+ All Categories
Home > Documents > 134466243 Steven Erikson Gradinile Lunii v1 0

134466243 Steven Erikson Gradinile Lunii v1 0

Date post: 14-Apr-2018
Category:
Upload: hencz-david
View: 259 times
Download: 3 times
Share this document with a friend

of 388

Transcript
  • 7/27/2019 134466243 Steven Erikson Gradinile Lunii v1 0

    1/387

    STEVEN ERIKSON

    GRDINILE LUNII

    Steven Erikson (n. 1959) este un pseudonim al lui Steve Rune Lundin, un scriitorcanadian apreciat ca unul dintre cei mai buni autori de fantasy ai momentului. StevenErikson s-a nscut n Toronto i a copilrit n Winnipeg. A locuit n Marea Britanie cusoia i cu fiul su, ca mai apoi s revin n Canada. Ca formare, este arheolog i

    antropolog. A absolvit Iowa Writers Workshop. Cea mai cunoscut lucrare a sa esteseria (nc nencheiat) Malazan: Cartea deczuilor. Grdinile lunii este prima cartedin aceast serie.

    Acum c cenua aceasta s-a rcit, deschidem vechea carte.Paginile-acestea mnjite de ulei spun povestea celor Czui,

    a unui Imperiu dezbinat, cuvinte lipsite de cldur. Vatras-a stins, lucirea i scnteile ei nu-s dect amintirin ochi ce plesc ce-mi zice mintea, ce-mi strig

    gndurile cnd deschid Cartea celor Czuii trag adnc n piept mirosul de istorie?

    Ascultai, deci, cuvintele purtate de acea suflare.Aceste poveti sunt povetile noastre, ale tuturor, iar i iar.Suntem doar o repetare a istoriei, asta-i tot, i fr de sfrit e totul.

    mpratu-i mort!La fel i mna-i dreapt rece-acum i retezat!Dar luai aminte la umbrele acestea muribunde,

    ngemnate i nsngerate i zdrobite,departe-ascunse de vzul muritorilor...

    Puterea sceptrului s-a dus,lumina a fugit din candelabre aurite,

    din vatra btut-n nestemate,

    apte ani cldura aceasta a sngerat...mpratu-i mort!i preuitu-i tovar cu firul vieii retezat.

    Dar luai aminte la ntoarcerea ce-nflorete destrmnd ntunericul i zdrenuind vlul

    ce pe copii-i mbrieaz n lumina muribund a Imperiului.Ascultai acum, bocetele slabe din nou se-aud

    i soarele cade i ziua roie se varspe pmntul rscolit, iar n ochi de obsidian

    de apte ori cheam rzbunarea.

    Chemarea Umbrei (Li. l-l8)Felisin

    1

  • 7/27/2019 134466243 Steven Erikson Gradinile Lunii v1 0

    2/387

    Prolog

    Anul 1154 al Somnului ArieiAnul 96 al Imperiului Malazan

    Ultimul an al Domniei mpratului Kellanved

    Petele de rugin preau s deseneze mri de snge pe suprafaa neagr, ciuruit aAripii lui Mock. De mai bine de un veac, aceasta se ghemuia pe vrful unei vechi suliecare fusese fixat pe culmea exterioar a zidului Fortreei. Monstruos i diform,fusese prelucrat la rece pentru a i se da forma unui demon naripat, cu dinii dezgoliintr-un rnjet rutcios i scheuna a protest la fiecare rafal de vnt care-l lovea i-lmpingea.

    Vnturile erau nefavorabile n ziua cnd deasupra Cartierului oarecelui din OraulMalaz se ridicar coloane de fum. Tcerea Aripii anun stingerea subit a brizei mriicare se cra peste zidurile zdrenuite ale Fortreei lui Mock, apoi reveni la via cuun scrit cnd rsuflarea fierbinte de fum i scntei a Cartierului oarecelui trecupeste ora pentru a mtura vrful promontoriului.

    Ganoes Stabro Paran din Casa Paran se ridicase pe vrfuri pentru a vedea peste

    creneluri. Dinapoia lui se ridica Fortreaa lui Mock, cndva capitala Imperiului, daracum, cnd teritoriul fusese cucerit, redevenise o posesiune a Pumnului. La stnga sase ridica sulia i trofeul ei neateptat.

    Lui Ganoes, strvechea fortificaie care domina oraul i era mult prea cunoscutpentru a-i strni interesul. Aceasta era a treia lui vizit n tot atia ani; cu multvreme n urm explorase curtea pietruit, Vechiul Turn acum un grajd al crui etajsuperior era cas pentru porumbei, pescrui i lilieci i citadela unde chiar i acumtatl su negocia zeciuiala exporturilor insulei cu oficialii portului. n ultim instan,desigur, mare parte era interzis chiar i pentru fiul unei case nobile, pentru cPumnul i avea reedina n acea citadel, iar din acele ncperi interioare eraudirijate treburile Imperiului care priveau insula.

    Uitnd de Fortreaa lui Mock de dinapoia lui, Ganoes i mut atenia ctre oraulzdrenuit de dedesubt i ctre revoltele care se rspndeau prin cel mai srac cartieral su.

    Fortreaa lui Mock se afla n vrful unei faleze. n punctul cel mai nalt al Vrfuluise ajungea pe o scar n zigzag ale crei trepte erau spate n calcarul pereteluifalezei. Pn la oraul de dedesubt era o distan de optzeci de lungimi de bra saumai mult, iar zidul ros al Fortreei mai aduga nc ase. oarecele se afla lamarginea dinspre continent a oraului, o ntindere neregulat de maghernie i peticenpdite de buruieni tiat n jumtate de rul nmolos care se tra ctre port. Ceamai mare parte a oraului Malaz se afla ntre Ganoes i revolte astfel nct i era dificils disting alte detalii n afara coloanelor de fum negru.

    Era miezul zilei, dar fulgerele i loviturile tuntoare ale magilor fceau ca aerul s

    par ntunecat i greu.Cu armura zngnind, un soldat apru de-a lungul zidului n apropierea sa. Brbatuli sprijini antebraele acoperite de armur de crenel i teaca sabiei sale se frec depiatr.

    Te bucuri de sngele tu pur, nu-i aa? ntreb el, privind cu ochi cenuii oraulcare mocnea dedesubt.

    Biatul l studie pe soldat. Cunotea deja uniformele complete ale regimentelorArmatei Imperiale, iar brbatul de lng el era comandant n a Treia una din celeaparinnd mpratului, elitei. Pe mantia lui de un cenuiu nchis se gsea o bro dinargint: un pod de piatr, aprins de flcri rubinii. Un Arztor de Poduri.

    Soldai de rang nalt i oficiali ai Imperiului treceau mereu prin Fortreaa lui Mock.Insula Malaz rmnea un port vital, mai ales acum c rzboaiele din Korel, ctre sud,

    tocmai ncepuser. Ganoes se ntlnise cu muli dintre acetia, aici i n capitala, Unta. E adevrat, deci? ntreb Ganoes ndrzne.

    2

  • 7/27/2019 134466243 Steven Erikson Gradinile Lunii v1 0

    3/387

    Ce s fie adevrat? Prima Sabie a Imperiului. Dassem Ultor. Am auzit n capital nainte s plecm. E

    mort. E adevrat? A murit Dassem?Brbatul pru s tresar, cu privirea neclintit pe oarece. Aa-i la rzboi, murmur el optit, de parc acele cuvinte nu erau menite pentru

    alte urechi. Eti cu a Treia. Credeam c a Treia era cu el, n apte Orae. La TGhatan... Pe Suflarea lui Hood, nc i se mai caut trupul n molozul nc fierbinte al

    blestematului luia de ora i iat-te pe tine, un fiu de negutor la trei mii de leghe deapte Orae cu informaii pe care doar puini ar trebui s le aib.

    Tot nu se ntoarse. Nu-i cunosc sursele, dar ascult-mi sfatul i ine pentru tine ceea ce tii.Ganoes ridic din umeri. Se spune c a trdat un zeu.n sfrit, brbatul se ntoarse ctre el. Chipul i era brzdat de cicatrice i ceva ce

    ar fi putut fi o arsur i pta falca i obrazul stng. Cu toate acestea, arta tnrpentru un comandant.

    Ia aminte la lecia asta, fiule.

    Ce lecie? Fiecare decizie pe care o iei poate schimba lumea. Cea mai bun via este unape care zeii n-o iau n seam. Dac vrei s trieti liber, biete, triete cuminte.

    Vreau s fiu un soldat. Un erou. O s-i treac.Aripa lui Mock scheun cnd o rafal neateptat dinspre port mprtie fumul

    grunos. Acum Ganoes simi mirosul de pete putrezit i duhoarea oamenilor de pechei.

    Un alt Arztor de Poduri, acesta cu o scripc stricat i ars atrnat de o curea pespate, se apropie de comandant. Era vnjos i mai tnr doar cu civa ani mai nvrst dect Ganoes, care avea doisprezece ani. Chipul i dosul palmelor i erauacoperite de ciupituri ciudate de vrsat, iar armura i era un amestec de haine strine

    aruncate peste o uniform jerpelit i ptat. O sabie atrna la old ntr-o teaccrpat de lemn. Se sprijini de zid ntre dou creneluri lng cellalt brbat cu ouurin care trda c se cunosc de mult vreme.

    Nu miroase a bine cnd vrjitoarele intr n panic, spuse noul venit. Pierdcontrolul acolo jos. Nu-i nevoie de o ntreag unitate de magi doar pentru a scpa decteva vrjitoare-cear.

    Comandantul oft. M-am gndit s atept s vad dac or s le in n fru.Soldatul mormi. Sunt noi cu toii, nencercai. Asta ar putea s-i marcheze pe civa din ei pe

    veci. n plus, adug el, sunt destui acolo jos care urmeaz ordinele altcuiva.

    E doar o bnuial. Dovada-i chiar acolo, spuse cellalt brbat. n oarece. Poate. Eti prea protectiv, spuse brbatul. Surly spune c e slbiciunea ta cea mai

    mare. mpratul trebuie s-i fac griji n privina lui Surly, nu eu.Rspunsul veni sub forma unui al doilea mormit. Poate c toi va trebui s ne facem griji n curnd.Comandantul rmase tcut, ntorcndu-se ncet pentru a-i studia tovarul.Brbatul ridic din umeri. E doar o impresie. i ia un nou nume, tii? Laseen. Laseen?

    E un cuvnt napan. nseamn... tiu ce nseamn.

    3

  • 7/27/2019 134466243 Steven Erikson Gradinile Lunii v1 0

    4/387

    Sper c i mpratul tie.Ganoes spuse: nseamn Stpna Tronului.Cei doi privir n jos la el.Vntul i schimb din nou direcia, fcnd demonul de fier s geam pe epua sa

    un miros de piatr rece venind chiar dinspre Fortrea. Tutorele meu e napan, explic Ganoes.O nou voce se auzi dinapoia lor, poruncitoare i rece, de femeie. Comandante.Amndoi soldaii se ntoarser, dar fr grab. Comandantul spuse ctre tovarul

    su: Compania cea nou are nevoie de ajutor acolo jos. Trimite-l pe Dujek i o

    escadril i nite geniti s stpneasc incendiile nu-i cazul s ard tot oraul.Soldatul ncuviin din cap i se ndeprt n pas de mar, fr s-i acorde femeii

    nici mcar o privire.Aceasta se afla lng intrarea turnului ptrat al citadelei nsoit de dou grzi de

    corp. Pielea ei de un albastru cernit o nsemna ca fiind din Napan, dar altfel eracomun, purtnd o rob cenuie ptat de sare, cu prul ei oricesc tuns scurt ca al

    unui soldat i trsturi subiri i cu totul imemorabile. Cu toate acestea, grzile ei decorp l fcur pe Ganoes s se nfioare. O flancau: nali, nvemntai n negru, cuminile ascunse n mneci i cu chipurile umbrite sub glugi. Ganoes nu mai vzuse oGhear pn atunci, dar tiu instinctiv c aceste creaturi erau slujitori ai cultului. Ceeace nsemna c femeia era...

    Comandantul spuse: E mizeria ta, Surly. Se pare c eu trebuie s-o cur.Ganoes fu ocat de absena fricii de vocea aproape dispreuitoare a soldatului.

    Surly crease Gheara, fcnd din ea o putere cu care doar mpratul rivaliza. Acesta nu mai e numele meu, Comandante.Brbatul se strmb. Am auzit. Probabil eti ncreztoare n lipsa mpratului. Nu-i el singurul care i

    amintete de tine pe vremea cnd erai doar o servitoare n Vechiul Cartier. Bnuiescc recunotina a pierit de mult vreme.

    Chipul femeii nu ls s se vad nicio schimbare care s arate dac vorbelebrbatului o usturaser sau nu.

    Ordinul a fost simplu, spuse ea. Se pare c noii ti ofieri nu sunt n stare s ducla capt nsrcinarea.

    A scpat de sub control, spuse comandantul. Nu-s deprini... Nu m privete, se rsti ea. i nici nu sunt deosebit de dezamgit. Pierderea

    controlului este o lecie n sine pentru cei care ni se opun. Ni se opun? O mn de vrjitoare nensemnate care i vnd bietele lor talente

    pentru vreun scop sinistru? Gsirea colilor coravale n mulimile din golf? Pe Suflarea

    lui Hood, femeie, nu-s o ameninare pentru Imperiu. N-au aprobare. Sfideaz noile legi... Legile tale, Surly. Nu vor funciona, iar cnd mpratul se va ntoarce va pune

    capt interzicerii vrjitoriei, poi s fii sigur de asta.Femeia zmbi rece. Vei fi ncntat s afli c Turnul a semnalat apropierea navelor de transport pentru

    noii ti recrui. Nu-i vom simi lipsa ie sau soldailor ti nrvai i rzvrtii,Comandante.

    Fr niciun alt cuvnt, sau mcar o singur privire aruncat biatului de lngcomandant, se rsuci i, ncadrat de grzile ei tcute, intr napoi n citadel.

    Ganoes i comandantul i concentrar din nou atenia pe revoltele din oarece. Sevedeau flcri, urcnd prin fum.

    ntr-o zi voi fi soldat, spuse Ganoes.Brbatul mormi.

    4

  • 7/27/2019 134466243 Steven Erikson Gradinile Lunii v1 0

    5/387

    Doar dac dai gre la orice altceva, fiule. Ultimul lucru pe care l fac oameniidisperai e s pun mna pe sabie. Ascult vorbele mele i gsete-i un vis maidemn.

    Ganoes se ncrunt. Nu eti ca ceilali soldai cu care am vorbit. Vorbeti mai mult ca tata. Dar nu sunt tatl tu, mri brbatul. Lumea, spuse Ganoes, n-are nevoie de nc un negustor de suflete. Ochii

    comandantului se ngustar, scruttori. Deschise gura pentru a da rspunsul evident,apoi o nchise napoi. Ganoes Paran privi din nou n jos la cartierul n flcri, mulumitde sine. Chiar i un biat, Comandante, poate s-i susin punctul de vedere.

    Aripa lui Mock se legn din nou. Fumul fierbinte se rostogoli peste zid, nghiindu-i.O duhoare de pnz n flcri, vopsea ars i piatr i acum ceva dulce.

    A luat foc un abator, spuse Ganoes. Porci.Comandantul se strmb. Dup o clip lung oft i se sprijini din nou de zid ntre

    creneluri. Cum zici tu, biete, cum zici tu.

    5

  • 7/27/2019 134466243 Steven Erikson Gradinile Lunii v1 0

    6/387

    Cartea IPALE

    n cel de-al al optulea an, Oraele Libere au ncheiat contracte cu un numr dearmate de mercenari pentru a se opune naintrii Imperiului. Printre acestea seremarc Garda Purpurie sub comanda Prinului Kazz DAvore (vezi Volumele III i V) i

    regimentele de Tiste Andii ale Seminei Lunii, sub comanda lui Caldan Brood i aaltora.Forele Imperiului Malazan, sun comanda Marelui Pumn Dujek Un-Bra, erau

    alctuite n acel an din Armatele a Doua, a Cincea i a asea, la care se adugaulegiunile Moranthilor.

    n retrospectiv, pot fi fcute dou observaii. Prima e c aliana cu Moranthii din1156 a marcat o schimbare fundamental n tiina rzboiului pentru ImperiulMalazan, care avea s se dovedeasc eficient pe termen scurt. A doua observaiecare merit precizat e aceea c implicarea vrjitorilor Tiste Andii din Smna Lunii areprezentat nceputul Rafalei Vrjitoreti pe continent, cu consecine dezastruoase.

    n Anul 1163 al Somnului Ariei, Asediul lui Pale s-a ncheiat cu o btlievrjitoreasc intrat acum n legend...

    Campaniile Imperiale, 1158-l194Volumul IV, Genabackis,Imrygyn Tallobant (n. 1151)

    6

  • 7/27/2019 134466243 Steven Erikson Gradinile Lunii v1 0

    7/387

    Capitolul unu

    Vechile pietre de pe drumu-acestaau trosnit sub fier,

    copite potcovite-n negru i tobeacolo unde l-am vzut pind

    dinspre mare printre colinele muiate-n rou.Venit-a din apus, un biat printre ecourifii i frai cu toii-n rnduri

    de duhuri de rzboinici trecupe-unde edeam pe ultima

    piatr de leghe roas la capt de zi paii lui mi-au spus tot ce era nevoie

    s tiu despre el pe acest drum de piatr biatul pete

    ca un soldat, o altinim-nfocat nc nercit

    de fierul nendurtor

    Bocetul mameiAnonim

    Anul 1161 al Somnului ArieiAnul 103 al Imperiului Malazan

    Anul al VII-lea al Domniei mprtesei Laseen

    Trage i mpunge, spunea btrna, sta-i felul mprtesei, aa cum le place izeilor. Se aplec ntr-o parte i scuip, apoi apropie o crp murdar de buzele ridate.

    Trei soi i doi fii mi-au plecat la rzboi.Ochii fetei de pescar strluceau n vreme ce privea coloana de soldai clare

    trecnd n ropot i o asculta doar pe jumtate pe hrca de lng ea. Fata respirarepezit n ritmul cailor magnifici. i simea chipul arznd, o roea care n-avea nimicde a face cu cldura. Ziua era pe moarte, petele roii aruncate de soare peste copaciidin dreapta ei i oftatul mrii ce-i mngia chipul deveniser rcoroase.

    Asta era n zilele mpratului, continu hrca. Frige-i-ar Hood sufletul pe jratec.Dar uite, fat. Laseen le mprtie oasele celor mai buni dintre ei. Heh, a nceput cuale lui, nu-i aa?

    Fata de pescar ncuviin slab. Dup cum se cuvenea din partea celor de origineumil, ateptau la marginea drumului, btrna mpovrat de un sac aspru plin cunapi, fata cu un co greu inut n echilibru pe cap. Din minut n minut btrna mutasacul de pe un umr osos pe altul.

    Clreii le nghesuiau la marginea drumului, iar anul dinapoia lor era o cdereabrupt terminat cu stnci neregulate, aa c nu avea unde s pun sacul. mprtie oase, am zis. Oase de soi, oase de fii, oase de neveste i oase de

    fiice. E totuna pentru ea. E totuna pentru Imperiu.Btrna scuip a doua oar. Trei soi i doi fii, zece monede de fiecare pe an. De cinci ori zece-i cincizeci.

    Cincizeci de monede pe an nu in de cald, fat. Nu in de cald iarna, nu in de cald npat.

    Fata de pescar i terse fruntea de praf. Ochii ei strlucitori sgetau de la un soldatla altul n vreme ce acetia treceau prin faa ei. Tinerii brbai din eile cu speteaznalt pstrau chipuri grave i priveau drept nainte. Cele cteva femei care clreaucu ei edeau cu spatele drept i cumva preau mai aprige dect brbaii. Apusul

    arunca scntei roii de pe coifurile lor, strlucind aa nct pe fat o nepau ochii ivederea i se nceo.

    7

  • 7/27/2019 134466243 Steven Erikson Gradinile Lunii v1 0

    8/387

    Tu eti fiica pescarului, spuse btrna. Te-am mai vzut nainte pe drum i jos perm. V-am vzut pe tine i pe taic-tu la pia. i lipsete un bra, aa-i? Alte oasepentru colecia ei, pasmite, eh?

    Fcu o micare de retezare cu o mn, apoi ncuviin din cap. Casa mea e prima de pe cale. Am folosit moneda ca s cumpr lumnri. n

    fiecare noapte ard cinci lumnri, cinci lumnri care-i in tovrie btrnei Rigga. I-ocas ostenit, plin de lucruri i eu sunt unul din ele, fat. Ce-ai acolo n co?

    ncet fata i ddu seama c ntrebarea era pentru ea. i rupse privirea de lasoldai i zmbi n jos ctre btrn.

    mi pare ru, spuse ea, caii fac aa mult zgomot.Rigga ridic vocea. Am ntrebat ce-ai n co, fat? Sfoar. Destul pentru trei plase. Trebuie s terminm una pn mine. Tati a

    pierdut-o pe ultima ceva din apele adnci a luat-o cu tot cu o ntreag captur.Ilgrand Lender i vrea ndrt banii pe care ni i-a mprumutat i ne trebuie o capturmine. i nc una mare.

    Zmbi din nou i i mut privirea napoi la soldai. Nu-i minunat? opti ea.

    Mna Riggi ni i se nfipse n prul negru i des al fetei, smucindu-l cu putere.Fata ip. Coul de pe capul ei se cltin, apoi alunec n jos pe un umr. ncercnebunete s-l prind, dar era prea greu. Coul se lovi de pmnt i crp.

    Aaai! icni fata, ncercnd s se lase n genunchi. Dar Rigga o trgea i osmuncea de cap.

    Ascult la mine, fat! Rsuflarea acr a btrnei uiera pe chipul fetei. Imperiulmacin pmnturile astea de sute de ani. Tu te-ai nscut aici. Eu nu. Cnd eram de-oseam cu tine Itko Kan era o ar. Aveam un steag i era a noastr. Eram liberi, fat.

    Fetei i se fcuse ru de la rsuflarea Riggi. nchise ochii strns. Ia aminte la adevrul sta, copil, sau Mantia Minciunilor te va orbi pe veci.Vocea Riggi cpt o caden trgnat i dintr-o dat fata nepeni. Rigga,

    Riggalai Clarvztoarea, vrjitoarea-cear care prindea suflete n lumnri i le ardea.

    Suflete devorate de flcri vorbele Riggi aveau tonul ngheat al profeiei. Ia aminte la acest adevr. Sunt ultima care-i vorbete. Eti ultima care m aude.

    Astfel suntem legate, tu i eu, dincolo de orice altceva.Degetele Riggi se nfipser mai adnc n prul fetei. Dincolo de mare mprteasa i-a nfipt cuitul n rn neatins. Acum sngele

    curge n valuri i-o s te mture, copil, dac nu ai grij. Or s-i pun o sabie n mn,or s-i dea un cal frumos i or s te trimit dincolo de mare. Dar o umbr i vacuprinde sufletul. Acum, ascult! ngroap asta adnc! Rigga te va feri pentru csuntem legate, tu i eu. Dar asta e tot ce pot face, pricepi? Caut-l pe Lordul nscut nntuneric, a sa e mna care te va elibera, dei el n-o va ti...

    Ce-i asta? mugi o voce.

    Rigga se ntoarse spre drum. Un clre ncetinise pasul. Clarvztoarea ddudrumul prului fetei.Fata se mpletici un pas n spate. O piatr de la marginea drumul i alunec de sub

    picior i czu. Cnd ridic privirea clreul trecuse pe lng ele n trap.Un altul veni zgomotos n urma lui. Las-o n pace pe drgu, hrc, mri acesta i n vreme ce trecea se aplec n

    a i flutur o palm deschis mbrcat n armur. Mnua din solzi de fier trosnicnd o lovi pe Rigga n cap, rsucind-o. Czu.

    Fata de pescar ip cnd Rigga ateriz greoaie peste coapsele ei. O mrgic descuipat rou i stropise faa. Scncind, fata se trase n spate pe pietri, apoi indeprt corpul Riggi mpingnd cu picioarele. Se ridic n genunchi.

    Ceva din profeia Riggi prea nfipt n mintea fetei, greu ca o piatr i ferit de

    lumin. i ddu seama c nu i poate aminti niciun cuvnt din ce-i spuseseClarvztoarea. Se ntinse i nfc alul de ln al Riggi. O rsuci cu grij pe

    8

  • 7/27/2019 134466243 Steven Erikson Gradinile Lunii v1 0

    9/387

    btrn. O parte a capului Riggi era acoperit de snge, curgndu-i sub ureche.Brbia ridat i gura i erau i ele mnjite de snge. Ochii ei se holbau fr s vad.

    Fata se trase napoi, gfind. Privi n jur, disperat. Coloana de soldai trecuse,lsnd n urm doar praf i tremurul ndeprtat al copitelor. Sacul de napi al Riggi sevrsase pe drum. Printre legumele clcate n picioare se vedeau cinci lumnri dinseu.

    Fata reui s trag o gur de aer prfuit. tergndu-i nasul, se uit la coul ei. Las lumnrile, bolborosi ea cu un glas gros, ciudat. S-au dus, nu-i aa? Sunt

    doar o mn de oase mprtiate. Las-le.Se tr ctre mnunchiurile de sfoar care czuser din coul crpat i cnd vorbi

    din nou, vocea i era tnr, obinuit. Ne trebuie sfoara. O s muncim toat noaptea i o s terminm una. Tati

    ateapt. E n pragul uii, se uit n susul drumului, ateapt s m vad.Se opri, strbtut de un fior. Lumina soarelui dispruse aproape cu totul. Din

    umbrele care pluteau pe drum ca apa se scurse o rcoare neobinuit. Uite c vine, deci, scrni ncet fata, cu un glas care nu era al ei.O mn ntr-o mnu moale se ls pe umrul ei. Se aplec, tremurnd. ncet, fat, spuse o voce de brbat. S-a terminat. Nu mai e nimic de fcut pentru

    ea acum.Fata de pescar i ridic privirea. Un brbat nfurat n negru se apleca asupra ei,cu chipul ascuns n umbra unei glugi.

    Dar a lovit-o, spuse fata cu o voce de copil. i trebuie s mpletim plase, eu itati.

    Ia s te ridicm n picioare, spuse brbatul, micndu-i minile cu degete lungisub braele ei. O ridic fr efort. Picioarele ei n sandale atrnar n aer nainte s-olase jos.

    Acum vzu un al doilea brbat, mai scund, de asemenea nvemntat n negru.Acesta se afla n drum i era ntors cu spatele, privind n direcia n care disprusersoldaii. Vorbi cu un glas subire ca trestia.

    N-a fost cine tie ce via, spuse el fr s se ntoarc. Un talent minor, a secat

    de mult vreme Darul. Oh, e posibil s-i mai fi reuit una, dar nu vom ti niciodat, nu?Fata de pescar se mpletici ctre sacul Riggi i ridic o lumnare. Se ndrept de

    spate, cu privirile ncordate brusc, apoi scuip nadins pe drum.Capul brbatului mai scund se smuci ctre ea. n interiorul glugii, umbrele preau

    s se joace singure.Fata se trase un pas napoi. A fost o via bun, opti ea. Avea lumnrile astea, vezi. Cinci. Cinci pentru... Necromanie, i-o tie brbatul cel scund.Brbatul cel nalt, aflat tot lng ea, spuse blnd: Le vd, copil. neleg ce nseamn.Cellalt brbat sfori.

    Vrjitoarea adpostea cinci suflete firave i slabe. Nimic nsemnat.i nl capul. Le pot auzi acum. Chemnd-o.Ochii fetei se umplur de lacrimi. O fric fr cuvinte pru s izvorasc din piatra

    aceea neagr din mintea ei. i terse obrajii. De unde ai venit? ntreb ea deodat. Nu v-am vzut pe drum.Brbatul de lng ea se ntoarse pe jumtate ctre drumul prunduit. De partea cealalt, spuse el, zmbind. Ateptam, ca i tine.Cellalt chicoti. De partea cealalt, ntr-adevr. Se ntoarse din nou n josul drumului i ridic

    braele.Fata rsufl ascuit cnd se ls ntunericul. Un sunet puternic, furios umplu aerul o

    clip, apoi ntunericul se mprtie i ochii fetei se deschiser larg.apte Copoi enormi edeau acum n jurul brbatului din drum. Ochii fiarelor

    9

  • 7/27/2019 134466243 Steven Erikson Gradinile Lunii v1 0

    10/387

    strluceau galbeni i erau toi ntori n aceeai direcie ca brbatul. l auzi uiernd: Nerbdtori, nu-i aa? Atunci mergei.n tcere, Copoii se npustir n josul drumului.Stpnul lor se ntoarse i vorbi ctre brbatul de lng ea: Ceva care s-i road gndurile lui Laseen.Chicoti din nou. Chiar trebuie s complici lucrurile? ntreb cellalt obosit.Brbatul cel scund nepeni. Au vzut coloana.i ridic capul. Din susul drumului se auzir ipetele cailor. Oft. Te-ai hotrt, Cotillion?Cellalt se plnse amuzat. Faptul c mi-ai folosit numele, Ammanas, nseamn c tocmai ai hotrt pentru

    mine. Nu mai putem s-o lsm aici acum, nu? Sigur c putem, btrne prieten, doar c fr suflare.Cotillion privi n jos spre fat. Nu, spuse el linitit, e bun.Fata de pescar i muc buza. nc innd strns lumnarea Riggi, mai fcu un

    pas napoi, ochii ei cscai sgetnd de la un brbat la altul. Pcat, spuse Ammanas.Cotillion pru s ncuviineze, apoi i drese glasul i spuse: Va dura.O not de amuzament se strecur n replica lui Ammanas. i avem vreme? Adevrata rzbunare necesit urmrirea tacticoas i prudent

    a victimei. Ai uitat de durerea pe care ne-a pricinuit-o cndva? Laseen e deja cuspatele la zid. Poate cdea i fr s-o ajutm noi. Ce satisfacie ar aduce asta?

    Rspunsul lui Cotillion fu rece i sec. Mereu ai subestimat-o pe mprteas. De aici circumstanele noastre actuale...

    Nu.Fcu un gest ctre fata de pescar.

    O sa avem nevoie de ea. Laseen a strnit mnia Seminei Lunii i locul la e uncuib de viespi. Sincronizarea e perfect.

    Peste ipetele cailor se auzir stins strigtele brbailor i femeilor, un sunet carestrpunse inima fetei. Ochii ei sgetar ctre silueta nemicat a Riggi de lamarginea drumului, i napoi la Ammanas, care se apropia acum de ea. Se gndi sfug, dar picioarele i erau att de slbite c nu puteau dect s tremure neajutorate.Ajunse aproape i pru s-o studieze, chiar dac umbrele din gluga lui rmaser deneptruns.

    O fat de pescar? ntreb el pe un ton blnd.Ea ncuviin. Ai un nume?

    Destul! mri Cotillion. Nu-i un oarece sub laba ta, Ammanas. n plus, eu amales-o i eu o s-i aleg i numele.Ammanas se ddu napoi. Pcat, spuse el din nou.Fata ridic minile a implorare. V rog, l implor pe Cotillion. N-am fcut nimic! Tata e un om srman, dar v va

    plti ct poate. Are nevoie de mine i de sfoar m ateapt chiar acum!Simi c se ud ntre picioare i se aez repede pe pmnt. N-am fcut nimic!Fu strbtut de ruine i i puse minile n poal. V rog. Nu mai am de ales, copil, spuse Cotillion. La urma urmei, ne tii numele.

    Nu le-am auzit niciodat pn acum! ip fata.Brbatul oft.

    10

  • 7/27/2019 134466243 Steven Erikson Gradinile Lunii v1 0

    11/387

    Avnd n vedere ce se ntmpl acum n susul drumului, ei bine, i se vor punentrebri. E neplcut. Exist i din aceia care ne tiu numele.

    Vezi tu, fat, aduga Ammanas, nbuind un chicot, n-ar trebui s ne aflm aici.Exist nume i nume.

    Se rsuci spre Cotillion i spuse, ntr-o voce nfiortoare: Trebuie s ne ocupm de tatl ei. Copoii mei? Nu, spuse Cotillion. Las-l n via. Atunci cum? Bnuiesc, zise Cotillion, c lcomia va fi ndeajuns, din momentul n care o ia de

    la nceput.Vorbele care urmar fur pline de sarcasm. Sunt sigur c te descurci cu vrjitoria necesar, nu-i aa?Ammanas chicoti. Ai grij la umbrele care aduc daruri.Cotillion se ntoarse din nou ctre fat. i ridic braele n lateral. Umbrele care i

    ascundeau chipul i curgeau acum n jurul trupului.Ammanas vorbi, iar fetei i se pru c vorbele lui vin de la mare distan. E ideal. mprteasa n-ar putea s-o gseasc, n-ar putea nici s ghiceasc

    mcar. Ridic vocea. Nu-i un lucru chiar aa ru, fat, s fii pionul unui zeu. Trage i mpunge, spuse fata de pescar repezit.Cotillion ezit auzind acest comentariu ciudat, apoi ridic din umeri. Umbrele se

    nvrtejir ca s-o cuprind pe fat. La atingerea lor rece, mintea ei se prbui nntuneric. Ultima ei senzaie vremelnic fu ceara moale a lumnrii din mna eidreapt i cum prea s curg printre degetele pumnului ei strns.

    Cpitanul i schimb locul n a i arunc o privire ctre femeia care clrea lngel.

    Am nchis drumul de ambele pri, Adjunct. Am mutat traficul spre interiorulcontinentului. Pn acum, niciun cuvnt nu a ieit la iveal. i terse fruntea desudoare i tresri.

    E ceva n neregul, Cpitane?Scutur din cap, mijind ochii n susul drumului. Coiful e larg. Aveam mai mult pr ultima dat cnd l-am purtat.Adjuncta mprtesei nu rspunse.Soarele dimineii trzii fcea suprafaa alb, prfuit a drumului aproape orbitoare.

    Cpitanul simi sudoarea curgndu-i n jos pe trup, iar zalele cozii ca de homar acoifului i tot ciupeau perii de pe gt. Deja l dureau alele. Trecuser ani de cnd numai clrise un cal, iar ritmul nu se ntorcea prea uor. i simea vertebrele trosnindcu fiecare salt al eii.

    Trecuse mult vreme de cnd titlul cuiva fusese de ajuns s-l fac s sar npicioare. Dar aceasta era Adjuncta mprtesei, servitoarea personala a lui Laseen, o

    prelungire a voinei ei Imperiale. Ultimul lucru pe care l voia cpitanul era s o lase peaceast femeie tnr i periculoas s-i vad suferina.n fa, drumul i ncepu urcuul erpuit. Un vnt srat sufla dinspre stnga lor,

    fluiernd prin copacii proaspt nmugurii de pe marginea drumului. Pe la mijloculdup-amiezii, vntul acela avea s fie fierbinte ca un cuptor de brutar, aducnd cu elduhoarea nisipului rmas n urma refluxului. Iar cldura soarelui avea s mai aducceva. Cpitanul spera s fie napoi n Kan pn atunci.

    ncerc s nu se gndeasc la locul ctre care se ndreptau. S lase asta Adjunctei.n anii n care servise Imperiul, vzuse destule ca s tie cnd s ncuie totul n capulsu. Aceasta era una din acele dai.

    Adjuncta vorbi. Eti cantonat aici de mult vreme, Cpitane?

    Da, mri brbatul.Femeia atept, apoi ntreb:

    11

  • 7/27/2019 134466243 Steven Erikson Gradinile Lunii v1 0

    12/387

    De ct timp?El ezit. De treisprezece ani, Adjunct. Ai luptat de parte mpratului, deci, spuse ea. Da. i ai supravieuit purificrii.Cpitanul i arunc o privire. Ea nu ddu niciun semn care s arate dac o simise

    sau nu. Ochii ei rmneau la drumul din fa. Se rostogolea uor n a, cu sabia lungn teac prins sus sub braul ei stng pregtit pentru lupta clare. Prul ei era fiescurt, fie tras sub coif. Avea o siluet destul de supl, se gndi cpitanul.

    Ai terminat? ntreb ea. Te ntrebam de purificrile poruncite de mprteasaLaseen dup moartea timpurie a predecesorului ei.

    Cpitanul scrni din dini i i aplec brbia ca s-i trag curelua coifului nuavusese timp s se rad i catarama l irita.

    Nu au fost ucii cu toii, Adjunct. Oamenii din Itko Kan nu sunt chiar aa uor destrnit. N-au avut loc acele revolte i execuii n mas care au lovit alte pri aleImperiului. Am stat cu toii i am ateptat.

    neleg, spuse Adjuncta cu un zmbet subire, c nu eti de vi nobil, Cpitane.

    El mormi. Dac a fi fost de vi nobil, n-a fi supravieuit nici mcar aici, n Itko Kan. timamndoi asta. Ordinele ei au fost clare i nici Kanisii cei ciudai nu au ndrznit s nu ise supun mprtesei. Se ncrunt. Nu, n rangurile nalte, Adjunct.

    Ultima ta lupt? Cmpiile Wickane.Clrir n tcere o vreme, trecnd din cnd n cnd pe lng un soldat la postul lui

    pe drum. Departe spre stnga lor, copacii deveneau buruieni zdrenuite, iar dupaceea marea i arta ntinderile ncununate cu alb. Adjuncta vorbi.

    Aceast zona pe care ai nchis-o, pe ci din garda ta i-ai trimis s-o patruleze? O mie i o sut, rspunse cpitanul.La asta ea ntoarse capul, ochii ei reci ngustndu-se sub marginea coifului.

    Cpitanul i studie chipul. Mcelul se ntinde jumtate de leghe de la mare, Adjunct, i un sfert de leghe n

    interiorul continentului.Femeia nu spuse nimic.Se apropiau de vrf. Un numr de soldai se adunaser acolo i alii ateptau pe

    pant. Cu toii se rsuciser ca s-i priveasc. Pregtete-te, Adjunct.Femeia studie chipurile aliniate pe marginea drumului. tia c sunt femei i brbai

    nsprii, veterani ai asediului lui Li Heng i ai Rzboaielor Wickane departe pecmpiile de nord. Dar ceva i nfipsese ghearele n ochii lor i i lsase jupuii iexpui. O priveau cu un alean pe care l gsi tulburtor, de parc erau nfometai dup

    rspunsuri. Se lupt cu impulsul de a le vorbi n timp ce trecea, de a le oferi nitecuvinte de alinare. Dar nu ea trebuia s le ofere asemenea daruri i nici nu trebuisevreodat. Prin asta se asemna foarte mult cu mprteasa.

    Auzi ipete de pescrui i de ciori venind de dincolo de vrf, un sunet care deveniun vuiet ptrunztor cnd ncepur urcuul. Ignornd soldaii care se gseau deambele pri, Adjuncta i ndemn calul nainte. Cpitanul o urm. Ajunser pecreast i privir n jos. Aici drumul se cufunda pe o distan de o cincime de leghe,urcnd din nou la captul ndeprtat al promontoriului.

    Mii de pescrui i ciori acopereau pmntul, revrsndu-se n anuri i printregrozama i buruienele scunde i aspre. Sub aceast mare de alb i negru clocotitorpmntul era de un rou neschimbat. Ici i colo se ridicau spinrile vrgate ale cailor iprintre psrile certree se zreau sclipiri ale fierului.

    Cpitanul ridic mna i i dezleg coiful. l ridic ncet de pe cap, apoi l puse jospeste cornul eii.

    12

  • 7/27/2019 134466243 Steven Erikson Gradinile Lunii v1 0

    13/387

    Adjunct... M numesc Lorn, spuse femeia blnd. O sut aptezeci i cinci de brbai i femei. Dou sute zece cai. Al Noulea

    Regiment al Cavaleriei a Opta din Itko Kan.Pentru o clip, Cpitanului i se puse un nod n gt. Se uit la Lorn. Mori.Calul su se sperie sub el cnd prinse un curent. Trase slbatic de fru i animalul

    se potoli cu nrile cscate i urechile date pe spate i cu muchii tremurnd sub el.Armsarul Adjunctei nu fcu nicio micare.

    Cu toii aveau armele scoase. Cu toii s-au luptat cu dumanul care i-a atacat.Dar toi morii sunt ai notri.

    Ai verificat plaja de dedesubt? ntreb Lorn, nc privind n josul drumului. Nu sunt semne de acostare, rspunse cpitanul. Nu sunt urme nicieri, nici spre

    mare, nici spre continent. tia nu sunt toi morii, Adjunct. Fermieri, rani, pescari,cltori de pe drum. Cu toii sfiai, cu membrele mprtiate copii, animale, cini.

    Se opri brusc i se ntoarse. Peste patru sute de mori, mri. Nu suntem siguri de numrul exact. Desigur, spuse Lorn, cu glasul lipsit de emoie. Niciun martor?

    Niciunul.Un brbat clare urca pe drum ctre ei, aplecat aproape de urechea calului,vorbindu-i animalului nspimntat n timp ce-l mna prin mcel. Dinaintea lui, psrilese ridicau jeluindu-se iptor, apoi se liniteau din nou dup ce trecuse.

    Cine-i acela? ntreb Adjuncta.Cpitanul mormi. Locotenentul Ganoes Paran. Nu de mult a intrat sub comanda mea. Din Unta.Ochii lui Lorn se ngustar privindu-l pe tnr. Ajunsese la marginea depresiunii,

    oprindu-se pentru a transmite ordine echipelor de muncitori. Se ls pe spate n a iarunc o privire n direcia lor.

    Paran. Din Casa Paran? Da, i curge aur prin vene i tot restul.

    Cheam-l aici.Cpitanul fcu un gest i locotenentul mpunse coastele calului su.Cteva clipe mai trziu trase de frie lng cpitan i salut.Brbatul i calul su erau acoperii din cap pn n picioare de snge i bucele de

    carne. n jurul lor mutele i viespile bziau nfometate. Lorn nu vzu pe chipulLocotenentului Paran vreun semn al tinereii ce ar fi fost drept s se gseasc acolo.

    Cu toate astea, era un chip calm pe care s-i odihneasc ochii. Ai verificat partea cealalt, Locotenente? ntreb cpitanul.Paran ncuviin. Da, domnule. n josul promontoriului se afl o mic aezare pescreasc. Cam o

    duzin de colibe. Cadavre n toate, mai puin dou. S-ar prea c toate brcile sunt

    acolo, dar unul din stlpii de amarare e gol.Lorn i tie vorba. Locotenente, descrie colibele goale.El alung o viespe amenintoare nainte s rspund. Una se afl n captul plajei, chiar lng drum. Credem c a aparinut unei

    btrne pe care am gsit-o moart pe drum, cam la o jumtate de leghe spre sud deaici.

    De ce? Adjunct, obiectele din colib erau cele ale unei btrne. De asemenea se pare

    c avea obiceiul de a arde lumnri. Lumnri de seu, de fapt. Btrna din drum aveaun sac plin de napi i cteva lumnri de seu. Seul e scump n prile astea, Adjunct.

    Lorn ntreb:

    De cte ori ai mers clare peste cmpul sta de lupt, Locotenente? De destule ori ca s m obinuiesc cu el, Adjunct.

    13

  • 7/27/2019 134466243 Steven Erikson Gradinile Lunii v1 0

    14/387

    Se strmb. i a doua colib goal? Un brbat i o fat, credem. Coliba e aproape de urma fluxului, vizavi de stlpul

    de amarare gol. Nici urm de ei? Niciuna, Adjunct. Desigur, nc mai descoperim cadavre de-a lungul drumului

    sau pe cmp. Dar nu pe plaj. Nu.Adjuncta se ncrunt, contient c ambii brbai o priveau. Cpitane, cu ce fel de arme au fost ucii soldaii dumitale?Cpitanul ezit, apoi i ntoarse cuttura crunt ctre locotenent. Tu eti acela care s-a trt pe acolo pe jos, Paran, ia s auzim prerea ta.Paran rspunse cu un zmbet strns. Da, domnule. Cu arme naturale.Cpitanul simi un gol n stomac. Sperase c se nelase. Ce vrei s spui, ntreb Lorn, prin arme naturale? Coli, mai ales. Foarte mari i foarte ascuii.

    Cpitanul i drese vocea, apoi spuse. Nu mai sunt lupi n Itko Kan de sute de ani. n orice caz, niciun fel de hoituri... Dac au fost lupi, spuse Paran, atunci erau ct catrii. N-au lsat urme, Adjunct.

    Nici mcar un smoc de pr. Deci n-au fost lupi, spuse Lorn.Paran ridic din umeri.Adjuncta trase adnc aer n piept, i inu rsuflarea, apoi i ddu drumul ntr-un

    oftat lent. Vreau s vad acest sat de pescari.Cpitanul se pregti s-i pun coiful, dar Adjuncta scutur din cap. Locotenentul Paran va fi de ajuns, Cpitane. i sugerez s preiei personal

    conducerea grzii. Morii trebuie ndeprtai ct de repede posibil. Toate urmele

    masacrului trebuie terse. Am neles, Adjunct, spuse cpitanul, spernd c uurarea nu i se strecurase n

    voce.Lorn se ntoarse ctre tnrul nobil. Ei bine, Locotenente?El ncuviin i i ndemn calul s porneasc.Cnd psrile se mprtiar din cale lor, Adjuncta i ddu seama c-l invidiaz pe

    cpitan. Dinaintea ei, hoitarii strnii ddur la iveal un covor de armuri, oase frntei carne. Aerul era fierbinte, umflat i dezgusttor. Vzu soldai, purtnd coifurile nc,cu capetele zdrobite de ceea ce probabil fuseser flci imense i teribil de puternice.Vzu zale sfiate, scuturi mototolite i membre smulse din trupuri. Lorn reui s

    studieze cu atenie privelitea din jurul lor doar cteva minute nainte s-i fixezeprivirea pe promontoriul din faa lor, incapabil s cuprind magnitudinea mcelului.Armsarul ei, dintr-una din cele mai bune rase crescute n apte Orae, unul din caiide rzboi antrenai de generaii n snge, i pierduse trapul mndru i hotrt i icuta cu grij drumul.

    Lom i ddu seama c are nevoie de ceva care s o distrag i cut acel ceva nconversaie.

    Locotenente, i-ai primit ordinele? Nu, Adjunct. M atept s fiu cantonat n capital.Ea ridic o sprncean. ntr-adevr. i cum o s reueti asta?Paran miji ochii privind nainte cu un zmbet strns pe buze.

    Se va aranja. neleg. Lorn tcu. Nobilii s-au abinut de la nsrcinri militare, i-au inut

    14

  • 7/27/2019 134466243 Steven Erikson Gradinile Lunii v1 0

    15/387

    capetele jos mult vreme, nu-i aa? nc din primele zile ale Imperiului. mpratul n-a nutrit simpatie pentru noi. Pe

    ct vreme mprteasa Laseen are alte preocupri.Lorn l privi pe tnr. Vd c-i place s-i asumi riscuri, Locotenente, spuse ea. Doar dac aceast

    obrznicie nu include i ntrtarea Adjunctei mprtesei. Eti chiar aa de convins defaptul c sngele tu este invincibil?

    De cnd a devenit obrznicie rostirea adevrului? Chiar eti tnr, nu-i aa?Asta pru s-l usture pe Paran. Obrajii lui proaspt brbierii roir. Adjunct, n ultimele apte ore am fost nfundat pn la genunchi n carne

    sfiat i snge vrsat. M-am luptat cu ciorile i cu pescruii pentru cadavre tii cefac psrile astea aici? ntocmai! Smulg fii de carne i se lupt pentru ele, se ngracu limbi i ochi, ficai i inimi. Nu mai sunt tnr, Adjunct.

    Ajunser la panta ndeprtat. Ctre stnga, un drum ngust ducea spre mare.Paran fcu un gest ntr-acolo, apoi i conduse calul nainte.

    Lorn l urm, cu expresia gnditoare struind pe spatele lat al locotenentului,nainte de a-i concentra atenia pe drumul pe care o apucaser. Calea era ngust,

    urmnd buza promontoriului. Spre stnga, marginea drumului se prbuea douzecide metri ctre stnci. Era vremea refluxului, valurile sprgndu-se de un recif lacteva sute de metri de rm. Crpturile i adnciturile stratului de roc neagr erauumplute de bli n care se reflecta anost cerul nnorat.

    Ajunser la o cotitur i dedesubtul lor se oferi vederii o plaj n form de semilun.Deasupra ei, la piciorul promontoriului, se afla o stnc larg, acoperit de iarb, pecare se ghemuiau o duzin de colibe.

    Adjuncta i ntoarse privirea ctre mare. Brcile se odihneau pe coastele lor joaselng stlpii de amarare. Aerul de deasupra plajei i era pustiu nu se vedea niciopasre.

    i opri calul. O clip mai trziu, Paran i arunc o privire peste umr i fcu la fel. Oprivi n vreme ce ea i scoase coiful i i scutur prul lung i castaniu. Era ud i

    srmos din cauza sudorii. Locotenentul se ntoarse lng ea, privind-o ntrebtor. Locotenente Paran, ai spus bine ce ai spus.Trase n piept aerul srat, apoi i ntlni privirea. M tem c nu vei fi cantonat n Unta. i vei primi ordinele de la mine ca ofier al

    personalului meu.Ochii lui se ngustar ncet. Ce s-a ntmplat cu soldaii aceia, Adjunct?Ea nu rspunse imediat, lsndu-se pe spate n a i studiind marea ndeprtat. Cineva a fost aici, spuse ea. Un vrjitor foarte puternic. S-a petrecut ceva i nou

    ni se distrage atenia ca s nu descoperim ce anume.Paran csc gura.

    Patru sute de oameni au fost ucii ca diversiune? Dac brbatul acela i fiica lui ar fi fost ieii la pescuit, s-ar fi ntors o dat cufluxul.

    Dar... Nu le vei gsi trupurile, Locotenente.Paran era nedumerit. i acum ce urmeaz?Ea i arunc o privire, apoi i ntoarse calul. Ne ntoarcem. Asta-i tot?Se holb dup ea n vreme ce ea i conduse calul napoi pe drum, apoi ddu

    pinteni ca s-o prind din urm.

    Stai o clip, Adjunct, spuse el cnd ajunse alturi de ea.Ea se uit la el prevenitor.

    15

  • 7/27/2019 134466243 Steven Erikson Gradinile Lunii v1 0

    16/387

    Paran scutur din cap. Nu. Dac fac de acum parte din personalul tu, trebuie s tiu mai mult despre

    ceea ce se petrece.Ea i puse coiful napoi i leg curelua strns sub brbie. Prul ei lung se legna

    n funii zdrenuite n josul capei sale Imperiale. Prea bine. Dup cum tii, Locotenente, nu sunt un mag... Nu, se bg Paran cu un rnjet rece, tu doar i hituieti i-i ucizi. S nu m mai ntrerupi. Dup cum spuneam, eu sunt afurisit de vr jitorie. Asta

    nseamn, Locotenente, c, dei nu o practic, am legturi cu magia. ntr-un fel. Necunoatem, dac vrei. Cunosc tiparele vrjitoriei i cunosc tiparele minilor care ofolosesc. S-a intenionat s ajungem la concluzia c mcelul a fost total i ntmpltor.N-a fost niciuna din astea. Exist o direcie aici i trebuie s-o gsim.

    Paran ncuviin ncet. Prima ta nsrcinare, Locotenente, va fi s te duci clare pn n trgul acela

    cum se numete? Gerrom. Da, Gerrom. Acolo trebuie s se tie de satul de pescari pentru c acolo se vinde

    petele prins. ntreab n jur, afl familia crui pescar era format dintr-un tat i o

    fiic. Adu-mi numele i descrierea lor. Folosete miliia dac localnicii suntrecalcitrani. Nu vor fi, spuse Paran. Kanesii sunt oameni cooperani.Ajunser n punctul cel mai nalt al potecii i se oprir la drum. Dedesubt, crue se

    legnau printre cadavre, boii rgeau i loveau din copitele lor nmuiate n snge.Soldaii strigau n grab n vreme ce deasupra se roteau mii de psri. Priveliteaduhnea a panic. La captul ndeprtat se gsea cpitanul cu coiful atrnnd decurelu ntr-una din mini.

    Adjuncta privi scena de dedesubt cu ochi nemiloi. Pentru binele lor, spuse ea, sper c ai dreptate, Locotenente.

    n timp ce-i privea pe cei doi clrei apropiindu-se, ceva i spuse cpitanului c

    zilele sale linitite n Itko Kan erau numrate. Simi coiful greu n mn. l privi peParan. Bastardul la cu snge ndoit se aranjase. O mie de sfori l trgeau pas cu pasctre un post cldu n vreun ora linitit.

    O vzu pe Lorn studiindu-l cnd ajunser pe creast. Cpitane, am o rugminte la tine.Cpitanul mormi. Rugminte, pe naiba. mprteasa trebuie s-i verifice papucii

    n fiecare diminea ca s se asigure c asta nu era deja n ei. Desigur, Adjunct.Femeia desclec, la fel i Paran. Chipul locotenentului era impasibil. Era oare

    arogan, sau i dduse Adjuncta ceva de gndit? Cpitane, ncepu Lorn, neleg c n Kan se desfoar o campanie de recrutare.

    Atragei oameni i din afara oraului? Pentru nrolare? Sigur, cei mai muli. Orenii au prea multe de pierdut, n plus,eu primesc primii vetile proaste. Cei mai muli dintre steni nu tiu c toate s-au dusla naiba n Genabackis. Oricum, muli dintre ei cred c orenii se vicresc prea mult.Pot ntreba de ce?

    Poi.Lorn se ntoarse s priveasc soldaii curnd drumul. Am nevoie de o list a noilor recrui. Din ultimele dou zile. Las-i pe cei nscui

    n ora, doar cei din afar. i numai femeile i btrnii.Cpitanul mormi din nou. Ar trebui s fie o list scurt. Aa sper, Cpitane.

    i-ai dat seama ce e n spatele trebii steia?nc urmrind micarea de pe drumul de dedesubt, Lorn spuse:

    16

  • 7/27/2019 134466243 Steven Erikson Gradinile Lunii v1 0

    17/387

    N-am nicio idee.Da, se gndi cpitanul, i eu sunt rencarnarea mpratului. Pcat, murmur el. Oh. Adjuncta se ntoarse spre el. Locotenentul Paran face acum parte din

    personalul meu. Am ncredere c vei face toate aranjamentele necesare. Cum doreti, Adjunct. Ador hrogria.Asta i aduse un zmbet uor. Apoi zmbetul dispru. Locotenentul Paran va pleca acum.Cpitanul l privi pe tnrul nobil i zmbi, lsnd zmbetul s spun tot. A lucra

    pentru Adjunct era ca i cum ai fi viermele din crlig. Adjuncta era crligul, iar lacellalt capt se afla mprteasa. N-avea dect s se zvrcoleasc.

    O expresie acr trecu peste chipul lui Paran. Da, Adjunct.Se urc napoi n a, salut, apoi o porni clare n josul drumului.Cpitanul l privi plecnd, apoi spuse: Altceva, Adjunct? Da.Tonul ei l trezi la realitate.

    A dori s aud prerea unui soldat apropo de intruziunile curente ale nobilimii nstructura de comand a Imperiului.Cpitanul o fix cu ochi duri. Nu-i plcut, Adjunct. Continu.Cpitanul vorbi.

    Era a opta zi de recrutare i Sergentul de Stat-Major Aragan edea cu ochiinceoai dinapoia biroului su n vreme ce nc un puoi era mnat nuntru decaporal. Avuseser ceva noroc aici n Kan. Pescuitul mergea cel mai bine n apele dindos, spusese Pumnul din Kan. Tot ce au aici sunt poveti. Povetile nu te fac ssngerezi. Povetile nu te fac s flmnzeti i nu i dau dureri de picioare. Cnd eti

    tnr i pui a balig de porc i eti convins c nu exist arm n lumea asta afurisitcare s te rneasc, povetile nu te fac dect s vrei s faci parte din ele.

    Btrna avea dreptate. Ca de obicei. Oamenii tia fuseser sub papuc attavreme c ncepuse s le plac. Ei bine, se gndi Aragan, educaia ncepea aici.

    Fusese o zi proast. Cpitanul local plecase ca o furtun cu trei companii i nulsase n urma lui nici mcar un zvon demn de crezare despre locul spre care sendreptau. i dac asta nu era destul de ru, Adjuncta lui Laseen sosise din Unta la nicizece minute mai trziu, folosind una din acele stranii i magice Vizuini ca s ajungacolo. Dei n-o vzuse niciodat, numele ei adus de vntul fierbinte i uscat era destuls-i dea fiori. Ucigaa de magi, scorpionul din buzunarul Imperial.

    Aragan se ncrunt n jos la tblia de scris i atept pn ce caporalul i drese

    vocea. Apoi ridic privirea.Recrutul dinaintea lui l lu pe sergentul de stat-major pe nepregtite. Deschisegura avnd pe limb o tirad biciuitoare menit s-i fac pe tineri s fug mncndpmntul. O clip mai trziu o nchise napoi, fr s rosteasc o vorb. Pumnul dinKan dduse instruciuni extrem de clare: dac aveau dou picioare, dou brae i uncap, i-ai. Campania din Genabackis era n mare necaz. Era nevoie de carne proaspt.

    Rnji la fat. Corespundea perfect descrierii Pumnului. Totui. n regul, fat, nelegi c stai la rnd ca s te nrolezi n Marina Imperiului

    Malazan, aa-i?Fata ncuviin, cu privirea calm i rece fixat pe Aragan.Chipul ofierului de recrutare se ncord. Fir-ar, n-are cum s aib mai mult de

    doisprezece sau treisprezece ani. Dac era fiic-mea...

    De ce par ochii ei aa de afurisit de btrni? Ultima dat cnd vzuse cevaasemntor fusese la marginea pdurii Mott, pe Genabackis mrluise printre ferme

    17

  • 7/27/2019 134466243 Steven Erikson Gradinile Lunii v1 0

    18/387

    lovite de o secet de cinci ani i de un rzboi de dou ori mai lung. Ochii aceia btrnierau urmarea foametei sau a morii. Se ncrunt.

    Care i-e numele, fat? Am intrat, deci? ntreb ea linitit.Aragan ncuviin, o durere de cap neateptat pisndu-i interiorul craniului. i vei primi misiunea ntr-o sptmn, n afar de cazul n care ai vreo

    preferin. Campania din Genabackis, rspunse fata imediat. Sub comanda Marelui Pumn

    Dujek Un-Bra. n Oastea lui Un-Bra.Aragan clipi. O sa notez, spuse el blnd. Numele tu, soldat? Iertare. M numesc Iertare.Argan not numele pe tbli. Liber, soldat. Caporalul i va spune unde s mergi.i ridic privirea cnd ea ajunse lng u. i spal-i noroiul de pe picioare.Aragan continu s scrie o clip, apoi se opri. Nu mai plouase de sptmni. Iar

    noroiul din prile alea era undeva la jumtate ntre verde i cenuiu, nu rou nchis.

    Arunc deoparte condeiul i i mas tmplele. Ei bine, mcar durerea de cap slbea.Gerrom se afla la o leghe i jumtate spre interior de-a lungul Vechiului Drum Kan,

    o rut rar folosit de cnd fusese construit drumul Imperial de pe coast. n zileleacela se circula mai ales pe jos, fermieri i pescari locali cu bunurile lor. Doar bocceledeirate i sfiate de haine, couri rupte i legume zdrobite mprtiate pe calermaser drept dovad a trecerii lor. Un catr chiop, ultimul strjer al gunoaielor uneimigraii, sttea tmp n apropiere, nfundat pn la glezne ntr-un cmp de orez. iarunc lui Paran o singur privire jalnic n vreme ce acesta trecea clare pe lng el.

    Rmiele nu preau s fie mai vechi de o zi, fructele i legumele cu frunze verzincepnd doar acum s putrezeasc n cldura dup-amiezii.

    n vreme ce calul su l purta n pas ncet, Paran privi primele acareturi ale micului

    trg ieind la iveal din ceaa prfoas. Nimeni nu se mica printre caselesrccioase din chirpici, niciun cine nu iei s-l provoace i singurul car la vederezcea sprijinit pe o singur roat. Pentru a spori strintatea decorului, aerul eranemicat, golit de cntecul psrilor.

    Paran slbi sabia din teac.Cnd ajunse aproape de acareturi i opri calul. Migraia fusese grbit, o fug

    panicat. Cu toate acestea nu vzu niciun cadavru, niciun semn de violen n afarazorului celor care plecaser. Trase aer adnc n piept, i ddu drumul ncet, apoi indemn calul nainte. Strada principal era de fapt singura strad a trgului, ducndla captul ei ndeprtat ctre o intersecie marcat de o singur cldire cu dou etajedin piatr: Poliia Imperial. Obloanele ei dublate cu tinichea erau nchise, uile ei grele

    legate n fier erau nchise. n timp ce se apropia, Paran i inu ochii pe cldire.Desclec dinaintea ei, legndu-i iapa de un gard, apoi privind napoi n susulstrzii. Nicio micare. Scond sabia din teac, Paran trase de ua Poliiei.

    Un sunet blnd i monoton venit dinuntru l opri. Era prea jos pentru a fi auzit dela distan, dar acum, n vreme ce sttea dinaintea uii imense, putea s aud unmurmur lichid care-i ridic perii de pe ceaf. Paran ntinse sabia i-i fix vrful subzvor. Ridic mnerul pn ce acesta se eliber, apoi mpinse ua.

    Micri unduiau n ntunericul dinuntru, o fluturare i o uoar btaie a aeruluipurtnd pn la Paran duhoarea dulceag a crnii putrezinde. Suflnd greu i cu gurauscat ca bumbacul vechi, atept s i se obinuiasc ochii.

    i ainti privirea n ncperea exterioar a Poliiei i era un morman mictor, unsusur linitit, cutremurtor de gtlejuri glsuind. ncperea era plin de porumbei negri

    uguind cu un calm ngheat. Forme omeneti otova zceau n mijlocul lor, deirate lantmplare pe podele printre gina i puf negru purtat de curent. Sudoarea i moartea

    18

  • 7/27/2019 134466243 Steven Erikson Gradinile Lunii v1 0

    19/387

    se ncletau de aer groase ca nite bandaje.Pi nuntru. Porumbeii fremtar, dar altfel nu-i ddur atenie. Niciunul nu se

    repezi la ua deschis.Chipuri umflate cu ochi opaci ca nite monezi se holbau din umbre. Feele erau

    albastre, ca cele ale oamenilor sufocai. Paran privi n jos la unul din soldai. Nu-i sntos, murmur el, s pori uniformele astea trei zile.O adunare de psri care s stea de veghe n batjocur. Cred c umorul negru nu

    mai e pe placul meu. Se scutur, travers camera. Porumbeii se traser dinainteacizmelor lui, cloncnind. Ua de la biroul cpitanului era ntredeschis. O luminprfuit se scurgea pe lng marginile neregulate ale ferestrelor acoperite de obloane.Punnd sabia n teac, Paran intr n birou. Cpitanul edea nc n scaunul su, cufaa umflat i nvineit n nuane de albastru, verde i cenuiu.

    Paran mtur pene umede de pe birou, rscoli printre suluri. Foile de papirus senruir sub atingerea lui, putrede i uleioase ntre degetele sale.

    O tergere desvrit a urmelor.Se ntoarse, pi grbit prin ncperea exterioar pn ce iei la lumina cald.

    nchise ua Poliiei dup el cum, fr ndoial, fcuser i stenii.Floarea ntunecat a vrjitoriei era o pat pe care puini doreau s-o examineze prea

    ndeaproape. Avea un fel de a se ntinde.Paran dezleg iapa, urc n a i se ndeprt clare de trgul abandonat. Nu privinapoi.

    Soarele apunea greu i umflat dinapoia unei pete purpurii a unui nor la orizont.Paran se lupt s-i in ochii deschii. Fusese o zi lung. O zi oribil. inutul din jurullui, cndva familiar i sigur, devenise altceva, un loc agitat de curenii ntunecai aivrjitoriei. Nu era nerbdtor s-i petreac noaptea sub cerul liber.

    Calul su se tra nainte, cu capul plecat, n vreme ce amurgul i nvluia ncet. Trasde lanurile obosite ale gndurilor sale, Paran ncerc s gseasc un sens n ceea cese petrecuse ncepnd de diminea.

    Smuls din umbra acelui cpitan laconic, cu fa acr i a garnizoanei din Kan,

    locotenentul vzu perspectivele deschizndu-se cu iueal. Postul de aghiotant laAdjunctei era un avans n carier pe care nici mcar nu i l-ar fi putut imagina cu osptmn n urm. n ciuda profesiei pe care i-o alesese, tatl i surorile saletrebuiau s fie impresionai, poate chiar extaziai, de realizarea sa. Ca atia ali fii ifiice de nobili, pusese de mult vreme ochii pe armata Imperial, nfometat dupprestigiu i plictisit de atitudinea de mulumire de sine i de stagnare a clasei nobile ngeneral. Paran voia ceva mai provocator dect coordonarea transporturilor de vin sausupravegherea prsirii cailor.

    i nu era nici printre primii care se nrolaser, uurndu-i astfel drumul ctreacceptarea la instrucia de ofier i ctre posturile selecte. Doar ghinionul fcuse s fietrimis n Kan, unde o garnizoan de veterani i lingea rnile de mai bine de ase ani.

    Existase prea puin respect pentru un locotenent nencercat i nc i mai puin pentruunul de vi nobil.Paran bnuia c asta se schimbase o dat cu mcelul de pe drum.Se descurcase mai bine dect muli dintre acei veterani, ajutat n bun parte de

    creterea superb a calului su. Mai mult, ca s le dovedeasc ntru totulprofesionalismul su rece i detaat, se oferise voluntar pentru a efectua inspecia ndetaliu.

    Se descurcase bine, dei detaliile se dovediser... dificile. Auzise ipete n vreme cese tra printre cadavre, venind de undeva din propriul su cap. Ochii i se fixaser pedetalii, pe ciudenii rsucirea bizar a vreunui cadavru, zmbetul inexplicabil de pechipul vreunui soldat mort dar ceea ce s-a dovedit a fi cel mai apstor fu ceea ce sepetrecuse cu caii. Nri i guri nspumate, acoperite de o crust semnele groazei i

    rnile erau nfiortoare, uriae i devastatoare. Cndva mndrii, caii erau ptai defiere i de scrn i peste toate se ntindea un covor sclipitor de snge i frnturi de

    19

  • 7/27/2019 134466243 Steven Erikson Gradinile Lunii v1 0

    20/387

    carne roie. Aproape plnsese pentru caii aceia.i schimb nelinitit poziia n a, simindu-i minile cuprinse de umezeal acolo

    unde se odihneau pe corn. i pstrase ncrederea n sine pe durata ntregului episod.Dar acum, cnd gndurile i reveneau la privelitea aceea groaznic, se simea deparc ceva ce fusese mereu solid n mintea sa acum se blbia, ezita, ameninndu-iechilibrul. Uorul dispre pe care l artase fa de acei veterani din trupa sa,ngenunchiai neputincioi pe marginea drumului chinuii de icnete de vom chiar dacnu mai aveau nimic de dat afar, reveni acum ntr-o form diavoleasc.

    i ecoul care venise din Poliie la Gerrom, cznd ca o lovitur ntrziat asuprasufletului su deja mcinat i zdrobit, se art din nou pentru a trage de amorealadefensiv care l ajuta nc s-i menin controlul.

    Paran fcu un efort s se ndrepte. i spusese Adjunctei c tinereea lui se dusese. imai spusese i alte lucruri, nenfricat, fr sa-i pese, lipsit cu totul de precauia pe caretatl su i-o insuflase cnd venea vorba de multele fee ale Imperiului.

    De la mare distan, n mintea sa venir nite cuvinte vechi, vechi de tot: trietelinitit.

    Respinsese noiunea aceea atunci. O respingea i acum. Dar, Adjuncta lremarcase. Se ntreba acum, pentru prima dat, dac era drept s se simt mndru.

    Comandantul acela greu ncercat de acum muli ani, de pe zidurile Fortreei lui Mock,ar fi scuipat la picioarele lui Paran, cu dispre, de-ar fi fost acum dinaintea lui. Biatulnu mai era un biat, ci un brbat.Ar fi trebuit s asculi de vorbele mele, fiule. Uit-tela tine acum.

    Iapa sa ridic pe neateptate capul, tropind dezorientat din copite pe drumulbrzdat. Paran se ntinse dup arma sa n vreme ce privea nelinitit n jur prin negur.Drumul trecea prin cmpuri de orez, cea mai apropiat colib a ranilor fiind pe ocoam paralel, la o sut de pai de fga. Cu toate acestea, o siluet le bloca acumdrumul.

    O suflare rece se nvrteji lene pe lng ei, fcnd iapa sa tresar, aintindu-iurechile i lrgindu-i nrile.

    Silueta a unui brbat dup nlime era nfurat n nuane de verde: mantie,

    glug, purtnd o tunic decolorat i jambiere de in peste cizme de piele vopsite nverde. Un unic cuit lung, arma preferat de rzboinicii din apte Orae, era prins subo curea subire. Minile brbatului, uor cenuii n lumina dup-amiezii, scnteiau deinele, inele pe fiecare deget, deasupra i dedesubtul ncheieturilor. Ridic acum unuldin ele, innd un ulcior de lut.

    i-e sete, Locotenente? Vocea brbatului era blnd, cu un timbru ciudat demelodic.

    Am treburi cu tine? ntreb Paran, pstrnd mna pe mnerul sabiei.Brbatul zmbi, lsnd gluga pe spate. Avea chipul prelung, cu pielea de o nuan

    mai deschis de cenuiu, i ochii ntunecai i ciudat de nclinai. Prea s aib puinpeste treizeci de ani, dei prul i era alb.

    Adjuncta mi-a cerut o favoare, spuse el. E nerbdtoare s-i aud raportul.Misiunea mea e s te nsoesc... n grab.Scutur ulciorul. Dar mai nti s mncm. Am un adevrat osp ascuns n buzunare cu mult

    mai de dorit dect ceea ce poate oferi un sat asuprit din Kan. Altur-mi-te aici, pemarginea drumului. Ne puteam nveseli conversnd i privind lenei la ranii a crortrud e fr de capt. Numele meu este Topper.

    tiu numele sta, spuse Paran. Pi, ar trebui, rspunse Topper. Vai, eu sunt acela. Sngele unui Tiste Andii mi

    gonete prin vene, cutnd, fr ndoial, s scape din uvoiul omenesc, mai de rnd.A mea a fost mna care a curmat viaa spiei regale din Unta, a regelui, a reginei, afiilor i a fiicelor.

    i a verilor, a verilor de spia a doua, a treia... tergnd orice speran, ntr-adevr. Asta mi-a fost datoria ca Ghear nentrecut

    20

  • 7/27/2019 134466243 Steven Erikson Gradinile Lunii v1 0

    21/387

    de iscusit. Dar nu mi-ai rspuns la ntrebare. Aceea fiind? i-e sete?ncruntndu-se, Paran desclec. Mi s-a prut c ai zis c Adjuncta a cerut grab. i ne vom grbi, Locotenente, imediat ce ne vom fi umplut burile i vom fi

    conversat politicos. Reputaia ta pune politeea jos de tot pe lista ta de ndemnri, Ghear. E una din trsturile mele ndrgite care are mult prea rar ocazia de a se

    manifesta n zilele astea, Locotenente. Fr ndoial c-mi vei acorda puin din timpultu preios, avnd n vedere c urmeaz s i fiu nsoitor.

    Orice nelegere ai fi fcut cu Adjuncta, e ntre tine i ea, spuse Paran apropiindu-se. Nu-i sunt dator cu nimic, Topper. Doar cu dumnie.

    Gheara se ls pe vine, scond din buzunare mai nti nite pacheele nfurate,apoi dou cupe de cristal. Destup ulciorul.

    Rni strvechi. Mi s-a dat de neles c ai ales o cale diferit, ntorcnd spatelerndurilor nghesuite i moleite ale nobilimii.

    Turn, umplnd cupele cu vin de culoarea ambrei.

    Acum eti una cu trupul Imperiului, Locotenente. Eti la porunca lui. Te supuinecondiionat voinei lui. Eti o mic parte a unui muchi din acel trup. Nici mai mult,nici mai puin. S-a dus vremea vechilor vrajbe. Deci, puse jos ulciorul i-i ntinse luiParan una din cupe, acum salutm noi nceputuri, Ganoes Paran, locotenent iaghiotant al Adjunctei Lorn.

    ncruntndu-se, Paran accept cupa.Cei doi bur.Topper zmbi, dnd la iveal o batist de mtase cu care s-i ating buza. Uite c n-a fost chiar aa greu, nu? mi permii s i spun pe numele mic? Paran ajunge. i tu? Ce titlu poart comandantul Ghearei?Topper zmbi din nou. Laseen conduce nc Gheara. Eu o asist. n felul sta i eu sunt un fel de

    aghiotant. mi poi spune pe numele mic, desigur. Nu sunt genul care s pstrezeformalitile dincolo de un punct rezonabil dup ce am fcut cunotin.

    Paran se aez pe drumul noroios. i am trecut de acel punct? ntr-adevr. Cum i dai seama? Ah, pi. Topper ncepu s desfac pacheelele dnd la iveal brnz, turte i mai

    multe feluri de fructe. mi fac noi cunotine n dou feluri. Tu ai vzut al doilea fel. i primul? Vai, nu-i vreme pentru prezentri cum se cuvine n momentele acelea.Obosit, Paran i dezleg i i scoase coiful.

    Doreti s tii ce-am descoperit n Gerrom? ntreb el, trecndu-i o mn prinprul su negru.Topper ridic din umeri. Dac simi nevoia. Poate c ar fi mai bine s-mi atept audiena cu Adjuncta.Gheara zmbi. Ai nceput s nvei, Paran. Niciodat s nu fii uuratic cu cunotinele pe care le

    deii. Cuvintele sunt ca monezile merit s le aduni. Pn mori pe un pat de aur, spuse Paran. i-e foame? Nu-mi place s mnnc singur.Paran accept o bucat de turt. Deci, Adjuncta e nerbdtoare ntr-adevr, sau eti aici din alte motive?

    Gheara se ridic zmbind. Vai, conversaia plcut s-a sfrit. Calea ni se deschide. Se ntoarse ctre drum.

    21

  • 7/27/2019 134466243 Steven Erikson Gradinile Lunii v1 0

    22/387

    Paran se rsuci i vzu o perdea deschizndu-se n aer, revrsnd o lumingalben, potolit. O Vizuin, potecile secrete ale vrjitoriei.

    Pe Rsuflarea lui Hood.Oft, luptndu-se s alunge un fior neateptat. nuntru, putea vedea o crare

    cenuie, arcuindu-se de ambele pri peste ziduri scunde i acoperit deasupra de obolt de cea impenetrabil n culorile ocrului. Aerul trecu pe lng el nspre portal cantr-o inspiraie, trdnd faptul c drumul era acoperit de cenu cnd se strnircureni invizibili care ridicar mici vrtejuri de praf.

    Va trebui s te obinuii cu asta, spuse Topper.Paran lu friele iepei sale i i arunc coiful peste cornul eii. Condu-m, spuse el.Gheara i arunc o scurt privire cumpnitoare, apoi intr cu pai mari n Vizuin.Paran l urm. Portalul se nchise dinapoia lor, n locul lui aflndu-se acum

    continuarea potecii. Itko Kan dispruse, i o dat cu el, orice semn de via.Lumea n care intraser era stearp, mortal. Movilele care se nghesuiau de-a

    lungul crrii se dovedir a fi mai mult cenu. Aerul era nisipos i avea gust metalic. Bine ai venit n Vizuina Imperial, spuse Topper cu o urm de batjocur. Agreabil.

    Tiat cu fora din... ce-o fi fost aici nainte. A mai fost o asemenea ncercaredus la capt vreodat? Doar zeii pot spune.ncepur s mearg. S neleg, deci, spuse Paran, c niciun zeu nu pretinde aceast Vizuin. Astfel

    nelai vmile, paznicii porilor i ai podurilor nevzute i pe toi ceilali despre care sespune c slluiesc n Vizuini servindu-i stpnii nemuritori.

    Topper mormi. i imaginezi c Vizuinile sunt aa aglomerate? Ei bine, credinele ignoranilor

    sunt mereu amuzante. Vei fi un tovar plcut n aceast scurt cltorie, cred.Paran tcu. Zrile de dincolo de grmezile de cenu erau apropiate, un amestec

    neclar de cer de culoarea ocrului i pmnt negru-cenuiu. Sudoarea i se prelingea pesub platoa de zale. Iapa sa sfori apsat.

    n caz c te ntrebai, spuse Topper dup o vreme, Adjuncta e acum n Unta. Vomfolosi aceast Vizuin s strbatem distana trei sute de leghe n doar cteva ore.Unii cred c Imperiul a devenit prea mare, unii chiar cred c provinciile lor ndeprtatesunt n afara influenei mprtesei Laseen. Dup cum tocmai ai aflat, Paran,asemenea credine aparin neghiobilor.

    Iapa sfori din nou. Ai tcut pentru c te-ai ruinat, deci? mi cer iertare, Locotenente, pentru c mi-

    am btut joc de ignorana... E un risc cu care va trebui s trieti, spuse Paran.Urmtoarea mie de pai de tcere i aparinur lui Topper.

    Nicio schimbare a luminii nu marca trecerea orelor. De cteva ori ddur pestelocuri n care digurile de cenu fuseser rscolite de parc pe acolo trecuse tritceva mare i lat, lsnd n urm o dr ce ducea n negur. ntr-un asemenea locgsir o pat neagr ca o coaj i zale de lan mprtiate ca nite monezi n praf.Topper examin tabloul ndeaproape n vreme ce Paran privea.

    Calea nu-i nici pe departe att de sigur pe ct ar fi vrut el s cred. Exist strinipe aici i nu-s prietenoi.

    Nu fu surprins cnd Topper iui pasul dup aceea.La scurt vreme dup aceea ajunser la o arcad de piatr. Fusese construit nu

    de mult i Paran recunoscu bazaltul ca fiind din Unta, din carierele Imperiale din afaracapitalei. Zidurile care nconjurau proprietatea familiei sale erau din aceeai piatr culuciri negre-cenuii. n centrul arcadei, mult deasupra lor, era sculptat o mn cu

    gheare innd un glob de cristal: sigiliul Imperial Malazan.Dincolo de arcad era ntuneric.

    22

  • 7/27/2019 134466243 Steven Erikson Gradinile Lunii v1 0

    23/387

    Paran i drese vocea. Am ajuns?Topper se rsuci ctre el. Rspunzi cu arogan la politee, Locotenente. Ar fi bine s te lepezi de dispreul

    nobiliar.Zmbind, Paran fcu un gest. Condu-m, nsoitorule.Cu o nvrtejire a mantiei, Topper pi prin arcad i dispru.Iapa se cabr cnd Paran o mpinse mai aproape de arcad, smucindu-i capul.

    ncerc s o liniteasc, dar fr folos. n cele din urm, se urc n a i strnse friele.Redres calul, apoi i nfipse cu putere pintenii n coaste. Iapa ni i sri n ntuneric.

    Lumin i culori explodar n afar, nvluindu-i. Copitele iepei aterizar unscrnet, mprtiind n toate prile ceva ce ar fi putut fi prundi. Paran i opri calul,clipind n vreme ce ncepea s neleag privelitea din jur. O ncpere larg, cutavanul lucind btut n aur, cu pereii acoperii de tapierii i un grup de grzi narmateapropiindu-se din toate prile.

    Speriat, iapa pi n lateral trntindu-l pe Topper la pmnt. O copit biciui nurma lui, ratndu-l cu o palm. Prundiul scrni numai c nu era prundi, i ddu

    seama Paran, ci pietre de mozaic. Topper se rostogoli n picioare, cu ochii fulgernd nvreme ce-i arunc o privire crunt locotenentului.Grzile prur s rspund unui ordin nerostit, retrgndu-se ncet ctre poziiilor

    lor de-a lungul zidului. Paran i lu ochii de la Topper. Dinainte lui se afla o estradridicat, pe care se gsea un tron din oase rsucite. n acel tron edea mprteasa.

    n ncpere se ls tcea cu excepia scrnetului pietrelor semi-preioase subcopitele iepei. Strmbndu-se, Paran desclec, privind precaut la femeia aezat petron.

    Laseen nu se schimbase prea mult de la singura dat cnd o vzuse de att deaproape. Fireasc i nempodobit, cu prul scurt i blond deasupra nuanei dealbastru a trsturilor ei comune. Ochii ei cprui l priveau cu atenie.

    Paran i aranj centura sabiei, i nclet minile i se nclin din talie.

    mprteas. Vd, rosti Laseen ncet i afectat, c nu ai inut seama de sfatul comandantului

    de acum apte ani.Clipi surprins. Ea continu: Desigur, nici el n-a inut seama de sfatul care i s-a dat. M ntreb ce zeu v-a

    aruncat mpreun pe acel parapet i-a recunoate simul umorului. i-ai imaginat cArcada Imperial va da n grajduri, Locotenente?

    Calul meu nu voia s treac, mprteas. Din motive ntemeiate.Paran zmbi. Spre deosebire de mine, ea face parte dintr-o ras a crei inteligen e

    recunoscut. Te rog s-mi accepi cele mai umile scuze. Topper te va conduce la Adjunct. Fcu un gest i una din grzi veni n fapentru a aduna friele iepei.

    Paran fcu o plecciune, apoi se ntoarse zmbind ctre Ghear. Topper l condusectre o u lateral.

    Neghiobule! se rsti el cnd ua fu bine nchis dinapoia lor.Porni cu pai mari prin holul ngust. Paran nu fcu niciun efort de a ine pasul,

    fornd Gheara s-l atepte la captul ndeprtat unde un ir de trepte urca erpuit.Chipul lui Topper era negru de furie.

    Ce-a fost aia despre parapet? Ai mai ntlnit-o cnd? Cum ea a refuzat s explice, nu pot dect s fac la fel, spuse Paran. Privi treptele

    deelate. sta e Turnul de Vest, deci. Turnul Prafului...?

    La etaj. Adjuncta te ateapt n ncperile ei nu exist ale ui aa c n-ai s tertceti, trebuie doar s urci pn ajungi n vrf.

    23

  • 7/27/2019 134466243 Steven Erikson Gradinile Lunii v1 0

    24/387

    Paran ncuviin i ncepu s urce.Ua camerei din vrf era ntredeschis. Paran ciocni uor i pi nuntru.

    Adjuncta edea pe o lavi n captul ndeprtat, cu spatele la o fereastr lat.Obloanele erau date n lturi, dnd la iveal strlucirea roie a rsritului. Se mbrca.Paran se opri, stnjenit.

    Nu in la modestie, spuse Adjuncta. Intr i nchide ua n spatele tu.Paran fcu dup cum i se ceruse. Privi n jur. Pereii erau acoperii de tapierii

    decolorate. Pe lespezile de piatr ale pardoselii erau ntinse blnuri zdrenuite. Mobila atta ct exista era veche, n stil Napan i, deci, greoaie.

    Adjuncta se ridic pentru a-i pune armura din piele. Prul ei lucea n lumina roie. Pari extenuat, Locotenente. Te rog, ia loc.El privi n jur, gsi un scaun i se ls recunosctor s cad n el. Urmele au fost ntru totul ascunse, Adjunct. Singurii oameni rmai n Gerrom

    n-au s vorbeasc.Ea i leg ultima cataram. Doar dac nu trimit un necromant.El mormi. Poveti despre porumbei cred c s-a prevzut posibilitatea asta.

    Ea l privi cu o sprncean ridicat. Iertare, Adjunct. Se pare c vestitorii morii au fost... psri. i dac ar fi s privim prin ochii soldailor mori, n-am vedea dect asta.

    Porumbei, spuneai?El ncuviin. Curios. Ea tcu.O privi nc o clip. Adjunct, am fost cumva o momeal? Nu.El tcu. Cnd nchise ochii, capul i se nvrti. Nu-i dduse seama ct de obosit era.

    Trecu o clip nainte s neleag c ea i vorbea. Se scutur i se ndrept.Adjuncta sttea n picioare dinaintea lui.

    Dormi mai trziu, nu acum, Locotenente. Te informam cu privire la viitorul tu. Arfi bine s fii atent. i-ai ndeplinit sarcina dup cum i s-a ordonat. ntr-adevr, te-aidovedit foarte... adaptabil. n ceea ce privete aparenele, am terminat cu tine,Locotenente. Te vei ntoarce la Corpul de Ofieri de aici din Unta. ncheierea instrucieitale oficiale va fi grbit. Ct despre timpul petrecut n Itko Kan, acolo nu s-a ntmplatnimic deosebit, nelegi?

    Da. Bine. i cum rmne cu ceea ce s-a ntmplat de fapt acolo, Adjunct? Abandonm

    cutarea? Ne resemnm c nu vom ti niciodat cu adevrat ce s-a ntmplat, sau dece? Sau doar eu sunt cel care trebuie abandonat?

    Locotenente, asta e o urm pe care nu trebuie s-o urmrim prea ndeaproape,dar o vom urmri i tu vei fi n centrul strdaniilor. Am presupus poate greit c aidori s duci treaba asta pn la capt, s fii martorul rzbunrii cnd aceasta va venin cele din urm. M-am nelat? Poate c ai vzut destul i nu vrei dect s revii lanormalitate.

    El nchise ochii. Adjunct, cnd va veni timpul, voi fi acolo.Ea tcu i el tiu fr s deschid ochii c l studia, cntrindu-i valoarea. Vom aciona ncet. Transferul tu va avea loc peste cteva zile. ntre timp, du-te

    acas, pe moia tatlui tu. Odihnete-te.Deschise ochii i se ridic n picioare. Cnd ajunse la u, ea vorbi din nou: Locotenente, sper c nu vei mai repeta scena din Salon.

    M ndoiesc c va fi la fel de amuzant a doua oar, Adjunct.Cnd ajunse la trepte auzi ceva ce ar fi putut fi o tuse venind din ncperea de

    24

  • 7/27/2019 134466243 Steven Erikson Gradinile Lunii v1 0

    25/387

    dinapoia lui. i era greu s-i imagineze c ar fi putut fi altceva.

    n vreme ce-i conducea calul prin strzile din Unta se simea amorit pe dinuntru.Privelitile familiare, aglomeraia, mulimile interminabile, vocile i trncnealadiferitelor limbi, toate acestea i se preau lui Paran ceva strin, ceva schimbat, nudinaintea ochilor, ci n locul acela ce nu putea fi cunoscut dintre ochii i gndurile sale.Doar el era cel care se schimbase i asta l fcea s se simt despuiat, proscris. Cutoate acestea, locul era acelai: privelitile dinaintea sa erau aa cum fuseserntotdeauna i nici mcar felul n care alunecau pe lng el nu se schimbase. Era darulsngelui nobil de a ine lumea la distan, de a observa dintr-un loc nemnjit inenghesuit de prostime.

    Dar... i blestem.Dar acum Paran mergea printre ei fr grzile familiei. Puterea sngelui se dusese

    i tot ce avea datorit armatei era uniforma pe care o purta acum. Nu era unmeteugar, niciun cresctor de oimi, niciun negustor, ci un soldat. O arm aImperiului, iar Imperiul avea zeci de mii de arme.

    Trecu prin Poarta Clopotului i o lu pe Drumul Povrniului de Marmur, unde seivir primele domenii ale negustorilor, la distan de strada pietruit, pe jumtate

    ascunse de zidurile curilor. Frunziul grdinilor i amesteca nuanele pline de via cuzidurile vruite n culori strlucitoare. mbulzeala rmase n urm i grzi personalencepur s apar la porile boltite.

    Aerul nbuitor scp de izurile de canalizare i mncare putrezit, alunecnd maircoros peste arteziene nevzute i purtnd pe alee parfumul florilor.

    Miroase a copilrie.Moiile se mprtiar n vreme ce-i conducea calul mai adnc n Districtul

    Nobililor. Spaiu vital cumprat cu ajutorul istoriei i al monezilor strvechi. Imperiulpru s se topeasc, o grij ndeprtat i lumeasc. Aici, familiile i urmreau liniilede snge pn la acel trib de clrei de la rsrit care venise primul n acest inut cuapte secole n urm. Prin foc i snge, ca ntotdeauna, i cuceriser i-ingenuncheaser pe verii Kanesilor care i construiser sate de-a lungul coastei. De la

    rzboinici clare la cresctori de cai, la negustori de vin, bere i pnz. O strvechenobilime a sabiei, acum o nobilime a grmezilor de aur, a tratatelor de comer, amanevrelor subtile i a corupiei ascunse n camere poleite i coridoare luminate delmpi cu ulei.

    Paran se imaginase fcnd ceea ce era necesar pentru a nchide cercul, ontoarcere la sabia de la care a pornit familia sa, puternic i feroce, cu attea secolen urm. Tatl su l condamnase pentru alegerea sa.

    Ajunse la o poart cunoscut, o unic u nalt de-a lungul unui zid lateral, lacaptul unei alei care n alt parte a oraului ar fi fost considerat o strad lat.

    Nu se vedea niciun paznic, doar un lan subire al unui clopoel, de care trase dedou ori.

    Singur n alee, Paran atept.Un drug zdrngni de cealalt parte, o voce mri un blestem n timp ce ua sedeschise scrind din balamale.

    Paran se trezi privind n jos la un chip necunoscut. Brbatul era btrn, plin decicatrice i purta o cma de zale crpit care se termina n zdrene n dreptulgenunchilor. Coiful su ca o oal era neregulat, cu adncituri rmase n urmaloviturilor de ciocan, dar lustruit pn ce strlucea.

    Brbatul se uita la Paran n sus i n jos cu ochi cenuii apoi, apoi mormi: Tapieria triete. Pardon?Paznicul deschise larg ua. Eti mai n vrst acum, desigur, dar trsturile sunt aceleai. Bun artist, a

    surprins inuta, expresia i tot restul. Bine ai venit acas, Ganoes.Paran i conduse calul prin intrarea ngust. Poteca lega dou acareturi de pe

    25

  • 7/27/2019 134466243 Steven Erikson Gradinile Lunii v1 0

    26/387

    moie, lsnd s se vad cerul deasupra. Nu te cunosc, soldat, spuse Paran. Dar se pare c portretul meu a fost ndelung

    studiat de grzi. A ajuns pre n cazarma voastr? Cam aa ceva. Cum te numeti? Gamet, rspunse paznicul, venind din urma calului, dup ce nchise i ncuiase

    poarta. n slujba tatlui tu n ultimii trei ani. i nainte de asta, Gamet? Fr ntrebri.Ajunser n curte. Paran se opri s-l studieze pe paznic. De obicei, tatl meu studiaz ndeaproape trecutul celor care intr n serviciul

    su. Gamet rnji, dnd la iveal dou iruri desvrite de dini albi. Aa a i fcut. i iat-m. Cred c nu a fost prea dezonorant. Eti un veteran. Aici, domnule, iau eu calul dumneavoastr.Paran i ddu friele. Se rsuci s priveasc n jur. Curtea prea mai mic dect i-o

    amintea. Vechiul pu, spat de popoarele fr nume care triser aici nainteaKanesilor prea gata s se prbueasc ntr-un morman de praf. Niciun meteugar n-

    ar fi aranjat strvechile pietre sculptate de fric s nu trezeasc stafii. Chiar i subcas, n cele mai adnci cotloane, se gseau asemenea pietre nelipite cu mortar,nenumratele ncperi i tuneluri fiind prea cotite, rsucite i accidentate pentru a fifolosite. Servitori i ngrijitori veneau i plecau prin curte. Niciunul nu observ sosirealui Paran.

    Gamet i drese glasul. Tatl i mama ta nu sunt aici.ncuviin. Trebuiau s se ngrijeasc de mnjii de la Emalau, moia de la ar. Dar surorile tale sunt, continu Gamet. O s pun servitorii s mprospteze

    camera ta. A fost lsat aa cum era, deci?Gamet rnji din nou.

    Pi, dac nu pui la socoteal mobila n plus i butoaiele. Excelent spaiu dedepozitate, tii...

    Ca ntotdeauna, oft Paran i, fr alte vorbe, porni spre intrarea n cas.

    Sala de banchete rsun de ecourile cizmelor lui Paran n vreme ce acesta sendrepta cu pai mari ctre masa lung. De-a lungul duumelei pisicile sgetau,mprtiindu-se la apropierea lui. i desfcu pelerina de cltorie, o arunc pesptarul unui scaun, apoi se aez pe o banc lung i i sprijini spatele de peretelelambrisat. nchise ochii.

    Trecur cteva minute, apoi se auzi o voce de femeie. Credeam c eti n Itko Kan.

    Deschise ochii. Sora sa, Tavore, cu un an mai tnr dect el, se afla aproape decapul mesei, cu o mn pe sptarul scaunului tatlui lor.Arta la fel de modest ca ntotdeauna, cu trsturile tioase i golite de snge i

    prul rocat tuns mai scurt dect era la mod. Era mai nalt dect ultima dat cnd ovzuse, aproape la fel de nalt ca el. Nu mai era copilul acela stngaci. Chipul ei nutrd nimic n vreme ce-l studia.

    Am fost transferat, spuse Paran. Aici? Am fi aflat.

    Ah, da, ai fi aflat, nu-i aa? Toate oaptele viclene schimbate de familiile asociate. Neplnuit, recunoscu el, dar cu toate acestea s-a ntmplat. Nu-s cantonat aici n

    Unta, totui. Vizita mea va dura doar cteva zile. Ai fost promovat?

    El zmbi. Aduce investiia profituri? Orict de puin dorit ar fi fost, trebuie totui s ne

    26

  • 7/27/2019 134466243 Steven Erikson Gradinile Lunii v1 0

    27/387

    gndim la influena potenial, nu-i aa? Poziia acestei familii nu mai este responsabilitatea ta, frate. E a ta, atunci? A renunat Tata la corvezile de zi cu zi? ncetul cu ncetul. l las sntatea. Ai ntrebat, chiar i n Itko Kan...El oft. ncerci nc s m rscumperi, Tavore? S-i asumi povara eecurilor mele? N-am

    plecat de aici pe un covor de petale, dac mai ii minte. Oricum, ntotdeauna ampresupus c treburile casei vor ajunge n mini pricepute...

    Ochii ei palizi se ngustar, dar mndria reduse la tcere ntrebarea evident. i ce mai face Felisin? ntreb el. E la studii. Nu a auzit de ntoarcerea ta. Va fi foarte ncntat, apoi zdrobit s

    afle ct de puin timp rmi n vizit. E rivala ta acum, Tavore?Sora sa sfori, privind n alt parte. Felisin? E prea fragil pentru lumea asta. i pentru orice alt lume, cred. Nu s-a

    schimbat. Va fi fericit s te vad. i privi spatele eapn n vreme ce ea prsea sala.Mirosea a sudoare a lui i a iepei a drum i a jeg i a altceva... Snge vechi i

    vechi spaime. Paran privi n jur. E mult mai mic dect mi aminteam.

    27

  • 7/27/2019 134466243 Steven Erikson Gradinile Lunii v1 0

    28/387

    Capitolul doi

    La venirea Moranthuluiroata s-a ntors.

    i, ca vasele-ntr-un portOraele Libere necate-au fost

    de mrile Imperiale.Al doisprezecelea an de rzboi ncepu,Anul Lunii Sfrmate

    i-al straniei ei semine,ploaie de moarte i promisiuni cu negre aripi.

    Dou orae au mai rmas s-nfruntemcelul Malazan.

    Unul viteaz, cu mndre flamurisub aripa ocrotitoare a ntunericului.

    Cellalt dezbinat fr otire,

    lipsit de aliai

    Oraul cel puternic czu primul.

    Chemarea UmbreiFelisin (n. 1146)

    Anul 1163 al Somnului Ariei (doi ani mai trziu)Anul 105 al Imperiului Malazan

    Anul al IX-lea al Domniei mprtesei Laseen

    Corbii se roteau prin paloarea fumului. Chemrile lor se agitau ntr-un cor stridentdeasupra ipetelor soldailor rnii i muribunzi. Duhoarea crnii arse atrna nemicatn cea.

    Pe a treia colin ce domina oraul Pale, Tattersail era singur. mprtiate n jurulvrjitoarei, rmiele rsucite ale armurilor arse jambiere, platoe, coifuri i arme zceau grmad. Cu o or n urm, armurile fuseser purtate de brbai i femei, dardin aceti nu rmsese nici urm. Tcerea din scoarele acelea goale suna ca un bocetn capul lui Tattersail.

    i ncruciase strns braele peste piept. Mantia de un rou violet cu emblema eide argint indicnd faptul c era la comanda unitii de vrjitori a Armatei a Douaatrna acum de umerii ei rotunzi ptat i prlit. Pe chipul ei oval i crnos, care deobicei afia o expresie angelic, erau spate umbre adnci, lsndu-i obrajii flecii ipalizi.

    n ciuda mirosurilor i sunetelor din jur Tattersail se trezi c ascult de o tcere mai

    adnc. ntr-un fel, venea din armurile goale ce o nconjurau, o absen care era nsine o acuzaie. Dar mai exista o surs de tcere. Vrjitoria care fusese dezlnuit aiciastzi fusese ndeajuns pentru a roade estura dintre lumi. Orice ar fi slluitdincolo, n Vizuinile Haosului, prea destul de aproape ca s fie atins cu mna.

    Crezuse c se extenuase emoional, secat de teroarea prin care tocmai trecuse,dar n vreme ce privea rndurile strnse ale unei legiuni de Moranthi Negri mrluindn ora rceala urii se ls peste ochii ei cu pleoape grele.

    Aliai. Cerndu-i dreptul la ora lor de vrsare de snge. La captul acelei oreaveau s fie cteva mii de supravieuitori mai puin printre cetenii din Pale. Lungaistorie de cruzimi dintre popoarele nvecinate avea s-i vad conturile reglate. Cusabia.

    Pe ndurarea Shedunului, n-a fost destul?

    O duzin de focuri se dezlnuiser nestpnite prin ora. Asediul se terminase, nsfrit, dup trei lungi ani. Dar Tattersail tia c nu se ncheiase. Ceva se ascundea, i

    28

  • 7/27/2019 134466243 Steven Erikson Gradinile Lunii v1 0

    29/387

    atepta, n tcere. Deci i ea va atepta la rndul ei. Morii acestei zile meritau mcaratt de la ea la urma urmei dduse gre n toate felurile care contau.

    Pe cmpia dedesubt, cadavrele soldailor Malazani acopereau pmntul ca uncovor mototolit de mori. Ici i colo se vedeau membre ieite n afar pe care corbii secocoau stpnitori. Soldaii care supravieuiser mcelului rtceau zpcii printrecadavre, cutndu-i camarazii czui.

    Tattersail i urmri cu ochi ndurerai. Vin, spuse o voce, la o duzin de pai spre stnga ei. ncet, se ntoarse. Vrjitorul

    Hairlock zcea ntins pe armurile arse, cretetul estei sale rase reflectnd cerulposomort. Un val vrjitoresc l nimicise de la olduri n jos. Mruntaie rozalii, stropitede noroi, se umflau sub coastele sale, ntreesute de fluidele care se uscau. Openumbr slab de vrjitorie trda ncercrile lui de a rmne n via.

    Am crezut c-ai murit, bolborosi Tattersail. M-am simit norocos azi. Nu prea pari.Grohitul lui Hairlock slobozi o pictur de snge ntunecat i gros de sub inima sa. Vin, spuse el. i vezi?Ea i mut privirile pe povrni, cu ochii palizi ngustai. Patru soldai se apropiau.

    Cine sunt?Vrjitorul nu rspunse.Tattersail se ntoarse din nou cu faa la el i i gsi privirea pironit pe ea, ncordat

    ca a muribunzilor n ultimele lor clipe. Te-ai gndit s iei un val n mae, hm? Pi, cred c e i sta un mod de a fi

    expediat de aici.Rspunsul lui o lu prin surprindere. Faada asta dur nu i se potrivete, Sail. Nu i s-a potrivit niciodat. Se ncrunt

    i clipi repede, luptndu-se s alunge ntunericul, presupuse ea. Exist mereu riscul dea ti prea multe. Bucur-te c te-am cruat. Zmbi, dezvelind dinii nroii.

    Gndete-te la ceva frumos. Carnea se vetejete.l privi cu atenie, mirat de neateptata lui... umanitate. Poate c moartea punea

    capt jocurilor obinuite i amgirilor dansului vieii. Poate c pur i simplu nu erapregtit s vad muritorul din Hairlock ieind n cele din urm la iveal. Tattersail ismulse braele din mbriarea aceea nfiortoare i dureroas n care i le nfurasen jurul ei i scp un oftat tremurtor.

    Ai dreptate. Nu-i un moment potrivit pentru aparene, nu-i aa? Nu mi-ai plcutniciodat, Hairlock, dar niciodat nu i-am pus la ndoial curajul i nici n-o voi face. lstudie cu ochi critici, n parte uimit c rana lui groaznic nici mcar nu o fcuse stresar.

    Cred c nici mcar iscusina lui Tayschrenn nu te mai poate salva, Hairlock.Ceva viclean fulger n ochii si n vreme ce ddu drumul unui rs ca un ltrat

    dureros.

    Fat drag, icni el, naivitatea ta m ncnt ntotdeauna. Desigur, se rsti ea, nepat de faptul c picase n capcana neateptatei luisinceriti. O ultim glum, de dragul vremurilor trecute.

    Ai neles greit... Eti chiar aa de sigur? Spui c nu s-a terminat nc. i ajunge ura pe care i-o

    pori naltului Mag ca s aluneci din strnsoarea rece a lui Hood, nu-i aa? Rzbunarede dincolo de mormnt?

    Sigur ai ajuns s m cunoti pn acum. Mereu mi las o porti de scpare. Nici mcar nu te poi tr. Cum i propui s ajungi la ea?Vrjitorul i linse buzele crpate. E parte din nelegere, spuse el ncet. Uia vine la mine. Vine chiar n vreme ce

    vorbim.

    Nelinitea se ncolci nuntru ei. Dinapoia ei, Tattersail auzi scrnetul armurii iclnnitul fierului, sunetul sosind ca un vnt rece. Se ntoarse i vzu patru soldai

    29

  • 7/27/2019 134466243 Steven Erikson Gradinile Lunii v1 0

    30/387

    aprnd pe culme. Trei brbai i o femeie, mnjii de noroi i vrgai cu purpuriu, cufeele aproape la fel de albe ca osul. Vrjitoarea se trezi c privirea i este atras defemeie, care se inea n spate, ca un gnd nepoftit, n vreme ce cei trei brbai seapropiau. Fata era tnr, drgu ca un urure i prnd la fel de cald. Ceva e nneregul aici. Fii cu bgare de seam.

    Brbatul din frunte un sergent dup brara rsucit din metal de pe braul lui veni ctre Tattersail. nfundai adnc ntr-un chip ridat i extenuat, ochii si de uncenuiu ntunecat i cutar linitii pe ai ei.

    Ea e? ntreb el, ntorcndu-se spre brbatul nalt i slab cu pielea neagr careapru alturi.

    Acesta scutur din cap. Nu, cel pe care l cutm e acolo, spuse el.Dei vorbea n malazan, accentul lui aspru era din apte Orae.Al treilea i ultimul brbat, de asemenea negru, alunec pe la stnga sergentului i,

    n ciuda circumferinei, prea s pluteasc, cu ochii pe Hairlock. Faptul c o ignorase, ofcu pe Tattersail s se simt oarecum dispreuit. Se gndi la cteva cuvinte binealese n vreme ce acesta trecea pe lng ea, dar dintr-o dat efortul pru prea mare.

    Ei bine, i spuse ea sergentului, dac suntei aici s-l nmormntai, ai venit prea

    devreme. Nu-i mort nc. Desigur, continu ea, nu suntei aici ca s-l ngropai. tiuasta. Hairlock a fcut un fel de nelegere crede c poate supravieui cu jumtate detrup.

    Buzele sergentului se ntinser sub barba lui sur i srmoas. Ce vrei s spui, Vrjitoareo?Negrul de lng sergent arunc o privire n spate ctre fata care rmnea nc la o

    duzin de pai dinapoia lor. Pru s se cutremure, dar chipul su usciv era lipsit deexpresie cnd se ntoarse i-i oferi lui Tattersail o ridicare enigmatic din umeri naintes treac pe lng ea.

    Se cutremur fr s vrea cnd simurile i fur lovite de puterea sa. Trase violentaer n piept. E un mag. Tattersail l urmri pe brbat alturndu-se tovarului sulng Hairlock, chinuindu-se s vad ceva prin noroiul i sngele care-i acopereau

    uniforma. Grupa a noua, Armata a Doua. A Noua?Rsuflarea i iei uiernd printre dini. Suntei Arztori de Poduri.Miji ochii la sergentul ponosit. A Noua. Asta nseamn c tu eti Whiskeyjack.El pru s tresar.Tattersail i ddu seama c i se uscase gura. i drese glasul. Am auzit de tine, desigur. Am auzit... Nu conteaz, o ntrerupse el scrnind. Povetile vechi cresc ca buruienele.

    i frec faa, simind jegul adunndu-i-se sub unghii. Arztorii de Poduri. Fuseserelita fostului mprat, favoriii su, dar de la rsturnarea lui sngeroas de ctreLaseen n urm cu nou ani fuseser mpini cu fora n toate cuiburile de obolanicare apruser. Dup aproape zece ani de asemenea tratament, doar o divizieincomplet mai rmsese din ei. Printre acetia, se ivir nume. Supravieuitorii, maiales sergeni, nume care i fcuser drum prin armatele Malazane din Genabackis idincolo de el. Nume care erau sarea i piperul deja faimoasei legende a Oastei lui Un-Bra. Host, Detoran, Antsy, Spindle, Whiskeyjack. Nume ncrcate de glorie i acrite decinismul cu care se hrnesc toate armatele. Se ineau de ei ca nite flamuri slvite alenebuniei acestei campanii fr sfrit.

    Sergentul Whiskeyjack studia rmiele de pe colin. Tattersail l vzu cum punecap la cap ceea ce se petrecuse. Un muchi din obrazul su tresri. O privi cu o

    nelegere nou, cu o urm de blndee dinapoia ochilor si cenuii care aproape ofrnse pe Tattersail chiar atunci i acolo.

    30

  • 7/27/2019 134466243 Steven Erikson Gradinile Lunii v1 0

    31/387

    Eti ultima rmas din unitate?Privi n alt parte, simindu-se gata s se sparg. Ultima nc n picioare. i nici mcar datorit iscusinei. Am avut noroc, doar

    att.Dac i auzise amrciunea atunci n-o ls s se vad, cufundndu-se n tcere n

    vreme ce-i privea pe cei doi soldai din apte Orae ghemuii deasupra lui Hairlock.Tattersail i linse buzele, se ntoarse nelinitit. Le arunc o privire celor doi

    soldai. Purtau o conversaie linitit. l auzi pe Hairlock rznd, apoi sunetul uneihurducturi care o fcu s tresar.

    Cel nalt, spuse ea. E un mag, nu-i aa?Whiskeyjack mormi, apoi spuse: Numele lui e Ben cel Iute.


Recommended