BRIC6 P61MRN

FUGARA

...Se oprir pe trotuar s se srute. Un trector grbit ddu peste ei i ntoarse capul.

- Nu mai exist copii n ziua de azi! bombni el.Dar pe ei i durea n cot de bombnitori i de trectorii grbii; ei aveau tot viitorul n fa, erau singuri pe lume... Fr ndoial c asta era dragostea. Un alai de mizerii de care se ag- taser cteva secunde deI

eternitate.

A v

nduiotoare i dramatic poveste de dragoste dintre doi adolesceni - Romeo i Julieta ai timpurilor modeme.

B.P.

Brice Pelman, WELCOME & ZOE

BRICE PELMAN

FUGARA

Traducere de

NICOLAE CONSTANTINESCU

1994

Editor

ZAMFIR M. RUSU

Coperta de

GEORGE CRISTEA

Tiprit sub comanda nr. 40 452 Regia Autonom a Imprimeriilor Imprimeria CORESI" Bucureti

1ALERGA, ALERGA CU sufletul la gur. Nu-i mai simea picioarele i avea impresia c inim i va face explozie. Ploaia i uda prul, i biciuia faa, i se strecura pe gulerul rochiei, i mproca coapsele. i, n spatele ei, pe asfalt, la o sut de metri, poate mai puin, rsunau paii i strigtele urmritorilor.

-Hoii! Oprii-o!...Erau doi brbai n puterea vrstei, cu siguran

antrenai la sporturi. Aa c, mai mult ca sigur, cu picioarele ei mici, Zoe nu avea nici o ans s le scape; vor pune mna pe ea i atunci se va sfri, se va sfri pentru totdeauna cu noua ei libertate. Totui, nu era absolut convins de acest lucru, alerga, spera ca, prin minune, cei doi s-i rup vreun picior, s sufere un atac de inim, s se trezeasc cu un ghiveci de flori n cap, orice... i apoi, era noapte, noaptea era complicea hoilor. n seara aceea Zoe trecuse n tabra hoilor.

> 9

Invoca toi sfinii scelerai s-i vin n ajutor - era sigur c existau!/

- Punei mna pe ea! Oprii-o!

7

Unde avea s-o duc cursa asta? Cte minute, secunde mai putea rezista? La intersecie vzu un ceas luminat care arta 23 i 20. Din fericire, strzile erau pustii, cu excepia unor maini rare ale cror cauciucuri scriau pe drumul ud i care o stropeau n trecere. Pietonii se refugiaser n cafenele sau sub portaluri. Nici unul nu s-ar fi deranjat s se repead dup ea.

Cnd simi primele efecte ale unui junghi, i lipi o mn pe locul dureros ca s-l in apsat i i ncetini puin fuga. n spatele ei paii se apropiau primejdios i ntoarse capul s vad siluetele celor doi brbai care alergau n ploaie gesticulnd. Preau dou manechine dezarticulate. Cel mai gras dintre ei rmsese mai n urm, dar de cellalt nu o mai despreau dect vreo treizeci de metri. "M-am dus pe copc", gndi ea. Dc.r, n acelai timp. o nou zvcnire o mpinse nainte.

Nu avea dect dou soluii: sau s coiuinue s alerge drept nainte, spernd c urmritorii ei se vor lsa pgubai, sau s ; uce pe strdua de la dreapta, creia nu-i vedea captul i a crei obscuritate i se prea propice. Dac sfinii scelerai i-ar da puin osteneal, poate c ar gsi o ascunztoare n acest loc.

Intr cu hotrre pe strdu. Brbatul din spatele ei - nu mai era dect unul - nu o slbea deloc. Tocurile lor fceau pe pavaj un tmblu ndrcit. Se gndi la King-Kong urmrindu-i doamna din vis.

8

De o parte i de alta a strduei, n faa uilor, stteau nirate lzile de gunoi. Zoe rsturn mai multe dintre ele, trecur cteva secunde, apoi auzi o njurtur urmat de o mare hodorogeal care i umplu inima de bucurie. Nu pentru mult vreme, din pcate! Brbatul, un moment dezorientat, pomi din nou n urmrirea ei cu o furie sporit. Acum i auzea gfitul, probabil c i el era la captul puterilor, pentru c sufla ca o forj. "Dac m prinde, m va omor."

Strdua se rsucea ca o adevrat nprc i Zoe nu-i vedea captul. "Mcar s nu m fi rtcit ntr-o fundtur!" i zicea ea. Cu toate c-i trecea mereu limba peste buzele umede de ploaie, simea cum gtul cptase rugozitatea unui mirghel. Pentru un pahar cu ap ar fi dat tot coninutul portofelului pe care l strngea n mn. '

- O s mi-o plteti, trtur!ntre dou uierturi, urmritorul ei reuea s-o

ocrasc. Mai ctigase civa metri i rezistena lui, ca i furia, preau c nu au limite. Zoe se gndea c fr un adevrat miracol, o chestie serioas, i va fi imposibil s scape. De exemplu, s se umfle un fluviu de noroi i s-l nghit pe omul din spatele ei, sau pavajul s se ridice ca o baricad n spatele ei. Dar nimic, NIMIC nu se ntmpla! Mai mult, brbatul se apropia din ce n ce. Parc i i simea labele murdare pe mijloc, pe umeri... O

9

va bate, asta era sigur, o va plmui, o va lovi cu piciorul... "Ca s te nvei minte, trtur!" Ceea ce nu-1 va mpiedica dup aceea s-o duc la poliie. Nici rugminile, nici implorrile nu vor folosi la nimic, un astfel de om se va arta nendurtor.

n sfrit, zri captul strduei. Domnul fie ludat! Prin urmare nu era o fundtur! Ddea ntr-o strad larg i bine luminat, care lucea ca o pnz cerat. Firma luminoas a unui cinematograf se reflecta pe asfalt. Zoe ar fi dorit s intre n sal, dar n timp ce i-ar fi cumprat biletul ar fi fost prins de urmritor. Oricum, rula un film interzis celor sub 18 ani. Ar fi ncercat zadarnic s par mai mare, era departe de a arta major. i continu drumul gfind. Exact cnd s dea colul strzii, auzi zgomotul unei cderi. Se ntoarse i-i vzu urmritorul jos pe trotuar. Prin urmare, miracolul se produsese! Era mai puin spectaculos dect umflarea spontan a unui fluviu de noroi, dar la fel de eficace. Brbatul czuse greoi i i masa glezna, strmbndu-se de durere.

Zoe nu se opri din fug, dar mai ncetini viteza. Strada pe care intrase acum era ngust, mrginit de o palisad nalt care ascundea un antier. Cnd se atepta

' mai puin, vzu o umbr ivindu-se brusc n faa ei. Fu apucat de mn i se simi tras n spatele palisadei. Scpase de o primejdie ca s dea peste alta? Lumina

OST*

io

slab a unui felinar i ddu posibilitatea s disting trsturile celui care o trsese din drum. Era un biat cu faa slab, cu hainele n zdrene. Imediat simi c putea s aib ncredere n el. Probabil c era aproape de vrsta ei, avea prul rou i faa ptat de pistrui, dar simpatia pe care i-o inspira era provocat de ochi, nite ochi bruni de cine fidel, puin triti.

- S nu vorbeti! i ordon el. Ascunde-te acolo.>i art o ascunztoare n spatele unei grmezi de

scnduri. Se strecur nuntru i se aez direct pe moloz, prinzndu-kpicioarele cu minile, sprijinindu-i capul pe genunchi. Era ud pn la piele, se sufoca i inima i btea cu putere. n curnd auzi pe cineva alergnd de partea cealalt a palisadei. Probabil c brbatul se ridicase i fr ndoial c era uimit de faptul c fugara se volatilizase brusc. Zoe i auzi njurtura, apoi zgomotul aversei h acoperi paii. i ndrept spatele, uor renseninat.

Salvatorul ei ncerc s-i zmbeasc.- E bine?Ea ddu din cap, nc nu reuea s vorbeasc.- Ce avea cu tine tipul la?i art portofelul pe care nc l mai strngea n

mn.- I l-ai utit?Alt semn afirmativ.

11

- Cum te cheam?- Zoe.- Pe mine Welcome."Ciudat nume", gndi ea. ncetior ncepea s-i

revin. Stteau la adpost de ploaie, sub un ieind de beton, auzeau picturile care se loveau de blnile de lemn, ji jurul lor plutea un miros de mortar proaspt i de pmnt ud.

- Uite, bea asta.Biatul i ntinse o cutie de conserv pe jumtate

plin cu ap. Ea bu cu aviditate, gata s se sufoce.- i-e foame?Ea zise c da, c murea de foame. Biatul scoase din

buzunarul blugilor o bucat de pine.- E to t ce am...Zoe o lu i muc din ea la nimereal. n timp ce

mnca, el o privea cercettor. n ciuda ochilor ncercnai i a prului rsucit, de pe care nc se mai prelingea apa, o gsi drgu. Rochia ud i se lipea de corp i o fcea s par goal. Snii mici, cu sfrcurile ridicate, aveau ceva arogant. Welcome nu mingiase niciodat snii unei fete...

- Ar trebui s te usuci, zise el.- Cum? i rspunse ea cu o anumit mimic i cu gura

plin.- Pot s fac foc.

12

- Aici?- E uor. Avem lemne...>l vzu disprnd n spatele unui perete. Cteva

minute mai trziu era napoi cu o canistr. Strnse cteva buci de lemne de pe antier i le fcu grmad. Zoe, care i mncase pinea, se uita la el nfrigurat. Cu braele ncruciate peste piept, i friciona energic umerii.

Welcome vrs benzina peste grmada de lemne i aprinse un chibrit. Flcrile nir rbufnind. Surprins de intensitatea focului, Zoe se trase napoi. Din mijlocul focului ieea un fum gros, nnegrind tencuiala tavanului. Welcome se duse s pun canistra la loc. Cnd se ntoarse, Zoe i scosese sandalele i ncerca s-i dezlipeasc rochia de pe piele trgnd de estur. El i zise c era cel mai bine s-o scoat pur i simplu, dar nu ndrzni s-i fac aceast propunere.

- Ci ani ai? ntreb el.- Paisprezece.- Ca mine.Nu era adevrat, el nu avea dect treisprezece, dar

nu i-ar fi plcut ca fata s tie c era mai mic dect ea. Dac o vreme vor fi mpreun, era mai bine s ia imediat conducerea operaiunilor.

- De unde vii?Ea nu rspunse.

13

- Ai fugit de undeva?Mai mult ca s fac ceva dect din curiozitate, Zoe

ncepu s scotoceasc portofelul. Gsi patru bancnote de o sut de franci, trei de zece i nite tichete de metrou.

- Nu vrei s vorbeti? i-e fric de mine?Ea rspunse c nu, c avea ncredere n el, i povesti

c fugise chiar n dimineaa aceea de la internatul ei, o instituie religioas din Fontainebleau.

- Am ters-o la gar, explic ea, m-am urcat n primul tren i... gata, asta e tot.

- Aveai bani?- Nici un chior. M-am jucat de-a v-ai ascunselea cu

controlorul.- N-ai prini?- Ba da. Mama s-a remritat. De aceea m-a dus la

internat.- i babacutu?Slt din umeri de parc ar fi vrut s se debaraseze

de o hain care o stingherea.- Probabil c de azi-diminea eti cutat, zise el.- Ah, da! S-ar prea putea!- Ai vreo idee ce-ai s faci?Zoe scutur din cap, privind int la flcri. ncet -

ncet ncepea s se nclzeasc, dar o cuprindea i somnul. Ar fi vrut s fie uscat, ca s poat adormi imediat.

14

- ?Un lung moment Welcome nu scoase nici o vorb. n

timp ce o privea cu coada ochiului, se gndea ce ar putea s fac pentru ea. Gsea c ar fi fost o foarte bun tovar pentru el. i, dac s-ar fi priceput cum s fac, l-ar fi lsat s-i mngie snii din cnd n cnd...

- Am o idee, zise el deodat. "-C e?- O s te mbraci bieete si o s-ti tai zulufii.

9 9 9 9

Ea i duse mna mainal la lungile uvie umede. De ani de zile, prul ei strnea uimirea tuturor acelora care se apropiau de ea. Mtsos i auriu, i se rspndea pe spate pn la mijloc. Era att de des nct ai fi putut s crezi c se adpostea sub un cort.

- Nu e genial?- Mda, fcu ea, nu e rea. Ai haine?- Eu nu, dar se poate aranja... Ct ai la chimir?- La ce? /- La chimir... n portofel?- Trei sute treizeci de franci.- Phii! Poi s te noleti ca un duce!

9 9 9

Ea se ncrunt. Felul lui de a vorbi o deruta puin.- Vom merge la Tobie, zise el.- Unde vine asta?- Tobie - zdrean... cupeul de pe strada Saint-

Jacques.- Cu... ce?

15

IEl o privi cu mirare. Trebuia s-i explice toate alea? Ce se nva prin internate?

- Las-o moart, zise el n cele din urm, o s vedem noi mine...

Ea se nfior, n ciuda cldurii focului.- Nu e bine? Nu te nclzeti?- Ba da, ba da...- Ai face mai bine s-ti scoi rochia...> "Uf! asta a fost, am ndrznit", i zise el. Dar se

ntreb dac l auzise. Zoe rmsese ghemuit, cu capul ntre umeri, strngndu-i genunchii cu minile, iar privirea i se pierdea mai departe n flcri.

- N-ai s poi trage la aghioase aa, zise el, ud cum eti...

Ea nu rspunse, dar tia c el are dreptate. Atta vreme ct nu-i va scoate rochia ud, nu va reui s se nclzeasc.

- Hei! cu tine vorbesc! se enerv Welcome.Ea zmbi timid.- Pot s dorm aici?- i-e de glum! Bineneles c poi! Doar c n zori

trebuie s splm putina. Muncitorii vin la treab la ora 7...

Se scul i l vzu afundndu-se n umbr. Apoi reveni aducnd un sac de iut, pe care i-1 ntinse ei.

- Uite, ia sta... N-ai dect s te bagi n el.

16

Ea i zmbi din nou, dar era mai mult un zmbet de jen dect de recunotin.

- Ei hai, d-i btaie! Ce atepi?.Ea se ridic, apuc sacul de iut i l lipi n fa de

parc ar fi ncercat o rochie; n realitate voia s vad dac intr toat nuntru. Welcome n-o slbea din ochi.

- ntoarce-te, i zise ea.Dei nu din toat inima, el se supuse, sltnd greoi

din umeri. "Numr pn la zece" i zise el. La cinci se ntoarse. O vzu pe Zoe n chiloi i sutien, i inima ncepu s-i bat mai tare. Din acel moment se nscu cu adevrat n el dorina s-o protejeze.

Zoe i ddea toat osteneala s se strecoare n sac, srind cnd pe un picior, cnd pe altul, nct nu bg de seam c se uita la ea. El atepta s fie decent i apoi o ntreb:

- Gata?- Gata.Abia atunci se prefcu c se ntoarce.- N-ai dect s te culci acolo, zise el artndu-i un soi

de saltea fcut din mai muli saci de ciment goi, pui unul peste altul. *

Ea nelese c era culcuul pe care l pregtise pentru el.

- i tu?- N-am nevoie, rspunse el cu semeie.

17

Ea tia c ar fi trebuit s protesteze, cel puin de form, dar era att de obosit nct nu avu curajul s-o fac. Se ntinse pe sacii de hrtie; iuta o zgria, dar i era n sfrit cald, focul sfria nu departe de ea i, ca fond sonor, avea zgomotul ploii pe ieindul de beton, pe blnuri, pe o tabl care sttea agat... Fusese o zi grea!

- Noapte bun, zise ea nchiznd ochii.- Noapte bun, repet Welcome.Se uit la ea cum se nfoar n sac si nu mai mic.

J 9 9

Dup cteva secunde, socotind c dormea deja, se apropie i se uit cu atenie la faa ei. ncet, ca nu cumva s-o trezeasc, plimb dou degete pe fruntea ei, pe obraji, pe linia gropielor...

"Dac as sruta-o?"Ca mai adineauri, cnd o vzuse n chiloi si sutien, si

simi inima lund-o la goan. Un val de cldur i nroi* fata.

Era frumoas; ntr-adevr, foarte frumoas. i emoionant. i o dorea.

"i dac a sruta-o?"Dar ce s-ar fi ntmplat dac ar fi trezit-o din somn?

I-ar fi purtat pic? S-ar fi suprat? Mai presus de orice, trebuia s evite s-o nfricoeze; cea mai mic stngcie putea s fie fatal.

Respiraia lui Zoe se fcuse mai lent, mai uniform. Prin sacul de iut, Welcome vedea pieptul ridicndu-se i

18

lsndu-se cu regularitate. Avea buzele ntredeschise, nite buze crnoase, strlucitoare, ndreptate parc spre faa lui... Welcome se apropie att de mult nct i simi pe gur respiraia. Atunci, uitnd de orice pruden, le srut. Le simi calde i umede. Inima i zvcnea, i nu i se potoli nici cnd se ridic s se ndeprteze.

Nu vzu c, sub estura de iut, respiraia lui Zoe se accelerase sensibil.

2- TREZETE-TE! TRE-zete-te!

Zoe simi c era scuturat si deschise ochii9 )

gndindu-se c o recunoate pe Celine, colega ei de camer de la Couvent des Fauvettes. Dar n locul ei l vzu pe Welcome i, brusc, i reveni n minte ziua din ajun, cum se strecurase afar din internat, fuga cu trenul, cum rtcise pe strzile Parisului, foamea, furtul portofelului, cum fusese urmrit si, n cele din urm, intervenia

9 7 7 9

nesperat, aproape miraculoas, a lui Welcome.i frec energic pleoapele, se uit cu atenie n jurul

ei la antier.9

- Trebuie s ne facem vnt, zise Welcome. Acui e7 9

apte.Ea se -ntinse, apoi csc, punnd n mod politicos

mna la gur. Probabil c la ora asta colegele ei de la Fauvettes se gseau n capela mnstirii, aezate cte ase n bnci, cu cartea de rugciuni deschis pe genunchi, iar domnioara Anicet, la armoniu, se pregtea s nceapJudica meDeus.

20

- Hai, mai repede! insist Welcome.i ntinse rochia, care avusese timp s se usuce i pe

care o inea ca pe un lucru fragil. Welcome se ntoarse singur cnd ea lu rochia. Treizeci de secunde mai trziu, biatul o trgea dup el afar din antier. Nu mai ploua.

- Unde mergem? ntreb ea.- La Tobie, rspunse el grbind pasul.- E departe?- La zece minute de aici.n curnd recunoscu piaa Saint-Michel, cu fntna

ei artezian. Era unul din locurile din Paris care i plceau mult. Un prieten al mamei ei locuia foarte aproape de acolo, pe strada Saint-Andre-des-Arts. Cum l chema? Perkins? Parkins? Cam aa ceva. Zoe nu-1 vzuse niciodat, dar ntr-o zi, pe cnd se plimba prin partea locului mpreun cu mama ei, o apucase o nevoie urgent i, mai curnd dect s o duc ntr-o cafenea, aceasta preferase s-o duc la prietenul ei Harkins, sta era! Acum i amintea numele lui. Din ziua aceea ncepuse Zoe s aib unele bnuieli n legtur cu onorabilitatea mamei sale. Ajuns la Harkins, mama ei sunase i, deoarece nu rspundea nimeni, deschisese ua ct se poate de natural cu cheia care se gsea sub tergtor. Oare acest gest nu presupunea o mare intimitate ntre Harkins i mama ei? O anumit practic de via comun?

21

- I a ut-te un pic!ntoarse capul n toate sensurile, ntrebndu-se la ce

trebuia s se uite.- Fotografia ta n ziar, zise Welcome.Chiar n acel moment se vzu pe prima pagin a

ziarului L Aurore, n vitrina unui chioc, dar Welcome nu-i ls timp s ntrzie. O prinsese deja de mn i o trgea dup el n fug pe strada Hachette, aproape pustie la ora aceea matinal. Ea l preced sub portalul unei cldiri.

- Dac nu vrei s-o ncasezi, va trebui s te grbeti, zise el.

Ea ddu uor din umeri i ndeprt minile n semn de neputin.

- ncearc s-i ascunzi puin zulufii.Ea i strnse prul i fcu din el un fel de conci.

Welcome scoase din buzunar un pumn de mici obiecte heteroclite de unde lu dou elastice. i prinse cu stngcie coada rebel, apoi se ddu puin napoi ca s vad efectul. Zoe era la fel de frumoas, dar deja greu de identificat.

- Haide, vino, o s fugim.i pornir pe strada Saint-Jacques de parc i-ar 2

alergat o mie de draci. Ea se gndea la pedeapsa ce o atepta cnd o vor gsi. Dup prima fug i se impusese s stea n genunchi toat ora de educaie religioas. Cel mai

22

ru era s nu ai voie s stai pe tocuri. La cea mai mic tentativ, o lovitur de nuia te chema la ordine. Asta era o amintire neplcut. La sfritul orei nici mcar nu-i mai simea genunchii. i, cu siguran, pentru o recidiv, pedeapsa va fi i mai sever.

- Stai! h strig ea. Nu mai pot...- Aproape c am ajuns.- Dac-i spun c nu mai pot!Se opri. Zoe era toat roie. Inima, tmplele h

bteau cu furie i puncte negre i dansau n faa ochilor. Nu era n stare, nu putea s fac nimic pe nemncate. Visa la o cafea cu lapte i cornuri, cel puin o jumtate de duzin de cornuri.

- Acolo este, zise Welcome ntinznd braul n fata1 9 9

lui.Arta spre o prvlie cu vitrina pictat n negru, n

faa creia se aliniau umerae pe care atrnau haine. Zoe aprecie c mai aveau vreo dou sute de metri i merse fr s mai fug. Se inea ntr-o parte ca s-i treac junghiul. Welcome i dduse drumul la mn i mergea ncet n fata ei ca s o ascund trectorilor, dar nervozi- tatea lui ar fi putut mai curnd s le atrag atenia.

Cnd ajunser n faa prvliei, un brbat iei afar i Zoe avu impresia c vede un gigant. Purta o imens mantie mblnit care aproape c atrna pe jos i barba lui de un alb murdar, cu siguran niciodat tiat, forma

23

un soi de jabou ce se oprea la jumtatea pieptului. Acel brbat - mai curnd acea creatur - i inspira lui Zoe un sentiment de curiozitate amestecat cu spaim, dar fr ndoial c spaima s-ar fi dovedit mai tare dac i s-ar fi spus c mantia lui era fcut dintr-o mulime de piei de obolan. El i omorse cu mna lui, el pregtise i cususe pieile. Haina astfel confecionat degaja un miros de ngrmnt care izbea pe oricine se apropia la mai puin de doi metri.

Tobie - cci el era - l recunoscu pe Welcome de la prima privire.

-Salut, fiule!i ntinse o mn mare i murdar^ cu degetele

deprtate, pe care Welcome o strnse cu respect.- Ce vnt te aduce aa de diminea?- n legtur cu prietena mea, rspunse Welcome.Tobie i ls privirea s alunece spre Zoe, pe

deasupra ochelarilor cu ram de fier.-M da...- I-ar trebui nite blugi, explic Welcome.Tobie se ncrunt.-A i bani?Welcome se btu cu mna peste buzunarul din spate

al pantalonilor. Acolo pusese bancnotele ncredinate de Zoe, dup ce lsase undeva pe un trotuar portofelul compromitor.

24

- Am tot ce trebuie, zise el. . ...Tobie ddu ndelung din cap.- S fie ceva drgu, ai?Se apropie de tnra lui client i i ridic brbia.

Zoe s-ar fi lipsit imediat bucuroas de toi banii n faa lui. n clipa aceea, chiar i soarta colegelor ei de la Couventdes Fauvettes i se prea de invidiat.

- O s gsim noi, zise Tobie intrnd n prvlie. Welcome i Zoe venir dup el, primul strngnd cu

putere mna celei care venea n urm, ca s-i dea curaj. Rafturile degajau un miros cumplit de jeg i naftalin, care i fcea grea. Lumina de la un tub de neon aternea pe fee reflexe verzui-albastre.

Cu o privire de profesionist, Tobie aprecie talia fetei nainte de a scotoci ntr-un maldr scrbos de oale. Scoase din el nite blugi de un albastru splcit i i ntinse clientei lui.

- tia aproape c n-au fost folosii, zise el. Haide, ncearc-i!

Zoe i mbrc fr s-si scoat rochia. Sus i se/ 9potriveau, dar erau cu vreo cincisprezece centimetri prea lungi. Tobie propuse s se intervin puin cu foarfecele, ceea ce se i fcu de ndat ce se neleser la pre.

Zoe i mai alese un tricou fr mneci i larg la gt, o geac neagr i o pereche de baschei n stare bun. Tobie i ddu totul pentru o sum rotunjoar din care

25

consimi s lase civa franci n schimbul rochiei i sandalelor cu care Zoe nu mai avea ce face. Apoi Welcome apuc taurul de coarne.

- Avei nite foarfeci care taie bine? i zise el lui Tobie. Pot s le ncerc?

Cellalt l privi bnuitor.- Ce s faci cu ele?Atunci Welcome fu nevoit s dea crile pe fa.

Spuse c prietena lui se hotrse s se pun n pas cu moda i s-i taie prul. Tobie nu putea fi dus cu zhrelul. Nu citise ziarele - nu citea nici un ziar din pricina preului lor exorbitant - dar i nchipui c tnra lui client fugea de poliie; numai c se pricepea s nu pun ntrebri indiscrete. n schimb nelese imediat avantajul pe care-1 putea avea din aceast situaie. Un pr aa cum avea Zoe valora foarte, foarte mult. l va vinde teribil de scump.

- Pe vremuri am fost coafor, zise el. Mai dai-mi cinci franci i voi face o tunsoare frumoas dup moda american.

Welcome nu se consult cu Zoe din priviri dect de form. Era sigur c o tranzacie att de cinstit i convenea. De altfel era mndru c tiuse din prima clip s gseasc omul potrivit. Cu siguran c Zoe l va admira pentru asta.

- De acord, zise el.

26

Natural, Tobie nu fusese n viaa lui coafor. Fcu n aa fel nct s taie coada fetei ct mai aproape de craniu, pentru a obine pe ea cel mai bun pre. Dup care se strduia s egaleze prul rma, astfel nct, pn la urm, Zoe semna cu un tnr recrut.

- Ai? Ce zici?-Trsnet! exclam Welcome.Zoe se art mai rezervat, cci trebuia s se

obinuiasc cu noua nfiare, dar nu vrs o lacrim pentru prul pierdut; era simbolul unui regim de carcer de care spera c a scpat pentru totdeauna...

Welcome i lu sarcina s mearg la brutrie dup cornuri. Cumpr o duzin ca s fie sigur c le vor ajunge. Fetei i-ar fi plcut s aib i o cafea cu lapte, dar, ' cu toate c era aproape sigur c de acum nainte lumea nu o mai putea recunoate, el crezu c e mai prudent s nu se arate pe terasa unui bistrou.

Dup cumprturi mai aveau aproape dou sute de franci, suficient s se poat hrni cteva zile. Dar Welcome aprecie c era pcat s nu fructifice capitalul.

- Am putea merge la Paulo, zise el. Cine e Paulo? ntreb Zoe.El i explic imediat c era un prieten de-al lui, unul

mare, de aptesprezece ani. Cu ani n urm, tatl lui i fcuse bagajul i, de ctva vreme, mama lui era n spital

27

cu o fractur de femur. Fiind singur acas, organiza mici partide de pacheele; toi amicii erau invitai n mod cordial.

- Ce sunt alea pacheele?- Se joac cu crile. Bancherul mparte crile,

attea pachete ci juctori sunt. Apoi fiecare juctor mizeaz o sum pe pachetul pe care i-l alege. Dup ce toat lumea a mizat, bancherul ntoarce pachetul rmas pentru el. Uite, s zicem c vede un decar. Va ntoarce atunci toate celelalte pachete. i pe urm e foarte simplu: ridic miza de fiecare dat cnd cartea ntoars e mai mic de zece si o dubleaz cnd cartea e mai mare.

9

- i ce se ntmpl cnd unul din juctori ntoarce i el tot un zece?

- Bancherul salt banii.- Si bancherul se schimb vreodat?

9

- Da, primul care ntoarce un as i ia locul.- i tu ctigi la jocul sta?- Pi am fler i mizez pe cartea bun.Zoe nu jucase niciodat pn atunci un joc pe bani,

ceea ce i se pru un motiv suficient ca s ncerce.- De acord, hai s mergem, zise ea. E departe?Era la doi pai de acolo, pe strada Mouffetard.

Pornir spre Paulo mncndu-i cornurile. Acum nu se mai temea c vreun trector ar fi putut s se ia de Zoe. Noua coafur i hainele de biat i modificaser total

28

nfiarea; n aa msur nct puteai avea ndoieli asupra sexului ei.

Strada Mouffetard cunotea afluena si animaia de9 J J 9

fiecare zi. ntr-o atmosfer dominat de mirosul de mrar i par, cu care se amestecau uneori mirosuri mai acre, gospodinele i fceau cumprturile de la tejghelele pieei n aer liber. Paulo locuia foarte aproape de piaa Contrescarpe, ntr-o cas veche contemporan cu Rabelais, mpodobit cu o firm ciudat pe care se vedea o pisic ntr-o cizm.

nainte de a intra, Zoe i Welcome mprir n dou banii pe care i mai aveau, de-o parte banii destinai jocului, de cealalt cei pe care i opreau n caz c soarta le-ar fi fost potrivnic.

Urcar nite trepte de lemn mncate de carii i btur la ua de pe care vopseaua roie se cojea la fel cum se jupoaie o piele bolnav. Se auzi zgomotul unui scaun mpins, pai pe podea, apoi ua se deschise.

Paulo semna cu o salat bine crescut. Lung, slab, cu tenul ca seul, cu prul zbrlit, prea tot timpul ncurcat de membrele lui. Clipi de cteva ori n penumbra palierului nainte de a-1 recunoate pe Welcome.

- Salut!- Salut! fcu Welcome ca un ecou.Atept ca Paulo s nchid ua n urma lor ca s i-o

29

prezinte pe Zoe, dar dur mult cci sosirea lor ntrerupsese o partid. Mai erau acolo ali doi juctori, pe care Welcome i recunoscu imediat: Frede i Larbi, un tunisian de optsprezece ani, care era de departe cel mai mare din band.

Paulo aduse dou taburete pentru noii venii i acetia se aezar i ei n jurul mesei din buctrie. Camera mirosea a ulei rnced, transpiraie i tutun. Juctorii aveau n fa sticle de Coca-Cola, care lsaser urme rotunde pe mas, iar capacul unei cutii de conserv servea drept scrumier.

Larbi, care era bancher, lu n mn crile negre de jeg, le amestec, l puse pe Fr6d6 s taie i le mpri n cinci tenculee aproximativ egale, apoi i ncruci pe piept braele musculoase de culoarea castanei, ateptnd ca ceilali s pun mizele. n ncpere domnea linitea. Prin geamuri ajungeau pn la ei zgomotele strzii.

Trei din pachete au fost foarte repede acoperite cu cte o bancnot de zece franci. Numai Zoe nu mizase nc i simea privirile celorlali patru fixate asupra ei. Pn la urm lu i ea o bancnot de cincizeci de franci i o puse pe unul din pacheelele disponibile.

- Eti scrntint, zise Welcome, e prea mult...

Fcuse aa din fanfaronad, pentru c era singura

30

fat i voia s se impun de la nceput; de aceea refuz s-i retrag miza.

- E dreptul meu, nu?i lu pe ceilali drept martori.- Asta depinde de bancher, zise Frede. Dac Larbi

accept, asta e treaba lui.- Dia! Miza o piui cum vriei! exclam Larbi. Daca

ctigi ti plitesc...Welcome fcea nite ochi ct faruriile. De cnd

venea el la Paulo, niciodat nu vzuse asemenea abuz.- Stai, biei! Poate c n-a priceput... r- Drept cine m iei? se supr Zoe. Gata, am jucat;

mergem mai departe.Larbi i lu un rgaz s-i sufle nasul ntre degete n

chiuveta de vase. Nu i-ar fi plcut s mrturisesc, dar inima i btu cu putere cnd i ntoarse pachetul. Cartea fu ntmpinat cu rumoare: dam de pic. Existau puine anse ca Larbi s fie nevoit s le plteasc celorlali, dar nu-si art bucuria asa cum nu-si artase mai adineauri

9 9 9

emoia. Vrnd s creeze suspans, ncepu s ntoarc pachetele pe care se gseau mizele de zece franci. i aprur succesiv un nou, un patru i un opt. Larbi ncas cu calm cele trei bancnote i ncepu s fac o serie de pase magnetice deasupra ultimului pachet.

- Sfrete! zise Welcome. E agasant!- Pii, aa ctigi, protest Larbi.

X 31

r Vi - Aa, aa, continu! fl ncurajar ceilali.Numai Zoe nu zicea nimic, dar ncepea s simt

chinurile jocului i sngele i fugise din obraji. Gndul i zbur o clip la colegele ei de la Couvent des Fauvettes, care probabil c acum erau la ora de gramatic; i-o imagina pe sora Augusta la tabl i banca ei din fundul clasei goal...

Deodat vzu mna mare i brun a tunisianului cobornd peste pachetul ei i ntorcndu-1. Imediat se auzi un nou murmur. Larbi dduse pe fa regele de inim.

\ Partida continu cu anse diferite pentru Zoe, dar n

vreme ce toi ceilali riscau mai departe doar zece franci de fiecare dat, ea se ncpnase, n ciuda avertismentelor repetate ale lui Welcome, s joace mereu cte cincizeci de franci. La nceput norocul o favoriz, apoi trase un as i lu n primire banca. n acel moment stnsese o sum de trei sute de franci, n detrimentul aproape exclusiv al lui Larbi, care fusese nevoit s sei .retrag din joc din lips de "muniii". Welcome se meninea aproape la nivelul lui iniial i nici el, nici Zoe nu se atinsese nc de rezerva pus de-o parte nainte de a intra acolo.

Atunci Frede, suferind influena lui Zoe i dnd dovad de resurse nebnuite, ncepu s joace i el pe

32

sume mari i ghinionul fcu ca n acelai timp norocul s o prseasc pe Zoe.

La orele 16 i 30, dup un joc nentrerupt de apte ore, Welcome i Zoe se pomenir fr o lecaie, trebuind s-i plteasc lui Frede i s epuizeze n acest fel i rezerva de care i interziseser totui s se ating.

3INSTINCTUL L AVER- tiz pe Welcome c era mai bine s nu-i fac nici un repro lui Zoe. El o dusese acolo. Fr a mai pune la socoteal c fuseser banii ei. i spunea c probabil Zoe voia s uite acest incident ct mai repede i era gata s-o ajute. De aceea nu mic i fu mirarea cnd o vzu chiar pe ea abordnd acest subiect.

Reveniser spre piaa Saint-Michael. n realitate, Welcome se ndrepta din reflex spre antierul unde obinuia s-i petreac noaptea. n aer plutea un miros de cartofi prjii i crnai calzi, care le rsucea cu cruzime cutitul n ran: nu mai aveau nici mcar un franc

9

ca s-i amgeasc foamea. Faptul se produse atunci cnd se oprir n faa vitrinei unui cofetar.

- Ne ducem si mine la ei? ntreb Zoe.Sprinteneala minii nu era cea dinti calitate a lui

Welcome. La nceput se ntreb despre ce vorbea, apoi se ncrunt fcnd riduri-riduri... Era nebun sau ce?

- Ascult... ncepu el stingherit.Dar ea l ntrerupse cu fermitate.

34

- tiu de unde s fac rost de bani, zise Zoe.- Bani!El nu avea curaj s fure un portofel. De altfel el avea

alte metode. Cnd i era cu adevrat foame, fcea n aa fel nct s poat terpeli un mr de pe o tarab, sau s "curee" terasele cafenelelor. Asta nsemna a pune mna pe baciurile i pachetele cu arahide rmase pe mese. Cptase chiar o tehnic foarte bun n aceast specialitate i nu era deloc periculos; chiar prins n flagrant delict, nimeni nu l-ar fi urmrit pentru o ciordeal att de nensemnat.

- Cunosc un tip care locuiete foarte aproape de-aici, zise Zoe.

- Ei i? Uii c eti cutat. O s te dea pe mna curcanilor.

- Nici un pericol, nu m-a vzut nici o dat.- l cunoti sau nu-1 cunoti?- tiu unde locuiete, asta e tot. i mai tiu c ipune

cheia sub tergtor.- Vrei s te duci la el acas?- Trebuie neaprat.- i dac d peste tine?- tiu pe undes? fim -ai, vino, mergem acolo.El o urm n sil. Cu toate c nu o cunotea dect din

ajun, tia c n-ar fi servit la nimic dac s-ar fi opus. O admira i n acelai timp l speria puin. Altfel, deplngea

35

faptul c nu avea ntr-adevr nevoie de el. Vznd-o cu sufletul la gur, ud pn la piele, sperase s-o ia sub aripa lui, dar se pare c acele apte ore petrecute la pacheele o fcuser s se descopere. Nu numai c hotra singur, dar l trgea i pe Welcome dup ea. n sinea lui spera s nu gseasc cheia sub tergtor i el s salveze situaia procurndu-i cel puin cu ce s se hrneasc nainte de a se face noapte.

Zoe pornise pe strada Saint-Andre-des-Arts i mergea cu capul ridicat spre numrul de la pori. Curnd se opri n faa unei cldiri vechi, la parterul creia se afla o galerie de art, viu luminat, n vitrin fiind expuse tablouri de avangard.

- Aici este zise ea, la doi.Art spre o u mare vopsit n verde nchis, cu un

buton de sonerie din aram strlucitoare. Welcome simi9

cum i se pune un nod n gt.- Ce facem? ntreb el.Dar imediat regret aceast ntrebare care dovedea

prea mult supunerea lui fa de Zoe.- O s m atepi aici, rspunse ea.Poate c el se simi uurat, dar nu arta ce simea.- Las-m cel puin s stau de paz...- Am s m descurc foarte bine singur. Dac aud

zgomot, fug pe la buctrie. E acolo o scar de serviciu.- i muhaiaua? Te-ai gndit la muhaia?

36

-L ace?- Tipa de la poart, portreasa...- Las. Aranjez eu.Nu avusese timp s-i spun mai multe. Zoe apsase

pe butonul de deschidere i dispruse n spatele uii vopsite n verde.

Trecuser doi ani de cnd venise acolo cu mama ei, dar recunoscu imediat locul, scara n spiral care pornea de la dreapta ei, cu covorul rou i vergelele de cupru care l fixau de fiecare treapt, plantele din ghivecele aezate n fundul vestibulului i oglinda mare de pe perete, unde se vzu din cap pn n picioare, pentru prima dat de cnd suferise transformarea, cu senzaia c vede pe altcineva.

i veni inima la loc cnd descifr pe ua lojii un mic anun: Portreasa se ntoarce imediat. Trecu prin faa cutiilor de scrisori i pomi n sus pe scar, urcnd treptele dou cte dou. Inima h btea cu putere cnd se opri n faa uii lui Philippe Harkins. O plac de cupru prins pe u nu lsa nici un dubiu asupra identitii proprietarului. Zoe se aplec, ridic tergtorul i vzu imediat cheia. nghii de cteva ori s-i umezeasc gtul..

n toat cldirea nu se auzea nici un zgomot. Din pruden i lipi urechea de u. nuntru domnea aceeai tcere suveran. Nu-i era cu adevrat fric, dar

37

pusese stpnire pe ea o excitare care i provoca o oarecare euforie. "Ce-o da Domnu!" i zise ea rotind cheia n broasc.

Curios, recunoscu imediat mirosul apartamentului unde nu intrase totui dect o singur dat; era un amestec de after shave i de hrtie imprimat. Puse la loc cheia .sub tergtor, exact n locul de unde o luase, i nchise ua n urma ei. Astfel, dac proprietarul ar fi sosit n timp ce ea se gsea nuntru, nu ar fi bnuit nimic. Era grija ei s nu fie surprins i s-i aranjeze o ieire de siguran.

Parchetul era acoperit cu o mochet groas care nbuea zgomotul pailor. Totui, cnd trecu din vestibul n camera de zi, o scnduric i trosni sub picior i se nfior toat. Se opri o clip n loc nainte de a merge mai departe.

ncperea, mare i aranjat ca vitrina unui magazin de mobil, i pru c nu prezint nici un interes. n schimb, biroul care urma dup ea era un loc cu suflet. irurile de cri care urcau pn la tavan, fotoliile de piele tocite, dezordinea select care domnea pe masa de lucru, ofereau imaginea unei ncperi unde se triete.

Deodat, Zoe avu un oc recunoscnd pe o mobil o fotografie a mamei ei. Era o fotografie care o arta mai curnd dezbrcat - s-ar fi putut spune indecent? - aezat ntr-un pat, cu snii goi, cu prul lung nc

38

rvit, de parc tocmai se trezise din somn. Poza, de bun calitate, era destul de recent, cci Zoe zrea pe un scaun micul taior de la Cardin pe care mama ei i-l oferise dup ce se recstorise, n urm cu un an i jumtate. Putea s pstreze un brbat fotografia unei femei ntr-o astfel de tinut fr s fie amantul ei? Zoe

Vtrebuia s trag de aici concluzia c noua cstorie a mamei sale nu schimbase nimic din legturile pe care le ntreinuse cu Harkins?

9

Prad celei mai puternice nedumeriri, Zoe trecu din nou n camera de zi, apoi intr n buctrie unde descuie ua care ddea acces spre scara de serviciu. Aa putea s lucreze mai linitit. Vznd frigiderul, nu rezist tentaiei i l deschise. Gsi lapte i bu pe sturate din sticl; i plcea la nebunie laptele. n afar de asta nu mai erau dect o bucat de unt cu care nu avea ce s fac i un rest de sardele n ulei care o ngreoar.

Dormitorul ca i frigiderul, era tipic pentru un celibatar: un pat nefcut, miros de noapte, haine mprtiate cam peste tot, scrumiere pe jumtate pline... n orice caz, nici urm de bani. Nici bancnote, nici monede. Oare Harkins i ddea bani mamei sale? Zoe era sigur c nu intrase niciodat n camera aceea i, totui, i se prea c o recunoate... Deodat nelese: acolo, n patul acela fusese fcut fotografia compromitoare. Pentru a doua oar n cteva minute, Zoe

39

. simi un oc n inim. Suportase greu a doua cstorie a mamei sale, dar i pica i mai ru faptul c avea un amant. Asta, fr ndoial, pentru c mama ei se artase totdeauna ncpnat n privina moralitii. "S nu uii asta, fiica mea, n moralitate st totul; fr fidelitate nu exist mntuire." Astfel de fraze i mai rsunau i acum n urechi. Fr a mai pune la socoteal c i Couvent des Fauvettes i mpuiaser capul; virtutea, fidelitatea, puritatea (mai ales puritatea) erau cuvinte care se repetau n toate conversaiile. "Mama mea nu e nici pur, nici fidel", i zise Zoe.

ncepnd din clipa aceea - era ceva cruia nu i se putea mpotrivi - Zoe i vzu mama peste tot n poziiile cele mai necuviincioase; n pat, bineneles, dar i pe canapeaua din camera de zi, pe covorul din birou, n cad... da, mai cu seam n cad. Era o cad mare, de un albastru pastel foarte ic, n care i venea s intri de cum o vedeai. Zoe tocmai ntinsese mna spre unul din robinete, cnd o sonerie strident o fcu s tresar violent. Telefonul!

i trebui un lung moment ca s-i revin. Soneria, clar i ferm, vibra mereu i Zoe avea impresia c i sfredelete timpanele. i aminti c vzuse telefonul n. birou i se ntoarse mainal n aceast ncpere. Abia n faa aparatului i veni ideea ciudat de a ridica receptorul.

40

Zoe nu rezistase niciodat mai mult de cteva secunde la o astfel de pornire. Mna ei slt receptorul cu repeziciunea unui pescru care i apuc prada.

- Alo! Valerie? zise un glas de brbat.

"E cu siguran Harkins", gndi Zoe. Cine altul ar fi putut s-o sune la telefon pe mama ei la el acas?

- Alo! tu eti? relu vocea.*Cu inima btndu-i puternic, Zoe se strduia s-i

in respiraia.

- Ascut, scumpo, nu e vina mea dac am fost reinut de patron... Valerie, m asculi?

Zoe ar fi putut pur i simplu s nchid. Dar n-o fcu i zise.

- Cu cine vrei s vorbii?

- Te rog, implor Harkins, nu te mai juca. Crezi c nu-i recunosc vocea? Ce veti ai despre fiica ta?

Zoe adres receptorului cea mai urt strmbtur.- Bla bla bla bla bla bla! fcu ea.i nchise.

"Nu mai trebuie s pierd nici un minut. Mama va aprea cu siguran dintr-un moment n altul..."

Cuprinse ntr-o singur privire irurile de cri, tapiseriile, covoarele... Cu siguran c toate valorau o adevrat avere, dar cum s le vinzi? Oricum, trebuia s se grbeasc, s se grbeasc! Intr din nou n dormitor

141

i deschise ifonierul... Hainele suspendate de umerae i aduseser aminte de prvlia lui Tobe.

Ca ntotdeauna, ideea care i trecu prin minte i gsi un nceput de execuie n fraciunea de secund n care o formulase. Desprinse un umera, apoi altul... Nu avu timp s fac la fel i cu al treilea. Brusc, rmase ncremenit auzind o cheie nvrtindu-se n broasc.

Ca s fug prin buctrie trebuia mai nti, n mod obligatoriu, s traverseze vestibului. Era un lucru realizabil dac vizitatorul intra direct n camera de zi. n caz contrar ar fi fost pierdut.

-Philippe!__Zoe recunoscu instantaneu vocea mamei ei. Cu celedou costume n brae, se simea incapabil s fac cea mai mic micare, incapabil s pun un picior n faa celuilalt. Va atepta acolo n mod stupid ca s fie gsit?

Soneria telefonului i veni n ajutor. Auzi paii precipitai ai mamei i ndreptndu-se spre aparat i, din nou vocea.

- Ah! tu eti!... Cum?... Bineneles c nu, am sosit n olipa asta... Probabil c ai format greit.

Acum ori niciodat era momentul ca Zoe s-o ia la sntoasa. Fr s lase cele dou costume, nainta pn n pragul vestibulului, de unde auzi i mai clar vocea mamei ei.

- De la micua asta nu voi avea dect necazuri, zicea

42

Nea, a mai fugit o dat, m-am sturat! Dac a putea s tiu mcar ce-i umbl prin minte!

Zoe nu mai avea de fcut dect trei srituri mici ca s ajung la ua de serviciu, dar nu se putea hotr s le fac. Deodat i se pru mult mai important s afle ce gndea mama ei despre ea. Nu visase aa ceva?

i ncord auzul. Inima i btea att de tare nct simea o durere n piept. i deodat vocea mamei ei se schimb:

- Noroc c te am pe tine! A nnebuni dac m-ai prsi... Oare m iubeti, Philippe?... Eti sigur?... A face tot ce-ai vrea, dragule, tot ce mi-ai cere... Numai tu contezi...

Zoe i simi ochii umezi de lacrimi, dar nu durerea i fcea atta ru ct mai ales mnia.

- Trfa, murmur ea, trfa!Toat dragostea, toat tandreea pe care le

transmitea prin telefon, nu erau oare dragostea, tandreea pe care le fura fiicei sale?

Oricum, Zoe tia destul. Cele trei mici srituri pe care nu avusese curajul s le fac adineauri le fcu acum fr cel mai mic efort. i se pomeni imediat pe scara de serviciu. Cnd ajunse n strada Sainte-Andre-des-Arts se fcuse aproape noapte i toate prvliile aveau luminile aprinse. Burnia uoar care cdea fcea s luceasc asfaltul i caroseria mainilor. Trectorii i vedeau de

43

treburile lor fr s le pese ctui de puin de Zoe. nc sub efectul ocului primit, fata se ntreb pre de o clip ce fcea acolo cu acele haine de brbat n brae.

9

Vocea lui Welcome o fcu s coboare pe pmnt.- Ce sunt astea?Ar fi fost mndru daca ar fi tiut ct de bine i prea

c l aude din nou, dar nu ls s i se vad mulumirea.- Nite haine, rspunse ea. Le vom vinde.- S le vindem?- La Tobie e nc deschis, nu?- Tobie e ultimul care nchide seara i primul care

deschide dimineaa.9

- Atunci, hai, mergem la el.El i lu hainele din brae si i ntinse o bucat de chec

) 9

nvelit n celofan.- E pentru tine, i zise el. Eu am mncat.- De unde ai asta?- Bistroul de alturi... Simplu ca bun ziua.Ea rupse ambalajul cu dinii i muc din chec.- tii? zise ea cu gura plin. Am vzut-o pe mama...

n drum spre Tobie avu tot timpul s-i povesteasc aventura ei, trecnd totui sub tcere unele detalii. Nu i-ar fi plcut s tie ciuda pe care o simise auzind-o pe mama ei cum vorbea la telefon. El nu trebuia s tie

9

durerea pe care o ncercase simindu-se frustrat de

44

dragostea matern. Era o problem strict ....... .problem care trebuia s se rezolve ntre femei,

Cnd Welcome o ntreb n ce stare se gsea nu unu ei, Zoe i rspunse:

- Tu ce crezi! Era zdruncinat. Plngea la telefon, nu tia ce spune...

i Welcome o admir pentru c tiuse s se opreasc i nu se dusese s-d consoleze. O mam care, pentru a-i tri viata, si duce fata la internat, nu merit s fie consolat.

n ampla lui mantie din piei de obolan, Tobie lua aer n faa prvliei.

- Ah! ai venit iar! exclam el. Mi-ai adus ceva ^umos?

i i frec impudic minile.Welcome, bucuros s scape de greutate, ddu

drumul la haine pe o tarab. Lui Tobie i fu de ajutor o simpl privire s vad c erau nite oale de prima calitate.

- Nu le trnti aici, zise el agitndu-se. E mai bine dac stm de vorb nuntru.

Welcome i Zoe l urmar n prvlie. Tobie i puse ochelarii cu ram ic mc ta! pe vrful nasului i lu n mn una din haine, pe care o pipi ca o femeie. Era uncostum de flanel gri-fer ce purta eticheta unui croitor

\

celebru din piaa Vendme. Dup ce-1 examin pe la

45

toate custurile, dup ce se asigur c nu era agat, nici nu avea vreo gaur care s-i micoreze valoarea, trecu la al doilea, supunndu-1 i pe acesta aceluiai tratament. Welcome i Zoe ateptau verdictul cu o nerbdare neretinut.

9

- Nu am clieni pentru acest fel de haine, zise el n cele din ur.m, trgnd cu ochiul la furnizorii lui.

Amndoi ridicaser spre el o privire mhnit i preau brusc zdrobii de oboseal.

- Dar ca s v servesc, continu Tobie, o s v debarasez de ele...

O raz de speran luci n ochii lui Welcome. Tinuitorul scoase de sub mantie un portofel sclcit burduit de bancnote, din care trase meticulos patru hrtii de cincizeci de franci.

- E tot ce pot s fac, zise el punnd suma pe tejghea. Cum vrei.

- Nite haine aproape noi! protest Zoe.- Vremurile sunt grele pentru toat lumea, se

smiorci Tobie.Se trgea cu degetele de barb de parc ar fi

scrmnat ln. Zoe se ntoarse spre Welcome, care i fcu semn s ia banii. Ea ezit nc un moment nainte de a ntinde braul, apoi vr mna ntr-un buzunar de la blugi. n fond, avea cu ce s nceap partida de a doua zi. Nu asta conta?

46

La 21 i 30 de minute, dup ce-i cumpraser crnai calzi cu pine i un pachet de cartofi prjii, se ntoarser n santierul-dormitor. Ploaia adusese o sc-

j

dere a temperaturii i, ca n ajun, fcur un foc s se nclzeasc. Tot ca n ajun, Zoe i scoase hainele ude nainte de a se strecura n sacul de iut ce-i servea drept sac de dormit. Welcome se mulumi s se culce ghemuit, cu minile ntre coapse ca s i le nclzeasc. Amndoi erau posomori. Ea pentru cele spuse de mama ei la telefon, el pentru c-i ddea seama c ea n-ar fi avut ce s fac cu protecia lui.

Focul se stinse i ei tot nu reuiser s adoarm.V

- Dormi? ntreb Zoe.- Nu, rspunse Welcome.- Nu i-e frig?-B a da...Amndoi pstrar tcerea un lung moment. Ploaia

rpia pe o tabl, nu departe de ei; Zoe nu-i gsea locul pe salteaua de hrtie.

- Dac vrei, zise ea n sfrit cu un glas slab, e loc pentru doi n sac.

Welcome se ridic pe jumtate i se ntreb dacnelesese bine.>

- n sac? repet el.- N-o s-i mai fie aa frig, preciz ea.

/47

- Vrei s vin n sac cu tine?-N u ,tu dac vrei.Welcome se ridic cu greutate; brusc is e nmuiaser

picioarele. Niciodat nu mai atinsese o fat, i iat c aceasta... De necrezut!

Se apropie de Zoe bjbind prin ntuneric. Ochii lui puteau s ghiceasc forma culcat n interiorul sacului. Ea desfcu gura sacului s-i permit s se strecoare nuntru.

Cu gtul uscat, Welcome ncepu s alunece lng ea, dar l opri cu un zmbet:

- Doar n-o s ii pe tine pantalonii uzi!Binecuvntat noapte care nu-i permitea fetei s-i

vad obrajii ce parc i luaser foc! Cu siguran c nu tia ce face, sau atunci ce? Acum fetele aveau iniiativa?

Cu minile pe catarama de la curea, ncepu s danseze de pe un picior pe altul. Nu purta chiloi sub pantaloni, oare ea i va da seama? Va fi ocat?

- Grbete-te, zise Zoe. Mi-e frig.Ei bine, nu avea de ce s umble cu ascunziuri...

Welcome nu mai ezit. Se strecur n sac numai cuN

cmaa pe el. Imediat simi pe old pielea cald a fetei.- Merge? se interes ea.- Merge, rspunse el.Dar n fond nu era chiar att de sigur. Se va putea

arta la nlime? Atepta doar o cutezan din partea

*

48

lui? Nu risca s piard totul artndu-se prea ntreprinztor? Avea impresia c merge pe crbuni aprini.

Un lung moment rmase nemicat. Abia dac ndrznea s respire. Se temea c micndu-se va risipi vraja, va risipi farmecul unui vis, o va pierde pentru totdeauna pe Zoe. Dac se va trezi i i va da seama c ea nu fusese dect un miraj? Puse unul peste altul dou degete de la mna dreapt ca s alunge ceasul ru.

n clipa aceea Zoe vorbi din nou.- Te-ai nclzit? ntreb ea.- Un pic, zise el.- S-i vd minile.^Inima i-o lu la goan. Ce s fac? Le lipi de oldurile

ei.- Sunt ngheate, zise ea.- Crezi?- Las-le acolo dac vrei...- Eti grozav.Ea se ntoarse ntr-o parte i i simi respiraia pe

gur. S atepte ca n ajun s fie adormit i apoi s-o srute?

- Tu n-ai prini? ntreb ea.Vocea ei nu era dect un murmur.- Au murit, rspunse el. M-a crescut bunica, dar a

murit i ea.. *

n timp ce vorbea i micase minile. Acum simea sub degete tivul chiloilor.

- E mult de atunci? ntreb Zoe.- Un an...- i de un an te descurci singur?-M da.Gufile lor erau att de apropiate nct le simeau

vibrnd una lng alta. Mna lui ncepu s se plimbe pe coaps.

- Ai pielea moale, zise ea.-Adevrat?Nu-i mai rspunse. Gurile lor se unir. N-ar fi putut

s spun care dintre ei luase iniiativa, amndoi se sufocau de emoie. Plcerea lor ar fi fost total dac ar fi

9

putut s se conving c nu visau. "Srut o fat", i zicea Welcome. "Srut un biat" i repeta Zoe. i ea era prima lui fat; i el era primul ei biat...

Ploaia rpia pe ieindul de beton. Ani de zile vor continua s asocieze gesturile de dragoste cu noaptea; zgomotul ploii i mirosul de mortar... Lipsii de tandree i totodat eliberai de toate tabuurile, se druiau unul altuia cu o furie pe care nu o tempera dect frica de necunoscut.

Nu protest cnd simi c degetele lui Welcome trec de tivul chiloilor.

- Stai puin, zise ea simplu.

50

"Am mers prea departe?" se ntreb Welcome.l cuprinse o spaim teribil cnd ea iei afar din

sac. Nu se liniti, ba dimpotriv, nici cnd i ddu seama c i ddea jos tot ce mai avea pe ea. Cu toate c era noapte, o vzu ducndu-i minile la spate s-i desfac sutienul, apoi aplecndu-se s mping chilotul n jos pe coapse.

Cnd ajunse din nou lng el n sac era ngheat din cap pn n picioare, dar ghici c n fiina ei ardea acelai foc care l mistuia i pe el. I-ar fi plcut s aib zece mini pe care s le plimbe pe acel corp ce i se oferea spontan.

- Eti mito, repet el, eti mito...Ea i lipi pntecul de acel corp tare, vibrnd, care se

ridica n sus ntre coapsele ei i de care nu ndrznea s-i apropie minile, dar teama de necunoscut ced rapid n faa nebuniei dragostei.

- tii, i zise ea cu o voce tremurtoare, e pentru prima dat...

El simi un nod n gt pe care l nghii cu greu.- i la mine la fel, mrturisi el.Un srut le uni gurile, n timp ce fiina ei intim se

deschidea la mngierile lui Welcome.

4- CUM E PENTRU UNbiat?

- E mito...>Noaptea trecuse fr s bage de seam i primele

licriri ale zorilor dungau cerul cu dre de un roz murdar ce prevesteau o vreme frumoas.

- Dar pentru o fat? ntreb Welcome.- M-a durut puin, rspunse ea, chiar la nceput.

Dup aceea a fost...Se vr mai tare n el. Nu se mai stura s stea

ncolcit n braele lui, s se nclzeasc de corpul lui, s-i simt mngierile pe sni, pe pntece, pe olduri...

- Nu pot s spun cum a fost, continu ea. Parc muream... Parc muream mpreun.

- Ai vrea s murim mpreun? .- Da... de mai multe ori pe zi.Peste zece minute, cel mult o jumtate de or, vor fi

nevoii s-o tearg de-acolo i s lase locul lucrtorilor de pe antier. ncepea o lung hoinreal pe strzile Parisului, care ar fi continuat cu o partid la Paulo, dar tot ce

52 I

s-ar fi ntmplat n cursul acelei zile avea dinainte un gust de paradis.

Zoe se gndea la colegele ei de la Fauvettes. Ct de departe se simea acum de ele! i amintea de toate discuiile din dormitorul comun avute cu ele despre, biei, de toate ipotezele emise despre Dragoste, cum se fcea, dac era dureros, despre forma i mrimea unui penis, despre felul cum se fcea jonciunea ntre sexe... Cte prostii mai spuseser! Ct imaginaie risipit! Gndindu-se la toate acestea, Zoe nu se putea abine s nu se nduioeze i s nu fie mndr. Colegele ei vor continua s nvee gramatica i catehismul, matematica i latina, istoria i geografia, dar cunoaterea tuturor acestor materii nu le va face niciodat, NICIODAT att de nvate ca ea.

- Va trebui s ne mbrcm, zise Welcome.Se simeau copleii i istovii. Ieir din sacul de iut

i se vzur pentru prima dat goi la lumina zilei. Se contemplar deschis, pe fa, studiindu-se unul pe altul n mod serios i plini de curiozitate, aproape clinic.

- Tot aa e i n timpul zilei? ntreb Zoe, fcnd aluzie la sexul biatului.

- Mda... zise Welcome. Nu trebuie s pui mna...Se ghemui n faa ei, ddu la o parte periorul i i

aez buzele cu devoiune pe mica despictur care

53

ieise la iveal. Zoe nchise ochii i i prinse capul ntre mini.

- Ajunge, gemu ea, n-o s mai plecm niciodat...n ciuda lui, Welcome se supuse. Era stacojiu; ochii i

luceau de excitaie. Zise n timp ce se ridica:- mi juri c n-o s ne desprim niciodat?O strngea n brae gata s-o nbue.- i jur, zise ea. Cruce de fier, cruce de brad, dac

mint s-ajung n iad...Pecetluir acest jurmmnt cu o nou srutare, dar,

brusc, ea ncepu s tremure; frigul, fr ndoial, i de asemenea foamea i nesomnul...

Pune repede oalele pe tine, i zise el dndu-i hainele.

i se mbrc i el ct ai clipi. Peste treizeci de secunde treceau de palisadele antierului i se deprtau n grab.

Cerul era de un albastru delicat, dar frunzele plantelor care acopereau bulevardul Saint-Michel dovedeau c sosise toamna. Prin stofa gecii de calitate proast, Zoe simi rcoarea dimineii.

- Mi-e poft de o cafea, zise ea nfrigurat.Tocmai treceau prin faa unei terase unde, la

adpost n spatele geamurilor, consumatorii i luau micul dejun. Dinspre u le venea acelai miros de cafea i de cornuri proaspete.

54

n ajun Welcome nu voise s rite intrnd ntr-un bistrou, dar azi nu se gndea dect s-o fac pe Zoe fericit. De altfel, nu era de nerecunoscut cu prul tiat icu hainele ei de biat?

%- Haide, vino, zise el trgnd-o n cafenea.Evitar terasa, unde Welcome era de prere c ar fi

fost prea expui, i se instalar n fundul slii, pe bancheta acoperit cu muama. Nici acolo Zoe nu reuea s se nclzeasc. Tremura i se strduia s nu clnne din dini; avea extremitile degetelor albastre i ngheate.

- tii ce vom face? zise Welcome. O s trecem pe la Tobie s-i bagi un parpalac.

-C e?- S-i cumperi un palton, traduse el.Ea scutur cumplit din cap.- Nici vorb... avem nevoie de banii notri. Fermitatea ei excludea orice replic i Welcome

cobor steagul. Cnd sosir cafelele, Zoe prinse ceaca ntre mini s si le nclzeasc. Welcome desfcea pliculeele cu zahr. n clipa aceea remarc privirile insistente aruncate spre ei de barman. Era un brbat n puterea vrstei, cu ten nfloritor, cu prul argintiu. Welcome nu-i vedea dect torsul i spatele barmanului; i mai era ascuns n parte i de filtrul mare de cafea. Purta o cma de un alb strlucitor, creia i suflecase

j

55

mnecile, i la gt avea un nur mpletit i nnodat n form de bucl care se termina cu eghilei de metal.

Welcome pricepu imediat pericolul.- Bea repede, i zise el lui Zoe aruncnd patru

bucele de zahr n ceaca ei.Se uit la el fr s neleag, n timp ce el numra pe

mas banii pentru consumaie.- Te-a ginit gagiu, explic el. Bea repede, plecm.Ea i duse ceaca la gur fr s fi priceput mai mult.

Gagiu? Ginit?La bar, tipul se apropiase de casier - o femeie gras

cu braele goale, cu brri de aur la amndou minile - i-i uotea ceva la ureche. Welcome remarc telefonul ce se gsea foarte aproape de maina de nregistrat.

Zoe lu o gur de cafea i puse ceaca la loc pe farfurioar.

- Frige!- Las-o balt, facem pai, zise Welcome apucnd-o

de ncheietura minii.- Hei, stai un pic...- Vino cnd i spun!Graba cu care o trgea dup el pe Zoe nu putea

dect s-o alarmeze pe casier. ntinse mna spre telefon, dar Zoe se ncpn s mai bea din cafea.

O pim! protest Welcome.i o trase aa de hotrt c Zoe rsturn ceaca.

56

Vacarmul care urm atrase atenia clienilor. Zoe se ls n sfrit dus spre ieire, dar casiera zbier:

- Nu-1 lsai s fug!

Fu un scandal n toat regula. Un chelner care se gsea lng u se aez n drumul lor. innd-o pe Zoe de mn, Welcome i ddu un brnci i fcu s-i valseze tava care czu cu mare zgomot, rspndindu-i pe jos ncrctura. Surprins, chelnerul nu schi nici un gest n timp ce Zoe, gata-gata s se prbueasc alunecnd n bltoaca de cafea ce se formase jos, se simi pur i simplu nfcat de Welcome.

"Suntem salvai", gndir ei pomenindu-se afar. Dar nu puseser la socoteal zelul unui client aezat pe teras. Se ndeprtaser cu vreo zece metri de cafenea cnd i auzir paii n urma lor. i ncepu o curs nebun pe bulevardul Saint-Michel, o curs care i duse pn la grdina Luxembourg. Mulimea trectorilor era dens n acel loc. Sute de brbai i femei se grbeau spre staia de metrou pentru a ajunge la locurile lor de munc. Zoe i Welcome se amestecar cu abilitate printre ei, lsn- du-se absorbii de marea de oameni ce ptrundea n subterane. Se pomenir fr s tie cum pe un peron n momentul cnd o garnitur intra n staie. Urcar ntr-un vagon, mai curnd se lsar purtai, i nu se simir n siguran dect atunci cnd metroul se puse n micare.

57

Mulimea forma un zid de aprare n jurul lor i totul se petrecea de parc ar fi fost din nou singuri pe lume..

- Am scpat ca prin urechile acului, zise Welcome.Erau lac de ndueal; hainele li se lipeau de piele,

gfiau.- Va trebui s ne ferim stranic de tot, zise i Zoe.i mpreunar buzele frecndu-se unul de altul.

Fuga de adineauri le activase circulaia sngelui o dat cu dorina.

9

- De cte ori ne putem culca mpreun n aceeai zi? ntreb Zoe cu jumtate de glas.

Welcome i scoase n afar buza de jos cu un aer perplex. Stabilise deja un soi de mic record n cursul nopii. Dar n timpul zilei nu tia.

- Asta depinde! se hazard el.- Depinde de ce?El slt din umeri cu nerbdare.- De tine, de mine, de o grmad de chestii!Ea nu mai insist, punndu-i n gnd s reia din nou

subiectul mai trziu. n multe privine era descurcrea i mai bine informat dect Welcome, dar n materie de educaie sexual atepta totul de la el; la Couvent de Fauvettes nu se preda aa ceva.

Coborr la staia urmtoare i parcurser pe jos, n sens invers, tot drumul pn la strada Mouffetard. Cnd vedeau de la deprtare pelerina sau bastonul jandar-

58

mului, treceau pe cellalt trotuar sau ocoleau ntr-un fel obstacolul. Intrar ntr-o patiserie unde nghiir fiecare dou pinici de ciocolat, i n alta consumar o tart cu mere i o plcint cu crem. Dup ce se hrnir astfel, se simir n stare s atace partida de pacheele. Ajuni n faa casei unde se gsea firma cu pisica n cizm, Welcome i atrase atenia lui Zoe c cei dou sute de franci de la Tobie erau puin cam tirbii.

- La nceput vom miza sume mici, zise ea.Welcome nregistr rspunsul fr s-o cread. O

vzuse jucnd n ajun, tia de ce este n stare. De altfel observ transformarea care avea loc n ea pe msur ce urcau treptele mncate de carii. Respiraia i se accelera, mersul i se fcuse mai nervos, ochii mai strlucitori. Nu era sigur c fusese bine inspirat aducndu-i la cunotin existena micilor pachete.

Ajunser la ua roie cu vopseaua scorojit i Zoe btu imediat. Ca i n ajun, auzir zgomotul unui scaun mpins n spate, pai pe podea, apoi n u apru Paulo. Zoe l gsi mai slab i mai galben la fa dect n ajun; ar fi jurat c nu dormise toat noaptea. El o srut pe un obraz i strnse mna lui Welcome nainte de a-i conduce la buctrie, unde Frede bea o Coca n compania lui Larbi i a unui nou venit cruia i spuneau Truelle i care semna cu Einstein copil. "Ca s nu

59

jigneasc pe nimeni, Zoe srut pe toat lumea sub privirea puin cam ncurcat a lui Welcome..

- Ne ateptai? ntreb ea.- Tocmai voiam s ncepem, zise Paulo.Partida demar imediat. Sorii o aleser pe Zoe

bancher i, tot timpul ct dur "mandatul" ei, Welcome consider inutil s joace mpotriva ei. Larbi se refcuse n mod surprinztor n timpul nopii i laba lui mare scotea neobosit din buzunarul gecii de pnz groas bancnote de zece franci pe care le pierdea cu un calm i cu o constan uimitoare. Frede, tare pe poziie n urma ctigurilor din ajun, miza des o bancnot mare, care i schimba frecvent stpnul. Ceilali se artau timorai, Paulo se plngea c bancherul era ntotdeauna favorizat i Truelle i bombnea tatl i mama care l fcuser s se nasc ntr-o zodie nenorocoas. Zoe nu o prea simpatiza pe aceast calf de zidar, creia i gsea un aer iret. Totui, nc nu ptimise din pricina lui. Totul se petrecu pe la sfritul dimineii cnd, de comun acord, hotrser o ntrerupere a jocului, ca s se ia o gustare.

n acel moment Zoe si Welcome si dublaser suma9 9 -

iniial i cliiatul general al partidei era satisfctor. Dar n cursul gustrii Truelle fu singurul care bu vin i, n mod vdit, bu prea mult. Dup ce partida se relu, atmosfera ncepu s se deteriorizeze cnd i repro n fa lui Welcome c trieaz.

60

- Eu, s triez? strig Welcome.- Mda, zise Truelle, ai ridicat pachetul nainte de a

pune miza.- Am ridicat o lae, boule!ntrebai, ceilali ddur dreptate lui Welcome.

Contrazis de egalii lui, Truelle se ncrunt i ncepu s caute mijlocul de a-i atinge adversarul. Dei avea mintea ntunecat de butur, reui totui n urm-

7 9 9

toarele cteva minute.Era cam pe la orele 13. Sub efectul conjugat al

soarelui ce lovea n geam i al tensiunii jocului, temperatura crescuse n mica ncpere. Toat lumea din jurul mesei se fcuse comod. Chiar i Zoe i scoase giaca. Braele goale care i ieeau din tricou i partea de sus a snilor erau o ncntare pentru toat lumea. Deodat Truelle se ridic de pe scaun, de parc ar fi vrut s-i dezmoreasc picioarele, i se nfipse n spatele lui Zoe.

- Ai flotoare drgue, zise el plonjnd cu privirea n decolteu.

i imediat, cu coada ochiului, atepta. reacia lui Welcome, care nu se micase, dar care avea nervii ntini c nite coarde de vioar.

- Las-o balt, zise Paulo, stai jos.Dar Truelle nu voia s se opreasc aici. Considera c

61

are o socoteala cu Welcome, si, in plus, era curios s testeze curajul adversarului su.

- Pi nu e adevrat c are flotoare drgue? ntreb el.

Welcome strngea aa de tare pumnii nct i simea unghiile mtrndu-i n palme. Zoe, nepstoare n aparena, se prefcea c i numr ctigul. n ateptarea unei ciocniri, ceilali i vrser capetele ntre umeri, cu excepia lui Paulo, care simea c are anumite responsabiliti de gazd.

- Hai, las-o balt, repet el; nu f pe nasolu...- Gagicilor le pace complimentele, insist Truelle.

N-am zis dect c are flotoare drgue, ce v ccai pe voi!

i, adug, aplecat peste Zoe:- Nu-i aa c-i place complimentele, Suzette?- D-mi pace! Nu m cheam Suzette.-N u?i ridic tricoul cu un gest brusc i ncepu s-i

frmnte snii pe deasupra sutienului. Welcome sri ca un arc i se arunc asupra lui. l apuc de guler, l oblig s-i dea drumul lui Zoe i i trase o serie de pumni la care Truelle rspunse lovitur cu lovitur. r. secunda urmtoare se rostogolir amndoi pe podea, trgnd n cderea lor muamaua, sticlele de Coca-Cola i crile care se rspndir prin ncpere.

62

- Oprii-v! rcni Paulo. Oprii-v!Dar cei doi adversari rmneau surzi la orice apel. Se

bteau ca nite cini, printre cioburile i mucurile de igri rspndite pe jos, amndoi la fel de turbai, pe via i pe moarte. Pe jumtate orbit de o direct n ochi, Welcome nu nceta totui s-i burdueasc adversarul. Clare pe burta lui, i inea capul lipit de podea i l strngea de gt cu amndou minile. Cellalt agita picioarele, lovea solul cu palmele, simind deja cum e cuprins de asfixiere, ncercnd prin toate mijloacele s scape din strnsoarea mortal... Dar nu reuea. Contient de poziia lui de for, Welcome l-ar fi dat gata fr mil dac, deodat, nu s-ar fi simit tras n spate, ridicat, inut energic de Paulo i de Frede, n timp ce Zoe ncerca cu stngcie s-l calmeze; Larbi l ajuta pe Truelle s se ridice.

Cei doi adversari erau din nou n fa. Ochii le luceau de ur.

- Car-te, zise Welcome. Car-te c te omor!Vzndu-1 solid ncadrat, Truelle l scuip n fa. De

furie, Welcome fu gata s scape din minile celorlali doi. Ochii i ieeau din orbite, buzele i tremurau.

- Ccnar mpuit! i arunc eLDeja Larbi l mpingea pe Truelle spre u. Cnd

ajunse n prag, calfa de zidar se ntoarse i fcu un gest obscen spre Welcome.

63

- Na, la muie! l zeflemisi el.Acest incident i constem pe toi. Contient c era

rspunztoare de aceast altercaie, Zoe ngrijea cu zel faa tumefiat a lui Welcome punndu-i compresie, n timp ce Paulo, Larbi i Frede ncercau s fac puin ordine n buctria care, n cteva minute, se transformase ntr-un cmp de btlie. Dar cnd partida rencepu, nici Zoe i nici Welcome nu mai aveau vreo tragere de inim.

Fizic continuau s se afle acolo, dar aveau capetele goale i jucau ca nite automate. Ca pentru a-i pedepsi pentru lipsa lor de interes, norocul i prsi.

Cnd se desprir de prietenii lor, pe la orele 16, nu mai aveau nici un bnu.

5O PORNIR PE STRAD, lipii unul de altul. Absorbii de problemele lor, trectorii i atingeau uor fr s le acorde cea mai mic atenie.

- Vreau s fiu singur cu tine, zise deodat Zoe.- Cum singur? ntreb Welcome.- Ca noaptea trecut, murmur ea culcndu-i capul

pe umrul lui.- Am putea merge la cinema.- Nu avem bani...- Dac am ncerca la Grdina Botanic?- Stai, am o idee mai bun... i-ar plcea s faci

dragoste ntr-un pat?Welcome se uita la ea de parc ar fi lovit-o brusc

nebunia.- N-avem bistari! zise el dnd din umeri.

9

- Nu, dar tiu unde s gsesc.ncepnd din clipa aceea Welcome presimi dac nu

ceva grav, cel puin ceva ngrijortor.Zoe se lipi i mai mult de el.

65

- Felul n care m-ai aprat adineauri, zise ea, asta m-a fcut... Ai fost...

Se lans ntr-un elogiu ditirambic al comportamentului su fat de Truelle. El o ascult fr s o

9

ntrerup, dar nerbdtor totui s revin la .oile lor. Povestea asta cu patul l scia.

n cele din urm ea zise:- Vom merge acas la Harkins.Deodat Welcome avu senzaia c trupul i s-a golit

de mruntaie. i chiar avu impresia c vede imaginea unui iepure spintecat. Cnd i veni graiul ntreb cu un firicel de glas:

- Glumeti?9

- Nu, zise ea. I-am vzut patul. E un pat mare capitonat, cu o saltea de puf i aternut roz...

n timp ce vorbea - i se ntmpla fr voia ei - i vedea mama culcat n el. O furie reinut i accelera btile inimii.

- E icneal curat, zise Welcome. Vrei s pun laba pe noi?

- Fugim pe scara de serviciu, replic Zoe.Welcome scutur din cap. I-ar fi prut bine s-i fac

o plcere, dar de data asta, ntr-adev.r, nu putea. Nu venise momentul s fie protectorul ei? S-o pun n gard mpotriva pericoleleor care o pndeau?

- Ascult, zise el, chestia ta nu se poate. E prea

66

periculos, pricepi? i-ar plcea s te trimit napoi la Fauvettes? Si cine tie? Poate la casa de corecie!

y y y

- Ti-e fric? ntreb ea.y- Mda, recunoscu el. i-aminteti ce ne-am jurat

amndoi? Pi mi-e fric s nu ne despart, asta este!Ha aprecia sinceritatea lui i chiar fu emoionat, dar

nu putea s nu fie n acelai timp decepionat. Pre de cteva minute visase s fac dragoste cu Welcome n patul moale unde propria ei mam... nchise ochii ca s resping imaginile care h veneau n minte.

- Oricum, zise ea, va trebui s m duc iar acolo.- Unde? ntreb Welcome.Ea ddu agasat din umeri.- Acas la Harkins, bineneles.- Ce s faci la el?- Are o mulime de costume... i dac voi cuta bine

sunt sigur c voi gsi chiar bani. Avem nevoie de ei pentru partida de mine.

- Ascult, Zoe...- Singur, nu risc nimic. Dac vine cineva, fug pe la

buctrie. i promit c voi fi foarte, foarte prudent.- Dar dac tipul i-a dat seama c is-au furat oalele,

fp va agenta la mtitur,>* r * ~ '- S nu ai grij. Sunt mecher. O s tiu s m

descurc...Welcome simi din nou c nu ar fi servit la nimic s i

67

se opun. Tot era bine c renunase de a-1 mai lua i pe el cu ea. Faptul c se aventura singur n apartamentul lui Harkins era rul cel mai mic.

- O.K.! zise el cu tristete. Du-te...jEa i se arunc de gt de parc ar fi ateptat cu

adevrat permisiunea lui, dar pe cnd o strngea n brae simi de.odat ceva, ceva care putea s fie angoas sau presimirea unei nenorociri.

Trecu de loja portresei la fel de uor ca n ajun. Pe scar mirosea a insecticid mpotriva moliilor i zgomotele strzii ajungeau pn la ea mult atenuate. Cnd ajunse la etajul doi, n faa uii lui Harkins, simi c inima i bate att de tare nct trebui s se sprijine o clip cu spatele de perete s-i revin.

Pipi cu piciorul tergtorul. Simi o uoar umfltur sub clci si nelese c cheia se afla acolo, la ndemna ei. i venir n minte avertismentele lui Welcome. "Dac e o curs? Dac Harkins m ateapt pur i simplu nuntru?" dar singurul mijloc de a afla adevrul era tot s intre n apartament...

Zoe se aplec, lu cheia i o rsuci n broasc. Ua se deschise cu uurin, fr s scrie. O mpinse cu vrful arttorului exact ct s-i permit s treac, dar rmase o clip n prag, la pnd. Cnd se convinse c tcerea nu ascundea nimic anormal, Zoe puse cheia sub tergtor,

68

ptrunse n hol i nchise ua n urma ei. Mirosul de after shave i de hrtie imprimat i ddu din nou ncredere n ea - era un miros familiar; dar trecnd din hol n camera de zi, tresri din nou cnd parchetul gemu sub greutatea ei.

Prima grij fu s intre n buctrie, unde trase zvorul de la ua ce ddea pe scara de serviciu. Dup aceea se simi mai puin vulnerabil; Harkins sau mama ei nu aveau dect s vin, ea avea posibilitatea s fug.

"Acum la treab!"Umeraele cu hainele se gseau n dormitor, de

aceea i ncepu investigaiile cu aceast ncpere. Patul nestrns, cu salteaua lui de puf i aternutul roz o fcu s se gndeasc n mod irezistibil, din nou, la mama ei i la marile discursuri pe care i le inea despre fidelitate, puritate i toate lucrurile astea. "Ce distracie!" Totui Zoe nu avea nici un chef de rs. i de data asta. se simi cuprins de mnie gndindu-se de cte fusese frustat de mama ei. Tatl ei vitreg bnuia mcar c era ncoronat?

Zoe se gndi la soul mamei ei, cel din cauza cruia fcuse cunotin cu Couventdes Fauvettes. Un brbat de vreo 50 de ani, extrem de ocupat cu ntlnirile lui de afaceri, de conjunctura politic, de controlul preurilor, de rentabilitate... Papa Charles, cum i spunea ea! Cu siguran c un astfel de om nu avea timp s-i supravegheze soia. De altfel era att de infatuat nct

69

nici mcar nu i-ar fi imaginat c nevasta l-ar putea nela... Zoe l ura pe acest tip. La nceput ncercase s-o cumpere, copleind-o cu cadouri. Cnd nelesese c nu-1 va accepta niciodat ca un al doilea tat, aranjase n aa fel nct s se debaraseze de ea, convingndu-i mama s-o duc la internat. Ah, da! Era mecher, popa Charles! i iute i eficace! Totul se fcuse n trei timpi i cinci micri! Iar mama ei nu ridicase nici un deget spre a se opune proiectului. Mai mult, chiar ea i luase nsrcinarea s-i aduc Vestea la cunotin... "Uite, micuo. Papa Charles i cu mine ne-am gndit mult la viitorul tu..." Cu aceast fraz ncepuse discursul: un discurs aa cum tia mama ei s in. i n timp ce vorbea, Zoe i simea inima cum se destram, cum i se smulge din piept, cum se transform n zdrene. Astfel, ceea ce era nc de neconceput cu douzeci de minute mai devreme, cpta acum putere de lege: Zoe avea s fie desprit de fiina pe care o iubea cel mai mult pe lume, care o rsfase ani de-a rndul i care acum o respingea... din motive de comoditate personal!

Deodat i veni n minte o idee diabolic. Mama ei, papa Charles, Philippe Harkins... toi meritau s fie pedepsii. Ei bine, vor fi, i imediat chiar! Trebuia s bat fierul ct era cald!

Zoe intr n birou cu obrajii mbujorai de excitaie i ochii strlucitori. Se mir c ideea nu-i venise mai

70

devreme. Genial, era ceva genial! Nici un alt cuvnt nu i se potrivea mai bine. ^

Se opri o clip n faa fotografiei mamei ei; un zmbet echivoc i pluti pe buze.

- Scuz-m, dar asta e! zise ea cu glas tare.i, cu un pas hotrt, se ndrept spre telefon.

Cunotea pe de rost numrul de la biroul unde lucra papa Charles. l form i atept.

Dup ce auzi sunnd de trei ori, la captul firului rsun vocea centralistei:

- Inter-Promotion, v rog. Zoe i puse o mn n faa gurii i zise printre

degete:- A vrea s vorbesc cu domnul Balevre, v rog.- Cine-1 caut?- E ceva personal.- Ateptai, v rog. S vd dac este aici./nc cteva secunde de ateptare i Zoe auzi vocea

familiar.- Aici Charles Balevre.Era aa de puin pregtit, nct rmase un lung

moment tcut, fr s tie ce s spun. La captul cellalt al firului brbatul devenea nerbdtor.

-Alo! Alo! Cine e la aparat?Zoe era att de emoionat nct era gata s nchid

imediat. Dar fcu un efort vizibil i zise:

71

- Am o veste proast pentru, dumneavoastr, domnule Balevre.

- Mi-e team c ai uitat s v spunei numele.... - Soia dumneavoastr v neal, domnule Balevre

Zoe i-l imagina pe tatl ei vitreg cu receptorul lipit de ureche, cu ochii numai fulgere n dosul ochelarilor cu ram groas de baga, cu burta lui mare lipit de birou n atitudinea unui juctor de catch gata s sar. De ce nu vorbea? Vestea l lovise chiar att de ru?

- V pot da numele rivalului dumneavoastr, continu Zoe.

- Aflai, doamn, c nu am cedat niciodat unui antaj, tun papa Charles, i c nu am intenia s ncep astzi!

Probabil c era rou precum crmida. n astfel de cazuri, chiar i pielea capului, sub prul rar, devenea violacee.

- Informaia este gratuit, zise Zoe. Rivalul dumneavoastr se numete Philippe Harkins i locuiete pe strada Saint-Andre-des-Arts.

- Aflai, doamn, c i dispreuiesc pe informatorii anonimi...

- Bla bla bla bla bla bla bla bla, fcu Zoe.i nchise telefonul.Uf,ga ta! ndrznise! De acum nainte se va simi mai

72

bine, mult mai bine... Imediat ce minile vor nceta s-i mai tremure, imediat ce inima i va relua ritmul normal.

Se lsa s cad ntr-un fotoliu de piele rezervat vizitatorilor. "Ce cald e aici!" i desfcu giaca i sufl n tricou. "O s ias un trboi!" i zmbi. I-ar fi plcut s se transforme n oricel ca s se poat duce s-l priveasc pe papa Charles sub nasul lui. "n orice caz o meritase!"

i agit tricoul s-i fac vnt. "i mama la fel". Acum, imediat, i-ar fi fcut plcere o baie bun. n fond, de ce nu? Nu avea o cad i ap cald la dispoziie?

nainte mar! Vesel Zoe se repezi spre sala de baie. Deschisese deja robinetele de la cad cnd i aminti de promisiunea fcut lui Welcome de a fi FOARTE, FOARTE PRUDENT. Bineneles c nu era obligat s-i raporteze c fcuse o baie, dar deplngea faptul c trebuia s mint, chiar dac prin omisiune. ntinse mna s nchid robinetele; o inu o clip n aer... La Fauvettes era obligat s fac o baie n fiecare zi, i trecuser trei zile fr s poat face aa ceva. Era o mare tentaie s intre n cad, s-i lase corpul n voia mngierilor apei calde... n fond putea s-i satisfac dorina i n acelai timp s se arate i prudent. Era suficient s-i pun hainele pe palierul scrii de serviciu. La cel mai mic zgomot suspect ar fi ieit din ap i s-ar fi repezit afar, unde putea s se mbrace linitit. "Se aprob n unanimitate."

73

V.

Se dezbrc ct ai clipi. Nu-i era fric; acum nu-i mai era. Pn la urm, acest apartament era puin i al ei.

Rmase goal i se contempl cu complezen n oglind. Trecuse o grmad de vreme de cnd nu se mai vzuse goal ntr-o oglind. La Fauvettes nu erau oglinzi n slile de baie: nu sunt oglinzi, nu sunt nici tentaii...

Zoe i puse hainele afar aa cum plnuise. Cnd se ntoarse n sala de baie, mica ncpere era plin de vapori de ap. Dac atunci ar fi sosit cineva, Zoe poate ar fi avut timp s fug, dar n-ar mai fi avut vreme s pun totul n ordine. Philippe Harkins s-ar fi tot ntrebat cine era cel care i permitea s-i foloseasc' n absena lui cada, i fr ndoial c Zoe n-ar mai fi avut niciodat curajul s pun piciorul n apartament. "Nevzut, neprins". Era tot ce conta deocamdat.

Se strecur n ap cu iicri graioase de dansatoare hindus i gemu de plcere cnd apa o acoperi n ntregime. Imediat ncepu s se gndeasc din nou la Welcome, aa cum se iubiser noaptea trecut. n mod natural, mna ei gsi gesturile cu care l mngiase. i aez ceafa pe marginea czii i nchise ochii. Era bine. Regreta doar c Welcome nu era i el acolo ca s mpart cu ea plcerea. n seara aceea va fi fericit s i se ofere curat ca o butur rcoritoare. Putea s o ling pn ar fi topit-o i n-ar mai fi rmas nimic din ea... ncerc s-i imagineze ce putea s simt o butur

74

rcoritoare atunci cnd disprea prin lins. Senzaional! Era cu siguran senzaional! Va fi un sirop de mure, o va degusta cu mici sorbituri voluptuoase de limb i ea se va lichefia n gura lui... Piciorul!

Niciodat apa nu fusese mai delectant. Zgomotul apei care curgea de la robinete acoperea toate celelalte zgomote ce veneau din strad. Oglinda i dulpioarele se aburiser. Ar fi putut s cread ntr-un univers de vat. La cinema mai vzuse uneori scene de acest gen... Tcere, susur de ap, earfe de cea.

- Bun seara, zise atunci o voce.

6AR FI PUTUT S FIE vocea lui Kirk Douglas sau a lui Spencer Tracy. n orice caz, Zoe crezu c provine din decorul pe care i-l imagina. O voce metalic, un rs misterios...

Nu deveni contient de pericol dect'atunci cnd vzu o umbr micndu-se n oglind. Aburul o mpiedica s disting altceva dect o mas inform i ntunecat - cu att mai ngrijortoare cu ct era inform i ntunecat. Ca s vad originalul, Zoe ar fi trebuit s se ntoarc, dar tia prea bine c ntorndu-se ar nchide ua fantasmelor spre a deschide drumul realitii i ntrzia acest moment - cam cum ntrzia noaptea momentul cnd s se scoale i s mearg la toalet, cu sentimentul totui c scadena era ineluctabil.

Brusc, de fric, i se puse un nod n gt i corpul i deveni o mas inert n interiorul creia sngele nghease.

- Sper c nu v deranjez?Zoe nici mcar nu realiza c era goal, expus

privirilor unui necunoscut. Preocuprile ei erau de o cu

76

totul alt natur. i, nainte de orice, se gndea la Welcome, Welcome care o avertizase n privina primejdiilor la care se expunea, Welcome cruia i promisese extrem pruden, Welcome care probabil c ncepuse s tropie de nerbdare i de care poate c avea s fie desprit n mod definitiv.

- Ei bine, atept... Ce caui la mine n cas?S rspund, trebuia s rspund, s spun ceva,

indiferent ce, dar s rspund.- mi... mi cer scuze, zise ea cu o voce amrt de

care i fu ruine.9

i drese glasul i, cu un ton mai dezinvolt, care rectifica tirul, adug:

- Pot s capt un prosop?Abia atunci se ntoarse. Philippe Harkins sttea n

cadrul uii ca o poz de mod. Probabil c brbatul i ddea mult osteneal s arate de patruzeci de ani. Avea prul negru, cu excepia a dou uvie albe care plecau de la tmple i se ntlneau la ceaf, ceea ce fcea s se cread c purta o band n jurul capului. O musta neagr i fin urma conturul buzei de sus, iar ochii, negri i ei, se adposteau sub nite sprncene groase, n form de viziere.

Cererea lui Zoe l descumpni n mod vizibil, dar nu dur mult. Intr n baie, lu un prosop i, n mod deli

77

berat, l ls s pice n apa din cad, unde nu ntrzie s se duc la fund.

- Mulumesc, zise Zoe.9 7

Harkins scoase o igar dintr-un pachet i o aprinse cu bricheta fr s se grbeasc.

- Cine eti? ntreb el elibernd un nor de fum.Familiaritatea ntrebrii mai mult o ngrijora dect o

oc.- Am s v spun tot, zise ea, v promit s v spun tot,

dar mai nti lsati-m s m mbrac.9

Harkins fcu turul ncperii cu privirea, cutndu-i n mod vdit hainele.

- Unde-ti sunt lucrurile?* - Le-am lsat afar, pe scara de serviciu...- Domnioara prevzuse o retragere strategic. Ei

bine, du-te dup ele!ntr-o strfulgerare vzu tot avantajul unei astfel de

situaii. S ias din cad ct mai natural posibil, s treac pragul slii de baie, s traverseze buctria, s se aplece dup pachetul de haine... i s-o zbugheasc iute ca un iepure. Rugndu-se cerului s nu ntlneasc pe nimeni pe scar i s aib timp s-i trag pantalonii i s-i pun pe ea giaca nainte de a ajunge n strad. Era dificil Dificil, dar nu imposibil. n orice caz nu avea de ales, era singura soluie.

Sub privirea interesat a lui Harkins, Zoe i trecu pe

78

rnd picioarele peste marginea czii. I-ar fi plcut s se usuce, cel puin s-i ascund goliciunea, dar, voit sau nu, Harkins sttea n faa suportului de prosoape i i oprea accesul la ele. Cu att mai ru. Iei din ncpere lsndu-i amprentele picioarelor ude pe pardoseal.

"Ticlosul sta i cltete ochii; sunt sigur c ticlosul sta si cltete ochii..."

9 9

Roie ca un bujor, cu inima btndu-i s se sparg, ' tocmai ajungea la ua de serviciu cnd un ordin al lui

Harkins o intui locului.-S ta i acolo!l auzi deplasndu-se n spatele ei. Veni lng ea, o

apuc de o mn i o oblig s se ntoarc cu faa la el.- Deci asta este, zise el privind-o cu insisten.Ar fi intrat bucuroas n pmnt dac s-ar fi putut. i

ncepu s tremure ca o frunz.- Vi le voi napoia, zise ea, v jur c vi le voi napoia

dac nu-i spunei nimic mamei.- mi ceri cam mult, micuo.- V rog, lsai-m s plec, nu vreau s m ntorc la

Fauvettes.- Ce cutai la mine?- Voiam doar s fac o baie. Numai o baie.- i dai seama c toat poliia te caut? C mama ta

e nnebunit de ngrijorare ?Ea fcu nu din cap, nu, nu, nu! Nu era nnebunit de

ngrijorare, nu. Auzea i acum vorbele pronunate n ajun: "Numai tu singur contezi". Aceste cuvinte erau adresate lui Harkins.

l implora. S-ar fi aezat n genunchi dac i-ar fi cerut-o.

- V rog, repet ea.I se pru c trece un veac, vreme n care el nu zise

nimic, absolut nimic. Dar de privit o privea, i se simea murdrit de aceast privire.

- Pot s m mbrac?Din nou i fu ruine de tonul amrt, de senilitatea

ei.- Nu e nici o grab, zise Harkins.-M i-e frig...- Se poate aranja.

80

"Un ticlos, am nimerit peste un ticlos". Era mai bine dac ddea peste un turntor? Unul l excludea pe cellalt?

Vzndu-1 cum zmbete cu toat gura, i trecu fugar prin minte desenul dintr-o carte veche cu poze, care l arta pe lup iingndu-se pe bot n faa Scufiei Roii.

- tii c eti foarte frumoas?"Frumoas de pic", gndea ea. Ochii i se umplur de

lacrimi.- Lsai-m s plec...Zmbetul i se accentu.- Hotrt lucru, asta e o manie! Nu te simi bine aici?i plec ochii spre degetele de la picioare. Se temea

ca nu cumva, ncercnd s vorbeasc, un hohot s-o mpiedice s-i duc fraza pn la capt.

- ii cu adevrat s nu te mai ntorci la Fauvettes? ntreb el.

Ea ddu viguros din cap, dar fr s ridice ochii. ncet-ncet, penumbra invadase buctria i Harkins roti comutatorul. Lumina crud a neonului nec ncperea. Fu ca i cum un du rece ca gheaa i-ar fi czut brusc peste umeri. Se strnse, se ghemui cu minile peste sni.

- Nu trebuie s-ti fie fric, zise Harkins. Acum eti fat mare... Nu-i aa? ntinse minile spre ea i ncepu s-i mngie pieptul.

- Nu m atingei, zise ea dndu-se la o parte.

81

.El fluier printre dini.- Bun, bun, foarte bine, cum vrei...

l vzu ndreptndu-se cu pai iui spre birou.- Ce vrei s facei? strig ea.- S-o sun pe mama ta.Alerg dup el.- Nu, nu, v implor...- Trebuie s te hotrti, micuto.

9 7 9

Stteau amndoi fa n fa, de o parte i de alta a biroului: el cu mna pe telefon, ea cu braele ncruciate peste sni, cu obrajii brzdai de lacrimi.

- Dac mi promitei c m lsai s plec, zise ea cu o voce slab pe care el o auzea, voi face ce vrei...

El ls telefonul i ddu ocol biroului.Ei i prea bine c i alertase tatl vitreg: era

singurul gnd care o susinuse deocamdat. Papa Charles o va rzbuna pentru toat suferina pe care i-o va provoca Harkins. Pn la urm, lupii se sfie totdeauna ntre ei...

Se nfior cnd simi minile lui Harkins pe umerii goi. Un btrn de cel puin patruzeci de ani! Niciodat nu i-ar fi nchipuit la Fauvettes c este posibil s se ntmple aa ceva...

- Miroi frumos, zise el lipindu-i nasul de prul ei.Apoi Zoe se simi mpins din spate pn n

82

dormitor. La vederea patului capitonat i se strnse inima. "Gndete-te c e Welcome..." Nu, nu putea.

I se ceru s se culce i ea se supuse: apoi el ncepu s se dezbrace cu o grab febril, ngrmdindu-i hainele la ntmplare pe un scaun.

Zoe i simi gtul sugrumat, iar gndurile i treceau prin minte att de repede nct nu reuea s prind nici unul. Welcome... papa Charles... mama ei... "Vorbete, vorbete, mam... fidelitate, puritate... discursurile i se potrivesc; amantul tu se va delecta cu fiica ta..." Welcome dezorientat, Welcome ngrijorat, Welcome copleit...: Pentru tine o fac Welcome, ca s m ntorc la tine, numai pen tn asta..."

Harkins era gol, cu pieptul pros, picioarele subiri, sexul ridicat...

Deodat l simi lsndu-se peste ea. Cnd ncepu s-o mngie, Zoe nu protest, nu se mic. Nici un strigt, nici un suspin nu-i iei din gur. Ar fi putut s fie o simpl ppu, ar fi putut s fie moart...

- M in de cuvnt, zise el, poi s pleci...F.a sfrsise cu mbrcatul, nu ononuntase nici un

' X j

cuvnt, se mica la fel ca o drogat.n timp ce-i lega ireturile de la baschei, el o privea,

mbrcat ntr-un halat de cas din mtase grena.

S3

- Poi s mai vii cnd vrei, dac ai nevoie de bani, adug el. i voi dovedi c nu sunt un ingrat.

Ea se uita int n ochii lui. Spera s-i transmit prin privire toat ura, tot dezgustul pe care i-1 inspira; dar chiar dac pricepu ceva, el nu ls s se vad nimic.

- Numai s evii joia, zise el, este ziua mamei tale.Zoe ni pe ua de serviciu i cobor scara de parc

ar fi alergat-o diavolul. Aerul rcoros al strzii o izbi ca o palm. Se opri brusc, se sprijini cu spatele de zidul cldirii, gfia. n aceast stare o gsi Welcome.

- Ce ai?Ea ncerc s-i zmbeasc, dar fu un dezastru.

Deodat izbucni n hohote.De cnd ateptase, ncepuse s bnuiasc o neno

rocire... O lu de umeri, cu o mare blndee, asemenea unui obiect fragil. Ea rmase o vreme cuibrit n braele lui sughind. O dat ncerc s vorbeasc, dar nu scoase dect nite sunete care nu se auzeau i renun. Atunci Welcome i veni n ajutor n felul lui:

- Am vzut un tip intrnd n cldire. El era, nu? Era Harkins?

Zoe fcu da din cap.-T e-a prins?Ar fi vrut s-i spun, s-i uureze inima, dar putea

oare s-i mrturiseasc ce se petrecuse, fr s ntunece pentru totdeauna legturile dintre ei?

84

- Nu, zise ea, m-am... m-am... ascuns.- De ce plngi?- Mi-a... mi-a fost foarte fric... Re... reacia,

nelegi?El spuse c da, c pricepea, dar i el avea inima grea;

era rndul lui s simt un nod n gt.- i, adug ea, nici n-am putut lua nimic...- Las-o balt, zise el, nu-i nimic; vino, s nu stm

aici....Era nerbdtor s se ndeprteze de apartamentul

lui Harkins, de parc faptul c fugea ar fi putut s nlture ceasul ru; dar Zoe tia c nimic, niciodat nu ar fi putut-o ndeprta de ceea ce se petrecuse, nici spaiul, nici timpul.

Mai trziu, n timpul serii, pe cnd Welcome se pregtea s "fac o teras", Zoe i declar c nu-i era foame. Cum el nsui se simea "rablagit", nu consider util s rite pentru un pachet de arahide sau o bucat de chec. Se ntoarser deci la antierul-dormitor cu burta goal.

Ca i n celelalte seri, Welcome se ngriji s fac focul. Cu minile n jurai picioarelor, cu brbia pe genunchi, Zoe se uita la dansul flcrilor fr s scoat o vorb. Ochii ei erau goi, lipsii de expresie. Welcome ncerc de dou-trei ori s-o scoat din mutismul ei, dar

85

Zoe i rspunse de fiecare dat aa cum ar fi putut s-o fac un automat.

- Nu te culci? o ntreb el n cele din urm.- Ba da, zise ea.O cuprinse n brae i o simi nfiorndu-se. Nici *

mcar nu se dezbrc nainte de a se vr n sacul de iut i Welcome nelese c ar fi fost inutil s se duc lng ea.

Mult timp dup culcarea ei, rmase s ntrein focul.

Dup ce focul se stinse, plnsul fetei l inu mult vreme treaz.

7CHIAR NAINTE DE A deschide ochii tiu c ploua. Cauciucurile mainilor uierau pe oseaua ud i picturile de ap rpiau pe o tabl, mereu aceeai.

Comarul i rencepu imediat derularea: amintirea celor ntmplate n ajun n apartamentul de pe strada Saint-Andre-des-Arts o asalt cu brutalitatea i intensitatea unor tlash-uri succesive, aidoma cu desfurarea unui film imagine cu imagine. Sala de baie invadat de aburi; Harkins lsnd nadins prosopul s pice n cad; trecndu-i apoi minile prin pr i ntrebnd-o: "Cine a fcut acest masacru?"; pregtindu-se s-o cheme pe mama ei la telefon; debarasndu-se febril de haine; gol, cu pieptul pros, picioarele subiri, sexul ridicat; n sfrit, apsnd pe ea, gemnd, opintindu-se...

ncepu s urle din toate puterile. Acum se trezi de-a binele?, se ridic n capul oaselor, leoarc toat de ndueal, cu gtul uscat, cu inima btndu-i gata s-i sparg pieptul. i roti privirea n jur: ieindul de beton, sacii de ciment, blnile de lemn, rmiele focului...

87

-Welcome!

Fusese mai mult un strigt sugrumat dect o chemare - constatarea unei absene. Welcome nu mai era acolo unde ar fi trebuit s fie. Culcuul din saci de hrtie unde dormise pstrase scobitura, urma corpului su, dar Welcome nu era nicieri. Zoe simi cum se face mic de tot, mai vulnerabil pe msur ce se micora.

- Welcome!De data asta nici mcar nu mai era un strigt, ci doar

un firicel de glas."Nu mi-a fcut asta, nu m-a prsit; nu, nu-i

adevrat..."

Iar un ecou interior repeta la infinit: "Nu-i adevrat, nu-i adevrat, nu-i adevrat..."

Iei din sacul de iut i se ridic n picioare. Imediat fu curpins de o slbiciune i se aez n genunchi pe pmnt. Gfia ca dup o alergare de fond. Avu nevoie de mai multe secunde s-i revin. Auzea mereu ploaia fr s o vad, din cauza palisadelor care mascau antierul de strad, i ghicea jerbele de ap mprocate de roile mainilor. Se ridic, se concentr un moment de parc ar fi vr