AGENI I PROCESE EXOGENE

Forele sau factorii care execut erodarea suprafeei scoarei terestre se numesc de obicei ageni, iar mecanismele prin care are loc distrugerea i ndeprtarea rocilor se numesc procese. Nu n toate cazurile se face ns o deosebire net ntre ageni i procese.

A. PROCESELE

Procesele prin care se produce distrugerea rocilor de la suprafaa scoarei snt : fizice, chimice i de transport. Din punct de vedere al morfogenezei ele pot fi clasificate n dou feluri principale i anume : a) procese simple i procese complexe sau, b) procese premergtoare eroziunii i procese erozive. n general primele categorii nu genereaz forme de relief ci numai pregtesc terenul pentru eroziunea propriu-zisa care creeaz asemenea forme.

Totalitatea aciunilor proceselor care se desfoar la suprafaa scoarei poart numele general de denudare1. Ea se poate subdiviza n me- teorizare, eroziune, transport i acumulare.

1) Meteorizarea nsumeaz totalitatea proceselor care distrug roca pe loc pregtind-o pentru eroziunea propriu-zis. Meteorizarea mai este

1 Aceast denumire nu are nc o accepiune general, unii folosind cu acelai sens, termenul de eroziune; denudarea ar fi numai acea eroziune de suprafa care nu depete, ca for, regenerarea pturii de alterare. W. P e n c k deosebea trei categorii: denudarea (creat prin autodeplasarea materialelor pe pante, fr un mediu transportor), coraziunea (deplasarea capetelor de strate sub presiunea micrii pturii de alterare), i eroziunea (efectuat de un mediu transportor-ap, ghia, vnt).

n terminologia american noiunea de eroziune are nelesul general de denudare, exemplu eroziunea solului'* (soil erosion).

8 8 G E O M O R F O L O G IA E R O Z IV O -A C U M U L A T I V A

cunoscut i sub denumirea de eroziune n suprafa sau eroziune areo- iar ; n acest caz ea include nu numai procesele piemergtoare, ei i transportul n mas al materialelor. Meteorizarea cuprinde urmtoarele procese complexe : dezagregarea, alterarea i, n parte, dizolvarea ; acestea, la rndul lor, se efectueaz prin diferite procese mai simple sau pe diferite ci. Astfel, dezagregarea se produce prin : insolaie, nghe- dezghe, umezire-uscare. Alterarea se desfoar, n principal, prin urmtoarele procese chimice : oxidarea) hidratarea, carbonatarea i hidro- liza.

Meteorizarea nu produce forme de relief ; ea pregtete numai procesul morfogenetic propriu-zis.

2) Eroziunea este aciunea de distrugere a rocii la suprafa sau spre interior, dar cu condiia, sau posibilitatea real, ca materialul distrus s fie mutat din locul respectiv o dat cu ruperea lui din roca mam. Mutarea aceasta nu este conceput pe distane prea mari. Uneori ns, eroziunea are un sens mai general, incluznd i transportul propriu-zis, adic transportul pe distane mari sau foarte mari.

Eroziunea se produce prin procese care au n general caracter mecanic ; este vorba de fore care izbesc, rup i mut din loc materialele care au fost pregtite, n cea mai mare parte, de procesele anterioare. Eroziunea este n fapt procesul de baz exercitat de agenii externi i poart denumiri diferite n funcie de acetia : eroziune normal (a apelor curgtoare), abraziune (eroziunea apei marine i lacustre), exaraie (eroziune glaciar), coraziune1 (eroziunea vntului), eroziunea carstic. In funcie de arealul afectat, totalitatea eroziunii se subdivide i n : eroziune n suprafa sau areolar i eroziune linear (executat n special de apele curgtoare i de gheari) ; aceasta din urm are dou forme : eroziune n adncime (sau linear propriu-zis) i eroziune lateral (asupra malurilor albiei) ; un tip aparte de eroziune lateral, este eroziunea de front care se efectueaz la baza unui versant n general (la baza falezei, a abrupturilor tectonice, petrografice sau structurale).

Eroziunea, privit inclusiv sub aspectul transportului, este procesul general care creeaz forme de relief, att mici ct i mari, pn la proporii de peneplen. Aceasta este o dovad c denudarea reprezint un proces general morfogenetic de acelai ordin cu procesele tectonice.

3) Transportul este un proces ce ajut din plin eroziunea, evacund continuu materialele frmiate. El se efectueaz n dou moduri : gravitaional propriu-zis, sau de la sine (prbuire, rostogolire, alunecare) i prin intermediul unui agent i anume : apa de ploaie (splare, iroire, toreni), apele curgtoare permanente, gheari i zpad, vnt, apa mrii (valuri, cureni, maree). Transportul este uneori subdivizat i astfel : transport n mas (prbuiri, alunecri, splare, creeping) i transport i

i Unii autori (de ex. W . P e n c k) folosesc noiunea [de coraziune pentru aciunea exercitat de greutatea pturii de alterare, n deplasare, asupra capetelor de strat ale patului, pe care le ndoaie i le distruge.

A G E N I I P R O C E S E E X O G E N E 8 9

linear (iroire, toreni, ape curgtoare permanente, gheari, cureni marini) ; la acestea se adaug i dou subtipuri : transportul pe calea vn- tului i transportul prin valuri i maree, ambele cu caracter areolar.

4) Acumularea nu este n fapt o aciune, ci ncetarea unei aciuni. Ea poate fi considerat totui un proces morfogenetic, deoarece construiete forme de relief. Acumulrile se clasific de obicei dup agenul ce le-a depus : a l u v i u n i (apa rurilor), m o r e n e (de gheari), d e p u n e r i e o l i e n e , d e p u n e r i t o r e n i a l e , s e d i m e n t e m a r i n e i l a c u s t r e ; la acestea se adaug : a c u m u l r i l e g r a v i t a i o n a l e i depunerile de precipitare.

Toate procesele ce compun denudarea, nirate mai sus n mod individual, nu acioneaz delimitat ci mbinat. In cele mai multe cazuri este greu de precizat ct ine procesul pregtirilor i unde ncepe eroziunea ; lanul se desfoar unitar i dialectic. n acest lan, forme de relief propriu-zise creeaz numai eroziunea (prin sculptarea acestora) i acumularea (prin construirea lor). De aici i cele dou mari categorii de forme generate de procesele exogene : forme de eroziune i forme de acumulare.

B. AGENII MORFOGENETICI

Agenii principali snt acele fore care, prin intermediul unui mediu lichid, gazos sau solid, atac suprafaa scoarei i creeaz relief. Ei execut, n mare, trei feluri de procese complexe : eroziune, transport i acumulare. Sediul acestor ageni este hidrosfera i atmosfera. Energia lor provine din transformarea direct sau indirect a cldurii solare ; ei consum aceast energie prin micare i prin mutarea materiei din prile mai nalte ctre cele mai joase, dirijai fiind de fora de gravitaie. De aceea, intensitatea maxim a aciunilor lor se direcioneaz pe fii sau, altfel spus, ei formeaz cureni gravitaionali de deplasare a materiei la suprafaa scoarei.

Aceti ageni snt : apa de ploaie (sau apele curgtoare temporare), rurile, apa mrii (cureni, valuri, maree), ghearii i zpada, aerul (vn- tul), organismele, omul. La acetia se adaug i gravitaia (ca agent fr mediu), iar unii autori socotesc i temperatura tot ca un agent.

Aciunea general de eroziune, a acestor ageni, se supune unor legi generale, valabile pe toat suprafaa Globului. Intensitatea aciunilor lor i modul de combinare, n procesul morfogenetic, este ns extrem de variabil n funcie de clim, roc i pant.

9 0 G E O M O R F O L O G IA E R O Z IV O -A C U M U L A T I V A

c. asocierea proceselor i agenilor

(Legile generale ale geomorfologiei)

Aciunea proceselor externe, de creare a reliefurilor, se desfoar n spaiu i timp. In spaiu, aciunea unora se poate nsuma cu a altora, sau se poate opune sau anihila (aciunea nate reaciune) ; de asemenea, intensitatea unora devine maxim n anumite regiuni i poate descrete pn la minimum n altele. In timp, procesele externe rod i acumuleaz, n tendina de a anihila contradicia de baz cu agenii interni sau, altfel spus, n tendina de a crea o suprafa de echilibru. Aceast tendin i acest echilibru, vor fi i ele diversificate spaial, dup modul cum se grupeaz procesele externe.

In morfogeneza extem rol important joac nu att gruparea proceselor i agenilor ci, n mod cu totul deosebit, gruparea intensitii aciunii acestora asupra rocilor. Aa de exemplu, vntul isau dezagregarea le ntlnim pe toat suprafaa uscatului ; efectele lor, asupra rocilor, snt ns foarte diverse : acolo unde roca e acoperit de vegetaie sau de zpad i ghea, vntul nu are mei un rol morfogenetic ; n schimb, nisipurile din pustiuri snt spulberate cu mult rapiditate ; de asemenea, dezagregarea e maxim n regiunile cu nghe repetat sau n deserturile cu mari amplitudini termice.

Asocierea spaial a proceselor, sub aspectul intensitii lor, este dictat de clim, de etajele de relief, de unitile structurale i litologice. La rndul lor, agenii morfogenetici au i ei legile lor, proprii, dup care i desfoar aciunea de modelare i din care rezult forme de relief de asemenea proprii ; aciunile lor sufer ns modificri, de intensitate, uneori chiar calitative, tot n funcie de clim, de etajele topografice, de roc i structur. Mrimea acestor asocieri, spaiale sau teritoriale, descrete de la zone de clim, la etaje topografice i apoi la unitile structurale i petrografice care pot fi i ele de diferite ordine. Vom avea astfel, asocieri de procese i forme pe zone climatice, forme specifice diferitelor etaje de altitudine, forme specifice diferitelor roci i structuri, dar vom avea i forme de relief specifice fiecrui agent modelator.

1. MODUL DE GRUPARE DUF DIFERII AUTORI ;SISTEME DE EROZIUNE

Modul de grupare al proceselor i agenilor este totui neles n mod relativ diferit. Astfel, A. C h o l l e y (1950) denumete aceste asocieri sisteme de eroziune. Sistemele snt puse n aciune de ctre fiecare climat. Un sistem reprezint ansamblul agenilor externi, strns legai ntre ei, care contribuie la modelarea unei regiuni i n care unul este predominant. El distinge trei sisteme principale de eroziune :

A G E N I I P R O C E S E E X O G E N E 91

- sistemul eroziunii fluviatile, care se extinde pe aproape toat suprafaa uscatului i n care rolul principal l au apele curgtoare ; urmeaz apoi dezagregarea rocilor, descompunerea i procesele de deplasare a materialelor pe pant (prbuiri, creepingul, solifluxiunea) ;

sistemul de eroziune al regiunilor aride, n care predomin dezagregarea, acoperind pantele cu blocuri mari. Locul apelor curgtoare, n transportul materialelor, este luat de vnt ce creeaz reliefuri specifice de dune;

sistemul de eroziune al regiunilor glaciare, n oare gheaa este agentul principal,| dup care urmeaz dezagregarea, vntul .a.

Desigur, la aceste sisteme principale se pot aduga i altele secundare, sau intermediare. Punctul acesta de vedere, morfoelimatic, este aplicat inclusiv la formele structurale i petrografice.

I. S. ciukin (1961) nelege asocierea pe complexe morfologice specifice fiecrui tip de baz al mediului natural. Tipurile mediului natural snt foarte variate i prezint multe aspecte tranzitorii. ciukin le ia n considerare numai pe cele de baz ; prin tip natural de baz nelege un mediu (geografic) teritorial, n care forele morfogenetice se combin sau se asociaz calitativ n mod similar, sau n care cel puin o for oarecare joac rol principal. Acest autor descrie complexele morfologice grupate pe urmtoarele tipuri de baz ale mediului natural ;

regiunile climei umede i semiaride, n care aciunea principal, n modelarea reliefului, este desfurat de apele curgtoare temporare i permanente. Aici predomin landaftuT* de vi ;

regiunile climei nivale i ale teritoriilor alturate, n care rolul principal l joac ghearii i zpada. Aici se impune separarea n : a) regiunile cu ciim nival din muni i b) regiunile eu glacdaiune regional. De asemenea, apare necesar separarea n : regiuni vechi glaciale i regiuni actuale ;

regiunile carstice, unde principalul rol, n modelarea reliefului, l joac aciunea de dizolvare a rocii de ctre apele subterane i de suprafa ;

regiunile polare i subpolare, n care se dezvolt gelisolul cu fenomenele care decurg din el nmuierea solului (gelisolifluxiuni), termo- carstul, hidrolacolii, gheaa de fisuri, poligoane etc. ;

deserturile sau regiunile climei aride, n care rolul predominant aparine vntului, cu slab dezvoltare a cursurilor de ap ; scurgerile episodice predomin, ca eroziune, n zona semiarid, unde, pe roci argi- loase, d peisajul de pmnturi rele" ;

inuturile muntoase, cu etaj are a reliefului, cu evidenierea structurilor n relief, cu denudare puternic, cu rol nemijlocit jucat de fora de gravitaie (avalane, conuri de grohoti etc.) ;

cmpiile i platourile, cu precdere cele din domeniul platformelor, se caracterizeaz prin amplitudine mic a micrilor, prin strate orizontale, depuneri superificiale, forme mici de relief specifice zonelor climatice n care se afl ;

regiunile cu activitate vulcanic, submprit n : actual i veche;

9 2 G E O M O R F O L O G IA E R O Z IV O -A C U M U L A T I V A

rmurile (oceanice, marine, lacustre), n care factorul activ al modelrii este micarea ondulatorie a apei de mare ;

fundul oceanelor i mrilor caracterizat prin forme tectonice i vulcanice acoperite sau nu de depuneri marine.

J. T r i c a r t i A. C a i 11 e u x (1965) dezvolt mai pe larg problema gruprii proceselor i agenilor pe sisteme morfogenetice i zone morfocli- matice. Fr a defini exact nelesul noiunii de sistem, admite c acesta corespunde unor vaste ansambluri ce pot merge pn la zona morfoeli- matic (pag. 61). Aceste sisteme ar fi : sistemul morfogenetic al deertu- rilor cu ierni reci, al deserturilor calde, al regiunilor temperate umede, al regiunilor temperate continentale etc. De asemenea, marile ansambluri structurale (de exemplu, un lan muntos) dau i ele sisteme morfogenetice. n general, se admite c sistemul morfogenetic se plaseaz, ca mrime, imediat dup sistemul morfoclimatic (pag. 61). Rmne neclar, la aceti autori, i diferena dintre sistem morfoclimatic i zon morfocli- matic.

Sistemele morfogenetice (morfoclimatice)1 snt grupate n dou mari tipuri i anume : cu dominant fizic i cu dominant biologic i chimic. n tipul cu dominant fizic se includ : zonele reci i cele aride, precum i etajele corespunztoare din muni. Aici, influenele climatului n modelarea reliefului se exercit absolut direct. La cele dou zone principale se adaug i alte dou de tranziie i anume : zona de tundr i zona stepelor. n acestea din urm intervine o vegetaie relativ redus i soluri care creeaz un echilibru destul de firav ntre procesele fizice pe de o parte i cele biologice i chimice pe de alt parte. Acest echilibru se poate ns rupe la schimbrile climatice mai importante sau la intervenia omului (distrugerea vegetaiei).

Zonele morfoclimatice cu dominan biologic i pedologic (i chimic) snt : pdurea ecuatorial, pdurea temperat i o zon de tranziie savanele. n toate acestea, modelarea reliefului se face prin intermediul a dou filtre : vegetaia i solul. Eroziunea dominant este cea chimic i se exercit la contactul dintre sol i roca mam.

2. ZONALITATEA M0RF0CL1MATIC

Zonalitatea funcioneaz ca o l e g e g e n e r a l n geografia fizic, inclusiv n geomorfologie. Fundamentarea ei s-a fcut de ctre cercettorii rui (V. D o c u c e a e v ) i sovietici. Zonalitatea provine nainte de toate din sfericitatea i rotirea Pmntului, iar n morfologie ea este impus de clim. Clima determin anumite combinri ale agenilor morfogenetici

1 Cei trei termeni (sistem morfoclimatic, sistem morfogenetic i zon climatic) snt ntrebuinai uneori cu acelai sens (pag. 150; 151; 152).

A G E N I I P R O C E S E E X O G E N E 9 3

pe zone, tot ea comand intensitatea proceselor fizice sau chimice, precum i formarea diferitelor asociaii de vegetaie i soluri ca pturi intermediare n procesul de modelare a reliefului, Zonalitatea, n geomorfologie, se remarc prin aspectele comune ce le mbrac formele de relief, sau prin aerul de familie ce-1 au formele dintr-o anumit zon.

Sub aspect geomorfologie, se pot distinge dou mari categorii de zone morfoclimatice : unele n care influena climei este absolut -direct n modelare, n care factorii climatici (temperatur, vnt, ploi, zpad) atac n mod nemijlocit roca, i, o a doua categorie, n care ntregul proces morfogenetic se face, n general, sub controlul pturii vegetale i a solului. n cazul ultim, dependena dintre clim i morfogenez este indirect, procesele snt mult mai complicate, aprnd o serie mai mare de contradicii i interaciuni dialectice. ntre zonele principale se interpun altele de tranziie, care se supun legitilor zonelor vecine, dar, n acelai timp, funcioneaz i ca zone de echilibru ntre cele cu vegetaie i cele fr vegetaie, de unde rezult i o dezvoltare dup legi proprii.

Principalele zone morfoclimatice snt : Zona arid se caracterizeaz prin lipsa general a apei i vegeta

iei, prin oscilaii mari de temperatur ntre zi i noapte. Morfogenez este dictat de ctre dezagregarea fizic, de vnt i, foarte rar, intervin apele extrem de toreniale provenite din ploi. Aspectul peisajului este urmtorul : dezagregri imense, suprafee de strate expuse la zi, nisipuri. Limita acestei zone nceteaz o dat cu nceputul fixrii vegetaiei n mas ; este o limit de tranziie.

Zona glaciar este aceea n care temperaturile dominante snt sub zero grade. Aciunea principal este dezagregarea prin nghe (i dezghe), precum i aciunea gheii, oare se desfoar sub form de presiune, de sorijelire, de transport. La acestea se adaug i aciunea vntului, a zpezii i chiar a torenilor provenii din topirea gheii n timpul verii. Peisajul se remarc prin gheari de diferite forme, stnci golae, grohotiuri, morene, soluri ngheate.

Zona cald i umed se evideniaz prin pduri dese ecuatoriale ; mai este numit i zona latentei (S. M e h e d i n i , pag. 745). Aciunea principal morfogenetic este descompunerea chimic i transportul materialelor n soluie. Torenii i rurile au o aciune mecanic redus din cauza subsolului foarte permeabil. Apa cald ptrunde n roci, le descompune, lund n soluie prile alcaline i chiar cea mai mare parte a silicei ; rmn pe loc oxizii, de fier i hidroxidul de aluminiu, dnd zonei descompuse culoarea roie pn la violet. Aceasta este laterita, ce merge n adncime pe zeci de metri. Ea este lipsit de humus, dei vegetaia este abundent, deoarece oxidarea este att de rapid net ntreaga cantitate de materie organic este descompus ; de aici rezult marea permeabilitate a lateritei. Procesul morfogenetic, prin descompunere, este completat i de alunecri i tasri, impuse de golurile lsate prin plecarea materiei dizolvate.

9 4 G E O M O B .F O L O G IA E R O Z IV O -A C U M U L A T I V A

Zona temperat se caracterizeaz prin temperaturi i ploi modex'ate, printr-un anotimp rece cnd vegetaia depune frunzele ntr-un strat gros acoperitor ; acestea nu se descompun deodat ci putrezesc lent, contribuind la formarea humusului. Aciunea de descompunere chimic este mai redus (din cauza temperaturilor mai joase) ; de asemenea dezagregrile snt foarte reduse, datorit amplitudinilor termice mici i situate peste zero grade. n general, aceste procese se produc la contactul dintre sol i roca n loc. Morfogeneza este deci mult ncetinit. Rolul principal l joac apele curgtoare, care, prin mecanismul adneirii vilor, declaneaz procese de versant : prbuiri, alunecri, toreni noroioi, soli- fluxiuni. O parte din materialele transportate provin din dezagregri i, de aceea, rurile temperate au pe fundul lor pietri.

Ca zone de tranziie se pot distinge : Zona periglaciar, sau de tundr, formeaz tranziia ntre cea gla

ciar i temperat. Este limitat, cu aproximaie, de izoterma de 10 grade a lunii celei mai calde. Morfogeneza este condus de dezagregarea prin nghe-dezghe, apoi de curgerile de noroi i sol provocate de dezghe, de aciunea vnturilor puternice i de zpad. Rurile snt, i aici, agentul care evacueaz o parte din materiale, mai ales primvara i vara.

Subzona stepelor, caracterizat prin temperaturi i umiditate ce nu permit creterea pdurii, dar permit pe cea a ierburilor. Aici se ntlnesc, de obicei, formaiunile de tip loess i chiar nisipuri. Anumite aciuni mecanice snt relativ dominante : aciunea vntului, eroziunea prin iroire cauzat de ploi, alternanele de umezeal i secet.

Subzona mediteranean are veri secetoase i calde i ierni cu ploi de tip torenial. Vegetaia de subpdure, n general, lipsete, iar cea de pdure e relativ rar i cu frunze necztoare. Vara domin dezagregrile puternice, iar iarna descompunerile, dizolvrile i aciunea torenial. Este specific solul de tip terra-rossa, rezultat din reducerea calcarului pn ce rmn numai argila i oxizii de fier. Transportul materialelor se face n timpul viiturilor provocate de ploile toreniale. Subzona mediteranean prezint o morfogenez accelerat, impus de ritmul foarte difereniat, sub aspect calitativ, al celor dou anotimpuri, dar care se completeaz cantitativ.

Zona savanelor este dominat net de un anotimp foarte ploios i unul secetos. Vegetaia de pdure nu se poate instala. Procesul mor- fogenetic este impus de marea variaie pe care o sufer subsolul n umezeal : abunden jumtate de an, secnd complet n cealalt jumtate. Solul este n general permeabil, ca i zona ecuatorial, dar torenialita- tea joac un rol mult mai important n sezonul ploios. Vegetaia de savan se aprinde n timpul secetelor, favoriznd aciunea vntului, iar ulterior i a iroirii. i n aceast zon morfogeneza este accelerat, tot din cauza aciunilor diferite, dar intense, din cele dou anotimpuri i care se completeaz cantitativ.

A G E N I I P R O C E S E E X O G E N E 9 5

Concluzii. Zonalitatea morfoclimatic s-a fcut simit cu deosebire dup apariia vegetaiei i dup rspndirea ei n proporii de mas. Sedimentele preeambriene, de exemplu, snt aproape peste tot detritiee i monotone. Cercettorii sovietici au depistat aceast zonalitate mai ales din carbonifer. De asemenea, se pare c zonalitatea este mai puin diversificat n perioadele de calm orogenic i de transgresiuni i mai accentuat i divers n perioadele de orogenez (H. T e r r a i e r).

Legea zonalitii se aplic n mod deosebit pe ntinsul vechilor platforme, care au fost transformate n peneplene ; n schimb, zonele muntoase se caracterizeaz printr-o evoluie mult mai complex, mai complet chiar i, sub o anumit form, desfurat pe etaje. Exist ns concepii, care, ntr-o form sau alta, ncearc s cuprind, prin prisma acestei legi, ntregul proces geomorfologic. Ca urmare, au fost delimitate categorii de fenomene care nu snt zonale, aprnd, astfel, noiuni ca : azonal, polizonal, extrazonal. Aici snt ncadrate : aciunea mrii, apele curgtoare, ghearii de la ecuator ; dar tot ca atare snt socotite i etajele montane, sau reliefurile specifice diferitelor tipuri de roci sau structuri. O asemenea concepie, ni se pare a suferi de totalitarism, adic vrea s explice printr-o singur lege i ceea ce nu i se ncadreaz, punnd n faa denumirii un extra , poli" sau a-zonal. Este mai normal, credem, s dm zonalitii numai ceea ce este al ei, adic numai ceea ce este zonal. Celelalte fenomene trebuie tratate, nu dup legile a-zona- litii, ci dup legile lor specifice legea etajelor morfoclimatice, eroziunea diferenial (pentru roci i structuri), legile specifice fiecrui agent modelator etc.

3. LEGEA ETAJRII

Etajele morfoclimatice reprezint un fel de zone care se dispun ns n altitudine, unele deasupra celorlalte. Elementul esenial, care dicteaz etajarea, este nlimea reliefului. Rezult c nsi cauza imediat a etajrii este cu totul diferit de cea a zonalitii : dac ultima este impus de sfericitatea pmntului, prima este cauzat tocmai de fore care deformeaz aceast sfericitate prin nlarea unora din poriunile sale.

Etajarea funcioneaz, de asemenea, ca o lege important a geografiei ; ea a fost observat i studiat mai nti n vegetaie i clim, iar mai apoi i n geomorfologie i hidrologie. Studiul fenomenelor pe etaje este mult mai puin dezvoltat dect cel zonal ; aceasta i din cauza confuziei ce a existat n acest domeniu, etajele fiind socotite ca avnd cam aceleai caractere cu zonele similare". Exist desigur asemnri, dar, ceea ce este esenial este s nu se treac peste deosebiri, care snt n general mai importante i dau specificul fiecreia. Pe asemenea argumente s-a bazat geobotanistul F l a h a u l t , cnd a propus, n 1900, introducerea noiunii de etaj.