A. E f'ldTIJ A ROMANE oe ACTIUNE s1 PASIUNE

, , FREDERIC VAL

\ ''

.. ,

ti. \':i:. (::'.; '

.

-.. -.

. _ .. . ;.' -. '' '! -....

.

' - :! - .

;:..'. .

. ;: '

\ 'r

.,-; '! "1' : .J

' ...

.-,. ,;;_ .

. . "J "' .. . - .... .

:c I.

. - - -:-:!:;: ... :{; :. : ;. . .. ;. ..

AVENTURA" 1 ma n e d e a c t i u ne i pas i u ne

REDERIC VALADE

EGIN A V

NEV AZUILOR Traducere de

TEODOR CREEANU

E D I T U R A A D E V E R U L" S. A.

CALENDARUL CITITORII ---- -

LA 15 ALE FIECARE! LU citim colecia de 8 L E I

AVENTURA ;::: i mr

:::!:u:: TAINA FARULUI INDOLII ----- -

LA 1 ALE FIECREI L

citim colecia de 15 LI

ROMANELE CAPTIVA '" vinzare: -

CONTESA CAGLI03TRD I Ur ,,..torul :

MIREASA FLCRII 19. Catalogul tuturor voi.urnelor i

se afl la sfritul oricrui vCJ vlnzare.

EDERIC VALADE

GINA NEVZUILOR Traducere de TEODOR CREEANU

1.

GHITARISTUL.

> dou trei luni petrecute la Rio-de:o, luai hotrrea s urc spre isvoarele anului, strbtnd ara. Rio fusesem srtuit s iau un vapor n va duce confortabil la Para. arm deci, Manuel Esquisitos, secremeu i cu m i ne i ajunserm insf r-1 p sptmni i s pt mni , la Para. tractiile nu prea sunt numeroase la

aa c dup cincisprezece zile nu lveam dect un singur gnd: s plec 1ai curnd din oraul acesta. Dar cnd 10trrea, alt belea: nu prea tiam

s m duc. M sftuii cu Manuel sitos.

3

Dar mai nti s facem prczcnli'uil, Sunt francez, mai mult chiar: Pa

M numesc Edgard Dup arc i sunl notar.

Iodat ce-mi terminai studiile, inel' cltoresc, cutreernd lumea condus de cap riciile fanteziei mele, fr 1 plan stabilit, numai i numai din pi de a vizita ri noi i de a nth puri noi.

In China, la colul unei strdue d king.fcui cunotiin cu Manuel Esq

Atacat de trei, patru haimanale, bi: fusese trntit l a pmnt, j efuit i p supra druit cu o lovi tur de cu\it piep t, care era s-i pun capt zilele

A fi p u tut s m duc numai dup tor i s transport pe accsl nenorocii talul cel mai apropiat, dar fa!a lui pled n favoarea lui : avui presimir p u tea s-mi fie de folos; l transpor1 dar la hotelul meu, i-l ngri j ii.

Se vindec destul de repede,cci r: mai puin grav dect prea la pri: dere, i dup cteva zile edea n cnta, ca s se distreze, dintr'o mi tar pe care agresorii socotiser in fure i pe care o ridicasem oda t c

- Ei, l n trebai eu, Cum te simti - Foarte bine, Senor ! mi rf1spl

i dac doreti- sunt gata s te p dup ce-i voi fi mulumit pentru tea d-tale.

- Ca s te duci unde ? Fcu un gest vag. - Habar n'am ! rspunse el. E u

cu care nu mi-am btut capul ni

Drept cluz mi servete ntmplarea i, pn l a pania mea de deunzi, i-a ndeplinit misiunea.

Incep utul acesta mi strni interesul i trezi n mine, din capul locul ui, simpatie pentru acest bi at nostim. Imi spuse c era Spaniol, de p rin mprej urimile oraului Huesca, fi ul unui fierar, care se nsurase cu o iganc i c pribegise printr'o mulime de ri ctigndu-i pinea cu aj ulorul ghitarei lui. Vizitase Frana , Germa nia, I talia, Greci a, apoi ,gsind de l ucru pe bordul unui vapor ce pleca spre lndii, rencepuse vagabondaj ul, aj ungnd nsf rit l a Peking.

- A vrea s-i fac o propunere, i spusei eu cnd fu vindecat : s rmi l a min e. A fi mulumit s am un se rvitor bun.

Cuvntul acesta n u-i plcu. Rnisem mndria lui de Spaniol .

Incrunt din sprnC"ene. - Mai bine zis, reluai eu, de cineva care

s-mi fac aceleai servicii ca un servitor, dar cruia i-a da titl ul de secretar.

Trs turile lui Man uel se luminar. Ei, ce zici ? ntrebai eu.

- Zu, Senor, rspunse ghit,ristul, mai bine n ici c se poate I

Ne nvoirm pe dt i asta v explic dece o p tsprezece luni mai trziu era m la Para, n tovria acestui fiu de iganc, n ale c rui vine curgea sngele mamei sale. Era harnic, curaj os, se descu rca uor, ntr'un cuvnt un aj u tor nep reuit pt>ntru un cl tor pasionat ca mine, cci biguia vre-o dousprezece limbi, ceeace-i permitea s se fac inteles peste tot.

5

I .a Para, mi veni toana s fac o plimha n p rin meleagu rile cursul ui superior al Amazonului, nu mit i Maranon, o regiune p(' care nc din tL_erete doream s 'o vizi lez.

Ii comunicai inten ia mea lui Manuel Es([llisitos, care nu fcu uici o obiecie.

Nu degeaba era el fiu de iganc. Avea n snge instinctul vagabondaj ului i dac l-a fi anunat seara c plecm a dou a zi din Para, pe j os, ca s mergem la NewYork, dealungul rmului oceanului, asta i- ar fi prut foarte firesc. 11 nsrcinai s aranj eze totul pentru cl torie.

A p a tra zi eram pe bordul unui vapor, ce mergea pn la Iquitos, i navigam n susul Amazonului, ct de iute ngd uia fora mainei.

- ine mult drumul ? ntrebai eu pe cpitan .

- D ac totul merge bine, mi rspunse el , vom fi la lquitos peste cincisprezece zile.

Fui curios s tiu dece naviga ia oficial se opria la lquitos, n loc s continue pn la Baranca i la Borj a.

- S'ar putea merge i acolo, mi explic Martinez, i pn nu de mult, aa se fcea. Vorbesc de Borj a . Ct despre Baranca, e altceva. Nu-i un ora, ni ci mcar un sat, nu-i dect o exploatare industriul . Va poare mici din Iqui tos pleac s duc acolo merinde , tofe, o grmad de lucru ri i aduc dcacolo cauciuc, piei i al te mrfu ri.

- i la Borj a nu merg ? ntrebai eu, Martinez cltin din cap.

La Borj a nu, zise el.

Chipul i se posomor aa de tare, nct presimtii o chestie ur t . . .

i era o chesti.2 ur t de tot. - Nu se merge la Borj a, relu cpita

nul, p entruc la Borj a nu mai exist nimic. Se inst,alaser acolo oameni cumsecade, brba i, femei, copii, vreo sut . Se lucra hotrt, construiser case, cultivaser pm nturi ; fcuser o statiune de pescuit . Promitea s devie un coltior mbelugat, un o rel frumos. Des igur, n ici la Para, i nici chi ar la Iquito s, nu se tia ce se n tmpla acolo, Intr'o zi sosete la Borj a un "a por. Nimeni . O t cere de morm nt . De arc . Caut Borj a . Nu se mai vede Borj a . Nicio caban . Intr'o noapte, Indienii Huambisas ieiser din pdurile lor, i a doua zi de diminea totul era jefuit, masacrat. Se isprvise cu Barj a.

- i nimeni n'a ncercat s-i pedepseasc pe aceti Huambisas ? n trebai eu .

C pitanul m privi cu un aer surprins. - S-i pe depseasc ? spuse el. Cum asta ? Ar fi putut fi trim ii mpotriva slbatecilor dou-trei sute de soldai. Dac s' ar mai fi ntors vreunul, acela ar fi trebuit s aib un noroc ex traordinar. Indienii ar fi luat- o din loc, ti ind prea b i n e c pdurea o s-i descotoroseasc de dumani . Pe slbateci pdurea - i apr . De oa meni te poi apra dar de p dure ba. B:muesc c n'ai de gnd s te aventurezi acol o ?

- Iat o ideie , l asigurai eu, care n u mi-a venit nc .

- i cel mai bine ar f i nici s nu-i vin! inchei Martinez.

Inc de copil m ncpnam s fac 7

tocmai ceeeace voiau ceilalfi s m mpiedice s fac ...

Aa c sfa tul cupri ns n cuvintele c pitanului Martinez, depar te d e a dep rta g nd ul s m aventurez n pdurea A mazonului, dimpotriv, mi

pn'n patruzeci i opt de ore v vei fi obinuit cu ei i vei fi chiar mulu mi i s vedei p e toi ace ti porci plimbndu-se n j u rul d v . . Fr de ei n'ar mai fi de tr i t la Iqui tos. Aerul ar f i otrv i t de putoare. Gndii-v c ntr'un asemenea loc nu se pre a tie ce es te un can a l . Oamenii nici nu-i dau mcar osteneala sfi a runce l turile n Maranon. Le depun n st rad.

- A ! ne leg ! spusei eu . Porcii sunt aici nsrcinai cu servici u l salubriti:ii i publice.

- Exact! rspunse Martinez. Al tfel ciuma ar isbucni imediat la h1uitos, cum s'a ntmplat acum vreo cincisprezece ani cn d guvern atorul de atunci f u rsturnat de u n porc. Infuriat, ddu ord i n ca toa te animale le gsite pe strzi s fie ucise i mica ga rn izoan de aici fu ns rcina t cu acest masacru , pe care-l ndeplini cu mult p lcere, cci carnea victimelor era pra da lor. Dar d u p opt zile nu mai pu teai s circul i n lquitos nici cu nasul astupat ; se declar o epidemie care ucise o groaz de oameni, ncepnd chiar cu guverna torul. Autoritile se grbir deci s se ren toarc la sistemul porcilor. Mulumi t acestora se respir aici un aer curat.

Vzui c Manuel Esquisitos era s izbucneasc n rs. Avea i de ce, aerul curat din lquitos se compun e a dintr'o mulime de miresme" varia te.

M izbise un cuvnt spus de Martinez. Dece se a fl la lquitos o garnizoan ? l ntrebai exprimndu-mi presupunerea c poate trebuia s apere oraul contra a tacurilor indienilor.

- O, mi rspunse cpitanul. Slbatecii 9

sunt destul de detepi i de prudeni ca s nu ri te s atace o localitate unde ar avea deaface cu vreo dou - trei sute de brbai bine narmai i ho tri . . . Nu vorbesc dect de locui torii de ras alb ... Dinspre partea asta, nimic de temut. . . Iquitos nu-i ameninat de soarta Borj ei . D ar sunt i al ii . . .

Fr nicio osteneal o s vedei c lepdturi le socie t ii miun pe aici . . . O s sp unei c de acetia se gsesc pretu tindeni . . . De acord . . . Numai c n inuturi aa de dep rta te ca aceasta, rufctorii trebue observai mai ndea proape dect aiurea.

Deoarece aj unserm la hotelul lui Antonio Maraj a, pe care mi-l recomandase Martinez, nu mai con ti nuar m discuia .

Se scurser dou zile , dup ca re Man uel i cu mine ne ui tarm nedumerii unul la al tul. Aceiai ntrebare trecuse p riu gndul amndorura.

- Tare a vrea s tiu, spusei eu, dece am venit aici. Ai vreo ideic ce-am putea face, Manuel?

Secretarul meu cEt t in din cap . - Nici pomeneal, Dar nici nu-mi fac

grij i, Senor. - Dece ?

- Pentruc asta nu m privete pe mine. M'am angaj at ca s v urmez. Atta tot.

- E drept, aprobai eu. Totu m plictisea logica lui Manuel Esquisitos.

Rmsei tcut. Eram tare p l ictisit i nu tiam ce holrre

s i au. Bucuros a fi pornit-o la drum ca s urc

spre nord, n direcia Quito. ln cazul acesta, cel mai bine ar fi fost s'o iau pe valea ru-

10

lui Napo, dup ce a fi fcut rost de o alup bun . Cltoria p rin inuturi necunoscute, merita osteneala s 'o fac, i nu mi-ar fi fost greu s gsesc un mic grup de i ndivizi care m'ar fi nsoit cu drag inim.

Ideea aceasta mi p ru interesan t i c zui ntr'o visare at t de ad nc, nct Manuel Esquisitos, ca s nu m stinghereasc, se duse de se aez n curtea hote lului , unde, la umbra unui copac u ria, ncepu s cnte din ghitar . Inda t se strnser n j urul lu i o droaie de pura dei indieni goi-golui.

In timp ce secretarul meu i fermeca auditorul in digen, ncntat sr1 a11dr1 Adevrata Pa/orn, dup care aveam motive bine ntemeiate s tiu c avea s urmeze cstudiantina i mandolinata. eu mi urmam visarea.

Din ce n ce mai mul t m cucerea aceast ideie, care trezea n mine toa te instinctele mele aventuroase.

Intr'adevr, aceas t cl torie n'avea nimic banal . Cpta un aspect din cele mai interesante, cci imensele regiuni pe care trebuia s le strbat, pot fi socotite ntre cele mai puin cunoscute de p e glob. Nu se ti e a proape ni mic despre e l e . Nu avem dect indica ii foarte vagi asu pra populaiilor slbatece ce locu csc prin aceste p usti eti i dintre care unii sunt antropofa gi. Nu se cunosc mai multe amnunte nici despre dif eritele rase de anim a l e ce t resc pe acolo, nici despre esena pdurilor milenare ce se ntind pe o suprafa

brcat cu haine de p iele i cu un fel de cisme ce-i aj ungeau pn la genunchi i care se ndre pt spre mine.

- Iertai-m c v deranj ez, Senor mi spuse el, dar dac a vei nevoie de u n dulgher bun, de un pdurar voi nic, de un vntor ce nu-i greete niciodat inta, de un b rbat care nelt-ge limba Indienilor i dac n'ai angaj at nc pe nimeni , eu , James Hidleton v stau la d ispoz i ie.

Eram cam u l uit . James Hi

Abia mai trziu ddui de cheia enigmei Era o gl um a c pitanului Ma rtinez, care)

la o ntrebare a hotelierului meu, gsise cu haz s rspund c o pornisem la drum ca s descopr comoara Incailor.

Sunt cteva sute de ani, decnd e c utat aceast fairn oa s comoar i de tot a t tea sute de ani ea n'a putut fi gsit . Se tie c atunci cnd au venit Spaniolii n Peru, au fost orbii de bog ia st pnilor ri i , care aveau aur din belug . Aurul se gsea pretutindeni. In case, pare-se, obiectele cele mai des n trebuin ate, cele mai obinuite , erau de aur.

Spaniolii n'au putut niciodat afla de unde provenea aceast enorm cantitate de aur. i cum e i firesc, se crei o legen d.

Spunea aceast legend c , n adncurile fr sfri t ale acestei pduri care mrginete Maranonul, i care n c urc spre Nord, pe o distan foarte mare, s'ar g si o regiune ntins, unde n'ai avea dect s te a pleci ca s culegi pietricele formate din aurul cel mai curat.

Cu timpul, n Peru, la Equator i chiar n Brasilia, toat lumea fu convins de existena acestei comori a Incailor dar deopotriv de convins fu c-o s mai treac inel\ mult vreme pn cnd o s fie descoperit, cci e pzit de pdure.

S ptrunzi n pdu re nu e prea greu. In schimb, sunt multe anse s nu mai

iei niciodat din ea. Incerc rile multor exploratori ndrznei

au dat gre pn acum, dar dac n'au reuit s aescopere comoara, nu nseamn c

13

un altul mai norocos, mai favorizat de mp rejurri, n'o s p u n mna pe ea .

Trebuie s mrturisesc c e u person al nu prea cre deam n existena ei ...

A fi putut con vinge pe Hi dleton c se neal n privina inteniilor mele, dar n'o fcui.

La urma urmelor, fie c exista , fie c nu o comoar a Incai lor, lucru de care n fon d pu in mi psa, trebu i a s resping ocazia ce mi se oferea de a m avnta ntr'o aventur att de ciudat ?

la t dece, n loc sr1-l a sigur pe James Hidle ton c fusese r u informat i c nici nu m'am gnd it l a co moara I ncailor, m mrgin i i s-i rspund n doi peri .

- M ntreb, spusei eu, cine a pu tut s v spun aa ceva ?

- O! spuse Hidleton, sta nu-i un secret, Senor, toat lumea vorbete despre asta la Iquitos .

. - Al ad evrat ! m mi rai eu. Toat lumea vorbete ? i ce se crede ? O s am sau nu norocul s reuesc ?

James Hidlelon i mngie barba roca t. - De ! spuse el. Douzeci na in tea dv. au

greit inta. Al douzeci i unulea poate reui. i a poi, dac ncepi prin a-i spu ne c n'o s reue ti, atunci nu mai faci n iciodat nimic.

Raionamentul era bun. Dar n trevedeam vag, greutile unei expediii l a care nici nu m gndisem vTOdat i pen t ru ca re deci nu e ram p regti t. Eram totu tenta t.. .

Imi ddeam ns seama c aveam s fac un salt n necunoscu t i poate c nu a fi

u

riscat, dac amorul propriu n'ar fi vorbit mai tare dect judecata sn toas .

- Adevrul, S enor, contin u James Hidleton, e c lumea g n dete c n ultimul moment o s v luai p icioarele n spinare , nesi mtind prea tare nevoia s v riscai pielea nlr'o as tfel de afacere. De de parte, ai ntotdeauna mai mult curaj. Cnd eti gata, curaj ul se topete .

Asta mi fcu efectul unei lovi turi de b ici. , . i amoru l propriu se revol t i o l u naintea j u

cut, o lun mai trziu m avntai ntr'o aventur ale crei con secine mi era cu neputin s le msor.

11 fcui pe Hi dlcton organizatorul i eful expediiei noastre, care cuprindea, dac socotesc i pe Manu el i pe mine, vreo zece oameni, un vapor ma re i dou brci uoare. Nici nu ne p u tem g ndi s o lum pe uscat. . . S na intezi prin pdure e o trud aproape supraomeneasc . Ai mpotriv-i natura . Treb uie s te fereti d e fiarele slba tece, i mai e un duman nevzut, slba tecul, a crui prezen nici n'o bihrneti, care te spioneaz nencetat i care, cnd se crede mai tare, n 'o s oviasc s nt ind o curs oamenilor albi, dela care n'a avut nici o bucurie.

Navigaia pe fl uviu n sus este aadar calea cea mai bun.

Eti la adpost de surprize i de atacuri neateptate. I i cruti oboseala mersului pe j os. Nu eti nevoit s-i tai drumul cu toporul n mn. Deal tfel, nimic nu te mpiedic s te opreti unde vrei i s fa ci recunoateri mai mici sau mai mari pe maluri.

De p risos s v mai spun c eram cu toii bine narma i ; la fel i Manuel Esquisi tos, care a vea n plus i nedesprita lui ghi tar.

- Manuel, i spusei eu n ajunul plecrii, cpitanul Martinez va fi aici peste patru, cinci zile .

Manuel nu pricepu ce voiam s spun. - Eti liber, urmai e u , s te n torci cu

el la Para, dac- i face pl cerea . Nu numai c-i ,oi plti ce-i datorez, prietene, dar ii voi da i costul cl toriei tale pn la orice post european vei alege.

16

Manuel m ntrerupse cu un gest. . . - Ce ru am fcut , Senor ? Pentru ce m

concediezi? - N1ci pomeneal de concediere, ii expli

cai eu. O ne cam riscm piel e a i, de. Manuel Esquisi tos motenise dela mama

sa un ten de igan , cceacc nu-l mpiedec s de vie foarte palid ..

- i m socoteti a t t de la. Senor, strig el plin de mnie, ncf1 t s con simt s te prsesc tocmai cnd, dup cum spui , i ri ti viaa . Mul umesc pentru accastf1 dovad de stim ! Credeam c dupf1 doi ani , de cnd suntem mpre un , mf1 cunoti mai bine.

Vocea lui Manuel tremura

Snd n urma noastr, dac exist , comoara Inca ilor. Vom lua-o la stnga, dealun gul unui oa recare fluviu Yasuni , dac n 'ave i nimic mpotriv. Ct despre mine , nu vd dece mi-ar fi team s me rg pe- acolo.

Vorbel e acestea m mi rar . La pri vi rea mea ntrebtoare, James Hidleton cl tin din ca p.

- Circul o mul ime de poveti ciudate despre el . Se susine c d uce n inuturi unde ntlneti fiare de o lb tcie extraordinar i pe care nu le gseti niceri aiurea. Se mai susine c pdure a nu permi te trecerea nimnui , cu toate c exist drumuri ta inice, aa de bine ascunse, nct nici un alb nu le - ar putea desc(ipcri .

- Atunci, remarcai eu,

buit de un anaconda, un arpe lung de douzeci de metri i n stare s nbue un om. Nepricopsi t u l sta de Irl andez era un beivan dar nu obin uia s min t . Imi vin e aada r s cred c e mult adevr n cele ce se spune despre fl u viu l Yasuni , de care Indieni i se tern a t t de mult, ncflt n ici unul din ei n'ar veni cu noi dac'ar t i c avem de gn d s navigm dealun gul lui. Izvorul lui trebuie s fie la jumtatea drumului ntre izvorul lui Napo i al Postazei. Dac se gsete pe- a colo vreo regiune bogat n aur, Yasuni duce la sigur n inima ei.

James se nveseli. - Sunt ns ca i dv Scnor Duparc . . . Nu

cred n comoara Incailor. - Atun ci, remarcai cu, desigur di nu vezi

rostul expedi iei . - O ! rspunse tovarul meu, trebuie s

faci cte ceva pe pi"imnt i o mic pl imbare n'a prins r u nim nui.

Coborrm pe Maranon fr s ntlnim nimic interesant i a j u nserm la San-Juan, la gura lui Na po, unde a vur m plcerea s -l nt l nim pe cpi ta nul Martinez , care foarte uimit de ce vedea, m ntreb ce ave8m de gnd.

- Bnuesc, spuse el la ntmplare, c nu v ducei s cut a i cauciuc ?

- D e cau ci uc mi arde ? rspunsei e u rznd. Sunt n c utarea unui lucru mult mai de soi. Nu ghiceti ?

- Zu c nu, mrturisi Martinez. - Uimi tor ! r spunsei eu. Dar ghicisei

to tu. - Eu ? excla m cpitanul.

19

- Ei d a, d-ta n'ai spus lui Anlonio Maraj a c am de gnd s pornesc, s dcscoper comoara Incailor ?

Martinez boldi nite ochi enormi. - Era numai o glum, Senor Du parc !

strig el . - Glum sau ba, spusei eu serios, ideia

mi-a prut interesant i am adop ta t-o . - Ei drcia d racului ! spuse necj i t acest

om cumsecade. Frumoas isprav am f cut cu gl uma mea. Iart-m, St>nor Duparc. Dar adevrul e c nici nu exist comoara Incailor l

Aruncai cpitanului Martinez o privire rece.

- De unde tii ? l n trebai cu. Sigu rana ntrebrei melc l ls cu gura

csca t . i de al tfel ce mi-ar f i pu tut rspunde ?

5.

OMUL DEPE PLUTA.

Una tiu sigur, c nu duceam deloc lips de nari n inuturile astea blestema te ! Ne plngem de-ai notri i nu am deloc de gnd s m fac a vocatul lor, d ar ce sunt ei pe lng fraii lor din mlatinile i fl uviile Amazonului ! Acetia se nalt n masse enorme, roiind n vrtej e i se arunc cu frenezie asupra nenorocitelor de victime, incapabile de a prare. Gnditi fr ndoial c. . . fac din nar armsar, dar v asigur c nu e nici un pic de exngera re n ceeace v spun. I-am simtit pe pielea mea i.cnd

20

m gndesc la asta, m apuc o poft nebun s m scarpin pn la snge.

Expediti a noastr avea un a devrat caracter intern a ional .

Cuprindea mai nti un Francez, pe subsemnatul, un Span iol n persoana lui Manuel Esquisitos, un American din Nord, James Hidle ton ; noi stia formam partea intelectual a cetei.

Restul fusese recrutat de James : un Bolivian , doi Chilieni , doi indivizi crora nu le-am afl at nici odat naional ita tea d a r care s e informar n el initii dac n'aveam cumva de gnd s ne'n dr

suntem l a spoved anie . Importa nt e s fim siguri c'o s fim bine servii . i de asta s nici nu te'ndoeti.

Nu voi povesti primele zil e ale cltoriei pe Napo, p entruc au fost nite zile foarte banale .

Pe ct posibil ne ineam de rm ; curentul , n efi i nd acolo at t de puternic ca la mij loc, p ermitea folosirea vslc>lor, pe care l e nlocuiam cu p rj ini de nda t ce apa curgea ma i repede.

Intlnirm un mic vapora , al crui cpitan ne ntreb ncotro me rgem .

James Hidleton, care avea o imaginaie bogat, il inform c eram un savant francez, nsrcinat

gsit de cuviin s dau repaos ntregului personal .

Abia d dusem acest ordin i atenia ne fu a tras de ceva ce pl utea i se rotia p e Napo i pe care curentul l d ucea direct sp re noi.

Nu era o barc . . . Nu e rau nici o ngrmdire de trunchiuri de copa ci, cci a tunci s'ar fi desp rtit unul de altul...

- Aduce o plut ! mi ddui cu cu prerea. James Hi dleton avea nite ochi foarte buni. - D a ! spuse el , c o plut ! Dar ndat exclam . - Da ! e o plut i s m bat Dumnezeu

dar nu e ceva pe ea . Hidleton nu se'ne la . Dova da o avu rm cu cf1lcva minute mai

trziu, cnd pluta se ciocni de barca noastr i opri r m .

In tr'adevr, era ceva p e ea ... i acest ceva era un om ale cru i brae

i picioare erau s trns legate i care pre a mort.

6.

ZIS-A DOMNUL.

Mult ateptata aven tur venise . Dezlegarm p e acest nenorocit, a c rui

stare era extrem de jalnic i care p rea c nici nu mai respir .

Din corpul lui com plect gol se nfru ptaser milioane de n ari i era n c acoperit de aceste insecte blestema te. Ineptur i l e fuseser nveni nate de aria soarel ui i cele mai multe suprau tare. Nu-i puteai

23

st pni o nfiorare gndindu-te la su ferinele ce trebue c l e'n

- Hm ! spuse Hidleton strmbndu-se nemultumit, nu to tdeauna se mpac mi la dus prea departe cu p rud ena. Nu tim nimic despre ceteanul acesta i nici dece navigheaz n tr'un mod aa de neobinuit. Se p rea poate s fie un om foarte cumsecade dar poate i s fie un tlhar i j umtate.

Zmbii, examin nd nf iarea celui pe care-l salvasem dela cca mai grozav dintre mori : dup faa lui, ai fi j urat c era un predicator englez .

- Nu p rea are acrul, rspunsei eu. tiu bine, James, c oamenii nu trcbue j udecai dup nfi are, dar n amhdc. cazuri, ce risdi.m ? E singu r i noi sun tem doisprezece.

Vedeam l' Hidlcton nu era con vins . Chipul lui r m sese naurat. 'fineam ilcaprat s tiu cauza ngri j orrii lui.

- Iat, d ac-i aa, Seno r, mi expl ic uriaul rocovan, chestia asta nu-mi prea p are limpede .

- Dece, obiectai eu , trcbue d impotriv c n reali tate e foarte simpl : Prerea m e a e c omul aresta, care-mi pare s fie Englez, a fost fcut prizonier de Indieni i acetia . . .

- Te ntreru p, S('nor ! spuse Hidl elon. Pe un a lb Indienii l-ar fi putut uc:ide, nti pentruc e alb i n al doi lea rnd ca s-l jefuiasc, dar nu i- ar fi dat osteneal s constru iasc o plut ca s-l rstigneasc p e el deasupra i s-i dea d rumul pe Napo . S'ar fi mulumi t s-l lase prad j a gu arilor.

Avea drepta te dar dreptatea asta m cam umplu de nelinite.

- Prerea mea, continu James, e c nite albi au fcut isprava asta, i nite albi

25

care se poart aa nu pot fi dcc t n i te tlhari.

Presupunerea tovarului meu nu era deloc de dispre u it.

- Om vedea, rspunsei eu, dar nu vd ce-a1 face bandiii de care vorbeti, p rin meleagurile a ceste a unde destul de rar se'ntlnesc cltori ce pot fi asasinai.

- De, Senor ! ripost James, nu eti nici primul nici ulti mul care vrea s descopere comoara Incailor !

La asta nu mai exista niciun rspuns. Noa ptea ne-o petrecurm pe locul a cesta,

unde focul pe care-l a p ri nserm inea la distan ani malele primej dioase i gonia ntructva narii.

Puin nainte de a se crpa de zma, necunoscutul se zvrcoli pe culcuul lui i rosti deslui t un cuvnt care ne fcu s tresrim uimiti:

- 'Yasuni ! spuse el. Yasuni ! Era numele misteriosului ru la

care ne propuneam s aj ungem, rul de care Indieni i vorbesc numai cu team i n oa pt i care duce, zice-se, spr1 regiunile neexplorate de u nde-i scoteau Incaii extraordinarele lor bogii .

De unde putea el cunoate rul Yasuni ? In orice caz aveam s tiu, i asta de cum

necunoscutul avea s fie n stare s ne spun povestea lui .

Abi a dup amiaza, cnd pluteam de mult pe ru n sus, ncep u s-i recap e te ntructva cunotina, d eschiznd i nchiznd ochii, n timp ce - ciudat - mna lui dreapt se ridica i se ls.a fr ncetare,

26

- S vedei c 'ncepe s ne ie o predic, spuse rznd Mauuel Esquisitos.

Ceva mai trziu edeam lng omul depe plut , cuge tnd la ace ast aventur pl i n d e mister i contemplnd cursul maj estuos a l Napoul ui i m rtia pd urii ce se n tindea pe ambele maluri, cnd deodat fui smuls din vi sarea mea de un suspin prelung al necunoscutului .

M privea n tr'un chip ciudat, apoi nce pu s dea d in mn cum am mai spus, dar nu vorbi, dei prea c vrea s spun ceva.

11 ntrebai pe englezee cine era, de unde venea, ce i se 'n tmplase.

Nu rspunse. tiam totui c nu e mut. Incercai a tunci o experien! . . .

- Yasuni ! i spusei eu. Auzind numele rului, necunocutul tre

sri violent, se schimb brusc la fat; expresia lui , din indiferent deveni ndurera t, n timp ce privire a i se umplu de nelinite i team.

- Edi th ! murmur el ncetior. i din n ou ciu

dreapt de sus n jos , ca i cum ar fi vrut s scandeze un d iscurs rosti t n sinea lui.

Trei cuvin te cir din gura l ui: - Zis-a Domnul . . . Mai departe nu merse iar noi nu aflarm

ce z isese Domnul...

7.

ADPOSTURILE DIN PDURE.

Nu trecu mult pn s ne dm seama c acest nefericit pe care-l n \olisem pe ct putusem de bine , e ra compl e ct n ebun, cee a ce noi p resupunem c era urmarea tra tamentului barbar pe care-l ndurase i l a ca re, struia James Hidleton s suspc, nu de Ind ieni fusese supus.

Dar atu nci, de cine ? Trebuia atunci s admitem ipolfza c pitanului - cci nlasem pe Ame ricanul meu la gra dul acesta ceeace-i f cuse plcere - t rebu i a deci, s admitem prezena ctorva bandii n mij locul singurtilor n care ne a vcnturaserm ?

In aceste ri exotice totul e cu putin; dar cine erau aceti ticloi i de unde veneau ?

La aceast ntrebare, James Hidleton rspundea nt i artnd spre nord.

- Asta nu poate veni dec t de colo. Pe acolo se scurg nvinii venicilor revolu ii, derbedei care nu se tem nici de Dumnezeu nici de dracul , i mai puin nc de oameni. Dar tot nu-i credeam n s tare de asemenea mrvii.

28

In orice caz, fa ptul c nenoroci tul rostete adesea numele rului Yasuni, arat c misterioasa dram a crei victi m a fost , trebue s se fi desfu ra t pe mal u rile lui.

- Cred c ai d re p tate, Senor, aprob Jam es. i sper chiar c n curnd vom ti cine e acest om i cine sunt cei c e l -au maltratat, cci, cu viteza cu care naintm nu mai a vem mul t p n s in tr m n Yasuni.

i ntr'adev r, ne aprop i a m repede de gura r ului , cci fusesem fa vorizai p n atunci de o vreme mi n u n a t . Asta ne um. plea pe toi de mul umire.

Numai Manuel Esquisitos nu mp rtea optimismul general . Cn

sul ru Yasuni, care a vea s ne du c n regi u n i l e cele mai mis terioase ale marei p d u ri a Amazon u l ui.

H i d l c ton mi vo rbise mult despre Yasu ni. Trecuse de mai multe o ri n viaa l u i p rin

fa a gurii aces tui ru dar nu na vi ga se nicioda t pe el . tia to tui ce se vorbea despre e l . Numai l a auzul n u me lui lui, Indien ii tremura u ; i repetau n oapte povet i p e care , auzindu-le, i s e rid i ca p rul mciuc n cap i , d u p care, p e Yasuni, departe de isvoare, acolo un de d e venea un r u mare, exista o ar n care nimeni nu pu tea ptrunde cci era apra t de fpturi nevzute.

- De geni i nici pomeneal , Sen or, spunea ns Jam es. Ce l mul t o sem i n p e ind ian i nici a s ta nu e dovedit. Ct desp re acest nume de Ya s uni, e luat din limba quichna i nseamn ru mare.

Cu toate acestea , dela un mal la altul nu m soar n i c e ri mai mult de treizeci de metri i naintezi ca in t r'o alee pl in de linite printre uriae masive de ve rdea ce se unesc pe deasu p ra ru l ui, formnd o minunat bo l t verde. Mii de p s ri cu arip ele admirabil col o rate i legiuni d e maimu e zburdau p rin frunzi. Nu puteam sp une c puteam duce lips de vnat .

Nu tiam ncotro ne ndreptam. Speram ns c la urma u rmelor, undeva tot aveam s aj ungem.

Ne mira ns fa ptul c nu zream nici cea mai mic urm de existen t a vreu nor oameni, nici chi ar cnd poposeam pe mal n cte un lumini.

30

Nicio u rm de p1c10r omenesc, mc10 cra re pri n tre liane, i n iceri vreun adpost locu it , vreo vatr p il rsit .

Nici clergymanul nostru nu prea s recu noasc locu rile.

Nu v putei nch i pui ce senzaie ciudat ncepi s ai, cnd ai cptat n credinare a c eti cel dinti o m care calci pe ni te mel e agu ri unde n a tu ra i-a pstrat intact virginitatea pri mitiv.

E un curios amestec de bucurie i de team.

In a douazecea zi de navigare stteam n picioare cu puca 'n mn l a p rora marei noastre b rci , explornd cu privirea rmul, cnd deodat zrii un animal marc, ca re , mi rat de ap ariia noastr, se oprise s ne priveasc.

Aceast curiozi tate i fu fatal . Trsei , l n imeri i , el n cerc s fug dar

se poticni , czu i r mase n emicat. Nu e ra o p rad de dispreui t ; imed i at tra

serm la mal i sri i pe usca t , urmat de James Hidl e ton, de Manuel Esquisitos i de unul d in oamenii d in Iqui tos.

Ta pirul, dei rni t mortal , mai avea n el un rest de v ia . Cnd ne vzu ap ropiindune, se ri di c i nce rc s fu g dar n u aj unse d epar te . 1 1 gsirm n tr' un fel de lumini. s trbtut de un pria cu apa l im pe

8.

O FUG NEATEPTAT.

Ne privir m o cl i p ncremenii, Descoperina aceasta era turburtoare i

deschidea n fa ta noastr p erspective p e care cu zece minu te na inte ni ci n u l e bnuiam.

Contrar prerii generale a dmise, n regiunile su perioare ale fl uviul ui Yasuni existau oameni.

Dar ce fel de oameni ? Din cc ras erau oamen ii aces tia?

Aveam cea de temut d in p a rtea lor ? Aceste ntrebri , care era fi resc s se nasc

n mi n tea mea, fr mntau i pe J a mes Hidl eton i pe Benito ( Beni to era omul o riginar din Iqui tos, care debarcase odat cu noi pe rm ) .

Se apropiar de ad postu ri , l e examinar cu atenie i-i vzui p rivindu-se ntr'un mod ciudat.

In mirarea ] or intra par'c i un al t sentiment i chipuri le lor deveniser grave.

- Ce e? i n trebai eu. - Ceva ci udat, Senor, mi explic James

n timp ce Beni to d dea a p robativ din cap la fiecare cuvnt al l u i, aceste ad posturi, care nu se construesc dect p e c teva ore, uneori pentru a petrece o noapte n ele, n'au fost fcute de Indieni !

Tresrii . Credei ? exclamai eu.

32

- Pot s i j ur ! afirm Americanul. i Beni to i eu am fost siguri de asta dela prima arunctur de ochi. Asta se cunoate dup o mulime de mruniuri pe care d-ta nu le-ai putea observa .

De altfel, Indienilor, extrem de prudeni, i care prevd dinainte toate primej diile posibile, nu le-ar fi t recut niciodat prin minte s aprind un foc att de aproape de ru, cu riscul s atrag atenia celor care-l urc sau l scoboar.

Zmbii. Hidleton ghici dece. - D-ta i zici, Senor, c pe Yasuni sunt

rari cltorii. Rari dar pot totui s existe, dovad pre 1,ena noastr aici. Crede-m, Senor, aici au _ fost nite albi care, dup prerea mea. nu pot fi dect nite miei, nite miei primej dioi . Al tfel n 'ar fi fugit la apropierea noastr . Ar fi fost fericii s ne vad.

Americanul i roti privirea primprej ur. - Probabil c nu sunt prea departe, n

chei el. D ar ar t rebui s pierdem mult vreme ca s pornim n cutarea lor, ntr'un asemenea loc.

De j ur mprej ur pdurea, cu o nfiare de neptruns.

Stteam tustrei, dui pe gnduri, ngrij orai.

Deodat furm smuli din gndurile noastre de o exclamaie a lui Man uel Esquisitos.

Ne ntoarserm i-l vzurm, cu faa schimonosit de groaz i tremurnd din tot corpu

Am uitat sau , mai exact . n'am avut prilej ul s spun pn acum, c secretarul

3 33

meu - s-i lsm acest titlu care-i mgulete vanitatea - avea curaj ct s mai dea i la alii, de altfel ca cei mai muli dintre conaionalii lui.

Din tot acest curaj ns, nu mai rmnea nici urm cnd se afla n faa unui p ianj en.

Abia se inea s n'o ia la sntoasa. E, dar, uor de nchipuit prin ce spaim

grozav trecu, cnd zri deodat, ieind dintr'un zid de cactui, un pianj en enorm, un adevrat monstru, cu ghiarele lungi i negre, cu corpul rocat, larg ct o farfurie, i care se ndrepta ncetior spre el.

Nu tiu exact cum s'o fi numind acest animal nspimnttor, dar Benito, care se repezi la el i-l zdrobi cu o lovitur de pat de puc, ne spuse c acest pianj en omora i mnca psri i la marginea satelor ataca cu succes chiar i ortniile.

Pe de alt parte muctura lui poate fi mortal i chiar Benito ne povesti c unul din camarazii lui din tineree, mucat de un astfel de pianj en, nu putuse fi salvat cu toate ngrij irile date la timp.

Dup ce se mai risipi emoia strnit de acest incident, l ntrebai pe James ce credea s facem.

- S ncercm s descoperim pe albii care se ascundeau n pdure ? Sau mai bine s-i lsm n voia soartei ?

- Amintete-i, Senor, spuse deodat cpitanul", ce i-am spus cnd cu clergymanul. ineam mori c nu Indienii rstigniser pe bietul om p e pluta pe care l-am gsit.

34

- i crezi, l ntrerupsei eu, c asta au fcut-o indivizii care au fugit de-aici ?

James ddu afirmativ din cap. - La urma urmelor, murmurai eu, ceeace

spui d-ta nu-i deloc cu neputin I i dac-i pe-aa, cel mai cu cap ar fi s ne continum cltoria .

. , - Asta e i prerea mea, Senor I aprob James. Manuel i cu mine lsarm pe cpitan i

pe Benito s j upoaie i s taie n buci tapirul, iar noi ne duserm s le trimetem aj utoare pentru transportul crnii.

Nu era nc un sfert de ceas de cnd ne ntoarserm la barca noastr, cnd se petrecu un fapt de necrezut, la care nimic nu ne fcuse s ne ateptm i care avea s dea expediiei noastre un caracter cu totul nou.

Cnd plecasem noi, clergymanul edea, dup obiceiul ce-l luase de cnd navigasem pe Yasuni n sus, la prora brcii, i nu-i ntrerupea discursul lui in terior dect cnd era furat de zborul p srilor, de zbenguelile maimuelor sau de petii ce notau n apa limpede.

In ziua aceea era tot la locul lui obinuit, dar buzele lui nu se micau, mna lui rmnea imobil i nici p srile, nici maimuele i nici petii multicolori nu-i atrgeau atenia. In locul lor privea pdurea .. .

Fcea impresia c ar fi voit s-i sfredeleasc cu privirea adncurile.

Deodat se ridic, veni lng mine i m apuc de bra, strngndu-mi-I cu putere.

- Yasuni l spuse el. - Yasuni ! repetai eu, artnd rul.

35

El ntinse mna nspre pdure. - Edith ! spuse el iar. - Edith ! repetai eu. In acela timp, artai ca i el pdurea.

Atunci se ntmpl ceva uluitor ... Clergymanul izbucni n rs, apoi aruncndu-se, cu o sprinteneal uimitoare pe deasupra bordului brcii, o lu la goan strignd i gesticulnd : - Edith ! Edith !

Buimcit de iueala cu care se petrecuse aceast scen, n 'avui timp s-l rein pe srmanul nebun dar,dup trei clipe,m repezii n urma lui, ncercnd s-l aj ung.

Abia pusei pidorul pe pmnt c clergymanul i dispru.

La strigtele lui , James Hidl eton i tovarii lui, netiind ce se ntmplase i bn uind un atac, prsir tapi rul i sosir n fug iar oamenii rmai pc vapor coborr i ei pe uscat.

Se strnser cu toii n j urul meu iar eu le explicai ce se ntmplase i cum fugise clergymanul.

Numai James Hidleton, flegmatic ca un American, nu mprti uimirea general.

- N'o s aj ung departe ! spuse el linitit. i dac nu se ntoarce de bun voie, atunci erpii i j aguarii ne vor face serviviul s nu mai auzim niciodat de el .

- O ! protestai eu, doar nu-i nchipui James Hidleton, c'o s-l las pe nenorocitul sta s dea buzna spre o moarte fioroas, fr s fi ncercat s-l scap I

.J{J

9.

O URMA MISTERIOASA.

Cuvintele mele l fcur s roeasc de gluma ce o fcuse, cci nici el gndea aa.

- Adevrat, spuse el, nu-l putem prsi aa pe clergyman. Nu-i el de vin c l-au prsit minile. Mai ales c departe n'o s poat aj unge. Numai cu aj utorul minilor, n'o s-i poat croi drum p rin pdure.

Ne ntrebam cum

Plecarm, naintnd foarte anevoie printre arbori, prin vlmagul de liane, ocolind pect cu putin enormele masive de cactui cu epi lungi, care ntrec orice reele de srm ghimpat.

Uneori, James Hidleton i Benito trebuiau s nlture cu lovituri de secure obstacolele prin care ne era peste putin s trecem.

Nu nelegeam cum putuse clergymanul, care n'avea nici cea mai mic unealt ca s-i croiasc un drum, s capete un astfel de avans fa de noi.

""'."""" Cine tie prin ce ungher o fi czut ! mormi cpitanul . Pe ct mi pare, Senor, ne pierdem timpul i ne ostenim de geaba.

- S mai naintm ! rspunsei eu. Dac peste un sfert de or, nu vom fi gsit nimic, o s ne napoim.

Ne urmarm deci greaua noastr explorare, care dura de mai bine de o or, dar nainte de termenul pe care-l hotrsem, furm oprii de un cot al rului, al crui curs era foarte ntortochiat.

N'avurm ncotro i fcurm halt. Era de nenchipuit ca nenorocitul s fi

aj uns p n aici. Dezamgii, ntristai, rmaserm nemi

cai, fr s ne putem hotr s p rsim locul acesta, mica plaj de nisip rou care mrginea pe Yasuni pe o lun gime de aproape cincizeci de metri, pe cnd pe malul opus se ridica un perete stncos de apteopt metri nlime.

Nu puteam presupune c clergymanul ncercase s strbat nnot rul. Totui explorarm plaj a i deodat Benito, care se cam 38

ndeprtase de grupul nostru, scoase un strigt i ne fcu semn s venim.

Pe nisip pescoperise urme de pai. . . Dar un lucru ne cam punea la ncurc

tur : paii acetia veneau dinspre ru i, cu toate cercetrile noastre , nu izbutirm s mai gsim i al ii care s se f i ndreptat spre Yasuni.

Nu se putea totu a dmite c omul acesta , a crui existen ne fusese desvluit de ctre urmele de p ai pe nisip , venise din ap I

James Hidleton se aplecase spre pmnt. . . Cnd se ridic, trsturile lui exprimau

uimire. - tii, Senor, mi zise el, n'ar fi ctu

de puin surprinztor ca piciorul acesta s fie al unei femei.

- Crezi ? l ntrebai eu. - Cpitanul are dreptate I afirm Benito.

Da repet el, cpitanul are dreptate. E urma unui picior de femeie.

- Dar atunci, exclamai eu, femeia aceast trebuie c nu e departe.

Benito cltin din cap. - Tocmai aci te neli, Senor, mi zise

el . Urma aceasta nu e proaspt. Trebuie s fie veche de cteva zile, de o sptmn, poate de dou. Dac ar fi de azi, nisipul s'ar frma sub degete. Vezi ns c rezist. Pricina e umezeal nopilor i cldura soarelui , ziua. Asta a ntrit n tipritura, care va rmne vizibil atta vreme ct nu va ploua sau nu se va revrsa rul.

- D-ta ce crezi, Hidleton ? ntrebai eu. - Eu cred, rspunse el, c Benito nu se

neal . - Dac-i pe aa, observai eu, e inutil s

39

cutm s gasnn pe femeia aceasta. N'o s'o gsim, dup cum n'am dat nici de urma clergymanului. Dar iat , ntr'o singur zi dou fapte destul de ciudate. Descoperirea adposturilor ne-a dat de veste c prin meleagurile acestea se'nvrtesc nite albi i acum gsim urma trecerii unei Indiene, cci nu poate fi vorba dect de o Indian.

Timpul se scurgea. . . Trebuia s plecm dac nu voiam s riscm s ne petrecem noaptea n p dure . . .

Ne gsirm oamenii cam nelinitii, i asta pentru dou motive .

In primul rnd, li se pruse c lipsa noastr se prelungete mai mult dec t se cuvenea i ncepuser s se ntrebe dac nu cumva ni se ntmplase vreo nenorocire .

Pe de alt parte, n dou rnduri, ceva ce prea un semnal, ca o chemare, rsunase la o mic deprtare, cnd pe malul drept, cnd pe malul stng al rului.

w Cu siguran c nu era strigtul unei fiare salbatece .. .

Nu nsemna asta c semnalul acesta, chemarea aceasta, provenea dela fiine omeneti ?

Lucrul p rea nendoios i ne ndemn, p e James Hidleton i pe mine, s lum pentru la noapte diferite msuri de prevedere, la care nu recurserm n nopile trecute.

Hotrrm, n deosebi, c doi dintre noi vor veghia, cu rndul , la capetele marei noastre brci, aa nct s poat da la timp alarma , n caz c s'ar produce un incident anormal.

Firete c nu mai fu vorba de cobort pe uscat. Pe ap eram la adpost de un atac

40

prin surprindere i atacurile neateptate nu ntotdeauna ai timpul s le respingi.

La dreptul vorbind, nu eram prea turburai, cci doisprezece oameni, bine narmai, nu prea au a se teme de mare lucru. Cu toate astea n noaptea ceea dormii ru.

Eram necj it de dispariia clergymanului, caJe, poate c i czuse sub ghiarele unui j aguar.

Eram preocupat de chestia adposturilor i de convingerea pc care mi-o fcusem, n urma spuselor lui J ames Hidleton i a lui Benito, c oamenii albi, care nu puteau fi dect nite tlhari, se a flau ascuni n pdurea dealungul dlrPia pluteam . . .

Insf rit m inea treaz maicuseam misterul acestor pai de femeie, ntiprii adnc n nisip i care veneau dinspre ru,

Cum se fcea c ecau din ru ? Incotro mergeau ?

10.

O AMENINTARE MUT.

Dimineaa eram in aceea dispoziie, Imi prea interesant s caut s luminez

misterul acestui picior de femeie ntiprit n nisip. Da, fr doar i poate, o Indian.

Cel puin presupunerea asta prea cea mai logic .

Dar , pe de alt parte, gndeam i la numele acela, pe care-l rostea att de adesea clergymanul i pe care-l repeta cu atta putere n momentul n care, ntr'o violent criz de nebunie, se repezise spre p dure.

41

Edith I s fi fost numele unei fpturi imaginare ?

S fi fost al unei moarte, a crei pierdere s fi zdruncinat minile bietului om ?

Dar dac era al unei femei n via, a aceleia ale crei urme le gsise Benito pe plaj a cea mic ?

Chestiunile acestea m preocupau p n ntr'atta, c aproape uitasem de adevrata int a expediiei mele.

Pot s v ncredinez c faimosul tezaur al Incailor era la o mie de leghe de mintea mea.

Cnd ne reluarm navigarea, l prevenii pe James Hidleton de intenia mea de a aborda n locul unde aj unseserm n aj un . i , mpotriva ateptrilor mele, el nu s e art defel surprins.

Dimpotriv, zmbi amuzat. 11 ntrebai de ce. - O ! mi rspunse el, e simplu, Senor !

Am fost sigur c povestea cu piciorul cela de femeie o s te frmnte, o s i mboldeasc curiozitatea, i c o s vrei s ncerci s afli mai mult.

- Nu te-ai nelat , Hidleton ! mrturisii eu. D ar d-ta ce crezi despre asta?

Americanul nu ovi. - Exact acela lucru ca i d-ta ! zise el . Se

afirm c nite Indieni de ras necunocut, se ascund n aceast parte a pdurii. Crezusem c asta nu e dect o poveste, dar acum sunt sigur. Femeia aceasta, ai crei pai i-am vzut n nisip, nu e singur p e lume, c u siguran . Trebuie c aparine acelui trib misterios. N'ar fi ru s izbutim 4'2

s punem mna pe oamenii acetia. Drept e c ne vom abate astfel din drumul nostru.

- Dac se poate spune c urmezi un drum, l ntrerupsei eu, atunci cnd mergi la ntmplare.

- E drept ! aprob cpitanul. Dealtminteri nimic nu dovedete c drumul pe care-l vom lua, nu va fi tocmai cel bun. La urma urmelor, dac exist un tezaur al Incailor, slbatecii n cutarea crora vom porni, se prea poate s fie chiar p aznicii ei.

ldeia aceasta ne f cu s rdem. Din pricina cotiturilor rului ne trebui

timp mult ca s aj ungem la plaj a cea mic, pe care o recunoscurm fr greutate.

Toi paii notri din aj un se zreau foarte desluit, ceeace ne ngduia s constatm c nu ne nelasem i c nu luam o plaj drept alta, ceeace n'ar fi fost chiar cu ne-putin.

Dar ntipritura piciorului femeii nu mai exista !

Acolo unde-l descoperise Benito i mai departe , n fiecare loc unde o gsisem iar, cu cteva ore nainte, nisipul era netezit deabinelea.

Era uimitor. - Ce zici tu de asta, Benito ? ntreb

James. Metisul nu rspunse . Aplecat spre pmnt, se ndrept pn la

locul unde plaj a fcea loc p durii, apoi fcu cale ntoars, urc din nou, cobor o a doua oar i rmase cufundat n tcere timp de un minut.

- Zic, rspunse nsfrit Benito, c trebuie s fie pe-aici o band de ticloi de

43

indieni (trebue s tii c el nsui era metis) , dar nite Indieni care nu seamn cu ceilal i i care trebuie c in s rmie ascuni. Temndu-se s nu fle trdai de ntipriturile pailor, le-au ters. Deci, eri, nu se aflau departe de noi i ne supravegheau. Cine tie dac nu ne supraveghiaz i acum.

Instinctiv privirm n j urul nostru. Nu vzurm nimic. Nu se misca o frunz. Aveai impresia c te afli ntr'o pustietate.

Dar , cu toate acestea. presupunerea lui Benito nu era absurd.

Aa c, dei niciunul din noi nu era fricos, aveam totui cu toii o senzaie neplcut.

- Ce facem ? ntrebai pe James. - Ce-ai s doreti, Senor, mi rspunse

el. Alegerea nu-i grea I Sau pornim drept naintea noastr, sau ne urmm drumul pe Y asu ni n sus.

Personal, dorina mea era s o pornim n cercetare dar, fa de tovarii mei, aveam o rspundere i nu-mi era ngduit s-i antrenez, numai ca s-mi fac o toa n, ntr' o aventur care ar fi putut deveni periculoas.

Hidleton nelese ce se petrecea n mine. - Dac o lum drept nainte, relu el,

vom da din nou de ru. S admitem c asta cere cteva ore, i chiar ziua n treag, cci nu se poate umbla repede prin desiul sta. In drum, riscm s facem descoperiri interesante. E un lucru ispititor. La captul cltoriei ne vom regsi barca i vom examina acunci ce vom face mine.

Propunerea era cuminte. O adoptai. Barca avea s mearg pe Yasuni n sus

44

pana m momentul n care noi aveam s'o strigm depe mal. Avnd n vedere puterea curentului, care devenise mai rapid, ea n'avea s ne aj ung dect trziu. Drumul nostru nu era lesnicios dar aveam avantaj ul de a nainta n linie dreapt.

Ca i n aj un, eram patru . Hidleton, Manuel, Benito i eu, bine narmai, bine aprovizionai cu cartue, p urtnd asupr-ne cuite solide i ncrca i cu cutii de conserve.

Atrsei atenia cpitanului c, pentru un drum de apte-op t ore, duceam provizii de parc'am fi trebui t s rmnem o sptmn fr a ne ntoarce la cartierul nostru general.

- Senor, mi rspunse doctoral James Hidleton, mai bine mai mult dect prea puin. Belugul n'a stricat niciodat nimnui.

In schimb, lui Manuel Esquisitos i spuse : - Ct despre d-ta, nimic nu te mpiedec

s lai pe bord unca pe care o pori n spinare i care e o povar inutil .

Manuel l trsni cu privirea . - Afl , l spuse el acru, c o ghitar

nu-i o unc. Altfel ai vorbi de ea dac'ai ti s cn i . Dar sta-i un lucru care nu-1 la ndemna orii cui .

Currnai schimbul lor de cuvinte. Nu ne mai rmne a dect s plecm. - Pornim ! coman dai eu. Benito mergea

nainte . Eu l urmam. Manuel venea n urma mea iar James Hidle ton forma ariergarda.

Primele clipe fur anevoioase dar, deodat , Benito scoase o exclamaie i se opri locului .

- O crrue ! zise el . Aa i era ! E drept c trebuia s ai nite

45

ochi tare ageri s'o distingi, ochi de Indian.: James, Manuel i eu n'am fi fost n stare s descoperim crruia aceasta aproape invizibil, pe care trebuie c o urmase, cu puin timp nainte, femeia al crei picior rmsese ntiprit n nisip .

- Nu e o p rere I declar Benito. Crruia exist i o vei putea deslui i d-v .. ndat.

Sub paii notri , se desen o crrue ngust, alergnd pe un muchi des i tare, pe care nu rmnea nici o ntipritur.

Eram tot n necunoscut. . . Dar acum eram prevenii c n dosul acestui necunoscut se aflau oameni ... Reluarm mersul cu inima btnd, cu urechile ciulite, cu ochiul la p nd, gata la toate surprizele . . .

Nu umblam dect de cteva clipe. Pentru a doua oar, Benito se opri brusc. - O ! o ! exclam el, iat-ne prevenii i

amenina i ! Vorbind astfel, ne art o sgeat mpln

ta t n mij locul crruii. Avertismentul era limpede. Ne era oprit s mergem mai departe .

. Altminteri, dac'am fi trecut dincolo, viaa ne-ar fi fost n primej die.

1 1 .

SOMN INTRERUPT.

Nu ne avntaserm ntr' o astfel de aventur ca s dm napoi n faa unei ameninri, fie ea chiar serioas.

Trecurm deci de sgeat, lsnd-o acolo 46

unde fusese nfipt i umblarm vreo or fr s vedem umbr de p rimej die.

Nu naintam repede, cci urma disprea uneori i numai cu mult trud o regseam apoi , puin mai departe.

Am fi fost nevoii s renunm. din capul locului , fr de Benito, care era nzestrat cu o ndemnare neobinuit i cu un fler minunat.

Pista devenise deodat mult mai larg i mai neted i ncepusem s ndj duim c ea ne va duce curnd la vreo tabr, la vreun sat, cnd, spre marea noastr surprinderel dispru brusc.

Inainte, la dreapta i la stnga noastr, drumul era barat de masse enorme de cactui de o nlime extraordinar, printre care era cu neputin s-i faci drum, fr s mnueti cu putere securea.

Ce rost avea crruia dac se nfunda fr s duc niceri ? Asta miroase a capcan.

- Pare-mi-se,drag Benito, observ James Hidleton, mngindu-i barba, c am czut ntr'o capcan .Vezi, asta n'ai prevzut , biete ! Cel mai hun lucru ce-l avem de fcut ar fi , s ne ntoarcem. Aici, dac slbatecii ne sunt ostili, ei pot, fr ca mcar s se-arate, se ne omoare ca pe nite iepuri.

- Dac asta le-a fost intenia, rspunse Benito, lucru ce l-am putea crede dup ameninarea cu sgeata, atunci nu aveau nevoie s atepte sosirea noastr aici. Am czut ntr' o curs, cpitane, dar o s ne descurcm uor, cci, dup cum ai spus, n'avem dect s ne ntoarcem. Ineleg totul. La nceput pista era bun, apoi nceteaz s mai fie,

47

devenind o pst fal, menit s rtceasc de dumanul alb sau rou. M'am lsat tras pe sfoar. Mare ntdiu mai sunt.

Srmanul Benito i frngea minile. - Nu-i mare nenorocire I asigurai eu. La

urma urmei, n'am pierdut dect puin timp. Sunt de prerea lui Benito, continuai eu, adresndu-m lui James, i cred c dac Indienii ar fi vrut s ne distrug, n'am fi avut de ateptat mult dovada acestei intenii. S ne ntoarcem,

Fcurm cale'ntoars, hotri s ne napoiem dadt va fi nevoie pn la fluviu, pentruca s ne ndreptm apoi pe alt cale, dar nu fu nevoie s mergem att de departe.

Beni to inea s repare ceeace nume a el o greeal i care nu era de fapt greeal.

Mergea deci, cu nasul n j os, ca un cine de vntoare, explornd pmntul, sfredelind cu privirea desiul negru, oprindu-se, pornind din nou, dedndu-se la un manej curios, care m interesa cu att mai mult cu ct mi ddeam seama c nu j uca o comedie.

Deodat, el exclam : - Ateptai-m ! i , fr un cuvnt mai mult, el dispru,

pornind-o printre copaci, mrcini i liane. Rmaserm mpietrii de uimire n faa

acestei dispariii brute a lui Benito, ntrebndu-ne ce lucru o fi vzut, care s-l fi hotrt s ne prseasc n aa chip, fr s-i mai dea osteneala s ne lmu reasc.

- Ateptai- m ! ne spuse el. N'aveam altceva de fcut. Locul era de altfel potrivit pentru atep tare. Era un lumini vast, cir-48

cular, i pdurea. forma n j ur un cerc de neptruns.

Avanta j ul nostru era c nu puteam fi atacai fr ca adversarul s ias la i veal ; mai ales c n cazul de fa nu era vorba dect de nite slbateci care, evident c nu puteau fi narmai dect cu arme primitive. Situaia ne asigura o superioritate sdrobitoare.

Ne ntinserm pe iarb i ne narmarm cu rbdare .

Deodat , o hoard de maimue mpnzi copacii din j ur.

Zrindu-ne, sttur mai nti tcute dar, linitite de nemicarea noastr, se dedar la j ocurile i gimbul curile lor obinuite, care ntotdeauna, chiar cnd asiti la ele de mai multe ori pe zi , i of er un spectacol din cele mai mbucurtoare.

Asta inu ca la vreo or . Apoi , unul din aceste animale scoase un

strigt ascuit, care trebuia s aib vreun neles deosebit, cci toi camarazii lui, ncetndu-i exerciiile, rmaser nemicai i ateni. Un al doilea ipt. . .

Era desigur un ordin i,ct ai clipi, toat banda i lu tlpia .

- Hm ! spuse Hidleton, iat ceva ce nu pare semn bun !

Simeam i eu la fel . Ct despre Manuel Esquisitos, care era foarte fatalist, el pstra n toate mprej urrile un calm des vrit.

In cazul de fa, s'ar fi emoionat ntr'adevr degeaba, deoarece avurm ndat explicaia fugii grbite a hoardei de maimue.

O pricinuise apropierea lui Benito. - Ei bine ? strigai eu.

4 49

- Bine ! Senor, mi rspunse el, am regsi t una din urme, cci trebuie s fie mai multe. Dar nu cred s'o putem urma pe asta, care trebuie s duc la locul unde am fost eri. Nu am putea regsi barca, luntrile i oamenii notri. E limpede c , dac vrei to tu.

- Nu ! ntrerupsei eu. Ar fi o prostie. Cine tie dac n'am fcut o greeal, cutnd s regsesc pe aceast femeie care venea din ru fr s par c s'ar fi dus ncolo. Mi-ar fi plcut s'o vd. Deasemeni mi-ar fi plcut s-l regsesc pe b trnul nostru clergyman. Trebuie s renunm la asta. Nu crezi i d-ta aa, James Hidleton ?

- O ! eu ! mi rspunse uriaul rou, odat ce m'am pus la ordinele d- tale, Senor .. .

- E un motiv n plus, ntrerupsei eu, ca ordinele mele s fie bine cumpnite .

Prin urma re, ne orientarm cu aj utorul unei mici busole , de care nu m despream niciodat, ndreptndu-ne spre nord-vest, drum ce trebuia s ne duc la unul din coturile lui Yasuni, unde am fi ateptat flotila noastr, care avea consemnul s navigheze pn n noapte i nu mai mult.

Nu ma i era departe noaptea, cnd aj unserm la ru.

Ndj duisem s zrim barca cea mare. Furm dezamgii. . . Yasuni era pustiu. i deoarece cdea ntunericul, nu mai puteam ndj dui s vedem sosind i restul expedidiiei noastre.

Acestea fiind mprej urrile, nu ne rmnea altceva de fcut dect s ne aranj m s petrecem noaptea n locul acesta, cu ris-

og

eul, ce-i drept, s fim atacai de narii care formau un nor deasupra mlatinilor.

Pentruca s ne aprm de nari i cu scopul s ndeprtm fiarele slbatece, aprinserm un foc. In j urul acestuia, lund situaia pe ct de stoic cu puin, mncarm fr grab, examinn d ce aveam de fcut a doua zi.

Hotrrm s ateptm barca i s continum s plutim , cum fcusem i pn atunci, dealungul rului. Era hotrrea dictat de nelepciune. Stturm de vorb destul de trziu ... Apoi, simindu-ne somnoroi, ne lungirm pe nisip i nu mult dup aceea nchiserm ochii.

Dar nu dormeam nici de o or , cnd furm trezii, toi patru, de un tmblu npimnttor.

12.

CATASTROFA !

Nu ! nu exist alt cuvnt. . . Era nspimnttor i timp de cinci-ase

minute furm realmente ngrozii. In viaa mea n'am auzit o cacofonie aa

de oribil, nici chiar n slile de concert unde se cnt muzic modern .

Prea c s'au deslnuit deodat toi demonii infernului, ai p mntului i ai cerurilor.

Nici o expresie nu ar putea da o ideie despre urletele, sbieretele, scrnetele, chemrile stridente, n care preau s se amestece din cnd n cnd i rgetele fiarelor sl-

51

batece. Ineleserm c acest sgomot infernal se datora numeroilor slbateci ascuni n pdure , nu departe de noi.

Se pregteau s ne atace, dup ce au ncercat s ne demo ralizeze ?

Puteam presupune asta dar nu ei:a deloc probabil i nici nu intra n obiceiurile Indienilor, care dndu-i toat osteneal a s nu lase s li se ghiceasc p rezena, se bazeaz pe surpriz.

Aa procedeaz ei ntotdeauna. Numai p e calea asta reuiser , nfricoe

torii Huambisas . s distrug , ntr' o noapte, colonia Borj a.

Slbatecii de pe cursul superior al lui Yasuni nu procedau la fel .

Erau oare dintr'alt ras ? In orice caz, ateptam plini de hotrre

atacul lor, n timp ce hrmlaia fcut de ei cretea mereu.

Pn la urm ne deprinserm totu cu ea. - Mrturisesc, Senor, mi spuse rznd

James Hidleton, c nu m ateptam la o asemenea trezire din somn. Turbate mai sunt i lighioanele astea ! Vreau s cred, Manuel Esquisitos, c al tfel se obinuete n tara d-tale s se cnte cuiva o serenad ! ' Rezultatul acestei glume fu uluitor.

Nu tiu nici azi cum de-i trznise aa ceva prin cap dar. n loc s rspund Americanului, secretarul meu i lu ghitara i , cu cel mai desvrit calm, ca i cum ar fi fost n deplin siguran, ncepu s cnte primele msuri din Man do/inata.

Era tocmai ntr'un moment cnd sgomotul se mai potolise.

In mij locul acestei nopi senine, n aerul 52

acesta curat, n tcere mrea a naturii, sunetele se nlau cu o claritate uimitoare.

Se auziau desigur de foarte departe i slbatecii nu puteau pierde nici o not din celebra fantezie a lui Paladilhe.

- Ai nebunit, Manuel I strigai eu. Aceast exclamaie nu-l turbur ctu de

puin pe ghitarist. Continua s cnte i trebuie s mrtu-

risesc c niciodat nu fcuse s vibreze , cu mai mult suflet , coardele ghitarei lui.

i - de necrezut - cum v'am mai spus, rezultatul fu uluitor.

Slbatecii, care auzeau , desigur, pentru prima oar n viaa lor sunet de ghitar, pstrar cea mai adnc tcere.

Rmseser fr doar i poate ncremenii , ptruni de admiraie, creznd fr'ndoial n prezena unei armonioase i misterioase diviniti.

Manuel nu se opri la mij locul drumului. Dup Mandolinata urm A devrata Palo

ma, apoi fu rndul Serenadei lui Toselli, apoi nu mai tiu ce urm, i n'a ndrzni s afirm c n drcitul muzi cant nu i-a terminat concertul cu serenada burlesc a Celor doi Orbi.

C nd obosi de atta cntat i i trecu ghitara pe umr, crezurm c slbatecii vor rencepe s strige i s urle.

Nu se ntmpl ns nimic. Pn'n zori nu mai fu tu rburat tcerea pdurii.

Manuel Esquisitos triumfa . - N'aveam dreptate s spun, Senor, mi a

trase el atenia, c numai s ti s cni i poi face n pace ocolul pmntului cu o ghitar pe umr?

53

Exagera . Dar era sigur c, n cazul acesta, ghitara lui Manuel Esquisitos avusese un efect miraculos. Datoram acestui biat cteva ore de odihn desvrit, ore n timpul crora furm totu ameninai de cea mai mare primej die .

Trezindu-ne, zrirm, la zece pai de noi, mai multe sgei, n totul asemntoare cu cea din aj un, nfipte n nisip i formnd un semicerc n j urul lagrului nostru.

- Drace I spuse Hidleton, ce noroc c aceste sgei, care sunt poate otrvite, au fost aruncate prea aproape.

Benito se i dusese s examineze sgeile. Fcu un semn de negare. - Nu ! nu ! spuse el. Cnd arunc Indie

nii o sgeat, i aj ung inta. Cu mna au fost nfipte sgeile astea n nisi p.

Eram cu toii cam nencreztori, Dar cnd Beni to ne art intip riturile de pai ce veneau dinspre pdure i se ntorceau ntr'acolo, trebui s recunoatem c avea dreptate i c, fusese ct p'aci s fim i noi mcelrii n timp ce dormeam.

Un lucru reeea ns limpede din acest incident. . .

Misterioii locuitori ai pdurii nu ne voiau rul . . . Ne interziceau ns s ptrundem n ara lor, ceeace ne arta c aceti slbateci tiau c n'au s se atepte la nimic bun dela albi.

inurm sfat. Ce ave am de fcut ? Nu era cel mai cuminte s ateptm sosi

rea brcii noastre ? Asta fu soluia la care ne oprirm. Dar

se scurse toat dimineaa fr s apar barca. Aceast ntrziere era ciudat.

5,

Eram att de convini de nevoia de a fi n legtur cu partea principal a expediiei, nct furm de prere c,deoarece barca nu venea la noi, trebuie noi s mergem nspre ea, innd, pe ct deaproape ne va fi posibil , malul lui Yasuni.

Eram gata s'o pornim la drum cnd , pe ru , se ivi o luntre, o luntre pe care o recunoscurm : era a noastr.

Pe luntre era un singur om, unul din cei doi vlj gani, care nu se hotrser s ne nsoeasc dect dup afirmarea mea ca tegoric c scopul meu nu era s m ndrept spre Guyana Francez.

Bnuirm c se p rodusese o avarie la barca cea mare i c omul acesta venise s ne anune.

Era ns cu totul altceva ! In seara din aj un, n timp ce cinci din

cei opt oameni, n a cror grij era barca, erau pe uscat, dezarmai i crezndu-se n siguran, fuseser atacai de o band de miei ce niser din pdure.

Lupta nu fusese lung. lndat fur de partea noastr doi mori. Cei trei supravieuitori, nebunii , n loc s ncerce s aj ung la barc fugiser n p dure iar tlharii puseser stpnire pe barc, mrginindu-se deocamdat s lege sdravn pe oamenii rmai pe bord.

- Am reuit s m eliberez, ne explic fugarul, i am venit n ntmpinarea voastr ca s v dau de tire despre nenorocirea asta.

Nenorocire era puin spus . . . Era o adevrat catastrof . . .

Ne aflam p_ierdui n mij locul unei singu-55

rti nemrginite,la sute i sute kilometri de orice inut locuit, cu puine munitii i cu provizii doar pentru cteva zile I Nimic mai ru nu ni se putea ntmpla.

Fuga ml vslise toat noaptea, n n dej dea s ne ntlneasc . i n cep use s se team c nu va reui, cnd avu nsf rit bucuria s ne zreasc.

Examinarm cu rceal situaia i czurm de acord c n'ar folosi la nimic s'o pornim n cutarea brcii noastre.

Mieii care puseser stpnire pe ea nu ne ateptau.

- Senor, mi spuse James Hidleton, vrei s-mi auzi prerea ?

- Nici nu vre au al tceva I rspunsei eu. - Ei bine I decl ar Americanul, avem o

singur ans s ieim cu faa curat din afa cerea asta, s ncercm s ne nvoim cu aceti Indieni care nu vor s mergem la ei.

- Fie I acceptai eu. La urma urmei, ce riscm ?

- S fim omori l rspunse flegmatic uriaul rocat. Dar mai bine s fii ucis de un om dect, incapabil s te aperi din cauza foamei, s riti s'o sfreti de viu intre dinii unui j aguar I

13. O DES COPERIRE ULUITOARE.

Lucrasem dup ca p riciu, lucru de neertat, pentruc, spre a-mi satisface ca priciile, mi primej duisem nu numai existena mea dar nc i pe a oamenilor care erau cu mine.

56

Simeam asta i nu-mi era deloc uoar inima.

Ceea ce mi se prea admirabil, era c , n faa catastrofei de care fuseser m lovii, nici unul dintre noi nu murmurase nici cel mai mic repro, nu dduse dovad nici de cea mai mic nemulumire.

Rmnnd singur cu James Hidleton, i mp rtii gndurile mele.

- La urma urmelor, ce ai avea s-i reproezi Senor, mi spuse el . Asta ar fi putut s ni se ntmple tot aa de bine ori decte ori am cobort pe uscat, s ne procurm prin vnat alimente proaspete.

Nu eram convins. - Cnd porneti ntr'o exp ediie ca a noas

tr, continu Americanul, trebuie s te atepi la orice, deoarece nu poi prevedea totul. Cine ar fi putut oare presupune, ca la atta deprta re de orice ora i chiar de orice sat, s se gseasc n pdure o band de rufctori albi ; aceiai, sunt sigur, care l-au adus pe srmanul clergyman n halul n care l-am gsit.

Observai a nu era lipsit de j ustee. - De unde oare vin ticloii tia ? l n

trebai pe Hidleton. - Asta-i o ntrebare, spuse el, la care-mi

vine foarte greu s rspund n mod sigur. Ce-mi pare mai probabil e c 1 aceti mizerabili au cobo rt d inspre Equator. Rsvrtii nfrn i, contrabanditi la frontie re, hoi de cai ameninai de treang, h ruii, au luat hotrrea s'o porneasc spre Maranon, tiind c nu se cer acte tuturor aventurie rilor ce aj ung prin regiunea Anzilor. Ct despre mi-

57

eii care au pus stpnire pe barca noastr, nimic nu ne spune c n'o s-i regsim.

11 rugai pe American s se explice. - N'am spus, mi atrase el atenia, c o

s-i gsim sigur dar numai c lucrul nu este imposibil.

Vorbirm astfel cteva minute , nainte de a o porni la drum, dup ce vom fi discutat itinerariul ce-l vom urma.

Fiecare i spusese prerea. P-rerea mea era s coborm napoi spre

Napo. Drumul era lung i e drept c nu aveam prea multe provizii, dar n j urul nostru se gsea vnat din belug.

Propunerea mea fu combtut de Hidleton.

- Nu tii, Senor, ce nseamn o astfel de cltorie. Am aj unge la Napo nu nainte de o lun i Dumnezeu tie n ce stare I Prerea mea e c am face mai bine s ncercm s ne apropiem de In dienii din ara asta. Am obine dela ei probabil un aj utor folositor, dac nu ar fi dect dou trei plute n schimbul a nu tiu ce fleac. Asta ne-ar crua osteneala s le construim noi.

Nu-mi displcu propunerea lui James . . . Fr de voie, m gndeam la misterioasa

Edith . . . Ea exista i , ca s'o regseasc pe ea rup

sese la fug nenorocitul clergyman, devenind astfel prima cauz a nenoroci rilor noastre.

Fr de nicio osteneal deci, prsii propunerea mea ca s'o adopt pe cea a cpita-nului. '

Chestiunea aceasta era aranj at, tocmai voiam s plecm cnd furm oprii n loc de un strigt al lui Manuel Esquisitos care,

58

n loc s se frmnte i el al turi de noi ce hotrre s lum, gsise cu cale s fac o baie de picioare n ru i tocmai n apropiere de partea mltinoas.

Clcase ns pe ceva moale care se micase i se svrcolise n ap.

- Un monstru I un monsru ! strigase el srind n lturi.

Alergarm ntr'acolo. - E desigur un aligator, Manuel ! strig

James. Iei de acolo, biatule, dac nu vrei s-i scoat btturile i odat cu ele i piciorul .

Manuel Esquisitos nu ateptase sfatul Americanului.

Eise pe nisip i nu-i era deloc mndr nfiarea.

Ne uitarm. Nu se vedea nimic. Dac animalul . pe care-l izbise Spaniolul

cu piciorul, ar fi fost un aligator, ar fi trebuit s-l vedem micndu-se.

Deci nu era un aligator. Benito explor ndat prin mprej urimi

i . artndu-ne o brazd adnc spat n ml, ne spuse c animalul ascuns n mlatin nu era altceva dect cea mai nfricotoare dintre reptilele Amazonului, temutul Anaconda.

Nu era de glumit cu arpele sta ! Anaconda poate s aj ung la douzeci de

metri lungime i grosimea lui este proporional cu lungimea. Cu toate c faee parte din aceia familie cu boa, '' se deosebete totu de el prin fap tul c e n ntregime negru, pe cnd boa este mpestriat.

Pe de alt p arte, p_e cnd boa este o rep-59

til numai de uscat, anaconda triete tot timpul n ap. Nu iese dect ca s'o porneasc n cutarea vreunei p rzi, de cele mai multe ori o ciu t pe care reuete s'o nghit n ntregime, afar de cap, cum s'a putut constata omorndu-l i fcndu-i-se o tietur n corp. Aceasta pare de necrezut cnd te gndeti c gtul acestui arpe uria face impresia c n 'ar putea trece prin el dect un animal

nu avusese griJ a s tearg dra sngernd lsat n trecerea lui.

Aceast nebgare de seam avu pentru noi urmri de cea mai mare importan.

Deocamdat ne ddu curaj . Continuarm s nain tm i . cinci minute

mai trziu, apru o pist vizibil chiar pentru ochi n eexperimentai.

Ea ne conduse departe. Deodat deveni un drum sau , cel puin ,o

crare larg de pmnt format dintr'un nisip roiatic, n care se vedeau urme numeroase de pai.

Am vorbit desp re o crare. . . Era o alee foarte dreapt, ce mergea ntre doi perei de ve rdea, doi perei formai din cactui cu ghimpi ascuii . . .

Chiar dac, de dou zil e n'am fi cptat sigurana c pdurea e locuit de o popula ie misterioas, aa cum spunea i legenda, dovada cea mai minunat ar fi fost existena acestei alei; opera mnei omeneti.

Important era s tim unde ducea aceast misterioas alee.

Cotind la dreapta ne-am fi apropiat de Yasuni.

Cotirm la stnga. Umblarm astfel ceva mai mult de o or

fr s auzim nimic, fr s zrim o umbr omeneasc . . .

Totu aceste urme de pai, care deveneau mai nume1 oase pe msur ce naintam, nu proveneau dela fantome I

Brusc aleia se termin. . . i , la picioarele noastre, ntr'o vale larg i verde, zrirm, neputndu-ne crede ochilor, un sat i pmnturi cultivate .

61

14.

O DESCOPERIRE A LUI BENITO.

Aceast pist dreapt, bine trasat i de o lrgime de vreo patru metri, pe care o urmasem, nu putea s fi fost fcut dect de mna omului, cu scopul s stabileasc o comunicaie direct ntre sat i ru.

Erau vreo dousprezece case i.de j ur mprej ur, cum am mai spus a dineauri, un spaiu larg, cultivat.

Nu izbuteam s ne stpnim surprinderea n faa a ceeace apruse att de brusc naintea ochilor notri.

- Prerea mea este, Senor, mi spuse Manuel Esquisitos, c am descoperit un fel de paradis pmntesc, n care viaa nu e lipsit de farmec.

- Nimic nu te mpiedic s rmi aici, dac aa-i zice inima I rspunsei eu rznd. Dar cnd o s vezi lucrurile mai deaproape, o s-i schimbi poate sentimentele. In ateptare, s ne relum drumul i s ncercm s facem cunotin cu locuitorii inutului.

- S te vd numai s'ncerci, Senor I spuse ') a"'es Hidleton .

- i dece nu ? ntrebai eu. - Pentruc dac d-ta voeti s le faci

cunotina, slbatecii nu in deloc s te cunoasc i , dup cum vezi, satul e pustiu.

Intr'adevr, nu se zrea nimeni pe lng case.

- Ar trebui deci, observai eu, ca Indienii s fi fost ntiinai de apropierea noastr !

62

- Ei, Senor, rspunse Americanul, Benito ar putea s v asigure c , decnd am aj uns pe cursul superior al lui Yasuni, aceti slbateci nu .i-au mai luat ochii depe noi. N'au ncetat o cli p s ne spioneze. Adu-i aminte de sgeata care ne avertiza s nu mai naintm i de cele de care eram nconj urai , cnd ne-am trezit. Nu se poate s fi uitat zarva nfricotoare creia i-a pus capt, prietenul nostru Manuel, cu blestemata lui ghitar, a crei sunete mi calc pe nervi.

- Asta-i o mare nenorocire ! i btu j oc Manuel Esquisitos. Din fericire , nu toat lumea are nervi ca ai d-tale, cpitane. Dovad c slbatecii au fost fermecai. . .

- Sau nspimntai I ntrerupse James. Rezultatul a fost ns acela. Oricum ) satul e pustiu. Pn'n cinci minute ai s fi ncredinat de asta, Senor.

Americanul avea dreptate. Dup ce strbturm cmpurile de gulii

i de igname i frumoasele plantaii de bananieri i aj unserm la locuine, nicio fiin omeneasc nu iei n ntmpinarea noastr. Toat populaia fugise.

Vizitarm pe rnd aproape toate colibele. Semnau toate ntre ele.

Fiecare era compus dintr'o singur odaie, lung de vreo doisprezece metri pe p atru lime. lnuntru se aflau mai multe vetre, vase de pmnt, topoare de piatr, sarbacane, lncii, provizii, ciorchine de banane atrnate de grinzi dar nicieri nicio mobil, nicio rogoj in, nimic altceva dect pmntul gol. Ne mir mai cu seam curenia desvrit ce domnea peste tot.

63

Intr'una din vetre, gsirm crbuni nc aprini, ceeace dovedea c gazdele nu fugiser cu mult nain te.

Descoperirea acestui sat fgduia un avantaj deloc nensemnat i anume c nu vom fi n neplcuta situaie de a trebui s mnem peste noapte n mij locul p durii, avnd de vecini fiare primej dioase, p rad narilor, expui atacurilor tcute ale desgusttor-ilor vampiri.

Dealtfel nimic nu ne limita timpul ct aveam s rmnem n acest sat ciudat. Nu eram grbi i. . .

i aveam cel mai mare interes s facem nsfrit cunotina cu misterioii indigeni. . . N umai c ei nu prea preau s ard de aceia dorin.

Panici din fire, se mrginiser numai s'ncerce s ne intimideze, n ereuind i bnuind c n'o s ne eternizm n satul lor, luaser hotrrea s-l prseasc i s se duc s atepte n pdure plecarea noastr.

Cutarm mij locul prin care s le inspirm ncredere; nu ne veni ns n minte nimic.

In orice caz, cel puin pentru curiozitatea noastr, un punct era ctigat.

Deacum ncolo, secretul lui Yasuni nu mai exista pentru noi. In aceste regiuni neexplorate exista o popul aie.

Dar contrar celor povesti te de Cocamai, Antipoi, Zaparoi, Huambiserai, Yamboi i de celelalte trib uri slbatece depe Amazon, aceast populaie , de pe malurile rului misterios, nu era alctuit din stafii monstr uoase i genii ale rului.

64:

Aveam de aface cu oameni in carne i oase . Rmnea de vzut exact ce fel de oameni erau.

Agricultori, prevztori , s tabili, n privina asta nu mai ncpea nicio ndoial ... Cum dealtfel e uor de presupus, asta ne aa cu att mai mult dorina de a-i cunoate, dar zadarnic nmulirm chemrile noastre .

Niciun rspuns. James Hidleton propuse o ncercare, dela

care m strduii ct putui s-i abat gndul, dar pe care inu n ruptul capului s'o aduc l a ndeplinire, n ciuda primej diei n care se avnta.

Singur, cu o ramur verde n mini, despuindu-se n mod vdit de orice arm, ne p rsi i porni spre pdure, n care se adnci cu hotrre.

- M'ntorc peste o or ! ne spuse el . In timpul sta nu micai i ferii-v s pornii n cutarea mea. Ai provoca moartea mea sigur.

Nu cred ca vreo or din viaa mea - i mi s'a mai ntmplat s petrec ceasuri grele - s se fi scurs att de ncet.

Trecu totu i ea i nelinitea noastr crescu i mai mult, cnd vzurm c Hidleton tot nu se'ntorcea.

Cu toate recomandaiile lui, nu aveam noi datoria s'o pornim n aj utorul lui ?

Asta i voiam s facem, cnd il vzurm reaprnd calm i zmbitor, tot cu crengua lui verde n mn. Alergai spre el.

- Ei, ce se aude? l ntrebai eu. - Bin e ! Senor, mi rspunse el. Pdurea

foiete de slbateci. A putea s j ur. Dar nu vor s se arate . Sunt convins c ei m

5 65

priveau cu zecile n timp ce e u nu vedeam pe niciunul . lmi vine s cred c'o s trebuie s plecm fr s le fi putut vorbi.

- Ciudat situaie, murmurai eu. - Cu adevrat ciudat, aprob Hidleton.

Aa cum e , i are i ea , totu , meritele ei . Cu aj utorul securilor i celorlalte unelte ,ce se gsesc din belug n locuinele acestor Indieni, uor ne va fi s construim dou luntri solide, cu care s plutim n j os p e

Yasuni, cci cred c nu m nel, Senor, adog ugub cpitanul, presup unnd c nu mai avei deloc poft s v continuai drumul pn la gsirea comorii Incailor ?

Drept orice rsp uns m mrginii s rd, ridicnd din umeri .

Tocmai atunci l vzurm pe Benito venind n fug spre noi. 'finea ceva n mn.

- Uitai-v, Senor, uitai-v ! strig el , apropiindu-se de noi. Uitai-v ce am gsit !

Tinea n mn o crtulie . . . i aceast crulie , ciudat de mic, era o biblie, tiprit in englezete cu litere microscopice.

15. O UMB R IN NOAPTE.

Descoperirea acestei cri ntr'un sat indian, n mij locul pdurii Amazonului, depea tot ce putea mintea mea s-i nchipuie .

Rmsei mpietrit de uimire. Dar, n acela timp , mi strecur n suflet

presimiri ciudate, nc nelmurite, - Unde ai gsit cartea ? l ntrebai eu pe

metis. 66

Imi art o cas mai deprtat. n care nu intra sem nc.

- Colo nuntru ! mi rspunse el . i am mai gsit ceva ! Plutim n mare mister, Senor ! Venii cu mine i o s v ncredinai cu ochii dv.. .

Oricine i poate nchipui ce curiozitate strnir n noi cuvin te lui Benito.

Ne ndreptarm deci spre coliba n care descoperise mica biblie, i care nu se deosebea prin nimic de celelalte.

Intrarm i furm ndat surprini ct de deosebit era interiorul ei de ceeace vzusem n celelelte locuine . i cel dinti lucru care ne btu la ochi, era c . n loc de o singur odaie, acolo erau dou.

Prima, cea prin care se trecea, semna cu toate celelalte pe care le vizitasem, dar rmaserm uluiti cnd intrarm n a doua, care era nchis de o u adevrat i nu de o simpl perdea de frunze de palmier.

In zid fusese tiat si o fereastr. Existau i cteva mobile primitive fabricate ,de bun seam, de slbateci.

Pn i dou scaune se gseau acolo i o podea acoperea p mntul .

Insfrit, ntr'un col, s zria un culcu fcut din muchi i aternut cu blni, printre care se p uteau admira dou mree piei de j aguar.

Ct despre persoana, creia i aparinea aceast locuin de o somptuozitate nemaipomenit prin meleagurile acestea , n privina ei nu mai ncpea ndoial . . .

Era o femeie ! i cine n'ar fi ghicit ndat asta, cn

mic oglinj ioar i, lng ea, un colier de perle albe !

Luai ogli n d a i o examinai. Provenea dela un mare magazin parisian ! Rerneia sau fata, care tria n tovria

slbatecilor dela izvoarele Amazonului , era deci o European i, foarte probabil , o Englezoaic.

lndat se fcu lumin n mintea mea . . . Aceast necunoscut se numea Edith. . . i era fiica nenorocitului clergyman p e care-l culesesem pe Napo i care trebuie c pierise sub ghiarele i ntre dinii fiarelor slbatece.

Dece-mi veni ideia c aceast Edith . . . Cci nu ncpea nicio ndoial, Edith se

numea . . . Pentruce, spun , decisesem c era fiica i

nu soia clergymanului ! A fi la mare ncurctur dac' a trebui

s'o explic dar convingerea mea fusese stabilit d in p rimul moment ; i tot att de rep ede, imaginaia mea, care lucra ca o ma in, i plsmui un portret delicios al acestei Edith , portretul fermectoarei fpturi p e care mi-era sortit s'o iubesc cndva.

Inc de mult vreme era ntiprit n inima mea imaginea acestei fete ideale dar n viaa real n'o ntlnisem nc.

Imi era oare scris s'o vd aprnd n mprej urri att de extraordinare, aproape ireale, n plin slbtcie, n mij locul acestor triburi de ras necunoscut ?

In timpul acesta, tovarii mei examinau obiectele nconj urtoare.

- Nu v atingei de nimic ! Nu deranj ai nimic ! le recomandai eu.

6 8

inui s tiu n ce loc gsise Benito mica Biblie.

- Aici ! mi spuse el. Lng oglind . - Bine ! spusei eu. i pusei cartea la locul ei. - Trebuie, explicai eu zmbind, ca aceea

creia i aparine aceast oglind, colierul i Biblia, s neleag , atunci cnd s'o ntoarce, c nu suntem nite hoi.

Ziua trecea i trebuia s facem pregtirile pentru noapte. Eram convini c n'ave m a ne teme c'o s fim atacai de Nevzui", cum botezasem noi pe slbateci. -Oar prudena poruncea totui unele msuri de prevedere.

Hotrrm ca, pe rnd , doi din noi s vegheze , n timp ce ceilali dormeau. i fiecare schimb al grzii s dureze dou ore.

- Ne-am putea culca aici , chiar n co-liba asta, spuse James Hidleton.

- Dac nu ii cu tot dinadinsul la asta, cpitane, a prefera s ne alegem ntr'alt parte cartierul general.

- Cum i face plcere ! mi rspunse el . Un culcu ne putem aranj a uor.oriunde.

Aa rmase hotrt i aleserm casa cea mai apropiat de cea n care fcusem descoperiri aa de importante.

Pn la sfritul serii nu se mai ntmpl nimic deosebit .

Prima p ar te a nop tii trecu . deascmcni , n cea mai desvrit linite.

Cnd mi veni mie rndul de gard, era ora unu dimineaa.

Hidleton ncercase s m conving c, n .calitatea mea de ef a l expediiei , nu mi

69

se potrivea de loc rolul de sentinel dar i rspunsei c fiecare din noi avea acelea. datorii fa de toi, spusei c n'aveam nevoie de nimeni cu mine i c Benito m v schimba la momentul stabil i t .

i iat-m, aadar, sin gur n mij locul nopii,.. aezat pe o piatr mare, cu carabin a ntre picioare.

Impresiile mele erau ciudate . . . M simeam turburat dar nu-mi era fric . . Nu-mi era fric dar altceva e s veghezi

n calmul dulce al unei cmpii din Frana,. dect n mij locul misterului, n ateptarea pri mej diei, cnd tii c oameni necunoscui sunt ascuni n prea jm i pot, n fie ce clip , s dea nval , rcnind slbatec un strigt de rzboi sau de moarte .

Fr s vrei, nervii sunt puin ncordai. i apoi, nu puteam s nu m gndesc la

aceast tnr fa t, la aceast Edith. A fi vrut s'o cunosc, s'o vd, s-i vor

besc, s aflu dela ea n urma crei intmplri miraculoase se a fla ea n ara asta, printre slbateci, pentruce venise ncoace i dece mai rmnea aci.

Cte cuvinte, attea enigme pe care mintea mea se trudea neobosit s le rezolve.

Nimic nu-mi turbura visarea. Noaptea era de o limpezime admirabil.

nenumrate stele strluceau pe cer. Luna nu se vedea, totu ntunericul nu era de neptruns i distingeam perfect la vreo treizeci de metri de mine, casa din care invazia noastr alungase pe aceea care era pentru mine Edith . . .

Nu izbuteam s-mi desprind ochii dela. casa asta.

70

Deodat tresrii . . . Era oare o iluzie ? Eram j ucria imaginaiei mele ? Eram oare ntr'adevr treaz ?

Mi se pruse c o umbr ptrunsese n cas .

A fi vrut s m asigur c nu m nelasem dar nu aveam dreptul s m deprtez din post, s ncetez mcar o clip s veghez asupra siguranei tovarilor mei.

Rmsei deci pe loc . puin cam enervat, fr s-mi ndep rtez privirile de punctul acela.

Se scurser cteva minu te . . . Nu vedeam nim ic . . , Evident, gndii eu, am halucinaii ! "

E i bine ! nu, n'aveam halucinaii ! Umbra reapru, eind din cas i nde

p r tndu-se spre p dure i . cum trebuia s fac un mic n conj ur ca s nu treac peste terenurile cultivate, ceeace o apropie de mine, putui s m ncredinez c era umbra une i femei.

Nu mai avui nici o ndoial. Cea care s e ndeprta, ntorcndu-se n mij locul Nevzuilor" era fiica clergymanului.

Cednd unei impulsiuni mai puternice dect voina mea, m repezii spre ea . . .

- Edith ! strigai eu. Tnra fat se opri. . . p ru s ovie . . . Fcu

o micare , ca pentru a se ntoarce dar din deprtare se auzi un strigt bizar. La auzul acestei chemri , ea i relu drumul.

- Edith ! strigai eu din nou n englezete, nu-i fie fric ! Vino'ncoace ! Suntem oameni cinstii ! N'avei ce v teme de noi ! Ateapt- m !

7 1

Incepui s alerg . . . Dar atunci se auzi un a ] doilea stri gt i

tnra fat o lu la fug i disp ru n um- bra pdurii.

16.

PLA N SU L PDURII

Era m disperat. In cli p a aceea a fi dat un regat s pot

vorbi cu tnra fa t . In aceste cteva clipe, vznd o c se o

prete, crezusem c'o s vin la mine s- mi cear s'o ocrotesc, s'o smulg soartei ei nenorocite.

Era doar o European. Cum putea ea rmne de bunvoie prin

tre aceti slbateci ? Fusese evident silit la asta , atta timp

ct n'avea de sperat niciun aj utor, dar acum nu mai era acela lucru.

Acum eram noi acolo, o mn de oameni hotri, capabili s'o aprm pn la ul tima suflare . Purtarea ei mi prea deci de neneles. Mai mult chiar, mi pricinuise o mare mhnire, cee ace era destul de ciudat, dat fiindc nu tiam nimic despre aceast necunoscut .

Un lucru m nedumerea. Dece Edith profitase de ntuneric ca s

se furieze n aceast cas , n care locuia de obiceiu ?

Era o ntrebare care , posibil c ar fi putut fi rezolvat printr'o vizit atent n co-

72

lib, dar ca s fac aceast vizit trebuia s atept lumina zilei.

Prad unei disperri subite, rmsesem ca pironit n locul unde aj unsesem.

Asta nu putea s mai dureze . Trebuia s m ntorc la postul meu . . .

Fcui stnga'n prej ur dar deodatr1 tresrii puternic.

La mai puin de douzeci de pai, deosebii umbra unui brbat care nainta spre mine .

Prima mea micare , cu totul instinctiv, fu s-mi pregtesc carabina.

Omul ghici. - Hei ! Senor ! spuse el, p streaz-i gloan

el e pentru alt vnat dect mine ! Recunoscui vocea lui James Hidleton. Fru

moas isprav fusesem ct pe-aci s fac. - Ce s'a ntmplat ? m ntreb el apro

piindu-se. Nu-mi ddu ns timp s-i rspund . - Te-am auzit strignd,continu el. Mi-am

nchipuit c ne chemi n aj utor i m'am repezit ncoace. Ce este ? Ai zrit pe vreunul din slbatecii stia ?

- Nu ! rspunsei eu. Slbatecii n'au ieit din pdure. Am vzut totu pe cineva i acest cineva, James, este fiica clergymanului .

Hidleton fu uluit. - Nu-i rde de mine ! spuse el. - Exact cum am onoarea s-i raportez !

afirmai eu. Am vzut-o, am strigat-o, s'a oprit, am crezut c'o s vin spre mine dar, ascultnd de un ordin strigat de un Indian, a luat-o la fug,

Uriaul rocovan nu credea dect ce vedea .cu ochii lui.

73

Povestii cpitanului tot ce se ntmplase - Convingerea mea este, repet, spusei eu

ncheind . c e vorba de fiica clergymanului nostru, de aceast Edith, al crei nume l rep eta el aa de des .

- A a se pare ! aprob James. D ar ct despre dovezi . . .

- Crezi, l ntrebai eu, c fata o s prefere s rmn ntre slbateci ?

Hidleton cltin din cap . - Asta n'ar fi deloc explicabil ! spuse eL

D ac-i Englezoaic, s'ar simi mai bine n ara ei . Dar felul cum s'a purtat dovedete c se prea poate ca ea s j udece altfel.

- E posibil, m mulumii eu s-i rspund ca fata s aibe un motiv pe care nu-i cderea noastr s-l j udecm.

Aj unsesem lng casa unde ne stabilisem cartierul general . . . V rni s-mi reiau postul de gard.

Americanul m opri . - Nu, spuse el . Au trecut cele dou ore.

Ii iau c u locul. Du-te la culcare, Senor, i nu visa prea mult pe fiica clergymanului.

Urmai sfatul lui James Hidleton . 11 urmai n sensul c nu visai nimic, pen

tru simplul motiv c nu reuii s nchid un ochi. Apariia din timpul nopii mi st pnea toate gndurile .

Dimineaa m dusei singur n casa Edith-ei.

.Mi se pru c totul era n aceia stare ca mai'nainte.

Atunci dece oare venise fata ? Asta era nc o enigm. Tocmai voiam s m retrag, cnd ochii

imi czur pe mica msu pe care se aflau 7

'glinj ioara i colierul de perle albe, i unde pusesem la loc Biblia englezeasc, mrunt tiprit, pe care o gsise Benito n aj un.

Oglinda i colierul erau tot acolo. Doar Biblia dispruse . Pricepui. . . Fusese uitat aci de tnra fat , n graba

unei plecri pripite . . . D ar, fr s-i pese de primej diile la care

se expunea, E dith voise s i-o reia . Era frumos, i asta mi fcu o prere

bun despre caracterul i vitej ia ei. N'a fi vrut s'o mrturisesc nimnui i

totu era adevrat , c eram pur i simplu pe cale s m ndrgostesc de fiica clergymanului.

Prea absurd, recunosc. Nimeni pe lume, ns, nu e la adpost

de o asemenea absurditate. A vrea s tiu cine ar ndrzni s susi

n contrariul. Nici James Hidleton, nici eu , nu ne gn

dirm s facem mister fa de tovarii notri, din faimoasa ntmplare din timpul nopii, cci sunt unele situaii, i a noastr .era una din acelea, cnd unii fa de alii nu trebuie s aibe secrete.

Prerea unanim fu c slbatecii erau la o mic deprtare dar c era mai bine s nu ncercm s aj ungem la ei, cci de r[rnit n'aveam s ruim, iar Nevzuii' ' i -ar fi fcut o prere greit despre inten ( i i lc noastre, crezndu-le ruvoitoare.

Din contra, vznd c noi nu ncc rci"im s-i nelinitim i c nu le stricam cc a ve a u ei mai scump pe pmnt, a d i C.-1 ogoarele lor cultivate, poate c ave a u sr1 devie mai ndrznei.

In felul acesta puteam spera s-i vedem p rsindu-i ascunziurile i apropiindu-se de noi.

Pn atunci, hotrr m s ncepem construirea unor plute uoare, pe care s le putem transporta fr prea mare greutate pn la Y as uni.

Materialul necesar pentru aceast munc nu lipsea, cci pdurea era plin de copaci potrivii. Vnatul era deasemeni din belug. Omorrm o cprioar i mai multe p sri. Carnea acestora din urm semna la gust cu cea de fazan i cu a celor mai delicate prepelie din Frana i asta fu pentru noi un adevrat regal.

Nu trebui deci s ne atingem de proviziil e noastre i , afar de Lanane , care era desertul nostru, nu ne atingeam nici de recolta indigenilor.

Avurm i lapte! Da, orict de necrezut ar p rea asta, avurm un lapte excelent. mulumit iscusinei lui Benito, care , aruncndu-se la rdcina u n ui copac mare, de culoare cafenie, fcu , n triunchiul lui neted i lucios . o tietur pe unde se scurse un lichid alb, pe care-l strnse cu grij e ntr'un vas.

- Asta- i lapte de cauciuc ? ntrebai eu. - Nu, Senor, mi rspunse metisul . E

lapte adevrat, un lapte cum nici cea mai bun dintre vaci n'ar putea s dea mai bun. Am but adesea din el i v sftuesc s facei la fel .

Benito avea dreptate i , atta timp ct dur ederea noastr n acest sat din p dure, pe care-l numirm Pappalacta, adic satul cartofilor, ne tot nfruptam din acest delicios lichid.

76

La urma urmelor. se poate tr.i destul de bine pe valea de sus a Amazonului.

E preferabil ns si:i tri:iicti aiurea i a mini dac'a