28746159 Jules Verne Uimitoarele Aventuri Ale Unui Chinez

7/29/2019 28746159 Jules Verne Uimitoarele Aventuri Ale Unui Chinez

1/239

JULES VERNE

UIMITOARELE

AVENTURI ALE UNUI

CHINEZ


2/239

~Jules Verne Uimitoarele aventuri ale unui chinez ~

~ 1 ~

I

Trebuie, totui, s cdem de acord c viaa are ilucruri bune! strig unul dintre meseni, sprijinindu-se pe braul scaunului su cu sptar de marmur,n timp ce mesteca o rdcin de nufr cu zahr. Dari destule rele! rspunse, ntre dou accesede tuse, un altul, care fusese ct pe ce s se nece cuspinul unei delicate nottoare de rechin. S fim filozofi! zise atunci un personaj mai nvrst, al crui nas susinea o enorm pereche deochelari cu lentile mari, prinse n rame de lemn. Azipoi s te sufoci i mine totul a trecut, precumaceste delicioase nghiituri de nectar. Asta e viaa,n cele din urm.

Acestea fiind spuse, acest epicurian, aflat ntr-odispoziie binevoitoare, ddu pe gt un pahar cu un

excelent vin cldu, ai crui aburi se ridicau ncetdintr-un ceainic de metal. n ceea ce m privete, vorbi al patrulea mesean,viaa mi se pare foarte acceptabil, cnd nu facinimic i ai posibilitatea s trieti astfel! Greeti! rspunse al cincilea. Fericirea st nstudiu i n munc. S acumulezi ct mai multe

cunotine nseamn s caui fericirea!i la sfrit s afli c, de fapt, nu tii nimic! Dar nu-i acesta nceputul nelepciunii?i care e sfritul ei?


3/239


~ 2 ~

nelepciunea nu are sfrit! rspunse, ca unfilozof, brbatul cu ochelari. S ai bun sim estemulumirea suprem n via!

Atunci primul dintre meseni i se adres gazdeice sttea n capul mesei, adic n cel mai ru loc,dup cum cereau legile politeei. Indiferent ineatent, acesta asculta i nu spunea nimic despreaceast dizertaie inter pocula. Ia s vedem! Ce zice gazda noastr despre acestedivagaii la un pahar de vin? I se pare c viaa ebun sau rea? E pentru sau mpotriv?

Gazda ronia, nepstoare, civa smburi depepene verde. Se mulumi, ca rspuns, s deadispreuitor din buze, ca unul pe care nu-1 interesanimic. Pfu! Fcu el.

Cam aa fac, de obicei, nepstorii. Acest cuvntspune totul i nimic. Exist n toate limbile de pe

glob i ar trebui s figureze n orice dicionar. Este ostrmbtur" articulat.Cei cinci invitai pe care i ospta acest nepstortbrr atunci cu argumente asupra lui, fiecaremotivndu-i opinia. Voiau s-i afle prerea. Lanceput evit s le rspund, ns sfri afirmnd cviaa nu e nici bun, nici rea. Dup prerea lui este

o invenie" lipsit de importan, deci puinatrgtoare Ascultai-1 pe prietenul nostru! Poate vorbi aa, fiindc pn acum nici o petalde trandafir nu i-a tulburat linitea!


4/239


~ 3 ~

Mai ales c e tnr. Tnri sntos! Sntos i bogat!

Foarte bogat! Uimitor de bogat! Prea bogat poate!

Aceste afirmaii se ncruciar ca petardele unuifoc de artificii, fr s aduc nici mcar un zmbetpe chipul plictisit al gazdei. El se mulumi doar sridice din umeri, ca un om care n-a vrut niciodat srsfoiasc, mcar pentru un ceas, cartea proprieisale viei, din care n-a tiat nici primele pagini.

Totui, acest nepstor avea cel puin treizeci iunu de ani, era sntos tun, foarte bogat, nu lipsitde cultur, cu o inteligen peste medie, avnd decitot ceea ce lipsete multora pentru a fi fericii. El dece nu era?

De ce?

Vocea grav a filozofului se auzi atunci, vorbindca un corifeu dintr-un cor antic: Prietene, zise el, nu eti fericit pentru c, pnacum, fericirea ta a fost permanent. Fericirea e casntatea. N-o apreciezi, dac nu-i lipsete, celpuin o vreme. Iar tu nu te-ai mbolnvit niciodat.Adic, n-ai fost nefericit niciodat. Asta i lipsete n

via. Cine poate aprecia fericirea, dac nu amrtulcare nu s-a bucurat de ea niciodat, mcar o clip!

Dup aceast observaie plin de nelepciune,filozoful ridic paharul plin cu o ampanie de ceamai bun calitate;


5/239


~ 4 ~

Urez gazdei noastre puin umbr n loculsoarelui i cteva dureri n via, spuse el. Apoi golipaharul dintr-o nghiitur.

Cel vizat fcu un semn de acceptare, apoi reczun apatia sa obinuit.Oare unde avea loc aceast discuie? Intr-o

sufragerie european, la Paris, la Viena, la Londra,la Petersburg? Cei ase vorbeau n salonul unuirestaurant din Lumea Veche sau din cea Nou? Cineerau cei care discutau aceste chestiuni, n timpulunui osp, fr s fi but prea mult?

n orice caz, nu erau francezi, pentru c nuvorbeau despre politic.Cei ase meseni se aflau ntr-un salon de mrimemedie, decorat fastuos. Printre perdelele geamuriloralbastre sau portocalii se strecurau, la ora aceea,ultimele raze de soare. In exteriorul ferestrelor, brizaserii balansa ghirlande de flori naturale sau

artificiale i cteva lmpi multicolore i amestecaulucirile palide cu luminile muribunde ale zilei.

Deasupra ferestrelor se vedeau decupatearabescuri, mbogite cu diferite sculpturi,reprezentnd frumusei cereti i pmntene,animale sau plante dintr-o faun i o florfantastice.

Pe pereii salonului, inute de sfori de mtase,scnteiau nite oglinzi mari, cu tietur dubl. Peplafon, o punka i agita aripile de percal pictate,fcnd suportabil temperatura ambiant.


6/239


~ 5 ~

Masa, foarte mare, de form dreptunghiular,era lcuit i neagr. Nefiind acoperit cu fa demas, suprafaa ei reflecta numeroasele piese de

argintrie i de porelan, de parc ar fi fost dincristalul cel mai curat.Nu existau ervete, ci doar simple ptrate de

hrtie, din care fiecare invitat avea n apropiere ocantitate suficient. n jurul mesei se gseau scaunecu sptare din marmur, preferabile celorcapitonate, ale mobilierului modern.

Ct despre servire, aceasta era asigurat detinere foarte amabile, n al cror pr negru seamestecau crinii cu crizantemele i care purtaubrri din aur sau jad, rsucite cochet pe brae.Zmbitoare i mbujorate, serveau cu o mn, ntimp ce cu cealalt agitau cu graie un evantai cenviora curenii de aer deplasai de punka de peplafon.

Ospul era ireproabil. Ce putea fi mai fin dectaceste bucate gustoase i, n acelai timp, deosebite.Buctarul, tiind c avea de-a face cu cunosctori,se ntrecuse pe sine n prepararea celor o sutcincizeci de feluri de mncare ale ospului.

La nceput, ca antreuri, figurau prjituri, caviar,lcuste prjite, fructe uscate i stridii de Ning-Po.

Apoi se succedar, la intervale scurte, ochiuri dinou de ra, de porumbel i de nag, cuiburi derndunele cu ou fierte, tocni ging-seng",branhii de sturion tocate, tendoane de balen n sosdulce, mormoloci de ap dulce, crabi n sos, pipote


7/239


~ 6 ~

de vrbii, ochi de miel cu usturoi, colunai cu siropdin smburi de caise, plachie de castravei de mare,muguri de bambus, salate ndulcite din rdcini

tinere etc.Ananas de Singapore, praline cu arahide,migdale srate, manghiere savuroase, fructe delong-yen" cu miez alb, litci" cu pulp pal, castanede ap, portocale confiate ncheiau acest osp cedura de trei ore i care fusese stropit din belug cubere, ampanie, vin de Chao-Cin; osp al cruimeniu deosebit a fost desvrit la desert denelipsitul orez, mpins printre buzele mesenilor cuajutorul beioarelor.

Veni momentul n care tinerele servitoareaduser nu acele castronae care, dup modaeuropean, conin un lichid parfumat, ci prosoapembibate cu ap cald, cu care fiecare i terse faacu cea mai mare satisfacie.

Aceasta nu reprezenta, totui, dect o pauz aospului, un ceas de far niente, ale crui clipeaveau s fie umplute de muzic.

Astfel, o trup de cntree i de instrumentitiintr n salon. Cntreele erau tinere, frumoase,mbrcate modest i decent. Dar ce muzic i ceabordare! Miorlituri i cotcodceli, lipsite de

msur i de tonalitate, se nlau n note ascuitepn la limita percepiei auditive.

Iar instrumentele viori ale cror corzi senclceau cu firele arcuului, chitare acoperite cupiei de arpe, clarinete stridente, armonici


8/239


~ 7 ~

asemntoare unor mici piane portabile erau pemsura melodiilor i a cntreelor, pe care leacompaniau cu mare zgomot.

eful zgomotoasei orchestre prezentase, laintrare, repertoriul. La un gest al amfitrionului, ce iddea mn liber, muzicanii lui interpretarBuchetul celor zece nori, pies foarte la mod peatunci, dup care se nnebunea lumea bun.

Apoi trupa respectiv, pltit dinainte, seretrase, n uralele asistenei, aa cum urma s faci n saloanele alturate.

Cei ase meseni i prsir locurile, numaipentru a trece de la o mas la alta, ceea ce fcur cumare ceremonial i adresnclu-i complimente de totfelul.

La a doua mas, fiecare gsi cte o cecu cucapac mpodobit cu portretul lui Bodhidharama,vestitul clugr budist, nfiat stnd n picioare pe

pluta lui legendar. De asemenea, fiecare primicteva frunze de ceai, din care prepar o infuzie,punndu-le, fr zahr, n apa clocotit clin ceaci sorbind-o aproape imediat.

Ce mai ceai! Nu se temea nimeni c firmafurnizoare, Gibb-Gibb&Co., l-ar fi falsificatamestecndu-1 cu frunze strine, nici c suportase

deja o prim infuzie i c nu mai era bun dect scuree covoarele, nici c un preparator nepriceput l-ar fi vopsit n galben cu curcumina** ori n verde cualbastru de Prusia!


9/239


~ 8 ~

Era ceai imperial absolut pur! Aceste frunze lafel de preioase ca floarea nsi erau frunze dinprima recolt a lunii martie, care se obine destul de

rar, cci altfel arborele se usuc. n sfrit, numaicopiii, cu minile atent nmnuate, aveau dreptuls le culeag.

Un european n-ar fi avut destule interjeciilaudative pentru a celebra aceast butur, pe carecei ase chinezi o sorbeau cu mici nghiituri, fr ase manifesta n alt mod, ca nite cunosctoriobinuii cu aa ceva.

Trebuie spus c acetia apreciau la fel de multfineea excelentei buturi. Erau oameni din lumeabun, mbrcai pompos n han-chol", o cmasubire, macual", o hain scurt, haol", o roblung, cu nasturii pe o parte, purtnd papucigalbeni i osete pepit, pantaloni din mtase strnila mijloc de o earf cu ciucuri, iar pe piept un

pieptar din mtase fin brodat i un evantai lacentur; aceste personaje amabile se nscuserchiar n ara n care arborele de ceai d, o dat pean, recolta sa de frunze parfumate.

Ospul, n timpul cruia se serviser cuiburi derndunele, tendoane de balen, nottoare de rechin,sturioni, fusese savurat aa cum merita pentru

miestria cu care fusese pregtit; dar meniul, care arfi uimit un strin, nu avea de ce s-i surprind.

ns, ceea ce le comunic amfitrionul, nmomentul n care se pregteau s se ridice de la


10/239


~ 9 ~

mas, fu o surpriz pentru toi. Aflar astfel de ce iinvitase la osp n ziua respectiv.

Cetile erau nc pline. n clipa n care i goli

ceaca pentru ultima dat, nepstorul, cu coatelepe mas, cu privirea pierdut, se exprim astfel: Prieteni, ascultai-mi nu rdei! Zarurile suntaruncate. Voi introduce n existena mea un elementnou, care poate va alunga monotonia! Va fi bine, vafi ru? Numai viitorul mi va rspunde la ntrebare.Cina aceasta, la care v-am invitat, este cea de adiode la burlcie. Peste cincisprezece zile m voi nsurai... Vei fi cel mai fericit dintre oameni! strigoptimistul. Iat! Toate semnele prevestitoare de binesunt de partea ta.

De fapt, lmpile plpiau, aruncnd lumini pale,coofenele criau pe arabescurile ferestrelor,frunzele de ceai pluteau n ceti; toate acestea erau

semne fericite, ce nu te puteau nela!Toi l felicitar pe cel care-i gzduise, iar el le

primi complimentele cu rceal. Dar, cum nu lespusese numele persoanei destinat rolului deelement nou", pe care o alesese, nici unul nu avuindiscreia s-1 ntrebe.

Totui, filozoful nu-i amestecase glasul n

concertul general al felicitrilor. Cu braelencruciate, cu ochii ntredeschii, zmbind ironic,nu prea s fie de acord nici cu cei care felicitau,nici cu cel felicitat.


11/239


~ 10 ~

Acesta din urm se ridic atunci, puse mna peumrul filozofului i, cu o voce ce prea mai puincalm dect de obicei, ntreb :

Sunt prea btrn s m nsor? Nu. Prea tnr? Nici. Crezi c greesc? Poate. Cea pe care am ales-o, i pe care o cunoti, are totce-i trebuie ca s m fac fericit.tiu. Atunci? Tu eti cel care nu are ce-i trebuie ca s fie fericit.E ru s te plictiseti de unul singur. n doi, ecumplit! Deci nu voi cunoate niciodat fericirea? Nu, atta timp ct n-ai cunoscut nefericirea.

Dar nefericirea nu m poate atinge. Cu att mai ru, cci nu te vei vindeca niciodat. Vai, filozofii tia! strig cel mai tnr dintreinvitai. Nu trebuie s-i asculi. Sunt nite maini defcut teorii. Inventeaz orice. Vorbe goale, bune denimic! Insoar-te, prietene! i eu a face la fel, dacn-a fi jurat s nu fac niciodat nimic! nsoar-te i,

cum zic poeii: unii s fie pe vecie cei doi fenici!Prieteni, beau pentru fericirea gazdei noastre! Iar eu, rspunse filozoful, beau pentru o viitoareintervenie a unei zeiti protectoare care, pentru a-1face fericit, l va trece prin proba nefericirii.


12/239


~ 11 ~

Dup acest toast ciudat, mesenii se ridicar ii apropiar pumnii, cum fac boxerii naintea luptei;apoi se nclinar de cteva ori, aplecndu-i

capetele, lundu-i rmas bun unul de la altul.Dup descrierea salonului n care avusese locospul, a meniului exotic, a mbrcminiimesenilor, dup felul lor de exprimare, i poate dupciudenia teoriilor lor, cititorul a ghicit c era vorbade chinezi, dar nu de unii tradiionali, care s pardecupai de pe un paravan sau de pe un ciob de vasdin porelan, ci de cei moderni, europenizai" dejaprin studii, cltorii i legturi frecvente cucivilizaiile occidentale.

De fapt, n salonul unui vapor de pe rul Perlelorde la Canton, i invitase bogatul Kin-Fo, nsoit deWang, filozoful, pe patru dintre cei mai buni prieteniai si din tineree, adic pe Pao-Shen, un mandarin*de clasa a patra, cu nasture albastru, pe Yin-Pang,

un bogat negustor de mtsuri de pe stradaFarmacitilor, pe Tim, petrecreul i pe Hual,literatul

i totul se ntmpla n a douzeci i aptea zi acelei de-a patra luni a anului, n timpul primei veghidin cele cinci, n care se mparte, att de poetic,noaptea la chinezi.


13/239


~ 12 ~

II

Dac Kin-Fo dduse aceast mas de adiopentru prietenii si din Canton, capitala provincieiKuang-Tong, aceasta se datora faptului c acolo ipetrecuse o parte din adolescen. Din muliiprieteni pe care i avusese tnrul cel bogat, singuriicare i mai rmseser n prezent erau cei patru. Peceilali, risipii de via, ncercase zadarnic s igseasc.

Kin-Fo locuia pe vremea aceea la Shang-Hai.Pentru a scpa de plictiseal, venise, pentru ctevazile, la Canton. Dar, chiar n aceeai sear, trebuias ia un vapor cu aburi ce fcea escal n puncteleprincipale de pe coasti s se ntoarc la conaculsu.

Wang l nsoea pe Kin-Fo pentru c filozoful nu-i lasa niciodat singur elevul, cruia nu-i prealipseau ns leciile maestrului. La drept vorbind nuinea seama deloc de ele. Destule maxime i cugetrise pierduser n zadar. Dar, maina de teorii,cum lnumise petrecreul Tim, nu obosea niciodat imereu spunea altele noi.

Kin-Fo era tipul acelor chinezi nordici, ai cror

urmai tind s se schimbe i care nu s-au alturatniciodat ttarilor. Nu i-ai fi gsit perechea n sud,unde oamenii nstrii i cei sraci s-au amestecatmai mult cu neamul manciurie-nilor.


14/239


~ 13 ~

nalt, bine cldit, cu tenul mai degrab alb dectgalben, cu sprncenele drepte, ochii aproapeorizontali, doar uor ridicai spre tmple, nasul

drept, faa neaplatizat, ar fi fost remarcat chiariprintre cele mai reuite specimene din rndulpopulaiilor occidentale.

De fapt, dac Kin-Fo prea chinez, asta sedatora craniului su ras cu grij, frunii i gtuluilipsite de pr, minunatei sale cozi ce pornea de laoccipital i se desfura pe spinarea lui ca un arpede jais.

Grijuliu fa de persoana sa, purta o mustasubire, ce forma un semicerc deasupra buzei salesuperioare, precum i un smoc mic de pr sub buzade jos. Unghiile i erau lungi de cel puin uncentimetru, dovad c aparinea acelei categorii deoameni norocoi ce pot tri fr s munceasc.Atitudinea neps-toare i semea se adugau la

aspectul su comme il faut".De altfel, Kin-Fo se nscuse la Peking, avantaj

de care chinezii sunt tare mndri. Cui l ntreba, iputea rspunde ncntat: Sunt de sus! -

De fapt, tatl su, Ciung-Heu, locuia la Pekingcnd se nscuse el i abia dupase ani se stabilise

definitiv la Shang-Hai.Acest onorabil chinez, provenit dintr-o familie

bun din nordul imperiului, avea, ca majoritateacompatrioilor si, remarcabile aptitudini pentrucomer. n primii ani ai carierei sale, tot ceea ce se


15/239


~ 14 ~

producea pe acest teritoriu bogat i att de denspopulat hrtie de Swatow, mtsuri de Su-Ciu,zahr candel din Formosa, ceaiuri de Hankowi Fu-

Ciu, fier de Ho-Nan, piper rou ori galben dinprovincia Yunan nsemnau pentru el materiale denego sau de trafic.

Principala lui cas de comer se gsea la Shang-Hai, dar avea prvlii i la Nan-King, Tien-Tsin,Macao, Hong-Kong. La curent cu progresuleuropean, i transporta mrfurile cu vapoarele cuaburi englezeti, afla prin telegrame cursul pieiimtsurilor de la Lyon i al opiului de la Calcutta.

Nu respingea nici un factor al progresului, fieaburi sau electricitate, aa cum fceau majoritateachinezilor, sub influena guvernului i amandarinilor, al cror prestigiu era diminuat,treptat, de progresul tehnic.

Pe scurt, Ciung-Heu acionase cu atta

ndemnare, att n comerul din interiorulimperiului, ct i n tranzaciile sale cu firmeleportugheze, franceze, engleze sau americane de laShang-Hai, Macao i Hong-Kong nct, atunci cndvenise pe lume Kin-Fo, averea lui depea deja patrusute de mii de dolari.

Ori, n anii urmtori, economiile sale s-au

dublat, datorit apariiei unui trafic nou, ce poate finumit comerul cu culi* pentru Lumea Nou".Se tie, de fapt, c populaia Chinei este mult preanumeroas n raport cu acest teritoriu vast, poetic


16/239


~ 15 ~

denumit n diverse moduri: Imperiul Celest, Imperiulde Mijloc, ara Florilor.

Populaia Chinei este evaluat la cel puin trei

sute aizeci de milioane de locuitori, aproape otreime din ntreaga populaie a lumii. i, orict depuin ar mnca bietul chinez, totui mnnc, iarara, chiar cu numeroasele ei orezarii, cu imensele eiculturi de mei i de gru, nu poate s-i hrneasc petoi.

Rezult deci c exist un anumit surplus carenu cere dect s scape prin gurile" pe caretunurile engleze i franceze le-au fcut n zidurilemateriale i morale ale Imperiului Celest.

Acest surplus de populaie se scurgea ctreAmerica de Nord, n principal spre statul California.Dar fenomenul era att de intens nct Congresul afost nevoit s ia msuri restrictive mpotriva acesteiinvazii, destul de nepoliticos denumit ciuma

galben".Dup cum s-a observat, cincizeci de milioane de

emigrani chinezi n Statele Unite n-ar fi sczut preamult populaia Chinei, dar rasa anglo-saxon ar fifost absorbit de ctre cea mongol...

Oricum ar fi fost, exodul se fcea pe scar mare.Aceti culi, ce triau cu un pumn de orez, o ceac

de ceai i o pip cu tutun, api pentru orice meserie,s-au impus repede n jurul Lacului Srat, nVirginia, Oregon i, n special, n statul California,unde au determinat o scdere considerabil apreului minii de lucru.


17/239


~ 16 ~

Se nfiinaser deci companii ce se ocupau cutransportul acestor emigrani ieftini. Existau cinciastfel de companii ce racolau oameni din cinci

provincii ale Imperiului Celest, iar aasea se gseala San Francisco. Primele trimiteau, ultima primeamarfa. O agenie anex, Ting-Tong, o reexpedia.

Aici este necesar o explicaie.Chinezii voiau s se expatrieze i s i ncerce

norocul la melicani", cum i numesc pe cei dinStatele Unite, dar cu o condiie, i anume s le fieaduse napoi cadavrele i ngropate n pmntulnatal.

Aceasta este una dintre condiiile principale alecontractului, o clauz sine qua non, care obligcompaniile fa de emigrant i pe care nimic nu opoate eluda.

De asemenea, Ting-Tong, altfel zis Ageniamorilor,dispunea de fonduri speciale i se ocupa cu

nchirierea navelor cu cadavre", ce plecau ncrcatede la San Francisco spre Shang-Hai, Hong Kong sauTien-Tsin. Un nou comer, o nou surs de ctiguri!Abilul i ntreprinztorul Ciung-Heu simi asta. nclipa morii sale, n 1866, era director al companieiKuoang-Tan, din provincia cu acelai nume, idirector adjunct al Caseriei Fondurilor pentru Mori,

de la San Francisco.n acea zi, Kin-Fo, nemaiavnd nici tat, nici

mam, motenea o avere evaluat la patru milioanede franci, plasat n aciuni ale Bncii CentraleCalifor-niene, pe care le pstr.


18/239


~ 17 ~

Cnd i pierdu tatl, tnrul motenitor, nvrst de 19 ani, ar fi rmas singur, dac nu ar fifost Wang, de care nu se desprea niciodati care

i inea loc de mentori de prieten.Dar cine era acest Wang? De aptesprezece anitria n conacul din Shang-Hai. Trise alturi detatl lui Kin-Fo, apoi alturi de acesta. Dar de undevenea el? Care i era trecutul?

Attea ntrebri destul de simple, la care doarCiung-Heu i Kin-Fo ar fi putut rspunde.

i, dac ei ar fi considerat convenabil srspund, ceea ce nu era probabil, iat ce am fiaflat:

Toi tiu c imperiul chinez este statul n careinsureciile pot dura ani n ir, ridicnd la arme sutede mii de oameni. Ori, n secolul al XVII-lea, celebradinastie Ming, de origine chinez, domnea de treisute de ani cnd, n 1644, eful dinastiei, prea slab

fa de rebelii ce ameninau capitala, a cerut ajutorunui han ttar.

Hanul nu s-a lsat rugat, ci a pornit imediat lalupt, i-a gonit pe rsculai i a profitat de situaieca s-1 rstoarne pe cel care-1 chemase n ajutoris-1 proclame mprat pe fiul su, Ciun-Ce.

De atunci, autoritatea ttar a nlocuit-o pe cea

chinezeasc, iar tronul a fost ocupat de mpraimanciurieni.

ncet, ncet, mai ales n clasele inferioare alesocietii, cele dou popoare s-au unit. Dar, printre


19/239


~ 18 ~

familiile bogate din nord, separaia dintre chinezi ittari s-a meninut foarte strict.

Astfel, chinezul pur se distingea foarte bine, mai

ales n mijlocul provinciilor septentrionale aleimperiului. Acolo triau nempcaii", cei rmaicredincioi dinastiei deczute.

Tatl lui Kin-Fo fcea parte dintre acetiai nudezminise tradiiile familiei sale, care refuzasepactizarea cu ttarii; o rscoal mpotriva dominaieistrine, chiar dup trei sute de ani de stpnire, l-arfi gsit gata de aciune.

E inutil de adugat c fiul su, Kin-Fo, aveaabsolut aceleai idei politice.

Ori, n 1860, domnea nc mpratul Shien-Fong, care declarase rzboi Angliei i Franei,conflict ce s-a terminat cu tratatul de la Peking, din25 octombrie al aceluiai an.

Dar, naintea acelei perioade, o rscoal

formidabil ameninase deja dinastia conductoare.Acei Ciang-Mao sau Tai-Ping, numii rebelii cu prlung", cuceriser Nan-King n 1853 i Shang-Hai n1855.

Dup moartea lui Shien-Fong, tnrul su fiu s-a chinuit s-i alunge pe aceti Tai-Ping. Frviceregele Li, fr prinul Kong i, mai ales, fr

colonelul englez Gordon, poate c n-ar fi reuit s-isalveze tronul.

Aceti Tai-Ping, dumani declarai ai ttarilor,rebeli foarte bine organizai, voiau s nlocuiascdinastia Tsing cu Wang.


20/239


~ 19 ~

Formau patru grupuri distincte. Primul, custindard negru, nsrcinat s ucid. Al doilea, custindard rou, nsrcinat s incendieze. Al treilea, cu

stindard galben, se ocupa cu jafurile. Al patrulea, custindard alb, le aproviziona pe celelalte trei.n Kiang-Su au avut loc importante operaiuni

militare. Su-Ceu i Kia-Hing, aflate la cinci leghe deShang-Hai, au czut n minile rsculailori au fostreluate, cu greu, de trupele imperiale. Shang-Hai,foarte ameninat, fu chiar atacat, pe 18 august1860, pe rnd generalii Grant i Montauban,comandnd armata franco-englez, trgeau cutunurile n forturile din Pei-Ho.

Ori, n acea epoc, Ciung-Heu, tatl lui Kin-Fo,sttea nu departe de Shang-Hai, pe lng podul pecare inginerii chinezi l construiser peste rul Su-Ceu. Rscoala rebelilor tai-ping nu era vzut de elca un ru, pentru c avea drept scop ndeprtarea

dinastiei ttare.Iat deci n ce condiii, n seara de 18 august,

dup ce rebelii fuseser gonii din Shang-Hai, uacasei lui Ciung-Heu se deschise brusc.

Un fugar, ce putea fi descoperit de urmritoriisi, czu la picioarele lui Ciung-Heu. Nefericitul numai avea arme cu care s se apere. Dac acel cruia

i cerea adpost l ddea pe minile soldailor, erapierdut!

Tatl lui Kin-Fo nu era omul care s trdeze untai-ping ce se refugiase n casa lui.

nchise ua, apoi zise:


21/239


~ 20 ~

Nu vreau stiu i nu voi afla niciodat cine eti,ce ai fcut, de unde vii! mi eti oaspete i, prinurmare, vei fi n siguran la mine acas.

Fugarul vru s vorbeasc, s-i exprimerecunotina.... Dar de abia se inea pe picioare. Cum te cheam? l ntreb Ciung-Heu. Wang.

Chiar Wang a fost cel salvat prin generozitatealui Ciung-Heu, generozitate ce-1 putea costa viaa,dac ar fi fost bnuit c adpostea un rebel. DarCiung-Heu fcea parte dintre oamenii de modveche, pentru care ospitalitatea era sacr.(Dup civa ani, rscoala rebelilor fusese reprimatdefinitiv. n 1864, mpratul tai-ping, asediat la Nan-King, se otrvise ca s nu cad viu n minileimperialitilor.)

Din acea zi, Wang rmase n casabinefctorului su. Niciodat nu i s-a cerut s-i

dezvluie trecutul. Nimeni nu i-a pus ntrebri peaceast tem.

Poate c se temeau s nu afle prea multe! Sespunea c atrocitile comise de rsculai au fostoribile. Sub ce stindard servise Wang: galben, rou,negru sau alb? Mai bine era s nu se tie i s sepstreze iluzia c n-ar fi aparinut dect coloanei de

aprovizionare.De altfel, ncntat de soarta sa, Wang rmase

oaspetele acestei case primitoare.


22/239


~ 21 ~

Dup moartea lui Ciung-Heu, fiul su nu putus se mai despart de el, ntr-att de obinuit era cutovria acestui personaj amabil.

Dar, n realitate, n perioada n care ncepeaceast poveste, cine ar fi recunoscut un tai-ping,adic un mcelar, un tlhar sau un incendiator laalegere n acest filozof de cincizeci i cinci de ani,acest moralist cu ochelari, acest chinez cu ochiiridicai ctre tmple i musta tradiional?

Cu roba sa lungi de culoare tears, centuraridicat spre piept din cauza unui nceput de burt,avnd capul acoperit conform cerinelor imperiale,adic purtnd o plrie din blan cu borurileridicate de-a lungul unei calote din care ieeausmocuri de firioare roii, cine n-ar fi zis c este unadevrat profesor de filozofie, unul dintre savanii cefolosesc curent cele optzeci de mii de caractere alescrierii chinezeti, un literat cu un dialect superior,

un prim laureat al examenului de doctorat, avnddreptul de a trece pe sub poarta mare a Pekingului,rezervat doar Fiului Cerului?

Poate c, uitndu-i trecutul plin de orori,rebelul devenise bun n contact cu cinstea lui Ciung-Heu i pornise pe calea filozofiei speculative!

Iat de ce n aceast sear, Kin-Fo i Wang,

nedesprii, erau mpreun la Canton, iar apoi,dup ospul de rmas bun, cei doi mergeau pe cheicutnd vaporul ce trebuia s-i duc repede laShang-Hai.


23/239


~ 22 ~

Kin-Fo mergea tcut, chiar puin ngrijorat.Wang, uitndu-se n dreapta, n stnga, filozofndcu luna, cu stelele, trecea zmbitor pe sub Poarta

Eterna Puritate, ce nu i se prea prea nalt pentruel, pe sub Poarta Eternei Bucurii, ce i se preadeschis spre propria sa existeni vzu disprndn bezn turnurile pagodei Cinci Sute de Zeiti".

Vaporul Perma se gsea acolo, gata de plecare.Kin-Fo i Wang se instalar n cele dou cabinerezervate pentru ei. Curentul rapid al fluviuluiPerlelor imprim vasului o vitez ridicat.

Steamerul trecu ca o sgeat printre ruinelelsate, ici i colo, de tunurile franuzeti, prin faapagodei cu nou etaje de la Haf-Way, naintea limbiide pmnt Jardyne, de lng Whampoa, unde seud cele mai mari cldiri, printre insulie iestacadele de bambus de pe cele dou maluri.

Cei o sut cincizeci de kilometri, adic

aproximativ dou sute aizeci de li, ce separCantonul de gura fluviului, fur parcuri n timpulnopii.

n zori, Perma trecea de Gura Tigrului, apoi decele dou bare ale estuarului. Culmea Victoria de peinsula Hong-Kong, nalt de o mie opt sute douzecii cinci de picioare, apru o clip prin aburii

dimineii. Dup cea mai fericit traversare, Kin-Fo ifilozoful, ajuni pe apele glbui ale fluviuluiAlbastru, debarcau la Shang-Hai, pe litoralulprovinciei Kiang-Nan.


24/239


~ 23 ~

III

Un proverb chinezesc spune:Cnd sbiile vor ruginii hrleele vor luci,Cnd nchisorile vor fi goalei hambarele pline,Cnd treptele templelor vor S. tocite de paiicredincioilori curile tribunalelor acoperite de iarb,Cnd medicii vor merge pe josi brutarii clareImperiul va fi condus bine.Proverbul e bun. S-ar putea aplica tuturor statelordin Vecheai Noua Lume. Dar, dac exist un statn care acest deziderat este nc departe de a serealiza, acesta este chiar Imperiul Celest. Aici, sbiilelucesc i hrleele ruginesc, nchisorile sunt pline ihambarele goale. Brutarii omeaz mai mult dectmedicii i, dac pagodele atrag credincioii,tribunalele, n compensaie, nu duc lips de

clientel.De altfel, o ar cu o suprafa de o sut optzeci

de mii de mile ptrate, care, de la nord la sudmsoar mai mult de opt sute de leghe i de la est lavest peste nou sule, ce numr optsprezece mariprovincii, fr a mai vorbi de statele tributare:Mongolia, Manciuria, Tibetul, Tonkingul, Coreea,

Insulele Liu-Ciu etc, nu poate fi dect imperfectadministrat. Dac chinezii se cam ndoiesc delucrul acesta, strinii i dau seama foarte clar.Singur, doar mpratul, nchis n palatul su, alecror pori le trece destul de rar, la adpostul


25/239


~ 24 ~

zidurilor unui triplu ora, acest Fiu al Cerului, tati mam pentru supuii si, fcnd i desfcndlegile dup pofta lui, avnd drept de via i de

moarte asupra tuturor i cruia i aparin, prinnatere, veniturile imperiului, acest suveran nainteacruia frunile se trsc prin praf, gsete c totulmerge foarte bine n cea mai bun dintre lumi. Nutrebuie s ncerci s-i ari c se nal. Un Fiu alCerului nu se nal niciodat.

Avusese Kin-Fo vreun motiv s cread c eramai bine ca ara s fie guvernat n maniereuropean dect chinezeasc? Aa am fi tentai scredem. De altfel, el nu locuia n Shang-Hai, ci nafara acestuia, pe o poriune concesionat englezilorce avea un fel de autonomie foarte apreciat.

Shang-Hai, oraul propriu-zis, este situat pemalul stng al micului ru Huang-Pu care, unindu-se ntr-un unghi drept cu Wusung, se amestec apoi

cu Yang-Tse-Kiang sau fluviul Albastru, dup carese pierde n Marea Galben. Are form oval,alungit de la nord la sud, este nconjurat de zidurinalte, cu cinci pori ce se deschid n cartiereleperiferice. O reea nclcit de strdue pavate pecare le cur mturile mecanice, prvliintunecate, fr vitrine sau tejghele, unde lucreaz

vnztori dezbrcai pn la bru, nici o trsur,nici o lectic, civa clrei, cteva temple indigenei capele strine, ca locuri de plimbare o grdin cu.arbuti de ceai i un cmp destul de mltinos, pelocul unor foste orezarii, emannd miros de balt; pe


26/239


~ 25 ~

aceste strdue, n aceste case mici, o populaie dedou sute de mii de locuitori acesta este oraul ncare nu muli doresc s stea, dar care are o

importan comercial destul de mare.De fapt, aici, dup tratatul de la Nan-King,strinii au avut pentru prima oar dreptul de afonda agenii comerciale. Acest fapt a nsemnat opoart larg deschis n China pentru comeruleuropean. n afar de Shang-Hai i de suburbiilesale, guvernul a.concesionat, n schimbul unei renteanuale, trei buci din teritoriu francezilor,englezilor i americanilor; acetia sunt n jur dedou mii.Despre concesiunea francez nu sunt multe de spus.Este cea mai puin important. Se afl n partea denord a oraului i se ntinde pn la rul Yang-King-Pang, care o separ de teritoriul englez. Aici se ridicbisericile lazaritilor i ale iezuiilor, care dein, la

patru mile de Shang-Hai, colegiul Tsikave, undenva chinezi. Dar aceast micu colonie franceznu-i egaleaz nici pe departe vecinele. Din zecefirme comerciale, fondate n 1861, n-au mai rmasdect trei, iar Oficiul de scont a preferat s sestabileasc pe concesiunea englez.

Teritoriul american ocup partea dinspre

Wusung. Se desparte de cel englez prin prul Su-Ceu, peste care se afl un pod din lemn. Aici se vdhotelul Astor, biserica misionarilori sunt instalatedocuri pentru repararea navelor europene.


27/239


~ 26 ~

Dintre cele trei concesiuni, cea mai nfloritoareeste, de departe, cea englez. Locuine somptuoasepe chei, case cu verande i grdini, palatul prinilor

comerului, Oriental Bank, hong"-ul celebrei firmeDent, birourile Jardyne, Russel i ale altor marinegustori, clubul englezesc, teatrul, terenul pentrujocul cu mingea, parcul, hipodromul, biblioteca, iatce cuprindea bogata comunitate anglo-saxon, carei merit denumirea de colonie model".

Iat de ce, pe acel teritoriu privilegiat, subpatronajul unei administraii liberale, nu te mirai sgseti, cum zicea domnul Leon Rousset, un orachinezesc cu totul deosebit, care nu are analognicieri n alt parte".

Astfel c, pe acest colior de pmnt, un strinvenit pe calea pitorescului fluviu Albastru vedeapatru steaguri fluturnd n vnt: cele trei culorifranuzeti, yahtul Regatului Unit, stelele americanei crucea Sfntului Andrei, galben pe fond verde, aImperiului Florilor.

mprejurimile Shang-Haiului, inut de es, frun arbore, tiat de drumuri pietruite i nguste, i depoteci ce se intersecteaz n unghi drept, cu rezer-voare de ap i stropitori pentru imensele orezarii,avnd canale pe care plutesc jonci ce par a eua n

mijlocul cmpului, reprezint un tablou imens,foarte verde, cruia i lipsete rama.

La sosirea ei, nava Perma acostase la cheiulportului indigen, n faa mahalalei estice a Shang-


28/239


~ 27 ~

Haiului. Acolo au debarcat Kin-Fo i Wang n aceadup-amiaz.

Vnzoleala oamenilor agitai era intens pe mal

i de nedescris pe ru. Sute de jonci, vase cu flori,sampane un fel de gondole conduse cu godia, alteambarcaiuni de diverse mrimi, formau parc unora plutitor, unde tria o populaie maritim ce nupoate fi evaluat sub patruzeci de mii de suflete, po-pulaie ce triete destul de prost, iar cei mainstrii nu se ridic pn la nivelul scribilor sau almandarinilor.

Cei doi prieteni se plimbar pe chei, n mijloculmulimii pestrie, format din negustori de toatefelurile, vnztori de arahide, portocale, nuci decocos sau grepfrut, marinari de diverse naionaliti,sacagii, ghicitori, preoi buditi, lamaiti, preoicatolici mbrcai chinezete, cu coad i evantai,soldai indigeni, ti-paos", jandarmi i un fel de

comis-voiajori, ce lucreaz pentru negustoriieuropeni.

Kin-Fo, cu evantaiul n mn, plimbndu-iprivirea indiferent peste mulime, nu prea delocinteresat de ceea ce se ntmpla n jurul lui. Nicisunetul metalic al piatrilor mexicani, nici cel altalerilor de argint sau cel al monedelor de aram, pe

care vnztorii i cumprtorii le schimbau cuzgomot, nu-i atrgeau atenia. El putea s cumpere,cu banii jos, ntreaga mahala.

Wang ns i deschise uriaa umbrel, decoratcu montri negri, fiind permanent preocupat, cum


29/239


~ 28 ~

trebuie s fie un chinez de neam bun, cutnd pre-tutindeni ceva de observat.

Trecnd prin faa porii de rsrit, privirea i

czu, din ntmplare, pe o duzin de cuti dinbambus unde se strmbau capetele unor criminaliexecutai n ajun. Poate, zise el, exist ceva mai bun de fcut pelume dect s tai capete. i anume, s le faci mainelepte.

Fr ndoial, Kin-Fo nu auzi reflecia lui Wang,care l-ar fi mirat, tiind c venea din partea unuifost tai-ping.

Cei doi urmau cheiul ce nconjura zidurileoraului chinezesc.

La marginea mahalalei, n clipa n care tocmaiintrau pe teritoriul concesiunii franceze, un indigen,mbrcat ntr-o rob lung, albastr, atrgeamulimea lovind cu un beior un corn de bivol ce

scotea un sunet strident. Un sien-ceng", zise filozoful. Ce conteaz? rspunse Kin-Fo. Prietene, zise Wang, cere-i s-i ghiceascnorocul. Ai un motiv, din moment ce te nsori.Kin-Fo vru s plece mai departe, dar Wang l opri.

Sien-ceng-ul este un fel de prezictor popular

care, pentru civa bnui, ghicete viitorul. Nu arealte unelte profesionale dect o colivie n care ine opsric, colivie pe care o aga de un nasture alrobei sale, i un joc de aizeci i patru de cri,reprezentnd chipuri de zei, oameni sau animale.


30/239


~ 29 ~

Chinezii de orice condiie social, n generalsuperstiioi, nu pun prea mare pre pe profeiileunui sien-ceng care, de altfel, nici el nu se ia n

serios.La un semn al lui Wang, ghicitorul ntinse pepmnt un covora de stamb, puse pe acestacolivia, i scoase crile, le btu i le etala pecovora, astfel ca figurile s nu se vad.

Apoi deschise uia coliviei. Psric iei, alese ocarte i intr napoi, dup ce primi un bob de orez carecompens.

Prezictorul ntoarse cartea. Aceasta avea unchip de brbati un text, scris n kunanruna, limbamandarin din nord, limba oficial, cea a oamenilorinstruii.

Apoi, adresndu-i-se lui Kin-Fo, prezictorul ispuse ceea ce oricare dintre confraii si, din oricear din lume, ar fi prevestit fr s se compromit

c, dup ce va depi o ncercare viitoare, se vabucura de zece mii de ani de fericire. Una, doar una! zise Kin-Fo, apoi voi fi linitit totrestul vieii.

Dup care arunc pe jos un taler de argint,asupra cruia profetul se repezi precum un cinenfometat la un os cu mduv. Nu era obinuit cu

un asemenea chilipir.Apoi Wang i elevul su se ndreptar ctre

colonia francez, cel dinti gndindu-se la aceastpredicie ce se potrivea bine cu propriile sale teorii


31/239


~ 30 ~

asupra fericirii, al doilea tiind bine c nimic nu-1putea atinge.

Trecur astfel prin faa Consulatului Franei,

urcar puntea aruncat peste Yang-King-Pang,traversar rul, pornir oblic peste teritoriul englez,ca s ajung pe cheiul portului european.

Era tocmai ora prnzului. Lumea afacerilor,foarte activ n cursul dimineii, se liniti brusc, cavrjit. Ziua comercial se ncheia astfel, iar liniteai succeda agitaiei, chiari n oraul englez, devenitchinezesc din acest punct de vedere.

n acest moment, cteva nave strine sosir nport, cele mai multe sub pavilionul Marii Britanii.Nou din zece, trebuie spus, sunt ncrcate cu opiu.Aceast substan degradant, otrava pe care Angliao distribuie Chinei, produce o cifr de afaceri cedepete dou sute aizeci de milioane de franci iaduce trei sute la sut beneficiu. n zadar a ncercat

guvernul chinez s opreasc importul de opiu nImperiul Celest. Rzboiul din 1841 i tratatul de laNan-King au dat intrare liber acestei mrfienglezeti i ctig de cauz prinilor negustori.Trebuie adugat c, dac guvernul de la Peking aajuns pn la condamnarea la moarte a oricruichinez ce vinde opiu, corupia la nivel nalt e la ea

acas. Se crede chiar c mandarinul guvernator alShang-Haiului ncaseaz anual un milion, numai cas nchid ochii asupra uneltirilor personaluluiadministrativ.


32/239


~ 31 ~

Evident, nici Kin-Fo, nici Wang nu se dedau laacest prost obicei de a fuma opiu, care duce rapid lamoarte, prin slbirea excesiv a organismului.

Niciodat nu ptrunsese nici mcar o uncie dinaceast substan n locuina bogat la careajunser cei doi prieteni, la o or dup debarcareape cheiul Shang-Haiului.Wang, din nou surprinztor pentru un fost tai-ping,spuse: Exist lucruri mai bune de fcut dect s imporidepravarea unui ntreg popor. Comerul e bun, darfilozofia e mult mai bun. nainte de orice, s fimfilozofi!

IV

Yamenul este un ansamblu de construciidiverse, aranjate n linie, iar o a doua linie dechiocuri i pavilioane o taie pe prima perpendicular.De obicei, yamenul este locuina mandarinilor derang nalt i aparine mpratului. Dar nu le esteinterzis chinezilor bogai s aib unul n proprietatepersonal. Intr-o asemenea locuin somptuoas

locuia Kin-Fo.Wang i elevul su se oprir la poarta principal,

deschis spre vasta incint ce nconjoar diverseleconstrucii ale yamenului, grdinile i curile sale.


33/239


~ 32 ~

Dac, n locul casei unui simplu particular, ar fifost cea a unui magistrat mandarin, o tob mare arfi ocupat primul loc sub streain decupat i

pictat a porii.Acolo, noapte i zi, ar fi venit s bat n tob ceiadministrai, cernd s li se fac dreptate. Dar, nlocul acelei mari tobe a plngerilor, vaseimpuntoare de porelan ocupau intrarea n yamenconinnd ceai rece, rennoit continuu prin grijaintendentului. Vasele se aflau la dispoziiatrectorilor, generozitate ce-i fcea cinste lui Kin-Fo.Aa c el era bine vzut, cum se spune, de vecinii side la rsriti de cei de la apus.

La venirea stpnului, servitorii alergar repedela poart, s-1 primeasc. Cameriti, valei, portari,purttori de scaune, rndai, paznici, vizitii,servitori, buctari, toi cei care muncesc ntr-ogospodrie chinezeasc, se niruir, la ordinul

intendentului. O duzin de culi, angajai lunar doarpentru muncile grele, stteau ceva mai n spate.

Intendentul i ur bun venit stpnului casei.Acesta fcu un semn din mni trecu repede. Sun? ntreb el. Sun! zise Wang zmbind. Dac Sun ar fi fost aici,n-ar mai fi fost el!

Unde este Sun? repet Kin-Fo.Intendentul trebui s mrturiseasc faptul c

nici el, nici altcineva nu tia ce se ntmplase cuSun.


34/239


~ 33 ~

Sun era primul camerist, deci foarte apropiat luiKin-Fo, de care acesta nu se putea lipsi n nici unfel.

Era deci Sun un servitor model? Nu. Eraimposibil s-i fac cineva datoria mai prost dect el.Distrat, incoerent, nendemnatic la treab i lavorb, tare lacom, cam la, un adevrat chinez, darfidel totui, i singurul ce avea darul s-1 scoat peKin-Fo din apatie. Kin-Fo gsea de douzeci de oripe zi motive s se supere pe Sun i, dac nu-1 certadect de zece ori, era de-ajuns pentru a iei dinnepsarea sa obinuit. Era ns un servitor curat,fr ndoial.

De altfel, Sun venea singur s fie pedepsit, cndmerita, aa cum fac majoritatea servitorilor chinezi.Stpnul su nu-1 ierta ns. Loviturile de nuiaplouau pe umerii si, dar pe Sun nu-1 deranjauprea tare.

El era mult mai sensibil la scurtarea repetat acozii mpletite pe care o purta pe spate, pedeaps pecare Kin-Fo i-o aplica de cte ori greea grav.

Toat lumea tie, de altfel, ct de mult inchinezii la acest apendice bizar. Pierderea cozii estecea dinti pedeaps aplicat criminalilor! Reprezinto dezonoare pe via! De aceea, nefericitul valet nu

se temea de nimic mai mult dect s fie condamnatla pierderea unei buci clin coad. Cu patru ani nurm, cnd Sun intrase n serviciul lui Kin-Fo,coada lui, una dintre cele mai frumoase din ImperiulCelest, msura un metru i douzeci i cinci de


35/239


~ 34 ~

centimetri. Acum, nu mai avea dect cincizeci iapte de centimetri.

Continund astfel, Sun avea s fie chel peste doi

ani! ntre timp, Wang i Kin-Fo, urmai cu respect deservitori, traversar grdina, ai crei arbori eraupui, majoritatea, n vase de luti tuni cu multart, nfind animale fantastice. Dup aceea,ocolir bazinul, populat cu gura-mi i peti roii.Apele acestuia, foarte limpezi, dispreau sub florilemari de nelumbo, cel mai frumos nufr originar dinImperiul Celest. Salutar un patruped hieroglific,pictat n culori violente pe un perete, ca frescsimbolic, i ajunser, n cele din urm, la uaprincipalei cldiri a yamenului.

Casa era compus dintr-un parteri un etaj, iera ridicat pe o teras la care aveai acces prin asetrepte de marmur. mpletituri din bambus erau

ntinse drept copertine n faa uilori a ferestrelor,ca s fac suportabil temperatura excesiv,favoriznd aerisirea interioar. Acoperiul platcontrasta cu acoperiurile fanteziste alepavilioanelor risipite ici i colo prin incintayamenului i ale cror creneluri, igle multicolore icrmizi, decupate n arabescuri fine, desftau

privirea.nuntru, cu excepia camerelor special

rezervate lui Wang i Kin-Fo, nu se mai aflau dectsli nconjurate de cabinete cu perei transpareni,pe care erau pictate ghirlande de flori sau erau


36/239


~ 35 ~

inscripionate sentine morale cu care chinezii nusunt deloc zgrcii.

Pretutindeni vedeai scaune ciudat rsucite, din

lut sau porelan, din lemn sau marmur, fr a uitacele cteva duzini de perne foarte moi i mbietoare;pretutindeni, lmpi sau felinare cu forme variate, cuabajururi din sticl nuanat n culori tandre, maimpodobite cu ciucuri, franjuri i alte podoabe decto catrc spaniol; de asemenea, mici mese de ceai,denumite cea-ki,nelipsite mobilierului chinezesc.

Ct despre cizelurile de filde, bronzurilencrustate cu email negru, vasele n care ardeaumirodenii, obiectele lcuite ornamentate cu filigranede aur n relief, piesele din jad alb ca laptele sauverde smarald, vasele rotunde sau n form deprism ale dinastiilor Ming i Tsing, porelanurilenc i mai rare ale dinastiei Yen, emailurilecloazonate, roii sau galben translucid, al cror

secret nu se mai cunoate azi, ar fi trebuit nu spierzi, ci s petreci ore n ir doar ca s le numeri.Aceast luxoas locuin oferea ntreaga fanteziechinezeasc, mbinat cu confortul european.

De fapt, Kin-Fo, cum s-a mai spus deja'i cumgusturile sale o demonstreaz, era un adept alprogresului. Nu era refractar la importul nici unei

invenii moderne a occidentalilor. El aparinea aceleicategorii de Fii ai Cerului, nc prea rari, pe care iseduc tiinele fizice i chimice. Nu fcea deci partedintre barbarii care au tiat primele fire electrice pecare firma Reynolds a vrut s le pun pn la


37/239


~ 36 ~

Wusung cu scopul de a afla mai rapid c sosetecorespondena englezi american, nici dintre aceimandarini napoiai care, pentru a nu permite

cablarea submarin a Shang-Haiului de Hong-Kong,i-au obligat pe electricieni s fixeze cablul de un vasce plutea pe ru, n loc s-1 prind de un punctoarecare de pe uscat.

Nu! Kin-Fo li se altura compatrioilor si ceaprobau guvernul pentru c fondase arsenalele iantierele de la Fu-Ceao sub conducerea inginerilorfrancezi. Avea i aciuni la compania ce deineavapoare chinezeti ce navigau ntre Tien-Tsing iShang-Hai n interes pur naional i era interesat, deasemenea, de navele de mare vitez ce ajung de laSingapore mai repede cu trei sau patru zile dectpota englez.

Am artat deja c progresul fusese introduschiari n interiorul locuinei sale. Astfel, aparatele

telefonice realizau legtura ntre diversele cldiri aleyamenu-lui su. Soneriile electrice fceau legturantre camerele casei sale. In timpul sezonului rece,fcea focul i se nclzea fr ruine, mai ndrznedect compatrioii si ce ngheau n faa vetreigoale, mbrcndu-se cu patru rnduri de haine!

Locuina sa era luminat cu gaz, ca a

inspectorului general al vmilor din Peking, ca abogtaului Yang, un mare proprietar din Imperiulde Mijloc! In sfrit, dispreuind folosirea scrisului ncorespondena lui intim, metod ce-i preanvechit, progresistul Kin-Fo, cum se va vedea


38/239


~ 37 ~

curnd, adoptase fonograful, perfecionat de Edisonla un nivel deosebit.

Astfel, elevul filozofului Wang avea, att n

partea material a vieii, cti n cea moral, tot cei trebuia pentru a fi fericit. Dar nu era! II avea peSun care i alunga uneori apatia cotidian, dar nicimcar Sun nu-i putea aduce fericirea!

E drept c, cel puin pentru moment, Sun, carenu era niciodat acolo unde ar fi trebuit s fie, nu searta deloc. Probabil c avea s-i reproeze vreogreeal grav, vreo nendemnare grosolan comisn absena stpnului su i, clac nu se temeapentru umerii si, obinuii cu nuiaua, sigurtremura pentru coada sa. Sun! strigase Kin-Fo intrnd n vestibulul n careddeau toate slile din stnga i clin dreapta, iarvocea lui indica o nerbdare prost mascat. Sun! repetase Wang, ale crui sfaturi bune i

mustrri nu avuseser nici un efect asupraincorigibilului valet. S-1 gsii pe Sun i s mi-1 aducei! spuse Kin-Fo, adresndu-i-se intendentului, care i trimise petoi n cutarea celui ce era de negsit.

Wang i Kin-Fo rmaser singuri. nelepciunea, zise atunci filozoful, i poruncete

cltorului ce se ntoarce acas s se odihneasc ovreme. Atunci, s fim nelepi! rspunse simplu elevullui Wang.


39/239


~ 38 ~

i, dup ce i-a strns mna filozofului, sendreapt ctre apartamentul su, n vreme ce Wangpornea spre camera sa.

Rmas singur, Kin-Fo se ntinse pe unul dintreacele divane moi, de fabricaie european, pe careun tapier chinez n-ar fi reuit niciodat s-1capitoneze att de confortabil. Acolo, ncepu s segndeasc. Oare la cstoria lui cu amabila ifrumoasa femeie ce urma s-i devin tovar devia?Da, i nu trebuie s ne mirm, cci se afla n ajunulntlnirii cu ea. De fapt, aceast ncnttoarepersoan nu locuia la Shang-Hai. Ea sttea laPeking i Kin-Fo i zise c ar fi bine s o anune dentoarcerea sa la Shang-Hai i de viitoarea luiplecare spre capitala Imperiului Celest.

Chiar dac simea o anumit dorin, o uoarnerbdare de a o revedea, acest lucru nu era

deplasat. Desigur, nutrea o adevrat afeciunepentru ea! Wang i demonstrase aceasta dupregulile indiscutabile ale logicii, i acest elementnou, introdus n existena lui, ar putea aducenecunoscuta... fericire... care, poate...

Kin-Fo visa deja cu ochii nchii. Aipise i ar fidormit, dac n-ar fi simit o uoar atingere pe

mna sa dreapt.Instinctiv, degetele lui se strnser i apucar

un corp cilindric i uor noduros, de grosimerezonabil, pe care era obinuit s-1 manevreze.


40/239


~ 39 ~

Kin-Fo nu se putea nela. In mna dreapt aveanuiaua, care i fusese strecurat ntre degete, i, nacelai timp, auzi aceste cuvinte, pronunate cu un

ton resemnat: Cnd va vrea domnul!Kin-Fo se ridici, printr-o micare fireasc, ridicnuiaua pentru pedeaps. Sun se gsea naintea lui,aplecat, rbdtor, oferindu-i umerii. Sprijinin-du-secu o mn pe covorul din camer, n cealalt avea oscrisoare. n sfrit, ai aprut! zise Kin-Fo.Ai ai ia! rspunse Sun. Nu-1 ateptam pe stpnulmeu dect mine. Cnd va vrea domnul!Kin-Fo arunc nuiaua. Sun, dei era galben deobicei, pli. Dac tu mi oferi spinarea fr alt explicaie,nseamn c merii o pedeaps mai grea. Despre ce evorba?

Despre scrisoarea asta... Spune! strig Kin-Fo, apucnd scrisoarea pe carei-o arta Sun. Din neglijen, am uitat s v-o dau nainte deplecarea la Canton! Opt zile de ntrziere, tlharule! Am greit, stpne!

Vino aici! Sunt ca un biet crab fr picioare, ce nu poate smearg! Ai ai ia! Ultimul strigt era unul disperat.Kin-Fo l apuc pe Sun de coadi i retezcaptul cu foarfec.


41/239


~ 40 ~

Probabil c picioarele i crescur de ndatbietului crab, cci plec n grab, nu fr a lua de pecovor bucata din preiosul apendice. De la cincizeci

i apte de centimetri, coada lui Sun ajunse lacincizeci i patru.Kin-Fo, linitindu-se, se aezase iar pe divan iexamina fr s se grbeasc scrisoarea sosit nurm cu opt zile. Se suprase pe Sun doar pentruneglijena dovedit, nu pentru ntrziere. Cu ce l-arfi putut interesa o scrisoare oarecare? N-ar fi fostbinevenit dect dac i-ar fi provocat o emoie. Lui, oemoie?

Se uita la ea nepstor.Plicul, din pnz scrobit, arta adresa i

diverse timbre de culoarea vinului i ciocolatei,avnd evideniate, sub un chip de brbat, numereledoi i ase sute.

Asta nsemna c venea din Statele Unite ale

Americii! Bine, zise Kin-Fo. O scrisoare de lacorespondentul meu din San Francisco. i o aruncntr-un col al divanului.

De fapt, ce-i putea transmite corespondentulsu? C titlurile ce-i formau aproape ntreaga averedormeau linitite n caseriile Bncii Centrale

Californiene? C aciunile urcaser cincisprezecesau douzeci de procente? C dividendele ledepeau pe cele de anul trecut, etc?

Cteva mii de dolari n plus sau n minus nu-1impresionau deloc!


42/239


~ 41 ~

Totui, la cteva minute dup aceea, Kin-Fo luiar scrisoarea i rupse plicul; dar, n loc s ociteasc, ochii si cutar mai nti semntura.

E, ntr-adevr, o scrisoare de la corespondentulmeu. Nu-mi poate vorbi dect despre afaceri. Pemine afacerile!

i, pentru a doua oar, Kin-Fo se pregtea s oarunce, cnd privirea lui fu atras de un cuvntsubliniat de mai multe ori pe pagina a doua. Eracuvntul datorie, cu care corespondentul din SanFrancisco voia, n mod evident, s-i atrag ateniaclientului su din Shang-Hai.

Kin-Fo se apuc atunci s citeasc de lanceput, i citi de la primul pn la ultimul rnd, nufr o anumit curiozitate, surprinztoare din partealui.Pentru o clip, se ncrunt; dar un fel de zmbetdispreuitor i apru pe chip, cnd termin de citit.

Atunci Kin-Fo se ridic, fcu vreo douzeci depai prin camer, se apropie o clip de tubul acusticce-1 punea n legtur direct cu Wang. Duse chiarcornetul la gur i fu ct pe ce s sufle, dar serzgndi, ls s-i cad din mnarpele de cauciuci veni s se ntind pe divan. Pfu! fcu el.

Kin-Fo era bine reprezentat de acest cuvnt.i ea? murmur el. Ea este mult mai interesatdect mine de aceast situaie!


43/239


~ 42 ~

Se apropie apoi de o msu lcuit, pe caresttea o cutie prelung, cizelat cu art. Dar, cnds o deschid, se opri.

Ce-mi spunea n ultima scrisoare? murmur el.i, n loc s ridice capacul cutiei, aps un arc fixatla una dintre extremiti. De ndat se auzi o vocecatifelat: Dragul meu frate mai mare! Nu mai sunt pentrutine floarea de Mei-hua, floarea de cais, cea depiersic? Dragul meu cu inima de piatr preioas, deo mie de ori, de zece mii de ori: bun ziua!Era vocea unei tinere, iar fonograful i repetacuvintele tandre. Biata mea surioar! zise Kin-Fo.

Apoi, deschiznd cutia, scoase din aparat hrtiaspecial strbtut de mici canale, ce reproduceatoate inflexiunile vocii ndeprtate i o nlocui cualta.

Fonograful era att de perfecionat c era destuls vorbeti tare pentru ca membrana s fieimpresionat i rola, micndu-se ritmic datoritunui mecanism de ceas, s nregistreze cuvintele pehrtia aparatului.

Kin-Fo vorbi cam un minut. Dup vocea lui, lafel de linitit, nu-i puteai da seama dac era

bucuros sau trist.El nu spuse dect trei sau patru fraze. Dup

aceea, opri micarea fonografului, retrase hrtiaspecial pe care acul, acionat de membran,trasase canale oblice, corespunztoare cuvintelor


44/239


~ 43 ~

pronunate. Apoi, punnd hrtia ntr-un plic pecare-1 lipi, scrise de la dreapta la stnga adresaurmtoare:

Doamnei Le-U Bulevardul Cea-Cua, PekingO sonerie electric l fcu de ndat pe celnsrcinat cu corespondena s alerge. I se dduordin s o duc imediat la pot.

Dup un ceas, Kin-Fo dormea linitit, strngndn brae un ciu-fu-jen", un fel de pern mpletit dinbambus, ce menine n paturile chinezilor otemperatur medie, foarte apreciat la acestelatitudini calde.

V

Tot n-ai nici o scrisoare pentru mine?

Vai! Nu, doamn! Ce lung mi se pare timpul, btrn mam!

Aa vorbea ncnttoarea Le-U pentru a zeceaoar n aceeai zi, n budoarul casei sale de pebulevardul Cea-Cua, din Peking. Btrna mam"care-i rspundea i creia ea i ddea aceastdenumire folosit n China pentru servitoarele n

vrst, era bombnitoarea i neplcuta doamnNan.

Le-U se cstorise la optsprezece ani cu unnvat de prim grad, ce colabora la vestitul Se-Ku-


45/239


~ 44 ~

Tsuan-Ciu. Acest savant avea o vrst dubl fa dea ei i a murit la trei ani dup unirea lor nepotrivit.

Tnra vduv s-a trezit deci singur pe lume, la

nici douzeci i unu de ani. Kin-Fo o vzuse ntimpul unei cltorii pe care o fcuse la Peking, nacea perioad. Wang, care o cunotea, atrase atenianepstorului su elev asupra acestei ncnttoarepersoane.Kin-Fo se ls uor convins de ideea schimbriicondiiilor sale de via, spre a deveni soulfrumoasei vduve. Le-U nu s-a artat insensibil lapropunerea primit. Iat cum cstoria, hotrtspre marea mulumire a filozofului, trebuia celebratimediat ce Kin-Fo, dup ce dduse la Shang-Haidispoziiile necesare, avea s se ntoarc la Peking.

Nu se obinuiete, n Imperiul Celest, cavduvele s se recstoreasc. Nu pentru c ele nui-ar dori, tot att ca vduvele din rile occidentale,

ci pentru c nu prea au cu cine. Dac Kin-Fo fceaexcepie de la regul, asta se datora faptului c eraun original. Le-U, o dat recstorit, nu ar mai fiavut dreptul s treac pe sub pae-lus", arcuricomemorative pe care mpratul le ridic uneori ncinstea femeilor celebre prin fidelitatea lor fa desoul defunct. De exemplu, vduva lui Sung, care nu

a mai prsit niciodat mormntul soului ei,vduva Kung-Kiang, care i-a tiat o mn, vduvaYen-Ciang, care s-a desfigurat ca semn al dureriiconjugale. Dar Le-U credea c avea alte lucruri maibune de fcut la cei douzeci de ani ai ei. Urma s


46/239


~ 45 ~

reia acea via de supunere, singurul rol al femeii nfamilia chinezeasc, s renune la a mai vorbi desprelucruri din afara casei, s se conformeze preceptelor

din carteaLi-nun

despre virtuile casnice i a criiNei-tso-pien despre obligaiile conjugale, sregseasc acea consideraie de care se bucur soiacare, n clasele elevate, nu mai este sclav, aa cumse crede, n general.

Astfel, Le-U, inteligenti instruit, nelegea celoc urma s aib n viaa bogatului plictisit i sesimea atras de el prin dorina de a-i demonstra cfericirea exista aici, pe pmnt, resemnndu-se pede-a-ntregul cu soarta ce-i era hrzit.

La moartea lui, savantul nu-i lsase prea multavere tinerei vduve. Casa de pe bulevardul Cea-Cuaera modest. Insuportabila Nan era singuraservitoare, dar Le-U se obinuise cu manierele eiregretabile, care nu sunt specifice servitoarelor din

Imperiul Florilor.Tnra sttea, de obicei, n budoarul ei. Mobila

ar fi prut destul de simpl, dac n-ar fi fost darurilescumpe sosite de la Shang-Hai de dou luni ncoace.Pe perei atrnau cteva tablouri, ntre altele i ocapodoper a btrnului pictor Huan-Tse-Nen, ce arfi atras atenia cunosctorilor, n mijlocul acelor

acuarele chinezeti cu cai verzi, cini violei i copacialbatri, creaiile unor artiti moderni.

Pe o mas lcuit se desfceau, precum nitefluturi mari, cu aripile ntinse, evantaie aduse de lavestita coal din Swatow. Pe o plafonier de


47/239


~ 46 ~

porelan atrnau aranjamente elegante din floriartificiale, admirabil fabricate cu miez de Arabia

papyriferadin insula Formosa, rivaliznd cu nuferii

albi, galbenele crizanteme sau crinii roii dinJaponia care se revrsau din jardieniere de lemnsculptat.

Acest ansamblu era slab luminat cci mpletituride bambus puse la ferestre nu lsau s treac decto lumin dulce, filtrnd razele de soare. Un paravanmagnific, fcut din pene mari de uliu, ale cror pete,artistic dispuse, compuneau un bujor mare,emblema frumuseii n Imperiul Florilor, alturi dedou colivii n form de pagod, adevratecaleidoscoape cu cele mai strlucite psri din India,cteva tiemaols" colreti, ale cror plci de sticlvibrau la adierea vntului, mii de alte obiectecompletau curioasa ornamentaie a acestui budoar. Nici o scrisoare nc, Nan?

Nu, doamn, nc nu!Le-U era o tnr fermectoare. Drgu, chiar

i pentru un european, cu tenul alb i nu galben,avea ochi blnzi, ce urcau foarte puin spre tmple,pr negru, mpodobit cu cteva flori de piersic fixatepe ace de jad verde, dini mici i albi, sprncene abiaconturate cu o tu fin de cerneal de China.

Nu-i ddea cu crem cu miere sau cu fard albde Spania pe obraji, cum fac, de obicei, frumuseiledin Imperiul Celest, nici nu-i rotunjea cu carminbuza inferioar, nici nu folosea alte farduri, pentrucare curtea imperial cheltuie anual zece milioane


48/239


~ 47 ~

de monede de aram. Tnra vduv nu avea nevoiede aceste ingrediente artificiale. Ea ieea puin dincasa ei de pe Cea-Cua i nici atunci nu folosea

asemenea mti, pe care chinezoaicele le utilizeazdeseori n ora.Ct despre toaleta lui Le-U, nimic mai simplu i

mai elegant. O rochie lung cu patru cute, tivit cuun iret brodat, sub aceasta o jup plisat, apoi unpieptar ornamentat cu nururi n filigran de aur,pantaloni prini pe talie cu o centuri nnodai peosetele de mtase nanchin, papuci frumoi, ornaicu perle. Nu-i mai trebuia nimic tinerei vduvepentru a fi fermectoare, dac mai adugm cminile ei erau fine i c i pstra unghiile, lungi iroz, n mici teci de argint, rafinat cizelate.

Iar picioarele ei? Ei, bine, picioarele i eraumicue, nu datorit obiceiului barbar de a ledeforma, obicei care, din fericire, tinde s dispar, ci

pentru c natura i le fcuse astfel. Aceast mod"dureaz de apte sute de ani i se datoreaz,probabil, unei prinese schilodite. Aplicarea ei ceamai simpl const n ndoirea degetelor spre talp,lsnd clciul intact, ceea ce face piciorul s parun fel de trunchi de con, ncurc mult mersul,predispune la anemie i nu are ca scop, aa cum s-a

crezut, gelozia soilor.Aa este tradiia, de la cucerirea ttar. Acum

nu se mai numr nici trei chinezoaice din zece cares se supun, de la o vrst fraged, acestei suite de


49/239


~ 48 ~

operaiuni dureroase, ce duc la deformareapiciorului. Nu se poate s nu fi venit o scrisoare azi! zise iar

Le-U. Uit-te, btrn mam! M-am tot uitat! rspunse, cu obrznicie, doamnaNan, care iei din camer bodognind.

Le-U vru atunci s lucreze ceva, ca s se maigndeasci n alt parte. Astfel se gndi la Kin-Fo,pentru c i broda o pereche de pantofi din stof, acror realizare este exclusiv rezervat femeilor dingospodriile chinezeti, indiferent de rangul social.Dar, curnd, se opri.Se ridic, lu dintr-o bombonier cteva semine depepene verde, care trosnir n dinii ei micui,deschise o carte, Nushun,un cod de instruciuni dincare orice soie cinstit trebuie s citeasc.La fel cum primvara este pentru munc anotimpul

favorabil, la fel sunt zorii momentul cel mai propice al

zilei.Trezii-v dimineaa, nu v lsai copleite dedulceaa somnului, ngrijii duduli cnepa. Toarceicu zel mtasea i bumbacul. Virtutea femeilor esteactivitateai economia. Vecinii v vor luda...Cartease nchise curnd. Tandra Le-U nici mcar nu segndea la ceea ce citea. Unde e?" se ntreb ea. A

trebuit s mearg la Canton: S-a ntors la Shang-Hai? Cnd va veni la Peking? Marea i-a fostfavorabil? Fie ca zeia Koanin s-1 ajute!"

Aa spunea nelinitita tnr. Ochii i czur,neateni, asupra unei fee de mas, artistic realizat,


50/239


~ 49 ~

din mii de bucele, un fel de mozaic de stof, dupmoda portughez, unde era desenat raamandarini familia ei, simbol al fidelitii. Apoi se

apropie de o jardinier i culese o floare, lantmplare. Vai! zise ea. Nu e floarea de salcie verde, emblemaprimverii, a tinereii i a bucuriei! E crizantemagalben, semnul toamnei i al tristeii!

Vru s lupte mpotriva nelinitii ce pusese cutotul stpnire pe ea. Luta ei era acolo. Degetele eifcur s rsune corzile. Buzele tinerei murmurarprimele cuvinte din cntecul Mini unite,dar nu maiputu continua.

Scrisorile lui nu ntrziau alt dat", murmurea. Le citeam cu sufletul la gur. Sau, n loculrndurilor scrise, puteam s-i ascult vocea. Acestaparat mi vorbea cai cum el ar fi fost lng mine."

i Le-U se uit la un fonograf din apropiere,

aezat pe un gheridon* lcuit, asemntor celui decare Kin-Fo se servea la Shang-Hai. Cei doi puteauastfel s-i asculte vocile, n ciuda distanei ce-isepara... Dar astzi, ca de altfel de cteva zile,aparatul rmase muti nu mai spunea nimic despregndurile celui absent.

n acel moment intr btrna mam.

Iat-i scrisoarea! zise ea.i Nan iei, dup ce i ddu lui Le-U un plic cu

timbru de Shang-Hai.Buzele tinerei schiar un zmbet. Ochii ei

strlucir mai intens. Rupse repede plicul, fr a


51/239


~ 50 ~

mai pierde timpul s-1 contemple, cum avea obiceiuls fac...

Respectivul plic nu coninea o scrisoare, ci una

dintre acele hrtii cu striaii ce, potrivite n aparatulfonografic, reproduc toate inflexiunile vocii omeneti. Vai! Aa mi place i mai mult! strig Le-U, vesel.Cel puin, l voi auzi. Hrtia fu plasat pe rolafonografului, ce ncepu s se nvrteasc cu ajutorulmecanismului cu ceas. Apropiindu-se cu urechea deel, Le-U auzi un glas binecunoscut, ce-i spunea:Surioar, ruina mi-a spulberat bogiile precumvntul de la rsrit spulber frunzele galbenetoamna! Nu vreau s te fac tovar a mizeriei mele!Uit-1 pe cel lovit de zece mii de nenorociri!

Disperatul tu Kin-Fo!"Ce lovitur pentru tnra femeie! O via mai

amar dect amara genian o atepta acum. Da!Vntul spulberase speranele sale o dat cu averea

celui iubit! Dragostea pe care Kin-Fo o nutrea pentruea se risipise pentru totdeauna. Prietenul ei nucredea dect in fericirea oferit de bogie. Vai! BiataLe-U! Acum prea un zmeu al crui fir s-a rupt icare se prbuete pe pmnt...

Chemat, Nan intr, ridic din umeri i iconduse stpna n dormitor. Dai*, chiar dac avea

un pat nclzit artificial, ct de friguros i se pruculcuul bietei Le-U! Iar cele cinci perioade de vegheale nopii nedormite i s-au prut ngrozitor delungi...


52/239


~ 51 ~

VI

A doua zi, Kin-Fo, al crui dispre pentrulucrurile lumeti nu se dezminea nici mcar o clip,plec singur de acas. Fr grab, cobor pe maluldrept al prului. Ajuns la podul de lemn, care facelegtura dintre concesiunea englez i ceaamerican, travers rul i se ndrept ctre o casartoas, construit ntre biserica misionarilor iConsulatul Statelor Unite.Pe frontispiciul acestei case se gsea o plac maredin aram pe care se vedea aceast inscripie, culitere tumulare:CENTENARUL

Kin-Fo mpinse ua, ce avea o acoperitoarecapitonat, i ajunse ntr-un birou mprit n dou

compartimente printr-o simpl balustrad situat lanlimea cotului. Cteva dosare, cri cu fermoarede nichel, un seif, dou sau trei mese la caremunceau angajaii ageniei, un birou sofisticat,rezervat onorabilului William J. Bidulph, iatmobilierul camerei respective, ce prea s fie dintr-ocas de pe Broadwayi nu dintr-o locuin aflat pe

malul Wusungului.William J. Bidulph era agentul principal, n

China, al companiei de asigurri mpotrivaincendiilori de via, al crei sediu social se afla laChicago. Centenarul un nume frumos, ce trebuia


53/239


~ 52 ~

s atrag muli clieni binecunoscut n StateleUnite, poseda sucursale i reprezentane n toatecolurile lumii. Fcea afaceri bune i pe scar mare,

mulumit statutului su, foarte generos i foarteliberal, care permitea asigurarea mpotriva oricruifel de risc.

Iat c i celetii ncepeau s urmeze acestcurent modern ce umplea seifurile companiilor deasigurri. Multe case din Imperiul Mijlociu erauasigurate mpotriva incendiului, iar de pe contractelede asigurri de via, cu multiple combinaii, nulipseau semnturile chinezilor.

SiglaCentenaruluise distingea deja pe frontonulporilor din Shang-Hai i, ntre acestea, se aflau ipilatrii yamenului lui Kin-Fo.

Deci elevul lui Wang nu avea intenia s seasigure mpotriva incendiului i nu de aceea l vizitape William J. Bidulph.

Domnul Bidulph? ntreb el, intrnd n birou.William J. Bidulph se afla acolo, n persoan",

ca un fotograf care face pozele de unul singur, fiindntotdeauna la dispoziia publicului. Era un brbatde cincizeci de ani, mbrcat n costum negru, cucravat alb, cu barb, fr musti, ca americanii. Cu cine am plcerea de a discuta? ntreb el.

M numesc Kin-Fo, sunt din Shang-Hai. Domnul Kin-Fo! Unul dintre clienii notri! Poliacu numrul douzeci i apte de mii dou sute... Chiar el.


54/239


~ 53 ~

Sunt foarte mulumit c apelai la serviciilenoastre! A dori s vorbesc cu dumneavoastr ntre patru

ochi.Conversaia dintre cele dou personaje urma sse desfoare cu uurin, cci William J. Bidulphvorbea chineza la fel de bine precum Kin-Fostpnea engleza.

Clientul cel bogat fu introdus, cu grija cuvenitstrii sale materiale, ntr-un cabinet tapisat,prevzut cu ui duble, unde s-ar fi putut complotairsturnarea dinastiei Tsing, fr teama de a fi auzitnici de cele mai fine timpane din Imperiul Celest. Domnule, zise Kin-Fo, de ndat ce se aez ntr-un balansoar, n faaemineului nclzit cu gaz, avrea s tratez cu compania dumneavoastri s mise asigure, n caz de deces, o sum de bani desprecare vom vorbi n continuare.

Foarte simplu, domnule, rspunse William J.Bidulph. Dou semnturi, a dumneavoastr i amea, n partea de jos a unei polie i asigurarea s-afcut, dup cteva formaliti preliminare. Dar,domnule... pot s v ntreb... dorii s murii la ovrst foarte naintat, lucru firesc, de altfel? De ce? ntreb Kin-Fo. De obicei, asigurarea de

via indic la asigurat teama de o moarte preaapropiat... Vai, domnule! rspunse William J. Bidulph cumare seriozitate, teama aceasta nu se manifestniciodat la clienii notri. Nu arat asta chiar


55/239


~ 54 ~

numele firmei? A te asigura la noi nseamn ai segaranta o via lung! M iertai, dar la noi sunt raricei care nu triesc pn la o sut de ani... Foarte

rari... Foarte, foarte rari... In interesul lor, trebuies-i facem s triasc! De aceea, afacerile ne mergfoarte bine. De aceea, v previn, domnule, casigurndu-v la Centenarul, suntei aproape sigurc vei ajunge la o sut de ani... Aha! fcu linitit Kin-Fo, privindu-1 cu rceal peWilliam J. Bidulph. Agentul principal, serios ca unpreot, nu avea chef de glume. Oricum ar fi, relu Kin-Fo, vreau s m asigurpentru dou sute de mii de dolari. Noi spunem un capital de dou sute de mii dedolari, rspunse William J. Bidulph.i scrise pe un carneel suma respectiv, care, deiimportant, nu-1 fcuse nici mcar s se ncrunte.tii, adug el, c asigurarea i pierde efectul, i

c primele pltite, indiferent de numrul lor, rmnale companiei, dac persoana asigurat i pierdeviaa din cauza beneficiarului contractului? Cunosc asta. i mpotriva cror riscuri dorii s v asigurai,dragul meu domn? A tuturor.

Riscurile ce pot aprea n cltoriile pe mare i peuscat, dar i n sejururile n afara granielorImperiului Celest. E bine.i mpotriva riscurilor de condamnare judiciar?


56/239


~ 55 ~

Da. A riscurilor de duel? Da.

A riscurilor de serviciu militar? Da.tii c primele de pltit vor fi foarte mari? Voi plti ct se va cere. Fie! Dar, adug Kin-Fo, mai exist un risc foarteimportant, de care nu vorbii. Care? Cel de sinucidere. Credeam c statutul firmeiautorizeazi asigurarea mpotriva sinuciderii. Sigur c da, domnule, sigur c da, rspunseWilliam J. Bidulph, frecn-du-i minile. Aa cevareprezint pentru noi o surs de mari ctiguri,nelegei, clienii notri sunt, de obicei, oameni cein la vieile lor, iar cei ce se asigur mpotriva

sinuciderii, nu se omoar niciodat. Nu conteaz, rspunse Kin-Fo. Din motivepersonale, vreau s m asigur i mpotriva acestuirisc. Cum dorii, dar prima va fi considerabil. V repet c voi plti ct va trebui. Am neles. S rezumm: riscuri pe mare, de

cltorie, de sinucidere, zise William J. Bidulphcontinund s-i noteze n carnet. n aceste condiii, ce prim voi plti? ntreb Kin-Fo.


57/239


~ 56 ~

Dragul meu domn, rspunse agentul principal,primele noastre sunt stabilite cu preciziematematic, ceea ce face cinste companiei. Nu mai

sunt att de mici, ca alt dat, cnd se calculaudup tabelele lui Duvillars... Ai auzit de Duvillars? Nu.Un remarcabil statistician, dar deja nvechit... Attde nvechit c nici nu mai triete. In epoca n carestabilea faimoasele sale tabele, ce servesc nc lacalcularea primelor n multe companii europene,foarte napoiate de altfel, media vieii era inferioarcelei din prezent, graie progresului obinut n toatedomeniile. Ne bazm deci pe o durat a vieii nmedie mai mare, n consecin favorabilasiguratului, care pltete mai puin i triete maimult... Ct va fi o prim? relu Kin-Fo, dornic sopreasc vorbria agentului, ce nu scpa nici o

ocazie s fac publicitate companiei de asigurri. Domnule, rspunse William J. Bidulph, pot s vntreb ci ani avei? Treizeci i unu. Ei bine, la treizeci i unu de ani, dac nu eravorba dect de asigurarea mpotriva riscurilorobinuite, ai fi pltit 2,83 la sut. Dar, la

Centenarul, doar 2,7 la sut, ceea ce anual, la uncapital de dou sute de mii, nseamn cinci miipatru sute de dolari.i n condiiile solicitate de mine? ntreb Kin-Fo. Incluznd toate riscurile, cu sinucidere cu tot?


58/239


~ 57 ~

Mai ales sinuciderea. Domnule, rspunse cu amabilitate William J.Bidulph, dup ce consult un tabel imprimat pe

ultima pagin a carnetului su, nu putem s vlum pentru asta mai puin de douzeci i cinci lasut. Adic?...' Cincizeci de mii de dolari.i cum trebuie pltit prima? Anual sau n rate lunare, dup cum doreteasiguratul. Ct ar nsemna pentru primele dou luni? Opt mii trei sute treizeci i doi de dolari care, dacar fi vrsai azi, 30 aprilie, dragul meu domn, v-aracoperi polia pn pe 30 iunie al acestui an. Domnule, spuse Kin-Fo, aceste condiii miconvin. Iat prima pe cele dou luni.i puse pe mas un teanc gros de bancnote, pe care

l scosese din buzunar. Bine, domnule, foarte bine! rspunse William J.Bidulph. Dar, nainte de a semna polia, mai este oformalitate de ndeplinit. Care? Trebuie s v vad medicul companiei. Pentru ce?

Ca s constate dac suntei sntos. Dac nuavei nici o boal ascuns, de natur a v scurtaviaa, dac ne dai garanii de existen ndelungat. La ce bun? Doar m-am asigurat mpotrivaduelului i a sinuciderii, atrase atenia Kin-Fo.


59/239


~ 58 ~

Dragul meu domn, rspunse zmbind William J.Bidulph, o maladie care v-ar ucide peste cteva lunine-ar costa puri simplu dou sute de mii de dolari.

Presupun ci sinuciderea mea v-ar costa la fel. Drag domnule, rspunse mieros agentulprincipal, lund mna lui Kin-Fo i mngind-ouor, am avut deja onoarea s v spun c mulidintre clienii notri se asigur mpotriva sinuciderii,dar nu se omoar niciodat. De altfel, nu ne esteinterzis s-i supraveghem. Dar, cu cea mai marediscreie. Aa? zise Kin-Fo. Adaug, ca o remarc personal, c, dintre toiclienii Centenarului, tocmai acetia i pltesc cel maimult timp prima datorat. ntre noi fie vorba, de cear vrea bogatul domn Kin-Fo s se sinucid?i de ce s-ar asigura bogatul domn Kin-Fo? Vai! rspunse William J. Bidulph. Ca s aib

certitudinea c va tri pn la adnci btrnei, ncalitatea lui de client al Centenarului.

Nu mai avea rost s discute cu agentul principalal celebrei companii. Prea era sigur de ceea cespunea! Acum, mai zise acesta, n folosul cui se va faceaceast asigurare de dou sute de mii de dolari?

Cine va fi beneficiarul acestui contract? Vor exista doi beneficiari, rspunse Kin-Fo. Cu pri egale? Nu, cu pri inegale. Unul va primi cincizeci demii de dolari, cellalt o sut cincizeci de mii.


60/239


~ 59 ~

Pentru cincizeci de mii de dolari trecem pe... Wang. Wang, filozoful?

Chiar el.i pentru o sut cincizeci de mii? Pe doamna Le-U, din Peking. Din Peking, repet William J. Bidulph, terminndde scris numele beneficiarilor. Ce vrst are doamnaLe-U? ntreb el. Douzeci i unu de ani, rspunse Kin-Fo. Vai! zise agentul, iat o tnr doamn ce va fifoarte btrn cnd va ncasa suma din polia deasigurare!i de ce, v rog? Pentru c vei tri peste o sut de ani, dragul meudomn. Ct despre filozoful Wang... Cincizeci i cinci de ani. Ei bine, acest domn amabil nu va pune mna pe

bani, asta e sigur! Rmne de vzut, domnule. Domnule, rspunse William J. Bidulph, dac a fiavut cincizeci i cinci de ani i a fi fost motenitorulunei persoane de treizeci i unu, care trebuie smoar centenar, nici n-a fi contat pe motenireamea.

Servitorul dumneavoastr, domnule, zise Kin-Fo,ndreptndu-se ctre ua cabinetului.Iar eu al dumneavoastr, rspunse onorabilulWilliam J. Bidulph, ce se nclin n faa noului cliental Centenarului.


61/239


~ 60 ~

A doua zi, medicul companiei i fcea lui Kin-Fovizita regulamentar. Trup de fier, muchi de oel,plmni sntoi" scria n raport. Nimic nu se

opunea ca firma s lucreze cu un asigurat ntr-osituaie att de bun. Aa c polia fu semnat, deKin-Fo pe de o parte, n folosul tinerei vduve i afilozofului Wang, iar de cealalt de ctre William J.Bidulph, reprezentantul companiei.

Nici Le-U, nici Wang, n afara unor circumstanecu totul deosebite, nu trebuiau s afle ceea cetocmai fcuse Kin-Fo pentru ei, nainte de ziua ncare Centenarulle va vrsa acel capital, ultimgenerozitate a ex-milionarului.

VII

Orice ar fi putut crede i zice onorabilul WilliamJ. Bidulph, seiful Centenarului era foarte seriosameninat. De fapt, planul lui Kin-Fo nu era dintrecele care nu se pun niciodat n aplicare. Completruinat, elevul lui Wang se hotrse s termine cu oexisten ce, chiar pe timpul cnd era bogat, nu-ioferea dect tristee i plictiseal.

Scrisoarea adus de Sun, dup opt zile de cndsosise, venea de la San Francisco. Ea anuna cBanca Central Californian era n ncetare de pli.Ori averea lui Kin-Fo se compunea aproape ntotalitate, dup cum se tie, din aciuni la aceast


62/239


~ 61 ~

banc vestit, att de solid pn atunci. Dar nuavea de ce s se ndoiasc. Pe ct de neobinuitprea vestea aceasta, din nefericire era foarte

adevrat. Suspendarea plilor de ctre BancaCentral Californian fusese confirmat de curndde ctre ziarele venite la Shang-Hai. Falimentulfusese pronunati Kin-Fo era ruinat complet.

De fapt, n afar de aciunile la bancarespectiv, ce-i mai rmnea? Nimic sau aproapenimic. Locuina lui din Shang-Hai, a crei vnzare,aproape imposibil, nu i-ar fi adus prea muli bani.Cei opt mii de dolari vrsai ca prim n seifulCentenarului, cteva aciuni la compania de nave dinTien-Tsin care, vndute chiar n ziua aceea, nu-iaduceau mai mult dect acoperirea nevoilor zilnice,iat acum ntreaga lui avere.

Un occidental, un francez, un englez ar fiinterpretat, probabil, n mod filozofic situaia

respectiv i ar fi ncercat s-i refac averea prinmunc. Un celest ns trebuie s cread i sacioneze altfel. Doar moartea voluntar, ca unchinez adevrat, l putea scoate din ncurcturi peKin-Fo, fr mustrri de contiin, ba chiar cuindiferena tipici caracteristic rasei galbene.

Chinezul nu are dect un curaj pasiv, dar la cel

mai nalt nivel. Indiferena lui fa de moarte e cevade-a dreptul extraordinar. Bolnav, o vedeapropiindu-se de el fr s tresar. Condamnat,aflat deja n minile clului, nu arat nici o team.Execuiile publice att de frecvente, vederea


63/239


~ 62 ~

oribilelor torturi pe care le implic pedepsele penalen Imperiul Celest, i familiarizeaz de la o vrstfraged pe fiii cerului cu ideea de a pleca fr regrete

din lumea asta.De aceea, nu trebuie s ne mirm c, n toatefamiliile lor, gndul morii este n ordinea fireasc alucrurilori constituie deseori subiectul discuiilor.Moartea nu lipsete din nici una dintre faptele celemai obinuite din via. Cultulinaintailor seregsete chiar i la oamenii cei mai sraci. Nuexist nici o locuin bogat n care s nu le fierezervat un fel de sanctuar, nici o colib srac ncare s nu se pstreze un colior pentru relicvelestrmoilor, a cror srbtorire are loc n a doualun a anului. Iat de ce se vnd, chiar n magazinulunde se gsesc ptuuri pentru copii i daruri denunt, un sortiment variat de cociuge, un articolfoarte des ntlnit n comerul chinezesc.

De fapt, cumprarea unui cociug este unadintre preocuprile constante ale celetilor.Mobilierul ar f incomplet dac ar lipsi cociugul dincasa printeasc. Fiul are datoria de a i-1 oferitatlui su, din ctigul propriu. Aceasta este odovad gritoare de tandree.

Cociugul se depune ntr-o camer special.

Este mpodobit, ntreinut i adesea, dup ce aprimit rmiele pmnteti, este pstrat nc muliani, cu o grij pioas. n fine, respectul pentru morieste baza religiei chinezilor i contribuie lastrngerea relaiilor de familie.


64/239


~ 63 ~

De aceea Kin-Fo, mai mult ca oricine, din cauzatemperamentului su, trebuia s se gndeasc seninla a-i pune capt zilelor. Le asigurase soarta celor

la care inea. Ce mai putea regreta acum? Nimic.Sinuciderea nu trebuia s-i provoace nici oremucare. Ceea ce este o crim n rile civilizateale Occidentului nu este altceva dect un act legitim,ca s spunem aa, n mijlocul acestei civilizaiibizare din Asia rsritean.

Hotrrea lui Kin-Fo era deci luati nici o altinfluen n-ar fi putut s-1 mpiedice s-i pun naplicare planul, nici mcar intervenia filozofuluiWang.

n plus, acesta nu tia nimic despre deciziileelevului su. Sun nu tia nimic mai mult i nuobservase dect un singur lucru, i anume c, de lantoarcerea sa, Kin-Fo se arta mai ndurtor cuprostiile lui zilnice.

Sun i spunea, n sinea lui, c n-ar fi putut gsiun stpn mai bun i acum coada lui se legna pespate ntr-o siguran reconfortant.

Un proverb chinezesc spune: Pentru a fi fericitpe pmnt, trebuie s trieti la Cantoni smori laLiao-Ceu."

Asta pentru c la Canton se gsesc toate

opulenele vieii i la Liao-Ceu se fabric cele maibune cociuge.

Kin-Fo nu putea uita s-i comande cociugul lacea mai renumit firm, astfel ca ultimul su pat deodihn s soseasc la timp. A fi culcat n condiii


65/239


~ 64 ~

bune pentru somnul din urm este preocupareaconstant a oricrui celest ce tie s triasc.

n acelai timp, Kin-Fo ceru s i se cumpere un

coco alb, a crui menire este, cum se tie, s sencarneze n el spiritele ce zboari prind, n trecere,unul dintre cele apte elemente din care se compunesufletul unui chinez.

Iat deci c, dac elevul filozofului Wang searta nepstor fa de via, nu la fel se comportafa de moarte.

Dup ce a pus la punct toate aceste detalii, nu-imai rmsese dect s ntocmeasc programulfuneraliilor sale. Deci, chiar n aceeai zi, o foaie dehrtie, zis hrtie de orez, dar n confecionarea

Date post:	03-Apr-2018
Category:	Documents
Upload:	samaraiulian
View:	244 times
Download:	1 times

28746159 Jules Verne Uimitoarele Aventuri Ale Unui Chinez

Documents