MIHAI MAXIM

Ciobul de oglind

2

MIHAI MAXIM EDITURA JUNIMEA, IAI ROMNIA

Descrierea CIP a Bibliotecii Naionale a Romniei MAXIM, MIHAI

Ciobul de oglind / Mihai Maxim Iai: Junimea, 2011 ISBN 978-973-37-14........-......

......................

3

MIHAI MAXIM

Ciobul de oglind

- Roman -

EDITURA JUNIMEA IAI 2011

4

5

Abia se trezise din amoreala care l toropise. Era o senzaie ciudat. n mod normal, dup astfel de stri, nu mai tii ce i se ntmpl. Ca dup vis.

El, ns, contientizase aproape fiecare trire. nti, a fost zborul. Zmbi mulumit de aceast descoperire. Privi n jur, grijuliu s nu-l vad nimeni i ncerc s i ntind braele, s se ridice aa cum o fcuse atunci. Braele ridicate, singure, refuzau s-i nale trupul omenesc, nepregtit pentru taina zborului.

Doar visul l putea face s zboare, s simt cum se desprinde, nvingnd gravitaia.

i reamintea cu precizie fiecare micare, fiecare gest. Team i-a fost doar cnd simise cderea. Senzaia de

alunecare n gol, o retria cu fric. Cel mai mbucurtor lucru era propria sa regsire,

contientizarea c nu este doar o mas de esuturi, ci un om viu, cu gnduri i sentimente. Cu un suflet, pe care i-l vedea nc ca pe cel al unui copil, neschimbat, aa cum fusese odinioar i pe care, din cine tie ce motive, nu-l mai bgase n seam, de parc nici nu ar fi existat. Regsirea aceasta l umplea de bucurie. La fel ca rtcitul care gsete crarea salvatoare.

Acum tia c spiritul su galnic, de copil, nu-l prsise niciodat, ci doar se ascunsese de omul care se dorea matur, incontient n goana sa dup iluzii.

Vorbele ei i struiau n urechi, dar nu mai aveau aceeai valoare ca atunci cnd le auzise prima dat. ncepuser s devin un fapt divers, spunndu-i c mai mult

6

de att nu are ce s fie. Care va s zic, de acolo senzaia aceea de cdere n

gol? Ameitoare i nfricotoare totodat. Pn la punctul

terminus, cnd porile imaginare ale neantului voiau s l nghit. Pentru o fraciune de secund a fost de ajuns s rememoreze chipul blnd al bunicului, imaginile de neters ale copilriei, ca s se opreasc brusc i s i doreasc s se nale. Fr nici un efort, de parc ar fi fcut asta de cnd lumea, doar ridicnd braele. Se nla. Mai nti lin, apoi, din ce n ce mai vertiginos, ca un zmeu n btaia vntului. Iar pe msur ce zbura i dorea s schimbe ritmul, s fac ocoluri n volte largi, s planeze i apoi iar s se ridice. Era de ajuns s i unduiasc trupul ca s i-l supun legilor zborului.

Renvierea clipelor vieii sale, de la primele amintiri i pn aproape de momentul trezirii, se derulase cu o vitez ameitoare i totui, curios, nu i scpase nsemntatea nici uneia dintre ntmplri. Avea dinaintea ochilor tabloul alctuit din frnturi de amintiri. Viaa sa, din cioburi de oglind. Fiecare luminnd ntr-un fel aparte, fiecare avnd culoarea proprie.

Privea nluntrul su, reuind s vizualizeze cnd momentele faste ale vieii i clipele de rsf ale sorii, cnd pe cele n care avusese de-a face cu tot soiul de suflete nchiriate, care-i schimbau omenia pe false mrgele de sticl.

Vocea ei inconfundabil rostise vorbele ce l loviser ca un trsnet. Se simea ca un animal dus la tiere, cruia, chiar nainte de a fi ajuns la locul njunghierii, i se d lovitura de graie. Dincolo de acest punct, era abisul. Dar i fundul gropii, totodat.

A primit lovitura tcut, cu resemnare. i nu mai simea nimic, dect un mare gol.

Abia aflase diagnosticul. Sec i nfiortor. Nu mai putea spera dect la cteva luni de via, dar asta nu-l speriase cu

7

adevrat. S-a grbit s-i spun ei, naintea tuturor. Spera s i spun:

Las, dragul meu, lunile ce vor urma vor fi cele mai pline din viaa ta. Te voi iubi cum nimeni pe lumea asta nu te-a iubit vreodat, iar plecarea ta va fi senin i uoar, cci te voi nvlui cu cldura sufletului meu.

Replica ei era cinic. - Vladimir, nu te mai smiorci ca o muiere. Asta e viaa.

Azi eti, mine

i mai ales rsul. Rsul acela al ei, l-a durut cumplit. Oare o enerva? Ea l mai iubea? L-o fi iubit vreodat?

- Bine, dar toate zilele acelea minunate pe care le-am petrecut mpreun, toate mbririle pe care mi le-ai dat, ce au fost? Chiar nu au avut nici o nsemntate pentru tine?

- Te rog, hai s schimbm subiectul. Nu are rost s ne mai chinuim de poman.

Aa i vorbea Maria? Maria lui drag? i mai ales, cu enervarea aceea n glas? Femeia pentru care ar fi fost n stare s rstoarne munii din loc?

i spuse, pe negndite: - Touch, mademoiselle! Nici nu l mai interesa dac i auzise replica sau nu. Ce

ar mai fi fost de spus? Ce rost mai aveau cuvintele? tia doar c o iubise att de intens nct, atunci cnd erau mpreun, dac ar fi ntins minile, ar fi putut s culeag stelele de pe cer.

A nchis ochii i nu a mai vrut s tie de nimeni i nimic. Doar spaiul din jur i mai spunea c nc mai exist. i senzaia de cdere, fr oprire.

Apoi, momentul n care a nceput s se ridice i s zboare.

Amintirile copilriei fuseser declicul care-l ajutase s nu mai cad. Copilul din el se trezise brusc i acum i desfta memoria.

8

Resimea mngierea cald a prafului alb, fierbinte, care i se lipea de tlpile goale. Era o senzaie pe care i-o dorea, orict de mult trebuia s suporte aria ce-l frigea. Praful acela alb, ce acoperea din belug drumul, fcea deliciul tactil cel mai intens. Special alegea s mearg pe acea parte a drumului n care praful era mai gros, aa nct s-i poat acoperi ct mai mult din talp. Era diafan, senzual. Plcerea i se furia subtil sub plex, pn ce devenea insuportabil. Atunci, pea alturi, pe troscotul uscat, mai rcoros, pn ce simea nepturile firelor uscate. Apoi, continua s intre iar n praful drumului i s alerge, ncins, spre apa limpede a grlei.

Moldova, rul iute, rul rece, rul uciga. Cnd mic i repezit, ca o ceart de cumetre, cnd nvolburat i adnc, cu bulboanele sale temute.

El nvase, cu ngduina rului, pesemne, s l cunoasc i s l respecte ca pe un bun tovar de joac. Pleca de dimineaa, mpreun cu liota de copii cam de aceeai vrst i i se druia cu pasiune. Se fcuse mrior i nvase s noate bine. Dei o fcea aa, fr metod, cu capul scos afar n ntregime, micndu-i corpul firav la fiecare gest al braelor.

Mult mai trziu vzuse nottori colii, care se perindau prin ap ca sgeile, doar minile i picioarele micndu-li-se ritmic, ridicnd gura cnd i cnd, pentru a respira.

Nu, el nota mai mult cinete, stropind peste tot, jur-mprejur, la fel ca i prietenii si.

Fugeau glgioi pn la marginea malului nalt, de lut uscat, care se surpa de fiecare dat i se avntau cu capul nainte n vltoare ca nite broscoi. Acolo, la locul numit Malu Cailor, se necaser muli. Dar ei, mpieliaii, nu aveau grij de nimic.

Rul btrn parc le optise vreodat c-i erau dragi i i primea ntotdeauna cu plcere, s-i rcoreasc i s-i astmpere. S-i ogoiasc. i-i rspltea, ducndu-i n

9

spinare. Bulboana de la Malu Cailor era adnc i

nfricotoare. Niciodat nu-i atinseser fundul care se adncea ht, plin de buruieni, pn ctre lumea cealalt. Aa reueau ei s o vad, innd ochii deschii n ap. Intrau, bldbc, n apa rece, rznd i strignd care ncotro, afundndu-se n adncul fr sfrit, lsndu-se purtai de ap, scoi ca nite surcele, la suprafa. Repetau jocul sta pn ce buzele li se nvineeau de frig.

De cele mai multe ori foamea era cea care i alunga de la scldat. Le erau prieteni de ndejde lanurile de porumb din care se nfruptau cu tiuleii n lapte, parfumai, numai buni de pus pe jratec. Cci foamea i nghiontea aa de stranic, nct nici nu mai aveau rbdare s aud trosnind sucul dulce ce nea din boabele rumenite, mncnd pe apucate porumbul necopt ndeajuns.

Certurile erau i ele la loc de cinste. Pi, cu asemenea vajnici feciori, nici nu era de mirare s nu fi fost smn de scandal. Motivele? Dar cine le mai tie?!

Mici, vioi, nnegrii de soare, ndrtnici, se luau la har tot att de uor precum se i mpcau.

Se ntreceau, care fuge mai repede, care ajunge n cutare sau cutare loc, alergnd pe lng cmpurile de porumb. Se msurau la not, la srituri n ap, la cine mnnc cel mai iute din porumbul copt, fumegnd. Se fceau clasamente, care trage mai bine cu pratia dup vrbii, ori dup porumbeii slbatici, a cror carne fraged o prjeau pe epue. Tvleau carnea bine prin tciuni, aceasta prinznd, de cele mai multe ori, culoarea brumrie a spuzei.

Seara i mboldea s mearg ctre cas, prin lanurile nalte i fonitoare care le nepau pielea. Traversau cmpurile de trifoi din care se auzeau greierii. O luau alene, pe crarea dintre sere, de unde se nfruptau cu roii i castravei. Zgomotul surd al staiei de gaze le nfunda urechile. Se obinuiser deja cu mirosul gazelor i sta era

10

un semn c nu erau departe de cas, chiar i atunci cnd noaptea i prindea pe drum.

Apoi, peau solemni pe drumul de pietri alb, strjuit de stejari canadieni, cu frunze mari i roii. Acest drum era primul semn de civilizaie al oraului care se apropia, dei se aflau nc departe de forfotul strzilor.

Era vechea alee ce ducea ctre fabrica de zahr, trecnd prin curtea fostului conac al castelului Demarb, dup numele celui ce nfiinase societatea Danubiana, la nceput de secol XX.

Din acea societate fceau parte fabricile de la Roman, Sascut i Giurgiu.

Belgianului i plcuser mai mult plaiurile acestea i aici hotrse s-i stabileasc cartierul general.

Fabrica era aezat pe o colin, de acolo de unde avea panorama ntregii vi a Moldovei ce curgea, schimbndu-i culorile. Era cnd argintie, cnd roie-sngerie, cnd ntunecat, ba, uneori, verde-albstrie, dup cum cerul dorea s se reflecte n arpele curgtor al apei.

Castelul fusese construit ceva mai ntr-o parte, pe o platforma ce adpostea curtea larg i terenurile de tenis i volley, acoperite cu zgur mrunt, de culoare roietic, ca frunzele de arar. Curtea continua, cobornd domol ntr-o vale cu pajite strjuit de un parc dendrologic, cum puine i-au fost date s mai vad vreodat. Construcia era un melanj de stil baroc i rococo, mobilat cu mobile sculptate i canapele moi, umplute cu iarb de mare.

Scara interioar, din lemn masiv, era placat cu mahon, material folosit cu gust i pentru restul lambriului din holul principal. Lumina ptrundea piezi, prin vitralii de sticl groas, aprate de grilaje stilate din fier forjat.

Castelul i pstra nc semeia de odinioar, chiar dac acum ochii si de copil vedeau mizeria i lipsurile de tot felul. Lipsa de ngrijire i mitocnia celor care-l administrau nu putuser s treac, fr a lsa urme vizibile. Alturi de

11

candelabre, stucaturi i lambriuri elegante, tronau tablouri ale epocii clasei muncitoare, iar n holul central, amfitrion era un portret a lui Lenin, n mrime natural.

Covoarele de Buhara fuseser scoase i nlocuite cu un linoleum, care contrasta puternic cu atmosfera din jur, nc aristocratic. Era slinos, crpat, de culoare verde-cenuiu. Aezat pe parchetul din stejar, chipurile, pentru a-l proteja. Numai c mizeria i umezeala ce se adunau sub linoleum mai mult stricau. n holul mare, pentru c tot era loc s ntorci carul, administratorul actual pusese o mas de tenis, i scaune de jur mprejur, legate ntre ele n mod grosolan cu o stinghie lung de lemn. n holurile intermediare, mese pentru ah i table. Holul mare era conceput astfel nct s se poat avea acces din toate aripile castelului. Accesul se putea face prin intermediul unor terase largi, nlate mult de la nivelul solului, din piatr cioplit cu miestrie.

Intrarea principal de odinioar fusese blocat. Cadrul uii masive, ca un vitraliu mobil, era mpodobit cu un complicat grilaj din fier forjat, care se mai putea admira doar din exterior. Toat frumuseea acelei ui fusese estompat de o construcie ciudat, din lemn, un soi de scen improvizat, pe care se desfurau fie prezidiile edinelor de sindicat, fie folosea pentru etalarea talentelor artistice ale copiilor de la grdinia adpostit ntr-o arip a cldirii. nfiarea era cu totul schimbat, pereii fiind vruii, grosolan, cu bidineaua.

Doar biblioteca mai avea nfiarea de odinioar care, nu se tie prin ce minune, i putuse pstra intact aerul timpului, ca o oaz n mlatina de indiferen din jur n care era lsat s se scufunde ntregul castel.

ntr-o camer alturat bibliotecii era sala de vizionare TV, cu un aparat alb-negru, cu lmpi, de construcie ruseasc, ce sta nchis ntr-un soi de lad cu fereastr de sticl, ferecat cu lact.

Etajele superioare erau preferatele bieilor, acolo unde se ascundeau prin desimea de ncperi. Ba chiar gsiser i

12

un culoar secret, care fcea legtura ntre dou camere, aparent fr nici o posibilitate de trecere ntre ele. ntr-unul din acele iatacuri se ascundeau s joace cri, tocndu-i puinii bnui.

Patima jocului fusese prima confruntare real pentru Vladimir cu viaa dur, cnd, ntr-un nceput de ianuarie i pierduse i ultima lecaie ce o mai avea prin buzunare.

Fusese la un pas s ctige i cnd colo, pierduse tot ce agonisise. Banii i strnsese mpreun cu prietenii si, mergnd cu colindul. Adunase o sum frumuic, pe care o pierduse dintr-un foc. Gndul c toat vacana avea s o petreac pe lng cas i ddea deja ameeli i nopi nedormite. i era ruine de sine, pentru c fusese orbit de joc, fcndu-l s piard tot. Gustul grozav al batoanelor de turt dulce, al vatei de zahr, al gogoilor fierbini tvlite prin pudra aromat de zahr vanilat se duse dintr-o dat pe apa smbetei i pentru prima oar simul proprietii se revoltase n el.

Dou zile a umblat ca nuc, netiind ce s fac i ncotro s-o apuce.

Apoi, i-a venit ideea salvatoare: o s-l buzunreasc pe taic-su i o s fac rost de bani!

O s joace din nou i o s ctige, iar apoi se va retrage, odat pentru totdeauna, din pasiunea care-l atrgea fr putin de scpare!

Zis i fcut! A umblat pe furi n buzunarele largi, pline de monezi strlucitoare, ale hainei tatlui su i a zbughit-o victorios, ctre ceata de mptimii ai jocului.

- Intru i eu rndul sta! - Da ce, ai dat din nou de bani, ori i-ai furat de undeva?

l chestion Ghiury, spre satisfacia celor din jur, care-l uuraser de bani, nu cu mult vreme n urm.

Dar Ghiury era prietenul su cel mai bun. Cu el mprea fiecare bucurie i necaz. De ce tocmai el avea s fie aa hain? Ar fi putut s tac acum.

13

- Nu-i treaba voastr de unde-i am! Jucai sau nu? - Jucm, numai ai grij s nu-i pierzi iar pe toi i s

ncepi s te smiorci. - Las c-am eu grij! n acele momente, l ura de moarte pe Ghiury i ar fi

vrut s-i ia toi banii, s-l fac s se roage de dnsul ca s l ierte. Toat prietenia ce i-o purtase se transformase, pe loc, n ur.

Pierdea i de data asta, mn dup mn. Se uita fascinat cum se duc bniorii i aproape c nu-i mai psa. Dac tot nu mai putea s-i dea cu tifla ungurului i apoi s-l umileasc, ce rost mai avea dac ctiga ori ba?! Aa c, se concentra mai puin la jocul n sine, ct la feele, la mimica amicilor si, surprinzndu-le expresiile. Se luminase. Credea c tie, dup grimase, ori dup zmbet, ce fel de cri puteau aveau n mn. Din pcate, pierduse iari toi banii.

- Hai, intri sau te cari? Se scutur din visare: - Nu mai am bani. Cine m mprumut? Nimeni nu dorea s o fac. Conform superstiiei, ar fi

pgubit cel ce ddea bani cu mprumut n timpul jocului. - Hai bi, c-i dau eu! zise Ghiury. Fraier cum eti, nici

cu bani mprumutai nu poi ctiga! Bieii i ddeau coate i rdeau nfundat de afrontul

ungurului. Vladimir i spunea n sine c abia acum avea s i se ntoarc norocul, ba, mai mult, avea s dea cu Ghiury de toi pereii, s nvee odat, c nu aa te pori cu un prieten.

Ghiury i ddu un fiic de bani. Suficieni ct s joace cteva rnduri.

- Da, s tii c-mi dai n loc bicicleta dac-i pierzi. - i-o dau! spuse Vladimir cu hotrre n glas. - Taie, Deorde! L-ai auzit, da?! Dac pierde banii, mi

d bicicleta! n glasul lui Ghiury se citea deja bucuria triumfului.

Lui Gheorghe, iganul, cruia toat lumea i zicea

14

Deorde, ca pe ignete, i luceau ochii prin semintunericul ncperii, iar Ghiury jubila, vzndu-se deja cum avea s mearg pe bicicleta lui Vladimir, fr s in minile pe ghidon.

Primele dou mini s-au scurs repede. Le pierduse pe amndou. Pe prima, din superstiie, pe a doua, pentru c a vrut s-i mai verifice o dat teoria. Da, feele lor i trdau. ncepuse deja mn urmtoare. Rsuci crile, le fila cu ncetinitorul, scondu-i din mini pe ceilali, i privea n ochi i le zmbea ngduitor.

- i-aa, Ghiury, vrei bicicleta mea pentru civa firfirici, ai?

- B, s nu te pun dracu s n-o dai, c te bat mr! - i-o dau, numai dac pierd! - Pi atunci, joac. - Plus ct e pe mas. Bieii se uitau unii la alii. Ce-a pit sta, se ntrebau

ei. Pn acum, nu mai ieise aa, s pluseze. - Sec, zise Libelul. - Plus 10 Lei, spuse Deorde i scoase o hrtie nou-

nou din buzunar. Deja, jocul se ncinsese. Zece lei, era deja o sum! - 10 ai ti, plus 5 ai mei, plus i Ghiury. Vladimir i consult iar crile i zmbi n sine. Oft i

las s treac cteva clipe. - Ce-i, Vladimir, nu mai ai curaj? sta joac la cacialma,

de a avut el curajul s pluseze, afirm Deorde. - Da ce b, tonilor, credei c sta are curaj s joace la

cacialma cu noi? Nu vedei c a fcut deja n pantaloni, de fric?!

Ghiury voia s-l descurajeze cu orice chip. Avea nevoie s nu plteasc nimeni cartea asta.

- Sec. Vladimir, scoase banii i plti. - Sec, zise i Deorde. - Pas, declar Libelul, aruncnd nervos crile pe

15

mas. Ghiury se nvineise de furie. El plusase ultimul i ceilali

au pltit cartea. Nu mai avea ce face. Puse crile uor pe mas, spernd ntr-o minune. Avea

ai cu nouari. - Eu am trei buci, zise Deorde. - Eu, perechi, spuse Vladimir gnditor. Deorde se repezise s ia potul. Un rnjet larg i nflorise

pe toat faa. - Stai, nu te repezi nc. - Nu poi avea cri mai bune ca mine, spuse Deorde i

art crile. - Ba am, perechislbatice. Car, b! Ai neles? Acu,

hai, jos laba de pe pitaci! Seara aceea a fost a lui. I-a curat pe toi. A dat banii

mprumutai napoi i a plecat salutnd adnc. i rmseser destui ct s acopere gaura fcut n buzunarul lui taic-su i s recupereze i ceva din pierderea anterioar. Zmbea mulumit, venindu-i s sar de bucurie.

Dup plecarea sa, veniser ali biei, mai mari, s joace cu tovarii si nverunai dup pierderea avut. Cum-necum, fcuser rost de ceva mruni i continuar.

La un moment dat, ua fusese trntit de perete cu furie i un potop de njurturi inundase ncperea. Era miliia! i nu era de joac.

Mult timp dup asta, bieii i purtaser dumnie. Erau convini c el anunase miliia, care i i sltase n acea sear.

Scparea avea s vin de unde nici nu se ateptau. Tatl lui Deorde, iganul trar, vorbise deja cu comandantul miliiei, care-i fcuse scpai pe biei. Altfel, coala de corecie avea s-i mnnce. iganul, Stnescu, avea gnduri mari cu fecioru-su, aa nct nu se uitase la bani ca s-l scape din mna miliiei. i dorea s-l vad advocat, procoror sau doftor mare i nu avea s se mpiedice n visul su

16

pentru o pozn de-a puradelului. C destul muncea i le inea pe fete numai cu picioarele goale. Mcar sta, care era mai rsrit, s mearg la coal cu romnii.

Vladimir nu a avut cunotin de pania amicilor si dect mult mai trziu i dei, nu-l bucura deloc o astfel de veste, se simea de dou ori rzbunat.

i i jurase s nu mai joace cri, niciodat n viaa lui! Aa se fcu ca prieteni de joac s-i mai rmn foarte

puini. Se simea izolat, respins. Descoperi magia lecturilor care-l purtau pe aripile lor ctre trmuri numai de el tiute, afundat n fotoliul larg, din odaia bunicului. Bunicul, un btrnel firav, care zmbea ngduitor ntotdeauna i nu se plictisea niciodat. Bunica, iute ca o fetican, le fcea amndurora bunti i apoi i lsa s ad mpreun la poveti.

Doar bunicului avusese curajul s-i spun despre pania sa, cu banii pierdui i apoi rectigai, urmat de rceala bieilor care l acuzau pe nedrept.

Banii ctigai se duseser ca nimica. Se alesese praful de ei.

- Las, biete, de haram au venit, de haram s-au dus! Iar cu oameni din tia, tot o s te ntlneti n via, i spunea bunicul.

Pentru prima oar, bunicul l servea cu bere. Dar nu era o bere oarecare. Una, c era de la bunicu dar mai ales modul n care o servea avea s i rmn ntiprit n minte. Btrnul pusese berea n halbe ncptoare, lucrate cu stil, din sticl fin, transparent, avnd mnerul verde-praz. Pe gura halbei presrase cristale de sare. Cele care ajungeau n bere formau mici furtuni de spum, dnd berii un gust aparte.

Vladimir mai buse bere n cteva rnduri, dar, afar de gustul amar, nu simise nimic altceva. Berea servit de bunic-su era catifelat i te ndemna s tot bei. Gustul srat al halbei, pe care o tot rotea, cutnd urma alb a cristalelor, mrea i mai mult plcerea. S bei bere, iarna, la gura sobei,

17

cu bunicul, era o senzaie nou, plcut, ca un semn de mplinire. Butura l ameise i se simea mai uor. Bunicul fuma lene, aplecat peste baston, suflnd fumul direct n ochii lui Akbar, cinele mic, corcitura cu labele ntoarse ctre spate, pe care o aciuase Vladimir.

Akbar l privea fix pe moneag, de parc ar fi vrut s-i vorbeasc. De cte ori inhala fumul igrii, cinele se scutura i strnuta, revenind napoi, de fiecare dat, cu ochii aintii ctre btrn, parc vrnd s spun c mai vrea s joace acest joc.

Bunica le pregtise ceva de mncare i apoi i ddu afar din cas, pe amndoi, la ger.

- Hai, ieii de v plimbai puin, s avei poft mai trziu. Aerul rece al iernii le fichiuia obrajii, iar ochii le sticleau.

n aer plutea mirosul inconfundabil al sfeclei de zahr, prelucrate la fabric. Peste ani, cnd soarta avea s-i poarte paii prin cine tie ce alte meleaguri, nici o iarn nu avea s mai aib acelai farmec ca cel al iernilor copilriei sale. Cci aproape nicieri nu avea s mai simt mirosul iernii amestecat cu cel al sfeclei din vreo fabric de zahr.

Bunicul l lu de mn i se ndreptar amndoi ctre poarta fabricii. Portarul, mbrcat n uniforma sa cafenie, le deschise larg, salutnd:

- S trieti, mo Costache! Da un vrei s te duci cu bietu ista?

- Iaca, merg cu el pn la atelier i pe urm l duc oleac prin fabric, s bea sirop din cel bun, cu sifon fcut de Zam.

- Da, da. Vezi c Zam abia a intrat, aa c-l gsii acolo.

Avea s se lmureasc c Zam era un stranic sifonar, care lucra pentru angajaii fabricii, aa cum numai dnsul tia. Puin mai srat dect se obinuia, s poat ine de sete celor de la Cronos i de la fierbtoare, care transpirau de zor n cldura sufocant a seciilor.

Atelierul electric, era plin de muncitori. Cnd s-a deschis

18

ua, toat lumea a oprit lucrul, primindu-l cu bucurie, pe mo Costache.

- Bine ai venit, metere! l ntmpinar ei. - S trii, feciorii moului. Cum mai merge? Dup un schimb de replici protocolare, treceau toi pe la

meter s-i spun psurile, ce nu le ieea lor la socoteal, descosndu-l pe moneag. Bunicul i asculta i-i luda cu admiraie, le ddea sfaturi i-i btea, printete, pe umr. De la el nvaser meserie cei mai muli dintre ei.

- Mo Costache, bieii i-au prins o mrean frumoas, la pompe, la Moldova i-o in de cteva zile n bazin. tiau ei c-o s treci pe aici i voiau s i-o dea vie.

Ioca, eful atelierului i printele lui Ghiury, zmbi pe sub musti i l fix pe Vladimir cu privirea, de parc-ar fi vrut s-i spun c tia de isprava recent cu jocul de cri. Scoase mreana cu un minciog din bazinul improvizat, mpachetnd-o ntr-un ziar. Petele se zbtea i ddea s ias din nveliul de hrtie.

- Mulumesc, biei. O iau cnd voi merge spre cas. Vreau s-l duc pe nepotul ista, al meu, s-i art fabrica i s bea nite sirop. Ioca, zi-i lu Zam s trimit pentru mine dou sifoane, la odaia neagr.

Vladimir ieise cu bunicul printr-o u mai scund, din fundul atelierului, care ddea direct n sala motoarelor.

n sala motoarelor era generatorul de curent de rezerv al fabricii, care fusese modernizat, rnd pe rnd. Acum, n sala motoarelor se mai aflau doar dou motoare de vapor, gata de pornire n orice clip, dac vreo avarie ar fi aprut n reeaua oraului. Erau piese vechi, ntreinute cu grij. Bielele din alam lustruit pstrau patina timpului, ajungnd din aurii, galben-cenuii. Aparatele de bord, atent lucrate, marca Brown-Boveri, ca i generatoarele de curent, stteau nemicate. Lustruite i grave, ca nite soldai, gata de atac, la cel mai mic semn. Fiecare colior din sala motoarelor erau proaspt frecat i curat, mirosind a gaz. Motoarele se aflau

19

afundate n nite alveole adnci, garnisite cu faian alb decorat cu bruri negre, la care se ajungea pe scri nguste, metalice. Ei se aflau la nivelul solului, deasupra motoarelor sincrone, avnd curele de transmisie din piele groas, mndria tehnologic de nceput de secol XX.

Trecur prin sala motoarelor, privelite pe care ochii lui Vladimir o absorbeau avid, mergnd apoi spre secia de rafinare.

Vizitaser sala lui Cronos sala cntarelor nalt ca o catedral, lsaser n urm fierbtoarele i centrifugele uriae ce le fceau s li se lipeasc hainele de ei de la cldura sufocant i se ndreptar ctre odaia neagr, acolo unde avea s se filtreze siropul de zahr. Aici, era o zpueal apstoare, umed. I se spunea odaia neagr din cauza crbunelui activat pe care se fcea filtrarea siropului, o mas fluid, brun-rocat, fierbinte i greos de dulce. Bieii din odaia neagr scoseser din timp siropul, imediat ce sosiser sifoanele trimise de Zam. tiau c le va veni vreun oaspete i abia ateptau s vad din nou grimasa noului venit care ar fi cutezat s guste siropul acela. Primilor sosii li se ddea siropul fierbinte, aa cum era, fr a-l fi amestecat cu sifon. Abia dup primele nghiituri scoteau sifonul la iveal s fac din amestecul celor dou fluide o butur rcoritoare grozav. Vladimir trecuse prin acelai ritual, chiar dac era nsoit de mo Costache. Biatului i plcu siropul cald, nediluat, ceea ce i uimi pe btrn i pe muncitori. Aroma fluidului gros i plcea i mai ceru. Bu apoi i cu sifon, dar nu mai era acelai lucru. Siropul nediluat avea ceva aparte. n schimb, bu destul de mult sifon, direct de la gura recipientului, bicile gazului ducndu-i-se pe gt i pe nas, concomitent, fcndu-l s strnute ca Akbar.

Plecar apoi spre benzile vibratoare, ce transportau cristalele de zahr proaspt albit, mpins de vibraii ntr-un zgomot infernal. Zahrul aglomerat, nc cald, era de o savoare deosebit, diferit de cea a zahrului rece. i se

20

topea pe loc n gur, pstrnd nc amintirea gustului siropului.

Trecuse timpul. Iarna ncepuse s-i piard din putere. Afar btea un vnticel cald, care te ndemna s iei din cas. Vladimir sttea mai mult pe la bunici. Se simea mai n largul su, mai ales c btrnii i povesteau cte-n lun i n stele. Mulumit bunicii, Vladimir cunoscuse povestea lui conu Aurel, care se dusese de mult n lumea drepilor. Doar i-l imagina, dup poza nrmat i pstrat cu sfinenie de coana Mrioara, soia acestuia.

Mrioara, pe vremuri o boieroaic nepat i probabil frumoas, fermecase inima lui Aurel, brbatul ntotdeauna bine ngrijit, mirosind a lavand fin, clrind sau ofnd cu graie.

Vladimir se adncise n visare, alungnd cu nverunare imaginea de acum a coanei Mrioara, o btrn ramolit, cu musti, care locuia ntr-o cmru ridicol, nconjurat de poze i amintiri.

Btrna mprea camera cu Codana, gina ei preferat, care-i ciugulea adesea din palm. Gina se foia i cotcodcea desftat de mngierile btrnei. De fiecare dat cnd i veneau musafiri, btrna se mai nviora puin. i plcea de Vladimir, druindu-i ntotdeauna cte ceva din averea ei, monezi i bancnote vechi, lipsite de orice valoare, pe care le pstrase ascunse cu grij. Odat, l-a chemat pe Vladimir s-i arate ascunztoarea, spunndu-i optit c aceia sunt banii din zestrea ei, de care nu va mai avea nevoie cnd o fi s-l rentlneasc pe Aurel. Atunci, Vladimir va putea s beneficieze de banii ei, cci ea va avea grij s cheme notarul ca s-i ntocmeasc actul de motenire.

Curios era c btrna nu-i suflase o vorb despre Codana, pe care o iubea aa de mult. Cine tie, n mintea sa, btrn i-o nchipuia pe Codana ca pe propria fiic pe care sperase s o aib alturi, dar pe care timpurile i soarta o

21

ndeprtaser, bejenindu-o prin lume. Codana o ntruchipa pe Lucica, care fugise din ar, pe undeva prin n Canada, odat cu venirea comunitilor. Lucica profitase din plin de banii prinilor, luase cu ea ct putuse din bunurile de valoare i emigrase, stabilindu-se n cele din urm n Ontario.

Coana Mrioara, pe atunci femeie nc n putere, era distrus de moartea soului, rmnnd n ar s se ngrijeasc de toate rnduielile unei nmormntri cretineti i a pomenilor ce aveau s urmeze. Timpul i durerea sfietoare i fuseser potrivnice i cu toate strdaniile fetei, nu mai putuse emigra. Apoi pierduse tot, peste noapte, la stabilizare. Comunitii i-au confiscat toat averea ce i rmsese. Ar fi putut dosi cte ceva, ar fi putut apela la ajutorul rudelor, s mai pstreze din bunurile agonisite. Ar fi putut ncerca s ias din ar printr-un artificiu, pltind n stnga i-n dreapta, cum se mai proceda i s se bucure, mpreun cu fata, de aurul depus de conu Aurel n bncile strine. Preferase s rmn aici, la cptiul soului ei, pe care-l invoca n fiecare discuie.

Bunica adusese cafea proaspt prjit, cumprat de la madam Faibi, care era acum mandatara propriei prvlii, rmas de la prini. Madam Faibi, mama lui Izu i-a Diici, era o evreic gras, rocat i plin de pistrui, pe care fiic-sa, Diica, o motenea pe de-a-ntregul.

Madam Faibi surdea fiecrui client, servindu-l cu promptitudine, aa cum se cuvenea. Avea un singur cuit n prvlie, lung, ascuit-brici, cu care tia feliile de marmelad, bucile de spun, pinea, halvaua, slnina Dup fiecare marf, tergea cuitul de orul slinos, cam prin dreptul bucilor i trecea mai departe, la alt articol, imperturbabil.

Cumpra cafea verde de la armenii care mai rmseser nc n ora i o prjea ea nsi, stropind-o regete cu rom.

Invariabil, Izu cobora dimineaa n prvlie i mnca tot ce prindea comestibil pe tejghea, de-a valma. Apoi, pleca

22

grbit, la coal. Madam Faibi l privea cu ochi umezi, mndr de aa frumusee de biat, dup care, cnd Izu se ndeprtase suficient de mult, striga:

- Diica, te-ai sculat? n loc de rspuns, aprea o feti descul, n cma

lung de noapte, rocat i plin de pistrui, cu prul cre-cre, aintit n toate direciile.

- Diica, vezi c sub pat, lng olia de noapte, i-am pstrat o bucuic di unculi -o bucuic di jambona.

- Nu-mi trebui, mam, scncea Diica. - Du-ti, Diica i mnnc, c vine golanul cel di Miu i

mnnc tooot! Lui Izu, acas, toat lumea i spunea Miu, ca s-l

obinuiasc cu numele su romnesc. De altfel, madam Faibi nchidea ochii ori de cte ori copiii se nfruptau cu tot ce nu era cuer. Ba chiar i i ncuraja. Scpase ca prin minune de furia nazist, ascuns de vecini. i se hrnise atunci cu tot ce i se putea oferi, fr s fac nazuri. Descoperiser c Dumnezeul cretinilor nu era cu nimic mai ru ca cel al evreilor, sau al altor neamuri puse alturi de-a valma i unite n necaz. i c, oricum, Yahve al ei nu s-ar fi suprat de-o bucic, acolo, de carne de purcel care, vedea cu uimire i satisfacie, nu era rea deloc i nici spurcat.

Cafeaua proaspt prjit de madam Faibi era mcinat lent, cu metod, n rnie mici, din alam, risipindu-i aroma n toat ncperea.

Coana Mrioara scotea de prin sipete poze din tineree, fcute n sepia, pe cartoane tari, inscripionate cu nume de fotografi celebri ai vremii.

Aa l-a zrit Vladimir pe rsfatul domn Aurel. Ba l vedea mbrcat n costum cadrilat, alturi de coana Mrioara i de Lucica, ba singur, din profil, sprijinindu-i faa n palm, rsrind din semintunericul salonului foto.

Fotografia de referin se afla ns nrmat i pstrat pe mas, nfindu-l n costum de pilot de curse, alturi de

23

un Ford decapotabil, model 1930, purtnd o casc de piele pe cap, cu fular alb, de mtase i ochelari de protecie, aezai cu o neglijen fermectoare peste casca de piele. Dac nu s-ar fi sprijinit de main, puteai jura c e un aviator, aa cum l vzuse Vladimir n poze pe celebrul pilot Agarici.

Conu Aurel comandase acea fotografie tocmai cnd se pregtea s plece n cursa de automobile de la Monte Carlo, locul n care i petrecea cea mai mare parte din var. Cci, dei angajat ntr-un post cheie la fabrica lui Demarb, vara, n vremea remontului, putea s-i satisfac capriciile-i costisitoare. Fusese casierul central al fabricii, contabil ef, iar mai apoi, administrator general, iar cstoria cu Mrioara i adusese o avere frumuic. Demarb avea o ncredere oarb n conu Aurel, iar acesta din urm se strduise s nu i-o nele niciodat. De aceea, lui conu Aurel, n ciuda pasiunilor sale, nu-i lipsise niciodat nici o centim din banii fabricii i nu fusese nici o plngere din partea angajailor, atunci cnd acetia trebuiau s primeasc cota de lemne, raia de zahr, sau primele de Crciun ori de Pate.

Demarb privea satisfcut la irul de angajai care se bucurau de acele foloase prin grija sa i prin strdaniile lui Aurel. Oamenii treceau pe lng patron i-l salutau respectuos, mulumindu-i.

Bunicul i povestise odat lui Vladimir cum, din ntmplare, pierduse banii de salariu i prima de Pate. Ctase banii peste tot, fr niciun folos. Era aproape de miezul nopii i, de suprare, nici nu-i venea s mai adoarm. Se scul pe dat i se duse la atelier. La poart ddu nas n nas cu Demarb. Patronul l privi lung i-l admonest prietenete:

- Dom Vicol, eu am nevoie de dumneata i mine. Mergi, rogu-te, acas, la familie i te odihnete. Mine-poimine e Patele i-i srbtoare i n-o arde fabrica dac nu vei inspecta-o dumneata n noaptea asta. Am fcut-o eu deja i-i totul n bun pace.

24

- Eh, patroane, o fi ea n bun pace, cum zici dumneata, numai c eu nu sunt i nici nu am stare s merg acas.

i spuse patronului trenia, iar acesta l trimise acas, din nou, zicndu-i s nu-i fac griji, c o avea el grij s aib i unul din meterii si cei mai importani tot ce se cuvine pe mas, n noaptea nvierii. l invit n biroul su, lucru nemaipomenit pn atunci pentru angajaii de rang inferior.

Demarb i zmbi cu satisfacie atunci cnd l primi pe Costache n biroul somptuos. Costache Vicol, un brbat ambiios, n floarea vrstei, se ntmpl s intre pentru prima oar n biroul patronului. I se tiase rsuflarea. Sptmni ntregi, mai apoi, avusese ce povesti de cinstea ce i se fcuse, amintind cu emoie de mobilele, covoarele scumpe, tablourile i masa de lucru a lui Demarb. Belgianul nvase bine romnete i-i plcea s stea ntre angajaii fideli, s vorbeasc cu ei i s-i asculte. Ajuta cu mrinimie pe oriicine l solicita vreodat, bucurndu-se c a putut fi de folos.

n rest, era un om destul de rece. Nu invita la castel pe nimeni dintre angajai, locul acela fiind destinat cu precderea prietenilor si intimi i oficialitilor locale.

A doua zi, conu Aurel i trimisese vorb s vin pn la casierie, ca s-i ridice un ajutor bnesc dat de patron.

Costache primise plicul cu bani, cu inima ndoit. Nu avea ncotro, trebuia s-l primeasc, dar tia c va trebui s i restituie banii aceia. Numr hrtiile cu grij i vzu c era chiar suma alctuit din salariu i din prima pltite anterior, fr nici o para mai puin.

La leafa urmtoare se i atepta la cuvenita reinere, ns aceasta nu avea s se mai ntmple.

Alarmat, l ntreb pe conu Aurel, nu de alta, dar nu i-ar fi plcut s fie nevoit s plteasc apoi toi banii odat. Conu Aurel l liniti i-l asigur c totul fusese ters din scripte, iar banii primii, chiar au fost un ajutor, ordonat de patron.

Slciile i mijeau primii miori iar aerul purta cu el

25

miresmele ierbii ce avea s ncoleasc. Nu era nc primvar de-a binelea, cnd zgomotul primelor maini grele i fcuser apariia n cartier. Un cartier curat, plin de verdea, n care constructorii nu mai aveau ce face de prea mult vreme.

Casele din crmid aparent, stteau aliniate cumini, ngrijite an de an, fr forfota binalelor ce aveau iute s apar nu mult dup aceea. nsemntatea mainilor grele, a buldozerelor i excavatoarelor aveau s i-o lmureasc pe dat.

Ghiury i chemase n curtea castelului Demarb. Primele hlci de pmnt fuseser deja smulse, iar unul dintre cei mai falnici stejari sttea drmat la pmnt. Emoia privelitii distrugerii parcului era prea puternic pentru a mai putea s le dea bieilor rgazul unor comentarii. Simeau, n schimb, c odat cu dispariia parcului, copilria lor se terminase. Doar amintirile aleilor, desimea vegetaiei crescute de-a valma, acum nengrijite, rcoarea umbrei arborilor nali pn la cer, a ascunztorilor amenajate n pmnt, adevrate cazemate, mai aveau s le struiasc numai n minte de-acum n colo.

Aveau s afle c n locul parcului se va construi o coal mare, cu internat i cantin.

De parc cmpurile de prin mprejurimi nu ar fi fost de-ajuns ca s se ridice acolo construciile, cu cheltuieli de amenajare mult mai reduse. Trebuiau s drme un parc minunat, care nu ar fi necesitat dect s fie puin ngrijit, ca s arate ca n vremurile sale de odinioar, cnd avea cu adevrat un stpn. Cu tot aspectul su de pdurice lsat n voia sorii, rmneau speciile rare, aclimatizate, parcul putnd s fi fost una dintre atraciile oraului. Puteau fi tiate doar tufele crescute n devlmie, pomii curai de crengile uscate, n sfrit, cosmetizat puin, reparate bncile, chestii mrunte, pe care orice gospodar ar fi putut s le realizeze cu o cheltuial minim. Dar nu tiat i distrus. Se preferase

26

aceast lovitur dat ca o palm pe obrazul locuitorilor cartierului fabricii de zahr. Dintotdeauna acest cartier a fost mai cu taif, oamenii de acolo fiind socotii aleii sorii, fa de restul urbei.

Oraul ncepuse s se mreasc vizibil sub tvlugul industrializrii furibunde, pe care autoritile timpului o hotrser.

Dispreau, rnd pe rnd, cartiere ntregi fr nici o noim, unele pline de maghernie, altele cu vile cochete, pentru a fi tiate strzi drepte, mrginite de-o parte i de alta de blocuri cenuii. Cdeau sub lama buldozerelor grdini elegante, ngrijite, cu tufe de liliac i trandafiri, dispreau strzile nguste pe care se ngrmdiser pn mai ieri prvlii de coloniale i bcnii pline de bunti, inute de evrei, armeni sau turci. Aveau s dispar, odat pentru totdeauna, atelierele de pielrie i ceaprzrie ale basarabenilor, croitoriile i frizeriile, magazinele i atelierele de bijuterii, blnriile. Breslele i minimizau, rnd pe rnd, importana. Cu att mai mult cu ct, autoritile comuniste, desfiinaser i forma de mic proprietate, reteznd dintr-un condei o ntreag ptur social.

Aveau s le ia locul tuturor acelor ateliere i prvlii frumos amenajate nite complexe alimentare i magazine universale n care marfa zcea, impersonal, pe rafturi.

Evreii fuseser primii care au emigrat, cei mai muli dintre ei lsnd n urm ceea ce vor fi numind, peste ani, invariabil, acas. Cci desele lor rentoarceri de mai trziu n oraul natal aveau scopul de a-i aduce acas. Niciodat ara lor de adopie nu va mai fi avnd aceeai semnificaie.

n furia a schimbrilor cu orice pre, dispruser debitele de tutun, oazele de arom fin ce ddeau fiori mptimiilor. Pn i crciumile de mai ieri aveau s-i schimbe nfiarea, odat cu schimbarea proprietarilor.

Vladimir fusese nsrcinat de ctre tic-su s fac aprovizionarea familiei cu de-ale gurii. Avea bani pe mn i

27

era chiar ncurajat s cumpere tot felul de bunti, ca un ultim rspuns la srcia ce avea s se nfiripe de acum ncolo. Aa a nceput s colinde oraul, n cutarea celor mai felurite bucate, proaspete i mbietoare. Imediat ce-i fcea leciile, pierdea vremea prin alimentara reamenajat n vechea prvlie a lui madam Faibi, ori prin magazinele de cosmetice unde adulmeca spunurile, de la cel de brbierit pn la cele de toalet.

Dintre toate, cel mai mult i plcea s intre n magazinele de chimicale, cu mirosul lor de piatr vnt, detergeni i lacuri.

Vladimir nv repede s se descurce la cumprturi, tiind care magazine au marf proaspt, de unde trebuie s gseasc cutare ori cutare lucru, cum s se tocmeasc cu lipovencele n pia.

Lipovenii formau o comunitate aparte a oraului, destul de nchis. Brbaii erau muncitori buni i oameni hotri, stimai pentru munca lor, mai ales cnd aceasta era stimulata i de cte un rachiu tare pe care l ddeau pe gt ct ai clipi. Li se spunea excavatoare cu barb datorit ndrjirii cu care munceau i evident, nfirii, la care nu au vrut s renune n ruptul capului. Femeile erau casnice, cele mai multe dintre ele, cu o liot de copii n jur i se ocupau de grdinrie. De aceea, piaa de zarzavaturi era domeniul lor exclusiv.

Tinerele artau dumnezeiete, ns, cum apucau s se mrite, se buhiau i frumuseea le trecea ca prin farmec.

Lui Vladimir i plcea s se tocmeasc minute n ir pentru o legtur de ceap ori pentru un snop de mrar, cu vreo codan cu pr cnepiu i ochi albatri sau verzi, mirosind toat a cimbru. Copiii lipovenilor i nsoeau prinii la mai toate activitile i li se ddeau nsrcinri potrivite vrstei i puterii lor de munc. Astfel nct, colegii de coal din broscrie, cum era poreclit cartierul lipovenilor, aveau ntotdeauna bani de buzunar mai muli dect puteau avea ceilali. Cu toate astea, greu gseai oameni mai chivernisii

28

dect lipovenii. Cine tie, poate c n snul comunitii, era nrdcinat credina de a le da copiilor iluzia libertii, aa nct s nu fie nevoii s stea n fusta mamei. S poat s i poarte singuri de grij.

Broscria se ntindea pe malul stng al rului, cu pante domoale aezate spre soare i cu ap din belug, iar de primvara devreme i pn la primele brume, era o forfot continu n grdinile pline de solariile multicolore. Ici-acolo, se ivea cte un zarzr nflorit, ori vreun gutui. Lipovenii nu se ocupau de cultivarea fructelor, iar pomii btrni erau tiai, ca s nu fac umbr deas zarzavaturilor. De altfel, nici zona nu era propice livezilor. Acestea se ntindeau ht-departe, pe dealurile albastre-fumurii, dincolo de Moldova mereu curgtoare. Acolo erau inuturile ndeprtate i de aceea magice ale perjrilor. Erau att de departe, nct prunii nflorii se vedeau ca nite pete albe, compacte, n imaginea tulbure-albstrie a dealurilor nconjurtoare.

Cafeaua o cumpra ntotdeauna proaspt prjit, n cantiti mici, suficient pentru o zi-dou, pentru a nu-i pierde aroma. Armeni aproape c nu mai existau prin ora, iar evrei rmseser extrem de puini. De la vechii negustori nvaser civa lucrtori comerciali, cum li se spunea acum noilor comerciani, s prezinte marfa n galantare ca s i mbie clienii n noile magazine impersonale, din beton. Restul tagmei o formau oamenii de tip nou, de fapt, nite supravieuitori i ei, care trebuiau s se adapteze rapid condiiilor sociale i care prinseser gustul mbogirii peste noapte. Aa nct, nu rare erau vetile despre cte unul care nfunda pucria pentru c bgase mna pn dincolo de cot. Salariile lor nu erau nici pe departe suficiente pentru a tri decent, dar nimeni, niciodat, nu vzuse vreun lucrtor comercial care s nu arate prosper. Puini dintre ei i fceau meseria cu respectul pentru client, aa cum o fcea doamna mulumesc, mai poftim. Dac ai fi ntrebat pe cineva cum o cheam pe acea vnztoare, nu ar fi tiut s i rspund,

29

dei puteai citi numele ei scris vizibil pe un carton colorat aezat n vitrin, lng numerele de telefon ale miliiei i pompierilor. n schimb, toat lumea o cunotea pe doamna respectiv drept mulumesc, mai poftim.

O femeie blnd, care impunea respect prin comportamentu-i fr cusur. Era o adevrat plcere s cumperi de la ea i mult lume prefera s strbat ntreg oraul pentru ea, dect s cumpere exact aceleai lucruri de la un magazin apropiat unde erai stropit de cine tie ce vnztor, fr tragere de inim.

Primvara acelui an fusese foarte grbit, trecnd iute, ntr-o var timpurie. Cu sacoele pline n mini i cu gndurile plecate aiurea se trezi, dintr-o dat, c nimerise n atr. Casele iganilor, majoritatea din chirpici, erau spoite n culori vii, iar pe gardurile fr pori erau nirate la uscat haine multicolore. Ca din senin, fu nconjurat de o droaie de puradei curioi. Cei mai mici erau goi-puc, iar cei mai rsrii abia aveau cte ceva de mbrcat pe ei. Toi, desculi. Cinii se adugau i ei corului glgios al copiilor, ltrnd de zor ntr-o hrmlaie de nedescris, care adunase iganii de prin curi s vad ce minune se ntmpla acolo. Ulia nepietruit era plin de gropi, iar resturile focurilor nocturne pstrau nc cenua care se rspndea, la cea mai mic adiere de vnt. Puradeii strigau unii la alii, n ignete, i cereau pe romnete, trgnd cu nesa de sacoele lui Vladimir. Acesta, cu inima ct un purice, striga i el, ct l inea gura:

- Deorde! Deorde! B, vino repede c-mi fur tia tot din sacoe!

De dup un uluc se zri un igan mthlos care zvrli cu o jordie n puradei.

- Plecai, nenrcailor! Da mai lsai pi rumnul ista n pace.

n jurul iganului cu musti fioroase i ochii ieii din orbite de enervare, se fcu prtie i copiii plecau, boscorodii

30

n continuare, de igan. - S trieti, cocoane! Hai venit s-l vezi pi Deorde al

meu? ntreb Stnescu, starostele obtii igneti, apropiindu-se de iganul cellalt, cel cu musti fioroase.

Privi cu subneles i-l i trimise dup Deorde . - Pofteti, rogu-ti, la mini n cas hai s bei un cofiel

di ap, c i-o fi mtlu seti. Vladimir intr bucuros, mulumit c a scpat cu

sacoele nedijmuite. Deorde se furi i el iute n cas, iar taic-su i

conduse pe amndoi n camera cea bun. Camera aceasta era burduit cu mobile scumpe, dei

aezate cam de-a valma, fr cap i fr coad, cu covoare persane curate, pe jos, de parc atunci fuseser luate din magazin i carpete stridente, aezate pe perei. Erau acolo tot soiul de lucruri, de la bibelouri de porelan la tacmuri de argint, scrumiere i candele aurite, dnd impresia unui depozit de lucruri furate. Senzaia de nou era dat i de izul puternic de naftalin care se ridica din covoare i carpete.

Stnescu trimise s cumpere pahare noi pe un puradel, care se ntorsese, ntr-o clipit, cu un set de pahare i cu cteva sticle de rcoritoare n brae.

- Poftim, coconaule, di servete din paharili istea noi-noui, s nu-i fie scrb s guti di la noi. C mari cinsti ni faci c ai btut drumul pn-aici la noi, n atr.

Vladimir ddu peste cap un pahar de suc rece i mai ceru altul, imediat. Deorde l umplu pe loc, ndemnat de tat-su, emoionat, dei se cunotea cu Vladimir de atta amar de vreme. Ospitalitatea dus la extrem a lui ttne-su l atinsese i pe el i-l fcea s se simt mndru de un aa oaspete. Rare erau dile n care romnii se ncumetau s le treac pragul, n lipsa unor pricini bine stabilite.

Stnescu se retrase discret din camer i-i ls pe biei cu ale lor. Vladimir cerceta cu privirea fiecare colior al ncperii de parc ar fi vrut s ia cu el talme-balmeul acela

31

de obiecte care nu se potriveau unele cu altele. La un moment dat, ncepu s se plimbe i vzu prin geamul uii o alt ncpere, netencuit i cu pmnt pe jos, n care stteau tolnii doi cai. Deorde i observ reacia i-l dumiri pe dat:

- Vladimire, caii sunt, de fapt, averea noast i tradiia igneasc ne cere s-i ngrijim ca pe copiii notri. De aia i inem n cas, iar camera asta, n care ne aflm, este camera cu zestrea fetelor. Mie, tata mi-o da nite bani i un cal, cnd voi fi mare, dar pe fete trebuie s le mrite cu zestre mult.

- Deorde, hai s mergem. S-a fcut trziu i m ateapt ai mei acas.

Deorde zmbi la auzul poreclei i se l conduse pe musafir pn la ieirea din atr, sub privirile scruttoare ale iganilor.

- Ce faci, vii mine la grl? - Vin, Vladimire, dar s iei i undiele, c-am auzit c au

secat bazinul lui Mo Durea. - Atunci, s mergem de diminea, s apucm s

prindem ceva.

Bazinul lui Mo Durea era, de fapt, ultimul decantor de la pompele de aduciune a apei pentru fabrica de zahr. Apa Moldovei era trecut printr-o salb de bazine, realizate ntr-un sistem ingenios de cascade naturale, aa nct ajungea limpede-cristal n ultimul decantor. Pe fundul acestui bazin mare ct un lac era un canal ce nu putea fi secat niciodat. n acel bazin bieii vzuser de nenumrate ori mulime de peti, unii att de mari de parc ar fi fost strmoii petilor. n mintea copiilor se nteau isprvi nemaiauzite, imaginndu-i cum vor prinde ei aa frumusei, pentru a-i aduce acas, ca pe nite trofee.

E drept, c, pentru a ajunge la acel canal, trebuiau s treac prin bazinul secat, iar Mo Durea, ngrijitorul, era un paznic de temut, greu de nduplecat spre a-i lsa s se avnte prin mlul gros. Cu toate astea, an de an, urmau

32

acelai ritual. Se avntau prin locurile cu ml mai subire i mai uscat de soare i pescuiau cu ochii n patru. Nu prinseser niciodat dect plevuc. Petii cei mari se plimbau, indifereni, prin canal.

Ori de cte ori l vedeau pe Mo Durea artndu-se, o luau la sntoasa, mncnd pmntul de fric.

Se zvonea c Mo Durea prinsese odat nite copii din ora i-i snopise n btaie. Moul, pe care-l vzuser de vreo dou-trei ori de aproape, avea faa brzdat de cute adnci, iar prul i-l purta tiat scurt de tot, de parc ar fi fost tatl lui Libelul, cnd ieise din pucrie. Moul era o cruce de brbat, sprinten, iar dac nu ar fi avut prul alb n cap i n barba epoas, neras de cteva zile, ai fi jurat c e vreun fecior din Cordun, satul nvecinat, renumit n zon pentru brbaii si, unul i unul.

Bieii se vorbiser de cu sear s plece ctre acea nou aventur. Uitaser deja incidentul cu miliia. Se sftuir ce undie sa-i ia i ce merinde. Ce fel de momeli ar fi mai potrivite pentru a prinde petii cei mari.

Noaptea se ngna cu zorile cnd Ghiury strig peste gard:

- Vladimir! Vladimir, te-ai trezit? Mo Costache sttea afar, pe o bncu scund,

fumnd i parcurgnd acelai ritual cu Akbar, javra cea mic cu picioarele ntoarse. De cum l simise pe Ghiury ncepu s latre i s se agite.

Vladimir tocmai i scotea beele de alun din magazie i-i potrivea traista de pescuit.

- Stai mi, nu mai striga aa, c scoli toi vecinii! Mo Costache i ntinse o saco burduit cu de-ale

gurii i o sticl cu ap de but. l petrecu pe nepot pn la poart, apoi trase zvorul. Bieii se adunar cu toii n faa fostei prvlii a lui

madam Faibi i inur sfat pre de cteva minute. Era acolo, Costic, Libelul, Izu i Deorde, care venise primul i

33

adusese cu dnsul un scule cu momeli i un altul cu carne mbibat n spirt. Erau cu toii hotri s treac pe lng casa lui Mo Durea, pe nesimite, s zvrle peste gardul ubred, carnea mbibat cu spirt, c s adoarm cinii, care se repezeau ntotdeauna dup ei prin sprturile gardului i s mearg nestingherii mai departe. Visau cu ochii deschii la petii cei mari.

O crmir la dreapta, pe lng prvlie, ocolind puin i lund calea Cordunului. Nu mai puteau merge pe vechiul drum pietruit, strjuit de ararii canadieni. Drumul acela fusese nchis, odat cu nceperea antierului, poriunea cea mai mare fiind luat de noile sere care-l anexase i se trsese gard de srm-nghimpat, blocnd astfel, accesul.

Mergeau nirai unul dup altul, tcui, pe crarea ngust de lng gardul serelor. De partea cealalt erpuia un pria cu ap murdar ce venea de la fabric i care se ducea pn la staiile de epurare ce fceau parte din imensul complex hidraulic al fabricii de zahr.

n perioada campaniei de fabricaie a zahrului, care ncepea din toamn trziu i inea pn ctre sfritul lunii februarie, acel pria se transforma ntr-un adevrat ru cu ap fierbinte i urt mirositoare. Acum, era doar un fir de ap tulbure i cu pete de ulei, ce formau pete intens colorate. n jurul anului creteau blrii, semn c natura se refcea lesne dup agresiunile de tot felul.

Numai fonetul ierbii, ude de rou i zgomotul pailor ddeau de gol prezena bieilor. Soarele nc nu se ridicase bine, mijind de dup un nor rozaliu, ca o lobod, cnd bieii se apropiar de casa lui Mo Durea. Casa, o drpntur, inea loc mai mult de adpost btrnului care cretea diverse animale ntr-o mprejmuire cu pretenie de gard. Avea doi cini fioroi, de care era bine sa te pzeti i s nu aventurezi prea aproape.

Familia lui locuia n cartier, pe unde Durea trecea rar, fie s i remprospteze proviziile, fie s mai fac cte o baie

34

cald. n rest, adsta acolo, mpreun cu cinii i restul ortniilor. Nu se prea omora cu cultivatul pmntului, dei loc avea din belug, n jurul casei. Casa fusese construit odat cu fabrica i servise de adpost muncitorilor de la pompele de aduciune a apei. n acea vreme nu exista dect un singur decantor i canalul colector n jurul cruia se construise, mai trziu, bazinul acela imens, betonat. Staia de pompare era ngrijit de civa muncitori care, n timpul campaniei de fabricaie, stteau la pompe n permanen, apa fiind un element vital n funcionarea fabricii. Mult mai trziu fuseser incluse elemente de automatizare care nu mai necesitau un control att de riguros i o prezen permanent. Durea, ngrijitorul, era suficient, iar noua conducere a fabricii se nelesese cu omul s ocupe casa i s aib grij de pompe.

Bieii se strecurar iute pe lng mprejmuire, zvrlir carnea pregtit anume pentru cinii lui Durea i o zbughir ctre bazin.

Bazinul fusese golit de cteva zile bune. Asta se vedea dup crustele pe care le fcuse mlul uscat. Un excavator curase deja o bun parte din ml, acolo unde acesta fusese adunat mai mult, ntr-un soi de adncitur. Pe mal stteau aliniate grmezi de ml de pe fundul bazinului, mustind de miasme, adunnd n jur lor roiuri de musculie i nari.

Bieii se ndeprtar, ocolind acea zon, i coborr pe pereii povrnii ai bazinului, ndreptndu-se ctre coada canalului. Nu voiau sa fie prea aproape de captul cellalt al su, de unde avea s apar, negreit, Durea. Aa, ngrijitorului i-ar fi luat mai mult vreme s-i ajung, dndu-le astfel posibilitatea s fug.

i desfceau nfrigurai sculele de pescuit, n timp ce coborau pantele lungi ale bazinului spre a nu mai pierde timpul, cu ochii cnd la poriunea de ml care se apropia, cnd la desfcutul sculelor. Aleseser o zon cu cruste ct mai mari i mai uscate, pentru a nu se afunda i naintau

35

tcui ctre canalul ngust, cu ap verzuie i perei nglbenii de depuneri scorojite. Petii plesciau n ap, mrindu-le i mai tare dorina de a-i prinde. Cnd i cnd, apa se nvolbura sclipind argintiu, n toate direciile, semn c vreo tiuc ddea iama prin plevuc.

Se desfurar de-a lungul bazinului, aruncnd undiele n ap. Izu alerga neastmprat de la unul la altul s mprumute ba un crlig, ba momeli, ba cine tie ce altceva. La un moment dat, alunec pe o fie de ml i czu drept n bazin. Ca la un semn, se repezir toi s-l scoat. Apa era rece i destul de adnc. Pereii canalului fiind drepi i extrem de alunecoi fceau inutil efortul bieilor de a-l ajuta pe Izu s ias din ap, astfel nct srmanul Izu nu avea dect s noate i s se in de bul noduros al unui minciog, pe care i-l ntinsese Ghiury.

Situaia devenea disperat, cu att mai mult cu ct apruse i Durea, din captul cellalt. Cu toat groaza ce le-o insufla, bieii nu au fugit de data asta, ateptndu-l pe btrn s se apropie.

Moul, nici una nici dou, arunc iute maieul i pantalonii de pe dnsul i se azvrli n bazin cu o ndemnare care i uimi pe toi.

- Hai, venii ncoace i prindei-l, draci mpieliai! le strig Durea inndu-l pe Izu deasupra capului.

Deorde l trase iute pe Izu, care tremura ca o frunz. Apoi, i se alturar lui Ghiury ca s-l ajute pe Durea s ias din canal. Vladimir tocmai l ajuta pe Izu s se dezbrace de haine i s-i adune lucrurile lsate pe mal.

Mo Durea se scrpin n cap, cu apa iroindu-i pe trupul vnjos.

- M dracilor, ce cutai voi aici, ai? De ce nu v ducei ctu-i grla de mare s pescuii n voie? Venii aici s v-necai, berbecilor i s mi facei mie n necaz, ai?! Ia, hai cu moul acuma, s v predau pachet la miliie.

Bieii simir c o cam bgaser pe mnec, ar fi vrut

36

s fug, dar era inutil. Moul i-ar fi ajuns pe dat i oricum, i tia pe toi i le-ar fi spus prinilor de isprava lor, aa c nu aveau scpare prin fug. Chestia cu miliia i zmbetul ugub al moului i fcur s-i dea seama pe loc c Durea glumea cu ei. Aa c l urmar spii, cci de o chelfneal tiau c nu vor scpa. Moul o chem pe Domnica, nevast-sa, care, n acea diminea, tocmai venise s-i remprospteze merindele moului. Ddu hainele ude i pline de ml ale lui Izu Domnici, s le spele, dup care le puse la uscat pe una din aprtorile motoarelor pompelor. Curentul puternic de aer cald usc hainele n cteva minute, vreme n care moul i conduse pe biei ntr-un soi de barac i nchise ua dup ei. Baraca estompa zgomotul puternic al pompelor i pstra cldura motoarelor, astfel nct, dei niel ngrijorai de ce avea s lise ntmple, le era bine n locul acela. Izu jubil cnd ddu de cldur i buzele sale ncepur s prind din nou culoarea normal, din vinete ce erau mai adineaori. Moul se tot foia i scoase nite pete prjit i pine proaspt, adus de Domnica n acea diminea. Puse petele n cteva farfurii de tabl, iar pinea o frnse n mini.

- ndrznii! Moul mbuc i el din clenii prini de cu sear n

vrele pe care le bgase n canal. Bieii lsar sfiala la o parte i se minunau acum de

carnea dulce i aproape lipsit de oase a acelor peti. Durea trase un gt zdravn de vodc i nchise ochii de plcere. Bieilor le puse dinainte un ulcior de lut, plin cu ap rece. Mele lui Durea se perindau pe lng picioarele celor din barac, dezmierdndu-se s capete resturile de la mas.

Domnica deschise ua i zgomotul sacadat al pompelor inund ncperea improvizat. l mbrc ea nsi pe Izu cu hainele proaspt splate i uscate i-l boscorodea ca o mam grijulie. Apoi, innd cale lui Durea, i trimise pe toi acas.

- mpieliailor, s nu v mai prindem pe aici c v rupem picioarele!

37

Aa striga Domnica dup copiii care o rupser la fug, lund drumul grlei, de parc nimic nu s-ar fi ntmplat.

Durea rmsese cu ochii aintii n gol, sprijinit cu coatele de mas. Prea c nici nu mai respir. Doar o lacrim strivit ntre pleoapele ce se micau iute mai arta c este viu.

i amintea pesemne de cei doi flci ai si, care pieriser n rzboi.

Bieii o luaser spre cas, tocmai cnd se nnopta. Foamea i nghiontea cel mai aprig. Aveau traistele pline de pete i pe fee li se citea bucuria unei zile care ncepuse prost i se terminase cu bine. Soarele i arsese i aveau pielea roie, semn c noaptea aceea aveau s se foiasc ndelung.

Vladimir se duse direct la casa bunicilor, unde desfcu petele prins din frunzele de brustur cu care-l nvelise, pentru a nu se strica de cldur. Bunic-sa pregti repede petele, o oal plin de mruni, care nu trebuia curat de solzi i l prji iute, aa cum i plcea lui Vladimir. Mncar cu toii, pe ndelete, petele dulce-amrui, prjit crocant i stropit cu belug cu bere rece, din halbele cu gura srat.

A doua zi, Vladimir se trezi cu gtul umflat i capul parc i plesnea, simindu-i pulsul cu zvcnirile-i repetate, ca un ciocan care btea sacadat.

Mama venise n grab, srind prleazul curii care desprea casa lor de cea bunicilor. l examin rapid, apoi l trimise s se spele i o chem pe Lica, asistenta medical de la cabinetul cartierului.

Lica, vecin cu ei de cnd se pomenise pe lume, i tia pe toi copiii din cartier.

De cum l vzu pe Vladimir, o liniti pe loc pe mam-sa, spunndu-i pe un ton ce nu lsa loc de ndoial:

- Nu i f griji, Lulua, copilul nu are nimic grav! A fcut oreion. Dar, hai cu el la cabinet, s-l vad i doamna doctor.

Mama l nfur bine n haine i se nfi cu el la

38

cabinet. Doctoria confirma cele spuse de Lica i recomand odihn i izolare total, cel puin o sptmna. i prescrisese o reet lung, pe care maic-sa o nfcase iute, de parc ar fi fost vorba de ceva ruinos i plec fr ntrziere spre cas.

Aa petrecu Vladimir dou zile bune, pe cnd un soare puternic, nemilos, i ndemna pe toi prietenii si la grl.

Afar se fcuse cald de te topeai i el trebuia s stea nchis n cas, omorndu-i timpul cu lecturi. Bieii nu l mai vizitau, iar el numra clipele pn cnd avea sa se vindece. Nu l mai durea nimic, pulsul nu-i mai fcea simit prezena, pentru c febra i sczuse de la calmantele administrate i se simea n stare s fac de toate, la fel ca n urm cu cteva zile.

Gndul la apa rece i limpede a Moldovei nu i ddea pace, parc i vzndu-se notnd.

Mirica, ma lor vrgat, torcea mulumit, ntinzndu-i cte o lab pe care i-o netezea cu limba, cscnd, cnd i cnd. Akbar dormea ncovrigat sub pervazul verandei, la umbr. Vladimir se uita din cas la cele dou animale, urmrindu-le reaciile. Akbar se scutura n somn, dnd din coad, agitat. Mirica, dup ce i finaliz operaia de cosmetizare obligatorie, cu care se ndeletnicise pn acum, privi cu atenie jur-mprejur. ntr-un final, atenia i fu atras de zvcnirile cinelui. Se furi pe pervazul sub care dormea Akbar i cu o lab, mpingndu-l ncetul cu ncetul, rsturn un ghiveci de flori. Zgomotul i bucile de ghiveci risipite peste tot l fcur pe Akbar s sar ca ars, ltrnd n netire, nvrtindu-se ca un titirez.

Vladimir rdea cu hohote, de simea c i plesnete gtul cel umflat. Hazul fu mprtit de toi ai casei, cnd le povesti despre isprava mei.

Numai bunica era suprat i nu-i mai intra nimeni n voie.

- Ce-i, bunico, ce s-a ntmplat? - Iaca, Lulua mi-a furat iar picturile Davila i n-o s pot

39

s-l ogoiesc pe bunic-tu, cnd l-o durea pntecul. - Ei, bunic-hi, da de cte ori s-i zic c picturile le

fur ma? - Da las-o boalelor de m, Vladimir, c doar nu m

crezi copchil, s ascult toate bazaconiile voastre! Mirica era gata-gata s fete, avnd o burt ct toate

zilele i se mica mai greu ca de obicei. Din cnd n cnd, ddea iama n vrbii, dar era mai lene ca-n alte di. Cuta ndeobte cotloanele linitite i umbroase i nu mai venea n picioarele oamenilor ca s se alinte. Plcerea ei era s i bage nasul peste tot n cas, prin cmri i prin dulapuri, nhnd ce credea c este comestibil. Aa descoperise plcerea picturilor cu gust dulceag-mentolat. Lua sticlua cu gura, o inea bine cu labele, de parc ar fi fost dresat i rotea cpcelul pn-l deschidea. Apoi, cu o micare abil, golea sticlua sorbind coninutul. Ritualul nu se oprea aici, lund resturile festinului i le ducea numai ea tie unde.

Mrvia asta o descoperise tot Vladimir, dar nimeni nu a vrut s l cread. Prea era gogonat, ce povestea el!

i toate astea, pn n clipa cnd Vladimir descoperi capacul uneia din sticlue. Bunica avea grij s i remprospteze provizia de medicamente i mai ales pe cea de picturi care dispreau vznd cu ochii.

Imediat ce descoperi dopul, Vladimir i lu n serios rolul su de detectiv ad-hoc i nu mic i fu mirarea cnd gsi i una din sticlue, ngropat n pmntul proaspt zgrmat de m. Aa proced i de data asta, cnd o lu pe bunic-sa lng el, la postul de observaie improvizat, urmrind scena cu picturile, de la nhatul sticluei i pn la ascunderea dovezilor.

Bunica se prpdea de rs. - Bat-te s te bat norocu de biet! i eu care o

bnuiam pe mmuc-ta. - Da ce ai, femeie de te zghihue rsul, aa? ntreb

bunicul.

40

- Ia, ma ceia m-o fcut s rd i mnzul ista de nepot mi-o artat cine fur picturile tlic.

Cldura zilelor de var i lipsa de activitate nu-i ddeau pace lui Vladimir, care nu-i mai gsea locul prin cas. O durere surd i se ridica din stomac ctre plex numai cnd se gndea c mai are de stat zile bune n cas pn ce va avea voie s mearg din nou la joac. i asta nu era de ag!

S fi fost durerea, s fi fost chemarea rului mai mare dect cuminenia lui Vladimir?! Greu de spus. Numai c se trezi ca purtat pe braele cine tie cui i zvrlit n apa binefctoare. Nici el nu i mai aducea aminte cum de se nscuse acel imbold i se furiase din cas, ca s se trezeasc notnd vrtos n apele Moldovei.

Toat lumea a rsuflat uurata cnd l-au vzut din nou acas, ntreg i nevtmat, ba chiar cu glcile ceva mai puin umflate.

- Da bine, mpieliatule, cum de te-a mpins Aghiu pe malul grlei? Nu vezi c eti nc blnav? Ce a fost n trtcua aia a ta, ai?

Vladimir sttea spit, fr s mai scoat o vorb i asculta dojana mamei care nu mai contenea.

La un moment dat, mam-sa l smunci de mn, enervat la culme de muenia biatului i se ndrept cu el spre spitalul din ora. i era teama de complicaiile ce ar fi putut s apar.

Din nefericire pentru ea, la ora respectiv nu mai era nimeni la cabinet, aa c se ntoarse acas, ngndurat, mpreun cu Vladimir, pe care l inea strns de mn, de parc ar fi vrut s-i transmit aa starea de sntate de care ar fi avut nevoie, ca printr-un cordon ombilical.

A doua zi, dis de diminea, parcurser acelai drum. Vladimir era n form i i venea s sar, smuncindu-se din strnsoarea minii maic-si. Gtul i se dezumflase complet i aproape c uitase c a fost bolnav.

41

- Stai potolit, c te altoiesc de nu te vezi! Mama era deja montat de lipsa oricrui cadru medical

din ziua precedent aa c i mai trebuia numai o scnteie ca s i reverse nervii pe cineva.

Ajunser la cabinet i se aezar n rndul deja format din cteva persoane. Medicul de serviciu era un binecunoscut de-al ei, vechi prieten de familie.

Intrar peste rnd, invitai de asistent, sub privirile nemulumite ale celor din faa lor.

- Ce-i, Lulua, ce i s-a ntmplat flcului? Mama i povesti isprava biatului, fr a uita s-i spun

doctorului despre debutul bolii i despre medicaia administrat pn la evadarea biatului.

Doctorul o privea ngrijorat, transmindu-i parc nemulumirea sa cu privire la evoluia bolii i dispariia prea brusc i rapid a oricrui semn.

- Asta nu-i normal! - decret medicul, referindu-se la evoluia strict a bolii.

- Anormal eti dumneata, doctore! strig Lulua disperat, creznd c afirmaia se referea la biat.

Cum avea s nu fie normal, puiul ei? Aa ceva nu se putea! Iei iute, trntind ua cabinetului, n timp ce l trgea afar pe Vladimir, mai mult trndu-l.

Medicul rmase nucit de reacia femeii, fcndu-i o cruce mare i scuipndu-i n sn. Ei, ciudate mai sunt i muierile astea cnd zici ceva de plozii lor prea s zic reacia brbatului.

Lulua l trase pe Vladimir pn ce iei din aria spitalului apoi slbi strnsoarea i-l mn, nervoas, ctre cas.

Dac gimnaziul a trecut fr s lase urme prea adnci, liceul a fost acel loc al mereu aducerilor aminte de mai trziu. Fostul liceu de biei, nfiinat cam cu un secol i jumtate nainte ca el s-i fi trecut pragul, pstra nc tradiiile unei coli de elit. Era un aezmnt unde, n ciuda autoritilor comuniste, uniforma din stof fin, bleumarin, cu matricol

42

cusut direct pe mnec simboliza numele liceului. Opoziia vehement i fi a directorului, un profesor respectat chiar i de politruci, a fcut ca pe acele matricole s nu fie trecute niciodat deja celebrele numere de ordine. Iar tradiia fcuse ca profesori ai liceului, cu foarte mici excepii, s fi fost numai foti absolveni ai acestuia.

Admiterii n acel liceu i precedase prima vacan a biatului dincolo de fruntariile oraului. Nite pricini cu niscaiva case, nite ncurcturi i chichie avoceti, l fcur pe taic-su s plece n grab spre Flticeni, prilej pe care avea s-l foloseasc din plin s l duc i pe biat ca s-i cunoasc rudele mai ndeprtate.

Cu o emoie greu de stpnit, se trezise dup un somn agitat i parc prea scurt, imediat ce-l simise pe taic-su foindu-se prin cas. i promisese c l va duce la Flticeni, s stea acolo cteva zile.

ntr-un minut se mbrc i i lu bagajul pregtit de cu seara, ateptnd nerbdtor la u. Frunzrise mncarea, fr s poat mnca mai nimic, de focul plecrii.

Gndurile i fceau stomacul biatului s se strng ca un arici i s refuze orice fel de mncare. Taic-su vzu c nu-i chip s-l ndemne la mas i l ls n plata Domnului.

Plecar dup o vreme care, lui Vladimir, i se pruse a fi o venicie. Zorii abia ce mijeau. O luar uurel, pe drumul ce ducea spre gara oraului. Pietricelele fine ale drumeagului scriau sub pantofii cei noi, de licean, pe care biatul i purta cu o mndrie nedisimulat. Degeaba i spusese taic-su s poarte ceva mai uor pn vor ajunge la destinaie, c nu a fost chip s se fac neles. Biatul se mpopoonase ca un coco, purtnd hainele cele mai bune i pstrnd n bagaj pe cele de toat ziua.

Gara prea c se trezete i ea din amoreala nopii abia trecute. ngrijitori, cu mturoaie lungi, din nuiele, strneau praful de pe peroane, hamalii alergau care ncotro, ncrcai cu bagajele cltorilor n mini, impiegai se plimbau

43

anoi i ddeau rspunsuri scurte prin staiile de comunicaie, cu care tocmai ce fuseser nzestrai.

Vladimir trecea cu fereal prin toat forfota aceea, privind fiecare micare a celor din jur. Mna lui taic-su i strngea mna lui rece de emoie, apsndu-l de fiecare dat cnd voia s l fac atent.

Dup un ocol destul de mare pricinuit de cei aezai n faa caselor de bilete i a bagajelor aliniate pe lng cltori, ajunseser n posesia cartoanelor maronii ce le ddeau dreptul s cltoreasc. Vladimir rsufl uurat cnd vzu biletele tanate cu data plecrii trenului i i freca minile de bucurie.

Trenul venise la peron i n ciuda timpului suficient, l trase pe taic-su de mn s se grbeasc spre vagonul albstrui, de clasa a II-a. Simea n nri mirosul neptor de clor de la closetul vagonului, senzaia rece a barelor metalice, scritul prelung al uii batante de la intrarea pe culoar. mpinse cu putere ua compartimentului i se aez istovit lng taic-su, care mpingea bagajul n plasele de deasupra canapelelor din vinilin maron cu inscripiile CFR.

ntr-un final, dup uiere prelungi, trenul se smunci i se puse n micare, la nceput lent, apoi, din ce n ce mai vioi, fumul locomotivei intrnd prin geamurile vagonului, nc deschise. Vladimir resimise plecarea trenului ca pe o mplinire personal, aa c nu se opuse toropelii care l ademenea din ce n ce mai insinuant.

Adormi, legnat de vagonul care trosnea din toate ncheieturile n viteza trenului. Nici nu-i ddu seama cnd trecuse timpul i se trezi scuturat blnd de taic-su.

- Am ajuns? - Suntem la Dolhasca. Aici schimbm trenul, dar mai

avem numai o zvrlitur de b pn la Flticeni.

O luar printre liniile de cale ferat, un pienjeni ncurcat, fcut parc s fure privirile ca scamatoriile unui

44

prestidigitator. Se urcar ndat, ntr-o alt garnitur, destinat

navetitilor care soseau de prin comunele apropiate n orelul prfuit, ce ncepea s capete contur cu fiecare nou scuturtur a vagoanelor.

Coborr dup cteva zeci de minute i din acest din urm tren, n care sttuser mai mult pe culoar, datorit mirosului greu de samahonc, un rachiu puturos, fcut din sfecl de zahr i din melas.

Drumul de la gar i pn la rudele lor trecea prin centrul oraului, plin de tufe de trandafiri nflorii. Apoi crmea puin pe sub Bncua, o crcium renumit, cu teras de var ce-i nla n aer fumul de mititei. Drumul pietruit ieea niel din ora, fiind strjuit de gardurile vii ale curilor gospodarilor. Pante domoale, cu fnee abia cosite, se iveau n zare, aducnd cu fiecare nou boare de vnt mirosul ierbii ce czuse sub ascuimea coasei. Plcuri de cpie ngrmdite unele n altele i case cu cerdac, pline de flori, ascundeau bogia ce se desfura n valea omuzului.

Taic-su se ndrept cu pai siguri spre una din curile acelea artoase, strignd la poart.

De dup perdele se ivi o btrn mrunic, care veni iute:

- Nicu, tu eti, bat-te norocul s te bat?! i l-ai adus i pe fecior. Hai, intrai!

Apoi, fr, s atepte vreun rspuns de la cei doi: - Am, am di tti! Poftii! Mi-ti-c - strig ea sacadat

du-te repede i adu o cldare de ap rece, s le dau bieilor stora doi o dulcea de trandafiri, c le-o fi foame!

- Tanti Marie, stai binior, c-om avea timp s stm i la mas. Hai mai bine s vorbim de celea pricini pentru care-am venit la mata i la unchiul Mitic.

Intrar cu toii n casa rcoroas, mirosind a mere i gutui pstrate din toamna trecut, pe rafturile din lemn de care erau agate tergare albe i busuioc.

45

ndat ce tatl lui Vladimir deschise discuia apru i unchiul Mitic, cu faa sa mereu zmbitoare. ntinse minile aspre ctre cei doi i-i mbri.

- Mi-ti-c! Te strig va-ca! spuse Maria apsat. - Bre, femeie, abia ce-am intrat i eu s-l vd pe nepotul

ista al meu i s beau un rachiu cu dnsul, se apr unchiul Mitic, care se vedea dat la o parte din discuiile despre case i acareturi, ce aveau s se poarte.

Mitic rmsese toat viaa sa un gospodar blajin. Fusese n tineree factor potal i struise n meseria asta pn la pensionare. Mergea la slujb, n satul vecin, la Mlini, departe de pricinile rzeti pe care le lega i le dezlega Maria, soia sa.

Vladimir intr n casa rcoroas a mtuii, savurnd din nelipsita dulcea aromata de trandafiri i de paharul de ap rece, pe care mtua le oferea oaspeilor. Gust din dulcea. n gur se revrsau poveti aromate. Era un vis, o cltorie pe covorul fermecat.

Zgomotul fcut de ua deschis brusc l detept din reverie i o vzu pe mtu intrnd cu un vraf de reviste nglbenite. Ochii nc tineri ai mtuii i creau o senzaie de linite, de siguran.

- Citete din foile astea, biete! Am auzit c mergi la liceu i o s-i prind bine.

Mtua s-a retras discret lsndu-l s citeasc revistele. Erau pagini din Familia, cu foiletoane i comentarii despre scriitorii cei mai importani. Aa descoperi Vladimir culoarea unei epoci efervescente. Cu scriitori, oameni de art i de cultur, dar i mondeniti ale vremii care l intuir ceasuri bune n odaia mtuii. Uitase de foame, uitase de lume i nici nu mai auzea discuiile aprinse ale mtuii cu tatl su.

ntr-un trziu, la ndemnurile mtuii, s-a lsat nduplecat s vin la mas. Mnc cu nesa din toate bucatele pregtite. Gndul i sttea tot la foile nglbenite de vreme, pe care nu apucase nc s le parcurg. Unchiul i tot

46

mbia s guste din uica de pere pe care o adusese cu dnsul la mas, iar mtua nu mai prididea cu buntile.

Din vecini, i fcu apariia o fat care se prezent fr ezitare, cu aerul unei orence lipsit de stngcie:

- Bun ziua, nene Nicu! Eu sunt Cristina, fata lui Vlad. ntinse mna ctre Vladimir i i-o scutur, hotrt.

Apoi, srut pe unchiul Nicu, lsndu-se strns la piept, ca o rud drag.

Cristina era singura nepoat de la fiul Mariei i a lui Mitic, Vlad.

- Pesemne c ai citit deja din revistele bunicii. Nu scap nimeni pn ce nu-i vede comoara. Hai s mergem n grdin. O s ai timp destul s-i studiezi vechiturile.

Cristina l trase pe Vladimir de mn i iei cu el grbit, ndreptndu-se ctre fnee. Prin rochia subire, Vladimir zrea formele Cristinei i dorina amestecat de curiozitate i strbtea mintea sa de adolescent.

- Uite, Vladimir, de aici se vede toat valea omuzului. Cristina o lu la goan printre cpiele de fn i nu se

opri dect atunci cnd Vladimir o prinse din urm. Fata era plin de energie i nu sttea locului o clip, ceea ce l scia pe Vladimir, care ar fi vrut s o cuprind cu privirea. Era ncntat n acelai timp de noua sa cunotin i o privea cu oarecare team, amestecat cu admiraie. i venea s o strng la piept ca s o poat privi n ochii ei cprui. Fata mirosea a flori de cmp. i avea pielea fin i alb, aa cum nu mai observase pn atunci la nici o alta. De altfel, nici nu dduse atenie pn atunci vreunei fete.

Inima i btea tare n piept i fiina lui se trezea la via. i ncoli gndul s o srute, chit ca fata era mai nalt dect el.

Afl c ea era student n primul an i o descusu cu privire la coal, la ce fac studenii la cursuri, ce citete, ce-i place s fac i cte i mai cte alte nimicuri care s estompeze dorina lui de a o sruta.

47

- Oare s-o supra dac o srut? Gndul prea s i struie n minte, fr putina de a-l

ndeprta. Fata l tra dup ea prin toat livada bunicilor i apoi

ieir pe strzile de primprejur. El o inea de mn de parc i era fric s nu dispar, ca o nluc. Colindar pe strduele pustii pn ce ajunseser la casa Lovinetilor. Vizitar mpreun casa organizat acum ca muzeu. i povesti despre efervescena cultural a Flticenilor care rivaliza cu orice ora important. Glasul i deveni grav i vorbele ei cptau accentele unui ghid avizat i puin plin de ea. S fi fost oare patriotismul local sau poate dorina ei de a-i mprti mai tnrului ei companion din cunotinele sale? Sau, poate, un amestec din amndou.

Apoi se rentorseser pe alte strdue, cu case vechi i curi nengrijite, dar care fermecau privirile celor doi.

- Uite! Casa de colo cu coloane. O vezi? - h, ngim el. - Acolo sunt Coloanele lui Hercule. Aa le-am botezat

eu. De acolo, daca nchizi ochii, poi pi n trmul de dincolo de lume. tii?

Un vnt strnit din senin i umfl rochia fetei dezgolindu-i picioarele. Vladimir nu i mai putea lua ochii de la ea.

Ploaia de var se porni cu repeziciune, cznd cu stropi mari. Din asfaltul strzilor se ridica ceaa crend un peisaj ireal. Stropii fceau bici n blile care se formaser rapid. Cei doi se desclaser, fugind prin ploaie. Cldura emanat de strad era plcut i amplifica mirosul de iasomie slbatic ce se aga de gardurile curilor.

Ea se aplec s aud mai bine ce-i spunea Vladimir mai mult n oapt i acesta i atinse uor buzele de obrazul fetei.

Cristina zmbi, uor ruinat i l ndeprt cu blndee. - Vladimir, stai cuminte! - Iart-m.

48

Ls privirea n jos i nu a mai scos nici un cuvnt. Se simea vinovat de gestul su i nu tia cum s fac s-i reintre Cristinei n voie.

Mtua i atepta cu masa pregtit, certndu-i pentru c ntrziaser aa mult.

- Pe unde mi-ai umblat, diavolilor? Hai, schimbai-v iute i trecei la mas, c pun jordia pe voi!

Ochii btrnei zmbeau, n ciuda tonului aspru al vocii. Fata plec n camera ei i reveni n cteva clipe cu un

tricou i nite pantaloni scuri de-ai ei, pentru Vladimir, disprnd la fel de repede. Vladimir o cuta din priviri i se ndrept i el ctre una din camere, s schimbe de hainele ude. Nimeri, ns, n camera Cristinei. O vzu goal, n timp ce aceasta i trgea repede o bluz peste cap. Rmsese intuit cteva clipe, fr a putea s i ia ochii de pe trupul acesteia. Apoi, o zbughi pe u, ruinat i ncurcat.

La mas sttuse numai cu privirile n farfurie, n timp ce btrna le aeza pe dinainte bucatele.

- Dac eram la tanti Mitzi, rmneam flmnzi. La ea, ora de mas e sfnt.

- Da, nemoaica nu permite s nu vii la mas la timp i nici s faci nazuri la mncare, zise Nicu, n timp ce savura dintr-o igar, aezat n colul ncperii, lng fereastra deschis.

Fuma i bea tacticos din cafea. Dinaintea-i trona o farfuriu de dulcea de ciree amare i un pahar cu ap rece, pe care iroiau stropii de umezeal.

- Nenea Nicu, d-mi i mie o igar, ceru Cristina cu un aer dezinvolt.

Maria o privi mustrtoare i i art degetul. - Dac ar fi aici taic-tu i-ar vr-o pe gt, aprins! - Ei, a. tie c fumez i nu se supr el de atta lucru.

i apoi, s tii c noi la facultate, fumm. Cum i nchipui c am rezista la atta carte?!

- Da, unde este mult carte e i mult prostie, catadicsi

49

s spun i unchiul Mitic. - Dar, de unde tii mata, tataie? C doar nu ai apucat s

faci nici liceul? l nfrunt fata. - tiu i eu, chiar dac nu am fcut mult coal. Iar

igara e lucrul dracului. Cristina i aprinse igara privind vltucii de fum ce se

rspndeau prin odaie. Maria deschise larg ferestrele i dup ce fata termin de fumat, o trimise dup dulceuri.

- Vladimir, hai cu mine n cmar, s m ajui.

Borcanele din cmar stteau aliniate frumos, fiecare cu etichet scris mrunt. Cristina desfcu un borcan dosit n spatele unui raft i i-l ntinse lui Vladimir.

- Gust din ast. Nu-i aa c-i bun? E favorita mea. Vladimir duse borcanul la gur i supse din coninutul

vscos. O nuc din dulcea l fcu s se opreasc i mestec. Nuca puin crocant, dulce-amruie, lsa n cerul gurii o arom mbietoare.

- Grbete-te, s nu ne prind mtua. i nu mai sta aa mofluz. S tii c te-am vzut cnd te holbai la mine, dar nu m-am suprat.

- De ce nu ai nchis ua? - De aia! - Ai adus de trandafiri? ntreb mtua. - Nu, de ciree amare i de nuci. Eu vreau de nuci. Vladimir gust din dulceaa de ciree amare. - Aa c-i bun? - E grozav! - S guti i din cealalt, din care mnnc mpieliata

asta. - O s iau acum. Cristina l trase de mn afar. - O s te zahariseti de tot! - Unde plecai iar? ntreb mtua. - V lsm pe voi s stai la taifas i noi poftim s

50

mergem afar. - Fr de griji, ca paserile ceriului, complet Mitic

zmbind. De, Mrie, sunt frumoi amndoi, ca tinereea. - Ghiuj btrn i fr minte!

Ieir n grab nsoii de dojenile mtuii. Ploaia se potolise i un soare blnd fcea stropii din iarb s par clopoei de cletar.

Cristina o apuc pe lng grajdul nalt, ctre magazia de lemne i apoi ctre fnar. Razele se strecurau printre scnduri formnd desene de lumin n care praful juca ca un roi de fluturi. Mirosea a fn i parca linitea cereasca se aciuase n fnar. Se aez turcete i-l invit pe Vladimir s se aeze cu spatele la ea, s o sprijine.

- Bun, domniorule, acum, s stm la taifas. Vladimir simea cldura ei i prinse curaj, cnd nu l mai

privea n ochi. - Azi am fcut numai boacne, aa-i domnu Vladimir? - Mi-am cerut iertare, deja. - Da, dar nu-i destul. Cnd vrei s intri n odaia cuiva,

bai la u mai nti i ceri permisiunea. - M fstcisem i am crezut c nu m vezi. - O fat are ochi i la spate. Cred c i-a plcut

spectacolul, nu-i aa? - Nici nu am vzut mare lucru Cristina se ntoarse spre el i l vzu roind. Pielea lui

Vladimir se fcuse ca de gin i i simea inima btnd, aa cum stteau, spate n spate.

i cuta minile i le ncruci cu ale lui. Biatul se emoion de tot i simea cum o cldur necunoscut i strbtea ntreaga fiin.

Apoi, se ls ntors ctre ea aezndu-i capul n poala ei. Simea cum minile ei i se joac prin pr i oft de plcere.

- De acum, o s fim cumini, nu-i aa? Biatul nu i rspunsese nimic, doar ddu afirmativ din

51

cap. Vara trecu repede. Venise toamna, cu ploile ei lungi i

odat cu ea ncepuse coala. Primul trimestru fu un dezastru pentru Vladimir.

Exigenele liceului, schimbarea brusc a modului de predare, materiile din ce n ce mai dificile, fcur s se adune tot attea note proaste. Tria ntr-un soi de reverie continu. Gndurile i zburau cnd la trecutul glorios al liceului, povestit de ctre profesorii si, cnd la emancipata Cristina, pe care o visa aa cum o vzuse el n odaie n timp ce se schimba i la vorbele ei.

- Dac nu nvei, o s ajungi ungtor! Profesorul l admonesta aspru n timp ce l inea n

picioare, n vzul ntregii clase. Soarele care intra piezi pe fereastr l orbea chinuitor i-i venea s intre n pmnt de ruine.

- Cu funia ud ar merita s te bat, putoare ce eti! Ce-i lipsete de nu vrei s nvei?

Din pricina soarelui i a fricii la auzul celor spuse de profesor, nici nu observ rsul fin strecurat pe sub mustaa-i nglbenit de tutun.

Doar c ceva ce nu i putea nc explica l inea parc departe de programa colar. Noaptea l prindea ns trziu, cu cartea n mn, iar lecturile particulare se nmulir i se diversificar. O lume nou prea c l inea n mrejele ei fermecate, purtndu-l pe aripi de vis. Studia temeinic, orice, n afar de ceea ce ar fi trebuit din programa colii.

i lsase un timp numai al su. Umbla prin cartiere mrginae, ltrat de cini i urmrit de ochi necunoscui care nu tiau cine-i hoinarul care se zgia prin curile oamenilor. O lua agale pe strzi, din mahalaua unde se inea blciul anual i pn n dealul episcopiei. Cu gndurile aiurea, numai de el tiute.

Aa se opri n faa unei matahale, un burtos pe care i era mai uor s l sari dect s l ocoleti. Era tnr i avea

52

prul blond, privindu-l pe Vladimir ca pe o gz prins-n insectar. l studie prelung prin sticlele groase ale ochelarilor, uguindu-i buzele. Apoi, ntinse mna ctre Vladimir, un zmbet ntinzndu-i-se pe toat faa-i ltrea, conturat de o barb scurt, blond-rocat.

- Eu sunt Theo! Theo Graur. - Cine nu te tie pe tine?! Eu sunt Vladimir Teculescu. - Ha, ha, ha! Izbucni Theo, rsu-i zgomotos fcnd s i

se scuture carnea gras care prea mai mult agat de corp dect aezat natural pe oase.

- Eu nu pot trece indiferent. Ori sunt iubit, ori sunt urt. Cred i eu, i spuse Vladimir n gnd. La ct eti de

mare te deosebeti uor n mulime. Probabil c Theo simi biciul gndurilor lui Vladimir,

afind o min acr. - Aa, care va s zic? Domnul Vladimir Teculescu!?

Accentu lung pe cuvntul domnul. i cu ce afaceri te lauzi domnia ta? Ce faci, ce nvri, care i-e soarta? ntreb rapid, fr s atepte vreun rspuns. S mergem pn la debit, s-mi iau igri i-mi povesteti pe drum, zise Theo nfcndu-l pe Vladimir de o mn i trgndu-l dup dnsul.

Debitul de tutun, un ultim bastion capitalist era la doi pai, pe o strdu umbrit de castani care crescuser ca o bolt peste strada cu piatr cubic lucioas - patinoar.

nuntru era o arom plcut de tabac. Pachetele stteau aezate n rafturi ornate cu hrtie colorat, alturi de duzinile de chibrituri i mici obiecte pentru fumtori.

Theo trase aer adnc n piept de parc voia s aspire toat mireasma dinuntrul prvliei i apoi salut, lindu-i iar zmbetul afabil pe fa.

- S ne trieti, coane Sorin! i-am adus i un muteriu, ia de f cunotin cu domnul Vladimir. Vladimir Teculescu pe numele su! Ha, ha, ha!

- V salut domnilor, rspunse cu un aer important Sorin, rrit i condescendent.

53

De dup tejghea, iei un tnr slbu, care-i trgea un picior pe podelele unse cu gaz.

- Cu ce v servesc azi? - Pentru mine dou pachete de Select, ca de obicei. - Eu nu fumez, spuse Vladimir. Mulumesc. - Mi-ai adus? ntreb Sorin, ctnd cu ochi nelinitii la

pachetul pe care l inea Theo sub bra. - Da, uite aici, spuse acesta desfcnd dou cri cu

coperile terfelite. ntotdeauna i aduc cri cnd trec pe aici, i spuse lui Vladimir, parc scuzndu-se. i le citete vreme de dou pachete, adic o dat la trei zile. Numai s am de unde s i mai aduc, cci mi-a citit toat biblioteca.

- Ieri m-am vzut iar cu Eugen, s-mi cear bani, povesti Sorin.

- Eugen e biatul profesorului Mitroi, explic Theo. Aha! Al zbirului, gndi Vladimir. - E unul mare, deirat, cu leaf bun, pe care i-o ia

tacsu pe toat, complet Sorin, n timp ce mpacheta crile citite, primite la vizita trecut a prietenului su.

- Sorin i mprumut banii de buzunar, de la o lun la alta, continu Theo. De cte ori se ntlnesc, tlharul sta l mbie: vrei bani, Eugen? i acela, parc e lovit de streche, aa lihnit de bani ce e, i zice: da-da, da, i-i linge botul, cu ochii int la tufla de sute pe care i-o trece pe dinaintea ochilor, Sorin. Ct vrei, Eugen? l mbie sta, tiind c-i sticlesc ochii. O sut, dou? i i numr sut dup sut, n timp ce Eugen se uit fascinat la minile lui Sorin care ruleaz fiicul ntr-un spectacol de magie pur, aa nct l poi pune pe Eugen s i latre n acel moment.

- D-d-mi dou sute pn la leaf, se blbie Eugen, completeaz Sorin zmbind pe sub musta. D-mi, c-mi trebuie urgent!

- Asta cu trebuitul urgent e ca s poat merge cu Vera . - Care Vera? ntreb Vladimir? - Cum, nu o tii?! Pe Vera? Vera-mnu?

54

Izbucniser amndoi n rs de netiina biatului. - Vera e una care-l toac de bani pe Eugen. Eugen tot i

promite c o ia de nevast, dar c nu poate din cauza lui tacsu, care nu-i d voie. Lui Vera puin i pas i l tapeaz pe prost. Apoi, l pune pe jeratic. i-l excit de-i sar ochii din cap. Dar nu l las s-i fac nimic, doar i-o freac, pn explodeaz tmpitul n pantaloni.

- De aia i i spune Vera-mnu, spuse Theo printre sughiurile de rs, care-i scuturau corpul. Iar dac ncerci s-i zici ceva de Vera, se nfurie i se precipit, de zici c-i gata-gata s te pocneasc.

- Te rog s nu spui ceva jignitor despre logodnica mea, c-i terg dou palme de nu te vezi! i te provoc i la duel, l imit Sorin.

- Da, da, s i trag i dou perechi de palme, glgi Theo cuvintele printre hohotele de rs.

- Salve pueri! Salve amici! strig brbatul nalt i uscat ce tocmai intrase.

- Bun, Italianule! rspunser n cor cei doi amici. - Salut, spuse i Vladimir. - A, lume nou! spuse cel poreclit aa. - El e Vladimir. Abia ne-am cunoscut, rspunse Theo. - D-mi un pachet de Carpai. Disear venii la mine?

Am primit ieri un album, tare de tot, cu Led Zeppelin n concert de la Madison Square Garden, The song remains the same

Cei trei rmseser cu gura cscat. Auziser de la Europa Liber c formaia britanic se afl ntr-un turneu n State, la New York, dar nu tiau de album i mai ales nu i puteau nchipui c Florin l-ar fi putut avea.

Italianul era poreclit aa din pricina maic-si, o italianc mritat cu un romn, care rmsese aici, dup rzboi. Rudele din Italia i trimiteau permanent pachete i n special discuri noi, pentru nepotul lor.

- Vii i tu, nu-i aa?

55

- Negreit! Vladimir era de-a dreptul ncntat de invitaia neateptat.

tia de Italian, mai ales de discografia impresionant pe care o avea i de audiiile muzicale pe care le organiza pentru prietenii si.

Italianul locuia singur, ntr-o garsonier dintr-un bloc situat chiar la marginea cealalt a oraului. Lucra ca proiectant n construcii i ceruse o locuin de serviciu pentru a se despri de maic-sa, care l sufoca cu grija ei. Era deja un om matur, trecut niel de vrsta la care cei mai muli aveau o familie. Prin garsonier era o vnzoleal de nedescris, lume intra i ieea. Fete i biei veneau s asculte muzic. El i primea pe toi i-i aeza pe unde se putea. Ascultau ncremenii, fr s scoat un sunet.

Vladimir privea lung la rafturile pline cu discuri catalogate i aranjate dup curente i tipuri muzicale. I-ar fi fost greu s deslueasc acum un tip anume de muzic. Ascultase, n diferite reprize, fie muzic clasic, fie jazz, fie rock. i amintea doar zgomotul irului de plopi de pe marginea drumului i lanurile de gru ce se vedeau de la fereastra garsonierei.

Anii de liceu au trecut repede. Se apropia bac-ul i imedia