Alex WassiliefSUBMARINUL FR ECHIPAJUN SOUS-MARIN SANS EQUIPAGE 1989Alexandre Wassilief, s-a nscut la 5 august 1918 la Odesa, Ucraina, i a murit la 6 aprilie 2008, n Toulon. Dintr-o veche familie de nobili, tatl su a fost ofer n marina imperial rus. Dup revoluia bolevic familia s-a refugiat n Frana.Scriitor francez, membru corespondent al Academiei Navale, a avut o deosebita carier militara n marina francez, avansnd pn la gradul de amiral.A fost distins cu ordinul Comandor al Legiunii de Onoare la 29 august 1969.Dup retragere, n anul 1974, se dedic scrisului realiznd un numr de romane cu subiecte inspirate din activitatea sa militar. A fost ales membru corespondent al Academiei Navale la seciunea Istorie, tiine umaniste i arte (22 februarie 1989).Tuturor submarinitilor din lume i fului meu Serge care face parte din aceast elit.Modifcarea denumirii unor instituii sau funcii, n special atunci cnd este vorba de URSS, a fost fcut n mod deliberat; Prim-Secretar, Director, coala Superioar de Rzboi Naval etc. Exprim realitatea acestor instituii i funcii i nu transcrierea lor exact. Deasemeni, diferitele grade care apar au fost echivalate celor existente n marina francez.i, ca s relum o formul arhicunoscut, orice asemnare cu persoane existente sau care au existat e pur ntmpltoare i involuntar.A. W.CAPITOLUL I Eu Trebuie s vin careva s m nlocuiascGlasul inginerului de cart la comanda propulsoarelor nu mai era dect un murmur; se auzir alte cteva cuvinte bolborosite, apoi se stinse.Cpitanul de rangul I Kojin, comandantul submarinului nuclear purttorde rachete Amiral Gortki, confrm, mainal, recepia, i lu degetul de pe butonul interfonului i pumnul su uria porni s ciocneasc pupitrul din dreapta, cel care vizualiza rezultatele ascultrii. Pe ecranele lui, nici urm de semnal refectat: o ans c, mcar n exterior, totul era n ordine. Fiindc la bordAici, la postul central, unde de mai bine de o jumtate de or Kojin i nlocuia, de unul singur, pe ofer i pe cei doi operatori care, n mod normal, arf trebuit s asigure veghea, vetile proaste soseau, una dup alta. Rapoartele proveneau din diverse compartimente, dar nu difereau deloc ntre ele: o cerere de nlocuire urgent, apoi tcerea. Neprimind rspuns de nicieri, Kojin se simea, treptat, cuprins de senzaia absurd c nava sa ia ap pe la toate custurile. Senzaie complet stupid: etanietatea celor dou corpuri de rezisten, fabricate din titan i alctuind coca navei, era, evident, perfect. Dealtfel, totul funciona impecabil: reactoarele, turboalternatoarele, motoarele electrice, aparatele de detecie, indicatoarele privind starea armamentului i gradul de regenerare a aerului, calculatoarele i instalaia de inerie. Sub raport tehnic, nimic nu chiopta; rmneau, ns, oameniiIeind din strmtoarea Danemarcii, acest larg bra de mare care separ Islanda de Groenlanda, submarinul i vedea linitit de drum, cu o vitez de douzeci i cinci de noduri, direcia sud-sud-vest, la trei sute cincizeci de metri de suprafaa valurilor, pilotul automat asigurndu-i navigaia cu o precizie absolut, fr cea mai mic intervenie din partea echipajului.Aceast automatizare extrem a tuturor sectoarelor ngduise ca echipajul de pe Amiral Gortki s fe redus la numai patruzeci de oameni, toi specialiti de cel mai nalt nivel, riguros selecionai, verifcai i rsverifcai, supravegheai n permanen de KGB atunci cnd se afau la rm. Cu toii, foti komsomoliti, acum membri de partid, animai de cele mai nfcrate sentimente patriotice, sntoi tun. Iar acum, uite-i sucombnd, unul dup altul, victime ale unei bizare maladii, cu att mai bizare cu ct primul atins a fost chiar medicul de bord.Pentru a doua oar, Kojin lans un apel general: Aici comandantul. Rspundei imediat n ordinea: Propulsia?. Controlul reactoarelor?. Compartimentul torpile?. Auxiliarii?. Careul?. Cazarma maitrilor?. Cazarma echipajului?. Infrmeria?. Ei, fr-ar s fe! Cel care m aude s rspund imediat, bga-mi-a Tun el, incapabil s se mai stpneasc.Dar difuzorul instalat deasupra capului rmase mut. Oferul l intui cteva clipe, scrpinndu-se n claia de pr, rocovan i crlionat, o adevrat sfdare adus regulamentului, la mod printre toi submarinitii sovietici i de care era foarte mndru, considernd-o drept un semn al brbiei. Brusc, se decise: scuturndu-se ca un pursnge nainte de a ni n galop, se ridic, arunc o privire rapid loch-ului1 i compasului, apoi cobor scria ce ducea spre cazrmi, dovedind o agilitate de-a dreptul surprinztoare pentru ditamai matahala. Pe podeaua pasarelei, cu capul rezemat de ultima treapt, zcea trupul efului de cart pe care l nlocuise mai adineaori. Kojin se aplec deasupra lui; cu ochii revulsai i un fricel de bale scurgndu-i-se pe la colul gurii, maistrul principal abia mai respira. Ceva mai ncolo, era ntins i camaradul su de veghe i acesta fr cunotin. Sultanul2 scutur din cap,contient de propria-i neputin. Curbnd spinarea de fecare dat cnd trebuias treac, prin scundele ui, dintr-un compartiment ntr-altul, comandantul i relu drumul spre cazarma echipajului.Aici era i mai ru: mateloi fr via zceau pe paturi i pe podea, printre vrsturi ce degajau o duhoare fetid. Mai ncolo, n magazia de armament, l atepta acelai spectacol; porni spre cabinele oferilor, deschizndi nchiznd uile, ngrozit de ceea ce vedea. Una din ele se dovedi ncuiat, dar Kojin nu insist.La intrarea n careu, cpitanul de rangul II Ivan Petrovici Scriabin admirabilul Vania, fdelul su secund! Era ntins pe burt, sngernd pe nas i pe gur; pesemne, se prbuise aa cum se surp un mal. Comandantul se aplec, l slt ca pe un copil, l ntinse cu blndee pe o banchet i iei. Ce altceva mai putea face?N-avea ncotro, evidena se impunea de la sine: Amiral Gortki nu mai avea echipaj. Un vas-fantom, iat ce devenise submarinul! Kojin se sprijini de peretele metalic. Pe frunte i aprur mari broboane de sudoare. Lundu-l prin surprindere, o groaznic cramp i rscoli mruntaiele; abia dac avu timp s se repead pn la toalet ca s restituie tot ce avea n stomac.Sufnd precum o foc, Kojin porni mai departe, cltinnduse pe picioare aidoma unui marinar dup o rait prin crciumile din port, cu inima strns de ngrijorare. Pn atunci, graie constituiei sale extrem de robuste, nu simise nimic alarmant. Acum, ns, tmplele i zvcneau, o durere surd i sfredelea stomacul, vederea ncepuse s se mpienjeneasc. Ct timp va mai putea gndi i aciona?Revenii n postul central, ncerc s raioneze: cum s-i salveze nava?Ieind la suprafa? Nici vorb! Navele occidentalilor l-ar mpresura imediat, nespus de fericite s-i propun asistena lor. Atunci?Kojin se propti cu coatele de masa de navigaie, trasatoare de drum; lunecnd printr-un pienjeni de meridiane i paralele, un spot luminos materializa poziia submarinului. Latitudinea i longitudinea erau permanent afate, sonda de adncime indica fundul la 2320 metri. n creierul su mpclit, un plan ncepu s prind contur. Desfurnd harta Atlanticului de Nord, comandantul monolog: Stai aa: cel mai apropiat fund nalt se af pe dorsala de la Reykjanes3. Evident, nu-i tocmai departe de bazele americane de pe insul, daralt alternativ nu exist. Va trebui s m las pe acest fund nalt, s cer ajutor i s atept sosirea alor notri.Harta la scar mare a zonei submarine din sudul Islandei, pe care se apuc s-o consulte, era de provenien american; releveele erau destul de vechi, dar Serviciul hidrografc al Marinei sovietice operase corectri de dat recent, furnizate de pescadoarele-spion. Dorsala se ntindea pe zeci de mile marine, fundul variind ntre 720 de metri i 310 metri, pe msur ce nainta spre nord-est. Prea adnc. ns, nielu mai la sud de masivul muntos, un semn convenional te trimitea la o adnotaie nscris la baza hrii. O parcurse febril:Probabil, n urma unei erupii vulcanice s-a format un platou, culminnd la 110 metri de suprafa Exact ce-mi trebuie!Kojin transmise pilotului automat coordonatele noii direcii a submarinului i grbi pasul spre cabina transmisiunilor, chinuit de greuri, cu easta parc n fcri i cu acea venic durere care-i sfia intestinele.Unica intrare n post prea blocat din interior. Proptinduse n u, Kojin aps cu toat greutatea, sa. Treptat-tj-eptat, ea se ntredeschise. mpinse din nou i, cu preui unor vnti, izbuti s-i fac loc, ntre tocul ei i panoul glisant. Aa cum se i ateptase, intrarea era obstruat de corpul maistrului-radio. Kojin l detesta (cordial) pe acest subofer nfumurat care se luda c l-arf btut la ah ceea ce, de altfel, era chiar adevrat aa c mpinse, fr menajamente, cu piciorul trupul celui czut. O nou cramp l ndoi de ale.Durerea devenea de nesuportat, nici mcar nu putea s mai vomite. Gfind, ispitit s lase totul balt, trebui s-i mute pumnul, pn la snge cas-i vin n fre. Ieind pe coridor, intr n prima cabin. Aici, fr s acorde atenie nefericitului locotenent de marin leinat pe patul lui, umplu chiuveta cu ap rece i-i cufund capul, zicndu-i c zpada ar f fost mult mai bun, Revenit n cabina radio, ct de ct ntremat, deschise cteva fete la rnd pn ddu peste ceea ce cuta, respectiv un cilindru din bachelit de dimensiunile unei cutii de bere, avnd la unul din capete o mic anten: baliz emitoare largabil.Aezndu-se n faa mainii de cifrat, bran baliza la priza acesteia i se apuc s bat mesajul codifcat pe care baliza urma s-l transmit nentrerupt pn la epuizarea bateriilor. Evident, textul era lapidar, rezumat la esenial: coordonatele fundului nalt, indisponibilitatea total a echipajului i SOS-ul. Btea liter cu liter, laborios, greind adesea i findu-i tot mai greu s-i ordoneze gndurile.Isprvind, i terse fruntea i respir adnc de cteva ori. Trebuie s reziste, s reziste pn la capt. Mna i tremura cnd vr cilindrul n tubul deejectare. ncletnd dinii, aps pe buton. uierul aerului comprimat care proiecta baliza spre suprafa i sun precum cea mai sublim muzic. Porni spre postul central, oprindu-se des, cznd uneori, dar ridicndu-se de fecare dat.Un becule prinse s clipeasc deasupra trasatorului de drum: punctul ce urma a f atins se afa acum foarte aproape, dar comandantul se simea la captul puterilor. Oh, nu! N-avea s se lase rpus cnd inta fusese ca i atins! Se prinse de pupitru i aps pe clape. Imediat, submarinul ncepu s urce progresiv, se stabiliz la 80 de metri adncime i-i reduse viteza. Ca s-i dea seama de confguraia exact a fundului, comandantul ncepu s descrie un parcurs semicircular, asemntor celui al unui alergtor pe o pist de atletism. i frec ochii, ncercnd s citeasc cifrele luminoase afate pe ecran de sonda de adncime. Variau ntruna, apoi se stabilizar, indicnd o adncimeconstant 110 metri exact cea marcat pe hart.Sultanul rnji, btnd afectuos cu palma pupitrul: aceast mic minunie electronic era copia unui model american: Ce cretini, imperialitii tia, incapabili s-i pzeasc secretele!Brusc, printr-o freasc asociaie de idei, hecatomba din submarin i apru clar: o otrvire, premeditat n cele mai mici amnunte. Desigur, CIA! Ticloii! Cum izbutiser? Izgoni ns gndurile acestea din minte; ceva mai trziu, da, acum, nu: rzbunarea e un fel de mncare care se consum rece. n momentul de fa, avea nevoie de toate forele ca s-i salveze nava, or forele acestea l prseau rapid. O suprem tresrire a voinei i ngdui s amorseze operaiunea de coborre. Prbuit n scaunul comandantului, prad din nou a unor greuri atroce, ghici mai mult dect urmri manevra autopilotat a submarinului.Acesta se imobiliz, apoi ncepu s se cufunde ncet, din ce n ce mai ncet: 90 de metri, 95, 100, 105Lsarea pe fund se efectu, aproape fr nici o zglitur, exact n momentul n care oferul simi durerea iradiindu-i, iari, prin tot corpul. Simea c-i venise sfritul. Ce importan mai avea de vreme ce Amiral Gortki fusese salvat!Aproape c nu mai vedea. Pe pipite, declan funcionarea balizei de avarie fxat pe coca navei. Din acest moment, ea va emite continuu un semnal sonor, permind localizarea navei.Cu un urlet de far rnit, Kojin lunec pe podea. Zcea, cuprins de crampe, icnind, chinuit n toat fina lui. Prin pcla lacrimilor, distinse o umbr care ngenunchea alturi. Exista, deci, un supravieuitor! Cu o sforare suprem, izbuti s articuleze: Curaj, tovare, vor veni s ne cauteCAPITOLUL II.Undeva n Frana.Vechiul fort se nla pe vrful unui deal npdit de buruieni, prloag printre ogoarele semnate cu gru, departe de oseaua judeean. Cei din partea locului l-au tiut dintotdeauna dezafectat, slujind, vag, drept depozit de materiale. La dou-trei zile, unul din paznici venea n sat dup niscaiva cumprturi. Se ntmpla rar s fe unul i acelai, dar toi semnau ntre ei: malaci ndesai, cu micri surprinztor de suple de acrobai ieii la pensie. Nu-s prea vorbrei, dar foarte coreci. Aa stnd lucrurile, bunele maniere cereau s nu te bagi n vorb: ranul nu se amestec niciodat n treburile altuia, mai ales n acelea ale unor persoane care pltesc ntotdeauna cu bani pein.Un dublu grilaj, nalt de cinci metri i garnisit cu srm ghimpat, nconjura fortul, delimitnd domeniul unei haite de dobermani, extrem de descurajani pentru oricine s-ar f aventurat pe teritoriul lor. Dealtminteri, nici n-ar f riscat careva. n ceea ce-i privea pe automobilitii care, n cursul week-end-urilor, se angajau pe acest drum ca s evite dopurile de pe autostrad, acetia treceau fr s ncetineasc, zorii s fug din Parisul afat la vreo patruzeci i ceva de kilometri, sau s revin n el.Dac, totui, un vehicul o lua pe bretela asfaltat ce ducea spre fort i se prezenta n faa porii, rmnea s atepte un minut sau dou, cu motorul oprit. Niciodat conductorul lui nu-i manifesta nerbdarea claxonnd, cunoscnd prea bine c n acel rstimp el i maina lui sunt explorate de un detectiv. Abia dup aceea, porile batante se deschideau. Dulii nu mai erau.Maina urca panta, trecea peste podeul anului de aprare, intra sub un portic, primul i se oprea n curtea interioar. De aici, pasagerii ei se ndreptau spre un alt portic, la intrarea cruia stopau. Dnd curs unui semnal sonor abia audibil, aplicau, pe rnd, palma lor stng pe un ecran dreptunghiular, amintind de cel al aparatelor radiologice. Imediat, panourile blindate se retrgeau n zid. Noii venii erau supui unui ultim control, primeaucte o f magnetic care le permitea accesul n interior, diferit dup rangul pe care-l aveau n Serviciu i se regseau ntr-un alt univers, universul lor.Era o lume a informaticii, a teleimprimatoarelor, a ecranelor video, a bibliotecilor, atlasurilor, a arhivelor cu microflme, a bncilor de date, o lume a laboratoarelor, explozivilor, armelor i otrvurilor depozitate n niele practicate n ambii perei ai unei lungi galerii. Aceasta din urm ddea ntr-o vast sal dreptunghiular, scldat n lumin. Centrul ei era ocupat de circa douzeci descaune pivotante, putnd f ntoarse fe ctre un ecran de proiecie, fe spre un imens planiglob, mpestriat cu buline multicolore. Unele dintre aceste buline erau unite ntre ele prin fre, toate purtnd un numr. Peste tot, clasoare, fiere, monitoare, terminale. Acestea din urm, grupate la peretele din fund i ncadrnd o u vopsit n galben viu restul, mobile i zidrie, find uniform gri bziau discret, harnice i domestice albinue. n fece clip, o imprimanti debita producia, un disc pornea s se nvrt, se oprea i o lua n sens invers.Cei care circulau ntre o consol i alta manipulau aparatele sau i notau cte ceva pe un col de mas, vorbeau puin, dar laconicele lor schimburide cuvinte ori aruncturile de ochi erau impregnate de o evident complicitate. Lipsit de ifose. Alctuiau o elit i tiau acest lucru. Singurul lucru care contaera rezultatul. Instinctiv, de cte ori acest postulat le revenea n minte, ntorceau capul spre ua vopsit n galben, n dosul creia lucra eful lor, al lor i al altora mprtiai n lumea larg: colonelul Constant Meunier.Brbatul pe care-l cunoteau sub acest nume era de statur mijlocie, spre nalt. Ochelarii negri accentuau aerul impenetrabil al unui chip cu buze subiri i maxilare puternice. Chipul unui strateg asiatic sau al unui acuzator public. n acel moment sttea tolnit n fotoliu, fr ochelari, fltrnd printre pleoapele pe jumtate lsate o privire i deferent, dar i amuzant spre cel mai vrstnic dintre cei doi oaspei, instalai confortabil n fotoliile lor club. Acesta, dup ce pufi tacticos din pip, i continu expunerea adresndu-i-se celui mai tnr: A zice c cei de la Kremlin sunt n rahat e nc prea puin! Ce-i cpiazcel mai tare nu-i att ce se petrece n Polonia, Ungaria, Germania de Est, Azerbaidjan sau aiurea, ci dezastruoasa lor situaie economic. Pactul de la Varovia rezist i ei au grij de asta! Vezi tu, Andr biatule, n pofda a tot ce pretind intelectualii, nimic esenial nu s-a schimbat acolo: dogma Revoluiei mondiale persist, doar c au fcut ftilul lmpii mai mic!Biatul Andr 1,88 metri nlime i gradul de locotenent-comandor l asculta cu susinut atenie. Admiraia pe care i-o purta era nelimitat. Ce vrst s f avut? Cu siguran, peste aptezeci. Un adevrat mit, cu coama lui leonin i chipul ca o masc turmentat. Meunier se ferea i el s-l ntrerup; la urma urmei, btrnul domn se afa oarecum la el acas.ntr-adevr, n urm cu vreo doisprezece ani, comandorul Erkmann, patronul Serviciilor speciale franceze, demisionase sub imperiul unui acces de furie, perfect ntemeiat: o ntreag reea distrus, consecin a indiscreiilor unui personaj foarte sus-pus. De neatins. Scrbit, Erkmann plecase trntind ua, aa nct, pentru a prelua expresia unuia din subalternii si direci, apa din Piscin4 a sczut la jumtate. Cum alte cteva eecuri au confrmat faptul c viermele se af n poam, Primul ministru l-a convocat discret pe comandor ca s-i cear sfatul. Acesta n-a stat s umble cu fofrlica: Dezinfectarea Centralei o s v ia timp. n plus, rezultatul nu-i niciodat garantat. Mi-ai spus c CIA v-a furnizat trei nume stoarse de la un transfug. S-ar putea s fe o tentativ de intoxicare; domnii de vizavi exceleaz n asemenea manevre. Nu! Ceea ce ar f de fcut e crearea unui Serviciu absolutnou i independent, de a crui existen s tii numai dumneavoastr, sau, mrog, un numr ct mai restrns de persoane. Restul e numai o chestiune de credite aa ceva v privete i de organizare.Primul ministru prinse mingea din zbor: N-ai vrea s-l preluai?Erkmann scutur energic capul: Eu? Dup toate cele ntmplate Exact. i ai avea mn totalmente liber.Satisfcut, de fapt, n sinea sa, btrnul mrise la nceput cteva proteste, ca, pn la urm s accepte, punnd ns dou condiii. Prima: n afara efului Statului, nimeni nu trebuie informat asupra acestei noi organizaiifr aprobarea sa personal i, ulterior, a succesorului su. A doua: pe acest succesor l va alege el i-i va ncredina conducerea Serviciului n momentul n care totul va f pus la punct. Primul ministru se cam strmb, dar ced. Strmbtura fu ns i mai mare cnd Erkmann i dezvlui numele fnului su, un fost ofer parautist, devenit directorul general al unei ntreprinderi. Nici s nu v gndii la el! E fat ca extremist. Din pcate, nu s-a putut dovedi nimic, altminteri Ceea ce demonstreaz c e abil. S fm serioi, domnule Prim ministru, O. A. S. i S. A. C.5 sunt de mult ngropate. Sunt convins c pn i Generalul6 ar f aprobat Oricum, e omul de care avem nevoie. i, credei c va abandona situaia pe care o are ca s se nhame din nou? S tii c n-a lepdat niciodat hamul. Se pricepe s fac bani, dar puin i pas de ei. Vei avea o dughean bine administrat. Pentru el, va f un an de concediu, dup care o s mai vedemi iat cum un fost locotenent i schimb identitatea i reapru cu gradul de colonel, fr a fgura, ns, nici ca nume, nici ca grad, n anuarul oferilor armatei franceze. Printre colaboratorii alei mpreun, Erkmann fcu apel la un marinar, Andr Establet, ofer pe care-l remarcase pe vremea cnd conducea Centrala i fa de care nutrea o afeciune aproape patern.Odat organizaia pus pe roate, Erkmann se retrase, aa cum fusese convenit. Fcnd s circule zvonul morii sale, se mulumise s-i lase prul s creasc (peria sa devenise legendar) i s dispar n anonimatul unei suburbii. Din cnd n cnd, ns, reaprea la fort, aparent fr un scop anume.Aa, n trecere Ca un fcut, fecare din vizitele sale coincidea perfect cu cte onoutate. O comenta pe scurt i pleca la fel cum venise. Meunier l nelegea dela sfert de cuvnt, i nregistra sugestiile, intuia criticile abil voalate i se simeacum nu se poate mai bine. Parc-ar f statuia Comandorului! 7 exclamase ntr-o bun zi unul din adjuncii si. Porecla a prins. Ceea ce m intrig, continu Erkmann, este brusca antant ntre Evgheni Petrov, Primul secretar al Partidului i rivalul su, distinsul meu coleg de la KGB, Boris Udarniev.Meunier se ntrerupse din rosul unuia din braele ochelarilor i confrm: S-au ntlnit, de cel puin trei ori, n particular, la dacea8 lui Petrov. Aizice cErkmann i lu cuvntul din gur: C pun ceva la cale mpreun. Aa e. Dar parc se detestau? ndrzni Establet. Tocmai de aceea nu poate f vorba dect de o chestiune de politic extern, deoarece n acest domeniu sunt, nainte de orice, rui. Iat, sunt trei sptmni de cnd preedintele Carson a anunat c scutul spaial, american adevenit, operaional, fr ca aceast veste s provoace o ct de mrunt reacie a Moscovei. Pasivitatea asta m ngrijoreaz.Se aplec s-i goleasc pipa n scrumier. Chipul i devenise grav. Obiectiv, ar trebui s reacioneze. i, fr ntrziere, pentru c, acum, timpul a ncetat s lucreze pentru ei. Rachetele lor intercontinentale nu mai valoreaz nici doi bani, poate eventual ceva mai mult dect cohortele lor de tancuri confruntate cu bomba cu neutroni. O tiu i ei prea bine i, n consecin, au cutat, cu siguran, altceva. Comportamentul lor actual m ndeamn s cred c au gsit ceva cu totul inedit i c nu ateapt dect o ocazie ca sUn becule rou prinse s clipeasc pe biroul lui Meunier. Acesta ridic mna: Iertai-m, domnule comandant, o urgen.Aps pe butonul interfonului; n aparat rsun glasul efului transmisiunilor: Domnule colonel, reeaua a opta anun un buletin special de informaii.Meunier declan telecomanda i ecranul unui televizor instalat ntr-un col al camerei se lumin instantaneu; pe el apru faa bronzat a crainicului. Arbora un aer de circumstan:Decesul preedintelui Carson, rpus de o criz cardiac, constituie o grea pierdere pentru ntregul lagr occidental. Retransmitem n direct ceremonia depunerii jurmntului de ctre preedinteleFlush. Pn atunci, iat reaciile diverselor capitaleMeunier nchise televizorul. Btrnul comandor ainti, cu un gest profesoral, degetul su arttor spre tavan: Iat declicul care probabil, va declana totul. Acest Jerry Flush nu-mi inspir nici cea mai mic ncredere. Carson l-a ales ca vicepreedinte ca s-i atrag voturile moderailor, dar nu va face fa la Casa Alb. Credei c sovieticii vor profta de ocazie ca s ncerce o lovitur n stil mare? ntreb Establet. S-ar prea putea. Iar dac-i vorba de o lovitur ntr-adevr mare, Petrov are tot interesul s se pzeasc de Udarniev. Ca Prim-Secretar al Partidului, e mult mai bine plasat dect Directorul KGB-ului ca s culeag laurii izbnzii. E i acum extrem de popular, dar, n caz de reuit, va deveni, practic, cvasiinamovibil; pentru Udarniev, asta ar nsemna sfritul. Dup cte l cunosc Doamne i sunt ceva aniori! Tipul, tiindu-se pierdut, e capabil de orice.Meunier interveni: Dac e s dm crezare surselor mele, toat lumea se d de ceasul morii ca s afe ce se ntmpl la Kremlin: CIA, Intelligence Service, propria noastr Central Neuitnd, frete, Israelul. De data asta, fr lovituri sub centur.Btrnul domn se ridic: Ei bine, v las n pace. n fond, acum, sunt un nimenii fcndu-i cu ochiul colonelului: Asta-i situaia. Dar nu tiu ce n-a da s afu n ce bud vor s ne bage iari amicii de la Moscova.Moscova.Din momentul intrrii n funcie mai, exact, din momentul prelurii comandamentului Boris Udarniev i-a atribuit, n totalitate, ultimul etaj al cldirii ocupate de Serviciile centrale ale KGB-ului. Lucra ntr-o bibliotec mobilat n stil Regence, n care nu ptrundea nimeni, exceptndu-l pe secretarul su personal, iar pe colaboratorii direci sau pe cei venii n audieni primea ntr-o ncpere atenana, imens, cu pereii de un cenuiu uniform, complet goi, n afara unui portret al lui Lenin, o reproducere fotografc n alb-negru. Unica surs de lumin era ndreptat spre masa de lucru, un birou n form cubic din lemn negru, la fel de gol. La ndemn, pe o msu metalic, dou telefoane: unul gri-nchis, cellalt rou-stacojiu. Restul ncperii era cufundat n penumbr, jaluzelele rmneau permanent nchise ermetic. Ansamblul, conceput s-l impresioneze pe vizitalor, i atingea pe deplin scopul.Cam la o sptmn dup vizita fcut de Erkmann colonelului Meunier,Directorul KGB-ului medita naintea terminalului unui calculator pe care-l folosea n exclusivitate. Memoria aparatului, permanent realimentat, pstra nea informaii despre mai-marii acestei lumi i despre toi demnitarii regimului, informaii att de complete i precise, nct Udarniev putea prevedea reaciile fecruia cu o marj de aproximaie foarte redus.Banca de date referitoare la Evgheni Petrov era deosebit de bogat. Cu cto cerceta mai atent, cu att se convingea mai mult c Primul secretar se blcea n pcatul svrit de el mpotriva DOGMEI. Aceast permanent iscodire devenise o adevrat obsesie, pn ntr-acolo nct nu-i mai ddea seama c ncepuse s integreze propriile sale convingeri n deduciile furnizate de main. Adevrul este c, de cte ori trebuia s judece actele rivalului su, Udarniev o lua razna: sigur, Petrov dorea ca URSS s devin prima naiune a lumii, dar renunnd la misiunea ei mesianic; ns tot el, Petrov, abandona conceptul Revoluiei universale, admitea perenitatea rilor capitaliste, aspira s exercite asupra Uniunii Sovietice o putere absolut, toate, find erezii cu E mare.Udarniev refecta nc de mult timp la modalitile de a le face publice, ceea ce l-ar f condus, evident, la doborrea rivalului su, cnd o iniiativ a acestuia din urm, n loc s-l deruteze, l-a fcut s ntrevad posibilitatea rsturnrii situaiei n propriul avantaj. La nceput, ns, va trebui s mimeze adeziune la proiectele Primului Secretar. Udarniev l revedea, explicnd membrilor Politbiroului9, ce arm nou i formidabil posed de aici ncolo Uniunea Sovietic: Vom avea la cheremul nostru Statele Unite i, n consecin, toate naiunile capitaliste, declarase Petrov, cu detestabila-i nfumurare i lucrul acesta l vom obine fr a trebui s jertfm fe i o pictur de snge rusesc. Mai mult dect att: cataclismul care se va abate asupra lor i pe care suntem n msur s-l provocm, va avea toate aparenele unei catastrofe naturale. Imaginai-v, tovari, perspectivele ce se deschid n faa Patriei noastre!Udarniev fusese, atunci, primul care s-i manifeste, zgomotos, admiraiapentru Primul Secretar, care rmsese surprins i mgulit. n decursul sptmnilor care urmaser, Directorul KGB-ului izbutise, treptat-treptat, s-l conving de totala sa adeziune, simind cum acesta coboar, ncetul cu ncetul, garda. Imbecilul! Ce convins putea s fe de farmecul su personal i de mreiaplanurilor elaborate de el! Tabloul acesta, Udarniev voia s-l picteze cu propriile-i culori: nchise ochii pentru a se putea concentra mai bine. Cnd i deschise, decizia era luat. S recapitulm: astzi e mari. Submarinul ridic ancora abia lunea viitoare. Pentru ndeplinirea misiunii, i sunt necesare opt pn la zece zile. Exact n acest rstimp, trebuie s isprvesc cu nprca asta veninoas! (Udarniev folosea cu plcere vocabularul epocii staliniste.)Se ridic i merse s scoat un dosar dintr-un sertar care nici mcar nu era ncuiat; dealtfel la ce bun, cci ntreaga ncpere nu era dect un uria seif,protejat de un triplu sistem de alarma de fabricaie japonez. Pe cartonul dosarului fgura o unic liter: V10Udarniev l deschise, parcurse rapid cele cteva pagini pe care le conineai-l puse la loc. Apsnd pe butonul interfonului, ceru: Lotciuk a sosit? n momentul sta. Perfect. S vin ncoace i s-mi fe debranat telefonul. Nu sunt pentru nimeni.Trecu n camera alturat. Un brbat de statur mijlocie, cu prul tuns scurt, sttea n picioare lng unicul scaun plasat n faa biroului, afnd aerul satisfcut al unui printe ludat de profesor pentru succesele la nvtur ale odraslei. Udarniev se instal n fotoliul din piele neagr, i fcu semn s se aeze i lans: n ce stadiu v afai? Suntem gata, tovare Director. Oricnd dorii Perfect. Fii atent: operaiunea va avea loc n timpul dineului restrns pe care Petrov l va oferi, la dacea lui, Joi, pe opt. Sunt i eu invitat. n acest caz, mi permit s v sugerez ca n seara aceea s nu mncai icre negre, spuse, cu un aer grav, vizitatorul. Ah! Pentru c n ele Pic foarte bine: toat lumea tie c in un regimfr sare i, prin urmare, icrele negre mi sunt interzise.Lotciuk nclin capul, fr s rspund. Udarniev insist: E sigur c simptomele se vor manifesta exact cum am cerut? Garantezipentru rezultat? ntocmai ca n memoriul pe care am avut onoarea s vi-l naintez.Directorul KGB-ului ainti asupra interlocutorului su o privire ptrunztoare, pe care acesta o susinu fr s clipeasc, apoi puse capt ntrevederii: Eti liber.Lotciuk se ridic, cu aceeai expresie de senintate pe chip. Udarniev l imit, cu oarecare bruschee i prsi ncperea fr s se mai uite ndrt. Cellalt l urmri cu privirea, perfect contient de faptul c, peste cteva zile, viaa lui nu va mai valora o kopeik. Din fericire, avusese grij s-i ia precauiile necesare.Revenit n bibliotec, Udarniev se ndrept spre calculator. Gnditor, l contempl ndelung, cntrind n minte efectele posibile ale armei. n timp ce Petrov i acoliii si printre care trei mareali vor agoniza pe paturile lor de spital, el, Udarniev, va ordona personal comandantului Marinei s-o utilizeze, sprijinit necondiionat de tinerii lupi din cadrele Armatei care vor lua locul marealilor scoi din uz. A doua zi, popoarele Uniunii Sovietice se vor trezi cu un conductor nou, a crui prim grij va f s-i pedepseasc pe toi cei vinovai de dezastrul rii; a-i gsi pe apii ispitori va f o joac de copil!ntregul mapamond se va cutremura.Instalndu-se n faa pupitrului, aps pe cteva taste. Pe ecran apru un nume: Jeremy Flush, preedintele Statelor Unite ale Americii. Udarniev puseimprimanta n funciune i ncepu s citeasc, pe msur ce foaia se derula. O fcea din pur plcere, ntruct tia pe de rost tot ce-i furniza maina. ntr-o stare de adevrat beatitudine, fredona, cu buzele strnse, o veche melodie ruseasc.** *Nu, hotrt lucru, Evgheni Petrov nu se comporta ca i predecesorii si. Acetia din urm se strduiser s ofere, cnd era vorba de ei, imaginea unei stnci fr fsuri, net deasupra oricror slbiciuni omeneti. Petrov, dimpotriv,exagera cu bun tiin gusturile i metehnele proprii, dac ele se potriveau celor ale rusnacului de rnd; de pild, nu ascundea defel ba chiar dimpotriv c e ndrgostit lulea de soia sa Ludmila, o blond cu forme sculpturale, fostsopran la Boloi Teatr din Moscova.Cum nu aveau copii, Ludmila investise toate comorile ei de iubire matern, rmas nemplinit, n fratele mai mic, pe care-l crescuse, prinii lor murind ntr-un accident de avion, n general foarte autoritar, era incapabil srefuze ceva acestui brbat, acum de patruzeci de ani, cu trsturi de bebelu, mare fustangiu dar i un rob al muncii cnd situaia o cerea, fre pasional, dnd ns dovad i de o surprinztor de mare suplee de caracter, pasionat de ah, dar i mai mult, de fotbal.Intrat n coala Militar Naval sub imperiul unui eec amoros, o terminase ca ef de promoie, n pofda faptului c deinea un adevrat record n materie de zile de carcer. De atunci, urmase o strlucit carier; i adora meseria, era patriot, ovin i comunist fr rezerve. Acest amestec bizar se numea Nikita Osipovici Kojin.Pe sear, Kojin se prezent inopinat la poarta cu grilaj a parcului care mprejmuia dacea lui Petrov, izolat n mijlocul unei pduri, la vreo cincizeci de kilometri de Moscova. Dup ce se prezent cpitanului, comandant al grzii, trebui s atepte ca acesta s telefoneze anunndu-i venirea i s obin permisiunea de a-l conduce pn la locuina propriu-zis; cumnatul Primului Secretar era, n atare situaie, un vizitator, la fel ca toi ceilali. Se supuse, fr s crcneasc, la percheziia obligatorie, glumind tot timpul cu ostaii, care fceau vizibile eforturi ca s pstreze impasibilitatea prescris de regulament.Dup isprvirea acestor formaliti, se sui n main i se angaj pe aleeaasfaltat ce erpuia printre mesteceni. Oferul care se instalase alturi, eliberat de rigorile consemnelor, fecrea de una, de alta. Kojin l asculta cu jumtate de ureche, dornic s ajung ct mai repede la destinaie. Pe parcurs, alte dou controale; n sfrit, apru i dacea, pat alb n mijlocul unei peluze ireproabil ntreinute, nconjurat de stejari seculari. Cpitanul o art cu degetul, fcnd-o, mai departe, pe ghidul: Dateaz din secolul al XIX-lea. A fost reedina prinilor Volkonski. Tovarul Prim-Secretar a schimbat tot interiorul iKojin i-o retez: tiu. Am fost aici naintea dumitale.Prsindu-i interlocutorul rmas cu vorb-n gt, Kojin urc treptele verandei, srindu-le din patru-n patru i aruncnd peste umr: Nu stau mult!Chiar n clipa n care unul din servitori l introducea ntr-un salona cu aspect vesel mobilier rustic din lemn glbui i cretoane nforate Ludmila nvlea n odaie, strlucind de bucurie: Nikita, bratik moi11. Ce fericire s te revd!Dei era aproape tot att de nalt ca i el, Kojin o ridic, fr efort, de subiori i, nvrtindu-se cu ea prin camer, exclam: Milocika, eti la fel de frumoas! Are cu ce se distra bftosul sta de Jenia12! Taci din gur, golanule! Exclam Ludmila, prefcndu-se scandalizat.l trase lng ea pe o sofa: Leneule, m-ai inut dou luni fr o veste. S nu-mispui c ai fost n larg, amiralul Dukhov mi-a optit c submarinul tu e la carenare. Aa-i. Am fost pui la secret, confrm Kojin, devenind dintr-o dat serios. Acum am fost convocat la Moscova pentru ultimele instruciuni privind viitoarea misiune. Avionul meu decoleaz peste un ceas i i ai venit s m pupi n loc s-i petreci timpul cu una din cuceririle tale. Zu c eti adorabil, cnd vrei! Vezi tu Hm Te-a ruga s-mi faci i un serviciuLudmila zmbi, indulgent: mi nchipuiam eu Hai, despre ce-i vorba? Uite, azi e duminic i totul e nchis Da' ce dracu i trebuie de nu poi gsi la cooperativa bazei tale? Icre negre Din cele mai buneKojin i petrecu braul pe dup umerii surorii i o strnse afectuos: nelegi, Milocika, alimentele pe care le primim sunt arhipzite, inute n depozite speciale i aduse la bord abia n ultimul moment, n cutii mari de carton, care ajung direct la cambuz sau la congelator. Firesc, dealtfel: imagineaz-i c echipajul ar mnca cine tie ce porcrie i s-ar intoxica! Dar, n felul acesta, nu prea putem s ne alegem meniul; iar eu am hotrt s le oferoamenilor mei nite icre negre adevrate, de morun de Caspica, nu rahatul la sintetic pe care Intendena ni-l ofer cu pipeta, din apte-n apte ani! Vreau ca, mcar o dat; bieii s le nfulece cu polonicul, cum fceau marii duci pe vremea arilor. Au tot dreptul! i-au dat duhul pregtindu-l pe Gortki pentru apropiata lui patrulare. Mai e i o srbtoare, vom prznui victoria! Ce fel de victorie? Miercurea viitoare, Spartak va ctiga Cupa mondial la fotbal. i dac pierde? De neconceput!Kojin se ridic i porni s msoare ncperea n lung i-n lat, gesticulnd aprins: Echipa noastr e cea mai bun, cu un moral de oel, contient de importana succesului. Va avea de nfruntat formaia american compus din italieni, englezi, brazilieni, cu toii adui prin diverse combinaii. Mercenari sadea, ce mai! Ai notri se vor bate punnd tot sufetul, tiind c o fac pentru Patrie. Da' ce te-ai pornit! Vorbeti ca i cum ar f un rzboi! Orice nseamn lupt mpotriva capitalitilor! Rosti, sentenios, Kojin i-i privi ceasul de la mn: Fir-ar s fe, trebuie s-o ntind! M serveti, da?Ludmila se ridic i ea: Ai picat bine. Tocmai le-am primit. Joia viitoare, Jenia d aici un dineuimportant, dar am tot timpul sa m reaprovizionez. Cte cutii vrei? Tot stocul! Duc-se-n colo zgrcenia! Dar am opt kilograme Perfect! Spune s fe rapid scoase din frigider, m nghesuie ru timpul. Milocika, eti minunat! Da, atunci cnd i fac hatrurile. Bun. mbrieaz-m, potlogarule i fugi.Cuprinznd ntre palme obrajii fratelui, adug: E e periculoas misiunea ta? Nu, nici pomeneal! tii i tu, sistria13, c nu-i pot destinui nimic, dar, la ntoarcere, vom srbtori mpreun stelele mele de contraamiral! Dac, frete, tabii de la Amiralitate, nu sunt nite tromboniti.inndu-se la bra, ieir din cas. Vznd n pragul uii pe soia Primului Secretar, cpitanul ni din main i ncremeni n poziia de drepi. Ludmila i trecu fratelui sacoa adus de servitor i-l srut pe ambii obraji. Du-teKojin puse sacoa pe bancheta din spate, se instal la volan i demar n tromb. Comandantul grzii nu fcu nici un comentariu n legtur cu respectiva saco, dar i spuse c faptul trebuie consemnat n raportul zilnic, aa, pentru bun regul.Ludmila urmri cu privirea maina care se ndeprta, nainte de a nchide ua, se uit n dreapta i-n stnga, asigurndu-se c nu-i nimeni prin preajm, dup care schi n aer un mic semn al crucii, murmurnd: Dumnezeu sa te aib n paz.CAPITOLUL III.Luni.n avionul care-l ducea spre Extremul Nord, singurul mulumit de proasta funcionare a sistemului de nclzire a fost Kojin: excelent pentru icrele sale negre!Fr s-i nvredniceasc mcar cu o privire pe ceilali pasageri nfofolii npledurile distribuite de un caporal care ndeplinea ofciul de steward, Kojin se nveli cu ptura primit i adormi pe loc, nesimitor la zgliturile aparatului nimerit ntr-o zon de turbulen.O main l atepta la aeroportul bazei navale: n loc s mearg direct la bord, ordon oferului s-l duc la Casa oferilor, unde, odat ajuns, se ncuie n camera lui: S nu fu deranjat. Am tot timpul s trag un somn bun. S fu trezit la ora apte, porunci el responsabilului de etaj.Cnd, fx la apte, zbrni soneria telefonului, Kojin, cu o perfect rea-credin, se porni s-l njure pe telefonist: Idiotule, am spus ora ase, cretin ce eti!Amrtul ncerc un timid protest, dar colegul su, venit s-l schimbe, i suf la ureche: Taci din gur, prpditule! tii cu cine vorbeti?nind din ascensor aidoma unui taur slobozit n aren, Kojin travers n goan holul, l mbrnci din mers pe recepionerul venit s se scuze, cobor val vrtej, treptele de la intrare, reper imediat maina de serviciu un soi de Jeep slt ca un cascador alturi de marinarul-ofer i-i ordon scurt: La bord! D-i btaie! Am ntrziat!Dincolo de arsenalul principal i de instalaiile portuare, datnd din perioada Marelui Rzboi pentru Aprarea Patriei, baza submarinelor nucleare se gsea implantat ntr-o insul stncoas, cu faleze verticale, fr vegetaie i construcii aparente, adevrat fortrea natural, legat de uscat printr-un dig. O centur din beton i srm ghimpat electrifcat, cu miradoare nesate de armament automat, bara acest istm artifcial, avnd n centrul ei o poart, care, n acel moment, era ferecat.ntinzndu-se peste minile oferului, Kojin claxon intempestiv; o u, ncastrat n poarta cea mare, se deschise, fcnd loc unui ofer n uniforma Securitii, cu casca pe cap i nsoit de doi pucai-marini cu pistoalele-mitralier n poziie de tragere. Oferul i consult, ostentativ, ceasul, apoi se apropie de main. Kojin recunoscu n el pe unul din comisarii politici ai bazei, personaj cu care jucase cteva partide de ah i-l salut voios, prezentndu-i, totodat, ecusonul. Impasibil, omul duse mna la casc: V rog s cobori. De acord, btrne, dar grbete-te, sunt presat ru de tot. Ccnarii de la Casa oferilor m-au trezit prea trziu!Comisarul ddu din cap i fcu nconjurul vehiculului. Remarcnd sacoa pus pe bancheta din spate, ntreb: Presupun c-i bagajul dumneavoastr personal? Evident. Ce ar putea s fe? Bagajele personale trebuiau prezentate de ieri-sear. Da' nu pricepi c tocmai am picat de la Moscova? Ba da, replic, sec oferul, dndu-i clar a nelege c greise neprezentndu-se la bordul navei imediat dup coborrea din avion.Kojin trepida de enervare; securistul ezit o clip, duse mna la casc, apoi aps pe un buton fxat pe pilonul porii; cei doi batani se desfcur lent. Trecei, tovare comandant.Kojin rspunse la salut, lans un mulumesc scrnit i-l mboldi pe matelot: Hai odat, fr-ar s fe!Maina ptrunse pe sub bolta porii, strbtu un teren pe care se ngrmdeau role de cabluri, diverse lanuri, plase antisubmarine i se angaj, n vitez, ntr-un tunel spat n stnc. n urma ei, comisarul i scoase casca i se scrpin n ceaf, gndind: Conform regulamentului, ar f trebuit s-l pun s deerte sacoa i s verifc coninutul. Aa-i, dar nici s-l caui de puricipe cumnatul tovarului Prim nu-i tocmai sntos Ca s nu mai zic c ordinele sunt clare: procedai cu strictee, dar fr icane. Ce-ar putea avea nsaco? n cel mai ru caz, niscaiva reviste porno daneze. S fe sntos!n vremea asta, rezemat de sptarul scaunului, destins i foarte mulumitde sine, Kojin fuiera un mar militar.Tunelul era cam de un kilometru, destul de larg ca s cuprind, n afara pistei asfaltate, mai multe rnduri de ine de cale ferat, unele dintre ele pierzndu-se n galerii laterale, galerii de unde rzbtea zgomotul diverselor ateliere subterane. Trecur dou garnituri, fcnd s se cutremure bolta tunelului. Brusc, oferul coti la stnga, ca s ptrund ntr-o uria grot de mrimea unei catedrale. O catedral ale crei arcade erau podurile rulante, pilonii macaralele, iar naosul un bazin n care plutea submarinul nuclear Amiral Gortki. Orict de impresionant ar f fost ansamblul docului, gigantismul lui l lsa pe Kojin perfect indiferent; niciodat nu-i trecuse prin minte comparaia cu o catedral (n care, dealtfel, nu intrase vreodat) i nici gndul la miile de deinui politici care trudiser aici. Dimpotriv, inima sa se umplea de o bucurie mereu rennoit de fecare dat cnd i regsea nava. n sptmnile ct fusese nevoit s-o lase pe mna mecanicilor i a tehnicienilor, ncercase un adevrat sentiment de frustrare; acum, era din nou n posesia bunului su.nduioat, contempl prelungul fus negru care ieea din ap, safranul ca aripioare, dar, mai ales, pe oamenii care se agitau la pror i la pupa, desfcnd parmele: echipajul su.uierul ascuit al sifeei i intui pe loc; n toate marinele lumii, urcarea comandantului la bord presupunea un anumit ceremonial. Kojin tocmai se ndrepta spre pasarel, cnd un personaj scund, uscat ca un vrej, arbornd dou stelue de cpitan de rangul II pe mneca salopetei sale albastre noua uniform de croazier a submarinitilor veni n fug s-l ntmpine i-l trase deoparte: Nikita Osipovici, plecarea se amn. Ce m-sa nu-i n regul? Absolut nimic. Totul e gata, dar trebuie s ateptm pe cineva. Iat ordinul.Kojin lu hrtia i o parcurse n grab, mormind: Mmm Inginerul-ef, Departamentul arme Speciale, Djanbek, vine labord mmm Pentru executarea misiunii v vei conforma directivelor sale.Ultima fraz l fcu s sar n sus: Vania, ce mai e i tmpenia asta? mi trimit un oarece de birou ca s-mi spun ce trebuie s fac!Scriabin i ndeprt minile n semn de neputin. Tot ce v pot spune e c urmeaz s pice dintr-un moment ntr-altul. Avionul care l-a adus a aterizat acum douzeci de minute. Bine, lmurim asta la bord. Nu, stai puin Fomka! Strig el la ordonana care atepta, pe puntea prora.Acesta, un matelot blonziu i zmbre, cobor pasarela n patru salturi: La ordin, tovare comandant! Ia sacoa asta i bag imediat tot ce-i n ea n frigiderul meu. Nu sufi o vorb, e o surpriz. Neles, s trii!Dup ce ordonana dispru n mruntaiele navei, Kojin se ndrept de spate, i ajust cascheta i urc la bord cu ncetineala potrivit momentului, ntimp ce sifeea efului de echipaj modula trilurile reglementare. Dup ce salut militrete drapelul, se ndrept spre puntea de comand, rspunznd cu ocheade prieteneti privirilor aintite asupra-i, aruncnd ici o vorb de ncurajare, dincolo o glum.Fericit? Ar f fost pe deplin dac nu exista inginerul la Zgomotul unei maini care venea din tunel l fcu s se rsuceasc. Uite i pacostea! Mri el.i, cum Scriabin se pregtea s-l ntmpine pe noul venit, l stop net: D-l n m-sa! Oferul de cart e arhisufcient. Altminteri, i se suie la cap! De fapt, cu cine l-ai cazat? Pi I-am spus doctorului s-i cedeze cabina, iar el s se culce la infrmerie. Fr favoruri! Tun sultanul. Ai s-mi faci plcerea s Ordinul Statului-Major, Nikita Osipovici. Mi-a telefonat chiar adineaoritabul l mare.nghiindu-i furia, Kojin ntoarse, hotrt, spatele pasarelei i se ls absorbit de lectura instruciunilor pentru ieirea din enal, instruciuni pe care, dealtfel, le tia pe dinafar: de fapt, pritocea acum formula muctoare cu care se va supune ordinelor impuse de expert. Glasul secundului l smulse din sarcastica sa meditaie. Tovare comandant, inginerul-ef Djanbek a sosit.Compunndu-i o masc arogant, Kojin se ntoarse i abia reui s reprime o njurtur. Asta mai lipsea! Expertul trimis s-l supervizeze pe el,sultanul era o femeie. Micu dar admirabil proporional, ea sttea n poziie de drepi, cu palma la cciulia cazon. Cu un gest neglijent i rspunse la salut, examinndu-i, fr jen, snii care bombau, orgolioi, pnza bluzei de uniform, ncheiat pn sus i nepurtnd alte nsemne dect insigna de Eroual cercetrii tiinifce, ovalul pronunat al feei, aureolat de un pr negru, tunsfoarte scurt, ochii de un verde intens, uor migdalai, dui spre tmple; aceti ochi l fxau acum cu o total lips de expresie. Violent, unda dorinei trecu prin el. Se stpni i spuse pe un ton indiferent: Putei rmne la postul de comand, tovar, dar am s v rog s nu vorbii.Bunului Vania nu-i veni s-i cread urechilor: n timpul manevrelor portuare, sultanul nu tolera prezena nimnui pe puntea de comand, exceptndu-l pe el, pe oferul de cart i pe timonierul-ef. Hotrt lucru, pe Amiral Gortki ceva era n curs de schimbare i nu n bine. Dispozitivul de siguran a fost pus n funciune, tovare comandant, raport timonierul-ef.Kojin nclin capul, cu privirea pierdut n deprtare. Acolo, n largul coastelor, patrula o fotil de distrugtoare, cu toate instalaiile de ascultare n funciune. Desigur, era foarte puin probabil ca vreun submarin spion s f ndrznit s se aventureze n zon, dar mai tii! nc din ajun, dragoarele i puitoarele de mine puricaser cu drcoveniile lor teleghidate fecare metru ptrat de fund. i, mai n larg, avioanele descriau ample cercuri i ele la pnda unui submarin pe care senzorii lor erau capabili, s-l detecteze chiar n imersiune profund. Pe rm ca i pe toate navele, radarurile scotoceau vzduhul i suprafaa mrii. Completnd dispozitivul, elicopterele molaser n ap sonarele lor.Sigur, toate aceste msuri erau necesare, dar oarecum perimate; graie sateliilor, americanii n-aveau nevoie de pndari la faa locului ca s tie c Amiral Gortki iese n larg. Abia afat n abisurile oceanului, submarinul va f fost la adpost de investigaia lor. Molai peste tot i semnalizai remorcherelor c pot pleca, comand Kojin.Secundul se ncrunt: a renuna la ajutorul remorcherelor nsrcinate cuorientarea submarinului la ieirea lui din box nsemna sporirea considerabil a difcultilor de manevr i aa ngreunate de existena unui curent venit din travers. Ce rost avea s-i asumi un risc inutil numai de dragul de a o face pe solistul, numai ca s-o epatezi pe muierea aia!Fanatic al meseriei sale, cpitanul de rangul II Scriabin era, n acelai timp, un nfocat comunist. Nedorind s aib n crc i un comisar, Kojin obinuse ca secundul s ndeplineasc i funcia de ofer politic, funcie de care Scriabin se achita admirabil. Lurile sale de cuvnt n faa echipajului, lipsite de obinuitele formule grandilocvente, aveau darul s-i nsufeeasc pe oameni, chiar i atunci cnd le cerea un maximum de rigoare n efectuarea celor mai nensemnate corvezi. Convins c, n orice mprejurare, eful trebuie s fe un exemplu, acum se ntmpla pentru prima oar, n cei douzeci de ani de cnd l cunotea i-l admira pe Kojin, cnd secundul dezaproba, n forul suinterior, comportarea comandantului.Acesta trase adnc aer n piept i ordon, apsnd pe fecare silab: Babord, doi napoi. Tribord, unu nainte.Aidoma unui balaur trezit, uriaa mas a lui Amiral Gortki, 25.000 de tone, vibr i, sub impulsul forei desctuate, se puse, lent, n micare. Abia ncepuser elicele s nvolbureze apa i Kojin ordon scurt: Stop la babord!i, n momentul n care abaterea la stnga se amorsase, urm: Motoarele, trei nainte!Acest ultim ordin, care nsemna o accelerare brutal, inea aproape de unrmag: la o cretere att de rapid a vitezei, cea mai mic ciocnire s-ar f transformat ntr-o catastrof. Evolund la nceput pe loc, submarinul se aezase oblic fa de axul bazinului; etrava era ndreptat spre cheiul din stnga, n vreme ce pupa sttea s ating marginea celui din dreapta.n prezent, succesul sau eecul manevrei depindea de ordinul pe care sultanul l va da timonierului i, mai ales, de momentul precis n care acest ordin va f dat.Secundele se scurgeau, interminabile. n clipa n care prora prea c, acui-acui, se va mplnta n chei, Kojin rcni: Crma, la douzeci i cinci dreapta!Gortki i modifc direcia, exact la timp ca s evite ocul. Scriabin nu-i putea desprinde privirea de cheiul care defla la babord, din ce n ce mai iute, din ce n ce mai aproape. Capul urmat de submarin era nc departe de a coincide cu axul bazinului, dar n momentul n care chiocul navei ieea din box, Kojin ordon: Crma la zero! Mergi aa.S-a ntmplat exact ce prevzuse comandantul: curentul venit din traversse manifest instantaneu, mpingnd submarinul la tribord, evitnd pericolul coliziunii, dar aezndu-l iari n afara capului dorit. Acum, primejdia venea dinspre pupa, nesupus nc aciunii curentului i care se apropia inexorabil de peretele de piatr. Kojin corect imediat deriva: Band stnga!Docil, submarinul se abtu prompt, datorit vitezei i vir pe lng captul cheiului, att de aproape de el, nct un matelot ocupat s fac colac o parm, o scp din mn i sri ngrozit ndrt. Un nou ordin transmis timonierului i Amiral Gortki se pomeni n ap liber, angajndu-se pe enal. Scriabin i scoase cascheta i-i terse fruntea cu palma. Maic, miculia mea! Nikita Osipovici, era cnd pe-aci s-o fetelim!Sinceritatea l oblig ns s adauge: Stranic lucrtur, fr-a s fu!Kojin, ns, nu-l asculta, preocupat s capteze privirea femeii i ndjduind s citeasc n ea mcar admiraie dac nu i altceva. Trud n zadar: cu spatele la el, inginera Djanbec urmrea pescruii care se roteau pe deasupra siajului.n sfertul de or care urm, Kojin manifest o grij constant n a urma riguros drumul prescris de consemnele portuare, treab care, n mod curent, i revenea oferului nsrcinat cu manevra. Locotenentul Portnoi, ofer de cart, se ntreb chiar, destul de nedumerit, ce i-a venit comandantului s verifce relevmentele pe care el, Portnoi, le consemna i s anune geamandurile de pe enal naintea timonierului-ef, destul de scit de aceast ingerin. Nicicnd atmosfera nu fusese att de apstoare pe puntea de comand. n sfrit, dup un schimb de semnale cu distrugtoarele, sultanul anun, adresndu-se oarecum tuturor celor prezeni: Peste douzeci de minute, plonjm. Bnuiesc c trebuie s cobor, ntreb, cu jumtate de glas, femeia, adresndu-se secundului. i, fr s mai atepte rspunsul, se apuc de barelescrii verticale i se ls s lunece ca un btrn lup de mare. Kojin se fcu rouca sfecla. Putoarea! l ignora n modul cel mai deliberat. ncletndu-se de marginea blindat a chiocului, rcni: Gata de scufundare!Apoi prsi, la rndu-i, puntea de comand. Pavel Pavlovici Portnoi ddu din umeri; azi, i zise el sultanul are draci. Aplecndu-se deasupra interfonului, ordon cu o voce nbuit, de bas: Toat lumea la posturi.n postul central, ordinele se ncruciau: Controlat circuitul de ulei al crmelor orizontale. Crmele funcioneaz normal. Pompai n balasturi. Branai ventilaia de scufundare. Verifcai siguranele. Liberai valvulele.Kojin asculta ncruntat. Cnd diferitele compartimente antrenate n manevr raportar, succesiv, executarea ordinelor, Scriabin fcu un semn efului de cart, care porni imediat s-i fac rondul, apoi se ntoarse spre comandant: Care va s zic, Nikita Osipovici, din nou n gaur, aa-i?ncercarea lui de a destinde atmosfera ddu gre; Kojin continua s-i rumege paraponul, ca, deodat ciudenie a sufetului slav! Furia s-i piar. Izbucnind ntr-un uria hohot de rs, l apuc pe secund de umr i inton, n francez, un cntec de-al lui Brassens, care cunoscuse un mare succes n URSS cu vreo douzeci de ani n urm: Pzea la gori-i-i-l! Nu mai in minte, Vania, urmarea, dar gorila sunt eu! O-ho-ho-ho!Scriabin se lumin la fa: i regsise comandantul. n acelai moment, apru i nostromul; apropiindu-se de interfon, aps pe clapa marcat: Punteade comand. Efectuat rondul. Nava n poziie de mar. Gata de imersiune. i-a trebuit ceva timp, Mitia, remarc secundul. l tutuia pe nostrom: cei doi se cunoteau nc din coala primar. Un racord niel nepenit la sistemul de purjare la tancul numrul 4, tovrelule, replic cel interpelat, cu un zmbet complice. Noroc c neisprviiiia de la Arsenal nu l-au schilodit prea ru pe Gortki al nostru.Aluzia la transformrile efectuate pe submarin i provoc lui Kojin un nouacces de iritare: pentru anumite lucrri operate n timpul carenrii nici mcar nu i se ceruse prerea! Ordin de la Departamentul arme speciale! Replicaser, de fecare dat, tehnicienii. Scrba aia de muiere tie cu siguran despre ce-i vorba! Ei las c-o s-i arate el cine-i singurul stpn la bord! Tovare comandant, suntem gata de scufundare, rsun glasul oferului de cart. Dai-i drumul! Ordon Kojin.Vocea lui Portnoi fcu s vibreze difuzoarele: Alarm!O clip mai trziu, picioarele oferului cu manevra aprur n sasul de coborre. Tambuchiul se nchise, volantul fu strns.Amiral Gortki ncepu s se scufunde. Ajuns la imersiunea periscopic,Scriabin acion mecanismul de echilibrare automat a submarinului. Beculeeverzi se aprinser, unul dup altul, pe un panou: nava i dobndise asieta i era gata s se mite n elementul ei natural. Adncime aizeci de metri, ordon Kojin. Cnd se atinge, trecei pe pilot automat. Eu voi f n careu, adug el. Las totul n grija dumitale, Pavel Pavlovici. S fu prevenit la prima schimbare de cap-compas. Hai, Vania, cred c o ceac de ceai ne-ar prinde foarte bine.Scriabin accept, ncntat; sub ap, erau din nou la ei acas.CAPITOLUL IV.Luni (urmare)ndat dup instalarea sa n cabina pe care i-o afectase Scriabin, pasagera se ncuie, declinnd propunerea lui Fomka de a o ajuta la desfcutul bagajelor, compuse dintr-o geant de voiaj i o lad metalic, bine ferecat, pe care doi mateloi o craser cu greu prin coridorul central. Kotikov, medicul, care-i fcuse apariia, ceva mai trziu, sub pretextul golirii unui sertar de nite cri uitate (voit), n-a avut nici el mai mult succes. Luai-v toate lucrurile, tovare i lsai-m, v rog, s muncesc.Din acel moment, ua ei rmase nchis, crpndu-se doar pentru popotar, venit s-i aduc sandviurile i sticla de limonad cerute de ea pentru dejun. Unica persoan admis n sacristie a fost eful echipei speciale, mbarcate n ajun. Cei ase-oameni care o formau nu fraternizaser n nici un fel cu echipajul; pn i Fomka, maestru n arta de a strni confdene, trebui s se declare nvins.i astfel, nvluit n mister, pasagera deveni n scurt timp principalul-subiect de conversaie a personalului liber, ceea ce nu nsemna c oamenii de cart, veghind n faa aparatelor lor, nu se gndeau tot la ea. Exceptndu-l pe maistrul-transmisionist Ignatiev, fervent adept al vechiului adagiu de pe vremeacorbiilor cu pnze: Muierea pe nav, curat otrav, sentimentul dominant era admiraia. O admiraie exprimat, dealtfel, n termeni surprinztor de pudici. Numai doctorul nu se ncurc n delicateuri i lans n plin careu: Ce scntei a scoate din muierea asta!La care, aezndu-i paharul cu ceai pe mas, Portnoi coment fegmatic: Las-o mai moale, tovare; zi, mai bine, a vrea s pot scoate.n ceea ce-l privea, Kojin decisese s ignore pasagera atta timp ct i ea prea s nu-l ia n seam. Dac vrea s lucreze, n-are dect i s fe lsat n pace.n scurt timp, ns, schimb tactica; pe la sfritul dupamiezii, popotarul ciocnea din nou la u: Comandantul v anun c cina e la ora apte. Bine, voi f.Cnd, la apte fr cinci minute, femeia apru n ua careului, oferii o ateptau n picioare. Din ordinul sultanului, mbrcaser inuta de gal pe mare, cma alb i pantaloni negri i-i arborau decoraiile. Kojin i iei n ntmpinare, jumtate ironic, jumtate solemn: Tovar inginer-ef, a vrea s v prezint statul-major al lui Amiral Gortki. Poate, ns, m autorizai s folosesc prenumele i patronimul dumneavoastr pe care, din pcate, nu le cunosc.Pleoapele femeii vibrar imperceptibil, umbra unui surs i pluti pe buze. Tamara Osipovna.Kojin prinse mingea din zbor: Ce coinciden! Pe mine m cheam Nikita Osipovici. S fm, cumva, frate i sor? Exclam el, mijindu-i, motnete, ochii. Sincer vorbind, nu cred Dar mi pare ru.Vocea era joas, uor rguit, teribil de senzual; dublul sens al rspunsului nu-i scp lui Kojin, care-i pocni clciele, clamnd: Bun venit la bord, Tamara Osipovna. Pe cpitanul de rangul II Scriabini pe medicul-ef Kotikov ai apucat s-i cunoatei, iat acumPe rnd, oferii salutar; Tamara primi omagiul privirilor lor accentund doar puintel zmbetul nforit pe buze. Se trecu la mas. Kojin acapar conversaia, ludnd calitile navei i ale echipajului, enumernd meritele celor prezeni, dar neuitndu-le nici pe ale sale. Doctorul se amuza copios de eforturile pe care le fcea comandantul ca s-o seduc pe frumoasa caucazian. Sultanul nostru se nfoaie ca un pun, opti el la urechea lui Portnoi; acesta mormi, cu obinuita-i fegm: Spune, mai degrab, ca un arpe boa care vrea s nghit o cpri; numai c antilopa noastr nu pare c-ar f hipnotizat.Ctre sfritul cinei, proftnd de un moment n care Kojin i golea paharul, Tamara spuse deodat: A vrea, tovari, s v mulumesc pentru primirea fcut. n special dumneavoastr, Nikita Osipovici. Totodat, v-a cere o ntrevedere, frete, la ora care v convine.n ncpere se fcu, brusc, linite. Kojin se ncord: femeia asta l trata dela egal la egal, ba chiar aproape de la superior la subaltern. Buboiul trebuia incizat i nc rapid de tot! Dac dorii, Tamara Osipovna, o facem imediat.Odat rmai singuri n cabina-birou a comandantului, acesta i fcu semn s ia loc i tocmai se pregtea s pun, odat pentru totdeauna, lucrurilela punct, cnd Tamara i-o lu nainte: Tovare comandant, neleg foarte bine resentimentul dumneavoastr la lectura mesajului prin care se menioneaz c trebuie s urmai directivele mele tehniceRidic mna, oprind ntreruperea: i nu contest c maniera adoptat n-a fost tocmai fericit. Preferabil era s luai personal cunotin de instruciunile remise la Moscova; tii, pliculacela pe care urmeaz s-l deschidei n seara asta, la orele douzeci.Kojin holb ochii. Aadar, femeia tia de existena unui document ultrasecret, al crui unic destinatar credea c este el i numai el. Chipul i se ntunec; ca i cum i-ar f citit gndurile, Tamara se grbi s-l liniteasc: N-am ctui de puin intenia s impietez asupra prerogativelor dumneavoastr, Nikita Osipovici. Fii sigur de asta.Kojin not mental apelativul schimbat; niel mai nseninat, atept urmarea: Misiunea dumneavoastr const n a conduce nava ntr-o anume zon situat n largul coastelor Statelor Unite i n a lansa aparatul care se gsete actualmente n compartimentul rachetelor, amenajat special n acest scop.Kojin revzu scena i iari l apuc furia: jumtate din rachetele sale deci jumtate din fora de lovire a lui Amiral Gortki nici mai mult nici mai puin. i fusese prelevat pentru a f nlocuit cu un mic i caraghios batiscaf,aparent nici mcar narmat! mbarcarea avusese loc noaptea, echipajul, n prealabil, evacuat i, pn la ridicarea ancorei, compartimentul respectiv fusesepzit de oamenii Serviciului de Securitate. Misiunea mea, urm Tamara, const strict apsase pe ultimul cuvnt n a pregti, ajutat de echipa mea special, antrenat n acest scop, aparatul i a-l pune n funciune. Fr ca eu, comandantul, s tiu la ce Ctui de puin. Destinaia aparatului e descris n instruciunile pe care le-ai primit, dar ele sunt destul de lungi. Vrei s vi le rezum n linii mari sau preferai s luai cunotin de ele de unul singur? Sunt orele douzeci i zece minute, adug ea, consultndu-i ceasul.Kojin ddu s se ndrepte spre seiful n care ncuiase documentul, dar se rzgndi: Dai-i btaie, de vreme ce tot prei a f la curent! Acest minisubmarin, botezat de noi, Krotik414, urmeaz s efectuezeforaje n marginea platoului continental american, acolo unde panta acestuia coboar spre zonele abisale. Executarea acestor foraje trebuie s fe extrem de precis, iar terenul e deosebit de accidentat. Iat motivul pentru care Statul-Major al Marinei a primit de la Politbirou, ordinul de a desemna pentru aceastmisiune pe cel mai bun comandant din Flota de submarine. Se pare, Nikita Osipovici, c dumneavoastr suntei acela.Mgulit, nici vorb, sultanul era, totui, uimit: de cnd Biroul Politic al Partidului se adresa direct Statului-Major al Flotei fr s treac prin Ministerul Aprrii? Orgoliul se dovedi ns mai tare: Eu i oamenii mei suntem oricnd gata, tovar, s ndeplinim tiu, Nikita Osipovici, iar tovarul Prim-Secretar o tie mai bine ca oricine, nu-i aa?Kojin renun s mai examineze dedesubturile acestei ultime remarci, dornic s afe ct mai multe. Minisubmarinul, n care m voi instala eu i oamenii mei, urmeaz s aa cum spun geologii s planteze morcovi pe fundul oceanului. Aceti morcovi conin o arm nou, mai mult n-am dreptul s v spun.Kojin ncerc s reia ofensiva: Bine dar Dar e de neconceput! E nava mea! Asta-i o problem care ne depete, tovare. E n joc salvarea Patriei!n afara tovarilor din Politbirou, din care face parte i comandantul Marinei, nimeni, dar absolut nimeni, nu mai e la curent. La noi, n Departamentul arme speciale, fecare inginer nu cunoate dect strict piesa sau subansamblul de care s-a ocupat. Toate activitile sunt coordonate doar de dou persoane: una din ele sunt eu. Ct privete echipa mea special, oamenii care o formeaz nu-sdect simpli marinari antrenai pentru forri submarine. Odat operaiunea terminat, vor f Vor f ndeprtai. Dac asta v poate consola, afai c amiralul Dukov, eful dumneavoastr, al submarinitilor, tie i mai puin dectdumneavoastr.i, ridicndu-se: Studiai bine instruciunile, Nikita Osipovici, cci, odat treaba isprvit, va trebui s le distrugei. Studiai-le i vei constata c unicul stpn la bordul lui Gortki suntei dumneavoastr. Noapte bun, tovare comandant.nainte de a f putut Kojin s spun o vorb sau s schieze un gest, tnra femeie ajunsese la u i prsise biroul. Sultanul rmase un momentgnditor, apoi plesni cu palma tblia mesei: Sigur c da, fr-ar s fe! Djanbek! Osip Djanbek, academicianul, discipolul lui Saharov! Ea-i fica lui. Mam, miculia mea, ce gagic! Pe asta o s-o am, cu orice pre!Se ntmpla pentru prima oar n viaa de seductor profesionist a cpitanului de rangul I Kojin cnd ideea unei cstorii nu-i provoca o tresrire de groaz. Form cifrul seifului, desigil plicul i se apuc s citeasc, fuierndncetior, ncntat de perspectivele colaborrii.Miercuri.O zi de glorie pentru Kojin: Amiral Gortki ajunsese n dreptul strmtoarei Danemarcii. Sultanul tia prea bine c pasajul era balizat cu aparate de ascultare instalate de americani i-i fcu o plcere din a-i explica acest lucru Tamarei. Ea se integrase perfect n viaa de la bordul navei: discret, neinnd niciodat de vorb personalul de cart, dar proftnd de fecare ocazie cnd ntlnea un ofer sau un maistru disponibil ca s se instruiasc. Le asculta explicaiile tehnice ntrerupndu-i rareori i atunci numai ca s pun o ntrebare, ntotdeauna pertinent. Extrem de rezervat, neuznd niciodat de cochetrie, era perfect contient de efectul pe care-l producea prezena ei. n mod ciudat, singurul element de la bord care nu i-a trezit dect un interes mediocru a fost reactorul nuclear Probabil c tie despre el mai multe dect tim noi, i replicase Scriabin lui Puritev, eful compartimentului propulsie, cnd acesta fcuse respectiva remarc.n acea zi, Kojin o invitase n mod expres n sala postului central. Vezi dumneata, draga mea, imperialitii Yann-ki15 au mpnzit tot fundul cu hidrofoane, ataate, precum minele, de cabluri. Datorit acestui baraj, detecteaz orice nav care trece prin strmtoare, fe c o face la suprafasau n imersiune. Pot determina pn i tipul cruia i aparine respectivul bastiment. Cum aa? Hai s lum un submarin. Orict ar f el de silenios, elicele care bat apa, scurgerea acestei ape de-a lungul coci, zgomotele provenite din interior turbo-alternatoarele, pompele etc. Formeaz un soi de polifonie, proprie fecrei nave. Noi i spuneam semntura acustic. Este exact ca amprentele digitale la oameni, diferite de la individ la individ. Cunoatem toate semnturile vaselor aparinnd taberei lor. ntr-adevr? Da i asta graie observaiilor efectuate de cargourile i pescadoarele noastre, care brzdeaz toate mrile globului! De fapt, am auzit vorbindu-se de admirabila prestaie a marinarilor dinmarina comercial i de pescuit. Un matelot sovietic e, n primul rnd, un combatant! Exclam Scriabin.Tamara l aprob dnd din cap. Dar ei nu posed, la rndul lor, semntura vaselor noastre? ntreb ea,cu un aer inocent. Din pcate, se ntmpl uneori cazul, recunoscu secundul. Dar nu i n cazul lui Gortki! Tun Kojin. Niciodat, dar niciodat n-au izbutit s m prind n afurisita lor de reea!Portnoi, instalat n faa pupitrului su, furi o privire piezi n direcia sultanului. Zu dac n-o ia drept idioat, mri el printre dini. Cu siguran c ea tie c ne este imposibil s afm dac am fost sau nu reperai de un aparat pasiv de ascultare, dat find c aceste aparate nu emit nici o und sonor.Imperturbabil, sultanul continua: Din fericire, am descoperit o mecherie ca s scpm de blestemata lorcuriozitate.i, aplecndu-se spre urechea lui Scriabin, opti: s nu-mi spui, Vania, c o datorm gndirii leniniste, findc gselnia mi aparine.Apoi, relund tonul normal, se adres Tamarei: Curnd vom ajunge din urm unul din cargouri, Chiinu. Portnoi nu va ntrzia s-l localizeze. Cum stai, Pavel Pavlovici? Am interceptat ceva. Analizm semnalul.Doi operatori urmreau, ateni, ecranul analizorului. Kojin se apropie de aparat, ceva asemntor unui tablou electric. Aceast genial scul a nmagazinat n memoria ei semntura tuturor bastimentelor cunoscute, inclusiv ale noastre. Comparnd cu elementele pe care i le vor furniza senzorii lui Gortki, ea ne va comunica crui tip aparine nava semnalat. Inutil s v mai spun c nu avem nici un cargo analog prin prile locului. Venii, Tamara Osipovna, de aici o s vedei mai bine.Zicnd acestea, o apuc de bra, fcndu-i loc; atingerea l nfor i atunci accentu presiunea minii. Cteva clipe, Tamara pru s nu-i ia n seam gestul, apoi se desprinse fr bruschee i declar, pe un ton uor alterat: Cred c vd foarte bine i aa ntregul ansamblu.O sonerie zbrni n interiorul analizorului, ecranul se lumin. Acum, extlam Kojin, aparatul va rosti verdictul. Privii, se poate citi:Tipul navei: cargo.Propulsia: turbin acionat de motorin. O singur elice.Pavilion: romnesc.Nave de acelai tip Astea apar aici, jos.Imprimanta prinse s debiteze lista vaselor nregistrate: Chiinu fguraprintre ele. De asta aveam nevoie! Exult Kojin. Ne vom apropia i ne vom plas exact sub el, navignd cu aceeai vitez i n aceeai direcie, exact ca un pete-pilot sub burta rechinului. Nu prea aproape, frete, dar va f sufcient ca s-i pclim pe ia, care vor nregistra o singur semntur acustic.Aa s-a i ntmplat. Fr a mai recurge la periscop, ghidndu-se numai dup zgomotul elicelor lui Chiinu, Amiral Gortkov i ocup poziia i navig astfel timp de cteva ore, la treizeci de metri sub chila cargoului, necomunicnd cu nava prin telefonul submarin, considerat ca find mult prea indiscret. Dimineaa, calculnd c s-a ndeprtat sufcient de barajul acustic, Kojin decise s abandoneze cargoul i s coboare n adncurile Atlanticului. Bun. Am terminat cu mersul n plas. Imersiune la trei sute cincizecide metri.Rsucindu-se, o descoperi pe Tamara n cadrul uii. Caucaziana nlocuise bluza ei militar cu un combinezon negru, care-i mula formele i-i prinsese prul ntr-un prosop legat n chip de turban.Vine, probabil, de la du, se gndi el i, timp de o clip i-o imagin goal. n acelai moment, tnra disprea, lansnd cu glasul ei grav: Perfect manevrat, tovare comandant!Joi.Meninnd direcia sud sud-vest, cu viteza limitat la douzeci i cinci de noduri, pentru a rmne ct mai silenios posibil ntr-o zon dens patrulat de U. S. Navy16 Amiral Gortkov i vedea linitit de drum. Carturile se succedau regulat, n jurnalul de bord, la rubrica Observaii, fgura invariabil nimic de semnalat. n cazrmile lor, oamenii citeau, jucau cri ori ah, sau urmreau cte un flm la video. Febril prea doar sultanul, care se nvrtea decolo pn colo, ca un leu n cuc, uitndu-se din minut n minut la ceas. Ca un bun secund ce er, Scriabin i manifest nedumerirea: Ce atepi cu atta nerbdare, Nikita Osipovici? Emisiunea, ce dracu' vrei s atept? Aa-i! Azi e joi. Se dau rezultatele i Nu vorbi, nu vorbi, Vania! S nu cobeti cumva!i, abandonndu-i secundul, o lu cu pai repezi pe culoar. Zmbind, Scriabin l urmri cu privirea; cnd era vorba de fotbal, comandantul se purta leit ca fecioru-su i el un suporter mptimit al echipei Spartak-Moscova.Tot n acea zi, cpitanul-locotenent Portnoi se apucase s-o iniieze pe Tamara n tainele comunicaiilor ntre submarine i baza lor. Tinerei femei i plcea compania acestui ofer, al crui calm avea i o tent de umor i care nu vorbea niciodat ca s nu spun nimic; i amintea, prin felul lui de a f, de muntenii Caucazului ei natal. Vedei, Tamara Osipovna, un submarin afat n patrulare nu utilizeaz dect n cazuri cu totul excepionale radioul. Dac ar face-o, instalaiile de goniometrie americane, britanice sau franceze l-ar localiza imediat. Ca s nu mai spun c, pentru a emite, nava e obligat s se ridice pn la imersiunea periscopic.Instalai pe o banchet, n careu, vorbeau cu glas sczut ca s nu-i tulbure pe Puritev i Kotikov ce-i disputau a nu se tie cta partid de ah. n schimb, continu Portnoi, putem recepiona mesaje. E sufcient s fe derulat, sub ap, o anten lung i supl, n manon de cauciuc, al crei capt e meninut la suprafaa apei de un fotor, n timp ce submarinul continus fe n imersiune. n fecare zi, la ora fxat, baza transmite instruciuni i diverse informaii. neleg.O clip rmase tcut, apoi relu: S recapitulez, murmur ea, mpreunndu-i buricele degetelor. Dar Dar cum tie baza c ai primit mesajul? Aia-i, c nu tie. Sistemul sta se numete transmisie n gol. Submarinele afate n misiune rmn permanent pe recepie, dar tac chitic. nelegei, primeaz discreia. Nu-i imprudent?Portnoi zmbi: Fii pe pace, nsi tcerea noastr nseamn c totu-i n ordine. n cazcontrar, comandantul poate oricnd lua decizia de a emite, dar n-o va face dect ntr-o situaie limit. S-a ntmplat aa ceva? Odat. Sultanul submarinului M rog, e secret militar, dei toi submarinitii l tiu, a trntit o criz de apendicit acut, ncolit de medicul navei, care se temea de o peritonit, secundul a cerut ajutor i ce-a urmat? n sferele sus-puse, treaba n-a fost apreciat. nelegei la ce m refer. Drept rezultat, de atunci nimeni nu se mai mbarc pe un submarin atomic fr s f fost operat n prealabil. Ah! Iat de ce am fost ntrebat la Moscova dac mai am apendicele. Din fericire, mi-a fost extirpat pe cnd aveam numai zece ani.Portnoi arunc o privire celor doi juctori. Puritev, cu coatele sprijinite de genunchi, i storcea, cu nverunare, creierii. i stnjenim, opti oferul. Haidem n compartimentul radio, o s vedei acolo cum merg lucrurile.Ctre sfritul dimineii, Kojin, care nu-i mai gsea astmpr, nvli n postul central, unde-l gsi pe Scriabin Ai nceput derularea antenei? l ntreb pe oferul de cart. Tocmai m pregteam, tovare comandant. Dai-i btaie, grbii-v! O s pierdem nceputul. Am neles, tovare comandant.Oferul aps pe cteva taste ale sistemului de pilotaj automat, reglnd la 80 de metri adncimea, la care nava urma s se stabileasc, cu o vitez ascensional lent i cea de deplasare redus la 12 noduri. Aplecndu-se peste interfon, ceru apoi compartimentul radio.n acel moment, urmndu-l pe Portnoi, Tamara ptrundea n post. Remarcnd-o, maistrul Ignatiev, ireductibilul adversar al oricrei prezene feminine la bord, ncrunt sprncenele i ntoarse ostentativ capul, prefcndu-se absorbit de operaiunea de deschidere a vanei prin care urma s ias antena. Odat terminat aceast prim operaiune, continund s nu-i bage n seam pe vizitatori, puse n funciune troliul, care, printr-un sistem de pinioane, asigura desfurarea cablului. Cum presiunea apei frna considerabilprogresia antenei spre suprafa, operaiunea se desfura destul de ncet. Ignatiev trase cu ochiul la Tamara; aceasta nu manifesta nici un fel de nerbdare. Care-i lungimea antenei? l ntreb ea, cu glas sczut, pe Portnoi. Aproximativ cinci sute de metri. Dar cum obinei, la o asemenea adncime, etanietatea manonului prin care trece antena?Oferul se pregtea s rspund, cnd maistrul transmisionist renun brusc s-o mai fac pe mbufnatul; intrusa asta pune nite ntrebri al naibii de istee pentru o muiere. Exist un sistem de clapete pe role, tovar inginer-cf. Ca la scufundtori, nu-i aa? Chiar aa, ntocmai! Exclam Ignatiev, nseninat. Oh! Scuzai-m, frule aproape scos.Scrpinndu-se n cap, reveni la troliu; hotrt lucru, vechile zicale ale corbierilor se dovedeau, uneori, cam tmpite! Antena a fost flat, anun el n interfon.La ora 12 i 10 minute fx, undeva n imensitatea teritoriului sovietic, ntr-un buncr de beton, ngropat la mai bine de o sut de metri sub pmnt, nconjurat de o zon n care accesul era strict interzis, un emitor de mare putere lansa n eter un semnal cu aparena unui iuit continuu, sfredelind dureros timpanele. Era, n realitate, un mesaj cifrat, transmis cu vitez accelerat i destinat submarinelor afate n patrulare n Atlanticul de Nord. n urmtoarele ore avea s vin i rndul celor ce se gseau n apele Pacifcului, ale Oceanului Indian, ale Atlanticului de Sud i ale Oceanului Artic.Maina de decodifcat a lui Amiral Gortki ncepu prin a-i restitui, mai nti, viteza sa normal, de patruzeci de ori mai mic dect cea folosit la emisie, apoi se porni s-l traduc. Proptit n picioare n faa imprimantei, Kojin trepida de nerbdare, mai ales c n acea zi trafcul operativ era deosebit de dens.Primele aprur informaiile meteorologice i oceanografce. Rnduri rnduri de cifre indicau presiunea atmosferic, temperatura aerului, cea a apei la suprafa, tria vntului, nebulozitile existente, zonele cu cer degajat, starea higroscopic. Reprezentau sutele de observaii fcute de navele afate n larg, militare sau comerciale, inclusiv cele aparinnd altor state, dar, mai ales, datele furnizate de sateliii sovietici, evolund pe orbite joase, capabile s procedeze la msurtorile cele mai precise ale parametrilor mediului nconjurtor.Un lucru i mai extraordinar, interesnd direct submarinele, era faptul ctoate aceste date, adugate altora, fuseser integrate n calculatoare, care, prin corelare, deduceau batitermografa17 zonei, furniznd submarinelor un element esenial lor: intensitatea zgomotului natural al mrii. Evident, submarinele aveau numai de ctigat navignd n locurile cele mai glgioase ale sectorului ncredinat, acolo unde veghea pasiv ntmpina difcultile cele mai mari n detectarea lor. Nu-i mai puin adevrat c la fel de valabil e i reciproca: acolo unde, practic, suntem de negsit i posibilitile noastre de detecie acustic se af reduse la jumtate, suf Portnoi la urechea Tamarei, trgnd n acelai timp cucoada ochiului la Kojin.Acesta din urm sta s explodeze: atepta tirile i uite c decodorul scotea acum din el situaia tactic: era semnalat orice nav ce se gsea n Atlanticul de Nord poziie, direcie, vitez fr distincie de naionalitate sau tip, de la portavionul gigant, la cel mai prpdit pescador. Era rodul activitii conjugate a sateliilor, navelor de rzboi, comerciale sau de pescuit ale Uniunii Sovietice, precum i ale celorlalte ri participante la Tratatul de la Varovia, totatia spioni contieni c trudesc pentru victoria Socialismului.n sfrit, maina ncepu s debiteze tirile. Kojin nfca foaia de hrtie care ieea din imprimant, parcurgnd-o pe msur ce se derula. Brusc, o smulse i-o futur deasupra capului, rcnind: Ura-a-a! Am ctigat Cupa mondial!i, repezindu-se la microfonul staiei de amplifcare general, aps pe toate tastele: Victorie, tovari, victorie! Ieri, fotbalitii notri de la Spartak-Moscova i-au zdrobit pe adversari cu un scor redutabil: 3-0!Ca un bolid, i croi drum spre popot: Fomka! Scoate caviarul!La bordul lui Amiral Gortki era srbtoare. n aclamaiile echipajului, Kojin procedase personal la distribuirea icrelor negre. Sunt prima-nti, tovari! Morunii cei mai grozavi din Marea Caspic le-au lsat special pentru noi! O s v-ndopai ca nite adevrai cneji! Dar, band de nestui, nu-i uitai pe cei din cart!i n careu domnea veselia. Buturile tari find interzise pe submarine, cu excepia vinului alb i el strict raionalizat, Fomka scosese rezerva sa, dositpentru ocazii deosebite. Kojin ridic paharul: n sntatea fotbalitilor notri! i acum, poftim la mas.n momentul n care s se aeze, se uit n jurul su: Dar unde-i frumoasa noastr specialist? Lucreaz la ea n cabin, tovare comandant, rspunse popotarul. Tocmai i-am dus un sandvi i Ah, nu! Ce fel de banchet fr ea? M duc s-o poftesc.O gsi cufundat n studiul unei scheme. Haidei, lsai-o naibii de munc. Nu v ateptm dect pe dumneavoastr ca s trecem la degustarea caviarului. Stropit cu vin din Gruziadumneavoastr natal! Nici nu se compar cu poirca pe care ne-o distribuie, n-mod obinuit, Intendena. mi pare ru, tovare comandant, dar, dup cum vedei, mai am enorm de lucru. Ei asta-i, doar n-o s ne lsai singuri! Haidei. V rog, nu insistai. S v reamintesc c operaiunea ncepe mine? Trebuie s-o pregtim cu toii.Tonul, la fel ca i privirea, era sever. mbufnat, Kojin se retrase, dnd din umeri. Revenit n careu, ncerc s-i mascheze contrarierea: Ei bine, tovari, iat-ne din nou numai ntre noi. Hai, Pavel Pavlovici, cnt-ne ceva.Portnoi se ls nielu rugat, apoi se scul. Cntecul submarinitilor, ceru Scriabin.Solistul accept, nclinnd capul i ncepu: De la Atlantic la Pacifc, Aprnd Patria noastrIeit pe coridor, Tamara trgea cu urechea la vocile oferilor care reluaser, n cor, refrenul. Acum sau niciodat n vrful picioarelor, se furi n postul-radio, a crui u o ntredeschise cu grij. Aa cum se i ateptase, nuntru nu era nimeni. Recepionarea mesajului venit de la baz se terminase,Ignatiev era, mpreun cu tovarii si, n cazarma maitrilor.Un sfert de or mai trziu, se ntorcea, la fel de discret, n cabin. ncuie ua i se rezem de ea, respirnd adnc, cu ochii nchii. De aici ncolo, nu maiexista drum de ntoarcere. n piept, inima zvcnea violent. Se simea istovit, cumplit de istovit. Noaptea trecut, nu lipise gean de gean. Era absolut necesar s doarm. A doua zi, va avea nevoie de toate forele.Dup o clip de ezitare, Tamara scoase din trusa de toalet tubul cu somnifere pstrat acolo. Dou tablete? Nu, mai bine trei.Un pic de somn n-are s-mi strice, i spuse ea, uitndu-se cum se topesc tabletele n paharul cu ap.Dou ceasuri mai trziu, medicul fu cuprins de vrsturi i se prbui pepodeaua infrmeriei. Felcerul, ghemuit pe scaunul dentar, nu se prezenta nici elmai bine. n postul central, Puritev, zglit de greuri, se npustea spre W. C. n ntregul submarinCAPITOLUL V.Maistrul-principal Jonathan Caldwell, din Marina Statelor Unite, era un om fericit. Cei doi ani petrecui pe navele Flotei a VI-a (cu solda special acordat militarilor considerai ca sacrifcai n caz de atac nuclear, oricare ar ffost dezastrele provocate adversarului) i ngduiser s-i rotunjeasc frumueleconomiile, astfel nct s poat deveni proprietarul casei visurilor sale, n apropiere de Annapolis, statul Maryland, unde acest specialist al veghei submarine sconta s-i ncheie cariera n calitate de instructor al colii Navale.Din pcate, Sally, nevasta sa, era cumplit de cheltuitoare, cumprnd vrute i nevrute i acumulnd facturi peste facturi. Aa stnd lucrurile, Jonathan primi ca pe un dar al cerului detaarea lui provizorie la baza american de la Kefavik. Bftosule, stai ase luni n Islanda i nc n perioada cea mai bun a anului! l felicitase secundul distrugtorului pe care slujea, nmnndu-i foaia de drum.Caldwell era prea puin sensibil la frumuseea gheizerelor i la mreia ghearilor, n schimb jubila la gndul c, n acel loc uitat de Dumnezeu, va putea economisi aproape ntreaga sa sold, plus indemnizaia. Se consacr, deci, trup i sufet misiunii sale: aceea de a forma personalul noului centru de ascultare. La Kefavik era prelucrat ansamblul informaiilor privind Atlanticul de Nord, indiferent dac aceste informaii proveneau de pe ap, de sub ap, din atmosfer sau din spaiul cosmic.n timpul zilei, maistrul-principal Caldwell aproape nu se desprindea de locul su de activitate, chiar i n afara orelor de serviciu, revenind deseori noaptea ca s dea o mn de ajutor oamenilor de cart confruntai cu cine tie ce problem mai spinoas, n locul btutului trotuarelor, sau zcutului la P. O. Club18, prefernd munca. n seara asta, ns, abtndu-se de la obicei, i oferise luxul unui flm (intrarea era gratuit), un vechi flm cu Clint Eastwood, pe care-l mai vzuse, Seniorul Rzboiului Caldwell se regsea cu plcere n personajul sergentului din Marines19, un tip drz i nenfricat, trind numai pentru meseria sa. Odat spectacolul terminat, se ndrept spre Centru ca s mai arunce o privire pe-acolo nainte de a se duce la culcare. Aceast parte a bazei era obiectul unei supravegheri speciale i, ca de fecare dat, trebui s prezinte la control legitimaia imprimat pe o plcu magnetic, legitimaie ce-ipermitea accesul. Lu un ascensor, apoi se angaj pe un coridor lung, ce ddeantr-o vast ncpere de form octogonal, cu tavanul jos, scldat ntr-o penumbr verzuie, care o fcea s semene cu un acvarium. Cam o duzin de operatori vegheau n faa aparatelor. Caldwell tocmai isprvise consultarea registrului coninnd, n ordine cronologic, mesajele trimise sau primite, cnd unul din oameni i atrase atenia, pocnindu-i degetele: Domn' ef, venii s vedei. E aici o chestie cam ciudat, spuse el i-l trase la pupitrul care vizualiza datele furnizate de hidrofoanele amplasate sub ap n strmtoarea Danemarcii.Cu degetul, fcu un semn spre scope20. sta de aici e cargoul Chiinu. Un avion al patrulei maritime l-a identifcat n mod categoric.Caldwell i spuse c, la sfritul primverii, lungimea zilei arctice uura considerabil munca aviatorilor. Bombni: Bun i ce nu-i n regul? Semntura acustic, domn' ef. Nu corespunde deloc cu Ia te uit! Exclam maistrul-principal, deodat interesat. Hai s vedemce putem obine prin analiza spectral.Se instal la pupitrul vecin i ncepu s nvrt butoanele. Pe ecran apru un grafc pe care se ncruciau diverse linii, corespunztoare diferitelor frecvene ale undelor sonore propagate n ap de navele afate n mers. Caldwell le citea ca pe o carte deschis. Bun. sta-i zgomotul mrii. Ie-te-te, se cam vnzolete dumneaiei! Ah, uite i cargoul nostru. Vezi, biete, dungile astea care palpit? Tropie cam aiurea cluii lor putere. Dar, m rog, turbinele i generatoarele, chiar prost reglate, se recunosc lesne.Nu vd ce nu-i place? Ah, pe toi dracii, ai dreptate: mai e ceva! Ia staii, ntorcndu-se ctre maistrul care avea evidena recunoaterilor aeriene antisubmarine, ntreb: Zi, Mike, cavalerii manei n-au repetat nimic ast-sear cu Jezebels -urile21 lor? Ba da, frate Jonathan: acum dou ceasuri, un pete de toat frumuseea. Dar l-au scpat. Poate c-a luat-o ndrt, ori poate c, muhaiele cum sunt tiaCaldwell ddu din cap, nu tocmai convins. Ca majoritatea camarazilor side suprafa22, i btea adesea joc de cei de la Aeronaval, dar, n sinea sa, i scotea plria n faa lor. S faci de la dousprezece la paisprezece ore de zbor razant deasupra valurilor, zglit ca ntr-o cotig pe un drum desfundat, ascultnd semnalele geamandurilor acustice instalate din douzeci n douzeci de mile marine n-avea nimic dintr-o partid de plcere. Un pilot, prieten de-al su, l luase cu sine ntr-o bun zi, aa, ca s vad i el cum e. De-atunci, Caldwell jurase s nu mai repete experiena. O. K., Mike, d-mi de tire dac-l regsesc.Apoi, reveni la pultul de analiz spectral, studie ndelung frecvenele care se nscriau i se adres maistrului militar de alturi: Hai s bgm toate datele astea n calculatorul principal.Se instal n faa unui aparat de dimensiuni impuntoare, comportnd mai multe ecrane de forme diferite i nenumrate beculee mai ceva dect cele din ghirlandele de la 14 iulie23. Mai nti, cer semntura acustic normal a cargourilor de tip Chiinu. Nici o problem, o are n memorie. Acum, trec pe analizorul tu i ocompar cu semntura diferit nregistrat de hidrofoanele noastre.Un becule rou se aprinse instantaneu. Nu corespunde, remarc maistrul militar. De bun seam! Dar asta o tim deja. Acum, adaug semnturii normale a cargoului pe aceea a unui submarin atomic sovietic. S lum, mai nti, pe cele de tipul Delta II24. Sunt cele mai vechiBeculeul rou se reaprinse. Nu ine. Trecem la Delta III. Categorie grea: 13.250 tone deplasamentsub ap, 16 rachete cu focoase multiple. N-am brodit-o nici de data asta. Bun, hai s nu ne mai ncurcm cu feacuri: clasa Typhoon! Ultimii nscui: 25.000tone, 24 de rachete, dou reactoare, 80.000 C. P.Aps pe o tast. Beculeul rou se stinse, se aprinse unul alb, care clipi de parc n-ar f fost bun contactul, apoi se stinse i el. i lu locul altul, portocaliu. Pe unul din ecrane aprur iruri de cifre, zbrni o sonerie i cifrele disprur, lsnd locul unei voci sintetice, detand fecare silab: A-na-lo-gi-e foar-te ma-re. Pro-ba-bi-li-ta-te de con-cordan- ma-xi-m. Ter-mi-nat.Caldwell nu-i mai gsea locul de bucurie. Ura-a-a! L-am gbjit! Mare pezevenghi tipul! S-a lipit de burta luia romnesc ca s traverseze zona cu microfoane. Bi, pu, eti prea tinerel ca s-l duci de nas pe btrnul Jonathan! Cpitan de brcu!Se roia la calculator cum ar f fcut-o cu un proaspt recrut. Apoi, redevenind serios, coment: Adevrul e c tipu'-i dat n m-sa! Ct pe aici s ne trag-n piept. Continu s-l urmreti. Eu m duc s raportez tabilor. Ai fcut o treab grozav, biete!Operatorul roi de plcere instructorul era la fel de zgrcit cu laudele cai cu gologanii si i reveni la pupitru, n vreme ce Caldwell zorea spre biroul oferului superior de serviciu afat la permanena Statului-Major. Pe u, un dreptunghi din plexiglas indica numele i gradul: cpitan-comandor Lawrence R. Arnold, jr. Maistrul-principal miji, satisfcut, ochii: l cunotea bine. Fusese mbarcat mpreun cu el pe un DLG25.n tineree servise chiar i sub ordinele lui Arnold-tatl, astzi viceamiral la pensie. Ogar de rasa, bun vntor, gndi Caldwell, n timp ce ciocnea la u. Arnold-junior l ntmpin cordial: Salut, btrne pirat! Ce vnt bun te-a mnat aici n toiul nopii? Ai reperat cumva un Leviathan? 26 Chiar aa, domnule cpitan-comandor. Un ditamai mastodont sovietic pe cale s treac prin strmtoare, cap sud-vest, lipindu-se de chila unui cargou. Pariez unu la zece c-i vorba de un Typhoon! Un Typhoon n zona noastr? Mira-m-a! Mastodonii tia n-au ctui de puin nevoie s se apropie att de mult de coast: rachetele lor bat pn la 8.000 de kilometri. De regul, se ain n vecintatea Polului Nord, sub calota glaciar. Se pare c masa lor e att de formidabil, nct pot sparge cu ea banchiza ca s-i lanseze rachetele. Bun. Vom aplica metoda obinuit de relocalizare. Mulumesc, btrne, eti liber.Caldwell ns nu se clinti. Arnold l cntri din ochi: era clar c maistrul militar principal se simea decepionat de faptul c informaia sa avea s urmeze calea rutinei zilnice. Perplex, oferul i frec brbia. Dac era s-i dea crezare spuselor tatlui su, avea n fa pe cel mai bun specialist din toat US Navy. El nsui avusese, de nenumrate ori, prilejul s-i aprecieze nemaipomenitul fer. N-ai vrea, sper, s declanez circul l mare?Maistrul principal nclin capul: Ai face un lucru nelept, domnule cpitan-comandor.Cum ai remarcat i dumneavoastr, prezena unui Typhoon prin partealocului nu-i treab normal. n plus, a i luat precauii speciale. N-a lipsit mult i m ducea de nas ca pe un bebelu.Arnold nu-i putu stpni zmbetul; venit din partea altcuiva, fraza astaar f sunat a nfumurare, dar Caldwell era Caldwell. O. K.! Vom pune imediat n aciune un plan special de investigaie. Mulumesc, domnule cpitan-comandor. i Dac-mi pot permite, s tii c i tatl dumneavoastr, amiralul, ar f procedat la fel.Salut i prsi ncperea. Revenit n sala de ascultare, se ghemui ntr-un fotoliu, n faa unui pupitru, pe moment n repaos. Trezete-m dac Ce mai, trezete-m pentru orice se refer la monstrul la, i porunci operatorului.Telexurile se i porniser s cne, lansnd ordine bastimentelor, avioanelor, elicopterelor.SNA27 Jollydark petrecuse un an n larg, patrulnd ntre Islanda i Insulele Feroe n cadrul unui exerciiu de alarm general, o aplicaie ce de o lun de zile pusese pe jratec ntreaga US Navy. Era tocmai n drum spre baz cnd i parvenise ordinul s reintre n dispozitiv pentru localizarea unui submarin sovietic, aparinnd probabil clasei Typhoon i a crui semntur acustic prezenta mari analogii cu codul 367. Mesajul l fcu pe comandant s turbeze de furie. Shit28! Izbucnise el. Nici mcar nu-s n stare s ne spun ce anume trebuie s cutm. E clar c nu mai apucm s ne petrecem week-end-ul la Norfolk! Uite, asta-i bafta mea!Secundul, cpitan-locotenent Vasquez, zmbi cu toi dinii: locotenet-comandorul William D. Cliford avea, dimpotriv, reputaia unui venic rsfat al norocului, astfel nct camarazii l porecliser Lucky Bill29. O s-l gsim, comandante i nc repede, afrm el.Cliford izbucni n rs, necazul se i spulberase: E-n regul, Ricardo! tiu la ce te gndeti.O cald afeciune i unea pe aceti doi oameni, dei att de deosebii ntreei: Cliford, aristocrat din Boston, destinat viitorului celui mai strlucit, exercitndu-i meseria cu brio, parc n joac; Vasquez, metis de origine portorican, teribil de muncitor, dar suferind de un venic complex de inferioritate. Primul l protejase ntotdeauna pe cel de al doilea, iar acesta i rspundea cu un devotament de cine. Ia s vedem cum stm cu toate astea!Cliford se aplec peste masa de navigaie; confguraia zonei aprea pe foaia de celuloid. Vasquez apucase s noteze cu carioca sectoarele repartizate diverselor uniti, nave de suprafa, submarine, avioane participante la cutri, precum i ultima poziie cunoscut a submarinului sovietic i trasase i cercul ipotezelor, a crui raz avea s se mreasc din or-n or. Cu vrful compasului, Vasquez indic un punct pe hart.: Sectorul nostru ncepe de aici, comandante. l vom atinge la orele 19,30. Deci, ne vom afa ntr-o poziie foarte bun ca s barm drumul clientului, frete, presupunnd c a urmat, grosso modo, direcia sud-vest. Dac am orienta barajul cap 300, cred c Avans el, timid. Exact, Ricardo. Aa-i logic, numai c ruii nu fac niciodat la fel ca toat lumea. Prin urmare, ne vom ncepe cutrile naintea limitei presupuse. Uite, aici: pe dorsala de la Reykjanes. Zona asta nu mi se pare sufcient de controlat. O. K.! Atunci, procedeaz n consecin.Explorau zona de o jumtate de or fr cel mai mic rezultat. Dup ce aprobase dispoziiile secundului i trasase drumul de urmat, Cliford se retrsese n cabina lui pentru a se nhma la redactarea raportului asupra patrulrii efectuate. O adevrat corvoad pentru cineva care avea oroare de hrograie. Ceea ce detest cel mai mult ntr-o operaiune e darea de seam, declarase el ntr-o bun zi efului su ierarhic, un btrn crcota care-i puricamereu proza, motiv pentru care nu voi scrie niciodat romane porno n care trebuie s explici pe-ndelete ce i cum i cnd!n compartimentul sonarului30, Vasquez, n picioare n spatele operatorului, se gndea la viitoarea avansare pe care sultanul su, ntotdeauna bine informat, l lsase s neleag c se apropie. Ofer superior, curnd-curnd comandant de submarin! Fcuse ceva drum de la bcnioara printeasc i pn aici! O exclamaie a operatorului l smulse din visa