1223765 - Legile Atractiei

privirea aia mereu n garda, ca un soi de scut. Cred ca am mostenit si eu chestia asta cu scutul. Gracias2, raspund pe un ton plat. Alex stie ca n-am niciun chef sa ma aflu aici. Unchiul Julio a stat cu mine pna ce am urcat n avion. Amenintndu-ma ca e n stare sa astepte n aeroport pna ce era sigur ca mi desprinsesem fundu de la pamnt. 1 Ai ajuns n (lb. spaniola). 2 Multumesc (lb. spaniola). cCcc^ife attactiei 9 Mai stii sa vorbesti englezeste? ma ntreaba Alex n timp ce ne ndreptam spre banda de bagaje. mi rostogolesc ochii n cap. N-am stat n Mexic dect doi ani, Alex. Mai bine spus, eu, Mam si Luis ne-am mutat n Mexic acum doi ani. Pentru ca tu ne-ai lasat balta. Nu v-am lasat balta. M-am dus la colegiu, ca sa pot sa fac ceva util n viata. Ar trebui sa-ncerci si tu. Nu, mersi. mi place viata mea, asa inutila cum e. Insfac sacul de pe banda si ies cu Alex din aeroport. Ce porti la gt? ma ntreaba fratele meu. Un rozariu, raspund jucndu-ma cu cruciulita si mar gelele alb cu negru. Am devenit credincios de cnd nu m-ai vazut. Aiurea, credincios. Stiu ca e simbolul unei bande, zice cnd ajungem n dreptul unui bemveu argintiu decapotabil. Alex nu-si poate permite o masina asa bengoasa; a mpu- mutat-o probabil de la iubita lui, Brittany. Si ce daca? spun eu. Alex a fost si el membru al unei bande, pe vremea cnd locuiam n Chicago. La fel si mi pap, naintea lui. Deci am n snge chestia asta de baiat rau, chiar daca Alex nu e dispus sa recunoasca. Am ncercat sa traiesc dupa reguli. Nu m-am plns niciodata cnd cstigam sub cincizeci de pesos1 pe zi muncind ca un cine dupa orele de scoala. Dupa ce fusesem dat afara si ncepusem sa ies cu cei din Guerreros del barrio2, scoteam o mie de pesos pe zi. Bani probabil murdari, dar care ne asigurau traiul. 1 Aproximativ patru dolari americani. 1 Razboinicii cartierului (lb. spaniola). 10 Simone Elkeles N-ai nvatat nimic din greselile mele? ma ntreaba. Rahat, pe vremea cnd traiam n Chicago si Alex facea parte din Latino Blood, l veneram. Nu vrei sa stii, raspund.

Alex clatina din cap, frustrat, mi ia sacul din mna si l ndeasa n portbagaj. Ce daca a plecat din Latino Blood? O sa poarte urmele cicatricilor pentru tot restul vietii. i place sau nu, o sa fie mereu asociat cu banda, chiar daca nu mai e membru activ. l privesc ndelung. S-a schimbat mult; am sesizat asta din clipa cnd l-am vazut. Arata nca a Alex Fuentes, dar si-a pierdut spiritul de lupta. Acum, ca e student, si imagineaza ca poate juca dupa reguli, ca poate transforma lumea ntr-un loc mai stralucitor. De mirare ct de repede a uitat ca nu cu multa vreme n urma locuiam ntr-o mahala dintr-o suburbie a orasului Chicago. Unele parti din lume nu vor straluci niciodata, orict ai ncerca sa ndepartezi murdaria si sa le dai lustru. YMamV ntreaba Alex. E bine. Si Luis? La fel. Fratele nostru mai mic e aproape la fel de destept ca tine, Alex. si nchipuie ca ntr-o buna zi va ajunge astronaut, ca Jos Hernndez2. Alex da din cap, ca un tata care nu-si mai ncape n piele de mndrie, si chiar am impresia ca socoate ca Luis si poate mplini visul. Se amagesc amndoi... amndoi fratii mei sunt 1 Si mama ce mai face? (lb. spaniola). 2 Inginer american de origine mexicana (n. 1962), fost astronaut NASA. n 2009, a participat la misiunea spatiala STR-128, fiind primul vorbitor nativ de spaniola care a efectuat un zbor n spatiul cosmic. oCe^ife atzactiei 11 niste visatori. Alex crede ca poate salva omenirea descope rind leacuri pentru boli, iar Luis crede ca va putea explora lumi noi. Intram pe autostrada si zaresc n departare un zid de munti. Care mi aminteste de relieful accidentat al Mexicului. i zice Front Range, ma lamureste Alex. Universitatea e la poalele muntilor, arata el spre stnga. Si acolo e Flati- rons1. Seamana cu niste scnduri de calcat. O sa te duc odata sa-i vezi. Brit si cu mine ne plimbam pe acolo cnd vrem sa iesim din campus. Cnd mi arunca o privire, ma vede ca ma uit la el ca si cum ar avea doua capete. Ce-i? Glumeste sau ce? Me est tomando los pelos?2 Ma ntrebam cine esti si ce mama naibii s-a ntmplat cu fratele meu. Fratele meu Alex era un rebel, si acu trancane despre munti, fiare de calcat si plimbari cu iubita. Si ce-ai vrea? Sa vorbesc despre cum e cnd ma mbat

si sunt dus cu pluta? Da! exclam ca si cum as fi entuziasmat. Si pe urma ai putea sa-mi spui si mie unde sa ma duc ca sa ma mbat si sa ma simt dus cu pluta, pentru ca n-o sa rezist multa vreme fara sa-mi vr vreo substanta d-aia, ilegala, n corp. Mint. Dar presupun ca miam l-a prevenit pe Alex ca ma banuieste ca iau droguri, asa ca nu strica sa intru n rol. Da-da, vezi sa nu. Pastreaza tmpeniile astea pentru Mam, Carlos. Nu ma las eu pacalit de tine. mi cocot picioarele pe bord. 1 Fiat iron fier de calcat (1b. engleza). 2 Face misto de mine? (1b. spaniola). 12 Simone Elkeles Habar n-ai ce fac eu. Alex mi le mpinge jos. Te superi? E masina lui Brit, nu a mea. Omule, tipa te-a prins n mreje. Cnd ai de gnd s-o lasi balta pe gringa1 aia si sa te comporti ca un baiat de vrsta ta, care se cupleaza cu o gramada de fete? l ntreb eu. Brittany si cu mine nu iesim cu alti oameni. De ce? Pentru ca asta nseamna sa ai un iubit sau o iubita. Ba nu, asta nseamna sa fii panocha2. Nu e normal ca un tip sa iasa cu o singura fata, Alex. Eu, unul, sunt liber ca pasarea cerului si intentionez sa ramn asa toata viata. Atunci, ca sa fie clar, Seor Liber ca pasarea cerului, sa nu te prind ca te regulezi cu vreo fata la mine n casa. 0 fi el fratele meu mai mare, dar tata e mort si ngropat de o gramada de vreme. N-am nevoie de regulile lui cretine. E timpul sa-mi impun punctul de vedere. Atunci, ca sa fie clar, afla ca intentionez sa fac ce vreau ct sunt aici. Uite, ce-i, asculta-ma ce-ti spun si o sa fie bine pentru amndoi. Si ai putea sa nveti cte ceva de la mine. Scot un rset scurt. Vezi sa nu! Ce sa nvat de la el, cum sa completez un formular de nscriere la colegiu? Sa fac experi mente de termochimie? N-am de gnd sa ma bag n niciuna din chestiile astea. n restul drumului de trei sferturi de ora, ramnem amn doi tacuti si muntii se apropie cu fiecare mila. Taiem campu sul Boulder al Universitatii Colorado. Cladiri din caramida 1 Gringo, gringa nume dat persoanelor de rasa alba (argou spaniol). 2 Vagin (argou mexican); aici cu sensul de pampalau. Jjecj.ife atzactiei 13 rosie se profileaza ici-colo si vad studenti cu rucsacuri n

spate raspnditi peste tot. Chiar si nchipuie Alex ca-si va depasi conditia si va gasi un job bine platit, ca sa nu ramna sarac pentru tot restul vietii? Slaba speranta. O singura privire la tatuajele lui, si l vor arunca pe usa afara. Trebuie sa fiu la slujba ntr-o ora, dar mai nti o sa te instalez, zice oprind ntr-o parcare. Stiu ca lucreaza la un atelier auto ca sa plateasca taxele uriase de scolarizare, plus mprumutul guvernamental. Uite, asta e, zice aratnd spre cladirea din fata. Tu casa.1 Constructia asta rotunda oribila, cu opt etaje, care sea mana cu un cocean de porumb urias, n-aduce ctusi de putin a casa, dar asta e. Scot sacul din portbagaj si l urmez pe Alex nauntru. Sper ca asta-i partea saraca a orasului, Alex, i zic. Pen tru ca fac urticarie n preajma bogatanilor. Nu traiesc n lux, daca asta vrei sa spui. Sunt aparta mente pentru studenti cu chirii subventionate. Urcam cu liftul pna la etajul patru. Holul pute a pizza rnceda si pe mocheta se nsira niste pete. Doua gagici misto, mbracate n uniforme de lucru, se ndreapta catre noi. Alex le zmbeste. Din reactia lor visatoare, deduc c-ar fi oricnd dis puse sa ngenuncheze si sa sarute pamntul pe care calca el. Mandi si Jessica, el e fratele meu Carlos. Buuuna, Carlos, zice Jessica masurndu-ma din cap pna-n picioare am ajuns n centrul atentiei celor mai hot puicute din colegiu, chestie care mi place. De ce nu ne-ai spus pna acum ca fratele tau e asa de dragut? E nca la liceu, le avertizeaza Alex. 1 Casa ta (1b. spaniola). 14 Simone Elkeles Cine naiba se crede, sa se bage ntre penisul meu si fetele astea doua? n ultimul an, bigui, spernd sa atenuez dezamagirea lor ca nu sunt student. Peste cteva luni o sa mplinesc opt sprezece ani. O sa-ti organizam o petrecere, promite Mandi. Super, zic eu. Pot sa va capat pe voi doua n dar? Cu conditia sa nu se supere Alex, spune Mandi. Alex se ndeparteaza si si trece mna prin par. O sa dau de bucluc cu voi, zice el. De data asta, gagicile izbucnesc n rs. Dupa care o iau la picior pe hol, dar nu nainte de a se uita n urma si a ne face semn cu mna. Intram n apartament. E clar, Alex e departe de a trai n lux. Un pat ngust, acoperit cu o patura subtire de lna, e lipit

de un perete, n dreapta sunt patru scaune si o masa, iar ime diat dupa usa e o bucatarie att de mica, nct de-abia daca ncap doua persoane. Nu e nici macar un apartament cu un dormitor. Ci o garsoniera. O garsoniera mica. Alex arata spre o usa de lnga pat. Acolo e baia. Poti sa-ti asezi lucrurile n dulapul de vi zavi de chicineta. mi arunc sacul n dulap si fac un tur al camerei. Aaa... Alex, si unde o sa dorm? Am mprumutat o saltea gonflabila de la Mandi. Esta buena e draguta. Dau din nou ocol ncaperii. In casa noastra din Chicago, am mpartit o camera mult mai mica cu Alex si Luis. Unde-i televizorul? ntreb. N-am. Rahat. Chestia asta nu-mi miroase deloc a bine. J^e^ife attactiei 15 Si ce naiba o sa fac cnd ma plictisesc? Sa citesti. Ests chiflado, esti ticnit. Nu-mi place sa citesc. Asta o sa se schimbe ncepnd de mine, spune Alex deschiznd fereastra ca sa aeriseasca. Am cerut deja sa-ti fie transferata foaia matricola. Mine te prezinti la liceul Flatiron. Liceu? Fratele meu vorbeste de scoala? Dumnezeule, asta-i ultimul lucru de pe lume de care-i arde unui baiat de sapte sprezece ani. Crezusem ca o sa ma lase macar o saptamna sa ma obisnuiesc din nou cu viata n State. Ca sa o iau de la capat. Unde-ti tii iarba? l ntreb, constient ca i pun rabdarea la ncercare. Ar trebui sa-mi spui de pe acum, ca sa nu ras colesc pe aici n cautarea ei. N-am niciun fel de iarba n casa. OK? Atunci de la cine o cumperi? Nu cumpar. Carlos, nu ma mai ocup de prostii dintr-astea. Ai spus ca ai serviciu. Nu faci destui bani? Mda, destui ct sa-mi permit sa mannc, sa merg la facultate si sa-i trimit mamei ce mi mai ramne. Rumeg informatia si ntre timp usa apartamentului se deschide. O recunosc imediat pe iubita fratelui meu, care sta cu cheile de la garsoniera si geanta ntr-o mna, iar n cealalta cu o punga mare din hrtie groasa maro. Parca ar fi casatoriti. Carlos, sper c-o mai tii minte pe Brittany. Brittany si deschide larg bratele si ma trage spre ea. Carlos, e asa grozav sa te avem aici, zice ea vesela. Aproape ca uitasem ca fusese majoreta n liceu, dar de

cum deschide gura, mi amintesc. Grozav pentru cine? spun eu pe un ton aspru. 16 Simone Elkeles Face un pas n spate. Pentru tine. Si pentru Alex. Ii e dor de familie. Da, pot sa pun pariu. si drege glasul si se foieste putin stnjenita. Hm... bine, v-am luat niste mncare chinezeasca pen tru prnz. Sper ca va e foame. Noi suntem mexicani. De ce n-ai luat mncare mexi cana? o iau eu la rost. Sprncenele perfect pensate ale lui Brittany se ncrunta. Asta a fost o gluma, nu? Nu tocmai. Se ntoarce spre bucatarie. Alex, vrei sa vii te rog sa ma ajuti? Alex apare din bucatarie tinnd n mini farfurii de hrtie si furculite din plastic. Care-i problema ta, Carlos? Ridic din umeri. - Nicio problema. Am ntrebat-o pe prietena ta de ce n-a cumparat mncare mexicana, atta tot. Si s-a atacat. Poarta-te civilizat si multumeste-i n loc s-o faci sa se simta prost. De-acum e clar de partea cui e Alex. Cndva, mi spu sese ca intrase n Latino Blood ca sa protejeze familia, pen tru ca Luis si cu mine sa nu fim nevoiti sa ne nrolam si noi. Dar acum mi dau seama ca familia nu nseamna nimic pentru el. Brittany si ridica bratele n aer. Nu vreau sa va certati din cauza mea, spune asezndu-si geanta mai bine pe umar si scotnd un oftat. Mai bine plec si va las sa va reacomodati unul cu celalalt. Nu pleca, spune Alex. Jle^ife atzactiei 17 Dios mio\ se vede treaba ca fratele meu si-a pierdut boasele undeva, pe drum, ntre Mexic si locul asta. Sau poate Brittany le tine ncuiate cu fermoarul n poseta aia fitoasa a ei. Alex, las-o sa plece, daca asa vrea ea. E timpul ca Alex sa scape din lesa n care-1 tine tipa. Nu-i nicio problema. Nu-ti face griji pentru mine, zice Brittany si l saruta pe Alex. Sper sa va placa prnzul. Ne ve dem mine. Pa, Carlos. n sfrsit. De cum dispare, nsfac punga maro din chicineta si o asez

pe masa. Citesc eticheta de pe fiecare cutie. Pui Chow mein2... vitachowfun3... platoupu-pu4. Platou pu-pu? Sunt niste aperitive, mi explica Alex. N-am chef sa pun gura pe o chestie care se cheama pu-pu. Ma deranjeaza pna si faptul ca fratele meu stie ce nseamna un platou pu-pu. Las deoparte cutia aia, mi vr furculita adnc ntr-o masa de mncare chinezeasca neidentificabila si ncep sa nfulec. Tu nu mannci? l ntreb pe Alex. Se uita la mine de parca nu m-ar cunoaste. Quepasa?s zic. Nu ma despart de Brittany, ca sa stii. 1 Dumnezeule (lb. spaniola). 2 Taitei din aluat nedospit (noodles) prajiti la foc iute, mpreuna cu bucati de carne, telina, ceapa si alte legume. Mncare cantoneza din bucati de carne de vita, noodles de orez si muguri de plante, totul prajit la foc iute. 4 Aperitive americano-chineze formate din carne si fructe de mare si cuprinznd de obicei rulouri de ou, coaste, aripioare de pui, crab, bucati de carne de vita, crevete. 5 Ce ai? Ce se ntmpla (lb. spaniola). 18 Simone Elkeles Pai tocmai asta-i problema, nu-ti dai seama? Nu. mi dau seama ca am un frate de saptesprezece ani care se poarta ca un tnc de cinci. E vremea sa te maturizezi, mocoso'.

De ce? Ca sa ajung la fel de plicticos ca tine? Nu, ma lipsesc. Alex si ia cheile. Unde pleci? Sa-i cer scuze prietenei mele, si dupa aia la munca. Fa-te comod, zice aruncndu-mi si mie o cheie. Si nu te baga n bucluc. Daca tot vorbesti cu Brittany, i zic muscnd dintr-un rulou cu ou, cere-i sa-ti dea napoi huevos2. 1 Mucosule (lb. spaniola). 2 Oua, boase (argou spaniol). 2 {/(iun u-mi vine sa cred ca ti-a dat papucii pe telefon, zice Tuck, prietenul meu cel mai bun, citind cele trei propozitii de pe celularul meu, stnd asezat la biroul de la mine din camera. Ma in2esc ca mrg. Skz. Nu tsupi, OK?" Ar fi putut macar sa nu scrie prescurtat, spune aruncndu-mi

telefonul napoi. Nu t supi? Ce prostie mai e si asta? Ba sigur c-o sa te superi. Stau ntinsa n pat, cu ochii n tavan si cu gndul la primul meu sarut cu Michael. Eram la un concert de vara n aer liber, la Niwot1, ascunsi n spatele vnzatorului de nghetata. Am tinut la el. Mda. Mie nu mi-a placut niciodata. Nu poti sa ai n credere ntr-un tip cunoscut n sala de asteptare a unui tera peut. Ma rasucesc pe burta, sprijinita n coate. La o sedinta de terapie de vorbire. Si nu a lui, ci a lui I rate-sau. Pe care l adusese cu masina. Tuck, care nu a agreat nici unul dintre baietii cu care am iesit pna acum, scoate din sertarul biroului o agenda cu 1 Mica localitate din tinutul Boulder, statul Colorado. 20 Simone Elkeles coperti roz pe care sunt desenate un craniu cu oase ncruci sate. Ma mustra facndu-mi semn cu degetul aratator. Niciodata sa nu ai ncredere ntr-un tip care ti declara ca te iubeste la a doua ntlnire. Mi s-a ntmplat si mie o data. Si a iesit un fiasco. Dar de ce? Nu crezi n dragoste la prima vedere? Nu. Cred n pasiune la prima vedere. n atractie sexua la. Dar nu n dragoste. Michael ti-a spus ca te iubeste doar ca sa ti se vre n chiloti. Cum de esti asa de sigur? Pentru ca si eu sunt barbat, raspunde Tuck ncruntn- du-se. Sper ca nu te-ai culcat cu el. Nu, raspund scuturnd din cap pentru a-mi subli nia spusele. Ma rog, de giugiulit, ne-am giugiulit, dar n-am vrut sa mping lucrurile mai departe. Cred ca... nu eram pregatita. Nu l-am mai vazut si n-am mai discutat cu Michael fata n fata de doua saptamni, de cnd a nceput scoala. A, sigur, ne-am trimis mesaje de cteva ori, si de fiecare data el m-a informat ca-i foarte prins si c-o sa ma sune cnd o sa se elibe reze. Michael e n ultimul an de liceu la Longmont, la treizeci de minute de mers cu masina, iar eu nvat aici, n Boulder, asa ca mi-am nchipuit ca e ocupat cu scoala. Dar acum stiu ca motivul pentru care nu ne-am ntlnit n-a fost acela ca el era prea ocupat. Ci ca a vrut sa se desparta de mine. Din cauza altei fete? Din cauza ca nu sunt suficient de draguta pentru el? Din cauza c-am refuzat sa fac sex? Exclus sa-mi fi dat papucii fiindca sunt blbita. Toata

vara am muncit ca sa-mi controlez tulburarile de limbaj si din iunie nu m-am mai blbit deloc. Am fost n fiecare attactiei 21 saptamna la sedintele de terapie a vorbirii, n fiecare zi exer sez n fata oglinzii si sunt n fiecare clipa constienta de cuvin tele care mi ies din gura. Pna acum mi faceam mereu griji cnd rosteam ceva, asteptndu-ma sa-i vad pe ceilalti cum se holbeaza mai nti derutati la mine, apoi au o revelatie: O, nteleg fata asta are o problema." Si pe urma ma privesc cu mila. Dupa care vine presupunerea: trebuie ca e cam sara cuta cu duhul. Iar pentru unele dintre colegele de scoala, blbielile mele au fost o sursa inepuizabila de amuzament. Dar acum, gata cu blbiala. Tuck stie ca n anul acesta mi-am propus sa scot la lumina cui ncrezator n mine acea latura total necunoscuta cole gilor de scoala. n primii trei ani de liceu am fost timida si introvertita pentru ca mi-a fost ngrozitor de teama ca lumea s.i nu rda pe seama blbielii mele. De acum ncolo, n loc de Kiara Westford cea timida, vreau sa ma tina minte drept fata care nu se teme sa-si exprime parerile n public. N-am luat nsa n calcul varianta ca Michael sa-mi dea pa pucii. Ma bazasem pe faptul ca aveam sa mergem mpreuna la ntlnirea absolventilor1, la balul de sfrsit de an... Nu te mai gndi la el, mi ordona Tuck. Era un tip dragut. La fel e si-un dihor de casa paros, dar asta nu nseamna i .\s vrea sa ies la o ntlnire cu el. Meriti mai mult de att, k ura. Nu te vinde pe nimic. - Uita-te la mine, i cer. Hai sa fim seriosi, Tuck. N-aduc nu i pe departe cu Madison Stone. Slava Domnului. O detest. ' n original, Homecoming ntrunire organizata anual de catre uni- v' i sitti si licee cu absolventii tuturor promotiilor. 22 Simone Elkeles Madison a ridicat expresia fata rea pe culmi inimagina bile. E buna la orice si pune n minte sa faca si ar putea fi oricnd ncoronata drept fata cea mai populara din scoala. Toate tipele si doresc sa-i fie prietene, pentru a avea acces la grupul celor cool. Pentru ca Madison Stone da tonul n tot ceea ce nseamna cool. Toata lumea o place. Asta pentru ca se tem de ea. n secret, toata lumea o uraste, zice Tuck si se apuca sa mzgaleasca ceva n agenda mea, apoi mi-o ntinde. Uite, spune aruncndu-mi un pix. Ma zgiesc la pagina, legile atractiei asta sta scris

n capul foii, si de dedesubt porneste n jos o linie verticala, trasata pe centrul paginii. Ce-i asta? n coloana din stnga vei nota toate calitatile pe care le ai. Glumeste? Nu. Haide, scrie. Ia-o drept un exercitiu de automotivare, un mod de a ntelege ca fetele de genul lui Madison Stone nu sunt deloc atragatoare. Uite, termina urmatoarea propozitie: Eu, Kiara Westford, sunt grozava pentru ca... Stiu ca n-am cum sa-l fac sa renunte, asa ca trntesc pe foaie niste prostii, apoi i dau carnetul napoi. Citeste ce am scris si se da napoi, oripilat. Eu, Kiara Westford, sunt grozava pentru ca... stiu sa arunc o minge de fotbal, sa schimb uleiul la masina si pot sa ma catar pe munti de peste patru mii de metri altitudine. mi nsfaca pixul din mna, se asaza pe marginea patului si ncepe sa mzgaleasca furios. oCegile attactiei 23 Hai sa o luam de la capat. Ca sa avem imaginea comple ta a atractivitatii, trebuie sa discutam pe rnd cele trei laturi. Cine a facut regulile astea? Eu. Sunt Legile Atractiei ale lui Tuck Reese. ncepem cu trasaturile de personalitate. Esti desteapta, amuzanta si sarcastica, spune notnd fiecare din elemente n carnetel. Nu sunt convinsa ca toate astea sunt calitati. Crede-ma, sunt. Bun, stai asa, ca n-am terminat. Mai esti si o prietena devotata, adori provocarile mai mult dect oricine si esti o sora nemaipomenita pentru Brandon. Termina de scris si se uita la mine. Urmeaza chestiunea aptitudinilor. Te pricepi la repa rat masini, esti o fire sportiva si stii sa-ti tii gura. Asta din urma nu-i o aptitudine. Ba da, scumpo, este. Ai uitat de salata mea speciala cu spanac si nuci. Nu stiu sa gatesc, dar salata mea place tuturor. E adevarat, faci o salata de milioane, spune el adau- gnd-o pe lista. OK, am ajuns la ultima parte trasaturile Ir/.ice, zice masurndu-ma de sus pna jos si cntarindu-ma din ochi. Scot un geamat, ntrebndu-ma cnd avea sa puna capat umilintelor la care ma supune. Ma faci sa ma simt ca o vaca scoasa la licitatie. Mda, ma rog. Bun, deci ai piele fara cusur si un nas < ihraznic, care se potriveste la perfectie cu ttele. Daca n-as fi

g.iy, as fi tentat sa... Ch, spun pocnindu-1 peste mna si ndepartnd-o de I foaia de hrtie. Tuck, nu poti, te rog, sa nu mai folosesti t u vntul asta? I! latina din cap, scuturndu-si pletele de pe ochi. 24 Simone Elkeles Ce cuvnt, tte? Ih. Asta. Inlocuieste-1 cu sni. Cuvntul care ncepe cu t suna att de... vulgar. Tuck pufneste si si da ochii peste cap. OK... sni obraznici, izbucneste n rs, amuzat la culme. Scuze, Kiara, dar asta suna ca si cum ar fi ceva ce ai de gnd sa pui pe gratar la prnz sau sa comanzi la restaurant. Ia carnetul si se preface ca citeste un meniu, cu un accent britanic fals. Da, chelner. As vrea la snii obraznici la gratar o garni tura de salata de varza. 1-1 arunc n cap pe Mojo, ursuletul meu de plus, mare si albastru. Zi-le chestii intime si mergi mai departe. Mojo sare din capul lui Tuck si aterizeaza pe podea. Prie tenul meu cel mai bun nici nu clipeste. Tte obraznice, taiat. Sni obraznici, taiat, zice tragnd, cu gesturi largi, cte o linie peste ambele. nlocuim cu... chestii intime obraznice, adauga scriind fiecare cuvnt n timp ce l rosteste. Asa, hai sa vedem ce mai avem: picioare lungi, gene lungi. Nu te supara, dar nu ti-ar strica o mani chiura, zice uitndu-se la minile mele si ncretindu-si nasul. Asta e tot? l ntreb. Nu stiu. Crezi c-ar mai fi ceva? Clatin din cap. OK, acum ca stim ce fabuloasa esti, trecem la pasul urmator, o lista care sa descrie genul de baiat care ti-ar pla cea. Pe asta o s-o trecem n partea dreapta a paginii. Sa nce pem cu personalitatea. Vrei un tip care... completeaza tu. Vreau un tip demn de ncredere. Realmente demn de ncredere. atzactiei 25 Bun, zice notnd. Vreau un tip care sa se poarte dragut cu mine. Tuck continua sa scrie. Tip dragut. Mi-ar placea un tip destept. n ce sens? Descurcaret sau inteligent din punct de vedere academic?

Ambele? l privesc eu ntrebator, nestiind daca raspun sul meu e corect sau nu. Tuck ma mngie pe cap, de parc-as fi un tnc. Bine. Sa trecem acum la aptitudini. mi face semn sa tac, mpiedicndu-ma sa-mi aduc contri butia. N-are dect sa se lege la cap cu lista aia idioata. Partea asta o s-o completez eu pentru tine, zice. Vrei un tip cu aceleasi aptitudini ca si tine, plus alte cteva. Cineva caruia sa-i placa sportul, care sa dea macar impresia ca apre ciaza interesul asta tmpit al tau de a-ti pune la punct masina ile epoca, si care... La naiba, strig sarind din pat. Era sa uit. Trebuie sa merg n oras sa iau ceva de la atelierul auto. Sper ca nu un zar dintr-ala pufos, pe care sa-l prinzi de oglinda retrovizoare. Nu e niciun zar. E un radio. Un radio de epoca. Minunat! Un radio de epoca, tocmai bun pentru masi na ta de epoca! exclama Tuck sarcastic batnd de cteva ori lin palme si prefacndu-se entuziasmat. mi dau ochii peste cap. Vrei sa vii cu mine? Nu, spune nchiznd carnetul si aruncndu-1 n fundul < i tarului. Ultimul lucru de pe lume pe care vreau sa-l fac e 26 Simone Elkeles sa vin cu tine ca sa te ascult cum trancanesti despre masini cu indivizi la fel de pasionati de subiect ca si tine. Pe drum l las pe Tuck acasa la el si dupa cincisprezece minute ajung la Atelierul Auto al lui McConnell. Bag masina nauntru si dau cu ochii de Alex, unul dintre mecanici, aple cat peste motorul unei Broscute VW. Alex a fost studentul lui tata. La sfrsitul anului universitar trecut, tata a aflat ca Alex se ocupa de masini. I-a povestit de Chevrolet-ul Monte Car- lo din 1972 pe care l reconditionez si de atunci Alex m-a ajutat sa gasesc diverse piese. Buna, Kiara, spune stergndu-se pe mini cu o crpa si rugndu-ma sa-l astept ct aduce radioul. Uite-1, zice deschi znd cutia. Scoate radioul dinauntru si ndeparteaza folia cu bule. Din spatele aparatului ies firele, ca niste picioare fusiforme, dar altfel e pur si simplu perfect. Sunt constienta ca n-ar trebui sa ma nflacarez att de tare din cauza unui radio, dar bordul n-ar fi complet fara el. Radioul pe care l luasem preinstalat pe masina nu functionase niciodata si partea fron tala, din plastic, era sparta, asa ca Alex mi cautase on-line un nlocuitor original.

N-am avut nsa timp sa l probez, spune tragnd de fiecare fir n parte, ca sa se asigure ca legaturile sunt solide. A trebuit sa ma duc sa-l iau pe fratele meu de la aeroport, asa ca n-am putut sa ajung aici mai devreme. A venit n vizita din Mexic? l ntreb. Nu e n vizita. De mine ncolo va fi elev n ultimul an la Flatiron, spune completnd o factura. Si tu nveti acolo, nu? Dau din cap. Asaza radioul napoi n cutie. Ai nevoie de ajutor ca sa-l instalezi? oCetite attactiei 27 N-am apucat sa ma gndesc la asta, dar acum, cnd ma uit la radio mai ndeaproape, nu mai sunt asa de sigura pe mine. S-ar putea, raspund. Ultima data cnd am sudat niste fire, le-am ncurcat ntre ele. Atunci nu plati factura acum, zice Alex. Daca ai timp, mine, dupa scoala, opreste-te aici si ti-1 instalez eu. Asa, voi avea timp sa-l testez nainte. Mersi mult, Alex. si ridica ochii de pe factura si bate darabana cu pixul pe tejghea. Stiu c-o sa ti se para ciudat, dar ai putea sa l conduci pe fratele meu mine ca sa-i arati liceul? Nu cunoaste pe nimeni. Avem un program de sprijinire a integrarii noilor elevi, spun, mndra ca pot sa-i fiu de folos. Ai putea sa vii mine- dimineata cu el ca sa ne ntlnim n biroul directorului si sa semnez ca accept sa-i fiu ghidul elev. Vechea Kiara ar fi fost prea timida pentru a se oferi volun- (ar, dar nu si noua Kiara. Trebuie nsa sa te previn... Ce? Fratele meu e un tip cam dificil. mi latesc buzele ntr-un rnjet. Pentru ca, asa cum bine observaTuck..., ador provocarile. 3 C4KL0S N-am nevoie de niciun ghid. Astea sunt primele vorbe care mi ies din gura n clipa cnd domnul House, directorul Liceului Flatiron, ma prezinta Kiarei Westford. Ne mndrim cu programul nostru de sprijinire a inte grarii noilor elevi, i explica domnul House lui Alex. Ajuta mult la o tranzitie lina. Fratele meu da din cap aprobator. Nicio problema, din punctul meu de vedere. Sunt n

tru totul de acord. Nu si eu, bombanesc. N-am nevoie de niciun blestemat de ghid, si asta pentru ca (l) din felul n care Alex a salutat-o pe Kiara, e clar ca se cunosteau dinainte, (2) tipa nu e deloc misto; are parul strns ntr-o coada de cal, poarta bocanci din piele pentru catarari pe munte, o pereche de colanti trei sferturi cu logoul Under Armour1 itindu-se la baza si e acoperita de la gt pna la genunchi cu un tricou lalu pe care e imprimat cuvntul 1 Marca de echipament sportiv. ALPINIST, Si (3) nu-mi trebuie niciun babysitter, si cu att mai putin unul ales de fratele meu. Domnul House sta asezat n fotoliul lui mare din piele maro si i ntinde Kiarei o foaie cu programa mea scolara. Grozav, acum tipa stie unde ar trebui sa ma aflu n orice clipa. Daca si tuatia nu ar fi att de umilitoare, mai ca m-as prabusi de rs. Liceul nostru e mare, Carlos, zice House, de parca n-as fi n stare sa-mi gasesc singur drumul. Kiara este o eleva emi nenta. O sa-ti arate care e dulapul tau la vestiar si n prima saptamna o sa te conduca la toate salile de clasa. Esti gata? ma ntreaba tipa cu un zmbet larg pe fata. C clopotelul a sunat deja a doua oara; ncepe prima ora. Pot sa cer un alt ghid, unul care sa nu rnjeasca asa fericit 1 a vine la scoala la sapte treizeci dimineata? Alex mi face semn sa ies si mi vine sa-i arat degetul, dar nu sunt deloc convins ca directorul ar aprecia gestul. 0 urmez pe eleva eminenta afara, pe coridorul pustiu, si .mi senzatia ca am intrat n iad. Holul e marginit de dulapuri .1 pe pereti sunt lipite afise. Pe unul scrie da, putem1 ! vo- I I AZ-O PE MEGAN HAHN PRESEDINTA A CONSILIULUI ELE- vii.or!, iar pe un altul jason tu tipul pe care tu te II > | 1 baza2 trezorier al consiliului!, alaturi de alte tfise, concepute pentru cel care ndeamna SA facem din I'hAnZURILE MAI SANATOASE O REGULA3VOTATI-L PE 1 tUM redding! ' In lb. engleza Yes we Kahn: joc de cuvinte bazat pe similitudinea i'MirikJ dintre numele Kahn si verbul can (a putea). In lb. engleza Go-tuguy: joc de cuvinte; numele Tu si conjunctia to 1 iv In i;uy) se pronunta la fel. 1 In lb. engleza Make healthier lunches the norm; joc de cuvinte ntre 1 ' numele Norm si substantivul norm (regula, norma). 30 Simone Elkeles Prnzuri mai sanatoase? La naiba, n Mexic mneam ce ne aduceam de acasa sau porcariile pe care ni le trnteau n fata. Nu existau alternati

ve. Acolo unde am locuit eu n Mexic, oamenii mncau ca sa supravietuiasca, fara sa-si faca griji n privinta caloriilor sau a carbohidratilor. Asta nu nseamna ca n Mexic nu exista oa meni care traiesc ca niste regi. La fel ca n America, si acolo sunt zone de bogatani n fiecare din cele treizeci si unu de state..., numai ca familia mea n-a avut sansa de a locui n nici una din ele. Locul meu nu e la Liceul Flatiron si mai mult ca sigur ca nu intentionez sa ma tin dupa fatuca asta toata saptamna. Ma ntreb ct o sa reziste pna ce renunta la programul asta idiot de integrare. Ma ndreapta spre un dulap n care mi vr boarfele. Dulapul meu e la alte doua distanta de al tau, ma anun ta ea, ca si cum asta ar fi o treaba nemaipomenita. Cnd termin cu asezatul lucrurilor n dulap, mi studiaza foaia cu programa scolara, n timp ce merge pe hol. Sala de curs a domnului Hennesey e cu un etaj mai sus.

Dnde est el servicio ?* o ntreb. A? Nu nvat spaniola. Je parle franais vorbesc fran ceza. De ce? Sunt multi francezi n Colorado? Nu, dar vreau sa fac un semestru n strainatate, n Franta, n anul doi de colegiu, asa cum a facut si mama. Mama mea nici macar n-a terminat liceul. A ramas nsar cinata cu Alex si s-a maritat cu tata. 1 Unde e toaleta? (lb. spaniola). oCegile atzactiei 31 Vrei sa zici ca-nveti o limba pe care o s-o folosesti nu mai un semestru? Mi se pare o prostie. Ma opresc cnd ajungem n dreptul unei usi pe care e lipit un abtibild care are desenat pe el un barbat. Arat cu degetul mare spre usa. Servicio nseamna toaleta... Te-am ntrebat unde e toaleta. A! zice usor confuza, de parca nu ar sti cum sa rezolve o deviatie de la program. Bine. Atunci cred c-am sa te astept .lici. E momentul sa ma distrez nitel, batndu-mi joc de ghidul meu.

Asta daca nu vrei sa intri ca sa-mi arati locul... Nu stiu pna unde ai de gnd sa mergi cu chestia asta cu ghidarea. Nu att de departe, zice facndu-si gura punga, de par- tocmai a nghitit o lamie acra si clatinnd din cap. Du-te nauntru. Te astept aici. Intru si mi sprijin bratele de chiuveta, tragnd aer adnc

m piept. Tot ce vad n oglinda e un tip a carui familie l con- tiilera un ratat. Ioate c-ar fi trebuit sa-i spun adevarul mamei: ca fusesem ilat afara de la fabrica pentru ca o protejasem pe micuta Emi lie Juarez, de numai cincisprezece ani, de hartuielile unuia dintre supraveghetori. Era si asa destul de rau ca fusese nevo ii. i sa abandoneze scoala pentru a munci ca sa-si ajute fami lia Atunci cnd tipul s-a gndit ca-si poate permite sa-si puna labele jegoase pe ea numai pentru ca era el jefe1, mi-am iesit lin minti. Da, ma costase slujba..., da meritase si as proceda "iu and la fel, indiferent de consecinte. ' .Seful (lb. spaniola). 32 Simone Elkeles Un ciocanit n usa ma readuce la realitate, si anume faptul ca trebuie sa fiu escortat la ore de o fata mbracata ca si cum ar fi gata sa plece sa escaladeze un munte. Nu mi-o pot ima gina pe Kiara avnd vreodata nevoie de ajutorul unui baiat, care sa se bata pentru ea; n caz c-ar fi amenintata de vreun tip, probabil ca l-ar strangula cu tricoul ala lalu al ei. Usa se crapa nitel. Esti acolo? aud vocea Kiarei rezonnd n baie. Mda. Ai terminat? mi dau ochii peste cap. Un minut mai trziu, cnd ies si o iau spre scari, observ ca escorta mea nu ma urmeaza. Sta pe holul pustiu, cu o privire acra ncremenita pe fata. N-ai avut nevoie la toaleta, zice cu o voce iritata. Ai intrat acolo ca sa tragi de timp. Esti un geniu, raspund pe un ton sec si ncep sa urc scarile doua cte doua. Unu la zero pentru Carlos Fuentes. O aud bocanind n urma mea, ncercnd sa tina pasul. O iau nainte pe holul de la etajul unu, cu gndul la diverse mo dalitati de a scapa de ea. Mersi ca m-ai facut sa ntrzii degeaba la ora, zice Kiara grabind pasul. Nu da vina pe mine. N-a fost ideea mea sa-mi iau un babysitter. Si, ca sa stii, sunt n stare sa-mi gasesc singur drumul. Zau? Pentru ca tocmai ai trecut de sala domnului Hennesey. Rahat. Eleva eminenta marcheaza si ea un punct. Scorul e 1-1. Nu-mi plac meciurile egale. mi place sa cstig... la diferenta mare. Jitiile atractiei 33

Fara sa vreau, ma enervez observnd licarul de amuza ment din ochii ghidului meu. Ma apropii de ea, ma apropii foarte tare. Ai chiulit vreodata de la ore? o ntreb pe un ton n care se amesteca rautatea si flirtul. ncerc s-o dezechilibrez, ca sa preiau din nou controlul. Nu, raspunde ea ncetisor, parnd agitata. Bun. M-aplec si mai tare spre ea. Ar trebui sa ncercam s-o facem mpreuna cndva, zic cu dulceata n glas, deschiznd usa clasei. O aud cum si trage rasuflarea. Uite ce-i, nu eu am cerut sa .1111 o fata si un corp dupa care fetele se dau n vnt. nsa, mul tumita amestecului ADN-urilor parintilor mei, le am pe .imndoua si nu mi-e deloc rusine sa ma folosesc de ele. Fata, ilcmna de invidia lui Adonis, e unul din putinele avantaje i .\re mi-au fost oferite n viata si intentionez sa-l exploatez la maximum, n scopuri bune sau rele. Kiara ma prezinta rapid domnului Hennesey si iese la fel do iute pe usa. Sper ca modul meu de a flirta a speriat-o de-a hinelea. Daca nu, va trebui ca data viitoare sa ma straduiesc m.ii mult. Stau la ora de matematica si ma uit prin clasa. Toti opiii par sa provina din familii de oameni avuti. Scoala asta mii seamana deloc cu liceul din Fairfield, suburbia orasului t liicago unde am locuit nainte de a ne muta n Mexic. La l iceul Fairfield, aveam copii bogati si copii saraci. Liceul I l.itiron aduce mai degraba cu una din scolile alea particulare i umpe din Chicago, unde elevii poarta numai toale de firma /i i onduc masini fitoase. ()bisnuiam sa ne batem joc de elevi ca aia. Si acum am ijinis sa fiu nconjurat de ei. 34 Simone Elkeles Lectia de matematica se termina si Kiara ma asteapta n fata usii. Nu-mi vine sa cred cnd o vad. Cum a fost? ma ntreaba cu voce tare, ca sa acopere zgomotul elevilor care se grabesc sa ajunga la ora urmatoare. Doar nu vrei sa-ti raspund cinstit, nu? - Probabil ca nu. Haide, nu mai avem dect cinci minute. si croieste drum printre elevi si eu o urmez, uitndu-ma cum coada i salta la fiecare pas, de parc-ar fi un cal. Alex m-a prevenit ca esti un rebel. O, si nca n-ai vazut nimic. Cum l-ai cunoscut pe fratele meu? A fost studentul tatei. Si ma ajuta sa-mi reconditionez masina. Chica1 asta e ceva de necrezut. si reconditioneaza masina?

Ce stii tu despre masini? Mai multe dect tine, mi arunca peste umar. Rd. Vrei sa pui pariu? Poate, zice si se opreste n fata unei clase. Aici e sala de biologie. O puicuta tare de tot trece pe lnga noi si intra n clasa. E mbracata n blugi strmti si o bluza nca si mai mulata pe corp. Uau, cine-i tipa? Madison Stone, mormaie Kiara. Fa-mi cunostinta cu ea. De ce? Pentru ca stiu ca asta te-ar enerva la culme. De ce nu? 1 Fetita, fatuca (lb. spaniola). estft attactiei 35 si strnge cartile la piept de parc-ar fi un scut armat. Pe moment, mi vin n minte vreo cinci motive pentru care n-as face-o. Ridic din umeri. OK. Hai sa le auzim. N-avem timp, o sa sune clopotelul. Crezi ca poti sa te prezinti si singur doamnei Shevelenko? Tocmai mi-am amin- I it ca mi-am uitat tema la franceza n dulap. Atunci e cazul sa o iei din loc, zic uitndu-ma la nche ietura minii, pe care nu am niciun ceas, desi nu cred ca tipa .1 observat. O sa sune clopotelu. Ne vedem aici, dupa ora, spune si o ia la fuga pe coridor. Intru n clasa si o astept pe Shevelenko sa-si ridice ochii si i ma bage n seama. Sta la catedra si lucreaza la computer; se pare ca e ocupata sa trimita un e-mail personal. mi dreg glasul ca sa-i atrag atentia. mi arunca o privire, .ipoi schimba programul pe calculator. - Stai unde vrei. O sa strig imediat catalogul. Sunt nou-venit, o informez. (Chestie de care ar fi trebuit sa-si dea singura seama, avnd tu vedere ca nu m-a vazut la fata n cele doua saptamni de Aiul a nceput scoala, dar n fine... Esti elevul ala venit la schimb din Mexic? Nu tocmai. Nu la schimb, ci transferat, dar am senzatia ca i (p i .ista nu se ncurca n detalii. Mda. Nu pot sa nu remarc picaturile de sudoare care i atrna Ir mustata pufoasa de culoarea piersicii. Din cte stiu, exis-

II cum se cheama? oameni care se ocupa de chestii >linii astea. Matusa-mea Consuelo a avut aceeasi problema, 36 Simone Elkeles asta pna cnd mama a pus mna pe ea si pe niste ceara fier binte si le-a vrt pe amndoua n aceeasi camera. Vorbesti engleza sau spaniola acasa? ma chestioneaza Shevelenko. Nu sunt foarte convins ca are dreptul sa ma ntrebe asa ceva, dar ce mai conteaza? Ambele. si ntinde gtul si se uita peste clasa. Ramiro, vino ncoace. Vad un tip Latino apropiindu-se de catedra. E o versiune mai nalta a lui Paco, prietenul cel mai bun al lui Alex. Cnd erau n ultimul an de liceu, Alex si Paco au fost mpuscati, chestie care ne-a dat tuturor vietile peste cap. Paco a murit. Nu stiu daca vom reusi vreodata sa trecem peste asta. Imediat ce fratele meu a iesit din spital, ne-am mutat n Mexic, ca sa stam cu restul familiei. Dupa aceea, lucrurile n-au mai fost niciodata la fel. Ramiro, el este..., zice Shevelenko, apoi se uita n sus la mine. Cum te cheama? Carlos. l masoara pe Ramiro de sus pna jos. Tu esti mexican, el e mexican. Voi doi o sa stati mpre una, sunteti amndoi vorbitori de spaniola. l urmez pe Ramiro spre una din mesele de laborator. Tipa-i pe bune? l ntreb. Cam da. Anul trecut, Heavy Shevy1 i-a zis unui tip, Ivan, rusul vreo sase luni, nainte ca sa-i nvete numele. 1 n lb. engleza, heavy tare, puternic; shevy (termen argotic) dis criminatoriu; porecla este menita sa defineasca o persoana cu puternice manifestari rasiale, fiind totodata si prescurtarea numelui Shevelenko n Shevy. lt atiactizi 37 Heavy Shevy? Nu te uita la mine, zice Ramiro. Nu eu i-am dat pore cla. I se zice asa de pe putin douazeci de ani. Clopotelul suna, dar toata lumea continua sa vorbeasca. I leavy Shevy se ntoarce la computerul ei, ocupata cu mailul. Me llamo1 Ramiro, dar suna prea mexican, asa ca toata lumea ma striga Ram. Si numele meu suna prea mexican, dar eu nu simt nevoia sa-mi pun sub semnul ndoielii mostenirea si sa mi-1 schimb 11 Cari, de dragul de a ma integra. O singura privire daca mi

arunci, si-ti dai imediat seama ca sunt Latino, asa ca ce rost ar avea sa pretind ca sunt altfel? ntotdeauna l-am acuzat pe Alex ca vrea sa para alb pentru ca refuza sa se lase strigat pe numele din certificatul de nastere, Alejandro. Me llamo Carlos. Poti sa-mi zici Carlos. Acum, ca ma uit la el cu mai multa atentie, observ ca Ram poarta o camasa de golf cu un logo de marca. S-o fi tragnd el ilin Mexic, dar pun pariu ca su familia1 nu locuieste acolo n apropiere de a mea. Deci ce poti face pe aici ca sa te distrezi? zic eu. ntrebarea e ce nu poti face, raspunde Ram. Poti sa ic ntlnesti cu amicii la Pearl Street Mall, sa mergi la film, sa lai i plimbari, sa te dai cu snow-boardul, sa faci rafting, alpi ni an, sa te duci la petreceri cu gagici din Niwot si Longmont. Niciuna din chestiile pe care le enumera nu mi se par li 11 active, cu exceptia petrecerilor. Vizavi de masa noastra sta puicuta aia supertare, Madi- in I lainele strmte se asorteaza de minune cu parul blond ' Mii numesc (lb. spaniola). I'amilia lui (lb. spaniola). 38 Simone Elkeles nspicat, cu zmbetul mare de pe fata si cu o pereche de chi chis1 nca si mai mari, care ar putea rivaliza cu ai lui Brittany. Nu ca m-as chiombi la iubita fratelui meu, da adevarul e ca nu prea i poti rata. Madison se apleaca peste masa. nteleg ca tu esti elevul cel nou, spune ea. Eu sunt Ma dison. Si tu... Carlos, se baga Ram n vorba nainte ca s-apuc sa zic ceva.

Sunt sigura ca stie sa se prezinte si singur, Ram, ssie ea, apoi si da parul pe dupa ureche, dnd la iveala niste cer cei cu diamante care ar putea orbi pe cineva daca soarele i-ar lovi n unghiul potrivit. Se vra si mai tare n sufletul meu si-si musca buza de jos. Esti tipul cel nou din Meh-hee-co? E-ntotdeauna enervant cnd pustii albi i imita pe mexi cani. Ma-ntreb ce altceva a mai auzit despre mine. Si. mi arunca un zmbet sexy si se apleaca si mai mult spre mine. Ests muy caliente. Cred ca tocmai a ncercat sa-mi spuna ca sunt un tip hot. Nu asa se zice n Meh-hee-co, da mi-a cazut oricum fisa. Mi-ar prinde bine un prof particular de spaniola. Ulti mul pe care l-am avut a fost un dezastru.

Ram si drege glasul. Qu tipa!2 n caz ca n-ai ghicit deja, eu am fost ultimul ei profesor. 1 Tte (argou spaniolo-mexican). 1 Ce mai tipa ce tupeu pe tine (lb. spaniola). oOtS ift attactiei 39 Ramn cu ochii fixati pe Madison. II are pe vino-ncoace si n-are nicio problema n a-si etala activele. Desi genial meu sunt chicas mexicane exotice, cu pielea de culoarea mierii, presupun ca niciun tip nu e n stare sa-i reziste lui Madison. Iar ea o stie. Cnd o fata de la o alta masa o striga, ma ntorc spre Ram. I-ai fost prof sau ai iesit cu ea? l ntreb. Ambele. Cteodata simultan. Ne-am despartit acum o luna. Asculta-mi sfatul si fereste-te de ea. Musca. La modul propriu? zic eu rnjind. Pe bune, nu merita sa te apropii ca sa descoperi ras punsul. Afla nsa ca spre sfrsitul relatiei noastre, eu deveni sem elevul si ea profa. Si nu ma refer aici la spaniola. Est sabrosa.' O sa-mi ncerc norocul. N-ai dect, omule, zice Ram ridicnd din umeri, chiar in clipa cnd Heavy Shevy se scoala de pe scaun si ncepe sa ne predea. Numai sa nu zici ca nu te-am prevenit. Deocamdata nu am de gnd sa fiu iubitul vreunei tipe, da iui m-ar deranja dac-as putea sa aduc vreo cteva gagici de la liceul Flatiron acasa la Alex, doar ca sa-i dovedesc ca sunt Inpotelul, ma bucur ca n-o gasesc pe Kiara n usa, asteptn- Iu m.i, asa cum mi-a promis. Ma duc la vestiar si scot din du- I ip .mdvisul pregatit cu ce-am luat de prin frigiderul lui Alex. 1 Minunat (lb. spaniola). 40 Simone Elkeles Poate ca ghidul meu m-a parasit. Chestie care nu m-ar de ranja ctusi de putin, atta doar ca-mi ia vreo zece minute ca sa gasesc cantina. Intru si dau sa ma asez singur la una din mesele rotunde, pna ce-1 vad pe Ram facndu-mi semne. Mersi ca m-ai lasat balta, aud o voce n spate. Ma ntorc si dau cu ochii de eleva eminenta. Credeam ca tu m-ai parasit. Clatina din cap, ca si cum asta ar fi lucrul cel mai ridicol

pe care i-a fost dat sa-l auda vreodata. Sigur ca nu. Numai ca n-am putut sa ies din clasa mai devreme. Pacat, i spun prefacndu-ma ntelegator. Dac-as fi stiut, te-as fi asteptat... Da, vezi sa nu, zice dnd din cap n directia lui Ram. Du-te sa te asezi la masa lui Ram. Am vazut ca ti-a facut semn.

i arunc o privire socata. Vai de mine. Chiar mi acorzi aceasta permisiune? La fel de bine poti sa stai si lnga mine, spune, de parca ar fi o optiune la care as sari n sus de bucurie. Nu, mersi. Mi-am nchipuit eu. Kiara se asaza la coada cu mncare calda, iar eu ma-ndrept spre masa lui Ram. ncalec un scaun si Ram ma prezinta pri etenilor lui, cu totii tipi albi care arata la fel. Vorbesc despre fete, despre sport si echipa lor de fotbal de vis. Ma ndoiesc ca vreunul din ei ar rezista unei zile de munca la fabrica de zahar din Mexic. Unii dintre amicii mei cstigau mai putin de cincisprezece dolari pe saptamna. Ceasurile de mna ale tipilor astora costa probabil mai mult dect salariul pe un an al prietenilor mei. oCe^ife atzactiei 41 Madison si face aparitia lnga masa noastra n timp ce Ram se duce sa se aseze din nou la coada. Buna, baieti, spune. Parintii mei pleaca din oras n wee- kend. Vineri seara dau o petrecere, daca vreti sa veniti si voi. Numai sa nu-i spuneti lui Ram. Baga mna n poseta si scoate dinauntru un ruj. nvrte tubul de mai multe ori, apoi i extrage capacul si se da cu el pe buze. Cnd cred c-a terminat, si rotunjeste buzele si conti nua sa plimbe rujul circular. Ma uit sa vad daca mai e si altci neva care urmareste showul erotico-glossy. Si binenteles, doi dintre amicii lui Ram s-au oprit din discutie si sunt com plet captivati de talentele ei speciale. Ram se ntoarce si se i oncentreaza pe bucata de pizza cu pepperoni1. Cnd Madison pocneste din buzele rujate, mi ndrept din nou atentia spre ea. Carlos, o sa-ti dau datele mele de contact, zice ea, apoi m oate un pix si ma prinde de mna. Se apuca sa-si caligrafieze ca o artista numarul de telefon i .ulresa pe antebratul meu, deasupra tatuajelor. Face semn i lud termina mpreunndu-si degetele, dupa care pleaca pi c masa unde stau prietenele ei. Musc din sandvis si scanez din priviri cantina, n cautarea

l> urci, personajul anti-Madison. E asezata la o masa cu un np cu plete blonde zburlite care i cad peste fata. Gagiul e ' un de naltimea si conformatia mea. O fi iubitul ei? Daca-i i i, ii plng de mila. Kiara e genul de fata care se asteapta ca nilului sa-i fie supus si s-o pupe mereu nfund. (Corpul si mintea mea nu sunt facute pentru supusenie si mi.ii bine mor dect sa pup pe cineva n fund. 1 Specialitate italieneasca de salam picant. 4 Deci cum te-ai descurcat ca ghid? ma-ntreaba mama la cina. Stiu ca azi-dimineata de-abia asteptai. Nu prea grozav, i raspund ntinzndu-i fratelui meu mai mic, mnjit tot pe fata cu sos de spaghetti, un al treilea servetel. mi amintesc de ultima ora, a opta, la sfrsitul careia m-am prezentat la usa clasei lui Carlos, pentru a descoperi ca-si lu ase deja talpasita. Carlos m-a lasat balta de doua ori. Tata, n calitatea lui de psiholog care considera oamenii niste specimene numai bune pentru a fi analizate, si ncre teste fruntea n timp ce se serveste cu o a doua portie de fa sole verde. Te-a lasat balta? De ce ar face asa ceva? Hm... Pentru ca se crede prea cool pentru a fi escortat prin scoala. Mama ma mngie pe cap. Nu e deloc cool sa-ti lasi balta ghidul, dar ai rabdare cu el. Tocmai s-a mutat aici. Nu-i vine usor. Jlc^ife attactici 43 Mama ta are dreptate. Nu-1 judeca prea aspru, Kiara, spune tata. Probabil ca baiatul ncearca acum sa si gaseasca locul. Dupa ore, Alex a trecut pe la mine si am avut o conver satie prelungita cu el. Sarmanul baiat. N-are dect douazeci de ani si si-a luat pe cap raspunderea pentru un pusti de sap tesprezece. De ce nu-1 inviti mine pe la noi pe Carlos, dupa ore? propune mama. Tata arata aprobator cu furculita spre ea. Excelenta idee. Sunt sigura ca ultimul lucru pe care si l-ar dori Carlos ar fi 0 invitatie la mine acasa. Mi-a dat clar de nteles ca ma tole- 1 caza n saptamna asta doar pentru ca n-are ncotro. Vineri, dupa ce ndatoririle mele de ghid vor lua sfrsit, va da proba bil o petrecere ca sa sarbatoreasca. Nu stiu ce sa zic.

Fa-o, zice mama fara sa-mi ia n seama ezitarea. O sa pregatesc niste fursecuri cu marmelada de portocale, dupa i oteta noua a lui Joannie. Nu stiu daca lui Carlos i plac fursecurile cu marmelada le portocale, dar... Bun, o sa-l ntreb. Dar sa nu va mirati daca va zice nu. - Sa nu te miri daca va zice da, spune tata, mereu opti- mUt. I n dimineata urmatoare, n timp ce-1 escortez pe Carlos n pauza dintre orele a treia si a patra, reusesc n sfrsit sa-mi ti Iun tot curajul ca sa-l ntreb: N-ai vrea sa vii pe la mine dupa scoala? Ridica din sprncene. Ce faci? mi dai ntlnire? Si rftsnesc din dinti. 44 Simone Elkeles Nu te umfla n pene. Bine. Pentru ca nu esti genu meu. Mie-mi plac tipele sexy si proaste. Nici tu nu esti genul meu, latru eu. Mie-mi plac tipii inteligenti si amuzanti. Sunt un tip amuzant. Ridic din umeri. Poate ca sunt eu prea inteligenta ca sa-ti nteleg glumele. Atunci de ce te-ai obosit sa ma inviti? Mama... a facut fursecuri. Dau napoi imediat ce vorbele mi ies din gura. Cine ar invita pe cineva acasa ca sa mannce fursecuri? Poate numai fratiorul meu, dar el e la gradinita. Nu e vorba de o ntlnire sau asa ceva, ma reped sa adaug, ca nu cumva sa creada ca ma dau la el n secret. Doar... fursecuri si-att. As vrea sa derulez banda cu toata conversatia napoi, dar asta nu se poate. Ajungem la usa salii lui de curs, si tot nu mi-a raspuns. O sa ma mai gndesc, zice, si ma lasa singura n mijlocul holului. O sa se mai gndeasca? Ca si cum a accepta invitatia ar nsemna ca-mi face o mare favoare, n loc sa fie taman invers? La sfrsitul orelor, n fata dulapurilor din vestiar, cnd sper c-a si uitat de invitatie, l vad ca-si lasa greutatea pe un picior si si ndeasa minile n buzunarele din fata ale pantalonilor. Ce fel de fursecuri? Din toate ntrebarile de pe lume, de ce o fi ales-o tocmai

pe-asta? Cu portocale, zic. De fapt, cu marmelada de portocale. Se apleaca spre mine, de parca nu as fi rostit cuvintele suficient de tare sau de clar. Cu ce de portocale? Cu marmelada. A? Marmelada. mi pare rau, dar nu exista un mod cool de a pronunta cuvntul marmelada" si cnd rostesc acele m-uri att de apropiate arat exact ca o toanta. Totusi, macar nu m-am blbit. Carlos da din cap. mi dau seama ca ncearca sa pastreze o mina serioasa. Dar nu reuseste si izbucneste n rs. Poti sa mai repeti o data? De ce? Ca sa rzi de mine? - Si. E singurul lucru care ma mai tine n viata. Si ntm- l>lAtor, tu esti o tinta foarte usoara. Trntesc usa de la dulap. Atunci considera ca mi-am retras n mod oficial invi tatia. O iau din loc, dupa care mi amintesc ca mi-am uitat teme- lr in dulap, asa ca ma ntorc si l descui din nou. Insfac n graba fio trei carti de care am nevoie, le arunc n rucsac si plec. As fi venit daca erau cu glazura dubla de ciocolata, iiIga Carlos n urma mea rznd. I'uck ma asteapta n parcarea rezervata elevilor din ulti mul an. De ce-ai ntrziat? M-am certat cu Carlos. I.irasi? Asculta, Kiara, nu e dect marti. Mai ai nca trei i di- stat cu el. De ce nu renunti la chestia asta cu ghidul ca ' a ipi de toate porcariile lui? 46 Simone Elkeles Pentru ca asta urmareste si el, raspund n timp ce ur cam n masina mea si iesim din parcare. Nu vreau sa i ofer satisfactia de a fi mereu cu un pas naintea mea. E nemaipo menit de ncrezut. Trebuie sa existe o cale de a-1 face sa-i stea vorbele n gt. Fraza aprinde scnteia n mintea mea. Asta e! Tuck, esti un geniu, exclam ncntata, ntor cnd brusc masina. Unde mergi? zice Tuck aratnd n spate. Casa ta e n directia opusa.

Ne oprim mai nti la bacanie si la magazinul cu arti cole de menaj al lui McGuckin. Ca sa cumpar ce-mi trebuie pentru fursecuri cu glazura dubla de ciocolata. De cnd te-ai apucat sa faci prajituri? ma ntreaba Tuck. Si de ce tocmai fursecuri cu glazura dubla de ciocolata? i arunc un zmbet rautacios. Ca sa-l fac pe Carlos sa-si nghita vorbele. 5 CURIOS iercuri, dupa ce ies de la ore, ma-ndrept spre atelierul auto ca sa ma ntlnesc cu Alex. Chiar cnd pornesc sa traversez strada, vad un Mustang rosu ca trage lnga mine. I ,a volan e Madison Stone si geamurile masinii sunt deschise. Mii apropii si ea ma-ntreaba unde ma duc. - La atelierul auto al lui McConnell, unde lucreaza fra tele meu, i raspund. Alex mi spusese sa trec pe acolo ca sa-l ajut cu o treaba. - Urca. Te duc eu. Madison i ordona prietenei ei Lacey sa treaca pe banche- i.i ilm spate si mi spune sa ma asez n fata, lnga ea. N-am II .Iii niciodata ntr-un loc n care sa nu fii judecat dupa culoa- ii'.i pielii sau marimea contului din banca, asa ca reactionez ii prudenta la interesul subit al lui Madison pentru mine. La 11 alba, mi pusesem la bataie farmecul n fata Kiarei, naintea mi i lui Heavy Shevy, si tipa nici macar nu clipise, si nici nu H'mmtase sa mai stea cu gura facuta punga. Tot ce obtinu- in din partea ei fusese un geamat de dezgust. Cu toate ca ii ii in.l invitase la ea acasa la niste fursecuri. Fursecuri cu mar- iiii huli) de portocale. Cine Dumnezeu te invita acasa ca sa 48 Simone Elkeles mannci fursecuri cu marmelada de portocale? Si mai amuzant mi s-a parut faptul ca tipa chiar luase povestea asta in serios. Astazi nsa, m-a condus la salile de curs fara sa-mi adreseze vreun cuvnt. Am vrut s-o mbrobodesc si sa o fac sa zica ceva, doar ca sa ma amuz nitel, da n-a muscat momeala. Madison introduce adresa atelierului auto n GPS. Deci, Carlos, zice Lacey, aplecndu-se n fata, ntre cele doua scaune, n timp ce Madison porneste motorul. E adevarat ce se zice, ca ai fost dat afara de la scoala pentru ca l-ai batut mar pe un tip? ma ntreaba batndu-ma pe umar, de parca n-as fi auzit-o. Nu sunt la liceul asta dect de trei zile, si deja mi-au iesit vorbe. De fapt, au fost trei tipi, plus un pitbull, glumesc eu, dar am impresia ca tipa ma ia n serios: casca gura, socata.

Uau! zice batndu-ma din nou pe umar. In Mexic ti dau voie sa vii cu cini la scoala? Lacey asta e mai proasta ca un burrito1 fara fasole n el. Sigur. Da numai cu pitbulli si Chihuahua. Ce grozav ar fi dac-as putea sa-l aduc pe Puddles la scoala! zice tipa batndu-ma din nou pe umar, si-mi vine un chef nebun s-o bat si eu pe spinare de vreo mie de ori, ca sa se dezvete de obiceiul asta tmpit. Puddles e labradoodle2-ul meu.

Ce naiba o mai nsemna si labradoodle? Orice ar fi, pun pariu ca pitbullul verisoarei mele Lana l-ar hali pe Puddles labradoodle-ul la micul dejun. 1 Fel de mncare mexican constnd dintr-o lipie din faina de gru nfasurata complet n jurul umpluturii formate din fasole si carne, la care se adauga uneori si orez, frunze de salata, avocado, brnza etc. 2 Rasa de cine obtinuta prin ncrucisarea dintre labrador si pudel. catzactiei 49 nteleg ca fratele tau e tipul care te-a adus la scoala luni, cnd te-ai nscris? ma-ntreaba Madison. h, raspund, si-n clipa urmatoare intram n parcarea atelierului auto. Prietena mea Gina mi-a spus ca v-a vazut n biroul di rectorului. De ce ai venit cu fratele tau? Parintii erau plecati ilin oras? Locuiesc cu fratele meu. Restul familiei a ramas n Mexic. N-are rost sa-i povestesc toata istoria, despre tata care a lust ucis n timpul unei tranzactii cu droguri pe vremea cnd cu n-aveam dect patru ani si despre miama, care practic ma ilAduse afara din casa si ma trimisese pachet n State. Madison pare socata. Locuiesti cu fratele tau? Fara parinti? Da. Ce noroc pe tine, zice Lacey. Parintii stau tot timpul I '0 capul meu si sora-mea e-o psihopata. Da scap usor de ei, ma duc la Madison aproape-n fiecare zi. Ea n-are frati si ai ei Mint mai tot timpu plecati. Madison se uita n oglinda retrovizoare. Cnd si aude im ca aducnd vorba despre parintii ei, ncremeneste pentru o clipa, apoi zmbeste. Calatoresc mult, mi explica n timp ce-si mai aplica t loss pe buze. Chestie care mi place, pentru ca pot sa fac ce virau si cu cine vreau, fara sa fiu ngradita de reguli. Avnd n vedere ca eu am fost mereu nconjurat de oa- ii u ni care au ncercat sa-mi impuna reguli, viata lui Madison mi no pare bueno1.

' lluna (lb. spaniola). 50 Simone Elkeles Dumnezeule, parca sunteti frati gemeni, zice Lacey cnd Alex se apropie de Mustang. Nu vad asemanarea, i raspund si deschid portiera. Madison si Lacey coboara si ele din masina. Se asteapta sa le prezint lui Alex? Ramn n fata mea, cu tenul lor palid desavrsit si machiajul sclipind n soare. Mersi ca m-ai adus, zic. Ma-mbratiseaza amndoua. Madison ma strnge ceva mai ndelung. E clar, e semn ca e interesata. Vad ca Alex e derutat, nu stie ce am de gnd cu puicutele astea doua. Le iau pe Madison si Lacey pe dupa umeri. Salut, Alex. Ele sunt Madison si Lacey. Cele mai hot gagici de la liceul Flatiron. Ambele dau din cap spre Alex si i arunca zmbete stralu citoare. Le face placere complimentul, cu toate ca sunt convins ca stiu c-arata de milioane si n-au nevoie sa li se aminteasca treaba asta mereu. - Mersi ca l-ati adus pe fratele meu cu masina, zice Alex, apoi se ntoarce si intra-n atelier. Dupa ce fetele pleaca, l urmez si eu nauntru si l gasesc lucrnd la bara de protectie din fata a unui SUV care a fost implicat n mod vizibil ntr-un accident. Esti singur aici? l ntreb. Mda. Ajuta-ma sa scot chestia asta, zice aruncndu-mi un set de chei. Am lucrat mpreuna cu Alex n atelierul auto al varului nostru Enrique. Era unul dintre putinele lucruri pe care le faceam ca sa ne ferim de necazuri. Fratele si varul meu m-au nvatat tot ce stiau ei despre masini si restul am nvatat singur cnd dezmembram rable n partea din spate a atelierului. Jjec^tfe attactiei 51 Ma bag sub capota SUV-ului si ma apuc sa desfac surubu rile interioare. Sunetul metalului scrsnind pe metal rasuna In atelier si pentru o clipa am senzatia ca m-am ntors n timp la atelierul lui Enrique, n Chicago. Dragute fete, spune fratele meu sarcastic n timp ce continuam sa muncim cot la cot. h. Ma gndeam sa le invit pe amndoua acasa, zic ba- g.tnd cheile n buzunarul de la spate. A, si ca sa nu uit. Kiara m a invitat ieri la niste fursecuri. Si de ce nu te-ai dus? n afara de faptul ca n-am vrut, si-a retras pe urma invitatia.

Alex si muta atentia de la bara de protectia la mine. Sper din inima ca nu te-ai purtat cu ea ca un pendejo1 naclea. Am facut si eu putin misto de ea, atta tot. Data viitoa- i

Mai nti trebuie sa scoti suruburile, i spun, bucuroa- i ia pot sa-i demonstrez ca ma pricep mai bine dect el la masini. N-o sa iasa daca nu scoti mai nti suruburile. Despre ce vorbesti? Despre sutiene sau bare de pro- iri (ic? ma ntreaba aruncndu-mi un rnjet nfumurat. Pen ii u a sunt expert n scoaterea ambelor. 1 ii li trebuit sa o fac. A fost total imatur din partea mea. Dar ni un lasat provocata de comentariul ala sexy si stupid al lui 1 ii Ins. Comentariul si faptul ca facuse misto de mine atunci hui rostisem cuvntul marmelada au fost cele doua mo- " * i are m-au mpins sa-l fac sa-si nghita vorbele. I vineri. Tuck si cu mine am venit la scoala devreme n liniiiirata asta pentru a umbla la dulapul lui Carlos. Marti, 1111111) re, am facut mpreuna mai bine de o suta de fursecuri H |ila/ura dubla de ciocolata. Dupa ce s-au racit, am lipit de I' ilrli* liecaruia un magnet mic, dar puternic. Si astfel am 54 Simone Elkeles obtinut magneti din fursecuri rncede. Cnd Carlos si va deschide dulapul, va fi ntmpinat de o suta de mici magneti. Iar cnd va ncerca sa scoata magnetii, fursecurile i se vor farmita n mna. Am cumparat niste magneti superputer- nici de marimea monedelor de zece centi. O sa iasa un dezas tru, de asta sunt sigura. Carlos va avea la dispozitie doua variante: sa tina magnetii ncuiati nauntru sau sa-i scoata unul cte unul si sa fie mproscat cu bucatele de fursecuri rncede. Neaparat sa tin minte sa nu ma iau niciodata de tine, zice Tuck n timp ce sta de paza. Orele nu ncep dect peste patruzeci si cinci de minute, asa nct pe hol nu trece multa lume. Descui dulapul lui Carlos folosind combinatia notata n capul foii cu programa lui scolara, primita de la domnul House. Ma simt vinovata, dar nu suficient de vinovata ca sa renunt la idee. Plasez cteva fursecuri nauntru, apoi ma uit spre Tuck. Sta de paza, ca sa nu apara Carlos sau oricine altcineva curios sa vada ce mesteresc eu acolo. De fiecare data cnd vr un fursec, clinchetul magnetului pe metal l face pe Tuck sa rda. Clic. Clic. Clic. Clic. Clic. Clic. O sa se enerveze, zice Tuck. Va sti ca tu ai facut-o. Cnd vrei sa joci o farsa, scopul e sa rami anonim, nu sa fii prins. Prea trziu. Lipesc noi si noi magneti, ntrebndu-ma cum o sa reu sesc sa-i bag pe toti o suta nauntru. Ii pun sus, jos, pe usa, n lateral... Nu prea mai am spatiu, dar aproape ca am terminat.

Interiorul dulapului lui Carlos arata acum de parca ar avea pojar maro. Vr mna n punga. Jlec^ile atzactiei 55 Ultimul. Tuck si iteste capul nauntru. Asta ar putea fi una dintre cele mai reusite farse ale liceului Flatiron, Kiara. Ai putea intra n istorie. Sunt mndru Ic tine. Lipeste-1 pe ultimul n exterior, chiar pe mijlocul usii. Buna idee. incui dulapul fara ca nimeni sa ne fi surprins, lipesc ulti mii I fursec, apoi ma uit la ceas. Ora de dirigentie ncepe peste louazeci de minute. Acum va trebui sa asteptam. Tuck se uita de-a lungul coridorului. Vin niste oameni. N-ar trebui sa ne ascundem? Ba da, dar vreau sa-i vad reactia. Hai sa ne ascundem In sala doamnei Hadden. (linei minute mai trziu, eu si cu Tuck ne zgim pe feres- 11 mea patrata din usa si l zarim pe Carlos apropiindu-se. Uite-1, soptesc eu cu inima batndu-mi puternic n piept. ('arlos se ncrunta cnd ajunge n fata dulapului si vede Im secul mare si maro lipit pe el. Se uita n stnga si n dreap- , In cautarea autorului. Cnd trage de fursec, acesta se far- "i i, Insa magnetul ramne lipit de usa. Ce face? l ntreb pe Tuck, care e mai nalt dect mine i ll vede mai bine. Zmbeste. Si clatina din cap. Acum arunca farmatu rii de fursec la cosul de gunoi. O sa i piara cheful sa zmbeasca atunci cnd va deschide > i -,.i va gasi nouazeci si noua de magneti cu fursecuri. Ma duc la el, i spun lui Tuck si parasesc siguranta salii l" minei Hadden, ndreptndu-ma spre propriul dulap, ca si mmi nimic neobisnuit nu s-ar fi ntmplat. Buna, l salut pe 56 Simone Elkeles Carlos, care se holbeaza acum la dulapul deschis pe care stau lipite toate fursecurile. Ai un zece pentru originalitate si executie, zice el. Te deranjeaza ca iau note bune la toate materiile, chiar si la farse? Da, raspunde ridicnd dintr-o sprnceana. Recunosc ca sunt impresionat. Enervat, dar impresionat. nchide dulapul, lasnd cei nouazeci si noua de magneti atasati nauntru. Mergem umar la umar spre prima lui sala de

clasa pe ziua aceea, ca si cum fursecurile nici n-ar exista. Nu ma pot abtine si zmbesc n timp ce strabatem corido rul. Carlos clatina din cap de cteva ori, n semn de mare mirare. Facem pace? i propun. Nici vorba. Oi fi cstigat tu batalia asta, dar razboiul, chica, e departe de a se termina. 7 CAtLQ$ u pot sa scap de mirosul de fursecuri. Mi-a ramas im pregnat n mini, n carti... la naiba, pna si-n rucsac. Am ncercat sa scot magnetii din dulap, dar s-a facut o aseme- i mm mizerie, nct am renuntat. O sa-i las acolo pna se sfar- m.i complet... si pe urma o sa scot firimiturile si o sa le arunc ni dulapul Kiarei. Sau, si mai bine, o sa le lipesc cu superglue. I Vebuie sa-mi scot din minte chestia asta cu fursecurile si . ii Kiara. Nimeni n-o ntrece pe mi'ama la gatit, dar astazi, imediat cum ma ntorc de la scoala, scot tot ce gasesc n frigi- iln ul lui Alex si ncerc sa ncropesc o masa mexicana auten- l li .1. Ca sa nu ma mai gndesc la fursecurile alea tmpite, cu l.i/.ura dubla de ciocolata. Povestea asta, ca si faptul ca dupa aptamna de stat aici n-am reusit sa mannc niciun fel me- i. iu adevarat, bine condimentat, ma scot din sarite. Alex se apleaca peste oala de tocana si inhaleaza mirosul, i 'in expresia de pe fata lui mi dau seama ca i aminteste de mncarurile de acasa. Se cheama carne guisada1. E specific mexicana, spun ' tind cuvintele rar, de parca Alex nu ar fi auzit termenul nii uniata. 1 I ocana de carne (lb. spaniola). 58 Simone Elkeles Stiu ce e, desteptule, zice el, dupa care pune capacul la loc, asaza masa si se reapuca de nvatat. O ora mai trziu, stam la masa. l urmaresc pe fratele meu cum adulmeca prima nghititura, apoi se serveste din nou. ti place? E tot ce poate fi mai bun, zice lingndu-si furculita. Habar n-aveam ca stii sa gatesti. Multe lucruri nu stii tu despre mine. nainte stiam. Ma joc cu mncarea din farfurie; pofta mi-a pierit brusc. Asta era cu multa vreme n urma. Stau cu ochii fixati n farfurie. Nu-mi mai recunosc frate le. Dupa ce a fost mpuscat, cred ca mi-a fost teama sa-i vor besc, ca nu cumva discutia sa faca lucrurile sa para si mai

reale. Alex nu ne-a povestit niciodata n amanunt ce s-a n tmplat atunci cnd a iesit din Latino Blood, iar eu nu l-am ntrebat. Dar ieri-dimineata mi-am facut o idee. Ti-am vazut cicatricile ieri, cnd ai iesit din dus. Alex se opreste din mncat si pune jos furculita. Credeam ca dormi. Ma sculasem. Imaginea spinarii lui plina de cicatrici, ca niste urme de bici, mi-a ramas ntiparita n minte. Cnd am vazut pielea umflata dintre omoplati, cu literele LB nsemnate acolo pe ve cie, ca pe capul unei vaci arse cu fierul nrosit, am simtit cum pielea ma furnica de o ura cumplita si o furie razbunatoare. Nu te mai gndi la asta. N-am cum. Alex nu este singurul dintre fratii Fuentes pentru care protejarea familiei e lege. Daca vreodata o sa ma ntorc la Chicago si o sa aflu cine e nemernicul care mi-a ars fratele cu atzactiei 59 linul rosu, tipu e ca si mort. Oi fi eu rebelul familiei, da sn gele apa nu se face. Nu numai Alex are cicatrici. M-am batut de mai multe ori un boxer profesionist. Daca mi-ar vedea cicatricile, si mai ales tatuajele de pe spate, care ma identifica drept mem- l'i ii al bandei Guerreros, fratele meu si-ar iesi din minti. Oi fi ii .num n Colorado, dar legaturile cu banda nu s-au rupt. Brittany si cu mine mergem diseara s-o vizitam pe sora ri, Sliirley. Vrei sa vii cu noi? Stiu ca sora lui Brittany e o persoana cu dizabilitati si ca e Internata ntr-un loc, pe lnga universitate, unde primeste i ilstenta permanenta. Nu pot. Ies n oras, i raspund. Cu cine? Din cte stiu, papa e mort de mult. N-am de ce sa-ti I.iii tie socoteala. Ne nfruntam din priviri. Pe vremuri, ma batea mar fara m i,i< .11 sa se straduiasca prea tare. Dar nu si acum. Suntem pe l inii tul sa ne luam la poceala, dar usa se deschide si intra hiiltany. Isi da probabil seama de tensiunea care pluteste n aer l*i ulm ca zmbetul i piere de pe chip pe masura ce se apro- i i* ilc masa. si asaza o mna pe umarul lui Alex. E totul OK? I otul e perfecto. Nu-i asa, Alex? spun lundu-mi farfu- ii >i ocolind masa ca sa ajung n bucatarie. Nu, nu e-n regula. I-am pus o ntrebare simpla si n-a ni ..! mi raspunda, spune Alex.

IV naiba, o propozitie ca asta n-ar trebui sa iasa dect din mi i unui parinte. Las sa-mi scape un oftat de frustrare. 60 Simone Elkeles Ma duc la o petrecere, Alex, atta tot. Doar n-am de gnd sa omor pe nimeni. O petrecere? ntreaba Brittany. Ih. Cunosti cumva conceptul? Ba bine ca nu. Si stiu si ce se-ntmpla la petreceri, zice ea asezndu-se lnga Alex. Am fost si noi la petreceri n liceu si asa cum am nvatat noi din greseli, asa va nvata si el. N-ai cum sa-l opresti, i zice fratelui meu. Alex arata spre mine acuzator. Sa le fi vazut pe tipele alea cu care era mai zilele trecute, Brittany. Bucatica rupta din psihopata aia de Darlene. O mai tii minte din liceu? Gagica era n stare sa reguleze toata echipa de fotbal numai ca sa-i creasca actiunile. nca o data se dovedeste ca Alex nu-mi sprijina cauza. Mersi, fratioare. Bun, foarte dragut din partea voastra ca discutati despre mine n prezenta mea, da acu chiar trebuie s-o iau din loc. Cum ajungi acolo? ma-ntreaba Alex. Pe jos. Daca nu cumva..., zic holbndu-ma la cheile pe care Brittany le tine asezate peste geanta. Poate sa ia masina mea, i spune ea lui Alex. Nu mi se adreseaza direct, pentru ca Doamne fereste! niciunul din ei n-ar lua pentru nimic n lume vreo decizie fara a se consulta mai nti cu celalalt. Cu conditia sa nu bei. Sau sa te droghezi. OK, mami, spun eu sarcastic. Alex clatina din cap. Nu-i o idee buna. Brittany si mpleteste degetele cu ale lui. E-n regula, Alex. Pe bune. Oricum aveam de gnd si luam autobuzul ca sa mergem la Shirley. Jlepife attactiei 61 Pret de o nanosecunda, chiar mi place de iubita fratelui mm, dar apoi mi amintesc cum i controleaza viata si senti- m icntul acela cald si vag dispare la fel de iute ca un fulger. Iau cheile lui Brittany si le nvrt ntre degete. Haide, Alex. Nu-mi face viata mai de rahat dect e deja. Bine, zice el. Dar sa aduci masina napoi n perfecta *l.ire, ca daca nu... l)a, domnule, i dau eu onorul. Isi scoate telefonul mobil din buzunarul de la spate si mi-1 ii/v Arie.

Ia si asta cu tine. M.i grabesc sa ies pe usa nainte ca vreunul din ei sa se > /gndeasca. Am uitat s-o ntreb pe Brittany unde si-a par ii m.isina, dar nu mi-e greu s-o reperez. Bemveul straluceste ii un nger n fata blocului, facndu-mi cu ochiul. Iniind mna si scot din buzunarul de la spate al pantalo ni Im o foaie de hrtie cu adresa lui Madison. Am notat-o ii sa ma spal pe mini. Studiez GPS-ul pna ma prind mulunctioneaza, apoi introduc adresa, dau jos capota si ies ' i unul din roti din parcare. Sunt, n sfrsit... liber. Pm liez pe strada si strabat pe jos aleea lunga care duce la i '< i Im Madison. mi dau seama imediat c-am nimerit bine i m 11111 de la etaj se aude urlnd muzica si peluza din fata ir plina de pusti. Casa e uriasa. La nceput nu sunt sigur iii singura cladire sau un bloc de apartamente, apoi ma i '"|*i! si vad ca e o vila imensa. Pasesc n interiorul mon- /ii .itii asteia si recunosc ctiva copii de la scoala. A venit Carlos! striga o fata. I ' | >i efac ca nu aud ecoul tipetelor care urmeaza. I ii li son, mbracata ntr-o rochie neagra foarte mulata pe i 1 tinnd n mna o cutie de bere Bud Light, si face loc 62 Simone Elkeles prin multime si ma mbratiseaza. Am impresia ca mi-a varsat ceva bere pe spinare. Dumnezeule, ai ajuns. h. Hai sa te conduc. Urmeaza-ma. Ma iau dupa ea pna n bucatarie, care arata ca ntr-o poza de revista. E toata numai aparatura din inox. Blaturile sunt acoperite cu placi solide de granit. Lnga chiuveta vad o lada imensa plina pna la refuz cu cutii de bere. Ma-ntind si nsfac una.

E si Kiara pe-aici? ntreb. Madison pufneste. Ma lasi? Presupun ca trebuie sa ma multumesc cu raspunsul asta. Madison si nfasoara mna n jurul cotului meu si ma conduce pe un hol si mai departe n sus, pe scari. Trebuie neaparat sa-ti prezint pe cineva. Se opreste n clipa cnd ajungem n fata unei camere late rale ntesata cu aparate vechi de jocuri mecanice cu fise, o masa de biliard si o alta de air hockey1. E visul oricarui adolescent. Pute a marijuana de te trasneste. Am senzatia c-o sa ame tesc doar inhalnd mirosul.

Asta-i camera de rec, mi explica Madison. Sunt convins ca n casa asta expresia camera de recreere a fost ridicata la un nivel nemaintlnit. Un tip alb sta pe o canapea din piele maro, tolanit de par ca n-ar mai vrea sa se dezlipeasca niciodata de acolo. Poarta 1 Joc care are drept scop ncrierea de puncte n plasa adversarului. Se joaca la o masa mare dreptunghiulara, cu doua piese n forma du sombrero si doua pucuri. un tricou alb uni, blugi negri si cizme. E clar, se crede mare si tare. n fata lui, pe o masuta, e un bong1. Carlos, el e Nick, zice Madison. Nick da din cap spre mine. Dau si eu din cap. Super. Madison se asaza lnga Nick, ia bongul si o bricheta de pe masa si trage un fum zdravan n piept. Mama-mama, fata asta liiar stie sa inhaleze. Nick a tinut mortis sa te cunoasca, mi spune Madison. Observ ca are ochii injectati. Ma-ntreb cte prize a tras l'Ana la sosirea mea. I ,acey si baga capul pe usa. Madison, am nevoie de tine! striga ea. Vino-ncoace. Madison ne asigura ca se-ntoarce repede, dupa care iese mpleticit din camera. Nick mi face semn sa ma asez lnga el pe canapea. Ia loc. I 'ipu pare un smecheras si radarul meu intra imediat n il fi ti. Stiu ce vrea de la mine, pentru c-am cunoscut sute de c i)',n ca el la viata mea. La naiba, si eu am fost un Nick cnd lui uiam n Mexic. Te esti dealerul? l ntreb. < hicoteste. I )aca te intereseaza, atunci da. lini ntinde bongul. Vrei sa tragi un fum? U Idic cutia de bere si i-o arat. Mai ncolo. 111 I rument de filtrare a fumului de marijuana, un fel de pipa cu apa. 64 Simone Elkeles si mijeste ochii spre mine. Nu esti consumator, nu? Arat a consumator? Ridica din umeri. Nu se stie niciodata. n zilele noastre, consumatorii sunt de toate felurile.

n clipa aia mi amintesc de Kiara. Tipa a devenit sursa mea zilnica de amuzament. ncerc sa-mi imaginez ce reactie va avea de fiecare data cnd ma straduiesc s-o scot din sarite. Buzele ei rozalii se strng ntr-o linie subtire ori de cte ori fac cte un comentariu scandalos sau flirtez cu o fata. Indife rent ce rautati i-am servit si indiferent cte firimituri zac mprastiate n dulapul meu de la vestiar, o sa-i duc dorul de-acum ncolo, cnd nu va mai fi ghidul meu. Nu m-am hotart nca n ce fel sa ma razbun pe ea pentru farsa aceea cu fursecurile. Dar orice idee mi-ar veni, sunt si gur ca o s-o ia total prin surprindere. Am nteles ca Madison vrea sa se bage n nadragii tai, zice Nick scotnd o punga cu pastile din buzunarul din fata, pe care le varsa pe masuta. Zau? zic eu. De unde ai auzit? De la Madison. Si vrei sa stii ceva? Ce? si arunca o pastiluta albastra n gura si-si da capul pe spa te ca s-o nghita. Cnd Madison si pune ceva n cap, nu se lasa pnit nu-1 obtine. 8 Dar eu sunt daltonist, se plnge domnul Whittaker cu o voce nervoasa si scrtita, nmuind pensula ntr-o iii.l cu vopsea maro pe care o ntinde pe pnza. Asta e ver tirlo? Cum sa pictez cnd tuburile de vopsea nu sunt etiche tate? I .i Unitatea de Asistenta Medicala a Bolnavilor Cronici llio Highlands, altfel cunoscuta sub denumirea generica !> .mutoriu privat, n-ai cum sa te plictisesti la orele de arte l'l.islice. Profesorul titular si-a dat demisia, dar de cnd ma I usan sa ajut la ora, preluasem practic controlul. Admi- Mi .n.itia pune la dispozitie vopselele, iar eu vin cu temele i 11il i u cei dornici sa picteze dupa cina, n serile de vineri. MA grabesc spre domnul Whittaker si o batrnica mica de 1 ii ui ,i si cu parul alb complet pe nume Sylvia se apropie de li sAindu-si picioarele. Nu e daltonist, croncane Sylvia, imediat ce gaseste un > ili'l liber si se asaza. E pur si simplu orb. I >< nunul Whittaker si ridica spre mine fata slaba si ridata, mi ngenunchez lnga el si ma apuc sa notez culorile pe *

Sunt suparata pentru ca ieri, la cina, ai uitat sa-ti pui dantura, spune Sylvia fluturndu-si mna n aer. Ti se vedeau gingiile. Ce mai Casanova! adauga tfnoasa. Ce mai obraznicatura! bombane domnul Whittaker. La urmatoarea serata, poate c-ar trebui s-o inviti la dans. Ca sa o faci sa se simta tnara din nou, l sfatuiesc eu. Domnul Whittaker ntinde spre mine o mna cu degete ngrosate, artritice, si ma trage spre el. Am doua picioare stngi. Dar sa nu-i spui Sylviei, ca o sa-mi faca zile fripte. Nu luati lectii de dans aici? i soptesc eu la ureche sufi cient de tare ca sa ma auda el, dar nu si restul cursantilor. Eu abia daca ma tin pe picioare. N-o sa fiu niciodata un Fred Astaire. Dar daca tu ai fi profesoara noastra de dans, si nu babalca aia sluta de Frieda Fitzgibbons, sigur ca as veni si eu la lectii, zice saltndu-si sprncenele albe stufoase si dndu-mi o palmuta peste fund. i fac semn mustrator cu degetul. Nu ti-a spus nimeni pna acum ca asta-i hartuire sexu ala? l tachinez. Iubito, eu nu-s dect un bosorog libidinos. Pe vremea mea, nu se pomenea asa ceva ca hartuirea sexuala si femeile le permiteau barbatilor sa le faca cinste cu cte un suc, sa le tina usa deschisa... si sa le ciupeasca de fund. Si eu i las pe barbati sa-mi deschida usa, atta timp ct nu se asteapta sa primeasca favoruri la schimb. Dar mii lipsesc de mngierile si ciupiturile de fund. Domnul Whittaker face un gest a lehamite. tfiU attactiei 67 A, voi, tinerele din ziua de azi, vreti totul... si nca i ova pe deasupra. Nu-1 asculta, Kiara, zice Sylvia facndu-mi semn sa ma ipropii. Ceea ce-ti trebuie tie e un baiat dragut... un adevarat gentleman. Nu exista asa ceva, zice Mildred asezndu-se lnga ea. Un baiat dragut. Crezusem ca Michael era baiat dragut, si el nici macar nu fusese n stare sa-mi dea papucii ca un vfntleman. Poate ca n-o sa ma casatoresc niciodata. Att Mildred ct si Sylvia clatina viguros din cap si parul II si rar le flutura dintr-o parte n alta. Nu! declara la unison. Nu-ti doresti asta, spune Sylvia. Nu? Nt, zice uitndu-se spre domnul Whittaker. Pentru .ivcm nevoie de ei... chiar daca sunt diavolul ntruchipat.

Nu m ar deranja daca m-ar mngia si pe mine pe fund, zice 11 ag.lndu-ma mai aproape. Amin, surioara, spune Mildred trecndu-si pensula p ste pnza picteaza o silueta care seamana suspect de "inii cu un nud. De ce nu-1 rogi pe amicul ala simpatic al tau, Im k, sa vina ncoace si sa ne pozeze? Ne-ai spus ca putem pii la si personaje. Ma gndeam mai degraba la cini, ripostez eu. Nu. Fa-ne rost de un model masculin. Nu vreau sa desenez barbati, striga domnul Whittaker li 1111 iltul celalalt al camerei. Trebuie sa ne pozeze si Kiara. Nu va promit nimic, le spun eu. Abia astept sa-l sun mai ncolo pe Tuck si sa-i propun sa le l'M/ive. Si am asa, opresimtire, ca o sa accepte. 9 CARLOS Heeei, striga Madison. M-am ntors. Si a adus cu ea vreo zece oameni. Care se strng cu totii n jurul bongului, pe care-1 trec din mna n mna, tragnd din el. Ma-ntreb ce-or fi facnd n seara asta Kiara si amicii ei. Pun pariu ca studiaza pentru examenele de admi tere sau asa ceva, ca sa intre la un colegiu cumsecade, n timp ce eu ma aflu la o petrecere-cu-bong-si-pastilute-albastre. Nick aliniaza pastilele pe o tava. Arata acum ca platoul ala pu-pu al lui Alex. Cnd Madison mi ntinde bongul cu un zmbet larg, vreau sa uit de Kiara, de examene si colegii si de promisiunea de a ma purta cum trebuie. Sunt un golan, asa ca de ce nu m-as purta ca atare? Trag din bong, inhalnd fumul dulce n plamni. E un amestec puternic, din moment ce i simt efectul nca de dinainte de a da bongul mai departe persoanei de lnga mine. Cnd mi vine din nou rndul, trag ncet si prelung. La al patrulea tur, sunt suficient de ametit ca sa nu-mi mai pese de Kiara si fursecurile ei sau de Alex, care se ia tot timpu de J?ep ilc attactiei 69 uimo, sau de faptul ca o mintisem pe Brittany cnd i promi- sein ca n-o sa beau si n-o sa ma droghez. In clipa asta, tot ce-mi doresc e sa meditez la cele mai 11 / ,11 oare probleme ale vietii, ca de pilda... De ce nu-si rade Heavy Shevy mustata? Poate ca e barbat deghizat, zice Nick. Da de ce si-ar alege ca deghizare o femeie nasoala? ntreb eu. (!hiar asa. Poate ca-i un tip nasol, si deci nu are ncotro.

Mda, asta are sens. () urmaresc pe Madison tragnd un fum. Ma vede, mi i ,\iubeste, si croieste drum spre mine, mi se asaza n poala si i i linge buzele. Judecnd dupa lungimea si ascutimea limbii, l'M supun ca are iguane n arborele ei genealogic. Se apleaca lu.untc, cu chichis la numai ctiva centimetri de fata mea. Nick are marfa cea mai misto, gngureste, dndu-se " mu pe spate si ntinzndu-se ca o pisica pe un covor. I vident, covorul sunt eu. Se rasuceste, ma ncaleca si si ml.isoara ambele brate n jurul gtului meu. si tine ochii pe lum.Uate nchisi. listi sexy. Si tu esti. Suntem cuplul perfect, si trece un deget peste barbia mea si se apleaca n fata. 1 nnb.t aia de iguana se strecoara afara si corpul ncepe sa-i unate, lipit de al meu. mi linge barbia, chestie pe care, * * < I mie sa recunosc, nu mi-a facut-o nicio alta fata. Da nici ca m ui sa repete miscarea. Ni- giugiulim n prezenta tuturor. Am impresia ca lui i ulison i place sa se afle n lumina reflectoarelor, pentru 70 Simone Elkeles ca-n clipa cnd o fata i zice unui tip sa nu se mai chiombeas- ca la noi, Madison se da pe spate si ncepe sa-si traga bluza peste cap, de parca ar fi o stripteuza dintr-un club care execu ta un dans lasciv n poala. E limpede, Madison vrea sa fie ur marita si admirata de toti tipii si invidiata de toate fetele. Gagica e n mod cert o exhibitionista, da cnd ma uit n stnga si-l vad pe Nick giugiulindu-se cu Lacey, care s-a dez bracat de bluza, ncep sa ma ntreb daca se presupune c-ar trebui sa ne aratam cu totii talentele sexuale n public. Nu e stilu meu. Hai sa mergem ntr-un loc mai intim, i spun lui Madi son n momentul cnd si furiseaza mna si da sa ma pipaie peste blugi. Se bosumfla pentru o clipa, apoi se da jos din poala mea clatinndu-se si mi ntinde mna. Vino dupa mine. Lucrurile se misca prea repede pentru mine. As prefera sa ma opresc nitel si, undeva, ntr-un colt al mintii, mi apare imaginea lui Ram, prevenindu-ma n privinta lui Madison. Numai ca ea ma nsfaca de mna si ma trage n sus. Hei, voi doi, distractie placuta, ne ureaza Nick. Zece minute mai trziu, intram ntr-o ncapere uriasa, cu un pat matrimonial lipit de perete.

E dormitorul tau? o ntreb. Clatina din cap. E al parintilor, da ei abia daca trec pe casa. Acum suni n Phoenix. Simt urme de amaraciune n glasul ei si sunt convins ca Ic foloseste patul ca sa se razbune. Sa-i spun c-as prefera s-o facem pe podea, si nu n patul parintilor? Jle^tfe attactiei 71 Hai mai bine la tine n camera, zic. Scutura din cap si ma mpinge spre pat. Ce ti-a povestit Ram despre mine? ma ntreaba. Nu prea ma pot gndi acum la asta, raspund. Sunt cam I ti Ici de dus cu pluta ca si tine. ncearca totusi sa-ti amintesti. Ti-a povestit cum ne-am li spartit? Pentru ca n-a fost numai din vina mea. Ce vreau sa /li t? ca n-am stiut ce stia el si nici nu stiam ce fac. Si chiar il.u .is fi stiut, asta nu pentru ca stiam ca stia si el. Si ca mai- i >. avea sa ne gaseasca acolo si sa puna sa fim arestati. Ma doare capu de atta vorbarie. OK, i spun. I labar n-am despre ce trancane, da presupun ca un ras puns de genul OK e ndeajuns ca sa o faca sa taca. Sau cel (iitln asa sper. Pe bune? zice ea zmbind. I Im? N-am nici cea mai vaga idee despre ce vorbeste. Si >Ki i despre ce-i raspund eu. Mii strnge tare, cu chichis lipite de pieptul meu. Sper sa nu sparga din cauza presiunii. ( i&ndul la niste chichis care explodeaza ma sperie. Iar min- u i Inii zboara acum la Kiara, ntrebndu-se cum ar putea i il iu .1 asta sa arate pe sub tricourile alea largi pe care le poarta, i iil i u o clipa, am chiar impresia ca ceea ce ascunde Kiara pe

nu se numara printre ele. n timp ce Madison, da. Fara sa-mi dau prea bine seama, ma pomenesc giugiulindu-ma cu ea pe patul parintilor. Ne nfierbntam tot mai tare. Madison s-a urcat pe mine si parul i cade peste fata mea. Cred ca avem amndoi niste fire de par n gura cnd ne saru tam, nsa ea nu pare sa observe. Spre deosebire de mine. Madison se da acum pe spate. Vrei s-o facem? bolboroseste. Sigur ca vreau. Dar cnd ma uit n laturi si vad o fotografie cu parintii ei care ne zmbesc de pe o noptiera, mi pica brusc fisa. Fata asta nu ma vrea pentru ceea ce sunt ma vrea pen tru ca sunt un golan drogat, exact opusul a ceea ce parintii si doresc pentru ea. A-mi spune mie nsumi ca sunt un golan e un lucru. Dar a ma purta ca atare, cu totul altceva. Trebuie sa plec. Stai asa. O, nu. Nu ma simt bine. Cred c-o sa vomit. Se ridica, alearga la baie si se ncuie nauntru. Dupa o cli pa, o aud cum rgie si vomita. Bat la usa. Ai nevoie de ajutor? Nu. Deschide usa, Madison. Nu. Du-te si cheam-o pe Lacey. Ma execut si Lacey, nsotita de alte cteva fete, da buzna n camera si-i sare n ajutor. Ramn n prag si le urmaresc attactiei 73 i um o trateaza pe Madison de parc-ar fi realmente bolnava, si mi ca i s-ar fi facut rau din cauza bauturii si drogurilor. Dupa douazeci de minute de pierdut vremea pe-acolo, Iara sa ma bage nimeni n seama, si convins de acum ca Ma- dison si primeste sprijinul de care are ntotdeauna nevoie, Inii spun ca m-am saturat de petrecere. Ies din casa si scot din buzunar brelocul n forma de ini mioara al lui Brittany. Apas pe ambreiaj si dau sa pornesc ma sina, dar cnd ma uit prin parbriz si vad marcajul de pe strada < i prin ceata, mi dau seama ca nu-s n stare sa conduc. Sunt prea drogat sau prea beat sau un amestec ntre astea doua. Rahat. Am doua optiuni. Fie sa ma ntorc acasa la Madi- on si sa gasesc un loc n care sa ma prabusesc, fie sa dorm n masina. Adevarul e ca n-am de ales. Apas butonul ca sa nclin scaunul pe spate si nchid ochii, .pernd ca mine voi pricepe mai bine ce s-a ntmplat n noaptea asta. I umina. Prea multa lumina. Deschid ochii si razele soarelui

le dimineata ma pocnesc drept n fata. Sunt tot n bemveul Im Hrittany. Cu capota data jos. Ajung acasa si l gasesc pe Alex asezat la masa, cu o cana de cafea n mna. Se ridica n picioare n clipa cnd arunc cheile masinii pe ma*&. Mi-ai spus ca n-o sa stai dect vreo doua ore. Ai idee H< i easul? E noua. De la maana.1 Mil frec la ochi. l e rog, Alex, scot eu un geamat. Nu poti s-astepti ii pna la prnz ca sa urli la mine? I Hmincata (lb. spaniola). 74 Simone Elkeles N-am de gnd sa urlu la tine. Dar n-o sa-ti mai dau voie sa iei masina lui Brittany. Bine. Observ ca salteaua gonflabila n-a fost strnsa. Ma prabu sesc pe ea si nchid ochii. Alex mi trage perna de sub cap. Te-ai drogat? Efectul a trecut, din pacate, raspund smulgndu-i per na din brate. l aud cum se asaza pe patul lui si scoate un oftat adnc. Bietul de el, i-ar prinde bine niste iarba, ca sa se mai relaxeze si el putin. Jur ca i simt ochii sfredelindu-mi scalpul ca doua raze laser. Ce vrei? mormai cu gura vrta n perna. Nu-ti pasa de nimeni dect de tine? Cam asa ceva. Nu te-ai gndit c-o sa-mi fac griji din pricina ta? Nt. Nici prin cap nu mi-a trecut. Din fericire, un ciocanit n usa i ntrerupe sirul ntrebarilor. l aud cum zice: Buna, chica. Stai sa ghicesc e Brittany. Carlos a uitat sa nchida capota, i spune ea lui Alex. Si a nceput sa ploua. A lasat mobilul pe scaunul pasagerului. Sper ca mai functioneaza. Daca o fi ca astia doi sa se casatoreasca, deja mi-e mila de copiii lor. Sper ca nios1 n-or s-o dea niciodata n bara... pen tru ca acum si Brittany si Alex se uita la mine de parc-ar vrea sa ma pedepseasca pe viata. Din pacate pentru ei, nu sunt parintii mei. 1 Copiii (lb. spaniola). 10 \Kiara

Luni, toata scoala vuieste de zvonuri despre petrecerea data de Madison Stone. Majoritatea se nvrt n jurul faptului > i Madison a facut sex cu Carlos n patul parintilor ei. Marti si miercuri, o vad pe Madison stnd cu Carlos la u u sil n pauza de prnz. |oi, Carlos nu-si face aparitia la cantina. Si nici Madison. I Vi k itul cuplu s-a strecurat precis undeva si stau mpreuna. Vineri dimineata, Carlos e n fata dulapului sau de la ves- ti.ui1, n care fursecurile au ramas lipite nauntru. Buna, zice. Buna, raspund. I di mez combinatia de cifre, dar usa dulapului meu nu se ilfii uie. I mvic din nou. Stiu combinatia, dar cnd trag de mner mi ntmpla nimic. tnca o data. < .11 los se uita peste umarul meu. Ai probleme? Nu. Ini m din nou. De data asta, trag cu forta de mner si-l *i ilt.li zdravan. Si, din nou, nu se ntmpla nimic. 76 Simone Elkeles Carlos bate darabana pe usa metalica. Poate c-ai uitat combinatia. Stiu combinatia. Doar nu-s proasta, i raspund. Mintea mi zboara la zvonurile despre el si Madison. Nu stiu de ce, dar ideea ca cei doi s-au cuplat mi sporeste furia. Pleaca de aici. Ridica din umeri. Daca asa vrei, zice n timp ce se aude primul clopotel. Hei, ti urez noroc. Daca ma-ntrebi pe mine, cineva ti-a um blat la dulap. si ia cartile de la el din dulap si o porneste tantos pe coridor. Alerg dupa el si-l prind de brat. Ce-ai facut? Se opreste din mers. S-ar putea sa-ti fi schimbat combinatia. Cum? Chicoteste. Daca ti spun, va trebui sa te ucid dupa aia. Foarte amuzant. Spune-mi noua combinatie. O sa ti-o spun, zice apasndu-si vrful degetului arata tor pe nasul meu... cnd ultimul fursec o sa dispara din du- lapu meu. Cu tot cu firimituri. Pa.

Intra n clasa si ma lasa singura pe hol, sa-mi bat capul cu deschiderea dulapului... si sa pun la cale urmatoarea miscare. Sunt la ora de engleza si domnul Furie ne da napoi eseu rile predate data trecuta. Ne striga numele si mergem pe rnd la catedra ca sa le luam. Kiara, zice. Ma ridic si ma duc sa-mi iau lucrarea. Cnd mi ntinde foile, l vad pe domnul Furie ca nu zmbeste. crfe attactiei 77 Data viitoare sper sa te descurci mai bine, Kiara. Stiu i i poti mai mult. Analizeaza lucrurile mai profund si nu n- < crea sa mi oferi raspunsurile pe care ti nchipui ca le astept cu de la tine. Ma-ntorc n banca si n drum trec pe lnga Madison. Ce mai face Carlos? ma ntreaba ea. Bine. Sa stii ca-ti da atentie numai pentru ca-i pare rau pen- 11 ii l ine. Ceea ce-i cam trist, daca stai sa te gndesti. N-o bag n seama si ma asez n banca. n partea de sus a I>i iutei pagini a lucrarii tocmai primite din mna domnului I m ie troneaza un sapte rosu si mare ct roata carului. Nu e Idoc bine, mai ales ca intentionez sa aplic pentru o bursa de merit. n urmatoarele cincisprezece minute, veti scrie un .cu persuasiv1, zice domnul Furie. Pe ce tema? ntreaba Nick Glass. Tema este..., spune domnul Furie saltndu-se pe mar- i' iniM catedrei si facnd o pauza, fara ndoiala pentru a spori ic.p.msul si a capta atentia ntregii clase. Ar trebui partici- l< iutii la reality show-uri sa fie considerati celebritati? Se porneste rumoarea. Si vreau sa pastrati zgomotul la un nivel minim. (um sa scriem un eseu persuasiv cnd nu ne dati timp i ne documentam? ntreaba cineva din fundul clasei. Vreau sa va cunosc opiniile proprii, nu sa va verific ca- i < it.itea de documentare. Atunci cn

Date post:	22-Nov-2015
Category:	Documents
Upload:	timromi
View:	1,599 times
Download:	20 times

1223765 - Legile Atractiei

Documents