ARTHUR WEIGALL

Cleopatra - VIAA I EPOCA SA

CUPRINS: PARTEA NTI.

CLEOPATRA I CEZAR. CAPITOLUL I Introducere asupra caracterului Cleopatrei. CAPITOLUL II Alexandria.

CAPITOLUL UI Naterea i tinereea Cleopatrei. CAPITOLUL IV Moartea lui Pompei i sosirea lui Cezar n Egipt. CAPITOLUL V Caius lulius Ceesar. CAPITOLUL VI Cleopatra i Cezar n palatul asediat din Alexandria. Capitolul vn Naterea lui Cezarion i plecarea lui Cezar. CAPITOLUL Vin Cleopatra i Cezar la Roma. A CAPITOLUL IX.

ntemeierea monarhiei egipto-romane. CAPITOLUL X Moartea lui Cezar i ntoarcerea Cleopatrei n Egipt. CLEOPATRA.

PARTEA A DOUA. CLEOPATRA I ANTONIU 137 CAPITOLUL XI Caracterul lui Antoniu i ascensiunea lui la putere. 139 CAPITOLUL XII Aliana dintre Cleopatra i Antoniu 147 CAPITOLUL XHI Cleopatra i Antoniu la Alexandria 157 CAPITOLUL XIV. nnoirea alianei dintre Cleopatra i Antoniu 170 CAPITOLUL XV.

Pregtirile Cleopatrei i ale lui Antoniu pentru rsturnarea lui Octavin 181

CAPITOLUL XVI Declinul puterii lui Antoniu 199 CAPITOLUL XVII Btlia de la Actium i fuga n Egipt. CAPITOLUL XVffl Noua ncercare a Cleopatrei 226

CAPITOLUL XIX. Invadarea Egiptului de ctre Octavin i moartea lui Antoniu 240 CAPITOLUL XX Moartea Cleopatrei i triumful lui Octavin 252

PARTEA NTI.

CLEOPATRA I CEZAR. CAPITOLUL I. Introducere asupra caracterului Cleopatrei.

Oricine ar ncerca s ntreprind un studiu aprofundat despre viaa Cleopatrei i-ar da cu uurin seama c prerea n general acceptat n privina caracterului su s-a format pe baza mrturiilor celor care i s-au opus n disputa dintre Antoniu i Octavian. n ultimii ani, marea regin a Egiptului devenise un duman de moarte al primului dintre aceti doi mprai romani, iar amintirea ostilitii sale a fost perpetuat de partizanii fiecrui Cezar al dinastiei. Astfel, ideea universal acreditat a unei influene nefaste, exercitate de ea asupra lui luliu Cezar i Marc Antoniu, se bazeaz pe injuriile gratuite ale dumanilor si, iar istoria, din pcate, nu ne-a lsat n schimb relatri asupra vieii sale, consemnate de vreunul dintre adepii pe care i-a avut n lupta pornita cu atta cutezana. Sa remarcm, totui, c cel mai onest dintre istorici, incomparabilul Prutarh, pare s-i fi extras o mare parte a informaiilor din jurnalul inut de doctorul Cleopatrei, Olympus. Nu avem pretenia s facem aici apologia reginei att de blamate, dar vom ncerca s nfim evenimentele ce i-au marcat viaa tumultuoas, pentru a-i prezenta nzuinele cu toat sinceritatea, aa cum le nelegem. Dac vom reui s demonstrm plauzibilitatea supoziiilor noastre, faptele i gesturile Cleopatrei vor aprea, fr s fie nevoie de nici o alt pledoarie, sub o lumina mai favorabil, iar caracterul su, oricum ar fi fost, nu va fi n nici un caz mai ru prezentat dect al oricrui alt actor al acestei drame. Am vorbit despre nedreptatea i parialitatea dumnoas a atitudinii autorilor clasici. Va fi de ajuns, ca argument, un singur exemplu. S ne ntoarcem la nceputurile relaiei dintre Cleopatra i Cezar. Opinia unanim a istoricilor antici i moderni este c marele dictator ar fi fost abtut de la drumul drept de ctre voluptuoasa egipteanc i inut la Alexandria cumva mpotriva dorinei sale ba, mai mult, c ar fi fost prizonier al iretlicurilor malefice ale acestei sirene orientale. Or, n acea vreme, dup cum vom vedea, Cleopatra, strina care nu ducea niciodat lips de romani viteji, era, de fapt, o tnr n jur de douzeci i unu de ani, a crei moralitate nu poate fi suspectat prin nici o teorie veridic; aceasta n timp ce lunu Cezar, brbat n puterea vrstei, tirbise reputaia attor femei, adesea alese din rndul soiilor i fiicelor prietenilor si, nct renumele su de seductor intrase n legend. Pare de neconceput ca n aceste condiii s fie acuzat Cleopatra! Desigur, nu vom ncerca s o prezentm pe regina Egiptului ca pe o ntruchipare a virtuilor celor mai nalte. Dar inem s i se fac dreptate i s i se acorde, ca n faa unui tribunal, premisa de nevinovie, convini c, astfel, cititorul va putea vedea mai trziu n ea un exemplu de feminitate fr nimic extraordinar. Nu am dori s fim acuzai c ne folosim de privilegiul biografului: acela de a-i justifica eroul, nc o dat, nu se pune problema aprrii Cleopatrei: vorn relata viaa sa aa cum a rezultat din investigaiile noastre, fr a ocoli aprecierile ntemeiate ale altor istorici, dar oferind judecii publicului un aspect al cauzelor faptelor sale care, dac va fi acceptat, i va spla amintirea de

stigmatul ce o ntineaz de prea mult vreme i i va aeza reputaia la acelai rang cu aceea a numeroilor si contemporani ilutri, dirvtre care niciunul nu a fost n ntregime ru sau n ntregime bun. Ceea ce se tie cu oarecare siguran despre nfiarea sa extraordinar se reduce la att de puin nct nici biograful nu dorete sa i fac un portret clar. Dar, pe de alt parte, rolul de istoric interzice comerul cu umbre i fantome i se opune ca el s se mrgineasc s invoce simulacre palide ale celor care au fost cndva realiti puternice. Cei vii odinioar trebuie s fie nfiai nu ca spectre vagi, ezitnd s ias din mormnt, ci ca entiti substaniale, perceptibile n fiecare detaliu cu ochii minii. De aceea este nevoit sa le comunice i altora impresia pe care i-o formeaz, chiar dac nu-i neaprat conform cu realitatea. Ca suport material, nu dispunem dect de nite monezi, pe care este gravat profilul reginei, i un bust, realizat mediocru, pstrat la British Museum. Nu tim ce culoare aveau ochii sau prul ei, nu putem s afirmm c ar fi avut pielea de o albea de alabastru, asemenea compatrioilor si macedoneni, sau mslinie, precum grecii. Nici frumuseea ei nu este un fapt dovedit. Singurul lucru pe care l tim este c nici o pictur de snge oriental nu-i curgea prin vene, aa c i-am atribui chipul greco-macedonean. Ar fi o grav greeal s considerm c avea tenul brun al egiptencelor, ochii unei orientale, plini de somnolen, cu pupile de culoare nchis, gene lungi, iar prul negru i mtsos. Nu vom ndrzni s afirmm c era blond cu ochi albatri, dei acest tip predomina la rasa macedonean i era frecvent ntlnit la popoarele orientale mediteraneene, iar dac am considera-o brunet, nu am face-o dect pur probabilistic. Trsturile chipului Cleopatrei, cu toate c, pe ansamblu, ddeau impresia de o rar finee, erau accentuate: nasul acvilin i proeminent, cu nri viguroase i distinse, gura fin, cu buze conturate ferm, ochi mari i potrivit aezai, sprncene cu linie fin. Ovalul ncnttor al obrajilor i al brbiei i ndulcea trsturile. Frumuseea sa, scria Plutarh, nu era n sine fr egal, nici de natur s-i frapeze pe cei aflai n apropiere i adaug c Octavia, soia lui Antoniu, era mai frumoas. Dar i recunoate i nu a fost dezminit de-a lungul secolelor farmecul rar i puterea de a-tracie deosebit. Era strlucitoare cnd o ascultai i o vedeai, ntrete i Dio Cassius, capabil s cucereasc pn i inimile cele mai refractare la dragoste, pn i pe cei pe care vrsta i rcise. Se crede c era mic de statur: obligat, n mprejurri asupra crora vom reveni, s ptrund nevzut n propriul palat, a fcut-o, nfurat n pleduri purtate pe umeri de unul dintre servitori, de unde putem deduce ca nu

avea o greutate prea mare. Bustul de la British Mu-seum da, de altfel, impresia c ar fi fost executat dup modelul unei femei zvelte, iar Plutarh sugereaz faptul c tocmai aceast delicatee a fpturii i ddea puterea de seducie. Ne-o imaginm: mic i graioas, nu foarte slab, cu forme suave, cu pielea alba, cu ochii i prul negru, frumoas, desigur, dar nu de o frumusee desvrit. Se

spune c modulaiile vocii ei, ntotdeauna acaparatoare i convingtoare, i-ar fi fost arma principal. Veninul diavolului, dintre trsturi, Nu are alta mai puternic dect dulceaa unei guri Spune Byron, iar de acest dar periculos al naturii a tiut admirabil s se serveasc regina Cleopatra de-a lungul ntregii sale viei. Intimitatea cu ea, scria Plutarh, avea un farmec irezistibil, prezena sa, vocea seductoare i ceva ciudat care emana din fiina ei exercitau o atracie aproape e-nervant Avea atta dulcea n glas Graia sa era la fel de irezistibil ca i vocea. Se poate ca acest farmec unic, semnalai de Plutarh, s fi venit din adncurile fpturii sale, dar mai avea un fel de a fi, puin naiv i copilros, cu aer ciudat, curajos i capricios, care i ncnta pe cei din jur. Dei nvalnic i nclinat spre jocurile dure, se arta, cnd era nevoie, mrea i mndr. Pliniu o descrie ca pe-o femeie orgolioas; aceeai impresie i-a produs i lui Cicero, cnd s-au ntlnit la Roma. Dar oare nu era o atitudine adoptat de regin ca s in piept criticilor nobililor romani care-i considerau poziia mai puin onorabil dect o credea ea? Nu exista nici un indiciu care s arate c ar fi fost o natur misterioas. Ne este descris mai curnd ca o persoan impulsiv, trecnd cu uurin de la mreie la simplitate. Aciona spontan i, n tineree, de multe ori s-a artat ingenu i viclean, n egal msur. Cu firea sa juvenil, cu temperamentul impulsiv, adesea distrat, se bucura de via i, plin de candoare, nu se da n laturi de la plcerile care i se ofereau. Inima sa dezlnuit trecea de la bucurie la tristee, de la comedie la tragedie, cu o uurin tulburtoare, iar cu minile sale mici flutura n jur urzeala circumstanelor complexe, ca o mantie esut din umbr i lumin. Era o femeie foarte inteligent, spiritual i prompt n rspunsuri, i modula vocea, spunea Plutarh, ca un instrument cu multe coarde, vorbind n orice limb. Rar, a trebuit s recurg la serviciile unui interpret, pentru c i era la fel de uor s se ntrein, pe limba lor, cu etiopienii, troglodiii, evreii, arabii, sirienii, mezii i prii. Se spune c vorbea graiurile multor popoare, n timp ce predecesorii si la tron nu se preocupaser s nvee nici limba egiptean, unii dintre ei mpingnd indiferena pn la a-i pstra dialectul macedonean. Se simea foarte atras de politic, iar ca regin a Egiptului a servit cu o energie pasionant cauza independenei i a mreiei dinastiei sale. Dio Cassius ne povestete c era foarte ambiioas i supraveghea atent ndeplinirea obligaiilor fa de tron. Este ceea ce confirm aciunile sale, Cleopatra nutrind uneori dorina de dominaie mondial. Inteligent i curajoas, nu pare totui s fi fost versat n subtila arta a diplomaiei: se mulumea s eas intrigi i s comploteze aa cum fcuser toi cei din neamul su, nu att cu finee i profunzime ct cu insisten i fervoare. Trstura major a caracterului su era tenacitatea n ndeplinirea scopurilor i, fr ndoial, cititorii vor urmri cu interes viu i constant lupta pe care a dus-o necontenit pentru drepturile ei i ale fiului su, Cezarion. Unanim se presupune c regina era sclava simurilor i ntr-att nct nefericita Cleopatra a devenit emblema vie a senzualitii vicioase i a

degenerescentei volup-tuoase de la curile orientale. O asemenea apreciere nu se sprijin dect pe fundamentul derizoriu al mrturiilor dumanilor ei romani, ale ignoranilor sau ale celor ce o priveau prin prisma prejudecilor. Cci ea a trit cu adevrat, timp de mai muli ani, ca soie a lui Cezar care se spune plnuia s fac din ea mprteasa Romei i soia lui legitim. Dup asasinarea lui Cezar, Cleopatra s-a cstorit cu Antoniu i au trit mpreun pn la moartea lui. ntr-o epoc n care nu se fcea prea mare caz de cstorie, cnd, altfel spus, Roma i Alexandria erau mbarcate mpreun n aventura extraconjugal, Cleopatra, din ceea ce tim, le-a acordat favorurile numai celor doi brbai care, succesiv, i-au inut loc de soi, i unul i cellalt fiind, de altfel, recunoscui n Egipt drept consorii ei dup legea divin. Cuvintele lui Dio Cassius, nici o bogie nu-i satisfcea lcomia, iar pasiunile sale erau de neostenit, se raporteaz la rtcirile i extravagana care i-au marcat cursul vieii. Desigur, ea a strnit acuzaiile adversarilor si, care o calificau drept nesbuit i risipitoare, dar nimic nu dovedete c ar fi fost o Dalila sau o Izabela. Poate chiar a avut o nalt moralitate. Dup o consultare a tuturor mrturiilor, concluzionm c se poate s fi tost puin prea senzual, s nu-i fi controlat ntotdeauna pasiunile, ns era nzestrat cu cele mai bune instincte feminine i, ca mam, s-a dovedit a fi deasupra oricrui repro. i-aceasta cnd, nc o dat, att la Roma ct i la Alexandria, intriga amoroas era la ordinea zilei. Despre corupia moral a acestei epoci se tie c pn i descrierea conduitei dansatoarelor ar profana paginile istoriei. Mai mult, comerul lor patentat avea de suferit de pe urma concurenei aristocratelor. Legturile ilegale deveniser att de frecvente n familiile de vaz, nct nu erau comentate dect doar cnd aveau un caracter extrem de scandalos, iar intervenia judiciar nu mai provoca team, ci zmbete batjocoritoare. Suntem martorii devotamentului arztor i de nezdruncinat pentru fiul su Cezarion, ne imaginm camera copiilor din palatul regal, care ntr-o vreme rsuna de gngurelile a doi gemeni veseli i atunci clieele Volup-tuoasa oriental, Sirena sau Regina senzual a Orientului, care i-au fost atribuite timp de secole, ni se par mai degrab absurde dect banale. O femeie de o graie delicat, aproape fragil, leagn la sn un nou-nscut, n timp ce, n jurul ei, trei micui viguroi se joac veseli iat-o! Tandr, ingenu i surztoare, aa este mama fiului bastard al lui Cezar. Este foarte probabil ca mult comentata via senzual i sentimental a Cleopatrei s se fi redus la numai dou iubiri, att de dramatizate n istorie. Nu exist nici o prob, nici un indiciu al vreunei aventuri n afara acestor experiene, ambele cu caracter matrimonial, n care nu a trdat niciodat. n multe mprejurri, Cleopatra a dovedit rafinament i cultur. Cunoaterea limbilor strine i atest nclinaia spre studiu. Motenise temperamentul artistic al familiei sale i nu ne ndoim c a onorat tradiia Ptolemeilor. Se spune c ea a fost cea care i-a sugerat lui Antoniu s doneze oraului Alexandria vechea bibliotec din Per-gam, cu 200.000 de volume.

Cicero face aluzie la anumite lucrri pe care ea ar fi vrut s le obin pentru Biblioteca din Alexandria. Canope urne funerare egiptene. Protectoare a artelor, sprijinea, n aceeai msur, i tiinele. Matematicianul Photinus, celebru pentru tratatele sale de aritmetic i de geometrie, a publicat o lucrare intitulat Canonul Cleopatrei. Faimosul medic Dioscoride fcea parte din suita reginei, numrndu-se chiar printre apropiai. Mai putem cita, dintre prietenii Cleopatrei, pe astronomul Sosigene; fr ndoial, prin intermediul reginei i-a fost acesta prezentat lui Cezar, care l-a ales drept colaborator la ntocmirea calendarului. Orict de srace sunt informaiile despre atitudinea Cleopatrei n privina artelor i tiinelor, faptul c a putut s pstreze o vreme ndelungat devotamentul unui literat ca luliu Cezar demonstreaz c avea nelegere i gust pentru creaiile spiritului. Capabil de mult maturitate, cnd mprejurrile o cereau, i abandona dispoziiile impetuoase pentru o atitudine calm, gnditoare. Privea totui cu ncredere viaa care, cu excepia ultimilor ani, i-a rezervat mai multe bucurii dect tristei. Simul umorului se manifesta prin bucuria cu care punea la cale glume i farse. Hoinrea noaptea, mpreun cu Antoniu pe strzile oraului, btea la porile caselor i fugea atunci cnd locuitorii veneau s deschid, ntr-o zi, pe cnd Antoniu pescuia n mare, a trimis un scufundtor s-i agate n crligul undiei un pete afumat, pe care triumvirul l-a adus la suprafa n hohotele de rs ale celor prezeni. (Toi scriitorii epocii sale vorbesc la unison despre farmecul i originalitatea conversaiilor cu regina, spirituale i animate, i despre uoara frivolitate, molipsitoare, care-i fceau prezena att de dorit. Activ, ndrznea, curajoas i strlucitoare, Cleopatra reprezenta, prin excelen, femeia care atrage iubirea brbailor. Era gata oricnd pentru aventuri primejdioase, ntoarcerea n Egipt, dup ce fratele sau o exilase, i dovedete cutezana nemblnzit. i felul riscant n care i s-a nfiat lui Cezar prima oar, ieind dintr-un pachet de pleduri pentru pat, purtat n spate de un slujitor, este un exemplu convingtor al acestui curaj pitoresc, prin care nflcreaz imaginaia. Florus, care nu se numra printre prietenii ei, o descrie pe regin ca fiind eliberat de orice temeri de-ale femeilor. i, pornind de la acest curaj nebunesc, ajungem la o alt ntrebare; avea sau nu Cleopatra inima crud? S nu uitm c a ordonat asasinarea surorii sale Arsinoe i execuia mai multor persoane de vaz care complotaser mpotriva ei. Nu ni se pare nimic ieit din comun, ntr-o vreme cnd uciderea din motive politice era un lucru obinuit. Pe de alta parte, faptul c folosea n acest scop lupttori de temut nu face cu nimic mai reprobabil actul su dect acelea ale bunei regine Elizabeth, care, e drept, prefera decorul solemn,

prezena unui preedinte al curii i un clu ndeplinindu-i misiunea cu securea. Moartea prematur a lui Ptolemeu XV, fratele reginei, ar putea fi atribuit lui Cezar i Cleopatrei, dac nu cumva a avut cauze naturale; iar execuia regelui Artavasd al Armeniei este un banal act politic. Ar rmne o ultim acuzaie de cruzime mpotriva reginei: aceea de a fi experimentat eficacitatea unor otrvuri asupra condamnailor la moarte. Procedeul nu este,

neaprat, o dovad a lipsei de sensibilitate din partea ei, cci puin mai conta pentru cel n cauz felul n care avea s i se aplice sentina, n timp ce suverana acorda o mare importan descoperirii unei soluii care ar fi putut s-o scape, dac ar fi fost nevoie, ct mai uor de chinurile unei mori teribile. Ca muli dintre contemporanii si, Cleopatra credea n puterea zeilor; practica riturile pgne cu ardoare, convins de strnsa legtur ntre divinitate i monarhie, prnd s accepte ca inatacabil credina n propria-i ascenden cereasc, ereditar. La ocaziile solemne, se mpodobea cu nsemnele lui Isis i ale Afroditei, jucnd rolul zeiei rencarnate, ceea ce i conferea nu numai puteri, ci i drepturi divine. Se credea n comuniune cu zeii de sex masculin ai Egiptului i ai Greciei; cnd astrologii interpretau anumite semne sau cnd ea nsi observa augurii favorabili sau nefati, inea cont de toate acestea ca de un mesaj venit de la aliaii si de sus. S-a spus adesea c hotrrile luate n timpul btliei de la Aciuni i-ar fi fost inspirate de avertismentele date de anumite preziceri sinistre. i n alte mprejurri s-a comportat la fel: se spune c, pentru a-i procura resursele necesare n vederea rzboiului cu romanii, a profanat templele Egiptului i nici un loc nu i se prea nici prea sacru, nici prea infam, pentru a nu ncerca s-l jefuiasc atunci cnd avea nevoie de aur. S amintim c, n calitate de reprezentant a zeilor pe pmnt, considera ca era dreptul ei s dispun de proprietatea lor ca de bunurile personale i, n plus, le putea folosi cu att mai puine scrupule cu ct urmau s serveasc gloriei Egiptului. Este posibil ca, n perioada de criz prin care trecea regatul, cei nsrcinai cu strngerea de fonduri s fi adunat tot ce se putea, de oriunde, iar dac suverana ar fi fost ntiinat de provenienele lor, s fi fost prea absorbit i tulburat de evenimentele majore pentru a se mai gndi i la aceste probleme secundare. Nu este necesar s dm acum detalii despre caracterul reginei. Personalitatea ei se va contura clar i ni se va revela n ntregime pe parcursul istorisirii tristei sale viei. Dar subliniem ca nu a fost ceea ce se numete, n general, o femeie de moravuri uoare, O putem vedea strlucitoare, fermectoare, frumoas, fr prea multe scrupule, dar nu lipsit de principii, poate dispus s-i foloseasc farmecele, dar nu corupta. Cnd istoricul i imagineaz silueta ei graioas, alunecnd uor prin labirintul complicat al vieii; n mijlocul armatei, n toiul btliei; plutind alturi de Cezar n barca regal, n amontele Nilului, care se reflect, albastru, sub razele Lunii; lund parte la jocurile micuilor si sub un impuls copilresc; prezidnd, cu o strlucire suveran, somptuoasele serbri de la palat; alergnd, deghizat, pe strzile din capital, nbuindu-i hohotele de rs; traversnd Mediterana cu pnzele n vnt, n ntmpinarea destinului; i, n sfrit, cu privirea rtcit, prsit i nduiotoare, strngnd la piept aspida care-i va aduce moartea nu se poate s nu se simt copleit de farmecul aproape magic al acestei fpturi care a schimbat faa lumii. i atunci va vedea n ea nu o creatur demonic, stnd la pnd ntr-o strlucitoare vizuin oriental pentru a ntinde, cu minile-i fragile, curse teribile eroilor Romei, ci pe soia i vduva puternicului Cezar, care a luptat pentru fiul lui Cezar; o va vedea pe devotata i curajoasa tovar de via a lui Antoniu, ce s-a strduit s uneasc Egiptul i

Roma ntr-un ntins imperiu. Nu i mai apare ca o curtezan oriental ncoronat, ci ca o femeie suveran prin excelen. El va avea n faa sa, o dat n plus, micua siluet graioas, fiina a crei frumusee subjuga, a crei voce era o vraj plcut, i al crei chip i va aprea limpezit de orice umbr. i atunci vom ncepe s ne gndim, cu o perplexitate extrem, ncotro s ne ndreptm simpatia n urmrirea fazelor extraordinarei lor lupte pentru supremaie mondial: spre Cleopatra sau spre rivalul ei roman? CAPITOLUL II. Alexandria.

Aici un studiu despre viaa Cleopa-trei n-ar avea cu-adevrat valoare fr nelegerea prealabil a poziiei Alexandriei, capitala regatului pe care l stpnea, att n raport cu Egiptul ct i cu Grecia i Roma. Cititorul trebuie s aib mereu n minte faptul c Alexandria era, n acea vreme, n relaii mai strnse cu regatele din jurul Mediteranei dect cu Egiptul nsui. Din punct de vedere geografic, ea nu avea mai multe legturi cu Valea Nilului dect Cartagina cu interiorul Africii de Nord.

Alexandria reprezenta o civilizaie avansat, a crei prosperitate depindea n mare parte de transporturile maritime; cetatea fusese ridicat de strini, nu de btinai, pe coasta unui inut mult mai puin dezvoltat, nsi regina Cleopatra era strin, o macedoneanc izolat n palatele capitalei sale de tot restul Egiptului. Nimic nu dovedete c ar fi vzut vreodat Sfinxul i se pare c singura cltorie n amonte de Nil ar fi fcut-o doar n urma rugminilor lui Cezar. S ne ferim, deci, s-i dm istorisirii de fa, prin referirea la fapte, moravuri i obiceiuri ale Egiptului, un caracter tipic egiptean; nu vom aminti dect n trecere de poporul care tria n ntinsul inut de dincolo de Alexandria. Argumentul, aparent hotrtor pentru alegerea locului de nlare a cetii, a fost completa lui detaare de pmntul egiptean. Oraul se cldise pe o limb de pmnt, mrginit ntr-o parte de Mediterana, iar n cealalt, de Lacul Mareotis. Era, aadar, mai izolat dect Cartagina, care-i asigura aprarea printr-un hemiciclu de coline. Alexandru plnuise s-l transforme ntr-o colonie greceasc, avnd n fa portul, pentru a primi mrfurile greceti destinate aprovizionrii Egiptului i pentru a mbarca roadele variate ale Nilului ctre est i vest. Marele cuceritor preferase acest col retras al Deltei Nilului pentru a ntemeia un ora care, dei aflat la o oarecare distan de Egiptul propriu-zis, s-l domine. Alexandria prea sa corespund precis acestui scop; nici n zilele noastre el nu aparine Egiptului dect cu numele. Fiindc i astzi, cnd trenuri confortabile asigur legtura ntre nordul Egiptului i Cairo, numeroi locuitori ai oraului din clasa de jos n-au vzut niciodat mai mult de civa kilometri de peisaj tipic egiptean i cea mai mare parte dintre ei nu va vedea niciodat piramidele. Colonia strin numeroas din Alexandria nu tie prea multe despre Egipt: nsui Cairo se gsete departe de preocuprile sale cotidiene. Grecii, levantinii i evreii, care formeaz, ca i n trecut, majoritatea comunitii, ar fi profund tulburai dac ar fi pui n faa acelui Egipt att de drag funcionarilor i turitilor. Egiptenii din clasa mijlocie care triesc n Alexandria nu sunt nici ei atrai de Egiptul propriu-zis, iar cei

care au motenit ceva pmnt n interiorul continentului nu se grbesc s-i viziteze proprietile. Egiptul este, deci, pentru alexandrin, un pmnt necunoscut. El nu cunoate crenelurile abrupte ale falezelor deertului, Nilul imens, cerurile de o puritate nemicat, strlucirea rece a constelaiilor, ruinele glorioase ale templelor antice, mormintele bogat ornamentate, csuele nghesuite la umbra palmierilor sau a sicomorilor, scr-itul sfietor al sakkieh-lor (roile hidraulice), decoraiile fine de pe shaduf-un (instalaiile pentru scoaterea apei). Alexandrinul n-a vzut vreodat deertul fumegnd de cldur, nici urmele cmilelor pe deasupra colinelor: nu a vzut niciodat Nilul cznd n cataracte pe stncile de granit ori revrsarea imens a inundaiilor sale. Aceste imagini i impresii, n aceeai msur stranii i vagi, care, n mintea btinailor i a vizitatorilor se asociaz cu Egiptul, nu-i gsesc locul n contiina alexandrinilor; cci ei nu sunt copiii Nilului, ci ai Mediteranei. Clima Alexandriei difer mult de cea din interiorul deltei i nu se aseamn deloc cu aceea a Egiptului de Sus. n Teba sunt zile de iarn foarte clduroase i nsorite i nopi geroase. Vara, este att de cald nct i se pare c te afli n Infern. La Cairo i n mprejurimi, temperatura este moderat, cu veri plcute. Poate c nu mai exist la nici o alt latitudine un climat att de favorabil ca n Alexandria la nceputul verii, cu zile nsorite, rcorite de briza marin, cu nopi destul de reci. O anumit umiditate creeaz probleme n august i n septembrie, dar niciodat cldura nu este excesiv, iar condiiile de via sunt asemntoare celor din Europa meridional. Iarna, pe coastele Alexandriei plou des i este frig. Ai nevoie de haine groase, n timp ce Teba i piramidele sunt nclzite aproape tot timpul de razele soarelui, Alexandria este biciuit de rafale, iar briza srat dinspre larg se npustete, de-a lungul strzilor pavate, asupra trectorilor. Nimic nu evoc aici trsturile climei egiptene. Respirm, mai degrab, aerul Mar-siliei, al Neapolelui sau al Pireului. Egiptenii din Alexandria i cei din nord, n general, nutresc un profund dispre pentru semenii lor din zonele nalte. n schimb, meridionalii nu cunosc un epitet mai ruinos dect alexandrin. Egipteanul din nord, uitnd de nrudirea dintre ei, l eticheteaz pe cel din sud drept negru, cu un dispre suveran. Un alexandrin, de pur sorginte egiptean, funcionar ntr-un district din sud, mi povestea c i se prea lugubr viaa ntr-o capital de provincie, nconjurat de negrii blestemai. Iar dac egiptenii din Alexandria se simt att de departe de acea parte a populaiei care constituie pilonul naiei egiptene, vom nelege prpastia care-i desparte pe greci i ceilali locuitori din ora de masa poporului de pe Nil. Suntem absolut convini c regina Cleopatra i trata pe egiptenii din interior drept negrii blestemai, n-dreptndu-i interesele i simpatiile dincolo de Medi-teran. Ea nu ntreinea legturi mai strnse cu Egiptul dect milionarul din Londra cu minele sale aurifere din Africa. Alexandria pstreaz i n zilele noastre caracterul european cu care au nzestrat-o Alexandru i Ptole-meii sau, mai degrab, i-a asumat acest caracter nou. Desigur, apar pete de culoare local n stilul i aspectul unor cartiere importante, dar, pe

ansamblu, las impresia unui port mai degrab italian dect egiptean. Nu are nimic n comun cu metropola sau cu vreun alt ora de pe Nil i tim c existau o mulime n vremea Cleopatrei. Chiar i vegetaia difer, n Egiptul de Sus, frumuseea peisajului rezulta n special din ordonarea falezelor, a rurilor i a cmpiilor. O frumusee ntreinut cu grij se degaj din grdinile ale cror flori sunt, n mare numr, importate; nu ntlnim aici specii slbatice, iar iarba natural este rar; n fiecare toamn, peluzele sunt rensmnate. Dar bogia vegetal a unui ntreg continent mpodobete i parfumeaz, n orice anotimp, Alexandria; vedem, cu uimire, trandafiri din rile nordice crescnd alturi de flori din Europa meridional. Pe cmpiile de la Mariont, puin mai sus de Alexandria, speciile de flori de primvar sunt aceleai care mpodobesc colinele elene. Rcorii de briza din larg, clcam pmntul pe care strlucesc aurul margaretelor i roul macilor. Aici nfloresc crinii i inii. De pe pajiti i din grdini se rspndete un farmec dulce, ntru nimic egiptean, total diferit de frumuseea grav a sudului. Ne dm seama c niciodat faraonii nu s-au plimbat pe aceste cmpii, unde glbenelele sunt la fel de mari ca lalelele, iar spectrul lui Amon nu s-a ntins pe deasupra macilor nfiorai de briza mrii. Ne simim purtai cu gndul n Grecia sau n Italia, fiind din ce n ce mai convini c att Cleopatra ct i cetatea sa, abia atinse de civilizaia oriental, fceau parte integrant din viaa european. Litoralul egiptean aflndu-se 3a foarte mic nlime deasupra nivelului mrii, pmntul nu putea fi zrit din larg dect de vasele ce se apropiau la cteva mile de resacul care se sparge pe nisipul i stncile acestui mal pustiu. Alte inuturi, de pe malul oriental al Mediteranei, Grecia, Italia, Sicilia, Insula Creta, Cipru i Siria, le ofereau navigatorilor, cu multe ore nainte ca velele sau ramele s le aduc vasele n btaia vntului, punctele de reper ale munilor ivii din albastrul apelor. Coasta egiptean nu Ie ddea cpitanilor de pe galere nici o informaie, trezindu-se adesea periculos de aproape de rm, nainte s-i fi dat prea bine seama de poziia lor. Oraul Alexandria era, n cea mai mare parte, ascuns vederii de Insula Pharos, aezat paralel, n faa sa, cu o configuraie foarte asemntoare celei a continentului. Dou promontorii naturale naintau de pe coast pn la cele dou extremiti ale insulei. Prin amenajrile fucute, strmtoarea ivit ntre Insula Pharos i continent a devenit un port excelent, la adpost de furtuni, ca i partea principal a oraului. Un punct de reper binevenit ghida traseul tuturor vaselor: celebrul far ridicat la extremitatea estic a Insulei Pharos, strjuind intrarea principal n port. Fusese construit n timpul lui Ptolemeu Philadelphos, cu mai bine de dou secole nainte de epoca Cleopatrei, de ctre Sostrate din Cnid i se numra printre minunile lumii. Construit din marmur alb, msura n jur de 180 de metri, n timpul zilei, se nfia ca un stlp de alabastru, scnteind sub opacitatea unui cer plumburiu, iar de la asfinit pn n zori strlucea n vrful su o lumin a crei raz se vedea, pe ap, de la 55 de kilometri. Un dig mare, Heptastadium, care unea Alexandria cu Insula Pharos, mprea portul n dou bazine de nsemntate aproape egal. Heptastadium era ntrerupt Ia fiecare extremitate de cte o cale de trecere, cte un canal care

conducea de la un bazin la cellalt, iar pe deasupra fiecruia dintre aceste dou canale se nlase cte un pod, astfel c se construise un drum de 1300 de metri.

La vest de dig, portul se numea Eunostos, al Bunei ntoarceri, pe unde se ajungea n extremitatea apusean a Insulei Pharos; la est se afla Marele Port a crui intrare era n spatele farului enorm, continund promontoriul desemnat sub numele Lochias. ngustimea canalului de trecere i prezena stncilor, pe care valurile furioase ale Mediteranei, mnate de vnturile din nord, le asaltau cu violen continuu, fceau periculoas aceast intrare. Pentru a ptrunde n Marele Port, vasul crmea spre far, la piciorul cruia talazurile agitate se sprgeau ntr-o spum alb. Navignd de-a lungul recifelor ntunecate de la baza strlucitoarei minuni de marmur, lsnd n stnga sprgtorul de valuri, plutea prin canal spre intrarea linitit. Aici, apa limpede, transparent, strbtut de lumina soarelui, le permitea marinarilor s zreasc, n zilele senine, nisipul de pe fundul mrii i rocile. Alge n culori surprinztoare acopereau formaiunile stncoase pe deasupra crora alunecau vasele, iar actiniile, asemenea unor flori enorme, se legnau uor, n btaia molcom a curenilor submarini, naintnd spre apa mai adnc a portului, unde delfinii sreau ritmic, cltorului i aprea dintr-o dat n fa o niruire de palate i mree edificii cum nu mai exista nicieri n lume. n stnga, pe promontoriul Lochias, se nla palatul regal, care se prelungea spre vest. Mai ncolo, aproape de mica insul numit Antirodos, unde flutura pavilionul regal, se ntindea portul regal. Scri de marmur, cu trepte largi i joase, coborau pn n apa de azur, destul de adnca pentru ca i cele mai mari galere s poat ancora la chei. La limita continentului, dominnd Marele Port, o mulime de construcii magnifice l impresiona puternic pe oricine se apropia pe calea apei. nti,

impozantul Mu-seum n realitate o arip a unui palat destinat studiilor tiinifice, condus de un preot desemnat de suveran. Cldirea coninea o sal uria, destinat mesei suveranilor, arcade pe sub care savanii se plimbau i discutau, o sal de ntlnire, unde aveau loc conferine, i, la extremitatea nordic, n apropierea mrii, Biblioteca n vremea Cleopatrei, coninea mai mult de o jumtate de milion de papirusuri. Pe o colin, ntre Museion i promontoriul Lochias, se gsea Teatrul. Spectatorii de pe treptele superioare puteau s zreasc, dincolo de scen, Insula Antirodos, n spatele creia galerele pluteau linitite. Dincolo de Teatru se zrea Pancum sau templul lui Pan, cu acoperiul su nalt, pe care Strabon l descrie n felul urmtor: o ridictur artificial, n form de con de brad, cu aspect stncos, n vrful cruia se ajunge printr-o crare n spiral, de unde se poate admira, n jos, ntreaga privelite a oraului. Ceva mai la vest, se afla Gymnasiumul, de dimensiuni impresionante, lungimea porticelor depind 170 de metri; aici erau tribunalele, nconjurate de grdini i de pduri. n apropierea portului, n partea occidental a Teatrului, se ntindea Forumul, iar n faa sa, pe chei, un templu al lui Neptun.

La vest de acesta, n apropiere de Museion, n mijlocul unei incinte

numite Soma, erau mormintele Ptole-meilor, aezate n jurul faimosului Mausoleu n care se odihneau osemintele lui Alexandru cel Mare, ntr-un

sarcofag de alabastru. Edificiile, vizibile din port, formau cartierul cunoscut sub numele Regia, Bruchion sau Incinta Regal. Arhitectura nobil, din piatr alb, reflectat n oglinda apelor, statuile i monumentele, copacii din grdinile strlucitoare, scrile de marmur, ale cror trepte inferioare erau scldate de mare, strzile largi i pieele publice ntinse trebuie s fi constituit un decor fr seamn n epoc. Nimic nu-l dezamgea pe cltorul uimit de acest spectacol mre, debarcat de pe vasul su, dornic s hoinreasc prin ora. Trecnd prin Forum, ajungea pe strada principal, ntins pe aproape cinci kilometri, care tia oraul n lung, n linie dreapt, de la Poarta Necropolei, din extremitatea vestic a portului Bunei ntoarceri, pn la Poarta Canope la extremitatea estic, la mic distan n spatele promontoriului Lochias. Acest magnific bulevard, Strada Canope sau Merson Pedion, larg de vreo 30 de metri, era flancat de colonade pe ambele pri. Spre nord se vedeau Soma, Museion, palate i grdini; pe partea sudic, Gymnasium i porticele sale, Paneum nlndu-se spre cer, numeroase temple i piee publice. Vizitatorul care pornea pe aceast cale, ndrep-tndu-se spre est, ajungea la cartierul evreiesc, mpodobit de numeroase sinagogi i edificii specifice, apoi, ieind prin Poarta Canope, dincolo de zidul de mprejmuire a oraului, ajungea n plin cmpie, unde gsea Hipodromul sau Cmpul de Curse i mai multe cldiri oficiale. Pmntul, crpat de soare, era nisipos, stncile, de un alb orbitor, iar ierburile, srccioase. Civa palmieri, curbai spre sud de vntul btnd dinspre mare, i, din loc n loc, grupuri rzlee de salcmi, le ofereau trectorilor puin umbr, n timp ce, ntre drum i mare, Pdurea zeiei Nemesis oferea o privelite plcuta n faa plajei i a ntinsului Mediteranei. n apropiere, se gsea micul stabiliment de la Eleusis, dedicat n ntregime serbrilor i divertismentului. De aici, peisajul era uimitor. Dar distraciile propriu-zise erau att de zgomotoase i atitudinea celor care participau la ele att de desfrnat nct alexandrinii din lumea bun nu prea agreau zona. La vreo cinci kilometri de Alexandria se ntindea mahalaua Nicopolis. Ridicat pe coasta, numeroasele ei grdini reprezentau aproape fiecare cte un ora, dup cum mrturisea Strabon, iar plaja era invadat vara de nottori. Mai departe spre est, prelungirea Strzii Canope ducea spre oraul cu acelai nume i ctre adevratul Egipt. Cltorul dornic s exploreze vestul se ntorcea n ora i, de-a lungul Strzii Canope, traversa din nou Regia, ptrunznd n cartierul egiptean Rakotis, aflat chiar n spatele portului comercial. Ocupat n mare parte de antrepozite i birouri maritime, Rakotis a fost ntotdeauna unul dintre locurile cele mai animate ale oraului. Avea un port interior, Cibotos, cu docuri spaioase, de unde un canal ce trecea pe sub Strada Canope ddea n lacul din spatele oraului. Pe o colin stncoas, dincolo de Rakotis, se nla Serapeum, templul lui Serapis 1, la care se ajungea pe o strad larg, n prelungirea

zidului Heptastadium, ce tia Strada Canope n unghi drept, nu departe de Museion. Se spune c nici o cldire din lume, cu excepia Capitoliului roman, nu depea n mreie Serapeumul, care domina, grandios, agitaia i aglomeraia strzilor ntinse la poalele sale. n spatele templului, dincolo de incinta oraului, se nla pe un pmnt stncos Stadionul i dincolo de el, spre vest, se ntindea o vasta necropol, cu mausolee fastuoase i numeroase grdini. Mai departe, se vedeau locuine nconjurate de grdini. i poate c minunatele flori, care n zilele noastre cresc la tot pasul, necultivate, sunt urmaele celor importate i aclimatizate de greci pe vremea Cleopatrei. Paralel cu zidurile care protejau partea din spate a incintei, pe toat lungimea lor, se ntindea Lacul Mareo-tis, care unea Alexandria cu Delta

Nilului; navignd pe el, numeroase vase aduceau n capital roadele Egiptului. Portul lacului i docurile erau ridicate n jurul unui golf micu, care ptrundea pn n inima cetii, la mic distan spre est de Paneum. O cale strjuit de colonade, la fel de larg ca i Strada Canope, pe care o ntretia, lega portul lacului de Marele Port, sfrindu-se la sud cu Poarta Soarelui, iar la nord, cu Poarta Lunii. Se spune c docurile lacului ntreceau n bogie i importan pn i docurile maritime din aceast parte a aezrii, astfel c activitatea comercial desfurata pe lac, unde ajungeau vase venite din toate prile Egiptului pe fluviu sau pe canal, depea n intensitate activitatea maritim desfurat pe Mediterana. Malurile acestui lac interior erau de o fertilitate exuberant. Papirusul cretea din abunden, iar trestiile invadaser suprafaa apei. Alexandrinii foloseau aceste plantaii pentru petrecerile la iarb verde. Intrau pe canale pn n locul unde stufriul era mai dens i se delectau la umbra deas sub verdele frunzelor, mncnd i ciocnind cupe. Cultivatorii de vi-de-vie i agricultorii prosperau i se spune c din undele linitite ale lacului se nlau opt insule, mpodobite cu grdini magnifice. Strabon aduce un omagiu frumuseii parcurilor A-lexandriei i mreiei edificiilor sale. Oraul era tiat de multe strzi, destul de largi pentru a permite trecerea carelor. Am descris deja arterele principale, remarcabile prin lungimea i lrgimea lor. n cea de-a cincisprezecea Idil a lui Teocrit, unul dintre personaje se plngea de lungimea excesiv a strzilor alexandrine. Timp de trei secole, regii din dinastia Ptolemeic cheltuiser, pentru a nfrumusea capitala, sume enorme, iar n perioada despre care vorbim, Alexandria devenise rivala Romei n lux i mreie. Povestitorul Ahile Tasius, cteva secole mai trziu, cnd numeroase edificii ale Ptolemeilor fuseser nlocuite de construcii romane, poate mai puin spectaculoase, exclama, referindu-se la aspectul oraului: Suntem nvini, pe ochii mei! i poate c nu exagera. Cci, sub strlucirea radioas a soarelui egiptean, palatele nobile, templele i edificiile publice, reflectate de apele portului sau proiectndu-i umbra pe Strada Ca-nope trebuie s fi uluit privirile trectorilor i s le fi emoionat sufletul. Locuitorii oraului, ns, nu erau la fel de demni de cadrul n care triau. Elementul grec, predominant n ora, era, n principal, de origine macedonean. Dar n epoca despre care vorbim avuseser loc numeroase cstorii cu egipteni, astfel c n multe familii rasele erau amestecate. Probabil, un anumit numr de case aristocratice, ntemeiate de soldaii i funcionarii

venii n suita lui Alexandru cel Mare i a primului Ptolemeu i pstraser sngele pur. Vanitatea provenea la ei din apartenena la naia lor, dei ruina rii de batin i supunerea n faa Romei nu le prea ddeau motive de orgoliu. Cu siguran, au existat i familii egiptene la fel de mndre de originea lor ca i macedonenii. Majoritatea oamenilor instruii vorbea n acea vreme limbile greac i egiptean i toate documentele oficiale, decrete sau proclamaii, erau publicate n ambele limbi. Unii dintre greci alipeau numele lor la un nume egiptean; i reciproca era valabil. n afara egiptenilor i a grecilor se mai gseau n Alexandria italieni, cretani, fenicieni, cilicieni, ciprioi, persani, sirieni, armeni, arabi i slujitori din multe alte inuturi. Unirile numeroase cu familii alexandrine produseser o nou ras, ce se pare c se asemna uimitor cu aceea care triete n prezent n ora, denumit levantin. Unii dintre aceti strini veniser n Alexandria ca negustori respectabili; alii erau aa-zii marinari, n realitate pirai; alii erau sclavi scpai, proscrii, criminali i datornici autorizai s intre n Alexandria cu condiia de a servi n armat; iar alii erau aventurieri ce fuseser nrolai n armatele Egiptului. Exista n Alexandria o armat permanent de mercenari, iar istoricul Polibiu, evocnd epoca strbunicului Cleopatrei, Ptolemeu X, vorbea despre soldaii acetia ca despre nite tirani fr scrupule, mai dornici s comande dect s asculte. O infuzie suplimentar de snge strin era adus de prezena armatei gabiniene, de ocupaie, ai crei membri se stabiliser n Alexandria i se cstoriser cu localnice. Cea mai mare parte din aceti soldai era originar din Germania sau Galia. Nu avuseser timp dect s adauge un mic grup de metii imensului amestec, dar nsi prezena lor n acest ora accentua caracterul cosmopolit al strzilor. Aceast for barbar, cu ofierii si romani, a fost, probabil, ntr-o rivalitate constant cu trupele macedonene din palat, dar cnd Cleopatra a urcat pe tron, cele din urm aveau deja ca recrui toate canaliile pmntului, nemaiputndu-se msura cu nordicii. Aristocraia Alexandriei numra, se pare, printre membrii si, ofieri cosmopolii ai mercenarilor i ai trupelor din palat, romani din armata gabinian, curteni macedoneni, funcionari greci i egipteni i numeroase familii bogate de europeni, sirieni, evrei i egipteni. Profesorii i elevii de la Museion formau o clasa special, protejat de curte, dar tolerat de aristocraia oraului doar pentru tiina sa. Marea masa era compus mai ales din greci cu snge amestecat i dintr-un mare numr de egipteni de ras impur; nu s-ar fi putut gsi n toat lumea, nici chiar n Roma cea att de agitat, o mulime mai zgomotoas, mai turbulent i mai aat. Grecii nu ncetau s se certe i s se bat cu evreii, dar preau s fi fraternizat cu egiptenii, cci nu exista ntre ei prpastia pe care suntem tentai s ne-o nchipuim. Amndou naiile erau zgomotoase i impulsive, vanitoase i pline de ostentaie, inteligente i spirituale. Nu exista ntre ele vreun motiv de disput religioas, zeii egipteni putnd fi identificai uor cu cei greci, iar divinitatea principal a Alexandriei, Serapis, era adorat de ambele naii. Nici n domeniul artistic nu aveau motive de ceart: arta individual n Egipt murise, practic, iar egiptenii cultivai acceptaser arta greceasc drept o exprimare potrivit a rafinamentului n care doreau s triasc. Cele dou naii erau harnice, perseverente n dobndirea

bogiei i capabile s-i abandoneze uor munca pentru a se dedica n ntregime amuzamentelor oferite de luxosul ora. Locuitorii Alexandriei erau pasionai de teatru. Dio Hrisostomul, vorbind despre cei ce triau aici la un secol dup Cleopatra, scria: ntregul ora nu tria dect pentru plceri, iar la srbtoarea lui Apis, boul sacru, se lsau nebunete n voia distraciilor muzicale i a curselor de cai. Cnd se ndeletniceau cu treburile lor zilnice, preau sntoi, dar, de ndat ce intrau n teatru sau ajungeau pe Cmpul de Curse, preau bei, nu mai tiau ce spuneau sau fceau i nici nu-i interesa. La fel se petrecea cu femeile i copiii, astfel c, dup spectacol, odat trecut frenezia dinti, strzile i strduele pstrau mai multe zile nfierbntarea, ca o hul dup furtun. Lipsa de ruine a tnrului dandy greco-egiptean era proverbial iar cei pe care caracterul funciei lor i expunea la atacuri nu se puteau feri de ironia acestora. De ndat ce un om de stat lua n primire o slujb, de ndat ce un rege ajungea pe tron, localnicii htri i gseau o porecl grosolan, care i rmnea pn la sfritul zilelor: aa li se ntmplase lui Ptolemeu IX (Burtosul), Ptolemeu X (Bobul de linte), Ptolemeu XTTT (Auletul O, Seleucus (Negustorul de peti marinai) i chiar lui Vespasian (Jegosul), mai trziu. Ei aveau obiceiul s-i bat joc de lucruri i de oameni i se povestesc multe despre nravurile lor. S-au delectat nscocind brfe despre Vespasian, mai ales cnd acesta i-a scit cu nverunare un prieten pentru restituirea unui mprumut de ase oboli, unul dintre ei compunnd i un cntec. L-au ironizat i pe Caracalla, fiindc se mbrca precum Alexandru cel Mare, dei era foarte scund dar, de data aceasta, rzbunarea a fost cumplit: nici mai mult, nici mai puin dect exterminarea total a strlucitei tinerimi alexandrine. Alexandrinii erau renumii pentru versurile ironice i spirituale cu subiecte de actualitate, iar un istoric de mai trziu va remarca acest talent de a

pune n epigrame i refrene faptele i gesturile guvernanilor. Ele ajungeau de la Egipt la Roma, unde erau cntate pe strzile capitalei imperiului aa cum n zilele noastre se fredoneaz la Londra ultimul lagr american. Roma, de altfel, gusta din plin spiritul alexandrin, i comediile venite din Alexandria erau o adevrat srbtoare, fiind jucate n faa unui public zguduit de hohote de rs. mpratul Adrian le atribuia alexandrinilor mult rutate. i tocmai din aceast trstur a luat natere spiritul lor critic att de ludat, cci tinerii greco-egipteni erau extrem de vanitoi i de mediocri. Or, criticul care cade cel mai adesea n rutate este acela care se imagineaz pe sine deasupra oricrei critici. Preau s-i acorde atta grij i, de fapt, judecnd dup mrturiile levantinilor din clasa superioar a vremii, muli dintre ei erau doar nite neghiobi arogani. Risipa de lux din locuinele lor o depea pe cea a romanilor; aprofundaser excesiv arta culinar, pentru c Dio Hrisostomul ne informeaz ca nu se gndeau dect la plcerile meselor i la cursele de cai. Nu aveau tradiii, nici vreun sentiment de patriotism i se interesau prea puin de politic. Nu scriau istoria oraului lor, nu le psa de propria etnografie, triau pentru momentul prezent i, cnd conductorii nu le erau pe plac, se revoltau mpotriva lor uluitor de repede.

Se spune ca, n ultimii ani ai dinastiei Ptolemeice populaia Alexandriei ajunsese la vreo 300.000 de suflete; era puin mai redus dect cea a Romei nainte de rzboiul civil i dubl fa de aceea a Romei de dup aceast lupt sngeroas, n ciuda reputaiei de frivolitate, Alexandria era n special un ora al afacerilor, iar spiritul comercial care anima cea mai mare parte a locuitorilor si l depea cu mult pe cel al Romei sub raportul iniiativei i al activitii. Aceasta era o trstur a grecilor, rmai, pn n zilele noastre, admirabili comerciani i oameni de afaceri, n vreme ce egiptenilor le lipsea spiritul ntreprinztor, aplicnd cu deosebire metodele conservatoare. La Alexandria era cel mai important trg de cereale al lumii, motiv pentru care Roma i-o dorea n posesiune. S amintim c, pe vremea Cleopatrei, se consuma mai mult gru dect n zilele noastre. Dar activitatea A-lexandriei nu se oprea aici: cetatea, practicnd negustoria sub toate formele, devenise cel mai mare centru comercial al lumii, n pieele-i aglomerate ntlnindu-se Orientul i Occidentul; i, de la o vreme, toate privirile lumii se ndreptau spre acest ora, punctul final al noului drum spre Indii, pe unde veneau preioasele mrfuri. Oraul era i reedina tiinei greceti, conside-rndu-se un arbitru al vieii artistice, punct asupra cruia ar mai fi de fcut unele observaii. Statuia Nilului, aflat n prezent la Vatican, este considerat un exemplu tipic de art alexandrin. Faimoasa Scoal de la Alexandria, celebr pentru activitatea sa tiinific i literar, dup mai bine de dou secole de existen, e adevrat c se afla n declin, dei depunea nc eforturi de a pstra i continua vechea cultur elena, ncepuse, n schimb, sa se remarce coala de filosofie, care avea s ajung la fel de renumit. Atenia tuturor negustonlor, a literailor, a oamenilor de tiin, a oamenilor de stat din acea vreme se ndrepta spre Alexandria, iar curtea

Ptolemeilor, n ciuda degenerrii suveranilor, se bucura de stima unanim. CAPITOLUL III.

Naterea i tinereea Cleopatrei. Cleopatra, cea de-a aptea regin egiptean cu acest nume, a fost ultima dintre Ptolemei care a domnit nvestit cu toate drepturile i privilegiile acestui extraordinar neam de faraoni. Dinastia a fost ntemeiat, la nceputul secolului III . H., de unul din generalii lui Alexandru cel Mare, Ptolemeu, fiul lui Lagos, care, dup moartea comandantului su, a cucerit provincia Egiptului i s-a proclamat rege, stabilindu-se pe litoral, n nou ntemeiata cetate Alexandria. Timp de dou secole i jumtate, Ptolemeii au condus destinele Egiptului, mai nti cu grij, apoi cu o nepsare dezarmant, pn cnd familia regal s-a stins, prin moartea Cleopatrei cea Mare i a fiului su Ptolemeu VI, supranumit Cezanon. Pentru a nelege temperamentul Cleopatrei, trebuie s tim c Ptolemeii nu erau egipteni, ci, dup cum am mai spus-o, macedoneni, iar Alexandria, capitala lor, o colonie mediteranean situat pe litoralul egiptean, iar vreo alt legtur cu Delta i Valea Nilului n afara relaiilor comerciale i oficiale. Caracterul cetii era grecesc, arhitectura templelor i a edificiilor publice

greceti, ca i sursele de inspiraie, ca i limba, vorbit, se pare, cu un pronunat accent macedonean, ca i obiceiurile i portul nobililor i ale curii. Probabil c niciunul dintre Ptolemei nu purta vesminte egiptene, iar reprezentarea modern a Cleopatrei, cu podoabele lui Isis, coroana suprapus din pene de vultur, i bogatele haine drapate, are la baz o confuzie. Cel mult, ar fi purtat aceste podoabe, de o mreie sacr, lucrate dup indicaiile preoilor, la vreo srbtoare de ndeplinire a vreunui rit milenar. Grecilor Ptolemeici li se ddeau, deci, supranumele purtate cu mndrie, cu mai bine de o mie de ani nainte, de Ramses cel Mare i puternicul Thutmes. Li se spunea Imaginea vie a zeului Amon, Copilul Soarelui i Alesul lui Ptah. n toate templele din ara erau figurate imagini ale monarhilor macedoneni purtnd nsemnele vechilor faraoni: dubla coroan a Egiptului de Sus i de Jos, coarnele i penele lui Amon, arpele regal n frunte. Astfel, ei i adorau pe vechii zei ai Egiptului, proster-nndu-se la vederea vacii Hator,

nchinndu-se naintea crocodilului Sobk, arznd tmie n faa sanctuarului pisicii Bast cu alte cuvinte, ndeplinind toate ceremoniile consacrate prin tradiii de 4000 de ani. Erau vzui pe tron alturi de zei, n braele lui Isis, salutai de Osiris sau primind srutul lui Nut, Mama Cerurilor. Dar ne ntrebm dac mcar unul dintre Ptolemei s-a identificat vreodat n realitate, dintr-o convingere absolut, profund, cu faraonii tradiionali, n schimb, dinastia ncuraja viaa spiritual: se strduia s pstreze nelegerea ntre preoi, permindu-le s foloseasc toate resursele rii pentru construirea i decorarea templelor. Totui, la Alexandria, cu greu ne-am fi crezut n regatul faraonilor: curtea purta amprenta european. Ptolemeii au manifestat un dispre vdit pentru viaa uman: crime nspimnttoare le-au marcat istoria. Iat cteva dintre sngeroasele lor fapte: Ptolemeu al III-lea, dup spusele lui Justinian, ar fi fost sugrumat de fiul su, Ptolemeu IV, care poart i rspunderea uciderii propriului frate, Magas, a unchiului Lisimah, a mamei Berenice, i a soiei sale, Arsinoe. Ptolemeu V, rege violent i crud, i masacra pe loc pe aceia care i aduceau vreo ofens. Domnia lui Ptolemeu VII, care ura vrsrile de snge, lsndu-se prad desfrului, a marcat o perioad de acalmie. Ptolemeu VIU, ns, n-a ntrziat s-i ia revana: i-a ucis nepotul, motenitorul tronului, apoi s-a cstorit cu mama acestuia, Cleopatra H, care, la scurt vreme, i-a druit un fiu cu paternitate incert. Se spune c Ptolemeu ar fi ucis acest copil, trimindu-i mamei trupul tiat n buci. Apoi s-a recstorit cu Cleopatra HI, nepoata lui, care, rmnnd vduv, a ucis-o pe Cleopatra H. Mai trziu, ea a complotat asasinarea propriului fiu, urcat pe tron cu numele de Ptolemeu XI, dar norocul nu i-a surs, el fiind cel care a omort-o. Ptolemeu X a fost alungat de pe tron de propria-i mam, ce l-a instalat n locul su pe Ptolemeu XI. Acesta, drept mulumire, nu a pregetat s o trimit adpatres. Cstorindu-se cu mama lui vitreg, Ptolemeu XII a ucis-o; ns i el a murit curnd dup aceea, tot asasinat. Ptolemeu XTTT, tatl Cleopatrei cea Mare, i-a ucis fiica, pe Berenice, i o mulime de supui. Sub multe aspecte, aceasta ras omicid se bucura de un prost renume. Numai primii trei Ptolemei au dovedit caliti i talente remarcabile, restul

succesorilor fiind degenerai i desfrnai. Se vorbea pn la captul lumii civilizate despre luxul i splendoarea palatului din Alexandria. Suveranii triau ntr-o mbuibare continu de nici o alt curte nu se putea compara cu Alexandria. Scipio Africanul, fcnd o cltorie n Egipt, a rmas neplcut impresionat de strbunicul Cleopatrei, zis Physcon (Burtosul), vizibil sufocat de atta mncare, obez, gfind continuu, ndreptndu-se spre palat alturi de rege, care, n hainele prea strmte, abia putea ine pasul, obosit de scurtul drum, i-a optit la ureche unui prieten c alexandrinii au cel puin un ctig de pe urma vizitei lui: de a-i fi putut vedea suveranul mergnd. Bunicului reginei, asemnarea nasului lui cu lintea sau orice alt leguminoas nflorit i-a adus porecla de Lathyros (Bobul de linte), deloc sugestiv pentru temperamentul i obiceiurile sale. Umflat de lcomie i vicii, Ptolemeu XI nu mergea dect sprijinindu-se n crje, folosindu-i picioarele doar la beii, cnd opia prin slile palatului alturi de tovarii de petrecere. Ct despre tatl reginei, Ptolemeu XIH, sobrietatea i inspira o asemenea ur nct l-a ameninat cu moartea pe filosoful Demetrius, fiindc refuzase s se ameeasc la o petrecere. Pentru a-i salva viaa, nefericitul a trebuit s apar n public beat cri. Vzndu-i pe Ptolemei ntr-o lumin att de potrivnic, ne ntrebm prin ce miracol Cleopatra, ultimul vlstar al neamului, nu a fost la fel de corupt. Vom afla n cele ce urmeaz c nu trebuie s o privim ca pe o mare criminal, nici ca pe o pctoas nnscut. Studiind arborele genealogic de la sfritul volumului, cititorul poate vedea c descendena direct a La-gizilor s-a stins odat cu moartea lui Ptolemeu XH (zis Alexandru H), ajuns pe tron graie sprijinului roman. De-abia se urcase pe tron Ptolemeu XHI (Neos Dionysos) cnd s-a descoperit c naintaul su, Ptolemeu XII, pusese de bunvoie capt dinastiei, cednd inutul prin testament, semnat Alexandru, Republicii Romane. Aa procedaser mai nainte i Pergamul, Cyrene i Bitinia. Fr ndoial, Ptolemeu XH avusese un motiv pentru a lua aceast hotrre: poate dorina de a-i ntri puterea prin sprijinul financiar sau moral al Romei. n orice caz, Senatul i-a recunoscut autenticitatea testamentului, iar partizanii iui Ptolemeu Xffl au negat-o. n realitate, nu exista nici o ndoial n privina autenticitii, ci ntr-a valabilitii actului. n primul rnd, testamentul era anterior urcrii pe tron a semnatarului. Apoi, nu putea fi validat dect n absena unui motenitor natural, iar poporul acceptase unul n persoana lui Ptolemeu XHI. La Roma, un partid important era mpotriva angajrii Republicii n aventura oriental. Egiptul era considerat o ar bogat i important. Era poarta de intrare spre rile bogate din sud i prea a fi, prin excelen, calea de trecere spre Arabia i Indii. Alexandria, care-i urma Atenei din punctul de vedere al nfloririi culturii i erudiiei, era privit ca a doua cetate a lumii. Dezvluirea din testament l-a tulburat pe noul rege al Egiptului, care a ncercat s se arate milostiv pentru a nu da prilejul unei intervenii romane. Era un om nefericit i lipsit de noroc. Tot ce-i dorea era s se bucure ntr-o

beie linitita i permanent de averea sa, eliberat de teama obsedanta de a se vedea alungat din regat. Iubitor de petreceri, participa entuziast la orgiile dionisiace.

Muzician destul de priceput, i petrecea ore ntregi cntnd din fluier la soare, cnd nu era la osp. Dar domnia i-a fost tot timpul umbrit de groaza interveniei romane i ni-l nchipuim interpretnd una din acele nduiotoare balade din ara sa natal, care ne sun n urechi ca trilul privighetorii n ultimele clipe de via. Ctre al cincilea an al domniei sale (75 . H,), o rud de-a lui, pe nume Selene, i-a trimis doi fii la Roma, pentru a obine tronurile Egiptului, Ciprului i Siriei. Regele ar fi trebuit s le urmreasc nfricoat strdaniile de a-l nltura de la putere. tia c, pentru a-i atinge scopul, ei fceau daruri valoroase senatorilor, iar curtea Romei era sensibil la procedee de acest gen. Totui, s-a abinut, pentru moment, s risipeasc resursele rii folosind metodele adversarilor; apoi a rsuflat uurat, vznd c Selene i abandonase inteniile. n cel de-al treisprezecelea an de domnie, Pompei a nsrcinat o flot, condusa de Lentulus Marcellinus s curee coasta egiptean de piraii care o invadaser. Numit consul, Lentulus a btut monezi cu vulturul i fulgerul Ptoemeilor, pentru a arta c mpreun cu Egiptul, exercitase un act de autoritate suveran. Trei ani mai trziu, o nou flot roman venea la Alexandria pentru a impune voina Senatului n privina unor litigii. Suveranul suferi, nc o dat, spaimele detronrii iminente. n anul 65 . H., vestea c Roma se pregtea s-l nsrcineze pe Crassus sau pe Cezar s-i ia n stpnire ara, a tulburat din nou dulcea beie a lui Ptolemeu Xffl. Dar planul a czut i, o vreme, regele a fost lsat n pace. n anul 63 . H., Pompei a anexat provinciilor romane Siria, Ptolemeu oferindu-i un ajutor generos n bani i echipament militar. Totodat I-a invitat s viziteze Egiptul. Pompei, acceptnd aceste daruri, nu a considerat necesar s rspund invitaiei. n anul 59 . H., Auletul s-a hotrt s mearg el nsui la Roma, n sperana de-a obine, cu ajutorul lui Pompei sau Cezar, recunoaterea oficial din partea Senatului a drepturilor lui la tronul Egiptului. Era puin probabil ca romanii, chiar dac ar fi fost pltii, s confirme un personaj att de nedemn pentru tron. Oare i ddea seama regele de asta? Oricum, a plecat, lund cu el toi banii pe care i putuse aduna. La Roma, oamenii pierduser complet noiunea de cinste. Acela ce refuza o cup de vin trecea nu drept un om integru, ci drept un duman personal. La sosire, Ptole-meu a fcut cadouri substaniale unor senatori care i secau resursele Iar scrupule. Cnd ele s-au epuizat, regele a mprumutat o sum important de la marele bancher Rabirius Postumus, care i-a mai convins i vreo civa prieteni s pun bani la dispoziia regelui. S-au neles ca, dac Ptole-meu avea s fie confirmat pe tron, urma s le napoieze sume mult mai mari dect cele cu care fusese creditat.

Vizita lui Ptolemeu XIH ajunsese ntr-un moment critic. Dup rzboiul mpotriva pirailor i cel de-al treilea rzboi mpotriva lui Mitridate, Republica Roman avea mare nevoie de bani i se vorbea mult despre avantajele unei anexri rapide a Egiptului. Crassus, tribunul Rullus i luliu Cezar erau partizani nfocai ai ocuprii fr ntrziere, astfel c nefericitul suveran se afla ntr-o situaie disperat. Pn la urm, cei 6.000 de talani primii, l-au convins pe Cezar n ultimul moment s-i acorde regelui recunoaterea dorit. Ruinosul trg i-a gsit rezolvarea temporar prin Legea iulian privind regele Egiptului, impus de Cezar cu fora n Senat, prin care Ptolemeu era numit aliat i prieten al poporului roman. n anul urmtor (58 . H.), romanii, tot din motive bugetare, s-au pregtit s atace Cipru, unde domnea fratele Auletului. Acesta a refuzat s-i cumpere pe invadatori, dup exemplul fratelui su. Cato a debarcat pe insul, nvingndu-i oastea i alipind-o provinciei romane Cilicia. Dnd dovad de o oarecare demnitate regal, regele s-a otrvit, prefernd moartea n schimbul umilirii de a se vedea exilat de pe un tron pe care l uzurpase. Averea lui, de

7000 de talani, i-a revenit lui Cato care, lundu-i partea cuvenit, a trimis restul Senatului. Abia obinuse regele Egiptului sprijinul Romei cnd propriul su popor, exasperat de creterea impozitelor, necesar pentru a-i plti datoriile i mniat de refuzul suveranului de a elibera Cipru din minile romanilor, s-a revoltat mpotriva lui i l-a expulzat din Egipt. n drum spre Roma, fugarul demn de mil s-a oprit la Rodos, unde aflase c se gsea Cato, spernd n ajutorul senatorului. Fiindc avusese puine legturi personale cu romanii, i-a trimis lui Cato o invitaie regal, adic un ordin de a veni s-l ntlneasc. Senatorul, care suferea n acea zi de un atac de bil i lua medicamente, nu era dispus s mearg la rege. L-a anunat c, dac dorete s-l vad, ar fi mai bine s vin el nsui la reedina din ora i, vrnd-nevrnd, regele Egiptului a trebuit s se ndrepte umil spre casa romanului. La intrarea lui Ptolemeu XHI, Cato nici mcar nu s-a ridicat; dar, invitndu-l s ia loc, i-a adus reprouri severe i vehemente pentru nebunia de a fi mers s-i pledeze cauza Ia Roma. Nici ntreg Egiptul transformat n argint, i-a spus el, nu

ar putea domoli lcomia romanilor pe care ncerca s-i mblnzeasc. L-a sftuit s se grbeasc s se ntoarc i s fac pace cu supuii lui. Se pare c o nou criz de bil le-a scurtat ntrevederea. Ptolemeu, care nu prea convins, a ridicat pnzele, pornind spre Italia. ntre timp, o fiic a regelui, Berenice IV, urcase pe tronul Egiptului, domnind rar griji n locul tatlui su. Aceast prines i sora sa, Cleopatra VI, care a murit la scurta vreme, erau singurele urmae nscute din prima cstorie a fostului suveran cu Cleopatra V. Dar, la palat, mai triau patru copii, provenii din a doua cstorie. Dintre acetia, doi aveau s ajung mai trziu pe tron, sub numele de Ptoemeu XIV i Ptoemeu XV. Cel de-al treilea era prinesa Arsinoe, sortit unui destin tragic, iar cea din urm Cleopatra VH, pe-atunci n vrst de 11 ani, nscut n iarna anului 69-68 . H Ajuns la Roma, regele s-a prezentat n faa Senatului ca un om dezmotenit de bunurile pe care Republica i le acordase. Din nou i-a cumprat

pe oamenii de stat influeni i a mprumutat bani din toate prile, dei cei care l-au creditat s-au artat mai puin sritori dect prima data. Cezar nu putea fi cumprat, cci se afla n Galia. Pompei, lucru curios, prea s nu mai accepte banii regelui, dei i-a oferit ospitalitatea, privind cu bunvoin problema restauraiei sale. i mai-nainte el se dovedise un protector al curii Egiptului. Fr ndoial, atepta de la Ptoemeu, n schimbul favorurilor sale, dreptul de a putea folosi n voie bogiile i resursele pe care le oferea teritoriul ntins al acestui monarh. Potrivnic reinstalrii pe tron a lui Ptoemeu XTTT, poporul Alexandriei a trimis la Roma o solie de o sut de persoane, cu misiunea de a-i prezenta Senatului punctul de vedere mpotriva regelui. Monarhul exilat, n culmea

disperrii, a pltit asasini pentru a masacra o mare parte a delegaiei, la Puteoli; apoi a cumprat pe bani grei tcerea celorlali. Filosoful Dio, eful soliei, care reuise, din ntmplare, s scape, a fost otrvit de ndat ce a ajuns la Roma. O dat n plus, jalnicul monarh rsufla uurat. Totul se aranjase dup voia sa, i, fr ndoial, i-ar fi fost pus la dispoziie o armat, daca un adversar nu ar fi gsit n Crile Sibiline un oracol care spunea ca, n cazul n care regele Egiptului ar cere ajutorul, acesta s-i fie acordat prin prietenie i nu prin fora armelor, n culmea disperrii, Auletul a prsit Roma, unde a lsat un om de ncredere, Ammonios, care s-l in la curent cu mersul evenimentelor, i s-a stabilit la Efes. Trei ani mai trziu, n ianuarie 55 . H., se vorbea nc despre interesele regelui, iar Pompei ncerca, fr vreun rezultat, s-l ajute sa urce din nou pe tron. Senatorul se nveruna s-i ncredineze sarcina unui singur om i nu ajungea la nici un rezultat. S-a formulat urmtoarea propunere: Lentulus Spinter, guvernatorul Ci-liciei, pentru a evita prezicerile oracolului, avea s-l lase pe suveran la Efes, mergnd singur n Egipt, n fruntea unei armate.

Desigur, regele a presimit un vicleug al romanilor pus la cale pentru a cuceri Egiptul, cci s-a mpotrivit planului cu o nverunare lesne de neles. Dar, lucrurile amnndu-se la nesfrit, Ptolemeu s-a hotrt s ofere pentru rscumprarea regatului su fabuloasa sum de 10.000 de talani. Atunci, guvernatorul Siriei, Aulus Gabinius, s-a nsrcinat s porneasc invazia Egiptului i s-l reaeze pe rege pe tron, n ciuda avertismentelor sibilinice. Plin de datorii, presimind ca o mare parte din suma convenit va intra n posesia sa, romanul era foarte nerbdtor s porneasc la lupt, dei se temea de posibilitatea unui dezastru. Cu foarte mare grij, a fcut pregtirile necesare i, curnd, fu gata s porneasc spre Egipt, prin deert. Intre timp, Berenice IV se cstorise cu Arhelaos, Marele Preot din Coraana (Capadocia), un om ambiios, autoritar i influent. Protejat de Pompei, care i dduse gradul sacerdotal cel mai important n 64 . H., ncercase, imediat dup cstorie, s obin sprijinul Romei pentru tronul Egiptului, rar vreun rezultat. Gabinius s-a grbit s-i declare rzboi lui Arhelaos, sub pretext c ncuraja pirateria pe coasta Africii de Nord i, mai mult, c organiza o flot care o putea pune n umbr pe cea a Romei. Curnd, armata roman a pornit prin desert, de la Gaza la Pelusa, Avangarda, format din cavalerie, era comandat de Marc Antoniu, un tnr soldat inteligent i seductor, care vedea

deschizndu-se naintea sa perspective magnifice. Fortreaa graniei din Pelusa a fost cucerit i legiunile au pornit spre Alexandria. Aici, garnizoana de la palat s-a raliat invadatorilor, Arhelaos a fost ucis, iar capitala a czut. Regele a fost imediat readus pe tron i Benerice IV a fost ucis. Un corp de armat numeros, alctuit din infanteria roman, cavaleria celtic i germanic a fost desemnat s asigure ordinea n cetate. Se pare c Antoniu ar fi rmas pentru o vreme n fruntea acestor trupe. Prinesa Cleopatra, care avea 14 ani, se poate s-l fi atras nc de pe atunci pe tnrul comandant prin farmecul i frumuseea ei nfloritoare. Pe rmul de est al Meditera-nei, o copil de 14 ani se putea gndi, deja, la cstorie. Nu-i vom acorda, totui, acestei ntlniri incerte o importan excesiv; dei n-ar fi lipsit de interes, n lumina evenimentelor ce vor urma. Romanii au nceput s cear banii promii de Ptole-meu. Printre principalii creanieri se numra Rabirius Postumus. Singurul fel n care regele se putea achita de datorie era s-l numeasc ministru de finane. Astfel, toate impozitele au ajuns n minile lui. Rabirius reprezenta i interesele lui Cezar, care, i el, ridica pretenii, i poate i pe cele ale lui Gabinius. Creditorii regelui erau mai-marii Romei. Asupra Alexandriei ncepe s planeze, struitoare, umbra transformrii n provincie roman. n anul 54 . H., alexandrinii au ncercat s scape de comar, alungndu-l pe Rabirius din ora. Imediat, atenia Romei s-a intuit asupra Alexandriei. Egiptul ar fi fost anexat fr ntrziere, dac ngrozitoarea catastrof din rzboiul cu prii, ce a dus la pieirea lui Crassus, nu ar fi dat o alt ntorstur planurilor romane, Auletului nu i-a fost dat s se bucure prea mult de imunitatea dobndit att de scump; s-a stins din via n vara anului 51 . H., lsnd n urm patru copii, nscui din legtura lui cu o femeie necunoscut, care, probabil, murise mult nainte de aceast dat. Ilustra Cleopatra, a aptea purttoare a acestui nume, n vrst de 18 ani, era cea mai mare dintre ei, iar Arsinoe, sora cu care nu se putea mpac, o urma, la civa ani diferen. Cel de-al treilea copil, un biat de vreo 10-11 ani, a devenit mai trziu Ptolemeu XIV; cel din urm, un biat de 7 ani, va fi Ptolemeu XV. Tatl lor, n urma amarei experiene dobndite, i expusese limpede, n testament, dorinele n privina succesiunii. O copie a acestui document se gsea la Alexandria; o alta, semnat i sigilat, i fusese trimis la Roma lui Pompei, care se dovedise prietenul regelui n exil, cu rugmintea de a o depune la loc de cinste, n templul lui Saturn. Ptolemeu cerea ca cea mai mare dintre fiicele lui i cel mai mare dintre fiii lui s domneasc mpreun; i implora poporul roman, n numele tuturor zeilor i n numele nelegerilor ncheiate cu el, s vegheze la ndeplinirea riguroas a diferitelor clauze din testament, n plus, voia ca Roma s preia sarcina de tutore al viitorului rege, ca i cum s-ar fi temut c acesta ar putea fi ndeprtat de pe tron de sora lui, alturi de care trebuia s domneasc. n acelai timp, le cerea romanilor s nu aduc nici o modificare ordinii succesiunii, de team ca nici Cleopatra s nu fie ndeprtat, la rndul ei. Ce l ngrijorase pe Ptolemeu? Cunotea prea bine istoria familiei sale, propriile-i mini fiind murdrite de sngele fiicei sale, pe care o omorse la ntoarcerea din exil. Cum s nu-i fi dat seama de posibilitatea luptei pentru

succesiune ntre urmai? Btrneea i provocase dezgustul fa de snge. Dup ce i-a formulat ultimele dorine, nu mai voia altceva dect o nesfrit beie. Dorina ca fiica cea mare, de 18 ani, s domneasc mpreun cu fiul su, n vrst de 10 ani, presupunea cstoria lor. Cci Ptolemeii se conformau vechiului obicei egiptean atunci cnd mprejurrile cereau o alian de acest gen. Uzana, foarte veche, provenea din legea n virtutea creia fiica cea mare a regelui motenea coroana. Fiul ales de tat pentru a-i urma la conducere sau care aspira la suveranitate ajungea la tron doar prin cstoria cu motenitoarea, n lipsa acesteia sau dac nici un rival serios nu i se opunea pretendentului, se renuna la aplicarea regulii, care a fost nclcat rareori de-a lungul istoriei egiptene. Cnd, conform dispoziiei testamentare a regelui, fiul i fiica lui i-au urmat la tron, sub numele de Cleopatra VII i Ptolemeu XIV, cstoria lor era ateptat firesc. Dar nu s-a pstrat nici o dovad c ea ar fi fost ncheiata sau celebrat. Se poate presupune c s-a amnat la cererea Cleopatrei, din cauza tinereii regelui. Cci, dac la vrsta de 11 sau 12 ani cstoria era frecvent n Egiptul antic, mentalitatea greac privea cu reticen aceast datin, iar regina nu ar fi ntmpinat prea mari dificulti sa se prefac scrbita de acest obicei pentru a acapara puterea. Oricum ar fi fost, tnrul Ptolemeu a intrat n grija eunucului Pothin, personaj care corespunde tipului de intrigant de palat, Theodot, preceptorul

regal, un teoretician grec de o calitate ndoielnic, exercita n acea vreme la curte o influen considerabil. S amintim i un al treilea personaj ce se numra printre intimii regelui: un egiptean, Ahilas, care comanda grzile palatului, soldat fr nici un fel de scrupule. Acest trio a cptat o putere imens i, acionnd n numele tnrului stpn, a ajuns chiar s exercite n parte autoritatea suveran. Cleopatra, ntre timp, trecuse n umbr. Era nc destul de tnr i nu ndeajuns de susinut de sfetnici, mai puin hotri dect cei ai fratelui su. Ptolemeu fiind minor, ei i revenea cea mai mare parte dintre treburile guvernrii, dar Pothin i ai si erau, n realitate, conductorii rii. La vreo doi-trei ani de la moartea Auletului, Marcus Calpurnius Bibulus (Ramma), guvernator proconsular al Siriei, i-a trimis cei doi fii la Alexandria, cu misiunea de a le transmite trupelor romane aflate n garnizoana egiptean ordinul de a se altura armatei, pentru a participa la campania plnuit mpotriva prilor. Garnizoana alexandrin era cea lsat de Gabinius aici, n 55 . H., pentru a-l apra pe rposatul rege. Era alctuit, n mare parte, din cavaleri celi i germanici oameni duri, ale cror staturi masive i obiceiuri barbare ngroziser cetatea. Aceti Gabiniani milites, cstorin-du-se cu femei de origine greac i egiptean din cetate, se instalaser, ntre timp, n noile reedine. Disciplina din rndurile lor, n ciuda prezenei unui grup numeros de veterani ai infanteriei romane, slbise simitor. Aadar nu-i de mirare c la primirea ordinelor lui Bibulus s-a iscat o revolt, iar nefericiii soli au fost ucii de soldaii furioi i, poate, bei.

Auzind de cele ntmplate, Cleoparra a ordonat arestarea imediat a ucigailor. Armata, care i-a neles atitudinea deplasat, i-a predat pe rzvrtii fr mpotrivire. Regina i-a trimis lui Bibulus prizonierii n lanuri. Dar, acest tat ndurerat, nsufleit de cel mai nobil spirit al vechii aristocraii romane, i-a trimis napoi Cleopatrei pe asasinii fiilor si, transmindu-i c numai Senatul avea dreptul de a le hotr pedeapsa. Istoria nu ne spune care a fost soarta celor n cauz i nici incidentul n sine nu merit prea mare atenie. L-am amintit doar pentru c reprezint primul act oficial al domniei Cleopatrei, consfinit de istorie ca o manifestare plin de circumspecie, de onestitate i de tact fa de vecinii romani. La scurt vreme, n 49 . H., Pompei i-a nsrcinat fiul, pe Cneius, s gseasc n Egipt vase i oameni pentru a participa la rzboiul civil care prea inevitabil. Trupele gabiniene, considernd c un rzboi mpotriva lui Cezar oferea perspective mai bune dect o expediie mpotriva ferocilor pri, au rspuns cu bucurie chemrii. Cincizeci de vase de rzboi i cinci sute de oameni au prsit Alexandria mpreun cu Cneius i s-au adunat la ordinele lui Bibulus, devenit amiralul lui Pompei. n anul urmtor, 48 . H., cnd Cleoparra mplinea 21 de ani, iar fratele su 14, Alexandria se crede a fost teatrul unor evenimente importante, despre care nu s-a pstrat nici o relatare direct. Se pare c ntre cei doi a izbucnit o ceart, iar curtea s-a separat n dou partide violent antagoniste. Susinut de eunucul Pothin, de retorul Theodot i de soldatul Ahilas, tnrul Ptolemeu se considera suveran unic al Egiptului. Iar Cleopatra, ameninat cu moartea, a trebuit s se refugieze n Siria. Cum am mai spus, nu putem sa stabilim dect aproximativ cursul acestor evenimente capitale: datele precise despre lupta care a divizat palatul ne lipsesc, ca i cele despre zilele pe care le-a petrecut regina n pericol de moarte, aventuroasa ei evadare i fug din Egipt. Cnd cortina se ridic asupra actului urmtor al dramei regale, l vedem pe Ptolemeu-rege la frontiera oriental, n fruntea armatei sale, aprnd inutul de raidurile surorii sale exilate, care comand o armat formata n Siria i se ndreapt spre ar, hotrt s recucereasc tronul pierdut, n ntoarcerea ei rapid pe scena evenimentelor tragice, care vor sfri prin a-i fi fatale, exista un curaj i o ndrzneal care solicit din plin imaginaia. Istoricul recunoate de ndat o remarcabil trie de caracter la aceast femeie capabil s strng, cu viteza fulgerului, o puternic armat de mercenari i s strbat, pregtit de atac, desertul, pornind lupta mpotriva rii care o repudiase. CAPITOLUL IV. Moartea lui Pompei i sosirea lui Cezar n Egipt. Cetatea Pelusa, n apropierea creia se gseau armatele rivale ale lui Ptolemeu i Cleopatra, se ridica din deert n faa mrii, la mic distana spre est de actualul Port-Said. Era punctul cel mai rsritean al Egiptului i calea de acces spre delta. Situat pe drumul care, animat de un trafic intens, unea

Egiptul cu Siria de-a lungul coastei, el reprezenta frontiera dintre regatul Ptolemeilor i Asia. Aici se stabilise tnrul rege, mpreun cu sfetnicii i

soldaii si, pentru a mpiedica naintarea Cleopatrei, care se apropia n fruntea armatei recrutate n Siria. Pe 28 septembrie 48 . H., pe cnd trupele Cleopatrei, instalate pe coast, la civa kilometri de Pelusa, se pregteau de atac, s-a produs un fapt care avea sa ntunece destinele Egiptului. Ocolind capul arid aflat la vest de micul port, a aprut o galer seleucid, care a ancorat la mic distan de rm. La bordul ei se gseau Pompei i soia sa, Cornelia, care, fugind dup dezastrul de la Phar-sala, cutau gzduire Ia regele Egiptului. Ptolemeu fusese ntiinat de venirea lui. Ajungnd la Alexandria i aflnd c regele se gsea la Pelusa, Pompei i trimisese un sol, pe uscat, iar el i-a continuat drumul pe mare. Mesajul a provocat n tabra regal o agitaie extraordinar: uitaser pn i de invazia Cleo-patrei i de btlia iminent. Naiunea egiptean urmrise cu un interes plin de pasiune lupta dintre cei doi gigani romani, Pompei i Cezar, miznd pe victoria celui dinti. Trimisul generalului nfrnt aducea primele veti adevrate despre rezultatul btliei, ntreaga simpatie a locuitorilor Alexandriei se ndrepta spre Pompei, cel care

pn atunci fusese formidabilul lor aprtor n faa Romei i care acum venea s le cear recunotina pentru favorurile acordate. Nu-l cunoteau pe Cezar, a crui carier se formase de-a lungul anilor n inuturile ndeprtate, din nord-vestul Europei, dar Pompei, dispus n orice mprejurare s-i ajute cu influena lui copleitoare era pentru ei ncarnarea unei Rome favorabile. Indiscutabil, fiind o perioad ndelungat personajul cel mai important al Romei, vzuse la picioarele sale ntreaga lume civilizat. A urmat inevitabilul conflict cu Cezar, omul care nu putea tolera un rival. A izbucnit rzboiul civil, iar armatele celor doi s-au ciocnit pe cmpia Pharsalei. Mai este oare nevoie s amintim etapele acestei memorabile ciocniri de fore? Cavaleria patrician, n care Pompei i pusese toat ncrederea, cltinndu-se i retrgndu-se din faa legiunilor lui Cezar; aliaii strini, ncremenii de admiraie n faa mreului spectacol al acestei lupte care-i opunea pe romani romanilor; blndul Pompei, a

crui omenie nu se potrivea cu aventurile sngeroase i crude, a venit, pierdut, n faa cortului su, cnd i-a dat seama de nfrngere, i a rmas aezat pe prag n-tr-o stare de adnc prostraie pn cnd dumanul s-a ivit naintea lui, iar la strigtul: Au ptruns n tabr! a fugit de pe cmpul de lupt; oamenii lui Cezar au gsit corturile pregtite pentru srbtorirea victoriei, intrarea mpodobit cu ghirlande de mirt, pe jos covoare bogate, mesele ncrcate de cupe de vin i bucate alese. Pompei fugise la Larissa, apoi s-a mbarcat pe un vas de comer i a pornit spre Mitilene, pentru a o lua i pe soia sa. mpreun, s-au ndreptat spre Cipru, de unde, la bordul unei galere, au ajuns pe 28 septembrie 48 . H. la Pelusa. Se atepta la o primire buna din partea protejatului su politic, Ptolemeu, pe care dorea s-l asocieze planului de a strnge fore pentru a porni o nou btlie, plan nc vag n detaliile sale, dai de neclintit. Cci, dac la Pharsala Pompei crezuse n spulberarea anselor sale, vetile primite n drum spre Egipt l ndrepteau s spere c, ajutat de Ptolemeu, va redobndi supremaia. Aflase c era susinut de Cato cu efective importante, iar flota sa, care nu intrase nc n aciune, i rmsese devotat.

De ndat ce regele Egiptului a primit vestea apropierii romanului, a convocat un consiliu de minitri pentru a hotr cum s fie ntmpinat fugarul. Au luat parte cei trei mentori ai regelui: eunucul Pothin, care ndeplinea funcia de prim-ministru, egipteanul Ahilas, co-mandantul-ef al trupelor regale i Theodot din Chios, maestrul de retoric al lui Ptolemeu i tutorele su. Era, ntr-adevr mrturisete Plutarh demn de mil ca soarta lui Pompei s fie lsat n seama acestor oameni, iar el sa fie nevoit s atepte, la o anumit distan de coast, sentina unui asemenea tribunal. Unii dintre sftuitori au sugerat ca Pompei s fie invitat politicos s-i caute refugiul n alt inut, de team s nu suporte, ajutndu-l, represaliile lui Cezar. Alii, apreciind, pe bun dreptate, c i rmneau destule anse s repare eecul de la Pharsala, au propus s fie primit i s i se acorde sprijinul. Dar Theodot, ntr-o cuvntare plin de iretenie, a demonstrat c ambele variante aveau riscul lor i a propus s-i intre n graii lui Cezar, supri-mndu-l pe vechiul lor protector, punnd capt, astfel, luptei i ndeprtnd nesigurana de a miza pe nvins.

i a adugat el surznd. Un om mort nu mai poate s nele. Consilierii au aprobat fr ezitare aceast soluie. Au ncredinat executarea infamului proiect lui AMIas, care i-a asigurat serviciile ofierului roman Septimius, cndva comandant aflat sub ordinele lui Pompei, i ale unui centurion roman, Salvius. nsoii de civa servitori, cei trei au urcat ntr-o barc i s-au ndreptat spre galer. Ajuni lng ea, Septimius s-a ridicat i l-a salutat pe Pompei. Ahilas l-a invitat apoi n mica lor ambarcaiune, pretinznd c galera nu putea intra n port din pricina nivelului sczut al apei. n zona rmului, se vedeau plutind numeroase vase egiptene, iar pe mal miunau trupe. Pompei, cuprins de bnuieli, a recunoscut, totui, c nu avea cum s dea napoi. Cornelia era ngrijorat, dar el, sftuind-o s-l atepte fr team, a cobort n barc, nsoit de doi centurioni, libertul Filipus i sclavul Scitus. Lundu-i rmas bun de la soie, i-a recitat dou versuri din Sofocle: Cine trece o dat pragul unui tiran. Devine sclav, chiar dac era liber i a pornit-o spre rm. O tcere profund domnea asupra grupului, n timp ce barca nainta pe marea agitat; tocmai ncepuser i-nundaiile anuale, iar navala Nilului mlos tulburase albastrul mrii, n cldura umed a verii egiptene, oraul mohort i coasta pustie trebuie s-i fi prut total lipsite de farmec. Pentru a rupe linitea apstoare, Pompei s-a ntors spre Septimius i, privindu-l grav, i-a spus: Dac nu m nel, am fost tovari de arme, nu? Septimius s-a mulumit s confirme printr-o nclinare a capului, la care Pompei, deschiznd o carte, a nceput s citeasc. Au ajuns pe rm. Pentru a cobor, s-a sprijinit de mna libertului Filipus, dar, n aceeai clip, Septimius, scondu-i spada, l-a lovit n spate, Salvius i Ahilas atacnd i ei. Pompei nu a scos nici un cuvnt. Cu un geamt slab, i-a acoperit faa cu toga i a alunecat n fundul brcii, unde i-a dat sufletul ntr-o clip.

n picioare, pe puntea galerei, Cornelia a fost martor la crim i a scos un strigt att de sfietor nct s-a auzit pn pe rm. Vzndu-i apoi pe asasini aple-cndu-se asupra corpului i ridicnd capul tiat, i-a strigat cpitanului vasului s ridice ancora. Curnd, galera s-a ndeprtat, nemaiputnd fi ajuns. Cadavrul decapitat, despuiat de veminte, a fost aruncat n mare, dar valurile l-au aruncat napoi pe plaj, unde a fost nconjurat de o mulime de curioi. Intre timp, Ahilas i complicii si au dus capul n tabra regelui. Nimeni nu l-a luat n seam pe libertul lui Pompei, care a fugit spre rm, rtcind dezorientat pe plaj pn cnd i ultimul curios s-a retras n ora. Apropiindu-se atunci de corp, a ngenuncheat lng el, l-a splat cu apa mrii i l-a nvelit, n lips de giulgiu, cu propria-i tunic. Apoi, cutnd lemne pentru a ridica un rug funerar, a ntlnit un btrn soldat roman, care l slujise cndva pe generalul asasinat. Au crat amndoi pe malul apei lemnele gsite i, aeznd corpul pe rug, i-au dat foc. A doua zi diminea, o alt galer s-a apropiat de Pelusa. Aducea dou mii de oameni, garda ui Pompei. Comandantul Lucius Lentulus, zrind, din vasul lui ce se ndrepta spre rm, resturile nc fumegnde ale rugului, s-a ntrebat, netiind ce se ntmplase: Oare cine i-o fi gsit sfritul aici? i a adugat, suspinnd: Poate chiar tu, Pompeius Magnus! De altfel, el nsui a fost asasinat, de ndat ce a pus piciorul pe pmnt. Pe 2 octombrie, Cezar, pornit n urmrirea lui Pompei, a ajuns la Alexandria, unde a aflat cu durere sincer despre sfritul mizerabil al marelui su duman. Curnd, Theodot i-a adus capul i inelul lui Pompei. Cezar i-a ntors faa de la acest cap lugubru i, lund inelul, s-a emoionat pn la lacrimi. L-a alungat apoi pe Theodot ca pe un sclav. La scurt vreme, acest dizgraiat, urmrit, a trebuit s fug din Egipt. Ani n ir a rtcit ca un vagabond prin Siria i Asia Mic. Gsit, dup moartea lui Cezar, de Marcus Brutus, a fost crucificat, ca instigator al asasinrii lui Pompei. Se pare c Cezar ar fi dat ordin ca cenua dumanului su s-i fie trimis Corneliei, care a aezat-o n casa lor de Ia ar, din Alba. Iar capul i-a fost ngropat n vecintatea mrii, n Pdurea Nemesis, lng zidul estic al Alexandriei, unde, la umbra unei grdini, a fost ridicat, la scurt vreme, un monument.

Este uor de neles consternarea produs de atitudinea sa. Pothin i Ahilas au priceput c, dac nu vor aciona cu mult pruden, vor cunoate i ei dizgraia i s-au hotrt s atepte momentul apropiatei plecri gndeau ei a lui Cezar, dac nu li se va ivi vreo ocazie de a-l trata pe acest perturbator al pcii lor cu aceleai procedee pe care le folosiser i pentru cellalt. Dar Cezar nu se grbea s prseasc Egiptul, nici nu le ddea ocazia dorit de a anticipa Idele lui Marte. Cu ndrzneala-i nonalant, care-i deruta adesea pe cei din jur, s-a hotrt s-i stabileasc reedina la palatul regal, ocupat n acel moment doar de prinul Ptolemeu, i de sora lui Arsinoe.

Odat cu sosirea trupelor, Cezar i-a prsit galera i a pus piciorul pe treptele de marmur ale impozantului debarcader. Dou legiuni, formate din 3200 de oameni, alturi de 800 de cavaleri celi i germani l escortau. ndat dup victoria de la Pharsala, cu spiritul ncins de acest incredibil triumf, el se gndea c Alexandria se va supune foarte repede voinei sale i c-i va fi uor s demonstreze c adevrata putere a Romei o reprezenta el, nu Pompei cel nvins, ncerca, se pare, s-i dovedeasc autoritatea acionnd pe fa n numele poporului roman i s-i creeze astfel o situaie care s nu necesite intervenia armat. Asumndu-i prerogativele deinute altdat de Pompei, va juca rolul de protector binevenit al curii Alexandriei. Mai multe probleme se cereau rezolvate n numele guvernrii sale, solicitndu-i atenia n Egipt. Fr ndoial, vedea aici mijlocul de a-i asigura o reputaie de despot, care i-ar fi adus dreptul de a exercita controlul timp de un an asupra treburilor Egiptului, n calitate de aa-zis autocrat oficial al Romei. Pompei fusese extrem de popular n Italia i era mai bine s-i amne intrarea triumfal n Roma, pn cnd agitaia produs de nfrngerea i moartea favoritului s-ar fi calmat sau s-ar fi atenuat amintirile pline de amrciune ale unui rzboi sngeros, strnit dintr-o rivalitate personal. Departe de a fi popular, Cezar era considerat un aventurier i un criminal, n timp ce Pompei era binecuvntat de popor; era nevoie de timp pentru a se produce o schimbare n rndurile opiniei publice. Iat din ce cauz Cezar, aflnd c trdarea minitrilor egipteni i anula prima parte a planului su de aciune, s-a hotrt s-i fac o intrare nu foarte solemn n Alexandria. i a debarcat ndreptndu-se spre palatul regal cu suita, precedat, ca n plimbrile consulare prin Roma, de lictori purtnd fascii i spade. De ndat ce a vzut sinistrul cortegiu, gloata s-a precipitat ctre el, crend o busculad. Oraul era plin de proscrii i renegai romani, crora aceasta evocare a justiiei romane, cea cu brae extrem de lungi, nu le putea trezi dect ngrijorare i teroare. Pe de alt parte, dac grosul armatei se afla la Pelusa, mpreun cu regele i curtea, pentru a apra frontiera de invadatorii aflai n slujba Cleopatrei, o trup destul de numeroas rmsese la Alexandria. Printre aceti soldai i n rndurile populaiei eterogene a oraului existau destui oameni care tiau s interpreteze sensul fasciilor. O vreme, atitudinea mulimii a fost dumnoas i amenintoare. Pretutindeni se auzeau murmure c aceast intrare oficial era o insult pentru majestatea sa regal. Aa se nfia situaia, dar ce conta pentru Cezar, sigur acum de poziia sa n consiliul Romei! Alexandria era n fierbere i multe zile, dup ce Cezar preluase comanda la palatul regal, revolta mocni pe strzi; mai muli soldai romani au fost ucii n ncierri izolate, n diferite pri ale oraului. Aproape toate cldirile palatului i reedinele regale ocupate se nlau pe promontoriul Lochias. Ar fi fost, deci, uor de aprat n cazul unui atac terestru, cci zidurile masive erau fcute s protejeze reedina regal a unei capitale att de agitate precum Alexandria, n plus, poziia era avantajoas pentru supravegherea jumtii estice a Marelui Port i a intrrii dinspre

Pharos. Cum vasele lui Cezar aveau s fie ancorate chiar sub zidurile palatului, i mai rmnea, n cel mai ru caz, o porti de scpare n nopile ntunecate. Rzboiul civil i supusese nervii unei tensiuni ncordate i aceste cteva sptmni de edere n splendidele apartamente regale, o adevrat vacan, le primea cu mult bucurie. n multe privine, anotimpul estival la A-lexandria este o plcere, iar Cezar trebuie s fi gustat din plin zilele nsorite de la Lochias, cldura tonifiant, mprosptat de briza mrii, ntr-un decor care-i mulumea gustul nnscut pentru lux i opulen. Ieea din perioada ntunecata a vieii sale ca stpn absolut al lumii romane i, cu siguran, perspectiva intrrii triumfale n Roma, peste cteva sptmni, de ndat ce mulimea avea s devin uor de stpnit, era destul de seductoare. Trimisese la Roma un sol, nsrcinat s anune moartea lui Pompei. Dar ne ndoim c mesagerul ar fi fost ndemnat s-i ndeplineasc misiunea ct mai repede cu putin, pentru c a ajuns abia la jumtatea lunii noiembrie. Primul lucru pe care l-a fcut Cezar a fost s-i someze pe Ptolemeu i pe Cleopatra s depun armele i se ntoarc la Alexandria, pentru a-i expune motivul disputei lor. i mgulea orgoliul considernd rezolvarea conflictului lor drept o obligaie ce-i revenea n mod special, dup dispariia lui Pompei, a crui succesiune ncerca Cezar s o preia inclusiv cu-aceea de protector al curii egiptene. Ptolemeu nu a ntrziat s rspund chemrii: a ajuns n jurul zilei de 5 octombrie, nsoit de ministrul su Pothin, dornic s vad ce complota Cezar la palat. Armata rmsese la Pelusa, sub comanda lui Ahilas. Se pare c Cezar le-a oferit, la sosirea n Alexandria, ospitalitatea reedinei n care, de fapt, el era intrusul i care era plin de soldai romani. Oaspeii s-au artat slugarnici fa de noul lor protector. Cezar i-a poruncit lui Ptolemeu s-i concedieze armata, dar Pothin a refuzat i i-a trimis vorb lui Ahilas s aduc trupele la Alexandria. Avertizat de aceast manevr, Cezar l-a constrns pe tnrul rege s anuleze ordinul i s trimit doi emisari la Ahilas, pe Dioscoride i Serapion, s-i cear s rmn la Pelusa. Urmrii de agenii lui Pothin, acetia au fost unul ucis i cellalt rnit, iar dou sau trei zile mai trziu, Ahilas intra n capital, n fruntea a 20.000 de infanteriti i 2000 de cavaleri, instalndu-se n cartierele neocupate. Cezar, hotrt s nu cedeze, i-a ntrit poziia; avea palatul i zona din spatele su, reedina regal, Teatrul, Forumul i, probabil, o parte din Strada Canope. Constituit din trupele gabiniene (crora li se aduga un numr de tlhari i criminali din Italia, angajai ca mercenari, o ceat de pirai i de hoi sirieni i cilicieni), acum total desprinse de ara lor i integrate ntr-att