Ascensiunea fortei

DAVE WOLVERTON

ASCENSIUNEA FOREIDin Seria JEDI APPRENTICETraducere: Adi de Tracia & Uncrispentru Foileton-VP MAGAZINAscensiunea ForteiDup volumulDAVE WOLVERTONThe Rising Force

Ilustraia copertei: Cliff Nielsen

CAPITOLUL 1Lama sabiei uier prin aer. Obi-Wan Kenobi nu putea vedea raza de lumin prin banda de pnz ce i acoperea ochii. Folosea Fora pentru a se apra.Simi cldura lsat de sabia adversarului su, care-i trecuse aproape arzndu-l, puin pe deasupra capului. Foarte bine! spuse Yoda de undeva din lateralul camerei. Haide! las-i simurile s te conduc.Cuvintele de ncurajare l stimular pe Obi-Wan. Cum era nalt i puternic, pentru cei doisprezece ani ai si, muli credeau c acest lucru i-ar putea oferi un avantaj n lupt.Dar puterea i nlimea sunt inutile atunci cnd ai nevoie de vitez i agilitate. Cu att mai puin avea efect asupra Forei, pe care el nc nu o stpnea ndeajuns.Obi-Wan acord o atenie special sunetului sabiei adversarului su, respiraiei lui, frecrii picioarelor pe pardoseal. Aceste sunete provocau ecou n camera mic cu plafon nalt.O mulime de obstacole, puse aleatoriu pe pardoseal, mrea dificultatea acestui exerciiu. De asemenea, trebuia s foloseasc Fora pentru a le detecta. Cu o suprafa aa de accidentat era uor s cad la pmnt.n spatele lui Obi-Wan, Yoda l avertiz: Rmi n gard.Tnrul ridic cu supunere sabia i se mic rapid n partea dreapt, chiar n momentul n care raza laser a sabiei adversarului lovi pardoseala lng el. Fcu un mic salt napoi, evitnd cteva obstacole. Obi-Wan auzi sunetul sabiei cnd adversarul ncerc s atace rapid stimulat de iritare i oboseal. Bine.Sudoarea picura sub banda ce i proteja ochii i i provoca mncrimi. Obi-Wan o ignor i simi satisfacie la stngciile adversarului su. Se putea imagina un perfect lupttor Jedi ce lupta cu un pirat spaial... mpotriva unui Togorian cu coli amenintori. n mintea lui, Obi-Wan vedea creatura narmat, privindu-l cu ochii incandesceni. Ghearele ei ar putea ciopri cu uurin un omViziunea i ddu putere i l ajut s scape de temeri. n cteva secunde fiecare din muchii lui se pregti pentru a primi Fora. Aceasta curgea prin el, oferindu-i viteza i agilitatea necesare.Obi-Wan mic sabia n zig-zag pentru a se feri de lovitura urmtoare. Sabia laser a adversarului vibr i el percepu micarea. Obi-Wan fcu un salt, trecnd peste capul dumanului su, se ntoarse rapid i lovi cu sabia laser n locul unde avea inima un togorian. Auuuuuu, ip adversarul su cnd simi raza incandescent lovindu-i gtul.Dac Obi-Wan ar fi folosit o sabie laser real, de Cavaler Jedi, ar fi fost o lovitur mortal, dar ucenicii Jedi foloseau sbii de antrenament cu putere de flux limitat. Atingerea razei fcuse o ran superficial, care va fi vindecat cu uurin de medicul robot. Asta a fost o lovitur norocoas, strig adversarul su.Pn atunci, Obi-Wan nu a tiut mpotriva cui lupta. El fusese adus n camer legat la ochi. Acum recunoscu vocea. Era Chun Bruck. Ca i Obi-Wan, Bruck era unul din cei mai vechi ucenici Jedi din Templu. i tot ca Obi-Wan, Bruck, aspira s devina un cavaler Jedi. Bruck, spuse ncet Yoda, banda trebuie pus. Un Jedi nu are nevoie de ochi.Dar, Obi-Wan auzi cum banda biatului alunec pe podea. Vocea lui Bruck trda furie. Tu, nemernicul dracului! Ar trebui s te calmezi, spuse Yoda pe un ton uscat, pe care foarte rar l folosea.Fiecare student din templul Jedi avea o slbiciune proprie. Obi-Wan i tia propria slbiciune destul de bine. n fiecare zi avea de luptat ca s ascund furia i frica. Templul punea la ncercare att caracterul, ct i capacitatea fiecrui ucenic.Bruck lupta s domine furia care l consuma i care se putea transforma n ur. Trebuia pstrat sub control i dezvluit numai celor apropiai lui.Bruck avea i alte motive pentru resentimente. Cu un an n urm, Obi-Wan s-a ciocnit de el ntr-un coridor din templu, iar el a czut la pmnt. A fost un accident cauzat de faptul c picioarele lor de copii creteau prea repede, dar Bruck a fost convins c Obi-Wan fcuse asta intenionat. Demnitatea era foarte important pentru Bruck. Rsul altor studeni l-a ofensat. L-a numit pe Obi-Wan stngaci, sau Oafy-Wan, i porecla s-a pstrat.i din pcate era adevrat. Uneori, Obi-Wan simea c trupul su cretea prea repede. I se prea c nu se obinuise nc cu picioarele sale lungi cu tlpi mari. Un Jedi trebuie s se simt confortabil n corpul su, dar nu era cazul su. Numai atunci cnd Fora curgea prin el, se simea agil i sigur pe el. Haide, tmpitule, ip Bruck. Hai s vedem dac m poi lovi din nou! Ultima oara nainte s te dea afar din Templu! Bruck, este de ajuns! spuse Yoda. S piard sau s ctige un Jedi trebuie s nvee. Du-te n camera ta. Haide...Obi-Wan ncerc s nu se simt jignit de insultele aruncate de Bruck. n trei sptmni mplinea 13 ani, i trebuia s plece din templu. Insulte ca cea spus de Bruck auzea din ce n ce mai des cu ct se apropia aniversarea sa. Dac nu era ales Padawan n urmtoarele trei sptmni, devenea prea btrn. Auzise zvonuri c era interzis ca un Jedi s vin s aleag un Padawan cnd era prea mare. i era team c nu va ajunge niciodat un cavaler Jedi. i teama l fcea s se transforme ntr-un pesimist imprudent. Nu trebuie s l dai afar maestre Yoda, spuse, nu mi-e team s lupt cu el chiar dac nu are ochii acoperii.Faa lui Bruck se nroi iar ochii si se micorar.Yoda nelese intenia sa i se limit s atepte. Era adevrat c Obi-Wan, care era la fel de obosit ca i Bruck, sperase ca Yoda s i trimit n camerele lor i s nu permit continuarea luptei. ns dup o lung ateptare, Yoda spuse. Foarte bine. Continuai! Mult de nvat avei. Va trebui s utilizai bandajele.Obi-Wan se ntoarse i fcu o reveren n ateptarea comenzii. tia c Yoda e pe deplin contient de oboseala sa i ar fi dorit ca profesorul s le fi dat o pauz. Accepta cu nonalan deciziile lui Yoda, chiar dac acestea erau importante sau banale.Obi-Wan aps cu putere bandajul de pe ochi. ncerc s nu se gndeasc la oboseal, spernd ca muchii s-l asculte. S uite c lupta cu Bruck, sau c ansele lui de a deveni un Jedi sunt aproape nule. n schimb, se concentr pe imaginea piratului Togorian cu pielea portocalie mbrcat n armur neagr.Obi-Wan putea simi Fora cum curge din interior i plutete n jur. Putea simi Fora ce o degaja Bruck, buclele ntunecate de energie cauzate de furie. Intenia lui era s le foloseasc n avantajul su. Trebuia s reziste.Obi-Wan lu o poziie defensiv mpotriva atacurilor lui Bruck. Ls Fora s l ghideze ntocmai ca nainte. Par cu uurin prima lovitur. Apoi fcu un salt mare pentru a evita un alt atac i ateriz n spatele unei coloane. Sbiile laser se ciocnir, se ncolcir parc pentru o clip, apoi se separar. Aerul, ncrcat cu energia luptei, prea s se ngroae.Mult timp, cei doi elevi se luptar ca i cum ar fi executat un dans elegant. Obi-Wan evita orice atac i respingea loviturile cu elegan. Nu dorea s l loveasc pe Bruck.Demonstreaz-i ca nu eti prost, gndi cu amrciune Obi-Wan, f-l s vad c nu eti tmpit. Arat-i iar i iar.Sudoarea umezi hainele lui Obi-Wan. Muchii i ardeau. Abia putea respira suficient de repede pentru a compensa nevoia de aer. Pentru c nu ataca motivat de ur, Fora curgea i mai puternic prin el. ncerc s nu se gndeasc la lupt. Se imagin dansnd. Dar pe msur ce se simea din ce n ce mai obosit, nu se mai gndi la nimic.Bruck lupta tot mai lent. Dintr-o dat, Obi-Wan nu mai trebui s sar pentru a-i para atacurile. Trebuia doar s opreasc loviturile, pn cnd, brusc, Bruck abandon. Bine Obi-Wan, spuse Yoda. Ai nvat din asta.Obi-Wan opri sabia laser i o ag la centur. Folosi banda cu care fusese legat la ochi s-i tearg sudoarea de pe fa. Lng el, Bruck sttea aplecat i i plngea amrciunea, gfind. Nu se uita la el. Ai vzut, spuse Yoda, ca s nvingi un inamic nu e nevoie s l omori. Ura din el cnd se va termina, nu va mai fi inamicul tu. Ura este adevratul inamic.Obi-Wan a neles ce vroia Yoda s spun, dar privirea de ghea aruncat de Bruck i art c nu a nvins furia adversarului su i nici nu sugera c i-a ctigat respectul.Cei doi biei se ntoarser spre Yoda i fcur o reveren.Imaginea prietenei sale Bant i veni n minte lui Obi. Cel mai bun lucru, vizavi de victoria contra lui Bruck, era c va avea ce s i povesteasc lui Bant. Pentru azi este de ajuns, spuse Yoda. Mine un cavaler Jedi al Templului va cuta un Padawan. Va trebui s v pregtii pentru asta.Obi-Wan ncerc s-i ascund surpriza. n mod normal, atunci cnd un cavaler venea la templu pentru a alege un Padawan, zvonurile care anunau sosirea, circulau cu cteva zile mai devreme. Astfel, dac un student dorea s ctige onoarea de a fi Padawanul cavalerului, se putea pregti fizic i mental. Cine? ntreb Obi-Wan. Cine va veni? L-ai mai vzut nainte, spuse Yoda. Maestrul Qui-Gon Jinn va veni.Speranele lui Obi-Wan crescur. Qui-Gon Jinn era unul dintre cei mai puternici Cavaleri Jedi. A mai fost n Templu pentru a vedea ucenicii i mereu a plecat, fr a lua niciun Padawan.Obi-Wan a auzit zvonuri precum c i-a pierdut ultimul su Padawan ntr-o btlie spectaculoas, i a jurat c nu va avea un altul. Se duce la Templu n fiecare an, doar pentru c i-o cere Consiliul Jedi. El va petrece cteva ore privind studeni, i va studia ca i cum ar fi n cutarea a ceva ce numai el putea vedea. Apoi, din nou va pleca cu minile goale, pentru a lupta singur mpotriva ntunericului.Obi-Wan simi cum speranele sale se dezumfl. Qui-Gon a respins att de muli studeni, de ce ar crede c el ar fi n msur s fie ales?El nu m vrea, i spuse Obi-Wan derutat. M-a vzut luptnd nainte i nu m-a ales. Nimeni nu o va face!Yoda se uit la Obi-Wan cu ochi gnditori. Hmm. ntotdeauna sunt sperane. Nu poi ti niciodat sigur. Dar am simit... soarta va fi bun cu tine.Ceva din tonul lui Yoda l surprinse pe Obi-Wan. M va alege? ntreb el. Depinde de Qui-Gon. i de tine, spuse Yoda. Mine lupt pentru el i folosete Fora ca aliat n lupt. El ar putea s te accepte.Yoda i puse protector mna pe bra. l fcu s se simt protejat. Oricum, nu conteaz. Curnd templul va intra n vacan. Dar trebuie s spun, a pierde un student ca tine nu e plcut.Copleit i flatat Obi-Wan se uit la Yoda. Ochii Maestrului strluceau intens. Un compliment fcut de Yoda suna la fel de straniu ca un repro. Asta l fcut s neleag, c munca i strdaniile sale de a se instrui, au fost apreciate. n acel moment, Obi-Wan deveni contient de asta. Chiar dac niciodat nu va deveni un cavaler Jedi, a ctigat respectul lui Yoda, i asta era cel mai important.Yoda se ntoarse i prsi sala de antrenament, iar ecoul pailor si se auzeau tot mai ncet. Ua ce ddea n coridor se nchise iar luminile se oprir automat. ntunericul puse stpnire pe camer.n spatele lui Obi-Wan, Bruck ncepu s rd. Nu-i face sperane tmpitule. Yoda a ncercat doar s te fac s te simi mai bine. Profesorii nu se pot implica n alegerea unui candidat. Exist muli candidai mai buni dect tine.Obi-Wan se nfurie. Era pe punctul de a-i rspunde c el, Bruck, nu era unul dintre aceti candidai mai buni dect el. Dar se stpni i plec spre ieire.Fcu doar un pas cnd, un obiect dur l lovi n ceaf. Sunetul loviturii produse un ecou n ntreaga ncpere. Bruck aruncase cu un pachet de instruire.Atunci Obi-Wan se ntoarse pentru a face fa lui Bruck i i aprinse sabia. Lumina sa roie tia prin ntuneric. Gata pentru un alt atac? ntreb Bruck.Obi-Wan privi camera goal. Yoda plecase. Nimeni nu ar vedea dac i va da lui Bruck btaia ce o merit. Bruck era uneori crud, dar este folositor s fi ndrzne. n mod deliberat Obi-Wan ncerca s nu i piard calmul.Dar de ce? se ntreb Obi-Wan, de ce se comport Bruck aa? Ce se ascunde dincolo de aparene? Desigur! tii foarte bine c Qui-Gon Jinn vine s caute un Padawan, nu-i aa? rosti Obi-Wan ncet, n timp ce suspiciunea devenea certitudine.Cum Obi-Wan era cel mai vechi elev al Templului, Maetrii Jedi l puteau ruga pe Qui-Gon s l aleag, ca o provocare. Bruck nu dorea s se ntmple asta.Bruck rse. Am fost sigur c nu o s afli. Dac ar fi fost dup mine, tu aflai numai dup ce pleca Qui-Gon.Bruck sper s devin Padawanul lui Qui-Gon! gndi Obi-Wan. i singura modalitate de a realiza acest lucru este s se asigure c voi eua. A ncercat s-l provoace la antrenament i acum ncerca s l nfurie. Furia i nerbdarea lui Obi-Wan au fost i motivul eecurilor din trecut. Bruck i dorea s-l fac s simt furie i disperare ca s nu poat fi receptiv la For.Obi-Wan a fost adus n templul Jedi, nc de cnd era un bebelu. El nu tia ce-i lcomia, ura sau rul adevrat. Profesorii pstrau copiii departe de latura ntunecat a Forei.Dar acum, Obi-Wan simi cu durere n suflet ce e cruzimea. Bruck conspira pentru a-i fura visele.Bruck nu trebuia s afle ce important era pentru el vizita lui Qui-Gon. tia c trebuia s se calmeze i s ncerce totul pentru a controla i ascunde temerile sale frica de a nu deveni vreodat un Padawan.Obi-Wan a zmbit. Bruck, atunci cnd vei mai avea doar trei luni pn s mplineti treisprezece ani, sper s fi devenit un bun agricultor.Era cea mai rea insult pe care ar fi putut-o rosti, s sugerezi c anii pierdui n studierea Forei nu au folosit dect pentru a fi un bun agricultor...Cu un icnet de fiar, Bruck atac innd sabia laser ridicat deasupra capului. Obi-Wan, cu un zmbet pe buze, se ntoarse s-l ntlneasc. Lamele s-au ciocnit ntr-o explozie de lumin i sunet zbrnitor, n timp ce bieii se ndreptau spre centrul camerei.Obosii deja, bieii au luptat pn cnd abia mai puteau mica sbiile. Cnd au prsit sala, ambii aveau rni i arsuri destul de grave.Niciunul n-a ctigat, ambii au pierdut. Pe cnd Obi-Wan mergea spre camera lui, Bruck lu un ascensor spre cel mai nalt etaj din Templu, unde erau medicii. Intr chioptnd n cabinetul medical, pretinznd c este grav rnit. Hainele lui erau zdrenuite i arse de efectul sabiei laser, iar nasul i sngera.Cnd doctorii l-au vzut, prima ntrebare a fost: Ce s-a ntmplat?Bruck blbi: Obi-Wan Kenobi... i apoi lein.Unul dintre doctori l privi lung apoi spuse unui android: Du-te i avertizeaz MaetriiCAPITOLUL 2Obi-Wan Kenobi ncerca s i vindece arsurile n camera sa, cnd i-au fost comunicate vetile rele. ncerca s-i imagineze cum poate s-l impresioneze pe Qui-Gon a doua zi. Trebuia s gseasc forma prin care ar putea s-i mreasc abilitile n lupt, orice amnunt care ar putea s l conving pe cavaler c merit s fie ales Padawan al unui Jedi. Dar chiar n acel moment, Docent Vant i aduse un document i i comunic noile ordine. Dintr-o dat toate planurile i visurile i se nruir. Bine, nu e chiar aa de ru, spuse Docent Vant.Era o femeie nalt cu pielea albastr i cu prul prins ntr-o coad cochet, pe care o mica ntruna.Obi-Wan privea hrtia ocat. Documentul spunea c trebuie s prseasc templul, a doua zi la prima or. Trebuia s-i fac bagajele. Era trimis pe planeta Bandomeer, o planet de care nu auzise, dincolo de inelul interior. Acolo trebuia s intre n corpul agricol. Dar nu nteleg, spuse el dezorientat, mai sunt nc patru sptmni pn voi face treisprezece ani. tiu asta, spuse Docent Vant, dar nava Monument, sosete mine cu o mie de mineri la bord. Nu poate s atepte s faci tu treisprezece ani.ocat, Obi-Wan i privi camera. Pe deasupra capului su, trei modele de nave de vntoare zburau n cercuri n apropierea tavanului. Erau fcute chiar de el. Cmpurile de for le menineau n aer, iar luminile lor scoteau un zumzet fin cnd clipeau n violet sau verde. Miniaturi de insecte pilot i micau capul ca i cum ar fi privit n jur. Cri i hari de navigaie umpleau biroul de studiu. Sabia laser era agat pe un perete mpreun cu teaca ei. Nu se putea imagina plecnd. Era casa lui. Altceva ar fi s plece, lsnd totul pentru dificila via de Padawan al unui cavaler. Dar, nu pentru a deveni agricultor. Niciodat nu va deveni Cavaler Jedi. Obi-Wan gndi cu amrciune c Buck avea dreptate. Cuvintele spuse de Yoda aveau intenia doar s l ajute s se simt mai bine. Dezndejdea i disperarea i ddur un curaj nebun. Ridic privirea i o privi fix n ochi pe Docent Vant. nc mai pot deveni un Cavaler Jedi.Docent Vant l mngie pe mn. Zmbi artndu-i dinii ascuii, apoi cltin din cap. Nu toi suntem fcui s fim rzboinici. Republica Galactic are nevoie i de buni agricultori. Abilitatea ta de a folosi Fora, i va permite s recuperezi culturile afectate. Talentul tu va ajuta la hrnirea unei planete ntregi. Dar... Obi-Wan se simea distrus sufletete; merita nc patru sptmni; este o munc pentru cei ce nu sunt acceptai, pentru cei ce sunt prea slabi ca s devin Cavaleri. Iar mine, Qui-Gon Jinn vine s i caute un Padawan. Maestrul Yoda mi-a spus c pot lupta pentru acest lucru.Docent Vant i cltin capul. Asta a fost nainte ca maetrii s afle de btaia ce i-ai dat-o lui Buck. Credeai c sanitarii nu ne vor spune ce ai fcut?Cu groaz, Obi-Wan nelese c i-a fcut-o cu mna lui. Buck i-a ntins o curs i el a czut n ea. Vroia s protesteze, s spun c e nevinovat. C a fost o lupt cinstit. Sanitarii? Sigur Buck nu avea nevoie de ngrijire, numai dac nu cumva ncerca s i justifice povestea... Aceasta nu e prima dat cnd lai ura s te domine, dar s sperm c o s fie ultima, spuse Docent Vant cltinnd din cap. Acum, ncearc s nu pari aa trist. Trebuie s i faci bagajele i s i iei la revedere de la prieteni n noaptea asta. Galaxia e imens. Poate, ei ar dori s te vad nainte de a pleca. Docent Vant plec nchiznd uor ua. Obi-Wan rmase abtut, i singurul zgomot din camer era cel fcut de micuele nave de vntoare ce zburau pe deasupra capului su. ntr-adevr putea s i pregteasc bagajele. i prea foarte ru i i era prea ruine pentru a-i lua la revedere; nici de la Garen Muln sau Reeft, nici chiar de la prietena sa cea mai bun Bant. Se vor supra i se vor simi trdai dac va pleca fr s i ia rmas bun, dar nu putea s i priveasc n fa. Or s doreasc s afle unde este trimis, iar dac le va spune c e trimis n corpul agricol, vor afla i ceilali. i putea nchipui cum vor rde de el ceilali elevi. Nu putea s spun nimic n aprarea sa. Adevrul era c Buck i-a ntins o curs, iar el a czut direct n ea. Ca un orb i fr s gndeasc, probabil. Dar, propriile decizii l-au adus pn aici. Ce fel de Jedi putea deveni el, dac pica n capcanele unui inamic precum Buck?Obi-Wan se ghemui n pat. L-a decepionat pe Maestrul Yoda. A dat cu piciorul la ultima ans, lsnd ura s i ntunece mintea. Acum spaimele sale se transformau n realitate nu era suficient de bun pentru a deveni un Cavaler Jedi.Yoda mereu a spus c, ura i teama se rsfrnge asupra multora din aciunile sale i c dac nu va nva sa le controleze, va sfri apucnd-o pe un drum greit.Din ele prieteni s i faci, i spunea Yoda cu ochii nchii, s le vezi trebuie. Precum i spun maetrii, defectele trebuiesc folosite. Doar atunci le poi controla i nu te vor domina. Avea ntiprite n inim sfaturile lui Yoda. Cum a putut s le ignore oare? Din afara camerei se auzea cum ucenicii se pregteau s mearg la culcare. Se spuneau urri de noapte bun de la o camer la alta. n sfrit luminile se stinser i holurile rmaser linitite. Obi-Wan se simi invadat de energia linititoare a elevilor ce dormeau. Dar asta nu-i linitea inima frnt. Colegii lui puteau dormi. Ei nu erau copleii de gnduri negre. Obi-Wan i cltina capul, iar gndurile l purtau departe. i imagina expresia triumftoare a lui Buck cnd va afla unde a fost trimis.Se auzi o lovitur uoar n u. Derutat Obi-Wan se ridic i se duse s deschid. Bant sttea n picioare i l privea fr s zic nimic. Fata de origine calamarian era mbrcat n haine de culoare verde ce contrastau cu pielea sa. Hainele i miroseau a umezeal i sare, deoarece abia ieise din camera ei ce ntotdeauna era plin de vapori, precum briza unei mri tropicale. Era micu pentru cei zece ani ci avea i l privea atent cu ochii si mari, argintii. i privi vntile i arsurile cu o expresie ce vroia s zic iar te-ai btut. Apoi privind n camer vzu bagajele aflate pe podea. Nu veneai s i iei rmas bun? ntreb ea n timp ce lacrimile ncepur s i curg. Voiai s pleci aa? M-au trimis n corpul agricol, spuse, cu sperana c ea va nelege ct de njositor este pentru el, a fi dorit sa vin s mi iau rmas bun dar...Ea i mic capul artnd c nu e de acord. Am auzit c te vei duce pe o planet numit Bandomeer.Deci toata lumea tia deja totul. Obi-Wan ddu din cap trist, pe cnd Bant se apropie de el mbrindu-l. Da, acolo m voi duce!O strnse n brae. Acesta e destinul meu, prea s zic, i ea i nelese disperarea, voi fi agricultor. Acest rmas bun va fi urmat de altele. Nu va putea evita asta.Bant se ncrunt i se retrase un pas. Este periculos. Nu i-au spus c poate fi periculos?Obi-Wan neg dnd din cap. n corpul agricol, ce pericol ar putea fi? Nu se tie, spuse Bant. Vom vedea, spuse Obi-Wan ncet.Era o fraz ce o ascultase de multe ori spus de Maetri, atunci cnd le cereau s fac sarcini crora ucenicii nu le nelegeau rostul. Puine spuse pot fi, spuse Bant, imitnd straniul fel de a vorbi al lui Yoda. Acesta sentimentul meu este, rspunse Obi-Wan. ncerc s zmbeasc dar nu reui.Drept rspuns, Bant l mbri puternic i fugi ncercnd s-i ascund lacrimile. CAPITOLUL 3Cu ajutorul tehnicilor curative de tip Jedi i ale minunatelor unguente din farmacia Templului, arsurile i vntile lui Obi-Wan Kenobi erau vindecate pn dimineaa. Doar durerea din inim nu-i dispruse. Dormise puin i se deteptase fr probleme nainte de rsritul soarelui.Dimineaa se ntlni cu Garen Muln i cu Reeft, doi biei originari din coluri diferite ale galaxiei i care deveniser inseparabili n cursul anilor petrecui n templul Jedi.Reeft, un dressellian cu o fa ciudat, mai ales datorit ridurilor adnci ce i ajungeau pn la frunte, i petrecuse toata dimineaa privind fix cte o prjitur sau butur rcoritoare i ntrebndu-i pe cei de la mas: Nu vreau s par lacom, dar a putea s mnnc i poria ta de ? Obi-Wan, dei nu mncase de seara trecut, i cedase toat poria sa. Bant i-a dat i ea jumtate din desert. Cnd nu putea mnca tot ce dorea, dressellianul arta i mai trist, cu faa lui de culoare gri brzdat de nenumratele-i riduri. Nu e aa de ru! i spuse Garen Muln lui Obi-Wan. Cel puin vei tri o aventur.Garen nu obosea niciodat. Yoda i ddea adeseori exercii suplimentare de relaxare. i vei fi nconjurat de mult mncare! adug Reeft cu ncntare. Cine tie unde va ajunge fiecare din noi? accentu i Bant. Misiunile ce ni se vor da, vor fi diferite pentru fiecare din noi. Nu ai de unde s tii ce te ateapt, aprob Garen Muln, aa spune Yoda. Nu toi suntem destinai s fim ucenici.Obi-Wan ddu abtut din cap. Avusese o idee bun s i dea lui Reeft poria sa. Nu putea mnca. tia c prieteni lui ncercau s l fac s se simt mai bine, dar ei mcar aveau nc, ansa s devin Jedi. Era o mare onoare pe care toi o doreau i pentru asta munceau. Nu conta ce ziceau acum, toi tiau c ultima lui ans se transformase ntr-un dezastru.Obi-Wan auzea frnturi de conversaie de la celelalte mese. Elevii l priveau pe furi apoi ntorceau capul n alt parte. Majoritatea privirilor erau pline de compasiune, iar unii i fceau semne de ncurajare. Putea s jure c toi cei din sal gndeau c ceea ce i se ntmplase lui Obi-Wan nu ar putea s li se ntmple i lor.La masa lui Bruck, se vorbea cu glas tare i auzea clar discuia. ntotdeauna am spus ca nu va reui, spunea Aalto, prietenul lui Bruck, cu voce tare. Urechile lui Obi-Wan ardeau ascultnd cuvintele celui mai mare susintor a lui Bruck. ntoarse capul i vzu ca Bruck l privea fix, provocndu-l parc s nceap alt btaie. Nu l bga n seam, spuse Bant. E nebun!ObiWan se ntoarse s termine de mncat. Dar, tocmai atunci o fruct neagr de barab czu pe mas n apropierea farfuriei lui stropindu-i din abunden pe cei de la mas. ObiWan l privi pe Bruck ce se ridicase de pe scaun pentru ca s poat arunca. Planteaz seminele, tmpitule, spuse Bruck. Am auzit c acolo unde te duci tu cresc peste tot.Obi-Wan voi s se scoale de pe scaun, dar Bant i puse mna pe umr rugndu-l s se reaeze i s se calmeze. ncerc s analizeze situaia. Vrea s m provoace, i spuse, oare de cte ori n trecut nu am fcut aceeai greeal? Am rspuns la provocri i am pierdut dreptul de a deveni Padawan ...i control furia i-i surse lui Bruck. Dar n sufletul su un simmnt de ur cretea mocnit. Chiar n acel moment Reeft spuse: Nu vreau s par lacom, dar a putea mnca aceast fruct de barab?Obi-Wan pufni n rs. Mulumesc Bruck, spuse, ridicnd fructul i punndu-l ntr-o cup. Oamenii de pe Bandomeer se vor simi onorai cnd voi mpri cu ei cadoul tu. Cadoul unui agricultor pentru altul.ntr-una din slile din partea superioar a templului, Maestrul Yoda discuta cu membrii mai vechi ai consiliului Jedi. Vorbeau despre o uria planet verde, aflat la mare deprtare, unde izvoarele i cascadele se ncruciau n mijlocul unei magnifice pduri de culoarea smaraldului.Afar, suprafaa planetei Coruscant era ascuns de rafalele de ploaie. Azi, lui Obi-Wan Kenobi trebuie s i se permit, naintea lui Qui-Gon Jinn, s lupte, spuse Maestrul Yoda, exact n momentul n care o raz de soare ptrunse printre rafalele de ploaie. Presimt asta. Ce? ntreb consilierul Mace Windu. Era un om puternic cu pielea ntunecat i capul complet ras. l privi pe Yoda cu o privire tioas. Pentru ce? Obi Wan a demonstrat n nenumrate rnduri c nu i poate controla nici ura, nici impulsivitatea. Iar Qui-Gon Jinn nu este dispus s accepte un alt Padawan coleric. De acord sunt, spuse Yoda, nici Obi-Wan, nici Qui-Gon Jinn pregtii nu sunt, dar Fora poate fr ndoial, maestrul i ucenicul s uneasc.Mace Windu ntreb: i ce zici de ntmplarea de asear? Ce facem cu btaia ce i-a dat-o lui Bruck?Yoda se ntoarse i fcu un semn spre un android arbitru ce atepta n lateralul camerei. Android 6 de antrenament, de lupta de asear ce ne poi spune? ntreb Yoda. Inima lui Obi-Wan btea cu aizeci i opt pulsai pe minut, rosti androidul, spatele l avea orientat spre nord-est la douzeci de grade, cu mna dreapt lsat n jos innd arma de antrenament temperatura corpului era de...Mace Windu oft adnc. Dac l lsa s continue, androidul de antrenament putea s vorbeasc mai mult de o or descriind cum a trecut Obi-Wan prin camer. Spune-ne numai cine i ce a provocat lupta, spuse Mace Windu. Ce a spus fiecare dintre ei i ce s-a ntmplat.Androidul de antrenament scoase un mic zgomot ce trda indignarea c a fost ntrerupt, dar vznd privirea tioas a lui Mace Windu ncepu s povesteasc cum l-a provocat Bruck pe Obi-Wan i tot ce a urmat.Cnd termin, Mace Windu oft. Aa c, avem un elev ce minte i unul ce este nebun, spuse el. Apoi l privi lung pe Yoda. Ce propui s facem? Yoda ntredeschise ochii i rspunse ncet. Ocazia s greeasc, trebuie s le dm.CAPITOLUL 4Sabia laser de culoare roie a lui Bruck vibra i scotea un sunet puternic n timp ce Obi-Wan se chinuia cu disperare s pareze cu propria sabie loviturile ce le primea. Era a patra oar, n mai puin de o zi, cnd cei doi biei se nfruntau ntr-o lupt. Pe Obi-Wan l dureau toi muchii. Sudoarea i umezea hainele groase. Rezistena lui Bruck l surprindea. Biatul se lupta cu disperare ca i cum viaa i-ar fi depins de aceast lupt. A neles c i lui Bruck i era fric, la fel ca i lui, c nu va fi ales niciodat Padawan. Dar Obi-Wan trebuia s utilizeze n folosul su rezistena lui Bruck i s atace cu i mai mult for. Era ultima lui ans.Sabia lui Bruck trecu milimetric pe lng gtul lui Obi-Wan. O lovitur aici ar fi nsemnat o lovitur mortal, iar Obi-Wan ar fi pierdut lupta. Un ipt rzbtu din rndul zecilor de elevi, aezai la umbr, ce veniser s vad lupta. Elevii i maetrii se adunaser pentru a asista la lupt. Obi-Wan nu i putea vedea dar auzea clar ipetele i ncurajrile lor. Deasupra capetelor se rotea AJTD6 filmnd lupta i fiind n acelai timp i arbitru. Eti nebun, opti Bruck destul de ncet s nu l aud altcineva, niciodat nu o s poi s m nvingi. Nu ar fi trebuit s lupi contra mea!Bruck i inea prul, de culoare alb, legat strns de o benti ce avea i rolul s opreasc sudoarea ce i iroia pe frunte. Era mbrcat ntr-o armur neagr grea i compact. n aer se amestecau mirosuri de piele ars i pr prlit. Amndoi lupttorii se ntrecuser n a ncerca s i loveasc adversarul, dar niciunul nu punctase suficient pentru a fi declarat nvingtor.n jurul arenei elevii mai mici se ntreceau n ipete de ncurajare sau dezamgire, dnd cu voce tare indicaii combatanilor. Cu o noapte nainte se anunase c va fi o lupt. Obi-Wan o auzi din mulime pe Bant cum ipa: Curaj, Obi-Wan! Hai c lupi bine!Garen Muln fluier printre dini. Vrei s zici c tu nu m poi nvinge, rosti Obi-Wan dispreuitor n timp ce sbiile laser de antrenament scoteau scntei i vibrau la fiecare lovitur parat. nfrngerea de azi o s demonstreze tuturor c eti nu numai un ratat dar c eti i un mare mincinos. Marii maetri deciseser c lupta se va da fr legturi la ochi. Obi-Wan avea faa lui Bruck n apropiere i i putea vedea furia din privire. Putea anticipa momentul n care era nevoie de maxim atenie i concentrare doar privindu-i ochii. n ochii lui Bruk se putea vedea proiecia viitorului. Un viitor n care se vedea ura pe care o va purta tuturor celor ce nu erau de acord cu el. Se va lsa dominat de Ur.Obi-Wan ncerc s se foloseasc de For. O simea plutind n jurul lui, dar nu se simea scldat de undele ei. n fa l avea pe cel ce ncerca s l separe de visele lui, ncercnd s l provoace i s i pun capcane. l mpinse pe Bruck i-i vzu surpriza din ochi, cnd czu n spatele lui.Obi-Wan se folosi de avantajul oferit de incertitudinea lui Bruck i lovi la nivelul feei. Bruck se aplec rapid i lans un atac la nivelul picioarelor lui Obi-Wan, care fcu un salt n aer. Atunci cnd era mai mic, Obi-Wan luptase mpotriva elevilor mai n vrst i nvase s evite atacurile date cu o for disproporionat. A nceput s i mbunteasc defensiva, s poat s se apere i s eschiveze cu micri simple. Cnd Obi-Wan para loviturile lui Bruck, simea privirile lui Qui-Gong urmrindu-l. Cavalerul era un rebel i un solitar, iar Obi-Wan credea c i el i seamn.n loc s atepte i s se foloseasc de strategia de atac a lui Bruck, Obi-Wan, atac furios i repetat. Bruck ncerc s se apere, dar sabia lui Obi-Wan ntlni puin rezisten. Bruck aproape scp arma din mini.Obi-Wan apuc mnerul sabiei cu ambele mini, rotind-o cu for. Bruck ncerc s se apere din nou dar czu pe spate cu faa n sus. Sabia i se stinse i se rostogoli pe solul accidentat. Obi-Wan lovi n jos cu putere, o lovitur decisiv care s ctige lupta, dar Bruck se apr rotindu-se pe podea i ncercnd s i aprind din nou sabia. i reui nainte ca Obi-Wan s poat lovi din nou. Dar de aceast dat nu putu opri lovitura. Impactul mpinse sabia laser a lui Bruck napoi. Obi-Wan l lovi cu sabia direct ntre ochi, prlindu-i prul i arzndu-i carnea. Bruck ip de durere n momentul n care ambele sbii l lovir. Suficient este!n jurul arenei elevii ipau i i fluturau minile. Ochii lui Bant strluceau, iar faa prelung a lui Reeft prea s aib i mai multe riduri din cauza sursului larg.Obi-Wan se ddu ncetior napoi. Sudoarea i curgea pe brae i pe fa, iar muchii l dureau din cauza efortului depus. Gndurile i se nvrteau n cap cu repeziciune. Fr ndoial niciodat nu avusese parte de un triumf aa dulce. Privi napoi, acolo unde, n umbra tribunei ce nconjura arena, maestrul Qui-Gong Jinn l observa. Maestrul Jedi l salut cu o aplecare a capului, apoi ncepu s i vorbeasc lui Yoda.Am ctigat, gndi Obi-Wan, simind un sentiment de triumf, l-am btut pe Bruck , Qui-Gong este impresionat.ncerc s se menin calm. Fcu o plecciune adnc spre Yoda i restul maetrilor apoi i flutur sabia n direcia admiratorilor si. Auzea clar ipetele i ncurajrile amicilor si, Bant, Reeft i Garen Muln. tia c a ctigat o btlie foarte important. Se putea s fi ctigat i dreptul de a fi Padawan.Urrile nc i sunau n urechi n timp ce era n vestiar. Se spl apoi i puse o tunic curat. n timp ce aeza mbrcmintea murdara n containerul de la spltorie, Qui-Gong intr n camer. Era un om mare i puternic, dar paii si nu fceau zgomot. Cine te-a nvat s lupi aa? ntreb el. Ce vrei s spunei? Elevii nu sunt educai s atace aa violent. nva s se apere, s nu oboseasc. Conserv energia. n schimb tu ai luptat... precum o persoan periculoas. Ai atacat odat i nc o dat fr s i dai timp celuilalt elev s se apere. Am vrut s termin repede, spuse Obi-Wan. Fora mi-a permis asta.Qui-Gong l privi cteva clipe. Nu sunt aa de sigur. Nu poi s te ncrezi ntotdeauna c inamicul tu se va apra. Stilul tu de lupt e periculos, foarte periculos. Putei s m nvai s lupt mai bine, spuse Obi-Wan direct.Era o invitaie fcut cavalerului s cear s i fie ncredinat ca Padawan. Qui-Gong i mic capul gnditor. A putea, spuse el ncet.Aceste cuvinte i ddur speran lui Obi-Wan, dar numai dup cteva clipe iluziile sale se risipir. Sau poate c nu, continu Qui-Gon. Erai suprat pe biatul celalalt. Amndoi erai suprai. Nu am vrut s ctig din cauza asta.Obi-Wan se uit n ochi lui Qui-Gon, parc pentru a-l face s neleag c a luptat pentru a-l impresiona, s i demonstreze c merit sa fie Padawan.Qui-Gon l privi pe Obi-Wan o bun bucat de vreme, uitndu-se fix n ochi lui. Privirea sa, aproape c trecea dincolo de el. Sperana reveni n sufletul lui Obi-Wan. Asta e, gndi Obi-Wan, mi va cere s i fiu Padawan. Dar Qui-Gon continu: n viitoarele lupte, controleaz-i agresivitatea. Un Cavaler Jedi, niciodat nu se va simi obosit dup o lupt cu un adversar mai puternic dect el, i niciodat nu va atepta ca un inamic s piard ansa de a-l rni.Qui-Gon se ntoarse i se grbi spre u. Obi-Wan se cltin uor. Qui-Gon nu l alesese s-i fie ucenic. A vrut doar s i dea cteva sfaturi, aa cum fceau toi maetri. Dar nu putea s l lase s plece, nu putea s lase s i se spulbere toate visurile. Ateapt, strig Obi-Wan, iar cnd cavalerul ntoarse capul, se aez n genunchi n semn de umilin. Dac am greit, nseamn ca am nevoie de un profesor mai bun. M putei lua ca ucenic?Maestrul se ntoarse ncet privindu-l lung pe biat. Ochii i erau ntredeschii, gnditori, i murmur: Nu. Qui-Gon, o s mplinesc treisprezece ani peste patru sptmni rosti Obi-Wan. Spunnd adevrul i arta disperarea, dar trebuia s o fac. Este ultima ans de a deveni un Cavaler Jedi.Qui-Gon mic capul cu tristee. E mai bine s nu antrenezi un biat s ajung cavaler, dac are atta agresivitate n interior. Exist riscul de a trece de partea ntunecat a Forei.i cnd termin de vorbit, uriaul Jedi se ntoarse i se ndrept spre u.Obi-Wan se ridic n picioare. Nu voi trece, nu voi trece de partea ntunecat a Forei. Promit!Dar Qui-Gon nu ncetini i nu rspunse. ntr-o clip dispru, rapid i fr zgomot, ntocmai precum apruse.Pentru o bun bucat de timp, Obi-Wan, rmase nemicat, uitndu-se fix nspre u. La nceput nu nelese, dar, totul se terminase. Ultima ans se risipise. Nu mai avea ce s fac.Bagajele erau gata pregtite. Trebuia numai s le ia i s plece spre nava care l va duce pe planeta Bandomeer.i ridic ncet privirea. Acum nu va putea ajunge niciodat Cavaler Jedi. Dar cel puin va pleca din templu ca i cum ar fi fost. Nu va mai suferi. i ridic bagajele i porni, pe lungul culoar care ducea de la aren la poarta de ieire.Trecu pe lng sala de meditaie, pe lng cantin i slile de clas, locuri unde a nvat s lupte i s ctige. Acestea au fost casa lui, iar acum trebuia s le lase i s nfrunte un viitor pe care nu l dorea i care nu i surdea.Obi-Wan trecu de poarta templului pentru ultima oar. Ar fi dorit s lase n urm toat suferina i s priveasc nspre viitor, aa cum fusese nvat. Dar nu putea.CAPITOLUL 5Qui-Gon nu putea s-i scoat din minte, faa disperat a lui Obi-Wan. Biatul ncercase s nu i arate decepia, care ns se vedea n fiecare din cutele adnci ce i brzdau fruntea.Qui-Gon intr ncetior n sala de cartografie stelar. Din toate slile templului aceasta era favorita lui. Avea un plafon albastru de form semirotund, iar unica lumin din sal era cea a planetelor i stelelor ce se roteau deasupra capului, adugnd albastrului toate nuanele curcubeului. Trebuia numai s ridici mna i s atingi o planet pentru ca imediat s apar o hologram artnd proprietile fizice, detalii despre guvernare, iar sateliii s se roteasc n jurul ei. Era foarte uor s acumulezi cunotinele n acel loc; dar, cnd inima i-e grea, totul i renvie n minte. Qui-Gon i spuse din nou c luase decizia corect, fiind singura pe care o putea lua. Copilul lupta bine, dar cu prea mult agresivitate i de aici putea s vin pericolul. Copilul nu este responsabilitatea mea, spuse Qui-Gon cu voce tare. Sigur de asta tu eti? ntreb Yoda din spatele lui.Qui-Gon tresri. Nu te-am auzit, se scuz el.Yoda naint ncetior prin sal. Doisprezece copii pentru tine au luptat. i dac azi nu i alegi Padawan, visurile la cel puin unul se vor spulbera.Suspinnd, Qui-Gon se uit cu atenie la o stea roie strlucitoare. Vor fi i mai muli candidai anul viitor. Atunci voi alege unul ca Padawan.n timpul vizitelor ce le fcea la templu, Qui-Gon preuia mult discuiile purtate cu Yoda, dar acum dorea s dispar din faa sa. S alegi, confirm Yoda. S alegi, tot nu eti hotrt. Ce spui de tnrul Obi-Wan? Bine a luptat. A luptat cu furie, rspunse Qui-Gon. Da, spuse Yoda, mi amintete de un alt copil ce l-am cunoscut. Nu, l ntrerupse Qui-Gon. Xantos este mort. Nu vreau s-mi reaminteti de el. De el nu vorbeam, spuse Yoda, ci de tine.Qui-Gon nu rspunse. Yoda l cunotea mult prea bine. Nu putea s l contrazic. Puternic Fora n el este, continu Yoda. i impulsiv, i temerar, spuse Qui-Gon cu o iritare vdit n cuvinte, i uor de dus spre partea ntunecat. Nu toi copiii colerici trec de partea ntunecat, spuse Yoda ncetior, nu, dac profesor bun are.Nu o s l iau cu mine, Maestre Yoda, spuse Qui-Gon direct.tia, c Yoda va simi hotrrea din vorbele sale. Bine, spuse Yoda, numai din propria vin, viaa noastr nu o trim. S alegi un ucenic nu doreti, atunci cu timpul, destinul va alege. Poate! aprob Qui-Gon. Ce se va ntmpla cu biatul? Pentru corpul agricol el va lucra.Qui-Gon se cutremur. Un ran? Ce pierdere. Transmite-i... mult noroc. Prea trziu este, spuse Yoda, pe drum spre Bandomeer el este. Bandomeer? ntreb Qui-Gon surprins. Acest loc cunoti? Dac l cunosc? Senatul Galactic mi-a cerut s merg acolo. i asta chiar acum. Nu tiai? Hmmm, rspunse Yoda, s tiu nu puteam. Dar mai mult dect o coinciden este. Stranii crri alege Fora. Dar, de ce ai trimis biatul pe Bandomeer? ntreb Qui-Gon, este o lume brutal. Dac vicisitudinile naturii nu l vor omor, o vor face tlharii. Are nevoie de toate abilitile sale pentru a rmne n via. Nu o s i plac Corpul Agricol. Da, aa consiliul a gndit, spuse Yoda, bun pentru a se cultiva, Bandomeer nu este, dar un loc bun pentru un tnr Jedi este. Dac nu l va ucide, murmur Qui-Gon, trebuie c avei mai mult ncredere n el dect am eu. Da, prerea mea aa este, spuse maestrul Yoda, s asculi mai bine tu trebuia.Cu un suspin de disperare Qui-Gon ntoarse privirea din nou spre stele. S priveti stelele Qui-Gon tu poi, spuse Yoda n timp ce plec, multe poi nva. Dar asta s nvei trebuie!CAPITOLUL 6Monument era o veche nava corelian, ce avea carcasa plin de urme lsate de meteorii. Avea o form greoaie iar n fa avea ataate zece containere destinate s ajung pe Bandomeer. Era mai urt i mai murdar dect i putuse Obi imagina.Iar dac afar era urt, n interior era oribil. Coridoarele deteriorate erau impregnate de mirosurile ngrozitore ale deeurilor minerale i ale transpiraiei diverselor specii.Compartimentele de reparaii erau neacoperite, iar cablurile de alimentare cu energie, furtunurile de presiune precum i toate sistemele de comand ale navei se revrsau n afar, artnd ca nite rni deschise.Hutti enormi se deplasau prin toate prile ca nite melci gigantici, iar civa whiphizi mpueau culoarele cu pielea lor mucegit i colii urt mirositori. Arconani nali, cu capete triunghiulare i ochi strlucitori se micau n mici grupuri.Obi-Wan rtcea ameit cu bagajele n mn. Nu era nimeni la intrare care s l ndrume, mai mult, se prea c nimeni nu observase c era acolo. Trist, i aminti c uitase carnetul de notie ce i-l dduse Vant. n el era notat numrul camerei.Cut un membru al echipajului dar, cei pe care i ntlnea erau doar mineri ce mergeau pe Bandomeer. Simea cum l cuprinde disperarea. Nava era aa de stranie c l intimida. Era atta diferen fa de luminoasele mprejurimi ale templului, unde se putea auzi sunetul linititor al fntnilor peste tot pe unde ai fi umblat. Cunotea fiecare colior din templu, de la scurtturile spre aren, unde se practicau cderile i echilibrul, pn la piscina, unde te puteai arunca ipnd de la nlimea cea mai mare. Paii lui Obi-Wan devenir mai leni. Oare ce face Bant acum? O fi la cursuri ori la meditaie? nota poate mpreun cu Reeft i Garen Muln? Se gndi c prieteni lui ar fi de aceiai prere cu el, niciodat nu i-ar fi putut imagina un loc aa ngrozitor pentru a cltori.Dintr-o dat, un enorm hutt i bloc drumul. nainte de a apuca s spun vreun cuvnt, l apuc de gt i l mpinse cu putere n perete. Unde te duci, melcule? Ah! Cum? ntreb Obi-Wan surprins.Se ntreb ce ru fcuse. El doar hoinrea tcut spre camera sa. i ddu seama cu oroare c erau nc doi whiphizi n spatele huttului. Ban... Bandomeer, murmur tnrul.Huttul l studia ca pe o bucat de mncare. Limba enorm i ieise dintre buzele gri ndeprtnd o bucat de nomol. Nu ai uniform de marinar, tu nu aparii Offworldului.Obi-Wan i privi vemintele. Purta o tunic gri nemarcat. Vzu c huttul din faa sa purta un nsemn triunghiular negru ce avea desenat n centru o planet roie, ca i cum ar fi fost un ochi. O nav argintie pictat n jurul planetei fcea ca totul s par un iris. n josul nsemnului erau scrise cuvintele Compania Minier Offworld. Whiphizii purtau aceleai nsemne. Trebuie s fie din alt echip, spuse un whiphid. Sau poate este un spion, se rsti al doilea whiphid. Ce credei c are n geni? Bombe?Huttul i apropie faa gigantic i groteasc de Obi-Wan. Orice miner ce nu muncete pentru Offworld este un inamic, url el mpingndu-l cu violen pe Obi-Wan. Tu melcule eti un inamic, i noi nu permitem inamici n teritoriul Offworld.Degetele enorme ale huttului l strngeau de gt, sufocndu-l. Obi-Wan ls genile din mini i apuc degetele huttului. Plmnii l ardeau i camera se rotea n jurul su. Cu toat fora ce o mai avea, ndeprt un pic degetele huttului i reui s respire puin aer. Se uit fix n ochii cruzi i inexpresivi ai huttului ncercnd s-i adune toate puterile Forei. Las-m n pace, spuse Obi-Wan cu vocea sacadat, ncercnd s respire. Pentru a diminua hotrrea huttului i a-l face s i schimbe prerea, tnrul transmise ordinul la creatur cu ajutorul Forei. Nu era la fel ca lupta cu un alt elev, simea o cruzime malefic. Aici nu existau reguli i niciun Yoda care s opreasc lupta. S te las n pace, de ce? url huttul privindu-l cu cruzime.Sunt pe alt drum, gndi Obi-Wan disperat, i ultimul lucru ce i rmase n minte a fost imaginea huttului naintnd spre el.CAPITOLUL 7Cnd Obi-Wan se trezi, era aezat pe o targ ntr-o camer nclzit i bine luminat. Vedea ca prin cea iar capul i se nvrtea. Un medic robot sttea aplecat deasupra lui, aplicndu-i pe rni un unguent rcoritor i verificnd dac are vreun os rupt. O fat tnr, cu pielea roie i ochii verzi, sttea n picioare n cealalt parte a ncperii privindu-l. Nu te-a nvat nimeni c nu este bine s te bai cu un Hutt? ntreb ea.Obi-Wan ncerc s i mite capul, dar cea mai mic micare i producea un val de durere. Respir adnc i i aminti de antrenamentul Jedi, i ncepu s accepte durerea ca pe un semnal pe care corpul i-l trimitea. Trebuia s accepte durerea, respectnd-o, nu s lupte mpotriva ei. Numai atunci putea s cear corpului su s nceap vindecarea. Cnd i putu ordona gndurile, durerea prea deja mai uoar. Se ntoarse spre femeie. Nu prea am avut alt opiune. tiu ce vrei s zici. Pe femeie o pufni rsul. Bine, continu ea, ai supravieuit. Tot este ceva. Se apropie ncet pn lng targ. Ai noroc c te-am ntlnit n acel moment. Tu nu eti unul de-al nostru! De-al vostru? ntreb Obi-Wan. O privi. Era mbrcat ntr-o salopet portocalie marcat cu un triunghi verde. Noi suntem Compania Minier Arcona, rspunse fata. Dac nu munceti pentru noi de ce te-au atacat cei de la Offworld?Obi-Wan ncerc s ridice din umeri, dar durerea se rspndi n umrul lovit.Uneori era greu s respecte semnalele ce i le ddea corpul. Spune-mi tu! Eu, doar mi cutam camera. Eti un tip dur, spuse cu veselie fata. Nu muli pot rezista loviturilor date de un Hutt. Caui de munc? Pot s te ajut s te angajezi la Corporaia minier Arcona. M numesc ClatHa, sunt efa de operaiuni.Era prea tnr pentru un ef de operaiuni de min. Prea de vreo douzeci i cinci de ani. Dar am de munc! spuse Obi-Wan, ncercnd s i deschid cu greu gura. Ar fi dorit s controleze dac mai are toi dini. Eu m numesc Obi-Wan. Fac parte din Corpul Agricol. ClatHa deschise larg gura. Tu eti micul Jedi? Echipajul Navei te caut peste tot. Obi-Wan ncerc s se ridice, dar ClatHa, cu o micare energic l fcu s se aeze din nou. Rmi aa. nc nu poi s te ridici.Obi-Wan se ls pe spate iar ClatHa se retrase ncet. S ai parte de noroc, Obi-Wan, spuse ea. Ai grij de tine. Ai intrat n mijlocul unui rzboi. ncearc s stai deoparte. S-ar putea s nu mai ai acelai noroc data viitoare. Se ntoarse pentru a pleca, dar Obi-Wan o apuc de mn. Ateapt! spuse el. Nu neleg, ce rzboi? Cine se lupt? Rzboiul lui Offworld. Rspunse fata. Cred c ai auzit cte ceva despre asta. Obi-Wan cltin din cap. Cum ar fi putut explica c i-a petrecut toat viaa n templul Jedi. tia mai multe despre raporturile cu Fora dect despre ce se ntmpla n galaxie. Offworld este una din cele mai vechi i bogate companii miniere din toat galaxia, spuse ClatHa. i nu a ajuns aa lsnd pe alii s i fac competiie. Minerii care se pun n drumul lor sunt nlturai. Cine este eful lor? ntreb Obi-Wan. Nimeni nu tie cine este proprietarul lui Offworld, rspunse fata. Cineva care triete de cteva sute de ani, probabil. Nici nu sunt sigur c s-ar putea proba c el sau ea, poart rspunderea asasinatelor. Aici pe nav, eful, cel care rspunde de Bandomeer, este un hutt foarte ru, pe nume Jemba. Obi-Wan repet numele n gnd. Jemba. El trebuie s fi fost cel care la btut. Foarte ru? n ce sens? ClatHa privi peste umr preocupat s vad, dac i-ar putea auzi cineva cuvintele. Offworld folosete mn de lucru ieftin. Pe planete, cum este Bandomeer de exemplu, jumtate dintre muncitori lui Jemba sunt sclavi whiphizi. Dar nu e sta cel mai ru lucru, spuse fata gnditoare. Biatul nu nelegea: Nu este sta cel mai ru lucru? Cum adic?Ochii ntunecai ai fetei strlucir. Acum vreo cinci ani, Jemba era eful Offworld pe planeta Varristad, unde o alt companie minier ncepea s i desfoare activitatea. Varristad este o planet micu i fr atmosfer respirabil, aa c toi muncitori triau ntr-o enorm sal subteran. Cineva sau ceva a gurit plafonul slii distrugnd atmosfera artificial. Dou sute cincizeci de mii de persoane au fost asasinate. Nimeni nu a putut dovedi vreodat c Jemba a provocat dezastrul, dar compania minier a dat faliment, iar Jemba a cumprat drepturile de exploatare ale minereului pe o sum neglijabil. Offworld a avut un important beneficiu. Acum noi trebuie sa conlucrm cu el pe Bandomeer. Obi-Wan spuse: Eti sigur c a fost un incident provocat? Ar fi putut fi un accident.ClatHa l privi lung. Poate, spuse ea, dar accidentele se in dup Jemba precum mirosul groaznic dup whiphizi. Accidente precum cel care l-ai avut tu. Aa c este tare ciudat.Era ceva ce nu i spusese. Obi-Wan putea s simt. Erau o durere i o fric veche, o dorin de rzbunare. Pe cine cunoteai pe Varristad? ntreb el. ClatHa deschise gura surprins i neg cltinnd capul. Pe nimeni! spuse ea.Obi-Wan nchise ochii ncet. Clatha, nu putem lsa lucrurile s continue aa. Monumentul nu este proprietatea Offworldului. Ei nu pot continua s bat pe oricine ntlnesc n drum.Clatha suspin. Poate c nu este proprietatea lor, dar proporia dintre minerii Offworld i membrii echipajului este de treizeci la unu. Cpitanul nu poate s fac mare lucru pentru a ne proteja. Aa c, dac a fi n locul tu a sta departe de ei. S tii c poi s mergi unde pofteti n partea de nav n care suntem noi cazai. Se ndrept spre u, apoi se ntoarse slobozind un hohot de rs care o fcea s par i mai tnr i continu, dac o poi gsi bineneles. Obi-Wan rse i el, dar acum trebuia s lupte mpotriva sentimentului de revolt pe care l simise n spatele spuselor fetei. Nu nelegea. Era convins c triete ntr-o lume unde conflictele se rezolvau cu ajutorul argumentelor aduse n discuie. Nu putea exista o aa nedreptate. Clatha, asta nu este corect, spuse el cu tristee. De ce trebuie s ocolim partea de nav unde sunt cazai ei? De ce trebuie s acceptm asta? Faa fetei se ntrist brusc. Pentru c nu i doresc n partea mea de nav. Obi-Wan, ascult, spuse ea cu repeziciune, se ntmpl tot felul de accidente n jurul lui Jemba. Turnurile de perforare explodeaz, tunelurile se prbuesc, iar fiine vii mor. Nu doresc prezena spionilor i sabotorilor si pe partea mea din nava Monument, tot aa cum nici ei nu doresc ca noi s mergem ntr-a lor. Aa c accept lucrurile aa cum sunt. Este mai bine pentru toi. Ua se nchise uor n urma ei. Pereii parc vibrau straniu n jurul lui. Obi-Wan nelese c nu numai nedreptatea l fcea s i simt corpul arznd. Avea temperatur, trebuia s accepte temperatura i durerea, dar se simea ameit. Se aez cu capul greu pe pern, n timp ce totul se rotea n jurul lui.CAPITOLUL 8Obi-Wan visa c era n templul Jedi, mergnd printre hrile stelare. Ridic mna atingnd steaua mai apropiat de Bandomeer, una ce avea dou lumini mari roiatice lipsite de strlucire. Apru o hologram i un mare maestru, ce era mort de foarte mult timp, anun: Bandomeer, locul unde vei muri dac nu te vei proteja. Se detept n infirmerie i vzu c n brae avea nfipte ace cu tuburi de ser i medicamente, iar o masc de oxigen i acoperea faa i nasul. Timp de o clip crezu c nc viseaz. Qui-Gon Jinn era lng patul su, n picioare. inea o mn, mare i rece, pe fruntea sa. Atunci nelese c nu era un vis. Ce Cum? murmur el.Qui-Gon i retrase mna i se ddu un pas napoi. ncearc s nu vorbeti, spuse pe un ton hotrt. Ai avut febr mare, dar am avut grij de tine. Rnile tale erau destul de grave i medicii nu tiau ce s mai fac s te vindece. Eti tu cu adevrat? ntreb Obi-Wan, ncercnd s i pun un pic de ordine n gnduri.Qui-Gon surse. Era pentru prima dat cnd Obi-Wan l vedea rznd, i nelese c nu era totui aa de rece i distant. Da, sunt eu cu adevrat, rspunse el. i ai venit s m ngrijeti? ntreb Obi-Wan plin de speran. Nu ar fi trebuit s pun ntrebarea aa de direct, dar mintea lui slbit de boal visa c pentru el venise cavalerul Jedi pn aici.Qui-Gon cltin din cap. i eu cltoresc spre Bandomeer. Am de ndeplinit o misiune dat de Senatul Galactic. Numai c misiunea mea nu are nimic de a face cu misiunea ce i s-a dat ie. Dar nc suntem mpreun, spuse Obi-Wan, ai putea s m nveiDin nou Qui-Gon neg din cap. Nu, Obi-Wan, nu sunt aici pentru asta. Destinele noastre sunt diferite. Acum este momentul s ncepi s cunoti persoanele cu care vei lucra. Trebuie s uii de mine. Trebuie s ajui ntr-un mod diferit fa de cel de Cavaler Jedi. i asta este la fel de onorabil.Cuvintele, spuse fr rutate sau arogan, l lovir pe Obi-Wan direct n adncul sufletului. Prea c de fiecare dat cnd se ivea o mic speran, era numai ca s se transforme imediat n deziluzie.Era clar c, dei ntmplarea fcuse s fie amndoi n aceeai nav, Qui-Gon nu dorea s aib de-a face cu el. Dac brfele erau adevrate, Obi-Wan sau oricare alt elev de vrsta lui, erau pentru Qui-Gon, doar o amintire dureroas a Padawanului pe care l pierduse. Nu se putea lupta cu trecutul lui Qui-Gon.i ascunse amrciunea, i trecnd peste slbiciunea fizic, ncerc s l priveasc direct n ochi. neleg, spuse Obi-Wan.Ua salonului se deschise puin. Apru un cap triunghiular iar doi ochi strlucitori privir n salon. Cnd privirea intrusului ntlni privirea lui Obi-Wan ua se nchise. Obi-Wan se ntoarse spre Qui-Gon. Avei dreptate. Misiunea mea trebuie s fie singura preocupare pe care s o am. Eu Se opri cnd vzu ua deschizndu-se din nou i un alt chip se ivi. Obi-Wan ncerc s se ridice sprijinindu-se n coate. Hai intr, i strig intrusului.Un arcona trecu pragul uii. Era cu mult mai mic dect majoritatea celor din specia lui, iar pielea i btea spre verde nu spre gri. Nu vrem s deranjm Nu face nimic, rspunse Obi-Wan cu amabilitate. Ni s-a spus c o vom gsi pe ClatHa aici. Este o problem ce trebuie rezolvat. i am auzit c un tnr a nfruntat un hutt ntr-o mare btaie i a supravieuit, spuse arconanul lent. Noi am dori s l vedem pe marele erou. Nu vrem s deranjm. Putem atepta afar.Se ntoarse spre u. Obi-Wan privi peste umrul arconanului s vad cine mai este cu el, dar apoi i aminti c arconanii vorbesc la plural despre ei nii. Petrecndu-i toat viaa n colonii, nu nelegeau noiunea de fiin la singular. Cred c ar fi cazul s i spun versiunea corect, spuse Obi-Wan. n primul rnd nu a fost o mare btaie. Huttul m-a prins i m-a strangulat pn am leinat. Nu sunt un mare erou. Dar ai supravieuit i asta nu este puin, observ Qui-Gon. Exact, spuse arconanul, fcnd civa pai. Hutti ne ngrozesc aa de tare. Tu ai demonstrat c ai curaj i for. Noi admirm asta. Pentru noi eti un erou.Cutnd ajutor, Obi-Wan se ntoarse spre Qui-Gon. tia c nu l putea convinge pe arcona s-i schimbe opinia despre el. Qui-Gon era ntors ntr-o parte ncercnd s i ascund sursul. Bine, aeaz-te i spune-ne cine eti, rosti Obi-Wan. n locul sta am nevoie de toi prietenii ce mi i-a putea face. Numele nostru este Si Treemba, spuse arconanul aezndu-se. tim c numele tu este Obi-Wan Kenobi. Ar fi o mare onoare pentru noi s fim prietenii ti.Ua salonului se deschise ncet i ClatHa intr cu o expresie preocupat nuntru. Bine c eti aici, i spuse lui Si Treemba.Arcornanul ncepu s se ridice. Noi, ncepu el s zic.ClatHa l ntrerupse i se ntoarse nspre Qui-Gon. Avem o problem, spuse ea cu nervozitate. Cineva ne-a umblat la echipament. Tnrul arconan a descoperit asta ntr-o inspecie de rutin. Avem trei maini de foraj de tip Arcona i pe toate trei le-am gsit sabotate. Ce s-a ntmplat?Si Treemba fcu un pas nainte. Termostatele ce supravegheaz temperatura carcaselor perforatoarelor au fost furate, domnule. Iar miezurile reductoarelor au fost aranjate s nu fac contact. Ce nseamn asta? ntreb Obi-Wan.Qui-Gon se gndi puin apoi rspunse: Perforatoarele Arcona sunt maini ce perforeaz straturile de stnc, iar friciunea dintre roc i carcasa mainii face ca temperatura acesteia s creasc mult. Fr termostate, sistemul refrigerant nu pornete, iar cu reductoarele sabotate, conductorul nu o poate opri. Mainria va funciona pn ce, din cauza cldurii, se va distruge. Toi cei dinuntru ar muri. Excelent, spuse ClatHa impresionat. Cred c tim cine este responsabil.O voce strident ce vorbea n hutt, rsun de partea cealalt a uii. Sie batha enbeechee ta Jemba? Vorbii cumva despre mine, despre Gran Jemba?Huttul de afar era cu mult mai mare dect cel cu care se nfruntase Obi-Wan. Hutti puteau tri sute de ani i niciodat nu nceteaz s creasc, nici n lungime, nici n circumferin. Acesta avea o gur aa de mare c puteau intra n ea trei oameni deodat. Enorma lui fa i ochii uriai ocupau tot spaiul uii. Da, spuse Qui-Gon direct, vorbim despre tine Gran Jemba. Intr nuntru, bineneles dac poi.Jemba se retrase. Acum muli ani a fi putut s trec printr-o gaur aa de mic, Jedi, spuse Jemba. De ce nu iei tu afar? i Jemba se retrase un pic.Qui-Gon se duse pn la u, n faa huttului. Da, eti acuzat c ai sabotat mainriile arconanilor. Aaargh! replic Jemba, dndu-se un pas napoi. i duse o mn n dreptul inimii superioare, gest ce pentru un hutt reprezenta inocena. Niciodat! i jur, Jedi, nu am fcut asta. Art eu ca o creatur care se furieaz pe aici sabotnd mainriile altor persoane? Evident, Obi-Wan nu l credea n stare pe hutt de aa ceva, i fu pe punctul de a bufni n rs gndindu-se la imaginea huttului furindu-se. Bineneles c nu cred c ai fcut-o tu personal, spuse Qui-Gon, dar cineva din echipa ta ar fi putut s o fac dac i ordonai. Aaargh! Aaargh! Jemba se ntoarse n jurul cozii precum un obolan, i din nou i puse mna n dreptul inimii superioare. Aceste acuzaii m rnesc. Nu tiu nimic despre aceste lucruri. Uit-te n inima mea, Jedi, i ai s vezi c nu mint. De ce toat lumea gndete c sunt o persoan rea, doar pentru c sunt hutt? Eu sunt doar un onest afacerist. Termin odat, spuse ClatHa evident enervat. Tnra naint pn n faa huttului i i aez minile pe centur, chiar lng locul unde era aezat pistolul laser ce i atrna pe piciorul stng. Bineneles c a fost unul dintre ai ti. Jur c nu tiu nimic despre asta, rcni Jemba.ClatHa vru s scoat pistolul. Qui-Gon ridic mna oprind-o. nelege, spuse Jemba ncruntndu-se, oamenii acetia spun asta ca s mi fac ru. Ura lor iraional fa de mine e cunoscut de toi. Au cerut autoritilor miniere s interzic accesul Offworld pe Bandomeer. Acum, cu aceste acuzaii, fa de mine i fa de angajaii mei, ncearc s gseasc o cale legal pentru a m ndeprta de aici. Nu conteaz dac legal sau nu, ip ClatHa furioas. Ce vreau este s pleci. Exact! spuse Jemba. Enormul hutt l privea rugtor pe Qui-Gon. Vezi cu ce m nfrunt? Cum poate un hutt lupta cu ura asta iraional? Scuz-m Jemba, spuse ClatHa cu voce veninoas, dar nu e nimic iraional n a ur un asasin mincinos, manipulator i nelegiuit.Enormul hutt i manifest indignarea. Nici nu am ajuns pe Bandomeer, spuse Jemba, i aceast femeie vrea s m discrediteze n faa autoritilor miniere. Vrea s le pcleasc. Uite cum vorbete cu mine. Nu are pic de respect. Poate nu te respect, Jemba, replic ClatHa, dar este clar c nu eti acuzat pe nedrept. Minciunile tale sunt patetice i nimeni nu te crede.Jemba scoase un strigt i porni spre ClatHa. Huttul lovi n tocul uii, ce ncepu s se deformeze din cauza presiunii. Si Treemba, terorizat, uiera i se ascundea lng un perete. Huttul putea rsturna ntreaga infirmerie.ClatHa i scoase arma, dar Qui-Gon naint civa pai i o apuc de mn. Apoi privi fix n ochii huttului. Obi-Wan simea cum valuri de For umpleau infirmeria. Destul, spuse Qui-Gon linitit. Jemba se opri din mpinsul uii. Huttul tia c nu va putea s o prind pe ClatHa. Qui-Gon o privi lung. Tnra cobor ncetior arma i o puse n tocul de pe picior. Obi-Wan admir abilitile lui Qui-Gon. Simi o strngere de inim. Erau attea lucruri ce ar fi dorit s le nvee de la Jedi. Acum, spuse Qui-Gon mpciuitor, s analizm din nou situaia. Maina a fost sabotat. Fr ndoial c voi doi insistai n poziiile voastre. Nu exist vreun mod de rezolvare a situaiei care s nu implice o declaraie de rzboi? Qui-Gon i privi pe fiecare pe rnd. Sunt sigur c asta nu o dorii niciunul. Jedi, spuse Jemba, tu te consideri un om drept, dar cnd un om i un hutt se ceart, chiar i cei mai drepi dintre oameni se ntorc mpotriva mea.Vocea huttului era veninoas. Dac rzboi dorete, l va avea. Iar dac o vei ajuta, i jur c te voi zdrobi ca pe o fruct putred. Poziia ta de Jedi nu te va ajuta.Ameninarea plutea n aer. Hutul vorbea serios i era dispus s omoare pe oricine i-ar fi stat n cale. Niciodat nu cunoscuse Obi-Wan pe cineva atta de plin de rutate. Obi-Wan se gndi c este uor s se rezolve situaia. Huttul era vulnerabil, nghesuit fiind n micul coridor din faa infirmeriei. Qui-Gon putea s scoat sabia laser i s-l taie pe hutt n dou.Dar Qui-Gon se limit s clatine afirmativ din cap. Mulumesc c m-ai atenionat, spuse el.Jemba prea c este satisfcut, i dup cteva momente se ntoarse i plec. ClatHa scoase un suspin lung. Bun. Totul a ieit bine, murmur ea i apoi iei n grab pe u. Trebuie s-mi anun oamenii. Dac sta nu e rzboi, atunci e ceva foarte apropiat. Imediat o rupse la fug pe hol.Qui-Gon cltin cu tristee din cap. Aici exist o ur prea puternic. Niciunul nu ascult. Nu neleg, spuse Obi-Wan. De ce ai lsat huttul s plece? Poate ca nu este vinovat de ceea ce este acuzat acum, dar sunt sigur c este vinovat de multe altele. Da, este vinovat, recunoscu Qui-Gon. Dar ClatHa tie s se apere i singur. Noi, fiind Jedi, trebuie s luptm numai pentru cei ce nu se pot apra singuri. Oricum, dac el a sabotat forezele, ar fi putut s o fac doar cu ajutorul unuia dintre acoliii si. De ce nu l caui pe cel ce a fcut-o? ntreb Obi-Wan.Qui-Gon i rspunse: Pentru c dac a fcut-o unul dintre muncitorii lui Jemba, ar avea probleme mari cu autoritatea minier. Ar fi expulzat pentru ntotdeauna de pe Bandomeer. O tie i el, aa c nu dorete ca cineva s dovedeasc asta. Ah, spuse Si Treemba, i ClatHa cred c tie acest lucru. Dac cineva ar dovedi c unul dintre muncitorii ei a ncercat s l ncrimineze pe Jemba, autoritile miniere ar fi la fel de furioase.Dar nu poate s fie aa de dificil s se descopere cine a sabotat forezele, spuse Obi-Wan emoionat.Qui-Gon i frec pleoapele. Aceasta nu este problema ta, spuse el. Dac vei ncepe s rscoleti nava cutnd termostatele, vei avea parte numai de probleme. Stai departe de aceast chestiune i mai ales, stai departe de partea de nav unde este Offworld. nc nu eti recuperat de tot, Obi-Wan.Spunnd asta, Qui-Gon se ntoarse i iei pe u. Obi-Wan atept cteva secunde i apoi se ridic din pat. Dar Jedi i-a spus c nu eti vindecat de tot! ip Treemba ngrijorat. Si Treemba, spuse linitit Obi-Wan, ce dimensiune au termostatele astea? Nu sunt mari, Si Treemba art cu ajutorul minilor o distan de vreo opt centimetri. Nu sunt prea greu de ascuns. Dac noi am gsi aceste termostate am ti cine a fcut-o, continu Obi-Wan. Asta e adevrat, Obi-Wan, i ddu Si Treemba acordul.Apoi se opri i scoase un sunet straniu. mi cer scuze, dar cnd tu te referi la noi M refer la mine i la tine, spuse Obi-Wan. Ah, rspunse Si Treemba. Culoarea pielii ce i btea spre gri se decolor vizibil. Trebuie s mergem n partea de nav ocupat de Offworld. tiu asta, rspunse Obi-Wan linitit.Cunotea riscurile, iar Qui-Gon i ceruse s nu se implice, numai c el nu era ucenicul lui. Nu avea onoarea de a fi obligat s l asculte. Fr ndoial c Qui-Gon nu aprecia valoarea viitoarei sale profesii dar, era ncrcat de valorile morale ale educaiei Jedi. tia c va fi ntotdeauna de partea dreptii. Da, Si Treemba, ClatHa este puternic, dar Jemba este foarte puternic n partea lui de nav. Este att de ru i de nemernic nct sigur nu se va opri de la nicio mrvie. Fr ndoial, cineva trebuie s-l opreasc. Este att de simplu i totodat att de dificil s faci asta. Dac nu vei dori s m ajui, neleg. Rmnem n continuare amici. Si Treemba nghii n sec. Te nsoesc, Obi-Wan, spuse el.CAPITOLUL 9Simul responsabilitii se fcu simit din nou la Obi-Wan. mpreuna cu Si Treemba au decis s caute n partea arcona de pe Monument. Trebuia s elimine nti partea uoar din cutare.Obi-Wan i Si Treemba cutar, fr s bat la ochi, n buctrii, magazii, n camerele de antrenament i n saloane. Si Treemba l duse pe Obi-Wan pn i n puurile ascensoarelor, dar nu gsir nicio urm a termostatelor furate. Trebuie s cutm prin camere Si Treemba, spuse Obi-Wan curindu-i prul de o bucat de gunoi prins n el.Suspin. Erau mai mult de patru sute de mineri arcona n camere. Era dificil s-i fac s accepte s le caute n camere. Nu vom avea probleme, rspunse Si Treemba.Obi-Wan uitase cum gndesc arcona. Nu utilizeaz cuvintele eu i al meu. Aa c Si Treemba a intrat n fiecare camer cutnd n dulapuri i chiar sub paturi. De fiecare dat arcona au ntrebat: Ce facem?Iar Si Treemba a rspuns: Cutm ceva ce s-a pierdut.Iar cnd arcona ntrebau: Putem s facem ceva s te ajutm?Si Treemba rspundea: Nu este nevoie s ne ajutai.Dup acest dialog, Obi-Wan i Si Treemba cutau n camer i plecau. Dar nu toi muncitorii Companiei Miniere Arcona erau arcona. Unii dintre ei erau meeriani, mici i cu prul argintiu, ce se ntorceau pe Bandomeer, iar alii erau umanoizi. Obi-Wan, trebuia de fiecare dat s le cear permisiunea s le controleze camerele cu mult atenie. Nu de puine ori a fost nevoit s utilizeze Fora pentru a face vreun miner suprat s i lase s controleze camerele.Era o munc obositoare pentru cineva n convalescen, dar Obi-Wan ignor durerea. Un Jedi ignor aceste lucruri.Trziu, dup o zi plin, Obi-Wan i Si Treemba se duser n sala de mese i luar cina. Obi-Wan ceru o porie de friptur de pasre cu salat de Alderaan iar Si Treemba o porie de ciuperci acoperite de dactile de amoniac cristalizat de culoare galben. Mncarea arcona mirosea bine, ciupercile erau bune, dar dactilele miroseau de parc ar fi fost otrav.Obi-Wan strmb din nas. Cum putei mnca aa ceva? Si Treemba rse, n timp ce ochii prinser s strluceasc. Cteva specii se ntreab cum pot umanoizii s bea ap, iar pe tine te ncnt. Amoniacul este pentru noi cum este apa pentru voi.Zicnd acestea, Si Treemba lu cteva dactile galbene i le introduse n gur ca i cum ar fi fost o delicates.Cnd Obi-Wan ntinse mna s ia puin sare, Si Treemba i acoperi farfuria cu mncare. Sarea accentueaz necesitatea noastr de a mnca dactili, explic el. Este o substan foarte periculoas pentru arcona.Obi-Wan i puse sare pe mncare. Bnuiesc c fiecare dintre noi avem propriile otrvuri, spuse el, nghiind o bucat de mncare.Si Treemba se amuz i continu s mnnce.Era la fel ca n trecut, la templu, cnd lua masa cu Bant sau Reeft, gndi Obi-Wan. i era dor de prietenii lsai n Templu, dar cu ct petrecea mai mult timp cu Si Treemba cu att ncepea s i plac mai mult s se ntlneasc cu el. Arconanul avea o poft de via i o determinare care te impresiona. Obi-Wan era contient c pentru un arcona era dificil s i prseasc grupul i s ajute un strin. tii ceva? ntreb Obi-Wan, este ceva ce nu neleg. Jemba a fcut un circ mare, dar am senzaia c se teme de ClatHa i de arcona. Si Treemba nghii ceea ce avea n gur, apoi rspunse: Credem c ai dreptate, Obi-Wan. i este fric. Dei nu ne propunem asta, tie c l putem distruge. Ce vrei s spui? ntreb Obi-Wan. n minele Offworld, patronii i efii de echip se mbogesc, dar muncitorii nu ctig aproape nimic, iar muli dintre ei sunt sclavi. La Corporaia minier Arcona nu avem patroni i nici efi de echip. Fiecare muncitor are partea sa din beneficiu. Acest lucru nu preocupa Offworld pn ce nu a devenit ClatHa ef de operaiuni. Ea vrea s mreasc aria activitii noastre, aa c acum contacteaz cei mai buni muncitori Offworld. Dac sunt sclavi i rscumpr i i elibereaz ca s munceasc cu noi. Dac au vreun contract de munc, le ofer altul. Pare ceva corect, spuse Obi-Wan Este corect, rspunse Si Treemba, dar tocmai de aceea lui Jemba i este fric de noi. Muli dintre muncitorii si cei mai buni doresc s vin s lucreze cu noi. Iar dac asta se va ntmpla, vor rmne numai muncitori de proast calitate s lucreze cu Offworld. neleg, spuse Obi-Wan, aa c n curnd, Jemba ar avea efi de echip dar fr muncitori, i asta nu i place.Si Treemba rse ncetior iar apoi se ntrist. Dar Jemba deja contraatac. A mrit preul sclavilor i valoarea clauzei pentru ruperea contractului. Nu putem s contractm, timp de muli ani, pe nimeni de la Offworld.Obi-Wan ncepea s neleag c galaxia era un loc mult mai complicat dect gndea el. Templul l pregtise pentru multe lucruri dar nu pentru a nelege lumea real. Uneori auzise c, n majoritatea lumilor se foloseau ilegal sclavi, dar crezuse c era o practic izolat, ns aici erau sute de muncitori care, ilegal, erau inui sclavi.Obi-Wan ura ideea de sclavagism. Offworld pltise muli bani ca s cumpere i s pregteasc aceti sclavi i compania nu era dispus s i vnd ieftin sau s i lase s plece fr s se opun. ClatHa avea dreptate cnd i spusese c a intrat fr s vrea n mijlocul unui rzboi. Era btlia pentru extinderea exploatrilor miniere n sute de lumi.Ar fi dorit s poat s mearg n cealalt parte a navei, cu sabia laser n mn, s fac dreptate. Dar tia c nu n acest mod va putea ajuta. Trebuia s gseasc termostatele. Acesta era singurul mod de a lupta mpotriva lui Jemba.mpinse farfuria din faa sa. Am cutat peste tot n aceast jumtate de nav, spuse el ncetior. Termostatele trebuie s fie n teritoriul controlat de Offworld.Tnrul arcona inspir profund i apoi expir aerul ncetul cu ncetul. Bine, suntem ncntai. ncntai? ntreb Obi-Wan. Dar trebuie s intrm n teritoriul Offworld. Credeam c i-e fric de hutti. Bineneles c ne este, rspunse Si Treemba, dar acum suntem ncntai c negsind termostatele aici, asta nseamn c suntem nevinovai. Cineva de la compania minier Offworld ncearc s ne distrug. Da. neleg de ce este aa reconfortant pentru tine, glumi Obi-Wan, care nelesese raionamentul lui Si Treemba.Arcona eclozau din ou imense aezate ntr-un incubator enorm. mpreun cu sute de frai i de surori creteau n acelai timp. nc de mici erau educai s gndeasc precum un grup. Suspiciunea c unul dintre arcona, un frate sau o sor, ar fi putut s fac ceva reprobabil ce ar fi putut avea repercusiuni mpotriva grupului l terorizase pe tnrul arcona. Aa c eti dispus s cutm n teritoriul hutt? ntreb Obi-Wan. Trebuie s gsim un mod de a cuta i acolo. Si Treemba mpinse i el farfuria din fa. Cum am spus i nainte, Obi-Wan, te vom nsoi.Obi-Wan rse ncetior. Poate o s i par ru c ai spus asta.CAPITOLUL 10Obi-Wan i Si Treemba se trr prin conductele de aer pn la o deschiztur ce ddea ntr-o ncpere ntunecat. Un enorm whiphid dormea aezat ntr-un pat supraetajat, artnd ca o minge de piele urt mirositoare. Mirosul de bere dressellian ieftin umplea camera.Camera, ca i celelalte vzute de Obi-Wan n cursul zilei, prea un monument al mizeriei. Hainele de pe whiphid, piei de proast calitate de pe Toola, planeta natal, erau murdare. Mormane de cranii de animale, divers colorate, trofee de vntoare erau puse prin coluri. Dar cel mai ngrozitor lucru ce-l vzu Obi-Wan, erau resturile de animale, pe jumtate mncate, ce acopereau podeaua camerelor huttilor. Tnrul ucenic, studie ncperea ntunecoas mai mult de un minut. Whiphidul probabil era beat. Dac nu ar fi fost aa, ar fi trebuit s fie afar jucnd sabacc, sau alt joc de cri, cu prietenii.Avea o presimire. Poate c whiphidul se prefcea c doarme. Putea fi o capcan. Nu vedea prea bine n colurile camerei care, exceptnd whiphidul, prea goal i ar fi dorit s se uite mai bine.Senzaia neplcut cretea. Putea s simt undele negative ce ajungeau, cu ajutorul Forei, la el. Dar ce nsemnau? Rutatea se mprtia prin partea asta de nav precum aerul otrvit. Cutaser prin cteva camere i gsiser arme ilegale, pistoale cu gaze i grenade biologice. Au gsit chiar i o cutie mic cu carduri de credit, probabil furate de pe undeva. Dar nici urm de termostate.l privi din nou pe whiphid. Era trntit n compartimentul su, iar sub pern se putea vedea, pe jumtate ascuns, o arm. n rndul acestor creaturi a dormi narmat era ceva normal. Obi-Wan i ndrept atenia spre respiraia whiphidului. Nu respira profund, iar felul asta de a respira nu te ajuta s te odihneti. Chiar dac era adormit, somnul lui nu era profund.n trecut i din pcate de prea multe ori, nerbdarea i fcuse numai probleme. De data asta trebuia s se ncread n instincte. ncetior, netulburnd linitea, Obi-Wan trecu pe deasupra camerei apoi privi n urm prin conducta ngust de aerisire. Si Treemba rmsese n urm. Sracul arcona de-abia i mica imensul cap triunghiular n spaiul ngust i chiar atunci lovi cu capul n peretele de tabl al conductei scond un zgomot nfundat. Obi-Wan se ncord.Cum pe planeta natal Si Treemba crescuse prin tunele, minunaii si ochi fosforesceni proiectau o uoar raz de lumin. ntr-adevr arcona nu vnau animale. Obi-Wan i dori ca whiphidul s nu fi privit n sus, cnd arcona a trecut pe deasupra camerei.Obi-Wan i inu respiraia i avans prin tubul ngust, pas cu pas nainte, spre urmtoarea deschiztur.Mirosul ce venea de aici era ngrozitor. Un amestec de miros de carne stricat i de pr nesplat. Obi-Wan putu s asculte vocile ce veneau din interiorul camerei, rsete zgomotoase de hutt i mormieli animalice de whiphid.Cur puin mizeria de pe difuzorul de ventilaie i privi nuntru. Camera era plin de hutti i de whiphizi aezai roat pe pardoseal i jucnd cri. Si Treemba nu ar fi putut s treac fr s fie vzut. Trebuiau s se ntoarc din nou. De attea ori se ntmplase acest lucru pe parcursul zilei.i era team c erau nfrni.Tnrul ucenic privi napoi i l vzu pe Si Treemba retrgndu-se cu mult atenie spre ductul ce l lsaser n urm. Obi-Wan fcu un gest ncercnd s i atrag atenia dar, dintr-o dat o raz de lumin travers ductul i rsun o explozie. Cineva trsese un foc de arm dintr-o deschiztur. Fumul umplea ductul.Erau pierdui. Obi-Wan i indic prin semne lui Si Treemba s vin nspre el. Dintr-o dat, o imens mn proas apru dintr-un difuzor i l apuc pe arcona de gt. Terorizat Si Treemba i deschise ochii mari i scoase un strigt de groaz, apoi fu tras n jos. Obi-Wan auzi zgomotul fcut de corpul su cnd se lovi de pardoseal.Dinspre deschiztur Obi-Wan auzi rsul batjocoritor al unui hutt. i tu spuneai c sunt obolani n tubulatur. i-am zis c miroase a arcona.Inima lui Obi-Wan btea cu rapiditate.tia c imediat cineva putea s priveasc prin difuzor, nuntrul tubulaturii, cutnd alt intrus.Micndu-se cu rapiditate, tnrul se ndrept n linite spre prima curb pe care o fcea tubulatura aflat la douzeci de metri naintea sa. Trecu de curb simind cum sudoarea i cade pe fa. napoia sa se auzea plnsul ncetior al lui Si Treemba. Un whiphid rdea nveselit. Obi-Wan i muc buzele. Ar fi dorit s nu aud plnsul lui Si Treemba, dar o merita din plin. El l bgase pe arcona n buclucul acesta. Din spate cineva spuse: Eu nu mai vad pe nimeni aici sus.Nu se ntoarse s l ajute pe Si Treemba. n loc s fac asta, Obi-Wan orbeci prin ntuneric, trecnd de nenumrate deschizturi i curbe, ncercnd s se ndeprteze ct mai mult. Trebuia s caute ajutoare.ntr-un trziu, respirnd anevoios, se opri. Nu va gsi ajutor n aceast parte de nav.Qui-Gon l avertizase s nu intre n teritoriul Offworld. nelese c trebuia s se ntoarc. Hutti i Whiphizi vor gndi c Si Treemba e un spion. O s-l tortureze s l fac s vorbeasc. Sau ar putea s l omoare i nu vor ntrzia prea mult s acioneze.A fost un nebun. Trebuia s-i nchipuie c va fi greu s ptrund n aceast parte de nav. A reuit s l duc pe Si Treemba direct spre pericol. S-a folosit de prietenia lui.Acum nelese c ndoielile ce le avea Qui-Gon vizavi de el erau justificate. Nu merita s fie un Jedi.i terse sudoare din ochi cu mneca hainei i se asigur ca sabia laser era la locul ei.Se va ntoarce s i ajute prietenul.CAPITOLUL 11Qui-Gon i strnse picioarele sub el. Simea inima btnd cu rapiditate i muchii i erau contractai. Dar de ce? Dormea cnd a simit pericolul n apropiere. Dar el nu era n pericol...Dintr-o dat recunoscu sentimentul. l mai simise i nainte. Un Jedi simte cnd un alt Jedi, n apropiere, este n pericol. Uneori chiar aveau o premoniie cu ceea ce s-ar putea ntmpla. Qui-Gon fcu un efort mental dar nu putea vedea nimic cu claritate. Doar cea... Obi-Wan, murmur. Trebuie s fie copilul. Qui-Gon lupt contra sentimentului. Era ridicol, absurd. Copilul nu era Padawanul su. De ce trebuia s existe o conexiune aa puternic ntre ei? i totui exista. Yoda putea fi ncntat.Qui-Gon se revolt. El nu era ncntat. Oriunde se ducea, copilul aprea i el. I-a vindecat cu mult plcere rnile, dar refuza responsabilitatea de a avea permanent grij de el. Dac copilul era n vreo ncurctur, trebuia s gseasc el nsui o cale de a iei din ea. Qui-Gon se ntinse din nou n pat, dar de data asta, dei putea s-i relaxeze corpul, nu putea s fac acelai lucru i cu mintea sa.Timpul prea s treac prea repede n timp ce Obi-Wan mergea disperat n cutarea lui Si Treemba. Trebuia s se trasc prin conductele de aer, s treac peste gurile de ventilaie de deasupra camerelor minerilor inndu-i respiraia i privind prin grilaj. Mizeria i acoperea palmele, de mult timp nimeni nu curase conductele, praful i intra n ochi i n gur. n sfrit, patru nivele mai jos, aproape de cala navei, l gsi pe Si Treemba. Construiser o improvizaie de celul n una dintre sli. n anumite circumstane, n timpul zborurilor trebuia ntemniat careva. i dup ceea ce vzuse pn acum, din ceea ce se petrecea la bord, pe Obi-Wan nu l surprinse lucrul acesta. Tnrul ucenic privi n jos prin grila de ventilare. Si Treemba era nlnuit de un perete i sttea trntit pe jos cu braele larg desfcute. La o oarecare distan, unde el nu putea ajunge, erau puse cteva cristale galbene de amoniac. i numai la zece pai mai departe, un Hutt i doi whiphizi stteau de paz. Jucau cri aezai la o mas metalic solid construit. Tnrul arcona prea c fusese lovit i rnit mult mai ru dect dup o btaie obinuit. Culoarea pielii i trecuse de la un sntos gri verzui, la un ton bolnvicios. Obi-Wan putea vedea cum Fora lui vital era slbit i continua s se micoreze. Dar, de ce? Si Treemba mncase suplimentul de amoniac cu puin timp nainte de a ncepe cutarea pieselor, de ce a devenit aa de repede bolnav?Huttul, se aplec deasupra lui Si Treemba i privi surznd prizonierul. Obi-Wan l recunoscu. Era huttul care l btuse cu o zi nainte. Eti dispus s vorbeti acum? ntreb huttul. Nu vrei puin amoniac? A putea s i dau cteva cristale. Si Treemba l privi n tcere. Chiar i de sus Obi-Wan putea vedea c amicul su, dei dispreuia huttii, nu i ascundea frica.Huttul se apropie de el cltinndu-i enormul cap. Ce fceai n ventilaie? Cine te-a trimis s ne spionezi?ncetior Si Treemba cltin capul. Nu ari prea bine, continu surznd huttul, am pus suficient sare n injecie pentru a anula efectul la tot amoniacul ce l ai n corp. Se ntoarse rznd cu poft. Aa c de ce nu ne spui ceea ce vrem s tim? Vei muri! Cineva era cu tine. Cine era? Un arconan niciodat nu umbl singur! Si Treemba neg cu capul din nou. Dar capul i czu napoi i se lovi de podea.Frustrarea l invad pe Obi-Wan. Trebuia s fac ceva. Apuc de grilajul de ventilaie i l ridic. Se ls n deschiztur i cu un salt acrobatic czu pe pmnt. ntr-o clip inea n mn sabia laser. Te pui numai cu cei mai slabi sau dezarmai, huttule?Timp de o clip, huttul rmase att de mirat c l urmri numai cu privirea pe Obi-Wan. Apoi ncepu s rd. Prindei-l! le ceru el celor doi paznici whiphizi. Obi-Wan contase pe reacia ntrziat a celor doi paznici. Ei priveau scena cu gura deschis de li se vedeau colii. Sri cu rapiditate spre ei i lovi cu sabia laser masa. Arma tie picioarele groase de metal i, cu un zgomot puternic, masa se rsturn peste ei. Fragilele taburete, pe care erau aezai, nu rezistar la greutatea mesei i se rupser. Paznici ipar de surpriz i durere. mi cer scuze c v ntrerup jocul! spuse Obi-Wan.Fr s-l piard din ochii pe uriaul hutt, copilul culese cheia celulei. Era o bucat de metal vechi pentru o ncuietoare simpl. Obi-Wan arunc cheia spre Si Treemba. Huttul se ndrept spre el. Aa-i c nu ai nvat nimic din lecia dat? Cum poi s l nfruni pe marele Grelb? Am nvat ceva, spuse Obi-Wan, ce meninea sabia laser pregtit de lupt... Am nvat c trieti din sudoarea celor slabi. Acum sunt pregtit de lupt!Grelb privi sabia laser cu dispre. Cu asta?Obi-Wan l vzu pe Si Treemba n spatele huttului. Arcona se descurcase s se elibereze i mncase cu rapiditate toate cristalele de amoniac gsite pe jos. Culoarea ncepuse s i revin la normal. Huttul, cu enormii pumni ridicai, se repezi spre Obi-Wan, n timp ce acesta se ghemui i fcu o micare clasic de aprare Jedi. Cnd huttul ajunse n dreptul su, Obi-Wan lovi n lateral spre coastele acestuia i auzi cum carnea sfrie. Grelb ip furios n timp ce se ddea napoi. Datorit mrimii, micrile lui erau stngace aa c din inerie czu cu spatele peste masa care i inea prizonieri pe cei doi paznici, strivind i mai mult picioarele celor doi whiphizi. Acetia ipar de durere i ncepur s l loveasc cu pumnii. Grbete-te, Si! strig Obi-Wan.Meninndu-se ntre Si Treemba i Hutt, tnrul atept ca acesta s ajung la u. Apoi n timp ce huttul ncerca s se ridice, fugi n spatele acestuia. Huttii aveau for dar nu erau rapizi n micri. Nu vei scpa nepedepsit de aceast fapt, Jedi! ip Grelb. Acest arcona este un spion! Este o declaraie de rzboi...Obi-Wan l ignor i l conduse pe arcona spre ieire. Ajutai de noroc, nivelul inferior nu era prea circulat, ajunser fr alte probleme la limita teritoriului arcona.n timp ce treceau n partea arcona a navei, Obi-Wan vzu doi paznici arcona ce fugeau. tia c alergau s o informeze pe ClatHa c ei doi sau ntors din teritoriul Offworld. Asta nsemna de asemenea c i Qui-Gon va afla c i-a ignorat ordinul. Si Treemba se opri i se ntoarse spre Obi-Wan cu ochii luminoi strlucind cu aceiai lumin cald. i mulumesc, Obi-Wan! i datorez viaa. Din vina mea ai fost capturat, rspunse copilul. i cer scuze, Si Treemba! Numai c nc o dat, curajul tu ne-a salvat, spuse Si Treemba apucndu-l de umr. Dar de ce nu vorbeti despre curajul tu? rspunse Obi-Wan. Gndete-te! Erai pe punctul de a muri i nu m-ai trdat. I-ai inut piept unui hutt! Si Treemba ncepu uurel s rd. Am fcut-o! spuse el ncntat. Am fcut-o! Linitete-te. Acum trebuie s rspundem despre asta fa de ClatHa i Qui-Gon. Cred c lor nu le va place prea mult povestea asta...Imediat ce Obi-Wan i Si Treemba scpar, Grelb se prezent la Jemba i i spuse tot ce s-a ntmplat.Enormul Hutt se ntoarse amenintor spre Grelb, plin de furie. Jemba era cu o sut de ani mai btrn i mult mai mare. Aa deci... vocifer Jemba, privind n jur cu o privire ncrcat de ur. tiam asta! Cavalerul Jedi i ucenicul lui s-au unit cu arcona mpotriva noastr. Era inevitabil, domnul meu! spuse Grelb. Nu prea le place specia noastr. Este vina ta! coment Jemba. Ar trebui s-i tai coada i s o mnnc la cin.Inima lui Grelb ncepu s bat mai repede de team i imediat i nfur coada n jurul corpului. Jemba continu: Dac voiai s sabotezi perforatoarele, puteai s atepi pn ajungeai pe Bandomeer.Grelb ncerc s par afectat de cele auzite, dar Jemba nu se las nelat. Enormul Hutt l plesni peste cap destul de tare, nct acesta crezu ca i s-a transformat creierul n gelatin.Dup ce se ridic de jos, Grelb rspunse: Niciodat pn acum nu te-ai plns de metodele mele.Furtul, sabotajul i asasinatul erau metodele folosite de Grelb pentru a se asigura c Offworld, compania minier , scoate beneficiile maxime. Numai c de data asta, avem nite Jedi plimbndu-se pe aici! strig Jemba. Nu tiam c putiul era Jedi cnd i-am dat prima btaie, rspunse Grelb. Dac a fi tiut, acum era mort. Dar, promit c o s fie data viitoare!Jemba ntinse un enorm deget spre el. Copilul nu mai face parte din planurile tale. Nu va fi o dat viitoare. M voi ocupa eu de asta! Cum doreti, spuse Grelb. Se ntoarse i prsi ncperea. Cnd ua se nchise n urma lui, Grelb i nclet pumnii, imaginndu-i c ntre ei este gtul lui Obi-Wan.Desigur c va fi o dat viitoare, i promise el....CAPITOLUL 12Obi-Wan se gndi s se retrag n camera sa, dar tia c era mai bine s se ntlneasc ct mai repede cu Qui-Gon i nu s ntrzie momentul. i suger lui Si Treemba s se duc s se odihneasc, dar arcona nu vru s aud. Mergem s l ntlnim mpreun, spuse Si Treemba, ndreptndu-i spinarea.i ntlnir pe Jedi i pe Clat'Ha n salonul arconanilor, unde luminile erau date la minim pentru a simula noaptea i unde civa androizi cntau suav din flaute arconas. Era trziu i erau puini n salon, majoritatea ineau ochii nchii stnd n picioare, prnd nite statui, echivalentul arconas al somnului uman.Qui-Gon era n picioare la bar, bnd o butur albstruie. Clat'Ha era i ea n picioare n dreapta cavalerului, cu butura n faa ei pe bar. O singur privire l fcu s neleag c amndoi erau preocupai de ceea ce s-a ntmplat n partea Offworld a navei. Cel puin de data asta eti ntreg, spuse Qui-Gon privindu-l fix. Bine, cel puin ai descoperit ceva? Nu, recunoscu Obi-Wan. Si Treemba a fost capturat nainte de a descoperi termostatele. Obi-Wan ne-a salvat, l lud Si Treemba. Eram nlnuii de podea cnd a aprut el nfruntndu-l pe huttul Grelb... Un om ce se arunc singur n braele pericolului merit s l nfrunte singur, spuse Qui-Gon cu severitate.Dup cum se pare vitejia lui Obi-Wan nu l prea impresionase. Si Treemba tcu dintr-o dat, aruncndu-i o privire lui Obi-Wan ce prea s zic cel puin am ncercat. Trebuia s asculi de ceea ce i-am spus, continu Qui-Gon. Cu tot respectul, spuse ncetior Obi-Wan, dup cum mi-ai reamintit, nu sunt n grija dumneavoastr.Qui-Gon se ntoarse spre el privindu-l cteva clipe. Obi-Wan nu putea s i dea seama ce se ascunde n acea intens privire albastr. Dup cteva clipe, vorbi. Aciunea ta a fcut ca situaia s degenereze i mai mult. S degenereze i mai mult? ntreb Obi-Wan. n ce sens? Bine, o s i spun ceea ce ai reuit s faci, spuse Qui-Gon.Expresia i rmnea impasibil iar vocea imperturbabil, dar acum Obi-Wan putea s i simt iritarea. Sperase c i-a ctigat respectul cavalerului, dar, n loc de aa ceva, prea s l consider o pacoste ce nu merita nici mcar s fie certat. Ai intrat pe teritoriul Offworld, le-ai molestat intimitatea, ai fost prins i a trebuit s lupi tu nsui pentru a scpa. Sigur c vor urma represalii. Dar merita s o fac, rspunse Obi-Wan. Dac gseam termostatele...Clat'Ha i ntrerupe pledoaria: Am gsit termostatele acum o or, ascunse ntr-un vas cu lubrefiant. Cine le-a ascuns acolo nu spera s le mai gsim.Obi-Wan rmase cu gura nchis. Qui-Gon avea dreptate. Reuise s distrug fragila pace ce era pe nav. Nu vezi c asta nu are nimic de-a face cu termostatele? continu Qui-Gon ncercnd s i controleze tonul. Un Jedi trebuie s gndeasc ntotdeauna la urmrile aciunilor sale pe termen lung. Intenia mea era s reduc tensiunea. Doream s creez o stare de ncredere. Cum se vor mai ncrede acum cei de la Offworld n Jedi, dac te gsesc spionnd n teritoriul lor? Cum ar putea...?Dintr-o dat salonul se mic i se auzi un zgomot puternic. Butura lui Qui-Gon alunec pe tabla barului i czu pe podea. Si Treemba se ghemui fcndu-se mic. Sirenele de alarm ncepur s sune. Ceva ne-a lovit! ip Clat'Ha.Obi-Wan tia c dac ar fi existat o coliziune n hiperspaiu, cu o alt nav sau asteroid, Monument ar fi fost distrus. n schimb auzi armele navei trgnd.Qui-Gon se apropie de o fereastr. inea sabia laser n mn. Sunt piraii, spuse el.CAPITOLUL 13Qui-Gon ncepu s alerge spre punte, cobornd prin culoarele principale. Obi-Wan, Si Treemba i Clat'Ha l urmau alergnd cu toat viteza. Prin toat nava, arconanii gemeau terorizai scond un ssit straniu, caracteristic speciei. Se ascundeau n camere i ncuiau uile. Prin gurile aprute n podea, Obi-Wan putea auzi zgomotul generatoarelor ce se accentua cnd erau lovite scuturile deflectoare ale navei. Totodat se auzea vuietul caracteristic al tunurilor laser.Maestrul Jedi ncepu s neleag ce se petrecea. Uneori, piraii minau rutele navelor comerciale iar cnd vreuna lovea o min, i pierdea superviteza i nava putea fi scoas din hiperspaiu. Imediat piraii ncepeau s trag pentru a-i distruge motoarele i armamentul, cu mult nainte ca echipajul s poat reaciona. Apoi erau trimii membrii echipajului s recupereze tot ceea ce posedau victimele.Un transportor minier, cum era Monument, nu transporta multe lucruri ce meritau a fi furate, dar piraii nu aveau de unde s tie asta. Cel puin pn nu vor distruge nava i vor ncepe s caute printre resturi.Podeaua tresri violent, consecin a unei lovituri laser. Cnd nava se nclin ntr-o parte Qui-Gon naint spre un col al culoarului unde, printr-o fereastr, putu s vad cinci nave de rzboi togoriene avnd forma unor psri de prad roii. Dou dintre ele trecur prin apropierea ferestrei. Dinspre navele de lupt se vedeau lovituri laser de un verde intens ce loveau Monumentul. Metalul navei gemea la impact. Culoarele se umplur de un fum dens. Armele de pe Monument rmaser tcute. Acum Qui-Gon putu vedea c turelele armelor laser fuseser distruse. Buci de metal arznd strluceau precum stelele, n locurile unde nainte fuseser turelele. Monument, plutea n deriv n spaiu. Dei alarmele de incendiu sunau cu putere, pe puntea de comand nimeni nu ddea niciun ordin. Un transportor togorian se ndrepta cu vitez spre nav.Qui-Gon rmase nemicat, privind neputincios impuntorul transportor ce se apropia. Erau momente n care i dorea s nu fi fost singur, s nu-i fi pierdut Padawanul, pe Xantos. Obi-Wan, rosti Qui-Gon.Dei nu avea ncredere n copil, nu era alt alternativ. Trebuia s fac un plan, s colaboreze cu toii dac doreau s supravieuiasc. Piraii se pregtesc de abordaj, spuse el direct. Trebuie s i oprim. Du-te pe puntea de comand i vezi ci din echipaj sunt n via. Dac nu mai e nimeni acolo trebuie s pilotezi nava ct mai departe. Qui-Gon l privi fix pe copil. tia c i cerea mult. Sigur c n templu, Obi-Wan a pilotat nave pe simulator, i probabil, precum toi ceilali elevi, condusese n apropiere de Coruscant o nav cu dubl comand. Dar nu condusese niciodat o nava de tipul sta, i n mijlocul unei btlii. Pot lupta alturi de tine, protest biatul. Qui-Gon se ntoarse i l lu de umeri. Ascult-m. Trebuie s faci ce spun de data asta. ncrede-te n ordinele mele. Pot s i opresc pe pirai, dar murim cu toii dac nava continu deriva n spaiu. Nu conteaz unde vei duce nava. ncearc numai s gseti un loc. Odat ce piraii ne vor aborda, ceilali nu vor mai trage de fric c i vor lovi camarazii. i acum du-te. Piloteaz nava. Obi-Wan ddu din cap. Nu o s te dezamgesc.Qui-Gon putu vedea incertitudinea din privirea biatului. Qui-Gon nu era nici el sigur c Obi-Wan putea pilota nava, nici c el ar putea s i opreasc pe pirai. Privi cum copilul alerga spre puntea de comand urmat de Si Treemba. Dintr-o dat Obi-Wan prea aa de mic... Timp de o secund dori s se duc dup el i s lase piraii pentru whiphizi i arcona dar minerii nu ar fi fcut fa asaltului togorian. Trebuia s se ncread n Obi-Wan. Qui-Gon auzi zgomotele armelor laser de calibru mic. Asta nu putea s nsemne altceva dect c piraii erau la bord. Arcona preferaser s se ascund pentru a evita lupta, dar cei de la Offworld se aprau. Qui-Gon bnui c piraii trimiseser ceva mai mult dect o patrul de asalt. Hotr s i lase pe minerii Offworld s se descurce singuri n timp ce el porni printr-un culoar lateral spre cal. Clat'Ha alerga n spatele lui. Culoarul cotea spre stnga. n faa lor, apru dintr-o dat un uria pirat togorian. Ochii, cu strluciri ca de jeratic verde, i luminau pielea ntunecat a feei. i stteau n drum. Togorianul ntinse uriaele gheare, ncercnd s l dea la o parte pe Qui-Gon din drumul su, dar Qui-Gon era un maestru Jedi. Fora l prevenise i cu o micare lin alunec pe sub braele togorianului, anticipndu-i micarea. n acelai timp lu sabia laser ce-o purta agat de centur. Raza laser lovi scurt tind picioarele togorianului la nivelul genunchilor. Acesta url de durere. n spatele piratului czut, ali togorieni ddeau colul culoarului i alergau spre ei. Clat'Ha, nnebunit de fric, i lu arma i ncepu s trag. Un togorian url de durere artndu-i colii, n timp ce sngele i nea din rni. Toi piraii deschiser focul. Qui-Gon se feri de primele dou lovituri, apoi folosi sabia ca s opreasc alte trei.Clat'Ha reduse ritmul i ip de furie; era o bun lupttoare dar luptau unul mpotriva la douzeci. Qui-Gon se rug ca ea s rmn n via. Ua punii de comand era nchis i fierbinte. ncercnd s o deschid, Obi-Wan simi cldura ce venea din partea cealalt. Era un incendiu acolo. Ignorndu-i durerea, ncerc s bage degetele ntr-o mic sprtur i mpinse pentru a o deschide. E inutil, rosti Si Treemba. E o u mpotriva incendiilor. Se nchide automat cnd sesizeaz incendii.Obi-Wan se ddu napoi. Puntea de comand primise o lovitur n plin, dar lovitura unui tun laser sau rachet protonic ar fi putut provoca ceva mai mult dect un incendiu. Putea s fi provocat o gaur n nveli. Putea fi periculos s deschid ua. De partea cealalt putea fi numai foc dar la fel de bine putea exista o scurgere de aer. i aminti de privirea maestrului. Nu l va decepiona nc o dat.ncetior, Obi-Wan ncerc s se calmeze pentru a putea folosi Fora. Putea s treac peste ncuietoare i s deschid ua, dar l va costa un efort oarecare. ns dup aceea ce va fi? Dac o deschidea, ar fi putut fi aruncat n spaiu, ori fumul toxic l va asfixia, ori, i mai ru, focul putea s creasc n intensitate...Dar nu avea alternative. Se concentr i ua ncepu ncetior s se deschid. Imediat un puternic curent de aer l lovi n spate pe Ob