...

Discuia nfierbntat avu loc n hol, purtat pe un ton sczut,astfel nct s nu fie auzii de funcionarul de la recepie. Newmandeschise discuia, tatonnd prudent la nceput.

Sunt sigur c escrocul asta de Harvey a neles greit.Adineaori mi-a spus c o s plecm la Berna...

Bob, am biletele. Nancy scoase dou pliante din poet i i lenmn. E o rut direct. Un zbor American Airlines cu un 727 de la

Tucson la Dallas. O or escal la Dallas. Apoi un zbor de opt ore dinnou cu American Airlines de la Dallas pn la Gatwick, n Anglia.Ultimul zbor e cu Dan-Air de la Gatwick la Belp. Acesta e aeroportulchiar de lng Berna...

Am auzit, ntr-adevr, de Belp, replic Newman cu un calmderutant.

Decolm cu cursa de mine...Sunt capabil s citesc ce scrie pe un bilet de avion...Cineva trebuia s ia o hotrre. Prea mulumit de ea

nsi. Abia am smuls de la Linda informaia c Jesse n-a plecat peaceast rut. A fost transportat la Belp cu un avion particular...

i ce-i cu asta?Jesse era grijuliu n privina banilor. Dac ar fi fost de acord

s mearg, ar fi cltorit mai degrab ntr-un scaun cu rotile, cu ocurs regulat, dect s nchirieze un avion particular. Nu crezi cam procedat bine?

Ai fi procedat al dracului de bine dac mi-ai fi cerut ntiprerea. Cum crezi c m-am simit cnd prostul la de cumnat al tuvine la mine, n prezena lui Rosen, i mi d vestea asta?

ntr-adevr? Probabil i-a telefonat Linda la birou. A lucrat p-n trziu. Ea a planificat aici o cin de rmas-bun n cinstea noas-

tr...Nu contai pe mine...


31/234

Robert, totul e aranjat. ncepu s-i piard cumptul. Am m-pachetat deja. Tu ai spus c poi s-i mpachetezi oricnd n zeceminute, chiar dac pleci la Tokyo.

Aa se ntmpl cnd vreau eus plec la Tokyo. Uite ce e,Nancy i nu m ntrerupe. Nu exist nici o dovad ct de mic n

privina vreunei nereguli legate de trimiterea lui Jesse la Clinica Ber-na. Am vorbit cu doctorul Chase. Am avut dou discuii cu Rosen.M-am holbat la picioarele Lindei ct timp ea mi vorbea...

Din cauza asta eti aa de dornic s rmai, pentru picioareleLindei?

Acum devii rutcioas. Nancy, nu poi s m zoreti n felulsta. Asta nu constituie baza nici unui fel de relaie, nemaivorbindde cstorie.

La dracu, Bob...Uite ce e, Nancy, discuia asta continu, practic, de cnd

ne-am ntlnit prima dat la Londra, cu trei luni n urm...Asta a fost cnd am ncercat s-i telefonez lui Jesse i am

aflat de la Linda c a fost trimis n Elveia. Simt cu adevrat c eceva grav. Amintete-i, sunt doctor...

Iar eu sunt un corespondent strin care caut probe. N-amgsit nimic care s-i ndrepteasc nelinitea. Acum tu m pui nfaa unuifait accompli toat nelegerea asta legat cu panglicroz...

El i flutur biletele pe sub nasul frumos conturat. Ea i apucncheieturile cu minile sale, se nclin spre el i i sprijini faa de alui, optindu-i la ureche:

Bob, te rog frumos, vino cu mine la Berna, ca s-mi potolesctemerile. De dragul meu...Aa mai merge...Aa ar fi trebuit s procedez de prima dat. Ai dreptate, n-ar

fi trebuit niciodat s cumpr acele bilete, fr s m sftuiesc cutine. mi pare ru. Sincer.

El i eliber o mn i o strecur pe sub prul ei, pentru aimngia ceafa. Funcionarul de la recepie realiz o adevrat per-forman fcndu-se c nu-i observ. Ea i cuibri capul la pieptullui i toarse mulumit. El i eliber i cealalt mn, i apuc brbiai i-o ridic pentru a o sruta apsat pe buze.

Nancy, trebuie s m ntorc la doctorul Rosen, s-i mai pun ontrebare. Mine plecm la Berna...

Harvey Wayne abia l prsise pe Rosen cnd Newman se aezpe scaunul din faa doctorului. Acesta nclin din cap n direcia luiHarvey, care se retrgea cu o grimas pe chip.

M-a iscodit, ncercnd s afle despre ce vorbeam. Cum a de-curs disputa?

n felul n care m ateptam. Atitudinea lui Newman seschimbase. Era tios, hotrt. tii cumva de unde vine majoritateapacienilor Clinicii Berna?

Impresia mea i nu a fost mai mult de att era c veneaun special din Statele Unite. Plus civa sud-americani, care i pot


32/234

permite s plteasc taxele. Are vreo semnificaie? Ar putea fi cheia ntregii afaceri.

7

11 februarie 1984. Aeronava DC 10 zbura la zece mii de metrideasupra Atlanticului invizibil n timp ce motoarele o ndreptau cu oviteza de 800 de kilometri pe ora n direcia nord-est, nspre Europa.Nancy adormise repede n fotoliul sau de la clasa nti, cu capulczut pe umrul lui Newman. El o deplas grijuliu, pentru a-i puteaprsi locul. Nu era nici o ans s se trezeasc: cnd o lua somnul,dormea butean. Newman scoase un notes din buzunar i scrisemesajul cu majuscule, pentru a nu fi transmis eronat. Ridicndu-se,chem o stewardes, i duse un deget la buze i nclin din cap ndirecia lui Nancy. Lund fata de bra, o conduse n direcia cabineipiloilor i-i vorbi doar cnd se aflar n oficiu.

A dori s fie transmis acest mesaj prin radio, fr ntrziere,la Londra. Ct timp atept aici, afl ct cost...

Stewardesa se ntoarse n mai puin de un minut. Fataatrgtoare l studie direct pe Newman. Nu era indicat s ai relaiiprea apropiate cu pasagerii, i totui... Ea gsi irezistibilcomportamentul detaat, amuzant al lui Newman. Iar apartamentulei nu era departe de Gatwick. Tipul era englez. i pasagera cu carecltorea el nu purta nici un inel. O fat trebuia s profite de orice

ocazie. i spuse costul mesajului, iar el, la rndul lui, i plti n dolari. Operatorul radio transmite deja, domnule Newman...E bine s ai n preajm o fat serviabil, ca tine...La Gatwick am dou zile libere... mi spui numrul de telefon? N-ar trebui... Dar o s-o faci...i mprumuta notesul i un pix, i puse o igara n colul gurii i

o privi ct timp ea scria cifrele n carneel. Adug un nume, iar el lciti de sus n jos: Susan. Lu notesul de la ea i l ascunse vederii ntimp ce draperia se mic i apru un steward. Newman o salutdiscret.

V mulumesc c v-ai ocupat de problema aceea a mea,spuse pentru urechile stewardului care tergea, fr motiv,paharele. Cnd ajunge la Londra?

n cteva minute, domnule...V mulumesc nc o dat.i fcu cu ochiul, ddu la o parte draperia i se ntoarse la locul

su. Nancy era treaz, ntinzndu-i braele, mpungnd tricoul decamir cu pieptul ei frumos rotunjit. O privi cu o binevoitoare resem-nare n timp ce se aez alturi de ea.

Eti un ticlos, spuse ea. Ai stat la palavre cu stewardesa a-ceea. l nlnui cu o mn posesiv. tii, uneori cred c ar trebui s


33/234

te nha ct mai am timp. Nu prezini ncredere cnd pleci i hoin-reti de colo-colo.

Ce stewardes? Aceea cu picioare superbe care ne-a condus la locurile

noastre, aceea de pe care nu i-ai putut lua ochii, aceea care te

mnca din ochi. Cu discreie, firete... Schimbare de plan, spuse el brusc.Adic?Ar fi mai bine s bei o cafea ca s te trezeti de-a binelea

nainte s-i spun.l chem pe stewardul care terminase de ters paharele i fcu

comanda. Apoi reczu n muenie pn ce ea bu jumtate deceac.

Am fost o fat asculttoare, spuse ea. Ce schimbare de plan? Nu zburm cu Dan-Air de la Gatwick la Belp. Lum un auto-

buz de la Gatwick la Heathrow. Apoi prindem o curs Swissair pnla Geneva. Cltorind via Geneva, ne camuflm destinaia real.

Bob! Ea se ndrept att de brusc, nct aproape c i vrscafeaua. Tratezi problema cu seriozitate. Crezi c se ntmpl cevaciudat. M surprinzi. Uneori simt c niciodat nu te voi cunoate cuadevrat. Tot comportamentul tu s-a schimbat...

Dac tot avem o treab de fcut, mcar s-o facem ca lacarte...

Nu sta este motivul, se repezi ea. Rosen i-a spus ceva carei-a schimbat ntreaga atitudine. Atunci de ce naiba a trebuit savem cearta aceea jenant n hol, la Tack Room?

Rosen nu mi-a spus nimic. Numai c acum acionm cumetodele mele. Ai putea s numeti asta unfait accompli, replic eldegajat.

Am pus i eu o ntrebare, ced ea. i totui, nu cred. Nu-i aac-i nostim?

l privi pe Newman care i odihnea capul pe sptarul fotoliului.Avea ochii nchii i, aparent, aipise, lucru pe care era capabil s-lfac oriunde, oricnd.

n cabina piloilor operatorul radio mototoli fila rupt din notesullui Newman, cu mesajul pe care l trimisese. Mesajul prea destul deinofensiv, iar el nu-i mai acord atenie. Destinat unui numr decsu potal din Londra, pentru Riverdale Trust Ltd, era scurt i laobiect.

La bordul aeronavei American Airlines... ETA Gatwick... DireciaHeathrow pentru mbarcare pe Swissair spre Geneva, repet:Geneva. Newman.

Manfred Seidler fugea pentru a-i salva viaa. Folosi orice mijlocderutant pentru a arunca praf n ochii acelora care ar fi ncercat s-lurmreasc. nchirie n Berna, folosind un set de acte de identitate

false, o main de la agenia Hertz, alturi de Bellevue Palace.Conduse doar pn la Solothurn, unde pred maina. Din gar


34/234

lu un tren pn la Basel. Dac cineva reuea s-i ia urma pn aici,putea crede cu puin noroc c el se dusese la Zrich. Alimentaseaceast iluzie cumprnd dou bilete separate de cte o singurcltorie, pentru Zrich i pentru Basel. Le luase la interval de zeceminute de la dou ghiee diferite. n timp ce expresul ncetini i

ptrunse n gara principal din Basel, el sttea la ua de ieire,strngndu-i valiza.

i telefon Eriki Stahel dintr-o cabin telefonic, din garauria. i ddu seama c se uita cu mare atenie la fiecare pasagercare zbovea n preajma cabinei. tia c nervii si erau ntr-o stareproast. Lucru care se petrecea atunci cnd omul comitea greeli.Hristoase! Oare nenorocita nu avea de gnd s rspund odat?Vocea cu care aceasta i rspunse justific imprecaia lui.

Manfred la telefon...Ia te uit, strine! Nu e viaa plin de surprize?Vocea Eriki nu suna primitor i, cu siguran, nu era entuzias-

mat, gndi el furios. Femeile necesitau un tratament prudent. Sestrdui s par ncreztor, plcut, hotrt. Doar o urm denervozitate, i ea n-ar mai coopera. Cunotea cte ceva despre feluln care i ducea el existena.

Am nevoie de un loc unde s m odihnesc, s m relaxez... n pat, nu-i aa?Vocea ei melodioas sun sarcastic. El se ntreb dac era un

brbat la ea. Ar fi fost o situaie dezastruoas. Trecuser cteva lunide cnd luase legtura ultima dat cu ea.

Am nevoiede tine, spuse el. Ca tovrie. Las patul...

Vorbesc oarecu Manfred Seidler? Dar vocea i se nmuiase. Deunde vii?

Zrich, mini el cu uurin.i unde eti acum?Obosit i nfometat, ntr-o cabin telefonic din gar. Nu tre-

buie s gteti. Te scot n ora. La cel mai bun local.Te ateptai s fiu aici, ateptndu-i telefonul?Erika, spuse el hotrt, astzi e smbt. tiu c smbta nu

lucrezi. Am sperat... Mai bine vino aici, Manfred...

Erika Stahel locuia la etajul al doilea, ntr-un apartament mic,lng Munsterplatz. Seidler i cr valiza prin ninsoare, ignorndstaia de taxiuri din faa grii. Putea s-i permit cu uurin ocurs, dar oferii de taxi aveau memorie bun. i, deseori, ei erauprima surs la care apela poliia elveian pentru informaii.

Era ora zece diminea cnd aps pe butonul soneriei dindreptul numelui E. Stahel. Vocea ei, surprinztor de uor derecunoscut, n ciuda distorsiunilor difuzorului, rspunse ca i cumera n ateptare.

Cine e?Manfred, sunt ngheat...


35/234

Intr!Interfonul bzi, indicnd faptul c ea deschisese ua de la

intrare pe care el o mpinse, privind pe strad n ambele direcii.Seidler ajunsese la stadiul de alert i nervozitate acut n care nuavea ncredere n nimeni.

Ua apartamentului ei era deschis civa centimetri, iar elntinsese mna pentru a o mpinge cnd se opri, ntrebndu-se ce arputea fi de partea cealalt. Ua se deschise spre interior, iar easttea privindu-l fr vreo expresie anume. nalt doar de un metruaizeci, era o brunet zvelt, de douzeci i opt de ani, cu o fruntenalt i ochi negri, linitii.

Ce mai atepi? Pari ngheat i nspimntat i nfometat.Micul dejun este pe mas. Cafea fierbinte n ibric. D-mi valiza itreci la mas...

Spuse toate acestea cu vocea ei calm, ncreztoare, n timp cenchise ua i ntinse mna dup valiz. El scutur din cap, hotr cgestul fusese prea aspru i zmbi, contient de o senzaie deuurare. Se afla la adpost.

Voi pune valiza n dormitor, dac nu te superi. Dou minutei voi fi eu nsumi...

tii unde este dormitorul. Ar trebui, pn acum.Atitudinea ei era prozaic, dar l privea cu cldur.n dormitor, cu ua nchis, el ls s cad valiza pe unul din

cele dou paturi de cte o singur persoan i privi scurt mprejur.Avea nevoie de o ascunztoare i avea la dispoziie doar ctevaminute s gseasc una.

Mut, n linite, un scaun lng un dulap nalt, se urc pe el ii plimb degetele pe deasupra acestuia. Degetele ntlnir opelicul subire de praf. Restul locului era curat, dar femeile scundetrec deseori cu vederea partea superioar a dulapurilor nalte.Cobor i deschise valiza.

Diplomatul micu, subire, era ascuns sub cmi. Ridic cugrij ncuietorile i scoase cteva plicuri. Toate conineau mari sumede bani i lichidase contul bancar din Berna vinerea trecut, chiarnainte de nchiderea bncii. Un alt plic coninea cele douzeci icinci de bancnote a cte o sut de franci pe care le scosese dinportofelul lui Franz Oswald, cel omort n subsolul din Viena.

Strngnd plicurile, se urc napoi pe scaun i le aranj pe par-tea superioar a dulapului, care era adncit. Gestul final fu s pundou cmi n diplomat, pentru a-i justifica prezena, i apoi s n-chid valiza cea mare, s o ncuie i s o aeze sub patul cel maiapropiat de fereastr.

Un chiria lacom tnjete dup cafeaua aceea aburind idup cornurile tale adorabile, i spuse bine dispus, ptrunznd ncamera de zi confortabil i bine mobilat, care servea i dreptsufragerie.

Ce surpriz! Ochii ei ntunecai i cutar pe ai lui. S ne fi

transformat noi deodat n oreanul strlucitor i agreabil? Estebine s nu mai colinzi strzile, Manfred?


36/234

Dei aproape c l opri, nghii cafeaua din ceac, apoi seaez i devor trei cornuri n timp ce ea l studia, aezat n faa lui.Prinii ei, ca i ai lui Seidler, muriser, iar ea nu avea rudeapropiate. Erika i croise cu greu drumul pn la postul de adjunctal directorului executiv al bncii la care lucra. i originea ei era

modest. Probabil c numai n Elveia ar fi putut s ajung att dedeparte prin munc cinstit i talent.

"Sunt chiar fericit singur, se destinuise odat unei prietene.Am un serviciu bun care mi place, un iubit (se referea la Manfred,dei nu-l numi). Prin urmare, de ce a mai avea nevoie? Pot striesc foarte bine i fr s m mrginesc la cas colindndsupermagazinele cu un copil care zbiar i un so care dup trei anincepe s observe secretarele atrgtoare din biroul su..."

Eti fericit s nu mai colinzi strzile, Manfred? repet ea.Privete afar, pe geam! Ninge ncontinuu. Am i muncit din

greu. M simt la adpost, ntr-un loc n care nimeni nu tie c maflu. Unde telefonul n-o s sune, adug repede.

Mcar o dat, Seidler spunea adevrul. Alesese, n mod inteli-gent, Basel-ul drept adpost. Basel era locul u

Date post:	05-Apr-2018
Category:	Documents
Upload:	bobitzak
View:	315 times
Download:	13 times

Colin Forbes - Terminal

Documents