Colin Falconer Frumoasa Mea Spioana v1 0

- FRUMOASA MEA SPIOAN -

2

COLIN FALCONER

FRUMOASA MEA

SPIOAN

- COLIN FALCONER -

3

CARTEA I 1

Bucureti, septembrie 1944 n alte mprejurri, s-ar fi

aventurat cu precauie n ruinele Bucuretiului dup lsarea ntunericului. La ase strzi distan de hotel, oraul era o lume a tenebrelor i a umbrelor nspimnttoare, luminat doar de flcrile albastre ale plitelor alimentate cu spirt, unde refugiaii stteau nghesuii n ceea ce mai rmsese din blocurile distruse.

Se rtci curnd. Trase o njurtur cu voce sczut. Dumnezeule! Chiar i cu revolverul


4

care i atrna greu n buzunarul de la hain, tot i era team. Oraul era plin de cuttori prin gunoaie i de dezertori.

Coti pe o strad i se lovi de un alt brbat. Se sperie i se ddu napoi, gata s se apere de un eventual atac. Dar brbatul l ignor i i vzu de drum.

Ddu i el s mearg mai departe, dar ceva l fcu s se ntoarc n loc i s-l urmreasc. Brbatul iei din ntuneric i atunci i zri pentru o clip trsturile, conturate n lumina lunii: avea o fa lat i ptrat, plat i aspr ca o lopat, iar prul era tuns scurt. i ddu seama c era brbatul pe care l vzuse n acea dup-amiaz n biroul lui Demienko, stnd n spatele efului su, cu o fa lipsit de orice fel de expresie.

- COLIN FALCONER -

5

Brbatul intr ntr-o cldire aflat la captul strzii. Gata! sta era blocul unde locuia ea.

i scoase revolverul. Trsese la int la poligon, dar nu trsese niciodat la mnie, pe ntuneric sau ntr-un spaiu strmt. Auzi paii rusului rsunnd pe scri deasupra lui. ncepu s urce treptele n fug.

Se mpiedic n bezn de nite gunoaie i czu ct era de lung, lovindu-se cu fluierul piciorului de ciment. njur de durere.

Rusul drma deja ua. Strig la el, spernd s-i distrag atenia, i se npusti orbete pe scri.

Ua apartamentului zcea pe jos, smuls din balamale.

Pe o mas din mijlocul camerei ardea o singur lumnare. O strig pe Daniela, dar nu primi nici un rspuns.


6

Nu erau prea multe locuri n care s se ascund i nu avea dect cteva secunde s se hotrasc. Nu putea s atepte n cadrul uii. innd revolverul cu ambele mini, alerg n buctrie.

Nu era nimeni acolo. Daniela! Trebuie s vin mai nti dup

mine. Nu pot lsa s i se ntmple ei ceva.

Auzi un zgomot n spatele lui, venind dinspre dormitor. Se ntoarse i, la lumina lumnrii, zri silueta rusului n cadrul uii. Vzu pistolul ndreptat spre el i se simi foarte calm. Avu un sentiment brusc de senintate. Se terminase. tia ce avea s se ntmple i i ndrept ntr-o fraciune de secund revolverul n direcia cea bun, tiind c lucrul sta ar putea s aib

- COLIN FALCONER -

7

o importan vital pentru ea, dac pentru el nu.

mpuctura rsun ca o bubuitur de tun n spaiul acela strmt. Trase i el n acelai timp. Nu simi glonul. Nici mcar nu-i ddu seama c era rnit. Se concentr asupra intei lui, de parc ar fi fost din nou la poligon, i mai trase de dou ori nainte s cad la pmnt. Nu simi nici o durere.

2 Davis o vzu pentru prima dat pe

Daniela Simonici n barul american din hotelul Athne Palace din Bucureti n iunie 1940. Nu-i putu lua ochii de la ea. Oraul era plin de femei frumoase, de contese fr nici un ban i de femei czute n


8

dizgraie care voiau s fie salvate, i pn atunci nu le aruncase dect o privire apreciativ, cum face orice brbat.

Dar femeia asta era diferit. Majoritatea celor prezeni erau

ziariti britanici i americani, plus o mn de diplomai, cum era i Nick. Ea intr mpreun cu un turist german, care fcea parte din SD sau lucra pentru serviciul german de informaii la fel ca toi i care era deja beat. Vorbea prea tare i rdea prea mult i toat lumea din bar se uita la el. Nici celor civa germani din legaia de pe strada Victor Emanuel III nu le plcea ce vedeau.

Iubitul ei era tnr, nalt i blond, un exemplu minunat al visului lui Hitler, cu excepia faptului c nu putea sta n picioare fr s fie

- COLIN FALCONER -

9

ajutat. Buzele i sclipeau umede, iar ochii i rtceau fr int. ncnttoarea femeie care l nsoea era extrem de jenat; privirea ei se plimb prin ncpere i de mai multe ori se opri speculativ asupra lui Nick.

Tinerii germani erau la mare cutare. Aveau bani i tocmai cuceriser Polonia. Era o combinaie irezistibil. Asta i ochii lor albatri ca de ghea.

Bendix i termin paharul cu gin tonic i i aprinse nc o igar.

E din ce n ce mai ru. Doi tipi din serviciul de informaii au fost btui sptmna trecut chiar n faa caselor lor. Oamenii tia vor s ne alunge, Davis.

Nick se ntreb dac Bendix era alegerea potrivit pentru operaiune, dac i putea pstra calmul. l


10

avertizase pe Abrams n privina lui, dar, date fiind mprejurrile, nu prea exista alt alternativ.

Mai rezist nc puin, zise Nick. Pentru voi e uor. Nick se uit n direcia femeii.

Aceasta i ridicase din nou privirea, iar el i-o surprinse. Brusc, i fu greu s se concentreze.

Noi avem nevoie de ajutorul tu, spuse el.

Noi? Guvernul. Nu-i putem lsa pe

germani s vin i s ia petrolul la. Zcmintele din Ploieti erau cele

mai mari rezerve de petrol din Europa. Hitler avea nevoie de petrol pentru blindatele lui. nainte de rzboi, multe companii britanice dobndiser concesiuni acolo. Germanii l foraser pe regele Romniei s-i alunge, iar el se

- COLIN FALCONER -

11

supusese. Nu prea avusese de ales. i cum intenionai s-i oprii? Avem planurile noastre. Dar

avem nevoie de tine, Bendix. Ai relaii acolo, tii pe cine trebuie s mituim.

S mituii? Pentru numele lui Dumnezeu, ce avei de gnd s facei?

Avem nevoie de cineva care s dea bani cui trebuie. Crezi c poi face asta pentru noi?

Bendix i netezi mustaa. i roti privirea prin bar; minile i tremurau. Era om de afaceri, nu spion. MI6 recrutase muli dintre directorii executivi ai companiilor britanice de petrol din Ploieti, dar acum numrul celor pe care i puteai ademeni cu vorba era din ce n ce mai mic.

Nu sunt fcut pentru asta,


12

rspunse Bendix. i termin butura i se ridic. Bine. O s-mi pstrez calmul.

Spune-mi ce vrei s fac. Nick i ddu instruciunile n drum

spre ieire. oferul lui Bendix atepta ntr-un Opel de culoare nchis.

Mult noroc, Bendix! i ur Nick i i strnse mna. Bendix se urc n main i plec. Nick vru s ia un taxi, dar se rzgndi. Nu avea de mers dect trei strzi pn la apartamentul lui. Travers piaa i trecu pe lng Ateneu, ignornd njurturile vizitiilor.

Auzi zarv la intrarea n hotel. Germanul blond i fata pe care i vzuse la bar se certau, iar fata ipa. Se ntoarse.

E totul n ordine? o ntreb el n francez.

- COLIN FALCONER -

13

Neamul ncerca s o trag spre un taxi care atepta. O inea de bra, iar ea ncerca s se elibereze din strnsoarea lui. Portarul i ignora cu desvrire, la fel ca oferul taxiului.

Pleac de aici, englezule! Nu e treaba ta! strig blondul.

Fata l njur pe tnr n francez i l lovi n fluierele picioarelor. El icni de durere i i trase o palm peste obraz.

Nick l rsuci spre el i l lovi cu putere n stomac, doborndu-l la pmnt.

n timp ce neamul zcea pe jos, femeia l lovi n coaste cu tocurile ei ascuite. Se pregtea s l loveasc din nou, dar Nick o opri.

Cul de vache!1 strig ea. ncnttor tip. l cunoti de

1 Nenorocitule! (lb. francez; n.tr.)


14

mult vreme? Destul de mult. Cine e? o ntreb el. l cheam Haller. E iubitul tu? A fost n seara asta, dar acum

nu mai e. De ce v-ai certat? Insista s m duc la el acas,

iar eu am refuzat. E dreptul unei doamne s

refuze. Germanii tia nu sunt de

aceeai prere. Haller se trse pn la ghiveciul

cu flori aflat la intrarea n foaierul hotelului i ddea cu zgomot afar alcoolul pe care l buse n seara aceea. Portarul era ngrozit.

Numele meu e Nick. Nick Davis. Fac parte din legaia britanic.

Daniela Simonici.

- COLIN FALCONER -

15

Era nalt i subire, cu un pr negru care i ajungea pn la umeri i cu ochi strlucitori. Avea haine scumpe, cumprate dintr-unul din magazinele pariziene de pe Chausse. O femeie ca ea nu era obinuit s mearg oriunde.

Ei bine, ntruct nu mai ai iubit i strzile sunt periculoase pentru o doamn la ora asta trzie, i permii unui gentleman englez s te nsoeasc pn acas?

Ea zmbi uor. Chiar eti? Englez. Un gentleman. Bineneles. Numai dac nu te atepi s-i

dau un srut de noapte bun. M mulumesc cu un salut

nazist i cu promisiunea c o s-mi scrii.


16

Ce nsemna privirea asta a ei? Stai s chem o trsur. Unde

locuieti? Fcu un semn cu capul unei

trsuri care atepta n faa hotelului i al crei proprietar i privea cu ostilitate de pe capr.

Lng strada Lipscani. Strada Lipscani era n cartierul

evreiesc i Nick se ntreb dac femeia era evreic. Lucrul sta ar putea s-i aduc necazuri. Dar o lu de bra i o conduse la trsur.

S mergem! De la balconul hotelului Athne

Palace, trsurile preau romantice, dar de aproape miroseau a cal i a transpiraie de la vizitiu. Nick putu s disting coastele calului prin pielea lui de culoarea bronzului.

Te ntlneti des cu germani? Prea un biat de treab. E

- COLIN FALCONER -

17

destul de artos i spune lucruri amuzante. Dar unii brbai se schimb dup ce beau cteva pahare. Nu tiu de ce.

Ce face n Bucureti? ntreb Nick.

Profesionistul din el nu se odihnea nici o clip.

Ceva n legtur cu petrolul, cred.

Ceva n legtur cu petrolul. Singurul motiv pentru care germanii erau n Romnia era petrolul; avea legtur cu faptul c Hitler l voia pe tot.

Cred c o s-i dea palme mine diminea cnd o s-i aduc aminte cum s-a purtat. Nu-mi pot imagina de ce ar prefera un brbat compania unei sticle n locul tu.

n ceea ce m privete, mi pare bine c s-a mbtat, fiindc acum


18

sunt salvat de un englez fermector cu ochi albatri. Cred c totul a ieit foarte bine pn la urm.

i ridic privirea spre el i Nick i ddu brusc seama ct de aproape sttea de ea. i era att de frumoas!

Pe msur ce se deprtau de hotel, bulevardul devenea din ce n ce mai ntunecat. Era o noapte periculoas i agitat. Se auzeau garditii cntnd prin piee i biserici i din cnd n cnd se vedeau gloate de tineri agresivi hoinrind pe strzi, cntnd i fluturnd steaguri romneti, srbtorind iminenta cdere a Parisului. Era o atmosfer de carnaval, cu o nuan ascuns de violen.

Locuieti singur? Nu e nevoie s-mi mai vorbeti

n francez, rspunse ea ntr-o

- COLIN FALCONER -

19

englez perfect. Unde ai nvat engleza? Am nvat idi, francez i

englez de la tatl meu. Germana am nvat-o de la mama mea, care s-a nscut n Timioara. mi dau seama c eti surprins. Probabil crezi c sunt supracalificat pentru actuala mea ocupaie, nu-i aa?

i care e actuala ta ocupaie? Dansez cu germani i i las s-

mi fac cinste cu buturi i s-mi cumpere dresuri de mtase.

Nick vru s-o ntrebe dac asta era tot ce fcea. Bucuretiul nu era Londra; aici femeile fceau cam ce voiau ele i a se culca cu un brbat era la mod pentru o romnc n aceeai msur n care era i cumprarea unei plrii. Prin urmare, ls chestiunea nvluit n mister.


20

Prsir Calea Victoriei, nsoii de zgomotul fcut de copitele calului pe caldarm. Bulevardele devenir strzi i strzile devenir alei. La acea or din noapte, femeia ar fi fost o int sigur dac ar fi mers de una singur. Cui din Bucuretiul de azi i-ar psa dac o evreic ar fi violat sau omort? Se ntmpla destul de des.

Unde e familia ta? Mama a murit chiar nainte de

rzboi. Tata i-a fcut un obicei din a fi infractor. Insist s se poarte ca un evreu de fiecare dat cnd are ocazia, aa c poliitii au fost nevoii s-l nchid.

neleg. Dar dumneata, monsieur? Eti

diplomat, nu-i aa? Se vede? Dac i dau bani, ai putea s-

- COLIN FALCONER -

21

mi faci rost de trei vize? Era o ntrebare care i se punea tot

timpul, dar nu chiar att de direct i nu de o femeie frumoas n toiul nopii. Ezit, iar ea lu asta ca pe un rspuns.

Nu conteaz. Vrei s prseti Bucuretiul? Sunt evreic. Bineneles c

vreau. Trei vize? Am un frate. nc mai

ncercm s-l scoatem pe tata din nchisoare i, cnd vom reui, vrem s prsim ara asta ngrozitoare i s plecm departe de fasciti ct mai repede posibil.

n Romnia, vizele erau mai valoroase ca aurul; guvernul britanic i instruise pe diplomai s nu dea vize dect n cazuri excepionale. Nu voiau ca toi aceti


22

evrei s ia cu asalt Palestina i s-i deranjeze pe arabi.

O s vd ce pot face. Dar n zilele astea e foarte greu; Ministerul de Externe din Londra

Nu-i nimic. N-ar fi trebuit s-i cer asta. l btu pe vizitiu pe umr.

Oprete aici! Se oprir n faa unei cldiri

drpnate; deasupra unei ui verzi ardea un felinar cu gaz, iar vopseaua era crpat din pricina vechimii. Singura lumin care se mai zrea era licrirea slab a unui felinar aflat mai ncolo pe alee. Era genul de loc unde garditilor le plcea s arunce un evreu btut.

Fata vzu ntrebarea din ochii lui: Ce caut o femeie care tie patru limbi strine i poart haine scumpe cumprate din magazinele de pe Chausse ntr-un apartament

- COLIN FALCONER -

23

drpnat din cartierul evreiesc? Locuiam pe strada Brtianu

nainte ca guvernul s ne ia tot ce aveam, explic ea.

i atinse uor mna. i mulumesc c ai fost drgu

cu mine. Poate c ne vom revedea. Sper, monsieur O ajut s coboare din trsur. Stai puin! o opri el. Scoase din buzunarul de la hain o

carte de vizit i un stilou i i le ddu femeii.

Scrie-mi numele fratelui i al tatlui tu i o s vd ce pot face n privina vizelor.

Ea i zmbi sceptic. Bineneles c nu-l credea.

Brusc, se aplec spre el i-l srut. Trecuse mult timp de cnd nu-l mai srutase cineva aa. Apoi, fata se


24

ndeprt de el i dispru n spatele uii. Nick se urc napoi n trsur i vizitiul ddu bice calului, care ncepu s nainteze din nou cu greu pe strzile ntunecate.

Asta fu tot. O ntlnire ntmpltoare. Un gest cavaleresc. Un flirt scurt. El era nsurat, iar ea era probabil prea tnr. Crezu c n-avea s-o mai revad vreodat.

3 Dar, dup o sptmn, tot nu

reuea s i-o scoat din minte. i privi soia turnndu-i butur

ntr-un pahar i i ddu seama c i urte csnicia. Nu mai aveau nici un subiect de discuie, iar relaia lor era moart. Era vina amndurora; el se dedicase complet

- COLIN FALCONER -

25

muncii lui i fusese esenial s aib o soie pe post de decor. Dar credea c fusese un so foarte bun, dac nu unul plin de pasiune.

Se obinuiser unul cu cellalt. Dar oare nu toate cuplurile triau aa? Cei mai muli cunoscui de-ai lui suportau situaia cu calm i i condimentau plictiseala cu cte o aventur amoroas discret. De ce-ar fi viaa lui altfel?

Divorul prea de neconceput. Jennifer ar fi fost devastat. i cum ar fi reacionat bieii? Totui, rzboiul l fcuse s-i dea seama ct de preioas era viaa i nu voia s mai iroseasc nici o clip cu aceast cstorie ratat.

Fusese mai uor cnd erau i bieii cu ei; distana sentimental dintre ei nu contase chiar att de mult. Acum, c erau singuri, i


26

ddea seama ct de goal era viaa pe care o duceau mpreun.

O adiere de vnt nsoi cderea serii, rupnd tcerea mormntal a dup-amiezei. Frunzele arborilor se fcuser maronii din pricina cldurii. Un soare rou ca focul transformase cupola aurie a bisericii bizantine de peste drum ntr-o flacr. Pe msur ce se nsera, o lumin trandafirie apru pe zidurile sobre ale palatului regal.

Era ora la care burghezia Bucuretiului ieea la plimbare pe Calea Victoriei. Clasa mijlocie din Romnia era tears; femeile se mbrcau n negrul parizian, cu perlele i blnurile de vulpe argintie pe care i le puteau permite. Numai ranii purtau culori vii. Prin urmare, un romn i proclama statutul social mbrcndu-se n

- COLIN FALCONER -

27

haine nchise la culoare. Dar n seara asta trectorii aveau

un aer de solemnitate. Rzboiul se apropia din ce n ce mai mult.

De un an, ziarele i tot bteau joc de germani i de grandioasele lor pretenii militare; cderea Poloniei, a Norvegiei i a rilor de Jos fusese explicat n pres ca o gaf a unor generali prost pregtii.

Dar pentru clasa mijlocie din Bucureti, cderea Parisului era similar cu jefuirea Romei de ctre barbari. Nu i se spunea Bucuretiului micul Paris? Arhitectura i bulevardele erau inspirate dup cele din Frana; exista chiar i un Arc de Triumf, construit pentru a srbtori sfritul primului rzboi mondial. Cnd germanii invadaser Parisul, distruseser cultura, arta i moda;


28

nimeni nu-i iubea pe francezi mai mult ca romnii i, acum c centrul lumii civilizate era sub semnul svasticii, toate certitudinile vechi dispruser.

Nick era aici de peste un an i nc nu reuise s-i ia pulsul acestei ri. Uneori se simea ca i cum ar fi fost aruncat pe o scen unde se juca o oper italian de proast calitate. Regele era un clovn care cheltuia banii rii ca s-i renoveze palatul i s cumpere bijuterii pentru amanta lui, n timp ce germanii i ruii complotau s pun mna pe silozurile de gru i pe zcmintele de petrol ale Romniei. ntre timp, la legaie, Nick i colegii lui discutau despre diferite ci de a sabota barjele de petrol de pe Dunre, n vreme ce noaptea fceau rost de secrete la mna a doua n hotelul

- COLIN FALCONER -

29

Athne Palace. Vechiul Bucureti se ducea de

rp; cu o var nainte puteai cumpra caviar cu kilogramul de la Lucchiano, parfumuri franuzeti i mnui de mtase pentru soie aduse direct din Paris n prvliile de pe Calea Victoriei. Acum, magazinele de pe Chausse erau nchise din pricina fascitilor i se auzea c hrana avea s fie insuficient n timpul iernii.

Nick nchise ochii i se gndi din nou la Daniela Simonici, amintindu-i mirosul parfumului ei.

La ce te gndeti? l ntreb Jennifer.

Femeia iei pe balcon innd cte un pahar cu gin tonic n ambele mini. Brbatul lu butura oferit de ea.

M ntrebam unde vom fi peste


30

un an, rspunse el, lucru care nu era adevrat, dar era plauzibil.

Probabil c tot n ara asta ngrozitoare, ispindu-ne pcatele.

Nu cred. Germanii au invadat Parisul. Pn la sfritul anului vor fi deja n Marea Britanie.

O, nu se va ajunge la asta! Felul ei de a se complcea l

nfurie. i ce-o s-i opreasc? Ea se aez pe scaun, picior peste

picior. Sunt ngrijorat din pricina

bieilor. i eu. Cred c ar trebui s m duc

acas. Am auzit c Hoare se gndete s evacueze familiile i personalul care nu e esenial.

Nick bu jumtate de pahar i rmase tcut. Hoare era ministrul,

- COLIN FALCONER -

31

principalul reprezentant al Marii Britanii la Bucureti, eful legaiei. Era adevrat, situaia devenea din ce n ce mai periculoas pentru britanici; recent, unii directori executivi ai companiilor petroliere din Ploieti fuseser arestai i btui. Naionalitii romni urau toi strinii cu excepia germanilor i, curnd, se putea ca Bucuretiul s nu mai fie un loc sigur.

Nici lui nu-i plcea s-i tie pe biei att de departe. Londra era bombardat din greu de aviaia german, iar lui i trecuser prin minte mii de scenarii de comar: c Jamie nu ajunge la timp la adpost, c Richard doarme n camera lui de la internat cnd o bomb rtcit cade prin acoperi. Voia ca Jennifer s fie acolo cu ei, de parc prezena mamei lor i-ar fi protejat ntr-un fel.


32

Mai avea un motiv, unul egoist. Ar putea astfel s descopere cum e viaa fr ea.

Ce s-a ntmplat, Nick? Sau ar nsemna s ncalci clauza de confidenialitate dac mi-ai spune?

Era un fel de glum de-a lor; ea nu-l ntreba niciodat ce fcea sau unde se ducea cnd avea de rezolvat treburi de-ale ambasadei. Uneori trecea o sptmn fr s primeasc veti de la el. Dar tia c nu trebuie s ntrebe nimic.

Nick? Poftim? Te-am ntrebat acum un secol

dac s-a ntmplat ceva. Nu s-a ntmplat nimic. M

gndeam doar. La chestiuni legate de serviciu? Nu m gndesc mereu numai la

serviciu.

- COLIN FALCONER -

33

Jennifer l privi mirat. n semintunericul din camer, el i

studie trsturile luminate de lmpile de pe mas. Era nc o femeie foarte atrgtoare, slab, cu spatele drept, cu trsturi de o frumusee clasic, aa cum erau cnd o cunoscuse pentru prima dat, cu aproape douzeci de ani n urm. Se ntreb ce-ar face ea fr el, dac ar fi s ajung vreodat n situaia asta; se ntreb ce-ar face el fr ea. Dar nu mai putea continua s triasc n acest spaiu lipsit de sentimente. Cndva, fusese prea obsedat de cariera lui ca s mai observe lucrul sta; acum era mai matur i ambiiile lui nu i se mai preau chiar aa de importante ca nainte. Se ridic s-i mai toarne un pahar.

Bei cam mult.


34

Dou pahare de gin tonic nu te transform ntr-un alcoolic.

Se ls brusc ntunericul. Apartamentul lor era la trei strzi distan de piaa principal i de la balcon Nick putea s disting palatul regal. Era cufundat n bezn, cu excepia unei explozii de lumin la al treilea etaj, unde Carol se ntlnea cu consilierii lui ntr-o edin de urgen. Regele sau Carol Ticlosul, cum i spuneau prietenii apropiai era ncolit. Nopile languroase cu amanta lui pe Aleea Vulpache erau pe sfrite. Acum era asaltat de probleme de stat, de chestiuni cu care refuzase s-i bat capul pn atunci. O mulime de oameni se adunaser tcui n faa porilor, stnd de veghe, uitndu-se la candelabrele veneiene de la etajul al treilea, de

- COLIN FALCONER -

35

parc ar fi ateptat un miracol divin. Ruii se apropiau dinspre nord, germanii invadau ara pe la Dunre, ungurii i bulgarii stteau ca nite ulii la pnd. Era greu s-i dai seama ce i-ar putea salva acum pe toi. Carol nu era cu siguran omul care s se descurce ntr-o asemenea situaii; de criz; era cel mai incompetent i corupt om pe care i ntlnise Nick vreodat.

O, Doamne! o auzi el pe Jennifer exclamnd din balcon. S-au ntors.

Brbatul iei cu paharul afar i privi n jos. n jur de o sut de tineri mbrcai n uniforme verzi mrluiau de-a lungul bulevardului, strignd sloganuri. Unii din ei aveau arme. Se ndreptau spre piaa principal i spre palat.

Garda de Fier, zise Nick. De ce nu-i aresteaz poliia?


36

ntreb femeia. Unii din ei sunt poliiti. i regele ce face? O s se ascund sub cearafuri,

cu capul ntre coapsele amantei lui, ca s nu aud zgomotul.

Nu fi vulgar! Acum nu se mai poate face

nimic n privina lor, Jen. Ei sunt viitorul.

Eu i-a mpuca pe toi. A ncercat i regele chestia asta,

dar n-a mers. Chiar nainte de rzboi, mii de

partizani fuseser executai din ordinul lui Carol. Se spunea n glum c garditii erau precum cartofii: partea mai bun era sub pmnt. Majoritatea se refugiaser n Berlin; acum se schimbase situaia i se ntorceau buluc napoi, din ce n ce mai muli mergnd

- COLIN FALCONER -

37

fuduli pe strad n fiecare zi. Nick se aez pe scaun i privi

gloata naintnd pe bulevard spre luminile palatului.

S-ar putea ca lucrurile s devin cam incomode n curnd, remarc el.

Nu ne vor face nici un ru, zise Jennifer.

De ce? Pentru c avem imunitate diplomatic? Pentru c suntem britanici? Pentru c tatl tu e o rud ndeprtat a ducelui de Norfolk?

Ea sesiz suprarea din vocea lui i se ncrunt.

E totul n ordine, Nick? E cam rcoare aici, rspunse el

i, ridicndu-se, intr. Adevrul era c, pn de curnd,

existaser puine scpri. Fusese o via plin de secrete bine pstrate,


38

att din punct de vedere particular, ct i din punct de vedere profesional. Dar brbatul se sturase de viaa asta secret, de tainele pe care le pstrase fa de alii i fa de el nsui.

4

Postul sta li se prea cam departe unora i, cnd fusese trimis prima dat la Bucureti, Nick crezuse c acesta era sfritul carierei lui n serviciile secrete. Dar acum nu mai era aa; i ddu seama c soarta fusese blnd cu el. Aici, rzboiul putea fi evitat: cheia planurilor lui Hitler erau zcmintele de petrol din Ploieti.

Nimeni din legaie nu tia pentru cine lucra Nick n realitate. Nu-i

- COLIN FALCONER -

39

fcuse prieteni apropiai n cldire pentru c asta era politica lui. Doar ambasadorul, Hoare, ataatul militar i superiorul lui Nick din cadrul Biroului de Control al Paapoartelor tiau care era adevrata lui slujb. Sttuse retras ca s-i mascheze viaa secret.

Avea un birou mic i nghesuit, n care l trgea curentul. Nu avea nclzire central i nu exista dect o singur ferestruic; iarna era prea frig, iar vara era prea cald. Pereii erau plini de dulapuri i pe biroul lui tronau mormane de dosare prfuite pe care nu le deschisese niciodat. Adevrata lui munc era n siguran ntr-un seif gri din metal aflat ntr-un col al ncperii i numai Nick i ambasadorul cunoteau combinaia.

Pn acum cteva sptmni,


40

avusese o secretar de origine romn, pe nume Nadia, care i btea la main scrisori pe care el nu le trimitea niciodat; i cifra singur rapoartele pentru guvernul britanic i le nmna ambasadorului ca s le dea personal funcionarilor de la subsol nsrcinai cu cifrarea.

Nadia era o femeie de la ar, cu pr negru i des i cu o aluni mare pe obrazul stng. ntr-o zi, nu mai venise la serviciu. Lucrul sta l surprinsese, ntruct ea era ntotdeauna punctual. A doua zi aflase c fusese arestat. ntrebase n dreapta i-n stnga la jandarmerie, dar nu mai auzise niciodat de ea. Soul ei era croitor evreu. i el dispruse.

eful legaiei era Abrams, eful Biroului de Control al Paapoartelor, un funcionar distant de vrst

- COLIN FALCONER -

41

mijlocie, care prea prea taciturn pentru munca pe care o fcea. Prul crunt de la tmple era att de perfect, nct ai fi zis c era pictat.

Abrams era una din acele fiine rare, un evreu educat n Cambridge. O astfel de coliziune ntre ambiie i religie i lsase amprenta asupra lui i-l transformase ntr-o parodie a gentlemanului englez. Bea cantiti enorme de ceai i vorbea cu respect despre rege, n felul optit care e rezervat n mod normal unei zeiti. Iar despre cricket i despre rugby vorbea cu solemnitate.

i msura pe strini cu o privire linitit i fix pe care cei care nu-l cunoteau o considerau nspimnttoare. Trsturile lui erau terse, cu excepia unei cicatrici albe de pe frunte, care l fcea s par uor sinistru i care


42

era rezultatul unei czturi pe scrile colii unde nvase.

Nu era cstorit i majoritatea personalului l considera rece. Se zvonea chiar c era homosexual.

* * *

n dimineaa care urm

demonstraiei din piaa palatului, Nick fu chemat n biroul lui Abrams. Acesta i fcu semn s se aeze pe un scaun i ncepu s vorbeasc despre vreme. i bu ceaiul ncet, cu blndeea unui preot de la ar, n timp ce se plnse de cldur. Nick se agit pe scaun, ateptnd s treac la afaceri.

Abrams puse ceaca de ceai pe mas cu un aer de regret.

Suntem aproape gata, zise el. S-a aranjat? ntreb Nick.

- COLIN FALCONER -

43

Abrams mpinse spre el un dosar pe care scria TOP SECRET cu litere roii de tipar. Apoi se aez pe scaun ca s-i dea timp lui Nick s-l citeasc.

Nick deschise dosarul, ncercnd s-i stpneasc emoia. Era schia unui plan de a sabota sondele de petrol din Ploieti. A cincizeci i patra companie de teren a inginerilor Maiestii Sale fusese trimis la Istanbul din Egipt i era deja sechestrat n secret de turci n afara oraului, deghizat n unitatea numrul unu de construcie de drumuri a Istanbulului. Un vas comercial britanic atepta n Bosfor, ncrcat cu explozivi i echipament.

Era un plan ndrzne, aproape nesbuit. Aveau s moar muli oameni. Dar fr petrolul la, Hitler avea s fie paralizat; astfel de


44

lovituri tactice mici, precum cea pe care o plnuiau ei aici, schimbau cursul rzboaielor.

Nick i ridic privirea spre Abrams, nerbdtor i temtor n acelai timp.

Era i timpul! Guvernul britanic ateapt s-i

dm de veste cnd va fi totul pregtit.

Pregtit? Nava care urmeaz s-i aduc

pe aceti oameni i echipamentul lor va acosta n apropiere de Constana. Militarii romni vor asigura transportul.

Drgu din partea lor, observ Nick.

Urmeaz s fie pltite sume considerabile de bani. Dumnezeule! Att de multe lucruri puteau merge prost! Mita va trebui s includ

- COLIN FALCONER -

45

oferii militari romni, grzile de la grani, vameii i destul de muli generali; poate c erau prea muli oameni implicai pentru ca un astfel de plan s aib succes. Fusese conceput n lumea confortabil a guvernului britanic, nu n Bucureti. Dac vor reui, sabotajul sta ar putea s amne planurile de invazie ale lui Hitler i s salveze Europa de la dezastru.

De ce ne ajut turcii? Ankara crede c petrolul

romnesc va alimenta ntr-o zi o invazie a Turciei. Turcii sunt de prere c e n interesul lor s ne ajute, pstrnd n acelai timp iluzia de neutralitate.

Iluziile sunt importante. Bendix se va ocupa de pli. n

seiful din biroul ambasadorului te ateapt o valiz n care se afl o


46

grmad de lire. Te vei duce la Ploieti mine sear i i-o vei da personal lui Bendix.

Da, domnule. Asigur-te c a neles de ce

avem nevoie i c e necesar s pstreze o discreie total. Asta e tot. Succes!

Mulumesc, domnule. Se ridic i ddu s plece. Apropo, voiam s v vorbesc

despre nite vize Ce vize? Sunt nite prieteni de-ai mei.

Evrei. Erau bogai, dar legionarii le-au luat absolut tot.

Sun familiar Sunt prieteni. Vreau s-i scot

din ar. Cunoti politica britanic n

ceea ce-i privete pe evreii romni, Davis.

- COLIN FALCONER -

47

Nu sunt dect trei. E doar vrful aisbergului. Sau o pictur n ocean.

Depinde din ce unghi priveti. Au fcut cerere? nc nu. n ochii lui Abrams nu se putea citi

nimic. Spune-mi cum i cheam. Vor fi

nevoii s vin la ambasad i s completeze formularele aa cum se obinuiete. O s vd ce pot face.

V mulumesc, zise Nick, i Abrams se ntoarse la hrtiile lui.

* * *

l ntlni pe Jordon pentru prima

dat ntr-un birou prfuit dintr-un col al subsolului. Ddu ntmpltor peste el. Omul avea o urubelni n mn i o pip n gur i era


48

preocupat de micul aparat din metal care zcea pe birou n faa lui.

Tu cine mai eti? ntreb Nick. Ce naiba faci cu chestia aia?

Jordon i ridic privirea i zmbi, dezvelindu-i fermectoarea strungrea.

Jordon. Seciunea D. Seciunea D prescurtare de la

Diverse mecherii era o ramur a serviciului din care fcea i el parte, serviciul secret britanic. Nu se obosise nimeni s-i spun c Jordon era acolo.

Eu sunt Davis, zise el. Nick Davis.

A, da! Am auzit de tine. Halal securitate! Ce faci aici? Nu i s-a spus? Se pare c nu. mi pare ru. Am crezut c o s-

- COLIN FALCONER -

49

i zic cineva. la e cumva un detonator?

ntreb Nick, tiind exact ce era. Jordon l dezarma cu un rnjet. Dac auzi o bubuitur, fugi spre

cea mai apropiat u i trimite pe cineva aici cu o pung s adune rmiele.

i ndes tutun n pip. M-au trimis aici de la Cairo. Se

vorbete ceva de dinamitarea unor barje la Porile de Fier de pe Dunre i blocarea canalului.

Serios? Cei din guvernul britanic au

trimis explozibil ntr-o geant diplomatic.

Drgu din partea lor. E n seiful de acolo, zise Jordon,

artnd spre o cutie gri din metal aflat ntr-un col al ncperii.

Rnjetul i pieri.


50

Trebuie s-l oprim cu orice pre pe Hitler s pun mna pe petrolul la.

Cu orice pre, spuse Nick. Jordon se ntoarse la detonatorul

lui i continu s metereasc la el. Ce rzboi suprarealist! se gndi Nick. Abrams nici mcar nu catadicsise s-i spun c cei din Seciunea D erau n cldire. Se ntreb ce altceva i mai ascundea.

5 August, 1940 Cartierul evreiesc, cu strzile lui

nguste i pietruite, cu evreii ortodoci care purtau uvie i brbi lungi i cu croitoriile care vindeau pr de cal, pnz aspr i baloi de

- COLIN FALCONER -

51

cptueal, avea ceva medieval n el. i ura pe care o nutreau aceti oameni avea ceva medieval. Nimic nu-l face mai popular pe un politician dect chinuirea unui evreu.

Nick gsi librria pe care o cuta lng strada Lipscani, o pia zgomotoas din centrul cartierului. Era prfuit, mic i nghesuit, cu rafturi nesate de cri i de comentarii religioase. Atept n spatele magazinului, fr s se prefac prea mult c e client. Nu fusese urmrit.

Un evreu voinic cu o plrie de fetru pe cap intr n librrie i privirile lor se ntlnir pentru o clip. Brbatul se prefcu interesat de o anumit carte, exagerndu-i gesturile, aa cum fac de obicei amatorii. n cele din urm, lu un


52

volum gros de comentarii religioase i strecur un plic nuntru. Puse cartea la loc i iei.

Nick gsi cartea, scoase plicul din ea i-l bg n buzunarul de la hain. Evreul era directorul general al unei fabrici de armament; plicul coninea planul de producie din ultimele trei luni.

Iei din librrie, n lumina puternic a soarelui, simind cum caldarmul dogorea sub talpa pantofilor lui. Era epuizat de cldur i de inutilitate; planul de producie avea s ajung ntr-un dulap prfuit al guvernului britanic i n-avea s influeneze n nici un fel desfurarea rzboiului. Dac ar putea sabota zcmintele de petrol din Ploieti, ar simi c a fcut ntr-adevr un serviciu rii sale, dar bnuia c funcionarii din Londra

- COLIN FALCONER -

53

amnau operaiunea pentru c nu voiau s supere un guvern neutru cu o aciune att de brusc, indiferent ce zicea Jordon.

i atunci o vzu, i zri pentru o clip faa n mulime, i inima i btu cu putere. l trezi din gndurile lui ca o u care se trntea; n-o vzu dect pentru puin timp: un al verde ca jadul, fluturnd ntr-o mare de zulufi i de plrii de fetru de culoare neagr. Daniela coti pe strada Zarafi. Nick alerg dup ea, dar femeia dispruse.

Rmase locului, simindu-se ca un prost.

Se urc ntr-o trsur care atepta n apropiere i i zise vizitiului s-l duc napoi la legaia britanic.

Vizitiul ddu bice calului i trsura porni. Bancheta din piele era fierbinte n locul unde coviltirul nu o


54

ferea de soare. Acum, brbatul nu voia dect s se ntoarc la legaie, departe de ceretori, de vacarm i de nghesuial. Oraul se topea din pricina cldurii, aerul era prfuit i glbui ca o perdea de fum.

O motociclet cu ata n care se aflau trei garditi n cmi verzi rneti trecu cu zgomot pe lng ei, att de aproape, nct calul o lu la goan i vizitiul fu nevoit s foloseasc biciul pentru a putea stpni animalul. Cteva secunde mai trziu, trecu i o main de poliie, cu sirena pornit, iar poliistul aflat la volan l njur pe vizitiu, care l ignor cu desvrire.

n schimb, acesta i ndrept furia asupra calului.

Linitete-te, evreu prost ce eti! url el i-l lovi din nou cu biciul.

Evreu prost. Chiar i vizitiii

- COLIN FALCONER -

55

vorbeau aa. Nick simi c i se zburlete pielea.

Se rsuci pe banchet i privi maina de poliie disprnd pe aleile ntortocheate de lng Lipscani. n aer plutea un miros de violent. Calul se ddu napoi i se smuci. Fu copleit de un presentiment al morii, amar i covritor.

* * *

Levi, care mergea n fa, fu primul

care vzu motocicleta cu ata oprit n faa apartamentului lor. Scoase un strigt de avertizare:

Garditii! Simon o apuc pe Daniela de mn

i amndoi se ntoarser i o luar la fug. O main de poliie neagr iei de dup col n spatele lor, blocndu-le drumul. Doi poliiti


56

srir afar din ea. Unul avea n mn o bt din lemn, cellalt un bici.

Fugi! i strig Simon lui Levi. Levi alunec pe caldarm i czu.

Cei doi poliiti tbrr imediat asupra lui i ncepur s-l bat. El ip cnd czu pentru a doua oar, dar asta nu fcu dect s-i ncurajeze.

Daniela nu se putea mica. Se retrsese n cadrul unei ui i sttea acolo, acoperindu-i faa cu minile i ipnd. Simon ajunsese deja la captul strzii. Doi garditi ieir din apartament, puser mna pe el i l traser napoi spre maina de poliie. l aruncar nuntru i maina plec, sltnd pe caldarm. Civa trectori nspimntai srir n lturi din faa ei.

Cei doi brbai care l bteau pe

- COLIN FALCONER -

57

Levi se plictisir. Aveau stropi de snge pe fee i pe cmi. Levi nu mai arta ca un om; prul i era ptat de snge, iar chipul lui era de nerecunoscut. Zcea ca o zdrean pe jos.

Brbaii i ridicar privirile i o vzur pe femeie, iar unul din ei rnji i i fcu cu ochiul. Ea i ddu seama ce avea s urmeze.

Cineva o apuc de mn. Creznd c era gata s fie prins, ncerc s se elibereze din strnsoare. Dar nu era un gardist, era el, strinul din seara precedent, englezul care o condusese acas n trsur. l privi cu uimire.

Brbatul o trase dup el pe o alee ngust, cu ziduri de crmid pe ambele pri. La capt atepta o trsur, al crei vizitiu arunca priviri nelinitite peste umr. Cnd i


58

vzu pe garditi, trase de frie i dispru ntr-o clip.

Ticlosule! strig englezul n urma lui.

Fata se uit n spate. Cei doi garditi aproape c i ajunseser. i arunc din picioare pantofii cu toc nalt i, nc inndu-l de mn, l urm pe strin prin labirintul de strzi, care erau dintr-o dat pustii, simind cum i ard plmnii.

6 Holul hotelului Athne Palace

fusese martorul multor intrri neobinuite, dar apariia unei femei frumoase i descule, cu fusta ptat de snge, innd de mn un englez zburlit i transpirat strni numaidect rumoare.

- COLIN FALCONER -

59

Nick se gndi c barul american era plin de lume, aa c o conduse pe fat ntr-o curte mic aflat n spatele hotelului, la care se putea ajunge numai prin glasvandurile din salonul unde se servea micul dejun. Un ofier romn i iubita lui veniser acolo pentru o ntlnire clandestin i i privir cu ostilitate pe intrui. Nick i Daniela se aezar sub arbori, la o mas cenuie, btut de intemperii.

Ateapt aici! zise el. Se duse la bar i se ntoarse cu

dou pahare de uic. Minile Danielei tremurau att de tare, nct nu putu s in paharul. Avea cmaa sfiat, iar faa i era pmntie i plin de transpiraie.

Cred c art ca naiba, ngim ea.

Nick o ajut s bea uica. Femeia


60

inspir puternic cnd simi alcoolul arzndu-i gtul.

l lu de mn; avea nite mini mici, delicate, fragile i palide.

De ce ai fcut asta? opti ea. Nu tiu, i rspunse el. Mi-ai salvat viaa. Cine erau cei doi brbai? Cel pe care l-au aruncat n

main era fratele meu. Levi Levi era un prieten.

Nu puteai face nimic. Trebuie s-l gsesc. ncerc s termine de but uica i

o vrs puin pe fusta ei. El i lu paharul din mn.

Unde l-au dus? Cred c la prefectur. Bietul de el! vru Nick s adauge.

Prefectura avea o reputaie nspimnttoare i poliitii de acolo fceau ce voiau ei cu nefericiii

- COLIN FALCONER -

61

care le cdeau n mn. Trebuie s-l gsesc, repet ea. Acum tremura violent. Brbatul o

lu n brae, iar ea ncepu s plng. Lacrimile ei i udar cmaa; se aplec spre ea i i simi parfumul prului.

De ce te urmreau garditii? murmur el.

Fata i povesti c tatl ei fusese proprietarul unei bnci, Banca de Credit Bucureti. Simon fusese directorul bncii. Fusese acuzat de fraud i condamnat in absentia, dar era doar o scuz, ca s nu par c autoritile le furaser banca. De dou luni, de cnd tatl lor fusese arestat, se ascundeau amndoi de poliie.

Tinerii romni se uitau la ei din cellalt capt al curii. Probabil c prem ciudai, se gndi Nick.


62

Nu te poi ntoarce la apartamentul tu. Cu siguran te vor atepta acolo. Ai unde s stai n noaptea asta?

N-am nici un ban. Tot ce am e n apartament.

Atunci va trebui s-i gsim un loc unde s dormi, zise el.

* * *

Sttu n mijlocul camerei, innd-o

de ncheietura minii. Prea pierdut, ca o feti. Trase draperiile i, n acelai timp, privirea ei czu pe patul uria.

Fusese dus n cteva ore dintr-o cldire drpnat din cartierul evreiesc ntr-un salona din Versailles, cu draperii grele de culoarea aurului la ferestre i cu scaune aurite, n stil Ludovic al XVI-

- COLIN FALCONER -

63

lea, acoperite cu brocart trandafiriu. Ua de la balcon era ntredeschis i adierea vntului aducea cu ea parfumul trandafirilor din grdin.

Ce se va ntmpla cu Simon? ntreb Daniela.

Nick ddu la o parte prul negru de pe faa ei.

O s vd ce pot face. Fata avea acea privire distant pe

care brbatul o vzuse la soldaii care se ntorceau de pe cmpul de lupt n timpul Rzboiului Civil din Spania. O lu n brae i o simi micndu-se la pieptul lui. Vru s-o ridice i s-o duc n pat. Dar ceva l opri; tia c ea nu se va opune, ntruct era singurul fel n care l putea rsplti, iar el nu voia s fie rspltit, nu voia s murdreasc gestul pe care l fcuse cu o simpl partid de sex. n plus, nu asta voia


64

orice brbat de la ea? Iar el nu era genul care s aib

aventuri amoroase la ntmplare. Nu era deloc stilul lui.

Ce s-a ntmplat? murmur femeia.

Trebuie s plec. Era greu de descifrat expresia de

pe faa ei. O s m ntorc mine diminea

i vom vedea ce putem face pentru fratele tu, zise el.

Se ndeprt de ea i se ur pentru c era att de integru. Se ndrept repede spre u i prsi camera.

* * *

n timp ce ntorcea cheia n

broasc, ua se deschise larg i Jennifer i se arunc n brae.

Unde ai fost? I-am sunat pe toi

- COLIN FALCONER -

65

din legaie. Fcu ochii mari. Ce s-a ntmplat? N-am pit nimic. Ai snge pe cma. Stai linitit, nu e al meu. Nu e al meu. Ce voia s spun cu

asta? Nu e sngele meu, aa c nu trebuia s-i faci griji? Se ntreb cum ajunsese sngele acolo; poate atunci cnd Daniela czuse n timp ce fugeau de garditi. Se putea s fi fost de la zgrietura de pe mna ei.

Nu putu s-o priveasc n ochi. N-am nimic, Jen. Se desprinse din braele ei i intr

n apartament. Avea mare nevoie de un whisky. Se duse la dulpiorul cu buturi i i turn trei degete ntr-un pahar.

Aa mai merge! N-ai de gnd s-mi spui ce s-a


66

ntmplat? Garditii s-au hotrt s sparg

nite capete n cartierul evreiesc. Am fost prins la mijloc.

Prins n ce anume? Al cui e sngele sta?

Habar n-am. Jennifer l privea ca i cnd ar fi

fost un strin care tocmai intrase cltinndu-se n sufrageria ei. Poate c aa i era.

Se zri pentru o clip n oglinda din hol. Arta de parc s-ar fi btut ntr-un bar. Avea pete de snge pe cmaa lui alb i o privire rece i periculoas.

Te simi bine? l ntreb Jennifer din cadrul uii.

Nu. Era ct pe ce s fiu omort. Femeia primi vestea cu calm. Poate

c i trecuse prin cap o alt posibilitate, mult mai ngrozitoare.

- COLIN FALCONER -

67

E aproape miezul nopii, Nick. Unde ai fost?

Am but cteva pahare la barul american ca s m linitesc.

i nu te-ai gndit s-mi dai un telefon, s-mi spui c eti teafr?

tii cum sunt telefoanele n oraul sta blestemat.

E la doar trei strzi distan. Puteai s vii acas.

Vocea ei, din ce n ce mai ridicat, era plin de mnie amestecat cu grij.

Ce naiba s-a ntmplat? Eram pe strada Lipscani. Am

vzut nite evrei atacai de garditi i l-am ajutat pe unul din ei s scape. Asta e tot.

i goli paharul. Ar trebui s pleci din Bucureti,

zise el. E prea periculos aici. Se ntoarse la dulpiorul cu


68

buturi i i mai turn nite whisky. i petrecuse toi aceti ani sub acoperire, pstrnd secretele guvernului. Dar acum se ntreb dac mai putea continua s pretind c e ceva ce nu fusese niciodat, zi dup zi, la serviciu i acas, pentru rege i pentru ar.

7 Daniela se pregtea s plece din

hotel cnd fu sunat de la recepie s i se spun c un anume domn Davis o atepta n hol. Nu se ateptase s-l mai vad vreodat. Se mbrc repede i cobor scrile. Englezul sttea lng unul din stlpi; era un brbat distins i atrgtor, ntr-un costum negru, cu ochi albatri i cu pr negru i cre.

- COLIN FALCONER -

69

i zmbi cnd se apropie de el. Majoritatea brbailor rnjeau la ea ca nite lupi, dar Nick era diferit i fata nu tia ce s cread despre el.

Afar l atepta o main, un Humber negru, cu un ofer de la legaie. i inu portiera deschis, apoi se urc n spate lng ea.

Ai dormit bine? o ntreb el n englez.

Bineneles c nu dormise mai deloc, cci plnsese i i fcuse griji din pricina lui Simon. Reuise doar s aipeasc puin i se trezise dup cteva minute ipnd, cu ochii mari, vzndu-l pe Levi zcnd pe strad plin de snge i btut. Dar i rspunse c dormise bine, gndindu-se c ar fi prut nerecunosctoare dac i-ar fi spus altceva.

Eu n-am dormit deloc, zise el.


70

Cuvintele lui sunar ca un repro i Daniela regret c nu-i spusese adevrul.

Nu eti obligat s faci asta, i spuse ea. Ai fost deja prea bun cu mine.

Face parte din meniu, mademoiselle.

l vzu jucndu-se cu verigheta de pe deget, scond-o i punnd-o la loc, privind absent pe geam.

Ai avut necazuri cu soia ta? El se uit la ea. Nu. Fata i lu mna i l srut cu

tandree pe obraz; era ultimul lucru la care s-ar fi ateptat din partea ei.

Mulumesc, opti ea. Se oprir n faa prefecturii, el

intr i lipsi mult timp. Cnd se ntoarse, era sumbru. Se urc din nou n main i ddu din umeri.

- COLIN FALCONER -

71

Nu avea ce s spun. Cndva, o vizit din partea unui membru al legaiei Maiestii Sale, cu bani pregtii, ar fi avut o oarecare greutate n faa poliitilor romni; dar zilele alea se duseser de mult.

Daniela se uit pe geam la zidurile reci ale seciei de poliie i se ntreb ce i se ntmpla lui Simon acolo.

n ciuda dimineii clduroase, i era frig. Respira prea repede i Nick o lu n brae i o trase spre el. l ls s o in la pieptul lui; refuza s cread c n-o s-l mai vad niciodat pe Simon. Nu voia nici mcar s gndeasc aa ceva.

* * *

O luar pe strada Zarafi, acolo

unde fugiser de garditi cu o zi nainte. Geamurile librriei erau


72

sparte. Garditii prdaser tot, iar pe jos zceau cri rupte i pe jumtate arse. Nick simi o zguduitur cnd roile mainii trecur peste ele.

Se oprir n faa cldirii unde locuiau ea i Simon. Strada era pustie. Oamenilor le era team s ias din cas n dimineaa asta.

Nick cobor din main n urma Danielei.

Doar tu i Simon locuiai aici? Ea ncuviin din cap. Mai am un frate. l cheam

Amos. A fugit din ora cnd tata a fost arestat. Nu l-am mai vzut de sptmni ntregi.

Dar cellalt brbat cu care erai? Levi? El ddu afirmativ din cap,

gndindu-se la tnrul care zcea pe jos ca o bucat de carne

- COLIN FALCONER -

73

nsngerat. Se ascundea de echipele de

munc. Echipele de munc; dac n-ar fi

fost att de ngrozitoare, ar fi fost amuzant. Guvernul refuzase s nroleze evrei n armat, dar n ziare acetia erau calomniai pentru c nu voiau s lupte pentru ara lor. Aa c toi tinerii evrei majori erau forai s lucreze pentru armat la spat tranee.

Femeia privi dezndjduit spre fereastra de la etajul nti al cldirii.

n clipa asta mnnci homar la Capa i n clipa urmtoare te trezeti ntr-un apartament fr baie, mncnd sup de orz. Acum tatl meu zace ntr-o celul de la subsolul prefecturii, iar eu n-am destui bani s-l scot de acolo. i chiar dac a avea, unde ne-am


74

putea duce? Cred c-i pot face rost de vizele

alea. Acum e prea trziu. Nu i pentru tine. Daniela deschise ua de la intrarea

n cldire i urc scrile, urmat de Nick. Pe scar era ntuneric i brbatul fu nevoit s se in bine de balustrada rece din fier, pipindu-i drumul spre palier.

Ua apartamentului zcea pe podea; cteva achii din toc rmseser atrnate de balamale. Fata intr nuntru, trecnd peste mobila rupt i clcnd pe cioburi de sticl, care scrnir sub talpa pantofilor ei. Garditii luaser ce voiser i distruseser restul.

Daniela pru gata s leine. Czu n genunchi i ncepu s plng, tremurnd din tot corpul. El

- COLIN FALCONER -

75

ngenunche lng ea, tresrind uor cnd un ciob l nep n genunchi.

Nu-i nimic, opti el i o cuprinse ezitant cu braele.

Ea l ls s o mbrieze pentru o clip, apoi se eliber din strnsoare. El se ridic n picioare, simindu-se neajutorat.

Daniela Pleac! Ce-o s faci? O s stau aici. Nu eti n siguran. N-am unde altundeva s m

duc. Poate i gsesc eu un loc. O ajut s se ridice, iar ea se

sprijini de el, lipsit de vlag. Apoi, Nick o ajut s coboare scrile pn la maina care i atepta afar. i ddu oferului o adres de pe bulevardul Brtianu. Se aezar pe


76

bancheta din spate i el o lu n brae. La naiba cu toi cei care-l vedeau! N-o putea lsa s zac singur n apartamentul la. O s-i gseasc un loc unde s stea. i tia la cine s apeleze ca s-l ajute.

8

Ploieti era la doar cincizeci i nou de kilometri la nord de Bucureti, n Cmpia Romn. Cea mai mare rezerv de petrol a Europei era un ora industrial trist i cenuiu, unde petrolul ieea uneori din pmnt i rmnea lipit de pantofi. Cu mult nainte de a ajunge la periferie, Nick vzu luminile sondelor.

Valiza maro din piele era lng el pe bancheta din spate. Puse o mn

- COLIN FALCONER -

77

pe ea s se asigure c e nc acolo i fix cu privirea ceafa oferului, fascinat de straturile groase de piele care cdeau peste gulerul cmii brbatului. Extraordinar! Omul nu avea gt deloc.

l chema Ionescu, Ilie Ionescu, unul din oferii de la legaie. Judecnd dup mrimea i comportamentul lui, Nick bnuia c avea talente ascunse i c de asta fusese trimis s-l nsoeasc n aceast mic plimbare la Ploieti. O goril cu main.

Privi pe geam n ntuneric. Dac Abrams reuea, avea s fie una din cele mai mari lovituri din istoria spionajului. Poate c n-avea s opreasc bombele care cdeau asupra rii lui, dar l putea mpiedica pe nebunul la din Berlin s-i continue invazia.


78

Ionescu opri la un control al armatei. Grzile se uitar cu ostilitate la paaportul diplomatic al lui Nick pn cnd gsir bancnotele care fuseser vrte nuntru. Banii fur transferai repede n buzunarele lor i militarii le fcur semn s treac.

Nick zmbi n sinea lui. Se spunea c limba folosit de obicei n Romnia era franceza, dar nu era deloc aa; banii erau limbajul universal. Lucrul sta i ddu sperana c planul avea s funcioneze. Dac lui i se permitea s intre n Ploieti pentru cteva mii de lei, atunci un milion de lei ar putea s permit unei armate de ingineri s ajung la zcmintele de petrol. Dar trebuiau s fac asta acum, nainte de a fi prea trziu.

- COLIN FALCONER -

79

* * * Bendix locuia singur ntr-o cas cu

etaj lng Gara de Sud. n timp ce se apropiau de ea, Nick fu cuprins de team. Casa era cufundat n ntuneric, Ionescu trase maina n faa casei, opri motorul i atept.

Strada era ntunecat i pustie. Nick zbovi puin, privi i ascult cu atenie, dar zgomotul motorului care se rcea era singurul sunet care se auzea.

Stai aici! i ceru el lui Ionescu. Lu valiza, iei din main i

merse pe aleea ntunecat cu mai mult ncredere dect simea de fapt. Btu la u. Nu primi nici un rspuns. Se uit pe toate ferestrele din partea din fa a casei, dar nu vzu nici o micare nuntru.

Se ntoarse la main, Ionescu era


80

agitat. E periculos s stm aici,

domnule Nick, spuse el n romn. E o lantern n torpedou, zise

Nick i ntinse mna. Ionescu i-o ddu. Las-m cinci minute. Brbatul ocoli casa i ncerc ua

din spate. Era deschis. Semn ru. Ezit; ca s se liniteasc, pipi revolverul marca Webley din buzunarul hainei.

Bendix? Aps pe ntreruptor. Nimic.

Cineva tiase curentul. Lumin cu lanterna prin camer; pe jos erau buci de ceramic, iar masa din buctrie fusese rsturnat n toiul unei lupte. Nick strnse cu putere valiza. Coninea douzeci de mii de lire sterline; o avere. i simi inima btnd nebunete.

- COLIN FALCONER -

81

Bendix? Scoase revolverul din buzunar,

ridic piedica i naint prin buctrie. ndrept lanterna spre o u care ddea n sufragerie; fasciculul de lumin dezvlui o canapea tapisat, dou rafturi joase de bibliotec aflate lng fereastr i un suport pentru lamp. Bendix tria simplu; sau, mai bine zis, trise simplu, cci lampa sttea acum nclinat ntr-o parte, czut pe cadavrul lui de pe podea.

Nick ngenunche lng el i i lu pulsul. Corpul nu se rcise nc. Cnd i retrase mna, simi ceva ud pe degete. Snge. Capul lui Bendix zcea ntr-o balt de snge coagulat, asemntor gelatinei. La lumina lanternei se vzur buci de scalp nirate pe covor.

Englezul auzi un zgomot n


82

buctrie, se ridic n picioare i se ntoarse. Avu prezena de spirit s sting lanterna, ca s nu fie o int sigur. Auzi nite voci n ntuneric strignd n german i fu orbit de lumina a dou lanterne. Ridic revolverul Webley pe care-l inea n mna dreapt, dar i ddu seama c nu avea timp s trag. Se arunc instinctiv n dreapta. Auzi mpucturi att de aproape de el i att de zgomotoase, nct i rsunar urechile. Atept s moar.

9 De ce n-ai tras, domnule Nick?

strig Ionescu de pe scaunul din fa.

Gesticula ca un nebun, cu o mn

- COLIN FALCONER -

83

pe volan. De ce n-ai folosit arma? Nick zcea moale pe bancheta din

spate, ameit, copleit de un sentiment de irealitate. Deschise valiza aflat lng el, verificnd din nou inutil, de altfel dac grmezile de lire sterline mai erau nc acolo. Apoi o ncuie la loc.

Ionescu ofa mult prea repede, dar avea un motiv bun. Pe covorul lui Bendix zceau doi germani, amndoi mpucai n spate; trebuiau s ajung n Bucureti nainte ca poliia secret a lui Moruzov s descopere cadavrele.

De ce n-ai folosit arma? repet Ionescu.

Dac Ionescu ar fi ateptat cinci minute, aa cum i ordonase Nick, acesta ar fi fost mort; englezul tia c, dac Ionescu n-ar fi ateptat n


84

umbr, ca un profesionist ce era, dac nu ar fi intrat n cas n urma celor doi germani, cu pistolul n mn, el ar fi zcut acum cu faa n jos pe covor, ntr-o balt de snge, la fel ca Bendix.

N-am avut timp, i rspunse el lui Ionescu. Concentreaz-te asupra drumului. Tocmai mi-ai salvat viaa. Vrei s m omori ntr-un accident de main?

Ionescu cltin din cap i mormi ceva n barb.

Merser ca nebunii prin noaptea neagr. n mintea lui Nick era un haos total. Fuseser trdai. Cineva anunase serviciul german de informaii; se aflase de planul lor nainte ca armata romn i vama s fi auzit de el. Probabil c trdtorul era cineva din legaie. Minile i tremurau din pricina

- COLIN FALCONER -

85

adrenalinei. Se simi cuprins de mnie. nainte de asta, considerase trdarea ca pe ceva impersonal, ca pe o crim mpotriva rii lui.

Dar acum era personal. Fusese ct pe ce s moar din cauza cuiva.

* * *

Se dezbrc pe ntuneric i se bg

n pat lng soia lui. Jennifer murmur n somn i se ndeprt de el.

Eti rece, mormi ea. El i srut spatele, vrnd s simt

cldura unui alt trup omenesc. Fusese la un pas de moarte n seara asta, iar ea nu va ti niciodat. i plcuse mult vreme s aib secrete, dar n seara asta se simea singur i i era team.

Cu o or mai devreme, Abrams l


86

ntmpinase la ua apartamentului su de pe strada Brtianu n halat i n papuci. Chiar i trezit din somn arta calm, distins i netulburat. Prul i era la fel de frumos aranjat, chiar dac dormise.

Davis? Ce s-a ntmplat? Avem probleme, domnule!

Trebuie s v vorbesc. Ar fi bine s intri. Se aezaser pe fotolii n

sufragerie, ca nite adevrai gentlemeni englezi, cu excepia faptului c unul din ei avea snge pe cma. Abrams ascultase nspimntat relatarea lui Nick despre cele petrecute la Ploieti.

Eti un om foarte norocos, zisese Abrams la sfrit. Cei doi fceau fr ndoial parte din forele speciale germane.

L-au omort pe Bendix i apoi

- COLIN FALCONER -

87

m-au ateptat pe mine. tiau c vin. Aa se pare. Cine mai tia? Abrams rmase tcut mult timp. Despre Bendix? Clive Allen a

fost cel care l-a recrutat. Allen era corespondentul la

Bucureti ai ziarului London Times. Lucra pentru serviciile secrete britanice de ase ani i slujba lui care era ct se poate de adevrat i oferea o acoperire perfect pentru activitile sale.

Altcineva? Abrams cltinase din cap. Doar cele dou persoane din

camera asta. Clive Allen? De ce? Nu ntrebi niciodat de ce,

Davis. Nimeni nu nelege lucrurile astea. Sunt o sut de motive.

Abrams privise spre ceasul


88

nichelat de pe servant. E trziu. Ar trebui s te duci

acas i s ncerci s dormi puin. Nu mai putem face nimic n seara asta. O s fie un iad mine la legaie. Mai vorbim mine diminea.

Aa c sttea acum ntins n patul lui, epuizat, dar nereuind s doarm, ntorcnd n minte pe toate prile evenimentele din seara aia. l usturau ochii i se simea ameit din pricina oboselii. La rsrit se zrea o raz slab de lumin. Se crpa de ziu.

Dac a fi murit n seara asta, a fi fost mulumit de viaa mea? se gndi el. i puse ntrebarea de mii de ori, stnd n ntuneric i ascultnd btile inimii lui panicate. Dac a fi murit, a meritat s fac toate astea? Exist regrete? Da,

- COLIN FALCONER -

89

exist. nainte de a muri, a vrea s tiu cum e s iubeti cu adevrat pe cineva.

Se gndi la Abrams, corect i distant pn n mduva oaselor, i se vzu pe sine peste civa ani, dac supravieuia rzboiului sta. Nu aa voia el s fie.

Se gndi la Daniela, la felul n care l srutase n trsur, i se simi vinovat c se gndete la o alt femeie n vreme ce soia lui dormea lng el. Brusc, viaa i se pru mult mai preioas i nu mai rmsese prea mult timp de irosit. Pe msur ce lumina zilei ptrundea n camer, Nick se simi dezorientat i ncurcat. i ddu ngrozitor de clar seama c ura viaa, secretele i detaarea de propriile dorine; cu mult vreme n urm, i calculase viaa pn la cel mai mic detaliu, doar ca s


90

descopere acum c toate calculele fuseser greite.

10

Germanii nfiinaser un birou de

propagand n centrul oraului, numit Biroul German. O hart a Franei sttuse luni de zile agat la fereastr, acoperit de sgei care artau naintarea forelor armate germane, toate convergnd ca o ghear spre Paris. Recent fusese nlocuit cu o hart a insulelor britanice, ale cror orae principale fuseser ncercuite cu rou. Nick i zise c ar trebui s fie n Anglia n seara asta, n loc s stea aici i s bea cafea i uic n holul cldu al unui hotel, jucnd jocuri psihologice cu dumanul. n Londra, oamenii se

- COLIN FALCONER -

91

nghesuie n staii de metrou n fiecare sear, n timp ce aviaia german transform oraul ntr-o ruin.

Bombardndu-i fiii. Era greu s-i vad pe aceti

germani n fiecare zi i s-i stpneasc ura. Trecuse att de mult de cnd nu-i mai vzuse pe biei! Dac n-ar fi fost rzboi, ar fi venit i ei aici n vacana de var, dar lucrul sta era imposibil acum. tia c erau soldai care luptau n Burma i n peninsula Malaya care probabil nu-i mai vzuser familiile de tot atta timp ca el, dar cel puin ei tiau ce fceau i de ce o fceau. El era blocat aici, ducnd un rzboi fals pe care se prea acum c nimeni din guvernul britanic nu voia ca el s-l duc.

Travers piaa, ndreptndu-se


92

grbit spre Athne Palace. Hotelul era o atracie a oraului la fel de mare ca palatul regelui; fusese construit n 1910, arhitectul su inspirndu-se dup hotelurile Maurice i Ritz din Paris, dei cariatidele i turnuleele originale fuseser nlocuite. Cu timpul, faada devenise de un galben murdar, iar obloanele fuseser vopsite n albastru iptor, denotnd o lips total de gust.

Statuia lui Carol I, clare pe un cal de bronz, gesticula eroic spre palatul descendentului su, aflat la cellalt capt al pieei. Uriaele gladiole roii din curtea hotelului nfloreau lng un petic amrt i uscat de iarb. Baldachinul de deasupra intrrii nu oferea mai deloc umbr.

Trecu prin furcile caudine ale ceretorilor instalai n faa

- COLIN FALCONER -

93

hotelului, majoritatea profesioniti orbii sau mutilai de prinii lor n copilrie. Globi oculari opaci, bube pline de puroi i cioturi de membre i erau vnturate pe sub nas n acelai fel n care vnztorii ambulani ncercau s-l ispiteasc cu plcinte de cas.

Mi-e foame, foame, foame Dar cldura i moleise complet,

aa c ceretorii nu-l mai urmrir cu obinuitul lor entuziasm. Intr fericit pe ua turnant n holul rcoros al hotelului.

Foaierul era ntunecos chiar i n cea mai luminoas zi a verii i cele trei rnduri de stlpi galbeni din marmur i ddeau hotelului nfiarea unei catedrale. Zidurile din marmur de culoarea ruginei i covoarele de un rou aprins sporeau atmosfera rece ca de iarn. Singura


94

lumin venea de la candelabrele electrice.

Max King l atepta la barul american. Max era reprezentantul Reuters la Bucureti, simbolul masculinitii engleze fumtoare de pip, n pantaloni din flanel gri i cu hain din tweed cu petice galbene din piele la coate. Majoritatea ziaritilor i petreceau zilele la bar. Munca era cea care venea la ei; aici era locul spre care se ndreptau toi cei aflai n Bucureti dac aveau zvonuri sau brfe de vndut.

Fcuser cunotin din motive profesionale, cci informatorii lui Max erau mai buni ca ai lui. Nick nu tia de unde primea ziaristul informaiile, dar se prea c acesta tia mereu ce avea s se ntmple n palat cu douzeci i patru de ore naintea celor din legaie. Cu timpul,

- COLIN FALCONER -

95

Max devenise cel mai bun prieten i confident al lui Nick. Ziaristul mai comand un rnd de buturi i puse paharele cu gin tonic pe tejghea. Clive Allen era i el acolo.

Max i scoase pipa din gur i rnji.

Nick! Spionul meu preferat! Pentru numele lui Dumnezeu,

Max! Ce mai faci, btrne? i

povesteam lui Clive de mica ta aventur de asear.

Nick se uit la Clive. Nu petrecuser prea mult timp mpreun. Nu era deloc ca Max; rdea rar i nu spunea multe despre el. Ar trebui s te scot chiar acum afar i s aflu de la tine adevrul despre misiunea din Ploieti, i zise Nick. Dar dac Abrams se nal?

Mai bine ai povesti-o tu, suger


96

Max. Eram pe strada Lipscani. Nite

garditi au atacat civa evrei chiar acolo, pe strad. Erau i poliitii de fa. L-au btut mr pe un nefericit chiar n faa mea. Cellalt a fost aruncat ntr-o main de poliie i de atunci nu l-a mai vzut nimeni.

Max cltin din cap. Mi-e team c s-a zis cu vechiul

Bucureti. Lucrurile o s devin foarte neplcute aici. Mai ales dup plecarea lui Carol.

Toi n afar de rege tiau c acesta va trebui s plece. Nu era numai din pricina faptului c era corupt sau c lcomia lui era legendar. Nick primea deseori musafiri care i povesteau cum regele deinea monopolul asupra fabricrii de uniforme militare i apoi le cerea soldailor lui nite preuri

- COLIN FALCONER -

97

exorbitante ca s le cumpere de la el. Odat mprtiase chiar zvonuri pe piaa de aciuni ca s destabilizeze moneda naional i s obin profit la negru. Cu adevrat uimitor era faptul c majoritatea romnilor nu erau nici ocai, nici mcar surprini de corupia lui.

Pierderea de teritorii i a mndriei naionale fusese lucrul care i ntorsese pe oameni mpotriva regelui. Ruii tocmai anexaser dou din provinciile din nord, iar regele nu fcuse nimic n privina asta. Ironia era c fusese una din deciziile lui nelepte, cci era un rzboi pe care Romnia nu l-ar fi putut ctiga; dar supunerea lui fcuse ca Bucuretiul s-i piard n cele din urm ncrederea n Carol Ticlosul. Poporul atepta acum salvarea de la naionaliti i de la


98

oameni ca Horia Sima, eful Grzii de Fier. Disperat, regele ncercase s liniteasc mulimea declarnd amnistie pentru membrii Grzii de Fier i l fcuse pe Sima ministrul culturii i artelor. Nu fusese un succes rsuntor. Din noul lui post, Sima ordonase arestarea, torturarea i executarea a sute de evrei.

De fapt, fcuse din asta o form de art, dup cum obinuia s glumeasc Max.

i vocile celor ridicai mpotriva regelui tot nu tcuser. Erau demonstraii n pia n fiecare zi, majoritatea organizate chiar de Horia Sima.

Clive nu discutase prea mult. Acum i termin butura, i lu rmas bun scurt i politicos i plec.

E totul n ordine, btrne? ntreb Max dup plecarea lui Allen.

- COLIN FALCONER -

99

Da. Sigur c da. Te-a suprat cu ceva? Nu. De ce crezi asta? Din cauza felului n care te uitai

la el, biete. Bietul Clive! Orice-a fcut, nu fi prea dur cu el. Bea mai mult dect trebuie, adug Max i mai comand un rnd.

Era ora unsprezece noaptea. Ce mai face Daniela? ntreb

Nick, schimbnd subiectul. Nu-i face griji din pricina ei. Ai

ncredere n Max. Face bine. l btu pe umr. De o sptmn,

Max o adpostea pe Daniela n apartamentul lui de pe strada Brtianu, ferind-o de pericole. Cnd Nick apruse la ua lui n dimineaa aceea, nsoit de o femeie frumoas cu lacrimi pe obraji, nu pusese nici o ntrebare. Dar fcuse presupuneri.

Fii discret, Nick. Eti cstorit.


100

Nu tiu despre ce vorbeti, zise Nick, tresrind cnd i auzi dorinele ascunse afirmate att de ndrzne.

Femeilor ca Jennifer nu le scap nimic.

Ar trebui s-o angajezi la Reuters.

A vrea eu, dar nu pare genul care s bea mult. Ridic paharul.

Sntate! exclam ziaristul, cu obinuitul lui fler pentru profeiile care se mplinesc exact pe dos.

11

Stteau n grdina restaurantului Cina, pe scaune din rchit; gata s apun, soarele se zrea printre frunzele arborilor care aruncau umbre lungi asupra curii. O

- COLIN FALCONER -

101

mulime de oameni se strnseser n pia n faa porilor palatului. O alt demonstraie mpotriva regelui.

Luminile colorate care atrnau n copaci ddeau grdinii un aer de basm. Chelneri n haine albe se micau grbii de la o mas la alta, n timp ce clienii obinuii ai restaurantului i apucau de frac, cernd s fie servii.

Nick reui n cele din urm s atrag atenia chelnerului. Jennifer comand sparanghel cu sos olandez i zmeur cu frica la desert; nu avusese niciodat o poft prea mare de mncare.

Iar ai de gnd s fii morocnos? ntreb ea. Sper din tot sufletul c o s fii o companie mai vesel n seara asta; nu eti n apele tale de sptmni ntregi.

Brbatul se ntreb cum avea s-i


102

spun lucrul sta. Ceva se schimbase n el n ultimele sptmni, mai mult dect i ddea el seama.

* * *

Se ntlniser n vara anului 1924,

la un bal n hotelul Savoy. El venise de la Oxford i sttea cu fratele lui n Kensington. Ea era frumoas, cltorise mult i studiase la Roedean. Tatl ei era diplomat i ambiia lui Nick de a intra i el n diplomaie fusese ntmpinat cu mult bucurie de Jennifer. El avea nevoie de o soie; era aproape o cerin obligatorie, la fel ca diploma de la Oxford. Ea cuta un so potrivit i, privind acum n urm, ceea ce se ntmplase ntre ei fusese inevitabil. Probabil c era un brbat

- COLIN FALCONER -

103

foarte diferit atunci. n schimb, lui i se prea c ea rmsese aceeai; schimbrile din interiorul lui fuseser cele care le zguduiser csnicia. Privind napoi, l deranja c nu-i putea aminti cum o ceruse n cstorie sau dac mcar o ceruse. Fcuser dragoste pentru prima dat cu o lun nainte de a se cstori, ntr-un hotel din Brighton aflat pe malul mrii. Nu fusese aa cum sperase, dar i zisese c avea s fie mai bine.

Jennifer rmsese imediat nsrcinat cu Jamie; doi ani mai trziu se nscuse Richard. Atunci viaa prea simpl. El muncea foarte mult i, dac l-ar fi ntrebat cineva n perioada aia, i-ar fi rspuns c o carier de succes i un cmin stabil era tot ce-i putea dori un om. Nu crezuse niciodat altfel.


104

Locuiser trei ani n Buenos Aires, dar, la nceputul carierei lui, ambiiile lui Nick n cadrul diplomaiei se ndreptaser cumva spre domeniul mult mai misterios al informaiilor. Primise curnd posturi n Lisabona i Madrid, lucrnd pentru Biroul de Control al Paapoartelor.

Cnd se cstoriser, juraser s fie mpreun la bine i la ru. Nick avea douzeci i trei de ani i nu tia ce nsemnau astfel de cuvinte pentru el sau pentru ea. Nu-i imaginase niciodat c ntr-o zi avea s simt ce simea acum.

Timpul era un farsor, te lsa s-i pierzi vremea cutnd unde nu trebuie; oare n-o iubise ntr-adevr niciodat sau iubirea lor dispruse cu att de mult timp n urm, nct doar credea c nu existase deloc?

- COLIN FALCONER -

105

Iar acum erau n Bucureti; lumea intrase n rzboi i el intrase n conflict cu el nsui. Norii de furtun se adunaser deasupra Europei i deasupra micului su univers i Nick nu tia care avea s fie rezultatul nici uneia dintre btlii.

Eti fericit, Jen? Ce vrei s spui? Eti mulumit de mine, de

cstoria noastr? Bineneles c sunt, rspunse

ea, iar el vzu o licrire de team n ochii ei.

Nick i ddu seama c, n ciuda nemulumirii ei, soia lui nu se gndise niciodat s fac altceva dect s ia lucrurile aa cum erau.

O trup de igani n bluze albe i pantaloni din catifea cntau melodii orientale triste n chiocul chinezesc din mijlocul grdinii. De regul,


106

brbatului nu-i plcea muzica igneasc, i se prea prea sentimental, dar n seara asta se potrivea cu starea lui de spirit.

i se pare de ajuns? Jennifer l privi ncruntat. De ajuns? Nu-i doreti s existe puin

pasiune n viaa noastr? S petrecem mai mult timp mpreun? S vorbim mai mult?

Nu cred c te neleg, Nick. Despre ce vrei s vorbim?

i atunci i ddu seama. El era cel nefericit, nu ea. Jennifer accepta distana dintre ei, tcerile lui lungi, orele petrecute la serviciu pn trziu. Poate c i lui i plcuse stilul sta de via cndva. Cnd se schimbase? i cum? Iar acum voia s schimbe i regulile pe care i le impusese. Nu i se prea corect.

- COLIN FALCONER -

107

Pentru prima dat, Nick i ddu seama c soia lui era mulumit de csnicia lor, c, n ciuda tuturor lamentrilor ei de-a lungul anilor, cerea foarte puin de la el. Fr ncuviinarea ei, era imposibil s pun capt cstoriei. tia c nu putea fi el cel care s-o prseasc primul. Nu avea destule motive, nu exista infidelitate, nu existau certuri ngrozitoare. i cum rmnea cu bieii?

Nu cred c am fost vreodat mai nefericit ca acum, zise el.

Suntem n mijlocul unui rzboi, Nick, dup cum i place chiar ie s spui. Zi-le asta oamenilor de acas care se adpostesc de bombe.

Brbatul inspir adnc i mai ncerc o dat.

Sunt nefericit din pricina relaiei dintre noi.


108

Vzu suferina din ochii ei i fu nevoit s-i ntoarc privirea n alt parte.

Ce vrei s spui? Vreau s spun Te-ai gndit

vreodat c ar fi mai bine dac ne-am despri?

Ochii femeii se umplur brusc de lacrimi.

Nu, Nick. Nu m-am gndit niciodat la asta. i ddu seama c nu-i putea face aa ceva.

Dumnezeule! Ce e zgomotul sta? ntreb ea.

Pe deasupra viorilor, brbatul auzi ropotul ndeprtat al unor pai i un murmur n pia care deveni o scandare distant i insistent:

Abdic abdic Nick tia c primul ministru al

regelui, generalul Antonescu, era n palat n momentul acela, ncercnd

- COLIN FALCONER -

109

s-l conving pe rege s abdice n interesul Romniei. Se prea c alii se hotrser s sporeasc presiunea asupra lui Carol.

Ce se ntmpl, Nick? Obinuitele aiureli, rspunse el. Nu-i ddu seama de ce nu ncerca

s-i explice; probabil pentru c se sturase de politica Romniei i nu voia dect s uite de ea pentru o vreme. Sau poate c prefctoria devenise un obicei pentru el. Soldaii ridicau baricade n jurul pieei, grzile alergau spre porile palatului. Se auzi o mpuctur, apoi nc una. Ceilali meseni srir de pe scaunele lor, rsturnnd pahare i farfurii. Unii se npustir spre gardul scund s vad mai bine ce se petrece. Cei care erau mai fricoi fugir nuntru.

O mulime de garditi mrluiser


110

n pia, scandnd Jos regele! i cntnd imnul lor. Cteva minute mai trziu, un camion ptrunse n pia i din el srir soldai, tropind cu bocancii pe caldarm. Un tanc, vopsit n albastru deschis, se poziiona cu glgie n faa palatului.

Acum o s nceap distracia, zise Nick.

Hai s mergem acas! l rug Jennifer.

Un camion militar cu o portavoce montat pe capot se apropie de porile palatului. O voce metalic ordon tuturor s prseasc piaa i s rmn n casele lor. Toi cei care aveau s fie gsii pe strad dup o jumtate de or aveau s fie arestai. Nick o lu pe Jennifer de mn i ieir amndoi din restaurant. Intenionau s se

- COLIN FALCONER -

111

strecoare prin spatele Ateneului ca s evite mulimea.

Voiai s-mi spui altceva, zise Jennifer.

Salvat de revoluie, murmur Nick n barb i ncepur s alerge.

* * *

A doua zi de diminea, la ora

patru, Carol era n drum spre Constana, ntr-o main aparinnd corpului diplomatic german, mpreun cu amanta lui. Mihai, fiul de optsprezece ani al lui Carol, fu investit rege n locul lui, dar adevrata putere trecu n mna lui Antonescu, care deveni Conductor. Legionari n uniforme verzi mrluiau prin pia cntnd, n timp ce grzile care trseser asupra lor cu o sear nainte i


112

aclamau i i salutau n stil fascist. Cnd Antonescu i numi guvernul

cteva zile mai trziu, jumtate din el erau fasciti bine cunoscui i simpatizani ai nazitilor. Horia Sima fu numit vicepremier, iar n bisericile romneti nnegrite de fumul de tmie, preoii anunar c-i vor canoniza pe martirii Grzii de Fier.

i mai muli soldai germani apruser pe strzi. Circulau zvonuri c dou divizii de infanterie fuseser trimise s pzeasc sondele de petrol de la Ploieti, ca s nu fie sabotate de englezi.

Cu toate astea, noi continum s stm aici i s pierdem vremea, ateptndu-i pe cei din guvernul britanic s ne dea mn liber, i zise Nick. Ar fi putut la fel de bine s fie n Chile, la ct de multe fcea n

- COLIN FALCONER -

113

privina rzboiului. Se lsa frigul n ora. Cafenelele de

pe Chausse i ddur jos acoperiurile de pnz, iar mesele i scaunele fur bgate nuntru. Aproape nimeni nu mai ieea s se plimbe seara. Iarna se apropia cu pai repezi.

12 Max deschise ua mbrcat n

halat. i leg cordonul i rnji. Sir Galahad, zise el. Pot s intru? Simte-te ca acas. Aa fac toi. Nick intr n buctrie n urma lui

Max. Ziaristul puse un ibric de cafea pe foc i i aprinse o igar. ncepu imediat s tueasc, innd-o aa vreo cinci minute i fcndu-l pe


114

Nick s cread c prietenul lui era la un pas de a da ortul popii, cu excepia faptului c acesta mai fusese i nainte martorul unor astfel de scene. n cele din urm, Max se opri din tuit i respir adnc.

Aa mai merge, spuse el i trase din nou din igar. E prima pe ziua de azi. i cur plmnii.

De aproape, Nick putu s vad c Max avea prul crunt la rdcini. Fuseser prieteni mult timp pn s-i dea seama c ziaristul i vopsea prul. Vanitatea lui era oarecum neateptat.

Ce mai face Daniela? l ntreb Nick.

Minunat. Nici nu tiu cum s-i mulumesc. Nu se poate dezlipi de mine. Dar n-ar trebui s-o lai s stea prea mult aici; m epuizeaz.

- COLIN FALCONER -

115

Foarte amuzant. Tocmai atunci se auzi

deschizndu-se o u i Daniela iei din dormitor, mbrcat, strlucitoare, perfect.

Vrei cafea, drag? o ntreb Max.

Ea i zmbi lui Nick. Bun, Nick. Nu-l bga n seam

pe Max. M tachineaz tot timpul. tiu. Prin urmare, m-ai salvat din

nou, i zise ea. Nici pe departe, replic Max. E

apartamentul meu. Ziaristul turn cafeaua n ceti.

Ei bine, sclavul a pregtit micul dejun. Acum, dac nu v suprai, m duc s m mbrac.

Dup plecarea lui, cei doi se uitar pentru o clip unul la altul n tcere.


116

Ari minunat! exclam Nick. Nu tiu cum s-i mulumesc,

spuse ea, iar el ajunse la concluzia c probabil vorbea adevrat.

Am fost din nou la prefectur. N-am avut noroc. mi pare ru.

Daniela sttu prea aproape de el i l atinse cu mna. Brbatul ar fi vrut ca ea s-i ia mna de acolo i n acelai timp i-ar fi dorit ca fata s se apropie i mai mult.

Nu pot sta aici o venicie. Lui Max i place s te aib n

preajm. Toi cred c eti amanta lui. Reputaia lui printre femeile din Bucureti a crescut.

Cum rmne cu reputaia mea? ntreb ea.

Nick i ddu seama c presupusese prea multe n ceea ce o privea, doar pentru c toate celelalte femei din Bucureti se culcau cu

- COLIN FALCONER -

117

germani. Eti n siguran aici. Sunt evreic, Nick. Noi nu

suntem n siguran nicieri. E mai bine dect n cartierul

evreiesc. Ea ncuviin din cap, fiind cel

puin de acord n aceast privin. De ce faci asta? De ce m ajui? Trebuie neaprat ca toi s vrea

ceva n schimb? Daniela i ndeprt mna de a

lui. Aa se ntmpl de obicei. Atunci, o fac pentru binele

sufletului meu. Ce-o s se ntmple cu Simon? Nick ddu din umeri. Putea ghici,

dar nu voia s-i spun c nu prea exista ansa s-i mai vad fratele vreodat.

Eti att de bun! Eti cel mai


118

bun om pe care l-am cunoscut! Brbatul se ntreb dac Jennifer

ar fi de acord cu afirmaia asta. Se uit la ceas.

Trebuie s plec la serviciu. Stai aici ct doreti. Nu e nici o problem.

Ddu s plece, dar ezit. Uneori, femeia prea indestructibil, dar alteori, ca acum, arta ca o pasre mic i rnit.

Ea ntinse o mn ca s-l ating pe obraz, ns el zmbi i se ndeprt. tia c, dac l-ar fi atins din nou, n-ar mai fi putut s se controleze i asta nu se cuvenea deloc. Mai ales n buctria lui Max.

* * *

n dimineaa aia, Abrams intr n

biroul lui Nick i se ls s cad pe

- COLIN FALCONER -

119

un scaun. i prsea rar biroul ca s se aventureze att de mult prin cldire, aa c Nick i ddu seama c era vorba de ceva important.

Vreau s percheziionezi apartamentul lui Clive Allen.

Ce trebuie s caut, domnule? Nu tiu. Dar a fost implicat n

moartea lui Bendix. Sunt sigur de asta.

Avem dovezi? Nu mai exist nici un alt

suspect, Davis. Abrams ncepu s deseneze cu

degetul pe lemnul lcuit al biroului. Ne-a trdat. i-a trdat ara. ovi o clip, pru c vrea s mai

spun ceva, apoi se ridic n picioare i plec la fel de brusc i inopinat cum venise.

Nick nu avusese niciodat ncredere n Clive Allen; avea ceva ce


120

nu-i plcuse la el, ceva n priviri, dar nu crezuse c putea fi trdtor. Planul de a sabota sondele din Ploieti fusese singura lor ans de a afecta cursul rzboiului din interiorul Romniei, dar acum, c germanii i mutaser dou regimente din divizia Brandenburg n Ploieti, orice sabotaj era imposibil.

Clive Allen. Nick lu haina i merse s ia o

main i pe Ionescu.

* * * Clive locuia ntr-un apartament n

apropiere de blocul Carlton de pe strada Brtianu. Nu le fu prea greu s intre, Ionescu l gsi pe administrator i, dup ce se tocmi cu el n romn, i ddu nite bani i

- COLIN FALCONER -

121

fcu rost de o cheie. Odat nuntru, Nick inspect

rapid apartamentul. Clive era un adevrat beivan; locul era plin de sticle goale, aruncate pe podea i chiar n chiuvet. Erau buturi tari: whisky i uic. Nu era un semn bun.

Ionescu rmase de paz la u; Nick era rapid i expert n astfel de treburi. ntr-o jumtate de or gsi ceea ce cuta n dormitorul lui Clive, ntr-un sertar fals de la servant. Era un plic maro, plin de lire sterline, iar pe spate era un numr de telefon. Nick form numrul, folosind telefonul din sufragerie; i rspunse o voce n german.

i not numrul, puse plicul la loc n sertar i iei afar, ncuind ua n urma lui.


122

13

Abrams era la Biroul de Control al

Paapoartelor. Secretara l conduse pe Nick nuntru. Deasupra capului lui Abrams atrna un portret prfuit al regelui George al V-lea, solemn ca Dumnezeu.

Abrams nu-i ridic privirea din hrtiile lui.

Ce ai gsit, Davis? Nick i spuse despre plic i despre

numrul de telefon scris pe spate. Ai sunat la numrul la? E al legaiei germane de pe

strada Victor Emanuel. neleg. Ai tras vreo concluzie? Nu pot s trag dect una

singur. Sunt de acord. Mulumesc,

Davis. Asta e tot.

- COLIN FALCONER -

123

Mai e ceva. Spune repede! Am cereri pentru

vize de analizat, mi afecteaz munca, dar Ministerul de Externe refuz s-mi mreasc bugetul ca s angajez mai muli oameni.

tiu cum s mpiedicm petrolul romnesc s ajung n Germania.

Am mai discutat asta. Cei din guvernul britanic nu-l vor mai aproba acum. Dezastrul de la Ploieti i-a speriat.

Nu vor fi implicai ceteni britanici. Vom folosi membri ai Haganah, forele evreieti de aprare. Oferim n schimbul lor femei i copii evrei romni, i aducem pe ei ilegal n ar i eliberm un numr egal de vize pentru evreii care vor prsi Romnia. n schimb, membrii Haganah rmn aici ca lupttori de


124

gheril pentru a sabota legturile cu calea ferat i cu Dunrea.

Abrams l fix mult timp cu privirea. Era o idee genial i Nick tia asta. n felul sta, sionitii scoteau evrei din Romnia, iar guvernul britanic putea spune sincer c nu sporea numrul imigranilor n Palestina. i ar opri livrarea petrolului ctre Hitler.

Abrams ddu din umeri. Ce vrei s faci? Vreau s m duc la Istanbul s

vorbesc cu Ben-Arazi, reprezentantul sionitilor de acolo.

Foarte bine. O s transmit un mesaj cifrat la Londra. Nick se ridic s plece, apoi se ntoarse.

i cu Clive Allen cum rmne? Asta e tot, rspunse Abrams i

i concentra atenia asupra mormanelor de hrtii din faa lui.

- COLIN FALCONER -

125

* * *

Era o zi frumoas de toamn cnd

germanii intrar n Bucureti. Toat dimineaa, escadrile de avioane Messerschmitt i Heinkel zburar pe deasupra acoperiurilor, anunnd Bucuretiul c aviaia german venise s se joace.

Antonescu i invitase pe nemi s trimit o misiune militar n Romnia, dei nu prea avusese de ales n privina asta. Romnia prefera o alian dect o invazie; n plus, cine altcineva i-ar fi putut salva de jafurile din nord ale armatei ruse? Toi romnii cu care vorbise Nick i spuseser c Hitler i va ajuta s ia napoi Basarabia i Bucovina de la rui, uitnd c Hitler susinuse preteniile lui Stalin asupra acelor


126

teritorii cu doar ase luni nainte. n cinstea sosirii noilor prieteni,

conducerea hotelului Athne Palace atrnase svastica pe faada hotelului, masivul steag rou cu negru ntinzndu-se pe trei etaje i oprindu-se deasupra acoperiului de pnz de la intrare. Nick nu mai vzuse niciodat att de muli oameni adunai n hol la un aperitiv. Veniser cu toii s ia parte la scrierea acestei mici pagini din istorie: diplomai, petroliti, ziariti i, desigur, femei n blnurile lor de vulpe. n aer plutea teama, dar romncele erau chiar entuziasmate. Tensiunea spori pe tot parcursul dimineii, ca o amant care i ateapt frumosul, dar brutalul iubit.

Nick i se altur lui Max n hol s priveasc spectacolul.

- COLIN FALCONER -

127

Ce mai face Daniela? ntreb el. A plecat, rspunse Max. Nick se uit speriat n jurul lui. A plecat? Unde? Nu tiu, btrne. Am ajuns ieri-

sear acas i nu mai era. A lsat nite bani pe mas pentru mncarea pe care a mncat-o i un bilet n care mi mulumea foarte mult. Am gsit i asta pentru tine.

i ddu o scrisoare. N-ai de gnd s-o deschizi? Nick

se uit la plic. Max mai comand un rnd de

buturi. i ridic paharul i murmur:

Noroc! Nick desfcu scrisoarea i citi cele

cteva cuvinte pe care Daniela i le scrisese n francez: Cher Nicholas, ai fost un om foarte bun. Dar sunt multe lucruri pe care nu le tii despre


128

mine i nu m pot baza chiar att de mult pe buntatea ta i a prietenilor ti. Voi locui o vreme la nite prieteni de-ai tatlui meu. Sunt sigur c ne vom revedea n hotelul Athne Palace. Tot Bucuretiul se ntlnete acolo mai devreme sau mai trziu. i mulumesc din nou c mi-ai salvat viaa i c ai ncercat s m ajui, monsieur Ochi Albatri. Daniela.

Se auzi un murmur de agitaie cnd primul Mercedes opri la intrare. Cteva clipe mai trziu, ofieri cu grad nalt n armata german invadar holul, strlucind n uniformele lor cenuii i rigide, cu gulere roii lcuite i cu vipuc roie la pantaloni, muli purtnd Crucea de Fier, clasa I.

Zgomotul fcut de bocancii lor pe podeaua de marmur rsun n tot foaierul. i salutar n stil nazist pe

- COLIN FALCONER -

129

diplomaii germani i pe ofierii din armata romn venii s-i ntmpine. Nu era obinuitul salut rapid preferat de cei din Gestapo i chiar de Hitler nsui; oamenii tia erau aristocrai, i loveau clciele cu un zgomot care semna cu o mpuctur i ntindeau braele drept n faa ochilor. Max se ntoarse spre Nick i ridic din sprncene.

Se schimb calimera, remarc el.

Era una din glumele ziaristului, dar nu rse niciunul din ei. tiau amndoi c Romnia nu mai era doar un loc ciudat aflat n mijlocul unui rzboi european. Brusc, Bucuretiul devenise extrem de periculos.

* * *


130

Daniela privi de-a lungul strzilor nguste i pietruite ale cartierului evreiesc. tia c Nick Davis nu va afla niciodat ct de mult nsemna pentru ea. Era acea pasre extrem de rar, un brbat care o trata cu buntate i nu voia nimic n schimb. O salvase de dou ori, i gsise un loc unde s stea atunci cnd nu avea unde s se duc i nu-i ceruse favoruri sexuale. Din momentul n care l vzuse, tiuse c putea avea ncredere n el. Era oare ceea ce se numea dragoste la prima vedere? Avea cei mai albatri i mai blnzi ochi pe care i vzuse vreodat la un brbat i, ori de cte ori l vedea, avea o senzaie ciudat n stomac.

Da, poate c se ndrgostise de el, cel mai neobinuit erou al ei. Dar nu era bun pentru el. Era nsurat i curnd avea s plece din Bucureti.

- COLIN FALCONER -

131

Brbai ca Nick Davis nu aveau aventuri amoroase, iar ea nu inteniona s-l despart de soia lui. n plus, erau multe lucruri pe care el nu le tia despre ea, pe care ea nu i le spusese i care fceau ca orice relaie dintre ei s fie imposibil.

l minise n privina multor chestiuni, dar acele minciuni nu-l vor rni niciodat, pentru c nu se putea ntmpla nimic ntre ei. Poate altdat, n alt loc, ntr-o alt via, ar putea exista o alt ans.

Dar acum ar putea fi prea crud.

14 Dou zile mai trziu, Clive Allen

era n Piaa Universitii, fcnd un reportaj despre o demonstraie a Grzii de Fier. Civa studeni

Date post:	13-Oct-2015
Category:	Documents
Upload:	elena5685
View:	430 times
Download:	27 times

Colin Falconer Frumoasa Mea Spioana v1 0

Documents