Arthur Conan Doyle - Aventurile Lui Sherlock Holmes Vol. 1(1)

best publishing

Coordonator colec|ie: Cristian MuricRedactor: Mihaela ApostoiuTehnoredactare: Luminia ElenaSrcuu

BestPublishing RomaniaISBN: 973-7990-61-7

973-7990-63-3Bun de tipar: 3 decembrie 2004

Difuzare: 021.221.7861.021.221.2308.0244.386.037.

Tiparul executat laSaeculum Trading SRL

CUPRINS

Scandaluldmftoemia 5L iga celor cu pruI rocat 3 fiUn ca: de identitate ft "Misterul din Valea Boscombe 91Cei cinci smburi de portocal........................................................123Brbatul cu buza rsfrnt................................................................148

3

Aventurile lui Sherlock Holmes

SCANDALUL DIN BOEMIAIn ochii lui Sherlock Holmes, ea va rmne pentru totdeauna

femeia cu majuscul. Rareori l-am auzit menionnd-o sub un alt nume.Pentru el, ea pune n umbr i se ridic deasupra ntregului sex. Nupentru c ar fi simit vreun sentiment nrudii cu dragostea fa de IreneAdler. Toate sentimentele, i mai ales acela, erau detestate de mintea sarece, precis i extrem de echilibrat. Cred c era cea mai aproape deperfeciune main de raionat i observat care s-a vzut vreodat, nsca iubit s-ar fi pus ntr-o poziie fals. Nu vorbea niciodat de pasiunileinimii altfel dect n batjocur i cu dispre. Erau lucruri admirabilepentru un observator - excelente pentru a ridica vlul ce acopereamotivele i aciunile oamenilor. Ins pentru analistul versat, a admiteasemenea intruziuni n temperamentul su fin i bine pus la punct ar finsemnat s introduc un factor perturbator, care ar fi pututcompromite toate rezultatele minii sale. Pentru o natur ca a lui, un firde nisip ntr-un instrument de mare precizie sau o crptur pe lupa saputernic n-ar fi putut fi mai deranjante dect un sentiment puternic. i,totui, exista o singur femeie n ochii lui, iar acea femeie era fostaIrene Adler, a crei amintire este una ndoielnic i problematic.

Nu-l prea vzusem pe Holmes n ultima vreme. Cstoria meane-a mpins departe unul de cellalt. Fericirea mea deplin i grijiledomestice ce-l asalteaz

5

Arthur Conan Doyle

pe omul care este pentru prima dat stpnul propriei case erausuficiente s-mi absoarb toat atenia, pe cnd Holmes, care detestadin tot sufletul su de boem orice form de socializare, rmsese nlocuina noastr de pe strada Baker, ngropat n crile sale vechi itrecnd, de la o sptmn la alta, de la cocain la ambiie, de lasomnolena provocat de drog la energia imens, proprie naturii salealerte. Era ns, ca ntotdeauna, extrem de atras de studiul crimei i ifolosea talentul enorm i extraordinara sa capacitate de observaiepentru a urma indiciile descoperite i a elucida acele mistere cefuseser abandonate, ca fiind lipsite de speran, de ctre poliiaoficial. Din timp n timp, auzeam cte ceva despre aciunile sale:chemarea la Odesa n cazul uciderii lui Trepoff, elucidarea ciudateitragedii a frailor Atkinson din Trincomalee i n final, misiuneancredinat de familia domnitoare din Olanda, pe care a dus-o la captcu atta delicatee i succes. Ins dincolo de aceste semne ale activitiisale, pe care le aflasem laolalt cu toi cititorii ziarelor cotidiene, tiampuine lucruri despre ce mai fcea fostul meu prieten i tovar.

N-a fost prea expansiv. Dealtfel rareori era aa; ns erancntat, cred, s m vad. De abia scond un cuvnt, ns cu o privireprietenoas, mi-a fcut semn spre un fotoliu, mi-a mpins tabachera imi-a artat o ldi cu buturi i sifon ntr-un col. Apoi s-a aezat nfaa focului, i a nceput s m examineze n maniera sa ciudat iptrunztoare.

Intr-o noapte - n douzeci martie 1888 - m ntorceam de laun pacient (cci mi reluasem meseria de medic), iar drumul meu o luaprin strada Baker. Pe cnd treceam pe lng ua att de familiar, careva rmne

6


pentru totdeauna asociat n mintea mea cu perioada curtrii i cuincidentele ntunecate relatate n Studiu n rou intens, m-a cuprins odorin puternic s-l revd pe Holmes, i s aflu cum i mai foloseaextraordinarele-i talente. Camerele sale erau luminate puternic i,imediat ce m-am uitat n sus, am vzut silueta lui nalt i uscivtrecnd de dou ori prin dreptul ferestrei, umbra lui ntunecatdistingndu-se prin jaluzele. Pea prin camer cu repeziciune, vioi,avnd capul lsat n piept i minile la spate. Pentru mine, care-i tiamtoate strile i deprinderile, atitudinea i maniera lui mi dezvluiau nce situaie se afla. Lucra din nou. i revenise din visurile provocate dedrog i adulmeca o nou urm. Am tras de clopoel i am fost condus ncamera care fusese nainte i a mea.

- Csnicia i priete, a remarcat el. Cred, Watson, c ai pus petine mai mult de trei kilograme i jumtate de cnd nu te-am mai vzut.

- Trei!, i-am rspuns.- Chiar aa, credeam c ceva mai mult. Nu mi-ai spus c

intenionai s munceti din nou.- Atunci, cum i-ai dat seama?- O vd, o deduc. Cum de tiu c te-ai udat foarte tare recent, i

c ai o servitoare foarte nendemnatic i neatent?- Dragul meu Holmes, i-am spus, asta-i prea de tot. Cu

siguran ai fi fost ars pe rug, dac ai fi trit cu cteva secole n urm.Este adevrat c joi am fcut un drum la ar i c m-am ntors acasntr-un hal fr de hal dar, ntruct mi-am schimbat hainele, nu-mi potda seama cum ai dedus-o. n ceea ce o privete pe Mary Jane, esteincorigibil, iar soia mea a rugat-o s plece, ns nici n acest caz nuneleg cum ai realizat toate astea.

7

Arthur Conan Doyle

A chicotit ca pentru sine i i-a frecat minile lungi i nervoase.- Este simplitatea ntruchipat, a spus el: ochii m ntiineaz

c pe interiorul pantofului tu stng, exact unde cade lumina, pieleaeste crestat de ase tieturi aproape paralele. n mod vdit, au fostprovocate de cineva care a rzuit foarte neatent marginile tlpii, pentrua ndeprta noroiul ntrit de pe ea. De unde deducia mea c ai ieit pevreme rea i c ai o servitoare care este un fel de Jack Spintectorul alcizmelor. In ceea ce privete revenirea la meseria ta, cnd un domnintr n camera mea mirosind a iod i cu o urm de nitrat de argint pedegetul arttor de la mna dreapt, plus o umfltur n dreaptajobenului, ce indic locul unde i-a adpostit stetoscopul, ar trebui sfiu ntr-adevr stupid s nu-mi dau seama c -i exercit profesia demedic.

Nu m-am putut abine s nu rd la uurina cu care a explicatprocesul prin care a dedus ce mi-a spus.

- Cnd te aud motivndu-i afirmaiile, am remarcat eu,lucrurile mi par ntotdeauna att de ridicol de simple nct simt c a fiputut s le deduc cu uurin eu nsumi; ns fiecare verig n parte araionamentului tu m deconcerteaz pn n momentul n care miexplici ntregul proces. i totui cred c ochii mei sunt la fel de buni caai ti.

- Chiar aa, mi-a rspuns aprinzndu-i o igar i lsndu-ses cad pe un fotoliu. Tu vezi, ns nu observi. Distincia e clar. Deexemplu, ai vzut frecvent treptele care urc din hol n aceast camer.

- Frecvent.- Ct de des?- Pi, de cteva sute de ori.- Atunci, cte sunt?

8


- Cte? Nu tiu.- Vezi? Nu ai observat. i lotui ai vzut. Exact ce i-am spus.

Ei bine, eu tiu c sunt aptesprezece trepte, pentru c am i vzut i ami observat. Apropo, ntruct eti interesat de aceste mici probleme intruct ai scris despre una sau dou din nensemnatele meleexperiene, asta te poate interesa. Mi-a pasat o foaie de hrtie groas,de nuan roz, ce se afla ntins pe mas. Tocmai ce a sosit, mi-a spusel. Citete-o cu voce tare.

Nu era datat i nici nu avea vreo semntur sau adres.- In seara asta, la opt fr un sfert, se spunea, v va vizita un

domn care dorete s v consulte privind o chestiune de cea mai mareimportan. Unul din serviciile dumneavoastr recente pentru una dincasele regale ale Europei a artat c suntei o persoan creia i se potncredina chestiuni de o asemenea importan, n deplin siguran. Oasemenea caracterizare a dumneavoastr din toate prile am primit.Fii la domiciliu la ora respectiv i nu interpretai greit dacvizitatorul dumneavoastr va purta masc.

- Acesta-i realmente un mister, am remarcat eu. Ce crezi cnseamn toate astea?

- N-am nc nici o informaie. Este o greeal capital steoretizezi nainte de avea toate datele. Fr s-i dai seama, ncepi sdeformezi faptele ca s se potriveasc teoriilor tale, n loc ca teoriile sse potriveasc faptelor. ns, n privina scrisorii, ce deduci din ea?

Am examinat cu atenie scrisul i hrtia folosit.- Omul care a scris-o este probabil bogat, am remarcat,

ncercnd s imit felul de a proceda al prietenului meu. Nu poicumpra o astfel de hrtie cu mai

9

Arthur Conan Doyle

puin de o jumtate de coroan pachetul. Este ciudat de tare i eapn.- Ciudat - exact acesta este cuvntul, a spus Holmes. Nu este

hrtie fcut n Anglia. ine-o la lumin.Am fcut asta, i am putut vedea un "E" mare cu un "g" mic, un

"P" i un "G" mari cu un "t" mic imprimate pe ea.- Ce crezi c nseamn asta?- Numele fabricantului, fr ndoial; ori, mai degrab,

monograma sa.- Deloc. "G" i "t" nseamn "Gesellschaft", care este cuvntul

nemesc pentru "companie". Este o prescurtare obinuit ca i "Co. " alnostru. "P" nseamn, desigur, "Papier", adic hrtie. Acuma, n ce-lprivete pe "Eg". Hai s aruncm o privire n lexiconul geografic. Aluat un volum mare i cafeniu de pe raft. Eglow, Eglonitz - i iat:Egria. Este o ar de limb german, n Boemia, nu departe deKarlsbad. Faimoas ca fiind locul unde a murit Wallenstein i pentrunumeroasele ei fabrici de sticl i mori de hrtie. Ha, ha, domnul meu,ce zici de asta? Ochii au nceput s-i strluceasc, i a scos triumftorun mare nor albastru din igara sa.

- Hrtia a fost fcut n Boemia, am spus.- Exact. Iar brbatul care a scris asta este neam. Ai observat

construcia ciudat a propoziiei - "O asemenea caracterizare adumneavoastr din toate prile am primit. " Un francez sau un rus n-arfi putut scrie aa ceva. Numai un neam poate fi att de neatent cuverbele sale. Ne rmne numai s aflm ce vrea acest neam, care scriepe hrtie de Boemia i prefer s poarte o masc n loc de a-i artafaa. i iat-l c vine, dac nu m nel, s ne risipeasc toatenedumeririle.

n timp ce vorbea, s-a auzit sunetul ascuit de copite

10


de cai i scrnetul roilor la contactul cu trotuarul, urmat de cel alclopoelului de la intrare. Holmes a fluierat.

- O pereche, dup zgomot, a spus el. Da, a continuat, uitndu-se pe fereastr. O trsur mic i drgu cu o mndree de cai. O sutcincizeci de guinee unul. Watson, cazul sta promite bani, dac nualtceva.

- Cred c ar fi mai bine s plec, Holmes.- Deloc, doctore. Rmi unde eti. Sunt pierdut fr Boswell-ul

meu. Iar aceasta promite s fie ceva interesant. Ar fi pcat s pierzi aaceva.

- Dar clientul tu...- Nu-i bate capul cu el. Poate am nevoie de ajutorul tu, ca i

el dealtfel. Uite-l c vine. Aeaz-te n fotoliul la, doctore i acord-nentreaga atenie.

Pasul ncet i apsat ce s-a auzit pe scri i n hol s-a opritimediat n faa uii. Apoi s-a auzit o btaie puternic, plin deautoritate.

- Intr, a spus Holmes.Cel care a intrat nu prea s aib sub doi metri i avea un piept

i brae de Hercule. mbrcmintea lui era bogat, dar de o bogiecare n Anglia ar fi fost considerat cam de prost gust. Fii groase deastrahan mbrcau mnecile i partea din fa a hainei lui la dournduri, n timp ce pelerina de un albastru nchis de pe umeri eracptuit cu mtase roie i prins la gt cu o bro dintr-un singurberii rou ca focul. Cizmele i urcau pn la jumtatea gambei i erautivite sus cu o bogat blan cafenie, desvrind astfel impresia deopulen barbar sugerat de ntreaga-i nfiare. inea n mn oplrie cu boruri largi iar pe partea superioar a feei purta o mascneagr ce-i cobora pn la pomei, pe care, dup toate aparenele, i-opusese chiar atunci, cci mna i era nc ridicat n acea direcie cnda intrat n

11

Arthur Conan Doyle

camer. Dup partea inferioar a feei prea a fi un om cu un caracterputernic, cci avea buzele groase i rsfrnte, i o brbie puternic idreapt, ce sugera hotrre mpins pn la ncpnare.

- Mi-ai primit biletul?, a ntrebat cu o voce adnc i aspr, cuputernic accent nemesc. V-am spus c o s vin. S-a uitat de la unul laaltul, ca i cum ar fi fost nesigur cruia din noi s i se adreseze.

- V rog luai loc, i-a spus Holmes. Acesta este prietenul icolegul meu, doctorul Watson, care este din cnd n cnd att de amabils m ajute la cazurile mele. Cui am onoarea s m adresez?

- Putei s mi v adr-esai ca fiind Contele Von Kramm, unnobil din Boemia. neleg c acest domn, prietenul dumitale, este un omde onoare i discret, cruia i se poate ncredina o chestiune de oimportan capital. Dac nu, a prefera s vorbesc numai cudumneavoastr.

M-am ridicat s plec, ns Holmes m-a prins de ncheieturaminii, i m-a mpins napoi pe scaun.

- Suntem amndoi ori niciunul, a spus el. Putei spune de facu acest domn orice mi putei spune mie.

Contele a dat din umerii lui lai.- Atunci trebuie s ncep, a spus el, prin a v cere s pstrai un

secret absolut timp de doi ani; la sfritul acelei perioade, chestiuneanu va mai avea nici o importan. Ins la momentul de fa, nu esteexagerat s afirm c are o asemenea importan nct poate influenaistoria Europei.

- Promit, a spus Holmes.- i eu.- O s scuzai aceast masc, a continuat ciudatul nostru

vizitator. Persoana august n a crei slujb sunt dorete ca trimisul eis v rmn necunoscut i pot

12


mrturisi din capul locului c numele pe care l-am folosit adineauri nu-mi aparine.

- Mi-am dat seama, i-a spus Holmes sec.- Circumstanele sunt extrem de delicate i trebuie luate toate

precauiile pentru a stinge ceea ce ar putea deveni un scandal imens iar putea compromite serios una din familiile domnitoare din Europa.Pentru a fi precis, chestiunea se refer la marea Cas de Ormstein, regiereditari ai Boemiei.

- Mi-am dat seama i de asta, a murmurat Holmes, lsndu-se nfotoliu i nchizndu-i ochii.

Vizitatorul nostru a aruncat o privire aparent surprins spresilueta tolnit i apatic din faa sa care i-a fost fr ndoial descrisca fiind cel mai incisiv analist i cel mai energic agent din Europa.Holmes i-a redeschis ncet ochii i s-a uitat nerbdtor la uriaul suclient.

- Dac maiestatea voastr ar binevoi s-i prezinte cazul, aremarcat el, a fi mai capabil s v sftuiesc.,

Brbatul a srit de pe scaun, pind ncolo i ncoace princamer, ntr-o agitaie de nestpnit. Apoi, cu un gest de disperare, i-asmuls masca de pe fa i a aruncat-o pe jos.

- Avei dreptate, a spus el; sunt regele. De ce ar trebui s-oascund?

- ntr-adevr, de ce?, a murmurat Holmes. nc nainte camaiestatea voastr s deschid gura, am tiut c m adresam luiWilhelm Gottsreich Sigismond von Ormstein, Mare Duce de Cassel-Felstein i rege ereditar al Boemiei.

- ns putei nelege, a spus ciudatul nostru vizitator,aezndu-se din nou i trecndu-i mna peste fruntea-i alb i nalt,putei nelege c nu sunt obinuit

13

Arthur Conan Doyle

s fac personal asemenea lucruri. Ins problema este att de delicat,c nu am putut-o ncredina unui agent, fr s ajung la mna lui. Amvenit incognito de la Praga cu scopul de a v consulta..

- Atunci, v rog consultai-m, i-a spus Holmes, nchizndu-idin nou ochii.

- Faptele sunt pe scurt acestea: Cam acum cinci ani, n timpulunei vizite de lung durat la Varovia, am fcut cunotin cubinecunoscuta aventurier Irene Adler. Numele v este fr ndoialfamiliar.

- Doctore, fii att de amabil s-l caui la indicele alfabetic, amurmurat Holmes, far s-i deschid ochii. Adoptase de muli ani unsistem de notare pe fie a tuturor datelor referitoare la oameni ilucruri, astfel nct era greu s numeti un subiect sau persoan desprecare s nu-i poat furniza prompt informaii. In cazul de fa, am gsitbiografia acesteia intercalat ntre aceea a unui rabin evreu i a unuicomandant de stat major, care scrisese o monografie despre petii deap adnc.

- Hai s vedem!, a spus Holmes. Hm! Nscut n New Jersey n1858. Contralt - hm! La Scala, hm! Primadon la Opera Imperial dinLondra, nu mai spune! Din cte neleg, maiestatea voastr s-andrgostit de aceast tnr persoan, i-a scris nite scrisoricompromitoare, iar acum dorete s primeasc napoi acele scrisori.

- Exact. Ins cum...- V-ai cstorit n secret?- N u .- Ceva hrtii sau certificate legale?- N u .- Atunci nu pot s v neleg. Dac aceast persoan ar arta

anumite scrisori pentru a v antaja

14


sau n alt scop, cum le poate dovedi autenticitatea?- Scrisul, n primul rnd,- Puah, puah! Contrafcut.- Hrtia mea personal.- Furat- Sigiliul meu.- Imitat.- Fotografia mea.- Cumprat.- Dar suntem amndoi n fotografie.- O, Doamne! Asta chiar c-i ru! Maiestatea voastr a comis

ntr-adevr o indiscreie.- A m fost nebun - bolnav.- V-ai compromis serios.- Eram numai prin motenitor pe atunci. Eram tnr. Am

numai treizeci de ani.- Trebuie s-o recuperai.- A m ncercat i am euat.- Maiestatea voastr trebuie s plteasc. Trebuie s-o

cumprai.- Nu vrea s-o vnd.- Atunci s-o furai.- A u fost fcute cinci ncercri n acest sens. Doi sprgtori

pltii de mine i-au scotocit casa. Odat i-am sustras bagajul cndcltorea. De dou ori a fost je fuit. Nu s-a obinut nici un rezultat.

- Nici urm de fotografie?- Absolut nici una.Holmes a rs.- Este o mic problem ct se poate de incitant, a spus el.- Dar una foarte serioas pentru mine, i-a replicat regele cu

repro.

15

Arthur Conan Doyle

- ntr-adevr, foarte. i ce vrea s fac cu fotografia?- S m ruineze.- Cum?- Urmeaz s m cstoresc.- Aa am auzit.- Cu Clotilde Lothman von Saxe-Meningen, a doua fiic a

regelui Scandinavici. Poate c suntei familiar cu principiile stricte alefamiliei ei. Ea nsi este ntruchiparea delicateei. O umbr de ndoialprivind comportamentul meu ar pune capt cstoriei.

- Iar Irene Adler?- M ameni c le va trimite fotografia. i o va face. Nu o

cunoatei, ns are o inim de piatr. Are faa celei mai frumoase femei,ns mintea celui mai hotrt brbat. Ce ar putea face, dac m-acstori cu o alt femeie, nu cunoate limite.

- Suntei sigur c nu a trimis-o deja?- Sunt sigur.- i de ce?- Pentru c a spus c o va trimite n ziua n care cstoria mea

va fi anunat public. Aceasta se va ntmpla lunea viitoare.- O, asta nseamn c mai avem trei zile, a spus Holmes

cscnd. Asta-i foarte bine, avnd n vedere c mai am una sau douchestiuni importante de rezolvat la momentul de fa. Maiestatea voastrva locui desigur n Londra n tot acest timp?

- Firete. M putei gsi la hotelul Langham, sub numele decontele Von Kramm.

- Atunci o s v trimit un rnd pentru a v ntiina cumprogresm.

- V rog s facei asta. O s fiu foarte nerbdtor.

16


- Iar n privina banilor?- Avei un cec n alb.- Chiar aa?- V spun c a da una din provinciile regatului meu s am

fotografia respectiv.- i n ceea ce privete cheltuielile curente?Regele a scos de sub pelerina sa o geant grea din

piele de cprioar, i a pus-o pe mas.- Sunt trei sute de lire n aur i apte sute n bancnote, a spus

el.- Holmes a scris o chitan pe o foaie din agenda sa, i i-a

nmnat-o.- i adresa domnioarei?, a ntrebat el.- Briony Lodge, aleea Serpentine, St. John's Wood.Holmes i-a notat-o.- nc o ntrebare, a spus el. Fotografia era de format mare?- D a .- Atunci, noapte bun, maiestate, i sper s avem n curnd veti

bune pentru dumneavoastr. i noapte bun, Watson, a adugat el, ntimp ce roile trsurii regale o luau n jos pe strad. Dac o s fii attde bun s m vizitezi mine dup-amiaz la trei, a vrea s discutaceast chestiune cu tine.

II.M-am prezentat pe strada Baker la trei fix, ns Holmes nu se

ntorsese. Proprietreasa m-a informat c plecase de acas puin dupora opt dimineaa. M-am aezat lng foc, totui, cu intenia de a-latepta, indiferent ct de mult putea s ntrzie. Eram deja extrem deinteresat de aceast investigaie, cci, chiar dac nu avea nici una dintrsturile ntunecate i bizare care

17

Arthur Conan Doyle

caracterizaser cele dou crime despre care scrisesem deja, totuinatura cazului i poziia sus-pus a acestui client i imprimau o notspecific. ntr-adevr, dincolo de natura investigaiei de care se ocupaprietenul meu, exista ceva n felul su abil de a aborda situaia i nraionamentul su ager i incisiv ce fcea ca studierea sistemului su delucru i observarea metodelor rapide i subtile prin care dezlega chiari cele mai nclcite mistere s-mi fac o deosebit plcere. Eram attde obinuit cu succesul su constant, nct nici mcar nu puteamconcepe posibilitatea unui eec.

Era aproape patru cnd ua s-a deschis i un rnda care preaa fi beat - nengrijit, cu favorii, faa roie, i nite haine delocrespectabile - a intrat n camer. Obinuit cum eram cu talentul uimitoral prietenului meu n a se folosi de deghizri, a trebuit s m uit de treiori la el nainte de a m asigura c era realmente el. Cu un semn dincap, a disprut n dormitor, de unde a aprut n cinci minute ntr-uncostum de tweed i decent ca de obicei. Bgndu-i minile n buzunare,i- a ntins picioarele n faa focului, rznd sntos timp de ctevaminute.

- Ei bine, nici chiar aa!, a strigat, iar apoi s-a necat i anceput s rd din nou, pn cnd a fost obligat s se lase pe spate pescaun, moale i neajutorat.

- Ce este?- Este prea amuzant. Sunt sigur c n-ai putea ghici vreodat ce

am fcut n aceast diminea sau ce-am sfrit prin a face.- Nu-mi pot imagina. Presupun c ai pndit obiceiurile i poate

casa domnioarei Irene Adler.- Exact; ns urmarea a fost mai degrab neobinuit. O s i-

o povestesc totui. In aceast

18


diminea, am plecat de acas puin dup ora opt, artnd ca un rndafr lucru. Exist o uimitoare simpatie i o nelegere adnc ntre ceicare ngrijesc caii. Fii unul dintre ei, i o s afli tot ceea ce e de aflat.Am gsit n curnd Briony Lodge. Este o bijuterie de vil cu dou etaje,cu o grdin n spate, dar ntinzndu-se n fa pn la drum. Are oncuietoare solid la u. Un salon spaios pe dreapta, bine mobilat, cuferestre mari pn aproape de podea i acele nchiztori absurde, tipicenglezeti, pe care le-ar putea deschide i un copil. n spate n-amobservat nimic deosebit, doar c se putea ajunge la fereastra holului depe acoperiul opronului pentru trsuri. M-am nvrtit n jurul casei iam examinat-o cu atenie din toate prile, dar n-am descoperit nimicaltceva de interes.

Apoi am luat-o pe strad i am descoperit, aa cum bnuiam; cexista un grajd pe o alee care o lua pe lng un zid al grdinii. Le-amdat rndailor o mn de ajutor s-i esale caii, i am primit n schimbdou pence, un pahar cu butur, dou degete de mahorc i toateinformaiile pe care le doream despre domnioara Adler, ca s nu maipomenesc de cele despre o jumtate de duzin de alte persoane dinmprejurimi, de care nu eram deloc interesat, ns ale cror biografiiam fost obligat s le ascult.

- i ce ai aflat de Irene Adler?- O, c a sucit capetele tuturor brbailor din partea locului.

Este cea mai frumuic fust de pe planeta asta. Aa spun grjdarii dinSerpentine. Triete linitit, cnt la concerte, iese la cinci n fiecare zi,i se ntoarce la apte fix la cin. Rareori iese la alte ore, n afaradilor cnd cnt. Are un singur vizitator masculin, dar care vinefoarte des. Are pielea ntunecat, e chipe i elegant,

19

Arthur Conan Doyle

nu vine niciodat mai rar de o dat pe zi i adesea chiar de dou ori. Senumete Godfrey Norton i locuiete n Inner Temple. Vezi avantajele dea avea un vizitiu drept confident. L-au luat acas de multe ori de lagrajdul din Serpentine, i tiau totul despre el. Dup ce am ascultat totceea ce au avut de spus, am nceput s m plimb nc o dat ncoace incolo pe lng Briony Lodge, i s reflectez la planul meu de atac.

Acest Godfrey Norton juca evident un rol important n aceastpoveste. Era avocat. Asta nu prevestea nimic bun. Ce relaie exista ntreei i care era scopul repetatelor sale vizite? Era ea clienta, prietena sauamanta lui? Dac era clienta lui, probabil i-a dat fotografia sprepstrare. Dac era amanta lui, aceasta era mai puin probabil Derspunsul la aceast ntrebare depindea dac trebuia s-mi continuimunca la Briony Lodge, sau dac trebuia s-mi ndrept atenia sprelocuina din Temple a domnului respectiv. Era un aspect delicat, caremrea raza cercetrilor mele. Mi-e team c te plictisesc cu acestedetalii, ns trebuie s te fac s vezi micile dificulti pe care lentmpin, dac e s nelegi ntreaga situaie.

- Te urmresc cu atenie, i-am rspuns.- nc mai reflectam la toate astea, cnd o birj a tras n faa lui

Briony Lodge, iar din ea a srit un domn. Era un brbat extrem dechipe, cu pielea ntunecat, nasul acvilin i cu musta - evident omuldespre care auzisem. Prea a fi foarte grbit, i-a strigat birjarului satepte, i a trecut repede pe lng servitoarea care deschisese ua, cuaerul unui om care era ca i la el acas.

A rmas n cas cam o jumtate de or, i am putut s-l zrescdin cnd n cnd prin ferestrele salonului,

20


pind ncoace i ncolo, vorbind cu nflcrare i dnd din mini. Pe eanu puteam s-o vd. Apoi a ieit, artnd chiar i mai agitat dectnainte. Cnd se ndrepta spre birj, a scos din buzunar un ceas de aur,la care s-a uitat intens.

- Mn ca vntul, a strigat el, mai nti la Gross & Hankey nstrada Regent, iar apoi la biserica Sfnta Monica din Edgeware Road.Ai o jumtate de guinee, dac ajungi n douzeci de minute!

- S-au ndeprtat, i tocmai ce m ntrebam dac n- ar fi bines-i urmresc, cnd a aprut pe alee un mic landau cochet, al cruivizitiu era ncheiat la hain doar pe jumtate, i avea cravata n dreptulurechii, i ale crui hamuri ieeau toate din catarame. Nici n-a apucats opreasc nainte ca ea s neasc pe ua holului i s se urce n el.Am avut timp s-i arunc numai o privire scurt, dar era o femeiencnttoare, cu o fa pentru care un brbat i-ar fi dat viaa.

- Biserica Sfnta Monica, a strigat ea, i o jumtate de lir dacajungi acolo n douzeci de minute.

- Aa ceva nu puteam rata, Watson. Tocmai ce m gndeamdac trebuia s-o iau la fug ca s-o ajung, sau dac era mai bine s mcoco n spatele landaului ei, cnd a aprut pe strad o birj. Birjarul s-a uitat de dou ori la un client att de ponosit ca i mine, ns am sritnuntru, nainte s aib timp s obiecteze.

- Biserica Sfnta Monica, am spus eu, i o jumtate de lir dacajungi acolo n douzeci de minute. Era dousprezece fr douzeci icinci i, firete, era destul de clar despre ce era vorba.

- Birjarul meu a mnat repede. Nu cred s m fi dus vreodatcineva mai repede, ns ceilali au ajuns acolo naintea noastr. Cndam sosit noi, birja i landaul

21

Arthur Conan Doyle

avnd caii n spume se aflau deja n faa porii. Am pltit vizitiul i m-am npustit n biseric. Nu se vedea nici un suflet acolo, n afara celordoi pe care i-am urmrit i a unui preot surprins, care prea a se certacu ei. Formaser toi trei un grup n f aa altarului. Am luat-o pe lngstran, ca oricare alt om fr treab care ar ft intrat ntr-o biseric.Brusc, spre surprinderea mea, cei trei din faa altarului s-au ntors spremine, iar Godfrey Norton a alergat spre mine ct a putut de repede.

- Mulumesc lui Dumnezeu, a strigat el. Eti tocmai ce netrebuie. Vino! Vino!

- Ce dorii?, l-am ntrebat.- Vino, omule, vino, numai pentru trei minute, altminteri nu e

legal.- A m fost pe jumtate trt spre altar, i, nainte ca s-mi dau

seama, m-am trezit mormind rspunsurile care mi erau optite laureche, i punndu-m cheza pentru lucruri de care habar n-aveam,contribuind pe ansamblu la cstoria sigur a Irenei Adler,necstorit, cu Godfrey Norton, necstorit. Totul s-a fcut ntr-oclip, i iat-l pe domn mulumindu-mi de o parte i pe doamn decealalt, n timp ce preotul mi zmbea din fa. A fost cea mai absurdsituaie n care m-am aflat vreodat, iar gndul la ea m-a fcut sizbucnesc n rs acum. Se pare c a existat ceva n neregul cu permisullor, aa nct preotul a refuzat categoric s-i cunune fr un martor, iarapariia mea fericit l-a scutit pe mire s-o porneasc pe strzi ncutarea unui cavaler de onoare. Mireasa mi-a dat o lir, pe careintenionez s-o port prins de lanul ceasului meu, n amintirea fericiteiocazii.

- Aceasta chiar c este o ntorstur extrem de neateptat alucrurilor, am spus eu. i ce s-a ntmplat apoi?

22


- Pi, planurile mele preau a fi serios ameninate. Arta ca icum perechea inteniona s plece imediat, ceea ce necesita, firete,msuri foarte prompte i energice din partea mea. ns s-au desprit lapoarta bisericii, el mergnd napoi spre Temple, iar ea spre cas.

- O s ies n parc la cinci, ca de obicei, i-a spus ea la plecare.N-am auzit nimic altceva. Au plecat fiecare n direcii diferite, i m-amdus s-mi fac propriile-mi aranjamente.

- Care sunt?- Nite carne de vit i un pahar cu bere, a rspuns, sunnd din

clopoel. Am fost prea ocupat s m gndesc la mncare, i probabil os fiu i mai ocupat n seara asta. Apropo, doctore, am nevoie deajutorul tu.

- A fi ncntat.- Nu-i pas dac nclci legea?- Deloc.- Nici dac riti s fii arestat?- Nu pentru o cauz dreapt.- O, cauza este excelent!- Atunci sunt omul tu.- A m fost sigur c m pot baza pe tine.- Dar ce vrei s fac?- Cnd doamna Turner va fi adus tava cu mncare, o s-i spun.

Acuma, a spus el, n timp ce s-a ntors nfometat spre bucatele simple pecare i le oferise proprietreasa, trebuie s discut n timp ce mnnc,cci nu am prea mult timp. Este aproape cinci. In dou ore trebuie sfim la faa locului. Domnioara Irene sau doamna, mai degrab, sentoarce de la plimbare la apte. Trebuie s ajungem la Briony Lodgeca s-o ntlnim.

- Iar apoi?- Las asta pe mine. Am aranjat deja ce urmeaz s

23

Arthur Conan Doyle

se ntmple. Exist un singur aspect asupra cruia trebuie s insist. Nutrebuie s intervii, indiferent ce se ntmpl, nelegi?

- Trebuie s rmn neutru?- Nu trebuie s faci nimic. Va fi probabil ceva neplcut. Nu te

bga. Voi sfri prin a fi transportat n cas. Patru sau cinci minute maitrziu fereastra de la salon va fi deschis. Trebuie s te afli n apropierede acea fereastr deschis.

- Bine.- Trebuie s m urmreti, cci m vei putea vedea.- Bine.- Iar cnd mi ridic mna aa, vei arunca n camer ceea ce i

dau s arunci, i n acelai timp vei striga , foc'. M urmreti?- In ntregime.- Nu este cine tie ce, a spus, scond un trabuc din buzunar.

Este un fel de petard care scoate fum, pe care o folosesc de obiceiinstalatorii, care are un fitil la fiecare capt, ce se aprinde de la sine.Asta-i tot ce ai de fcut. Dup ce strigi ,foc', ali oameni vor continua sstrige. Poi apoi s te ndeprtezi spre captul strzii, i te voi ntlniacolo n zece minute. Sper c am fost clar.

- Trebuie s rmn neutru, s m apropii de fereastr, s teprivesc, iar, la semnalul tu, s arunc nuntru acest obiect, apoi sstrig ,foc', i s te atept la colul strzii.

- Exact.- Atunci te poi baza n ntregime pe mine.- Excelent. Cred c este probabil vremea s m pregtesc

pentru noul rol pe care trebuie s-l interpretez.A disprut n camera sa, de unde s-a ntors n cteva minute

mbrcat ca un preot sectant, blajin i

24


candid. Plria sa neagr cu boruri mari, pantalonii si largi, cravataalb, zmbetul plin de simpatie i aspectul general de curiozitateiscoditoare i plin de bunvoin ar fi putut fi egalate numai de domnulJohn Hare. Holmes nu-i schimba numai costumaia. Expresia, manierasa, nsui sufletul su preau s se schimbe cu fiecare rol nou pe care ljuca. Cnd acesta s-a hotrt s devin specialist n crime, scena apierdut un actor talentat, exact cum tiina a pierdut un spirit ascuit.

Era ase i un sfert cnd am plecat de pe strada Baker, i amajuns pe Serpentine cu zece minute nainte de a se ntoarce doamna. Sefcuse deja sear, i tocmai ce fuseser aprinse felinarele, iar noipeam ncoace i ncolo prin faa lui Briony Lodge, ateptnd s aparcea care o locuia. Casa arta ntocmai cum mi-o nchipuisem dindescrierea succint fcut de Sherlock Holmes, ns locul prea a fi maipuin izolat dect m ateptasem. Din contr, pentru o strdu n nitemprejurimi linitite era extrem de animat. Exista un grup de brbai nhaine ponosite fumnd i rznd. ntr-un col, un tocilar cu roata sa, doisoldai flirtnd cu o ddac i civa tineri bine mbrcai, care seplimbau de colo colo, cu trabuce n gur.

- Vezi, a remarcat Holmes, n timp ce ne nvrteam prin faacasei, cstoria asta simplific mai degrab lucrurile. Fotografiadevine acum o arm cu dou tiuri. Dup toate probabilitile, ea s-aropune tot att de mult s fie vzut astfel de domnul Godfrey Norton cai clientul nostru de prinesa sa. Acuma ntrebarea este: unde putemgsi fotografia?

- ntr-adevr, unde?- Este foarte puin probabil s o poarte la ea. Este de format

mare. Este prea voluminoas ca s poat fi

25

Arthur Conan Doyle

ascuns cu uurin n rochia unei femei. tie c regele ar fi capabil sordone s fie jefuit i verificat. Au fost fcute deja dou ncercri nacest sens. Putem prin urmare conclude c nu o poart la ea.

- Unde o ine, atunci?- La bancherul sau avocatul ei. Exist aceste dou posibiliti.

Dar sunt nclinat a crede c nu e la nici unul dintre ei. Femeile suntsecrete de la natur, i le place s-i ascund secretele de restul lumii.De ce s o dea altcuiva? Poate avea ncredere n ea nsi, ns nu poatespune ce influen indirect sau politic poate fi folosit asupra unui omde afaceri. In plus, nu uita c s-a hotrt s-o foloseasc n cteva zile.Trebuie s-o in undeva unde s-ifie la ndemn. Trebuie s se afle npropria-i cas.

- Dar s-au dat deja dou spargeri acolo.- Puah! N-au tiut unde s caute.- Dar tu unde o s caui?- N-o s caut.- Ce-o s faci atunci?- O s-o fac s-mi arate ea nsi unde este.- Dar va refuza.- Nu va putea s-o fac. Dar aud huruit de roi. Este trsura ei.

Acuma urmeaz-mi ordinele pn n cel mai mic amnunt.In timp ce vorbea, lumina felinarelor laterale ale trsurii

acesteia a aprut dup curba aleii. Era un landau mic i elegant, ce aluat-o spre ua lui Briony Lodge. n timp ce oprea, unul din brbaii carepierdeau vremea n col s-a npustit nainte ca s deschid portiera, nsperana de a ctiga un gologan, ns a fost mbrncit de un altul carea alergat ntr-acolo cu aceeai intenie. O ceart teribil a izbucnit ntreei, care a luat amploare cnd au intervenit cei doi soldai, care ineaupartea

26


unuia dintre ei, i tocilarul, care inea la fel de nfierbntat cu cellalt.Se loveau, i, ntr-o clip, doamna care se dduse jos din trsur s-atrezit n mijlocul unui mic grup de brbai nroii, care se luptau,izbindu-se cu putere cu pumnii i bastoanele. Holmes s-a npustit nmulime pentru a o proteja; ns, chiar cnd a ajuns n dreptul ei, a scosun ipt i a czut la pmnt, cu sngele curgndu-i puternic pe fa. Lacderea acestuia, soldaii au luat-o la fug ntr-o direcie, iarhaimanalele n alta, n timp ce civa oameni mai bine mbrcai, careau privit ncierarea fr s participe, s-au mbulzit s ajute doamna is-l ngrijeasc pe omul rnit. Irene Adler, cum voi continua s onumesc, a luat-o repede pe scri; ns a rmas n capul lor, cu silueta eisuperb scoas n eviden de luminile din hol, uitndu-se napoi nstrad.

- A fost rnit ru bietul domn?, a ntrebat ea.- Este mort, au strigat cteva voci.- Nu, nu, este viu!, a strigat o alta. Dar o s moar nainte de a

ajunge la spital.- Iat un om curajos, a spus o femeie. Dac n-ar fi fost el,

haimanalele ar fi luat punga i ceasul doamnei. Erau o band i ncuna teribil. Ah, respir acum.

- Nu poate rmne n strad. Putem s-l lum nuntru,doamn?

- Sigur. Aducei-l n salon. Este o sofa confortabil acolo. Peaici, v rog.

Holmes a fost luat ncet i solemn n Briony Lodge i pus ncamera principal, n timp ce eu observam ce se ntmpl de la postulmeu de lng fereastr. Lmpile au fost aprinse, ns jaluzelele nu aufost lsate, aa nct puteam s-l vd pe Holmes cum sta ntins pecanapea. Nu tiu dac avea remucri pentru rolul pe care-l juca, nstiu c eu unul nu m-am simit niciodat n viaa mea mai

27

Arthur Conan Doyle

ruinat ca atunci cnd am vzut frumoasa creatur mpotriva creiaconspiram, sau graia i buntatea cu care se ocupa de cel rnit. i,totui, s renun acum la misiunea pe care mi-o ncredinase ar fi fostcea mai teribil trdare. Mi-am ntrit inima i am scos petardafumigen de sub manta. La urma urmei, m-am gndit, nu- i facem vreunru. Doar o mpiedicm s fac ea nsi ru altuia.

Holmes s-a ridicat, pe canapea, i l-am vzut fcnd gesturileunuia care avea nevoie de aer. O servitoare a fugit la fereastr i adeschis-o. In acelai moment, l-am vzut ridicndu-i mna, i, la acestsemnal, am aruncat obiectul n camer, strignd "Foc!". De abia cescosesem acest cuvnt, c toat mulimea de spectatori, bine mbrcaisau nu - domni, rndai i servitoare s-au unit ntr-un strigt generalde "Foc!". Nori grei de fum au umplut camera, ieind prin fereastradeschis. Am putut vedea figuri care fugeau i, un moment mai trziu, s-a auzit vocea lui Holmes dinuntru, asigurndu-i pe toi c a fost oalarm fals. Strecurndu-m prin mulimea care ipa, am reuit sajung n colul strzii, iar n zece minute m-am bucurat s simt braulprietenului meu ntr-al meu, i s ne ndeprtm de locul vacarmului.Am mers repede i tcui cteva minute, pn cnd am intrat pe una dinstrzile linitite ce duc spre Edgeware.

- Te-ai descurcat de minune, doctore, a remarcat el. Nu se puteamai bine. Totul este n regul.

- Ai fotografia?- tiu unde este.- i cum i-ai dat seama?- Ea mi-a artat-o, exact aa cum i-am spus.- Nu neleg.- Nu vreau s par misterios, a spus el rznd. A fost

28


totul ct se poate de simplu. i-ai dat seama, firete, c toi cei de pestrad erau complicii mei. I-am angajat pe toi pentru seara asta.

- Asta am realizat.- Apoi, cnd a izbucnit cearta, aveam puin vopsea n palm.

M-am npustit nainte i am czut, i m-am mnjit pe fa, devenindastfel un spectacol demn de mil. Este un truc vechi.

- Am realizat i asta.- Apoi, m-au luat nuntru. A trebuit s m primeasc. Ce

altceva putea s fac? Iar apoi n salonul ei, care era chiar camera undebnuiam c o ine. M mai gndeam i la dormitorul ei, i eram hotrts vd n care. M-au pus pe sofa, m-am fcut c n-am aer, au fostobligai s deschid fereastra, i ai avut posibilitatea s-i faci treaba.

- i cum te-a ajutat asta?- A avut o importan capital. Atunci cnd o femeie crede c

locuina sa ia foc, se npustete din instinct spre lucrul la care ine celmai mult. Este un impuls de nestpnit, i am profitat nu o dat de el.Mi-a fost de folos n cazul scandalului de substituie de la Darlington, cai n povestea de la castelul Arnsworth. O femeie cstorit i prindecopilul; una necstorit se repede la cutia cu bijuterii. Acuma mi eraclar c doamna noastr n-avea n cas nimic mai. preios dect ceea cecutam noi. Avea s se grbeasc s pun mna pe acel lucru. Alarmaprivind focul a fost realizat admirabil. Fumul i ipetele erau suficientes zdruncine pn i nite nervi de oel. A reacionat excelent.Fotografia se afl ntr-o ni n spatele unui panou glisant, chiardeasupra nurului clopoelului din dreapta. S-a repezit ntr-acolo ntr-oclip, i am putut s-i arunc o privire cnd a scos-o

29

Arthur Conan Doyle

pe jumtate afar. Cnd am strigat c a fost o alarm fals, a pus-o laloc, s-a uitat la petard, a ieit repede din camer, i n-am mai vzut-o.M-am ridicat i, cerndu-mi scuze, am prsit casa. Am ezitat dac snu ncerc s pun mna pe fotografie pe loc; dar intrase vizitiul i,ntruct se uita cu atenie la mine, mi s-a prut mai sigur s atept.Graba poate ruina totul.

- Iar acum?, l-am ntrebat.- Cutrile noastre au luat practic sfrit. O s-o vizitez mine cu

regele i cu tine, dac doreti s ne nsoeti. O s jim introdui n salonpentru a o atepta pe doamn; ns probabil atunci cnd va sosi, n-o sne gseasc nici pe noi, nici fotografia. Maiestatea sa ar putea simi osatisfacie deosebit s-o recupereze cu propriile-i mini.

- i cnd o s mergei?- La opt dimineaa. Nu se va fi trezit nc, astfel nct o s avem

cmp liber de aciune. In plus, trebuie s fim prompi, cci aceastcstorie poate aduce o schimbare complet att a vieii, ct i adeprinderilor ei. Trebuie s-i telegrafiez fr ntrziere regelui.

Ajunsesem n strada Baker, i ne-am oprit n faa uii. i cutacheia prin buzunare, cnd cineva care trecea a spus:

- Bun seara, domnule Sherlock Holmes.Existau cteva persoane pe trotuar la momentul respectiv, ns

salutul prea s fi fost rostit de un tnr slab n manta, care a trecutgrbit pe lng noi.

- Am auzit vocea asta nainte, a spus Holmes, uitndu-se cuatenie pe strada prost luminat. Acuma m ntreb cine naiba a putut fi.

30


III.In noaptea respectiv am dormit pe strada Baker, iar dimineaa

tocmai ce serveam pinea prjit i cafeaua, cnd regele Boemiei s-anpustit n camer.

- Realmente ai pus mna pe ea!, a strigat el, prinzndu-l peSherlock Holmes de umeri i privindu-l intens n ochi.

- Nu nc.- Dar avei sperane.- A m sperane.- Atunci, haidei. Sunt plin de nerbdare s plecm.- Trebuie s chemm o birj.- Nu, trsura mea e afar.- Atunci asta simplific lucrurile.Am cobort i am pornit spre Briony Lodge.- Irene Adler s-a cstorit, a remarcat Holmes.- Cstorit! Cnd?- Ieri.- Cu cine?- Cu un avocat englez numit Norton.- Dar nu-l poate iubi.- Sper c da.- i de ce sperai asta?- Pentru c v-ar scuti pe maiestatea voastr de a v mai teme de

neplceri viitoare. Dac doamna i iubete soul, nu v iubete pemaiestatea voastr. Dac nu v iubete pe maiestatea voastr, nu existnici un motiv pentru care v-ar mpiedica planurile.

- Este adevrat. i totui, ei bine! A fi vrut s fie de rangul meu!Ce regin ar fi fost! A reczut ntr-o tcere trist, care n-a fostntrerupt pn ce nu am ajuns n aleea Serpentine.

Ua lui Briony Lodge era deschis, iar o femeie n

31

Arthur Conan Doyle

vrst sttea pe trepte. Cnd ne-arn dat jos din trsur, ne-a privitbatjocoritor.

- Domnul Sherlock Holmes, cred?, a spus ea.- Sunt domnul Holmes, a rspuns tovarul meu, uitndu-se la

ea cu o privire ntrebtoare i mai degrab surprins.- Aa! Stpna mea mi-a spus c probabil vei veni. A plecat cu

soul ei spre continent dis-de-diminea, cu trenul de 5,15 de la CharingCross.

- Ce! Sherlock Holmes s-a cltinat, nciudat i surprins. Vrei sspui c a plecat din Anglia?

- i n-o s se mai ntoarc niciodat.- i hrtiile?, a ntrebat regele cu o voce aspr. Totul e pierdut.- O s vedem. Holmes a trecut pe lng servitoare i s-a npustit

n salon, urmat de rege i de mine. Mobila era mprtiat peste tot, curafturi demontate i sertare deschise, artnd ca i cum doamnascotocise grbit prin ele, nainte de a fugi. Holmes s-a repezit laclopoel, a smuls paravanul glisant, i bgndu-i mna nuntru, a scosafar o fotografie i o scrisoare. Fotografia era a Irenei Ader ntr-orochie de sear, scrisoarea era adresat "Domnului Sherlock Holmes.S fie pstrat pn cnd este cerut". Prietenul meu a deschis-oprecipitat i am citit-o toi trei mpreun. Fusese scris la miezul nopiin noaptea dinainte, i suna precum urmeaz:

"DRAGUL MEU DOMN SHERLOCK HOLMES, Te-ai descurcat,realmente, de minune. M-ai dus de nas pe deplin. Pn dup alarma cufocul, n-am avut nici o bnuial. Ins atunci, cnd mi-am dat seama cumm-am dat de gol, am ncepu! s gndesc. Am fost prevenit n privinadumitale cu luni n urm. Mi s-a spus c, dac

32


regele ar angaja un agent, cu siguran v-ar alege pe dumneavoastr. imi s-a dat adresa dumitctle. Cu toate acestea, ns, m-ai fcut s vdezvlui ceea ce doreai s aflai. Chiar i dup ce am nceput s ambnuieli, mi-a fost greu s cred ceva ru despre un btrn preot att desimpatic i amabil. Ins tii c m-am pregtit i eu ca actri.Costumaia masculin mi este familiar. Profit adesea de libertatea pecare mi-o confer. L-am trimis pe John, vizitiul, s v supravegheze, amfugit sus, mi-am mbrcat hainele de plimbare, dup cum le numesc, iam cobort exact cnd dumneavoastr plecai.

Ei bine, v-am urmrit pn la ua locuinei, i astfel m-amasigurat c prezentam interes pentru renumitul domn Sherlock Holmes.Apoi, mai degrab imprudent, v- am urat noapte bun, i am pornit spreTemple s-mi ntlnesc soul. Amndoi ne-am gndit c, odat ce eramurmrii de un duman att de teribil, cea mai bun soluie era fuga;prin urmare, cnd ne vei vizita mine, vei gsi cuibul gol. n ceea ceprivete fotografia, clientul dumitale se poate liniti. Iubesc i suntiubit de un brbat superior lui. Regele poate face ce dorete, fr niciun impediment din partea uneia creia i-a fcut ru cu cruzime. O innumai ca s m protejez i s pstrez o arm care m va asigurampotriva oricror msuri pe care le poate lua n viitor. Las o fotografiepe care poate vrea s-o aib; i rmn, drag domnule Sherlock Holmes,

A dumneavoastr, cu toat sinceritatea,IRENE NORTON, nscut Adler. "

- Ce femeie, oh, ce femeie!, a strigat regele Boemiei, dup ce amcitit toi trei aceast scrisoare. Nu v-am spus ct de ager i hotrteste? Nu-i aa c ar fi fost o regin admirabil? Nu e pcat c nu e deacelai rang cu

33

Arthur Conan Doyle

mine?- Din ce-am vzut pn acum, doamna pare ntr-adevr s fie

de un rang foarte diferit de al maiestii voastre, a spus Holmes curceal. mi pare ru c nu am fost capabil s rezolv cu mai mult succescazul dumneavoastr.

- Din contr, drag domnule, a exclamat regele, n-ai fi pututavea mai mult succes. tiu c nu-i calc niciodat cuvntul. Fotografiaeste acum la fel de n siguran ca i cum ar fi ars de-a binelea.

- mi pare bine s v aud spunnd asta, maiestatea voastr.- V sunt imens de ndatorat. V rog s-mi spunei cum pot s

m revanez. Acest inel... A scos uor de pe deget un inel de smarald nform de arpe, inndu-l n palm.

- Maiestatea voastr dispune de ceva pe care l-a aprecia multmai mult, a spus Holmes.

- Trebuie doar s-mi spunei ce anume.- Aceast fotografie!- Regele s-a holbat uimit la el.- Fotografia Irenei!, a exclamat el. Cu siguran, dac asta

dorii.- V mulumesc, maiestate. Atunci afacerea este ncheiat. Am

onoarea s v doresc o diminea foarte plcut. S-a nclinat, i,ntorcndu-se fr s observe mna pe care i-o ntinsese regele, a pornitcu mine spre locuina sa.

Asta este povestea despre cum un mare scandal a ameninat sduneze regatului Boemiei i cum cele mai abile planuri ale domnuluiSherlock Holmes au fost dejucate de spiritul ascuit al unei femei.Obinuia s fac haz de inteligena femeilor, ns, dup acest incident,nu l-

34


am mai auzit s fac asta. Iar cnd vorbete despre Irene Adler saucnd se refer la fotografia ei, o face ntotdeauna folosind onorabilulapelativ de femeie.

Arthur Conan Doyle

Liga celor cu prul rocatL-am vizitat pe prietenul meu, domnul Sherlock Holmes, ntr-o zi

din toamna anului trecut, i l-am gsit n plin conversaie cu un domn nvrst foarte solid, rumen la fa i cu un pr rou ca focul. Cerndu-miscuze pentru ntrerupere, eram pe punctul de a m retrage, cnd Holmesm-a tras prompt n camer, i a nchis ua n spatele meu.

- N-ai fi putut s pici ntr-un moment mai potrivit, dragul meuWatson, mi- a spus el cordial.

- Mi-a fost team c eti ocupat.- Aa i sunt. Foarte ocupai.- Atunci pot atepta n camera de alturi.- Nu e cazul. Acest domn, domnule Wilson, a fost partenerul i

ajutorul meu n multe din cele mai de succes cazuri ale mele, i nu amnici cea mai mic ndoial c mi va fi de cel mai mare folos i n cazuldumitale.

Domnul cel corpolent s-a ridicat pe jumtate de pe scaunul su,nclinnd din cap n semn de salut, cu o scurt privire ntrebtoare nochii si mici, afundai n grsime.

- ncearc aceast canapea, a spus Holmes, lsndu-se din noun fotoliul su, i strngndu-i laolalt vrfurile degetelor, dup cum iera obiceiul cnd reflecta. tiu, dragul meu Watson, c mprtetiaceeai pasiune ca i mine pentru tot ceea ce este bizar i diferit deconveniile i rutina monoton a vieii cotidiene. i-ai

36


demonstrat aceast nclinaie prin entuziasmul care te-a mpins sdescrii, i, m vei scuza dac adaug asta, s nfrumuseezi ntructvaatt de multe din micile mele aventuri.

- Cazurile tale m-au interesat ntr-adevr extrem de mult, amremarcat.

- ii minte c am observat ieri, puin nainte de a ne ocupa desimplul caz al domnioarei Mary Sutherland, c, n ceea ce priveteefectele ciudate i combinaiile extraordinare, trebuie s ne ntoarcemspre viaa nsi, care este ntotdeauna mult mai ndrznea dect oriceefort al imaginaiei.

- O propunere n privina creia mi-am permis s am ndoieli.- Aa este, doctore, ns, cu toate acestea, trebuie s te conving

s adopi viziunea mea, cci altminteri voi continua s te asaltez cu ogroaz de fapte n acest sens pn cnd raiunea ta se va prbui subele, i va recunoate c am dreptate. Acuma, domnul Jabez Wilson aicide fa a fost att de amabil s m viziteze n aceast diminea, i snceap o poveste ce promite a fi una dintre cele mai ciudate ascultatede mine de ctva timp ncoace. M-ai auzit remarcnd c lucrurile celemai neobinuite i singulare apar foarte adesea nu n crimele maiserioase ci n acelea mai mrunte, i, ocazional, chiar n cazurile ncare poi avea ndoieli dac a fost comis realmente o crim. Din ce amauzit pn acum, mi este imposibil s spun dac n cazul de fa s-acomis sau nu vreo crim, ns evenimentele sunt cu siguran printrecele mai bizare pe care le-am auzit vreodat. Poate, domnule Wilson,vei fi att de amabil s-i iei povestea de la nceput. i cer aceasta nunumai pentru c prietenul meu, doctorul Watson, nu a auzit prima parte,ci i pentru

37

Arthur Conan Doyle

c natura ciudat a povetii m face doritor s aud din gura dumitaletoate detaliile posibile. De regul, dup ce mi fac o mic ideereferitoare la cursul evenimentelor, sunt capabil s m orientez printremiile de cazuri similare care mi vin in memorie. n cazul de fa, suntobligat s recunosc c faptele sunt, dup ct cred, absolut unice.

Clientul cel gras i-a umflat pieptul, prnd a fi ntructvamndru de asta, i a scos un ziar murdar i mototolit din buzunarulinterior al mantalei sale. In timp ce parcurgea rubrica anunurilor,innd capul ntins nainte i ziarul pe genunchi, m-am uitat ndelung lael i am ncercat, n maniera tovarului meu, s interpretez indicaiileoferite de mbrcmintea sau nfiarea sa.

Ins n-am ajuns la cine tie ce rezultat, n urma acesteiexaminri. Dup toate aparenele, vizitatorul nostru era un negustorenglez tipic, obez, pompos i ncet. Purta nite pantaloni cadrilai gri cunegru, cam largi, o redingot neagr nu prea curat, descheiat n fa,i o vest bej cu un lan Albert masiv de alam, cu un ptrel de metalgurit, atrnnd pe post de ornament. Un joben uzat i o manta cafeniesplcit, cu un guler mototolit de catifea, se aflau pe scaunul de lngel. Orict m sforam, nu vedeam nimic remarcabil n privina lui, cuexcepia prului su rou intens i a expresiei de dezamgire inemulumire extrem de pe trsturile lui.

Cu ochiul lui ager, Sherlock Holmes a observat preocupareamea, i, remarcnd privirea mea ntrebtoare, a dat zmbind din cap.

- In afara faptelor evidente c a prestat cndva o muncmanual i c prizeaz tutun, c este francmason i c a fost n China, ic a scris foarte mult n ultima vreme, nu mai pot deduce nimic altceva.

38


Domnul Jabez Wilson s-a holbat din scaunul su, cu degetularttor pe ziar, ns cu ochii la tovarul meu.

- Pentru Dumnezeu, domnule Holmes, cum de tii toate astea?,l-a ntrebat. Cum v-ai dat seama, de exemplu, c am fcut muncfizic? Este absolut adevrat, cci am nceput ca tmplar pe un vas

- Dup minile dumneavoastr, domnule. Mna dreapt estemult mai mare dect stnga. Ai lucrat cu ea, iar muchii sunt maidezvoltai.

- Ei bine, i tutumd i francmasoneria?- N-o s v pun la ndoial inteligena, spunndu-v cum mi-am

dat seama de asta, mai cu seam c, mai degrab mpotriva regulilorstricte ale ordinului dumneavoastr, purtai o bro n form de arc ibusol.

- A, firete, am uitat de asta. Dar scrisul?- Ce altceva pot indica cei doisprezece centimetri att de lucioi

de pe maneta dreapt, sau locul uzat din apropierea cotului de pemneca stng, unde o sprijinii pe birou?

- Ei bine, i China?- Petele pe care vi l-ai tatuat chiar deasupra ncheieturii

minii drepte a putut fi fcut numai n China. Am ntreprins un studiuasupra tatuajelor i chiar am contribuit la literatura despre acestsubiect. Maniera aceea de a picta solzii petilor cu un roz delicat estespecific Chinei. Cnd, pe lng asta, vd o moned chinezeascatrnnd de lanul ceasului dumneavoastr, chestiunea se simplific imai mult.

Domnul Jabez Wilson a rs zgomotos.- Ei bine, nu mi-a fi putut imagina vreodat!, a spus el. La

nceput am crezut c remarcile astea au fost realmente detepte, nsacuma vd c nu erau cine tie ce.

39

Arthur Conan Doyle

- ncep s cred, Watson, mi-a spus Holmes, c am fcut ogreeal explicndu-i. "Omne ignotum pro magnifico.", ori altfel spus:"Tot ceea ce este netiut este considerat a fi magnific", tii, iar biata meareputaie, aa nensemnat cum este, va da faliment dac sunt att desincer. Nu putei gsi anunul cu pricina, domnule Wilson?

- Ba da, l-am gsit acum, a rspuns el, cu degetul lui gros irou la jumtatea rubricii. Iat-l. Cu asta a nceput totul. Citii-ldumneavoastr niv, domnule.

I-am luat ziarul i am citit cele ce urmeaz. CTRE LIGACELOR CU PRUL ROCAT: Conform testamentului domnului EzekiahHopkins din Lebanon, Pennsylvania, S.U.A., exist acum un alt postliber pentru un membru al ligii, pentru nite servicii pur simbolice,salariul fiind de patru lire pe sptmn. Toi brbaii cu prul rocat,care sunt sntoi la trup i la minte i au peste douzeci i unu de ani,sunt eligibili. Aplicai n persoan luni, la ora unsprezece, la DuncanRoss, la biroul ligii din Pope 's Court, strada Fleet, nr. 7.

- Pentru Dumnezeu, ce poate nsemna asta?, am exclamat eu,dup ce am parcurs de dou ori extraordinarul anun.

Holmes a chicotit, nvrtindu-se pe scaun, dup cum i eraobiceiul cnd era ntr-o dispoziie bun.

- Este cam neobinuit, nu-i aa?, a spus el. i acum, domnuleWilson, ncepe cu nceputul i spune-ne totul despre dumneata, casadumitale i efectul pe care acest anun 1-a avut asupra destinuluidumitale. Doctore, mai nti, observ ziarul i data.

- Este Morning Chronicle din 21 aprilie 1890. De acum douluni.

- Foarte bine. Ei, domnule Wilson?

40


- Pi, exact aa cum ncepusem s v povestesc, domnuleSherlock Holmes, a spus Jabez Wilson, tergndu-i fruntea; suntcmtar, i am un loc n Piaa Coburn, n apropiere de centru. Nu este oafacere cine tie ct de mare, iar n anii din urm nu mi-a adus mai multdect pinea zilnic. Am fost capabil odat s angajez dou ajutoare,dar acum in numai umd; i mi-ar ft greu s-l pltesc, dac nu araccepta doar jumtate de salariu, ca s nvee meseria.

- Cum se numete acest tnr att de serviabil?, l-a ntrebatSherlock Holmes?

- Numele su este Vincent Spaulding, i nu este aa de tnr.Este greu s ghiceti ce vrst are. Nu-mi pot dori un ajutor maiinteligent, domnule Holmes. i sunt contient c ar putea s se ducntr-un loc mai bun, unde s ctige dublu ct i dau eu. Ins, la urmaurmei, dac el este mulumit, de ce s-i dau idei?

- Chiar, de ce? Prei a fi foarte norocos s avei un angajat subpreul pieei. Nu este ceva obinuit pentru angajaii din zilele noastre. S-ar prea c ajutorul dumneavoastr este la fel de extraordinar ca ianunul din ziar.

- O, are i defecte, a spus domnul Wilson. N-am vzut niciodatpe cineva att de obsedat de fotografii. Face cu aparatul fotografie dupfotografie, n loc s-i mbogeasc mintea, iar apoi se afund npivni ca un iepure n vizuina sa, pentru a-i developa fotografiile.Acesta este principalul lui defect, dar pe ansamblu este un muncitor bun.Nu are nici un viciu.

- Lucreaz nc la dumneata, presupun?- Da, domnule. El i o fat de paisprezece ani, care gtete puin

i face curenie astea sunt toate persoanele care locuiesc n cas,cci sunt vduv i n-am

41

Arthur Conan Doyle

avut niciodat copii. Trim foarte linitit, domnule, noi trei; i avem unacoperi deasupra capului i ne pltim cheltuielile, dac nu mai mult.

- Primul lucru care ne-a tulburat linitea a fost acest anun.Spaulding a venit la birou cu acest ziar n mn exact acum optsptmni i a spus:

- Ce n-a da, domnule Wilson, s am prul rocat.- De ce?, l-am ntrebat.- De ce?, a spus el, exist iar un post liber n liga brbailor cu

prul rocat. Poate s-i aduc o mic avere celui care l obine, i nelegc exist mai multe posturi dect brbai, aa nct membrii consiliuluide administraie sunt disperai ce s mai fac cu banii. Dac prul meui-ar schimba culoarea, ce post drgu a avea la ndemn.

- Pi, despre ce este vorba?, l-am ntrebat. Vedei, domnuleHolmes, sunt un om de interior, i, ntruct oamenii vin ei la mine i nu enevoie s-i caut eu, deseori nu treceam pragul casei sptmni ntregi.De aceea nu prea tiam ce se petrece afar, i eram ntotdeauna fericits aud ceva nouti.

- N-ai auzit niciodat de Liga brbailor cu prul rocat?, m-antrebat el. mirndu-se.

- Niciodat.- Pi, m minunez de asta, cci suntei eligibil pentru unul din

posturi.- i care este salariul?- O, numai dou sute pe an, dar munca este uoar i nu prea

afecteaz celelalte ocupaii.- Ei bine, v putei da uor seama c asta m-a fcut s ciulesc

urechile, cci afacerea mea nu mergea prea bine de ceva ani, iar dousute n plus mi-ar fi picat foarte bine.

42


- Spune-mi tot ce tii, i-am spus eu.- Pi, a spus el, artndu-mi anunul, putei vedea cu proprii

ochi c Liga are un post liber i exist adresa unde putei cere detalii.Din cte neleg eu, Liga a fost fondat de un milionar american numitEzekiah Hopkins, care era cam ciudat. El nsui avea prul rocat i omare simpatie pentru toi brbaii cu prul rocat; prin urmare, cnd amurit, s-a descoperit c i-a lsat imensa-i avere n minile consiliuluide administraie, punndu-le n vedere s ofere slujbe uoare brbailorcu prul de acea culoare. Din ce aud, o asemenea slujb este foarte binepltit i nu presupune s faci prea multe.

- Dar, am spus eu, exist milioane de brbai cu prul rocatcare ar aplica.

- Nu att de muli pe ct credei, mi-a rspuns. Vedei, selimiteaz la cei din Londra i la aduli. Acest american a nceput dinLondra n tineree, i a dorit s fac un bine oraului. Apoi, am auzit cnu are nici un rost s aplici dac prul tu este rocat deschis sau rocatnchis, sau orice alt nuan dect un rocat realmente intens,strlucitor, ca focul. Acuma, dac ai aplica, domnule Wilson, ai aveadoar de mers pn acolo; dar poate considerai c nu merit s v lsaiocupaia pentru cteva sute de lire.

- Acum, este un fapt, domnilor, cum putei constatadumneavoastr niv, c prul meu are o nuan foarte intens ibogat, astfel nct m-am gndit c, dac era s fie vreo competiie nacest sens, aveam o ans la fel de mare ca oricine altcineva. VincentSpaulding prea a ti att de multe despre asta c m-am gndit c sepoate dovedi de folos, prin urmare i-am ordonat s trag obloanelepentru ziua respectiv, i s m nsoeasc ntr-acolo. Era foarte dornics-i ia o mic vacan, deci

43

Arthur Conan Doyle

am nchis locul i am pornit spre adresa specificat n anun.- Nu cred c o s mai vd vreodat o astfel de privelite ca cea

de atunci, domnule Holmes. Din nord, sud, est i vest, orice brbat cu onuan rocat n pr s- a npustit n centru, ca s rspund anunului.Strada Fleet era ticsit de oameni cu prul rocat, iar Pope 's Courtarta ca i taraba unui vnztor de portocale. N-a fi crezut c existauatt de muli n ntreaga ar ci adusese laolalt acel singur anun.Aveau fiecare nuan posibil pai, lmi, portocaliu, crmiziu, deprepelicar irlandez, ca ficatul, ca argila; dar, aa cum a spus Spaulding,nu erau muli aceia care aveau nuana ntr- adevr intens ca focul.Cnd am vzut ct de muli ateptau, a fi renunat disperat, nsSpaulding nici n-a vrut s aud. Nu tiu cum a reuit, dar s-a mpins, atras, i a dat cu capul pn cnd mi-a fcut loc prin mulime i sus pescrile ce duceau la biroul respectiv. Erau dou rnduri pe scri, uniiurcau plini de speran, alii se ntorceau deprimai; ns am ptrunsnuntru cum am putut, i n curnd ne-am trezit n biroul cu pricina.

- Experiena dumitale pare s fi fost foarte amuzant, aremarcat Holmes, cnd clientul su a fcut o pauz, ajutndu-imemoria cu o enorm priz de tabac. Te rog, continu-i extrem deinteresanta poveste.

- In birou nu exista nimic altceva dect dou scaune de lemn i omas din scnduri, n spatele creia sttea un brbat scund, cu un prchiar mai rocat dect al meu. Spunea cteva cuvinte fiecrui candidatcare se prezenta n faa lui, i reuea s gseasc ntotdeauna vreundefect care s-l descalifice. Obinerea unei slujbe nu prea a fi, la urmaurmei, ceva att de uor. Totui, cnd ne-a venit rndul, omuleul mi-afost mult mai favorabil dect

44


oricruia din cei de dinainte, i a nchis ua dup ce am intrat, astfelnct s ne vorbeasc ntre patru ochi.

- Acesta este domnul Jabez Wilson, a spus ajutorul meu, idorete s ocupe o slujb n lig.

- i este extrem de potrivit pentru aceasta, a rspuns cellalt.ndeplinete toate condiiile. Nu-mi amintesc s fi vzut ceva att defrumos pn acum. A fcut un pas napoi, inndu-i capul ntr-o partei holbndu-se la prul meu pn cnd m-am ruinat de-a binelea. Apoia naintat brusc, mi-a strns cu putere mna, i m-a felicitat cldurospentru succesul meu.

- Ar fi nedrept s ezit, mi-a spus. Cu toate acestea, sper c mvei scuza c mi iau toate precauiile. Spunnd aceasta, a nceput s mtrag de pr cu ambele mini, i m-a smucit pn cnd am ipat dedurere. Avei lacrimi n ochi, mi-a spus, n timp ce mi ddea drumul.Vd c lotul este n regul. Dar trebuie s fim ateni, cci am fostnelai de dou ori cu peruci i o dat cu vopsea. Pot s v spun nitepoveti despre ceara de cizmrie, care v-ar dezgusta de natura uman.S-a dus la fereastr i a ipat prin ea ct l-au inut puterile c slujbafusese ocupat.. Un geamt de dezamgire s-a auzit de dedesubt, iarlumea a tropit care ncotro pn cnd nu s-a mai putut vedea nici unom cu prul rocat, cu excepia mea i a lui.

- Numele meu, a spus el, este Duncan Ross, i sunt eu nsumiunul dintre beneficiarii fondului lsat de nobilul nostru binefctor.Suntei cstorit, domnule Wilson? Avei familie?

I-am rspuns c nu.S-a schimbat imediat la fa.- O, drag!, a spus grav, asta este ceva realmente serios! Regret

s v aud spunnd asta. Fondul era, firete,

45

Arthur Conan Doyle

pentru propagarea i rspndirea celor cu prul rocat, precum ipentru ntreinerea lor. Este extrem de ru c suntei celibatar.

- Faa mea s-a lungit auzind aceasta, domnule Holmes, cci amcrezut c pn la urm n-o s obin slujba; ns, dup ce a reflectatcteva minute, a spus c este n regul.

- In cazul altcuiva, a spus el, o astfel de obiecie ar fi fostcrucial, dar trebuie s facem o excepie pentru o persoan cu unasemenea pr ca al dumneavoastr. Cnd putei s v ncepei slujba?

- Pi, e puin dificil, cci am deja o ocupaie, i-amspus.

- O, nu v facei griji, domnule Wilson!, mi-a spus VincentSpaulding. Pot s am eu grij de restul.

- La ce ore trebuie s lucrez?- De la zece la dou.- Acuma, cmtria se face n cea mai mare parte seara,

domnule Holmes, mai ales joia i vinerea, care pic exact nainte deluarea salariului; prin urmare, mi convenea de minune s ctig cteceva dimineile. In plus, tiam c ajutorul meu era un tip capabil, i cputea s aib grij de orice s-ar fi ivit n lipsa mea.

- mi convine foarte mult, am spus eu. Iar salariul?- Patru lire pe sptmn.- i munca?- Pur i simplu simbolic.- Ce nelegei prin aceasta?- Pi, trebuie s fii n birou, sau cel puin n cldire tot timpul.

Dac plecai, v pierdei dreptul la o asemenea poziie odat pentrutotdeauna. Testamentul este foarte clar n aceast privin. Dac vclintii din birou n timpul acelei perioade, nu v ndeplinii sarcina.

46


- Sunt numai patru ore pe zi, i nici nu m gndesc s lipsesc,am spus eu.

- Nici o scuz nu va fi acceptat, a spus domnul Duncan Ross;nici boala, nici afacerile, nici nimic altceva. Trebuie s stai acolo, orialtminteri v pierdei postul.

- i ce am de fcut?- S copiai din Enciclopedia Britanic. Avei acolo primul

volum din ea. Trebuie s v aducei propria cerneal, penie i sugativ,ns v punem la dispoziie masa i scaunul. Vei fi gata s ncepeimine?

- Firete, i-am rspuns.- Atunci, la revedere, domnule Jabez Wilson, i dai- mi voie s

v felicit nc o dat pentru slujba important pe care ai avut norocul s-o obinei. S-a nclinat pn am ieit din camer, iar eu m-am dus acascu ajutorul meu, netiind ce s spun sau s fac, ntr-atta eram demulumit de norocul avut.

Ei bine, am reflectat la toate acestea ntreaga zi, iar spre seareram iar deprimat; cci m convinsesem c toat afacerea trebuia s fieo imens pcleal sau escrocherie, dei nu puteam s-mi dau seama cuce scop. Prea absolut incredibil ca cineva s fac un asemeneatestament sau s plteasc o astfel de sum pentru ceva att de simpluca i copierea din Enciclopedia britanic. Vincent Spaulding a fcut totce i-a stat n puteri s m nveseleasc, dar pn cnd s-a fcut de mersla culcare m hotrsem s renun. Totui, dimineaa m-am decis sarunc o privire, deci mi-am cumprat o sticl de cerneal de un penny,i cu o pan de gsc i apte foi de hrtie am pornit spre Pope 's Court.

Ei bine, spre surprinderea i ncntarea mea, totul era ct sepoate de n regul. Masa fusese pregtit

47

Arthur Conan Doyle

spun opinia mea despre acest subiect ntr-o zi sau dou. Astzi estesmbt, i sper ca pn luni s pot ajunge la o concluzie.

- Ei bine, Watson, mi-a spus Holmes dup ce vizitatorul nostrua plecat, ce nelegi din toate astea?

- Nu neleg nimic, i-am rspuns sincer. Este o afacere extremde misterioas.

- De regul, a spus Holmes, cu ct un lucru este mai bizar cuatt se dovedete a fi mai puin misterios. Crimele banale, frparticulariti, sunt realmente dificil de neles, exact cum o faobinuit este cel mai greu de identificat. Dar trebuie s fiu prompt nprivina acestui caz.

- Ce ai de gnd s faci atunci?, l-am ntrebat.- S fumez, mi-a rspuns el. E o problem de trei lulele, i te rog

s nu-mi vorbeti timp de cincizeci de minute. S-a ghemuit pe scaun cugenunchii trai spre nasul su acvilin, i a rmas aa cu ochii nchii ipipa sa de lut neagr ieindu-i n afar ca ciocul unei psri stranii.Ajunsesem la concluzia c adormise, i ntr-adevr aipisem eu nsumi,cnd a srit brusc de pe scaun cu gestul unui om care s-a hotrt, i apus pipa jos, pe polia de deasupra cminului.

- Sarasate cnt n sala de la Saint James n aceast dup-amiaz, a remarcat. Ce crezi, Watson? Pacienii ti se pot lipsi de tinecteva ore?

- N-am nimic de fcut astzi. Consultaiile mele nu sunt foarteincitante.

- Atunci, pune-i plria i vino. M duc mai nti n ora, iputem servi prnzul undeva pe drum. Observ c este mult muzicgerman n program, care este mai pe gustul meu dect cea italieneascsau franuzeasc. Este introspectiv i vreau s introspectez. Haide!

52


Am luat metroul pn la Aldersgate; de acolo, am mers puin pejos pn la piaa Saxa-Coburg, scena povetii ciudate pe care oascultasem n acea diminea. Era un loc strmt, micu, de o eleganprfuit, n care patru rnduri de case de crmid ntunecate, cu douetaje, ddeau nspre un loc ngrdit, cu gazon, plin de buruieni i ctevaplcuri de tufiuri uscate de laur, ce lupta din greu mpotriva acesteiatmosfere nepotrivite, pline de fum. Trei sfere aurite i un panou cafeniupe care scria cu litere albe "JABEZ WILSON", atrnate pe o cas de pecol, indicau locul n care clientul nostru cu prul rocat i aveaafacerea. Sherlock Holmes s-a oprit n faa casei, inndu-i capul ntr-oparte, i a examinat-o cu atenie, cu ochii strlucind puternic subpleoapele strnse. Apoi a luat-o ncet pe strad, i mai trziu s-a ntorsdin nou pe col, uitndu-se nc atent la case. In final, s-a ntors la casacmtarului i, dup ce a izbit puternic cu bastonul n trotuar de dousau de trei ori, a mers la u, i a btut. A fost deschis imediat de untnr vioi, spn, care l-a rugat s intre.

- Mulumesc, i-a spus Holmes, am vrut numai s v ntreb cum sajung pe Strand.

- A treia la dreapta, i a patra la stnga, i-a rspuns promptasistentul, nchiznd ua.

- Un tip detept, sta, a observat Holmes cnd ne ndeprtam.Este, dup mintea mea, al patrulea om ca inteligen din Londra, iar, candrzneal, nu sunt sigur c nu se poate pretinde al treilea. tiam cteceva despre el dinainte.

- Evident, am spus eu, asistentul domnului Wilson joac un rolimportant n acest mister al ligii celor cu prul rocat. Sunt sigur c i-aicerut instruciuni numai ca s poi s-l vezi.

53

Arthur Conan Doyle

- Nu pe el.- Ce atunci?- Genunchii pantalonilor si.- i ce ai vzut?- Ceea ce m ateptam s vd.- De ce ai izbit n trotuar?- Drag doctore, acesta este momentul pentru a observa, nu

pentru a vorbi. Suntem spioni pe teritoriul inamicului. tim cte cevadespre piaa Saxa-Coburg. Hai s explorm acum prile din spatele ei.

Drumul pe care am intrat cnd am cotit-o dup col din retrasapia Saxa-Coburg contrasta cu aceasta la fel de puternic ca prim-planul unui tablou cu fundalul su Era una din principalele artere princare se fcea traficul oraului spre nord i vest. oseaua era blocat deimensul flux comercial ce curgea n dou sensuri, nuntru i n afar, ntimp ce trotuarele erau nnegrite de furnicarul grbit de pietoni. Nevenea greu s credem, n timp ce ne uitam la irul de magazine frumoasei cldiri impuntoare cu birouri, c realmente se nvecinau pe cealaltparte cu piaa tears i linitit, pe care tocmai o prsisem.

- Hai s vedem a spus Holmes, stnd pe col i uitndu-se lairul de case, vreau s rein ordinea cldirilor de aici. Este una dinpasiunile mele s am o cunoatere exact a Londrei. Acolo estemagazinul lui Mortimer, tutungiul, apoi cel cu ziare, filiala Coburg aBncii Centrale i Suburbane, restaurantul vegetarian i depoul detrsuri. Ajungem acum la cellalt bloc. i acum, doctore, ne-am fcuttreaba, deci e timpul s ne relaxm. Un sandvi i o ceac de cafea, iarapoi vom ptrunde pe teritoriul muzicii, unde totul este ncntare,delicatee i armonie, i nu exist clieni cu prul rocat,

54


care s ne bat la cap cu enigmele lor.Prietenul meu era un muzician entuziast, fiind el nsui nu numai

un interpret extrem de capabil, ci i un compozitor destul de merituos.Toat dup-amiaza a stat n loj, cuprins de o fericire deplin,micndu-i uor degetele lungi i subiri n ritmul muzicii, n timp cefaa sa zmbitoare i ochii si molatici i vistori erau att de diferii decei ai obinuitului Holmes - copoiul, detectivul fr astmpr, cu spiritulascuit, gata s acioneze - pe ct se putea omenete imagina. Firea luiciudat avea o natur dubl, care se impunea alternativ: precizia luiextrem i deteptciunea reprezentau, cum m-am gndit adesea, reaciampotriva strii poetice i contemplative care era din cnd n cndpredominant. Astfel, firea lui oscila ntre o moleeal extrem i oenergie devoratoare; i, dup cum bine tiam, nu era niciodat mai detemut ca atunci cnd zile fr sfrit sttea tolnit n fotoliul su, printreimprovizaii i volumele sale vechi. Atunci pofta vntorii puneastpnire pe el dintr-odat, iar capacitatea sa de a face raionamentestrlucite devenea pur i simplu o intuiie, iar cei care nu erau obinuiicu metodele sale se uitau piezi la el ca la un om a crui cunoatereprea a fi diferit de cea a muritorilor de rnd. Cnd, n acea dup-amiaz, l-am vzut att de nvluit de muzic n sala de la Saint Jamesam simit c i ajunsese ceasul ru pe aceia pe care se decisese s-ivneze.

- Firete, vrei s mergi acas, doctore, a remarcat el cnd amieit.

- Da, nu m-ar deranja.- i eu am de rezolvat ceva ce mi va lua cteva ore. Aceast

poveste din piaa Coburg este serioas.- De ce serioas?

55

Arthur Conan Doyle

- Se pregtete un lucru grav. Am toate motivele s cred c o sajungem la timp s~l mpiedicm. Dar faptul c azi este smbt maidegrab complic lucrurile. O s am nevoie de ajutorul tu n searaasta.

- La ce or?- Zece va fi suficient.- O s fiu pe strada Baker la zece.- Foarte bine. i, doctore, s-ar putea s existe un mic pericol,

prin urmare fii att de drgu s-i iei revolverul cu tine. A dat din mn,s-a ntors, i ntr-o clip a disprut n mulime.

Cred c nu sunt mai stupid dect ali oameni, ns, ntotdeaunacnd am avut de-a face cu Sherlock Holmes, am avut simmntulputernic al propriei stupiditi. In cazul de fa, am auzit tot ce a auzit iel, am vzut ce-a vzut i el, i totui din cuvintele sale reieea clar cnelegea exact nu numai ce se ntmplase, dar i ceea ce urma s sentmple, n timp ce pentru mine ntreaga poveste era nc ceva confuz igrotesc. Pe drumul spre casa mea din Kensington, am reflectat asupra ei,de la relatarea extraordinar a copistului cu prul rocat alenciclopediei pn la vizita din piaa Saxa-Coburg i cuvinteleprevestitoare de ru pe care le-a rostit Holmes cnd ne-am desprit. Ince consta aceast expediie nocturn, i de ce trebuia s m narmez?Unde mergeam i ce urma s facem? Holmes fcuse o aluzie casistentul cel cu faa neted al cmtarului era un om de temut - un omcare putea juca tare. Am ncercat s-i dau de capt, ns am renunatdisperat, i nu m-am mai gndit la asta, ateptnd ca noaptea s-miaduc explicaia corect.

Am pornit de acas la nou i un sfert, am strbtut parcul, iarapoi, lund.-o prin strada Oxford, am ajuns pe strada Baker. n faa uiise aflau dcfu birji, iar cnd am

56


intrat n hol, am auzit sunetul unor voci deasupra. Cnd am ptruns ncamera sa, l-am gsit pe Holmes conversnd cu nsufleire cu doibrbai, dintre care pe unul l-am recunoscut ca fiind Peter Jones, agentulde poliie, n timp ce cellalt era un brbat nalt, slab, cu o fa trist,purtnd o plrie foarte lucioas i o redingot deprimant derespectabil.

- Ha! Grupul nostru este complet, a spus Holmes, ncheindu-sela haina de postav i lundu-i solida cravaa de vntoare din rastel.Watson, cred c-l tii pe domnul Jones de la Scotland Yard? D-mi voies te prezint domnului Merryweather, care urmeaz a ne nsoi naventura din aceast noapte.

- Iar vnm n cupluri, doctore, vezi, a spus Jones n stilul luipompos. Prietenul nostru aici de fa este un om minunat pentru ancepe o vntoare. Tot ceea ce-i lipsete este un cine btrn, care s-lajute la descoperirea przii.

- Sper s nu ne trezim la sfritul vntorii doar cu o gscslbatic, a observat posac domnul Merryweather.

- Putei avea o ncredere deplin n domnul Holmes, domnule, aspus agentul de poliie plin de sine. Are propriile sale metode, care sunt,dac nu se supr c spun asta, un pic prea teoretice i ciudate, dar arestof de detectiv. Se poate afirma cu deplin siguran c o dat sau dedou ori, ca de pild n cazul cu omorrea lui Sholto i comoara dinAgra, a fost mai corect dect poliia.

- O, dac aa spunei dumneavoastr, domnule Jones, este totuln regul, a spus necunoscutul cu respect. Totui, mrturisesc c simtlipsa whistului. Este prima sear de smbt din ultimii douzeci iapte de ani cnd

57

Arthur Conan Doyle nu

joc cri.- Cred c vei descoperi, a spus Sherlock Holmes, c n seara

asta vei juca pe o miz mai mare dect ai fcut-o pn acum, i cjocul va fi mai incitant. Pentru dumneavoastr, domnule Merryweather,miza va fi de aproximativ 30.000 de lire; iar pentru tine, Jones, va fiomul pe care vrei s pui mna.

- John Clay, ucigaul, houl, sprgtorul i falsificatorul. Estetnr, domnule Merryweather, dar este un as n meseria sa, i a dori s-i pun ctuele mai degrab dect oricrui alt criminal din Londra. Esteun om de temut, tnrul John Clay. Bunicul su a fost duce, i el nsui afost educat la Eton i Oxford. Creierul lui este la fel de dibace ca idegetele, i dei am dat de urmele lui peste tot, nu tim niciodat unde sdm de el nsui. Face o spargere n Scolia ntr-o sptmn, iar apoi, nsptmna urmtoare, strnge bani pentru a construi un orfelinat nCornwall. Am fost pe urmele lui ani de zile i nc n-am dat ochii cu el.

- Sper s am plcerea s v fac cunotin cu el n aceast sear.Am avut eu nsumi una sau dou rfuieli cu domnul John Clay, i sunt deacord cu dumneavoastr c este un as n meseria sa. Este ns trecut dezece, i e timpul s pornim. Dac voi doi luai prima birj, Watson i cumine v vom urma n a doua.

Sherlock Holmes nu a fost prea comunicativ n timpul acesteilungi cltorii, i s-a lsat pe spate n birj, fredonnd melodiile pe carele auzise n acea dup- amiaz. Trsura a hurducit printr-un labirintfr sfrit de strzi luminate cu gaz, pn cnd am ieit pe stradaFarrington.

- Suntem aproape de locul cu pricina, a remarcat prietenul meu.Acest individ Merryweather este director

58


de banc i personal interesat de ntreaga poveste. M-am gndit c ebine s-l avem i pe Jones cu noi. Nu este un tip ru, dei este absolutimbecil n profesia sa. Are ns o trstur pozitiv. Este la fel decurajos ca un bulldog i la fel de tenace ca un rac, cnd prinde pe cinevan clet i. Am ajuns, i vd c ne ateapt.

Ne gseam pe aceeai strad aglomerat pe care fusesemdimineaa. Birjile au plecat i, sub ndrumarea domnului Merryweather,am trecut printr-un hol ngust i o u lateral, pe care ne-a deschis-o.nuntru era un mic coridor, care se termina cu o u de fier foartesolid. A deschis-o i pe aceasta, i am luat-o n josul unor scri depiatr n spiral, care se terminau n faa altei ui imense. DomnulMerryweather s-a oprit pentru a aprinde o lamp, iar apoi ne-a condusprintr-un hol ntunecos, mirosind a pmnt, i, dup ce a deschis o atreia u, am ptruns ntr-o galerie sau pivni imens n care eraungrmdite peste tot couri i cutii masive.

- Nu suntei foarte vulnerabili de deasupra, a remarcat Holmes,ridicnd lampa i uitndu-se n jurul lui.

- Nici de dedesubt, a spus domnul Merryweather, izbind cubastonul dalele care acopereau pmntul. Ce-i asta, Doamne, sun agol!, a remarcat el, uitndu-se surprins la noi.

- Trebuie realmente s v cer s fii un pic mai tcut!, a spusHolmes cu severitate. Ai pus deja n pericol succesul expediiei noastre.Pot s v cer s avei amabilitatea s v aezai pe una din acele cutii is nu mai intervenii?

Solemnul domn Merryweather s-a urcat pe un co, cu o expresieofensat pe fa, n timp ce Holmes s-a lsat n genunchi pe podea, i anceput s examineze minuios

59

Arthur Conan Doyle

crpturile dintre pietre cu lampa i lupa sa. Cteva secunde i-au ajuns,cci a srit din nou n picioare i i-a pus lupa napoi n buzunar.

- Avem cel puin nc o or, a remarcat el, cci nu pot s-inceap lucrul pn cnd bunul cmtar nu se duce la culcare. Apoi nuvor pierde un minut, cci cu ct i fac mai repede treaba, cu att voravea mai mult timp ca s fug. Suntem la momentul de fa, doctore, cumfr ndoial ai ghicit, n pivnia filialei din ora a uneia din principalelebnci din Londra. Domnul Merryweather este preedintele consiliului deconducere i i va explica motivele pentru care cei mai ndrzneicriminali din Londra sunt extrem de interesai de aceast pivni lamomentul de fa.

- Este vorba despre aurul nostru franuzesc, a optit directorul.Am primit cteva avertismente c cineva ar putea ncerca s-l fure.

- Aurul dumneavoastr franuzesc?- Da. Am avut acum cteva luni ocazia de a ne mri rezervele, i

am mprumutat n acest scop 30.000 de napoleoni de la Banca Franei.S-a aflat c n-am avut pn acum ocazia s despachetm banii, care seafl nc n pivnia noastr. Coul pe care stau conine 2.000 denapoleoni mpachetai n foi de plumb. Rezerva noastr de lingouri deaur este la ora de fa mult mai mare dect cea care se pstreaz deobicei ntr-o singur filial, iar directorii i-au fcut griji din aceastpricin.

- Care erau de altfel bine ntemeiate, a observat Holmes. Iaracum e momentul s ne punem la punct planul. M atept ca ntr-o orlucrurile s se sfreasc. Intre timp, domnule Merryweather, trebuie sacoperim lampa.

- i s rmnem pe ntuneric?

6C)


- Mi-e team c da. Am adus un pachet de cri de joc nbuzunar, i m-am gndit c, dat fiind c suntem patru, am putea juca laurma urmei. ns observ c pregtirile inamicului au mers att dedeparte c nu putem risca s inem lumina aprins. i, n primul rnd,trebuie s ne ocupm poziiile. Acetia sunt nite brbai ndrznei i,dei o s-i lum pe nepus mas, ne pot rni dac nu suntem ateni. Euo s stau n spatele acestui co, iar voi ascundei-v n spatele celor deacolo. Apoi, cnd ndrept lumina asupra lor, ncercuii-i repede. Dactrag, Watson, nu avea nici o remucare s-i mputi.

Dup ce i-am tras cocoul, mi-am pus revolverul pe cutia delemn n spatele creia m ghemuisem. Holmes a astupat lumina lmpiisale, lsndu-ne ntr-un ntuneric ca smoala - un astfel de ntunericdeplin cum n-am mai vzut vreodat. Mirosul de metal jierbinte a rmass ne asigure c lumina era nc aprins, gata s se iveasc la nevoie.Pentru mine, ai crui nervi erau ncordai de ateptare, era cevadeprimant i trist n ntunericul brusc i n aerul rece i umed dingalerie.

- A u doar o cale de retragere, a optit Holmes. Cea napoi princasa din piaa Saxa-Coburg. Sper c ai fcut ce i-am cerut, Jones?

- Am pus un inspector i doi poliiti s-i atepte la ua din fa.- Atunci am astupat toate gurile. Iar acum trebuie s tcem i

s ateptm..Ct de ncet prea s treac timpul! Comparndu- mi notiele de

dup aceea, se pare c a fost vorba de numai o or i un sfert, totui,atunci mi s-a prut c noaptea aproape se terminase i c se iveau zorii.Membrele mi erau obosite i nepenite, cci mi era team s-mischimb poziia; ns nervii mi erau ncordai

61

Arthur Conan Doyle

la maximum, iar auzul mi se ascuise att de mult c puteam auzi nunumai respiraia uoar a tovarilor mei, dar puteam distingeinspiraia mai adnc i mai greoaie a voluminosului Jones de aceeasubire, ca un oftat, a directorului bncii. Din poziia mea, puteam privipe deasupra cutiei podeaua. Brusc, privirea mi-a fost arestat de o razde lumin.

La nceput a fost numai o lucire intens pe dalele de piatr. Apois-a lungit pn cnd a devenit o linie galben, iar apoi, fr nici unavertisment sau sunet, o crptur a prut a se deschide i a aprut omn; una alb, aproape feminin, care se vedea distinct n mijloculmicii zone luminate. Pentru un minut sau mai multe, mna cu degetele-irsucindu-se a ptruns prin podea. Apoi a fost retras la fel de bruscprecum apruse, i totul a fost din nou cuprins de ntuneric, cu excepialucirii intense care indica o crptur ntre pietre.

Dispariia acesteia a fost doar momentan, ns. Cu un sunet cade rupere sau sfiere, una dintre pietrele late i albe s-a ridicat pe oparte, lsnd cscat o gaur ptrat, prin care se revrsa lumina uneilmpi. Pe marginea ei, s-a ivit o fa bieeasc, avnd trsturi binedefinite, care s-a uitat cu atenie n jur, iar apoi, cu cte o mn pefiecare margine a deschizturii, i-a ridicat oldurile i apoi mijlocul,pn cnd a reuit s-i sprijine un genunchi pe margine. Intr-o altclip, sttea deja pe marginea gurii, strignd dup tovarul su,sprinten i scund ca i el, cu o fa palid i o chic de pr foarte rocat.

- Totul este n ordine, a optit el. Ai dalta i gentile? DoamneDumnezeule! Sari, Archie, sari i o s duc totul la bun sfrit!

Sherlock Holmes a nit afar, i l-a nfcat de

62


guler pe intrus. Cellalt s-a lsat n gaur, i am auzit zgomotul dehaine rupte, cnd Jones l-a prins de pulpane. Lumina a czut pe eavaunui revolver, ns cravaa de vntoare a lui Holmes a cobort pencheietura omului, iar pistolul a czut cu un clinchet pe dalele depiatr.

- N-are nici un rost, John Clay, i-a spus Holmes cu blndee. Nuai nici o ans.

- Vd c aa stau lucrurile, a rspuns cellalt cu un calmextrem. Cred c tovarul meu este n regul, dei vd c ai rmas cupulpanele hainei lui.

- Trei oameni l ateapt la u, a spus Holmes.- O, chiar aa! Se pare c ai aranjat totul n cel mai mic

detaliu. Trebuie s v felicit.- i eu pe tine, i-a rspuns Holmes. Ideea ta cu liga celor cu

prul rocat a fost ceva extrem de nou i eficace.- O s-i ntlneti din nou tovarul imediat, i-a spus Jones.

Este mai rapid n a se lsa prin guri dect mine. Stai puin pn ifixez ctuele.

V rog s nu m atingei cu minile dumneavoastrmizerabile, a remarcat prizonierul nostru, n timp ce ctuele izngneau pe ncheieturi. Poate c nu tii c prin venele mele curgesnge regal. Avei de asemenea buntatea, cnd mi v adresai, sspunei ntotdeauna "domnule" i "v rog".

- n regul, a spus Jones, hoibndu-se i rznd pe sub musta.Ei bine, domnule, v rog s binevoii s urcai scrile sus, unde putemcomanda o birj, care s v duc pe maiestatea voastr la secia depoliie.

- Aa-i mai bine, a spus John Clay senin. Ne-a fcut oplecciune adnc la toi trei, i a ieit n tcere cu detectivul alturi.

- Realmente, domnule Holmes, a spus domnul Merryweather,cnd i urmam afar din pivni, nu tiu

63

Arthur Conan Doyle

cum v poate mulumi sau rsplti banca. Nu exist nici o ndoial cai detectat i dejucat complet una dintre cele mai decise ncercri de ajefui o banc de care am auzit vreodat.

- Am avut una sau dou rfuieli de pus la punct cu domnul JohnClay, i-a spus Holmes. Am fcut ceva cheltuieli cu povestea asta, pe carem atept ca banca s mi le acopere, dar n afar de asta sunt rspltitdin plin de experiena unic pe care am avut-o i de povesteaextraordinar despre liga celor cu prul rocat.

- Vezi, Watson, mi-a explicat el n primele ore ale dimineii, ntimp ce serveam un pahar de whisky cu sifon pe strada Baker, a fost pedeplin clar de la nceput c singurul scop posibil al acestei poveti camciudate cu anunul ligii i copierea enciclopediei putea fi numai s-l inla distan cteva ore pe zi pe acest nu prea detept cmtar. A fost omodalitate curioas de a ajunge la asta, dar realmente, ar fi di ficil degsit una mai bun. Metoda i-a fost fr ndoial sugerat m iniiingenioase a lui Clay de cidoarea prului complicelui su. Cele patrulire pe sptmn erau o momeal care trebuia s-l atrag, i ce erauastea pentru ei, care urmreau s aib cu miile? Au publicat anunul, unescroc a nchiriat temporar biroul, iar cellalt l-a incitat pe om saplice, i mpreun au reuit s se asigure de absena lui de acas nfiecare diminea din sptmn. Din momentul n care am auzit casistentul a acceptat jumtate din salariu, mi-a fost clar c avea unmotiv puternic pentru aa ceva.

- Dar cum ai putut ghici motivul?- Dac ar fi existat femei n cas, a fi bnuit o intrig mai

vulgar. Aceasta era ns exclus. Afacerea omului era mic i nu existanimic n casa lui care s poat justifica nite pregtiri att de sofisticatei

64


asemenea cheltuieli. Trebuia, prin urmare, s fie vorba de ceva n afaracasei. Ce putea fi? M-am gndit la pasiunea asistentului pentrufotografie, i trucul su de a disprea n pivni. Pivnia! Acolo se aflarspunsul acestei poveti nclcite. Apoi am fcut cercetri n privinaacestui asistent misterios, i am descoperit c aveam de-a face cu unuldintre cei mai calculai i ndrznei criminali din Londra. Fcea cevan pivni, ceva ce i-a luat multe ore pe zi timp de luni. Ce putea fi, nco dat ? Nu m puteam gndi la nimic altceva dect c spa un tunelspre o alt cldire.

- Pn aici ajunsesem cnd am mers la faa locului. Te-amsurprins cnd am izbit cu bastonul n trotuar. Vroiam s m asigur dacpivnia se ntindea n faa sau n spatele casei. Nu era n fa. Apoi amsunat i, aa cum am sperat, mi-a rspuns asistentul. Am avut cevaconflicte nainte, dar nu ne-am vzut niciodat. De abia de m-am uitat lafaa lui. Voiam s-i vd genunchii. Trebuie c ai remarcat i tu ct deuzai, ifonai i ptai erau. Mrturiseau acele ore de spat. Singurulaspect care mai mi rmnea de clarificat era de ce spau tunelul. Amfcut colul, am vzut c banca suburban se nvecina cu locuinaprietenului nostru, i mi-am dat seama c rezolvasem problema. Cndte-ai dus acas dup concert, am fcut o vizit la Scotland Yard i lapreedintele consiliului de conducere al bncii cu rezultatul pe care l-aivzut.

- i cum ai putut prevedea c o s fac ncercarea n searaasta?, l-am ntrebat.

- Pi, cnd au nchis biroul ligii, am luat-o ca pe un semn c nule mai psa de prezena acas a domnului Jabez Wilson, cu alte cuvintec terminaser tunelul. Ins era esenial s-l foloseasc curnd, ccialtminteri putea

65

Arthur Conan Doyle

fi descoperit, sau lingourile de aur puteau fi mutate. Smbt se potriveamai bine cu planul lor dect orice alt zi, cci le permitea s aib douzile ca s fug. Din toate aceste motive, m-am ateptat ca s vin nseara asta.

- Raionamentul tu a fost frumos, am exclamat fr s-miascund admiraia Este un lan att de lung i totui fiecare verig estecorect.

- M-a scpat de plictiseal, mi-a rspuns el, cscnd. Vai!Simt deja cum pune stpnire pe mine. ntreaga mea via este un efortcontinuu de a scpa de banalitile existenei. Aceste mici probleme majut s fac asta.

- i eti binefctorul rasei umane, am spus eu.- A ridicat din umeri. Pi, poate c la urma urmei, ceea ce fac eu

este de ceva folos, a remarcat el. "L 'homme est rien, l'oeuvre c'est tout",sau altfel spus: "Omul nu este nimic, opera este totul", dup cum i scriaGustave Flaubert lui George Sand.

66


UN CAZ DE IDENTITA TE- Dragul meu, mi-a spus Sherlock Holmes n timp ce stteam

aezai n faa focului, n locuina lui de pe strada Baker, viaa esteinfinit mai ciudat dect orice ar putea inventa mintea omeneasc. N-am ndrzni s crem nite lucruri care sunt, n fapt, simple locuricomune n existena real. Dac am putea zbura afar pe acea fereastrmn n mn i plana deasupra acestui mare ora, iar apoi ridica uoracoperiurile, uitndu-ne la lucrurile bizare care au loc acolo -coincidenele ciudate, planurile, confuziile, minunatele nlnuiri deevenimente, generndu-se unul pe cellalt i conducnd la cele maistranii rezultate -, toate ficiunile pline de convenionalism i concluziidinainte t

Date post:	14-Oct-2015
Category:	Documents
Upload:	marina-paun
View:	162 times
Download:	3 times

Arthur Conan Doyle - Aventurile Lui Sherlock Holmes Vol. 1(1)

Documents